El cuento:Anatomíade ungéneroliterario

GerardoPiña-Rosales
AcademiaNorteamericana de la LenguaEspañola
ofNew York
LehmanCollege& GraduateCenter,TheCityUniversity

Abstract:Son varioslos objetivosque me propongoalcanzarcon el presenteartículo:romperuna lanza por el

cuento frentea otros géneros literariosconsideradosmayores,predominantemente la novela; desbrozarla
enmarañadanomenclatura que envuelveal género(apólogo, fábula,leyenda,parábola,etc.), en busca de una
definicióno descripciónmás acorde con la evolucióny actualidaddel cuento;auscultar,sin galénico afán,la
anatomíadel génerocuento,los diferentes órganosque lo componene individualizan;estableceruna posible
o formasque éste puede adoptar(desde los cuentoscon estructura
tipologíadel género,segúnlas estructuras de
novelas a los microrrelatos);
examinarlas convergenciasy divergenciasentrecuentoy otrosgénerosliterarios;
compararel cuentocon las artesvisuales como la pintura,el cine y la fotografía.

puntosde vista, short

Key Words: actantes,apólogo, cuento,ékfrasis,fábula,historia,leyenda,microrrelato,
story,tipología,trama

El cuento,Cenicientade los génerosliterarios

serque el cuento,por el escaso interésque suscitaentreescritores y críticos,se

consideraungéneromenor,indignode serestudiadoconla profundidad y el rigorque se
otorgana suscongéneres, la novela,la poesía,el drama.Porestarazón,mehereferido en
variasocasionesal cuentocomola Cenicientade los génerosliterarios, comogénerominusva-
loradoque habríaque reivindicar.
Podríapensarseque estedesinterés porel cuentoliterario (que adquirióindependencia y
madurezbajo la reiterada y confrecuencia magistral adhesiónde unbuennúmerode narradores
franceses duranteel sigloXIX, con Maupassanta la cabeza,norteamericanos, comoNathaniel
Hawthorne y EdgarAllanPoe, maestroeximiodel género,y españoles,como Clarín)es una
actitudproductode nuestrosdías. Pero no es así. Ya en 1912, BranderMatthews,en The
Philosophyof theShortStory,hablabadel abandonoen que se teníaal cuento:"And here
occasionservestorecordwithregret thefactthateveninthemorerecentvolumesonthehistory
of fictionpublishedsincetheoriginalappearanceofthepresentessayin 1885 [...], thereis a
strangeneglectoftheShort-Story" (Matthews13).
Comoenlos paísesanglosajones, enEspañae Hispanoamérica el cuentoparececondenado
siempreal rincónoscurode la últimapáginade la efímera revistao delvolandero periódico.Uno
supondríaque el cuentosólo sirvepara que el lectorpase un ratilloentretenido, olvidándose
luegode él tanprontotermina su lectura.EduardoTijeras,en el prólogoa Últimosrumbosdel
cuentoespañol,se lamentade esta situación:"En España los editoresrechazanlos librosde
cuentos.Salvo algunosintentos heroicos,generalmente destinadosal fracaso,son pocos los
librosde cuentosque venla luz,enproporción, claroestá,al volumentotalde ediciones.El gran
público,porlo visto,no se inclinafavorablemente porel género"(9).
FranciscoGarcíaPavón(uno de los mejorescuentistas de la España de posguerra), en el
prólogoa su Antologíade cuentistas españolescontemporáneos (duranteaños,el únicointento
de aproximación al género),escribelo siguientesobrela situaciónmarginada del cuento:

Pina Rosales, Gerardo

"El cuento:Anatomíade un géneroliterario"
Hispania 92.3 (2009): 476-487

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los autoresde cuentos,rechazadospor las grandeseditoriales,hubieronde refugiarse en las minoritariasy
con escasa críticay sin
quijotileso editarpor su cuenta.El resultadofueedicionesbreves,mal distribuidas,
propaganda.Muchos quedaroninéditos.Solamentelució el cuento duranteestos años de publicaciones
periódicasque con modestosrecursosy asiduidadexcepcional,consiguieron que este género,de tanbrillante
tradiciónespañola, no pereciera.(8)

ErnaBrandenberger, enEstudiossobreel cuentoespañolcontemporáneo, poneel dedoen

la llagacuandoafirmaque la crítica literaria
no se ha del
ocupado cuento, habiendo dirigidocasi
exclusivamente sus esfuerzosa la valoraciónde la novela: "Los múltiples estudios acercade la
narrativaactualestándedicadosporenteroa la producción novelística,
aunque no sea expresa-
menteéstesu tema;en la mayoríade los casos se incluyenen la bibliografía los títulosde los
librosde cuentos,perosólo en casos excepcionalesllegana valorarse"(23-24).
Hace unosaños se publicaronen España dos antologíascon sendosestudiossobrecuen-
tos de escritoresespañoles:Son cuentos,en ediciónde FernandoValls, y Cuentoespañol
contemporáneo, editadaporAngelesEncinary Anthony Percival.Ambasantologíasestablecen
que fueenel año 1980cuandolas cosasparecieron cambiarparael cuentoespañol:comenzaron
a publicarsemás cuentos,los concursosliterarios proliferaban,aparecieronalgunosestudios
valiosossobreel género.En 1994,la revistaínsulale dedicóal cuentounnúmerocompleto.En
aquel númerose recogíanentrevistas con narradores que, contravientoy marea,seguíanculti-
vando el género;se ofrecíanestudiossobrela edicióny difusióndel cuentoen España, se
reseñabanvarioscuentarios, etc.
MarianoBaqueroGoyanes- uno de los pocos críticosespañolesque se ha ocupadodel
tema- afirma(y yo lo secundode milamores)que "[El cuento]no es unproducto híbridoniun
género Es
menor. sencillamente,la expresiónliterariade una época,como la tragedia,la epopeya,
o aunla novela,lo ha sidode otras"(26-27).

