Los minerales

Luz Mercedes Sánchez Hidalgo y Rojas

Química II y III, CCH Sur
Mario A. J. Castillo Sánchez Hidalgo
CELE, UNAM

Introducción

C
on fundamento en los aprendizajes señalados en el programa de estudios vigente, la
enseñanza de los minerales se realiza en la Unidad 2 “Alimentos, proveedores de
sustancias esenciales para la vida” de la asignatura de Química II, así como desde otra
perspectiva en la asignatura de Química III, en la segunda unidad de la industria minero-
metalúrgica, en particular para la enseñanza a los alumnos de algunos minerales que tenemos
en el país.

Objetivo. Que los alumnos vinculen los minerales contenidos en los alimentos con los metales
que integran la industria minero-metalúrgica, mediante una investigación sobre los minerales
necesarios en su dieta. Otro aspecto es que destaquen la importancia de la mineralogía en la
economía del país ya que la difusión es escasa.

Primera parte
Generalidades. Los minerales

Dennis D. Miller, miembro de la Universidad de Cornell, Ithaka, de Nueva York, aborda los
minerales de la siguiente manera:

En la corteza terrestre se encuentran de modo natural 90 elementos químicos. De ellos se sabe,

que unos 25 son esenciales para la vida por eso están presentes en las células vivas. Y
considerando que nuestros alimentos se derivan en última instancia de animales o vegetales
vivos, cabe esperar encontrar estos 25 elementos también en los alimentos. Al mismo tiempo
estos contienen también otros, porque los organismos vivos acumulan elementos no esenciales
del medio ambiente. Además otros elementos pueden pasar a los alimentos como contaminantes,
o de alguna otra manera durante la recolección, el procesado o como aditivos.
Y aunque no existe una definición universal de “mineral” en lo que respecta a alimentos y
nutrición, este término suele referirse a elementos distintos de los clásicos elementos C, H, O, N
que se encuentran siempre en los alimentos.
Históricamente a estos minerales, respecto a la cantidad en que se encuentran en vegetales y
animales, se les ha expresado con valores cuantitativamente significativos o bien en trazas; se les
llama también oligoelementos. En la actualidad se tienen métodos analíticos precisos que dan a
conocer esos valores, ya sean cuantitativos o trazas.
No obstante, los términos cuantitativamente sustanciales y trazas se siguen empleando para
describir los minerales en los sistemas biológicos. Estos minerales son principalmente calcio,
fósforo, magnesio, cloro, sodio, potasio, que también se tratan en el tema del suelo, y los traza
son yodo, zinc, selenio, cobre, cromo, plomo y zinc.

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DÉCIMO PRIMER SIMPOSIO DE ESTRATEGIAS DIDÁCTICAS EN EL AULA

Las necesidades biológicas que se obtienen de los minerales

Los minerales, al igual que las vitaminas, son esenciales para una dieta bien balanceada. Ellos
mantienen el cuerpo funcionando en plena forma, ya que se involucran en casi cada aspecto del
desarrollo del individuo. Los minerales cumplen en el organismo humano una serie de funciones
vitales y para desempeñar estas funciones unos minerales se encuentran en concentraciones
relativamente elevadas, ya que son necesarios, por ejemplo, para mantener la integridad del
sistema esquelético, mientras que otros se encuentran en concentraciones mínimas, suficientes
para que con su presencia se desarrollen reacciones biológicas vitales.

Los minerales que se encuentran en concentraciones relativamente más elevadas son los
siguientes: calcio, fósforo, magnesio, sodio y cloro (cloruro sódico), potasio y azufre (sulfuros).

Los minerales que se encuentran en concentraciones mínimas son: yodo, hierro, zinc, cobre,
flúor, selenio, cromo, molibdeno, manganeso y cobalto.

Muchos son los alimentos que contienen minerales, ya sean de origen vegetal o animal. A
continuación se relacionan los minerales más importantes y se indican cuáles son sus fuentes
alimentarias principales:

Calcio
La leche y los productos lácteos (yogur, quesos, helados) son las fuentes más importantes del
calcio de la dieta, seguidos de los cereales y las legumbres, así como los pescados,
especialmente de aquellos como las sardinas y los arenques en conserva (estos últimos
semejantes a la sardina, abundantes en los mares del norte de Europa), cuya espina se come
habitualmente.

