Faraway Wanderers

天涯客 – Tianyake by Priest

Edición y traducción al español por DarkittyMG

Con participación de Recoellocruz
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 Lista de capítulos
Capítulo 1 – Tian Chuang. .............................................................................................................................. 6
Capítulo 2 – Encuentro casual. ..................................................................................................................... 16
Capítulo 3 – Santuario abandonado. ............................................................................................................ 25
Capítulo 4 – El noble. ................................................................................................................................... 32
Capítulo 5 – Los malvados............................................................................................................................ 38
Capítulo 6 – La belleza. ................................................................................................................................ 46
Capítulo 7 – Partiendo. ................................................................................................................................ 54
Capítulo 8 – Sombra de luna. ....................................................................................................................... 61
Capítulo 9 – En el bosque. ............................................................................................................................ 69
Capítulo 10 – Inframundo. ........................................................................................................................... 77
Capítulo 11 – La cueva. ................................................................................................................................ 85
Capítulo 12 – Ilusiones. ................................................................................................................................ 93
Capítulo 13 – Expuesto. ............................................................................................................................. 101
Capítulo 14 – Escape. ................................................................................................................................. 108
Capítulo 15 – La taberna. .......................................................................................................................... 117
Capítulo 16 – Espíritu de zorro. .................................................................................................................. 126
Capítulo 17 – Lapislázuli............................................................................................................................. 133
Capítulo 18 – Dong Ting. ............................................................................................................................ 140
Capítulo 19 – Noche en llamas. .................................................................................................................. 148
Capítulo 20 – El hombre de rojo. ................................................................................................................ 155
Capítulo 21 – Escorpiones venenosos......................................................................................................... 164
Capítulo 22 – El divino. .............................................................................................................................. 172
Capítulo 23 – Viejas historias. .................................................................................................................... 180
Capítulo 24 – Cara de fantasma. ................................................................................................................ 189
Capítulo 25 – Baiyi. .................................................................................................................................... 197
Capítulo 26 – Lord Séptimo. ....................................................................................................................... 204
Capítulo 27 – Sacrificio............................................................................................................................... 213
Capítulo 28 – Monje Gu. ............................................................................................................................ 221
Capítulo 29 – Arrepentimientos pasados. .................................................................................................. 228
Capítulo 30 – Noche lluviosa. ..................................................................................................................... 235

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Capítulo 31 – El escape. ............................................................................................................................. 243
Capítulo 32 – Rong Xuan. ........................................................................................................................... 251
Capítulo 33 – El Maestros de los Fantasmas. .............................................................................................. 259
Capítulo 34 – Lady Zorra. ........................................................................................................................... 268
Capítulo 35 – Zorra Verde. ......................................................................................................................... 276
Capítulo 36 – Persecución. ......................................................................................................................... 285
Capítulo 37 – Circo. .................................................................................................................................... 294
Capítulo 38 – Punto muerto. ...................................................................................................................... 303
Capítulo 39 – Escapando del peligro........................................................................................................... 312
Capítulo 40 – Lord Séptimo. ....................................................................................................................... 322
Capítulo 41 – Desespero. ........................................................................................................................... 331
Capítulo 42 – El gran alboroto. ................................................................................................................... 341
Capítulo 43 – Misión de rescate. ................................................................................................................ 350
Capítulo 44 – Shuzong. .............................................................................................................................. 360
Capítulo 45 – Anticipación. ........................................................................................................................ 369
Capítulo 46 – Desgracia.............................................................................................................................. 378
Capítulo 47 – Marioneta. ........................................................................................................................... 388
Capítulo 48 – Una situación traicionera...................................................................................................... 398
Capítulo 49 – Long Que. ............................................................................................................................. 407
Capítulo 50 – La llave. ................................................................................................................................ 417
Capítulo 51 – El pasado. ............................................................................................................................. 426
Capítulo 52 – Mansión en la montaña. ....................................................................................................... 436
Capítulo 53 – Celebración de año nuevo. ................................................................................................... 442
Capítulo 54 – Un rudo despertar. ............................................................................................................... 450
Capítulo 55 – Escuchando a escondidas. .................................................................................................... 459
Capítulo 56 – Cuervo negro. ....................................................................................................................... 468
Capítulo 57 – El apostador. ........................................................................................................................ 476
Capítulo 58 – Una experiencia horrorosa. .................................................................................................. 486
Capítulo 59 – Cruzando caminos de nuevo. ................................................................................................ 495
Capítulo 60 – Esposo y esposa. .................................................................................................................. 504
Capítulo 61 – Formación. ........................................................................................................................... 515
Capítulo 62 – Equilibrio. ............................................................................................................................. 524
Capítulo 63 – Víspera. ................................................................................................................................ 532
Capítulo 64 – Los riesgos de la vida. ........................................................................................................... 541

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Capítulo 65 – Alarmados. ........................................................................................................................... 551
Capítulo 66 – Emboscada nocturna. ........................................................................................................... 559
Capítulo 67 – Tomando caminos separados. .............................................................................................. 569
Capítulo 68 – Liberación. ........................................................................................................................... 577
Capítulo 69 – Regreso. ............................................................................................................................... 586
Capítulo 70 – Vigilia. .................................................................................................................................. 595
Capítulo 71 – Enfrentamiento. ................................................................................................................... 603
Capítulo 72 – Expuestos. ............................................................................................................................ 612
Capítulo 73 – Las reglas del mundo. ........................................................................................................... 621
Capítulo 74 – Guerra. ................................................................................................................................. 632
Capítulo 75 – Final (parte 1). ...................................................................................................................... 641
Capítulo 75 – Final (parte 2). ...................................................................................................................... 652
Capítulo 75 – Final (parte 3). ...................................................................................................................... 662
Extra I: En Changming. ............................................................................................................................... 673
Extra II: Mi amado y confidente. ................................................................................................................ 683
Extra III: Esta, nuestra última vida.............................................................................................................. 692
Extra IV: El jianghu. .................................................................................................................................... 701

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Capítulo 1 – Tian Chuang.

[Advertencia: violencia leve]

Las flores de ciruelo florecían en el patio, cayendo a lo largo del suelo junto a la
nieve que aún no se había derretido y mezclándose con ella a primera vista. Los
pétalos eran suavemente arrastrados a través del patio por el viento.

El anochecer había caído como una cortina, y en los tejados la luna se reflejaba
tan fría como el agua.

Al fondo del pequeño patio, medio oculta por el ciruelo en flor, había una puerta
que parecía haber estado allí durante mucho tiempo. Dentro de dicha puerta
había un espacio claramente grande, siendo protegido por dos hombres bien
formados con armaduras y armas. La extensión de la puerta era estrecha y
pequeña y se alzaba sobre un camino empedrado que conducía a una prisión
totalmente oscura. El ambiente ahí dentro era sombrío y pesado, con el hedor de
la muerte dominando, ya que el tenue olor de las flores aparentemente era
cortado por la puerta, incapaz de llegar al interior en absoluto.

Más guardias armados permanecían quietos adentro; las barras de las celdas que
protegían eran tan gruesas como el brazo de un hombre adulto.

Siguiendo ese oscuro y estrecho camino, más adentro de la prisión se

encontraban tres grandes puertas de piedra con mecanismos dentro, cada una de
ellas cuidadosamente vigilada. Detrás de esas puertas todo estaba
completamente desprovisto de vida mortal, como si el largo camino que conducía
hasta aquí fuese el camino hacia el mismo Inframundo, lleno de almas
perjudicadas que parecían carentes de voluntad.

Desde la celda al final de la prisión, se escuchó una voz baja y masculina que dijo
algo, luego le siguió un breve silencio y aparentemente un suspiro cansado.

De repente, un grito penetrante atravesó la oscuridad total de la prisión,

atenuando la luz por una fracción de segundo. El grito era terriblemente

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desgarrador, como el de un animal moribundo, que le dio escalofríos a toda alma
humana cercana.

Uno de los dos guardias que se encontraba de espaldas a la celda parecía ser carne
fresca, con sus expresiones jóvenes e inexpertas. No pudo evitar temblar al
escuchar el grito, pero después de mirar a su compañero, se dio cuenta de que el
otro parecía sordo y seguía tan erguido como una montaña; entonces él también
se recompuso y miró hacia abajo.

Sin embargo, el grito se volvió más estruendoso, la persona siguió gritando hasta
que su voz se cortó y su respiración se agitó; finalmente el grito se convirtió en
gemidos y sollozos, más evidencia de su miseria.

El recién llegado sintió escalofríos continuos en su cuerpo.

Fue después de la duración de un incienso1 que el sonido finalmente se calmó.

Pasó un corto periodo de tiempo hasta que un hombre de mediana edad fue
arrastrado por dos personas que parecían medio muertas. Tenía los brazos
desnudos, la cabeza a un lado, el cabello empapado en sudor, los labios mordidos,
y rastros de sangre que hacían espuma en la comisura de su boca. No había
lesiones visibles, excepto por los siete puntos principales de acupuntura en su
estómago y pecho, que habían sido apuñalados por profundos clavos carmesíes.
Parecía un mapa horrible.

El joven guardia no pudo evitar seguir al hombre con los ojos hasta que
desapareció detrás de una puerta de piedra.

En ese momento, alguien detrás de él dijo: "¿Te arrepientes de haber visto eso?"

El joven se estremeció. Visiblemente asustado, se volvó para ver a un hombre con

túnicas turquesas que había aparecido silenciosamente detrás de él por los cielos
sabían hace cuánto tiempo. El otro guardia ya se había arrodillado, por lo que
rápidamente hizo lo mismo, "Maestro".

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El hombre de la túnica parecía tener poco más de veinte años, portándose con
una gracia académica, aunque había rastros de enfermedad en su tez. Su rostro
era agudo, sus ojos brillantes y sus pestañas eran tan gruesas que aparentaban
ocultar la mitad de su rostro cuando miraba hacia abajo, lo cual era un hábito
común. Las raras veces en que el hombre levantó la vista, se podía ver un frío
escalofriante en sus ojos. La adición de una elegante nariz recta y una sonrisa
despectiva era un toque traicionero para su hermoso aspecto.

El hombre miró al más joven después de notar los honoríficos, sonriendo

suavemente. "Debes ser nuevo".

El joven asintió. "Sí, Maestro".

Luego le dio dos palmaditas en el hombro. "Entonces debes recordar nunca

llamarme así. De ahora en adelante, el título ya no es mío. Simplemente llámame
señor Zhou la próxima vez".

El joven levantó la vista rápidamente y luego volvió a mirarlo con respeto. "Sí,
señor Zhou".

Él asintió, agitando los brazos. "Ustedes dos pueden irse, quiero algo de espacio
para mí".

Los dos guardias obedecieron y salieron uno al lado del otro. El más joven no pudo
evitar mirar hacia atrás por un segundo para observar al hombre apoyado en el
marco de la puerta; sus ojos miraban algo en el aire pero también nada al mismo
tiempo. De alguna manera sintió que parecía desear irse a un lugar muy lejano.

Después de que se abrió la primera puerta de hierro, el viejo guardia a su lado de

repente habló en voz baja: "Habiendo visto al Maestro Zhou todo amable, cordial
y erudito, ¿puedes creer que él fue quien le puso los Clavos de las Siete
Acupunturas para Tres Otoños a el viejo Bi?"

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El más joven lo miró impresionado y el anciano de pelo blanco suspiró: "Todavía
hay muchas cosas que no entiendes. Si ingresas a Tian Chuang no hay salida,
intentar escapar sólo resultaría en la muerte o en la incapacidad".

Para el cuarto año bajo el reinado de Rong Jia de Da Qing, tan sólo escuchar el
nombre Tian Chuang hacía temblar a toda la corte de miedo.

Era una organización de asesinos y recolectores de inteligencia, leales sólo al

emperador. No había información de su número o paradero, pero sin duda su
poder se extendía hasta el fin de la tierra. Tian Chuang había sido formado por el
Emperador He Lianyi de la secta Rong cuando era el príncipe heredero y ahora ya
estaba completamente estructurado y estrictamente regulado.

Y el primer líder de Tian Chuang era el hombre de la túnica turquesa, antiguo Lord
de Si Ji: ‘Maestro Zhou’, Zhou Zishu.

No había secretos en Tian Chuang si se trataba de asuntos judiciales o de

problemas cotidianos; por lo tanto, una de sus reglas era que si una persona aún
podía hablar, no podía abandonar la organización a menos que estuviera muerta
o pidiera los clavos.

El castigo de los Clavos de las Siete Acupunturas para Tres Otoños significaba que
la persona sería apuñalada por clavos venenosos en los siete puntos de
acupuntura más importantes de la parte interna superior del cuerpo2, bloqueando
sus ocho meridianos3, paralizando sus habilidades de artes marciales y
erradicando su capacidad para hablar o moverse; después de tres años, el veneno
se extendería por completo en sus vísceras y finalmente la persona moriría.

La persona sometida pasaría su vida sin propósito durante esos tres años y la
experiencia sería peor que la muerte misma.

Pero incluso entonces, todavía había algunos que voluntariamente pedían ser
puestos casi en coma sólo para abandonar Tian Chuang.

Esos tres años, para ellos, eran el mayor favor.

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Después de despedir a todos, Zhou Zishu regresó a la pequeña celda, cerró la
puerta con las manos detrás de la espalda y se paseó un momento, pensando
profundamente. Luego se detuvo en una esquina de la habitación, sacando una
pequeña caja con clavos adentro. Esas pequeñas cosas aterradoras tenían un
sombrío aroma similar a las flores de ciruelo. Zhou Zishu respiró profundamente,
luego se desabrochó la túnica.

Parecía relativamente bien formado, pero una vez que se quitó la túnica, apareció
un cuerpo marchito, como si algo hubiera drenado su vida por completo. En su
demacrada forma había seis clavos que ya se habían colocado aparentemente
hace mucho tiempo, casi convirtiéndose en uno con la carne.

Bajó la mirada hacia su cuerpo, riendo burlonamente y recogiendo un cuchillo

cercano. Ligeramente apretando los dientes, hizo un trabajo rápido para cortar la
piel que se aferraba a los clavos, como si no fuera su propia carne. Su pecho se
empapó rápidamente de sangre, pero las clavos lucían como nuevos.

Gritó de dolor, apoyándose débilmente en la esquina de la pared y deslizándose

lentamente hacia abajo, su cuerpo temblaba incontrolablemente. Sus labios
estaban mortalmente pálidos y aún apretaba los dientes; de repente se
convulsionó, primero con los ojos bien abiertos y luego ligeramente cerrados.
Justo después, su cabeza se inclinó hacia un lado.

Pálido y cubierto de sangre, parecía un cadáver.

Una vez que amaneció, el hombre se enroscó en la esquina de la celda. Sus ojos
se abrieron lentamente y trató de levantarse, pero sus débiles piernas se rindieron
y cayó. Se las arregló para ponerse de pie después del segundo intento. Sacó un
paño y lo sumergió en agua para limpiar con cuidado la mayor parte de la sangre
en su pecho. Se estabilizó y recogió un clavo para esconderlo en su túnica.

Respirando profundamente, abrió la puerta de la celda y salió.

Al salir de la prisión para ir hacia el patio lleno de flores y nieve, Zhou Zishu sintió
un aroma relajante que penetró profundamente en él, limpiando el hedor a

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sangre. Permaneció un buen rato bajo el árbol de ciruelo, oliendo las flores y
sonriendo inconscientemente.

Luego suspiró y habló en voz baja: "¿Hay alguien aquí?"

Una persona vestida de negro surgió de la nada, con el cuerpo inclinado a la

espera de sus órdenes. Zhou Zishu le entregó una ficha de comando de color
opaco y dijo: "Dile al jefe Duan que me acompañe para ver a Su Majestad".

Tomó la ficha y luego se desvaneció de la misma forma en que apareció, como si

nunca hubiera existido.

El jefe Duan Pengju había sido promovido por el propio Zhou Zishu después de
que este último comenzó a hacerse cargo de Tian Chuang y operaba sólo bajo sus
órdenes; él era capaz y descaradamente ambicioso.

A veces, Zhou Zishu veía la versión más joven de sí mismo en ese hombre.

Con la suficiente rapidez, Duan Pengju lo saludó con la ficha en mano. Este último
estaba confundido; ya que las personas de su organización rara vez se mostraban,
con la excepción de su líder, no tenían muchas oportunidades de ver a Su
Majestad.

Zhou Zishu no dijo mucho, pero le permitió tomarse un momento para desayunar.
"Vámonos", dijo después, considerando que el emperador celebraría una reunión
judicial anticipada.

Duan Pengju lo siguió en silencio de camino al palacio, aunque no sabía

exactamente cuál era su intención.

Finalmente, ambos llegaron al palacio del emperador y como Su Majestad He

Lianyi ya estaba esperando, los hizo llamar de inmediato. Después de los saludos,
Zhou Zishu sacó un tubo de bambú de su manga y se lo presentó a He Lianyi. "Su
Majestad, aquí está el resultado de la última encomienda".

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He Lianyi lo tomó pero no tenía prisa por mirar, más bien evaluó a Zhou Zishu
frunciendo el ceño, "Últimamente te ves cada vez peor; es importante que llames
al médico real después de esto. No confíes sólo en tu fuerza juvenil ni pases por
alto cualquier lesión interna".

Zhou Zishu sonrió pero no asintió, simplemente le dijo: "No merezco la

preocupación de Su Majestad".

Lianyi miró a Duan Pengju y preguntó después de unos segundos de sorpresa:

"¿Por qué Pengju está aquí también? Ha pasado un tiempo desde la última vez
que lo vi, veo que sigue con el espíritu en alto".

Duan Pengju sonrió con los ojos entrecerrados, "Es un gran honor permanecer en
los pensamientos de Su Majestad".

Lianyi sintió que Zhou Zishu tenía algo más que informarle, por lo que primero
atendió el asunto con el tubo de bambú, extrayendo una pequeña nota del
interior. Hojeó rápidamente con una sonrisa en su rostro, luego levantó la cabeza
hacia Zhou Zishu. "Lo has hecho excelentemente. ¿Con qué quieres ser
recompensado esta vez, Zishu?"

Zhou Zishu se arrodilló e hizo una reverencia de repente, Duan Pengju guardó
silencio ya que no sabía qué hacer.

He Lianyi frunció el ceño, "¿Qué estás haciendo?"

Zhou Zishu estaba casi sin aliento, respondió suavemente: "Sólo me atrevo a
pedirle un favor a Su Majestad".

He Lianyi se rió, "No hay necesidad de arrodillarse. Después de haber arriesgado

tu vida y tu integridad por mí; con la excepción de esta nación, ¿realmente crees
que no te daría nada de tu deseo? Sólo ponte de pie y habla".

Zhou Zishu enderezó la espalda, aún arrodillado. Luego se quitó en silencio las
capas frontales de su gruesa túnica y el olor a sangre llegó instantáneamente a las

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fosas nasales de los presentes. Sus heridas recientemente cicatrizadas estaban
sangrando de nuevo, posiblemente por el paseo rocoso a caballo.

"¡Zishu!" He Lianyi se levantó de su asiento.

Duan Pengju estaba silenciosamente aterrorizado.

Zhou Zishu abrió su delgada palma, sobre la cual descansaba un solo clavo. "Su
Majestad, yo mismo he puesto seis de ellos. El séptimo me hará incapaz de
ocuparme de asuntos reales; vengo a despedirme y sólo le pido a Su Majestad que
le permita a Pengju llevar a cabo mi petición".

He Lianyi estaba estupefacto, las palabras no salían. Después de un largo rato, se

sentó abatido, estirándose para mirar las vigas en el techo del asedio. Luego
murmuró: "Yun Xing está lejos en el noroeste, Beiyuan... Beiyuan ya no está aquí,
¿ahora incluso tú me abandonas?"

Zhou Zishu permaneció en silencio.

Después de algunos momentos de contemplación, He Lianyi suspiró y dijo: "Estoy

realmente solo, ¿no es así?"

Zhou Zishu continuó: "Su Majestad no debe preocuparse por Tian Chuang. Pengju
me ha estado ayudando durante años, creo en su capacidad..."

Duan Pengju interrumpió: "¡Mi señor! No debe decir eso, nunca he tenido tales
intenciones... Usted... no puede..."

Zhou Zishu susurró: "Son los Clavos de las Siete Acupunturas para Tres Otoños,
eventualmente moriré después de tres años. Está hecho, no se detendrá..."

Se inclinó ante He Lianyi, negándose a mirar hacia arriba: "Por favor, tenga en
cuenta todos los años que he estado a servicio de Su Majestad y cumpla mi
deseo".

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Lianyi miró rígidamente al hombre empapado de sangre, y en ese momento nadie
supo lo que este emperador estaba pensando; la cautela, las estrategias de
ataque, los antiguos llamados de guerra, las luchas amargas, todos esos años...
Eventualmente reclamó el trono, pero todos habían fallecido, dejándolo solo.

Nadie podía escapar de la inevitabilidad de este mundo, o abandonar el paso del

tiempo.

Después de un largo rato, cerró los ojos y agitó el brazo.

Las esquinas de los labios de Zhou Zishu se curvaron en una sonrisa, "Gracias, Su
Majestad". Parecía haber experimentado la historia más divertida, con su tez
enfermiza y pálida sonrosada. Con gran deleite, se volvió hacia Duan Pengju y dejó
el clavo en las manos de este último, "Hazlo".

Duan Pengju dudó un momento, mordiéndose los labios. Luego levantó el objeto
vagamente carmesí y lo clavó en el cuerpo de su Maestro. Después de años de
presenciarlo, sabía que este proceso causaba un gran dolor, hasta el punto en que
incluso el hombre más fuerte se acobardaría y gritaría; pero Zhou Zishu sólo
tembló un poco, su cuerpo se mantuvo rígido. No hubo gritos, sólo ocasionales
gemidos inaudibles.

E incluso esos gemidos parecían contener alegría.

Duan Pengju pensó que su Maestro se había vuelto loco.

Zhou Zishu se quedó quieto durante mucho tiempo, luego se volvió hacia He
Lianyi con la cabeza gacha y la cara blanca como el papel.

La fuerza en su cuerpo disminuyó lentamente, mientras el entumecimiento se

acrecentó. Sus últimas palabras fueron: "Cuídese, Su Majestad".

Sin esperar una respuesta de He Lianyi, salió del palacio. Toda la carga a lo largo
de los años ahora era ligera como una pluma. Su silueta pareció brillar por un
momento y luego desapareció sin dejar rastro.

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 **

[1] La duración de un incienso en una medida e tiempo común utilizada en la

antigua china y oscila entre 20 y 30 minutos.

[2] 内力 (nèilì) es la energía cultivada dentro del cuerpo de un artista marcial.

[3] Estos ocho meridianos adicionales difieren de los meridianos estándar de doce
órganos en que se consideran vasos de almacenamiento o depósitos de energía y
no están asociados directamente con el Zang Fu, es decir, los órganos internos.

15
 Arco I: Viajando libremente por el mundo
con abundancia de vino.
Capítulo 2 – Encuentro casual.

Había un secreto sobre los clavos que nadie conocía además de Zhou Zishu, y
desde entonces este secreto podría ser enterrado con él. Si los siete hubieran sido
clavados al mismo tiempo, incluso a alguien con una fuerza profunda como la de
Zhou Zishu sólo le habría quedado un simple aliento al salir del palacio; peor aún,
probablemente se habría convertido en un trozo de carne sin vida antes de que
pudiera cruzar la puerta.

Pero si clavara uno cada tres meses, dejando que el cuerpo se adapte a los clavos
hasta que no pueda distinguirlos de su carne, a pesar de que la muerte seguiría
siendo inevitable en tres años y habría un dolor insoportable de dieciocho meses,
el cuerpo retendría al menos la mitad de su fuerza central y aún podría
comportarse como una persona completamente normal.

Se decía que el método enloquecía en agonía a la gente; pero Zhou Zishu

descubrió alegremente que el rumor era infundado después de todo. No sólo
seguía cuerdo, sino que también sentía que no había otro momento en su vida en
el que estuviera tan feliz y en paz.

Los movimientos de aquellos que dejaban Tian Chuang en realidad todavía

seguían siendo monitoreados; información sobre quiénes eran, cuándo se fueron
o dónde murieron, todo era registrado en detalles. La organización era como una
telaraña gigante, de la que escapar era inútil hasta que se respiraba por última
vez.

Afortunadamente para él, después de una vida de sacrificio, había reunido

bastantes seguidores leales.

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Zhou Zishu, entrenado por el Emperador para ser un maestro de todos los oficios
para el puesto de líder de Tian Chuang, era muy hábil en artes marciales y en el
arte del disfraz; era imposible reconocerlo en el momento en que se unía a una
multitud.

Y así, el que una vez fue el individuo más aterrador del palacio, desapareció; en su
lugar, un vagabundo de espíritu libre y de aspecto miserable montaba un delgado
caballo. Mientras mordía una pajita, tarareaba canciones populares.

De esta forma, se convirtió en el primero en alejarse de la red.

En su rostro había una máscara no muy refinada pintada con manchas de color
enfermizo, de modo que a primera vista parecía alguien al borde de la muerte.
Después de examinarse mientras bebía agua a la orilla del río, sintió que esta
apariencia se adaptaba muy bien a su situación y cuanto más miraba el disfraz,
más satisfecho estaba con él. Convenientemente robó un conjunto sencillo de
ropa de la casa de un granjero junto a la carretera y se quitó y quemó su túnica.
Llevaba un frasco viejo atado alrededor de su cintura, medio lleno de vino de arroz
sin filtrar.

Después de darse cuenta de que su nombre nunca había sido usado durante todos
esos años perpetuamente escondido en los rincones oscuros del palacio, descartó
alegremente cualquier plan de usar un alias y dio marcha a su viaje de inmediato.

Tampoco le importaba cuál sería su destino. Jiangnan parecía un buen lugar, por
lo que decidió viajar allí y tal vez hacer algún robo en el camino para ayudar a los
pobres o simplemente pasear por ahí. Pasó junto a Kaifeng y Penglai y después de
tres meses de ocio, finalmente vio el colorido paisaje de Jiangnan por sí mismo.

Se coló en la bodega de la taberna más famosa, probando todo el vino de casia

dulce y ahogándose en un estupor de embriaguez. Se sentía eufórico y flotante,
como si no hubiera mayor alegría en la vida que esto.

17
Diez días después, luego de casi ser atrapado, llegó a la conclusión de que, si bien
el vino era bueno, su sabor se había vuelto rancio y poco interesante; así que dejó
el lugar con algunos lingotes de plata1 atrás.

Después de esos diez días comenzó a verse peor, su apariencia era miserable y su
cara evidentemente lucía enferma. La demacración, la ropa apestosa a vino y su
indomable pelo de nido de pájaro completaban su aspecto de mendigo.

Por eso, cuando estaba sentado al borde del camino tomando el sol, una niña
regordeta detuvo su camino frente a él, sosteniendo una moneda de cobre en su
palma pero sin saber dónde dejarla caer. Después de una breve inspección, ella
preguntó: "Hola tío2, ¿dónde está tu tazón?"

Inmediatamente se la llevó un familiar adulto, dejándolo inseguro de si reír o

llorar.

Habían pasado años, la mayoría de sus conocidos se habían ido, algunos en pena,
algunos muertos, algunos exiliados de casa. Zhou Zishu se apoyó en una pared,
estirando los brazos y las piernas, bañándose con satisfacción bajo la cálida luz
del sol y con el humor curvando la esquina de sus labios. Comenzó a pensar en
cuál era realmente su deseo después de todo este tiempo.

Cuando aún era inmaduro, se consideraba a sí mismo como alguien superior,

agradeciendo cualquier elogio posible hacia él: lo inteligente que era, lo astuto
que era3, lo bueno que era en las artes marciales, lo bien informado que estaba;
como si dejar de intentar tener méritos fuera el mayor desperdicio para la
humanidad. Pero ahora que lo pensaba, ¿qué quería exactamente?

¿Y qué había perdido?

Había desechado su libertad para servir a la realeza en la oscuridad; su vida se

había vuelto un ciclo interminable y todo lo que poseía pasó a convertirse en una
compensación por los actos que había cometido. Ahora era sólo un solitario
hombre con las manos vacías, que después de haber puesto en riesgo su vida por
un plan de escape, se pensaba a sí mismo muy inteligente por haber tenido éxito.

18
De repente se compadeció de sí mismo, sintiéndose como el hombre más tonto
incluso en el mundo más tonto.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que se permitió simplemente tomar el sol en
medio del camino de esta manera? Era terriblemente divertido que los peatones
que pasaban apresuradamente parecieran tener aún más prisa que él, una
persona medio muerta.

Desde una taberna cercana, escuchó una brillante voz femenina, "Maestro4,
¿podrías ver a ese hombre? Si es un mendigo, ¿por qué no tiene un cuenco roto?
Si no lo es, ¿por qué ha estado sentado allí toda la mañana sin hacer nada y
sonriendo tontamente? Debe ser un idiota, ¿no te parece?"

Aunque Zhou Zishu sólo retenía la mitad de sus habilidades de artes marciales, su
audición seguía siendo tan excelente como siempre. La niña estaba a una
distancia considerable y su voz a un volumen medio, pero no se perdió de una sola
palabra.

Antes de que pudiera tener la oportunidad de burlarse de sí mismo en silencio,

escuchó una voz masculina que respondió: "Está tomando el sol".

La voz era profunda, muy agradable a los oídos, con cada palabra enunciada lenta
y claramente.

Zhou Zishu no pudo evitar levantar la cabeza. En el segundo piso de la taberna

frente a él, había una hermosa señorita vestida de color púrpura que se inclinaba
sobre el balcón y un hombre sentado a su lado vestido de gris. Este último tenía
una tez pálida y ojos oscuros que parecían poder tragarse todo el brillo,
características muy distintivas; en realidad no se veía demasiado humano. Zhou
Zishu se encontró con sus ojos en el momento en que levantó la vista.

El hombre de gris le devolvió la mirada antes de volver la cabeza sin ninguna

expresión en su rostro, volviendo a centrarse en la comida.

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Zhou Zishu se echó a reír, pensando en cómo en este vasto mar de extraños, de
alguna manera todavía encontró a alguien que entendió lo que estaba haciendo.

La chica de púrpura todavía lo miraba de arriba a abajo con sus brillantes ojos.
Después de un buen rato, ya no pudo reprimir su curiosidad, informó al hombre
que lo acompañaba sobre algo y luego saltó escaleras abajo con entusiasmo.
Caminó hacia Zhou Zishu, diciendo: "Hola, señor mendigo, ¿qué tal si te invito una
comida?"

Zhou Zishu la miró perezosamente, sacudiendo la cabeza, "Preferiría que me

compraras vino, señorita caritativa".

La joven se rió con gracia, volviéndose hacia su Maestro para gritar: "¡Maestro,
este tonto me llamó una persona caritativa!"

Desafortunadamente, el hombre pareció no escucharla y no le prestó atención. El

cielo podría derrumbarse en ese momento y aún estaría más preocupado por su
comida.

Ella volvió a preguntar: "Todos los demás habrían pedido comida, ¿qué tiene de
bueno el vino que te hace desearlo tanto? ¿Beber te llenará el estómago?"

Al ver que ella era muy bonita, no pudo evitar bromear: "El vino puede atraer a las
mujeres hermosas, ¿no lo sabes?"

La respuesta sorprendió a la joven. Luego se rió incontrolablemente, con el

cuerpo temblando de risa. Zhou Zishu sintió que la suerte le había sonreído, ya
que Jiangnan estaba realmente lleno de belleza. La admiró entre suspiros:
"Querida hermosa dama, ten piedad de este pobre hombre. No es agradable reírse
de la miseria de la gente, señorita".

Una vez más, ella se sorprendió. "Claro, ¿ahora también estás actuando
educadamente?". Ella se puso en cuclillas, desatando el frasco de vino alrededor
de la cintura del hombre a la velocidad del rayo, luego corrió de regreso a la
taberna y salió de nuevo en pocos minutos.

20
Zhou Zishu quería tomar el vino, pero ella rápidamente se negó, sonriendo. "Voy
a preguntarte algo. Si lo haces bien, te lo devolveré e incluso te compraré más; si
te equivocas, voy a envenenarlo y dejar que tu panza se pudra".

Zhou Zishu se rió impotente; qué alma tan problemática detrás de una cara tan
bonita.

Él respondió: "Gané esa botella de otro viejo mendigo, quién sabe cuántos piojos
hay allí. Puedes tomarla si quieres, estaré más feliz si lo haces".

Ella puso los ojos en blanco, riendo dijo "¿Entonces todo este vino que te traje es
para nada? Ahora me estás haciendo enojar mucho, tengo que matarte".

Esta pequeña demonio, pensó, qué desperdicio de belleza.

Él respondió: "Continúa, pregúntame entonces".

"¿Por qué estás aquí pidiendo limosna si ni siquiera tienes un cuenco?"

Zhou Zishu la miró fijamente. "¿Quién dijo que estoy pidiendo algo? Simplemente
estoy tomando el sol en este rincón".

La chica se sobresaltó, inconscientemente mirando al hombre en el segundo piso

de la taberna. Está claro que el otro hombre también tenía una audición
excepcional, pero sus movimientos sólo se detuvieron por una fracción de
segundo después de que Zhou Zishu dijo aquello. Con la cara seria, volvió a
sumergirse en su comida sin preocuparse.

"No veo por qué vale la pena". Levantó la vista para mirar hacia el sol, un poco
confundida.

Zhou Zishu negó con la cabeza y arrebató rápidamente la botella cuando la chica
bajó la guardia, haciéndola exaltar y mirarlo con desconcierto. Este hombre con
aspecto de mendigo le dijo: "Todavía eres joven, señorita. Tienes muchas cosas
que quieres hacer, es natural que aproveches el tiempo para llenar tu estómago y

21
vivir tu vida lo mejor posible. ¿Yo? Ya tengo un pie en la tumba, ¿qué más puedo
hacer sino beber y tomar el sol a la espera de mi destino?".

Se tragó el contenido de la botella de una sola vez, luego chasqueó los labios:
"¡Qué buen vino! ¡Muchas gracias, joven señorita!".

Por instinto, la joven trató de arrebatárselo a Zhou Zishu cuando él se alejó. Ella
consideraba que su qinggong5 era bastante competente; pero inesperadamente,
ni siquiera logró tocarlo a pesar de que el hombre parecía estar a sólo un brazo de
distancia. En poco tiempo, el mendigo desapareció entre la multitud, incapaz de
ser visto nuevamente.

Estaba a punto de perseguirlo cuando el hombre de arriba habló en voz baja: "A-
Xiang6, incluso si no eres lo suficientemente capaz, no sabía que también tu vista
era tan mala. Deja de avergonzarte".

Su tono estaba justo por encima de un susurro, sin fuerza. Sin embargo, viajó
desde el segundo piso, a través de la concurrida calle para llegar directamente a
los oídos de la chica. Parecía abatida, ya no se atrevía a tomar decisiones
precipitadas frente a su Maestro. Miró a los peatones por un momento antes de
regresar a la taberna.

Mientras tanto, Zhou Zishu se balanceaba con su frasco en su camino hacia donde
sea. Había elegido Jiangnan por estar lleno de vías fluviales, pero después de subir
por un pequeño puente y observar la vista desde allí, descubrió que la verdad era
un poco decepcionante. Calculando que ninguna posada le daría la bienvenida,
siguió a lo largo de la orilla del río fuera de la ciudad. Ahí había pequeñas
embarcaciones de pesca que también actuaban como transbordadores para los
transeúntes.

Era primavera, así que todos los botes estaban llenos de turistas. Después de una
gran dificultad, finalmente encontró a un pescador con su bote atracado.

Ese bote con velas negras estaba justo al lado de otros que estaban ocupados; era
un misterio por qué no estaba ocupado. El pescador estaba tumbado boca arriba

22
junto al río, durmiendo la siesta con su cara cubierta por un sombrero de paja.
Sólo una cabeza de cabello gris sobresalía. Zhou Zishu se sentó a un lado,
esperando a que el viejo se despertara.

Después de unos minutos, el pescador ya no pudo dormir. Se quitó el sombrero

de paja de la cara y resopló enojado, mirando al joven con gran hostilidad.
"¡Maldición! ¿No ves que estoy durmiendo?". Él maldijo.

Zhou Zishu no se ofendió en absoluto, "Oye viejo, ¿quieres hacer algunos

negocios?"

El pescador volvió a maldecir, "Pequeña mierda, ¿es tu boca para hablar o para
tirar pedos? ¡Habla de una puta vez si quieres usar el bote!"

Se puso de pie, estirando y golpeando su trasero. Pero cuando notó que Zhou
Zishu todavía estaba sentado, su ira explotó nuevamente. "¿Ahora estás pegado
al suelo?"

Zhou Zishu parpadeó, comprendiendo de repente por qué este barco estaba
inactivo en comparación con los demás.

Se puso de pie y siguió al viejo malhumorado. "¿Tienes algo de comer? No me

importa si es el arroz sobrante", preguntó sin vergüenza entre la apasionada
sesión de maldiciones del pescador.

"Así que también eres un maldito fantasma reencarnado hambriento7, ¿ah?".

Escupió el otro.

Sacó un pastel con evidentes marcas de dientes, luego se lo arrojó al más joven.
Zhou Zishu se rió y mordió sin preocuparse mientras caminaba sobre el bote.

El pescador comenzó a remar. "A la mierda con esto", le lanzó una mirada a Zhou
Zishu, todavía furioso.

**

23
[1] 銀子 (yínzi) un tipo de moneda en la antigua China, el tamaño estándar para
un lingote de plata.

[2] 大叔 (dàshū) un término general no relativo para dirigirse a hombres mayores.

[3] 心有九窍 traducido literalmente como corazón con nueve agujeros, usado
para describir personas con alta inteligencia emocional.

[4] 公子 (gōngzǐ) un término usado para referirse a jóvenes nobles.

[5] 共(Qinggong) es una técnica de artes marciales chinas, a menudo retratada en

la ficción wuxia como la capacidad de moverse a la ligera e inhumanamente
rápido, como deslizarse sobre la superficie del agua o viajar por el aire sin ayuda
externa.

[6] 阿 (ā) es un prefijo de cariño utilizado entre personas que tienen una relación
cercana; el primer nombre del personaje es solo Xiang.

[7] Fantasmas de personas que han hecho malas acciones en su vida antes de la
muerte; están condenados al Infierno y están condenados a sufrir hambre
perpetuamente.

24
Capítulo 3 – Santuario abandonado.

En este punto de su vida, Zhou Zishu no estaba en absoluto preocupado por nada:
después de todo, estaba familiarizado con cortejar a la muerte; así que la
vulgaridad del pescador cayó en oídos sordos.

El bote navegó tranquilamente por el agua. Al otro lado del río, una joven gritó
melodiosamente: "¡Vendo castañas de agua! ¿Desea alguna?" Era como si el
tiempo se hubiera ralentizado con el flujo del río. Incluso si muero aquí, valdrá la
pena, reflexionó Zhou Zishu.

La idea se le había cruzado antes, cuando estaba a mitad de escalar la Montaña

de los Inmortales en Penglai. Pero luego recordó que no había visitado Jiangnan
y toda su belleza natural; así que se había ido al sur y nuevamente había resurgido
la idea en este lugar. Una emoción desconocida surgió dentro de él. Mordió el
pastel seco y duro, haciendo todo lo posible por masticar y tragar. Luego inclinó
la cabeza de lado a lado en la contemplación; había terminado de viajar por
Jiangnan, pero aún le faltaba ver las cinco montañas sagradas1, detenerse aquí
sería una gran pena.

Debido a eso, todos sus pensamientos sobre morir en este lugar fueron
abandonados.

De repente, como si se ahogara con su propia saliva, el pescador dejó de maldecir.

Se inclinó con la cabeza hacia una dirección sin rumbo, sin pestañear.

Zhou Zishu estaba intrigado, por lo que asomó la cabeza desde el interior de la
cubierta del bote para seguir la mirada del anciano.

Lo vio escudriñando a dos personas que caminaban por la orilla del río: eran el
guapo hombre vestido de gris y la hermosa joven vestida de púrpura que había
visto en la taberna. El pescador podría ser viejo pero era excepcionalmente
perceptivo y al mirarlo más de cerca, se podían ver sus protuberantes2 sienes

25
debajo de ese cabello rebelde; manos fuertes y gruesas ,y músculos apretados.
Estaba muy claro que había más en él de lo que parecía.

La pareja a la que el viejo estaba mirando definitivamente tampoco era ordinaria,

ya que lo habían puesto en guardia.

La chica bonita era vivaz, pero caminaba unos metros3 detrás del hombre, sin
sobrepasar nunca su límite.

Una mirada fue suficiente para que Zhou Zishu supiera que esta chica era una
sirvienta o una concubina; ella tenía un poco de maldad combinada con belleza,
la cual él apreciaba mucho. Pero al final ya le pertenecía a otra persona, así que
dejó de pensar demasiado en eso y retiró su mirada, volviendo su atención al
pastel seco y duro.

Era el jianghu después de todo; la ambigüedad era uno de sus elementos básicos.
Si la corte real era un campo de batalla entre la fama y el poder, el jianghu era un
campo de batalla entre el blanco y el negro. Aunque hubía algunos no lograban
entender esto y tomaban el título de héroes demasiado en serio, incluso hasta el
día de su muerte.

Pero, ¿cómo podría afectar todo esto a un hombre sin hogar incesantemente
hambriento como él?

Zhou Zishu se sintió algo aburrido después de que el pescador dejó de maldecir,
por lo que dijo: "Viejo, este pastel no tiene sabor. No me importa si es sal corriente
o fina, al menos deberías ponerle algo".

El otro se puso furioso de nuevo, "¿Cómo puedes seguir hablando mierda con
tanta comida metida en tu boca? Mierda codiciosa, te morirás de hambre en tres
días, veremos si te quejas entonces..."

En el momento en que abrió la boca, sus palabras se convertieron en una corriente

interminable. Zhou Zishu sonrió, comiendo su pastel con más vigor y sintiéndose
un poco desvergonzado.

26
Cruzar el río sólo costaba unas pocas monedas, pero Zhou Zishu le arrojó un
pedazo de plata al pescador de todos modos. Este último no se sintió agradecido
o inmerecido en absoluto, lo tomó y se alejó, como un cobrador de deudas
insatisfecho. Ya no podía esperar para patear al más joven fuera del bote en el
momento en que llegaron al otro lado, "¡Piérdete, piérdete! No pierdas mi tiempo,
tengo asuntos importantes que atender".

Zhou Zishu terminó tranquilamente el pastel, se estiró y bajó de la cubierta. Luego

respondió mientras masticaba: "¿Tienes que reencarnarte o algo así? ¿Por qué
tanta prisa?"

Los ojos del pescador se abrieron tan grandes como platillos, parecía querer
maldecir a toda la familia y los antepasados del mocoso; pero se tragó su furia una
vez que se recordó a sí mismo algo, navegando y gruñendo en su lugar.

Era un alivio que el comportamiento del pescador fuera sólo una fachada para su
negocio, si fuera de verdad entonces sería muy pobre.

Mirando fijamente el bote que navegaba alejándose de su vista, Zhou Zishu

murmuró deliberadamente una considerada despedida de absoluta excelencia
literaria, "Jódete".

Durante la mayor parte de su vida se había mezclado con el lado culto pero
degenerado de la sociedad; todo lo que hacía era gritar Confucio esto y Confucio
aquello, nunca una palabra grosera había escapado de su boca, por lo que se
sintió increíblemente encantado después de soltar esa maldición, como si años
de frustraciones acumuladas se hubieran desvanecido por completo con ella.

Y para su sorprendente revelación, maldecir resultó ser algo muy agradable de

hacer. Todo sonrisas, susurró una vez más: "Come mierda bastardo, obtuviste mi
dinero y ni siquiera hiciste tu trabajo correctamente".

Después de reflexionar sobre sus palabras, sintió que sabían aún más dulces y eso
le levantó el ánimo enormemente. Contento, caminó por la orilla del río.

27
Zhou Zishu viajó aquí y allá durante todo el día y llegó a las afueras de la ciudad al
anochecer. Encontró un estanque y se lavó a fondo, porque incluso él mismo no
podía soportar más el olor, al menos debía parecerse a un humano. Pensó en
encontrar un lugar para pasar la noche; y después de unos cientos de metros de
camino, encontró un santuario abandonado en ruinas. Hizo una cama de heno y
se durmió a los pies de la estatua de Buda.

En la oscuridad de la noche, se sentía desprovisto de preocupaciones y podría

haber dormido sin soñar hasta la mañana, de no haber sido por los pasos y ruidos
humanos cercanos.

Tres siluetas aparecieron por la puerta del santuario con un aparente olor a
sangre, lo que provocó que Zhou Zishu abriera los ojos y frunciera el ceño.

El herido llevaba un sombrero, siendo apoyado por un niño que tenía algo de
gongfu básico, pero cuya energía aún era inestable. Como un toro enfermo, le
faltaba el aliento y ayudaba al herido con un esfuerzo extenuante. La última
persona era una anciana vestida como una sirvienta, tambaleándose detrás de
ellos con una bolsa en la espalda.

El joven entró por la puerta, examinando el santuario con cautela como un animal
herido. No se dio cuenta de Zhou Zishu, ya que este último estaba oculto en la
sombra de la estatua y su respiración era muy ligera. Volviéndose hacia el hombre
con el sombrero, el niño dijo en voz baja: "Li-shushu4, escondámonos aquí por un
momento, tu herida..."

No pudo terminar su oración, ya que la persona con la que estaba hablando luchó
por salir de su ayuda, haciendo todo lo posible por ponerse de pie. Luego hizo un
ademán en dirección a Zhou Zishu, "Ah... Este hombre..."

Se detuvo después de levantar la cabeza. Zhou Zishu también podía verlo

claramente: esta persona era el pescador que conoció antes. En su espalda había
una herida de espada que empapaba todo su cuerpo en carmesí. El más joven se
enderezó, "¡Eres tú!"

28
El pescador se rió amargamente, "Maldita sea, por supuesto que es el mocoso
mendigo..."

Tropezó hacia adelante antes de que pudiera terminar y el niño corrió

apresuradamente a apoyarlo en sus brazos; sin embargo, como este último no
tenía fuerzas, ambos cayeron al suelo, con el niño sollozando, "Li-shushu..."

El pescador tuvo un espasmo repentino. Zhou Zishu no pudo evitar acercarse para
examinar la lesión y notó un extraño color púrpura mezclado con el
enrojecimiento normal de la sangre, cuyo efecto se reflejaba en sus labios pálidos.
Él frunció el ceño.

El anciano hizo todo lo posible por sonreír y habló en voz baja: "No es como si
estuvieras cagando sobre tus antepasados, muchacho, ¿puedes detener ya las
lágrimas? Ni siquiera estoy muerto todavía..."

La mujer también se estaba secando las lágrimas, "Viejo Li, ¿qué haría nuestro
joven Maestro si algo te sucediera?"

Él la miró e inhalando con gran dificultad le dijo al niño, temblando: "Yo... sólo soy
alguien sin futuro... pero estaba en deuda con tu padre desde hace mucho tiempo.
Aparte de mi propia vida, no tengo nada más con lo que pagar esa deuda". Tosió
y volvió a tener espasmos justo después, “Muchacho, recuerda esto con
cuidado..."

No pudo decirle qué recordar, ya que se escucharon pasos más urgentes fuera del
santuario. Entró un hombre vestido de negro; ni siquiera se había molestado en
cubrirse la cara, en la cual había una cicatriz de espada. Al ver a los tres
arrinconados como ratas, su boca se torció. "Lo hiciste bien, logrando escapar tan
lejos".

El chico se mordió los labios. Sacó la espada atada a su cadera y se arrojó al

hombre de negro, "¡Te voy a matar!"

29
Fue terriblemente desafortunado que su asombroso impulso no estuviera
respaldado con suficientes habilidades; sin importa cuán prometedor se viera, su
ejecución fue torpe y mostró su inexperiencia. Fue desarmado con un movimiento
de mano antes de que pudiera dar un solo golpe y después fue derribado a unos
metros de distancia tras recibir un golpe en el estómago.

El chico se levantó después de eso, con la cara cubierta de mugre. Sin miedo, gritó
y volvió a arremeter con las manos vacías.

El pescador también quería ponerse de pie, pero estaba tan gravemente herido
que cayó de inmediato.

El enemigo sonrió con frialdad: "Mira a este conejo tratando de morder". Esquivó
el ataque, torciendo los dedos con la intención de arañar el centro de la espalda
del joven adolescente. Bajo la luz de la luna, esos dedos no parecían estar hechos
de carne y sangre humana, brillaban con un tenue color azul, listos para dar el
golpe mortal.

Inicialmente, Zhou Zishu se abstuvo de meter la nariz en esto, pero había tenido
la fortuna de compartir el bote con este percador; y el chico era demasiado joven
como para encontrarse con la muerte a su edad. Tomó una pequeña piedra en la
palma de su mano, pero antes de que pudiera disparar, de repente se escuchó un
silbido. El hombre de negro se estremeció y se arrojó al suelo llano, haciendo que
el niño tropezara en el aire, ya que no atrapó nada.

Justo donde el hombre de negro había estado parado unos momentos antes, se
encontraba un arma oculta5 en forma de loto.

Escucharon una delicada voz femenina: "¿Qué clase de persona intimida a los
ancianos y a los niños tan tarde en la noche y en medio de la nada? Qué
obstinado".

Zhou Zishu se sobresaltó ya que esta voz era bastante familiar. Entonces regresó
a su cama improvisada para observar en silencio cómo se desarrollaban las cosas.

30
El hombre de ropa negra se crispó, su mirada titubeó y su rostro se congeló,
luciendo un poco divertido a pesar de la crueldad. Él habló enojado, "¡Muéstrate,
puta!"

La joven apareció por la puerta, sonriendo. Zhou Zishu la reconoció como la chica
de púrpura que lo había amenazado con envenenarlo antes. Se preguntó en qué
situación se había metido el día de hoy, al ver que la mitad de la gente reunida
aquí eran personas con quien se había encontrado de antemano.

El Maestro de la chica no se encontraba en ninguna parte; ella inclinó la cabeza,

apoyándose en la puerta con una expresión inocente y un dedo rascando
ligeramente su rostro. "Viejo bastardo desvergonzado, ¿cómo te atreves a venir
aquí para atacar a ancianos y niños, sin perdonar a nadie que esté al borde de la
muerte?"

Al ser llamado 'alguien que está al borde de la muerte', el pescador que había
estado maldiciendo vigorosamente unas horas antes, colapsó en silencio.

**

[1] Se refiere a las tres montañas famosas: Huangshan, Lushan y Yandangshan; y

las Cinco Montañas Sagradas: Gran Montaña del Este Taishan, Gran Montaña del
Oeste Huashan, Gran Montaña del Sur Hengshan (en Hunan), Gran Montaña del
Norte Hengshan (en Shanxi) y Gran Montaña Central Songshan.

[2] Alguna vez se creyó que los hombres con sienes sobresalientes eran más
cuidadosos, perceptivos y capaces en las finanzas.

[3] El texto original era un zhang, una medida de longitud. Un zhang mide unos 3,3
m.

[4] 叔叔 (Shūshu) Honorífico de respeto que se utiliza en medios rurales para

dirigirse a hombres más grandes.

[5] 暗器 (ànqì), armas ocultas de alguna manera (a menudo ocultas en la ropa del
propietario). Su efectividad depende en gran medida del elemento sorpresa.
31
Capítulo 4 – El noble.

El hombre de negro y la chica rápidamente entraron en pelea. Como forastero,

Zhou Zishu observó bien su capacidad; los movimientos no eran exactamente
iguales, pero la crueldad de ambos estaba definitivamente en el mismo nivel. No
parecían provenir de sectas ortodoxas justas.

Después de unos catorce a quince movimientos, el hombre de repente se

tambaleó hacia atrás para esquivar, pateando su punto Shanzhong1. Ella se
apartó e hizo un ruido suave, concentrándose en su próximo ataque que
aparentemente era golpear las rodillas del enemigo. Pero no esperaba un ruido
de algo oculto sobre la túnica del hombre, desde donde repentinamente salió un
resorte, disparando una flecha hacia adelante y apuntando a la barbilla de la
joven.

Su rendimiento no era malo, actualmente tenía la ventaja sobre la pelea, pero

nunca podría haber predicho este movimiento vil; el pánico se acumuló, esquivar
a tal punto era inútil. La roca en la mano de Zhou Zishu finalmente fue de utilidad
cuando la lanzó directamente hacia la flecha entrante, desviando su curso.
Terminó rozando la sien de la chica por poco.

Después de experimentar tal peligro, una persona normal se sentiría aterrorizada;

pero aparentemente en ella tenía el efecto lo contrario, su vergüenza se convirtió
en ira. Se lanzó hacia adelante e hizo un ataque de garras sin dudar, agarrando el
hueso de la pierna del enemigo y girándolo. El hombre gritó cuando le rompieron
la pierna, pero su atacante no se detuvo allí. En su mano había una luz azul
brillante y la golpeó implacablemente contra el pecho del hombre, tirándolo hacia
atrás con las dos piernas dobladas y aplastadas. Su rostro inmediatamente se
volvió gris y morado mientras miraba a la chica con los ojos muy abiertos,
señalándola, "Eres Pel... Pelig..."

Murió antes de que pudiera terminar.

La anciana estaba asustada hasta la muerte de esta hermosa pero cruel joven.

32
En contraste, el niño de aspecto simple tuvo una reacción más rápida, se arrojó al
pescador y le preguntó apresuradamente: "Li-shusu, ¿cómo estás? Tú..."

Todavía le quedaba un aliento. Con todas sus fuerzas, atrapó las mangas del niño;
este último trató de abrazarlo y ayudarlo a ponerse de pie. La chica de púrpura se
acercó y levantó los párpados del anciano, frunciendo el ceño explicó: "Es el
veneno de Tres Geng2 Hasta la Muerte, ahora es imposible salvarlo. Mis
condolencias”.

El chico apartó las manos, frunciendo el ceño. Él le gritó: "¡Deja de decir

tonterías!"

La cejas de la chica se alzaron, con su intención asesina resurgiendo junto a su

expresión sonriente, pero la reprimió después de recordar algo y cruzó los brazos
frente a su pecho con una sonrisa burlona: "Tú, pequeño cachorrito, ni siquiera
puedes ver diferenciar lo bueno de lo malo".

El pescador la miró por un breve instante. Le echó un vistazo a todos y finalmente

se detuvo en Zhou Zishu, que estaba de pie bajo la estatua con dos pajitas
saliendo de su cabeza, como haciendo burla de sí mismo. El viejo se volvió hacia
él, a punto de decir algo.

La mirada de todos siguió la suya. La chica se rió, "¡Ah! Me preguntaba quién era
mi salvador benevolente, ¡no puedo creer que seas tú! Te compré vino y me
ayudaste a luchar; ¡Así que estamos a mano!"

Ella habló como si esas dos cosas pudieran compararse, pero Zhou Zishu no se
rebajaría tanto para discutir con una chica bonita. Él sonrió caminando hacia el
anciano, luego se puso en cuclillas, "¿Me llamaste, viejo amigo?"

El pescador dijo: "Yo... te devolveré tu plata, tu viaje en bote fue gratis, debes
ayudar... ayudarme..."

33
Zhou Zishu no esperó a que continuara, sacudió la cabeza y se levantó a
regañadientes, pero el agarre del anciano en su muñeca era inquebrantable:
"Ayúdame... lleva a este niño a Tai Hu, a la Secta de la familia Zhao..."

No estaba cerca de ser una bella dama, así que Zhou Zishu suspiró, "Escucha,
viejo..."

Fue interrumpido. "Un pequeño... favor, debería... debería devolverse con gran
gratitud..."

Zhou Zishu levantó la cabeza, mirando hoscamente este santuario en ruinas en

medio de la nada. Pensó en la posibilidad de volver a cambiar su rostro, ya que
éste todavía no parecía lo suficientemente enfermizo. ¿De qué otra manera la
gente pesaría que es tan benevolente como para aceptar realizar estos favores?

El pescador parecía estar en su momento final, su agarre se hacía cada vez más
fuerte pero su aliento cada vez más débil, desvaneciéndose en su garganta. Él
vaciló: "¡Considera esta una forma de acumular tus propios méritos, por favor!
Para tus descendientes... incluso si mueres y no tienes descendencia... aún así
tendrás... una próxima vida..."

Esas palabras lo golpearon como un rayo y los clavos en su pecho volvieron a

actuar, como si quisieran hundirse aún más en la carne. Todavía hay una próxima
vida. Mis pecados de esta vida se pagarán en su totalidad con mi muerte en tres
años, pero... pero aún me queda una próxima vida que esperar, ¿verdad?

Después de un largo rato, Zhou Zishu suspiró, giró la plata varias veces en su
palma y la guardó en el bolsillo de su pecho.