de su nomenclatura
Problemáticadelgénerocuento:enla selvaimpenetrable

Quisieraaclararantesde proseguir con esteintento de aproximación al génerocuento,y a

pesar de la connotación "clínica" del títulodel presente artículo, que no pretendo enmodoalgu-
nodefinir, obnubilado las
por anteojeras dogmatizantes de cierta crítica,un génerotanambiguo,
tannebuloso,tancamuflante comoes el cuento.Lejos de mí,pues,cualquierprurito taxonómico
(otaxidérmico).
Dentrode unospatronesreconocibles - su brevedad,su escaso númerode personajes,su
constante tensiónmantenida desdeel principioporun sincretismo mentaly lingüístico pecu-
liares- el cuento,comola novela,la poesía,o el drama,muestra múltiples facetas,modalidades
varias.Al finyal cabo,ungéneronose mantiene idénticoa sí mismo,sinoque ensulargoo breve
se
caminar, adapta gusto al de la época, se robustece o adelgaza,segúnlos tiempos.En efecto,el
cuentomoderno - segúnLuis Leal- "ha conservadoalgunasde las características del antiguo
cuento(la brevedad, el interés anecdótico), ha desechado otras (la finalidad didácticao moral),y
ha añadido nuevas dimensiones estéticasdesconocidas antes del siglodiecinueve, como lo son,
entreotras, la elaborada el
estructura,impacto emocional y el interés en el tiempo"(3).
Conviene,ya de entrada, que consultemos las diferentes acepcionesque del génerocuento
nosda el Diccionariode la Real Academia.En el DRAE se defineel cuentocomo:"1. m.Relato,
generalmente indiscreto, deunsuceso.2. m.Relación,depalabrao porescrito, deunsucesofalso
o de purainvención. 3. m.Narración brevede ficción."Nada de estotieneque verconlo que en
la tradición literaria denominamos cuento:la primera acepciónnopuedesermásvaga; la segun-
da es totalmente inexacta;y la tercera peca de arcaica. Si nostomamosla molestiade desglosar
esastresacepciones,habremos de admitir que lo de "relación de unsuceso"es unadefinición tan
imprecisaque, de ser cierta, sería imposible,porejemplo, diferenciar un cuento de una noticia
periodística; si aceptarnos la segundaacepción,tendríamos que eliminar deunplumazotodoslos
relatosde carácter testimonial. Perono todoes desechableen esas acepcionesdelDRAE. Acep-
temosque el cuentoes algo que se expresade formaoralo escritay que utilizauna temática

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múltiple yficticia.Las cosasse complicancuandounose refiere a la necesariabrevedaddelcuen-
to.El cómputo(de "computare," contar)de ese tiempo habrá que imaginarlo: o contamosconlos
dedoso nos asomamosal bosquefrondoso de la novela.
Paranolimitarnos al ámbitohispánico, acudamosal Dictionary ofLiterary Terms, a verqué
nos dice del cuentoliterario, de la shortstory.Este diccionariohace hincapiéen un rasgo
fundamental del cuento:su brevedad;inclusose nos hablade menosde 10.000palabras(343).
Aquí, loado sea Dios, se nos dice algo concreto, aunquediscutible. La shortstory - que quede
claro- es la denominación másfrecuente que se da en medios anglosajones a la narración breve,
de tipoliterario, mientras que el término talese reservaal cuentode tradición oral.En español,
nosreferimos a ambosconun solo vocablo:cuento,añadiéndolea éste- aunqueno siempre -
el adjetivoliterario,para diferenciarlo del cuento de tradición oral. Si a la short story acordáse-
mosllamarlasimplemente relato,otrogallonoscantara.El estrecho yrígidocómputode diezmil
palabras(que de seguirsea rajatablanos ahorraríamuchosquebraderosde cabeza) no nos
resuelvela cuestiónde la mayoro menorbrevedadde género.Hay narraciones que, excedién-
dose o limitándose a ese númerode palabras,siguenmanteniendo esa unidad,ese carácterde
esencialidadsingular. A causa de estamismabrevedad,el cuentista sueleconcentrarse enunoo
enpocospersonajes, enunaacciónúnica,enuntiempodefinido. El cuento,en suma,expresaun
microcosmos encuyoreducidoespaciose conjuganla solitaria tensiónconel cultoal instante. El
cuentomoderno,segúnlo defineEdgarAllanPoe en sus comentarios a Twice-ToldTales,de
NathanielHawthorne, tienecomocaracterísticas la brevedad - comoparaque puedaleerseen
una sesiónde lectura(en una sentada)(44).
BaqueroGoyanesdiceque la shortstoryequivaleenespañola la novelacorta(y,siguiendo
los conceptosdefinitorios de M. OlivarenLos mejorescuentistas de lenguainglesa),afirmaque
aquella es una "narración poco extensa(unastreinta páginasporlo común),con un contenido
moralo ideológico,que suelepatentizarse, a guisademoraleja,enel desenlace"(52). Sientotener
quediscrepar deBaqueroGoyanes,yaque sinosreferimos al cuentoliterario, ejemplossobrarían
paraconfirmar que nila intención moralnisuproverbial ypopularmoralejasonelementos nece-
sariosparala existencia deunbuencuento.En español,se aplicanlosvoquiblesfábula,ejemplos,
parábolasy otrosparadefinir narraciones o historias de fondomoralizante. En resumen, el tér-
minotale corresponde al cuentooral (que puede serremedadoliterariamente); la shortstory
equivaldría al cuentoliterario o relatoescrito.Descartemos, pues,de nuestro análisisal cuentode
tradición oral,aunquede él se nutrael cuentomoderno. Nos seráasimismonecesarioa la horade
historiarla evolucióndel genero.1
La unidadde impresión es talvez el elementomás importante y caracterizador del cuento
literario.
HoracioQuiroga,el extraordinario cuentista uruguayo, ensuartículo "Anteel tribunal,"
aludeconvehemencia a esterasgoprimordial delrelato:

