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CÓRDOBA

ANÁLISIS DE COMPORTAMIENTO Y ESTUDIO CIENTÍFICO DE PAREJAS

Jaime V. Córdoba
universidad de clark

Recientemente, el análisis de la conducta ha contribuido mucho al estudio de las parejas. El documento

actual revisa varias de esas contribuciones. En primer lugar, se discuten las contribuciones del análisis de la
conducta al desarrollo de la Terapia Integrativa Conductual de Pareja (TIC). Se concluye que el análisis del
comportamiento ha guiado a las TIC a ser más flexibles, más completamente contextuales y más atentas a
las contingencias de cambio que ocurren naturalmente. En segundo lugar, se discute una exploración
analítica del comportamiento de la aceptación, destacando el qué, cuándo y cómo de la aceptación en la
terapia. En tercer lugar, se revisa una conceptualización conductual de la intimidad, destacando las
contribuciones que los principios analíticos del comportamiento hacen a nuestra comprensión del proceso
de intimidad. Finalmente, se revisan brevemente las contribuciones del análisis de la conducta al estudio y
tratamiento de la depresión.

Recientemente, el análisis de la conducta ha perspectiva, estas diferencias grupales se interpretaron

contribuido mucho al estudio de las parejas. Aunque el como déficits de habilidades y se formularon
Este documento tiene derechos de autor de la Asociación Americana de Psicología o uno de sus editores aliados. Este

estudio de las parejas tiene una larga historia de uso de la intervenciones para enseñar a los socios las habilidades
observación del comportamiento como método clave, una que les permitirían comunicarse y resolver problemas de
artículo está destinado únicamente para el uso personal del usuario individual y no debe difundirse ampliamente.

gran parte del trabajo ha sido conscientemente preteórico manera más efectiva e intercambiar comportamientos
(en un sentido inductivo; por ejemplo, Gottman, 1994) o positivos con mayor frecuencia.
inspirado en la teoría del sentido común. . Recientemente, sin Desafortunadamente, estas diferencias topográficas de grupo en muchos casos pueden haber sido

embargo, los que están en el campo están redescubriendo la simples reflejos de otros problemas que tienen poco que ver con déficits de habilidades literales. Por

utilidad teórica y práctica del análisis del comportamiento. ejemplo, lo que parecían ser habilidades deficientes para resolver problemas pueden haber sido, de

hecho, el resultado final de que los socios estaban demasiado molestos emocionalmente entre sí para

cooperar de manera efectiva. En su vida diaria, los integrantes de estas parejas no suelen tener

dificultad para comunicarse y resolver problemas con los demás. Es solo en el contexto de un
Un enfoque analítico conductual para la terapia de pareja
matrimonio emocionalmente tenso que estos “déficits” se materializan. Además de ver déficits de

Un excelente ejemplo de este proceso de habilidades donde en realidad no existían tales déficits, Los estudios de resultados de la terapia

El redescubrimiento se puede encontrar en la evolución de la marital conductual tradicional estaban encontrando que solo aproximadamente la mitad de las

terapia marital conductual tradicional (Jacobson & Margolin, parejas que acudían a la terapia finalmente mejoraron su satisfacción conyugal y permanecieron

1979) hacia su manifestación actual como terapia de pareja mejorando con el tiempo (Jacobson y Follette, 1985; Jacobson, Schmaling y Holtzworth-Munroe, 1987).

integradora (Christensen & Jacobson, 1991; Jacobson & Aunque una tasa de éxito del 50 % es admirable, seguía siendo cierto que muchas parejas no se

Christensen, 1998). Tradicionalmente, la terapia marital estaban beneficiando tanto como sería deseable en última instancia. Investigaciones posteriores

conductual se basaba en el aprendizaje social y las teorías de sugirieron que aquellas parejas a las que no les fue bien en la terapia marital tradicional eran

intercambio de comportamiento. Como tal, se centró probablemente las que menos colaborarían en el trabajo conjunto para aprender nuevas habilidades

principalmente en identificar los déficits de habilidades en las (p. ej., parejas demasiado polarizadas emocionalmente o en relaciones muy tradicionales; Jacobson,

relaciones como la etiología de la angustia en las relaciones y Follette, & Pagel, 1986). Aunque una tasa de éxito del 50 % es admirable, seguía siendo cierto que

abordar esos déficits de habilidades a través del muchas parejas no se estaban beneficiando tanto como sería deseable en última instancia.

entrenamiento sistemático de habilidades. Además de Investigaciones posteriores sugirieron que aquellas parejas a las que no les fue bien en la terapia

centrarse en las habilidades interpersonales observables, la marital tradicional eran probablemente las que menos colaborarían en el trabajo conjunto para

terapia marital conductual tradicional se inspiró en los aprender nuevas habilidades (p. ej., parejas demasiado polarizadas emocionalmente o en relaciones

resultados de la investigación nomotética que destacó las muy tradicionales; Jacobson, Follette, & Pagel, 1986). Aunque una tasa de éxito del 50 % es admirable,

diferencias entre los grupos de parejas en dificultades y los seguía siendo cierto que muchas parejas no se estaban beneficiando tanto como sería deseable en

grupos de parejas sin dificultades. En otras palabras, los última instancia. Investigaciones posteriores sugirieron que aquellas parejas a las que no les fue bien

