Transformacin bacteriana e principios de vectorizacin xnica El trmino transformacin es usado, de manera ms general, para describir mecanismos de transferencia de ADN

o ARN en biologa molecular (es decir, teniendo en cuenta ms que las consecuencias genticas). Por ejemplo la produccin de transgnicos como maz transgnico requiere la insercin de nueva informacin gentica en el genoma del maz usando el mecanismo apropiado de transferencia de ADN; el proceso se le llama comnmente transformacin. El proceso de transformacin fue demostrado en 1928 por Frederick Griffith, un bacterilogo ingls, que estaba en busca de una vacuna contra la neumona bacteriana. Griffith descubri que una cepa no-virulenta (R) de Streptococcus pneumoniae poda ser transformada en virulenta (S) al exponerla a cepas virulentas que haban sido matadas con calor. La bsqueda del factor transformante que era capaz de hacer virulentas a cepas que inicialmente no lo eran continu hasta 1944, ao en el cual Oswald Avery, Colin MacLeod y Maclyn McCarty realizaron el siguiente experiemento: Extrajeron la fraccin activa (el factor

transformante) y, mediante anlisis qumicos, enzimticos y serolgicos, observaron que no contena protenas, ni lpidos no ligados, ni polisacridos activos, sino que estaba constituido principalmente por "una forma viscosa de cido desoxirribonucleico altamente polimerizado", es decir, ADN. El ADN extrado de las cepas bacterianas S muertas por el calor lo mezclaron "in vitro" con cepas R vivas: el resultado fue que se formaron colonias bacterianas S, por lo que se concluy inequvocamente que el factor o principio transformante era el ADN. A pesar de que la identificacin del ADN como principio transformante an tard varios aos en ser universalmente aceptada, este descubrimiento fue decisivo en el conocimiento de la base molecular de la herencia, y

constituye el nacimiento de la gentica molecular. En 1952 Alfred Hershey y Martha Chase realizaron una serie de experimentos para confirmar que es el ADN la base del material gentico (y, en lo que se denomin el

experimento de Hershey y Chase. Si bien la existencia del ADN haba sido conocida por los bilogos desde 1869, en aquella poca se haba supuesto que eran las protenas las que portaban la informacin que determina la herencia. Hershey y Chase llevaron a cabo experimentos con el fago T2, un virus cuya estructura haba sido recientemente investigada mediante microscopio electrnico. El fago consiste nicamente en una cubierta proteica o cpside que contiene su material gentico, e infecta a una bacteria cuando se adhiere a su membrana externa, inyecta dicho material y le deja acoplado el cpside. Como consecuencia, el sistema gentico de la bacteria reproduce el virus. En un primer experimento, marcaron el ADN de los fagos con el istopo radiactivo fsforo-32 (P-32). El ADN contiene fsforo, a diferencia de los 20 aminocidos que forman las protenas. Dejaron que los fagos del cultivo infectaran a las bacterias Escherichia coli y posteriormente retiraron las cubiertas proteicas de las clulas infectadas mediante una licuadora y una centrfuga. Hallaron que el indicador radiactivo era visible slo en las clulas bacterianas, y no en las cubiertas proteicas. En un segundo experimento, marcaron los fagos con el istopo azufre-35 (S-35). Los aminocidos cistena y metionina contienen azufre, a diferencia del ADN. Tras la separacin, se hall que el indicador estaba presente en las cubiertas proteicas,

pero no en las bacterias infectadas, con lo que se confirm que es el material gentico lo que infecta a las bacterias. Estos virus actan como vectores genticos. En gentica, un vector es una agente que transfiere informacin gentica, por algn tipo de medio, de un organismo a otro. Un vector con el que los cientficos experimentan son losplsmidos, con los que es posible insertar genes forneos al ncleo de una clula. Tambin se les puede considerar vectores genticos a todo tipo de virus, puesto que su principal funcin es insertar informacin gentica en otras celuloides.