Luchéporque el cuento[...] tuvieraunasola línea,trazadaporunamanosintemblor desde

el principioal fin.Ningúnobstáculo,adornoo digresión debíaacudira aflojarla tensiónde
su hilo.El cuentoera,parael finque le es intrínseco,
unaflechaque,cuidadosamente apun-
tada,partedelarcoparairdirectamente enel blanco.Cuantasmariposastratarande posarse
sobreella paraadornarsu vuelo,no conseguirían sinoentorpecerlo.
Estoes lo que me em-
peñéen demostrar, dandoal cuentolo que es del cuento,(citadoporLeal 6)

Haciéndoseeco de las palabrasde Quiroga,una escritora actual,la chilenaIsabelAllende,

novelistay cuentista, declaróenunaentrevista a BarbaraSzerlipque "el cuentoes comparable a
la flechaque se dirigeal blanco,que necesitala dirección,la precisión, la velocidad.El cuento
debe sertransparente, y en estesentidocada relatonecesitade una atmósfera especial,de un
estadode menteapropiadoparacada historia, paracada circunstancia. Debido a su necesaria
brevedad, la accióndelcuentosuelecondensarse, mientras
unificarse, que el tiempose comprime
y la topografía ha de reducirnecesariamentesu escala"(Szerlip47-48). Comovemos,la concre-
tización,la sintetización, la reducciónde personajesy situacionesson propiosde estegénero

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 Anatomíadel cuento 479
Es unproblemade extensión
literario. y de intensidad;ambosson inseparables: en la longitud
limitadadelcuento,el narradorse ve obligadoa comprimir, a condensar la tramaylospersonajes.
Si no aceptaestasreglasdeljuego, serápreferible que escribauna novela.El cuentoliterario
constituyeun mundo en sí mismo. No se nospuede gatoporliebre,comocuandounose topa
dar
con capítulosde novelasque se publicanindependientemente a guisade cuentos.
Quedémonos, pues,paraterminar, con dos definiciones del génerocuento:una"teórica"y
otra"poética."EnriqueAndersonImbert,en Teoriay técnicadel cuento,escribe:"El cuento
vendríaa seruna narración breveen prosaque, pormuchoque se apoyeen un sucederreal,
la
revelasiempre imaginación deunnarrador La acción- cuyosagentessonhombres,
individual.
animaleshumanizados o cosas animadas - consta de una seriede acontecimientos entretejidos
enunatramadondelas tensiones y distensiones,graduadasparamantener en suspensoel ánimo
del lector,terminanpor resolverseen un desenlace estéticamente satisfactorio"(40). En
"Algunosaspectosdelcuento,"JulioCortázar, ensu intentopordefinir el género,nosofreceuna
hermosaseriede imágenespoéticasque,a mijuicio,nos iluminan más que cualquierotroafán
cientificista:

Es precisollegara teneruna idea viva de lo que es el cuento,y eso es siempredifícilen la medidaen que las
a desvitalizar
ideas tiendena lo abstracto, su contenido, mientras que a su vez la vida rechazaangustiadaese
lazo que quiereecharlela conceptuación purapara fijarlay categorizaria.Pero si no tenemosuna idea viva
de lo que es el cuentohabremosperdidoel tiempo,porqueun cuentoen últimainstanciase mueveen ese
plano del hombredondela vida y la expresiónescritade esa vida libranuna batallafraternal, si se me per-
miteel término; y el resultadode esa batallaes el cuentomismo,una síntesisviviente,a la vez que una vida
algo así como un temblorde agua dentrode un cristal,una fugacidaden una permanencia.
sintetizada, Sólo
con imágenesse puedetransmitir esa alquimiasecretaque explicala profunda resonanciaque un grancuento
tiene en nosotros.(134-35)

Anatomíadelgénerocuento

El título
Enprimerísimo lugar- yaunqueparezcaperogrullesco - fijémonos eneltítulodelcuento.El
títulosirveno sólo parainteresar al lectorsinotambiénparadarleformaa la anécdota,crearel
ambiente - como"En la madrugada," de Rulfo;sugerir el desenlace- comoen "El muerto," de
Borges; o introducir la imagen clave de la -
narración como en "El prodigiosomiligramo" de
Arreóla.El títulode unrelatopuedeserclaveparasu posiblecomprensión o interpretación,ya
que a vecesencierra unsentidocríptico, hermenêutico, acordeconsu contenido. Bastapensaren
"Las babas del diablo"o en "Axolotl"de JulioCortázar,títulossugerentes, anfibológicouno,
aparentemente descriptivo el otro. El títulopuede resumir en una palabrael sentidofinal
del
relato:pensemosen La metamorfosis, de FranzKafka,es decir,en la transformación, desper-
sonalizante,animalizante, a la que se ve abocadoel pobreSamsa.2