Los ojos brumosos del pescador se iluminaron, con sus labios temblando. Luego,
la luz en sus ojos se atenuó lentamente, finalmente aflojó su agarre sobre Zhou
Zishu y colgó sin fuerzas. Sin embargo, todavía parecía parlotear sobre algo.

34
Zhou Zishu acercó sus oídos a la boca del anciano, escuchándolo murmurar
entrecortadamente: "Debes... hacerlo... si no... yo... perseguir... perseguiré a
dieciocho generaciones... de tus... antepasados..."

Zhou Zishu se recostó, realmente sin palabras cuando el pescador tomó su último
aliento con la cabeza inclinada hacia un lado. Sollozos desgarradores desgarraron
el pecho del niño.

La anciana vestida de sirvienta también se quedó en blanco mientras permanecía

de pie junto a él, llorando de pánico. Zhou Zishu y la chica de púrpura estaban a
un lado. Los grandes ojos de la joven vagaron alrededor y su voz sonó tranquila
cuando dijo: "Mi Maestro dijo que eres más de lo que pareces ser, pero realmente
no lo vi antes. ¿De qué secta eres? ¿Cuál es tu nombre?"

Zhou Zishu respondió gentilmente: "Este incompetente es Zhou... Zhou Xu, sólo
un vagabundo solitario que viaja a todas partes. En realidad, no he tenido el honor
de saber tu nombre, joven señorita".

Ella lo miró de arriba abajo, sacudiendo la cabeza. "Si no parecieras un fantasma

enfermo y caminaras y hablaras así, sonarías más como lo describió mi Maestro.
Soy Gu Xiang".

Nunca antes había oído hablar de un Zhou Xu; además, sólo se habían conocido
por casualidad, no había razones para ser completamente sinceros el uno con el
otro. Pero a ella no le importó mucho, le dio una palmadita en la espalda al chico:
"Ya falleció, deberías prepararle un entierro adecuado. ¿Hay más personas
persiguiéndote?"

Todavía molesto por su brusquedad anterior, él la fulminó con la mirada. El dolor

y la ira que rebosaban dentro de él no tenían forma de aliviarse, por lo que lo
dirigió todo hacia ella como si fuera la culpable.

Gu Xiang levantó una ceja. Esta chica tenía las habilidades pero aún no tenía la
edad, y además exudaba la sensación de ser una artista marcial poco ortodoxa.
Teniendo suficiente de que el chico se desquitara con ella, levantó la mano con la

35
intención de atacar, pero Zhou Zishu la atrapó desprevenida, interceptando el
ataque.

Gu Xiang sintió una mano helada envolverse suavemente alrededor de su muñeca.

El agarre era completamente indoloro y esta persona ni siquiera parecía haber
usado ninguna fuerza; pero no pudo moverse ni alejarse. No pudo evitar darle a
este hombre de aspecto enfermo una mirada asombrada. Pensó: Mi Maestro
mostró mucho respeto hacia este hombre, pero es aún más misterioso de lo que
pensaba. No estoy segura de tener éxito si lo ataco.

Cambiando de opinión, ya que era una persona inteligente que conocía sus
propios límites, retrajo sus manos y le sonrió a Zhou Zishu, "Sólo por respeto a ti".

Luego se volvió hacia el joven y comenzó a regañarlo: "Mira, mocoso, esta

hermana sólo está pasando por aquí y te ayuda por lástima por tu situación; así
que ni la mires como si hubiera asesinado a toda tu familia o algo así. Intenta
vengarlo si tanto quieres alivio. ¡Qué amable de tu parte sólo saber llorar por un
cadáver e intimidar a esta buena y paciente hermana!"

Esta chica podía ser inteligente, pero ciertamente no era amable.

Zhou Zishu, por falta de mejores opciones, estuvo a punto de consolarlo; pero
para su sorpresa, después de estar estupefacto por las palabras de la muchacha,
el chico se limpió las lágrimas con todas sus fuerzas y se arrodilló. Golpeó
audiblemente su cabeza contra el suelo dos veces, luego dijo con voz pequeña:
"Tienes razón al educarme, señorita, te he ofendido".

Parecía un poco más sensible, con los dientes apiñados y demasiado apretados,
estirando los músculos de la cara. Por el contrario, Gu Xiang estaba estupefacta y
retorcedió medio paso. Parpadeó con sus grandes ojos almendrados, le dijo: "Yo...
no dije eso para que te arrodillaras ante mí. Ponte de pie, sólo ponte de pie,
rápido".

Zhou Zishu se inclinó un poco para ayudarlo a pararse sin que el chico se diera
cuenta. Sugirió: "Primero deberíamos preparar un entierro para... para el viejo Li.

36
Él confió en mí para encargarme de las cosas, así que te acompañaré en tu viaje.
Pero si ustedes dos no tienen prisa, pueden descansar un momento y contarme lo
que sucedió".

El niño murmuró su asentimiento, por lo que Zhou Zishu lo ayudó a encontrar un

lugar detrás del santuario para enterrar al anciano. Gu Xiang, después de observar
y finalmente sentir su corazón agitarse, trajo un trozo de madera y sacó una daga
de alrededor de su cintura para tallarla en una simple lápida. "¿Cual era su
nombre?" ella preguntó.

El chico lo pensó un momento antes de sacudir la cabeza. "Él sólo nos dijo que su
apellido era Li y que le debía algo a mi padre, así que arriesgó su vida para
ayudarnos a escapar. Simplemente lo llamaba Li-shushu... Realmente no sé cuál
era su verdadero nombre".

Zhou Zishu exhaló; las personas en el jianghu pagan deudas y venganzas como les
place; ¿hay alguna necesidad de dejar un nombre?

Gu Xiang escuchó con la cabeza baja, grabando ‘Para Li-shushu, el noble’ en la

lápida de madera. Después de mirarla, se la dio a Zhou Zishu, satisfecha. "¿Qué
piensas?"

Zhou Zishu vio que a la palabra ‘shushu’ le faltaba un trazo en el momento en que
la miró, sintiéndose divertido y triste. Agregó el trazo perdido con el dedo antes
de ponerla frente a la simple tumba.

El niño se arrodilló, reverenciando tres veces mientras trataba de calmar las

lágrimas. Luego se puso de pie con la espalda recta.

**

[1] El punto de acupuntura en el centro del pecho.

[2] Es una medida de tiempo, cada geng equivale a dos horas.

37
Capítulo 5 – Los malvados.

"Mi apellido es Zhang, soy Zhang Chengling". El joven muchacho se sentó con una
expresión ensombrecida; incluso cuando su ropa estaba hecha jirones, los colores
dejaban en claro que estaba hecha de materiales caros y no de algo que un
plebeyo usaría. "Zhou..."

Se detuvo, sin saber cómo dirigirse a este hombre de aspecto mendigo.

"Solo llámame shushu". Zhou Zishu respondió descaradamente.

Zhang Chengling trató de sonreír pero realmente no tuvo éxito. Bajó la cabeza en
un estado de trance, mirando el suelo dentro del santuario que estaba cubierto
de polvo y hierba. La gran tragedia se había producido en un abrir y cerrar de ojos
y su mente aún no asimilaba lo sucedido.

Gu Xiang susurró: "¿Zhang Chengling? Me suena un poco familiar".

Zhou Zishu preguntó: "¿Es tu padre el señor Zhang, Lord de Nam He?"

Gu Xiang soltó sorprendida, "¿Eres el hijo de Zhang Yusen?"

La duda '¿y cómo demonios tiene Zhang Yusen una descendencia tan inútil como
esta?' Estaba evidentemente escrita en su rostro.

Zhang Chengling pareció haberlo notado, ya que su cabeza cayó aún más abajo y
sus manos se apretaron en puños a su costado.

Zhou Zishu tuvo que interrumpir rápidamente la sesión de destrucción de espíritu

de Gu Xiang. Habiéndose dado cuenta antes de que esta chica sólo decía lo que la
gente odiaba escuchar, tosió: "No sabía, mis disculpas".

Gu Xiang comenzó a bombardearlo con preguntas. "Tu padre tiene una buena
reputación, eh... Hace unos días, cuando llegamos aquí, pudimos escuchar acerca
38
de sus días de gloria cuando era más joven y que su familia y los negocios
recientemente han estado muy bien. La gente dijo que después de tener éxito, se
estableció aquí y se separó a medias de la sociedad, sin involucrarse en ningún
asunto. También dijeron que sus propiedades son habitadas por huéspedes que
son bastante decentes en artes marciales, por lo que nadie se atrevería a provocar
problemas. ¿Quién intentaría matarte cuando tienes un padre como ese?"

Su voz tenía una actitud frívola ya que el problema no le preocupaba en lo más

mínimo. La anciana se sintió claramente indignada cuando se puso de pie, "Mi
lord es la persona más dispuesta que podrías encontrar, es el más honorable,
bondadoso y generoso; siempre ayuda a las personas, incluso cuando no tiene
idea de quiénes son..."

Gu Xiang sólo se burló, diciendo con tono enigmático: "Muy bien, sabemos de
antemano sobre el venerable y muy buen padre que tiene este pequeño. ¿Pero
acaso ese honorable y generoso padre no puede evitar que los dos sean
perseguidos a altas horas de la noche...?"

Zhang Yusen había alcanzado los cincuenta no hace mucho y no era una
exageración considerarlo alguien de virtud y prestigio. No había estado haciendo
muchos negocios en el jianghu desde que comenzó a formar una familia; pero si
alguna vez había un gran evento, aún era obligatorio enviarle una invitación. Zhou
Zishu sentía que los muertos al menos deberían merecer un poco de respeto; y
aunque la actitud de la joven podría ser inconciente, todavía era mal educado de
su parte haber dicho esas cosas, por lo que la interrumpió: "Justo ahora, ¿quién
era esa persona que intentaba matarte?"

Zhang Chengling se quedó en silencio por un momento, luego habló en voz baja:
"Él es Xue Fang, el Fantasma Ahorcado".

"¿Qué dijiste?"

"¿Qué dijiste?"

39
Zhou Zishu y Gu Xiang exclamaron. El primero estaba frunciendo el ceño y en la
cara de ella se veía auténtica sorpresa.

Zhang Chengling repitió con énfasis cada palabra: "Es Xue Fang, el Fantasma
Ahorcado. Escuché a alguien llamándolo así con mis propios oídos..."

Respiró hondo de repente, como si recordara y se diera cuenta de algo: la sangre

esa noche, el humo y el fuego, los gritos; todo volvió a él en un instante. Se puso
de pie temblorosamente sin pronunciar una sola palabra, con la cara pálida y con
todo el cuerpo temblando.

Gu Xiang se alarmó, señalándolo dijo "¿Está teniendo una convulsión?"

La cara de Zhou Zishu se mostró solemne. Luego se acercó al niño, rozando el

punto de acupuntura que lo ayudaría a desmayarse. Cuando Zhang Chengling
cayó suave e inconsciente en sus brazos, lo dejó con cuidado. Suspirando, dijo:
"Perdió el conocimiento al recobrar su memoria. Solo déjalo descansar un rato".

Se volvió hacia la mujer que se encontraba en pánico, "¿Alguien está conspirando

contra la familia Zhang?"

Al ver a Zhang Chengling en ese estado, la mujer perdió toda voluntad. Después
de muchas lágrimas y mocos, finalmente contó los eventos exactos; a
medianoche, el patio se incendió de repente; luego vinieron los hombres de negro
que aparecieron de la nada, como hordas de demonios cayendo del cielo.

Lo más aterrador fue que todos los huéspedes, esos ‘maestros’ que podían
detectar hasta el movimiento de la hierba no pudieron defenderse y se fueron sin
que nadie lo supiera.

Sólo había quedado el excéntrico viejo Li, quien había llegado a Suzhou hace
cinco años, siempre protegiendo a los Zhang desde lejos y negándose a entrar en
sus territorios; para poder tener la comida de los Zhang, tenía que permanecer
como un amigo lejano; él era simplemente alguien que había llegado a pagar una
deuda.

40
Había sido esa excentricidad lo que ayudó a salvar la línea de sangre Zhang,
aunque fue por muy poco.

Después de un rato, Zhou Zishu suspiró. "El viejo Li era un hombre especial entre
nosotros". Se volvió otra vez hacia la mujer que lloraba; ella era una simple
sirvienta, incapaz de entender del todo. "¿Tienes algún pariente?"

Ella asintió, "Tengo un sobrino que vive en el sur".

Zhou Zishu le dio un lingote de oro. "Toma esto y vete. Has estado mostrando tu
máxima lealtad siguiendo al Joven Maestro Zhang hasta aquí. No te permitas
sufrir más en tu vejez".

Tomó el dinero, mordiéndolo por instinto, luego sonrió avergonzada una vez que
se dio cuenta de lo que hacía. Las lágrimas se habían detenido y le dijo
suavemente: "Sí, esta sirvienta es demasiado vieja ahora, sólo sería una carga
para el Joven Maestro".

Prácticamente, quedarse en un lugar donde se enterró un cadáver y crecía pasto

por todas partes tampoco era una buena idea, así que se fue de inmediato. Zhou
Zishu pensó que ella era sólo una sirvienta, por lo que era poco probable que la
persiguieran. Ella mostró su gratitud y se alejó mientras él la miraba inexpresivo.

Era medianoche, por lo que Zhou Zishu sabía que el dolor punzante en su pecho
en ese momento se debía a que los clavos estaban actuando. No era el tipo de
dolor que destroza tu cuerpo, o el tipo lento y pausado como se ve en lesiones
internas, sino uno que se asemeja a cortar tus meridianos uno por uno.

Afortunadamente, después de más de un año de sufrimiento, se había adaptado

bien al dolor; nada se mostró en su rostro. Además todavía llevaba una máscara,
lo que dificultaba que Gu Xiang viera sus expresiones reales.

Zhou Zishu trató de desviar su atención al pensar en la ignorancia de la chica

mientras discutía sobre Zhang Yusen, preguntándole: "¿No te acompaña la
persona que estaba contigo en la taberna?"

41
Gu Xiang se sobresaltó, "¿Cómo sabes que estaba conmigo?" Luego asintió, "Ya
veo, nos escuchaste hablar, ¿no? Por eso cuando volví para hacerte la pregunta,
respondiste exactamente como mi maestro".

Ella frunció los labios, mostrando desdén por su acto de engaño.

Zhou Zishu sonrió, "Sí, ¿está tu maestro aquí ahora?"

Gu Xiang se sentó en la mesa de incienso1 con las piernas balanceándose, sin tocar
el suelo. Luego inclinó la cabeza con los ojos bajos, pareciendo completamente
inocente. Finalmente se encogió de hombros: "Fue a ver a su antiguo amante".

Zhou Zishu la miró con duda. Ella era muy bonita, por lo que pensó que era una
de las concubinas del hombre.

Gu Xiang arrugó la nariz, mirándolo, "¿Por qué me miras así? ¿Quieres que vigile
fuera de su ventana y lo escuche hacerlo con otro hombre?"

Zhou Zishu tosió con vergüenza, frotando su nariz, “Joven señorita...”

Gu Xiang parecía un pequeño animal que le mostraba sus afilados dientes. Luego
se dejó guiar por los pensamientos en su cabeza, empujando al aún dormido
Zhang Chengling con la punta de los pies: "¿Le crees? ¿Que el hombre de negro
era el Fantasma Ahorcado?

Zhou Zishu dudó. "...debe haber querido decir el Fantasma Ahorcado de los
Fantasmas del Bosque Qingzhu..."

Una breve burla coloreó la mirada de Gu Xiang: "Realmente sabes mucho.

¿Cuántos Fantasmas Ahorcados más crees que hay en este mundo? En serio".

Zhou Zishu sacudió la cabeza. Estaba a punto de responder cuando el dolor en su

pecho atacó, por lo que tuvo que fingir que estaba reflexionando
cuidadosamente. Él dijo después de un tiempo: "La leyenda dice que en el Bosque
Qingzhu de la montaña Fengya hay un lugar llamado Valle Fantasma. En los
últimos años, las personas culpables de crímenes horribles en el jianghu que no
42
tienen a dónde ir, han estado buscando protección allí. Pero una vez que entren
al Valle, su humanidad se perderá y todos los rencores mortales serán borrados
de su mente. Sobrevivir en el Valle no es tarea fácil, ya que generalmente uno
termina casi muerto. En general, las historias son bastante aterradoras, por lo que
sus enemigos nunca hablan de ellas. Escuché que Xue Fang el Fantasma Ahorcado
solía ser un infame violador2 con un recuento de veintiséis jóvenes, tanto hombres
como mujeres, incluido el discípulo a puerta cerrada3 del líder de la secta E Mei.
Fue perseguido por las seis sectas principales y no tuvo más remedio que
esconderse en el Valle Fantasma de Qingzhu".

Gu Xiang parpadeó, "¿Entonces crees que él era ese asqueroso Xue Fang?"

Zhou Zishu se echó a reír. "Xue Fang se ha hecho un nombre durante treinta años,
es el mal de los males. ¿Cómo puede ser derrotado fácilmente por una joven como
tú?"

La ira de Gu Xiang estaba a punto de estallar, pero después de pensarlo, ella

estuvo de acuerdo con él y asintió con la cabeza, "Cierto, si realmente era el
Fantasma Ahorcado a quien maté, entonces mis antepasados saldrían de sus
tumbas. Pero no tengo padres y no tengo idea de dónde están las tumbas de mis
familiares, por lo que probablemente no podrían salir. Lo que significa que el
hombre definitivamente no es el Fantasma Ahorcado, ¿verdad?"

Zhou Zishu no vio correlaciones entre las personas que resucitaban y el Fantasma
Ahorcado, pero al ver a la chica profundamente satisfecha con su razonamiento,
no tuvo el corazón para decírselo. El inmenso dolor aún persistía, así que se quedó
en silencio, inclinándose hacia un lado para descansar hasta la mañana.

Los clavos siempre levantaban el Infierno después de la medianoche, así que se

aseguraba de dormir temprano para reunir suficiente fuerza para cuando
comenzara el tormento. Pero su horario se había roto hoy y ya no pudo volver a
dormir; todo lo que podía hacer ahora era apretar los dientes y soportarlo. La
agonía solo cedió hasta al amanecer que inició desde el este, pero para entonces
sintió que estaba casi paralizado.

43
Intentó ajustar su respiración, pero de repente Gu Xiang, que estaba dormitando
apoyada sobre el altar de Buda, se despertó sobresaltada, con sus ojos bonitos
mirando alrededor. "Alguien está aquí", anunció con urgencia.

Zhou Zishu frunció el ceño, también podía escucharlo. Quería ponerse de pie pero
sólo retrocedió tambaleándose. Bajo la mirada de sorpresa de Gu Xiang,
lentamente se apoyó agarrándose de la mesa y bajando la voz, "Se me
adormecieron las piernas por estar sentado demasiado tiempo".

La incredulidad de Gu Xiang sólo se profundizó con esa débil excusa.

Por la mañana era cuando Zhou Zishu estaba en su punto más débil y la rápida
incorporación de su cuerpo no ayudó mucho. Tampoco quería pelear con alguien
en este momento: "Toma al chico y escóndete".

"¿Esconderme? ¿Esconderme dónde?" Gu Xiang lo miró con sus grandes ojos.

Zhou Zishu estaba temporalmente indefenso.

No lograron hacer nada más cuando un grupo de personas bien entrenadas con
los rostros cubiertos irrumpieron por la ventana, miraron a un Zhang Chengling
dormido y arremetieron hacia adelante. Zhou Zishu, aún apoyado en la mesa, vio
como uno de ellos apuntó un ataque con su espada hacia el chico. Nadie vio cómo
sucedió, ya que sólo fue una sombra fugaz; pero inmediatamente unos dedos
delgados, en el mismo estado de demacración que la máscara en la cara de Zhou
Zishu, ya estaban alrededor de la garganta de esta persona.

Ni siquiera tuvo tiempo de gritar antes de que sufriera un espasmo y dejara de

respirar.

El cruel método llamó la atención del resto del grupo; no tuvieron más remedio
que detenerse y tomar precauciones contra este hombre de aspecto enfermizo
que parecía que ni siquiera podía mantenerse erguido.

Gu Xiang secretamente sacó la lengua, saltando de la mesa de incienso para

pararse detrás de Zhou Zishu.
44
Sabía a primera vista que esas personas sólo se vestían para intimidar, no podían
ser asesinos profesionales con tan escasa cautela. Si hubiera sido un acto
planeado por Tian Chuang, nunca habrían dudado en poner la misión en primer
lugar, incluso cuando la vida de sus amigos o su propia vida estaba en juego.
Definitivamente tampoco eran esos Fantasmas infames; los Fantasmas nunca
podrían estar tan coordinados. Parecía que la familia Zhang estaba
específicamente en la mira.

Se arregló las mangas sin prisa, como si los trapos que usaba fueran sus viejas
túnicas con hilo de plata. Al hacerlo se sintió ridículo y se detuvo con una sonrisa:
"Es demasiado temprano para atacar a un niño indefenso, ¿no? Lo menos que
pueden hacer primero es saludar".

**

[1] Usualmente es un altar.

[2] Originalmente escrito con la jerga "ladrón de flores" utilizada para llamar a los
delincuentes sexuales, traducido textualmente como violador o abusador sexual.

[3] El único discípulo de un líder en una secta.

45
Capítulo 6 – La belleza.

Nadie hizo ningún sonido. El grupo rápidamente intercambió miradas, ignorando

a Zhang Chengling para rodear lentamente a Gu Xiang y Zhou Zishu.

Gu Xiang suspiró. "Qué situación tan desafortunada. Nunca había hecho buenas
acciones y por supuesto, en el momento en que las hago, me surgen problemas.
Zhou-xiong1, sólo soy una frágil doncella que nunca ha sido atacada por tantas
personas. Tengo mucho miedo, por favor protégeme".

Esa última oración realmente podría asustar a la gente hasta la muerte. Zhou
Zishu casi tuvo que luchar para respirar adecuadamente, dándole a Gu Xiang una
mirada molesta, mientras la niña ponía su mejor cara de inexpresividad.

Luego lo miró suplicante.

El grupo de asesinos se sintió fuera de lugar durante este concurso de miradas

tiernas y amorosas. No estaba claro quién emitió la orden para que otros
avanzaran, pero en poco tiempo, se creó una formación similar a una red,
enjaulando a los dos dentro.

Sólo entonces Gu Xiang pronunció un suave "Ah" con su rostro severo. De pronto
su interés fue despertado y su fachada de delicadeza fue abandonada; ignoró a
Zhou Zishu y sacó una pequeña daga, lista para enfrentar el asalto inminente.

Ella tenía fe en su propia capacidad, pero rápidamente se dio cuenta de que la

formación era bastante difícil en el momento en que comenzó la pelea. Había
catorce enemigos y aunque era posible que no todos fueran rival para ella, en su
conjunto habían creado una presión continua por todos lados, haciendo que la
situación fuera cada vez más peligrosa. Terminó forzada a retirarse mientras
luchaba, con la formación acercándose a ella simultáneamente, bloqueando todo
escape.

46
La duda se proyectó en Gu Xiang cuando se retiró junto a Zhou Zishu. Se pararon
de espaldas el uno al otro; la mirada de Zhou Zishu se oscureció. Observó a sus
enemigos sin pestañear, diciéndole a Gu Xiang: "Los he subestimado".

Gu Xiang no pudo asimilarlo al principio. Su frente sudaba ligeramente. "¿Qué

formación… es esta?"

Zhou Zishu respondió: "Nunca la había visto antes, pero se dice que existe una
llamada Formación Por Todas Partes2, cuya estructura cambia constantemente y
está bien coordinada. Los demás pueden llenar el vacío de cada persona
inmaculada e inmediatamente, creando una barrera a través de la cual nada
puede cruzar..."

Gu Xiang gritó cuando Zhou Zishu usó su mano desnuda para detener una espada
entrante y la desvió.

"Entonces, ¿qué hacemos ahora?"

Zhou Zishu no le respondió, pero mantuvo los ojos completamente enfocados. De

repente, voló hacia arriba, usando el altar como plataforma para lanzarse más en
el aire; la mesa polvorienta ni siquiera se movió durante todo el proceso. Tres
hombres enmascarados lo siguieron de inmediato y sus espadas bloquearon cada
salida, pero Zhou Zishu inesperadamente retrocedió, moviéndose a través de su
defensa como un pez para alcanzar la estatua de Buda.

Hizo un ruido de esfuerzo y con una fuerza desconocida, usó sus manos para
impulsar la estatua hacia adelante, murmurando: "Buda, ten piedad y ayúdame
esta vez".

La estatua de piedra llegó a los hombres enmascarados con toda su fuerza; Gu

Xiang inmediatamente se agachó para apartarse del camino, sintiendo el viento
rozando su cabello. Los tres hombres detrás de Zhou Zishu no fueron tan rápidos,
no esperaban esta represalia en absoluto. Encararlo de frente era la única opción,
ya que no había forma de esquivar o buscar ayuda y naturalmente fueron
derribados, creando un gran agujero en la formación.

47
Gu Xiang rió, "Interesante".

Ella no dejó que este impulso se desperdiciara y con un movimiento de brazo, una
flecha salió disparada desde el interior de su manga. El que estaba directamente
frente a ella tuvo que soportar la peor parte del ataque con su cara y retrocedió
sin emitir ningún ruido.

Los que quedaban perdieron todo su coraje. La racha asesina de Gu Xiang volvió
a aparecer y comenzó a atacarlos sin cuidado.

Zhou Zishu había agotado todas sus fuerzas con ese movimiento, sus
extremidades aún pendientes de recuperación ahora estaban temporalmente
adormecidas. Se sentó tranquilamente en la mesa de incienso sin más deseos de
jactarse de su poder.

Gu Xiang se dio cuenta sólo después de un buen rato. Ella se volvió hacia él y dijo
en tono acusador, "Zhou Xu, ¿qué estás haciendo?"

Zhou Zishu respondió sin prisas: "Gu-meimei3, sólo soy un frágil mendigo que
nunca ha sido atacado por tantas personas. Tengo mucho miedo, por favor
protégeme".

Las manos de Gu Xiang temblaron de ira. Su cuchillo se hundió en el pecho de uno

de los asesinos, hasta el punto de estar profundamente alojado en su caja
torácica, sin posibilidad de desenterrarlo.

Gu Xiang era flexible, pero no aguantaría lo suficiente en una pelea larga como
ésta. Se puso frenética después de haber perdido su arma, así que tuvo que
retroceder tres pasos, haciendo todo lo posible para defenderse. Zhou Zishu,
después de tomarse un buen tiempo de descanso, no se unió a la pelea de
inmediato, sino que miró a todos con una sonrisa, recogiendo algunas rocas
pequeñas. Jugó con ellas antes de disparar una abruptamente contra la frente de
uno de los hombres que mostraba intención de realizar un ataque furtivo hacia la
chica.

48
"Eso no fue bueno, no fue bueno en absoluto; tus movimientos no tienen una
estructura", le dio algunas instrucciones a ella al mismo tiempo.

Era tan rápido como un rayo, arrojó otra piedra hacia el punto Huantiao de uno
de ellos4 para hacerlo perder el equilibrio y tropezar hacia adelante,
convenientemente justo debajo de los pies de Gu Xiang. Ella instintivamente
levantó la pierna, una luz reflectante parpadeó debajo de su zapato para revelar
una pequeña cuchilla, que utilizó para apuñalar a la persona en la garganta. Zhou
Zishu continuó tranquilamente: "La base es de suma importancia, si tus fases no
tienen raíces5 y te mueves sin una base, ¿cómo puedes controlarte
completamente en una situación como ésta?"

Gu Xiang era inteligente. Dobló la espalda para esquivar una espada, pateando la
pierna del enemigo. Aprovechando que cayó hacia adelante para contener el
pulso, arrebató su arma y arremetió contra su punto Baihui6 para asegurar su
muerte.

Otra piedra fue disparada contra el punto Jianjing7 de otro hombre mientras
estaba en medio de un ataque, haciendo que la parte superior de su cuerpo se
congelara y cayera. Gu Xiang escuchó al mendigo quejarse inequívocamente: "No
es bueno, aún no es bueno. La formación se ha roto, pero eso no es una excusa
para arriesgarse, deja de subestimar a tus oponentes".

Ante esas palabras, la forma de loto creada a partir de los movimientos de sus pies
se volvió más viva y flexible. Ella esquivó a otro, quien por instinto cambió su
estrategia sosteniendo la espada horizontalmente, exponiendo un punto débil
que Gu Xiang podría atacar. Ella fácilmente derribó a dos más gracias a esto.

En cierto momento los cuerpos ya cubrían el suelo. El resto de las personas

enmascaradas se miraron y se retiraron, sabiendo que esto no iría bien si
continuaban. Zhou Zishu frunció el ceño; estas personas eran demasiado
problemáticas. Estuvo de acuerdo en llevar al niño a Tai Hu o adónde sea, pero no
toleraría las posibles acumulaciones de atacantes en el camino. Si los dejaba ir
esta vez, volverían más tarde durante el viaje.

49
Estos asesinos de identidad ambigua, que intentaron erradicar a todas las
personas de la familia del niño, eran una verdadera escoria sobre la tierra.

Un movimiento fugaz hizo que Gu Xiang se mareara; el hombre, que hace un

segundo estaba sentada en la mesa, ahora se encontraba ahora en la puerta del
santuario. La persona enmascarada más cercana a él sólo tuvo tiempo de alejarse
un poco antes de que su hombro fuera destruido con un crujido. Zhou Zishu tenía
la mano alrededor de su garganta, girándola con el movimiento más gentil; la
punta de su pie levantó el arma caída de la víctima al mismo tiempo.

En su pálido rostro había una sonrisa que llevaba toda la energía demoníaca del
mundo...

Gu Xiang no pudo mantenerse al día con lo que estaba sucediendo y antes de que
se diera cuenta, todo lo que quedaba del grupo de asesinos se había convertido
en cadáveres. Parpadeó asombrada; las divagaciones de este hombre harapiento
valía la pena discutirlas, pero su ejecución en batalla era una de las más limpias y
crueles que había visto en su vida. Realmente hizo que se preguntara quién era.

Zhou Zishu en realidad no estaba aguantando tan impresionantemente como ella

pensaba, sus piernas temblaban como gelatina, ya que su cuerpo no había tenido
suficiente tiempo para recuperarse. Esto tuvo una ligera influencia en su
estabilidad después de haber derrotado a todos, pero no tenía intención de que
Gu Xiang lo descubriera, así que retrocedió unos pocos pasos cuando su fuerza lo
permitió. Su caminata parecía ligera como una pluma, pero en realidad estaba en
un estado miserable, tratando de encontrar algo en lo que pudiera apoyarse.

Un par de brazos aparecieron repentinamente detrás de él, sosteniéndolo

firmemente. Zhou Zishu se sobresaltó; no pudo percibir a esta persona
acercándose en absoluto, sintió su cabello erizarse. Afortunadamente, esta
persona sólo quería ayudar, sin segundas intenciones.

Los ojos de Gu Xiang brillaron cuando exclamó: "¡Maestro!"

50
Zhou Zishu lanzó un suspiro de alivio, enderezándose. La persona detrás de él era
el hombre de gris que había visto en la taberna, con una cara innegablemente
atractiva y una mirada de alrededor de treinta años, tan profunda que inquietaría
a la mayoría de la gente.

Esos ojos intensos estaban fijos en Zhou Zishu en ese momento, llenos de descaro,
como si no quisieran nada más que descubrir lo que estaba debajo de la máscara
en su rostro.

Zhou Zishu tosió, "Gracias..."

"Wen, Wen Kexing". El hombre respondió con su expresión plagada de vagas

dudas. Arrastró sus ojos hacia el cuello y las manos de Zhou Zishu, con sus
sospehas acumulándose aún más.

Aunque Zhou Zishu no entendió la intención del hombre, tenía confianza en su

oficio. Conocía sus propias habilidades mejor que nadie; si este simple disfraz
tuviera alguna falla, habría perecido durante alguna misión hace años. "Ah,
gracias, Wen-xiong". Dijo con calma.

El hombre desvió la mirada después de un buen rato y asintió con la cabeza: "No
es nada".

Entró en el santuario después de eso. Gu Xiang estaba revoloteando mientras

pateaba los cuerpos, haciendo un asiento en el heno para su maestro. Wen Kexing
miró a Zhou Zishu una vez más. "No fue mi intención", agregó, en caso de que éste
no entendiera lo sucedido.

Zhou Zishu reconoció instantáneamente de dónde Gu Xiang había obtenido su

peculiar actitud. Se sentó y comenzó a meditar.

Después de aproximadamente dos horas, abrió los ojos hacia Wen Kexing, que
estaba apoyado en una pared con las piernas cruzadas, aún mirándolo
atentamente. No pudo evitar preguntar: "¿Hay algo en mi cara? ¿Por qué Wen-
xiong sigue examinándome?"

51
Wen Kexing preguntó con una cara seria: "¿Estás usando un disfraz?"

Zhou Zishu se tensó pero su rostro no lo traicionó, "¿Qué quieres decir?"

El otro no le hizo caso, murmurando por lo bajo: "Qué extraño... realmente,

realmente extraño. No puedo ver si llevas una máscara o no, no puedo estar
seguro de que no la estás usando, mn..."

Se frotó la barbilla, sonando incierto, "Nunca me he equivocado antes; en el

momento en que vi tus omoplatos de hueso de mariposa8 supe que tenías que ser
una gran belleza”.

Nada podría haber preparado a Zhou Zishu para esa respuesta.

Wen Kexing asintió y se confirmó a sí mismo. "Definitivamente no estoy

equivocado esta vez, por supuesto que llevas un disfraz".

Nada podría haber preparado a Zhou Zishu para esta respuesta, tampoco.

Wen Kexing no dejó de mirarlo y sólo se dio por vencido después de un largo
periodo, "Aunque no puedo ver nada en ti que indique eso". Inclinó la cabeza
hacia atrás, "Debes ser bueno para que yo no pueda ver a través de tus trucos,
¿Puede alguien como tú realmente existir? Esto es realmente, realmente
imposible..."

Gu Xiang habló con frialdad: "Maestro, ¿recuerdas la última vez que me dijiste que
un carnicero era lindo sólo con mirarlo de espaldas?"

La voz de Wen Kexing se suavizó. "Él podría ser un carnicero, pero esos ojos
llorosos y brillantes que tenía eran suficiente prueba de sus encantos. La gente no
suele preocuparse por los antecedentes de un héroe, ¿por qué no aplicar eso
también con un carnicero? De todos modos, ¿qué sabe una mocosa inculta como
tú?"

52
Gu Xiang suspiró: "¿Ojos llorosos y brillantes? ¡Sólo estaba lagrimeando por
bostezar! Y aparte de eso, su nariz era grande, su boca era grande, su cabeza era
grande, sus orejas..."

La voz de Wen Kexing no dio lugar a discusiones: "Gu Xiang, estás muy ciega".

Zhou Zishu no tuvo más que hacer que ir a ver el bienestar de Zhang Chengling.

**

[1] 兄 (xiōng), significa “hermano”. En esta situación se utiliza para dirigirse a un

hombre con diversos grados de familiaridad y no necesariamente a un hermano
sanguíneo.

[2] Originalmente Bahuang Liuhe / Los ocho páramos y seis constituyentes (八

荒 六合), 八荒 se refiere a áreas extremadamente remotas más allá de China; 六
合 significa las seis direcciones (norte, sur, este, oeste, arriba, abajo), básicamente
todo en el universo.

[3] 妹妹 (meimei), significa “hermana menor”. Se puede utilizar para dirigirte a

mujeres de menor edad, no necesariamente relacionadas de forma sanguínea.

[4] El punto de acupuntura cerca de la articulación de la cadera.

[5] Zhou Zishu se refiere a las cinco fases de la filosofía china: madera, fuego,
tierra, metal, agua; y cinco gen - cinco sentidos: ojos, oídos, nariz, lengua y cuerpo.

[6] El punto de acupuntura en la parte superior central de la cabeza.

[7] El punto de acupuntura en el punto más alto de los hombros.

[8] "Hueso de mariposa" se usa para describir los omóplatos.

53
Capítulo 7 – Partiendo.

Cuando Zhou Zishu hizo que Zhang Chengling se desmayara, lo había hecho por
miedo a que el niño albergara demasiados malos pensamientos; calmarlo era una
necesidad. Apenas había utilizado algo de fuerza, por lo que el niño se despertó
poco después de la llegada del extraño Wen Kexing.

Abrió los ojos, mirando aturdido el techo como si su alma hubiera abandonado su
cuerpo. Hasta ayer seguía siendo el Joven Maestro Zhang, mimado por muchos.
Incluso cuando su tutor le decía que era completamente estúpido e inútil e incluso
cuando su maestro de artes marciales se mostraba secretamente decepcionado
de que fuera tan malo como el lodo, incapaz de enlucir paredes1. Su vida era feliz
y contenta.

Tenía gente que lo vestían y lo alimentaban. A donde fuera, los criados lo

seguirían, sirviéndole diligentemente incluso con sus mediocres estudios hasta
altas horas de la noche2. Lo adularían todo el día, e incluso aunque Zhang
Chengling sabía lo que valía, eso no le impedía disfrutar en ocasiones de las falsas
alabanzas. Su vida había transcurrido con tal privilegio durante catorce años.

Luego lo perdió todo en una sola noche.

Ya no tenía un hogar y sus padres habían sido asesinados junto con todos sus
familiares y amigos, su mundo estaba de cabeza. Estaba aterrorizado, no sabía
qué hacer.

Zhou Zishu era del tipo que sabía más cómo tirarse un pedo que cómo consolar a
la gente, por lo que se quedó en su lugar en silencio. Sólo había una mirada en
blanco en la cara de Zhang Chengling mientras las lágrimas caían de sus ojos.

Escuchó a Wen Kexing preguntándole a Gu Xiang: "¿Quién es esta cosita?"

"Se dice que es el hijo de Zhang Yusen".

54
Wen Kexing asintió con la cara apagada, como si el nombre de Zhang Yusen para
él no fuera más que una mota de polvo. Volvió a hablar un rato después: "Escuché
que la familia Zhang era tan pobre que no tenían más que dinero, ¿cómo terminó
un hijo de Zhang Yusen así? ¿Se escapó sin traer suficiente plata o se perdió?"

Gu Xiang bajó la voz, "Por lo que nos dijo, alguien asesinó a todos los Zhang. La
noticia ya debe haber sacudido a toda la ciudad, pero supongo que no te enteraste
porque te estabas divirtiendo por ahí".

Wen Kexing pensó por un momento, luego asintió, "No es de extrañar que haya
tantos cadáveres".

Se giró para evaluar a Zhou Zishu. "Entonces, ¿qué está haciendo él aquí?" Le
preguntó a Gu Xiang.

La niña se burló. "Ese mendigo se llamó a sí mismo Zhou Xu. Se vendió a un

hombre muerto por algo de plata, así que ahora tiene que escoltar al niño a Tai
Hu".

Los ojos de Wen Kexing se abrieron, evaluando algo internamente con una cara
completamente seria. Luego le dijo a Gu Xiang: "Ahora estoy aún más seguro de
que es una belleza, sólo las personas hermosas pueden ser tan tontas".

Gu Xiang recurrió a fingir ignorancia, demasiado acostumbrada a las payasadas

de su maestro; Zhou Zishu hizo lo mismo ya que aún no había evaluado
completamente la capacidad de este hombre.

Se giró para mirar a un lloroso Zhang Chengling, sintiéndose algo molesto y

deseando que el más joven ya se detuviera. Lo golpeó con la punta de los pies,
tosiendo: "Joven Maestro Zhang, si ya has terminado de descansar, prepárate. No
deberíamos quedarnos en este lugar por mucho tiempo, debe haber más
personas detrás de ti para terminar su trabajo. Puedes confiar en mí, lo menos que
haré será llevarte a Tai Hu sano y salvo".

55
Los ojos de Zhang Chengling se movieron para mirar a su alrededor. En el
momento en que se detuvieron, se cubrió la cara con las manos y se hizo un ovillo,
gimiendo. Zhou Zishu sintió un dolor de cabeza por los gritos del niño; se dijo a sí
mismo que era necesario regañarlo pero no tenía el corazón para hacerlo.
Consolar a los niños tampoco era su fuerte, por lo que el silencio era la mejor
opción. Entonces, de repente se incorporó y caminó hacia la puerta.

Tenía la intención de verificar el estado de la estatua de Buda y tal vez acomodarla

en su lugar original, razonando que su acción anterior parecía bastante ofensiva y
no lo ayudaría a obtener más méritos. Zhou Zishu no esperaba que Zhang
Chengling, quien en ese momento asumió que quería abandonarlo, se adelantara
apresurándose para agarrar sus tobillos, gritando: "Zhou-shushu, Zhou-shushu,
por favor no... por favor no me dejes, yo... yo..."

Parecía extremadamente lamentable sollozando así. A pesar de que se habían

encontrado por pura casualidad, el más joven no tenía a nadie más en quien
confiar aparte de Zhou Zishu; este último era su salvador, un Buda viviente.

Zhou Zishu lo miró impasible, diciendo con voz insípida: "¿Tu padre nunca te ha
dicho que un verdadero hombre tiene oro debajo de las rodillas3?"

Después de unos momentos de asombro, gracias a esas palabras, Zhang

Chengling finalmente alcanzó algún tipo de comprensión4. Usó sus mangas para
limpiarse las lágrimas y los mocos con todas sus fuerzas. "Respetar al cielo, a la
tierra, al rey, a la familia y al maestro5 es una cuestión de rutina6. Me has salvado
Zhou-shushu, ¿me dejarás ser tu discípulo?"

Wen Kexing y Gu Xiang observaron la escena con diversión, la última susurró:

"Anoche todavía era un niño tonto; se volvió inteligente muy rápido, ¿eh?"

Zhou Zishu sólo pudo responder: "Levántate primero".

Zhang Chengling se negó obstinadamente. "¡No lo haré hasta que aceptes! Si no

puedo vengar a mi familia, ¿vale la pena existir? Shifu7…"

56
Zhou Zishu no se preocupó por los argumentos del niño y lo arrastró por el
hombro. "Soy un inválido que va a morir pronto. Es suficiente bendición para mí
poder pasar otro día, ¿y crees que puedo enseñarte algo? Escuché que el Héroe
Zhao Jing de Tai Hu es el viejo amigo de tu padre, ve a verlo y habrá mejores
personas para ayudarte con tu venganza".

Concentró su fuerza interna en las palmas, recogiendo la estatua de Buda y

volviéndola a colocar en el altar. Luego murmuró: "Me disculpo, me disculpo". Por
último realizó un saludo muy en serio hacia la estatua antes de girarse para hablar
con Zhang Chengling, que todavía estaba atónito: "Deberíamos irnos ahora que
estás completamente despierto. Si quieres vengar a tu familia, necesitamos
llevarte con el Héroe Zhao lo más rápido posible; pero deberíamos conseguir algo
de comida primero".

Estiró el cuerpo desinteresadamente, sonriéndole a Gu Xiang e ignorando a Wen

Kexing. Luego dejó el santuario en un abrir y cerrar de ojos, sin molestarse en
comprobar si Zhang Chengling podía alcanzarlo.

El niño se puso de pie abatido, pero lo siguió apresuradamente después de darse

cuenta de que el hombre ya se había ido.

Wen Kexing se frotó la barbilla y observó las dos siluetas con evidente interés.
"Vamos a seguirlos, vamos a Tai Hu". Se puso de pie mientras le hablaba a Gu
Xiang.

La mirada traviesa en su rostro se desvaneció. Ella respondió en voz baja después

de pensarlo un poco: "Maestro, Zhang Chengling dijo que la masacre de la familia
Zhang fue realizada por los Fantasmas de Qingzhu, Xue Fang el Fantasma
Ahorcado estaba allí".

Wen Kexing la miró sin expresión. "Mn, ¿y..?"

Gu Xiang se sobresaltó un poco. Persiguiendo al ya retirado Wen Kexing, preguntó

con voz seria: "Eso de que era el Fantasma Ahorcado era claramente una falacia
ya que lo vencí ayer. Maestro... ¿sabías algo acerca de esto?"

57
"A-Xiang8". Wen Kexing la miró de nuevo, sus ojos se asemejaban a dos agujeros
negros que podrían absorber a la gente.

Gu Xiang se calmó de inmediato, murmurando: "Lo sé, hablé demasiado".

En ese momento, su rostro se puso pálido, como si esta chica sin miedo a nada
finalmente temiera algo. La mirada fija de Wen Kexing se desvió en aprobación
después de su respuesta, mientras continuaba hacia adelante. Gu Xiang lo siguió,
manteniendo una pequeña distancia.

Escuchó a Wen Kexing: "Vamos a seguir a esa persona Zhou. Mis instintos nunca
se equivocan, él no puede ser otra cosa aparte de hermoso. Lo atraparemos con
las manos en la masa eventualmente; A-Xiang, hagamos una apuesta ya que no
me crees".

Debido a esto, Zhou Zishu definitivamente no tuvo un viaje pacífico.

Escoltar a Zhang Chengling no fue diferente a llevar el pedo más grande, ya que
había interminables ‘moscas’ en el camino. Había noqueado a otro acechador
esta noche, lamentando sus decisiones mientras miraba la plata.

Todavía tenía la mitad de su fuerza y sus habilidades no se irían a ninguna parte,

por lo que esas personas debían pensar mejor antes de intentar tocarlo. Aun así,
los clavos hacían las cosas impredecibles, lo que le provocaba molestias tanto por
la tortura interminable del dolor, como también por la bandada de escorias que
atacaban a cada minuto, sin mencionar a la pareja de maestro y criada que
seguían detrás de ellos sin ninguna razón.

Podría hacerlos perder la pista con facilidad si no estuviera acompañado de una

pequeña carga. Además, el misterioso Wen Kexing tenía algo de talento; hubo
muchas veces en que Zhou Zishu logró dejarlo atrás sólo para terminar viendo su
cara terriblemente atractiva sólo medio día después.

Zhou Zishu arrastró silenciosamente el cuerpo de otro asesino hacia afuera antes
de regresar a su habitación para meditar. Zhang Chengling no se dio cuenta de

58
nada, todavía profundamente dormido con sus sueños sin sentido. Durante los
últimos días que viajaron juntos, descubrió que este niño no mostraba ningún
comportamiento engreído; el niño llorón de antes parecía haber desaparecido por
completo, como si hubiera sido forzado a madurar.

No se quejaba incluso cuando iban a un ritmo muy lento, y obedecía cada palabra
de Zhou Zishu, siendo generalmente muy honesto y sincero; su único defecto era
su incapacidad de dejar de llamar ‘shifu’ al más grande, sin importar cuánto lo
hubiera corregido.

Así que finalmente se rindió, pensando que después de dejar al niño en Tai Hu con
los Zhao, se iría inmediatamente para viajar a donde quisiera. Ya tenía todo
planeado; después de ver las famosas montañas y lagos, iría al sur en lugar de al
norte, ya que tenía un amigo en Nan Jiang a quien no había visitado. Al menos
tenía que verlo una vez más y tomar una copa con él antes de descender al
Inframundo...

De repente, el joven en la cama se sacudió y giró violentamente, empapado en

sudor. Era así casi todas las noches; durante el día mostraba tranquilidad por
fuera, y aunque albergaba pensamientos de venganza, mantenía su estabailidad
mental. Pero los recuerdos de esa noche en particular se habían convertido en
pesadillas, no lo dejaban ir. Zhou Zishu suspiró, sacudiéndolo para despertarlo.

Zhang Chengling dejó escapar un grito y se sentó con los ojos en blanco. Sólo
reaccionó después de un buen momento, murmurándole a Zhou Zishu: "Zhou-
shushu... no fue mi intención".

Era tan joven e inexperto que incluso sus ojos inyectados en sangre conservaban
una inocencia que era demasiado familiar. Zhou Zishu recordó instantáneamente
a alguien que conoció en el pasado.

Aquel... cuyo único deseo era vagar por todas partes en el jianghu con él. No pudo
evitar sentirse aturdido.

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Zhang Chengling habló con cautela. "Zhou-shushu, no quise despertarte, es sólo
que soñé con mi padre..." Sus labios temblaban y estaban pálidos. "Puedo...
puedo dejar de dormir si es un problema".

Zhou Zishu le dio unas palmaditas en el hombro con su voz involuntariamente

tierna, "Está bien, duerme todo lo que quieras. Te despertaré si hay una
pesadilla".

Zhang Chengling hizo un ruido en respuesta. Se arrastró debajo de su manta con

los dedos aún inconscientemente sosteniendo la manga de Zhou Zishu.

**

[1] El lodo malo que no puede enlucir las paredes se usa para referirse a personas
inútiles o acciones inútiles.

[2] Literalmente traducido como doncella de manga roja que repone incienso,
refiriéndose al acto de los eruditos que son ayudados por las doncellas con el
incienso cuando estudian a altas horas de la noche.

[3] Un hombre tiene oro debajo de las rodillas significa que los hombres deben
conservar su dignidad en cualquier situación.

[4] La frase original utilizada es buena fortuna, hace que uno sea más sabio.

[5] Uno de los principios más importantes para un confucianista.

[6] Originalmente 天经地义, traducido literalmente como la ley del cielo y el

principio de la tierra.

[7] Un honorífico utilizado por los discípulos para sus maestros.

60
Capítulo 8 – Sombra de luna.

El sonido emitido por la cítara era increíblemente chirriante, como una telaraña
unida que venía de todas las direcciones y que tenía intenciones mortales.

Gu Xiang también sintió el interior de su cuerpo agitarse por el sonido, pero se

apresuró a evaluar la situación, forzándose de inmediato a calmarse.

Wen Kexing, que estaba durmiendo en la cama momentos antes, ya se había

despertado, estaba de pie junto a la ventana en silencio. La luz de la luna cubría
su rostro y suavizaba sus rasgos. Sus ojos no parpadeaban, mirando fijamente a
algún lugar en la oscuridad.

Su sombra se extendía mucho detrás de él. Permanecía inmóvil, sus expresiones

alternaban entre el vacío y la alegría, creando la imagen de una estatua de piedra
indiferente pero desconcertante. Durante el amparo de la noche, su peligrosa
aura era liberada sin restricciones.

Parecía un fantasma vacío de emociones humanas.

Gu Xiang fue lo suficientemente inteligente como para cubrirse los oídos en el

momento en que sintió algo anormal, haciendo todo lo posible para bloquear el
sonido que provenía del exterior. Ella se enderezó y finalmente se libró de las
náuseas después de minutos de meditación.

Los delgados dedos de Wen Kexing rozaron los barrotes de la ventana, dejando
escapar una carcajada, "Incluso reclutaron a Qin Song Canción Encantada... eso
definitivamente costó una fortuna. Me hace preguntarme con quién tratan de
lidiar".

Al instante siguiente, se escuchó algo atravesando el aire: el sonido era denso,

apenas reconocible, como si viniera de las cuerdas de un instrumento viejo y sin
usar. Al mismo tiempo otra persona empezó a arrojar pequeñas rocas hacia el
interminable cielo nocturno.

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Esas escurridizas rocas de repente lograron cortar la interminable canción de la
cítara de una forma muy sutil; no muy diferente a cómo una persona arroja una
piedra al agua, creando instantáneamente ondas que se extienden a lugares que
nadie puede ver o alcanzar.

Como se esperaba, la canción se detuvo.

Wen Kexing se inclinó sobre la ventana para escuchar atentamente, con los ojos
cerrados. La comisura de sus labios se alzó en una sonrisa.

La cítara resonó de nuevo repentinamente, la fuerza llevada en esa canción podría

rivalizar incluso con las catástrofes y las bestias gigantes. Su usuario parecía haber
recurrido al movimiento asesino. Prácticamente al mismo tiempo, se
desencadenó un ruido penetrante desde la habitación de al lado. Parecía provenir
de una flauta, pero generalmente las flautas no emitían sonidos tan agudos, hasta
el punto de sentir que podían romper algo.

De pronto estalló una batalla entre la intensa flauta y la cítara demoniaca, con una
respuesta increíble de ambos lados.

Las cuerdas de la cítara se partieron en un abrir y cerrar de ojos.

Después el mundo quedó sumido en silencio.

Wen Kexing seguía de pie donde estaba, sacudió la cabeza y murmuró: "Nuestros
predecesores nunca se han equivocado; es inevitable que un espadachín muera
por una ataque de espada".

Gu Xiang dejó escapar una exhalación después de que todo terminó, limpiándose
el sudor frío de la frente. "Dime, Maestro, ¿está ese Qin... Qin no-sé-qué muerto?"

La voz de Wen Kexing era suave: "Incluso si todavía está vivo, todos sus
meridianos se han roto; él es inútil ahora. La muerte sería un destino más feliz para
él".

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De repente empujó la ventana para abrirla, y habló con Gu Xiang usando una voz
aún más baja que antes, como si no quisiera molestar a alguien, "Escucha, A-
Xiang, la vida siempre será fascinante, pero si quieres algo, debes estar preparado
para pagar su precio. Usar una cítara para matar personas seguramente es
divertido, pero hay que tener cuidado con aquellos que pueden devolver el
ataque".

Gu Xiang inclinó la cabeza. "¿Cómo puedo saber cuándo regresarán el ataque?"

Wen Kexing fue paciente al responder. "Devolverán el ataque cuando sean más
fuertes que tú".

La chica asintió, preguntando nuevamente después de reflexionar sobre el

pensamiento: "¿Por qué tienes que competir contra alguien más fuerte cuando
puedes elegir a los más débiles?"

Él giró la cabeza para mirarla. Al estar iluminado por la luna, todo el cuerpo del
hombre parecía bañarse en luz plateada, sus expresiones se hicieron cada vez más
difíciles de leer. Después de un buen rato, respondió: "O puedes elegir no molestar
a nadie y ser una buena persona como yo".

Wen ‘buena persona’ Kexing salió por la ventana, dejando a Gu Xiang sin palabras
detrás de él.

La situación de Zhou Zishu tampoco era exactamente ideal. Había heho esta
flauta durante el viaje por aburrimiento y con muy poca artesanía; las notas no
eran correctas principalmente por la afinación, así que nunca llegó a usarla. No
esperaba que fuera útil esta noche. Una gran grieta apareció después de un solo
uso; fue una suerte para él haber podido presionar al oponente para que lo diera
todo, porque sólo entonces logró dar el golpe mortal. Los resultados habrían sido
muy diferentes de lo contrario.

Zhang Chengling parecía haber sido recién sacado del agua. Como el niño no era
lo suficientemente competente, a pesar de que Zhou Zishu lo había ayudado a

63
cubrirse los oídos, los sonidos de la cítara lo dejaron con lesiones internas.
Después de vomitar, su cara se puso tan pálida como el papel.

Zhou Zishu estaba preocupado de que fuera demasiado joven y débil para meditar
solo, así que puso las palmas de las manos en la espalda del menor y bajó la voz:
"Concéntrate".

Luego usó su fuerza interior para ayudar al niño y se retrajo únicamente después
de que su tez se vio un poco mejor. Para entonces, su propio cuerpo ya estaba
empapado en sudor.

Era una bendición que ahora estuvieran muy cerca de Tai Hu, pensó, o de lo
contrario se sentiría increíblemente humillado por casi no llevar a cabo la misión
que había prometido hacer. Ya que no había hecho buenas acciones durante una
gran parte de su vida, no podía fallar en la primera; eso probablemente le causaría
mala suerte.

En el jianghu, casi nadie poseía tanta información como él: el ex líder de Tian
Chuang. Sabía exactamente con quién luchaba en el momento en que se
enfrentaban.

Las leyendas decían que ‘Canción Encantada’, Qin Song, era un eunuco al que le
encantaba vestirse de mujer, y la ropa colorida que usaba servía para advertir a
las personas de su naturaleza venenosa. Gracias al hecho de que podía asesinar
personas sin dejar rastro, era muy valorado. Su principio era que cuanto más le
pagaran, más leal sería con esa persona.

Como el silencio por fin había caído, Zhou Zishu supuso que estaba muerto o muy
cerca de él. Si hubiera sido tan poderoso como antes, habría acabado con el otro
sin dudar; pero ahora sólo tenía la mitad de su fuerza, por lo que no había certeza
de que tendría éxito. Además, eso podría ser demasiado cruel.

De repente escuchó sonidos de aplausos afuera y a alguien elogiando: "Cuán

emocionalmente provocadora1 ha sido esa melodía nocturna, ¿cómo alguien no
extrañaría su ciudad natal después de escucharla? Zhou-xiong ha mezclado el

64
sonido de la flauta y la cítara maravillosamente bajo la luna y las estrellas esta
noche; este talento y esta elegancia sólo pueden pertenecerle a una belleza".

Nunca había escuchado a nadie hablar tanta mierda.

Zhou Zishu pensó en cómo no se dio cuenta de que el otro estaba parado fuera de
la ventana; alguien tan impredecible como ese hombre sería difícil de tratar
incluso aunque tuviera toda su fuerza marcial. Sólo podía pensar en tres personas
y media que poseían tal poder, y sería una tontería ofender a cualquiera de ellos.

