ADAPTACIONES A LA DISPONIBILIDAD DE AGUA

Adaptaciones a la baja disponibilidad de agua

Los organismos que están sometidos al estrés de vivir con poca disponibilidad de
agua, como por ejemplo los que habitan desiertos, han desarrollado mecanismos
para compensar los largos períodos sin el líquido. 1) Hacen más eficiente la
búsqueda de agua: 2) Almacenan toda el agua posible y 3) Evitan la pérdida de
agua del cuerpo.

Flora:
Las plantas se ven particularmente afectadas por la falta de agua, debido a que
ellas no pueden movilizarse hasta las fuentes de este líquido.
Raíces: Hay 3 estrategias distintas. a) La mayoría de las plantas crea una gran
red de raíces justo debajo de la superficie del suelo para recoger rápidamente el
agua de lluvia que cae en la superficie; b) Otras plantas desarrollan raíces
profundas para adentrarse en el suelo y acceder al agua subterránea; c) Algunas
poseen bulbos en los que almacenan el agua.
Tallos: gruesos y con forma de acordeón para expandirse y aumentar el espacio
para almacenar agua. Poseen una cutícula cerosa y gruesa, lo que minimiza la
pérdida de agua por difusión directa a través del tallo.
Hojas: A través de las hojas ocurren procesos como la transpiración que implican
pérdida de agua, tal vez por esto es la parte con mayor variedad de adaptaciones.
A) Las hojas curvas o rizadas y B) las hojas pilosas (con pelitos) crean un
microambiente sin flujo de aire en el que se reduce la tasa de evaporación y se
retiene la humedad. C) Algunas plantas reducen la cantidad y el tamaño de las
hojas, esto significa que hay menos superficie para que el agua se difunda. La
reducción puede incluso llegar a la sustitución de las hojas por espinas. Es
frecuente que las que poseen hojas disminuyan del número de estomas* para
reducir los lugares por los que puede salir el vapor de agua. D) Otras plantas
poseen hojas suculentas (jugosas) donde almacenan agua.
*Estomas: aberturas microscópicas de las hojas por donde se realiza el
intercambio de gases en las plantas. Se parecen a los poros de la piel de
los animales, aunque con otra función.
Latencia: algunas plantas reducen sus funciones, otras dejan de funcionar por
completo durante las épocas de sequía, esto se llama latencia. Cuando hay agua,
las semillas suelen germinar y crecer rápidamente.

Fauna:
Exoesqueleto impermeable y almacenamiento de grasa: esto le permite reducir
la transpiración y perder menos agua corporal.
Temperatura corporal variable que se adapta a la del entorno: esto evita la
pérdida de agua porque no deben sudar y jadear para enfriarse.
Comportamiento: para no agotar las reservas de agua, los animales modifican su
comportamiento. Evitan exponerse a la radiación solar, por lo que construyen
madrigueras para no estar activos en horas diurnas y adquieren hábitos nocturnos.
También entran en letargo (inactividad/reposo absoluto).

Adaptaciones a la alta disponibilidad de agua

En general los ambientes húmedos con alta disponibilidad de agua no representan
tantos problemas para los seres vivos como la falta de esta. A menos que sean
lugares inundables.

Flora:
Tallos: Sin cutícula cerosa, esto maximiza la pérdida de agua para que la planta
no se sobresature, ya que la transpiración no es un problema.
Raíces: Bien desarrolladas para ofrecer un buen anclaje en suelos que son muy
húmedos.
Hojas: anchas y planas para absorber la mayor cantidad de luz y permitir la
pérdida de agua ya que la transpiración no es un problema. Lisas para que el agua
pueda deslizarse por ella y no se retenga humedad. Muchos estomas para
maximizar el intercambio gaseoso y la salida del vapor de agua.

Fauna:
Las adaptaciones de la fauna son principalmente de conducta. Si les molesta el
exceso de humedad, trepan a la copa de los árboles para exponerse al sol.
Algunos realizan migraciones durante el invierno para alejarse de las zonas
inundables.