Primeraslíneas
Las primeraslíneasdelcuentosonde unaimportancia capital.Cada palabraha de sercuida-
dosamente sopesada.Aquíimpera el flaubertiano
aserto de le motjuste,la palabraexacta,precisa.
Y ya que hemosmencionado a Kafka,porqué no recordar la primerafrasede La metamorfosis:
"CuandoGregorioSamsase despertó unamañanadespuésde unsueñointranquilo, se encontró
sobresu camaconvertido en unmonstruoso insecto."Es suficienteestaprimeralíneaparaque
caigamossubyugados porlas redesque nostiendeeljudío de Praga.De ahíenadelante,el lector
irá inadvertidamente aceptandoesa condenairremisible, tácitamente aceptadapor el prota-
gonista. Al el
final, lectorhabrá sucumbido también,metamorfoseado por la prosahipnóticae
implacable de Kafka.

La historia
En el cuento,la historia porlos sucesosque se narran.
estáconstituida ParaRicardoPiglia,
un cuentosiemprecuentados historias:la historiareconocible - los hechos- y la historia

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secreta,"clave de la formadel cuentoy de sus variantes"(95). A la primera,es lo que
tradicionalmentellamamosargumento. Al argumento se oponela fábula,que aludea todoslos
acontecimientos o sucesos relacionadosentresí. El acontecimientose considerala mínima
unidadindisoluble de la construcción
argumentai.

La trama
La terminología parael conceptode "trama"es tanconfusacomovariopinta. En realidad,las
distincionesentreacción,trama, situación,
conflicto, sonmásde forma que de La tramadel
fondo.
cuentopuedesertradicional, es decir,directay simple,y a veces,hastainexistente.3
No olvide-
mosque,comoen la novela,a lo largode los dos últimossiglos,el cuentoha sufridocambios,
transformaciones, comoporejemplovariasformasde narrar que sonindependientesdel asunto
narrado.Un temapuedeserdesarrollado narrativamente desdemuchosángulosy desdemuchas
perspectivas,tantoideológicascomoliterarias. Si- conscientes - redujé-
de estaarbitrariedad
semosesas modalidadesnarrativas a dos,nosquedaríamos conunade cortetradicional,
realista,
y otrade tendencia vanguardista,experimental.

El desenlace
El desenlaceenel cuentotradicionalsuelesersorpresivo o violento.Desde la primeralínea,
todoenel cuentova dirigido a esa culminación,a esemomento que,demodosemejante
climático,
al budismozen,podríamos llamariluminación, podríamos llamarsatori.Comoenel cantejondo,
se espera(aunqueno siemprese produce)ese momento decisivo,enel que,graciasa a la empatia
creadaentrecantaoryaficionados, a
gracias la emocióndelmomento, se alcanzael tarab,el con-
tactocon la otrarealidad.Despuésde unaexperiencia así, imposibleseguirsiendoel mismo.
es
¿Quiénno ha sentidodespuésde haberleídocuentoscomo"Las babas del diablo"de Cortázar,
o "Las ruinascirculares"de Borges,que la realidaddeltextoes la verdadera realidad?

Los personajes
En el cuento,porrazónmismade su limitadaandadurayporla obligadaintención del autor
de infundir a su obraunidadde impresión, el númerode personajeses siemprereducido.Dos
ejemplosbastarán parailustrarlo que digo.El cuentista ydramaturgo AntonChejov,enunacarta
a A. S. Souverin,le dice que "one is boundto thinkfirstaboutitsframework: froma crowdof
leadingorsubordinate characters one selectsonepersononly"(1 1). Y en otraocasión,le acon-
seja a un escritor novel,que le habíaenviadoun cuentoparaque opinasesobreél, que elimine
personajes, porqueal parecererantanabundantes que enel espaciolimitadode la historia
disipa-
banla atencióndellector,socavandola unidadde impresión. Chejovle advierte aljovenescritor
que hagaunade las dos cosas: suprimir personajeso escribir unanovela("Cartaa E.M." 83). En
todorelatotieneque existir unagente - o varios- que ejecutelas acciones.Las accionessontan
importantes comoquieneslas ejecutan.Otrosaspectosde los personajesen el cuentoson sus
aparienciasfísicas,desde la voz fantasmal, que sólo la palabracalifica,hastadescripciones
concretas,siemprerápidas,escuetas;las reaccionesde los demás personajes,es decir,su
interacción (enrelatosenlos que se reproducen los diálogosdirectosde lospersonajes,así como
aquellosen los que el narrador dialogacon sus criaturas de ficción,conel lectory consigomis-
mo); la consciênciay subconsciencia delpersonaje;la opinióndelautor,ya sea sobrelos hechos
mismosdel discurso,como de su visióngeneraldel mundoy de la vida; personajesque son
fundamentalmente símboloso que se nutrende su aspectoaparencialparaencarnar una idea;
personajes-mitos, que gozan de la naturalezacaleidoscòpicay camaleónicaque su propia
idiosincrasia les otorga.

Puntosde vista
Parael estudiodelgénerocuentodebemosprestar especialatencióna los puntosde vista.Si
seguimoslas acepcionestradicionales
de las técnicasde enfoque,llegaremos a la conclusiónde
que, en esencia,son cuatrolos puntosde vistadesde los que se nos cuentala historia:1.