Hierro
El hierro se encuentra principalmente en los cereales, las carnes bovina (bueyes o vacas), ovina
(del ganado lanar) y de pollo, los pescados, las legumbres, las frutas y las nueces.

Potasio
El potasio se encuentra en concentraciones importantes en las papas, zanahorias, las
alcachofas, los espárragos, las espinacas, la fruta fresca (plátanos, uvas, naranjas), las nueces y
los cereales.

Magnesio
El magnesio se encuentra, en concentraciones relativamente elevadas, en los cereales, el pan
integral, los plátanos, las papas, las espinacas y las nueces.

Zinc
El zinc se encuentra en las carnes (bovina, ovina, de cerdo y de pollo), los pescados (ostras,
cangrejos, langostas y gambas), los productos lácteos (quesos), los cereales (trigo, arroz), las
legumbres (guisantes) y los huevos.

Cobre
El cobre se encuentra en las carnes rojas, el hígado, el salmón, las langostas, las ostras, los
cereales, las legumbres y las nueces.

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 LOS MINERALES

Manganeso
El manganeso se encuentra en las espinacas, los cereales, el pan integral y las nueces.

Selenio
El selenio se encuentra en los huevos, la carne de pollo, las ostras, las legumbres y los cereales.

Yodo
El yodo se encuentra en la leche, los productos lácteos y sobre todo en el pescado de mar.

Cromo
Los alimentos más ricos en cromo son los espárragos, las setas, las ciruelas y las uvas, así como
el vino y la cerveza. En México se ha estudiado que el queso fresco fue el alimento que presentó
mayor contenido, seguido de sopa de pasta, tortilla de trigo, pan y carne.

Fósforo
Los alimentos ricos en fósforo son el marisco (especialmente el bogavante y las gambas), la
leche y sus derivados, las patatas, las cebollas, los espárragos, las alcachofas, los plátanos y las
nueces.

Hasta aquí se puede dejar el punto de vista de los minerales en los alimentos para desarrollar su
enseñanza como un aporte regulador que viene dado por la incorporación al organismo humano
de vitaminas y minerales. Ahora bien, para el caso específico de las vitaminas, éstas funcionan
como catalizadoras de las reacciones bioquímicas permitiendo la liberación de energía.

Segunda parte

Otra manera de abordar los minerales es a través del estado de descuido de la industria minero-
metalúrgica del país:

A lo largo de las dos sierras del país las 32 entidades federativas de la República Mexicana
cuentan con yacimientos mineros. El INEGI reporta las exportaciones ocurridas en agosto del
2008:
A nivel nacional destaca la producción de 10 minerales: oro, plata, plomo, cobre, zinc, fierro,
coque azufre, barita1 y fluorita,2 seleccionados por su importancia económica y su contribución a
la producción nacional.

En rigor, un mineral es un elemento inorgánico (comúnmente un metal) combinado con algún

otro grupo de elementos, o elemento, químicos como puede ser un óxido, un carbonato, un
sulfato, un fosfato, etcétera.

La industria minero-metalúrgica corresponde a la actividad económica relacionada con la

extracción de elementos y minerales del cual se puede obtener un beneficio económico.
Dependiendo del tipo de material a extraer y beneficiar, la minería se divide en metálica y no
metálica. La metálica es la minero-metalúrgica.

1
Hidróxido de bario.
2
Formada principalmente por fluoruro de calcio.

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DÉCIMO PRIMER SIMPOSIO DE ESTRATEGIAS DIDÁCTICAS EN EL AULA

Los elementos o minerales que se extraen comúnmente, de acuerdo con su clasificación son
para los metálicos: el aluminio (de la bauxita, Al2O3), el hierro (de la hematita Fe3O4 y de la
limonita, mineral amorfo compuesto de 2 Fe2O3·3 H2O, el oro, la plata, el titanio, el plomo (de la
galena PbS), la blenda ZnS, el cobre (de la calcopirita CuFeS2 y de la bornita CuFeS2), el platino,
el uranio, el manganeso, el magnesio, el níquel y el zinc; y para los no metálicos: el carbón, los
diamantes, el fosfato, la sal, el boro y el azufre.

