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Como parte de sus experimentos, Griffith inyectó bacterias S muertas por calor en
ratones (es decir, bacterias S que se calentaron a altas temperaturas, lo que causó la
muerte de las células). Como era de esperarse, las bacterias S muertas por calor no
enfermaron a los ratones.
Sin embargo, los experimentos tomaron un giro inesperado cuando inocuas bacterias R
se combinaron con las inofensivas bacterias S muertas por calor y se inyectaron en un
ratón. El ratón no solo desarrolló neumonía y murió, sino que cuando Griffith tomó una
muestra de sangre del ratón muerto, ¡encontró que contenía bacterias S vivas!
Griffith concluyó que las bacterias de la cepa R debían haber tomado lo que él llamó
"principio transformante" de las bacterias S muertas por calor, que les permitió
"transformarse" en bacterias con cobertura lisa y volverse virulentas.