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Cuando hablamos de contar la curiosa e increíble historia del hielo, hay dos formas de enfocar
el asunto. Por un lado, está la historia del uso del elemento en sí, que se remonta al Antiguo
Imperio Egipcio. Y por otro lado, está el relato de cómo el hielo empezó a comercializarse de
forma habitual y de cómo aparecieron las primeras máquinas para fabricarlo. A continuación,
veremos un resumen de cada una de ellas.
El fugaz hielo.
El hielo, que hoy nos parece algo de lo más natural en casa, ha sido uno de los elementos más
codiciados por el ser humano desde épocas remotas. Los romanos ya iban a buscarlo a las
montañas nevadas y lo transportaban en grandes bloques ayudados por mulas de carga. Lo
protegían con sacos de arpillera y pieles de animales para conservarlo. Este elemento era tan
poco duradero como la nieve y hacía falta un gran número de personas para recopilarlo. Por no
hablar de las construcciones especiales que eran necesarias para conservarlo. Eso lo convirtió
en un elemento solo hecho para las clases altas.
Más tarde, en el continente asiático, a lo largo de los viajes de Marco Polo (1254-1324) se
recogen varias recetas de postres helados que se preparaban en China desde tiempos lejanos.
Esa idea fue trasladada a Europa donde empezó a ser habitual la aparición de los helados para
las clases altas.
Fue a partir de ahí, sobre el siglo XVI, cuando se hicieron normas legales para regular un
comercio emergente y rentable con enorme impacto económico. No había ningún mes sin hielo,
de hecho, se intensificaba la venta en verano. Así se popularizaron las bebidas frías. De esta
forma, se llegó al siglo XIX con un fuerte aumento del consumo de helados y horchatas.
Frederic Tudor fue un empresario americano nacido en Boston (Massachusetts) en 1783. Fue
un visionario que con sólo 22 años tuvo la revolucionaria idea de cosechar el hielo invernal de
los estanques y ríos de Nueva Inglaterra y exportarlos a las cálidas costas del Caribe. Escogió
como primer destino de su transporte de hielo la colonia francesa de Martinica donde podía ser
usado para enfriar las bebidas, conservar la comida y calmar a los pacientes que sufrían de
fiebre amarilla.
Mientras el rico hermano mayor de Frederic, William, bromeaba con sus amigos, surgió una de
esas ideas: hielo para todos.
¿Por qué no cosechar el abundante hielo de Nueva Inglaterra, actualmente solo accesible para
los ricos y famosos y venderlo a las masas en el humeante Caribe? Era claramente una broma.
El hielo obviamente se derretiría en el camino.
Así que fue el 1 de agosto de 1805 cuando inscribió en su diario, un diario comprado
específicamente para esta gran nueva empresa, su determinada visión:
“El que devuelve en el primer rechazo y sin dar el segundo golpe, la desesperación del éxito
nunca ha sido, no es y nunca será un héroe en la guerra, el amor o los negocios.”
Su aventura provocó las risas de toda la ciudad y su proyecto fue considerado una locura.
Frederic Tudor no pudo encontrar ningún mercader dispuesto a transportar hielo dentro de su
barco, así que tuvo que comprar el suyo propio. Zarpó en 1806 con 130 toneladas de hielo de
un estanque familiar a las afueras de Boston.
Veinte días después llegó a Martinica. La mayor parte del hielo en su barco ya se había
derretido. Los socios comerciales que envió antes de su llegada no habían logrado generar
mucho interés. En definitiva, no pudieron vender la idea salvaje de tomar una bebida fría en un
día caluroso.
En poco más de 3 semanas, había perdido poco más de USD50.000 en dinero de hoy. Pero ese
era sólo el inicio. Si eso no fuera lo suficientemente malo, los almacenes utilizados para
almacenar hielo no podían evitar que el hielo se derrita.
A pesar de su primer fracaso, al año siguiente embarcó 240 toneladas de hielo a La Habana,
pero siguió sin obtener beneficios. Pocos meses después, la Ley de embargo de 1807 hizo ilegal
el comercio en puertos extranjeros, lo que lo separó de su mercado caribeño. Eso fue seguido
por la Guerra de 1812, que destruyó el negocio.
Frederic estaba en la ruina. Y huyó de sus acreedores. Cuando no pudo escapar de sus
acreedores, fue arrojado a la prisión del deudor. Y cuando salió, lo arrojaron de nuevo. Una
segunda vez. Y luego por tercera vez.
Desarrolló una casa de hielo aislada que mantuvo frío su producto atrapando una capa de aire
entre dos paredes de piedra. Puso esas casas en Savannah, Charleston, Nueva Orleans, La
Habana, Río de Janeiro, Bombay, Madrás y Calcuta, literalmente, en todo el mundo.
Finalmente, Frederic Tudor probó que era posible producir en masa un suministro de hielo
natural y entregarlo con éxito a cualquier parte del mundo donde existiera una demanda. Hubo
una explosión en el comercio de hielo y Tudor se convirtió en un magnate del negocio. La India
fue el destino más rentable del Rey Hielo.
Para 1856, Frederic estaba en el centro de una industria que enviaba 150,000 toneladas de
hielo a China, Brasil, Japón, India, Australia, Argentina, Chile y otros 38 países.