Otros materiales altamente útiles para la industria minera son la arcilla (silicato de aluminio), la
arena (partículas de sílice impura), la ceniza, la grava, el granito y la piedra caliza. La minería en
un sentido más amplio también puede incluir la extracción de petróleo y gas natural.

A continuación se transcribe el reporte del INEGI:

1. La producción minerometalúrgica aumentó 12.2% en términos reales en el último mes de 2008

respecto a diciembre de un año antes. Por tipo de metales y minerales destaca el incremento en
la producción de oro, cobre y plata. En contraste, cayó la de yeso, coque y fierro, entre otros, en
el mes en cuestión.
2. Por entidad federativa, la producción minera de oro se realizó principalmente en Sonora,
Chihuahua, Durango y Guerrero; la de plata en Zacatecas, Chihuahua y Durango; la extracción y
beneficio de plomo en Zacatecas y Chihuahua; la de cobre en Sonora, y la de zinc en Zacatecas,
Chihuahua y San Luis Potosí. El fierro se produjo en Coahuila de Zaragoza, Colima y Michoacán de
Ocampo; el azufre en Tabasco, Chiapas, Guanajuato y Tamaulipas, y la fluorita en San Luis Potosí
y Coahuila de Zaragoza; mientras que la totalidad de coque se obtuvo en Coahuila de Zaragoza.
Cifras desestacionalizadas muestran una variación de 2.05% en la producción minerometalúrgica
de diciembre de 2008 en relación con la del mes inmediato anterior.
3. Durante todo 2008 la producción minerometalúrgica se redujo ligeramente (-)0.5% en
términos reales respecto a la de un año antes.

Producción minerometalúrgica

La producción minerometalúrgica del país (referida a las actividades de extracción, beneficio,

fundición y afinación de minerales metálicos y no metálicos) en diciembre de 2008 creció 12.2%
en términos reales respecto a igual mes de 2007. Este comportamiento se asoció al desempeño
heterogéneo entre los distintos metales y minerales que la integran: aumentó la de oro, cobre,
plata, fluorita, azufre y plomo. En cambio, disminuyó la de yeso, coque, fierro, zinc y carbón no
coquizable en el mes que se reporta.

PRODUCCIÓN MINEROMETALÚRGICA DURANTE DICIEMBRE

(Toneladas*)
Variación porcentual
Productos 2007 2008 respecto al mismo
mes del año anterior

Oro 3,319 4,969 49.7

Cobre 18,474 23,343 26.4
Plata 198,949 247,739 24.5
Fluorita 75,581 84,411 11.7
Azufre 89,610 96,252 7.4
Plomo 9,666 9,811 1.5

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 LOS MINERALES

Carbón no
988,678 970,994 (-) 1.8
coquizable
Zinc 33,009 31,534 (-) 4.5
Fierro 681,173 631,506 (-) 7.3
Coque 131,281 112,038 (-) 14.7
Yeso 452,283 365,929 (-) 19.1
*/ Excepto el oro y la plata que son kilogramos.
Fuente: INEGI.

A continuación se detalla la evolución por grupo de metales y minerales, así como la producción
minera por entidad federativa.

Metales preciosos. Entre los metales preciosos (utilizados tanto para fines industriales como en la
acuñación de moneda y joyería), la producción de oro se elevó 49.7% en diciembre pasado
respecto a igual mes de 2007, al obtener 4,969 kg, y la de plata alcanzó 247,739 kg, lo que
significó un incremento de 24.5%.

Metales industriales no ferrosos. De los metales industriales no ferrosos (los cuales se emplean
principalmente en la industria manufacturera para la fabricación de tuberías y tubos, entre otros
productos), la producción de cobre aumentó 26.4% al situarse en 23,343 toneladas, y la de
plomo fue superior en 1.5% a tasa anual tras ubicarse en 9,811 toneladas; mientras que la de
zinc cayó (-)4.5% con 31,534 toneladas.