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 Anatomíadel cuento 481
Omnisciente, enque el narrador estáentodomomento presente anteel diálogoentrepersonajey
lector,opinandode sus personajesen el mismotexto,y sobretodo,inmiscuyéndose en él para
recordarnos que aquel texto suyo es una recreación ahistórica, subjetiva,productode su
imaginación; 2. Semiomnisciente, en que el narrador se camufla en uno de los personajes, sobre
los que opinay dialogaconel lector;3. Objetivo,en el que el narrador nospresenta los hechosy
las accionessin intromisiones de ningúntipo,aunquese puedaadivinarsiempreun plan,una
preocupación 4.
estética; Primera persona,que sueleserunode lospersonajesdelrelato,que,sin
conocerla consciênciade los demáspersonajes,opinasobresus accionesy las interpreta. Hay
que tenersiemprepresente que en estospuntosde vistael narrador puedemantenerse a lo largo
de todoel relatoo, porel contrario, fluctuar, comolos diferentes planosde unfilme.Quiena mi
ha
juiciomejor estudiado, bajo una ópticasemiótica, los diferentespuntosde vistaenel relato,ha
sidoJeanPouillon.Pouillonestableciótresmodosdiferentes en los que el narrador puedeestar
presente en su creación textual: 1. El yo creador es una de
especie marionetero, que comoun
pequeñodios,maneja todos los resortes y mecanismos de los actantes;2. El yo creador mezcla
conel de los actantes,confundiéndose con ellos,viendoa travésde sus ojos; 3. El yo del autor
desaparecetraslos actantes, prevaleciendo así la historiasobreel discurso.

Fondoyforma
La temática queel cuentoacogees similara la de la novela,puesel mundointelectual,psíqui-
co y cordialdel escritor,
microcosmos de un macrocosmos real,se alimentade anécdotasy de
leyendas,de sucesosy de falsasmemorias, de suspropiasfiliasy fobias.Y encuantoa la forma,
es precisoseñalarque aunquela minoríade edaddelcuentoliterario se dé porsentada(lo cuales
también muydiscutible), no es óbiceparaque le neguemosla sal del cambioy la pimienta de las
variaciones,porquea pesarde su relativanovedad,estegénerose ha vistosujetoa un buen
númerode transformaciones.
Otracategoríaque tambiénhayque tenerpresentees el modoen que estáescritoel relato,
entendiendo pormodola forma discursivautilizadaporel creadorparapresentar suhistoria.Pue-
de predominar la narracióno los diálogos,o puedehabermezclade los dos.Paraesteaspectodel
cuento,Bajtín,en su Dialogic Imagination, nos proporciona valiososinstrumentos de análisis.

Tonoy atmósfera
El tonoyla atmósferadelcuentodependende la actitud delnarrador. En generalenel cuento
se dan menoscambiosde tonoque en la novelaperotambiénpuedehaberpolitonalidad: hay
cuentosirónicos, sentimentales,moralizantes,etc.El tonoy la atmósfera estánrelacionadoscon
el espacioy el tiempo.Porejemplo,a travésde asociacionesmetafóricas, unpaisajecampestre
evocaráunaatmósfera bucólica,de paz y de serenidad, mientras un
que degradadopaisajeurba-
no,evocaráunaatmósfera de sordidez,de inquietud y hasta de violencia.
"La atmósfera,pues,es
la reaccióndel narrador,es la formaartísticaque da a su estado de ánimo,la objetivaciónde un
sentimiento vago que penetra el relato
portodos sus poros"(Anderson Imbert,El cuento 87).

Visióndel mundo
Perounaobrade arteno se creaen el vacío. "Toda creaciónartística - ha dichoFrancisco
Ayala - alude por necesidada un acontecer en el a
tiempo, la condición del hombre"
histórica
( 13). Enla obraliteraria
haysiempre presente, o
implícitaexplícita,una visióndelmundo delautor,
que a su vez es de
parte unaclase social. El cuento respondea una visionfragmentariala rea-
de
lidad,aunqueese fragmentarismo no le impidesera la vez global.Un cuentopuedeevocartoda
una generación, todauna época.

Tipologíadelgénerocuento

ErnaBrandenbergerestablececuatrotiposfundamentales 1. Cuentos
de cuentosliterarios:
con estructura
de novelas;2. Cuentosepisódicos;3. Cuentoscon estructurade novelascortas;

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4. Narraciones - advierteel crítico
de cuentosbreves(155). Existentambién
con estructura -
muchasformas o mixtas.
intermedias

Cuentoscon estructura de novelas

SegúnBrandenberger, los cuentoscon estructura
en de novelasel interésdel relatono se
centratantoenlos sucesosque componenla historia comoenel desarrollo de la personalidaddel
personaje.La verdad es que en estecaso,más que se
cuentos trata
de novelas Me
cortas. lo con-
firmala selecciónde estetipode relatoque haceBrandenberger:"Solo de guitarra"y "La puesta
de Capricornio," dos extraordinarios textosde SerranoPoncela,escritordel exilio español
republicano.

Cuentosepisódicos
En los cuentosepisódicosla acciónno convergehaciaunmomento culminante o crítico,
y
los personajespermanecen "ostensiblemente intactosen su esencia;su personalidad no evolu-
ciona"(Brandenberger 163). Estetipodecuentosueleagavillarse conotrosparaformar volumen.
Suelen,porello,poseer muchos elementos en común.Un buen ejemplode estetipode cuentoslo
constituiríaCincovariaciones,de AntonioMartínezMenchén.Hay autores - comoen el caso
que acabo de mencionar - que consideranque los librosde cuentosdebenconcebirsecomo
unidad.No en vano,Ana MaríaMatutesueledecirque los cuentossonvagabundossolitarios,
y a vecesagradecenunafamilia.