objetivos de la intervención fueron aquellas cosas que se en la terapia marital tradicional eran probablemente las que menos colaborarían en el trabajo

habían encontrado a través de la investigación nomotética conjunto para aprender nuevas habilidades (p. ej., parejas demasiado polarizadas emocionalmente o

para distinguir a las parejas angustiadas de las no en relaciones muy tradicionales; Jacobson, Follette, & Pagel, 1986). parejas demasiado polarizadas

angustiadas. Por ejemplo, las parejas angustiadas parecían emocionalmente o en relaciones muy tradicionales; Jacobson, Follette y Pagel, 1986). parejas

comunicarse peor, tenían más dificultades para resolver demasiado polarizadas emocionalmente o en relaciones muy tradicionales; Jacobson, Follette y Pagel,

incluso los problemas pequeños y participaban en menos 1986).

intercambios de conductas positivas que las parejas no

angustiadas. Desde una teoría del aprendizaje social
Ante este conjunto de circunstancias,
Jacobson y Christensen (1998) se propusieron

412
 EL ANALIZADOR DE COMPORTAMIENTO
formular una forma más potente de terapia de pareja
capaz de tratar con éxito a aquellas parejas que eran
difíciles de tratar con la forma original de terapia.
Llamaron a este nuevo enfoque Terapia Integrativa de
Pareja (TIC) para denotar la integración de estrategias de
cambio tradicionales basadas en habilidades con el
énfasis más nuevo en promover la aceptación. Aquí es
donde se encontró que era más útil apelar a los
principios analíticos del comportamiento. Por ejemplo, en
TIC se pone un mayor énfasis en cuestiones de contexto y
análisis funcionales. Por lo tanto, en lugar de asumir que
las parejas en dificultades tienen deficiencias en las
habilidades de comunicación, las TIC se enfocan en
desarrollar un
conceptualización individualizada del caso a partir de un
análisis funcional de las quejas de las parejas en contexto.
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Así, una pareja puede pelear por el dinero porque tienen
artículo está destinado únicamente para el uso personal del usuario individual y no debe difundirse ampliamente.
muy poco y es causa de una verdadera privación,
mientras que otra pareja puede pelear por el dinero
porque, aunque tienen lo suficiente para vivir
cómodamente, ambos tienen estilos muy diferentes de
administrarlo. Es probable que la forma en que un
terapeuta de TIC aborde de manera efectiva estos
argumentos sobre el dinero sea bastante diferente para
estas dos parejas si se considera contextualmente. Por lo
tanto, en lugar de centrarse en el aparente problema de
comunicación (que Christensen y Jacobson llamarían
problema derivado) e intervenir entrenando a ambas
parejas en técnicas de comunicación "mejores", el
terapeuta de TIC primero trabajaría para comprender el
contexto funcional del problema para cada conjunto de
socios. Para la primera pareja, la principal fuente de
sufrimiento es el acceso limitado a los recursos
necesarios. En este caso, el terapeuta puede ayudar a los
socios a trabajar en equipo para administrar los recursos
disponibles y buscar activamente ayuda en la comunidad.
Para la segunda pareja, la principal fuente de sufrimiento
es enmarcar sus diferencias como algo aversivo, ubicado
dentro de cada uno de ellos, que debe ser vencido. En
este caso, el terapeuta puede ayudar fomentando la
comprensión empática. Por ejemplo, el terapeuta puede
guiar a la pareja para que descubra que una pareja,
habiendo experimentado privaciones genuinas en el
pasado, ahora siente miedo genuino cuando siente que
no está ahorrando suficiente dinero para protegerse en
una emergencia, mientras que la otra pareja, habiendo
sufrido una pérdida genuina, quiere usar el dinero para
disfrutar la vida antes de que sea demasiado tarde. A
través de procesos que se describen más adelante, las
nuevas historias sobre sus diferencias fomentan una
mayor aceptación, una
413
VOLUMEN 3 , NÚMERO 4 , 2 0 0 3
intimidad y una comprensión más
compasiva.
En resumen, la atención al énfasis analítico
conductual en el contexto y los análisis funcionales
permite un enfoque de la terapia de pareja que es más
flexible y, por lo tanto, capaz de abordar la variedad de
problemas que las parejas traen a la terapia. Donde la
terapia marital conductual tradicional estaba cegada por
la topografía del problema de la pareja, las TIC, con sus
raíces en el análisis del comportamiento, son más
conscientes de buscar el significado del problema en el
contexto.
Otro ejemplo del desarrollo de las TIC involucra
una mayor atención a los reforzadores que ocurren
naturalmente versus los arbitrarios. Por ejemplo, a
menudo se encontró que incluso aquellas parejas que
inicialmente aprendieron muy bien las técnicas de
comunicación y resolución de problemas enseñadas en la
terapia marital tradicional, no necesariamente usaron
esas habilidades en el hogar. Reflexionando, la ausencia
de generalización podría explicarse por la naturaleza
arbitraria de la
reforzadores de esas conductas. El refuerzo para el
aprendizaje y el uso de las habilidades de comunicación,
como la escucha activa, provino principalmente del
terapeuta a través del entrenamiento activo, la corrección
y la asignación de tareas. Cuando el terapeuta ya no
estaba presente para dar las consecuencias, la conducta
no surgía porque faltaban las consecuencias destacadas
en el entorno natural de la relación. Alternativamente, las
TIC ayudan a los socios a ponerse en contacto con las
contingencias que ocurren naturalmente llamando su
atención sobre los patrones destructivos en los que se
involucran entre sí y ayudando a los socios a descubrir
sus propias estrategias para abordar sus principales
problemas. Por ejemplo, si dos socios tienden a tener sus
mayores peleas en torno a cuestiones de cercanía y
distancia, entonces reconocer ese patrón como algo
normal y no reprochable les permite aceptar mejor esas
diferencias individuales. En otras palabras, cambiar el
significado de sus diferentes necesidades de cercanía
prepara el escenario para un comportamiento diferente,
y ese comportamiento diferente, a su vez, es moldeado y
mantenido por sus efectos en la relación.
Otro ejemplo fue una pareja con la que
trabajamos que tenía habilidades de comunicación
particularmente pésimas. Se criticaban
constantemente, peleaban a menudo, eran propensos a
 CÓRDOBA
falta de comunicación grave, y tendía a inferir
intenciones maliciosas en el comportamiento
del otro. Los objetivos terapéuticos para esta
pareja incluían disminuir la frecuencia y la
destructividad de los argumentos de los
socios, mejorar el nivel de comprensión entre
ellos y disminuir sus atribuciones negativas.
Estos objetivos probablemente serían los
mismos tanto en la terapia marital conductual
tradicional como en las TIC. Dentro del
enfoque tradicional, el terapeuta reforzaría el
cumplimiento de las reglas de comunicación y
resolución de problemas con la esperanza de
que ese comportamiento (1) sea reforzado
por los efectos beneficiosos en la pareja y, por
lo tanto, (2) reemplace el comportamiento
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destructivo objetivo. Desafortunadamente, lo
que se reforzó fue el cumplimiento de las
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Una conceptualización analítica del comportamiento de la aceptación
reglas del terapeuta, en lugar de una
comunicación efectiva y un comportamiento
de resolución de problemas.
Alternativamente, las TIC ayudaron a la pareja a
examinar el patrón de sus interacciones en la búsqueda
de cómo esas interacciones surgieron naturalmente de
sus vidas diarias. En el transcurso de la terapia, esta
pareja descubrió que se volvían más despectivos, más
desdeñosos y que se enojaban más fácilmente cuando las
presiones de la vida diaria interferían con la cantidad de
tiempo que pasaban hablando y disfrutando de la
compañía del otro (posiblemente debido a su
prominencia como fuentes de refuerzo positivo
disminuidas en relación con su prominencia como
fuentes de frustración y molestia). Reconocer este patrón
aumentó la prominencia de las circunstancias que
contribuyeron a su angustia, lo que permitió que esas
circunstancias ganaran control sobre un comportamiento
más saludable. Como resultado, los socios desarrollaron,
por su cuenta, formas de pasar más tiempo de calidad
juntos que, a su vez, tuvo efectos dramáticamente
positivos en la calidad de sus interacciones. Además,
cuando volvieron a discutir, esas disputas prepararon el
escenario para renovar los esfuerzos por aumentar la