Metales y minerales siderúrgicos. Al interior de los metales y minerales siderúrgicos (destinados

básicamente a la fabricación de acero), la producción de carbón no coquizable disminuyó (-)1.8%,
con 970,994 toneladas; la de fierro retrocedió (-)7.3% con 631,506 toneladas y la de coque se
redujo (-)14.7%, obteniéndose 112,038 toneladas en el mes en cuestión.

Minerales no metálicos. Respecto a los minerales no metálicos (los que se usan para la
elaboración de insecticidas, fertilizantes, productos químicos, petróleo y petroquímica), la
producción de fluorita sumó 84,411 toneladas, nivel mayor en 11.7% anual, la de azufre fue de
96,252 toneladas con un avance de 7.4%, y la de yeso llegó a 365,929 toneladas, cifra menor en
(-)19.1% comparada con la del mismo mes de un año antes.

Producción minera por entidad federativa. La producción minera por entidad federativa (referida
únicamente a las actividades de extracción y beneficio de minerales metálicos y no metálicos)
presentó los siguientes resultados durante diciembre de 2008: la mayor producción de oro se
obtuvo en Sonora, que aportó 28.9% del total nacional; Chihuahua 26.6%; Durango 14% y
Guerrero con 12.4%; en tanto que Guanajuato, Estado de México, Querétaro, San Luis Potosí,
Sinaloa, Zacatecas y otras entidades produjeron en forma conjunta 18.1%.

El 73.5% de la extracción y beneficio de plata se concentró en tres estados: Zacatecas contribuyó

con 45.2%, Chihuahua 15% y Durango 13.3%, mientras que el 26.5% se realizó en Coahuila de
Zaragoza, Guanajuato, Guerrero, Jalisco, Estado de México, Querétaro, San Luis Potosí, Sinaloa,
Sonora y otros estados.
Por lo que se refiere a la producción de plomo sobresalió la de Zacatecas con 42.6%, Chihuahua
31.9% y Durango 11.7%; el Estado de México, San Luis Potosí, Sinaloa y otras entidades
generaron 13.8% en el mes en cuestión. La producción de cobre se llevó a cabo principalmente
en Sonora con una participación de 74.9%; con menores aportaciones se ubicaron Zacatecas con

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13.3%, Chihuahua con 5.6% y San Luis Potosí 4 por ciento. El 2.2% restante se efectuó en
Durango, Estado de México, Michoacán de Ocampo, Querétaro y otros.

En cuanto a la extracción y beneficio de zinc, en Zacatecas se produjo 36.5% del total nacional,
en Chihuahua 35.1% y en San Luis Potosí 16.5 por ciento. El 11.9% restante se originó de
manera agregada en los estados de Durango, Estado de México y Querétaro. La totalidad de la
producción de coque se logró en Coahuila de Zaragoza y la de fierro en los estados de Coahuila
de Zaragoza, Colima y Michoacán de Ocampo con participaciones de 44.1%, 25.7% y 23.8% en
ese orden; le siguieron Chihuahua con 3%, Durango 2% y otros estados 1.4 por ciento. El azufre
provino en su mayoría de los estados de Tabasco, Chiapas, Guanajuato y Tamaulipas con 37.5%,
23.4%, 12.7% y 9.1%, respectivamente; una proporción inferior correspondió a Hidalgo, Nuevo
León, Oaxaca y Veracruz de Ignacio de la Llave acumulando 17.3 por ciento. Por lo que toca a la
fluorita, se observó que San Luis Potosí generó el 85.7% y Coahuila de Zaragoza el 14.3% en el
mes de referencia.

Cifras desestacionalizadas. Al eliminar el factor estacional, las cifras de la producción

minerometalúrgica indican una variación de 2.05% en diciembre del año pasado con relación al
mes inmediato anterior.

Bibliografía

Apuntes personales e Internet.

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