Cuentoscon estructura de novelascortas

SegúnBrandenberger los elementosde la novelacortason:"1. Concentración enunsuceso
ypocospersonajes.2. El acontecimiento
principal central es singular,extraordinarioe insólito.3.
La acciónes másimportante que lospersonajes.4. El desarrollode la acciónse caracterizaporla
continuadamotivación,la lógicaconcatenación de los diversosepisodiosque la constituyen, su
progresivatensiónhastallegaral momento culminante y porsu desenlacerápido,generalmente
inesperado"(166-67). Es decirque la novelacorta- o cuentolargo- posee exactamente las
mismascaracterísticas "La rayaoscura"y "El faro,"de SegundoSerrano
del cuentoliterario.
Poncela,seríanbuenosejemplosde estetipode relato.

Narracionescon estructura de cuentosbreves

Las narracionescon estructura de cuentosbrevesson simplemente relatoscondensados.
No se tratade ningúntipointermedio, extrañoo insólito."La partida"de MiguelDelibesy "El
cojo" de Max Aubilustraríana cabalidadestetipode narración.

El microrrelato
Relativamente reciente,el microrrelato,
presenta también unaproblemática muysuigeneris:
¿esunsubgénero delcuento?,¿es homogéneoo híbrido?, ¿tieneunidadgenéricao es unamezcla
de géneros?En "Últimasnoticiassobreel microrrelato español,"FernandoValls llegaa las si-
guientesconclusiones: "Un microrrelato no es uncuento,niunaforismo, niunpoemaenprosa,
ni muchomenosun chisteo una fraseingeniosa,sinoun textonarrativo brevísimoque cuenta
unahistoria,enla quedebeimperar la concisión,la sugerenciayla precisiónextrema dellenguaje,
a menudoal serviciode unatramaparadójicay sorprendente" (1). ParaLauroZavala,los rasgos
esencialesdel microcuento son la brevedad,la diversidad,la complicidad,la fractalidad, la
fugacidad, (1). Podríadarla impresión
la virtualidad de que los microcuentos se forman conlos
desechoso materiales de aluviónde otrosgéneros.Nada máslejos de la verdad.Si el cuentose
caracterizaporsu brevedad, porla escasez de personajes, porla importanciae inmediatez de la
situación,etc.,el microcuento posee estosmismosrasgos,pero quintaesenciados. El micro-
cuentomuestra ademásotrorasgofundamental: el de la instantaneidad.

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 Anatomíadel cuento 483
El cuentoyotrosgénerosliterarios

Cuentoy novela
Brander Matthews diceque "A trueShort-story differsfrom theNovelchiefly initsessential
of
unity impression . a has
[. .] Short-story unity as a Novel cannot have it. Often [. . .] theShort-
story fullfils
the three false unitiesof theFrench classicdrama: itshows one action,inoneplace,
ononeday[...]. TheShort-story isthesingleeffect, and
complete self-contained, whiletheNovel
is ofnecessity brokenintoa seriesofepisodes"(15-17). En efecto,mientras que la novelay el
cuentopuedentenercomienzossimilares, aquéllapartede una idea inicial,y éste se concibecasi
comounaintuición. Sinentrar en elucubraciones sobrela naturalezainspiracional, mediúmnica
delarte,yo me atrevería a decirque en ambos procesos narrativos hay un inicio espontáneo, que
puedeestarprecedidoo no de largasreflexiones.
EnriqueAndersonImbert, enEl cuentoespañol,intenta llegara unaposibledefinición del
cuentocomparándolo la
con novela: "Las diferenciasde extensión en el espacio - la novela lar-
ga; el cuento,corto- son,pues,sólo vistasexteriores de algo muchomásprofundo: la duración
delalientocreadorde quienrelata;su campovisual;lasposibilidades que se le ofrecen, limitadas
en el tiempo,las solucionesque da a los problemasy dificultades la
de composición; prefe- las
renciasporel desarrollo de unapsicologíao porla crisisde unasunto"(8).
Son,pues,el espaciolimitado, la brevedadobligatoria delcuentolos factores que obliganal
narrador a ajustarsea unospatrones concretos.Lo que parecedeterminar la naturaleza y el curso
de unrelatobrevees el asunto,el tema,que si bienenla novelase puededesarrollar conamplitud
y profundidad, en el cuentoha de quedarúnicamente esbozado.Se trata,en resumidascuentas,
de captarla intensidad de unmomento.
Alba Omily R. Piérola,en El cuentoy sus claves,escriben:"La tensiónestádiluidaen la
novela,tantoque la atencióndellector[. . .] puedeorientarse haciadiversosfocos[...]. El cuento
no:debeiral grano,debetraducirse enunlenguajeprieto,enocasioneshermético, dondeporun
dobleprocesode condensación y filtradoo enmascaramiento, puedanaglutinarse múltiples sen-
tidosy significaciones" (22-23).
AlbertoMoraviaconsideraque

a diferenciade la novela,en el cuentolos personajescarecende ideología;de ellos sólo recibimosinfor-

maciónbrevey tangencialde acuerdocon las necesidadesde una acción limitadaen tiempoy espacio. En
como en los casos de los poemas en
el cuentola tramatieneque ser muysimple,a veces casi inexistente,
prosa,y en cualquiercaso a la tramale viene la complejidadde la vida y no de alguna ideología.Los
personajesfuncionanen base a hechosy no a ideas. (124-25)

