¿Qué es la hidrosfera?

La hidrosfera es la capa de agua que rodea la Tierra. El agua circula continuamente de unos
lugares a otros, cambiando su estado físico, en una sucesión cíclica de procesos que
constituyen el denominado ciclo hidrológico, el cual es la causa fundamental de la constante
transformación de la superficie terrestre.

La hidrosfera es una parte de la biosfera que se define como el conjunto de aguas que hay en
el planeta. Esto incluye no solamente el agua en superficie de los mares y océanos, ríos y lagos,
sino también las aguas subterráneas, el hielo acumulado en los polos y las cadenas
montañosas, además del agua que circula por la troposfera en forma de vapor.

Todas estas aguas que hemos mencionado cambian su estado físico constantemente (líquido,
sólido y gaseoso), por lo que contribuyen en el ciclo hidrológico y ayudan a regular el clima,
además de moldear el relieve y permitir la vida.

Características de la hidrosfera

Ahora que ya conoces qué es la hidrosfera con esta definición sencilla, pasemos a ver más
puntos interesantes de esta, como sus características, origen, composición, distribución y más
detalles. Estas son algunas de las 5 principales características de la hidrosfera:

 Está en constante transformación físico-química.

 Interacciona con la corteza terrestre y modifica su estructura constantemente.
 Es una parte fundamental de los ecosistemas: tanto terrestres como marinos.
 Es imprescindible para todas las formas de vida.
 Solo un pequeño porcentaje es apto: para el consumo humano y otras especies.

Formación de la hidrosfera

Durante la formación terrestre, los materiales se encontraban en estado líquido y gaseoso. En

concreto, el agua que había disponible se encontraba en forma de vapor. Según se fue
enfriando la corteza terrestre, el agua en forma de vapor se fue condensando, hasta formar
grandes balsas de agua líquida, y se congeló formando grandes extensiones de hielo. Una parte
permaneció en la atmósfera.

Esto es, a grandes rasgos, cómo se formaron los primeros depósitos de agua. Sin embargo,
sabemos que el agua ha sufrido grandes transformaciones a lo largo de la historia de la tierra.
Por un lado, el agua se encuentra en constante circulación y transformación gracias al llamado
"ciclo del agua".

Además, en virtud a los diferentes cambios climáticos, las proporciones de hielo, agua líquida y
vapor han variado en gran medida. La carga de disolución de sales y otras sustancias también
se han modificado según la localización y las características del terreno. La superficie que
ocupan también varía en función de la dinámica terrestre.

Pero más allá de las transformaciones físico-químicas y geológicas, los diferentes organismos
vivos también han supuesto una gran transformación de la hidrosfera de la Tierra: desde el
aporte de materia orgánica hasta la transformación de sus características físicas, como ocurre
en las grandes superficies forestales.
Mención especial a la acción antropogénica, es decir humana, que ha supuesto
transformaciones tan dramáticas como el encauzamiento de aguas, su depuración o
contaminación (esta última preeminente) y, en última instancia, su estado físico debido al
reciente cambio climático.

Composición de la hidrosfera

A modo de resumen, la composición de la hidrosfera es la siguiente:

 Agua en estado sólido: esto incluye el agua contenida en los polos y en nieves y
glaciares alpinos. Las superficies de hielo flotantes se conocen como "banquisas", y el
conjunto del agua en estado sólido recibe el nombre de "criosfera".
 Agua en estado líquido: aquí podemos distinguir fundamentalmente dos categorías,
agua dulce y agua salada. Dentro de la categoría de agua dulce encontramos ríos,
lagos, lagunas, estanques, escorrentías, agua canalizada y, no menos importante, el
agua almacenada bajo el nivel freático en forma de aguas subterráneas. El agua salada
la encontramos en mares y océanos. Aunque supone un porcentaje residual, el agua
en estado líquido también está contenida dentro de los seres vivos.
 Agua en estado gaseoso: la atmósfera tiene siempre una cierta composición de agua,
que varía según la localización, la época del año, etc.

Otra manera de hablar de la composición de la hidrosfera es catalogarla en:

 Aguas lóticas: como los ríos y los torrentes.

 Aguas lénticas: en este caso hablamos de las aguas que se encuentran en lo profundo
de nuestro planeta.
 Aguas freáticas: serían las aguas subterráneas propiamente dichas.
 Aguas atmosféricas: aquellas que se forman a partir del vapor del agua.
 Aguas criogénicas: pertenecen a los polos y las montañas altas.

Contaminación de la hidrosfera

La hidrosfera puede ser contaminada por muy diversos componentes como:

 Compuestos químicos como aceites y otros disolventes.

 Metales pesados.
 Plásticos y microplásticos.
 Compuestos con acciones biológicas.
 Materia orgánica.