Inhaló abriendo la ventana y señaló su cara enfermiza con una piel mortalmente
pálida y unos ojos apagados. "¿Esta belleza?" Preguntó.

Wen Kexing se atragantó, mirando el rostro que no era demasiado desagradable,

pero tampoco era algo que la gente quisiera mirar dos veces. Se giró para mirar la
luna después de eso.

Zhou Zishu levantó las piernas para sentarse en el alféizar de la ventana,

siguiendo la mirada del otro. La luna llena era especialmente brillante esa noche;
la luz que emitía era fría como el agua y el suelo parecía estar cubierto de niebla.

Zhou Zishu se preguntó quién era Wen Kexing de entre esas peligrosas tres
personas y media; por otro lado, tampoco estaba seguro de los motivos del
hombre para seguirlo. La confusión crecía cuanto más lo pensaba.

Sintió un aura particular en este hombre que sugería que podría ser ligero como
la pluma de un pájaro, definitivamente no haría nada que no lo beneficiara. Estaba
siguiéndolo a él... o, en realidad, estaba siguiendo a Zhang Chengling a Tai
Hu. Debe haber algún tipo de plan detrás de esto. Después de muchos
pensamientos sin conclusiones sólidas, se burló de sí mismo; los viejos hábitos
nunca mueren.

Miró a Wen Kexing estudiándolo con entusiasmo, luego sonrió, "Si Wen-xiong es
realmente tan curioso, ¿qué tal si me deshago de mi piel para ver la carne dentro?"

Wen Kexing levantó las cejas. "Bien por mí".

65
Sus manos se arrojaron hacia la cara de Zhou Zishu apenas después de que se
pronunció la palabra ‘bien’. Pero este último estaba preparado, por lo que se
inclinó hacia atrás con una pierna levantada para patear las muñecas de Wen
Kexing.

En sólo segundos, hubo tantos movimientos intercambiados de un lado a otro que

marearían a cualquier espectador.

Zhou Zishu sintió que estaba en desventaja ya que su posición en el alféizar de la

ventana limitaba muchos movimientos; se agachó para esquivar otro
movimiento, saltando hacia abajo. Sin embargo, la noche no era un buen
momento para él y además del tormento anterior, un clavo le causó un dolor
intenso en ese momento, lo que lo hizo disminuir la velocidad.

De pronto, Wen Kexing ya tenía su palma cerca del torso del otro, pero se detuvo
repentinamente, antes de golpearlo.

Zhou Zishu miró hacia abajo para vislumbrar la palma que casi tocaba su pecho,
su expresión se volvió más tranquila que nunca. Él sonrió, "Gracias Wen-xiong por
tener piedad de mí".

Fue interrumpido por esa palma que se alzó para tocar su rostro. Wen Kexing no
se detuvo allí, sino que acarició su piel lentamente con los dedos, aparentemente
queriendo determinar si era realmente piel humana.

Zhou Zishu no pudo dar un paso hacia atrás antes de que Gu Xiang, después de
escuchar los ruidos, mirara hacia abajo desde la ventana y volviera a meter la
cabeza casi de inmediato, exclamando: "¡Oh, qué grosero de mi parte!"

Correcto, exactamente lo que él también estaba pensando.

Wen Kexing estaba muy cerca de él con una cara seria; pero seriedad se volvió
ambigua bajo la luz de la luna, dando la impresión de que estaba siendo grosero.

Gu Xiang no se molestó en quedarse callada, "Oh vaya, me estoy quedando ciega,

me estoy quedando ciega..."
66
Zhou Zishu tosió rápidamente, se alejó un paso y se calmó. Encontró esta
situación hilarante y vergonzosa. "¿Ya vio Wen-xiong de qué está hecha mi cara?"

"Piel humana". Wen Kexing respondió después de pensar por un momento.

Zhou Zishu pareció estar de acuerdo sin pensar en ello.

Wen Kexing se miró las manos. "Extraño... qué extraño, parece que se ha
convertido en uno con tu cuerpo".

Zhou Zishu respondió imperturbablemente: "Es una pena admitir esto, pero en
realidad nací así".

Si hubiera otra persona observando, excluyendo a Gu Xiang, por supuesto,

definitivamente llegarían a la conclusión de que uno de estos dos hombres era un
lunático.

Wen Kexing se sintió un poco fuera de su alcance y miró a Zhou Zishu por última
vez antes de irse. No a su habitación, sino a algún lugar en el exterior. Gu Xiang
asomó la cabeza nuevamente, rodando los ojos mientras sonreía: "Ah, el Maestro
debe ser incapaz de aceptar la verdad en este momento, apuesto a que visitará a
su lindo amigo en el burdel Gou Lan. Es bueno que se haya ido, todos podemos ir
a dormir ahora".

Había una distancia considerable entre ellos y Wen Kexing. Pero aun sin mirar
atrás, su voz todavía se transmitía a Gu Xiang directa y claramente por el aire.

Él dijo: "¿Qué acabas de decir, A-Xiang?"

Gu Xiang se rindió, "¡Simplemente rompí la tensión!"

Luego, rápidamente volvió a entrar, como si quisiera quedarse con la respuesta

para sí misma.

67
Sólo entonces Zhou Zishu exhaló, liberando la tensión de su cuerpo. Apretando
los dientes, se apoyó en la pared sin hacer ningún ruido y esperó hasta sentirse un
poco mejor para recuperarse antes de volver a entrar.

Aquella noche parecía ser más larga de lo habitual.

Tres días después, Zhou Zishu y un Zhang Chengling que se volvió

sorprendentemente más delgado después de unos pocos días, llegaron a Tai Hu.

Llamó a la puerta, pero antes de que pudiera explicar algo, el mayordomo miró a
Zhang Chengling y gritó: "¿Eres... eres Chengling? ¿Realmente eres Chengling?"

Luego giró la cabeza para gritarle a los sirvientes: "¡Ve a informarle al señor
rápidamente, el Joven Maestro Chengling está aquí! ¡El Joven Maestro Chengling
sigue vivo!"

Pasó un corto tiempo hasta que Zhao Jing de Tai Hu estuvo en la puerta para
saludarlos él mismo. Zhang Chengling cayó de rodillas; parecía que la noticia se
había extendido por todas partes. Se quedaron allí llorando juntos antes de hacer
una fanfarria y escoltarlos dentro.

Finalmente, sus antepasados ya no serían perseguidos, pensó Zhou Zishu; ser una
buena persona era realmente agotador.

**

[1] Las palabras de Wen Kexing fueron tomadas de una línea del
poema 塞 下 曲 其一 / Primera canción de la frontera, de Li Bai. La línea tiene una
imagen de una rama de sauce rota, que a menudo se usa para describir eventos
emocionales como la separación.

68
Capítulo 9 – En el bosque.

Zhao Jing de Tai Hu, también conocido como el espadachín de Qiu Shan, fue
alguna vez una figura de renombre.

Antes de llegar a Tai Hu, Zhou Zishu había estado esperando por conocer a este
héroe cuyo título precedió a su aparición, y su expectación creció aún más cuando
se enteró de la noticia de que Yu Tianjie, el único hijo del patriarca de la secta Hua
Shan, junto con Mu Yunge, Lord del Monte Duan Jian y el Lord ‘Un Sólo Ojo’ Jiang
Che también estarían en el mismo lugar.

Zhou Zishu conocía sus estatus y antecedentes como a la palma de su mano; para
evitar ofensas, Tian Chuang tenía un archivo separado de cada evento y figura en
el jianghu de los últimos cincuenta años.

Por ejemplo, Zhou Zishu sabía que Zhao Jing, el heroico espadachín Qiu Shan, una
vez fue exiliado de su familia y pasó sus días en sufrimiento. Por dinero, había
cometido crímenes similares a los que Qin Song Canción Encantada había hecho.
Comenzó a usar su nombre real, Zhao Jing, nuevamente a los veintisiete años, al
casarse con la única hija de la familia Feng que era propietaria de Tai Hu y luego
utilizó ese estatus social para generar riqueza. También mató en secreto a los que
sabían de su pasado y fue aceptado nuevamente en la familia Zhao después del
matrimonio.

Otro ejemplo sería el famoso joven Yu Tianjie; se decía que alguna vez había salido
con una doncella de la secta E Mei, pero luego la traicionó, lo que provocó que la
chica se suicidara con su hijo aún no nacido de tres meses. Por supuesto, ella era
lo suficientemente honorable como para nunca revelar el nombre de la miserable
amante.

Zhou Zishu estaba profundamente interesado en ellos ya que conocía muy bien el
tipo de personas que eran; además, era débil ante las súplicas de Zhang
Chengling, por lo que acordó quedarse en la propiedad de los Zhao una noche
más.
69
A pesar de su pasado, Zhao Jing tenía un aura galante; no miró hacia abajo al
harapiento Zhou Zishu que ni siquiera podía caminar correctamente. Pero
también tenía experiencia, y a través de las historias que Zhang Chengling le contó
sobre los peligros que tuvieron que enfrentar durante el viaje, comenzó a
sospechar de los antecedentes de este hombre de aspecto mendigo.

Ese día, después de ayudar a los dos a establecerse, tomar una ducha y comer
adecuadamente, Zhao Jing llamó a Zhang Chengling para que le contara lo que
había sucedido en los últimos días.

Después de todo, Zhang Chengling todavía era un niño; le resultaba bastante

difícil encontrar a alguien a quien pudiera llamar familia, así que le contó todo al
hombre, incluso cosas que aún no había entendido por completo. Zhao Jing lo
escuchó aterrorizado; y después de contemplarlo, no pudo evitar preguntar:
"Este... caballero Zhou, ¿sabes quién es él realmente?"

Zhang Chengling le contó lo sucedido en el santuario abandonado sin dudarlo.

Zhao Jing entrecerró los ojos y se acarició la barba. Consoló al menor brevemente
antes de enviarlo a la cama.

Gracias a los diez días viajando juntos, Zhou Zishu había llegado a conocer a este
niño Zhang Chengling. A pesar de que le faltaba mucho por aprender por haber
sido mimado desde una edad temprana, era un buen chico con un corazón noble,
nunca se quejaba cuando enfrentaba dificultades, hasta el punto de ser un poco
ingenuo. Ya que Zhao Jing quería hablar con él, Zhou Zishu estaba seguro de que
el astuto viejo zorro debía haber logrado engañar a Zhang Chengling para que
inconscientemente revelara información sobre él.

Él se rió internamente; en realidad no importaba si era Zhou Xu o Zhou Zishu, ya

que ambos nombres estaban envueltos en misterio de todos modos. Incluso
alguien con un vasto conocimiento y amplios recursos no conocería más sobre
Tian Chuang aparte de la información general sobre la organización misma y
mucho menos sabría algo sobre su líder.

70
Incluso si uno investigara sobre sobre ‘Lord Zhou', sólo desenterraría a un general
cuya responsabilidad era administrar a los guardias reales de la corte interior y a
quien valía la pena pedirle un favor, pero no era lo suficientemente importante
como para verlo dos veces.

Efectivamente, desde la madrugada del día siguiente, Zhou Zishu se convirtió en

el tema más relevante entre los residentes de Tai Hu. Fue imposible salir de la
habitación para huésped gracias a la corriente interminable de visitantes.

No tuvo más remedio que saludarlos y despedirlos uno por uno...

"Ah, Señor Zhao, es un verdadero honor conocerlo finalmente, hay que ver para
creer. Su presencia me trae un aura tan próspera... ¿Se pregunta quién es el maestro
de este humilde hombre? Oh, somos unos don nadie, no vale la pena mencionarlo”.

"Ah, Señor Qian, un verdadero honor conocerlo finalmente, hay que ver para creer.
Su presencia me trae un aura tan próspera... ¿De dónde soy? Este es simplemente
un humilde mendigo, no vale la pena mencionarlo. No, no, no, no soy de la Secta del
Mendigo1, ¿cómo puedo merecer unirme a ellos? Solo soy un don nadie, de verdad..."

"Ah, Señor Sun, realmente es un honor conocerlo finalmente, hay que ver para creer,
su presencia me trae un aura tan próspera... No soy nadie, no estaría extraño que
nunca haya escuchado de mí”.

"Ah, Señor Li, realmente es un honor conocerlo finalmente, hay que ver para creer,
su presencia me trae un aura tan próspera... No, no, no pude conocer muy bien a ese
Señor Li, lo que tuvimos fue sólo una ayuda conveniente durante tiempos difíciles.
¿Qué secta? No pertenezco a ninguna, soy un simple don nadie, no vale la pena
mencionarlo. No vale la pena mencionarlo en absoluto”.

A medida que se acercaba la noche, Zhou Zishu había estado sonriendo tanto que
su rostro estaba rígido; le tomó un buen masaje volver a su estado natural. Sabía
profundamente en su alma que la parálisis total no sería una imposibilidad si tenía
que sufrir un día más de esto, por lo que inmediatamente planeó irse.

71
Teniendo en cuenta la insistencia de consultarle sobre sus asuntos personales,
estos héroes del jianghu no eran mejores que los chismosos entrometidos en los
mercados; era como si hubieran deseado poder meter la cabeza en la casa de otro
y usar sus ojos de águila para examinar cualquier cosa y ver debajo de su piel para
determinar si se trataba de un humano o un fantasma.

Si uno dijera que era de una de las Ocho Grandes Sectas y un discípulo de tal
persona, el otro podría responder “Oh, verdaderamente un honor conocerte al fin.
Mi shishu2 y tu Maestro se conocieron en el pasado”.

De lo contrario, serían considerados extraños y su carácter necesitaría más tiempo

para ser juzgado.

Era de noche. Bajo la luna menguante, Zhou Zishu abrió los ojos. Había estado
durmiendo temprano ya que ahora era el momento de que los clavos causaran
problemas. Pero el dolor no era nada grave, simplemente necesitaba descansar.

Se puso de pie, dudando un poco; admitió que era grosero irse sin decir adiós, así
que escribió dos cartas. La primera era para Zhang Chengling, diciendo: ‘Las
montañas todavía son verdes, las aguas nunca dejarán de fluir3’. Una increíble
satisfacción se apoderó de él después de escribir la nota, ya que sentía que ahora
finalmente había encarnado a un vagabundo del jianghu. La otra carta era para
Zhao Jing con una simple frase: ‘siempre estaré agradecido por la bienvenida’.

Las colocó debajo de la tetera antes de saltar con gracia al techo.

En el techo había un pequeño gato dragón li4 paseando, que al percibir la sombra
fugaz de Zhou Zishu se detuvo alerta, con los ojos muy abiertos, pero no vio nada
más. Inclinando la cabeza confundido, el gato corrió hacia la cocina.

Zhou Zishu abandonó la propiedad de los Zhao sin hacer ruido. Estaba seguro de
que nadie se había dado cuenta, por lo que nunca habría imaginado que
aparentemente alguien había predicho sus movimientos y ya lo estaba esperando
en un pequeño bosque a una milla de distancia.

72
Zhou Zishu se sintió molesto en el momento en que miró a esa persona. Vio que
Wen Kexing lo saludaba sonriendo: "Ah, qué casualidad, Zhou-xiong. Parece que
estamos destinados después de todo; sólo las almas gemelas seguirían cruzando
caminos bajo la luz de la luna de esta manera".

Zhou Zishu le devolvió la sonrisa, "Una verdadera coincidencia, ¿No es así, Wen-
xiong?"

Casualidad mi trasero, pestilencia, pensó.

Ladeó la cabeza y preguntó después de no ver a Gu Xiang: "¿La señorita Gu no está

aquí?"

Wen Kexing le dio una respuesta directa: "Esa niña es un inconveniente, camina
demasiado lento; ella sólo se interpondrá en el camino mientras busco a esta
figura importante y escurridiza que eres... tú".

La sonrisa se congeló en la cara de Zhou Zishu. Miró a Wen Kexing, luego habló
después de un buen rato: "Si este inútil fuera una figura importante, ¿entonces
qué sería del Monje Gu de la Montaña Changming, del Rey Venenoso del Palacio
Guanyin del Mar del Sur, o del Maestro Fantasma del Bosque Qingzhu?"

Wen Kexing le devolvió la mirada significativamente. "Al monje Gu no le importan

los mortales, todo lo que busca es el camino del cultivo; se dice que el Rey
Venenoso se mezcló con el vasto mundo del jianghu, sería una hazaña difícil
encontrarlo; y el Maestro Fantasma no es menos ambiguo, nunca tuve la
oportunidad de conocerlo... en cuanto a si es humano o no, es una historia para
otro día".

Se miraron después de eso, mostrando sonrisas con intenciones maliciosas.

Zhou Zishu fue el primero en apartar la vista. "Soy simplemente un transeúnte,

¿por qué todos tienen sus ojos en mí?"

Wen Kexing respondió de una manera similar a cuando alguien se reune con un
viejo amigo durante una caminata de primavera. "Entonces, ¿por qué Zhou-xiong
73
no se queda con los Zhao por un tiempo más? Tai Hu es popular por su hermoso
paisaje, ¿por qué debes irte tan pronto sin mirar un poco?"

"Este inútil ya ha experimentado la increíble vista de Tai Hu, quedarse únicamente

creará inconvenientes innecesarios para el Héroe Zhao. Sin mencionar que no nos
conocemos tan bien; hice un favor por algo de plata, pero no vale la pena arriesgar
mi vida por ella".

Zhou Zishu hizo una pausa antes de agregar: "Acompañar al Joven Maestro Zhang
fue puramente por recolección de méritos, para no tener que soportar ninguna
tortura en el Inframundo después de la muerte. Eso es todo".

"Recolectando méritos". Wen Kexing repitió un poco de acuerdo y asintió con la

cabeza, "Correcto, Zhou-xiong realmente comparte la misma opinión conmigo; y
como sólo las personas hermosas pueden hacer eso, está claro..."

Las sienes de Zhou Zishu comenzaron a palpitar al escuchar ‘está claro’; estaba a
punto de interrumpir cuando, de repente, se escuchó un grito penetrante en el
interior del bosque detrás de Wen Kexing.

Ambos se detuvieron temporalmente.

Wen Kexing señaló la dirección del grito: "Mira, mi querida alma gemela, ha
aparecido otra oportunidad para reunir méritos".

Zhou Zishu dudó, pero finalmente decidió ir en la dirección del sonido,

respondiéndole a regañadientes al otro al mismo tiempo: "Los problemas
oculares son muy graves, Wen-xiong, debes buscar un médico pronto".

Wen Kexing lo siguió de cerca. El qinggong5 de Zhou Zishu había llegado a la etapa
en la que podía viajar sin dejar rastros, pero el otro hombre pudo seguirle el ritmo
sin problema, manteniendo siempre una pequeña distancia. Normalmente, uno
permanecería en silencio durante el viaje, para no perder su energía vital, pero a
Wen Kexing no parecía importarle. "Zhou-xiong tiene mucha razón; debo ver a
algunos médicos famosos cuando tenga la oportunidad de recibir un tratamiento

74
adecuado. Hasta ahora todavía no puedo encontrar ningún error en el disfraz de
Zhou-xiong; qué vista tan horrible tengo y ni siquiera soy tan viejo todavía, qué
vergonzoso".

Zhou Zishu realmente quería deshacerse de esos ojos que supuestamente

'empeoraban cada día'.

Pero pensándolo bien, no sabía lo suficiente sobre este hombre y con el intelecto
y el autocontrol de un ex líder de Tian Chuang, no haría algo tonto como eso.

Con una velocidad increíble, pronto llegaron a la parte más profunda del bosque.
Allí vieron un cadáver.

La persona había tenido una muerte horrible. Vestía con ropa negra y tenía una
máscara caída a ambos lados, revelando unos ojos bien abiertos. Zhou Zishu tuvo
una sensación de familiaridad antes de siquiera ver el cuerpo con claridad, por lo
que se inclinó para inspeccionar más. No pudo evitar fruncir el ceño después, "¿No
es este... Lord Mu, del Monte Duan Jian?"

Justo esa mañana había estado divagando sin fin durante una hora; nadie podría
haber imaginado que él también se convirtió en un 'ave nocturna' como Zhou
Zishu. En un búho muerto, desafortunadamente.

Wen Kexing también se acercó, frotándose la barbilla con interés: "Noche de luna
llena, ropa negra, es posible que..."

Zhou Zishu se volvió hacia el otro, listo para escuchar sus deducciones.

Wen Kexing continúó su brillante línea de pensamiento: "¿Que Lord Mu estuviera

aquí teniendo intimidad6?"

Zhou Zishu se dio la vuelta inexpresivo, alabándose internamente por mantener

la compostura.

No había rastros de sangre en el cuerpo de Mu Yunge o junto a él, pero sus labios
se habían vuelto azules. Zhou Zishu, después de pensarlo un poco, abrió la parte
75
delantera de su camisa. En su pecho solo había una marca negra en forma de
mano.

**

[1] También llamado Clan Mendigo, es una de las sectas más comunes que
aparece en un entorno de wuxia. Está hecho de mendigos y es famoso por la
recolección.

[2] 师叔 (shīshū) - El tío-maestro es el aprendiz-hermano (tanto mayor como

menor) del maestro de una persona en una secta.

[3] Significa que todavía hay mucho tiempo para que Zhou Zishu y Zhang
Chengling se reúnan nuevamente.

[4] Una raza china de gato doméstico.

[5] Qinggong es una técnica de artes marciales chinas, a menudo retratada en la

ficción wuxia como la capacidad de moverse a la ligera e inhumanamente rápido,
como deslizarse sobre la superficie del agua o viajar por el aire sin ayuda externa.

[6] Originalmente la expresión se traduce como recogiendo flores, lo que

textualmente podemos traducir como un comportamiento o acto sexual.

76
Capítulo 10 – Inframundo.

Zhou Zishu miró fijamente la huella por un momento, luego giró el cadáver,
desnudando la mitad superior del cuerpo; otra huella de mano estaba en su
espalda, en la misma posición.

Wen Kexing suspiró, "¿Fue marcado, o el ataque atravesó su cuerpo?"

Zhou Zishu respondió con indiferencia. "Nadie malgastaría su tiempo jugando

con un muerto, el ataque pasó de un lado de su cuerpo al otro. Sólo puedo pensar
en una persona de los últimos cincuenta años que sea capaz de hacer esto..."

"Son las palmas de Rakshasa1 de Sun Ding, el Fantasma de Luto Encantado",

continuó Wen Kexing.

Zhou Zishu lo miró sin responder, arrodillándose para buscar en el cuerpo de Mu

Yunge cuidadosamente. Lo que encontró fueron algunos billetes y plata.

"Abandonó sigilosamente la propiedad Zhao a altas horas de la noche mientras

llevaba consigo los gastos de viaje... Wen-xiong, esta ave nocturna no estaba aquí
para tener intimidad, un delincuente sexual no necesita llevar tanto dinero con
él".

"Probablemente tampoco necesite ropa extra para bañarse". Wen Kexing pateó
una pequeña bolsa escondida en un arbusto. La bolsa también estaba hecha de
tela negra y dentro había algo de ropa para cambiarse cuando uno estuviera fuera
de casa.

La tierra del bosque estaba húmeda y suave con un mapa caótico de huellas
sobre, pero no parecía haber evidencia de una pelea. Además de la marca de
mano que había causado una muerte instantánea, no había otras heridas ni
cicatrices en el cuerpo de Mu Yunge. Su famosa espada estaba junto a su cadera,
aún envainada.

77
El kungfu de Mu Yunge estaba definitivamente por encima de la media, al menos
no se defendería tan pobremente. Zhou Zishu guardó silencio, pensando: tal vez
el espadachín digno y justo de Duan Jian y el Fantasma de Luto Encantado del Valle
Fantasma concertaron un encuentro.

Un encuentro sangriento, que probablemente comenzó apasionado, pero

después terminó en ira.

Todo indicaba que hubo tres personas presentes antes de que ellos llegaran; y
aunque las huellas de Mu Yunge se detenían aquí, las otras dos iban en direcciones
diferentes, lo que sugería que podrían no ser del mismo bando. Sin duda, uno
persiguió a Mu Yunge a este lugar, luego se sentó a examinar el cuerpo tal como lo
estaba haciendo Zhou Zishu en este momento.

Zhou Zishu se puso de cuclillas en el suelo, la vieja costumbre de cuestionar todo

bombardeó su cabeza nuevamente, provocándole un picor interno. Sintió la
necesidad de seguir las huellas, pero su racionalidad le advirtió que sólo lo
conducirían a más problemas. Ya no era el poderoso líder omnisciente de Tian
Chuang, no tenía sentido entrometerse en estos acontecimientos.

Wen Kexing observó de una manera terriblemente indecente la postura de su

compañero al sentarse. Ya que parecía que le tomaría una eternidad pararse de
nuevo, no pudo evitar preguntar: "¿No los perseguirás?"

Zhou Zishu lo miró fijamente, aún librando una batalla interna.

Wen Kexing, después de pensarlo un poco, avanzó tras las huellas de la segunda
persona y dijo: "Entonces yo lo haré".

Zhou Zishu lo siguió inconscientemente, hablando con sorpresa: "¿Realmente

quieres involucrarte en algo que no es asunto tuyo?"

La cara de Wen Kexing era seria. "Alguien mató al Lord de la secta Duan Jian y yo
soy una persona caritativa que quiere reunir méritos. Entonces, ¿por qué no?
estoy aburrido de todos modos".

78
Zhou Zishu sintió que la última oración era increíblemente razonable, por lo que
asintió y volvió a preguntar: "Entonces, ¿por qué no sigues a la primera persona?
Sus huellas son muy ligeras, por lo que parecen ser las más fuertes entre las tres.
Hipotéticamente hablando, si el tercero fue el último en venir aquí y era alguien
del Monte Zhao, entonces la primera persona es definitivamente Sun Ding, el
Fantasma de Luto Encantado".

Wen Kexing contestó completamente inexpresivo, "Puedes perseguirlo si quieres,

podría ser una persona caritativa y entrometida, pero también valoro mi vida".

Zhou Zishu se quedó sin palabras por la honestidad del otro. Siguió a Wen Kexing
de cerca y mirando el suelo debajo de ellos en un punto aleatorio, notó que Wen
Kexing ni siquiera dejaba huellas.

Alguien que podía viajar sin dejar rastro realmente acababa de decir que le temía
a un Fantasma y que le tenía miedo a la muerte.

Zhou Zishu, quien solía manejar e investigar todo tipo de materia en el palacio,
decidió seguir su deseo de ver este caso. Dado que ya estaba cerca de la muerte
haría lo que quisiera, ya no había nada en este mundo a lo que le temiera.

Los dos hábiles y valientes hombres corrieron por el bosque y encontraron a quién
buscaban en la orilla del río: Yu Tianjie de Hua Shan.

Estaba colgado de un árbol con hilos de plata que parecían una telaraña; su
cabeza casi se desprendía de sus hombros, apenas intacta por el suave viento que
soplaba.

Una gota de sangre cayó al suelo, lo que llevó a Wen Kexing a retroceder para
evitar mancharse. Luego empujó la cabeza de Yu Tianjie, separándola por
completo del cuerpo; la primera parte todavía estaba colgada por los hilos, la
última parte cayó al suelo con un ruido sordo. Wen Kexing tocó el cuerpo por
todos lados con la boca fruncida, "Todavía está tibio, murió hace poco".

79
"Seda de araña". Zhou Zishu miró hacia la cabeza de Yu Tianjie, deteniéndose en
breve. "Es la Seda de Araña del Fantasma Ahorcado".

Tai Hu estaba realmente destinado a vivir un suceso emocionante.

De repente, las orejas de Zhou Zishu captaron algo. Él gritó: "¿Quién está ahí?"

Detrás del árbol, apareció una sombra que se alejó volando, parecía un
murciélago gigante que desapareció casi al instante. Sin dudarlo, Zhou Zishu fue
tras él.

Wen Kexing se quedó ahí, murmurando: "Tengo miedo de morir, miedo de morir...
mn... Es por eso que no puedo quedarme aquí solo". Luego hizo lo mismo.

Zhou Zishu tomó una piña con los dedos torcidos y apuntó hacia el centro de la
espalda de la persona, pero dado que siempre le faltaba fuerza después de la
medianoche, y junto con el hecho de que había estado corriendo durante mucho
tiempo, a pesar de que golpeó al objetivo, sólo lo hizo tropezar un poco y no caer
como él esperaba. La persona de negro ni siquiera miró hacia atrás, sólo corrió
más rápido.

Zhou Zishu tenía dudas sobre si éste era el verdadero Xue Fang el Fantasma
Ahorcado. Evidentemente no sería capaz de enfrentarse a este hombre, pero si
realmente fuera uno de los Diez Grandes Fantasmas del Bosque Qingzhu, ¿por qué
correría después de ver a un don nadie como él?

Zhou Zishu pensó con asombro: "Yo tampoco soy un espejo mágico2..."

Salieron del bosque en un tiempo relativamente corto. Detrás del bosque había
un cementerio que se extendía por todas partes, con briznas de voluntad
parpadeando por todo el lugar. Parecía que el Fantasma Ahorcado había
alcanzado su territorio, ya que su silueta se volvió más mística. Zhou Zishu no
estaba seguro de si su mente le estaba jugando una mala pasada, pero le pareció
escuchar a alguien reírse. La risa se escuchó justo al lado de sus orejas por un
segundo y luego muy lejos, haciendo que su cabello se pusiera de punta.

80
Luego, el Fantasma Ahorcado desapareció entre las briznas del aire.

Zhou Zishu dejó de caminar abruptamente.

Wen Kexing estaba a su lado, la luz verdosa se proyectaba sobre su hermoso

rostro, dándole una mirada un poco más demoníaca. Algún tipo de animal soltó
un aullido desde lejos; y una rata salió del subsuelo, mirándolos sin miedo.
Parecía haber devorado la carne de los muertos, ya que sus pequeños ojos eran
de color rojo puro.

El Fantasma Ahorcado había desaparecido bajo un viejo árbol de algarroba con

una lechuza posada en su rama. El animal inclinó la cabeza hacia los dos visitantes
no invitados.

Zhou Zishu y Wen Kexing revisaron el árbol pero no encontraron más pistas. Zhou
Zishu frunció el ceño, "Realmente nos hemos encontrado a un Fantasma..."

Entonces oyó una risa espeluznante y se volvió hacia Wen Kexing con una piel de
gallina que hizo erizar su piel. Su compañero señaló a la lechuza; resulta que el
sonido era de este animal fantasmal.

La lechuza y Zhou Zishu tuvieron una competencia de miradas bastante larga

antes de que la primera extendiera sus alas y se fuera volando sin previo aviso.

Wen Kexing dijo: "Hay algo que escuché cuando era pequeño: que sólo debemos
temerle a las lechuzas cuando ríen porque habrá muerte cada vez que lo hagan.
¿Tienes miedo?"

Zhou Zishu estaba examinando la lápida sin escritos debajo del árbol de
algarroba. Respondió con indiferencia: "Ya hubo dos muertes".

Era probable que Wen Kexing se sintiera particularmente de humor, por lo que
ignoró la respuesta y continuó con entusiasmo. "También escuché que un día, en
este pequeño pueblo, había un aldeano que llevaba un cuenco con agua roja
adentro. Una lechuza volcó el cuenco y ese año veinte personas perdieron la vida".

81
Zhou Zishu levantó la cabeza para mirarlo.

Wen Kexing bajó la voz a propósito, "Es verdad".

"¿Por qué ese aldeano llevaba un cuenco con agua roja?" Zhou Zishu preguntó
confundido.

Wen Kexing se atragantó con sus palabras y se volvió para toser.

Una leve sonrisa apareció en la cara de Zhou Zishu. De repente, puso sus manos
sobre la lápida y con un poco de fuerza aplicada, ésta se movió. Intentó con más
fuerza empujarla hacia un lado y con un sonido aplastante, se reveló una entrada
que conducía a un espacio oscuro con una profundidad desconocida.

Wen Kexing se apresuró a mirar más de cerca, dando vueltas y vueltas frente a la
entrada. Hizo un chasquido con la lengua: "Se rumorea que el punto de conexión
entre el yin y el yang lleva mucha energía yin, por lo que debe haber un árbol de
algarroba muerto a su lado. ¿Sabías que se llama árbol yin o árbol fantasma?"

Zhou Zishu tenía los brazos cruzados y la cara inexpresiva ante las historias de
fantasmas del otro.

Las descripciones de Wen Kexin eran vívidas. "Debajo de la vieja algarroba habrá
una lápida desconocida y debajo de ellos está el camino hacia el Inframundo de
las leyendas. Durante la luna llena del séptimo mes3, las almas errantes se
arrastrarán desde abajo para regresar al reino de los mortales. El camino hacia la
Primavera Amarilla4 es increíblemente frío y al final verás las puertas del Infierno.
Una vez que hayas pasado eso, ya no verás a los vivos. Habrá flores de
equinoccio5 creciendo en el camino, luego llegarás al Puente de la
Vulnerabilidad6... ¡Oye!"

Zhou Zishu ya había saltado.

Wen Kexing miró atónito como la silueta del otro desaparecía a través de la
entrada. Él le siguió y aterrizó con estabilidad, descubriendo que la tierra era muy

82
firme. Levantó la vista para ver la fugaz sonrisa de Zhou Zishu y éste le preguntó:
"¿Wen-xiong también está interesado en ver el camino hacia al Inframundo?"

Wen Kexing asintió, completamente serio. "Así la próxima vez que cuente mis
historias, puedo agregar oficialmente que son reales".

Zhou Zishu sacudió la cabeza, aún sonriendo. De repente, Wen Kexing lo silenció
con un gesto, escuchando atentamente con el ceño fruncido. "¿Puedes oírlo?
¿Qué es ese sonido?", su voz bajó.

Zhou Zishu trató de distinguirlo cuidadosamente, su respuesta fue indecisa. "¿Es

agua...?"

En pocos segundos, Wen Kexing se iluminó y tomó la delantera sin olvidar

mantener la voz baja, "¡Así que las leyendas son ciertas!"

Delante de ellos había un camino largo y estrecho; tan apretado que dos hombres
no podían caminar uno al lado del otro, sólo tras encoger los hombros y agacharse
era algo manejable. Zhou Zishu no disfrutó esta postura en absoluto, pensando
que tal vez este camino no era el oficial, sino uno reservado para mujeres y niños.

No estaba claro hasta dónde habían llegado. La suciedad cayó sobre ambos, pero
el final fue brillante y vasto, ya que los condujo a una gran cueva, con un pequeño
río que fluía con origen y destino desconocidos.

Parecía haber viento dentro de esta cueva, pero tampoco estaba claro de dónde
venía, un frío ensoñador vino a ellos desde todas las direcciones.

Incluso Wen Kexing cerró la boca en ese momento, ya no divagaba acerca de

'cómo el camino hacia la Primavera Amarilla es increíblemente frío'.

**

[1] Rakshasa es un demonio que existe en la mitología hindú y el budismo.

83
[2] 照妖镜 (zhàoyāojìng) se usa en sentido figurado para describir cosas /
personas que pueden ver la verdadera naturaleza de las cosas y diferenciar el bien
y el mal.

[3] El decimoquinto día del séptimo mes del calendario chino también se llama el
Día del Fantasma. El séptimo mes se considera como el momento en que espíritus
y fantasmas salen del Inframundo.

[4] Término chino para llamar al Inframundo.

[5] Las flores asociadas con la muerte. También se cree que crecen en el Infierno y
guían a las almas a su próxima reencarnación.

[6] El puente que cada alma tiene que cruzar antes de reencarnarse.

84
Capítulo 11 – La cueva.

Zhou Zishu contempló la 'Primavera Amarilla' antes de volver al camino por el que
vino. El diablo da trabajo a las manos ociosas; todo el tiempo que holgazaneó con
los Zhao aparentemente lo había hecho saltar aquí sin pensarlo. El patriarca de la
secta Hua Shan no era un tipo honorable, pero su hijo era aún peor, ya que había
cometido libertinaje a una edad tan temprana.

Además, todos eran luchadores errantes, para ellos ser atacados lo era todo en un
día de trabajo. Sin importar por qué Yu Tianjie fue asesinado, ya sea por su cabeza
o por las joyas de su familia, no le preocupaba a Zhou Zishu en lo más mínimo.

Podría haber sido a causa de los cuentos fantasmales de Wen Kexing, pero de
repente tuvo un mal presentimiento. La cueva subterránea tenía una atmósfera
siniestra. Zhou Zishu reflexionó; ya que sólo le quedaban dos años y medio, era
mejor ayudar a los moribundos y heridos, aprovechando al máximo su tiempo
para hacer el bien.

No para arrastrarse a una tumba con un hombre que no siempre estaba bien de la
cabeza.

Pero cuando estaba siguiendo el camino de regreso, hubo un brusco ruido sordo,
como un mecanismo que fue activado. Alrededor de la entrada, cientos de
cuchillos de acero se extendieron desde la pared, bloqueando el paso.

Zhou Zishu tuvo la suerte de haberse retirado a tiempo, o de lo contrario habría

sido atravesado.

Frunció el ceño, miró los cuchillos y luego a Wen Kexing, "¿A quién ofendiste?"

Esa pregunta sorpresa dejó los ojos de Wen Kexing bien abiertos, parecía que
estaba muy herido por esas palabras. "¿Por qué tendría que ofender a alguien
para que esto suceda?"

85
Zhou Zishu se burló y sacudió la cabeza. No tuvo más remedio que avanzar a lo
largo de la 'Primavera Amarilla'; era posible que pudiera encontrar otra salida en
alguna parte. "¿Estás diciendo que es a causa de mí y no de ti? Soy prácticamente
un desconocido y llegué al jianghu recientemente. Nunca he cometido robo, lo
único que he estado haciendo es viajar en paz. ¿Quién podría guardar rencor
contra mí?"

Wen Kexing guardó silencio, teniendo suficiente de las mentiras descaradas de su

compañero. Después de un rato, habló con voz suave: "Escoltaste a Zhang
Chengling; has matado a treinta y dos hombres en total en el camino, incluidos
cuatro del tipo extremadamente peligroso, como Qin Song..."

"Treinta y dos mi trasero, fueron once como máximo". Zhou Zishu respondió:
"Aquellos en el santuario murieron bajo las manos de tu pequeña criada".

"Definitivamente es causa tuya". Wen Kexing extendió sus manos, "Desde que salí
de casa para unirme al jianghu, estas manos mías no han sido manchadas con
sangre, ni siquiera con la de un pollo y mucho menos con la de un humano. ¿Cómo
puede ser posible que haya ofendido a alguien?"

Zhou Zishu esta vez no le dedicó una mirada.

Eso llevó a Wen Kexing a caminar más rápido y pararse frente al otro con una
expresión exagerada de seriedad. "Puede ser difícil de creer por mi aspecto, pero
juro que soy una buena persona".

Zhou Zishu asintió, "Por supuesto, señor buena persona Wen. Ahora que está
claro que sólo soy un demonio asesino, es mejor que salgas de mi camino".

Wen Kexing pareció ignorar la naturaleza poco entusiasta de su respuesta, ya que

aún mostraba una sonrisa cegadora: "Te dejaré una vez que admitas que llevas un
disfraz".

Zhou Zishu le devolvió la sonrisa, "Qué generoso de tu parte".

"Por favor, no lo menciones".

86
Zhou Zishu pasó por un lado de él para avanzar.

Wen Kexing lo siguió a dos pasos de distancia, todavía sonriendo.

El agua del manantial fluía bastante rápido. Zhou Zishu pateó una roca allí abajo,
pero no pudo ver la verdadera profundidad. Ésta se retorció y giró en un patrón
complicado, también parecía haber peces, pero nadaban demasiado rápido para
ser visibles. Zhou Zishu no era bueno nadando, lo mejor que podía hacer era
contener la respiración durante mucho tiempo bajo el agua para no morir muy
pronto al saltar. Después de examinar, decidió que era mejor mantenerse alejado
del agua.

La cueva parecía conectarse a muchos caminos en todas las direcciones, ya que

el sonido de sus pasos y conversaciones podían viajar muy lejos en el aire. De
repente, Zhou Zishu dejó de caminar. "Wen-xiong, mira".

Wen Kexing siguió su mirada hacia un montón de huesos que estaban no muy
lejos.

Murmurando, dijo: "¿No debería el camino hacia la Primavera Amarilla estar

bordeado de flores de equinoccio? Y a los muertos sólo les quedan sus almas, ¿por
qué hay huesos aquí?"

Zhou Zishu sacudió los huesos. Sosteniendo una calavera medio destruida en una
mano y una caja de cerillas en la otra, la midió cuidadosamente. "Esta calavera
fue aplastada, la parte donde se conecta con la columna parece cortada... ¿Mn?
No, la herida es desigual, hay marcas de dientes aquí. ¿Lo mordió un animal?"

"¿Puede un animal morder la cabeza de alguien?" Wen Kexing preguntó.

Zhou Zishu recogió un hueso de muslo. "Marcas de dientes... Más marcas de

dientes, son bastante pequeñas..."

Fue golpeado por una sensación de familiaridad, como si las hubiera visto antes
en alguna parte. Pero nunca había sido forense1, por lo que el recuerdo se le olvidó
enseguida.
87
Wen Kexing sintió que se le revolvía un poco el estómago y le quitó el hueso de
muslo a Zhou Zishu con sólo dos dedos. "Es... un trabajo bastante limpio el que
tenemos aquí, incluso más limpio que yo royendo huesos de pollo". Dijo después
de examinar.

Zhou Zishu decidió dejar de comer muslos de pollo a partir de ahora.

"¿Quién podría haber dejado tales mordiscos, puede ser una bestia salvaje?" Wen
Kexing lo pensó por un momento, "Escuché que en el Inframundo hay una bestia
gigante llamada Di Ting2, ¿sabes si le gusta o no la carne?"

Estaba claro que todavía no había renunciado a sus historias de fantasmas.

Zhou Zishu esbozó una sonrisa falsa, "Sólo tienes que esperar a cumplir cien años
y dejar este mundo para ir al Infierno y..."

No pudo terminar ya que de pronto se escucharon sonidos de agua chapoteando

detrás de ellos. En la oscuridad de la cueva, esos sonidos lograron ponerles los
pelos de punta. Zhou Zishu y Wen Kexing se volvieron en esa dirección y
retrocedieron un paso en dirección al pequeño río con la guardia en alto.

Wen Kexing habló lentamente, "También escuché que Di Ting no vive en la

Primavera Amarilla y tampoco hay muchos ejemplares".

Fuera del río se arrastraron muchas... criaturas cuyo aspecto se asemejaba a la de

un humano, pero al mismo tiempo no. Sus extremidades eran demasiado largas y
su estatura era baja. Estaban completamente desnudos, su carne era pálida por
estar bajo el agua y tenían el pelo muy largo. El ancho de su cuerpo era
anormalmente grande, el doble o el triple que el de un humano normal. Sus ojos
brillaban con una luz distante mientras se acercaban gradualmente.

Zhou Zishu miró hacia abajo y se mordió la muñeca, luego habló con Wen Kexing
mientras miraba las débiles marcas de sus dientes. "Lo recuerdo ahora, esas
pequeñas marcas son..."

"¿Son que?" Wen Kexing preguntó mientras retrocedía.

88
"Dientes humanos".

Wen Kexing se detuvo después de eso, tosiendo y arreglando su cabello y su ropa

para dirigirles un saludo a los monstruos que se acercaban. "Mis... buenos
hermanos, irrumpimos en este lugar por accidente, no teníamos la menor
intención de ofenderlos, así que por favor..."

Zhou Zishu resopló de una manera poco cariñosa. Los monstruos humanoides
soltaron un aullido horrible antes de arrojarse hacia Wen Kexing.

Wen Kexing gritó indignado: "¡No he terminado!"

En contraste, esquivó a los atacantes como una hoja danzante, moviéndose hacia
un lado sin ningún esfuerzo. Los reflejos y movimientos del monstruo eran
rápidos, ya que inmediatamente cambiaron de dirección para perseguirlo con las
garras extraídas y destellando. Dejó marcas en el suelo de aproximadamente dos
pulgadas3 de profundidad.

Zhou Zishu sonrió. "¿Qué tal, Wen-xiong? ¿Estás sin palabras?"

El ataque de los monstruos comenzó oficialmente. Zhou Zishu no trataría a estos

como humanos ya que definitivamente estaban lejos de serlo; su durabilidad era
casi impenetrable y su poder destructivo era inmenso. También eran rápidos y no
parecían experimentar dolor.

La mano de Zhou Zishu estaba en el pecho de uno de ellos, atacando con todas
sus fuerzas. Una roca habría explotado después de ese movimiento, pero cuando
el monstruo fue golpeado y chocó contra la pared, sólo chilló antes de volver a
pararse.

Zhou Zishu estaba internamente inquieto, no lograba pensar en lo que realmente

era esa cosa.

Escuchó un crujido a su lado. Resultó ser un atacante furtivo siendo atrapado por
Wen Kexing, quien le rompió el cuello.

89
Wen Kexing sonrió, "Ahora te he salvado una vez".

Zhou Zishu también se dio cuenta que en contraste con su firme masa corporal, el
cuello del monstruo era increíblemente frágil, a veces incapaz de sostener su
cabeza.

Le sorprendió que Wen Kexing se percatara tan rápido. A pesar de eso, respondió
con cortesía: "Gracias".

Otro monstruo les interrumpió. Zhou Zishu lo evadió, su codo se curvó para
golpear la espalda de éste y sus dedos hicieron un movimiento de garras para
torcer su cuello.

Hicieron un trabajo ligero derribando a algunos más. Al menos esas criaturas

tenían un poco de intelecto, ya que después empezaron a temer no poder someter
a sus presas. Su líder aulló, lentamente regresaron al agua. Aleatoriamente, uno
que otro tenía su cabeza sobre el agua, mirando a los dos anormalmente
poderosos intrusos.

Zhou Zishu susurró: "Con su tamaño claramente pueden arrancarnos la cabeza de

una mordida. No deberíamos quedarnos aquí por más tiempo, vámonos".

Wen Kexing respondió después de un episodio de silencio contemplativo: "Lo he

resuelto".

Zhou Zishu supuso que había descubierto qué eran esos monstruos. "¿Qué has
resuelto?" Preguntó sin pensar.

"La piel humana real se enrojece si la pellizcas, ya que no puedo descifrar tu

disfraz, ¿puedes dejar que te pellizque un poco la cara?"

Zhou Zishu se alejó, sin molestarse en responder. Debía haber estado loco por
haber tomado a esta persona en serio.

Wen Kexing lo siguió de cerca. "¿Finalmente te atrapé y por eso no quieres que te
toque la cara? ¡Lo sabía, sabía que usabas algún tipo de truco! ¿Eres tan hermoso
90
que temes que algunos desquiciados inmorales te persigan? No te preocupes,
Zhou-xiong, soy una persona completamente justa y honorable, nunca te haré
daño. Entonces, ¿puedes dejarme ver tu verdadero rostro...?"

Zhou Zishu hizo oídos sordos con una moderación increíble.

Pero entonces Wen Kexing cambió su tono. "Aunque tus habilidades no son una
broma, no puedo pensar en nadie que pueda ser tan bueno. ¿Eres... del legendario
Tian Chuang?"

Zhou Zishu dejó de caminar. En la oscuridad de la cueva, la sonrisa de Wen Kexing

parecía tener otro significado. Pero Zhou Zishu levantó su dedo índice para
detener al otro. Bajando su voz, dijo "¿Puedes oírlo?"

Se quedaron callados. En la parte más profunda de la cueva resonaron los rugidos

de una bestia. "Es el que puede arrancarle la cabeza de una mordida a un
humano".

Wen Kexing no tenía interés en esas bestias, sus ojos estaban fijos únicamente en
Zhou Zishu. El hombre no reaccionó a sus palabras anteriores en absoluto, se
limitó a escuchar atentamente su entorno; sus ojos y expresiones nunca
flaquearon.

Se pudo escuchar otro rugido, ahora mucho más fuerte, como si la bestia se
hubiera acercado. Zhou Zishu vio a los monstruos bajo el agua encogidos de
miedo. Tiró de Wen Kexing y dieron un giro hacia otro sendero. Zhou Zishu sacó
una pequeña botella, rociando algo en el camino.

Luego se escondieron en un rincón y contuvieron la respiración.

**

[1] 仵作 (wǔzuò) es un término antiguo para llamar a los forenses.

91
[2] 谛听 (dìtīng) es una bestia mítica en el budismo bajo el control de Kṣitigarbha.
Se dice que puede ver a través de todo y puede detectar los deseos más profundos
en el corazón de las personas.

[3] 寸 (cùn) es una unidad tradicional de longitud, también llamada pulgada

china. 1 cun es aproximadamente 1.312 pulgadas.

92
Capítulo 12 – Ilusiones.

Wen Kexing no tenía idea de qué era el polvo que había rociado Zhou Zishu, pero
no preguntó, como si ya conociera la capacidad del otro. Se paró al lado de Zhou
Zishu en silencio. Segundos después, se escuchó la respiración agitada de la
bestia que se acercaba lentamente. La criatura parecía haber notado algo,
manteniendo pisadas lentas, pasó por un lugar que estaba a unos tres metros de
ellos.

La criatura era como un perro, pero tan grande como un pony y negro por todas
partes. Jadeaba por la nariz, percibiendo un ligero olor a pescado. De repente se
giró aún más lentamente, olfateando el aire como si sospechara algo.

Zhou Zishu cruzó los brazos frente a su pecho, apoyado en la pared y con los ojos
entrecerrados, observaba la escena con atención.

Había una pizca fugaz de una sonrisa en el rostro de Wen Kexing; fue escalofriante
y duró una fracción de segundo.

La bestia no estaba muy lejos, pero aún no había notado la presencia de los dos.
Se quedó quieta por un momento y luego avanzó, siendo observada por dos pares
de ojos humanos. Siguiendo el olor a sangre, se dirigió hacia los cadáveres de los
monstruos submarinos. Después de olfatear, soltó un rugido y con la cabeza baja
y la boca masticando felizmente, realmente fue capaz de decapitar a los
monstruos humanoides.

Wen Kexing y Zhou Zishu se miraron. Zhou Zishu estaba silenciosamente

aterrorizado; si bien no era forense, había pasado por muchas cosas en la vida y
su conocimiento era enorme, era imposible que no pudiera reconocer una cabeza
humana. ¿Esa criatura es realmente humana? Reflexionó.

Si era así, ¿cómo se convirtió en eso?

93
Wen Kexing lo empujó, señalando un pequeño camino. Zhou Zishu asintió y salió
con cuidado.

El camino se ensanchaba y se estrechaba de manera impredecible. Después de

una cantidad desconocida de vueltas muy lejos de su punto de partida, Wen
Kexing preguntó: "Hay otras marcas de dientes en los huesos de esos monstruos
muertos, ¿crees que sean caníbales?"

Cuando no estaba diciendo tonterías, su voz era baja, casi como suspirar sin
fuerza, como si no quisiera desperdiciar energía, terminando con un toque de
indiferencia. Hizo una pausa, luego continuó: "¿Son humanos?"

Zhou Zishu lo miró, dijo también con voz baja: "Perdóname, soy un tonto con poco
conocimiento".

Wen Kexing se rió suavemente,"¿Tú? ¿Poco conocimiento?".

No preguntó más y siguió caminando.

Fue después de un tiempo indefinido y en otra bifurcación, que el manantial

apareció nuevamente frente a sus ojos. Zhou Zishu lo llamó: "Espera".

Wen Kexing lo miró, su comportamiento irritante regresó, "¿Qué pasa, hermoso

Zhou-xiong?"

Zhou Zishu sabía muy bien que reaccionar sólo incitaría al otro, por lo que ignoró
el innecesario sobrenombre. "Esas criaturas submarinas son increíblemente
fuertes y rápidas, y pueden moverse en el agua de forma natural. La bestia que
vimos camina por tierra y es consciente de que tiene que mantenerse alejada del
río; si no caza cerca del agua, ¿cómo puede atrapar a los monstruos?"

Wen Kexing dejó de caminar, examinando el suelo debajo de ellos. No estaba claro
si estaba hablando para sí mismo o con Zhou Zishu cuando dijo, "¿Qué tan grande
es este lugar?"

¿Por qué sentía que el camino no tenía fin?

94
Zhou Zishu habló de repente después de ordenar sus pensamientos. "Este río
fluye de este a oeste. Recuerdo la dirección muy claramente; pero a pesar de que
dimos algunas vueltas, seguimos yendo en dirección de norte a sur..."

"¿Quieres decir que estamos caminando en círculos?" Un repentino entusiasmo

se apoderó de Wen Kexing. Parpadeando dijo: "También escuché sobre esta
historia en la que una persona..."

Zhou Zishu le dio la espalda, haciendo una marca en la pared con la punta del
dedo; luego, sin mediar palabras, se fue a caminar a orillas del misterioso río.

A Wen Kexing no le importaba que sus historias de fantasmas fueran ignoradas.

Se frotó la nariz, siguiendo al otro con una sonrisa.

De repente, oyeron un rugido que pareció sacudir toda la cueva. En combinación

se esuchó un grito penetrante que posiblemente pertenecía a un niño.

Zhou Zishu dejó de caminar.

El llanto miserable del niño comenzó a hacerse más fuerte.

Zhou Zishu rápidamente corrió hacia esa dirección y en un abrir y cerrar de ojos
ya estaba a tres metros de distancia. Wen Kexing estaba a punto de decir algo,
pero su brazo extendido quedó colgando en el aire. Se tragó las palabras, sacudió
la cabeza y siguió al otro.

Vieron debajo de las garras de una criatura mitad perro, mitad caballo, que se
trataba de una niña. Los grandes colmillos estaban justo al lado del pálido cuello
de ella, aparentemente a punto de morder. Zhou Zishu se impulsó más alto en el
aire y golpeó al monstruo. El ataque a distancia era uno de sus fuertes y la criatura
fue golpeada en la cabeza, todo su cuerpo se paralizo y rodó hacia un lado.

Levantó a la niña, quien respiraba débilmente.

95
La bestia sacudió la cabeza con todas sus fuerzas, como si estuviera desorientada
después de ser golpeada. Después de un momento, se dio cuenta de que Zhou
Zishu había robado su comida y rugió, corriendo hacia él.

Al principio, Zhou Zishu iba a lanzar a la niña hacia Wen Kexing por instinto, pero
luego se detuvo. Sus pies comenzaron a moverse en un patrón extraño, su cuerpo
misteriosamente fue capaz de retirarse a varios pies de distancia. Bajó a la niña y
siguió moviéndose.

La bestia lo siguió, el hedor de su boca ensangrentada le provocaba dolor de

cabeza. Zhou Zishu saltó a un lugar alto antes de caer sobre la bestia en sólo unos
segundos.

Wen Kexing se quedó allí, ignorando por completo a la niña que lloraba con una
cara inexpresiva.

Zhou Zishu finalmente usó La Caída de Mil Pesos1 para mantener abajo a la bestia,
pero era una criatura inteligente. Su cuerpo se volcó para rodar; si alguien rodaba
con ella, sería aplastado incluso si estuviera hecho de metal.

Zhou Zishu inmediatamente aprovechó eso para saltar con un grito y patearle el
vientre.

La espalda de la criatura estaba llena de músculos duros, pero el área del

estómago era muy suave y la patada casi destruyó cada órgano dentro. Rugió de
dolor, pero aún podía mantenerse de pie gracias a la protección de su piel gruesa.
Su boca se abrió para morder a Zhou Zishu, mientras que sus patas traseras eran
increíblemente fuertes y a pesar de estar en agonía, todavía era muy rápido. Zhou
Zishu estaba a punto de esquivar cuando su fuerza interna cedió.

Los afilados dientes de la bestia estaban justo frente a él en ese momento.

Presionó el pecho de la bestia con una palma y dobló el codo del otro brazo,
arriesgando su vida para golpear la nariz de la criatura. Luego hubo un sonido de
una nariz quebrándose y su garra desgarró el hombro izquierdo de Zhou Zishu,
haciéndolo sangrar al instante.

96
Zhou Zishu se dio cuenta de que la nariz era la debilidad de la criatura. Ignorando
su herida, utilizó su mano para golpear la nariz de la bestia nuevamente, con
suficiente ímpetu como para destrozar completamente los huesos de su frente
también. La bestía se tambaleó unos pasos y cayó con un fuerte estruendo.

Zhou Zishu frunció el ceño, bloqueando los puntos de acupuntura en su hombro

para detener el sangrado. Estaba a punto de usar el agua de la 'Primavera
Amarilla' para limpiar la herida, pero luego recordó a las criaturas mitad humanas,
mitad demonios allá abajo y abandonó la idea. Escuchó a Wen Kexing soltar un
"Oh", luego dijo, "¿Tienes heridas internas?"

Zhou Zishu giró la cabeza para mirar al otro y respondió con calma: "Simplemente
no he comido suficiente esta noche".

Luego se inclinó para recoger a la niña, le dio unas palmaditas en la espalda y le

habló con voz suave: "¿De dónde eres, cómo llegaste aquí?"