Es decir,los procedimientostécnicosdel cuentose inclinana sintetizar, mientras que la mayor

holgurade la novelale permiteal autorregodearse en
y perderse largosy tortuososanálisis.
Ignacio Aldecoa- unode los más grandescuentistas en lenguaespañola - hablando de las
diferencias entrecuentoy novela,declaróque el cuentono es un paso hacia la novela- como
todavíaparecenpensarmuchosescritores y críticosa la violeta- aquel se escribecon la intui-
ción,ésta hayque con
construirla pacienciabenedictina (139).4

Cuentoy novelacorta
No hadeextrañar queE. PardoBazánllamaraa la novelacorta"cuentolargo."Si bienlasdife-
renciasentrecuentoynovela,comohemosvisto,sonprofundas y,al parecer, no
irreconciliables,
ocurreasí con el cuentoy la novelacorta,másdifícilesde precisar.La novelacortaequivaleal
cuentoliterario poroposiciónal cuentooral;es parangonable con la shortstoryanglosajona.Si
exceptuamos la extensión,
yo me atreveríaa afirmarque las diferenciasentrenovelacortaycuen-
to literario
se circunscribenal argumento, que en ambos génerosrequieretécnicasdistintas.
El problema estriba
principal en el tratamientoque el narradorinfundaal tempodelrelato,a la
tensiónde la trama,al desarrolloo esbozo de los personajes.La palabraclave,a mi entender,
siguesiendo"condensación": un cuentoha de deciren unaspocas páginastodolo que en una

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novelase necesitarían capítulosy más capítulos.Ahorabien,aunquela extensiónsiguesiendo
la pautaque determina la naturalezade cada género,debemosaceptarque la novelacortapar-
ticipaen realidad de ambos géneros;al finy al cabo,lo que determinará el génerodependeráde
la tensiónque el autorapliquea su discurso.
AndréJolies,enFormessimples,establecea cabalidadlas diferencias y simililtudes
entreel
cuentoy la novelacorta:"l'important pour la nouvelle quieenclôtune portion d'univers,'estde
c
donnerà toutechose,danscetteclôturecoherente, unefiguresolide,particulière, unique;dans
le conte,qui fairouvertement face à l'universet absorbecet univers,l'universconserveau
contraire,malgrécettetransformation, sa mobilité, sa généralitéet son caractèrequi estd'être
chaque fois sa
nouveau, 'pluricité'"(185; énfasis del autor).La novella- segúnRobertScholes
- es unaformaficcionalque tienealgo de la condensación estructural
delrelato,así comode la
riquezade caracterización de los personajes de la novela (404).

Cuentoy poesía
El cuentoliterario,
porsubrevedadyporsu intensidad, tienemuchoencomúnconla poesía.
FranciscoGarcíaPavón- cuentistay poeta- en una cartaa Brandenberger, le dice que "el
cuentodebe seruna quintaesencia - -
estremecida épico-lírica de su más profunda y reiterada
visiónde su trozode mundoy de sí mismo"(Brandenberger 136).BaqueroGoyanespiensaque
el cuentoliterario"sirveparaexpresar untipoespecialde emoción,de signomuysemejantea la
poética,peroque no siendoapropiadapara serexpuestapoéticamente, encarnaen una forma
narrativa próximaa la de la novela,perodiferente
de ella entécnicae intención" (149). Manuel
Andújar - maestroen la narrativabreve- al preguntarleyo sobrelas posiblesafinidadesentre
ambosgéneros,mecontestódiciendoque el cuento"debetener - y en estose parecemuchoa la
-
poesía comola ráfagaimpulsora deuntema,deunagente,deunambiente" (Piña-Rosales114).

Cuentoy drama
AntonChejov,enunacartaa A. N. Pleshcheyer, comparael relatoconel drama:"El cuento,
comoel drama - dice- tienesusconvenciones. El instinto
medictaque al finalde unanovelao
de una historiaconcentre para el lectoruna impresiónde la obraentera,por lo que procuro
siempremencionara todos aquellos a quienes previamente mencioné"(17). Chejov está
refiriéndose al cuentoy dramatradicionales (planteamiento, desarrolloy desenlace).El cuento
alcanza,porsu mismabrevedad, unaaltatensióndramática, ya que al no desarrollarse
el asunto
presentado, lo importante subyaceen esa tensión,productode esa mismacondensación. Este
tipode limitación es el que encontramos en las piezas dramáticasen un acto:los personajesse
reducen, la acciónse concentra, el tiempoy el espaciose singularizan.Así pues,lo dramáticoen
el cuentohayque entenderlo comoun elementode tensión.

Cuentoy ensayo
MedardoFraile,enpocasy acertadaspalabras,expresalas relacionesentrecuentoyensayo:
"El ensayo- le escribea Brandenberger
- es 'paisaje,' donde,lejos,se rastreaal serhumano.El
cuentopuede estarlleno de miseriashumanasy tener,al mismotiempo,la luz del ensayo
encendida[...].Comoel ensayo,puedetenerel cuentomuchode proposición yde hipótesis.
Con
la peculiaridadmásviva(ventajosao no) de encarnarla" (Brandenberger 240).

