Aplicación del método científico: La teoría de la generación

espontánea
(Carne descompuesta)

Uno de los primeros ejemplos del método científico tuvo relación con la generación
espontánea de vida a partir de materia no viva. La idea de que algunos seres vivos
podían originarse a partir de materiales inanimados imperó durante casi veinte siglos.
Incluso Aristóteles admitía la generación espontánea.
Según esta teoría, las moscas se generaban a partir de la carne en putrefacción, las
anguilas del barro y las ranas de la lluvia. Incluso Jean Baptiste van Helmont indicó que
para conseguir ratones bastaba con envolver granos de trigo en una camisa sucia y
sudada y esperar veintiún días.

Observación e hipótesis:

A comienzos del siglo XVII, el científico Francesco Redi se cuestionó la teoría de la

generación espontánea. En aquella época, la creencia general era que las larvas de
mosca se generaban a partir de la carne en putrefacción. Sus propias observaciones
indicaban que estas larvas aparecían en la carne varios días después de que las moscas
se posaran en ella. Entonces Redi elaboró una hipótesis al respecto: Si las moscas se
posan sobre la carne, aparecen larvas al cabo de unos días.

Francesco Redi (1626 - 1697)

Experimentación:
Para comprobar que su hipótesis era correcta, diseñó y realizó una serie de experimentos
con los que pudo comprobar que las larvas solo aparecían en la carne en la que antes
se habían posado las moscas.
Colocó un trozo de carne en tres jarros iguales, la 1ª la dejó abierta, la 2ª la tapó con un
corcho, y la 3ª la dejó cubierta con un trozo de tela bien atada. Después de unas semanas
Redi observó que en la 1ª jarra, la que estaba abierta, habían crecido larvas. En la 2ª
jarra y en la 3ª, su interior estaba podrido, pero no había crecido ninguna larva. Por lo
tanto, la carne de los animales muertos no puede engendrar gusanos a menos que sean
depositados en ella huevos de animales.
Redi pensó que la entrada de aire a los frascos cerrados podría haber influido en su
experimento, por lo que llevó a cabo otro. Puso carne y pescado en un frasco cubierto
con gasa o con un mosquitero, después de un tiempo Redi se fijó y descubrió que las
moscas o gusanos dejaban sus huevos no en el frasco sino en la gasa. Por eso la gente
que creía en la generación espontánea; creían que gracias a eso generaban vida.

Resultados y conclusiones:
Los resultados fueron los mismos que en el primer experimento. Aun con los
resultados obtenidos, la gente seguía creyendo en la generación espontánea, y
Francesco Redi se vio obligado a admitir que en ciertas ocasiones sí se podía
dar la generación espontánea. Suya es la frase Omne vivium ex ovum, ex vivo
("Todo lo vivo procede de un huevo y este de lo vivo".)
Experimento de Francesco Redi (Demostración Gráfica).
Comprobaciones posteriores:

Gracias al invento del microscopio, Antoni van Leeuwenhoek descubrió la existencia de

microorganismos y volvió a surgir la idea de que si estos se podían originar por
generación espontánea. Para comprobarlo, el científico John Needham introdujo
diferentes tejidos animales y vegetales en frascos herméticos y los calentó; al cabo de
unos días comprobó que en el medio habían aparecido microorganismos por lo que
defendió la validez de la teoría de la generación espontánea para los microbios.
No todos los científicos quedaron convencidos y , en 1769, Lazzaro Spallanzani
dispuso dos series de frascos que contenían agua y pan. Mantuvo los frascos de
la primera serie destapados, mientras que los de la otra serie los sometió a
ebullición, para matar todos los microorganismos, y los tapó herméticamente. El
resultado fue que en los frascos destapados aparecían microorganismos,
mientras que en los frascos tapados no aparecían, por muchos días que pasaran.

Los defensores de la generación espontánea no quedaron convencidos ya que

consideraron que al hervir el medio se destruía el <<principio vital>> que
generaba los microbios. Además, al no poder entrar el aire, era imposible que
pudieran sobrevivir. Así pues, la controversia continuó.

Quien finalmente aportó pruebas concluyentes fue Louis Pasteur, quien realizó, en
1860, un experimento similar al de Redi. Pasteur sabía que en el aire existían
pequeñas <<estructuras>> que recordaban a ciertos microbios y a esporas de
hongos, y postuló que al depositarse causaban la descomposición de los restos
de los seres vivos.

El experimento de Pasteur consistió en introducir un caldo de cultivo en un recipiente

de cuello estrecho y largo, después dobló el cuello en forma de S, aplicando
calor, dejó su extremo abierto y calentó el caldo hasta la ebullición. Si se dejaba
enfriar el caldo, y el recipiente se mantenía vertical, no se producía
contaminación microbiana, ya que los microbios que pudieran entrar por
gravedad y se acumulasen en el codo, no podían ascender al estar el tubo seco
y no haber corrientes de aire. Pero si el recipiente se inclinaba, el caldo
contactaba con la abertura del cuello. Con ello Pasteur demostró que la falta de
crecimiento en el recipiente vertical no era debida a la destrucción de algún
<<principio vital>> por el calentamiento del caldo, sino a la ausencia de
contaminación por bacterias del aire.
 Experimento de Louis Pasteur (Demostración Gráfica).

Fuentes:
https://es.wikipedia.org/wiki/Francesco_Redi
https://es.wikipedia.org/wiki/Louis_Pasteur

http://www.bbc.com/mundo/noticias/2015/08/150707_iwonder_louis_pasteur_guerra_
contra_germenes_finde_dv
https://es.wikipedia.org/wiki/M%C3%A9todo_cient%C3%ADfico

https://es.wikipedia.org/wiki/Teor%C3%ADa_de_la_generaci%C3%B3n_e
spont%C3%A1nea
https://es.wikipedia.org/wiki/John_Needham
https://www.google.es/webhp?sourceid=chrome-
instant&ion=1&espv=2&ie=UTF-8#q=lazzaro%20spallanzani
https://es.wikipedia.org/wiki/Jan_Baptista_van_Helmont