Alba Pizarro Soto 1º de Biología, 112

Efecto del gusano Paragordius tricuspidatus en el comportamiento del hospedador

Los Paragordius tricuspidatus son una especie de gusanos del filo Nematomorpha o
Gordiacea, morfológicamente similares a los gusanos nemátodos, motivo por el que tienen
este nombre. Este parásito altera el comportamiento de sus huéspedes, haciéndolos
‘suicidarse’ saltando a un ambiente acuático (Thomas et al., 2003), con el objetivo de la
llegada a su hábitat reproductivo (Sánchez, Ponton, Schmidt-Rhaesa, et al., 2008). Esta
manipulación en el comportamiento del huésped se produce antes de la maduración del
parásito, de manera que, cuando este llega al agua, puede continuar el ciclo de vida del
parásito adulto (Sánchez, Ponton, Schmidt-Rhaesa, et al., 2008; Thomas et al., 2003).
El grillo de bosque Nemobius sylvestris es el insecto terrestre que actúa como huésped
para este parásito (Sánchez, Ponton, Schmidt-Rhaesa, et al., 2008). Este tipo de grillo es
una especie muy común en la Europa continental temperada, pudiéndose encontrar en
la Península Ibérica, sobre todo en su zona septentrional. Es especialmente abundante
en bosques que cuentan con un lecho espeso de hojarasca (Prunier, 2017).
El gusano parásito pone sus huevos en el agua cerca de zonas frecuentadas por la
especie de grillo huésped, y es común que este se infecte al ingerir los huevos de forma
accidental cuando está bebiendo (David G. Biron et al., 2005). A partir de este momento,
el gusano parásito se desarrolla en el interior del grillo, ocasionando cambios fenotípicos
en el huesped que provocan que este acceda a una zona con agua y se sumerja en ella
(Thomas et al., 2003).
Una vez que el huésped alcanza el agua, es habitual que este sea víctima de un
depredador, que ingiere tanto al grillo como al parásito. Sin embargo, el parásito cuenta
con diversas respuestas frente al depredador que le permiten liberarse para continuar
con su ciclo vital. Se ha documentado la capacidad del gusano para escapar del intestino
tanto de peces como de ranas mediante una intensa actividad muscular (Ponton et al.,
2006). Igualmente, este tipo de parásito tiene una notable insensibilidad a las enzimas
digestivas de los insectos notonéctidos, que son también frecuentes depredadores del
grillo silvestre (Sánchez, Ponton, Missé, Hughes y Thomas, 2008).
La alteración del comportamiento del grillo, debida a la infestación por el parásito, se ve
reflejada de forma claramente fenotípica, pero los mecanismos que lo provocan siguen
siendo mayoritariamente desconocidos (D. G. Biron et al., 2006), aunque se conocen
ciertos efectos bioquímicos e histológicos (Thomas et al., 2003).
Por un lado, el efecto bioquímico se estudia mediante la cuantificación de
neurotransmisores o neuromoduladores (monoaminas y aminoácidos), la cual, según
diversos trabajos, muestra una disminución en los casos de infestación (Thomas et al.,
2003). A su vez, caracterizando los proteomas del huésped y del parásito en la expresión
del comportamiento de búsqueda de agua, se manifiesta la producción, en el parásito,
de proteínas de la familia Wnt que actúan sobre el desarrollo del sistema nervioso
central (D. G. Biron et al., 2006). Por otro lado, mediante el estudio histológico de los
cuerpos de hongos de los cerebros del huésped, se observa un aumento significativo del
índice mitótico en los infectados (Thomas et al., 2003).

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Figura 1: (A) Paragordius tricuspidatus abandonando al huésped, Nemobius sylvestris. (B) Comparación
de tamaños entre el huésped y el parásito. (C) Figura histológica de una mitosis, M, en los cuerpos de
hongo del córtex del huésped. Fuentes: Respectivamente, Lefèvre y Thomas (2008); Schmidt-Rhaesa,
Biron, Joly y Thomas (2005); y Thomas et al. (2003).

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