cantidad de tiempo de calidad compartido. Finalmente,
estos nuevos
las oportunidades para pasar tiempo juntos se desarrollaron
fuera de la terapia y se mantuvieron bien, teóricamente
porque resultaron de circunstancias que ocurrieron
naturalmente en lugar de circunstancias arbitrarias
dispuestas en la terapia. Por lo tanto, una mayor atención a
los principios analíticos del comportamiento ha ayudado en
el desarrollo de
414
estrategias terapéuticas que tienen más probabilidades de
conducir al cambio mantenido por las circunstancias en la
vida diaria de la pareja en lugar de las atenciones arbitrarias
del terapeuta.
Hay varios otros ejemplos de la
influencia de los principios analíticos del
comportamiento en el desarrollo de las TIC
(Christensen & Jacobson, 1991; Cordova, Jacobson, &
Christensen, 1998; Jacobson & Christensen, 1998;
Jacobson, Christensen, Prince, Cordova, & Eldridge,
2000). Quizás lo más importante de la
desarrollos ha sido el mayor enfoque en promover la
aceptación, en sí mismo un movimiento dentro de la
comunidad de terapia conductual que ha sido fuertemente
influenciado por el análisis del comportamiento.
Aunque la aceptación como objetivo terapéutico ha recibido una
amplia atención dentro de la comunidad de terapia conductual (p. ej., Hayes,
Jacobson, Follette y Dougher, 1994), la conceptualización de lo que es la aceptación
sigue siendo algo turbia. Al igual que con la mayoría de estos términos, el campo
inicialmente se sentía bastante cómodo con la comprensión común de su
significado y, en la mayoría de las circunstancias, ese significado común y confuso
era perfectamente adecuado. Sin embargo, el progreso en la conceptualización y el
estudio empírico del propio fenómeno se ve muy obstaculizado en la medida en
que no se especifica adecuadamente el referente del fenómeno. Se ha realizado un
trabajo conceptual preliminar que define la aceptación como “un cambio en el
comportamiento evocado por un estímulo de ese funcionamiento para evitar,
escapar o destruir a un comportamiento que funciona para mantener o buscar el
contacto (Cordova, 2001). El beneficio de esta conceptualización es que define la
aceptación como un cambio observable en el comportamiento de un individuo en
relación con un estímulo dado, lo que facilita potencialmente el estudio
observacional de la aceptación en la transacción del organismo y el medio
ambiente. Además, los principios analíticos del comportamiento brindan un marco
para abordar cómo y cuándo facilitar la aceptación. Hemos argumentado que las
técnicas para facilitar el cambio de la aversión a la aceptación de un estímulo dado
pueden dirigirse a cualquiera de los tres componentes de la contingencia de tres
términos. Los principios analíticos del comportamiento proporcionan un marco
para abordar cómo y cuándo facilitar la aceptación. Hemos argumentado que las
técnicas para facilitar el cambio de la aversión a la aceptación de un estímulo dado
pueden dirigirse a cualquiera de los tres componentes de la contingencia de tres
términos. Los principios analíticos del comportamiento proporcionan un marco
para abordar cómo y cuándo facilitar la aceptación. Hemos argumentado que las
técnicas para facilitar el cambio de la aversión a la aceptación de un estímulo dado
pueden dirigirse a cualquiera de los tres componentes de la contingencia de tres
términos.
La aceptación se puede promover dirigiéndose
directamente a la función de un estímulo aversivo
 EL ANALIZADOR DE COMPORTAMIENTO
(la SD). Un estímulo aversivo, como la "tacañería" de un
compañero, puede discutirse en terapia en relación con
un estímulo relacionado pero más "atractivo" en un
intento de promover una transferencia de función a
través de una relación bidireccional derivada. En las TIC,
una técnica para promover la aceptación consiste en
descubrir la
“razones comprensibles” para el comportamiento
aversivo de una pareja. En este ejemplo, la tacañería de
una pareja podría analizarse en términos de su necesidad
de ahorrar dinero activamente para sentirse seguro y
cómodo en el mundo. La tacañería de la pareja puede
estar relacionada con su temor a la inseguridad
financiera derivada de una infancia en la que la falta de
dinero era una dificultad emocional importante. En la
literatura de terapia de pareja, este tipo de intervención,
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en la que se descubren razones comprensibles y se
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revelan emociones que provocan simpatía, se presenta
como el tipo de intervención que probablemente
promueva aumentos en la aceptación de la frugalidad de
uno de los miembros por parte del otro. No se
especifican los procesos de comportamiento mediante
los cuales funciona este tipo de técnica, pero la atención
a la literatura analítica del comportamiento sugiere
razonables
candidatos para los procesos en el trabajo. Por
ejemplo, la discusión vocal sobre la tacañería del
compañero involucra expresiones que han
adquirido algunas de las funciones de estímulo
de los eventos en los que el compañero
realmente se involucró en un comportamiento
tacaño. De manera similar, la discusión sobre el
temor asociado implica expresiones que han
adquirido algunas de las funciones de estímulo
del temor experimentado. El emparejamiento de
estas dos clases de estímulos en la terapia de
conversación teóricamente permite la
transferencia de la función de la "miedo" que
provoca más simpatía a la "tacañería" que
provoca más aversión. Luego, a través del
proceso de relación bidireccional derivada, es
teóricamente posible que los casos reales de
tacañería que ocurren fuera de la sesión de
terapia asuman parte de la función de estímulo
del miedo experimentado.
En otras palabras, las funciones de estímulo que
involucran expresiones de tacañería se transforman en
funciones de estímulo que involucran expresiones de
miedo. Tenga en cuenta que este cambio se ajusta a
nuestra definición de aceptación en el sentido de que la
topografía de la tacañería no cambia necesariamente,
pero su función de estímulo para el otro compañero sí
cambia de una que provoca un ataque,
415
VOLUMEN 3 , NÚMERO 4 , 2 0 0 3
evitación o retraimiento a uno que provoca una
tendencia saludable para la relación de acercarse y
ofrecer consuelo. Por lo tanto, estos dos fenómenos
conductuales bastante bien documentados (la
transferencia de la función de estímulo y la relación
bidireccional derivada) permiten una explicación eficaz y
procesable del fenómeno terapéutico.
También se han desarrollado técnicas de
aceptación que se enfocan en el comportamiento de
aversión en sí mismo (p. ej., atacar, evitar o retirarse).
Uno podría apuntar al comportamiento de aversión, por
ejemplo, con técnicas como la prevención de exposición y
respuesta para el lavado de manos compulsivo (por
ejemplo, Abramowitz, 1997). Esta técnica pone al
individuo en contacto con el estímulo aversivo y luego le
impide adoptar el comportamiento de aversión habitual
(p. ej., lavarse las manos). Se ha descubierto que tales
técnicas son tratamientos muy efectivos para una
variedad de problemas, incluido el comportamiento
obsesivo-compulsivo y el trastorno de estrés
postraumático (Foa, Rothbaum, Riggs y Murdock, 1991).
Los cambios en el comportamiento que resultan se
ajustan a nuestra definición de
aceptación en el sentido de que el estímulo sigue siendo
topográficamente el mismo (p. ej., manos sucias), pero
la función cambia de provocar aversión (lavado de
manos compulsivo) a mantener el contacto mientras se
busca una vida más rica.
También se podría promover la aceptación
apuntando a las consecuencias de la aversión, por
ejemplo, reforzando diferencialmente el
comportamiento que resulte en un mayor contacto
interpersonal (p. ej., mayor contacto visual, mayor
autorrevelación) en un cliente con un historial de
dificultades en las relaciones íntimas (p. ej., , Kohlenberg
y Tsai, 1991). En este caso, todas las aproximaciones de
la clase de comportamiento en cuestión (hacer y
mantener contacto interpersonal) son
reforzado diferencialmente por el terapeuta,
configurando con el tiempo un cambio en la relación
entre el cliente y otras personas de una en la que la
presencia de los demás provoca retraimiento y evitación
a otra en la que es más probable que la presencia de los
demás provoque acercamiento y
compromiso. En Cordova (2001) se puede encontrar una
exploración más detallada de la aplicación de los principios
analíticos del comportamiento a nuestra comprensión de la
aceptación.
 CÓRDOBA

