TESS descubre el segundo mundo del tamaño de la Tierra en su

sistema planetario
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sistema-planetario

Utilizando datos del Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS, por

sus siglas en inglés) de la NASA, científicos han identificado un mundo del tamaño
de la Tierra, llamado TOI 700 E, que orbita alrededor de su estrella dentro de la
zona habitable, o el rango de distancias donde el agua líquida podría ocurrir en la
superficie de un planeta. Este planeta tiene el 95% del tamaño de la Tierra y
probablemente sea rocoso.

Los astrónomos descubrieron previamente tres planetas en este sistema, llamado

TOI 700 b, c y d. La órbita del planeta d también está dentro de la zona habitable.
Pero los científicos necesitaron un año adicional de observaciones de TESS para
descubrir TOI 700 E.
“Este es uno de los pocos sistemas que conocemos con varios planetas pequeños
dentro de la zona habitable”, dijo Emily Gilbert, becaria postdoctoral en el
Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) de la NASA en
el sur de California, quien dirigió el trabajo. “Eso hace que el sistema TOI 700 sea
una perspectiva emocionante para hacer un seguimiento adicional. El planeta e es
cerca de un 10% más pequeño que el planeta d, por lo que este sistema también
muestra cómo las observaciones adicionales de TESS nos ayudan a encontrar
mundos cada vez más pequeños”.

Gilbert presentó el resultado en nombre de su equipo en la 241.a reunión de la

Sociedad Astronómica Estadounidense en Seattle. Un artículo científico sobre el
planeta recién descubierto fue aceptada por The Astrophysical Journal Letters.
TOI 700 es una estrella enana de tipo M pequeña y fría situada a unos 100 años
luz de distancia en la constelación austral de Dorado. En 2020, Gilbert y otros
investigadores anunciaron el descubrimiento del planeta d, del tamaño de la Tierra
y en la zona habitable, que se encuentra en una órbita de 37 días, junto con dos
otros mundos.

El planeta más interno, TOI 700 b, tiene cerca del 90% del tamaño de la Tierra y
orbita la estrella cada 10 días. TOI 700 c es más de 2,5 veces más grande que la
Tierra y completa una órbita cada 16 días. Los planetas probablemente están
bloqueados por las mareas, lo que significa que giran solo una vez por órbita, de
modo que un lado siempre mira hacia la estrella, al igual que un lado de la
Luna siempre está orientado hacia la Tierra.
TESS monitorea grandes franjas del cielo, llamadas sectores, durante
aproximadamente 27 días a la vez. Estas largas observaciones le permiten al
satélite rastrear los cambios en el brillo estelar causados por un planeta que cruza
frente a su estrella desde nuestra perspectiva, un evento que es llamado tránsito
de un planeta. La misión utilizó esta estrategia para observar el cielo austral (del
hemisferio sur) a partir de 2018, antes de dirigirse al cielo septentrional (del
hemisferio norte). En 2020, regresó al cielo austral para realizar observaciones
adicionales. El año adicional de datos permitió al equipo refinar el tamaño original
de los planetas, que son alrededor de un 10% más pequeños que los cálculos
iniciales.

“Si la estrella estuviera un poco más cerca o el planeta fuera un poco más grande,
podríamos haber podido detectar TOI 700 e en el primer año de datos de TESS”,
dijo Ben Hord, candidato a doctorado en la Universidad de Maryland en College
Park e investigador de postgrado en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la
NASA en Greenbelt, Maryland. “Pero la señal era tan débil que necesitábamos el
año adicional de observaciones de su tránsito para identificarlo”.

TOI 700 e, que también podría estar bloqueado por las mareas, tarda 28 días en
orbitar alrededor de su estrella, colocando al planeta e entre los planetas c y d en
la llamada zona habitable optimista.
Los científicos definen la zona habitable optimista como el rango de distancias
desde una estrella donde el agua líquida de la superficie de un planeta podría
estar presente en algún momento de su historia. Esta área se extiende a ambos
lados de la zona habitable conservadora, el rango donde los investigadores
plantean la hipótesis de que podría existir agua líquida durante la mayor parte de
la vida del planeta. TOI 700 d orbita dentro de esta región.
Encontrar otros sistemas con mundos del tamaño de la Tierra en esta región
ayuda a los científicos planetarios a aprender más sobre la historia de nuestro
propio sistema solar.

El estudio de seguimiento del sistema TOI 700 con observatorios espaciales y

terrestres está en curso, dijo Gilbert, y puede arrojar más información sobre este
sistema poco común.

“TESS acaba de completar su segundo año de observaciones del cielo

septentrional”, dijo Allison Youngblood, astrofísica investigadora y científica
adjunta del proyecto TESS en el centro Goddard. “Tenemos muchos deseos de
conocer los otros descubrimientos emocionantes que están ocultos en el tesoro de
datos de la misión”.

TESS es una misión del Explorador de Astrofísica de la NASA dirigida y operada por el
Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) en Cambridge, Massachusetts, y
administrada por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Otros colaboradores
son Northrop Grumman, con sede en Falls Church, Virginia; el Centro de Investigación
Ames de la NASA en Silicon Valley, California; el Centro de Astrofísica | Harvard &
Smithsonian en Cambridge, Massachusetts; el Laboratorio Lincoln del MIT y el Instituto
de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore. Más de una docena de universidades,
institutos de investigación y observatorios de diferentes partes del mundo participan en la
misión.
Por Jeanette Kazmierczak
Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland