Nikola Tesla

"La ciencia no es más que perversión en sí misma a menos que tenga como objetivo último
mejorar la humanidad"

Nikola Tesla nació en Smiljan, la actual Croacia, el 10 de julio de 1856. A los tres años,
mientras acariciaba a su gato, a Tesla le sorprendió una lluvia de chispas y quiso saber cuál
era el motivo

Con sólo 17 años, el joven Nikola enfermó gravemente de cólera Su padre le prometió
que una vez restablecido le enviaría a la mejor escuela de ingeniería que hubiera, Tras
recuperarse y entrar en el ejército, en 1875, Tesla comenzó sus estudios en la Universidad
Politécnica de Graz, en Austria.

La eterna lucha de Tesla y Edison

En su época de estudiante comenzó a gestar el propósito que le acompañaría para

siempre: idear el modo en que la energía gratuita pudiese llegar a todo el mundo.

En 1881 viajó a Viena, donde trabajó en la Compañía Nacional Telefónica. Tesla se

trasladó a París, donde encontró trabajo en la Compañía Edison. Desde la capital
francesa viajó hasta Nueva York en 1884 –el mismo año en que llegó también desde París
la Estatua de la Libertad–. Una vez en la ciudad, Tesla acudió directamente a las oficinas
del hombre que influiría definitivamente en su vida: Thomas Alva Edison. A él iba
dirigida una carta de recomendación de Charles Batchelor, su último jefe en Europa, que
rezaba: "Conozco a dos grandes hombres, y usted es uno de ellos. El otro es el joven
portador de esta carta".

Edison le contrató ese mismo día. Pero su relación distó mucho de ser plácida. Entre
ambos existieron diferencias que fueron acrecentándose con el paso del tiempo. Estas
diferencias se plasmaron en la forma de plantear y ver los resultados de su
trabajo. Mientras Edison fue el primer introductor y un firme defensor de la corriente
continua, Tesla estaba convencido de que la corriente alterna era una solución mejor –
corriente que seguimos usando en nuestros hogares más de ciento cincuenta años
después–. Esta disputa se conoce como "la guerra de las corrientes".

Tesla y Edison mantuvieron profundas diferencias. Edison era partidario de la corriente

continua y Tesla, de la corriente alterna. Edison no quería poner en riesgo su fortuna por
culpa de un "recién llegado".

La "Guerra de las corrientes"

la idea de Tesla era mejor, pero necesitaba a Edison para ponerla en práctica. Edison
defendió su propia teoría a toda costa y de ninguna manera iba a permitir que un
joven extranjero que acababa de llegar a la ciudad le arrebatase la fama e hiciese
peligrar su imperio. Tesla se topó entonces con una salvaje campaña de difamación.
Edison no quería poner en riesgo su fortuna por culpa de un "recién llegado". Por ello, el
veterano inventor llegó a recorrer Estados Unidos con la intención de demostrar la
peligrosidad de la corriente alterna, para lo cual no dudó en electrocutar animales (desde
perros y gatos hasta un elefante) para desacreditar la propuesta de Tesla. También le
negó el pago de los 50.000 dólares comprometidos en un primer momento con un
comentario burlesco y esperpéntico: "Cuando llegues a ser un norteamericano cabal, estarás
en condiciones de apreciar una buena broma yanqui".

Colaboración con Westinghouse

En 1886, Tesla fundó su propia compañía, la Tesla Electric Light & Manufacturing. Los

primeros inversores no estuvieron de acuerdo con sus planes para el desarrollo de un
motor de corriente alterna y finalmente lo acabaron relevando de su puesto en la
compañía. Pero Tesla no se dio por vencido y trabajó como obrero en Nueva York de 1886
a 1887 para poder sobrevivir y ganar dinero para su próximo proyecto. En 1887, construyó
un motor de inducción sin escobillas, alimentado con corriente alterna, que presentó en
el  American Institute of Electrical Engineers (Instituto Americano de Ingenieros
Eléctricos) en 1888. Ese mismo año desarrolló el principio de su bobina, y comenzó a
trabajar con George Westinghouse en la Westinghouse Electric & Manufacturing
Company's en los laboratorios de Pittsburgh. Westinghouse escuchó con atención sus ideas
sobre sistemas polifásicos, que podrían permitir la trasmisión de corriente alterna a larga
distancia, y apostó por él.