Una conceptualización analítica del comportamiento de la intimidad La desventaja del proceso de intimidad es
que a medida que el comportamiento vulnerable se
Los principios del análisis de la conducta
vuelve cada vez más frecuente en presencia de la pareja
también nos han influido (Cordova & Scott, 2001) en
íntima, también aumenta la probabilidad de castigo. En
nuestra comprensión del proceso de intimidad. Nuestra
otras palabras, cada vez más oportunidades para el
teoría postula que la intimidad es un proceso impulsado
refuerzo del comportamiento vulnerable son también
por el refuerzo del comportamiento vulnerable
cada vez más oportunidades para el castigo del
interpersonal. La teoría define el comportamiento
comportamiento interpersonalmente vulnerable. Nos
vulnerable interpersonal como cualquier
referimos al castigo del comportamiento
comportamiento que ocurre en un contexto interpersonal
interpersonalmente vulnerable como la ocurrencia de un
que se ha asociado con el castigo de otros en el pasado.
evento supresivo, porque tales secuencias continúan
En otras palabras, un comportamiento se considera
suprimiendo la ocurrencia de ese comportamiento
interpersonalmente vulnerable en la medida en que una
vulnerable. Por ejemplo, el mismo compañero que
persona (1) ha sido castigada por ello en el pasado, (2) ha
refuerza la exuberancia ruidosa, también puede castigar
visto a otros castigar por ello o (3) ha sido informado de
contingentemente las demostraciones ruidosas de ira.
que está sujeto a castigo. El proceso de intimidad se pone
Los eventos represores se vuelven inevitables dado el
Este documento tiene derechos de autor de la Asociación Americana de Psicología o uno de sus editores aliados. Este

en marcha cuando una persona adopta un

proceso puesto en marcha por eventos íntimos. A medida
comportamiento vulnerable y otra persona lo refuerza.
artículo está destinado únicamente para el uso personal del usuario individual y no debe difundirse ampliamente.

que se desarrolla el proceso de intimidad, el individuo

Esta secuencia de eventos se llama evento intimoy da
eventualmente se involucrará en algún tipo de
como resultado un aumento en la frecuencia del
comportamiento vulnerable que en realidad es aversivo
comportamiento interpersonalmente vulnerable
para la otra persona. En respuesta, esa otra persona
posterior de la primera persona en relación con el
responderá punitivamente y, por lo tanto, el
compañero de refuerzo. En otras palabras, el refuerzo de
comportamiento será castigado contingentemente. Estos
la conducta vulnerable no sólo da como resultado su
se consideran como condiciones límite interpersonales y
aumento, sino que da como resultado su aumento
se postulan como parte integrante de todas las
específicamente en relación con la persona que lo
asociaciones en desarrollo. Con el tiempo, las parejas
reforzó. Este aumento en la frecuencia conductual en
aprenden a discriminar efectivamente entre los
relación con el contexto dentro del cual ocurre el refuerzo
comportamientos vulnerables que serán reforzados por
constituye una ganancia en el control del estímulo, y en
la pareja y los que serán castigados.vecescuando es cada
este contexto es el proceso deformación de pareja íntima.
vez menos probable que la pareja refuerce el
Dada la oportunidad, este proceso de intimidad
comportamiento vulnerable. Además del castigo
continuará resultando en muestras cada vez más
contingente de la conducta vulnerable, el aumento de la
frecuentes de comportamiento vulnerable en relación
frecuencia de la conducta vulnerable también aumenta la
con la pareja íntima. Así, el refuerzo de la conducta
probabilidad de un castigo no contingente. En otras
interpersonalmente vulnerable es el motor que impulsa
palabras, es probable que los eventos de supresión
el proceso de intimidad.
también ocurran por accidente. Por ejemplo, una pareja
íntima podría, sin darse cuenta, castigar un intento
vulnerable de hablar sobre un tema delicado al distraerse
Por lo tanto, si una persona tiene un historial de
o al responder con irritación derivada del estrés laboral.
haber sido castigada por ser ruidosa y exuberante y luego
En resumen, el proceso de desarrollo de la pareja íntima
conoce a alguien que refuerza constantemente la
incluye necesariamente eventos tanto íntimos como
exuberancia, la teoría predeciría que la primera persona
represivos y, por lo tanto, teóricamente, todos los
llegará a sentirse particularmente cercana a la segunda
eventos íntimos en desarrollo.
persona y participará en una variedad más amplia. de
comportamientos vulnerables con esa persona que con la
mayoría de los demás. En cierto sentido, los eventos íntimos
liberan un comportamiento que es fuerte pero que otros
Las asociaciones pueden caracterizarse en cualquier
han suprimido previamente. Esa liberación es un aspecto
momento por su relación acumulada de intimidad a
fundamental del proceso de intimidad, lo que lleva a la
afirmación frecuente de que las personas sienten que
eventos represivos.
pueden ser “más ellas mismas” con otras personas íntimas.
Si la proporción de eventos íntimos a supresivos favorece
los eventos íntimos, entonces las personas desarrollarán la
sensación de que, en general, están a salvo comportándose de
manera vulnerable con esa pareja. Nos referimos

