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Sistemas de regulación interna del sistema nervioso
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 Sistema de búsqueda

En esta clase, nos centraremos en conocer a los sistemas de búsqueda y

recompensa cerebral. Estos sistemas se relacionan con la motivación y por ello
su estudio se torna altamente interesante en esta etapa en donde estamos
profundizando en emociones y en gestión emocional. Conoceremos las áreas
relacionadas con estos sistemas, sus funciones, además de relacionarlos con la
motivación intrínseca y extrínseca.

Sistemas de regulación interna del sistema nervioso central

Dr. Roberto Rosler

Sistemas cerebrales de búsqueda y anticipación

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La imagen, pertenece a la obra de Andrea Mantegna “El triunfo de la Virtud”, es una

de las composiciones más destacadas del artista renacentista y una de sus obras
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más enigmáticas debido a la compleja iconografía que la caracteriza. Tanto su

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encargo como realización, están profundamente condicionadas por los aspectos

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humanistas de la época renacentista.

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 Esta pintura, es conocida también como “La Diosa Minerva echa a los vicios del jardín
de las virtudes”. Evidentemente Minerva no sabía que dicho “destierro” era una
“misión imposible” ya que existe en el interior de nuestro Sistema Nervioso el circuito
de búsqueda y recompensa que nos “predispone” justamente a ellos.

Introducción

Las conductas motivadas se pueden dividir en dos fases:

La fase Apetitiva, controlada por los sistemas cerebrales de busqueda, se caracteriza

por la búsqueda, investigación y acercamiento a los recursos necesarios para la
supervivencia.

La fase Consumatoria, NO controlada por los sistemas de búsqueda (SB), se

caracteriza por la interacción con dichos recursos una vez encontrados (comer,
beber, copular) y la aparición de la sensación de placer.

El encuentro de la recompensa durante la fase apetitiva genera dos cambios:

1. Paso al modo consumatorio

2. Finalización de la activación del Sistema de Búsqueda

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Esto implica que lo que señala al SNC la aparición de la recompensa, es la finalización

de la activación del sistema de búsqueda.
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 Uno de los sistemas de búsqueda,
lo hemos conocido en clases
anteriores, es la vía dopaminérgica
que se extiende desde el área
tegmental ventral hasta el núcleo
accumbens (que es un ganglio de
la base que funcionalmente forma
parte del sistema límbico).

Esta vía es también llamada vía

Meso-Límbica.

El área tegmental Ventral también envía proyecciones dopaminérgicas a la corteza

prefrontal (vía Meso-Cortical).

Los circuitos Meso-Límbico y Meso-Cortical, están relacionados con los sentimientos

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de excitación y obligación que sentimos mientras buscamos los recursos necesarios

para la supervivencia.
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La activación del sistema mesolímbico en los seres humanos, genera sentimientos

estimulantes, una sensación de que algo muy interesante y excitante está pasando.
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Este sistema activa un proceso motivacional.

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 Es claro, que sin dopamina las aspiraciones humanas
quedan “congeladas” en un invierno sin fin.

En la película, Despertares, uno puede ver claramente esto,

cuando se observa al personaje que interpreta Robert de
Niro.

Uno debe considerar a las sinapsis dopaminérgicas como unas especies de

porteras, más que como correos que llevan información específica ya que su
función es optimizar la descarga de las neuronas corticales.

Así en los estados hipo-dopaminérgicos las señales eléctricas de las neuronas no se

transforman en pensamientos o acciones.

En cambio, durante los estados de elevación de la dopamina las personas sienten

que pueden hacer cualquier cosa.

No debería sorprendernos, la atracción o “tropismo” humano por activar

químicamente a la vía mesolímbica dopaminérgica.

La Cocaína, la Heroína, las Anfetaminas, la Nicotina, el Alcohol y muchas otras

sustancias son adictivas porque facilitan la vía mesolímbica. Esta facilitación por
sustancias adictivas del sistema de búsqueda se explica por la presencia en su
circuito de receptores (serotoninérgicos, muscarínicos, opiáceos, GABA, etc.).

El placer que deriva de la activación dopaminérgica, NO es el que deviene de

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satisfacer una conducta consumatoria, sino aquel que proviene de la energía que
sentimos cuando anticipamos la presencia de una recompensa.
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Los que tenemos un perro, sabemos los movimientos frenéticos que se producen en
nuestro amigo peludo, cuando nos ve tomar la correa que usamos para sacarlo a
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pasear. Su cerebro anticipa la recompensa.

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Otro ejemplo del aumento de la actividad dopaminérgica, es la esquizofrenia.

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 Los casos más benignos de los estados hiper-dopaminérgicos pueden
corresponderse con la creatividad de un genio o de un artista ya que la dopamina
elevada estaría relacionada con los “excesos imaginativos”.

Activación de los sistemas de búsqueda.

Los sistemas de búsqueda son activados por disbalances regulatorios como así
también por estímulos externos.

Los detectores homeostáticos (de agua, energía y temperatura), ubicados en el

hipotálamo medial activan a los sistemas dopaminérgicos y “energizan” la búsqueda
de recursos vitales para la supervivencia.

Cuando se activan los sistemas de búsqueda sentimos:

 Una gran energía psíquica

 Un sentimiento vigorizante cuando buscamos una recompensa
 Un compromiso activo con el medio

Antes de continuar veamos algunos conceptos sobre el Hipotálamo:

El hipotálamo, es un área cerebral de pequeño tamaño que se encuentra debajo del tálamo.
Posee forma de cono, y se proyecta hacia abajo desde el cerebro, finalizando en la glándula
pituitaria. Con ésta glándula mantiene una compleja interacción.
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 El hipotálamo realiza funciones muy importantes, integrando gran variedad de información.
Se considera una parte esencial del sistema nervioso y el sistema endocrino, ya que se
encarga de liberar hormonas y otras sustancias que regulan distintas células y órganos.

Las hormonas del hipotálamo mantienen la homeostasis en el organismo, es decir, se

asegura de su correcto funcionamiento corrigiendo ciertos desajustes. De esta forma puede
controlar funciones fisiológicas como la sed, el hambre, el sueño, la temperatura, el estado
de ánimo, el deseo sexual, etc.

Neuroanatomía funcional de los sistemas de búsqueda

La vía meso-límbica que conecta el área tegmental ventral con el núcleo accumbens,
de la que ya venimos hablando mucho, atraviesa las zonas laterales del hipotálamo.

El hipotálamo lateral, es un área de auto estimulación.

Si en un roedor colocamos en esta zona un

electrodo de estimulación conectado a una
palanca en el piso de su jaula, que cuando
es apretada por el animal activa esta vía,
dicho animal comienza a auto estimularse
en forma repetitiva e interrumpida sin
abandonar el área de la jaula donde está la
palanca.

Este estímulo es tan poderoso que el

roedor desatendie otras fuentes de placer como lo son el acceso a hembras
sexualmente receptivas, agua o comida.

Sistemas de búsqueda y aprendizaje

Los sistemas de búsqueda aprenden en forma espontánea e inconsciente mediante

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el condicionamiento clásico descubierto por Pavlov1 que serán recompensados por

los eventos ambientales que predicen la aparición de recursos.
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El condicionamiento clásico, también llamado "condicionamiento pavloviano" es un
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tipo de aprendizaje, causado por la asociación entre dos estímulos. "Cuando dos cosas
suelen ocurrir juntas, la aparición de una traerá la otra a la mente".

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 Los estímulos con fuerte interacción innata con los sistemas de búsqueda son
llamados incentivos Incondicionados (estos son intrínsicamente relevantes para
la supervivencia). Un ejemplo sería el agua o la comida.

Los estímulos no relevantes para la supervivencia, que tienen una interacción innata
débil con los sistemas de búsqueda se denominan estímulos Condicionados,
Neutrales o Potenciales.

Un ejemplo sería una montaña que marca la ubicación de un lago o un árbol, que a
su vez marca la ubicación de un panal con miel, etc.

La asociación del estímulo Incondicionado (agua

del lago) con el estímulo Condicionado (la
montaña que marca la ubicación del lago)
convierte a estas señales débiles (la montaña) en
el sistema de búsqueda, en señales fuertes lo que
facilita el acceso de este estímulo al SB y su rápida
activación.

Los sistemas de búsqueda evalúan la importancia

de los eventos ambientales y “depositan” el conocimiento para su uso futuro
mediante el reforzamiento de su recuerdo.

Es interesante destacar que durante el aprendizaje por parte de un animal de una

tarea condicionada (como por ejemplo la presentación de comida apareada al sonido
de una campana), el sistema de búsqueda es la primera área del SNC en aprender
la tarea y el primero en expresar dicho aprendizaje.

Cuando se activa el sistema Mesolímbico, se

puede observar en un electroencefalograma, la
aparición del ritmo Theta en el Hipocampo.
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Este ritmo es una señal de

procesamiento de información en
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el hipocampo, o sea de procesos

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sinápticos relacionados con la

memoria.

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 El pico de cada onda theta coincide con la génesis de una potenciación a largo plazo,
un mecanismo celular de plasticidad sináptica subyacente a los procesos de
aprendizaje cerebral, que está relacionado con el neurotransmisor de glutamato.

En la clase 17 conocimos al neurotransmisor glutamato. Como puedes ver, paso a

paso, vamos integrando y relacionando cada tema que hemos presentado. Si tu
cerebro, no recuerda haber leído ciertos temas, no te preocupes, ya sabes que se
necesita repetición, y tiempo para que los mismos vayan dejando una huella
sináptica.

Una “danza” de fases apetitivas y consumatorias

Comer, beber y tener relaciones sexuales consisten en una “danza” de fases

apetitivas y consumatorias.

Al comenzar a comer, cuando la fase apetitiva calma, cada ingesta es seguida por
un impulso por comer un trozo más.

Es común observar, cuando comemos algo rico, que nuestra mano adquiere “vida
propia” y repetidas veces (fuera del control de nuestra voluntad) va desde la bolsa
que contiene el alimento hacia nuestra boca hasta
que todo el alimento es ingerido.

Un ejemplo, que a la mayoría de las personas les

pasa, es con un paquete de papas fritas.

Este impulso cíclico de búsqueda de recompensas es una función de los

sistemas de auto-estimulación, como lo es la vía mesolímbica.

Todos los animales, cuando tienen hambre, sed o deseo de compañía social o sexual,
pasan a un modo de búsqueda (o sea de activación del SB), sino
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no podrían sobrevivir.

Neuronas dopaminérgicas y sensación del tiempo

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Cuando dormimos pasamos, por diferentes etapas del sueño, que

pueden dividirse en dos categorías: movimiento ocular rápido
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(MOR o REM, en inglés) y sin movimiento ocular rápido (NMOR o

NREM, en inglés).
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 Durante el sueño MOR, se tiene un sueño activo. Durante esos períodos, los ojos se
mueven debajo de los párpados cerrados, como si estuviera viendo cómo se
desarrolla un sueño. También aparecerán movimientos del cuerpo.

En el sueño NMOR, se va desde la fase de somnolencia hasta la fase de sueño más

profundo. El cuerpo permanece inmóvil.

Las neuronas dopaminérgicas son verdaderos marcapasos que descargan durante

todo el día, incluyendo en el Sueño MOR (en el cual aún las restantes neuronas
Noradrenérgicas y Serotoninérgicas – “duermen”).

Por lo tanto, las neuronas

dopaminérgicas del Sistema
Mesolímbico están listas para una
activación conductual en todo
momento.

A través de esta descarga constante las

neuronas dopaminérgicas también
ayudarían al cerebro a “sentir” el
paso del tiempo (como la aguja grande del reloj).

Cuando el sistema de búsqueda está activado, las neuronas descargan trenes de

señales eléctricas y aumenta la velocidad de la sensación interna del pasaje del
tiempo. Esto aclara la relación existente entre percepción emocional, placer y
sensación temporal.

Vivamos la lectura de este apunte como un ejemplo. Como la lectura de estas hojas
seguramente no te genera gran cantidad de motivación, ni placer, ni predice la
aparición de ninguna recompensa inmediata, luego de 15 minutos de haber
comenzado a leer, es factible que sientas que han pasado tres horas. Esto se debe
a que tu vía mesolímbica no ha descargado una sola señal
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eléctrica durante esos 15 minutos.

Cuando uno se “divierte”, por el contrario, el tiempo “pasa

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volando” (por la gran descarga dopaminérgica de esta vía).

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 Conclusiones de lo visto hasta ahora:

En el hipotálamo medial existen detectores homeostáticos (de agua, energía,

temperatura, etc.) que si son activados energizan la búsqueda de recursos
vitales a través de la excitación de los sistemas de búsqueda.

El sistema dopaminérgico de búsqueda se comporta como un verdadero

“aguijoneador” del Sistema Nervioso.

Se le ha dado el nombre de “Búsqueda” para clarificar su dimensión psicológica y

no meramente conductual.

El área tegmental ventral, es el origen de un sistema de curiosidad e interés por

el medio que impulsa enérgicamente a salir a investigar y explorar el medio
ambiental para buscar con ansiedad recursos vitales.

El sistema de búsqueda inicialmente es activado por claves de recompensa

incondicionadas (olores, estímulos visuales, etc.). A través del aprendizaje las
claves neutrales pueden activar al sistema de búsqueda mediante el aprendizaje
condicionado.

El comienzo de la descarga del sistema de búsqueda está relacionado con

la conducta apetitiva y energiza la excitación anticipatoria mientras que el final
de su descarga está relacionado con la conducta consumatoria. Por esto las
neuronas del sistema mesolímbico, se activan durante la búsqueda de la comida y
son desactivadas cuando se encuentra la comida y comienza la fase de alimentación.

En este apunte hemos presentado, de un modo más teórico a los sistemas de

búsqueda y recompensa. Pasaremos en el apunte B a relacionarlos con la
motivación.

Bibliografía:
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Fellous, J. M., & Suri, R. E. (2002). The roles of dopamine. The Handbook of Brain
Theory and Neurona Networks (2° Ed.). Cambridge, MA: The MIT Press.
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