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LAS EXPERIENCIAS
DE SUSTENTABILIDAD
COMUNITARIA
EN MÉXICO: UNA
VISIÓN PANORÁMICA
Víctor M. Toledo Manzur, Benjamín Ortiz Espejel *
y David Montoya López**
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Hay fenómenos que permiten explicar esta notable abundancia de
experiencias de sustentabilidad ejecutadas por comunidades rurales.
Primeramente, buena parte de los recursos naturales del país se
encuentra todavía en manos del sector social y comunitario, resultado
del proceso revolucionario agrario de principios del siglo xx y de sus
secuelas. En México, aproximadamente 80% de los bosques y selvas
son propiedad comunitaria (Bray et al., 2005), lo que sitúa al país junto
con China y Nueva Guinea, a la cabeza del manejo forestal comuni-
tario en el mundo (Klooster y Ambinakudige, 2005). A lo anterior se
agrega otro hecho: las comunidades indígenas pertenecientes a 56
culturas herederas de la antigua civilización mesoamericana y con una
población actual de al menos 10 millones de personas (núcleo básico),
poseen, manejan y utilizan una superficie estimada en 28 millones de
hectáreas (Boege, 2008). Ello hace que recursos naturales de gran valor
estén bajo el control de estas comunidades. Por ejemplo, 23% del agua
capturada en el territorio mexicano proviene de enormes áreas de
vegetación conservada. Estas áreas abarcan cinco tipos de vegetación:
selva mediana caducifolia (71%), selva alta perennifolia (62%), selva
mediana subcaducifolia (60%), selva de áreas inundables (petenes)
(56%) y bosques mesófilos de montaña (51%) (Boege, 2008; Toledo y
Boege, 2009).
Otro fenómeno atañe al sector de la investigación científica y tec-
nológica del país relacionada con el manejo de los recursos natura-
les. En México, la investigación básica y aplicada en rubros como la
ecología, agroecología, manejo forestal y pesquero, ordenamiento del
territorio, conservación de la biodiversidad, y planeación de cuencas,
han estado cada vez más ligadas a los movimientos rurales y a los
proyectos de innovación. Con mayor frecuencia adoptan como eje
básico el paradigma de la sustentabilidad (Castillo y Toledo, 1999;
Oyama y Castillo, 2006). Ello ha llevado a participar a un número
considerable de académicos comprometidos en la escala comunitaria
y/o microrregional. Se han incorporado a diversos proyectos, desde
sus instituciones o desde organizaciones de la sociedad civil y agen-
cias gubernamentales (cuadro 1). Estos procesos que habían pasado
desapercibidos, han quedado cada vez más en evidencia con la reali-
zación de congresos y eventos diversos dedicados a documentar expe-
riencias en torno a algún recurso o a regiones geográficas particulares.
Entre esos destacan los dos seminarios de la organización raises (Red
de Aprendizaje, Intercambio y Sistematización de Experiencias hacia
la Sustentabilidad) en 2005 y 2006 (Paré et al., 2008), las dos reunio-
Agricultura ecológica
- 13 355 127 -
y orgánica
Ecoturismo - 11 - 4 50
Forestal (incluye
- 10 150 1 97
silvicultura)
Conservación - 10 45 - -
Otros - 50 36 2 42
Total
de comunidades 100 94 616 134 100
(1044)
* Nota: En Puebla los proyectos son de acciones múltiples, por ello solo se reporta el total.
Fuentes: Puebla: Ortiz-Espejel, 2008; Michoacán: Toledo, 2007; Oaxaca: Anta y Pérez, 2004;
Quintana Roo: Anta y Pérez, 2006; Chiapas: elaboración propia.
