El oboe es un instrumento que pertenece a la familia de instrumentos de viento-madera.

Su
nombre proviene de la palabra francesa “hautbois”, lo cual significa “madera-alta”. El oboe
es de forma cónica y su sonido se produce por la vibración al soplar a través de una doble
caña.

La familia del oboe consiste de varios instrumentos. El más conocido es el corno inglés
(tenor o alto) y el oboe d’amore (mezzo soprano), mayormente utilizado en la música de
Johann Sebastian Bach.

El oboe se utiliza mayormente en el contexto de una orquesta sinfónica, solo, en música de

cámara y banda. En el contexto sinfónico es el instrumento que afina la orquesta tocando la
nota “la” al momento de afinar. El oboe es el instrumento que se usa para afinar debido a
que, de todos los instrumentos de orquesta, es el que mejor se mantiene afinado.

El oboe posee unas llaves que sirven para facilitar la ejecución de cualquier pasaje musical y
ampliar su registro. Su existencia se debe a que el ser humano tiene menos dedos que agujeros
tiene el oboe, limitación física que se soluciona con este ingenioso sistema que permite, al
pulsar una llave, tres cosas: cerrar un agujero, abrirlo o alcanzar agujeros situados lejos de
nuestros dedos.

A lo largo de la Historia, el oboe ha ido evolucionando y desarrollándose en el aspecto técnico

desde los oboes tradicionales que carecían de llaves. En el Barroco encontramos oboes
denominados de dos y tres llaves; posteriormente, a finales del periodo clásico, el oboe ya
contaba con siete llaves. En el Romanticismo, el oboe de Joseph Sellner tenía trece llaves. Y así
sucesivamente hasta la actualidad. Para hacerse una idea de la evolución sufrida, el oboe actual
cuenta con un complejo mecanismo de hasta cuarenta y cinco llaves (platos o anillos), resortes y
columnas de metal, dependiendo del sistema que se utilice.

Existen varios sistemas: el semiautomático, el automático, el sistema thumbplate7​8​y el sistema

de conservatorio; más una serie de llaves opcionales como la tercera llave de octava, la llave
doble del fa9​o el do 3 grave,10​facilitador del re 5,10​e incluso, recientemente, aunque no de
forma habitual, se puede hacer que el instrumento alcance el la 2 grave,11​superando así su
límite absoluto inferior. Existe otro sistema, hoy en desuso prácticamente, basado en anillos que
requieren que la yema del dedo tape por completo el agujero, como ocurre en los clarinetes.12​
La tesitura del oboe está comprendida entre el si bemol2 grave y el sol5 sobreagudo. El si
bemol grave se consigue mediante una llave especial utilizada con el dedo meñique de la
mano izquierda. El sol sobreagudo está situado dos octavas y una sexta mayor por encima
de si bemol grave. Pueden alcanzarse notas más agudas, llamadas supersobreagudas, que
van desde sol5 sobreagudo al do6 sobreagudo.