Wen Kexing se rió burlonamente de eso. "Deberías preguntarle qué clase de

demonio es. ¿Por qué la salvaste de todos modos?"

La niña no dijo nada, sólo se enterró más profundamente en los brazos de Zhou
Zishu.

Zhou Zishu dejó de preguntar y le dijo a Wen Kexing: "Para reunir méritos".

Wen Kexing miró su hombro ensangrentado con pensamientos profundos, y de

repente sonrió: "Te atrapé, Zhou-xiong. Olvidaste disfrazar la piel de tu hombro,
esa área se ve muy diferente de tu cara y cuello".

Zhou Zishu hizo una pausa por unos segundos antes de responder secamente: "Es
por tomar el sol".

Wen Kexing seguía sonriendo, "¿De verdad? Esta es la primera vez que escucho
que una pálida belleza puede tener ese tono de piel demacrado después de tomar
el sol".

97
-Pálida belleza- Zhou Zishu sintió angustia y escalofríos después de esas palabras.
Todavía cargando a la niña, estaba a punto de decir algo cuando sus ojos captaron
algo y vieron una escena extraña: del cuerpo de la bestia muerta, surgió una
planta que brillaba y que luego comenzó a florecer... ¡un cerezo en flor!

Wen Kexing siguió su mirada y luego su rostro palideció rápidamente.

Zhou Zishu no tuvo tiempo de preocuparse por eso, se quedó quieto, mirando
boquiabierto el árbol en flor que aún crecía. En el aire había una fragancia
desconocida. Ya no se veía el cuerpo de la bestia con forma de perro y las flores
seguían brotando como si absorbieran energía mágica; pronto se extendió por
completo, parecía que incluso podría tocarlo si se acercara.

Entonces apareció una persona de pie debajo del árbol.

Era un hombre joven con cejas gruesas y ojos grandes, tenía labios carnosos que
aparentemente siempre sonreían. Pétalos de flores caían sobre sus hombros pero
no le importaba, simplemente extendió su mano, moviendo los labios. Zhou Zishu
pudo distinguir lo que estaba diciendo: hermano mayor.

Era Jiuxiao...

En ese momento, era posible que su corazón hubiera dejado de latir.

De pronto sintió un dolor agudo en el hombro. Zhou Zishu gritó, bajando la

guardia. Miró hacia abajo para ver a la niña en sus brazos abriendo su boca para
hundir sus dientes en la herida.

Actuó por instinto y usó su fuerza interna para apartarla. Cuando se recuperó, el
cerezo y la persona ya habían desaparecido. Frente a él ahora sólo estaba la
oscura cueva con el cadáver de la bestia en el suelo y la pila de huesos que habían
examinado unos momentos antes.

La niña que arrojó dejó escapar un grito inhumano. Al verla con claridad, no era
en absoluto una niña humana, ¡sino en realidad un monstruo submarino!

98
El pequeño monstruo gritó con la boca abierta, mirando hambrientamente su
herida sangrante. Estaba ansioso por saltar de nuevo, pero de repente una mano
sobresalió y agarró su cuello. La criatura ni siquiera llegó a luchar antes de que le
rompieran el cuello y muriera de inmediato.

Los labios de Wen Kexing se curvaron divertidos, desechando el cuerpo sin

pensarlo. Habló como si nada hubiera pasado, "Esas cosas bajo el agua aún se
atreven a salir, incluso cuando tienen miedo de la bestia. Parece que no sólo
somos nosotros dos aquí abajo".

Toda la fuerza parecía haber abandonado a Zhou Zishu, pero forzó una carcajada,
"¿Entonces acabamos de ir en círculos y volvimos al lugar del que partimos?"

Wen Kexing lo evaluó. "¿Puedes caminar? Puedo llevarte... el estilo de novia

también está completamente bien, siempre y cuando me dejes ver tu verdadera
cara”.

Zhou Zishu sonrió secamente, "Gracias, pero no hay necesidad".

Se cubrió la herida del hombro, levantó el ánimo y continuó caminando por la

Primavera Amarilla. Luego preguntó como si acabara de recordar algo: "En ese
momento vi un árbol con flores que crecía del cadáver de la bestia, con las plumas
del príncipe2 saltando y cantando. ¿Tú qué viste?"

Wen Kexing respondió detrás de él: "Vi una lechuza. Te dije antes que las lechuzas
que se ríen traen mala suerte y estaba en lo cierto, ¿no es así? También vi a una
persona que llevaba un cuenco con agua roja... y luego la lechuza lo tiró..."

Zhou Zishu mantuvo la boca cerrada. Él había mentido, por lo que era justo que
su compañero mintiera también.

Tomó la delantera y no miró hacia atrás, por lo que no vio la expresión de Wen
Kexing en ese momento. La sonrisa en la cara del hombre pareció congelarse
durante mucho tiempo y sus ojos estaban en blanco. No estaba claro si estaba

99
mirando hacia el suelo o hacia algo muy lejano. Al ver que Zhou Zishu no tenía
paciencia con su historia de lechuzas, se la tragó y continuó con la siguiente.

**

[1] Un movimiento de artes marciales del estilo kungfu del polo de los cerezos en
flor (梅花 樁).

[2] Una planta de la familia Polygonaceae, también llamada planta de "cola de

perro" en China debido a la forma de las flores.

100
Capítulo 13 – Expuesto.

Zhou Zishu dejó de caminar abruptamente y evaluó las cuatro entradas de la

cueva con el ceño fruncido. "Hay agua y viento aquí, las posibilidades de que
alguien nos envenene son bajas", dijo.

No se llamaría a sí mismo un experto en asuntos relacionados con la medicina,

pero el actual emperador, durante sus años como príncipe heredero, solía
conocer a un joven chamán del sur de Xinjiang1, que había sido rehén en la capital.
El chamán estaba siguiendo las órdenes del Valle del los Sanadores de utilizar a
Zhong Yuan2 como prueba para su medicina y la mayoría de los remedios y
venenos originados por el sur de Xinjiang que no conocía en ese momento, fueron
traídos por él.

Puede que Zhou Zishu no poseyera un conocimiento intensivo, pero había visto
lo suficiente como para saber que aún no existía un veneno que pudiera causar
alucinaciones durante tanto tiempo.

Wen Kexing asintió, "Entonces alguien ha usado la adivinación para encontrar la

forma de atraparnos aquí, ¿sabes algo al respecto?"

Zhou Zishu respondió con calma: "¿Acerca de las tres direcciones, ocho trigramas
y seis jias3?"

"Debes haber estudiado muchas cosas, incluso esto...", dijo Wen Kexing con
sorpresa.

Zhou Zishu estaba desconcertado. "Por supuesto que no, eso es todo lo que sé al
respecto". Decidió sentarse, ya que caminar más lejos era una hazaña imposible.
Mientras se recostaba contra la pared, dejó que su herida rozara la superficie sin
cuidado. Se estremeció e hizo una pequeña mueca, incapaz de procesar el hecho
de que una simple bestia salvaje podría hacerlo agonizar hasta este estado; pero
tal era la vida de alguien que es visto como una molestia donde quiera que vaya.

101
Wen Kexing pensó en cómo al menos el otro sí sabía lo que eran realmente 'las
tres direcciones y ocho trigramas' y tuvo una sensación de inferioridad intelectual;
pero luego recordó que Zhou Zishu se había vendido por un poco de plata, y la
inferioridad se desvaneció. Así que se sentó al lado del hombre herido e inclinó la
cabeza para mirar la herida, algo encantado por la desgracia del otro, "Te pasa
por tratar a un monstruo como a una niña".

Zhou Zishu cerró los ojos para recuperarse, sin prestarle atención.

Wen Kexing se levantó en silencio, se alejó y regresó después de un rato. Zhou

Zishu sintió una punzada de frialdad en el hombro y abrió los ojos hacia Wen
Kexing, quien estaba usando un paño empapado para lavar la herida.

Por instinto, Zhou Zishu evitó el contacto, pero Wen Kexing retuvo su hombro, "No
te muevas".

Zhou Zishu preguntó con cara de dolor: "¿De dónde sacaste el agua?"

"Del río". Wen Kexing respondió. Después de pensarlo un poco, agregó: "Es agua
corriente, realmente está limpia".

Zhou Zishu sintió que su cabello se erizó. Sabía que era agua corriente, por lo que
beberla no era un problema, mucho menos usarla para tratar heridas; pero no
podía dejar de pensar en esas criaturas submarinas deambulando por allí.

Wen Kexing, con una mirada aguda, bromeó alegremente con el otro después de
notar su piel de gallina: "¿Realmente puedes estar asqueado cuando pareces un
mendigo harapiento? Vamos, deja de actuar como una doncella".

Zhou Zishu sabía que el otro tenía un punto; sin embargo, miró el pañuelo
marchito del otro. La fragancia que tenía era suave y elegante, con un olor
parecido a los productos de belleza que atacó sus fosas nasales, y en la esquina
había una pequeña pero exquisita orquídea bordada. El tamaño era un poco
demasiado grande y parecía demasiado simple para que lo usara una doncella,
pero cuando se trataba de un hombre... ¿qué tipo de persona cargaría con esto?

102
No pudo evitar darle a Wen Kexing una mirada extraña y se burló del hombre ya
que no había nadie cerca, "Mi buen amigo, ¿por qué llevas las pertenencias de una
doncella, hay una historia detrás de esto?"

Wen Kexing, quien estaba quitando cuidadosamente la tela manchada de sangre

de la herida abierta, inmediatamente arrancó la tela con más fuerza después de
escuchar eso, con la cara en blanco. Zhou Zishu dejó escapar un "¡Ow!", haciendo
una mueca. Entonces Wen Kexing respondió con buen ánimo: "Este es un regalo
personal del famoso caballero y cortesano Su Yue de la ciudad de Yang Zhou. No
deberías haber preguntado si no querías hacerte ver como un tonto ignorante".

Luego continuó rompiendo el regalo de Su Yue en pedazos para cubrir la herida

de Zhou Zishu.

Zhou Zishu no tenía idea de que la gente de Jiangnan fuera de mente tan abierta.
Había preguntado sin pensar, porque incluso cuando la capital estaba a treinta
millas del río Wang Yue y estaba gobernada por ese emperador degenerado, no se
conocía el concepto de un cortesano masculino.

Wen Kexing lo miró con lástima: "¿Naciste en una utopía? ¿Todos los de Tian
Chuang son tan poco sofisticados? ¿O adiviné mal?"

Zhou Zishu se mofó, "Nunca he dicho que yo..."

Antes de que pudiera terminar, Wen Kexing se movió a la velocidad del rayo para
tocar un punto importante de acupuntura en su pecho. Si el objetivo hubiera
estado en otro lugar de su cuerpo y estuviera cubierto por la ropa, Zhou Zishu no
habría sentido nada; pero estaba exhausto y los rebeldes clavos estaban
actuando, por lo que ese ataque, aunque muy ligero, fue la gota que derramó el
vaso. Gritó y su cuerpo se dobló por el dolor, "Tú..."

Wen Kexing se frotó la barbilla con un tono de quien sabe algo: "Tus heridas
internas son muy graves y viendo cuán capaz eres, no hay forma de que Tian
Chuang te haya dejado ir fácilmente. Pero por lo que escuché, la reputación
mortal de los Clavos de las Siete Acupunturas para Tres Otoños no es broma; sin

103
embargo, veo que todavía puedes comportarte con normalidad y andar por ahí de
buen humor. Incluso si actúas un poco idiota, esa idiotez definitivamente no es
causada por los clavos. ¿Realmente estoy suponiendo mal después de todo?"

Zhou Zishu gruñó mientras sudaba en grandes cantidades, "Wen... Kexing, que se
jodan... que se jodan todos tus ancestros..."

Wen Kexing se sintió realizado a pesar de que lo maldecían. Respondió con

indiferencia: "Mis antepasados son sólo polvo ahora, ni siquiera sé sus nombres,
por lo que podría ser una hazaña imposible. Sin embargo, si puedes quitar tu
disfraz y debajo de él hay una cara deslumbrante, estoy perfectamente dispuesto
a ser un reemplazo para mis antepasados".

Zhou Zishu seguía apretando los dientes con fuerza con el cuerpo enrollado como
un camarón y haciendo todo lo posible para mantener los clavos bajo control.
Ante las divagaciones del otro, interrumpió irritado: "¿Podrías callarte?"

Wen Kexing se calló de inmediato, cruzando los brazos y observando a un lado sin
una sola pizca de culpa.

Después de una cantidad de tiempo indescifrable, Zhou Zishu abrió los ojos
inyectados en sangre. A pesar de que otros no podían ver cuál era su verdadera
expresión, claramente no era agradable, "Ya amaneció".

Los clavos se habían calmado, lo que significaba el amanecer; habían estado

atrapados en esta extraña cueva durante toda una noche.

Wen Kexing no estaba ansioso, simplemente asintió con la cabeza, "Parece que
quien te atrajo aquí posiblemente a propósito, realmente te quiere muerto".

"El que te atrajo a ti". Zhou Zishu respondió.

"Obviamente te atrajo a ti, yo soy una buena persona". Wen Kexing no admitiría
la derrota.

104
Zhou Zishu lo ignoró, agarrando la pared para ponerse de pie. Se apoyó en ella y
comenzó a planear alguna forma de escapar. Wen Kexing preguntó a su lado: "¿No
tienes miedo, Zhou Xu?"

"Lo tengo", respondió Zhou Zishu.

Wen Kexing lo miró, ligeramente sorprendido. Zhou Zishu continuó muy en serio:
"No he reunido suficientes méritos todavía, si entro al Infierno ahora, quién sabe
en qué reencarnaré".

Wen Kexing dijo firmemente después de pensar: "Entonces, definitivamente antes

no eras una buena persona". No esperó la respuesta de Zhou Zishu: "Si ese es el
caso, ¿no es demasiado tarde para comenzar a reunir méritos ahora?"

Zhou Zishu enderezó la espalda y caminó hacia una dirección sin rumbo, "¿Por
qué? ¿No has oído hablar del dicho: ‘en el momento en que sueltas el cuchillo es
cuando te conviertes en Buda’?"

Wen Kexing lo persiguió, "¿A dónde vas?"

"Voy a comer carne de perro", dijo Zhou Zishu, "Esa persona sólo nos atrapó
aquí..."

"Te atrapó". Wen Kexing corrigió, interrumpiéndolo.

Zhou Zishu lo miró con desprecio y continuó: "La cabeza de esa bestia es bastante
fornida, con eso es suficiente para que podamos durar unos días. Incluso sin la
cabeza, todavía hay criaturas submarinas, por lo que definitivamente no
moriremos de hambre. No importa quién sea esa persona vestida de negro,
eventualmente se mostrará".

Wen Kexing dijo con horror: "¿Tuviste miedo del agua sucia del río y ahora quieres
comer esas cosas que viven en ella?"

"¿Y vas a morir de hambre y dejar que esas cosas te coman en su lugar?" Zhou
Zishu respondió y concluyó: "Qué santo de tu parte, Wen-xiong".
105
La luz no llegaba a la cueva, pero afortunadamente Zhou Zishu había traído
consigo algunas cerillas ya que planeaba escapar por la noche. También tenía una
perla luminosa que había robado de los ricos; la perla era pequeña pero les
bastaba para moverse. La tenue luz se proyectaba sobre la mitad de su rostro, y
Wen Kexing no veía sus rasgos desagradables, sino sus ojos muy brillantes, con un
indescriptible toque de alegría.

Esa mirada era algo familiar.

Wen Kexing lo pensó mucho, pero no podía recordar a qué belleza pertenecían
esos ojos, por lo que permaneció en silencio.

En el momento en que ambos guardaron silencio, los oídos de Zhou Zishu

captaron el sonido de un aliento que no era suyo ni de Wen Kexing. Él sonrió, como
era de esperar, alguien no tenía mucha paciencia en este momento.

Luego se paró junto al río y se inclinó para lavarse las manos, matando a otro
monstruo que atacó furtivamente en el proceso. Lo levantó y lo tiró al suelo; el
cuello de la criatura se rompió y tomó su último aliento sin siquiera hacer un
sonido. Zhou Zishu recogió agua y bebió tranquilamente.

Wen Kexing, siendo un rufián despreocupado, miró pensativo a su compañero

antes de usar la punta del pie para patear el cadáver y beber el agua del río como
el otro.

En ese momento, una brizna de viento vino hacia ellos desde atrás. Wen Kexing lo
esquivó haciéndose a un lado, aparentemente tranquilo. Una cuchilla rozó su
túnica y cayó al agua con un chapoteo. Zhou Zishu se echó a reír con los brazos
cruzados mientras se paraba a un lado para disfrutar de la diversión. "Mira, Wen-
xiong, ¿no dije que estabas siendo perseguido? Y definitivamente tampoco eres
un tipo bueno, ya que se esmeran tanto en atraparte".

De pronto, más cuchillas se arrojaron hacia él desde todas las direcciones de la

cueva; esas cuchillas pasaron completamente de Zhou Zishu para atacar a Wen

106
Kexing, creando un laberinto de armas, pero Wen Kexing no se preocupó en
absoluto. Su qinggong era mucho más hábil de lo que Zhou Zishu había estimado.

Sin embargo, internamente estaba maldiciendo. Este Zhou era una persona
vengativa y mezquina; no solo no era bueno, era completamente despreciable.

Wen Kexing levantó el brazo para golpear otra cuchilla, que terminó rozando los
pantalones de Zhou Zishu y se plantó en el suelo. "¿Dejarme a la deriva para que
nade o me hunda cuando estoy cerca de la muerte es tu forma de reunir méritos,
mi hermoso Zhou?"

**

[1] Xinjiang es una de las subdivisiones administrativas de China, ubicada en el

noroeste del país.

[2] Las llanuras centrales de China.

[3] 奇门 遁甲 (qímén dùnjiǎ) es una antigua forma de adivinación en China. Los

elementos mencionados por Zhou Zishu son algunos de los aspectos de la
metafísica china en los que se basa esta técnica.

107
Capítulo 14 – Escape.

Zhou Zishu lo miró antes de responder sin prisas: "No veo que estés cerca de la
muerte".

No había terminado cuando Wen Kexing, como respondiendo, gritó de dolor con
la espalda doblada. Una de las cuchillas había atravesado su cuerpo hasta la
empuñadura; su rostro se puso pálido y sólo pudo pronunciar: "Tú..."

Zhou Zishu se sorprendió inicialmente, pero pronto corrió hacia la dirección

opuesta. En la esquina se dislumbró una sombra fugaz que llamó la atención de
Zhou Zishu gracias al camino increíblemente estrecho. La sombra no pudo
esquivar su ataque a tiempo y tosió sangre que manchó toda su máscara. Se
tambaleó unos pasos hacia atrás, pero todavía logró volver a ponerse de pie y
correr.

Hubo un "Oh" de parte de Zhou Zishu cuando se dio cuenta de que la última vez,
el brote de piña no lo detuvo no porque su fuerza no fuera suficiente; sino más
bien porque este sujeto era bueno para ser un saco de boxeo.

De repente, una figura fantasmal apareció de la nada para agarrar el cuello del
hombre de negro, apoyándolo contra la pared.

El hombre de negro dijo con horror: "Tú..."

Wen Kexing inclinó la cabeza y sonrió, levantando su otro brazo. La cuchilla que
se sostenía debajo de su axila cayó al suelo. Su ropa no tenía un solo rasguño.

Zhou Zishu habló de una manera letárgica: "¿Realmente creíste su engaño? Esta
es la primera vez que veo a un asesino tan tonto".

Ante eso, Wen Kexing lo miró pensativo. "No es que sea tan malo, tus ojos son
demasiado afilados, amigo mío. Si no estás herido, él podría... "

108
Se interrumpió allí mismo y sacudió la cabeza, fortaleciendo su agarre en el cuello
del hombre vestido de negro. Hubo un sonido gorgoteante en su garganta
mientras sus ojos brillaron con un miedo indescriptible. Wen Kexing sintió la parte
superior de su cuerpo con la otra mano y dijo: "Una armadura con hilo de oro... Es
muy valiosa, es una pena que se haya desperdiciado en ti".

El hombre forzó palabras rotas con gran dificultad, "Maes... M... Ma..."

Los labios de Wen Kexing se curvaron y con un crujido, el hombre se convulsionó

y se quedó quieto.

Zhou Zishu observó a su compañero matar a esta persona sin interrogarla, sus
ojos se oscurecieron un poco. Dio un paso hacia atrás y se apoyó en la pared, con
los brazos cruzados mientras pensaba en algo.

Wen Kexing le quitó la máscara al hombre para revelar completamente su

identidad. Se miraba alrededor de los cuarenta años, con un cuerpo pequeño y
pómulos altos y crueles; en su mejilla derecha había una gran marca de
nacimiento roja. Sus ojos eran pequeños, su nariz era grande y tenía dientes
enormes y saltones de conejo.

Wen Kexing comentó después de examinar: "Al ver cómo se ve, merece morir
después de todo".

Luego levantó la cabeza para sonreír a Zhou Zishu, "¿Estás de acuerdo, Zhou-
xiong?"

Zhou Zishu respondió: "Estás realmente lleno de disparates".

Wen Kexing levantó los brazos en un gesto de agradecimiento, "Me siento muy
honrado de que pienses eso".

Zhou Zishu se rió burlonamente y pasó junto a él para mirar el cuerpo. Había
muchas preguntas quebrantes dentro de él. ¿Cómo terminó la famosa Armadura
Dorada que desapareció del jianghu hace muchos años en manos de esta

109
persona? ¿Era este el verdadero Xue Fang, el Fantasma Ahorcado? ¿Cómo se
hicieron esas criaturas submarinas? ¿Eran humanas?

Desnudó el cadáver en un abrir y cerrar de ojos y encontró un tatuaje desalentador

de una cara de fantasma en su espalda. Zhou Zishu hizo una pausa; no podía ser
nadie más que uno de los Fantasmas.

¿El Ahorcado? ¿El Fantasma Ahorcado Xue Fang aparentemente tenía dientes de
conejo?

Ugh... Esto no está bien. Zhou Zishu inmediatamente abandonó esta línea de
pensamiento tan parecida a la de Wen Kexing. ¿Eran los Fantasmas reales quienes
persiguieron a Zhang Chengling y a él en el camino? Imposible; los Fantasmas del
Bosque Qingzhu no podrían hacerse un nombre ni aunque se tomaran toda la
vida.

¿Por qué el Fantasma Ahorcado querría matar a Yu Tianjie? ¿Era la persona que se
fue por el otro lado el Fantasma de Luto Encantado?

El acto de matar a figuras de renombre en las afueras de la propiedad de los Zhao

fue una confirmación directa de que ellos era los responsables de la masacre de
la familia Zhang, ¿en qué le beneficiaría esto al Valle Fantasma?

Y... levantó la vista hacia un amable Wen Kexing, preguntándole de repente:

"¿Acaso Wen-xiong no proclamó que no había asesinado a nadie desde que salió
de casa? ¿Por qué decidiste hacerlo justo ahora?"

Wen Kexing lo fulminó con la mirada. "Él quería terminar conmigo primero; si no
hubiera sido lo suficientemente astuto e inteligente, habría muerto bajo esas
cuchillas".

Zhou Zishu sonrió, "¿No fuiste también quien afirmó que este desastre no tenía
nada que ver contigo, señor de buen corazón Wen?"

Wen Kexing respondió con sentido: "Mira a este hombre y la cara de fantasma en
su espalda y recuerda al joven que encontramos muerto. ¡Perdió la cabeza antes
110
de que pudiera defenderse! ¿No lo ves? Esto demuestra el hecho de que este
hombre era extremadamente vil, ¿acaso necesitaría una razón para quitarle la
vida a alguien de buen corazón como yo?"

Zhou Zishu lo miró sin decir nada.

Wen Kexing sacudió la cabeza con una voz llena de convicción: "Qué triste es que
un adulto como tú ignore por completo esos principios. Ni siquiera puedo
imaginar cómo creciste".

Zhou Zishu guardó silencio por un buen rato. Luego escupió: "Gracias por la
lección".

Wen Kexing respondió rápidamente: "No necesitas agradecerme, no seas tan

formal".

Zhou Zishu miró hacia abajo y volvió a buscar en el cuerpo. Mientras quitaba la
armadura, una pequeña bolsa cayó del área cerca del pecho. La tomó con cuidado
y encontró un brillante trozo de lapislázuli dentro. Era tan grande como la palma
de su mano y meticulosamente diseñado, aparentemente grabado con patrones.

Levantó la pieza rota para examinarla bajo la luz, "¿Lapislázuli?"

Hubo un "Ah" de Wen Kexing cuando lo miró más de cerca y lo recibió del otro con
ambas manos, como si tuviera miedo de romperlo. "No es de extrañar que usara
la Armadura Dorada, yo habría hecho lo mismo si lo tuviera en mi poder".

Zhou Zishu sintió curiosidad por la actitud seria del otro hombre. "¿Qué es?" No
pudo evitar preguntar.

Wen Kexing respondió: "Esta parece ser una de las cinco piezas que componen la
legendaria Armadura Lapislázuli... Pensé que eran rumores, pero parece que son
reales después de todo. Se dice que una vez que reúnas las cinco piezas,
gobernarás sobre Zhong Yuan sin importar quién seas. Algunos dicen que las
piezas tienen la guía del mejor estilo de artes marciales escondido dentro de ellas;

111
otros dicen que esconden un mapa y que al seguir las instrucciones te llevará al
objeto de tus sueños y deseos".

Lo volvió a poner en la palma de Zhou Zishu de mala gana, doblando los dedos
del otro a su alrededor. "Es un objeto valioso". Dijo suavemente.

Zhou Zishu asintió entendiendo e inmediatamente alejó la mano de Wen Kexing.

Volvió a meter el trozo de lapislázuli en la bolsa y lo arrojó a un lado
descuidadamente para seguir buscando en el cuerpo del Fantasma Ahorcado.
Después de girar el cadáver una y otra vez y no encontrar nada más, se puso de
pie con el ceño fruncido, "Bueno, esto es problemático. ¿Cómo salimos ahora?"

Miró fijamente a Wen Kexing que estaba todavía sentado y continuó molesto: "¡Te
pregunto, señor buena persona Wen! Ya que mataste a este hombre demasiado
rápido, ¿quieres que cavemos como ratones hasta encontrar la salida?"

Wen Kexing señaló el lapislázuli, "Tú... ¿no lo quieres?"

Zhou Zishu respondió con una expresión solemne: "Si la pieza completa está
hecha de lapislázuli real, entonces vale una fortuna. Pero sólo hay una parte de
ella aquí, así que es completamente inútil. Ni siquiera una casa de empeño
tomaría esa cosa".

Ante eso, Wen Kexing se rió suavemente y se levantó. Siguió a Zhou Zishu mientras
preguntaba: "Veo cuán cauteloso es Zhou-xiong, ¿por qué no crees en los
rumores? ¿No tienes deseos o aspiraciones?"

Zhou Zishu no se molestó en mirar hacia atrás. "Incluso tú no lo quieres, entonces,

¿por qué debo quererlo yo? ¿No tienes deseos también, caritativo Wen-xiong?"

Wen Kexing volvió la cabeza hacia el objeto y guardó cuidadosamente la bolsa con
el lapislázuli en su bolsillo de pecho. "¿Qué pasa si lo quiero?" Preguntó.

Zhou Zishu lo miró y luego respondió: "Ah".

Y eso fue todo.

112
Caminaron de un lado a otro en la cueva, volviendo a visitar el lugar desde donde
partieron y la entrada con las cuchillas sobresaliendo. Zhou Zishu sintió la pared
que los rodeaba con sus manos, "Esta puerta se cerró cuando intentamos salir, así
que en ese momento el Fantasma Ahorcado estaba definitivamente cerca. El
mecanismo de control podría estar alrededor de este lugar también".

Pero ambos estaban completamente desorientados cuando se trataba de

adivinación, por lo que la búsqueda fue inútil. Los siete clavos comenzaron a
moverse ligeramente, informando a Zhou Zishu que se acercaba la medianoche
de nuevo. Otro día completo había pasado con ellos atrapados aquí y
considerando que estaba en peor condición que antes, comerse a esa bestia
parecida a un perro podría ser inevitable.

Mientras pensaban, de repente se escuchó una voz débil desde algún lugar lejos
de la entrada de la cueva, "Date prisa, encontré este lugar, déjame llamarlos...
¡Maestro! ¡Maestro! ¿Puedes escucharme... Maestro, todavía estás respirando? Si
es así, te sacaré de esta tumba, pero si quieres ir a ver al Rey del Infierno, ¡no te
molestaré!"

¡Era Gu Xiang!

Por algunas razones desconocidas, después de haber sido perseguido por un

perro grande, mordido por un monstruo y aterrorizado por la apariencia del
Fantasma Ahorcado; Zhou Zishu se sintió increíblemente agradecido de escuchar
su voz.

Gu Xiang susurró: "¿No me escuchaste o ya estás muerto? ¡Maestro, me voy a ir de

verdad si no hablas!"

Sólo entonces Wen Kexing habló en voz baja. "A-Xiang, ¿sabes qué le sucede a las
chicas que hablan demasiado y no hacen nada?"

Esto parecía ser un kungfu especial de envío de sonido. Zhou Zishu lo había visto
del otro hombre varias veces; sin importar dónde estuviera o qué tan bajo hablara,
podía hacer que su objetivo escuchara lo que decía muy claramente.

113
Gu Xiang emitió un sonido quejumbroso, instando a alguien: "Date prisa, ¿no oíste
al Maestro diciéndome que haga más y hable menos? Vamos a sacarlo de ahí".

Después comenzó el sonido de la excavación.

Zhou Zishu se dio cuenta de repente: en lugar de no hacer mucho, Gu Xiang

simplemente no hizo nada en absoluto.

Les llevó casi cuatro horas sacarlos, como si fueran dos nabos gigantes.

Al lado de Gu Xiang había una multitud de hombres que parecían trabajadores

regulares. Ella gritó: "¡Miren! ¡Están arrastrándose hacia afuera!"

Zhou Zishu ya no quería salir tras escuchar sus palabras.

Wen Kexing permaneció tranquilo, saliendo con la cara llena de suciedad y mugre.
Miró a Gu Xiang y le ordenó: "Puedes callarte ahora".

Gu Xiang sacó la lengua, haciendo una cara fea en dirección a Zhou Zishu.

Un aparente trabajador caminó hacia ellos y saludó formalmente a Wen Kexing:

"Maestro, llegamos tarde".

Gu Xiang interrumpió: "De hecho, vimos las marcas que dejaste atrás hace mucho
tiempo, pero los Zhao hicieron un gran alboroto ya que ocurrieron dos muertes
misteriosas y todos esos cobardes que vinieron aquí después de eso paralizaron
nuestro progreso. ¿Cómo terminaron aquí ustedes dos, de todos modos?"

Wen Kexing respondió: "Escuchamos a una lechuza riendo".

Zhou Zishu miró hacia cualquier otra dirección, como si ser arrastrado a la
conversación fuera lo último que quisiera.

"¿Ah?" Gu Xiang preguntó confundida.

114
Wen Kexing explicó: "Cuando una lechuza ríe significa que habrá una desgracia,
incluida la muerte. Por eso tuvimos que escondernos bajo tierra, de esa manera
los Fantasmas pensarían que ya estábamos muertos y nos dejarían en paz".

"¡Oh!" Gu Xiang exclamó iluminada.

Wen Kexing le dio unas palmaditas en la cabeza y continuó sin vergüenza: "Mm-
hm, tenlo en cuenta, algún día puede salvarte la vida".

Luego miró al hombre vestido de trabajador. "Viejo Meng, esa ropa no te queda
nada bien. Vístete como un carnicero la próxima vez".

El viejo Meng respondió obedientemente: "Sí, Maestro".

Wen Kexing agitó la mano, "Puedes irte, no necesitamos que todos se reúnan aquí
y hagan que la gente piense que somos una pandilla de delincuentes".

El viejo Meng silbó y el resto desapareció de una manera muy organizada, sus
huellas desaparecieron por completo.

Zhou Zishu también se despidió, pero Wen Kexing le dijo: "Zhou-xiong, ¿qué tal si
te sigo?"

Zhou Zishu usó el silencio para proclamar su objeción, sólo para que Wen Kexing
continuara: "Soy un buen hombre, así que puedo enseñarte el arte de reunir
méritos en el camino".

Zhou Zishu permaneció en silencio.

Al ver este concurso de miradas, Gu Xiang sintió que la atmósfera se había vuelto
muy extraña. Finalmente, Wen Kexing dio el golpe mortal, "Y te seguiré quieras o
no".

Había una sonrisa rígida en el rostro de Zhou Zishu cuando respondió: "Entonces
sé mi invitado, Wen-xiong".

115
Al mirar a Zhou Zishu, Gu Xiang finalmente entendió de qué se trataba el dicho
'una mula sólo es obediente cuando recibe una golpiza1'. En cuanto a cuando miró
a Wen Kexing, finalmente supo cómo una persona podía ser tan descarada que
avergonzaría al resto del mundo. Siguió a los dos hombres, sintiéndose
extremadamente orgullosa de sí misma por haber aprendido tanto en sólo una
noche.

**

[1] Esta expresión idiomática se usa para las personas que son estúpidamente
tercas y a las que sólo un trato duro las hace conformarse a algo.

116
Capítulo 15 – La taberna.

"Maestro, ¿cómo estás tan seguro de que una persona que usa disfraz, tiene que
ser más feo de lo que normalmente es?" Gu Xiang preguntó.

Wen Kexing dijo: "No importa cuán feas o bellas se vean las personas, las
características con las que nacieron tienen una calidad armoniosa. Una vez que se
hacen cambios, es imposible no equivocarse y cometer un error; y si te haces más
bella, habrá más ojos sobre ti, exponiendo así esos errores aún más fácilmente,
¿entiendes?"

Los tres caminaban por la carretera principal que a mediodía estaba llena de
gente. Zhou Zishu mantuvo su energía permaneciendo mudo durante la
conversación de los otros dos e ignorando las ocasionales miradas secretas que
Wen Kexing le lanzaba, pero ante esas palabras, no pudo evitar su sorpresa. Este
hombre sabe mucho, miró a Wen Kexing y pensó.

Ser el centro de atención le dio un impulso al ego de Wen Kexing mientras

continuaba divagando. "El arte del disfraz es vasto y tiene diversos métodos;
como un poco de pintura sobre la cara, este método conlleva un gran fastidio ya
que la menor inconsistencia lo delatará. Algunos crean una máscara humana
similar a la piel, éste es mucho más efectivo y más difícil de detectar si el portador
es bueno en su trabajo". Le echó un vistazo rápido a Zhou Zishu al decir eso.

Gu Xiang inmediatamente aplicó lo que le habían enseñado al sentir la cara de

Zhou Zishu con sus dedos. Sus manos eran suaves y alrededor de sus mangas
había una fragancia refrescante que sólo podía pertenecerle a una joven doncella.
Zhou Zishu no hizo ningún intento de evadir el toque; en cambio, él solo se rió y la
dejó hacer lo que ella quería. Nadie sabía quién se estaba aprovechando de quién
en este momento.

Preguntó suave y pacientemente después de un rato: "¿Has encontrado algo?"

117
La expresión de Gu Xiang estaba llena de dudas, miró a Wen Kexing con
escepticismo: "Maestro, aún siento que es real..."

Wen Kexing respondió: "Por supuesto que no usaría una máscara de piel humana,
esa cosa no dejaría espacio para que la piel debajo respire. Pero tendrá que
quitársela después de un cierto tiempo, por eso me quedo con él, para ver si lo
hará".

Había idolatración en la cara de Gu Xiang. "Así que desperdiciaste todo este

tiempo andando con él sólo porque quieres una respuesta a eso".

Wen Kexing señaló a Zhou Zishu: "Si él es una belleza, definitivamente no estoy
desperdiciando nada".

Después de reflexionar sobre las cosas, Zhou Zishu decidió que ya no podía
permanecer en silencio. "¿Desde cuándo he estado yo pasando el tiempo
contigo?"

Wen Kexing respondió sin prisas: "No lo haces ahora, pero definitivamente lo
harás en el futuro".

Luego también extendió la mano para tocar la cara de Zhou Zishu. "Esa vez que
toqué la piel de tu hombro, la sensación fue diferente..."

Zhou Zishu alejó su mano mientras retrocedía. Wen Kexing levantó las cejas con
descontento, señalando a Gu Xiang: "¿Cómo puede ella tocarte pero yo no?"

Zhou Zishu casualmente arregló sus mangas rasgadas. "Si puedes parecerte a
ella, estoy dispuesto a despojarme de todo para que puedas tocar lo que quieras".

Gu Xiang pensaba que Zhou Zishu era un pobre mendigo que había tenido la mala
suerte de encontrarse con su maestro e incluso había simpatizado con él; pero
después de esa respuesta se dio cuenta de que ambos eran pájaros de la misma
maldita pluma, no era de extrañar que se hubieran encontrado.

118
Sólo podía esperar que ahora se tuvieran el uno al otro para perder el tiempo y
luchar contra la energía del otro; así le causarían menos desastres al mundo.

Wen Kexing se volvió para juzgar a Gu Xiang con una cara indescifrable. Luego bajó
su voz, "A-Xiang, puedes perderte ahora".

Hubo un "¿Eh?" por parte Gu Xiang mientras ella parpadeaba inocentemente. "¿A
dónde quieres que me vaya?"

Wen Kexing se cruzó de brazos, deseando realmente no verla más. "Este mundo
es interminable; a excepción de Dong Ting, puedes ir a donde sea".

Gu Xiang, después de un buen rato de estar allí tontamente, soltó: "¿Estás celoso
de mí, Maestro?"

Wen Kexing la miró. Gu Xiang inmediatamente entendió y se abofeteó a sí misma,

"Maldita seas, estúpida boca, estúpida boca parlante, ¿qué tal si...?"

"A-Xiang".

Gu Xiang se alejó inmediatamente con un resoplido y continuó divagando en el

camino. "Está bien, está bien, voy a irme. No te preocupes Maestro, me iré al lugar
más lejano que pueda; ¡una rana de tres patas1 puede ser difícil de encontrar, pero
no un hombre de dos piernas! Nunca en mi vida me atrevería a robar a tus
hombres, Maestro. Por favor, ustedes dos simplemente continúen con lo que
están haciendo..."

Ella desapareció rápidamente de la vista, todavía parloteando.

Zhou Zishu observó esta disputa entre maestro y criada con interés, pensando en
la parte 'a excepción de Dong Ting', que parecía tener un significado más
profundo.

Una vez que Gu Xiang se fue, todo el comportamiento de Wen Kexing cambió.
Tosió pretenciosamente, extendiendo su mano. "¿Puede este hombre recibir el
honor de tener una comida contigo, Zhou-xiong?"
119
Incluso si me niego, me seguirá de todos modos. Pensó Zhou Zishu, y si estoy de
acuerdo, pagará por mi comida. Aceptó la solicitud con bastante alegría.

Wen Kexing abrió el camino con la cara más brillante. Zhou Zishu hizo una
introspección interna; cuando era como un medio fantasma revoloteando por el
palacio, vistiendo túnicas y haciendo negocios y asesinatos en un lugar misterioso
lleno de flores de albaricoque, podía ser brutal, pero al menos había una gracia en
él que lo cubría.

¿Desde cuándo se había vuelto tan descaradamente desvergonzado?

Miró la espalda de Wen Kexing y pensó: un hombre es conocido por la compañía

que mantiene.

Se estaban muriendo de hambre cuando llegaron a la taberna, por lo que todos

los platos se consumieron con eficiencia silenciosa, como si temieran perderse un
mordisco. Sus palillos se golpeaban ocasionalmente y se producían pequeñas
peleas sobre el pollo y el cerdo.

Un admirador de la comida y un entusiasta de la comida gratis convirtieron la

mesa en una batalla completa con una atmósfera pesada y asesina.

Después de ganar un plato para él, Wen Kexing le sonrió a Zhou Zishu mientras
esperaba el siguiente: "He conocido a mi compañero, no es de extrañar por qué
esta comida se ha vuelto mucho más deliciosa".

Zhou Zishu lo miró con desprecio. ¿Qué eres, un pollo? ¿Por qué toda esta lucha?

En ese momento, se escuchó una conmoción en el piso inferior. Un camarero se

burló en voz alta: "Oye, Joven Maestro, se ve que puedes vestir fino y te comportas
galantemente. ¿Y ahora quieres huir sin pagar? Y además con esa ridícula carta de
pago, debes haber escuchado demasiadas historias. ¿A qué estudio de la corte
perteneces? ¿Eres un Zhuangyuan2? y en caso de serlo, ¿qué prueba realizaste? Y
tu caligrafía..."

120
La multitud a su alrededor se echó a reír. Wen Kexing asomó la cabeza para mirar
la escena debajo de ellos, frotándose la barbilla mientras susurraba: "Una
belleza..."

Zhou Zishu siguió su mirada. Abajo había un joven nervioso, vestido con ropa azul
oscuro que cargaba un xiao3 en la cadera. Su ropa no se destacaba a primera vista,
pero cuando se miraba de cerca, los materiales eran increíblemente exquisitos. El
jade xiao también estaba finamente elaborado; incluso si no fuera un experto,
sabía que debió costar una fortuna. Zhou Zishu tuvo una sensación de
familiaridad con la forma en que el joven se vistió y se rió en voz baja.

Wen Kexing preguntó: "¿De qué te ríes?"

"Intenta vestirse discretamente pero termina haciendo un trabajo terrible. Me

recuerda a alguien que conocí".

Mientras hablaban, el joven ignorante y rodeado por la multitud levantó la vista

con sus ojos brillando sobre ellos. Zhou Zishu sacudió la cabeza; seguramente
debía ser de la nobleza más distinguida. Alguien bien versado en comportamiento
nunca tendría esa mirada de ojos de ciervo. "Wen-xiong, ha llegado tu
oportunidad de reunir méritos".

Wen Kexing, inicialmente observando la expresión de su compañero, se

sobresaltó. Con la mano hurgó en el bolsillo de su pecho. "Sí, tienes un punto, es
imprescindible ayudar a una belleza necesitada... ¿Mn?" Se detuvo en seco, con
una expresión extraña, "Zhou-xiong".

"¿Ah?"

"Estaba pensando, ¿qué tal si lo haces en mi lugar?" Wen Kexing sonrió

torpemente: "Yo mismo he hecho muchas buenas acciones en mi vida, no hay
necesidad de robar tu momento..."

Zhou Zishu le sonrió.

121
Después de unos segundos, Wen Kexing suspiró con los hombros caídos. "Cuando
estábamos en la calle, ayudé a un hombre apuesto cuando tropezó y se cayó,
incluso me sonrió... ja, ¿cómo podría saber que una persona con tanto encanto
resultó ser un ladrón?"

Zhou Zishu levantó las cejas, sintiendo la necesidad de ser aún más
desvergonzado, no se dejaría vencer por esta persona. Decidido,
convenientemente tiró de las mangas de Wen Kexing para limpiarse la mano,
luego sacó un lingote de plata de su pecho y lo arrojó abajo sin ninguna fuerza.
Golpeó al cada vez más ofensivo camarero en la cabeza; el hombre iba a gritarle a
quien hubiera hecho eso, pero su ira desapareció una vez que recogió el objeto y
se dio cuenta de que era plateado brillante.

Luego el camarero escuchó el murmullo perezoso de Zhou Zishu, "Ponlo en mi

cuenta".

Naturalmente, el camarero se calló y bajó la cabeza con palabras de afirmación.

El joven vestido de azul inmediatamente miró a Zhou Zishu agradecido y subió las
escaleras para agradecerle en persona.

Zhou Zishu señaló la mesa que ahora estaba vacía de comida y le dijo a Wen
Kexing: "Salvarlo corre por mi cuenta, pero esta comida corre por tu cuenta. Anota
eso, ahora me debes tres liangs de plata4".

Wen Kexing habló en voz baja: "¿Puedo usar mi cuerpo para pagar la deuda?"

Zhou Zishu sonrió, imperturbable. "Lo siento, mi gusto aún no es tan refinado".

El joven había llegado a donde estaban sentados. Ambos ocultaron sus sonrisas
furtivas y mostraron el comportamiento más heroico posible. El joven hizo una
profunda reverencia, "Mi nombre es Cao Weining, por favor reciban este gesto
como una muestra de profunda gratitud por su ayuda".

Wen Kexing y Zhou Zishu hablaron al mismo tiempo: "No es nada, Joven Maestro
Cao, no hay necesidad de ser tan formal".

122
Después se miraron el uno al otro significativamente, disfrutando de la
peculiaridad de la situación.

Zhou Zishu tosió y miró hacia otro lado primero. "Por favor, siéntate, Joven
Maestro Cao. Mi nombre es Zhou Xu, y este es..."

"Wen Kexing". El otro sonrió y asintió. El joven se sentó en silencio y un poco

distante de ellos, su comportamiento era la imagen perfecta de un caballero.

Cao Weining era un discípulo a puerta cerrada5 de la secta de la Espada Qing Feng
y esta era la primera vez que experimentaba la vida en el jianghu. Se había
separado de su shishu6 y sin saberlo se había encontrado con un ladrón, por lo que
ahora estaba pasando por esta situación embarazosa. No tenía ni idea de qué
hacer hasta que de Zhou Zishu lo rescató; en consecuencia, consideró que esta
persona era un individuo justo, incluso su cara enfermiza no le parecía grotesca
en absoluto.

Aprovechar las situaciones era el punto más fuerte de Zhou Zishu y sus
habilidades para hacerlo funcionaban en todos excepto en Wen Kexing. Sólo unas
pocas frases en la conversación y Cao Weining ya sentía que eran los camaradas
más cercanos cuando comenzó a contarles todo lo posible. "Mi shishu y yo
asistimos a la reunión de Dong Ting, pero hace unos días sucedió algo horrible en
en la propiedad Zhao. Mi shishu y el Héroe Zhao se conocían en el pasado, así que
me dijo que fuera primero a Dong Ting para disculparme con el Héroe Gao Chong
por llegar tarde..."

"¿La reunión de Dong Ting?" Zhou Zishu estaba sorprendido.

"Sí". Cao Weining explicó: "¿Ha escuchado Zhou-xiong sobre la tragedia de la

familia Zhang? No sólo eso, escuché hace unos días que el Patriarca de Tai Shan
murió misteriosamente en su propia habitación junto con todos sus discípulos en
una sola noche, de una manera no muy diferente a la de los Zhang. El afortunado
Joven Maestro Zhang que sobrevivió ahora está con los Zhao y bajo la protección
del Héroe Zhao; él ya confirmó que los Fantasmas del Bosque Qingzhu están
detrás de esto. La reunión en Dong Ting fue convocada por el Héroe Gao usando
123
su Comando del Reino, con el objetivo de reunir a todos los héroes del mundo
para extinguir al Valle Fantasma".

Por instinto, Zhou Zishu miró a Wen Kexing, sólo para encontrar al hombre
profundamente adentrado en la conversación. Incluso preguntó: "¿Es esto real?"

"Absolutamente". Cao Weining respondió. "Mi shishu y yo estamos bajo la orden

de mi shizun de asistir".

Efectivamente, este joven era alguien que estaba experimentando la vida real por
primera vez, respondiendo preguntas que ni siquiera le hicieron.

Wen Kexing dijo: "¿No es reunir méritos tu objetivo, Zhou-xiong? ¿Qué tal si
acompañamos a este joven amigo? Luchar contra los males es seguramente una
de las mayores virtudes que existen".

Zhou Zishu tomó un sorbo de vino con la mirada baja, inseguro sobre los motivos
de Wen Kexing. Cao Weining juntó sus manos: "Muy bien dicho, Wen-xiong. Creo
que ustedes dos son muy justos y honorables y que podemos ser grandes amigos,
entonces, ¿por qué no vienen conmigo a Dong Ting? "

Ja, este niño tonto.

Wen Kexing sonrió, "Sería para nosotros un honor".

**

[1] Un símbolo popular para la prosperidad y la riqueza.

[2] 状元 (zhuàngyuan) es el título de la persona que obtuvo el primer lugar

durante el examen para convertirse en funcionarios de la corte.

[3] Una flauta estropeada.

[4] Una unidad de moneda, un liang equivale a 50 gramos.

124
[5] El discípulo más respetado bajo un Maestro.

[6] 师叔 (Shīshū) literalmente significa “Hermano mayor del padre del maestro"
/ "hermano menor del padre del maestro".

125
Capítulo 16 – Espíritu de zorro.

A partir de entonces, el dúo se convirtió en un trío. Dong Ting era uno de los
destinos de Zhou Zishu, por lo que no tuvo objeciones.

Existía cierto tipo de persona que vivía su vida rodeada de tanta normalidad, que
al verse obligada tan sólo a pensar en la anormalidad tendría dolor de cabeza; un
ejemplo de ésto sería Cao Weining. Además, existía otro tipo de persona que no
podía evitar profundizar en todo y antes de darse cuenta, terminaba
confundiéndose a sí mismo y a los demás con las varias diferentes posibilidades.
Un ejemplo de ésto sería Zhou Zishu.

Zhou Zishu y Wen Kexing volvieron a su rutina habitual de intercambiar bromas e

insultos uno al otro con un entusiasmo interminable, tratando constantemente
de sonsacar al otro.

Cao Weining, después de escucharlos algo confundido, llegó a la conclusión final:

"Ustedes dos tienen una relación admirable".

Zhou Zishu se calló, mirando a Cao Weining en completo silencio. Sabía que el
Patriarca de la secta de la Espada Qing Feng era un viejo zorro astuto, ¿cómo
demonios logró ese hombre criar un conejo inocente como éste?

Wen Kexing se aprovechó descaradamente de eso para envolver sus brazos

alrededor de los hombros de Zhou Zishu y sonreírle a Cao Weining, "Gracias,
Joven Maestro Cao. De hecho, he decidido que en esta vida no me casaré con
nadie más que con Zhou-xiong".

La boca de Cao Weining se abrió tanto como sus ojos.

Zhou Zishu respondió ya acostumbrado: "Me temo que tendré que decepcionar a
Wen-xiong. Con mi enfermedad incurable, no viviré por mucho más tiempo; ¿de
qué te servirá unirte a esta alma que está muriendo lentamente?"

126
Wen Kexing respondió seriamente: "Si te has ido, entonces permaneceré solo
hasta el final de mi vida".

Las palabras de Zhou Zishu llevaban dagas. "La soledad suele ser ser el destino de
las mentes brillantes, ¿quién soy yo para cambiar eso?"

Wen Kexing no se desanimó, "Vamos, no seas demasiado humilde A-Xu. Eso es

demasiado cortés de tu parte".

Zhou Zishu rápidamente agitó sus manos, "En absoluto, ¿por qué lo sería?".

La mirada de Cao Weining iba de un lado a otro entre los dos. Cuando volvió a sus
sentidos, soltó una pregunta. "¿Es la enfermedad de Zhou-xiong la que está
obstaculizando los sentimientos del uno por el otro?"

Después de un breve momento de silencio, Wen Kexing se echó a reír, sintiéndose

muy aficionado a Cao Weining.

Zhou Zishu tosió después de un buen rato, quitando los brazos de Wen Kexing que
estaban alrededor de su cuello y respondiendo con una cara solemne. "Cao-xiong
no necesita pensar demasiado en ello, lo más cercano que podemos ser Wen-
xiong y yo es una pareja separada".

Cao Weining frunció el ceño, pensando que el otro estaba tratando de engañarse
a sí mismo. "Una persona como Zhou-xiong no debería sufrir así", dijo con tristeza.

Zhou Zishu le devolvió una sonrisa con amargura: "Gracias Cao-xiong, pero no
siento ni el más mínimo..."

"Mi maestro conoce algunas figuras peculiares en el jianghu, afortunadamente

algunas de ellas son del Valle de los Sanadores. Sería maravilloso si el Zhou-xiong
puede venir conmigo a casa después de tratar los asuntos relacionados con las
sectas no ortodoxas, mi Maestro definitivamente posee medios que pueden
ayudarlo".

127
Zhou Zishu se sintió conmovido hasta las lágrimas, por lo que mantuvo la boca
cerrada.

Inesperadamente, Cao Weining era un verdadero hombre de acción, por lo que

inmediatamente hizo un saludo de palma y puño: "Por favor esperen en la posada,
iré a enviarle un mensaje a mi shishu".

Se dio la vuelta y se fue justo después. Wen Kexing elogió: "Qué entusiasta,
verdaderamente un hombre que puede ser mi pareja".

Giró la cabeza hacia Zhou Zishu y lo estudió un tanto pensativo. Wen Kexing hizo
una pausa y luego preguntó: "¿Qué pasa? ¿Mis apasionadas palabras lograron
llegar al corazón de A-Xu después de todo? ¿Estás planeando corresponder con tu
cuerpo?"

Zhou Zishu sonrió con frialdad: "Perdóname, pero siento que... los motivos de
Wen-xiong para ir a Dong Ting son bastante desconcertantes".

Wen Kexing se puso serio, "Ayudar a las personas necesitadas y ser generosos son
sólo pequeñas virtudes, ¿sabes cuáles son las virtudes más importantes?"

Zhou Zishu entrecerró los ojos, mirando al otro hombre sin decir una palabra.

Wen Kexing respondió lentamente. "Un día en el Infierno es un día más lejos de
ascender; el bien y el mal siempre han sido imposibles de coexistir desde la
antigüedad, ¿no lo crees?" Cuando dijo eso, su mirada tranquila se dirigió a un
lugar lejano, revelando su hermoso perfil lateral. Su comportamiento juguetón
habitual se había ido sin dejar rastro y ahora parecía una estatua de piedra de
Buda sin expresión.

"Este es el mundo mortal", continuó, "y en el mundo mortal, los monstruos no

deberían existir. Ese... respetable y virtuoso Héroe Gao Chong quiere extinguir los
males por el bien de todos. Si no le echo una mano, todos esos años leyendo libros
sagrados se desperdiciarían. Se dice que sólo después de años y años de cultivo
se puede subir en este reino, pero será en vano si uno no deja una marca por sí

128
mismo". Zhou Zishu aún permaneció en silencio. Wen Kexing lo miró de nuevo.
"¿Qué opinas, A-Xu?"

Después de un largo rato, Zhou Zishu se rió suavemente. "Wen-xiong habla como
si fuera un verdadero caballero".

Wen Kexing no respondió directamente al grano. "Hay tres tipos de personas en

este mundo: los que pueden comer carne, a los que no les importa y los que no
pueden soportarlo; nacieron para ser así, pero ¿no es gracioso si el primer tipo
nace en la pobreza y el tercero nace en el lujo?"

Zhou Zishu, después de un momento de quietud, habló tranquilamente y con

cuidado: "Wen-xiong habla de tales misterios que no puedo entender; sin
embargo, sí sé una cosa".

"¿Y eso es?"

"Uno tendrá que cambiar cuando las circunstancias lo hagan también".

Wen Kexing se sobresaltó por unos segundos. Luego se echó a reír a carcajadas y
sin restricciones, hasta el punto de casi estallar. Zhou Zishu lo miró con la misma
expresión, su piel enfermiza no traicionó ninguna emoción. Sus párpados bajaron,
parecía que quería buscar en lo profundo del alma de Wen Kexing.

Después de una cantidad de tiempo desconocida, Wen Kexing se irguió

nuevamente, respirando con dificultad y limpiando con las manos las lágrimas en
la esquina de sus ojos. "A-Xu, descubrí que eres la primera persona en mi vida que
más se adapta a mis gustos... ¿sabes? En realidad también estoy un poco bien
informado en el arte del disfraz".

Miró a Zhou Zishu sin pestañear, hasta el punto en que incluso la capa falsa de piel
en su rostro se sentió incómoda. Él respondió sin pensar: "¿De verdad?"

Wen Kexing dijo con absoluta sinceridad: "Por lo tanto, tal vez me transforme en
Gu Xiang".

129
Zhou Zishu se quedó ahí aturdido. Cuando vio que Wen Kexing lo miraba de arriba
abajo con brusquedad, se recompuso de inmediato. Caminó hacia la posada sin
decir una palabra.

Wen Kexing miró su espalda, con la vista fija en los omóplatos ocultos debajo de
la ropa. Para él, incluso cuando el otro hombre se vestía con harapos y parecía
abatido por su propia miseria, exudaba un aura indescriptible. Pensar en eso lo
llevó repentinamente de regreso a esa tarde con sol brillante, cuando Zhou Zishu
cerró los ojos y se apoyó en la pared junto a la calle principal. Su comportamiento
de mendigo parecía más relajado que cualquier otro en este mundo.

Pero Wen Kexing sabía que sólo estaba tomando el sol.

¿Cómo puede un hombre así no ser una belleza deslumbrante? Pensó Wen Kexing
con aire de suficiencia. Durante los casi treinta años que había vivido, nunca se
había equivocado al respecto.