416
 EL ANALIZADOR DE COMPORTAMIENTO
a este sentimiento de seguridad en desarrollo comportándose
de manera vulnerable como el nivel experimentado de una
persona de seguridad intima. Cuanto más favorezca la
proporción a los eventos íntimos, más íntimamente segura se
sentirá la persona. Cuanto más favorezca la proporción a los
eventos supresores, menos íntimamente segura se sentirá la
persona. Es este sentimiento de seguridad íntima el que
planteo como el sentimiento principal que emerge del
proceso de intimidad.
En resumen, la teoría de la intimidad postula que
los eventos íntimos necesariamente ponen en
marcha un proceso que, dada la oportunidad, se
convierte en el proceso de formación de una pareja
íntima y genera sentimientos de seguridad íntima
que reflejan la proporción de eventos íntimos y
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supresivos acumulados a lo largo de la relación. Una
artículo está destinado únicamente para el uso personal del usuario individual y no debe difundirse ampliamente.
conceptualización conductual de la intimidad
también arroja luz sobre la complejidad emocional y
social de la intimidad. Por ejemplo, destaca que el
proceso de intimidad
el desarrollo de la sociedad implica necesariamente el
dolor emocional asociado con el castigo ocasional del
comportamiento vulnerable. Uno simplemente no puede
participar en una relación íntima genuina sin aceptar la
propia vulnerabilidad en esa relación. La vulnerabilidad
es un componente necesario de la intimidad, y la
frecuencia del comportamiento vulnerable será más alta
(y por lo tanto más susceptible al castigo) dentro de las
parejas íntimas. Muchas otras conceptualizaciones
describen la intimidad en términos totalmente positivos y
excluyen específicamente los productos negativos del
proceso (p. ej., Prager, 1995). Tales exclusiones nos
ciegan a aspectos del proceso de intimidad que son
vitales para nuestra
comprensión del fenómeno. Además, una
conceptualización conductual permite que se desarrollen
asociaciones íntimas que refuercen comportamientos
topográficamente destructivos, como el consumo de
drogas u otras actividades delictivas (p. ej., pertenencia a
pandillas). Una conceptualización conductual implica que
algunos tipos de comportamiento destructivo pueden
mantenerse a través de los mismos procesos que se
desarrollan dentro y mantienen otras formas de
intimidad más aceptadas socialmente.
Análisis del Comportamiento y Terapia de Pareja para la
Depresión
El análisis de la conducta ha contribuido a
pensar sobre la etiología y el tratamiento de la
depresión en general (p. ej., Ferster, 1973) y, más
específicamente, a abordar la depresión.
417
VOLUMEN 3 , NÚMERO 4 , 2 0 0 3
síntomas en el contexto de una relación íntima
(Cordova & Gee, 2001; Cordova & Jacobson, 1997). La
investigación ha demostrado repetidamente que la
depresión afecta y se ve afectada por las relaciones
íntimas (p. ej., Beach, Whisman y O'Leary, 1994). Un
cuerpo sustancial de evidencia sugiere que las
dificultades en las relaciones a menudo preparan el
escenario para los síntomas depresivos (p. ej., Beach y
Cassidy, 1991). Además, una gran cantidad de
investigaciones sugieren que el inicio y la presencia de
síntomas depresivos tiene
efectos negativos predecibles en la calidad de la
relación (p. ej., Billings, Cronkite y Moos, 1983),
porque la mayoría de las personas deprimidas
experimentarán síntomas en el contexto de la
relación íntima primaria. Los analistas del
comportamiento presentan una forma única de
pensar sobre la depresión, enfatizando tanto la
contextoen el que emergen los síntomas depresivos y
lafunciónde los síntomas (o la falta asociada de
comportamiento reforzado) en esos contextos. Por
ejemplo, según Martell, Addis y Jacobson (2001), un
contextualista
La conceptualización de la depresión no postula un
"modelo de defecto", sino que conceptualiza la depresión
como "un conjunto de comportamientos en contexto"
que son "comprensibles y predecibles dada la historia de
vida de una persona y el contexto actual (p. xxv)".
Además, Ferster (1973) señaló que lo más llamativo de la
depresión es lo que la persona esnohaciendo en lugar de
cómo se ven los síntomas positivos. De hecho, la
depresión puede conceptualizarse como un marcado
deterioro en la búsqueda activa de consecuencias
positivas (Cordova & Jacobson, 1997). Ferster también
señaló que la mayoría de los comportamientos en los
que las personas deprimidas se involucran sirven
principalmente para funciones primitivas de escape y
evitación (es decir, aversión).
Ferster (1973) identificó tres características del
repertorio de una persona que podrían predisponerla a la
depresión. El primero es un repertorio rígido que no se
adapta bien a las circunstancias cambiantes. Aunque tal
repertorio puede funcionar bien dentro de los dominios
apropiados, predispone a una persona a la depresión
porque, como dicen los budistas, la naturaleza de la vida
es el cambio, por lo que vivir con éxito requiere
adaptabilidad. El segundo es un repertorio que evita de
forma ineficaz las situaciones aversivas. Es simplemente
el caso de que algunos medios para abordar las
circunstancias aversivas son más efectivos que otros para
eliminar esas circunstancias aversivas. Una persona con
un agresivo o evitativo
 CÓRDOBA
El repertorio para hacer frente a circunstancias aversivas
puede ser más propenso a la depresión porque es más
probable que los esfuerzos para hacer frente a
situaciones aversivas produzcan mayores consecuencias
negativas o una disminución del compromiso positivo.
Finalmente, el tercer repertorio propenso a la depresión
es aquel que es mínimamente exploratorio o que inhibe
la exploración normal del entorno. Cuanto menos
exploratoria sea una persona, (1) menos aprenderá a
comportarse eficazmente en el mundo, (2) menor será su
repertorio efectivo y (3) acumulará más circunstancias
aversivas. En resumen, el análisis del comportamiento
contribuye al estudio y tratamiento de la depresión al
proporcionar una conceptualización útil de la depresión
que es
Este documento tiene derechos de autor de la Asociación Americana de Psicología o uno de sus editores aliados. Este
contextualizado y pragmático. La terapia de pareja para la
artículo está destinado únicamente para el uso personal del usuario individual y no debe difundirse ampliamente.
depresión (Cordova & Gee, 2001; Cordova & Jacobson, 1997)
se basa en el análisis del comportamiento en el sentido de
que su objetivo es abordar el repertorio propenso a la
depresión como un déficit en el comportamiento efectivo.
Por ejemplo, los repertorios rígidos son
particularmente problemáticos en las relaciones íntimas
porque tales relaciones cambian continuamente a medida
que se desarrollan. Aquellos que tienen dificultades para
adaptarse a las circunstancias cambiantes pueden ser
particularmente propensos al deterioro de la relación y la
depresión. La clave para abordar un repertorio rígido es
promover la flexibilidad al ayudar a los socios a aceptar un
grado de imprevisibilidad en la relación íntima mientras se
promueven formas más efectivas de adaptarse a los
cambios.
circunstancias interpersonales.
Por ejemplo, considere la de Steve y Tina.
relación. Steve informó haber experimentado un
regreso de su depresión luego del nacimiento de
su hijo de un año. En el transcurso de la terapia, se
hizo cada vez más claro para Steve y Tina que no
pasaban tanto tiempo juntos como solían hacerlo
debido a su nuevo enfoque en la crianza de los
hijos. Aunque ambos dijeron sentir tensión en su
relación, Steve se sintió cada vez más deprimido
por la pérdida de intimidad con Tina. Estaba
atrapado sin un repertorio viable para mantener
una cercanía emocional con ella. Esencialmente,
no habían logrado desarrollar nuevas formas de
atender la calidad de su relación. Abordar este
aspecto de la depresión implicó entrenarlos hacia
un nuevo repertorio compartido para mantener la
intimidad, incluido el fortalecimiento de su
relación social.
418
red de apoyo, programando tiempo regular juntos a
solas y comunicándose entre sí a lo largo del día
para mantener su sentido de conexión. En resumen,
el terapeuta les ayudó a desarrollar un repertorio
más flexible para abordar ese aspecto de la
depresión derivada de su incapacidad para
adaptarse juntos en la transición a la paternidad.
El segundo repertorio, caracterizado por la
evitación o la agresión, puede ser depresogénico
debido al resentimiento que se crea cuando una pareja
se enfrenta a los problemas mediante la evitación o el
retraimiento emocional. Los síntomas depresivos se
desarrollan a medida que la relación
se deteriora y la intimidad disminuye. La terapia de
pareja para la depresión dentro de una relación de este
tipo ayuda a los socios a aprender a lidiar tanto con la
clase de problemas que se prestan a la resolución
instrumental de problemas como con los problemas que
se prestan más a ellos.
aceptación. Para los problemas solucionables, se les
puede enseñar a los socios cómo dividirlos en unidades
manejables y trabajar juntos para encontrar una
solución. Para problemas irresolubles, los socios pueden
ser guiados hacia una aceptación saludable, abriendo
toda una categoría de estrategias efectivas para manejar
las dificultades de la relación.
Por ejemplo, Michelle y Robert
buscaron terapia de pareja, en parte, porque sus
frecuentes desacuerdos sobre las finanzas familiares
resultaron en un estado crónico de tensión y
retraimiento emocional. Robert trabajaba como
contratista independiente y, como resultado, sus
ingresos mensuales variaban considerablemente y, a
menudo, eran menos de lo que necesitaban para no
contraer deudas graves. Robert manejaba sus
propias finanzas y no le gustaba incluir a Michelle
porque se sentía criticado por ella y porque sentía
que incluirla no ayudaría a mejorar su situación
financiera. Michelle, por su parte, estaba preocupada
por su situación financiera y quería que Robert
encontrara otra línea de trabajo con ingresos más
regulares o que se involucrara en la contabilidad para
poder tratar de mejorar la gestión financiera del
negocio. Robert había desarrollado síntomas
depresivos que atribuía al estrés financiero, estrés
marital, el fracaso del negocio para prosperar y una
sensación general de estar atrapado en una situación
sin salida. Desde la perspectiva actual, el repertorio
de Robert era
ineficazmente evitativo en el sentido de que hacía frecuentes
 EL ANALIZADOR DE COMPORTAMIENTO VOLUMEN 3 , NÚMERO 4 , 2 0 0 3