En 1893, Tesla trabajó con Westinghouse en el desarrollo de un proyecto para

conseguir el suministro eléctrico a la ciudad de Bufalo aprovechando la fuerza de las
aguas de las cataratas del río Niágara. En 1895, un incendio en el laboratorio de Tesla en
Nueva York causó pérdidas incalculables a la ciencia, pues además del edificio se
destruyeron todos sus proyectos. Pero nada podía con Tesla. En 1898, se presentó a la
primera Exhibición Eléctrica que se realizó en el Madison Square Garden de Nueva
York con un invento llamado "Teleautomaton". Se trataba de un bote en miniatura,
controlado a distancia por radio. Tesla intentó vender su idea al ejército estadounidense,
pero en aquel entonces la marina mostró poco interés. Tampoco constó como inventor
del aparato. Este mérito se lo llevó el ingeniero español Leonardo Torres Quevedo, quien
patentó en 1903 el "Telekino", que se consideró el primer aparato de radiocontrol de la
Historia.

Tesla presentó en 1898 un invento llamado "Teleautomaton", un bote en miniatura

controlado a distancia por radio

Problemas de patentes y muerte

Tesla también tuvo problemas con Marconi, a quien se atribuye el invento de la

radio. Marconi ganó el premio Nobel en 1909 por este invento, aunque Tesla había
patentado la idea en 1896. Pero la oficina de patentes dio marcha atrás y acabó otorgando a
Marconi la patente del invento. Se habló mucho en la época sobre dicho cambio, que
algunos atribuyeron a presiones económicas por parte de Marconi. Finalmente, en 1943 la
Corte Suprema de Estados Unidos reconoció a Nikola Tesla poco antes de su muerte
como el inventor de la radio y le devolvió la patente, que había estado en poder de
Marconi hasta ese momento.

Nikola Tesla murió solo el 7 de enero de 1943, en una habitación de hotel en Nueva
York, a la edad de 86 años, de un infarto de miocardio. A su funeral, que se celebró en la
catedral de San Juan el Divino, asistieron más de 2.000 personas que lloraron la pérdida de
un auténtico genio. El gobierno de Estados Unidos, una vez que Nikola Tesla fue
enterrado, intervino su despacho y requisó todos los documentos que contenían sus
estudios e investigaciones, sin embargo, algunos no pudieron ser comprendidos ni
descifrados puesto que Tesla guardaba la mayoría de sus ideas en su mente. Años más
tarde, la familia de Nikola Tesla, a través de la embajada de Yugoslavia, logró recuperar
parte del material incautado.

Tras la muerte de Tesla, el gobierno de Estados Unidos requisó todos los documentos de su
despacho

Tesla es considerado por muchos como el mejor inventor del siglo XX. Su figura, un
tanto maltratada por la historia, fue reivindicada posteriormente por movimientos
contraculturales que descubrieron el legado de un hombre que se opuso a las normas
establecidas y que vivió en un mundo que aún no estaba preparado para sus
inventos. Desde el "rayo de la muerte", arma capaz de disparar haces de partículas, al
"teslascopio", un invento que permitiría la comunicación con seres de otras galaxias, ya que
Tesla estaba convencido de la existencia de seres inteligentes en otras dimensiones...

Hoy en día, la vida y la obra de Nikola Tesla se dan a conocer en el museo que lleva su
nombre en Belgrado. Un lugar curioso e interesantísimo donde entender mejor la
importancia de uno de los inventores más importantes de la historia.