Actividades Visita de
Experiencia Zona ecológica Estado Referencias
principales terreno
Tropical Agroforestal,
Moguel y
3. Cooperativa Tosepan Titataniske húmeda y tem- Puebla ecoturismo y VMT
Toledo, 2004
plada húmeda educación
Templada
4. Comunidad de Nuevo San Juan Parangaricutiro Michoacán Forestal
subhúmeda VMT
Tropical
5. Unión de Comunidades Indígenas de la Región del húmeda y tem- Cobo y Bartra,
Oaxaca Agroforestal
Istmo plada 2007 BO
subhúmeda
Vásquez,
Templada Forestal y eco- 2006; Pueblos
6. Pueblos Mancomunados Oaxaca
subhúmeda turismo Mancomunados, VMT
2006
Tropical Manejo de
subhúmeda y agua y forestal
7. Sanzekan Tinemi Guerrero Isley et al., 2008
templada (no madera-
BO
subhúmeda bles)
(concluye)
Actividades Visita de
Experiencia Zona ecológica Estado Referencias
principales terreno
Toledo y Solís,
Manejo de 2001;
8. Agua para Siempre Semiárida Puebla y Oaxaca agua y agrí- Hernández-
VMT y
cola Garciadiego y
BO
Herrerías, 2008
Tropical
9. Cooperativas Indígenas de Café Orgánico húmeda y tem- Chiapas Agroforestal
DM
plada húmeda
Tropical
10. Ejidos Forestales Mayas Quintana Roo Forestal Galletti, 1999
húmeda BO
Tropical Educación y
11. Escuelas de Agroecología Yucatán BO y
subhúmeda agrícola
VMT
Tropical
12. Comité Regional de Recursos Naturales de la húmeda, tem- Manejo de
Oaxaca Anta et al., 2008
Chinantla Alta plada húmeda y agua
-------
subhúmeda
Tropical
Manejo de
húmeda, tem- González et al.,
13. Sistema Comunitario para la Biodiversidad Oaxaca agua, forestal,
plada húmeda y 2008 -------
y otras
subhúmeda
Nota: Las siglas identifican a los autores: dm: David Montoya. vmt: Víctor M. Toledo. bo: Benjamin Ortiz-Espejel.
Fuente: Elaboración propia.
En todos los casos seleccionados, no obstante sus diferentes modali-
dades y niveles de éxito, se observan mecanismos y procesos dirigi-
dos a fortalecer el control local, comunitario e incluso regional. Ello
significa replicar los fenómenos de escala nacional, internacional y
global, como una forma de llevar a la práctica un proyecto sustentable
y mantenerlo.
Queda para futuras investigaciones el análisis detallado de estos
fenómenos y su ponderación en términos ecológicos, sociales, cultura-
les y políticos, en un periodo de la historia caracterizado por una pro-
funda crisis civilizatoria. En una época en la que apremia la necesidad
de encontrar fórmulas y modelos alternativos a la actual crisis, estas
experiencias, no obstante su escala, ofrecen innumerables elementos y
enseñanzas que hay que considerar, analizar y valorar. A continuación
se describen seis casos que resaltan como experiencias exitosas de nues-
tro análisis.
Número de Estado
Sociedad cooperativa Localidad
socios y municipio
Abuloneros y BCN,
15 Isla Guadalupe
Langosteros Ensenada
PUEBLOS MANCOMUNADOS
Esta organización está formada por un consorcio de ocho comunida-
des de origen zapoteco de la Sierra Norte de Oaxaca, que en conjunto
integran cerca de 700 familias. Pueblos Mancomunados mantiene un
territorio de aproximadamente 30 000 hectáreas, dos tercios de las cua-
les son bosques templados. Según el acuerdo comunal firmado el 6 de
octubre de 1995, la organización está llevando a cabo un programa de
desarrollo sustentable que incluye un manejo conservacionista de los
bosques, suelos y agua, agricultura orgánica, minería y ecoturismo, así
como el mejoramiento de las condiciones sociales a través de la educa-
ción, la salud, las actividades domésticas y la infraestructura sanitaria.
Sus mayores logros además de la producción forestal, son la creación
de una embotelladora de agua y una oferta de turismo ecológico. Para
realizar lo anterior, sus decisiones y actividades permanecen regula-
das por las instituciones tradicionales. La asamblea de la multicomu-
nidad formada por 1 900 comuneros (o jefes de familia) opera como la
máxima autoridad, auxiliada por dos instancias: el consejo de ancia-
nos (alrededor de 30) y el consejo de “caracterizados” o gente sabia
(alrededor de 60). Cada comunero tiene los mismos derechos de parti-
cipación y voto. La asamblea de la comunidad a su vez elige miembros
para servir en el comisariado, que es la mayor autoridad ejecutiva y
administrativa, así como para los dos consejos adscritos al mismo.
Las autoridades municipales requeridas por la legislación nacional
son también elegidas por consenso entre los comuneros a través de
la asamblea. Todos estos puestos son obligatorios y sin remuneración
económica. La elección para cada cargo es por voto en la asamblea de
la comunidad, y para llegar a una posición de alto nivel, la persona
tiene que ir ascendiendo lentamente en un proceso que por lo común
lleva entre diez y veinte años.