contacto con varias fuentes de estimulación aversiva para
las que no tenía una respuesta adecuada. Sus síntomas
depresivos habían surgido como resultado de esa
crónica, ineludible
aversión La terapia, por lo tanto, se centró
en ayudar a Robert y Michelle a desarrollar
un mayor grado de compasión por el dolor
que ambos experimentaban. Esto sirvió
para dos propósitos relevantes. Uno era
mejorar la calidad de su relación emocional
y así eliminar una fuente de aversión
crónica (la tensión entre ellos). El segundo
propósito fue facilitar su disposición a
trabajar juntos para enfrentar su situación
financiera. Como resultado, Robert estuvo
más dispuesto a incluir a Michelle en las
Este documento tiene derechos de autor de la Asociación Americana de Psicología o uno de sus editores aliados. Este
explorar las tiendas y galerías del barrio. Este nuevo
contexto para su relación tuvo efectos
dramáticamente positivos en la calidad de su afecto
mutuo, lo que pareció contribuir en gran medida a
mejorar tanto su relación como los síntomas
depresivos de Pamela. Activar a la pareja para que se
volviera más exploratoria de su mundo compartido
aumentó el tamaño y la flexibilidad de sus repertorios,
en cierto sentido desplazando los síntomas
depresivos con un comportamiento más efectivo.
CONCLUSIÓN
En resumen, he proporcionado una breve
descripción de cómo los principios del análisis de la