Al ver que Zhou Zishu estaba ahora muy lejos, Wen Kexing se apresuró a seguirlo,
murmurando entre dientes: "¿Cómo puede uno saber si la circunstancia va a
cambiar? Y si uno es reacio a la carne o no, ¿no sería miserable de todos modos si
lo arrojan a un lugar desolado sin nada más que comer?"

Al caer la noche, Cao Weining los alcanzó. Sintió que la atmósfera entre los otros
dos se había vuelto extraña, por lo que preguntó con cautela: "¿Zhou-xiong y el
Wen-xiong... tuvieron una pelea?"

"No pienses demasiado en eso, Cao-xiong". Respondieron al mismo tiempo, otra

vez.

Wen Kexing entrecerró los ojos hacia Zhou Zishu, su mirada era aguda y estaba
llena de picardía. Zhou Zishu fingió ignorancia.

Cao Weining se rascó la cabeza. "En realidad... no sé cómo decir esto, pero sí, he
oído hablar de algo así antes. Aunque nunca en mi vida lo he visto con hombres
de verdad..." Wen Kexing lo miró en silencio, por lo que continuó

130
apresuradamente: "Por favor, no te equivoques, Wen-xiong, no me refiero a nada
más. Aunque es un poco difícil de asimilar, ambos son individuos muy nobles... es
un poco extraño, pero..." tosió, "Por favor no tomen mis palabras en serio,
siempre tenemos que comportarnos y hablar apropiadamente..."

Zhou Zishu se sirvió una copa de vino y tomó unos sorbos. El muchacho tonto está
revolviendo sus palabras, pensó.

Cao Weining bajó la cabeza y sólo levantó la vista después de un buen rato, con la
cara roja y la voz pequeña: "Entonces... ¿quieren habitaciones separadas o sólo
una habitación?"

Zhou Zishu se atragantó con su vino.

Incluso Wen Kexing tuvo que mirar a Cao Weining y no puedo evitar pensar: hemos
encontrado a un verdadero tesoro, ¿no es cierto?

El ambiente entre los tres se volvió extraño; nadie habló, sólo Zhou Zishu estaba
haciendo sonidos de tos. De repente, se escuchó un grito penetrante desde el piso
superior, haciendo que los pocos invitados de la planta baja levantaran la cabeza.
Vieron al camarero tropezar como si acabara de ver a un fantasma. Dijo con la voz
temblorosa: "¡Un ase... ase... un asesinato!"

La cara de Cao Weining estaba seria cuando agarró su espada y subió las
escaleras. Una pareja conformada por un hombre y una mujer hizo esto al mismo
tiempo; iban bien vestidos y parecían hermano y hermana. Siempre había
personas que no podían evitar preocuparse por los asuntos de los demás. Wen
Kexing pateó a Zhou Zishu con el pie. "A-Xu, ¿no vas a echarle un vistazo?"

Zhou Zishu se levantó y bajó la parte superior de su cuerpo en una pequeña

inclinación, "Después de ti".

Wen Kexing corrió escaleras arriba. Cuando estaba pasando junto a Zhou Zishu,
de repente disminuyó la velocidad y se acercó. Con la voz baja dijo: "Si pasas la
noche conmigo, me convertiré en Gu Xiang, justo como deseas".

131
"Estoy realmente honrado, pero prefiero dormir en el establo".

Wen Kexing chasqueó la lengua y miró al otro: "Eres muy aburrido". Zhou Zishu lo
siguió de cerca.

En el momento en que llegaron al segundo piso, el olor a sangre ya estaba justo

en su cara. La puerta de la habitación estaba abierta de par en par. Cao Weining
se quedó allí con una expresión grave, volviéndose para llamar a los dos una vez
que los vio. "Deberían venir a ver a esta persona".

Zhou Zishu caminó hacia él y vio a un hombre apoyado en la base de la cama. Su

ropa estaba en un estado de descuido, revelando su pecho, en donde había una
marca negra en forma de mano. Le habían cortado los brazos y los habían
arrojado a una esquina, salpicando sangre por todas partes. La cabeza del cadáver
se inclinaba hacia un lado con los ojos desenfocados y la cara pálida. Era evidente
que había estado muerto por un tiempo.

La voz Wen Kexing sonó alarmada. "Este parece... el ladrón que se estrelló contra
mí el otro día".

Cao Weining soltó un "¡Ah!" y miró más de cerca al cadáver, con una expresión
complicada, "Él... ¡también se parece al que se estrelló contra mí!"

Los dos hombres que compartieron el mismo destino y tuvieron que confiar en la
ayuda de Zhou Zishu se miraron el uno al otro, sintiendo un profundo sentido de
solidaridad.

Entonces oyeron a la chica que estaba a su lado: "¡Conozco a esta persona, él es

Fang Buzhi, el Espíritu Zorro de las Nueve Garras!"

132
Capítulo 17 – Lapislázuli.

Cao Weining preguntó con estupor. "Él... ¿es ese ladrón deplorable, Fang Buzhi?"

La joven doncella asintió, señalando la mano izquierda del cadáver. "Se dice que
Fang Buzhi es un hombre de unos treinta años y que tiene la mano izquierda
deformada. También hay un rumor no confirmado de que..."

Su rostro se puso rosado cuando se detuvo allí.

Zhou Zishu estudió la cara del cadáver y su barbilla bien afeitada. Él continuó en
su lugar, "Además, hay un rumor de que Fang Buzhi tiene otra deformidad en su
cuerpo. Si la señorita se siente incómoda, es mejor que salga primero o nos dé la
espalda. Quitarle los pantalones confirmará si es el legendario ladrón o no".

La joven miró a su compañero avergonzada. Él tosió ligeramente, "Xiaolian,

deberías irte".

Salió y esperó junto a la puerta, de espaldas a la habitación.

En el momento en que se dio la vuelta, Wen Kexing despojó expertamente los

pantalones del muerto para revelar que una parte particular del cuerpo había sido
cortada. Se frotó la barbilla pensando. Así que es él, no es de extrañar que no
pudiera sentir nada fuera de lo común cuando me tocó antes.

Inquebrantable y completamente indignado, continuó quitándole la ropa a Fang

Buzhi por completo. Buscó hasta encontrar su bolsa de dinero entre una gran pila
de artículos variados y la abrió, alegrándose al descubrir que no había perdido
nada. Contento, la guardó en su bolsillo de pecho, sin olvidar decirle cortésmente
a Cao Weining: "Cao-xiong, ven y mira si tus cosas todavía están aquí".

Cao Weining y el otro joven lo miraron estupefactos.

133
Zhou Zishu le recordó con un tono frío. "La muerte es más importante en este
momento, señor caritativo Wen". Él ignoró la mirada de aprobación del extraño y
agregó: "¿Puedes pagarme lo que me debes ahora?"

La cara de Wen Kexing estaba llena de dolor. "Ya nos pertenecemos uno al otro,
¿por qué sigues discutiendo por eso?"

Cuando la expresión del joven a su lado se volvió aún más entretenida, Zhou Zishu
agarró por el cuello de la ropa a Wen Kexing y arrojó a un lado a esa molestia de
hombre. Se puso de cuclillas para examinar el cuerpo de pies a cabeza, luego
frunció el ceño y concluyó: "Murió después de un solo golpe. El ataque atravesó
su cuerpo desde el pecho hasta la espalda; claramente también murió por el
resultado de la Palma Rakshasa".

El extraño exclamó: "¿Estás hablando de la Palma Rakshasa del Fantasma de Luto

Encantado?"

"Me temo que sí". Zhou Zishu asintió, cubriendo el cuerpo. Se giró hacia la chica
que estaba afuera de la puerta. "Puedes entrar ahora, joven señorita".

El hombre los evaluó y luego saludó: "Mi nombre es Deng Kuan, discípulo de Gao
Chong y esta es mi hermana menor aprendiz, Gao Xiaolian. Viajábamos para
acumular experiencia, pero hace unos días recibí un mensaje de mi Maestro, así
que tuvimos que regresar antes de la reunión de Dong Ting. ¿Cómo puedo
dirigirme a ustedes?"

Cao Weining se apresuró a responder. "Ah, muchas disculpas por nuestra falta de
tacto, es un honor conocerte, joven Deng. Y seguramente esta joven señorita debe
ser la hija del Héroe Gao. Mi nombre es Cao Weining de la secta de la Espada Qing
Feng, actualmente estoy siguiendo la orden de mi Patriarca de asistir a Dong Ting.
Mi shisun también estará allí pronto. En el camino me encontré con este... este
maestro ladrón. Fue una suerte para mí haber sido ayudado por Zhou-xiong y
Wen-xiong aquí presentes".

Deng Kuan dijo: "Entonces, ¿de dónde son ustedes dos, valientes...?"

134
Zhou Zishu, aún en cuclillas, se volvió hacia él y sonrió. "Sobreestimaste nuestra
valentía. Me llamo Zhou Xu, un simple vagabundo espontáneo que no pertenece
a ninguna secta. En cuanto a ese..."

Señaló a Wen Kexing, deteniéndose un poco para lograr un efecto dramático. "Él
es Wen Kexing. Puede parecer un caballero, pero en realidad es un matón sucio y
muy experimentado..."

Wen Kexing respondió con calma: "Sólo te he estado molestando, A-Xu".

La voz de Zhou Zishu era ligera. "Y me alegro de ser una prioridad".

La atención de Gao Xiaolian evidentemente ya no estaba en el cuerpo. Por el

contrario, Deng Kuan no parecía perturbado, sólo devolvió la sonrisa
amablemente con una actitud que no era ni arrogante ni obstinada, con los
modales de un verdadero héroe de las sectas ortodoxas y alguien que pertenecía
a la fuerza líder en Dong Ting. "Qué carismáticos son ustedes dos. Si vienen con
Cao-xiong a Dong Ting, entonces son uno de nosotros. ¿No dijo Zhou-xiong que
este ladrón ‘también’ murió bajo la Palma Rakshasa del Fantasma de Luto
Encantado?"

Él y Gao Xiaolian se miraron el uno al otro mientras Zhou Zishu y Wen Kexing
pretendieron demencia con su expresión de ignorancia. Cao Weining terminó
preguntando: "¿También...? Escuché que las afueras de la propiedad Zhao
estaban siendo perturbadas por los Fantasmas, ¿acaso ellos...?"

Gao Xiaolian respondió. "Así que el Joven Héroe Cao no lo sabía. Hace un tiempo,
Tai Hu envió un mensaje diciendo que el Lord Mu Yunge del Monte Duan Jian, que
era un invitado de los Zhao en ese momento, fue asesinado por la Palma
Rakshasa. Los Fantasmas del Valle ya han causado numerosas atrocidades,
¿cómo se atreven a ser tan arrogantes?"

Este lugar no estaba lejos de Dong Ting, ya que tomaría como máximo un día
llegar allí, por lo que no sería incorrecto considerarlo parte del dominio del Gran
Héroe Gao, así que no estaba claro si esta joven estaba tan preocupada por la

135
justicia o simplemente por el hecho de que había alguien entrometiéndose en el
territorio de su padre.

No obstante, Deng Kuan y Cao Weining asintieron por instinto.

"Lo que dice la señorita es sensato".

"Absolutamente".

Las tres piezas que conformaban el Comando del Reino habían sido entregadas
cada una a una diferente figura respetable. Sólo podían usarse en un momento de
gran urgencia para invocar la mayor alianza de héroes en la escena pugilista;
cuando se juntaban las piezas, se podía realizar una reunión de héroes con
participantes que podían ser cualquier persona con talento y galantería. Una de
las piezas estaba en manos del 'Juez de Hierro' Gao Chong, otra en el Monasterio
Shaolin1, y se rumoreaba que la última pieza le pertenecía al solitario ermitaño
Monje Gu de la Montaña Changming.

Era bastante inesperado que los disturbios sobre el Valle Fantasma hubieran
llegado incluso a oídos del infame Monje Gu, que estaba demasiado absorto en su
esfuerzo de cultivación como para prestarle atención al mundo exterior.

Después de que Deng Kuan discutiera con Cao Weining, consultaron al resto y
decidieron contratar un carruaje para entregar el cadáver de Fang Buzhi a Gao
Chong inmediatamente y por la noche, para evitar complicaciones adicionales.

Cao Weining y Deng Kuan parecían haber visto a un compañero en el otro. Su

primer encuentro parecía el de viejos amigos. Zhou Zishu se mantuvo separado;
no tenía idea de cómo era Gao Chong como persona, pero al menos le había
enseñado a sus discípulos e hija a ser personas decentes. Gao Xiaolian caminó al
lado de ellos, repicando a veces su tacto y modales que contrastaban por
completo con su juventud. Tenía aproximadamente la misma edad que Gu Xiang,
pero de ninguna manera era propensa a ser ruidosa o engreída; era toda una
dama ejemplar.

136
Wen Kexing de repente suspiró y se lamentó: "Si tan sólo mi Gu Xiang pudiera
aprender una o dos cosas de la joven señorita Gao".

Gao Xiaolian le sonrió amablemente, "Por favor, no me halagues, Wen-xiong".

Zhou Zishu se burló en voz baja, "La señorita Gao es la hija de el Héroe Gao,
después de todo. Gu Xiang... es una buena chica, pero es inevitable que siga los
pasos de su superior".

La cara de Wen Kexing se mostró completamente seria. "A-Xu, simplemente estoy

alabando a la señorita Gao por cordialidad, no tienes que ponerte celoso..."

Gao Xiaolian los miró inmediatamente avergonzada y se apresuró a alcanzar a

Deng Kuan y Cao Weining, dejando atrás a Zhou Zishu y Wen Kexing.

Zhou Zishu se rió suavemente. "Wen-xiong, hay un asunto que ha estado

atormentando mi mente. ¿Por qué la ropa de Fang Buzhi estaba desaliñada
cuando entramos? Por lo que sé, el viejo Fang no era del tipo que tenía una rutina
normal".

Wen Kexing, usando su mano para sostener su propia barbilla, le dio vueltas al
asunto en su mente durante unos minutos y luego preguntó: "¿Quieres decir que
el Fantasma de Luto Encantado se sentía atraído por Fang Buzhi y este último
luchó contra los rechazos del primero, así que mató a su inalcanzable objeto de
fantasía en un ataque de ira?" Sacudió la cabeza y suspiró después de eso,
"Después de todo, siempre ha sido inevitable que las bellezas sufran".

Zhou Zishu respondió con una expresión que no revelaba nada. "Qué excelente
explicación la de Wen-xiong, ¿por qué habré pensado que el asesino mató a Fang
Buzhi por algo que llevaba en su cuerpo?".

Wen kexing se atragantó brevemente con sus palabras, fingiendo estar de

acuerdo. "Suena bastante razonable".

Volvió la cabeza para ver a Zhou Zishu, que lo miraba a él significativamente. El

otro hombre preguntó: "¿Perdió Wen-xiong algo más ese día aparte de la bolsa?"
137
Wen Kexing enfrentó sus ojos directamente y confesó. "Sí. El dinero estaba
intacto, pero la pieza de la Armadura Lapislázuli no se encontraba por ningún
lado".

La sonrisa en el rostro de Zhou Zishu se desvaneció lentamente, con sus ojos

oscuros y fríos como sumergidos en hielo. Wen Kexing parecía inocente y
sonriente como siempre.

Después de un buen rato, Zhou Zishu bajó la voz. "¿Qué vamos a hacer al respecto,
señor caritativo Wen? No lo mataste, pero murió por tu culpa".

Wen Kexing se calló. En ese momento, Cao Wining y Deng Kuan estaban
discutiendo sobre la enfermedad de Zhou Zishu. Deng Kuan se dio la vuelta, a
punto de preguntar si podría resistir viajar durante la noche y si deberían
contratar otro carruaje para él, pero sintió un cambio de atmósfera entre los dos
hombres.

Wen Kexing ya no sonreía y había un destello ilegible en los ojos de Zhou Zishu.
Deng Kuan se sintió perplejo e iba a preguntarle a ambos, cuando Wen Kexing se
echó a reír de repente. Su mano tan rápida como un rayo agarró la barbilla de
Zhou Zishu, se inclinó y lo besó.

Deng Kuan estaba allí aturdido, pero educado como era, se volvió torpemente
después de un momento, fingiendo calma ante los aturdidos Gao Xiaolian y Cao
Weining. "Sí... entonces, nosotros deberíamos adelantarnos, hagamos eso..."

Lástima que calculó mal el momento en que se retiró.

Cuando los tres se retiraron sin mirar atrás, Zhou Zishu se separó del agarre de
Wen Kexing, lanzando un puñetazo implacable al abdomen del otro con su
expresión fría. "Esta broma no es graciosa, hermano Wen".

Wen Kexing se inclinó para aferrarse a su estómago, con un indicio

desconcertante de una sonrisa aún evidente en su rostro. "No lo maté, ¿pero
murió por mi culpa? ¿Has considerado que te equivocas, A-Xu?"

138
Zhou Zishu lo miró con frialdad.

Wen Kexing se enderezó lentamente. En medio del camino vacío por la noche, su
voz era baja, casi como un suspiro. "Dentro de la Armadura Lapislázuli está la
mejor guía de artes marciales o el tesoro de un país enemigo, ¿quién no lo
querría?"

Su boca se curvó, pero la sonrisa no llegó a sus ojos. "A Fang Buzhi nunca le
importó lo que robaba, incluso si era dinero destinado a la caridad, siempre y
cuando satisfaciera su codicia. ¿Por qué no lo querría? El Fantasma de Luto
Encantado se vio obligado a ingresar al Valle por sus crímenes y vive una vida que
es parecida al Infierno. Entonces, ¿por qué no lo querría? ¿Por qué no lo querrías
tú? Dices que tienes que reunir méritos sólo porque no quieres que tus pecados
pasados surjan una vez que seas juzgado en el Inframundo, y si existe un objeto
que puede hacerte invencible e intocable por los Fantasmas, ¿por qué no lo
querrías?"

Zhou Zishu sacudió la cabeza lentamente, burlándose. "Nunca he tenido miedo

de que los Fantasmas llamen a mi puerta".

Se alejó rápidamente sin mirar atrás.

Wen Kexing miró su espalda, sus expresiones eran oscuras e indescifrables. De

repente, se echó a reír a carcajadas: "Tienes buen gusto en vino de casia, mi
querido santo Zhou".

Si bien Zhou Zishu intentó ignorarlo, no pudo evitar limpiarse la boca ferozmente
con las mangas, maldiciendo: "¡Maldito seas, Wen Kexing!"

**

[1] Es un templo budista que enseña el arte marcial de Shaolin. En la ficción de

wuxia, Shaolin a menudo se considera una secta separada.

139
Capítulo 18 – Dong Ting.

Dong Ting estaba lleno de ruido y gente. En sólo una noche, ya se habían reunido
figuras de todos los oficios del jianghu; y después de haber proclamado sus títulos
entre ellos, cada uno comenzó a perseguir sus propios motivos ocultos.

El grupo de Zhou Zishu, durante su comida en dos tabernas distintas, ya había

presenciado al menos tres peleas antes de que el día pudiera terminar.

Zhou Zishu sintió que este lugar no era mejor que un mercado de perros, con
personas que se ladraban sin cesar y competían por algunos de los asuntos más
triviales de la historia. Se preguntó cómo resultaría esta supuesta reunión de
héroes.

Deng Kuan y Gao Xiaolian los llevaron a ver a Gao Chong antes que nada. Sólo
había tres partes que poseían el Comando del Reino: Shaolin era muy respetado
en la escena pugilista y su poder era la fuerza bruta; y el Monje Gu de la Montaña
Changming era evasivo pero muy admirado1, conocido por sus grandes
habilidades en las artes marciales. El más socializado de todos ellos era el Héroe
Gao, ya que tenía un amplio círculo de conocidos que se extendían por muchas
sectas grandes y, por lo tanto, era el que tenía la mayor influencia entre los tres.

En realidad no era para nada el tipo de héroe con una apariencia agradable y
modales elegantes; a primera vista no parecía guapo ni malvado, sino un hombre
venerable, bajo y corpulento, con el pelo de la sien gris. Cuando hablaba, había un
evidente espíritu saludable en él y su risa era especialmente fuerte y cordial.

Una mirada hacia él y Zhou Zishu entendió cómo obtuvo su estatus actual.

Cada persona tenía su propia aura única y las personas se reunían en grupos,
separándose basados en este elemento invisible.

Un ejemplo sería el tipo de personas como Wen Kexing y Zhou Zishu: uno parecía
un asombroso mendigo enfermo, y el otro un alborotador de lengua plateada y

140
amante de la belleza masculina. No eran tan especiales a primera vista, pero
alguien con una mente aguda podía sentir fácilmente las sutiles distinciones.

Era posible que tanto Zhou Zishu como Wen Kexing pudieran mezclarse en una
multitud sin que nadie lo notara, pero después de todo no eran ese tipo de
persona, por lo que naturalmente, no había razón para que hicieran tal cosa.
Además, mezclarse sólo los convertiría en accesorios poco notables.

Pero Zhou Zishu levantaba su guardia cada vez que Wen Kexing se acercaba;
incluso durante su primer encuentro, Wen Kexing le había advertido a Gu Xiang
que no provocara al otro hombre.

Era una especie de instinto que le ayudaba a identificar a sus compañeros.

Sin embargo, éste no era el caso de Gao Chong.

Podía tener relaciones amistosas con cualquiera y la gente pasaba por alto todo,
desde su edad hasta su estatus, en el momento en que se encontraban con él. Si
se trataba de una persona joven o vieja, si era alguien proveniente de una secta
justa o simplemente era un caballero errante, siempre podía evocar un
sentimiento de familiaridad en ellos, uno que los hacía sentir que eran de la
misma edad y que realmente habían experimentado una parte de su vida juntos.

Zhou Zishu y Wen Kexing detuvieron involuntariamente su parloteo absurdo para

observar en silencio a este infame Héroe Gao, que simplemente intercambiaba al
azar pequeñas charlas necesarias y con cortesía.

Zhou Zishu no pudo evitar pensar, si tan solo Tian Chuang tuviera tanto talento...

Pero sólo había un Gao Chong en este mundo.

Llegaron relativamente antes de tiempo. Unos días más tarde, llegaron uno por
uno los representantes de las grandes sectas, y el lago Dong Ting probablemente
se había convertido en un lugar de reunión familiar. Todos los días se escuchaba
algo como: "Ah, debes ser tal persona, he oído mucho sobre ti... por favor, no me
halagues. Por supuesto, el Valle Fantasma ha estado haciendo su malvado alboroto
141
por demasiado tiempo, no nos detendremos hasta que sean erradicados. Es natural
que preste mi fuerza, para que finalmente podamos hacer un movimiento en
nombre de la justicia y la rectitud..."

Durante los últimos días, Zhou Zishu tuvo que escucharlos hasta que sus oídos no
pudieron soportarlo más. Para cuando se aburrió de sus propios pensamientos,
no vio a Wen Kexing por ninguna parte. Estaba un poco tranquilo sin la agitación
del otro hombre.

Paseaba por la calle, vistiendo nuevas túnicas proporcionadas por la familia Gao.
Era obvio que esto era un beneficio de haberse mezclado con la multitud de Cao
Weining, ya que pudo disfrutar de una estadía placentera en la residencia Gao, con
comida deliciosa y ropa agradable para reemplazar su conjunto irregular. En
realidad le tomó un tiempo acostumbrarse a la ropa nueva. Había usado
materiales ásperos durante tanto tiempo que la tela lisa se sentía resbaladiza y
fría al tacto, como una capa de moco.

Sacudió la cabeza burlándose de sí mismo al ver su cara y sus manos descoloridas

y flacas. Este cuerpo devastado por los clavos parecía incapaz de portar la ropa
que actualmente colgaba de su anatomía, no diferente a un esqueleto tembloroso
que lucha por sostener las telas. Él mismo podía ver la miseria en su apariencia y
una mirada al azar al espejo fue suficiente para no continuar con su inspección.
Estaba claro que incluso una túnica de dragón no haría de cualquiera un Príncipe
Heredero.

Internamente, pensó que Wen Kexing sólo lo perseguía sin pensar. A falta de esos
cortesanos con sus bonitos pañuelos, los mendigos no podían ser los elegidos;
obviamente era por eso que el hombre se pegó a él sin justificación.

¿No había un dicho que decía ‘Después de tres años en el ejército, incluso una cerda
se verá como una diosa’? Zhou Zishu sintió que la situación de Wen Kexing no era
diferente, sólo que en este caso, estaba interesado en los jabalíes en lugar de las
cerdas.

142
Se fue a visitar una taberna solo. Escogió un asiento junto a la ventana y pidió
algunas guarniciones y una olla de vino amarillo2, que bebió tranquilamente
mientras tomaba el sol.

Wen Kexing vio la espalda del otro hombre en el momento en que entró. No estaba
claro por qué siempre tenía un sentimiento muy distintivo al mirar la espalda de
Zhou Zishu, hasta el punto en que podía reconocerlo inmediatamente en una
multitud.

Su espalda no siempre estaba derecha; a menudo se curvaba perezosamente de

una manera que no afectaba en absoluto su elegancia y daba la impresión de ser
una persona increíblemente relajada. Wen Kexing descubrió que no parecía haber
un solo asunto que pudiera atormentar la mente de Zhou Zishu, y uno se sentiría
inusualmente pacífico y consolado en el momento en que aterrizara sus ojos
sobre él.

No pudo evitar dejar de caminar para mirar inexpresivamente la figura relajada de

Zhou Zishu, quien emanaba una emoción peculiar; la emoción de la indiferencia.

Era como si la actitud del hombre pretendiera mofarse de todos los que estaban
allí con fuertes preocupaciones en su mente, pero teniendo que fingir que era lo
contrario.

Zhou Xu, alma como lenteja de agua, cuerpo como sauce3. Pensó Wen Kexing.

El mundo era ilimitado con tantos caminos y paisajes para contemplar y

experimentar. Entonces, ¿cómo podría uno ignorarlos por completo y mantenerse
en completa desolación, sin preocupaciones en su mente?

Definitivamente Zhou Zishu no era indiferente, tenía una gran variedad de

emociones, pero iban y venían en un abrir y cerrar de ojos, aparentemente nunca
existiendo en primer lugar.

Wen Kexing inhaló profundamente y miró hacia abajo. Muy pronto, en su rostro se
formó una expresión irritantemente alegre cuando se acercó y se sentó frente a

143
Zhou Zishu. Tomó una copa sin preguntar y arrebató la olla de vino de la mano del
otro. Se sirvió y comentó después de un pequeño sorbo: "No está mal, este vino".

Zhou Zishu lo miró lánguidamente y luego le dijo al camarero: "Disculpe, ¿puede

traer otra olla? Póngalo en su cuenta".

Wen Kexing le devolvió la mirada en silencio. Zhou Zishu le dedicó una sonrisa
suave y para demostrar que no era una persona tacaña, explicó: "Todavía me
debes tres liangs de plata, sólo te estoy dando la oportunidad de que me pagues
pronto y sin intereses adicionales. Eso funciona totalmente a tu favor, ¿cierto?"

Después de mucho tiempo, Wen Kexing sólo pudo soltar un "...Gracias".

"De nada, Wen-xiong". Zhou Zishu le sonrió en respuesta.

Wen Kexing tuvo un impulso inusualmente fuerte de provocarlo, pero en ese

momento, la puerta de la taberna detrás de Zhou Zishu se abrió y se escucharon
voces: "Por el momento nos quedaremos aquí para comer. Así que podemos ir a
ver al Héroe Gao por la noche".

Una voz algo familiar respondió: "Por supuesto. Lo que tú digas, tío4".

Tan pronto como eso sucedió, Wen Kexing fue testigo de una escena muy
entretenida. Su antiguo acreedor, que hace unos minutos estaba completamente
sobrio mientras ayudaba con su deuda, de repente se balanceó de lado a lado y
cayó con un ruido estrepitoso. Sus dedos aún agarraban la copa de vino y su rostro
estaba pegado a la mesa; parecía como si quisiera ponerse de pie pero no supiera
cómo hacerlo, todo el tiempo refunfuñando: "No estoy borracho... puedo beber
más..."

Wen Kexing y Gu Xiang habían seguido a Zhou Zishu y Zhang Chengling cuando
viajaban juntos, pero sólo Zhou Zishu lo había notado. Zhang Chengling en ese
momento no estaba en un buen estado mental, por lo tanto, nunca no se dio
cuenta de que los seguían. Se encontró con Wen Kexing una vez en el santuario,
pero el hombre no le había dejado ninguna impresión al más joven.

144
Zhou Zishu se estrelló en la mesa justo cuando Zhang Chengling y Zhao Jing
pasaron por un lado en su camino al piso superior.

Después de que los otros dos desaparecieron arriba, el camarero les trajo comida
y más vino. Tras una mirada, éste preguntó con preocupación: "¿No estaba él
completamente sobrio hace un momento? ¿Cómo se emborrachó tan rápido...?"

Zhou Zishu se sentó sin ningún problema de nuevo, antes de que el camarero
alcanzara a decir más. Luego tomó la olla de vino sin siquiera mirar la comida.

El camarero quedó estupefacto cuando Zhou Zishu agitó su brazo. "¿No dije que
no estaba borracho y que podía beber más? No soy del tipo que bromea sobre eso,
¿sabes?"

El camarero tenía la experiencia suficiente para darse la vuelta y alejarse, aunque

rígidamente.

Wen Kexing se echó a reír y preguntó en voz baja. "¿Le tienes miedo a ese niño?"

Zhou Zishu no le dedicó una mirada. "¿Por qué le tendría miedo?"

"Entonces, ¿por qué te escondiste?"

Zhou Zishu jugó con los cacahuetes y bebió su vino sin prisas, luego respondió
vagamente: "Problemas. En el momento en que me vea, será ‘shifu esto y shifu
aquello’; es pegajoso como una niña pequeña".

Las cejas de Wen Kexing se alzaron. "¿Por qué lo salvaste en ese entonces? Incluso
te vendiste por dos qians5".

Zhou Zishu masticó los cacahuetes, luego habló después de un buen rato:
"Parecía lamentable".

Wen Kexing se calló después de eso. De repente, sacó una bolsa de dinero de su
pecho y contó las platas cuidadosamente antes de empujarlas hacia adelante.
"Aquí hay tres liangs y dos qians. Los tres liangs son por mi deuda, y quiero
145
comprarte con dos qian. Te prometo que me preocuparé por ti y no dejaré que
nadie vaya detrás de ti".

Zhou Zishu miró la reluciente plata y tomó un sorbo de vino, aparentemente

divirtiéndose. Empujó los tres liangs hacia atrás. "Ya has pagado tu deuda con el
vino de hoy". Después de reflexionar sobre ello, también empujó los dos qians de
regreso a su dueño. "Y no me venderé a ti".

Wen Kexing tenía una sonrisa misteriosa en su rostro. "¿Eso por qué?"

"Tu aspecto es irritante", respondió Zhou Zishu sin rodeos.

Wen Kexing se echó a reír como si fuera un incentivo.

Todos llegaron a Dong Ting medio mes después. Gao Chong solicitó que se usara
el gran patio de un templo cercano como lugar de reunión. Después de otro medio
día, el reverendo Ci Mu del Templo Shaolin vino con algunos de sus discípulos para
presentar la segunda pieza del Comando del Reino.

Como se esperaba, El Monje Gu no apareció en persona. Ordenó que un discípulo

de unos veinte años, de aspecto respetable, viniera en su lugar para presentar la
última pieza del Comando.

La misma noche que se reunieron las tres piezas del Comando, se incendió la
mansión Gao.

**

[1] En el idioma original se traduce literalmente como "dragón divino, cuya cabeza
se podía ver pero la cola nunca".

[2] Un tipo de vino de arroz.

[3] Las lentejas de agua (o lenteja de agua) es una planta acuática que flota, a
menudo utilizada en poesía y literatura como metáfora de una persona

146
despreocupada. El sauce tiene hojas delgadas, alargadas y flexibles; a menudo se
utiliza como una metáfora de la resistencia y la adaptabilidad.

[4] El pronombre 伯父 se usa específicamente para el hermano mayor del padre (

叔父 es para el hermano menor).

[5] Un liang equivale a diez qians.

147
Capítulo 19 – Noche en llamas.

A Zhou Zishu le era imposible quedarse dormido después de la medianoche.

Mientras meditaba en su habitación, de repente se escucharon gritos
penetrantes y cargados de terror desde afuera. Frunció el ceño cuando se puso
de pie y abrió la ventana. Vio a la gente pasar corriendo con la ropa arrugada
antes de recibir un asalto de humo y llamas directamente hacia su cara.

"¡Fuego! ¡Fuego!"

La noche helada se obstruyó gradualmente con el espeso humo; parecía que el

fuego no estaba lejos de donde él se estaba quedando. Zhou Zishu pensó: es un
gran incendio, a juzgar por el humo. Pero esta es la mansión Gao; con la cantidad
de personas que actualmente se quedan aquí, no puede ser tan difícil controlarlo.
No quiso ser parte de esto y cerró la ventana, ya que estaba algo ahogado por el
humo.

De repente, un brazo se extendió y le impidió cerrar por completo la ventana.

Incluso crudamente sintió la parte posterior de esa mano antes de que su dueño
saltara rápidamente dentro, sonriéndole a Zhou Zishu mientras cerraba la
ventana.

Zhou Zishu juzgó al no invitado Wen Kexing de pies a cabeza. Estaba a punto de
decir algo cuando sintió que le picaba la nariz, así que se dio la vuelta para
estornudar y dio dos pasos hacia atrás con firmeza, manteniéndose a cierta
distancia de ese pedazo de pastel perfumado que parecía haber salido de algún
lugar lleno de productos de belleza.

El señor buena persona tenía el cabello despeinado, atado temporalmente con

una cinta para el pelo. Su ropa no estaba exactamente desarreglada, pero el
cuello estaba abierto de par en par, con una marca roja oscura evidente en la
tela blanca como la nieve. El olor nauseabundo de los productos de belleza
exudaba de sus mangas y en su muñeca había una débil marca creada por
arañazos de uñas...

148
Junto con sus expresiones lujuriosas, era como si no pudiera esperar para
mostrarle a la gente qué tipo de actividades había estado haciendo.

Por instinto, Zhou Zishu se arregló la ropa y se enderezó, un sentimiento de

superioridad moral surgió involuntariamente dentro de él. En ese momento, en
comparación con Wen Kexing, se sintió como un caballero altamente consciente
y recto.

Wen Kexing se dejó caer en la cama de Zhou Zishu. Las sábanas se habían
enfriado, lo que significaba que el dueño de la habitación había estado despierto
por un tiempo. Él comentó: "Deja de tratar de ser tan digno, dime, ¿no has
dormido porque te sientes solo en esta noche tan profundamente oscura?
Deberías haberme dicho para llevarte conmigo... ah, Dong Ting, qué lugar tan
glorioso para estar".

Zhou Zishu se rió en voz baja y dejó caer su farsa. Él mismo sabía muy bien que la
justicia sólo se veía bien en las personas justas, y este hombre era el claro
ejemplo de que 'nada es lo que parece'.

Miró a Wen Kexing significativamente mientras respondía. "Tu horario es

impecable, Wen-xiong. En el momento en que te fuiste, el fuego comenzó..."

No pudo terminar la oración cuando la cara de Wen Kexing palideció y replicó

indignado: "¡Tonterías! ¡Me fui por horas!"

Zhou Zishu se sorprendió, sin saber por qué estaba tan enojado. Luego vio que
Wen Kexing lo miraba y la ira retrocedió para dar paso a su habitual sonrisa
burlona. "¿Estás cambiando de táctica, A-Xu? Si te quitas el disfraz, puedo
mostrarte... cuánto tiempo demoré en realidad".

Se limpió la boca específicamente después de eso, lamiendo la comisura de sus

labios como si recordara algo.

Zhou Zishu lo miró aturdido. Sin pensarlo, sostuvo una taza en su boca para
fingir que bebía, pero después de un buen rato sin que saliera líquido, finalmente

149
notó que la taza estaba realmente vacía. Wen Kexing lo miró con interés y pensó
que el otro hombre definitivamente se había sonrosado bajo la máscara, a pesar
de que no podía verlo. Cuanto más lo pensaba, más se divertía, y terminó
estallando en una risita.

"Perdona a este inútil". Zhou Zishu apretó los dientes.

Wen Kexing ahora se estaba riendo a carcajadas.

Si no se hubiera enfocado todo el mundo en el fuego, este bastardo ya habría

recibido una paliza, ¿quién podría reírse mientras las casas de las personas se
incendiaban? Zhou Zishu sintió que 'inmoral' era una palabra hecha
específicamente para Wen Kexing.

En consecuencia, se puso de pie, se ató el cabello y salió. Prefería enfrentar el

fuego que compartir su espacio con esta persona.

Si bien el fuego, cuya fuente principal provenía de una de las habitaciones de

invitados, se había apagado en gran medida, ya había sacudido la totalidad de la
mansión. Gao Chong, pálido y con el ceño fruncido, estaba conversando con
Deng Kuan.

Gao Xiaolian estaba a su lado. Al verlo, ella asintió con la cabeza en su dirección
con una cara triste. Habló apenada, "Mis disculpas, gran Zhou-xiong, por tu
perturbado descanso".

Ella ya le había dejado una buena impresión, así que él sonrió, respondiendo
gentilmente. "¿De quién era la habitación en llamas?"

Fueron interrumpidos por Wen Kexing que ahora llevaba una túnica exterior e
iba saliendo de la habitación de Zhou Zishu. Pasó una bata sobre el cuerpo de
Zhou Zishu, luego apoyó la barbilla sobre su hombro, bostezando
perezosamente mientras le sonreía a Gao Xiaolian como un saludo con supuesta
somnolencia.

150
La cara de Gao Xiaolian se puso roja de inmediato y desvió la mirada. Sus
palabras salieron con rapidez. "Escuchamos que era la habitación del Joven
Maestro Zhang, pero no le hicieron daño. Estuvo hablando con mi padre hasta
altas horas de la noche, así que se quedó en una habitación lateral..."

La pobre muchacha miraba en todas direcciones a la vez. Vio los brazos de Wen
Kexing alrededor de la cintura de Zhou Zishu con las marcas de arañazos en su
muñeca y se volvió imposiblemente más roja, murmurando: "Tengo que unirme
a mi padre ahora, para echarle un vistazo a Zhang Chengling".

Luego corrió con la cabeza baja.

Sólo entonces Zhou Zishu agarró las muñecas de Wen Kexing y se las quitó de su
cuerpo. El sonido de los huesos crujió perfectamente en juego con su actual
expresión de furia.

Wen Kexing sonrió inocentemente, "¿Por qué la cara agria, A-Xu? ¿No tienes a un
joven discípulo por el cual preocuparte?"

Zhou Zishu no soltó la muñeca del otro hombre, incluso la sostuvo frente a su
cara para verla mejor. Luego sonrió, con los ojos entrecerrados con frialdad
hacia Wen Kexing. "¿Qué tipo de belleza podría haber dejado tan... bonita marca
en ti, Wen-xiong?"

Los ojos de Wen Kexing se iluminaron al instante. "¿Estás celoso, A-Xu?"

"Quiero devorarte".

Después de mirarlo con los ojos bien abiertos, Wen Kexing se alegró y sonrió.
"Bien, volvamos a la habitación, te dejaré devorarme como quieras.
Preferiblemente más de una vez".

Era realmente inimaginable que alguien fuera tan constantemente

desvergonzado como él. Con un ruido de desprecio, Zhou Zishu arrojó la muñeca
de Wen Kexing hacia su pecho y se giró para ver a Zhang Chengling rodeado de
mucha gente, su expresión mostraba contemplación. Luego se dio la vuelta con
151
la intención de volver a su habitación. La habitación de Zhang Chengling no se
incendiaría sin ningún motivo, y ¿a dónde fue Wen Kexing en medio de la noche?
¿Por qué lo usó para hacer un acto tan torpe frente a Gao Xiaolian?

En ese momento, la suave voz de Wen Kexing dijo detrás de él. "A-Xu, en todo el
tiempo que te conozco, nunca te he visto dormir después de la medianoche, así
que estás..."

Las pupilas de Zhou Zishu se contrajeron. Si bien su cara no cambió, no pudo

evitar dejar de caminar, sólo para escuchar al otro hombre continuar: "¿Estás tan
solo que no puedes descansar la noche completa...?"

Zhou Zishu aceleró sus pasos hacia la habitación, como si las palabras de Wen
Kexing fueran pedos de los que tenía que huir antes de ahogarse.

Wen Kexing sonrió y dejó de hablar. Se quedó allí, mirando a Zhang Chengling,
que se había vuelto terriblemente delgado en solo unos meses. El niño parecía
haberse vuelto un poco más alto, con la cara pálida como la de un cadáver, la
boca adelgazada y los ojos negros y brillantes, mostrando indicios de terquedad
y moderación. Todo su cuerpo aparentemente estaba tallado en fuego,
quemando al antiguo niño llorón y dejando en su lugar a un joven lobo.

Sólo ahora Wen Kexing comenzaba a creer que este bribón era realmente un hijo
de los Zhang. Él se rió suavemente, hablando en dirección a Zhang Chengling sin
hacer un sonido, "Mejor mantente alerta, mocoso".

Al día siguiente, Wen Kexing descubrió que el ‘santo Zhou’, que inmediatamente
se escondió en su habitación una vez que Zhang Chengling se acercó, había
desaparecido sin dejar rastro desde la madrugada. Su habitación estaba tan
ordenada que casi no había señales de que alguien se había hospedado ahí
antes.

Incluso el propio Zhou Zishu no estaba seguro de por qué comenzó a seguir a
Zhang Chengling desde la mañana. Siempre anticipando lo peor, encontró otra

152
capa de máscara similar a la piel para ponérsela sobre la ya cuidadosamente
elaborada.

Se escondió en la multitud como una aparición y pasó completamente

desapercibido por la gente; nadie le prestó atención al extraño y poco
memorable hombre vestido con un conjunto sencillo de ropa.

Zhou Zishu permaneció a una distancia calculada de Zhang Chengling. Todos en

esta gran escena pugilista proclamaban su furiosa indignación. Y luego estaba
ese niño que permanecía en silencio y los miraba a todos a pesar de ser la
persona más digna de una proclamación.

Sus ojos estaban muy abiertos, su rostro desnudo y honesto. Zhou Zishu
repentinamente recordó a alguien, la persona con cejas gruesas y ojos grandes
debajo del árbol a quien vio en esa oscura y horrible cueva.

Liang Jiuxiao.

Recordaba vagamente su infancia. Ese mocoso Liang Jiuxiao lo llamaba

‘hermano mayor’, constantemente aferrándose a él y haciendo su vida lo más
incómoda posible mientras divagaba sin fin. Peor aún, era un tonto, siempre
lento en el aprendizaje.

En aquel entonces, Zhou Zishu todavía era joven e impaciente, por lo que
recordó su descontento y expresión de desagrado cuando su Maestro le había
arrojado a ese bribón.

Como un Gran Hermano Mayor, no debía enojarse, pero a veces le daba algunos
golpes al niño. Aún así, éste parecía ser completamente inconsciente y no se iba
sin importar qué. Zhou Zishu terminó aceptando su situación tal como era.

A Liang Jiuxiao le tomaba mucho más esfuerzo que a una persona normal lograr
algo y hacía preguntas justo en el momento en que se enfrentaba a un
obstáculo. Cuando su Gran Hermano Mayor se enfurecía por sus preguntas,

153
aguantaba todas sus duras palabras y esperaba hasta que la ira de su hermano
disminuyera para continuar preguntando.

Justo como ese mocoso de Zhang, eran como un vendaje adhesivo, negándose a
soltarse una vez aplicados sobre la piel.

Pero... ¿quién diría que el vendaje eventualmente desaparecería algún día?

¿Quién diría que el alguna vez magnífico Lord de Si Ji, líder de Tian Chuang,
algún día se convertiría en un fantasma en medio de la multitud, mirando a un
niño mientras lamentaba el pasado con agonía?

154
Capítulo 20 – El hombre de rojo.

Viendo lo sombrío que era el cielo, el clima no tuvo respeto por los héroes
reunidos en Dong Ting. Era como si algo suspendiera fuertemente la lluvia a mitad
del aire y ésta pudiera caerse en cualquier momento. El aire húmedo era frío y
había cada vez menos hojas caídas.

Había un hombre parado en medio de ésto con tristeza, pensando en su ciudad

natal. Treinta años parecían un sueño tan largo.

Cao Chong bajó para dejar que el reverendo Ci Mu tomara las riendas. Zhou Zishu,
mientras estaba escondido entre la multitud, escuchó al joven a su lado suspirar:
"Un día, quiero convertirme en alguien como él".

Xiang Yu, el Héroe Supremo de Chu occidental, al ver la procesión del Emperador
Shi Huang, dijo: "Estoy en condiciones de reemplazarlo1".

Liu Xiu, quien fue el Emperador Guangwu durante sus años de juventud, también
se lamentó aturdido: "El líder de la guardia del palacio es un título oficial digno de
pelear, así como Yin Lihua es una doncella digna para casarse2". En este vasto y
oscuro mundo, ¿quién no lo haría? ¿Quién no querría darlo todo y convertirse en
un héroe legendario apto para los libros de historia?

Los años de adolescencia siempre estaban llenos de vitalidad, por lo que no era
raro que alguien joven mirara una figura de renombre y apretara los dientes y un
puño mientras exclamaba "Un día, debería convertirme en alguien como él".

Alguien que tuvo al mundo bajo su poder.

¿Pero qué vino después de la gloria?

El Maestro de Zhou Zishu falleció demasiado pronto, dejando a Si Ji en el caos

ante la falta de un líder. Así como así, la responsabilidad recayó sobre sus
hombros al ser el Gran Hermano Mayor, pero ¿cuánto podría realmente hacer un
Gran Hermano Mayor? Apenas tenía más de quince años en ese momento.
155
Cuando el emperador actual tenía quince años todavía estaba esperando por su
momento; cuando tenía quince años, el hermano del emperador3 se deleitaba con
el vino y el placer y les permitía nublar sus sentidos; incluso el Gran Chamán del
sur de Xinjiang, cuando tenía quince años, era un niño varado en una tierra
extranjera como rehén, lleno de resentimiento pero sin salida.

Es por eso que Liang Jiuxiao de alguna manera se había convertido en su único
consuelo, ya que dependían el uno del otro para vivir.

¿Pero desde cuándo aparecieron las grietas en su relación?

Tal vez fue cuando Liang Jiuxiao visitó la capital por primera vez y vio las luchas
corruptas, vio los conflictos cada vez más horribles entre familias, vio a los
hermanos asesinarse a sangre fría, vio todos los crímenes, fraudes, incluso la
muerte de funcionarios leales. Detrás de lo cual estaba el Gran Hermano Mayor a
quien siempre admiraba ...

Gao Chong ya estaba de pie, condenando ferozmente el Valle Fantasma frente a

todos los héroes.

Los ojos de Zhou Zishu estaban bajos, como si estuviera durmiendo. Ni una sola
sílaba de las palabras interrogativas de Liang Jiuxiao había abandonado su mente
todos estos años.

"¿Qué es lo que buscas realmente? ¿Poder? ¿El trono? ¿Gloria y riqueza?"

"Tu destino no terminará bien si continúas por este camino, ¡despierta!"

"Es ojo por ojo, hermano mayor..."

¿Ojo por ojo? ¿Por qué debería pagarse la sangre con sangre mientras en este
mundo había otras formas de hacer sufrir a la gente sin morir? Zhou Zishu sonrió
burlonamente y pensó: Ah, Jiuxiao, ambos estamos equivocados después de todo.

En ese momento, hubo un gruñido que interrumpió las palabras de Gao Chong y
el tren de pensamiento de Zhou Zishu. El ruido sonaba como si le perteneciera a
156
un joven, pero también era extrañamente áspero. Chong estaba utilizando su
fuerza interna para potenciar su voz, por lo que al ver cómo fácilmente esta otra
voz pudo interrumpirlo, era evidente que esta persona no era común.

Luego habló más fuerte desde la multitud. "Héroe Gao, ¿cómo puedes llegar a la
conclusión de que el Valle Fantasma está detrás de todo esto sólo con palabras?
¿No es esto un poco exagerado?"

La mirada de todos se dirigió a ese lugar, incluyendo a Zhou Zishu. El que habló
era un hombre enano de no más de un metro de altura, actualmente sentado en
los hombros de otro hombre cuya constitución era todo lo contrario. Zhou Zishu
podría considerarse alto en comparación con el hombre promedio, pero incluso
él tuvo que estirar el cuello para mirar a este gigante. Su cabello era salvaje y su
barba estaba indómita, solo dejando visibles sus ojos oscuros. Cargaba al enano
con cuidado, usando sus enormes manos para agarrar las piernas del hombre más
pequeño y evitar que cayera.

¿No eran estos ‘Feng Xiaofeng’ Lord de la Tierra4 y su amigo Gao Shannu?

Sus atributos físicos eran demasiado distintivos, hasta el punto en que todos ya
sabían quiénes eran en el momento en que abrieron la boca. Un destello iluminó
los ojos de Zhou Zishu; de hecho, no albergaba malos sentimientos hacia este
Feng Xiaofeng en absoluto. Si los rumores eran ciertas, era alguien con una moral
gris y actuaba según sus propias emociones en lugar de seguir las reglas. Su físico
también podría ser lo que contribuía a sus comportamientos tercos e
impredecibles.

A excepción de Gao Shannu, a quien tenía ‘atado a la cadera’, no escuchaba a

nadie más. En resumen, era una persona complicada.

La voz de Feng Xiaofeng sonaba en los oídos de todos. "No estás siendo razonable,
Héroe Gao, con tu charla sobre esos malhechores en el Valle Fantasma. Por
supuesto, los Fantasmas del Bosque Qingzhu han hecho muchas cosas
despreciables: de lo contrario, serían seres humanos decentes. Perdóname por
ser grosero, pero con las estrictas reglas del Valle que prohíben a las personas irse
157
una vez que entran y que han evitado que los Fantasmas causen caos durante
años, no veo por qué tienen que actuar justo en este momento".

Gao Chong frunció los labios, su rostro de Buda ya no sonreía. Sus ojos se
mostraron anormalmente serios, con una intimidación indescriptible. Miró a Feng
Xiaofeng por un buen rato, luego preguntó lentamente. "¿Eres tú, Feng-xiong?
¿Cuál es tu opinión, entonces?"

Feng Xiaofeng se burló, "Ahórrate todas tus sutilezas. ¿Crees que no sé cómo me
llamas ‘hermano’ por fuera, pero ‘enano’ por dentro? Bueno, este enano ha
escuchado algo a través de la vid y quisiera darles una advertencia a todos los
'héroes' sin negocio, para que no vayan y hagan algo vergonzoso".

Zhou Zishu había escuchado lo suficiente como para confirmar por sí mismo los
rumores sobre este hombre. Feng Xiaofeng definitivamente no era del tipo
malicioso, era neutral en el peor de los casos; pero complacer a las personas
parecía no existir en su vocabulario. No sólo era desagradable, sino que otros lo
etiquetarían como un perro loco, sin duda.

De pronto se escucharon susurros sobre cómo cortó la lengua de alguien después

de que lo llamara enano. También se decía que le cortaría la lengua a cualquiera
que se dirigiera a él de manera descortés, e incluso cuando le mostraran cortesía,
lo consideraría una mentira. Un verdadero hueso duro de roer.

Gao Chong frunció el ceño, pero como un héroe de renombre tuvo que ser cortés
y no tratar de discutir con un perro loco. Entonces preguntó de manera civilizada:
"¿Qué rumores has escuchado, Héroe Feng?"

Feng Xiaofeng dejó escapar una risa cruel, sonando no diferente a un pájaro
místico. "¿Por qué te haces el tonto, Gao Chong? Puede que no sepas nada sobre
el caso de Mu Yunge y Yu Tianjie, pero ¿te atreves a decir que las muertes de Zhang
Yusen y el Patriarca de Tai Shan no tienen correlación con la Armadura
Lapislázuli?"

158
Ante esto, las expresiones de quienes estaban al tanto cambiaron de inmediato y
los susurros también se detuvieron. Zhou Zishu tomó nota de cómo Gao Chong
aparentemente se volvió para mirar al reverendo Ci Mu con una expresión grave.
En contraste, el joven discípulo del Monje Gu que estaba sentado cerca de Gao
Chong no prestó atención, su postura y actitud se asemejaban a un inmortal
totalmente desapegado.

Zhang Chengling, sentado al lado de Zhao Jing, miró furtivamente al hombre,

notando como la cara de Zhao Jing se convirtió en una mezcla de ira,
contemplación y algo más aterrador después de que se pronunció ‘Armadura
Lapislázuli’.

La misma inminente pregunta estaba atorada en su garganta.

En este tiempo relativamente corto, Zhang Chengling había llegado a

comprender muchas cosas. Podía ver el desprecio y la lástima en los ojos de las
personas y leerlos a través de sus palabras; todo lo que decían era cierto, ¿cómo
podría el famoso Lord Zhang Yusen tener a tan grande cobarde como hijo? Una
vez escuchó a los sirvientes de Zhao chismeando en secreto sobre si valía la pena
que cientos de personas dieran la vida sólo por un niño.

Con él siendo incompetente en todos los aspectos, ¿cómo podrían esperar que él
vengara a Lord Zhang y reconstruyera a la familia Zhang?

Sólo lo vieron como una excusa para expresar su odio por el Valle Fantasma y
luego volverse hacia él y decirle: "Ah, el huérfano Zhang. No te preocupes,
muchacho, buscaremos justicia para tu padre y tu familia".

No era más que una mascota indefensa y lamentable.

El pensamiento de Zhang Chengling se desvió hacia el hombre enfermo y callado

que conoció en el santuario abandonado ese día. Desde esa horrible noche, no
podía dormir sin tener pesadillas, pero ¿a quién le importaría si se lo contara?
Incluso el tío Zhao le diría que enderezara la columna y evitara que llegaran a sus
sueños; que todos estarían a su lado para vengar a los Zhang. No había nadie más

159
que abrazara sus hombros y hablara con él suavemente con ese: "está bien,
duerme todo lo que quieras. Te despertaré si hay una pesadilla".

Al ver que el caos había estallado, la sonrisa de Feng Xiaofeng se mantuvo

mientras solicitaba que Gao Chong le diera a todos una explicación sobre la
Armadura Lapislázuli. Zhang Chengling bajó la cabeza y se estaba amasando las
sienes cuando hubo una ráfaga de viento sigilosa que lo golpeó, llevando una
pequeña bola de papel que cayó en su palma directamente. Zhang Chengling se
sobresaltó y después de ver que nadie lo notó, se inclinó y desarrugó la bola de
papel.

Escrito en el papel decía simplemente: sígueme si quieres saber la verdad.

Cuando Zhang Chengling levantó la vista, se encontró con que en la multitud

había un hombre con ropa oscura que lo miraba sin pestañear. Una cruel sonrisa
burlona parecía colgar de la esquina de sus labios, su mirada era oscura y
desdeñosa como si estuviera seguro de que el niño no lo descubriría.

En un abrir y cerrar de ojos, sin estar seguro de si era por ser demasiado emocional
o impulsivo, Zhang Chengling agarró la nota con fuerza. Aprovechando la
conmoción actual, dejó en silencio el lado de Zhao Jing y siguió al extraño hombre
a través de la multitud.

Nadie lo notó a excepción de Zhou Zishu.

Zhou Zishu siempre tuvo la mitad de su atención en Zhang Chengling, sus agudos
ojos inmediatamente se dieron cuenta y lo alarmaron del hombre que le disparó
la nota al niño. Al ver que Zhang Chengling descartó todas las nociones de peligro
y fue tras el hombre solo, frunció el ceño e inmediatamente abandonó la disputa
de los héroes para perseguirlo en secreto.

El hombre parecía estar jugando con él, desapareciendo tan pronto como Zhang
Chengling lo siguió; pero no mucho después de eso, habría pequeñas rocas
disparándole desde diferentes direcciones, aparentemente burlándose de su
extremadamente terrible qinggong, como un gato jugando con un ratón.

160
Zhang Chengling apretó los dientes, inconscientemente siguiendo la dirección
desde donde se arrojaban las piedras. No tenía aptitud para estas actividades
físicas y después de llegar a la mansión Zhao, todos habían estado demasiado
ocupados haciendo actos heroicos como para recordar enseñarle más kungfu.
Muy pronto, la molesta persecución lo dejó sin aliento y mareado. Casi podía
sentir el sonido de su pulso en las sienes.

Nunca antes el niño mimado había estado tan enojado consigo mismo. Escuchó a
alguien resoplar, "¿Este es el mocoso de Zhang Yusen? Qué desperdicio”.

Él mismo pensó: así es, eres un desperdicio, Zhang Chengling; ¿por qué el viejo Li
arriesgó su vida para salvarte?

¿Por qué tenías que ser tú?

