Con apenas 22 años y sin haber culminado sus estudios de básica secundaria, Juan Raúl Vélez

Empezó vendiendo cinturones de reata y algodón que cortaba a mano con tijeras. Vendía
decenas de correas que cargaba y transportaba en bus hasta que adquirió una moto. Consiguió
cada vez más clientes llegando a vender cientos de cinturones al día, hasta que llegó su primer
cliente grande: Confecciones El Cid. Primero le encargaron 300 correas, posteriormente 500 y
después 1500.3 Al cumplir con dichos encargos, le fue entregada la producción completa. En un
principio solo eran Juan Raúl y su esposa los encargados de la producción y el diseño, pero la
empresa creció rápidamente con los nuevos clientes; se hicieron préstamos, contrataron personal
y crearon la primera planta de producción

Posteriormente, los clientes empezaron a preguntar por otros productos para combinar con sus
cinturones, de esta manera, se comenzó a diversificar el portafolio con nuevos artículos como
zapatos y bolsos de cuero. De los sobrantes del cuero con el que se hacían los bolsos, se hicieron
también billeteras y así fue creciendo el portafolio y la línea de producción.

En 1994 se abrió la primera tienda de Vélez; para el año 2000 ya eran 23.5

Ante el cierre de muchas curtiembres en Colombia, la empresa empezó a tener problemas para
encontrar cueros de calidad. De esta manera, se tomó la decisión estratégica de construir una
curtimbre propia, que fue inaugurada en 2016 y está ubicada en el municipio de Amagá,
Antioquia; siendo una de las más modernas de Latinoamérica.32 En 2021 Vélez tenía más de 330
tiendas en 7 países.6 Actualmente tiene presencia en Colombia, Perú, El Salvador, Panamá, Costa
Rica, Guatemala y México. También exporta cueros a distinto mercados del mundo como Italia y
Australia 2