Cada uno de estos elementos genera una problemática particular que se suma a la
contaminación de la hidrosfera o del agua y que debe ser estudiada con detenimiento. Sin
embargo, todos ellos contribuyen al deterioro global de la hidrosfera, con efectos nocivos en
los ecosistemas y en la salud de las personas.

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Qué es Litosfera:
Se denomina litosfera a la capa más superficial de la esfera terrestre. La palabra litosfera es de
origen griego lithos que significa 'piedra' y sphaira que expresa 'esfera'.

Estructura de la litosfera

La litosfera es una capa rocosa que varía de espesor en las grandes profundidades marinas y en
las regiones montañosas. Está formada por una corteza terrestre y oceánica y por la zona
contigua, la más externa, de un manto sólido y residual. Asimismo, flota sobre la astenosfera,
una capa blanda que forma parte del manto superior.

La litosfera es la zona donde se produce en interacción con la astenosfera, la tectónica de

placas. Es por ello, que la capa de la litosfera está fragmentada por una serie de placas
tectónicas, en cuyos bordes se agrupan los fenómenos geológicos endógenos, como la
sismicidad, el magmatismo o la orogénesis.

Características de la litosfera

La litosfera se relaciona con otras capas, como la hidrosfera, la atmósfera y la biosfera,

sufriendo diversas alteraciones por efecto de ellas.

La litosfera está químicamente compuesta por oxígeno, azufre, aluminio, hierro, calcio, sodio,
potasio, magnesio y silicio. Asimismo, es formada por minerales y rocas que puede ser ígneas,
sedimentarias y metamórficas.

 La litosfera se extiende hasta 100 km de profundidad hundida en el manto.

 La densidad de la litosfera es de 3 tons/m3.
 La litosfera se puede clasificar en corteza continental y oceánica.

Litosfera continental y oceánica

La litosfera se puede clasificar en corteza continental y corteza oceánica. La corteza continental

posee hasta 70 km de espesor de rocas plutónicas y metamórficas y está constituida por
montañas, cordilleras, cerros, mesetas, llanuras, valles y depresiones.

Por su parte, la corteza oceánica ostenta un espesor entre 5 y 10 km de basalto, roca

plutónica, sedimentos y minerales más densos que la anterior corteza. La litosfera oceánica se
forma a través del vulcanismo en forma de fisuras en las dorsales oceánicas, que se
encuentran a la mitad de los océanos.

Litosfera térmica y sísmica

La litosfera térmica constituye la parte del manto donde predomina la convección de calor, por
lo que se puede afirmar que la litosfera posee una temperatura definida y cierta fracción de la
temperatura de ambiente o del solidus del manto.

En cuanto a la litosfera sísmica, según los estudios sismológicos se evidencia una reducción en
la velocidad de propagación de las ondas secundarias y una elevada atenuación de las ondas
primarias.

Tipos de litosfera
En la práctica no es fácil establecer un espesor concreto para la litosfera.4 Se aplican distintas
aproximaciones a:

 Litosfera térmica: Bajo este concepto la litosfera constituye la parte del manto donde
la conducción de calor predomina sobre la convección de calor, caso opuesto de lo que
ocurre en la parte del manto que subyace la litosfera. En este sentido la base de la
litosfera se puede definir según la intersección de una proyección del gradiente
geotérmico con: a) alguna temperatura predefinida, b) cierta fracción de la
temperatura de ambiente o c) cierta fracción del solidus del manto.7 Otro método más
simple define dicho límite según la superficie de una isoterma.7
 Litosfera sísmica: La base de la litosfera se caracteriza por una reducción en la
velocidad de propagación de las ondas S y una elevada atenuación de las ondas P. Esta
definición tiene la ventaja que es fácilmente detectable a través de estudios
sismológicos.
 Litosfera elástica: Se llama litosfera flexural o elástica como la capa superior de la
Tierra que se mueve con las placas tectónicas. Según esta definición la litosfera se
define como rígida y con movimiento mecánico coherente.

Las litosferas térmica y sísmica tienen espesores equivalentes. En general, el espesor de la

litosfera elástica es mayor a los otros dos.

Según el tipo de corteza que la forme, distinguimos dos tipos:

 Litosfera continental: Es la litosfera que está formada por la corteza continental y la

parte externa del manto terrestre. El espesor es de unos 120 km y está compuesta
principalmente por rocas de composición granítica.
 Litosfera oceánica: Está formada por la corteza oceánica y el manto externo terrestre.
Constituye los fondos oceánicos y es más delgada que la litosfera continental. Su
espesor es de 65 km y está formada en su mayoría por rocas basálticas.

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Atmosfera

¿Qué es la atmósfera?

Las atmósfera es una capa homogénea de gases concentrada alrededor de un planeta o astro
celeste y mantenida en su lugar por acción de la gravedad. En algunos planetas, compuestos
mayormente por gas, esta capa puede ser particularmente densa y profunda.