Había luchado desde la prisión del deudor hasta una fortuna que valía más de $ 200 millones
de dólares en dinero de hoy.
Cuando Frederic Tudor murió a los 80 años en 1864, era millonario. El hielo había dejado de
ser un lujo y se consideraba una necesidad. El comercio americano del hielo natural floreció en
el siglo XX, hasta que los frigoríficos y congeladores eléctricos llegaron en la década de los 30.
El hielo también se usaba en los calurosos eventos estivales de Nueva York. En los grandes
centros de reunión, como el Madison Square Garden o el Carnegie Hall, se empleaban
toneladas de hielo que mediante laberínticos sistemas de conductos y ventiladores refrescaban
a los asistentes. También se usaban bloques con fines menos lúdicos, como la conservación de
cadáveres en las morgues. Se calcula que entre Manhattan y Brooklyn se consumía anualmente
1,3 millones de toneladas de hielo, más del 25% de lo que se consumía en todo Estados Unidos.
Posteriormente se transportaban flotando corriente abajo por canales que se construían para
llevar estos bloques, conocidos como “cakes” o pasteles en inglés, hasta los almacenes de
hielo. Eran casas aisladas térmicamente que conservaban el hielo para ir distribuyéndolo
cuando se necesitase. En los años 1890 cerca de 1.500 camiones repartían hielo por todo
Nueva York. Todos los hogares poseían una caja de hielo, una especie de armarito de aislante
térmico con baldas para los alimentos y un espacio en la parte inferior para colocar un hermoso
y macizo bloque de hielo.
HAROLD GRANGE, JUGADOR DE FÚTBOL AMERICANO , TRABAJÓ UN VERANO DE REPARTIDOR DE HIELO ANTES DE SER FAMOSO . LE VINO BIEN PARA PONERSE EN FORMA .
«How’d you like to be the Iceman?» éxito de 1899 compuesta por J. Fred Helf
Toda esta mitificación del trabajo de iceman quedó plasmada en una canción que se hizo
popular en la época compuesta por J. Fred Helf. El señor Helf era un compositor nacido en
Kentucky que se trasladó a Nueva York en los años 1890. Fue autor de varias canciones tipo
vaudeville con un toque humorístico en las que se reflejaba la vida y costumbres de la gran urbe.
Pero su gran éxito le llegó en 1899 con “How’d you like to be the iceman?” (¿cuánto te gustaría
ser el repartidor de hielo?) Una canción llena de insinuaciones picantes sobre la “buena vida”
que llevaban los repartidores, que eran agasajados en todo momento por mujeres que les
ofrecían cócteles y todo tipo de atenciones. La idea se popularizó en el imaginario colectivo, y
pronto surgieron todo tipo de bromas y chascarrillos sobre la profesión.
Repartidoras de hielo que realizaron durante la guerra el trabajo que tradicionalmente habían hecho los hombres, con absoluta eficiencia.
Menor dilución
El hielo claro y de alta calidad es más duro que el hielo de las bandejas en el congelador.
Además, los cubos extragrandes (y especialmente las esferas) tienen relaciones de área de
superficie a volumen más bajas que los chips pequeños o formas irregulares. Estas dos
características significan que tu hielo se derretirá más lentamente y por ende, tu bebida se
diluirá más lento.
Hermoso a la vista
el hielo cristalino puede tener un profundo impacto
estético en tus bebidas. De la misma manera que la
cristalería adecuada aumenta el disfrute de una bebida,
el hielo adecuado prácticamente le pedirá a tu cliente
que preste atención a lo que está bebiendo y que
disfrute. Las técnicas creativas, como grabar diseños en
hielo o incrustar flores pueden agregar un factor
sorpresa más.
Congelación direccional
Una técnica fácil es llenar una caja de hielo (hielera cuadrada o rectangular) con agua y luego
ponerla en un congelador sin tapa. El contenedor aislado hará que el hielo se forme desde la
parte superior expuesta hacia abajo; solo asegúrate de recolectar el hielo antes de que el agua
se congele completamente en el fondo. También puede adquirir moldes de congelación
direccionales especializados.
Almacenamiento
Almacena tu hielo a -6 a -7°C o menos (lo más cercano a 0°C). Cuanto más se abre el
congelador, más baja debe ser la temperatura. Los ciclos de descongelación también afectarán
tu hielo, por lo que generalmente no querrás tus cubos o esferas en almacenamiento por más
de 2-3 semanas. Intenta colocar un pequeño congelador cerca de tu estación de trabajo para
evitar viajes adicionales a tu congelador principal, pero mantén solo lo que necesitas para una
noche en el congelador pequeño ya que se abrirá mucho y se echará a perder.
CONSEJOS:
Si has estado en el extremo sur de Chile o eres de un país frío, o has visitado alguno durante los
meses de invierno, habrás visto los témpanos cristalinos que se forman en las cañerías y los
árboles. Estos témpanos son tan transparentes porque se forman muy lentamente. Las capas
se van formando unas encima de otras, y eso impide que las impurezas queden atrapadas en
el interior.
Hoy en día existen máquinas que simulan este proceso bastante bien. Pero si no te quieres dejar
el sueldo en una máquina de hielo transparente, te desvelamos el secreto para que puedas
hacerlo en casa con cosas que seguro que tienes a mano.