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ay un nuevo material Un diamante y un trozo de carbono son tan
maravilloso que puede diferentes que nunca diría que ambos están
cambiar nuestro futuro. hechos del mismo elemento—el carbono. Un grafito y después quitarla, dejando la super-
Imagine una taza de café diamante es un mineral duro y transparente ficie adhesiva cubierta de hojuelas de grafito.
que transmite los titulares que es expulsado a la superficie desde el pro- Luego, presione la cinta adhesiva a sí mismo
del día en tiempo real. O fundo interior de la Tierra a través de erupcio- y sepárela. Repita, y después de unas cuantas
una olla que puede detectar la presencia de nes volcánicas, mientras que el grafito es un rondas de esto, algunas hojuelas en la cinta
bacterias E. coli que podrían enfermarte. O material ligero y negro extraído de carbón. serán una capa de sólo un átomo de espesor
una pantalla de televisión que es tan flexible En el diamante, cada átomo de carbono — el grafeno puro.
y fina como un pedazo de papel. Todas estas está conectado a otros cuatro átomos de Las muestras iniciales de grafeno eran
aplicaciones podrían ser una realidad si el carbono. Este es un arreglo muy fuerte que muy pequeñas — sólo un par de milímetros
material maravilloso, llamado grafeno, llega a hace el diamante uno de los materiales más cuadrados en tamaño cada una — pero lo
alcanzar su éxito. fuertes conocidos. En grafito, cada átomo suficientemente grande para probar. Porque
está enlazado a otros tres en capas de formas grafeno sólo es un átomo de espesor, se
hexagonales (seis caras) que se parecen al
Alambre de pollo considera un material de dos dimensiones,
alambre de pollo (Fig. 2, p. 3). Los enlaces en el primer ejemplo de tal cosa en el mundo
hecho de carbono las hojas hexagonales son fuertes, pero cada real. A pesar de ser el material más delgado
El grafeno apareció en el mundo de la capa está débilmente atraída a la próxima, lo conocido que existe, también es el material
química en el año 2004 cuando los científicos que permite que las capas se deslicen la una más fuerte jamás probado — 100 veces más
descubrieron que tenía notables propiedades: de la otra. fuerte que el acero.
conducía electricidad mejor que cualquier otra Aun más asombroso: los electrones no
tinscience.files.wordpress.com/2012/02/
CHRIS LASSIG, Lost in Science, http://los-
sustancia común, era el material conocido se dispersan tanto cuando se mueven como
más fino—sólo un átomo de grosor— ¡y era hacen en otros materiales, tal como el silicio.
más fuerte que el acero! Esto llevó a los investigadores a hacer transis-
Después de todo, el carbono es uno de los tores basados en grafeno que son dos veces
graphite-tape.jpg
elementos más comunes y más familiar de los más rápidos que los transistores tradicionales
elementos químicos conocidos, de manera de silicio, los cuales podrían hacer que las
que los científicos se sorprendieron al encon- La cinta adhesiva puede ser usada para pelar el computadoras funcionen mucho más rápido.
trar que esta nueva forma de carbono tenía grafito pulverizado, dejando una sola capa de
grafeno.
propiedades tan sorprendentes. Paneles
Carbono viene en muchas formas cristali-
nas, llamadas alótropos, los más conocidos En 2004, Andre Geim y Konstantin
solares
son el diamante y el grafito. Los alótropos Novoselov, dos químicos de la Universidad flexibles
son formas diferentes del mismo elemento de Manchester, Reino Unido, utilizaron esta El grafeno ha despertado
con arreglos de enlace distintos entre átomos, propiedad para producir muestras de grafeno el interés de los ingenieros
resultando en estructuras que tienen propie- y para descubrir sus notables propiedades.
dades químicas y físicas diferentes. La manera Usaron cinta adhesiva para separar las capas Los paneles solares sobre
en que se conectan los átomos en materiales de carbono en el grafito. Para tener una idea estas mochilas puede cargar
su teléfono móvil o iPod. En el Crunchwear.com
sólidos tiene un gran impacto en sus propie- de cómo funcionaba su técnica, hay que pen- futuro, los paneles solares flexibles
dades generales. sar en cinta adhesiva puesta sobre un trozo de podrán cargar tu laptop.
TOUCH BIONICS
para que sean ligeras y flexibles, que podría
hacer teléfonos celulares suficientemente
delgados como una hoja de papel y suficiente-
mente plegable para deslizarse en un bolsillo.
También, debido a la fuerza increíble de
que intentan hacer nuevos, ligeros, y flexibles los botones, escribiendo en un teclado, o grafeno, estos teléfonos celulares serían casi
paneles solares que se podrían utilizar para utilizando un ratón. Hoy en día, la mayoría de irrompibles. Los científicos esperan que este
cubrir la superficie exterior de un edificio, los teléfonos celulares y computadoras tipo tipo de pantalla táctil sea el primer producto
además del techo que ya se ha utilizado. tableta tienen pantallas táctiles que permiten de grafeno que aparece en el mercado.
El grafeno casi es transparente a la luz— al usuario realizar selecciones tocando los ico-
no sólo a la luz visible sino también a otras nos o letras directamente en la pantalla. Aparatos biónicos
formas de radiación electromagnética, como La idea básica de cómo la mayoría de estos
la luz ultravioleta e infrarroja. El grafeno aparatos funcionan es simple. Una capa que Porque el grafeno es delgado y flexible, se
absorbe sólo el 2% de la luz que cae sobre almacena carga eléctrica se coloca en el panel podría integrar en los aparatos “biónicos”
el, no importa si es luz ultravioleta, infra- de vidrio de la pantalla. Cuando un usuario que se implanten en el tejido vivo. El tér-
rroja, o todas las otras longitudes de onda. entra en contacto con la pantalla con su dedo, mino “biónico” –una mezcla de “biología” y
Combine esto con la capacidad del grafeno o con un lápiz óptico, una parte de la carga
para conducir la electricidad, y ya tienes unos electrónica se transfiere al usuario, así que
Carbon
Oxygen
Sulfur
Hydrogen