LA EXPANSIÓN ULTTRAMARINA EUROPEA FINALES DEL SIGLO XV.

Causas…

El inicio del proceso de secularización del estado, permitió en las sociedades europeas la
posibilidad de la investigación y el desarrollo de nuevas teorías, conocimientos e inventos. La
revolución científica dio lugar al desarrollo de inventos como la calavera, los nuevos conocimientos
de los astros y la brújula. Esto permitió construir nuevas rutas marinas.

Los reyes católicos necesitaban construir una ruta alternativa hacia la India. El camino terrestre
estaba obstruido por el conflicto entre los romanos de oriente y los musulmanes (la caída de
Constantinopla), esta situación de guerra hacía imposible llegar a la India por tierra. Por otro parte,
la ruta marina correspondiente al contorno del continente Africano le pertenecía a Portugal,
efectivamente los españoles podían utilizar esta ruta, pero para ello, debían pagar impuestos, lo que
resultaba desventajoso a la hora de comerciar. El objetivo principal era la obtención de especias,
necesarias para la conservación de los alimentos.

Cristóbal Colon un comerciante genovés, presento su proyecto a los reyes católicos, en el que
planteaba la idea de llegar a las indias por occidente (Cartas de Marco Polo y la literatura clásica)
los reyes aceptan su propuesta y Colon desembarca en el caribe el 12 de octubre de 1492.

Las primeras exploraciones geográficas (1492 - 1519)

Durante estos años se realizaron los llamados primeros grandes viajes de descubrimiento europeos
a partir de la travesía de Cristóbal Colón. En esta fase se creó una base firme en las Antillas -La
Española desde 1493, Puerto Rico (1508), Jamaica (1509) y Cuba (1508-1511) - para las futuras
incursiones en el Continente, aunque el denominador común de estas primeras travesías fue la
búsqueda de un paso para llegar, por una vía más rápida y barata que la tradicional al Oriente y sus
productos (especies, drogas, materias tintóreas, metales preciosos, etc.). Los primeros pequeños
establecimientos fundados en la masa continental se crearon en la costa de Coro en Venezuela y en
Darién (Panamá) a partir de 1509. Vasco Núñez de Balboa cruzó tres años después el istmo de
Panamá y llegó al Océano Pacífico, que denominó Mar del Sur; ningún estrecho o comunicación
entre el Atlántico y el Pacífico pudo ser hallado en estos años. Se firmó el Tratado de Tordesillas
(1494) que implicó el primer reparto del mundo entre España y Portugal. La fase se cierra con el
hallazgo por Fernando de Magallanes del estrecho que lleva su nombre, que permite el esperado
paso al Oriente, aunque este hecho ocurrió cuando ya los españoles se habían topado con las
deslumbrantes culturas de Mesoamérica, que hizo atractiva la conquista del Continente y desestimó
la travesía al Oriente.

La conquista de Mesoamérica y el área andina (1519 - 1535)

Esta fase se distingue porque en ella se llevan adelante las famosas expediciones de conquista que
culminaron con el sometimiento de las grandes culturas indígenas, en particular la azteca, maya e
inca. La conquista por Hernán Cortés de la Confederación azteca, entre 1519 y 1522, y del Imperio
incaico por Francisco Pizarro, de 1532 a 1533, fueron los dos grandes momentos de la conquista. A
ellos siguieron en esta fase la ocupación española del México central y buena parte del meridional,
el Norte de Centroamérica (1524) y el área andina (1539), así como el sometimiento de los mayas
de Yucatán (1527-1546).3 Los tesoros encontrados en México y Perú, junto a poblaciones mucho
más avanzadas que las existentes en las Antillas, inauguraron la denominada época próspera de la
conquista. Al toparse con estas grandes civilizaciones, los europeos se sintieron cautivados por el
oro y la perfección de las construcciones en piedra. La búsqueda de metales preciosos se convirtió,
a partir de la conquista de México, en el motor impulsor de la colonización española, así como de la
estructuración de sus nuevos dominios en las Indias. El traslado de metales preciosos hacia España
y de allí al resto de Europa, proveniente de las grandes culturas conquistadas en Mesoamérica fue
continuado por la explotación de minas existentes en el área andina. Después de los llamados viajes
de descubrimiento (1492-1519), Castilla encontró en México y Perú la base de explotación del
Nuevo Mundo. El oro y la plata, asociados a una numerosa población y al eficaz control de la
Corona garantizaron la prolongada compulsión que sufrieron los pueblos procolombinos.