Entonces el hombre apareció frente a él, con las manos como garras retorciéndole
el cuello. Su mirada hacia Zhang Chengling era siniestra. Cuando el calor corporal
del niño comenzó a desintegrarse lentamente, se dio cuenta de que estaban
parados en tierra desierta.

Las sombras aparecieron aparentemente de la nada detrás del hombre, con la

misma fachada, dando vueltas alrededor de Zhang Chengling.

El que lo condujo hasta aquí se rió en voz baja y finalmente lo soltó. Levantando
la voz, dijo al aire "Mi amigo mal escondido, ¿por qué estás tan interesado por un
muchacho como este?"

Un hombre vestido de rojo oscuro se mostró. En su rostro había una marca de

nacimiento roja, lo que hacía que sus rasgos fueran increíblemente formidables a
primera vista.

Las piernas de Zhang Chengling comenzaron a temblar, pero hizo todo lo posible
por mantener la barbilla en alto y fingió coraje ante el hombre de rojo.

El hombre se echó a reír de repente, ese sonido tan seco no era diferente al de un
abanico oxidado, haciendo que su piel de gallina casi entrara en erupción. En un
161
abrir y cerrar de ojos, se materializó frente a Zhang Chengling y sostuvo el cuello
del niño. Sus dedos estaban fríos como los de un cadáver y por un breve momento
Zhang Chengling lo confundió con un muerto viviente.

Entonces el hombre preguntó suavemente. "Déjame preguntarte, esa noche en el

Monte Zhang, ¿viste a un hombre sin un dedo?"

Los ojos de Zhang Chengling estaban tan abiertos como platos mientras intentaba
sacudir la cabeza.

El hombre entrecerró los ojos, suavizando su voz aún más. "¿No? Piensa de nuevo,
mi buen chico. ¿Lo viste, o no?"

Cuanto más suave era su voz, más fuerte se volvía su agarre. Zhang Chengling
trató de respirar y luchar con todas sus fuerzas con su cara enrojecida, pero todos
sus golpes de represalia fueron inútiles. Él gruño por la garganta, "¡Jódete!"

El hombre de rojo parecía no darse cuenta de que una sonrisa demoníaca

apareció en su propio rostro. "¿Sí o no?"

Zhang Chengling sintió que su pecho iba a estallar. Sabía que este hombre quería
que dijera que sí, pero justo en ese momento de vida o muerte, su terquedad se
despertó con resentimiento mientras escupía en la cara del hombre. El agarre
rápidamente se volvió más cruel y Zhang Chengling no tuvo más fuerzas para
luchar.

La voz del hombre seguía siendo amable. "Te pregunto una vez más: ¿sí o no?"

Zhang Chengling estaba perdiendo el conocimiento. Pensó, estoy acabado...

De repente, el hombre dejó escapar un sonido de dolor y soltó al niño. El aire se

apresuró a sus pulmones y tropezó hacia atrás, cayendo finalmente al suelo con
un golpe seco. Tosió dolorosamente.

El hombre de rojo retrocedió unos pasos, sus ojos miraron con hostilidad la roca
que casi le había roto la muñeca. "¿Quién está ahí?"
162
 **

Ambas referencias 1 y 2 son de personajes históricos reales.

[1] Xiang Yu fue un despiadado señor de la guerra famoso por sus conquistas a
finales de la dinastía Qin, y Qin Shi Huang fue el emperador más prominente de la
dinastía Qin y es una de las figuras más influyentes de la historia china.

[2] El emperador Guangwu fue emperador durante la dinastía Han, y Yin Lihua fue
su segunda emperatriz. Se conocieron cuando eran jóvenes y siempre le había
impresionado su belleza en aquel entonces.

[3] Originalmente estaba escrito 王 (wàng) aquí, si bien se traduce literalmente

como "Rey", es un título utilizado para los hermanos actuales / anteriores del
Emperador / Rey.

[4] Se refiere a 土地公, una deidad en el mito chino.

163
Capítulo 21 – Escorpiones venenosos.

Desde la esquina salió un hombre demacrado con una cara fácilmente olvidable
que no indicaba su edad. Nadie tenía idea de cuánto tiempo había estado allí, sin
poder detectar su presencia en absoluto.

El hombre de rojo frunció el ceño. No tenía idea de por qué, pero cuando miró a
este hombre poco llamativo, sintió un escalofrío que le subió por la espalda y le
alzó el pelo de la nuca. No pudo evitar cambiar su postura cuanto más se acercaba
el otro hombre, sus ojos no lo perdían de vista, sin parpadear.

Preguntó de nuevo, con cautela. "¿Quién eres tú?"

Por instinto, Zhou Zishu estuvo a punto de decirle 'simplemente un don nadie'
como lo había hecho con Gu Xiang; pero cuando miró hacia abajo y notó el
hematoma en el cuello de Zhang Chengling, pensó: he estado fingiendo en el
palacio durante más de la mitad de mi vida, ¿por qué tengo que ser cortés con estos
aficionados?

Ya había suprimido su comportamiento de vagabundo grosero durante

demasiado tiempo. Le lanzó una mirada superficial a los hombres, incluido al
hombre de rojo, que se había vuelto más tenso, y se echó a reír. "¿Qué te hace
pensar que tengo que responderte?"

Los ojos del hombre se crisparon y sus manos se retrajeron debajo de sus mangas.
Además de su marca de nacimiento, cuyo color parecía haberse convertido en un
tono de rojo más oscuro, si alguien veía sus manos en ese momento, descubrirían
una capa de humo negro apareciendo sobre su piel.

Los hombres que estaban a su lado se desplegaron involuntariamente. Después

de lanzar una señal con los ojos, formaron un círculo alrededor de Zhou Zishu y
Zhang Chengling.

164
Zhou Zishu no les prestó atención, se inclinó para tirar del cuello de de la ropa a
Zhang Chengling y lo levantó del suelo. "Ponte de pie, muchacho. No bajes la
cabeza de esa forma".

Zhang Chengling lo miró sin comprender, todavía confundido ya que Zhou Zishu
llevaba una capa adicional de disfraz.

El hombre de rojo seguía paciente. "Sólo queremos preguntarle algo al niño,

amigo mío. No..."

Meter la nariz en los asuntos de otras personas era con lo que estaba a punto de
continuar, pero no podía, porque Zhou Zishu ya se había puesto a trabajar con
una velocidad eléctrica. Agarró el cuello del hombre que atrajo a Zhang Chengling
a este lugar, exactamente de la misma forma en que el hombre de rojo había
hecho con el niño.

El hombre farfulló asustado; sus habilidades de artes marciales no eran del todo
incompetentes, pero este hombre de aspecto desnutrido se movía de una manera
casi fantasmal, y su parte más vulnerable del cuerpo estuvo a merced de él antes
de que tuviera la oportunidad de evadirlo.

Incluso un nuevo practicante de artes marciales sabría que el cuello y el pecho son
las partes más vulnerables del cuerpo y deben ser vigilados con la máxima
atención; esos eran los lugares que uno protegería inconscientemente. Una
persona que se atrevía a apuntar al cuello de otra persona era muy inexperta o
tenía mucha confianza en su habilidad.

Los labios de Zhou Zishu se curvaron sin un solo toque de alegría real. "¿Soy tu
abuelo?"

El hombre en sus manos estaba inicialmente sorprendido, luego enfurecido;

comenzó a gritar sin tener en cuenta su situación actual. "Tú..."

Pero eso fue todo lo que pudo pronunciar cuando Zhou Zishu fortaleció su agarre
y convirtió sus vulgares palabras en gritos roncos. Durante el pánico, levantó el

165
brazo para golpear el pecho de Zhou Zishu, pero se dislocó antes de que pudiera
ver que el hombre hizo un movimiento. Sólo se escuchó un miserable grito
distorsionado entre ellos.

Zhou Zishu arrastró las palabras. "Respóndeme. ¿Soy tu abuelo?"

El hombre de rojo preguntó enojado. "¿Qué es lo que quieres?"

Zhou Zishu volvió su atención hacia él y sonrió cruelmente. "Sólo algunos asuntos
triviales que necesitan de la cooperación de este bastardo. No te metas en los
asuntos de otras personas".

Las venas palpitaban en el dorso de su mano y el hombre se convulsionó un poco

antes de quedarse quieto con los ojos en blanco, sin siquiera soltar un grito. No
estaba claro si estaba muerto o no.

Zhou Zishu aflojó su agarre y el hombre se deslizó al suelo como si no tuviera

huesos.

Al mismo tiempo, dos más cargaron contra ellos: uno dirigido al apenas capaz de
mantenerse firme Zhang Chengling, otro dirigido a Zhou Zishu con un gancho en
la mano que olía a carne podrida. No se molestó en esquivar y en cambio, pateó
al atacante en el pecho en un ángulo alucinante. La fuerza de esa patada hizo que
el hombre escupiera sangre mientras volaba hacia atrás para golpear
convenientemente al atacante furtivo de Zhang Chengling, haciendo que ambos
cayeran.

Zhou Zishu frunció el ceño, levantando a Zhang Chengling por el cuello de la ropa
con disgusto. Tiró al niño a un lado como a un pequeño gatito y dijo con
impaciencia: "Espera aquí, pequeña molestia. Y no te muevas".

Zhang Chengling sintió que su cuerpo era tan ligero como una pluma cuando lo
levantó y lo arrojó. Sus ojos se abrieron por un breve segundo mientras articulaba
en silencio, "Shifu..."

166
Otros hombres continuaron atacando a Zhou Zishu mientras el hombre de rojo
permaneció quieto.

Zhang Chengling ni siquiera se atrevió a parpadear ante la vista frente a él.

Recordó las palabras de su padre cuando era pequeño, que las artes marciales
tenían muchos caminos y estilos diferentes que seguir; algunos constantes e
inquebrantables, algunos increíblemente agudos e impenetrables, algunos
rápidos y apresurados como una tormenta. Pero todo lo anterior implicaba
técnicas visibles, y sólo la más magnífica no se podría ver, sentir u oír, siendo
completamente indescriptible y sin rasgos distintivos como la lluvia en primavera
a primera vista. Su padre lo había descrito como ‘rápido como pájaros
sobresaltados, haciendo que el trabajo más ligero, sea el más pesado’.

En ese momento, finalmente entendió lo que era estar 'haciendo que el trabajo
más ligero sea el más pesado'.

Cada uno de esos hombres llevaba un anzuelo idéntico que cuando uno lo
examinaba detenidamente, parecía la cola de un escorpión. Los ganchos brillaban
tenuemente azules y cargaban un aura demoníaca. Zhang Chengling aún no sabía
que estas personas eran los infames Escorpiones Venenosos, una banda
especializada en asesinatos y robos que harían cualquier cosa desagradable y
despreciable posible por algo de dinero.

Sin embargo, en este momento eran un completo desastre. Zhou Zishu parecía
apenas moverse, su andar era demasiado flojo. Tenía las manos vacías y su cuerpo
se movía de una manera tan flexible que lo hacía parecer completamente
desprovisto de huesos, pero ninguno de los atacantes podía tocar su ropa ni con
un dedo. Sólo cuando alguien lo tocó se dieron cuenta de lo verdaderamente
peligroso que era.

Después de un rato, la cabeza de Zhang Chengling se sacudió con mareos.

Poco menos de una hora y trece Escorpiones fueron noqueados.

167
Zhang Chengling estaba increíblemente vigorizado ante esta vista y su puño
estaba apretado con fuerza. Zhou Zishu desempolvó suavemente su túnica de pie
frente al hombre de rojo y lo examinó por un buen rato. Ladeó la cabeza y
entrecerró los ojos. "Con esa marca de nacimiento en tu rostro y esa famosa mano
demoníaca, ¿seguramente debes ser el mensajero de la mala suerte, Sun Ding, el
Fantasma de Luto Encantado?"

La expresión del hombre cambió.

Zhou Zishu sonrió fríamente. "El Valle Fantasma tiene sus reglas y regulaciones,
una vez que te conviertes en un Fantasma no puedes irte, excepto en ciertos
momentos. Qué agallas tienes para venir a Dong Ting para atacar a alguien a la
vista de cualquiera".

El hombre de rojo habló con los dientes apretados, "Hablas demasiado”. Se

convirtió en una ráfaga de rojo que exudaba un olor con una combinación a
pescado y cadáveres podridos, su ataque fue apenas visible para el ojo.

Zhou Zishu inmediatamente voló unos metros hacia atrás.

El hombre no recibió un golpe, pero Zhang Chengling pudo ver muy claramente:
en el suelo donde Zhou Zishu estaba parado hace unos momentos había una
marca profunda en forma de mano y las hojas de hierba que revoloteaban a su
alrededor se marchitaron a una velocidad increíble. El niño levantó la vista
asombrado; ¡Así que este hombre realmente era Sun Ding, el Fantasma de Luto
Encantado!

¡El asesino de Mu Yunge y Fang Buzhi!

Zhou Zishu rompió la rama de un árbol y con un grito, la atravesó en el espacio

entre las manos del Fantasma. La rama se marchitó rápidamente, pero Zhou
Zishu, aún inexpresivo, presionó aún más. Parecía haber una afluencia de
vitalidad vertida en la rama, haciéndola más flexible. El Fantasma de Luto
Encantado sintió que era casi un ser vivo y llevaba una fuerza adherente.

168
Alarmado, dio unos pasos hacia atrás, pero la presión de Zhou Zishu casi había
llegado a su abdomen. Luchó por no caer y recuperar el equilibrio, con la cara
pálida. Zhou Zishu arrojó la rama del árbol a un lado cuando la energía mortal
estuvo a punto de extenderse a su mano. Se arregló las mangas y se quedó allí
sombrío.

El Fantasma, en una muestra de pragmatismo excepcional, desapareció

inmediatamente sin dudar una vez que tocó el suelo.

Zhang Chengling gritó: "¡Está tratando de huir!"

Zhou Zishu lo miró, luego se giró y se alejó indiferente. Zhang Chengling corrió
hacia él y gritó: "¡Shifu!"

Zhou Zishu se detuvo con las cejas fruncidas, "¿Quién es tu shifu?"

Zhang Chengling lo siguió independientemente, tirando de sus brazos y

mirándolo. "Simplemente sé que eres tú quien me salvó. Mi shifu Zhou Zishu".

¿Quién más hablaría con esta ligeramente irritada voz mientras conversaba con
él? ¿Quién más tendría estas manos huesudas pero cálidas? ¿Quién más tendría
este estilo de pelea extraño y fantasmal? ¿Quién más en esa multitud lo seguiría
aquí y lo rescataría?

Zhang Chengling fue inquebrantable en su juicio. Zhou Zishu no esperaba engañar

a la gente por mucho tiempo de todos modos, pero todavía estaba decepcionado
de que el mocoso lo descubriera. "Tú..." Trató de deshacerse de esta cola de la
manera más discreta posible.

Sus ojos se volvieron repentinamente fríos antes de que pudiera terminar la

oración, con una mano tiró de Zhang Chengling más cerca de su pecho y su cuerpo
se movió rápidamente a un lado. Zhang Chengling no tuvo tiempo de reaccionar,
sólo pudo sentir una ráfaga de viento que los rozó y los brazos que lo sostenían se
endurecieron. La voz de Zhou Zishu sonó fría. "¡Bastardo, estás buscando la
muerte!"

169
El cuello del atacante se rompió en un movimiento antes de que tuviera la
oportunidad de saltar sobre ellos.

Cuando Zhang Chengling miró más de cerca, vio que este hombre era el primero
al que Zhou Zishu había noqueado; quien podría haber imaginado que antes sólo
estaba fingiendo su muerte.

El niño fue arrojado a un lado una vez más. Zhou Zishu se alejó sin decir una
palabra, pero no había forma de que Zhang Chengling lo dejara irse de nuevo, por
lo que siguió al hombre descaradamente.

Sin embargo, rápidamente se mareó ya que el hombre no se veía por ninguna

parte. Zhang Chengling sabía que le tomaría décadas el alcanzar las habilidades
de qinggong de Zhou Zishu; estuvo de llorar, llamándolo miserablemente,
"Shifu..."

En ese momento, escuchó una risa leve y un hombre vestido de gris apareció de
la nada, deteniendo a Zhou Zishu en su camino y envolviendo al otro con sus
brazos alrededor de su cintura, de una manera claramente calculada.

Zhou Zishu no tenía idea de por qué su cuerpo fue detenido en el aire y antes de
que pudiera darse cuenta, ya estaba en el abrazo del otro hombre.

Entonces oyó la voz familiar y más molesta de la Tierra: "¿Por qué tanta prisa, mi
santo Zhou?"

Cuando tocaron el suelo, Zhou Zishu gritó y se aferró a su brazo derecho. Wen
Kexing le quitó la manga sin pensarlo dos veces, rasgándola intencionalmente
para mofarse de su manga cortada1. Luego inmediatamente frunció el ceño; había
dos pequeñas heridas en el brazo de Zhou Zishu, como si hubiera sido mordido
por insectos.

"No es de extrañar por qué corriste tan rápido, resulta que el Escorpión te
mordió".

170
Zhang Chengling tuvo una repentina revelación. Volvió a mirar a su atacante
ahora muerto, con el rostro blanco.

Wen Kexing impidió que Zhou Zishu hablara e hizo un trabajo rápido bloqueando
el flujo entre sus meridianos. "Cállate”.

Sacó un imán y retiró cuidadosamente las dos finas agujas enterradas en la piel
del otro. Luego se inclinó y acercó su boca a la herida para extraer casualmente el
veneno en la sangre de Zhou Zishu.

Tan pronto como eso sucedió, Zhou Zishu se puso rígido como una tabla.

**

[1] Manga cortada es una jerga histórica para los hombres homosexuales, y Wen
Kexing estaba tratando de insinuar que estaba seguro de que Zhou Zishu también
lo era.

171
Capítulo 22 – El divino.

Wen Kexing succionó metódicamente toda la sangre envenenada del brazo de

Zhou Zishu y trató sus heridas hábilmente. Quitó el bloqueo de meridianos del
otro hombre y sacó una pequeña botella de medicina. Se tragó una píldora y se
puso una más en la palma de su propia mano, manteniéndola cerca de la boca de
Zhou Zishu mientras se reía. Su voz tenía un tono obsceno. "Vamos, A-Xu, abre la
boca".

Zhou Zishu le devolvió la mirada con una cara hosca. Wen Kexing, totalmente
energizado como estaba, mantuvo su sonrisa cegadora; la mirada del otro
hombre podría ser un taladro y aun así no sería suficiente para perforar su cara
gruesa. Le echó una mirada significativa a Zhang Chengling y bajó
deliberadamente la voz. "Ya nos hemos besado y visto todo lo que hay el uno del
otro, ¿por qué sigues siendo tan tímido?"

Zhou Zishu tomó la píldora y se fue sin mirar atrás.

Wen Kexing luego le hizo una señal a Zhang Chengling, que todavía estaba parado
allí sin decir nada. Él dijo, evidentemente de buen humor, "Viendo que tu shifu no
está corriendo, esta es una oportunidad única en la vida para que lo sigas. ¿Qué
estás esperando?"

El cielo se había oscurecido. Los Escorpiones habían atraído a Zhang Chengling de

la reunión de Dong Ting hasta aquí y ahora no tenía idea de qué tan lejos estaba,
lo que lo desorientaba mucho.

Después de un tiempo, Zhou Zishu regresó con algunas liebres grandes y comenzó
a preparar comida para los otros dos en silencio. Wen Kexing le dijo a Zhang
Chengling sonriendo: "¿Sabes cuál es el segundo tipo de persona más adorable?"

Zhang Chengling lo miró fijamente. Tenía sentido que esta persona hubiera
logrado detener a su shifu ya que este último estaba herido; pero aún así, este
hombre pudo frenarlo muy fácilmente y eso en realidad decía lo suficiente sobre
172
su habilidad. Además, no parecía estar bien de la cabeza, por lo que el niño se
sentía aún más intimidado. Sacudió la cabeza en negación a su pregunta.

Wen Kexing continuó. "Es el tipo que es duro por fuera pero blando por dentro;
entonces, ¿sabes cuál es el primer tipo de persona más adorable?"

Zhou Zishu, actualmente destripando a las liebres con gran habilidad, miró a Wen
Kexing con frialdad. "Deja de decir tonterías y ve a buscar madera".

Wen Kexing cumplió felizmente, pero cuando se dio la vuelta, todavía notaba a
Zhang Chengling que lo miraba perplejo por el rabillo del ojo. Pensando que el
chico estaba siendo curioso, explicó de manera altiva: "Ese tipo serían aquellos
que además tienen piernas largas y una cintura delgada para igualar".

Zhou Zishu habló casualmente. "No lo escuches jactarse con basura, niño".

La mirada incierta de Zhang Chengling se volvió hacia Zhou Zishu. ¿Entendió esto
mal? Pero claramente este hombre dijo...

Zhou Zishu continuó: "Aléjate de él, para que no se interese en ti".

Wen Kexing tropezó con las hojas marchitas y giró la cabeza, hablando como si
estuviera herido. "Me has hecho daño, A-Xu".

Zhou Zishu señaló a las liebres muertas. "Si no vas a buscar madera ahora mismo,
te abriré como hice con estos pequeños amigos".

Wen Kexing se sobresaltó, huyendo mientras protegía su estómago como un

conejo asustado.

Zhou Zishu encontró un arroyo para lavarse las manos y envolvió torpemente la
parte desgarrada de sus mangas alrededor de su brazo. La sensación de los labios
de Wen Kexing aún persistía; y él estaba muy consciente de que el hombre llegó a
lamer la herida levemente después de que terminó, causando que su sien
palpitara. Ese movimiento había sido claramente intencional.

173
Zhou Zishu se arrancó la máscara de la cara con rencor y la arrojó al agua. Esta era
la primera vez en toda su vida que conocía a un hombre tan extraño, que estaba
tan hambriento por el toque de otro hombre que con mucho gusto aceptaría a
cualquier persona en la cercanía y que no dejaba ir ninguna posibilidad de
alardear públicamente sobre su apetito sexual.

Cuando volvió la cara hacia un lado, Zhang Chengling reconoció ese rostro
familiar y felizmente gritó: "¡Shifu!", como si acabara de enterarse que era él. Se
regocijo alrededor del hombre como un cachorro, pero aún así se mantuvo a
cierta distancia por precaución.

Zhou Zishu lo vio por el rabillo del ojo y cedió, moviendo la mano. "Ven aca".

Zhang Chengling fue hacia él animadamente y le habló con voz dulce: "Shifu".

Después de contemplarlo, Zhou Zishu dijo: "A tu velocidad no podremos regresar

esta noche, así que vamos a dormir aquí y te regresaré a el Héroe Zhao temprano
en la mañana".

Los ojos de Zhang Chengling se atenuaron instantáneamente. No dijo nada, sólo

miró sus zapatos en un silencio abatido. El alma fácilmente persuadida de Zhou
Zishu no pudo soportar esta mirada, por lo que tosió y frunció el ceño. "¿Qué estás
haciendo?"

Zhang Chengling, con la cabeza aún baja, respondió en voz baja. "De acuerdo".

El niño se quedó en silencio una vez más, mirando furtivamente a Zhou Zishu. Se
giró una vez atrapado en el acto, con la boca temblorosa y los ojos parpadeando
con una sola lágrima pegada a sus pestañas.

Zhou Zishu se apoyó en un árbol y se sentó. No tenía idea de cómo tratar bien a
este niño; ¿terminó así porque Zhang Yusen lo crió como si fuera una hija, ya que
tal vez estaba destinado a no poder tener una? Como resultado, hizo una mueca
y fingió irritación. "¡Párate derecho y levanta la cabeza!"

174
Zhang Chengling obedeció, su espalda se enderezó inmediatamente. En el
momento en que levantó la cabeza, las lágrimas rodaron por su rostro como si
una presa se hubiera abierto de golpe. Zhou Zishu se preocupó aún más, su voz se
suavizó sin saberlo. "Límpiate la cara, ¿por qué estás llorando de todos modos?"

Zhang Chengling se limpió la cara con mucho esfuerzo y se puso aún más huraño
porque no podía limpiarse el rostro por completo. Esa pareció ser la gota que
derramó el vaso, de pronto habló entre sollozos rotos, "Shifu... shi... no, no lloro
todo el tiempo, yo, yo... es sólo que te vi, te vi y me sentí muy triste... yo, yo... yo..."

Zhou Zishu sintió un terrible dolor de cabeza, así que desvió la mirada con una
expresión indiferente, ya no estaba interesado en enfrentar al niño.

Wen Kexing regresó con madera en esee momento exacto y quedó un poco
aturdido.

El cielo se había vuelto completamente oscuro. La luz del sol estaba

desapareciendo gradualmente del horizonte, dejando al cielo occidental un
sombrío tono gris ceniza. La estrella de la tarde estaba colgada de la rama de un
árbol y el viento comenzaba a levantarse, extendiendo la sensación de frescor.

Wen Kexing afiló la madera en silencio e hizo una fogata, apartando las liebres
cuidadosamente preparadas por Zhou Zishu y asándolas pacientemente. Luego
comenzó a tararear una melodía desconocida que se parecía un poco a 'Los
Ochenta Toques1' y se adaptaba completamente a sus modales. Zhou Zishu se
sentó a su lado sin decir palabra, con una pierna doblada y las manos sobre las
rodillas. Zhang Chengling se sentó junto a ellos, haciendo todo lo posible para
detener sus sollozos.

Después de un buen rato, el olor a carne comenzó a flotar en el aire y el estómago

de Zhang Chengling retumbó ruidosamente, haciendo que se sonrojara. Wen
Kexing lo miró y sonrió: "Tienes que esperar un poco más, todavía no está
completamente asado".

175
Zhang Chengling asintió cariñosamente. Wen Kexing sintió que se portaba aún
mejor que un conejito, por lo que se giró hacia Zhou Zishu: "Oh cielos, escúchame.
Si tanto quiere acompañarte, ¿por qué no lo dejas? ¿Por qué acudir en repetidas
ocasiones a su rescate si lo quieres fuera de tu vista?"

Zhou Zishu se levantó lentamente y acercó las manos al fuego mientras los puntos
de acupuntura en su pecho comenzaban a dolerle, haciéndole tener un escalofrío.

Wen Kexing lo pateó con la punta de sus zapatos. "Te estoy preguntando algo
aquí".

"Lo rescato porque me gusta hacerlo". Zhou Zishu respondió, todavía lento.

Zhang Chengling de repente habló con su voz ronca, temblando un poco. "En
realidad, no tienes que hacerlo, shifu, sólo atraigo problemas. Hay tantas
personas que quieren matarme, yo... no soy hábil en nada e incluso los llevé a
lastimarte..."

Wen Kexing lo consoló. "No te preocupes, su piel es la más gruesa que hay– no me
mires así. Las personas normales tienen una sola capa de piel, a diferencia de ti,
que eres como un pastel de arroz entero2, como si una no fuera suficiente".

Ante la cara de asombro de Zhang Chengling, Wen Kexing continuó su explicación

pacientemente. "Mira sus brazos, ¿ves cómo el color de la piel desde la muñeca
hacia abajo es completamente diferente al de la muñeca hacia arriba? Aunque
aún no está dispuesto a revelarse ante mí".

Zhou Zishu lo ignoró y rasgó una parte de las patas de la liebre para saborear
tranquilamente.

Cuando estaba a punto de arrancar otra, Wen Kexing se estremeció con

desagrado. "Todavía no está rostizado, ¿eres un fantasma hambriento?"

Sólo cuando Zhou Zishu se tragó la carne, se volvió hacia Wen Kexing. "Eras una
mujer en tu vida pasada, ¿o por qué hueles a productos de belleza todo el tiempo?

176
E independientemente de todos esos pañuelos que tengas, deten esa boca de
motor llena de tonterías".

Wen Kexing se calló al instante.

Unos minutos más tarde, las liebres se asaron maravillosamente con una piel
dorada brillante, crujientes por fuera y tiernas por dentro. Zhou Zishu llamó a
Zhang Chengling para unirse a ellos; y dos hombres más un niño se zambulleron
completamente sin ceremonias, ya que todos estaban hambrientos después de
un día entero sin almorzar. Muy pronto, sólo quedaron huesos limpios.

Ahora llenos, los tres se sentaron alrededor del fuego en busca de calor. Zhou
Zishu se echó hacia atrás y cerró los ojos para descansar, mientras Wen Kexing le
dijo a Zhang Chengling: "¿Por qué es tan malo tu kungfu? ¿Tu padre no te enseñó
nada?"

Zhang Chengling murmuró. "Él lo hizo. Soy demasiado estúpido y perezoso, así
que ya me olvidé de la mayoría de las lecciones".

Wen Kexing respondió después de algunos pensamientos, sacudiendo la cabeza.

"Cuando era pequeño y mi padre me enseñó cosas, yo también era flojo, pero
realmente no soy estúpido..."

Zhou Zishu no pudo evitar burlarse con los ojos aún cerrados.

Wen Kexing lo ignoró, juzgando a Zhang Chengling de pies a cabeza y luego dijo
casualmente. "¿Quieres aprender algo?"

La cabeza de Zhang Chengling se levantó, mirando al hombre con ojos brillantes.

La pasión en su mirada dejó a Wen Kexing aturdido por la sorpresa; había pasado
un tiempo desde que vio tanta honestidad, perseverancia y deseo imprudente en
alguien. "Tú... chico, ¿por qué ahora te convertiste de repente en un lobo?"

Zhang Chengling se arrodilló abruptamente. "¡Mayor! ¡Por favor, enséñame, haré

lo que sea por ti!"
177
Wen Kexing se frotó la nariz y se aclaró la garganta. "Mírate, no estoy interesado
en los jóvenes–" se escuchó una tos.

El fuego proyectaba sombras rojas en la cara del muchacho, cubriendo sus rasgos
aún un poco infantiles con determinación y luego con vulnerabilidad e
imploración.

Al ser observado intensamente así, Wen Kexing reaccionó de la misma manera que
Zhou Zishu, que estaba apartando la mirada con inquietud. Después de algunas
dudas, suspiró y se levantó, sacudiéndose el polvo y recogiendo un palo de
madera moderado. "Muy bien, te voy a enseñar algunos movimientos. Mira con
cuidado, no los haré dos veces".

Como prometió, lo demostró muy a fondo. Zhang Chengling no se perdió ni una

cosa y comenzó a practicar por su cuenta después. Realmente no era un niño
brillante; y aunque Wen Kexing dijo que no repetiría, se encontró corrigiendo al
niño y explicándole detalles. Zhang Chengling lo miró con los ojos brillantes y la
emoción hizo temblar su voz. "¡Gracias mayor, gracias mayor!" El Repitió.

Wen Kexing, que evidentemente nunca había recibido tanta gratitud, comenzó a
revelar un lado cauteloso de sí mismo.

Continuaron más allá de la medianoche, pero Zhang Chengling parecía no

mostrar signos de fatiga y seguía practicando vigorosamente. Wen Kexing se
sentó a un lado en silencio, su expresión sonriente desapareció. Parecía estar
sumido en sus pensamientos.

De repente, escuchó la suave voz del aparentemente dormido Zhou Zishu. "Tu
apellido es Wen... ¿Quién fue El Divino Wen Ruyu, para ti?"

Todo el cuerpo de Wen Kexing pareció sacudirse. Después de un rato, bajó la

cabeza. "Era mi padre".

Zhou Zishu, con los ojos bien abiertos, miró su perfil lateral. Volvió a hablar con
un tono mucho más serio. "Siempre escuché y respeté a El Divino Wen Ruyu con

178
su espada Caída Deslumbrante, quien viajó con su esposa y genio médico Gu
Miaomiao3 para ayudar a los necesitados y luego se retiró a una vida solitaria. Mis
disculpas por no haberme dado cuenta de que eres su hijo".

**

[1] Una canción popular china.

[2] 粽子 (zòngzi) es un plato hecho de arroz, relleno con diferentes preparados y

tiene capas de hojas de bambú como envoltorios.

[3] 谷 (gǔ), no debe confundirse con 顾 (gù) en Gu Xiang.

179
Capítulo 23 – Viejas historias.

La sonrisa de Wen Kexing parecía estar ocultando una tristeza indescriptible. "Me
sorprende que todavía haya alguien que pueda reconocer la habilidad de mi
padre con la espada".

Zhou Zishu se calló. Ni siquiera Tian Chuang era completamente infalible; si

hubiera sido el caso, no habría podido escapar en primer lugar. Sin embargo, ya
habían pasado veinte años desde que el Espadachín de Caída Deslumbrante se
aisló del mundo, por lo que nadie sabía realmente qué había sucedido con él y su
esposa desde entonces.

Estudió en silencio a Wen Kexing. El otro hombre estaba sentado junto al fuego,
curvado hacia atrás. Supervisaba con una mirada tranquila y distante la torpe
ejecución de Zhang Chengling de lo que le había enseñado su padre hace mucho
tiempo. Su aura exudaba indiferencia y desapego, algo similar a cómo serían los
modales de Wen Ruyu en la imaginación de Zhou Zishu.

Entonces Wen Kexing comenzó a cantar. "Estaba el mijo con la cabeza caída; luego
surgió el nuevo mijo de sacrificio. Me moví sin hacer nada, con el corazón agitado.
Los que me conocían hablaron de mis penas y los que no, dijeron que estaba
buscando algo. ¡Oh cielo lejano y azul! ¿Por quién fue esto causado? Estaba el mijo
con la cabeza caída; luego surgió el nuevo mijo de sacrificio1..."

Su voz sonaba increíblemente baja y un poco ronca, casi taciturna. Llevaba una
sensación de desorden con palabras mezcladas. Cada frase y oración sonaba
como si retumbara profundamente en su pecho y se atorara en su garganta,
negándose a salir.

El fuego crepitó. Zhang Chengling se volvió hacia ellos para pedirles instrucciones,
ya que estaba confundido acerca de un movimiento, pero sus pasos se detuvieron
ante el canto cercano.

180
Anteriormente, cuando el rey Ping de Zhou gobernaba el país y luego tuvo que
mudarse de residencia, las leyendas decían que cuando el médico Chu pasó por
Zongzhou2, los desmoronados santuarios y el palacio le causaron una expresión
de tristeza. Al ver el suelo invadido de hierba y mijo, fue que había pensado en esta
triste melodía. También se decía que había llorado dos días de felicidad
enterrados, por el pasado que ya no era accesible.

Al verse conmovido por la canción, numerosos pensamientos comenzaron a

florecer dentro de Zhang Chengling. Tan joven como era, no creía que tuviera el
coraje de regresar al Monte Zhang en Jiangnan, el lugar que guardaba sus
preciosos recuerdos de la infancia. Ese lugar debía estar en un gran estado de
ruina justo ahora, una carga que tendría que llevar el resto de su vida.

Los ojos de Zhou Zishu se entrecerraron mientras buscaba el frasco de vino atado
a su cadera. Tomó un gran trago con la cabeza inclinada hacia atrás, el picante se
precipitó directamente hacia su cabeza y le provocó náuseas, haciéndole
derramar algunas lágrimas.

Los que me conocían hablaron de mis penas y los que no, dijeron que estaba
buscando algo...

Esta línea fue cantada por Wen Kexing una y otra vez con un toque de
autodesprecio. Sus ojos se curvaron, como si lo encontrara entretenido.

¿Qué estaba buscando realmente?

Después de un buen rato, nadie habló. El murmullo de Wen Kexing se calmó;

Zhang Chengling ya estaba dormido, con el cuerpo inclinado hacia un lado y la
rama del árbol ahora envuelta en sus brazos como una espada atesorada. Algo en
su sueño hizo que sus labios se curvaran y sus cejas se fruncieran profundamente.

Zhou Zishu se levantó, se quitó la túnica exterior y la usó para cubrir suavemente
al niño. Su cabeza cayó baja mientras suspiraba: "Se decía que los Dieciocho
Patrones de Caída Deslumbrante de tu padre tomaron el jianghu por asalto. De los
tres movimientos que le has enseñado al muchacho, ninguno de ellos parecía

181
pertenecer a los Patrones; pero ahora que lo pienso, los Dieciocho Patrones y su
naturaleza siempre cambiante se originaron de esos tres movimientos. Qué
excelente... sucesor eres, Wen-xiong, por haber superado a tu padre".

La voz de Wen Kexing también bajó cuando respondió con calma. "Su habilidad
con la espada definitivamente no era tan buena como la mía, pero él era bueno en
medicina mientras yo apesto completamente en eso. Lo máximo que puedo hacer
es vendar heridas o combatir un resfriado". Luego se volvió para mirar a Zhou
Zishu. "Dado que posees una aprensión tan profunda sobre las habilidades del
viejo con la espalda, ¿qué más sabes?"

Zhou Zishu se unió a él junto al fuego. Se subió el cuello de la ropa y escondió la

mitad de las manos debajo de las mangas mientras se calentaba. Habló despacio.
"En el jianghu está el escurridizo Valle Chaman de los Sanadores, cuya medicación
es casi indistinguible del veneno y viceversa; y también está el Valle Divino de
Medicina, cuya práctica es únicamente para ayudar a las personas. Se dice que
aunque este último no está bien versado en artes marciales, nadie se atreve a
provocarlo. Tu madre, Madam Gu, era la discípula a puerta cerrada del Maestro
del Valle Divino de Medicina y se rumoreaba que era la mujer más bella cuando
era una doncella. Algunas veces, después de que hubo noticias sobre su
matrimonio, se rompieron muchos corazones".

Wen Kexing se rió suavemente, bromeando: "¿Cómo sabe un hombre adulto como
tú tantos chismes? ¿No tienes nada mejor que hacer con tu vida?"

Zhou Zishu le devolvió la sonrisa, "En realidad no, por eso estás escuchando todo
esto".

Los dos se quedaron callados por un breve momento. Wen Kexing luego murmuró:
"Esas son todas historias de hace mucho tiempo..."

Quizás compartían similitudes, ya que cuando Zhou Zishu escuchó el canto y el

suspiro del otro, pareció haber entendido algo. No pudo evitar dar una respuesta
amable, tratando de ser un poco reconfortante: "Tus padres eran algunas de las
pocas buenas personas en este mundo. Eran una verdadera pareja hecha en el
182
cielo, viajaron juntos a través del jianghu y luego se retiraron juntos a la reclusión.
Si tuviera una vida así, no me arrepentiría incluso si tuviera que morir mañana".

La sonrisa de Wen Kexing se mostró terriblemente débil. "¿Buenas personas?"

Parecía casi aturdido en el silencio de la noche. "No puedo creer que después de
tantos años todavía haya alguien que los recuerde y los llame buenos. Dime, ¿qué
hace a alguien una buena persona? ¿Por qué los humanos tienen que ser buenos?"

Zhou Zishu estaba a punto de responder cuando detectó signos de movimiento

en Zhang Chengling. El niño parecía tener problemas para respirar. Zhou Zishu no
tuvo que mirarlo para saber que estaba sorprendido por otra pesadilla.

Zhang Chengling no dijo nada y simplemente se acurrucó en su lugar, aferrándose

a la túnica de Zhou Zishu y la rama del árbol mientras los escuchaba.

Ante eso, Zhou Zishu se tragó las palabras que estaba a punto de decir. Lo pensó
detenidamente por un momento, luego respondió en tono neutral. "No todos en
el mundo son buenas personas, pero la mayoría trata de serlo, hasta el punto en
que están dispuestos a fingirlo".

Se detuvo un momento antes de continuar. "En cuanto a por qué lo hacen... creo
que es porque sólo cuando eres bueno con los demás, te tratarán bien a cambio.
Cuando seas bueno, tendrás amigos, conocidos, familiares, personas que quieran
estar cerca de ti, para ser amable contigo. Piénsalo, ¿no es una vida demasiado
miserable si todo lo que tienes es a ti mismo y tratas a los demás con cautela? Es
muy doloroso ser una mala persona".

Wen Kexing se sorprendió al escuchar eso. Después de un buen rato, sonrió y

sacudió la cabeza.

Zhou Zishu no dijo nada más al respecto y agregó más madera al fuego. La cabeza
de Wen Kexing bajó con sus ojos mirando la llama brillante. Sacudió la cabeza otra
vez pero más lentamente.

183
Finalmente, cruzó los brazos detrás de la cabeza mientras se recostaba frente a la
brillante noche estrellada. Un largo suspiro fue seguido por palabras que eran casi
imposibles de escuchar. "Bastante justo... A-Xu, eres un hombre bastante
razonable".

Zhou Zishu sólo sonrió ante eso.

La siguiente pregunta de Wen Kexing sonó como si estuviera hablando solo.

"¿Puede un hombre despreciable... también ser lamentable?"

"Por supuesto". Zhou Zishu respondió.

Wen Kexing asintió para sí mismo, sin preocuparse por el posible escrutinio de
Zhou Zishu. Luego hizo un comentario solemne. "A-Xu, me doy cuenta de que
aunque no seas hermoso, aún encajas muy bien en mi gusto".

La boca de Zhou Zishu se torció; sabía que este hombre no podría mantenerse
serio por mucho tiempo antes de volver a su actitud lujuriosa. Eligió ignorarlo.

Wen Kexing se incorporó sobre un codo, mirando a Zhou Zishu con una sonrisa:
"Al ver que adoras tanto a mis difuntos padres, de ahora en adelante deberías
seguirme. Podemos viajar juntos a través del jianghu y luego retirarnos a un lugar
como ellos, sin necesidad de pensar en morir el día de mañana. No me importa
estar contigo, así que, ¿qué dices?"

La expresión de Zhou Zishu permaneció sin cambios. "Mis disculpas, pero

realmente no merezco tanta apreciación de Wen-xiong".

Wen Kexing se rió. De una manera degenerada disfrutó mucho de que Zhou Zishu
pareciera terriblemente molesto con él, hasta el punto de poder romper el palo
de madera en su mano. Sin embargo, Zhou Zishu tuvo que recurrir a soportar su
molestia en silencio ya que no había salida para desahogar su frustración. Wen
Kexing se sintió increíblemente bien consigo mismo al haberse deleitado
descaradamente con la miseria de otras personas.

184
A la mañana siguiente, Zhang Chengling le devolvió la túnica a Zhou Zishu con una
pequeña voz. "Gracias, shifu".

Zhou Zishu la tomó y le dirigió una mirada. "Vamos, volveremos al Monte Gao".

Zhang Chengling dejó de caminar, luego continuó siguiéndolo como una joven
novia despreciada.

Wen Kexing ignoró eso y lo consoló. "Tu shifu parece bastante decidido a
mezclarse con esos héroes y estar confabulado con ellos. Todavía se está
quedando con los Gao en este momento, así que por ahora deberías seguir al
Héroe Zhao, aún puedes buscarlo cuando quieras". Él agregó rápidamente: "Por
supuesto, siempre puedes buscarme a mí también".

Zhou Zishu habló mientras se mantenía por delante de ellos. "¿Cuándo dije que
quería mezclarme con esas personas?"

Wen Kexing se frotó la barbilla, burlándose. "¿Entonces no te vas a quedar?"

Zhou Zishu frunció el ceño. "No me quedo".

Wen Kexing le lanzó una mirada a Zhang Chengling. "¿De verdad?"

"De verdad..."

Sin prisas, Zhou Zishu miró a Zhang Chengling. El niño lo miraba sin pestañear,
sus ojos eran similares a los de un conejo asustadizo y su rostro mostraba una
esperanza contenida. En el momento en que sus ojos se encontraron, sus labios
se adelgazaron mientras fingía seriedad. Sin palabras, Zhou Zishu simplemente
gruñó y siguió caminando.

Wen Kexing, ansioso por agregarle leña al fuego, le dio unas palmaditas en la
cabeza al joven y exclamó: "Oye, A-Xu, ¿crees que parecemos una familia de tres?"

Los pasos de Zhou Zishu se aceleraron.

185
Con una seria farsa parecida a la de un padre, Wen Kexing le dijo a Zhang
Chengling suavemente: "Ya que el viaje es largo y no hay nada que hacer de todos
modos, ¿qué tal si te cuento una historia?"

Zhang Chengling asintió como el niño de buen comportamiento que era. Wen
Kexing comenzó con aire de suficiencia: "Había una vez un niño demonio que vivía
al pie del Monte Wu Xing con otros demonios y fantasmas. Por supuesto, el niño
despreciaba a los de su clase, ya que todo lo que hacían era causar problemas..."

Parecía tener talento para contar historias. Delante de ellos, Zhou Zishu escuchó
la voz melódica de Wen Kexing que hizo que el tonto joven se sintiera
absolutamente asombrado. Se dio cuenta del hecho de que este despreciable
Wen podría ser un cuentista viajero.

"...El Niño Rojo sabía que era un individuo con una herencia excepcional: su madre
era un espíritu de serpiente blanca que se llamaba la Doncella Blanca. Ella tuvo
una historia de amor con un humano, y cuando un monje llamado Fahai se enteró,
la selló bajo la Montaña Hua3..."

Zhou Zishu de repente tropezó con una piedra y casi cayó de cara al suelo.

"...El Niño Rojo quería destruir la montaña para salvar a su madre, pero el monje
pidió la ayuda de los inmortales para detenerlo. El niño tenía la ventaja, pero lo
que no anticipó fue que los fantasmas con los que vivía también lo traicionaron y
lo querían muerto".

Zhou Zishu no tenía nada que comentar en este momento. Zhang Chengling
seguía cautivado con atención. "¿Eso por qué?"

Wen Kexing respondió. "Porque había un gran, gran secreto: el espíritu de la

serpiente en realidad no era un espíritu en absoluto; ella era una simple mortal
con algo de cultivo en ella. Pero de alguna manera salieron rumores, y ella fue
tratada como un demonio y fue sellada debajo de la montaña. Digamos, si en
algún momento fuera liberada, ¿no sería su familia gente normal? ¿Entonces no
sería el niño un simple mortal?"

186
Zhang Chengling lo escuchó tontamente. "Ah, mortal... todavía no entiendo..."

Wen Kexing se echó a reír: "Niño tonto. Si eres de una raza diferente, tu corazón
será diferente al nuestro".

Zhou Zishu se sobresaltó, una idea se formó vagamente en su cabeza pero se fue
antes de que tuviera la oportunidad de profundizar en ella. Escuchó a Zhang
Chengling preguntar: "¿Entonces murió el Niño Rojo? ¿Fue destruida la
montaña?"

Después de pensarlo, Wen Kexing le preguntó de regreso: "No he pensado en esa

parte todavía, ¿tú qué piensas?"

La respuesta de Zhang Chengling fue absoluta. "¡Por supuesto que derrotó a los
demonios, salvó a su madre y se convirtió en un héroe invencible!"

"Mn..." Wen Kexing agregó, "Tal vez. Pero eso es aburrido, la mayoría de las
versiones terminan de esa manera... ¿qué pasaría si el Niño Rojo se convirtiera en
un hombre común a partir de entonces y ya no poseyera sus poderes mágicos?"

Zhang Chengling soltó un "Ah", sintiendo que este final era algo lamentable, pero
no podía explicar por qué. Miró a Wen Kexing, decidiendo que este mayor no era
tan malo y tuvo la necesidad de hacerse amigo de él. Él sondeó: "¿Podrías...
contarme otra historia, entonces?"

Wen Kexing finalmente encontró un oyente fiel, así que agradeció la admiración
del niño. Consecuentemente, continuó divagando, desde los cuentos de la
lechuza con el cuenco de agua roja, a Jiang Ziya luchando contra el Espíritu del
Hueso Blanco, luego a Cui Yingying arrojando su hermoso baúl al agua por la ira y
así sucesivamente. Sus extrañas e interesantes historias duraron hasta Dong Ting.

Una vez que los tres llegaron al Monte Gao, se encontraron con Cao Weining. La
aparición de Zhang Chengling lo sorprendió y gritó: "Oh, querido Joven Maestro,
¿a dónde seguiste a estos dos? ¡El Héroe Zhao se volvió loco tratando de
encontrarte!"

187
Zhou Zishu dijo: "Casualmente lo encontramos corriendo afuera solo, así que lo
perseguimos. No tuvimos tiempo de advertir a nadie de antemano y..."

Cao Weining tiró de él hacia adentro antes de que pudiera terminar, "Te perdiste
la gran noticia, rápido, ¡entra! ¡Todo el mundo está hecho un desastre luchando
entre sí ahora mismo!"

**

[1] Del poema 黍 離 / Mijo Caído, de la colección Libro de Odes compilada por
Confucio.

[2] También llamado Haojing (el texto original lo llama Zongzhou Haojing), es uno
de los dos asentamientos que comprende la capital de la dinastía Zhou
occidental. El rey Ping trasladó la capital de Zongzhou a Luoyang, comenzando la
dinastía Zhou Oriental.

[3] Wen Kexing estaba mezclando a propósito las leyendas para jugar con Zhang
Chengling; El cuento del niño rojo es distinto al cuento de la serpiente blanca.

188
Capítulo 24 – Cara de fantasma.

Zhou Zishu no tenía absolutamente ningún interés en todo esto; no le molestaría

en lo más mínimo, incluso si se golpearan hasta la muerte. Lo único que quería
hacer en este momento era encontrar una taberna para re-abastecer su frasco de
vino vacío, luego buscar un lugar para olvidar el cuento de "El Niño Rojo que
destruyó la montaña para salvar a la Serpiente Blanca" que acaba de escuchar.

Se escapó con gracia del agarre de Cao Weining y explicó. "¿Qué tal si primero le
entregamos el niño al Héroe Zhao?"

Cao Weining se golpeó la cabeza. "Correcto, casi lo olvido".

El joven se volvió hacia Zhang Chengling, su expresión perpetuamente

transparente mostraba un extraño tipo de lástima. Suspiró y palmeó el hombro
de Zhang Chengling: "Has sufrido demasiado para ser alguien tan joven. Ten
cuidado la próxima vez, ¿de acuerdo?"

Como él y el niño no estaban tan familiarizados, el menor se quedó allí ignorante.

Wen Kexing reaccionó rápidamente cuando interrumpió: "¿Qué pasa? ¿Estas
personas todavía están peleando por la Armadura Lapislázuli? ¿Están
sospechando de la familia Zhang...?"

Miró a Zhang Chengling y se detuvo allí.

Cao Weining lo explicó todo, ya que a sus ojos no consideraba extraño a ninguno
de los tres. "Este es el peor momento para que anden por ahí; ayer hubo una gran
conmoción. Todo explotó en el momento en que Feng Xiaofeng mencionó la
Armadura, tanto que el Héroe Gao como el reverendo Ci Mu apenas pudieron
contener el alboroto. Hubo muchos que comenzaron a albergar otras intenciones
hacia él; como Yu Jiufeng, el Patriarca de la Secta Hua Shan, que fue el primero en
interrogar a el Héroe Zhao Jing sobre si este último se había llevado el lapislázuli
del Monte Zhang y había causado la muerte de su hijo".

189
Después de algunas reflexiones, Cao Weining continuó en un tono aburrido, como
si estuviera repitiendo las palabras de otra persona. "Yu Jiufeng estaba
lloriqueando como si fuera un funeral o algo así. Las sectas E Mei, Kong Tong y
Cang Shan están en buenas relaciones con Hua Shan, por lo que se pusieron del
lado de Yu y no sólo cuestionaron los asesinatos que ocurrieron fuera del Monte
Zhao, sino que luego Feng Xiaofeng le echó más leña al fuego; así que comenzó
una pelea como resultado. Algunos querían que el Héroe Gao explicara la
repentina aparición de los Fantasmas en el jianghu y qué es realmente la
Armadura Lapislázuli".

Wen Kexing y Zhou Zishu miraron a Cao Weining con diversión. ¿Cómo se volvió
este niño lento de repente tan elocuente después de sólo un día?

Cao Weining tosió. "Esas fueron las palabras de mi shishu. En cuanto a los detalles
de las disputas, realmente tampoco las entiendo".

No era de extrañar por qué habló de esa manera...

Zhou Zishu de repente le dijo a Zhang Chengling: "¿Sabes algo al respecto,

muchacho? Si no fuera así, tu habitación no habría sido incendiada y los
Escorpiones no estarían detrás de tu vida".

Zhang Chengling lo miró atónito y sacudió la cabeza.

Zhou Zishu parecía desdeñoso, teniendo suficiente de esta tontería. Ignoró al

joven y se volvió hacia Cao Weining. "Cao-xiong nos haría un gran favor si lo lleva
de regreso con el Héroe Zhao".

Luego, inmediatamente se volvió y se alejó, sin mostrar interés en el caos actual.

Los ojos de Zhang Chengling siguieron su figura con la boca fruncida.

De repente sintió una mano revolviendo su cabello. Levantó la vista y una vez que
vio a Wen Kexing sonriendo, dijo torpemente: "Mayor".

190
Wen Kexing dijo: "¿Sabes por qué finge toda su compostura y elegancia con otras
personas y sólo muestra su lado impaciente contigo?"

La cabeza de Zhang Chengling bajó mientras murmuraba: "Porque soy demasiado

tonto..."

Wen Kexing se echó a reír. "No, sólo eres moderadamente estúpido, pero no tanto.
No lleva una fachada cuando está contigo porque quiere ser tu amigo;
simplemente no lo dirá en voz alta porque es tímido".

Zhang Chengling se sorprendió. "¿De Verdad?"

Con los ojos entrecerrados de alegría, Wen Kexing miró la espalda de Zhou Zishu.
Dijo indiferentemente: "Sus padres podrían ser los que lo dieron a luz, pero el que
mejor lo conoce es él mismo. Aparte de eso, su única alma gemela soy yo. Así que,
por supuesto, no estoy mintiendo".

Las graves lesiones internas del hombre, su disfraz, su hábito de desaparecer de

la nada, su kungfu, su vasto conocimiento sobre los asuntos del jianghu al derecho
y al revés; a excepción de Tian Chuang, no tenía otras explicaciones.

Pero si realmente era de Tian Chuang, ¿cómo escapó del castigo de esos
monstruosos Clavos de las Siete Acupunturas para Tres Otoños?

Después de unos días pensando en esta pregunta desconcertante, Wen Kexing

llegó a una conclusión. Lo importante aquí no era cómo escapó de ellos, sino que
sabía cómo escapar.

Me temo que me estoy juntando con un pez gordo, pensó.

Antes de que Zhang Chengling pudiera comprender lo que quería decir,

escucharon a un despistado Cao Weining lamentarse a su lado. "Siempre siento
que cuando ustedes dos están juntos es un poco extraño, considerando que
ambos son hombres; pero después de hoy finalmente he entendido: ser hombre
o mujer no tiene nada que ver con alguien que pueda entenderte con unas pocas

191
palabras, alguien que pueda complementarte como un par de almas gemelas
inmortales".

Él continuó con aire de suficiencia. "Hay un poema que dice así: ¿Qué es el amor,
oh mundo? ¿Es eso que hace que las aves juren un vínculo hasta su muerte?1 El
estanque de los cerezos en flor tiene miles de millas de profundidad, pero no se
puede comparar con2..." No podía recordar qué era con lo que no se podía
comparar, y se sintió increíblemente desconcertado. Como hizo todo lo posible
pero no pudo recordar nada más, dijo el resto en voz baja y comentó: "Este poema
del Señor Du Fu, aunque es algo difícil de entender, sigue siendo una pieza muy
conmovedora".

Zhang Chengling y Wen Kexing lo miraron con expresiones singulares.

Wen Kexing sólo respondió después de un buen rato. "La secta Qing Feng educa a
discípulos con gran integridad, qué admirable".

Cao Weining, modesto como era, sonrió tímidamente ante los elogios. "No es
nada. Mi Maestro dice que leerle a la gente del jianghu no tiene sentido de todos
modos y que no hay esperanza de que alguien pase el examen oficial de la corte
con éxito; dice que es suficiente saber una que otra palabra y en su lugar uno
debería centrarse en perfeccionar su kungfu. Sólo he leído un libro o dos, esa es
mi poco profunda comprensión".

Wen Kexing sintió que esta ‘poco profunda comprensión’ era realmente
fascinante.

Los dos llevaron a Zhang Chengling de regreso a un Zhao Jing que casi se había
vuelto loco por la preocupación. El venerable le preguntó sobre todo al niño
mientras Wen Kexing hacía la vista gorda; este viejo podría ser un zorro astuto,
pero tenía preocupación por el hijo de su difunto amigo. Se fue silenciosamente,
pero en el momento en que su espalda estaba frente a ellos, vio a alguien
mirándolo directamente.

192
Wen Kexing dejó de caminar, notando que en los ojos de ese hombre había un
insidioso destello de luz, como el de un perro loco que estaba a punto de saltar.
Wen Kexing vio a Cao Weining saludarlo respetuosamente y supo que era su
shishu: el infame malhumorado Mo Huaikong de la secta Qing Feng.

Mo Huaikong escuchó a Cao Weining divagar y miró hacia la dirección que el joven
señalaba para enfrentar a Wen Kexing. A primera vista tuvo una sensación de
familiaridad; entonces esos ojos profundos y oscuros le causaron una pizca de
alarma, pero no pudo precisar por qué.