La atmósfera terrestre alcanza unos 10.000 km de distancia de la superficie del planeta, y

alberga en distintas capas los gases necesarios para preservar la temperatura planetaria
estable y permitir el desarrollo de la vida. Las corrientes de aire presentes en ella se
encuentran estrechamente relacionadas con la hidrósfera (el conjunto de agua planetaria), y
se afectan de manera recíproca.

Nuestra atmósfera puede dividirse en dos grandes regiones: homósfera (los 100 km inferiores)
y heterósfera (desde los 80 km hasta el borde exterior), de acuerdo a la variedad de gases que
integran cada una, mucho más variados y homogéneos en la primera, y estratificados y
diferenciados en la segunda.
El origen y la evolución de la atmósfera datan desde los inicios mismos del planeta, en los que
una gruesa capa de gases primigenios permaneció alrededor del planeta, constituida más que
nada por hidrógeno y helio provenientes del sistema solar. Sin embargo, el enfriamiento
paulatino de la Tierra y la aparición muy posterior de la vida fueron cambiando la atmósfera y
variando su contenido hasta alcanzar el que hoy conocemos, a través de procesos como la
fotosíntesis y quimiosíntesis o la respiración.

Características de la atmósfera

La atmósfera terrestre está compuesta por diversos tipos de gases, cuyo mayor porcentaje de
masa se acumula en los primeros 11 km de altura (95% del aire se encuentra en su capa inicial)
y cuya masa total ronda los 5,1 x 1018 kg.

Los principales gases que la integran (en la homósfera) son el nitrógeno (78,08%), oxígeno
(20,94%), vapor de agua (entre 1 y 4% a nivel superficial) y argón (0,93%). Sin embargo, otros
gases se hallan presentes en cantidades minoritarias, como el dióxido de carbono (0,04%),
neón (0,0018%), helio (0,0005%), metano (0,0001%), entre otros.

Por su parte, la heterósfera se compone de capas diferenciadas de nitrógeno molecular (80-

400 km), oxígeno atómico (400-1100 km), helio (1100-3500 km) e hidrógeno (3500-10.000
km).

La presión y temperatura atmosféricas disminuyen con la altura, por lo que las capas
exteriores son frías y poco densas.

Capas de la atmósfera

La atmósfera terrestre se compone de las siguientes capas:

 Tropósfera. La capa inicial, en contacto con la superficie terrestre, en donde se

acumula la mayor cantidad de gases atmosféricos. Alcanza los 6 km de altura en los
polos y los 18 km en el resto del planeta, siendo la capa más cálida de todas, a pesar
de que en sus límites exteriores la temperatura alcance los -50 °C.
  Estratósfera. Va desde los 18 a los 50 km de altura, en diversas capas gaseosas. Una de
ellas es la ozonósfera, en donde la radiación solar impacta sobre el oxígeno, formando
moléculas de ozono (O3) que constituyen la conocida “capa de ozono”. Este proceso
genera calor, por lo que la estratósfera registra un aumento considerable de la
temperatura hasta los -3 °C.
 Mesósfera. La capa intermedia de la atmósfera, entre los 50 y 80 km de altura, es la
zona más fría de la atmósfera toda, alcanzando los -80 °C.
 Ionósfera o termósfera. Se extiende de los 80 a los 800 km de altura y presenta un aire
muy poco denso que permite oscilaciones de temperatura drásticas dependiendo de la
intensidad solar: puede registrar temperaturas de 1500 °C durante el día y caer
dramáticamente en la noche.
 Exósfera. La capa externa de la atmósfera, que va de los 800 a los 10.000 km de altura,
es relativamente indefinida, poco más que el tránsito entre la atmósfera y el espacio
exterior. Allí tienen lugar la fuga de los elementos más livianos de la atmósfera, como
el helio o el hidrógeno.

Importancia de la atmósfera

La atmósfera cumple un rol vital en la protección del planeta y por lo tanto también de la vida.
Su densidad desvía o atenúa las formas de radiación electromagnética provenientes del
espacio, así como los eventuales meteoritos y objetos que pudieran impactar con su superficie,
la mayoría de los cuales se disuelve por el roce con los gases al ingresar a ella.

Por otra parte, en la estratósfera se halla la capa de ozono (ozonósfera), una acumulación de
este gas que impide el acceso directo de la radiación solar a la superficie terrestre,
manteniendo así la temperatura del planeta estable. Al mismo tiempo, la masa de gases
impide la rápida dispersión del calor hacia el espacio, en lo que se denomina “efecto
invernadero”.

Por último, la atmósfera contiene los gases indispensables para la vida como la conocemos, y
cumple un rol vital en la perpetuación del ciclo hídrico de evaporación, condensación y
precipitación del agua.