El cuentoyotrasartesvisuales

Cuentoy pintura
La ékfrasis,segúnel Manual de RetóricaLiterariade HeinrichLausberg,es una figura
retòrica,emparentada conla description
que se utilizaen la descripción detalladade unapersona
o un objeto(II 227). Tantosi nos atenemosa la preceptiva literaria
clásicacomoa los estudios
contemporáneos de Murray Krieger,llegaremos a la conclusiónde que el principio ekfrástico
se
usa principalmente parala plasmaciónliterariade motivosicónicos.Se trata, pues,de unintento

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 Anatomíadel cuento 485
de apropiarse el signonaturala travésdel signolingüístico.Porejemplo,unamuestra de cuento
dondeel imperativo ekfrásticoes de referencia
imprescindible es "La casa cerrada"de Azorín. A
travésde la descripción del
y diálogo protagonista con Las Meninas el lector el
y espectador del
cuadrovelazqueñopresienten que se acaba de abriranteellos el cofremíticoque encierrael
misteriodel tiempoy el espacio (Jurkevich 292). En el relatode Azorínse estableceuna
correspondencia entre
la narracióncronológica y el aspectoespacialdel arte.Al finalseráel arte
verbalel que venzaal movimiento circularde la ékfrasis,encerrándolo en los límitesde la pro-
gresiónlinealdel texto
(Jurkevich 295).

Cuentoy cine
JesúsFernándezVallejo,en su introducción a Cuentosde cine,advierteque en los cuentos
de los autoresantologados Francisco
(Blasco Ibáñez, Ayala,MartínGaiteyotros)se sueledarun
temaprincipal, comola cinefilia, aunque también aparecensubtemas comola realizaciónde una
películay el cinecomo sinónimo de mitomanía El
(9). tiempo enel cuentoyenunfilmepuedeser
semejantes; pero no así el espacio.Montaje del film es la sintaxis
del cuento:
tantoel directorde
cinecomoel escritor seleccionan también los sucesos.

Cuentoyfotografia
Al escritor
le sobreviene la ideade uncuentocomoel fogonazode unflash.Siemprehepen-
sadoque si bienla novelase puedecomparar al film,porel caráctersecuencialde éste,es decir,
porsu inherente diacronia,porla multiplicidad de planos,el cuentose parecemása la fotografia.
Enla fotografía,comoenel cuento, la precisadelimitacióndelmarcoes primordial, asícomola im-
perante necesidadde sintetizar esa parcelade la realidadhaciala cual se dirigeel objetivo.En la
fotografía,comoen el cuento,se tratade captarese momento decisivo(porrecordar a Cartier-
Bresson),esemomento fugaz,irrepetible,mágico.Enla fotografía, comoenel cuento,sonmáslos
fracasosque los logros,porquesólo en contadasocasionesel fotógrafo, el cuentista,consiguen
aprehender, iluminándola e iluminándonos, esa fugitivaimagen,parteytodode lo que llamamos
realidad.El cuento,comola fotografía, es undocumento relacionadoconunlugary unpuntoen
el tiempoconcretos, vistosa la luzde ese momento Las lentesconlas que el escritor
particular. se
acercaal cuentose asemejana las diferentes distanciasfocalesde las que disponeel fotógrafo.

Coda
Comohemosvisto,el génerocuentose camuflabajo nomenclaturas variadas.A diferencia
de otrasliteraturas,enla hispánicase usanlas vocesde cuento,relato,relación,historia,de for-
maimprecisa El problema,
ya vecesarbitraria. de naturalezasemántica,surgeporla inexistencia
enespañolde unasvocesque distingan el cuentode tradición oraldelcuentoliterario.
Un cuento
literarioes unaforma denarración breve- quepuederozarlas lindesde la novelacortao noirmás
allá de unas cuantaslíneas- que se caracterizapor la intensidadde la atmósfera en que se
desarrolla la acción,porsus escasospersonajes,la concentración enuntemao situaciónúnicos
y unfinalfrecuentemente sorpresivo.
Es posibleque el cuentoliterariodel futuro consigadesembarazarse de unavez del sambe-
nitode géneromenorque lo ha mantenido relegado a un segundoplano,frentea la novela,
considerada por muchos como su hermana mayor. El cuento,a pesarde nohabersidodemasiado
ni los
apreciado por propios ni
escritores, porlas ni
editoriales, porel público,podríaconvertirse
en el géneroliterario de las nuevasgeneraciones.
de preferencia Que así sea.

NOTAS
'VladimirPropp,en su seminalestudioMorfologiadel cuento,ha estudiadoel género con rigurosidad
ejemplar.No obstante,y aunque la mayoríade sus conclusionesme parecenválidas,me permitohacersólo una
Proppestudiael génerocuentocomo un entomólogo,disecandoel género,como si éste
observaciónpertinente:
no hubiese evolucionado.
2No en vano el títulooriginal,en alemán, de la obra de Kafka era Die Verwandlung, es decir, La

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transformación.
3A. L. Bader,en "The Structure
of theModernShortStory,"consideraque el relatotradicional es aquel que
presentauna tramatradicional:"The oldertypeof storyis the storyof traditional plot. By a storyof traditional
plot I [...] meanany story(1) whichderivesits structure fromplotbased on a conflictand issuingin action;(2)
whose actionis sequential,progressive,thatis, it offerssomethingforthe readerto watchunfoldand develop,
usuallyby meansof a seriesof complications, thusevokingsuspense;and (3) whose actionfinallyresolvesthe
conflict,thus givingthe story'point'" (108).
4En mi modesta experienciapersonal,cuando escribía mi novela Desde esta cámara oscura (Madrid:
EditorialNostrum,2006) sentíaque lo que buscaba era ante todo mantenerla tensiónque había conseguidoen
algunoscuentos.Tal vez por eso, decidíestructurar la novela,aunquede por sí breve,en una seriede episodioso
viñetas.

OBRAS CITADAS

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- . Teoría y técnicadel cuento.Barcelona:EditorialAriel, 1992.
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