En su asombro, vio a Wen Kexing devolverle la sonrisa. Él gruñó cuando Cao

Weining comenzó a describir lo bien que estaba familiarizado con el otro hombre,
sintiendo que este Wen Kexing no era bueno en absoluto.

Entonces el hombre se volvió para gritarle a Cao Weining: "¿Ya terminaste?"

Cao Weining se tragó el resto de sus palabras, deseando poder coserse la boca.

Al caer la noche, Zhou Zishu terminó con su comida. Estaba apoyado en los rieles
del balcón de la taberna, tomando pequeños sorbos de vino cuando alguien entró
y le dijo algo a la persona sentada en la mesa de al lado; ambos pagaron su comida
y se fueron. Zhou Zishu abrió más los ojos al darse cuenta de que la mitad de la
gente en la taberna ya no estaba. Atrajo a un joven al azar a su lado y le preguntó:
"¿Qué sucedió?"

"¡Acabamos de recibir noticias de que el Héroe Gao ha capturado con éxito a un

Fantasma y que van a hacer una ejecución pública!"

Las cejas de Zhou Zishu se arrugaron. ¿Gao Chong había capturado a un

Fantasma? En este momento ya no tenía dudas sobre la aparición de los
Fantasmas. Pero, ¿cuál era la intención del Valle Fantasma de hacer todo esto?

Eran los que causaban crímenes despreciables cuando todavía vivían entre la
gente común y por eso terminaron en el Valle buscando refugio; ¿acaso no tendían
miedo de actuar de nuevo a plena luz del día?

193
¿Estaba la armadura Lapislázuli realmente ocultando algún tipo de gran secreto,
tan terrible que podría atraer incluso a los Fantasmas fuera del Valle y hacer que
el bien reputado Héroe Gao se callara y usara un truco tan estúpido para desviar
la atención de la gente?

Aún sumido en sus pensamientos, Zhou Zishu golpeó a alguien que bajaba las
escaleras. Murmuró una disculpa, pero una vez que levantó la vista, quedó
atónito: era el discípulo del Monje Gu con su aura de otro mundo.

Tuvo un pensamiento repentino: ¿Incluso él tiene que alimentarse después de

todo?

El discípulo del Monje Gu dijo: "No es nada" y se alisó la ropa. Entonces tomó la
iniciativa: "¿Escuché que el joven de Qing Feng dijo que tú fuiste el que escoltó al
descendiente de Zhang a Tai Hu? Un placer conocerte, mi nombre es Ye Baiyi3".

No se parecía en nada a Gao Chong, que era una persona mucho más sociable.
Alrededor de él había un aire de desapego hacia lo mortal, casi lo hacía sentir que
en realidad no existía. Sin mencionar que también había un extraño sentimiento
de disonancia en él.

Zhou Zishu estaba sorprendido y desconcertado de que una persona así hubiera
tenido la iniciativa de hablarle, por lo que recurrió a bromas vacías como
respuestas.

Ye Baiyi no le prestó atención a eso, mirándolo con indiferencia. Su siguiente

oración fue: "Veo que tu respiración está estancada y tus movimientos son
pesados; lo que sea que te agobia ahora está más allá de la cura. Pero, ¿qué tan
extraño es que alguien como tú pueda poseer un espíritu tan vital?"

Zhou Zishu se calló. Sentía que este hombre debía haber cultivado su aura
inmortal en la Montaña Changming durante tanto tiempo que ya no hablaba de
una manera humana, al igual que su maestro.

194
Después de algunas reflexiones, Ye Baiyi siguió preguntando: "¿Cuánto tiempo te
queda, tres años? ¿Dos años?"

Ante este tema, Zhou Zishu sintió que ni negarlo ni afirmarlo era la respuesta
correcta. Él sonrió rígidamente, "Qué entusiasta eres, Ye-xiong, no es de extrañar–
"

Era como si Ye Baiyi llevara redes filtrantes en las orejas mientras evadía todas
esas tonterías. No esperó a que Zhou Zishu terminara antes de responder: "Todos
los que están cerca de la muerte al menos mostrarán algunos sintomas4 y tendrán
que soportar el sufrimiento más allá de las palabras, pero tú todavía estás aquí
disfrutando de lujos. Eso demuestra que definitivamente tienes una experiencia
seria en tu haber. ¿Desde cuándo surgieron tales personas en nuestra escena
pugilista...?" Luego se volvió y se alejó, ignorando por completo a Zhou Zishu.

Después de haber dejado una gran distancia entre ellos, pareció recordar algo y
volvió la cabeza hacia el hombre que estaba detrás de él, "Si no te importa,
invítame algo de vino algún dia".

Como si hacer eso fuera uno de mis mayores logros en la vida o algo así, Zhou Zishu
pensó en silencio.

Siguió a la mayoría de las personas a la mansión Gao para ver de qué se trataba
todo ese asunto del legendario 'Fantasma', pero no vio nada más que un hombre
de mediana edad de aspecto feroz atado frente a todos.

Así que esto era lo que se sentía mirar una ejecución pública. La parte superior del
cuerpo del Fantasma estaba desnuda intencionalmente para mostrar la cara de
un fantasma salvaje en su espalda, indicando que éste debía ser uno auténtico.

Mientras Zhou Zishu se perdía en su mente, una mano aterrizó silenciosamente

sobre su hombro. Wen Kexing apareció de la nada, sonriéndole dulcemente: "Te
he buscado todo el día, ¿a dónde fuiste?"

195
Ignorando la pregunta, Zhou Zishu señaló al hombre: "¿Crees que es un verdadero
Fantasma o no?"

"¿Ah?" Wen Kexing miró la dirección a la que apuntaba, estuvo en desacuerdo: "La
cara de fantasma indica que ya no se puede mostrar su rostro a plena luz del día,
¿quién se lo tatuaría casualmente en la espalda sin razones? Este desafortunado
amigo podría haber ofendido a alguien y esa persona podría haberlo incriminado
y arrojado aquí para ejecutarlo públicamente".

Sus palabras fueron casuales, pero a Zhou Zishu le reveló muchas cosas: tatuar la
cara del fantasma requería un pigmento especial de una planta llamada 'Planta
Abisal', que sólo existía en el Valle Fantasma.

Además, no todos los que ingresaban al Valle Fantasma sobrevivían, al igual que
no todos los espíritus de los muertos podrían reencarnarse o convertirse en
fantasmas, muy bien podrían sufrir ser erradicados por completo del mundo. Ese
lugar era un mundo exclusivo de perro-come-perro y tenías que estar atento a tu
entorno para mantenerte vivo y ganarte tal tatuaje.

Zhou Zishu miró al hombre tatuado pensativamente. En ese momento, la tensión

era palpable entre la multitud y alguien de la secta Hua Shan había sugerido
quemar a esta persona con vida.

De repente se volvió, abriéndose paso entre la multitud, y se fue rápidamente.

**

[1] Del poema 摸魚兒 - 雁 丘 / Tumba de Pajaros, de Yuan Haowen.

[2] Del poema 贈 汪 倫 / Para Wang Lun, de Li Bai.

[3] 白衣 (báiyī) significa "ropa blanca".

[4] 天人 将 死 se refiere a los síntomas de muerte llamados 五 衰.

196
Capítulo 25 – Baiyi.

Wen Kexing estaba mucho más interesado en el otro hombre que en este
Fantasma a punto de ser ahorcado, así que cuando el primero se fue, lo siguió de
inmediato. Pero sus pasos se detuvieron, ya que el hombre que estaba parado
aquí hace un momento había desaparecido sin dejar rastro. Wen Kexing examinó
a través de la gran multitud.

Zhou Zishu era como una gota de agua en un gran océano; en el momento en que
uno lo perdiera de vista, su existencia sería imposible de detectar. Wen Kexing
tuvo una sensación de desconcierto y entrecerró los ojos. Echó un vistazo a la
multitud nuevamente en concentración, incapaz de aceptar la derrota; pero el
otro hombre realmente acababa de desaparecer frente a él de esa manera.

En su corazón floreció un sentimiento indescriptible que era algo parecido a cómo

se sentía la gente cuando algo se les escapa de las manos y por alguna razón
desconocida se mezcló con un poco de ira.

Incluso aunque Wen Kexing lograra descifrar con éxito el misterio de su identidad
y sus pensamientos internos, ese hombre podría desaparecer en cualquier
momento que quisiera.

Él, siendo aquel que logró escapar del laberinto que era Tian Chuang, era la
anguila más resbaladiza que se podía encontrar en la Tierra.

Dejando atrás a Wen Kexing, Zhou Zishu visitó una casa de conteo.

En el área de Dong Ting, o quizás en la totalidad de Jiangnan, había una casa de

conteo famosa y modesta llamada 'Casa Ping An'. Era un negocio bastante
exitoso, pero nunca llamó demasiado la atención sobre sí mismo o planeó
expandirse a otras regiones. Parecía que el propietario no tenía grandes
ambiciones y estaba contento de operar en esta próspera tierra.

197
Después de mirar el letrero de la casa, Zhou Zishu entró. Una voz sonó:
"¡Bienvenido! ¿Quieres cambiar billetes o...?

Zhou Zishu pasó al asistente para comunicarse con el encargado. Habló

suavemente con una leve sonrisa. "Quiero pedirle un favor al jefe Song, ¿podría
ponerse en contacto con él por mí?"

El encargado se sobresaltó, levantando la cabeza para examinar a Zhou Zishu.

Después de un buen rato, habló con cautela. "¿Y usted es?"

Zhou Zishu bajó la voz aún más. "Soy un viejo conocido de Lord Séptimo, apellido
Zhou".

Las expresiones del hombre cambiaron inmediatamente al escuchar ‘su Lord

Séptimo’ y se volvieron más serias. Dio unos pasos hacia adelante y lo guió para
sentarse. Se paró a su lado y dijo en un tono respetuoso mientras le pedía al
asistente que le sirviera té. "Por supuesto, por supuesto, contactaré al Señor Song
de inmediato. Aunque no estoy seguro de si todavía está en Dong Ting en este
momento... ¿está bien si espera unos días?"

Zhou Zishu asintió. "No hay necesidad de apurarse, y usted también debe
sentarse".

Le pidió al encargado de una manera muy amable, pero el hombre seguía

agitando frenéticamente sus manos como negación. Él preguntó: "Señor Zhou,
sobre sus asuntos con mi superior, ¿quiere hablar con él directamente o quiere
que haga algo por usted de antemano?"

Después de algunas reflexiones, Zhou Zishu respondió: "No hay nada más en lo
que pueda pensar, pero ¿alguna vez ha oído hablar de una cosa llamada
Armadura Lapislázuli?"

Eso tomó al hombre por sorpresa. "Eso... sé muy poco al respecto. ¿Está hablando
de la Armadura Lapislázuli que está hecha de las cinco piezas rotas de lapislázuli?"

Zhou Zishu asintió. "Sí".

198
El encargado pensó profundamente. Después de un rato, sacó un trozo de papel
y escribió Armadura Lapislázuli en él. "Me temo que mi conocimiento no será
suficiente. Espero que no le importe esperar unos días más, ya que creo que tengo
algunas formas de obtener más información".

Zhou Zishu examinó al hombre. Parecía que podría estar entre los treinta y los
cuarenta, tenía una cara inteligente y hablaba lenta y cuidadosamente con
consideración infinita en cada palabra; ese zorro claramente enseñaba bien a los
suyos. Antes no tenía idea de cuánto poder e influencia tenía su viejo amigo
después de abandonar la capital, pero después de ver esto, estaba seguro de que
no estaría contenido sólo en estas simples casas de conteo.

Una taza de té más tarde, se fue. ¿Quién podría haber pensado que el ex líder de
Tian Chuang ahora tenía que depender de otros para obtener información, o pedir
la ayuda de esa persona sólo para proteger la vida de ese mocoso de Zhang
Chengling? Sin embargo, también valía la pena señalar que Zhou Zishu no tenía
idea de por qué lo estaba ayudando cuando sólo eran extraños. ¿Por qué le
preocupaba la vida del niño de todos modos?

El protector de un tonto, eso era.

Pero a lo largo de la vida de una persona habría incidentes como éste, en el que
uno no podía evitar meterse en los asuntos de otras personas. ¿Este es mi final
destinado? Pensó. ¿De qué otra forma podría haber encontrado al niño en esta
vasta tierra de Jiangnan?

Caminó tranquilamente por la carretera principal, tomando el sol ya que no tenía

nada más qué hacer. Visitó una taberna después de deleitarse satisfactoriamente
con la vista panorámica de Dong Ting una vez que el sol comenzaba a ponerse.
Pidió una olla de vino y algunos platos, pensando en cómo el día de hoy había sido
realmente bueno para él. Era como si nunca hubiera tenido un día tan bueno
como este en toda su vida. Antes de hoy, su vida era miserable y pasaba su tiempo
planeando cómo hacer que la vida de los demás también fuera miserable.

199
Había una joven tocando una cítara cerca; su belleza complementaba la música
muy bien. Todos la vitorearon después de que terminó la canción, y Zhou Zishu,
disfrutando tanto de la belleza como de la canción, puso un lingote de plata en el
plato. Inicialmente, la niña quedó estupefacta, luego sonrió, se inclinó ante él y le
dio su gratitud con voz suave. Eso levantó el estado de ánimo de Zhou Zishu
increíblemente.

De repente, apareció alguien sentado en el asiento frente a él. Esta persona le dijo
de manera casual: "Estoy aquí para que me invites a tomar vino".

Zhou Zishu se tensó; su cobrador de deudas finalmente estaba aquí.

Ye Baiyi no era del todo amable. Para él, esto quería decir que ya estaba bajando
sus estándares para soportar estas indulgencias vulgares que son la comida y el
vino, por lo que era natural que la otra persona lo saludara con nervios. Ignorando
a Zhou Zishu, comenzó a ordenar montones tras montones de comida él mismo,
para luego hablar con calma: "Por favor, pide lo que quieras, no seas reservado".

Zhou Zishu le dirigió una mirada extraña: ¿dónde ves una pizca de reserva en mí?

Estaba empezando a sospechar que esta persona estaba aquí para engañarlo
deliberadamente. La cantidad de comida que pidió podría alimentar a dos cerdos
y no a dos humanos.

Al ver que no quería ordenar más, Ye Baiyi se dio cuenta de repente: "Oh, claro.
Estás herido, así que no tienes apetito para comer todo esto. Pero mi consejo es
que debes comer tanto como puedas, ya que no te queda mucho tiempo".

La extraña mirada en los ojos de Zhou Zishu se intensificó. Si este hombre no fuera
el discípulo del Monje Gu, podría haber hecho un gran trabajo al ser el saco de
boxeo de otras personas.

En ese momento, otra figura caminó hacia la mesa con ostentación y acercó una
silla a ellos, completamente sin invitación. Luego esta persona examinó a Ye Baiyi

200
sin mostrar ninguna emoción. "A-Xu, me preguntaba por qué desapareciste sin
despedirte, pero parece que estás... ¿ocupado con otro hombre?"

Así como así, el buen humor de Zhou Zishu causado por la sonrisa de la joven se
extinguió; internamente, comenzó a debatir si debía ponerse de pie y marcharse
con un "Por favor, sírvase usted mismo. Es hora de que me vaya". Wen Kexing volvió
la cabeza, aparentemente apretando las palabras entre dientes. "¿Quién es él?"

"Él es..." Estaba a punto de decir que el hombre era sólo alguien que conoció por
casualidad, pero misteriosamente, las palabras le fallaron y se sintió extraño.
Inseguro de por qué era necesaria una explicación, sus extrañas expresiones se
desvanecieron.

Ye Baiyi, por el contrario, asintió con la cabeza en dirección a Wen Kexing mientras
respondía con calma. "Mi nombre es Ye Baiyi".

Wen Kexing le dio una sonrisa falsa y se dio la vuelta, a punto de decir algo, pero
Ye Baiyi lo interrumpió. "Te conozco, fuiste tú quien le prendió fuego a la
habitación del niño Zhang ese día". Dijo sin cuidado.

La mano de Zhou Zishu con su copa de vino se congeló en el aire y las expresiones
sonrientes de Wen Kexing se desvanecieron. Miró a Ye Baiyi como si estuviera
mirando a una cosa muerta, con una intención asesina que enfriaba los huesos
dando vueltas a su alrededor.

Zhou Zishu se estremeció y frunció el ceño.

El camarero que les trajo comida justo en ese momento estaba asustado por su
cruel aura y casi dejó caer los platos. En una fracción de segundo vio una mancha
borrosa, y los platos que casi dejó caer ahora estaban completamente seguros en
manos del caballero de blanco.

Incluso la visión de Zhou Zishu no pudo distinguir sus movimientos con claridad.

¿Era Ye Baiyi realmente tan fuerte? Si él era el discípulo del Monje Gu, entonces,
¿qué decía esto sobre su infame Maestro...?
201
Un sudor frío estalló en la espalda de Zhou Zishu al descubrir que cualquier
información que Tian Chuang hubiera reunido sobre el increíblemente misterioso
Monje Gu podría no ser correcta después de todo.

Las pupilas de Wen Kexing se contrajeron; aunque no mostró miedo en su rostro,

sí retiró su sed de sangre. Examinó al joven vestido de blanco: esta persona sólo
tiene... ¿veintiséis años? No, es posible que esta piel juvenil sea sólo un disfraz de su
verdadera edad, ¿podría tener unos treinta años? No, tampoco suena plausible...

Llevaba consigo el mismo sentimiento que daba su nombre: vacío. Al sentarse allí
sin moverse, dio la ilusión de ser un humano falso, evitando que otros leyeran el
cambio en sus emociones y usaran sus propios sentimientos para influir en él.
Estaba sentado justo al lado de ellos, pero parecía que existía en otro mundo.

Ye Baiyi no prestó atención a la reacción tan fuerte que había provocado en ambos
y se enterró debajo de toda la comida. Con cada plato nuevo, las expresiones de
Zhou Zishu y Wen kexing continuaban cambiando:

¡Este discípulo del Monje Gu tenía un estómago interminable!

Se metió la comida en la boca a la velocidad del rayo y aunque sus movimientos

no eran groseros, la vista podía describirse como ‘un huracán pasó sobre la mesa’.
Devoró la comida como si no hubiera tenido nada en el estómago durante ocho
vidas, sus palillos volando sin cesar, sin dejar nada para los demás. Zhou Zishu,
que no tenía apetito en primer lugar, y Wen Kexing, que ni siquiera vino aquí para
comer, quedaron fascinados por este entusiasmo y de pronto se sintieron
motivados a probar algunos platillos, para ver qué tipo de manjares servía esta
taberna.

Sólo cuando quedó un horrible lío de platos en la mesa, como las secuelas de una
guerra, Ye Baiyi dejó los palillos y se limpió la boca con satisfacción. Sus labios se
curvaron y parecía por fin haber una sonrisa adecuada en su rostro. Le dijo a Zhou
Zishu: "Gracias por invitarme".

Sin nada más que decir, se levantó y se fue.

202
Zhou Zishu pensó repentinamente en lo increíble que era el Monje Gu por haber
educado a un individuo así.

Wen Kexing habló bruscamente. "Lo que acaba de decir... yo no quería..."

Se detuvo, un poco perdido. No estaba seguro de por qué estaba diciendo esto y
su pecho pareció apretarse. Después de observar rápidamente a Zhou Zishu,
mirar hacia abajo y sonreír burlándose de sí mismo, volvió a su estado habitual.
"¿Ese es el discípulo del Monje Gu? Veo que es más como una algarroba vestida de
blanco".

Zhou Zishu levantó su olla de vino y se sirvió las últimas gotas. No mencionó el
fuego.

Sabía sin dudas que si Wen Kexing alguna vez quisiera matar a Zhang Chengling,
sería tan fácil para él como aplastar una hormiga; no había necesidad de crear una
conmoción completa con el fuego y elegir el momento en que uno estaba ausente
para hacerlo. No había sido un caso de malicia, sino más bien una advertencia.

El problema era: ¿cómo sabía Ye Baiyi sobre esto?

De pronto, hubo otro asunto que recordó... Zhou Zishu buscó en el bolsillo de su
pecho. Su expresión cambió cómicamente. Él levantó la vista. "Acerca de eso...
¿traes suficiente plata?"

Wen Kexing le devolvió la mirada.

Fin del arco I.

203
 Arco II: Mientras uno actúa, el otro da
la cara.
Capítulo 26 – Lord Séptimo.

El verde exuberante de los árboles que permanecían floreciendo durante todo el

año, la brillante prosperidad, los pájaros que pasaban, las cadenas montañosas
que se extendían de arriba abajo sin interrupciones, como la curva de la espalda
de una belleza.

Este lugar era el sur de Xinjiang.

Debajo de un viejo árbol que debía tener al menos cien años, estaba sentado un
niño del sur de Xinjiang con una postura perfecta; tenía alrededor de diez años y
estaba realizando una lección. Él podría ser joven, pero su determinación
destacaba, ya que había estado concentrado durante dos horas, parecía que nada
podría interrumpir su trabajo.

Al lado de la mesa había una tumbona puesta horizontalmente y sobre ella había
un hombre descansando con los ojos cerrados. Estaba vestido con túnicas de la
tierra central y entre sus muslos había un viejo libro abierto.

A los pies del hombre había una pequeña marta cibelina. Al ser ignorada por
todos, perseguía su propia cola con aburrimiento.

En ese momento, un guerrero caminó hacia ellos con una carta en mano. Al ver la
imagen ante él, sus pasos se hicieron más tranquilos y esperó a un lado en silencio.

El hombre en la tumbona abrió los ojos. Parecía estar a mitad de los veinte años,
sus ojos eran como la flor de durazno, cargando un toque de diversión. Cuando
miraba a su alrededor, era realmente una belleza excepcional. La pequeña marta

204
cibelina saltó ágilmente a su abrazo y trepó por sus hombros, su cola le acarició la
barbilla.

El guerrero presentó la carta con cortesía. "Mi Lord, es una carta del jefe de
mayordomos Song".

‘Lord Séptimo’ pronunció una palabra de asentimiento y abrió la carta con sólo
un leve interés, pero a la mitad de la lectura, se sentó abruptamente. La mirada
en sus ojos se dilató: "¿Es realmente él?"

La pequeña marta cibelina, al ver el misterioso papel frente a ella extendió sus
garras, pero su dueño la retuvo por el cuello y la arrojó suavemente sobre la mesa
donde estaba sentado el niño.

Sólo entonces, el niño levantó la cabeza, "¿Quién es, padre?"

El hombre no respondió de inmediato. Se puso de pie y dio dos pasos hacia

adelante, doblando la carta mientras hablaba de algo completamente fuera de
tema, "Lu Ta, ¿recuerdas lo que te dije la última vez sobre el principio de este
mundo, sobre cómo la división precede a la unidad y viceversa? ¿Como un
círculo?"

El joven parecía estar acostumbrado al hábito de su padre de decir tonterías antes

de llegar al grano, por lo que siguió el juego. "Dices que es simplemente como
después de estar sentado durante mucho tiempo. Uno tiene que ponerse de pie,
y cuando ya no puede más, se sienta de nuevo. No hay filosofía, sólo que nosotros
los humanos nacemos para sufrir".

Una sonrisa de satisfacción apareció en la cara del hombre y le dijo al aturdido

guerrero del sur de Xinjiang: "Axinlai, ve a buscar a tu Gran Chamán por mí y
pregúntale si cree que lo que dije es razonable".

La cara de Axinlai era de pura confusión. "¿Ah?"

El hombre estaba a punto de decir algo cuando escucharon una pequeña risa y
una voz suave: "¿Estás tan desocupado que quieres provocar problemas?"
205
El hombre que acababa de entrar estaba vestido de negro de pies a cabeza, con
un cetro que también era negro. Al verlo, Axinlai se inclinó, "Gran Chamán".

El chamán murmuró una palabra de reconocimiento y le hizo un gesto. "Ve a hacer

tu trabajo, Beiyuan, no siempre te burles de las personas de buen carácter".

El hombre llamado Beiyuan le dio la carta doblada sin dejar de sonreír, "Adivina
quién ha adornado nuestra tienda con su santa presencia".

El chamán no se sintió particularmente intrigado, pero la recibió de todos modos

con un gruñido: "Mientras no sea el Emperador de Da Qing... ¿Ah? ¿Lord Zhou?"

En la cara del otro hombre había una sonrisa que no tenía buenas intenciones, "Mi
pequeño veneno, ¿qué tal si visitamos a Zhongyuan? Dado que nuestro viejo
amigo ha pedido ayuda, ¿no es natural que arriesguemos nuestras vidas por él si
es posible?"

El chamán miró la cara traviesa del otro hombre sin decir nada, pero internamente
sabía que el otro claramente sólo quería ver el caos mientras 'ayudaba' a su
amigo.

Zhou Zishu, sin saber que había firmado su destino por tener un conocido así,
estaba angustiado por un asunto muy materialista: la presencia del 'Estómago
Gigante' Ye Baiyi lo había dejado con un problema de dinero.

Después del breve concurso de miradas con Wen Kexing, Zhou Zishu se dio
cuenta: si Wen Kexing era confiable, entonces los cerdos podían trepar los árboles.
Debía haber tenido una suerte terrible para encontrarse con un gran comedor y
también con un aprovechador, qué increíble.

Wen Kexing, al ver que la mirada de Zhou Zishu se había agriado, no pudo evitar
apretarse la ropa a su alrededor y decir en voz baja: "Sólo vendo mi valor de
entretenimiento y no mi cuerpo, no debes dejarme aquí".

Zhou Zishu preguntó: "Entonces, ¿qué vas a hacer ahora?"

206
Wen Kexing dijo: "Dado que tú fuiste el que lo invitó, deberías ser tú quien se
venda".

Zhou Zishu gruñó: "No soy una jodida doncella, ¿me comprarás si me vendo
entonces?"

Los ojos de Wen Kexing se iluminaron de inmediato, "¡Por supuesto, te compraré

incluso si tengo que vender todas mis fortunas!"

Zhou Zishu bajó la voz, "¿Puedes vender todas tus fortunas para pagar esta
comida primero?"

Después de un momento de silencio, Wen Kexing finalmente respondió: "A-Xu,

¿qué tal si sólo corremos?"

Zhou Zishu volvió la cara sin decir una palabra. Él podría haber hecho algunas
actividades deshonestas para ganar algo de dinero, pero todavía le quedaba algo
de conciencia; irse sin pagar por una comida estaba en contra de su código de
conducta, y... miró la cara abiertamente descarada de Wen Kexing. Y también está
este hombre despreciable.

En el momento en que su rostro se volvió, vio a alguien entrar. El espíritu de Zhou

Zishu revivió cuando gritó: "¡Qué coincidencia, joven señorita Gu!"

En el momento en que Gu Xiang lo escuchó y los vio a ambos, su rostro se puso

verde de miedo. Iba a irse de inmediato, pero no era tan rápida como Wen Kexing.
El hombre ya estaba parado frente a ella y preguntó serenamente: "A-Xiang, ¿por
qué estás corriendo?"

Una pálida Gu Xiang logró responder: "Maes... Maestro, yo sólo... vine... por el
camino equivocado".

Wen Kexing le dio unas palmaditas en el hombro y la empujó hacia adentro, "No
seas tímida. Si estás aquí, entonces quédate".

207
Gu Xiang sintió que se le puso la piel de gallina, pensando que no había forma de
que su maestro pudiera albergar buenas intenciones. Pero ahora que no podía
escapar, tenía que permanecer atenta de cada paso con astucia, su postura no era
muy diferente a la de alguien que iba a ser ejecutado. Wen Kexing la llevó a su
mesa y le preguntó: "¿Tienes dinero contigo?"

Inmediatamente Gu Xiang sacó todo lo que tenía, desde migas de plata hasta
papel moneda y lingotes de oro. Sólo entonces Wen Kexing asintió contento y
gritó con la confianza de un hombre cargado de dinero: "¡Muéstranos la cuenta!"

Gu Xiang pensó: ¡No es de extrañar que la adivina de fortunas me haya dicho que
use mi riqueza para evitar la mala suerte, oh misericordioso Buda!

Ahora que los había ayudado, Wen Kexing era lo suficientemente razonable como
para dejarla acompañarlos de nuevo, ya no la ahuyentaba. Caminando delante de
ellos estaba Zhou Zishu que estaba deliberando algo; después de un rato, de
repente miró hacia atrás y preguntó directamente. "Wen-xiong, ¿por qué
quemaste la habitación del mocoso Zhang esa noche?"

Gu Xiang estaba alarmada, "Maestro, ¿provocaste un incendio?"

Wen Kexing dijo con toda seriedad: "Vi un fenómeno astronómico que indicaba
que el niño enfrentaría una gran calamidad y necesitaba apagar el fuego, así que
lo hice de inmediato".

En medio de su charla, vio los rostros desdeñosos de Zhou Zishu y Gu Xiang, por
lo que agregó: "No es necesario decir en voz alta los actos realizados por buena
voluntad, no me miren con tanta adoración".

Gu Xiang dijo: "Maestro, ¿puedes ver mi destino en las estrellas también?"

Wen Kexing respondió: "Te ocurrirá un gran desastre si no te callas por un día".

Como se esperaba, Gu Xiang no volvió a abrir la boca.

208
Regresaron al lugar donde había ocurrido la ejecución durante el día. La mayoría
de la multitud se había dispersado y el Fantasma no se encontraba por ningún
lado; se decía que sus habilidades de artes marciales estaban paralizadas por
completo y una cadena perforó a través de sus omóplatos para mantenerlo en su
lugar. Llegaron cuando Cao Weining, acompañado por Zhang Chengling, los
estaba buscando. "Zhou-xiong, Zhang-shidi1 me dijo que usted es su shifu..." De
repente dejó de hablar para mirar boquiabierto a Gu Xiang, que estaba parada
detrás de Wen Kexing.

Gu Xiang parpadeó un par de veces sin ninguna razón, mientras que Cao Weining
la miraba estúpidamente.

Junto a él, Zhou Zishu se aclaró la voz. Cao Weining fue sacado del aturdimiento
y se sonrojó profundamente, tartamudeando, "S- Señorita... me disculpo, no
quise ser grosero. En serio, sólo..."

Gu Xiang, insegura sobre qué hacer, sintió que este joven no estaba del todo bien
de la cabeza. Vio a Cao Weining retroceder abruptamente unos pasos mientras
hablaba con la voz más pequeña posible: "Mi apellido es Cao, mi nombre Weining,
soy de Tai-Tai Hang, perteneciente a la línea Wei de la secta de la Espada Qing
Feng. Mi shifu es... es el P-Patriarca de Qing Feng, Mo Huaiyang..."

Después de juzgarlo una vez, Gu Xiang le preguntó a Wen Kexing: "Maestro, ¿qué
le pasa?"

Terminó destrozado en el suelo antes de poder anunciar todo su árbol

genealógico. Los sentimientos puros y juveniles de Cao Weining acababan de
florecer.

Zhou Zishu miró a Zhang Chengling y dijo después de algunos pensamientos: "Por
aquí, mocoso". Al ver que este venerable ya no lo rechazaba, Zhang Chengling se
alegró y lo siguió contento. Wen Kexing le dio unas palmaditas en el hombro a Cao
Weining y volvió a su habitación con Gu Xiang.

209
En el momento en que Gu Xiang pasó junto a él, Cao Weining pudo sentir una
oleada de fragancia que confundió su cerebro por completo. Sólo cuando pasó
mucho tiempo desde que se fueron, salió del trance y comenzó a susurrar
asombrado. "Guan-guan cantuló el águila pescadora, desde donde, en medio del
agua, el Norte era famoso por tener a una belleza... quien con un caballero haría
una pareja predestinada2... ¿Cómo puede existir una joven doncella tan bella?
¿Cómo...?"

Se alejó mientras seguía divagando, nuevamente ahogado en su enamoramiento.

Gu Xiang le susurró a Wen Kexing una vez que estuvieron lejos, "Maestro, el viejo
Meng también está aquí, quiere hablarte sobre algo..."

Wen Kexing estaba completamente tranquilo. La comisura de sus labios se

levantó pero no había indicio de una sonrisa en sus ojos. Dijo suavemente:
"¿Incluso el viejo Meng quiere decirme qué hacer?"

"...Sí".

Zhou Zishu silenciosamente llevó a Zhang Chengling a su propia habitación.

Asintiendo una vez, dijo. "Siéntate, quiero preguntarte algo".

Zhang Chengling se sentó, perfectamente bien educado. "¿Qué quieres saber,

shifu?"

Zhou Zishu reflexionó antes de preguntar: "¿El hombre con la marca de una mano
en la cara que conociste ese día, te preguntó si te habías cruzado con un hombre
al que le faltaba un dedo?"

Zhang Chengling asintió con la cabeza. Zhou Zishu preguntó de nuevo. "Entonces,
¿lo hiciste?"

Zhang Chengling sacudió la cabeza. "Shifu, ¿quién es ese hombre?"

Sin darle una respuesta al menor, Zhou Zishu cruzó las piernas y su dedo índice
golpeó ligeramente una de sus rodillas. Se rumoreaba que Xue Fang, el Fantasma
210
Ahorcado, había perdido un dedo, por eso sabía que el hombre de negro que Gu
Xiang mató en el santuario abandonado no era él.

¿Pero cuál era la intención del Fantasma de Luto Encantado?

Después de un rato, habló lentamente con inusual seriedad. "Trata de recordarlo

más claramente, muchacho. ¿Viste algo fuera de lo común esa noche?"

Por 'esa noche', se refería a la noche en que toda la familia Zhang fue asesinada.
El aliento de Zhang Chengling se aceleró y Zhou Zishu suavizó su voz aún más. "No
apresures las cosas, piénsalo detenidamente. Me temo que recordarle podría ser
muy importante".

Zhang Chengling palideció. Después de un buen rato, sacudió la cabeza mientras

respondía con voz ahogada: "Shifu, me preguntas si hubo algo inusual, ¿pero no
fue toda esa noche un evento inusual?"

El ceño de Zhou Zishu se frunció y ya no lo presionó más. Después de un momento

de grave silencio, dijo. "Te voy a enseñar una rima mnemónica; debes tratar de
comprenderla tú mismo y utilizarla para fomentar tu cultivación. Puedes venir a
mí si hay alguna confusión".

Zhang Chengling estaba estupefacto.

Zhou Zishu agregó. "No debes alejarte del lado del Héroe Zhao durante los
próximos días y no debes actuar por tu cuenta o abandonar la residencia Gao,
¿entiendes?"

Los ojos de Zhang Chengling se abrieron de par en par. "Shifu... ¡gracias, shifu!"

Zhou Zishu tosió torpemente y lo regañó: "Deja de decir tonterías y recuerda lo

que voy a decir, no lo repetiré por segunda vez".

**

211
El título del arco es de una línea del poema 好 了 歌 注 / Notas sobre la canción "Hao
Liao", de Cao Xueqin.

[1] 师弟 (hermano marcial menor) se puede utilizar no necesariamente con

personas relacionadas por sangre, sino también por cariño o respeto a personas
más jóvenes.

[2] Cao Weining ha mezclado varios poemas. La primera y última línea son de La
Canción del Águila Pescadora y la segunda línea es de Cañas; ambos poemas son
del Libro de Odas de Confucio. La tercera línea es de Oda a una Belleza, de Li
Yannian.

212
Capítulo 27 – Sacrificio.

[Advertencia: violencia moderada]

Sabía que estaba en un sueño, pero la vista ante él era demasiado real para
serlo. El viento del norte rozaba su máscara, pero no sentía el frío. Había estado
esperando allí durante un gran tiempo, con la mayor calma. Su pulso era aún
más lento de lo habitual. El sol había terminado de atravesar el cielo y la noche
estaba cayendo.

Zhou Zishu lo observó todo con desapego, como parte de un hábito. No sabía
cómo verse a sí mismo como un ser humano, alguien con emociones, con
sentido de lo correcto y lo incorrecto. Era por su propia preservación; mientras
actuara sin pensar, no sería conducido a la locura.

Era simplemente un par de manos ensangrentadas sobre las que descansaba el

reino de Da Qing. La prosperidad era como mangas bellamente decoradas y sus
manos siempre estaban ocultas dentro de ellas, lo que dificultaba que la gente
realmente lo viera. Hasta que la era podrida de la guerra terminara y la paz
reinara sobre el pueblo, comenzaría otro capítulo en la historia...

Zhou Zishu bajó la cabeza. La cara de la persona en su sueño era nublosa, pero
pensó que aún podía ver los rasgos que le pertenecían a una niña pequeña; la
sostenía en los brazos una mujer como a un cordero inocente e indefenso.
Mientras la protegía con una expresión desesperada en el rostro, nunca se desvió
de su tarea.

La joven levantó la vista y dijo en voz baja. "Mi padre es una buena persona, mi
hermano mayor es una buena persona, yo también soy una buena persona.
Todos somos buenas personas, no deberías matarnos".

Entonces recordó. Durante el reinado del difunto Emperador, para asestar un

golpe mortal al Segundo Príncipe, Tian Chuang recibió la orden de asesinar a
toda la familia del funcionario de la corte, Jiang Zheng, quien recientemente
había sido despedido de su cargo y planeaba abandonar la capital. La hija del
213
Señor Jiang, Jiang Xue, tenía sólo cuatro años. Era una niña increíblemente
inteligente. ¿Cómo habría resultado si se le hubiera permitido crecer?

Zhou Zishu sintió sus manos levantarse, luego un agudo grito femenino atravesó
el cielo nocturno. La espada atravesó su pecho, luego atravesó el cuerpo de la
niña. No había disgusto ni pena, porque estaba acostumbrado a eso desde que
llegó a su posición.

¿Importaba si la gente era bondadosa o leal? Nunca hubo una ley que le
prohibiera a las personas buenas ser asesinadas.

Pero luego oyó un suspiro prolongado en el aire; alguien decía: ojo por ojo...

Un dolor agudo aumentó en su pecho cuando se despertó sobresaltado y se

sentó.

Con movimientos insoportables, se inclinó hacia delante y se agarró el pecho

con los dientes apretados para terminar con los quejidos de dolor. Sus dedos
agarraron con fuerza una esquina de la manta, con los nudillos blancos; su
cabello se veía salvaje, toda su apariencia era miserable. En medio de una agonía
capaz de aplastar los órganos, pensó aturdido: sólo observa, Zhou Zishu, maldito
bastardo. También vas a morir.

Esa noche, el sueño fue imposible de recuperar para Zhou Zishu, Wen Kexing y Ye
Baiyi.

Wen Kexing, en lugar de salir, se sentó frente a la ventana en silencio. Gu Xiang

estaba a su lado, la solemnidad adornaba su semblante generalmente ingenuo.
Miró hacia afuera para ver un cielo nocturno sombrío que no había cambiado
nunca a través de los años. La quietud la hacía parecer una linterna oscura.

La ventana abierta dejaba entrar el viento frío y la ropa y el cabello de Gu Xiang

revoloteaban. El libro erótico sobre la mesa también pasó algunas páginas bajo
el viento, creando sonidos susurrantes. Wen Kexing permitió que una lenta

214
sonrisa se extendiera por su rostro y habló suavemente: "He esperado por esto
durante veinte años".

Gu Xiang sólo lo miró en silencio. La sonrisa en su rostro mostraba un alivio

inconcebible que rayaba en la alegría maníaca. Sin una fuente de luz alrededor,
casi no parecía humano, lo que provocó admiración en ella.

La mano de Wen Kexing se extendió e hizo un movimiento de agarre,

aparentemente queriendo tomar el viento. "Mi deseo es que no haya fuerzas en
mi camino, ya sean humanos o fantasmas, o inmortales, o demonios... quiero
que el mundo se deshaga de ellos y sean arrojados de vuelta al infierno donde
pertenecen".

En su otra mano había un trozo de papel. La mirada de Gu Xiang se detuvo en ese

deslizamiento en el que garabateó desordenadamente la cara de un fantasma;
parecía el trabajo de un niño. Wen Kexing se levantó y encendió una vela,
pasando el papel por encima hasta que se quemó en cenizas.

Su expresión era de pura adoración.

Ye Baiyi durmió hasta que fue sacado de su sueño por una razón desconocida.
Había una clara falta de desorientación en sus ojos que debería ser típica de
alguien que acababa de despertarse. Permaneció en la cama mirando hacia
arriba, con las manos levantando lentamente el extraño colgante en su cuello
para verlo. Echando un vistazo más de cerca, uno podía ver que esa joya había
sido elaborada por expertos, y era una miniatura exacta del Comando del Reino.

Ye Baiyi cerró los ojos, murmurando: "Changqing, tengo un mal presentimiento

sobre esto, ¿por qué ya no estás aquí...?"

¿Sería el mundo mucho más pacífico si el Comando, el Valle Fantasma, la

Armadura Lapislázuli y Tian Chuang dejaran de existir?

A la mañana siguiente, junto a la luz del sol, todos fueron recibidos con
cadáveres.

215
Había nueve en total, puestos en círculo en un lugar no muy lejos de la
residencia Gao; en el medio estaba la palabra ‘Fantasma’ escrita en sangre. Toda
la escena se extendía casi diez metros de ancho, bloqueando una calle entera, y
parecía estar justo en el lugar donde un Fantasma había sido ejecutado la
mañana del día anterior.

Cuando Zhou Zishu llegó allí, la mayoría de los cadáveres ya habían sido
identificados. Los Fantasmas habían sido lo suficientemente justos como para
asegurarse de que cada secta recibiera la misma bendición: había un cuerpo para
cada una de las ocho sectas más la familia Gao, con diferentes géneros, edades y
estatus.

Uno de ellos era el discípulo de Gao Chong. Zhou Zishu no tenía una clara
impresión de esta persona además de que no era tan sobresaliente como Deng
Kuan y era del tipo silencioso; ayudaba a los invitados ocasionalmente y no decía
mucho. Gao Xiaolian lloró hasta el punto de desmayarse, pero a favor de
inspeccionar los cuerpos con el reverendo Ci Mu, Gao Chong ignoró a su preciada
hija y dejó a Deng Kuan con ella.

Uno tenía un hilo de seda en el cuello, otro fue golpeado por las Palmas
Sangrientas, otro fue drenado de sangre, otro fue cortado en partes... cada
muerte parecía tener una causa diferente.

Zhou Zishu escuchó a alguien suspirar a su lado. "Los Fantasmas del Bosque
Qingzhu están saliendo del nido".

Volvió la cabeza y vio a Ye Baiyi. Zhou Zishu se sorprendió al ver una leve capa de
tristeza en su rostro, haciéndolo parecer una estatua de porcelana Guanyin1.

Por instinto, Zhou Zishu preguntó: "¿Qué?"

Ye Baiyi le lanzó una mirada con su rostro aún inexpresivo, "¿Estás sordo?"

Inmediatamente, Zhou Zishu se dio la vuelta antes de que pudiera avergonzarse

aún más. La mano de Ye Baiyi aterrizó sobre su hombro y le habló como quien le

216
habla a un conocido cercano: "Sal esta noche, quiero mostrarte un lugar". El
tono de su voz no era diferente al de Zhou Zishu cuando habló con Zhang
Chengling anoche.

Zhou Zishu decidió que ignoraría a este hombre hasta que aprendiera a hablar
de nuevo como un humano normal, pero inesperadamente asintió.

Inmediatamente se arrepintió y deseó poder quitar su molesta cabeza de su

cuerpo. Comenzó a evaluar si valía la pena apaciguar su alma y matar a este
discípulo del Monje Gu en este momento para poder cubrir sus huellas.

De repente, se escuchó una voz en la multitud. "¿Por qué fueron asesinados

estos individuos? Cada uno de nosotros condena públicamente al Valle
Fantasma y los Fantasmas se mezclaron entre nosotros sin que nadie lo supiera.
Entonces, ¿por qué se enfocaron sólo en estos nueve? ¿Son realmente tan
estúpidos como para hacer la guerra contra toda la escena pugilista? ¿O alguno
de ustedes nos está ocultando algo?"

Gao Chong se levantó al escuchar eso, pálido y demacrado a primera vista.

Pareció tropezar un poco, pero cuando Deng Kuan se apresuró a su lado, evadió
su ayuda. Sus ojos escanearon las sectas actualmente enfurecidas, luego se
lanzaron hacia aquellos que susurraban con duda.

Su mirada parecía cargar peso e hizo que todos se callaran por completo.

Luego lo vieron, una leyenda entre los artistas marciales durante más de
veinticinco años, con su cabello canoso y su rostro solemne, murmurando
lentamente. "Esta es una deuda de sangre".

Gao Chong bajó la cabeza para mirar los nueve cadáveres. Alzó la voz. "Esta es
una deuda de sangre... una deuda que le deben a la familia Gao, una deuda que
le deben a todas las sectas y al mundo... ¡una deuda sangrienta que le deben a
cualquiera con conciencia!"

217
Pareció tener problemas para respirar por un segundo. El reverendo Ci Mu giró
las cuentas de oración en sus manos y dijo “Amitabha Budhha” antes de cerrar
los ojos y murmurar oraciones por los muertos. Deng Kuan miró a su viejo
maestro con preocupación; todavía quería ayudarlo, pero reprimió el impulso ya
que consideraba que el acto era irrespetuoso.

Cuando Gao Chong levantó la vista, las lágrimas brotaron de sus ojos. Señaló el
cadáver que pertenecía a su familia. "Este discípulo mío quedó huérfano cuando
era pequeño y cuando se unió a la familia tomó mi apellido, se llamaba Gao Hui.
No hablaba mucho y otros niños lo molestaban, lo llamaban bastardo
introvertido..."

Parecía que quería reír pero no podía. Las discípulas del Monte Gao ya estaban
llorando.

Después de detenerse un momento, continuó. "Este pequeño introvertido era un

buen niño, deben haberlo visto en los últimos días, era tan inocente y honesto...
Este buen niño, siempre trabajó duro y nunca atacó a nadie. Tenía una abuela
que lo adoptó de la calle, ahora tiene más de ochenta años. Ella es ciega y tiene
problemas de audición, no puede reconocer a nadie más que a su nieto, y eso es
sólo a veces... ¿cómo voy a contarle la noticia? ¡Todos, todos ustedes son héroes
caballerosos, por favor, tengan piedad de mí y díganme cómo puedo contarle
esto!"

El viento otoñal en Dong Ting susurró ruidosamente y el silencio se extendió por

la escena. Gao Chong, una figura vieja y respetada, se inclinaba ante ellos con las
manos al frente, suplicándoles: ¿cómo puedo contarle sobre esto?

Incluso una boca grosera como Feng Xiaofeng se calmó. En este punto, si alguien
se atreviera a pronunciar una sílaba innecesaria, debía considerarse por debajo
de un animal.

Hua Qingsong, el recién nombrado Patriarca de la Secta Tai Shan, fue el primero
en hablar. "Hasta que los Fantasmas sean exterminados, este mundo no
conocerá la paz. De ahora en adelante, nuestra secta Tai Shan está bajo el
218
mando del Héroe Gao, ¡esta es nuestra promesa! ¡Arriesgaremos nuestras vidas
para vengar a nuestro antiguo Patriarca, para vengar la muerte de nuestros
inocentes compañeros discípulos!"

Después de la repentina muerte del Patriarca de Tai Shan, la secta se quedó sin
un líder y Hua Qingsong era sólo un hombre excesivo en sus veintes. No tenía
idea de que una vez que hablara, las otras grandes sectas no tendrían más
remedio que seguir su ejemplo y mostrar su postura.

En la tarde del mismo día, bajo la dirección de Gao Chong, se celebró un gran
funeral por los muertos. El cielo de Dong Ting estaba impregnado de sobriedad
como si hubiera una plaga; todas las actividades en la ciudad se ralentizaron.

Gao Chong era un hombre capaz, que había unido a todos los que anteriormente
sólo actuaban según sus propios impulsos.

Por la noche, después de que Zhou Zishu había enviado a Zhang Chengling a su
habitación -ya que el niño había salido de nuevo para verlo- fue recibido por un
visitante no invitado, que era Ye Baiyi. El hombre era tan indiferente que no se
molestó en usar ropa que lo ayudara a mezclarse en la noche; descaradamente
llamó a la ventana y gritó: "Tú, sígueme".

Era demasiado tarde para ejecutar un plan de asesinato, por lo que Zhou Zishu
lo siguió afuera.

En la habitación de al lado, Wen Kexing ya había escuchado todo lo que sucedía.

Cruzó los brazos y frunció el ceño, con el rostro agrio.

Gu Xiang, que estaba cerrando los ojos y colgando boca abajo de una viga en el
techo, fue despertada por él. Ella bostezó y preguntó: "Maestro, tú mismo dijiste
desde el principio que este Zhou Xu tiene un trasfondo misterioso y es más de lo
que aparenta, por lo que te preocupa que arruine tu plan. Sólo han pasado unos
días desde que comenzaste a seguirlo, ¿cómo es que ahora estás vigilándolo
todo el tiempo?"

219
 **

[1] En la mitología china, Guanyin fue adoptado del budismo (originalmente un

bodhisattva conocido como Avalokiteśvara), y generalmente se lo considera una
figura de compasión.

220
Capítulo 28 – Monje Gu.

Wen Kexing le dirigió una mirada fría y luego dijo con voz venenosa, "¿Qué te hace
pensar que puedes interferir en mis asuntos?"

Su tono era inusualmente cruel, lo que tomó por sorpresa a Gu Xiang; abrió mucho
los ojos y saltó del techo. Ella comenzó a seguir a Wen Kexing desde que era
pequeña y sabía que si bien él se tomaba muy en serio los asuntos importantes,
eso no significaba que no se permitiera bromear. Para Gu Xiang bromear con él
era una práctica frecuente y nunca había mostrado ninguna desaprobación, por
lo que no entendía de qué se trataba esto.

Gu Xiang lo examinó con cautela. Habló con voz suave, "Maestro, esto..."

Wen Kexing guardó silencio, luego inhaló después de un buen rato, todavía
sintiéndose increíblemente irritado. Se inclinó casualmente en la ventana para
disfrutar del viento frío y le dijo a Gu Xiang con voz suave: "Dime, de acuerdo a lo
que tú crees, ¿aparentemente no estoy interesado en absoluto en las mujeres y
sólo puedo acostarme con hombres guapos y dañar a los que no son atractivos?
¿Acaso no puedo tener un amigo o dos para hablar?"

No tenía la intención de asustar a Gu Xiang, pero la niña no tenía idea de lo que

quería de ella, por lo que sólo se aterrorizó. Ella tartamudeó: "Sí, Maestro. Me
equivoqué".

Todo lo que Wen Kexing estaba a punto de decir, se lo tragó una vez que vio la
mirada perdida de Gu Xiang. Hablar con ella era una tarea difícil ya que no estaban
en la misma sintonía. De alguna manera, sintió una cantidad acumulada de
tristeza en sí mismo; en estos días, todo el que lo rodeaba le tenía miedo o
pensaba que era un loco obstinado. No muchos se habrían sentado con él junto al
fuego de esa manera, lo habrían escuchado cantar fuera de tono de esa manera o
habrían hablado con él sobre viejas historias que sólo él podía entender.

De repente preguntó: "A-Xiang, ¿crees que estoy loco?"

221
Gu Xiang estaba aturdida y lo miró vacilante. Al ver la apagada calma en su rostro,
sin ningún rastro de ira, asintió nerviosamente. Wen Kexing se volvió y se burló.

Después de pensarlo un poco, Gu Xiang agregó: "Te seguiré aunque lo estés".

"¿Y por qué quieres seguir a un loco?"

Gu Xiang hizo todo lo posible por formular sus pensamientos. Incluso cuando era
una niña, se negaba a estudiar, y el hecho de que nadie la obligara a hacerlo había
sido una mayor alegría para ella; así que lo que sabía ahora era muy poco. En este
momento, se dio cuenta de que tener algún tipo de educación era útil después de
todo, ya que tenía muchas cosas que quería decir y no sabía por dónde empezar.

Al final, ella soltó: "A quién le importa si estás loco, todavía creo que eres mil veces
mejor que los demás".

Wen Kexing la miró. Después de un rato, una sonrisa se extendió por su rostro.

Ante esa sonrisa que parecía llevar soledad, Gu Xiang tuvo una sensación
punzante en su interior, por lo que continuó sin restricciones: "Maestro, creo
que... en realidad eres una gran persona".

Wen Kexing se rió a carcajadas y asintió con la cabeza, "Bien. Después de toda esa
mierda, finalmente hablas la lengua humana de nuevo". Luego abrió la ventana y
saltó afuera.

Gu Xiang preguntó: "Maestro, ¿a dónde vas?"

Wen Kexing agitó los brazos, "Ye Baiyi no es del tipo confiable, su rostro pálido
sólo puede significar problemas. Voy a ver cómo le está yendo al pequeño tonto
Zhou contra ese hombre, estoy preocupado por él".

Desapareció antes de que Gu Xiang pudiera responderle. Después de volver a sus

sentidos, finalmente se dio cuenta de quién era el ‘pequeño tonto Zhou’ y se
iluminó mientras murmuraba: "Ahora finalmente sé cómo es mentir sin siquiera

222
parpadear. El pequeño tonto Zhou... pequeño tonto... si él es realmente eso,
entonces yo soy la chica más estúpida de la Tierra".

Tal vez fue desafortunado que nadie la hubiera escuchado, de lo contrario habría
recibido un comentario al respecto; podría verlo sólo como una broma
autocrítica, pero definitivamente había algo de verdad en sus palabras.

Ye Baiyi no le dijo a Zhou Zishu el propósito de salir a medianoche. Con su

qinggong a la velocidad del rayo, era como si estuviera volando más allá de la
sombra. Zhou Zishu se dio cuenta con asombro de que si el otro hombre no lo
estuviera esperando intencionalmente, entonces lo habría dejado en el polvo
hace mucho tiempo.

Se persiguieron el uno al otro durante un largo período de tiempo antes de que Ye

Baiyi se detuviera, con las manos detrás de la espalda y su perfil frente a Zhou
Zishu. Este último no tenía idea de por qué lo había llevado a esta intersección
vacía, pero tenía una suposición. Se paró a unos pasos, examinando al hombre en
silencio.

Ye Baiyi no dio más detalles, dejándolo a su escrutinio. Este hombre tenía una
estatura robusta y generalmente cuando alguien vestía de blanco, llevaba un aura
etérea, una elegancia inigualable, y una predisposición frívola y pretenciosa; o en
su defecto, aparentaría que parte del peso físico en su cuerpo se había encogido
un poco, pero este no era el caso con Ye Baiyi.

Durante la noche, parecía una antigua estatua de Buda, y por alguna razón, Zhou
Zishu tenía la sensación de que el arma del hombre tenía que ser una espada muy
pesada para complementar su postura inquebrantable.

Después de un largo rato, Ye Baiyi preguntó: "¿Qué has descubierto?"

Zhou Zishu se sobresaltó, finalmente pudo determinar por qué emanaba un

sentimiento distante. Bajó la cabeza, "Por favor, perdona los terribles ojos de este
joven, te he faltado el respeto en los últimos días".

223
Ye Baiyi, después de un momento de silencio, repentinamente golpeó el hombro
izquierdo de Zhou Zishu con un movimiento brusco y brutal; realmente no había
posibilidad de razonar con él.

Zhou Zishu, alarmado, voló a varios metros para esquivar. Ye Baiyi fue tras él
inmediatamente, con las mangas acampanadas. Tenía la intención de bloquear
todos los puntos importantes de acupuntura en su cuerpo.

Zhou Zishu había dicho que el estilo de artes marciales del otro se inclinaba hacia
la forma ‘ruda’, y como él mismo había perdido la mitad de su fuerza central, no
podía arriesgarse a una confrontación directa. Inicialmente utilizó su qinggong
avanzado para evadir, pero luego descubrió que había sido un error. El ataque de
su oponente estaba en todas partes al mismo tiempo y él no tenía la capacidad
para mantenerse más tiempo en el aire de esa manera. Como una solución
extrema, pateó las muñecas de Ye Baiyi.

Ye Baiyi no se sorprendió y agarró su pantorrilla. Zhou Zishu giró su cuerpo y usó

esa fuerza para deslizarse y caer suavemente al suelo. Cuando sus pies tocaron la
tierra, su expresión cambió y habló con voz lenta y profunda. "¿Qué es lo que
quieres?"

Ye Baiyi detuvo su ataque. Después de juzgarlo, dijo: "La Canción Encantada Qin
Song fue una vez discípulo de ese maldito anciano, siendo expulsado de la secta
por su inutilidad. En realidad, aún conservaba cierta capacidad de tocar los
instrumentos de su maestro, pero todo su cultivo fue destruido con tu canción así
como así. Primero pensé en cómo este mundo ya había dado a luz a una
descendencia tan peligrosa, pero resulta... Oye, bribón, usas una espada látigo,
¿verdad?"

Los ojos de Zhou Zishu se agrandaron cuando dio medio paso a un lado, sus
manos instintivamente se retrajeron en sus mangas. La intención asesina que
había estado enterrada durante mucho tiempo resurgió en él; esta era la primera
vez que estaba en el tipo de situación en la que no podía medir con precisión la
capacidad de su oponente, pero el otro hombre lo conocía demasiado bien.

