Hipótesis alternativas y controversias

Han existido algunas controversias con respecto al origen de las aves. Una de las primeras se
encontraba relacionada con el posible origen de las aves a partir de arcosaurios y no de
dinosaurios (estos descienden de los primeros). El consenso académico no toma enserio estas
ideas, y a partir de nuevos descubrimientos y estudios, se ha cimentado como hecho científico
el origen de las aves a partir dinosaurios no avianos.16

Los dinosaurios ornitisquios (que en griego significa «con cadera de ave») compartían con las
aves modernas la estructura de la cadera. Se sostiene que las aves se originaron de un tipo de
dinosaurios saurisquios (gr. «con cadera de lagarto»), y por lo tanto sus caderas evolucionaron
independientemente.17 De hecho, una estructura de cadera aviana evolucionó en una tercera
ocasión entre un grupo de terópodos peculiares conocidos como Therizinosauridae. Algunos
científicos todavía sugieren que las aves no son dinosaurios, sino que evolucionaron de
arcosaurios primitivos. Aunque no poseen ningún tipo de evidencia revisada por pares, para
respaldar sus ideas.18

Diversificación cretácica de aves primitivas

Las aves se diversificaron en una amplia variedad de formas durante el periodo Cretácico.19
Muchos grupos retuvieron sus características primitivas, como alas con garras, y dientes,
aunque los dientes se perdieron de forma independiente en algunos grupos de aves, incluidas
las aves modernas. Mientras las formas más primitivas, como Archaeopteryx y Jeholornis,
retuvieron la cola larga ósea de sus ancestros,19 las colas de las aves más avanzadas se
acortaron con la aparición del hueso pigóstilo en el clado Pygostylia.

El primer linaje grande y diverso de aves de cola corta que evolucionó fue Enantiornithes
(significa «aves opuestas»), llamado así porque la construcción de sus huesos del hombro
estaba invertida respecto a la de las aves modernas. Enantiornithes ocupó un amplio espectro
de nichos ecológicos, desde sondeadoras en la arena, como las limícolas, y comedoras de
pescado, hasta las formas arborícolas y comedoras de semillas.19 Otros linajes más avanzados
se especializaron también en comer pescado, como la subclase Ichthyornithes («aves-pez»)
con apariencia de gaviota.20

Un orden de aves marinas del Mesozoico, Hesperornithiformes, se adaptó tan bien a la pesca
en ambientes marinos que sus miembros perdieron la capacidad de volar y se hicieron
primariamente acuáticos. A pesar de su especialización extrema, Hesperornithiformes incluye
los parientes más cercanos de las aves modernas.19