conducta han influido en algunos de los trabajos actuales

finanzas diarias del negocio y Michelle
en el estudio y tratamiento de parejas. Estas
aceptó más la naturaleza impredecible del
artículo está destinado únicamente para el uso personal del usuario individual y no debe difundirse ampliamente.

contribuciones teóricas y conceptuales han inspirado a su

trabajo. Además, a medida que mejoraba
vez una gran cantidad de investigación empírica. Por
su disposición y capacidad para hablar
ejemplo, se han realizado trabajos evaluando la eficacia
sobre sus preocupaciones financieras sin
de las TIC como intervención para la relación conflictiva
retirarse, pudieron pensar en formas
(Jacobson, Christensen, Prince, Cordova y Eldridge, 2000)
viables y creativas de resolver su carga de
y estudiando los mecanismos teóricos del cambio,
deuda. De este modo,
incluidos los aumentos en la aceptación de la pareja
(Cordova, Jacobson y Christensen, 1998). Además,
actualmente estamos desarrollando un sistema para
estudiar el proceso de aceptación.

desarrollo a lo largo de la terapia de pareja. También

El tercer repertorio propenso a la depresión,
estamos desarrollando medidas de observación
exploratoria limitada, crea una vulnerabilidad a la
(Dorian & Cordova, en prensa) y medidas de papel y
angustia y la depresión en la relación porque atrofia la
lápiz (Cordova, Gee, Warren y McDonald, 2002)
capacidad de una pareja para compartir experiencias
inspiradas en la conceptualización conductual de la
positivas, creando un estancamiento en la relación. La
intimidad, y los estudios preliminares han encontrado
terapia de pareja para la depresión aborda un repertorio
que son útiles e informativos. . Finalmente, también
exploratorio limitado al educar a los socios sobre los
comenzamos a estudiar la eficacia de la terapia de
patrones que pueden estar interfiriendo con su
pareja para la depresión y continuamos
exploración del mundo.
desarrollando su
medio ambiente, y los alienta a ver su entorno
aplicaciones (p. ej., Cordova & Gee, 2001).
juntos, dentro del contexto de una relación
mutuamente satisfactoria.
En conclusión, el estudio de las parejas tiene
mucho que ganar con una mayor atención a los
Por ejemplo, la depresión de Pamela estaba
principios del análisis de la conducta. El resultado más
arraigada en su relación con Phil y se habían
positivo de esta interacción serían los beneficios que
distanciado casi por completo después de una serie
aporta el análisis de la conducta al estudio científico de
de malentendidos y discusiones emocionalmente
las parejas y la oportunidad que tiene este trabajo de
dañinas. Además de una gran cantidad de trabajo en
demostrar la vitalidad del análisis de la conducta a los
terapia para reparar la intimidad de la pareja, el
principales investigadores clínicos.
terapeuta también trabajó con ellos para descubrir
nuevas formas de encontrar tiempo juntos y
desarrollar una curiosidad activa el uno por el otro.
Después de varios meses de terapia, Phil y Pamela
comenzaron a reunirse para almorzar una o dos
veces por semana para estar solos y

419
 CÓRDOBA

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