224
Al ver eso, los labios de Ye Baiyi se curvaron en una sonrisa rígida y burlona: "Si
quisiera hacerte algo, ¿realmente crees que todavía podrías quedarte allí y hablar
conmigo? Las habilidades de qinggong que acabas de demostrar pertenecen a la
única rama ‘Sin límites, sin rastros’. Tu shifu es el antiguo Lord de Si Ji, Qin
Huaizhang, ¿no? Mn, cuando se trata de tener una mente pequeña, ustedes dos
realmente son pájaros de la misma pluma".

Zhou Zishu respondió con frialdad. "Eres una figura muy respetada en esta escena
pugilista, Monje Gu, pero mi maestro falleció hace mucho tiempo. Este joven no
te permitirá manchar su reputación, incluso si eso significa tratarte con
descortesía".

Ye Baiyi se sorprendió y gritó: "¿Qué? ¿Qin Huaizhang está muerto?"

Zhou Zishu no tuvo la oportunidad de responderle. La mirada de Ye Baiyi se

atenuó con su expresión un poco perdida para luego bajar la vista. "Por supuesto,
han pasado tantos años... ha pasado tanto tiempo, que yo... ya no sé nada... las
cosas han cambiado, incluso Qin Huaizhang ha dejado de existir".

Zhou Zishu lo examinó con el ceño fruncido. Al descubrir que el otro hombre no
albergaba mala voluntad y simplemente estaba hablando crípticamente, se
relajó.

Estaba seguro de que la persona ante él era el Monje Gu de la Montaña Changming

de las leyendas, pero no tenía idea de cómo había logrado mantener su aspecto
juvenil a lo largo de los años. ¿Quizás los rumores de que había alcanzado la
inmortalidad eran ciertos después de todo?

Ye Baiyi extendió su mano. "Déjame ver tu espada".

Al no haber ningún movimiento por parte de Zhou Zishu, su tono se volvió

impaciente. "¿Crees que no he visto esa cosa? Fue un regalo de mi parte para tu
shifu en ese entonces y nadie se molestará en robártela. Así que ¿por qué no
puedo echarle un vistazo? ¡Qué discípulo tan incompetente tiene Qin Huaizhang!"

225
Fue entonces cuando Zhou Zishu recordó que la palabra ‘Baiyi’ estaba tallada en
su espada. Una vez pensó que era una especie de lema misterioso, pero resultó
que era el nombre de este hombre. Su rostro se volvió hosco y se sintió
increíblemente incómodo; involuntariamente, bajó la cintura y palpó un poco
antes de sacar una impresionante espada látigo. Se lo dio a Ye Baiyi.

Ye Baiyi echó un rápido vistazo a la piel cetrina y desnutrida de su mano. Él frunció

el ceño, escudriñándolo mientras recibía el arma. "Siempre andando por ahí con
un aspecto tan repugnante. Odio eso sobre ti y tu shifu".

Zhou Zishu no se molestó en devolver el insulto. Maldito viejestorio, pensó.

Ye Baiyi sostuvo la espada látigo en sus manos. El arma, llena de su energía

central, comenzó a endurecerse y vibrar un poco, haciendo zumbidos. Una triste
reminiscencia brilló bajo las largas y delgadas pestañas de Ye Baiyi. Miró la espada
‘Baiyi’ y pensó: todos mis viejos conocidos ya se han ido; al contrario, estos objetos
aún perseveran y ahora están en manos de sus sucesores.

Se lo devolvió a Zhou Zishu después de un largo tiempo.

Zhou Zishu habló sin indicar sus verdaderos sentimientos: "¿Por qué me llamas
aquí a esta hora, aparte de escrudiñar mis antecedentes? Ahí esta–"

Fue interrumpido por el aterrizaje de la palma de Ye Baiyi en su pecho, tan rápido

que no tuvo tiempo de reaccionar. Si el otro hombre hubiera tenido la intención
de matarlo, habría sido completamente incapaz de tomar represalias. Entonces
dejó de hablar, su cuerpo se puso rígido.

Sin embargo, Ye Baiyi no hizo nada más que fruncir el ceño. Zhou Zishu sintió una
suave corriente de poder central que se transmitía de la mano del otro hacia él,
como si estuviera investigando dentro de su cuerpo. Activados desde el interior,
los clavos comenzaron a actuar de nuevo, lo que le hizo sudar frío.

De repente, el poder se multiplicó; la pequeña corriente se convirtió en un río,

llenando sus meridianos medio marchitos. Zhou Zishu sintió que los clavos se

226
agitaron aún más por el incentivo desconocido; todo se oscureció ante sus ojos
cuando se tambaleó hacia atrás.

Sin embargo, hubo una sombra de alguien apareciendo a sus espaldas, esa
persona gritó: "¿Qué estás haciendo?" mientras atrapaba a Zhou Zishu en sus
brazos. Levantó una manga para golpear la mano de Ye Baiyi y con un "Oh", el
hombre se enfrentó descaradamente a ellos. Ye Baiyi entró en contacto con una
fuerte energía demoníaca; eso lo sobresaltó y le dio a su pecho una sensación
sofocada.

Wen Kexing estaba aún más desconcertado. Había utilizado la mayoría de su

fuerza central en ese ataque, pero se encontró con un muro aparentemente
imposible de penetrar. Su agarre en la cintura de Zhou Zishu se tensó mientras se
inclinaba un poco hacia adelante para cubrir al hombre en sus brazos y estabilizar
su equilibrio.

Luego inspeccionó a Ye Baiyi, entrecerrando los ojos completamente

desprovistos de alegría. A Ye Baiyi, esa mirada le recordó a una víbora,
terriblemente escalofriante y firmemente pegada a uno como un gusano capaz de
roer los huesos.

227
Capítulo 29 – Arrepentimientos pasados.

Ye Baiyi frunció el ceño ligeramente. Su rostro se veía aún más falso que el de Zhou
Zishu, ya que parecía que había estado rígido durante tanto tiempo que cualquier
movimiento minúsculo parecía extraño. Preguntó: "¿Tú? ¿Quién eres tú?"

Wen Kexing sonrió cruelmente. "¿Por qué no te presentas antes de preguntarme?

¿Es así como el Monje Gu le enseña a su discípulo a comportarse?"

Zhou Zishu, aún apoyándose en Wen Kexing para obtener apoyo, estaba teniendo
dificultades para mantenerse en pie. Tosió secamente algunas veces, sintiendo
que le ardía la garganta. Volvió la cara hacia un lado y vomitó un bocado de
sangre.

Al ver eso, la cara de Wen Kexing se oscureció mientras lo regañaba, "¿Eres

estúpido tú también, Zhou Xu? ¿Por qué lo dejaste tocarte así cuando ni siquiera
sabes quién es?"

¡Yo aún no he tenido la oportunidad de tocarte! fue lo que no dijo en voz alta
mientras miraba a Ye Baiyi.

Zhou Zishu, ocupado tratando de estabilizar su respiración después de que Ye

Baiyi dejara su cuerpo en desorden, no escuchó nada de las tonterías de Wen
Kexing. Durante el proceso, miró al hombre miserablemente.

Ye Baiyi continuó preguntando. "Tu kungfu no es malo, ¿de quién eres discípulo?
¿Y cuál es tu relación con este niño?"

Wen Kexing finalmente notó la extraña forma en que hablaba el otro hombre.
Enunciaba las palabras muy lentamente como un anciano y junto con sus
expresiones faciales, daba una sensación irritable y singular.

Wen Kexing no era del tipo irreflexivo. Ahora que su impulso emocional inicial
había desaparecido, la duda comenzó a florecer en su pecho.

228
Antes de que pudiera responder, Zhou Zishu se levantó las mangas para limpiar la
sangre en la esquina de su boca y dijo con voz suave, "¿Cuál es tu intención, Monje
Gu?"

Ye Baiyi respondió imperturbable, "Quiero ver si tus heridas aún son

recuperables". Después de detenerse un poco, continuó. "Y nunca he dicho que
soy el Monje Gu, no te precipites".

Wen Kexing no se sorprendió porque ya sabía que Zhou Zishu sufría heridas
internas, pero la segunda oración lo tomó por sorpresa. Zhou Zishu asumió que
era el Monje Gu y aunque Ye Baiyi lo negó, la forma en que se refería a ese nombre
no tenía ningún sentido de respeto; hablaba como si el Monje Gu fuera su igual.

Wen Kexing no pudo evitar mirar una vez más el rostro completamente joven y no
arrugado de Ye Baiyi y pensar: ¿qué tipo de abominación es este vejestorio?

Ye Baiyi habló con Zhou Zishu: "Los aprendices siempre seguirán los pasos de sus
mayores; sé que Qin Huaizhang hizo un trabajo totalmente malo al enseñar a sus
discípulos, pero te aconsejo que te mantengas alejado de este hombre que ni
siquiera conoces bien. Lleva incluso peores augurios que tú".

Wen Kexing sintió que este hombre con estómago interminable había nacido para
ser su enemigo. Su pecho estaba apretado cuando soltó, "¿Que ni siquiera me
conoce bien? Viejo, ¿alguna vez has oído hablar del concepto de alma gemela?
Has metido tu antigua nariz en cada problema que hay, ¿y ahora incluso quieres
ordenarnos qué hacer?"

Ye Baiyi, que no era una persona agradable para empezar, gruñó en voz baja
"¿Estás tratando de morir, mocoso?" Y arremetió contra él.

Zhou Zishu, con su respiración inestable, no era del todo adecuado para estar en
medio de esta pelea entre estos dos hombres insolentes, por lo que se retiró
hábilmente y se sentó en la cima de un muro cercano para observar y recuperarse.

229
Durante este tiempo, al estar la gente demasiado preocupada por la Armadura
Lapislázuli y el Valle Fantasma como para poder dormir bien, nadie tenía idea de
que en este pequeño callejón, estaba ocurriendo un encuentro raramente visto
entre dos maestros de artes marciales. Ye Baiyi había negado ser el Monje Gu y
Zhou Zishu ahora no estaba seguro de quién era en realidad; pero al ver este nivel
sin precedentes en sus habilidades de artes marciales, ser el Monje Gu no parecía
una exageración.

Por otro lado, Wen Kexing no mostraba signos de estar en desventaja. Cuando
Zhou Zishu le echó un vistazo más de cerca, se dio cuenta de que su enfoque de
artes marciales era completamente diferente al de su padre, el Divino Wen Ruyu.
No, ni siquiera el legendario Wen Ruyu podría sostener una vela al nivel de su hijo,
Wen Kexing.

Los pocos movimientos que Wen Kexing le había enseñado a Zhang Chengling en
ese entonces fueron tomados del método de su padre, dándoles una sensación
muy neutral y equilibrada.

A partir de ahora, Zhou Zishu vio que cada movimiento de él mostraba un nivel
increíble de crueldad y no pudo discernir de qué secta podría ser este tipo de
estilo, para él era un territorio completamente desconocido. Parecía similar a
cómo Gu Xiang había participado en la batalla del santuario abadonado, pero se
mostraba incluso más experimentado que la niña. Tomando todo en cuenta, esto
no podía ser algo heredado de sus padres... Zhou Zishu entrecerró los ojos, su
teoría lentamente tomaba forma.

Al mismo tiempo, no sabía cómo sentirse acerca de esto; todas las figuras en el
mundo de las artes marciales que no podía identificar se reunieron aquí frente a
él esta noche.

De repente, sintió que gotas de lluvia caían del cielo cuando el viento pareció
volverse más frío. Después de algunas gotas, una llovizna llegó en silencio.

Zhou Zishu se ajustó la túnica exterior a su alrededor, estiró las piernas y las
balanceó, luego levantó la voz para hablar con los hombres que actualmente
230
luchaban: "Oigan, Mayor Ye, Wen-xiong, está lloviendo en este momento y tengo
mucho frío, ¿qué tal si cancelamos esto?"

Su voz sonaba como la de una audiencia de circo y no la de alguien mirando a dos

maestros de artes marciales.

Ye Baiyi hizo un ruido de desprecio y retrocedió varios metros. Cuando aterrizó en

el suelo, arregló su ropa desaliñada, con esas mangas etéreamente agitadas
rasgadas por Wen Kexing. Zhou Zishu sintió que este era el mal hábito de Wen
Kexing; como su orientación no era algo que se discutiera a menudo en voz alta,
no podía evitar imponérselo a todos los demás.

Wen Kexing estaba batallando un poco. Sostuvo su pecho y dio pasos hacia atrás,
sintiendo que sus órganos estaban al revés mientras tosía algo de sangre. Le
dolían las costillas después del ataque del otro hombre; no tenía idea de si todavía
estaban intactas o no.

Ye Baiyi miró a Wen Kexing en silencio. "Has superado tu límite. Si no hubiéramos

parado, podría haberte quitado la vida en los próximos diez movimientos".

Los hombros de Wen Kexing se curvaron hacia adelante mientras estaba allí,
mirando a Ye Baiyi con frialdad.

Zhou Zishu suspiró. "Mayor Ye, como nuestro predecesor, ¿por qué la muerte debe
ser el único tratamiento que tienes para nosotros?” Vuelve a tu montaña y vive tu
vida de anciano, ¿por qué adjudicarte tantas preocupaciones y correr a Dong Ting
para meterte en los asuntos de los demás?

Inesperadamente, esas palabras parecieron actuar como un recordatorio para

Wen Kexing. Sin miedo en sus huesos, habló: "Has pasado tu mejor momento. Si
todavía estás vivo en diez años, seré yo quien te quite la vida".

Ye Baiyi parecía aturdido, como si acabara de escuchar la broma más grande del
mundo. Inmediatamente se echó a reír, su rostro de piedra de Buda se movió

231
inquietantemente. Zhou Zishu estaba preocupado de que esas líneas rígidas en su
rostro pudieran romperse si continuaba.

Ye Baiyi respondió: "¿Quitarme la vida? Bien, bien. Nadie se ha atrevido a decirme

eso en los últimos cincuenta años, seguramente te estaré esperando".

Estaba a punto de irse, pero pareció recordar algo. Se giró para mirar a Zhou Zishu
contemplativamente y, después del silencio, habló: "No sé cómo tratar tus
heridas".

La expresión de Zhou Zishu permaneció sin cambios mientras la diversión

chispeaba dentro de él; Ye Baiyi sonaba como si lo tuviera en alta estima o algo
así. Él respondió: "No eres un sabelotodo, mayor. Nadie espera que tengas una
solución en primer lugar".

Ye Baiyi sacudió la cabeza. "Tus meridianos se han marchitado casi por completo,
como un árbol antiguo sin raíces. Incluso quitar el veneno dentro de ti no ayudará;
de hecho, canalizar más energía hacia ti romperá tus meridianos moribundos y
solo podrás perecer".

Wen Kexing se tambaleó aturdido cuando se volvió y le dio a Zhou Zishu una
mirada de incredulidad. El otro hombre todavía estaba posado en la parte
superior del muro, completamente tranquilo e indiferente; la lluvia caía sobre él y
ya había dejado su cabello empapado. Parecía un tenue rayo de luz, y si Wen
Kexing no hubiera sido testigo de lo que hizo en la cueva aquella vez, nunca se
habría dado cuenta de que era alguien que llevaba heridas.

La risa de Zhou Zishu resonó en el aire, "¿Entonces mi destino está sellado?"

Ye Baiyi asintió sin rodeos.

Al mirarlo, Zhou Zishu se dio cuenta de que, dado que Ye Baiyi se había escondido
en la montaña durante demasiado tiempo, aparte de su apetito sin fin, había
perdido toda la discreción. Él suspiró: "Mayor, ¿por qué indirectamente te burlas

232
de mí de esa manera? Nunca te he hecho daño antes, así que por favor no repitas
este asunto, no es algo agradable de qué hablar".

Ye Baiyi lo miró en silencio antes de irse sin decir una palabra más.

Zhou Zishu sospechaba que el hombre lo había llamado aquí por un asunto
diferente, pero lo había olvidado después de la pelea. Sin embargo, no se lo
recordó y saltó del muro.

Wen Kexing todavía lo miraba con una expresión indescifrable, por lo que lo llamó.
"¿Por qué sigues ahí parado? ¿Estás herido o...?”

No pudo continuar, ya que Wen Kexing de repente se acercó y sostuvo su rostro

entre sus manos frías.

El agua corría por la cara de Wen Kexing, y el mundo que los rodeaba se llenó con
el sonido de la lluvia. Estaba inexpresivo, con el cabello salvaje pegado a su pálido
rostro y sus ojos oscuros. Esos ojos le recordaron a Zhou Zishu la mirada
despreocupada que recibió de Wen Kexing desde la taberna la primera vez que se
encontraron.

Wen Kexing comenzó a hablar. "Cuando era pequeño, mi madre me obligó a leer
y mi padre me obligó a aprender a pelear. En nuestro pueblo, a otros niños se les
permitía jugar y sólo a mí no, tenía que quedarme adentro para leer y practicar
con mi espada y únicamente podía salir cuando el cielo estaba oscuro. Cuando
estaba emocionado por unirme a ellos, los niños ya habían sido llamados de
regreso a casa por sus padres para cenar".

Zhou Zishu sintió que su posición actual era un poco extraña, por lo que inclinó la
cabeza en un intento de liberarse. Pero entonces vio la mirada aturdida de Wen
Kexing; la lluvia se aferraba a sus pestañas y cada vez que parpadeba, corría por
sus mejillas, dando la ilusión de que estaba llorando.

"Realmente odiaba a mis padres en aquel entonces, así que siempre me

enfurruñaba. Mi padre me dijo que si esperaba hasta crecer para practicar mis

233
habilidades, sería demasiado tarde. Pero también pensé que si esperaba hasta
crecer para poder jugar como un niño, también sería demasiado tarde".

Hizo una pausa, la palabra ‘tarde’ se mantuvo dentro de su boca y se repitió, como
si estuviera saboreando su amargura con cuidado. Luego, rodeó el cuello de Zhou
Zishu con sus brazos y lo abrazó como un niño agraviado.

Zhou Zishu suspiró. Wen Kexing no había sido el único en probar la amargura de
esa palabra.

Entonces Wen Kexing lo soltó y preguntó: "¿Tus heridas no pueden tratarse?"

Zhou Zishu sacudió la cabeza y sonrió burlonamente.

Wen Kexing, después de caer en silencio, preguntó de nuevo. "¿Cuántos... cuántos

años te quedan?"

Zhou Zishu calculó. "Alrededor de dos o tres años".

Wen Kexing se echó a reír de repente. Zhou Zishu sintió que algo andaba mal con
su comportamiento, "¿Estás bien?"

Wen Kexing sacudió la cabeza y retrocedió paso a paso. "Durante toda mi vida,
nunca puedo divertirme cuando quiero; cuando crecí un poco, quise estudiar con
mis padres, pero ya no estaban allí. ¿Crees que nací en el momento equivocado?
Qué afortunado...”

Él dejó de sonreír, se dio la vuelta y se fue, dejando atrás a un confundido Zhou

Zishu.

Qué suerte que realmente no me haya enamorado de ti.

Uno sólo conoce el otoño cuando llega la lluvia fría; con las sombrillas que mueren
de vejez; sufriendo el frío debajo de una manta fina; desperdiciando la vida... con
todo arrepentimiento pasado que fue dejado al final, arrepentimiento de no
habernos conocido antes.
234
Capítulo 30 – Noche lluviosa.

Gu Xiang abrió un paraguas y sostuvo otro cerca de su pecho mientras caminaba

bajo la lluvia. Sus zapatos bordados pisaron las piedras debajo, haciendo que el
agua salpicara sus pantalones. Una ráfaga de viento frío la hizo temblar; sentía
que nadie podía ser un individuo más dedicado y leal que ella en este momento.

Cuando la niña levantó la vista, vio a un hombre caminando solo bajo la lluvia con
la cabeza gacha.

Wen Kexing estaba empapado hasta los huesos, con la ropa desordenada pegada
a su cuerpo. Pero ella no prestó atención a su estado ligeramente tumultuoso.

Gu Xiang lo alcanzó y gritó: "¡Maestro!"

Wen Kexing no se volvió para mirarla, pero evidentemente escuchó su voz y se

detuvo a esperarla. Gu Xiang corrió hacia él y le dio el otro paraguas, internamente
sintiendo que sufrir al aire libre en este clima miserable era un desperdicio de su
esfuerzo. Al ver cómo se comportaba su Maestro, Gu Xiang estaba bastante segura
de que había estado haciendo actividades indecentes en lugares innombrables.

Así que frunció los labios y preguntó con desaprobación. "¿Fuiste a pasar el
tiempo a alguna parte, Maestro?"

Wen Kexing abrió el paraguas y dio unos pasos antes de responder en voz baja:
"Tuve una pelea".

Gu Xiang preguntó por instinto, "¿En el dormitorio?"

Cuando Wen Kexing se giró para mirarla, fue lo suficientemente inteligente como
para abofetearse a sí misma ligeramente. Después habló con su tono serio,
"Estúpida, estúpida boca, ¿qué tipo de basura estás escupiendo? ¡No puedes decir
esas cosas!"

"A-Xiang". Wen Kexing interrumpió, ya que no tenía la intención de humillarla.

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Gu Xiang parpadeó. Sólo llovió más fuerte, con el agua creando una espesa capa
de niebla que le impidió ver claramente las expresiones de Wen Kexing. Después
del silencio solemne, miró hacia abajo y dijo suavemente. "Dijo que moriría
pronto".

Gu Xiang hizo un sonido de duda, incapaz de reaccionar a eso, "¿Quién va a

morir?"

"Zhou Xu".

Hubo una pausa por parte de Wen Kexing que podría ser para él componerse o
para que Gu Xiang lo asimilara. Mientras continuaba caminando hacia adelante,
moldeó su voz en la habitual indiferencia que poseía, "Sufre de heridas internas y
por la forma en que lo veo, no parecen amenazantes. Pero hoy me enteré de que
son incurables y que sólo vivirá dos o tres años más. En el momento en que
escuché eso, supe quién era... ¡Ja! ¡Si lo hubiera sabido desde el principio, nunca
lo habría seguido!"

Los ojos de Gu Xiang estaban muy abiertos, ya que parecía tener dificultades para
procesar la verdad. Después de un buen rato, preguntó con cautela. "¿Zhou Xu?"

"Sí". La voz de Wen Kexing era baja. "Al principio pensé que no podía ser de Tian
Chuang. No se puede escapar de ese lugar y los que lo intentan tienen que sufrir
el castigo de los Clavos de las Siete Acupunturas por tres Otoños, lo que provoca
la pérdida de sus habilidades de artes marciales y todos los sentidos; son
convertidos en inválidos que pueden guardar secretos mejor que los muertos. Al
principio, pensé que no había forma de que llevara los clavos sobre él, viendo cuán
capaz era... pero justo ahora me entero de que tiene un método particular para
frenar el daño, aunque aún así no sobrevivirá por más de tres años".

Esta era la primera vez que Gu Xiang escuchaba sobre esto; ella apenas respiraba
mientras lo escuchaba. Ante eso, ella preguntó: "Maestro... ¿cómo sabes todo
esto?"

236
"¿Yo?" Wen Kexing dejó escapar una risa extraña: "¿Crees que podría haber
sobrevivido hasta ahora sin saber más de lo que debería?"

Después de un breve silencio, Gu Xiang continuó. "Entonces... ese Zhou Xu, él..."

"Ya puedo decir que conozco a alguien que escapó de Tian Chuang". Hizo una
pausa. "Nunca ha habido alguien que pueda evadir el destino de volverse
catatónico, pero él puede. A partir de ello, puedo suponer que su rango era el Gran
Mayordomo por lo menos; él... podría haber sido el ex líder incluso".

Gu Xiang estaba sorprendida. "Si él fuera el líder, entonces por qué huiría..."
Entonces se detuvo, aparentemente dándose cuenta de algo.

Wen Kexing caminaba muy rápido ahora, como si quisiera dejar algo detrás de él,
lo más lejos posible. Con las piernas cortas de Gu Xiang, ella tuvo que trotar
ligeramente para alcanzarlo. Al ver que sólo se volvía cada vez más rápido, Gu
Xiang interrumpió el silencio entre ellos. "Maestro, ¿tienes el corazón roto?"

Wen Kexing preguntó suavemente sin mirar atrás. "¿Por qué lo tendría?"

Después de reflexionar, Gu Xiang tuvo que admitir que no estaba segura. Ella lo
escuchó reír suavemente, con sus pies casi deslizándose sobre el suelo en lugar
de caminar. "Con su disfraz, ni siquiera puedo saber con certeza si es una belleza
o no... además, prefiero el tipo suave, por lo que no será de mi gusto incluso si es
hermoso".

Incluso con su qinggong, Gu Xiang no pudo alcanzarlo y ella soltó: "¿Pero no dijiste
una vez que te gustan los altos con cintura pequeña y bonitos huesos de
mariposa...?"

"Lo recuerdas mal", interrumpió. Luego agregó, justificándose con nadie en

particular. "Sentí que... finalmente había encontrado a alguien con quien me
puedo identificar... Gu Xiang, deja de seguirme".

"¿Ah?" En un abrir y cerrar de ojos, Wen Kexing ya estaba a metros de ella. Gu Xiang
gritó malhumorada, "¿Por qué, Maestro? ¿Te enfurecí de nuevo?"
237
Wen Kexing ya había desaparecido bajo la lluvia con sólo una voz distante
llegando a sus oídos. "Hablas demasiado".

Gu Xiang, que se quedó sola, pisoteó petulantemente y lo maldijo por lo bajo, "¡Fui
amable contigo y esto es lo que obtengo!"

Luego levantó la cabeza para mirar en la dirección en que Wen Kexing se había
desvanecido, recordando de repente la imagen de su espalda empapada, sus
hombros anchos y sus pasos inquebrantables bajo la lluvia que no la esperaron ni
un momento.

Ella lo compadeció un poco.

Encontró a alguien con quien podía conectar o lo que sea que esté bien... pero esa
persona era una lámpara parpadeante que se extinguiría en unos años. Entonces,
¿cuál era el punto?

Bajo el viento frío y la lluvia, uno pensaría que podría haber logrado algo pero no
era así. ¿Quién en este mundo realmente podría vivir como le plazca?

¿Podría alguien hacerlo?

Nadie sabía a dónde fue Wen Kexing esa noche.

Temprano en la mañana, alguien golpeó constantemente la puerta de Zhou Zishu.

Cuando abrió la puerta, Cao Weining casi se estrelló contra él, pero luego el joven
lo arrastró afuera, diciéndole mientras corría: "¿Cómo puedes estar tan tranquilo
en tu habitación cuando tu discípulo está a punto de perder la vida?"

"¿Quién?" Después de esa noche caótica, los pensamientos de Zhou Zishu aún no
se habían desenredado. Le tomó unos segundos reaccionar y frunció el ceño. "¿Te
refieres a Zhang Chengling? ¿Qué pasó ahora, por qué siempre es él?"

Cao Weining suspiró. "Se siente como que este es su año de mala suerte, no tengo
idea de cómo sigue metiéndose en este tipo de situaciones; ayer alguien trató de
asesinarlo, pero afortunadamente el Héroe Zhao fue alertado y lograron capturar
238
a la persona responsable. Desafortunadamente, ese hombre estaba en una misión
suicida y se envenenó en el momento en que lo atraparon. Dijo que–"

Cao Weining hizo una pausa, las sospechas aparecieron. Pensó en lo que su shifu
Mo Huaikong le dijo esa mañana: entre todos los grandes nombres que se
reunieron en Dong Ting, ¿quién estaba tan decidido a arruinar la vida de un niño
que no era tan brillante? En lugar de tratar de terminar el trabajo, sería más
probable que el motivo fuera encubrir algo.

Incluso con su mente simple, Cao Weining podía sentir que algo andaba mal.
Había algo mal en la atmósfera que había sido reprimido por parte de Gao Chong
por el momento, pero las dudas y teorías se extendían como una plaga.

¿Qué era exactamente la Armadura Lapislázuli?

Cuando llegó Zhou Zishu, las habitaciones de Zhang Chengling y Zhao Jing ya
estaban rodeadas por una gran multitud. Zhao Jing estaba desnudo de cintura
para arriba, con los hombros aparentemente sangrando, y estaba sentado en un
gran banco con alguien vendando sus heridas. Tenía una expresión desagradable,
había una espada en su espalda con sangre todavía en ella.

En el suelo había dos cadáveres con la cara completamente morada; parecía que
habían sido envenenados. Zhou Zishu vio un gancho al lado de uno de los cuerpos
y al instante supo que era de los Escorpiones.

En realidad, había varias facciones entre los Escorpiones, dependiendo del precio
de contratación. Por ejemplo, aquellos que estaban con el Fantasma de Luto
Encantado y lo ayudaron a atraer a Zhang Chengling no eran aquellos que darían
la vida; para adquirirlos, uno tendría que pagar un precio más alto.

Era más problemático con éstos. No se sabía cuántos eran; una vez que un grupo
fallaba, otro grupo avanzaba, y todos eran del tipo intrépido. Si tenían éxito, se les
pagaba generosamente; si no lo tenían, tendrían que dejar su propio cuerpo allí
mismo.

239
Por eso no era nada barato.

¿Quién gastaría tanto para matar a Zhang Chengling? ¿Sentían que este niño de
nariz mocosa poseía algún tipo de inteligencia que crearía problemas en el futuro?

Una idea extraña apareció dentro de la cabeza de Zhou Zishu. Pensó: incluso yo he
hecho muchos enemigos en mis días, pero nada tan excesivo como esto.

La mirada que le arrojó a Zhang Chengling tenía algunos sentimientos

indescriptibles.

Sin embargo, Zhou Zishu no esperaba que el joven que estaba parado en una
esquina no estuviera sorprendido ni mostrara miedo. Simplemente mantenía la
cabeza baja, como mirando los dos cuerpos y sólo mostrando la parte superior de
su cabeza. El silencio cayó sobre él por completo; cada vez que la gente le
preguntaba algo, solo asentía o sacudía la cabeza.

Gao Chong se inclinó un poco y le preguntó a Zhang Chengling con una cara
amable. "Chengling, ¿conoces a estas personas?"

Zhang Chengling lo miró y sacudió la cabeza baja.

Gao Chong, por turnos, habló aún más suavemente, extendiendo la mano para
acariciarle la cabeza. "No tengas miedo, hijo mío, te vengaremos. Dime, ¿qué te
dijeron estas dos viles personas anoche?"

Zhang Chengling no lo miró a los ojos y volvió a negar con la cabeza. Gao Chong
estaba empezando a perplejarse cuando alguien interrumpió enigmáticamente:
"¿De qué serviría hacer esa pregunta, Héroe Gao? Todos sabemos que estos dos
son mártires del Escorpión; son simplemente cuchillas y las cuchillas no hablan,
¿verdad? ¡Que broma! Deberías preguntarle al niño si sabe algo que nosotros no
sabemos".

Ese era Feng Xiaofeng, actualmente parado en el suelo en lugar de posarse en el

hombro de Gao Shannu. Debido a su altura, tuvo que estirar el cuello con la nariz

240
hacia el cielo; completado con su tono burlón, hacía difícil que la gente no quisiera
golpearlo.

Gao Shannu estaba parado detrás de él en silencio. Con su cara de miedo, era
como un demonio de los cuentos populares.

Gao Chong frunció el ceño ante eso. Zhao Jing, por otro lado, descartó todos los
modales mientras se levantaba, señaló a Feng Xiaofeng y gritó: "Enano
despreciable, ¿cómo puede tu conciencia permitirte decir esas palabras?"

Feng Xiaofeng se burló, "Héroe Zhao, ¿por qué es que, desde que acogiste al
huérfano Zhang, no le has permitido dejar tu lado ni por un segundo? ¡Tú y yo
sabemos muy bien la razón, no creas que soy un idiota!"

Con ojos brillantes, miró a Zhang Chengling, su voz era aguda como un cuchillo,
"Dinos la verdad, muchacho. ¿Sabes a dónde fue la pieza de la Armadura
Lapislázuli de tu familia? ¿Sigue contigo? ¿O fue robada por este Zhao, no, Héroe
Zhao?"

Zhao Jing estaba furioso. "¡Enano, maldigo a toda tu familia al infierno!"

Gao Shannu de repente levantó la vista para fijar a Zhao Jing con la mirada. Feng
Xiaofeng lo detuvo con un movimiento de brazo y Gao Shannu regresó
obedientemente a su lugar detrás de él. Feng Xiaofeng continuó. "¿Golpeé un
nervio, Héroe Zhao? No seas tan descortés".

Zhao Jing no quería nada más que atacar y enseñarle una lección.

Gao Chong rápidamente intervino con voz seria, "Feng-xiong, no se deben lanzar
acusaciones infundadas para perturbar nuestra solidaridad. Alguien venga a
quitar estos cuerpos primero, luego lo discutiremos a largo plazo..."

Pero entonces alguien habló: "Héroe Gao, ¿por qué está siendo tan reservado?
¿No debería preguntarle al niño ahora que todos están presentes? Esto es por su
propio bien a fin de cuentas".

241
Zhang Chengling levantó la vista al escuchar eso, su rostro estaba pálido, sus ojos
desenfocados. Sintió que todos lo miraban, chismorreando sobre él, obligándolo
a darles una explicación, pero realmente no sabía nada.

Zhou Zishu, que estaba acostumbrado a mezclarse con la multitud sin que nadie
lo notara, sintió una oleada de ira cuando vio las expresiones vacías de Zhang
Chengling.

Quería empujar a todos y luego arrastrar al joven lejos de toda esta inmundicia.
Pero eso no era algo que Zhou Zishu haría, ¿no? Pensar cuidadosamente antes de
actuar, mantenerse escondido de la escena: estos siempre habían sido sus
principios.

En aquel entonces, incluso Su Majestad lo elogiaba por ser cada vez más
calculador y cauteloso a medida que pasaban los años... pero el viejo Ye Baiyi le
había dicho que eventualmente mostraría su cola.

242
Capítulo 31 – El escape.

Zhou Zishu de repente sintió una mirada sobre él, como si alguien lo estuviera
mirando específicamente. Girando la cabeza, se encontró con los ojos de Ye Baiyi.
Ye Baiyi también estaba parado en la multitud, no muy lejos de él, pero tampoco
demasiado cerca; no hizo un gesto, ni siquiera lo saludó con un solo asentimiento,
todavía lo miró sin pestañear. Su expresión era tranquila, como lo había sido
cuando le dijo a Zhou Zishu ‘vas a morir pronto’.

Vas a morir pronto, has sido una tortuga que sólo sabe cómo encoger la cabeza ante
el peligro: Zhou Zishu se lo dijo a sí mismo en silencio, pensando. ¿Cuál es el
problema? A este punto, ¿por qué tengo que preocuparme por arruinar mis planes
futuros o por planear? Si una persona no actúa precipitadamente al menos una vez
en su vida, ¿no es entonces demasiado reprimida, demasiado lamentable?

De repente descubrió que su propio sueño era, desde el principio, ser un

bastardo1 que saca el cuello y no se esconde debajo de su caparazón.

La multitud que clamaba sin cesar de repente escuchó una leve risa; esa risa no
debería haberse destacado entre la ruidosa multitud, pero por algún método
desconocido, suprimió todas las otras voces así como así. Entonces, un hombre
delgado y modesto con una cara enfermiza de color amarillo salió y dijo con voz
suave: "Oigan, ¿qué tipo de lógica tiene molestar tanto a un niño en público?"

Los ojos de Zhang Chengling se iluminaron. Su boca se movió sin hacer ruido,
formando la palabra "Shifu".

Cao Weining le había hablado muy bien de Zhou Zishu a Gao Chong, por lo que
Gao Chong dudó un poco antes de reconocerlo. Tomando en cuenta el hecho de
que Zhou Zishu poseía el aura exclusiva de un experto, debería ser alguien
inolvidable luego de conocerlo. Sin embargo, de alguna manera, cuando Cao
Weining los había traído al Monte de la familia Gao ese día, sorprendentemente
no había tomado nota de su persona. Incluso en este momento, sólo podía

243
recordar con gran dificultad que su apellido era Zhou y no recordaba su nombre.
Un escalofrío estremeció el corazón de Gao Chong.

Zhou Zishu saludó a Zhang Chengling y dijo: "Ven aquí, muchacho".

Zhang Chengling se lanzó a sus brazos sin decir una palabra, aún más íntimo con
él que con su propio padre biológico cuando este último estaba vivo.

Feng Xiaofeng gritó: "¿Qué eres para él?"

Zhou Zishu abrazó los hombros de Zhang Chengling e inclinó la cabeza para mirar
a Feng Xiaofeng. Al mirar su apariencia, se sintió muy molesto y lo desafió con un
aire lánguido: "¿Ni siquiera me reconoces, pequeño?"

Feng Xiaofeng se enfureció. Esta vez, sin siquiera esperar a que él hablara, el
esclavo Gaoshan lanzó un rugido bajo y se arrojó hacia Zhou Zishu. Su físico era
gigantesco; por cada paso que daba, parecía incitar a la tierra para que temblara
tres veces con ellos. Se lanzó hacia él como un tsunami, con un un martillo de
meteorito casi tan grande como la cabeza de una persona en la mano, y con la
intención de pulverizar a Zhou Zishu hasta hacerlo papilla.

Era como si tratara a cada persona que se atrevía a insultar a Feng Xiaofeng como
un enemigo que había matado a su padre. La relación entre estos dos era
realmente extraña.

Sin embargo, en un instante, Zhou Zishu ya no estaba donde se encontraba

parado y cargó a Zhang Chengling con él. El martillo del meteorito se estrelló
contra el suelo, haciendo un cráter en las pizarras de piedra.

Gao Chong observó con un ojo clínico el movimiento y sintió que el qinggong de
esta persona parecía haber alcanzado un nivel sin igual para cualquiera. Era tanto
como para poder alcanzar este tipo de velocidad incluso mientras arrastraba a
otra persona.

Habiendo fallado, el esclavo Gaoshan barrió su martillo horizontalmente una vez

más en un golpe. Zhou Zishu calculó bien su oportunidad, golpeó ligeramente la
244
punta de su zapato una vez en la cadena y luego levantó los dos pies, haciendo
uso del martillo que venía en su dirección para devolverle el golpe en la cabeza.
Nadie sabía cuánta fuerza había en esa patada, pero independientemente,
cuando todos finalmente se percataron, ese martillo de meteorito ya había dado
la vuelta y se dirigía directamente hacia su maestro.

El físico del esclavo Gaoshan no le permitía ser ágil, lo que lo hizo incapaz de evitar
el martillo; bajo coacción, sólo pudo abrazarse con fuerza, retraer la cabeza y
girarse de lado con dificultad. Con un fuerte bramido, absorbió el golpe con su
hombro, toda su persona fue enviada volando por el martillo y cayó al suelo.

Feng Xiaofeng chilló, como si ese martillo de meteorito lo hubiera golpeado

personalmente. Por el momento, ya no se preocupó por los demás y se lanzó hacia
adelante para ver primero a su esclavo Gaoshan.

El hombro del esclavo Gaoshan había sido destrozado. Pero como era después de
todo, más fuerte que los demás, todavía estaba vivo y consciente. Se acurrucó en
una enorme bola en el suelo sin sonido y con su par de ojos mirando a Feng
Xiaofeng con dolor.

Feng Xiaofeng levantó la cabeza sólo entonces, mirando a Zhou Zishu con odio.

La cara de Zhou Zishu estaba tan quieta como el agua cuando dijo: "Quería mi
vida, pero yo no quería la suya". Luego, puso a Zhang Chengling de pie y dijo:
"Vamos".

"¡Espera!" Esta vez, fue el líder de la secta Huashan Yu Qiufeng.

Una vez que se puso de pie, las sectas principales presentes que respaldaban a
Huashan se pusieron de pie con él; Yu Qiufeng miró a Zhou Zishu con una
expresión extremadamente hostil, y luego apretó su puño al azar, rechinando
entre dientes: "Este vagabundo, ¿no estás menospreciando a todos aquí al
llevarte a este niño así, justo en frente de los rostros de todos los héroes bajo este
cielo?"

245
Zhou Zishu lo miró y dijo fríamente: "Entonces, ¿qué debo hacer, según el líder de
la secta Yu?"

Yu Qiufeng dijo: "¡Puedes irte si quieres! ¡Pero primero déjalo explicar! ¡¿Por qué
la gente sigue cazándolo?! ¡¿La familia Zhang tiene algo que ver con la Armadura
Lapislázuli?! ¡¿En manos de quién está la Armadura ahora?!"

Zhou Zishu miró al amargado líder de la secta Huashan con una sonrisa
superficial, bajó la cabeza y le preguntó a Zhang Chengling: "¿Sabes de lo que está
hablando?"

Zhang Chengling apretó los labios y sacudió la cabeza.

Zhou Zishu preguntó: "¿Quieres hablar sobre las cosas que te preguntó?"

Zhang Chengling extendió su brazo y tiró cuidadosamente de su túnica, sin

palabras. Zhou Zishu asintió y se volvió hacia Yu Qiufeng para decirle: "Líder de la
secta Yu, tiene preguntas, pero él tiene derecho a negarse a responder. Es mejor
si nos despedimos aquí y nunca nos cruzamos en el futuro".

Terminado de hablar, tiró de Zhang Chengling y se fue.

Detrás de Yu Qiufeng, el líder de la secta Cangshan, Huang Daoren, se rió

fríamente: "¡Este muchacho es demasiado arrogante!" Y tomó la iniciativa de
causarle dificultades.

Este Huang Daoren tenía rasgos modestos, con una cara oscura que tenía una
forma muy extraña. Le encantaba llevar un abanico plegable durante todo el año
y siempre estaba acechando detrás de Yu Qiufeng, pretendiendo ser alguien de
cultura. ¿Quién sabía lo que estaba pensando?

Sin embargo, no ocultó su mano, ya que se arrojó en ese momento como una papa
gigante lanzada hacia ellos.

Zhou Zishu se burló internamente. Era técnicamente correcto decir que era
arrogante; de todos modos, estas personas sólo sabían aullar y reírse como
246
gallinas, y no guardaba respeto por nadie. Cuando llegó el primer golpe de Huang
Daoren, Zhou Zishu ni siquiera soltó la mano de Zhang Chengling. En un instante,
los dos hombres ya habían intercambiado innumerables golpes, algo que fue
borroso para la multitud. Luego Huang Daoren emitió un sonido bajo de dolor y
retrocedió tres pasos. La sangre brotó de su boca cuando cayó sobre su trasero.

Y se convirtió en una papa arrugada.

La escena se llenó instantáneamente de gritos de "¡Líder de secta!"

Yu Qiufeng entró en pánico, señaló a Zhou Zishu y dijo: "¿De dónde viene este
hereje? ¿A caso pertenece a los Fantasmas? ¡No lo dejen ir!"

Como no podía ganar contra Zhou Zishu, empezó a inventar calumnias. La

esquina de la boca de Zhou Zishu se crispó. No tenía intención de pelear contra
ellos, así que abrazó a Zhang Chengling y se alejó un sinnúmero de zhang en un
abrir y cerrar de ojos. La escena estaba en caos; Cao Weining tartamudeaba a
defensa de Zhou Zishu, mientras que otros como Gao Chong y Zhao Jing
permanecieron en silencio con intenciones desconocidas. También había un
grupo de idiotas liderados por Yu Qiufeng alentados a discutir sin saber la
verdadera razón del porqué lo estaban haciendo.

Gritaban y gritaban, como un mercado de animales.

Zhou Zishu maniobró entre la multitud como un fantasma, ocasionalmente

atacando para defenderse de algunos que se toparon con él.

Debido a la Armadura Lapislázuli, Zhang Chengling, en sus brazos, no se había

convertido en más que un trozo de carne del que todos querían morder; Yu
Qiufeng pareció transformarse de repente en un perro loco, pisándole los talones.
¡Este líder de la Secta Huashan era como una vieja bruja, incapaz de dejarlo ir!

Las llamas de la molestia ardieron en su corazón. Se detuvo y luego se giró con la

intención de encontrarse con él cara a cara.

247
En este momento, una sombra en forma de látigo repentinamente se abrió en el
aire, bloqueando casualmente el camino de Yu Qiufeng. A partir de entonces, se
encontró con el olor a alcohol. Zhou Zishu enfocó sus ojos. Ese hombre desaliñado
cubierto de olor a alcohol, era de hecho Wen Kexing, que se había ido incluso sin
decir una palabra de despedida la noche anterior.

Los ojos de Wen Kexing estaban completamente inyectados en sangre, sus pasos
eran torpes con el descuido exclusivo de los borrachos. Le sonrió lujuriosamente
a Zhou Zishu, con la intención de postularse de manera carismática y atractiva,
pero ésta fue arruinada por un eructo de ebriedad. Luego dijo, "A-Xu, vete... vete
primero, te ayudaré a detenerlos".

Antes de que terminara su oración, dio un paso moviéndose exactamente como

una muñeca de tentempié en el viento, con la cabeza inclinada y la cola
tambaleándose, causando preocupación en los presentes. Luego esquivó todos
los golpes que Yu Qiufeng le arrojó.

En medio de su tambaleo, el látigo en su mano crujió sin restricción; de alguna

manera, ‘simplemente rodeó’ la pantorrilla de Yu Qiufeng y, bajo la mirada de
todos, tropezó con el líder de la secta Huashan.

Wen Kexing incluso se frotó los ojos vigorosamente, bailando los pasos de la
danza folklórica Yang con sus piernas como fideos, mientras inclinaba la cabeza
para mirar a Yu Qiufeng furiosamente avergonzado.

Agitó la mano delante de sus ojos, y dijo con la lengua pesada en su boca: "Oye,
tú, el que tiene... dos, dos cabezas, ¿tú también bebiste demasiado? ¿Por qué
estás gateando en el suelo?"

Al presenciar esto, Zhou Zishu sacudió la cabeza internamente, sintiendo que esta
vez la secta Huashan le guardaría un profundo odio a Wen Kexing.

Para mostrar su aprecio por la oferta de Wen Kexing, aprovechó la oportunidad

para escabullirse con Zhang Chengling sin más demora y robó dos caballos de

248
alguna parte. Arrojó a Zhang Chengling sobre la espalda del caballo y lo llevó muy
lejos, con el polvo asentándose detrás de ellos.

La conducción de Zhang Chengling era mala, muy mala en todos los aspectos. No
habían salido por mucho tiempo antes de que apenas pudiera alcanzar a Zhou
Zishu, balanceándose de un lado a otro en la espalda del caballo.

Zhou Zishu suspiró internamente. Sabía que Zhang Chengling era un bloque de
madera, por lo que no esperaba de él las cualidades de una viga, así que
abandonaron los caballos después de haber recorrido una cierta distancia. Tomó
a Zhang Chengling y saltó la pared hacia un patio abandonado y desolado,
dejando que este joven que había estado aterrorizado durante todo el día
descansara un poco.

Poco tiempo después, alguien abrió la puerta para entrar a este patio
abandonado. Zhang Chengling se levantó paranoico en un salto, sólo para ver a
Wen Kexing tropezar tembloroso.

Al principio, Zhang Chengling pensó que sólo estaba actuando como borracho,
pero luego de una segunda mirada, descubrió que estaba tan borracho que no
podía distinguir las cuatro direcciones cardinales.

Tropezó unos pasos como una mosca sin cabeza intentando volar. Se hincó en
una sola rodilla frente a Zhou Zishu, su cuerpo se inclinó hacia delante y
finalmente cayó al suelo.

Zhou Zishu apresuradamente levantó su rostro para mirarlo y vio que la cara de
Wen Kexing estaba enrojecida, aunque sin heridas.

Pero Wen Kexing todavía pudo dirigirle una risa aturdida, mientras abrazaba las
piernas de Zhou Zishu con fuerza. Rodando hacia un lado, se tumbó en el suelo,
usando esas dos piernas como almohada.

Zhou Zishu no pudo evitar preguntar: "¿Te caíste en una olla de vino?"

249
Wen Kexing dijo, con la lengua pesada en su boca: "Ayer encontré vino, una
bodega de vino... Mn, pasé la noche allí, bebí más de diez frascos... ¡qué
satisfactorio, qué satisfactorio!"

Realmente había bebido demasiado. Una vez que comenzó a reír, no pudo parar,
aferrándose fuertemente a las piernas de Zhou Zishu. Después enterró su rostro
en ellas, todavía murmurando ‘qué satisfactorio’.

Sin palabras, Zhou Zishu observó su cabeza inclinarse hacia un lado y comenzar a
roncar, profundamente dormido mientras el sol todavía estaba en pie, y por lo
tanto concluyó que esta persona realmente estaba gastando su energía en cosas
frívolas.

**

[1] Literalmente se traduce como tortuga de caparazón suave, que se utiliza más
comúnmente como una ofensa a los cobardes o débiles.

250
Capítulo 32 – Rong Xuan.

Mientras los tres ya se encontraban lejos y sin preocupaciones, la familia Gao

estaba en completo caos. Cao Weining todavía estaba furioso porque este asunto
obviamente se debía al comportamiento sin escrúpulos de la secta Huashan y se
encontraba discutiendo por ello; sin embargo, para detener su inútil parloteo al
respecto, Mo Huaikong simplemente le ordenó: "Cállate".

Cao Weining volvió la cabeza para mirar a su shishu, pensando en decir: shishu,
¿cómo puedes bajar la cabeza ante esta injusticia? Pero Mo Huaikong señaló a Yu
Qiufeng y dijo: "¿No lo ves llorando por la humillación? ¡Esto no tiene
absolutamente nada que ver contigo!"

Cao Weining cerró la boca en consecuencia.

Miró a su alrededor por un momento y luego bajó la voz para preguntarle a Mo

Huaikong: "Shishu, ¿por qué el Héroe Zhao y el Héroe Gao dejaron que Zhou-xiong
se llevara al niño de los Zhang tan fácilmente?"

Mo Huaikong estaba mirando hacia adelante como un halcón; después de

escuchar esto, miró fríamente a Cao Weining y apretó una frase entre sus dientes,
diciendo: "¿Tu perro se ha comido tu cerebro?"

Cao Weining había obtenido una piel muy gruesa después de tanto tiempo bajo
sus regaños, y no se sonrojó ni un poco. Todavía esperaba extremadamente
sincero que su shishu aclarara la situación. Pero Mo Huaikong volvió la cabeza y
lo ignoró nuevamente; Cao Weining sólo entendió un poco más tarde, pensando
que realmente un perro se había comido su cerebro sin que se diera cuenta.
¡Obviamente, ni siquiera su shishu conocía las razones de todo esto!

El reverendo Ci Mu se apresuró a la escena, con un hombre de mediana edad que

lo seguía. Este hombre era delgado de complexión y vestía túnicas ceremoniales
negras. La comisura de su boca estaba hacia abajo, y tenía dos pliegues
nasolabiales profundos. Sus cejas afiladas como una espada se extendían hacia
251
sus patillas, y sus ojos eran extremadamente brillantes; una mirada y se notaba
que no era alguien agradable de cruzar. Al ver esta escena caótica, el reverendo Ci
Mu tuvo que recurrir al rugido del león de Shaolin. Sólo entonces la multitud se
organizó.

Gao Chong y Zhao Jing vieron al hombre detrás del reverendo Ci Mu y se pusieron
de pie. Zhao Jing expuso primero la identidad de este hombre mientras gritaba:
"¡Shen-shi1 xiong!"

Al escuchar a Mo Huaikong hacer un sonido de interrogación, Cao Weining se

apresuró a preguntar: "Shishu, ¿quién es él?"

Mo Huaikong frunció el ceño y dijo: "Este es el jefe de la familia Shen en Shuzhong,

Shen Zhen. Por lo general es como una doncella, nunca sale de su casa,
permanece en el interior para mantener su rostro pálido. A lo único que le teme
es que el sol broncee su piel, ¿por qué ahora está dispuesto a arriesgar su piel
sensible para desafiar al sol en Dong Ting tan lejos de casa? Es realmente un
milagro".

Cao Weining nunca había oído hablar de esta persona, y dijo: "Ah" tontamente.
Mo Huaikong no pudo tolerar su actitud aburrida y lo recriminó con la mirada.
Finalmente le explicó: "La mayoría de ustedes, jóvenes, no lo sabrían, pero los
cinco clanes principales con mayor reputación en el jianghu eran los Zhang de
Jiangnan, los Zhao de Taihu, los Gao de Dong Ting, los Shen de Shuzhong y los Lu
de Taixing. Aunque hoy, aparte de Gao Chong y Zhao Jing, todo lo que queda de
la familia Zhang es una persona, el clan Shen ya se retiró del jianghu y se lavó las
manos de todos los asuntos, y no queda nadie de los Lu. Los cinco clanes
principales perdieron su poder hace mucho tiempo, y la mayoría de la generación
más joven ya no los recuerda".

Cao Weining contó con los dedos y preguntó: "Eso no está bien, shishu. Incluido
el descendiente de la familia Zhang, sólo han venido cuatro, ¿cómo es que hay
cinco clanes?"

252
Mo Huaikong contestó irritado: "Eso es porque el jefe del clan Lu murió de una
enfermedad hace diez años, y no acumuló buen karma en su vida anterior, por lo
que no dejó a ningún niño y la línea de sangre murió con él. Tenía algunos lazos
con el líder de la secta Taishan que se convirtió en un Fantasma, Hua Fangling. Y
dejó sus propiedades y algunos discípulos en la secta Taishan. Ya que Hua
Qingsong está aquí, ¿acaso no cuenta como el clan Lu? ¿Por qué no sabes ni
mierda? ¿Cómo tienes tantas preguntas? ¡No me avergüences diciéndole a los
demás que soy tu shishu!"

Shen Zhen le murmuró algo al reverendo Ci Mu, quien luego suspiró y murmuró
un mantra budista, asintiendo. Poco después, se puso de pie y recibió una caja
presentada por un discípulo de Shen, para finalmente abrirla delante de todos.
Dentro había una bolsa de seda; Shen Zhen abrió la bolsa, y se escuchó el sonido
de alguien gritando: "¡Es la Armadura Lapislázuli!"

Cao Weining también estiró el cuello para mirar cuando el objeto fue
completamente revelado. Era un fragmento de vidrio extremadamente exquisito,
no más grande que una palma, brillando débilmente bajo la luz del sol. Si no fuera
un hecho, ¿quién habría adivinado que un juguete tan pequeño había causado tal
frenesí de violencia y sangre?

El nudo en la garganta de Yu Qiufeng se balanceó cuando se aclaró la garganta.

Murmurando dijo: "¿Es realmente una de las cinco piezas de la Armadura
Lapislázuli?"

Shen Zhen respondió: "Absolutamente" y volvió su mirada hacia Gao Chong.

La expresión de Gao Chong era inescrutable. Después de medio minuto de

silencio, finalmente le dijo a Deng Kuan, de pie a su lado: "Hay un compartimento
secreto en el armario que está a la izquierda de la puerta de mi estudio, detrás la
copia del Libro de los Ritos en el tercer estante. Ábrelo y tráeme lo que está
adentro".

Deng Kuan no entendió por qué, pero se fue según lo ordenado y regresó en poco
tiempo con una pequeña caja en sus manos. Gao Chong tomó la caja, suspiró y la
253
abrió frente a la multitud, colocándola al lado de la pequeña caja de Shen Zhen. Y
así, dos piezas de la legendaria Armadura se exhibieron frente a todos.

Gao Chong dijo: "Dado que las cosas han llegado a esto, este viejo le debe a todos
una explicación. Es cierto que hay cinco piezas de la Armadura Lapislázuli;
durante todos estos años, cada uno de nosotros cinco nos hemos aferrado a una.
Hace unos años, Lu-xiong murió antes de su tiempo, y le confió su pieza al Héroe
Hua, el líder de la secta Taishan, pero nunca pensó que... esto le traería problemas
fatales".

El reverendo Ci Mu continuó: "Amitabha, este viejo monje también sabe algo de lo

que ocurrió".

Todas las miradas se volvieron hacia el monje Shaolin de vestimenta y bigotes

blancos, sólo para escucharlo decir: "No estoy seguro de quién aquí recuerda el
desastre que le sucedió al mundo pugilista hace treinta años".

Una vez que dijo esto, las expresiones de algunas de las personas mayores
presentes cambiaron instantáneamente. Incluso Ye Baiyi, un espectador que se
limita a disfrutar del espectáculo, levantó la cabeza ligeramente.

Mientras tanto, Zhou Zishu le contaba viejas historias de la familia Zhang a un

Zhang Chengling totalmente despistado de memoria. A un lado, Wen Kexing
seguía durmiendo, ignorante. A pesar de que Zhou Zishu lo pateó, todavía estaba
agarrado a su manga con fuerza y tendido de manera indecorosa.

Cuando Cao Weining había arrastrado a Zhou Zishu esta mañana, estaba a punto
de comer; incapaz de hacerlo, sólo pudo envolver su comida y guardarla para más
tarde. En este momento, la sacó y se la dio a Zhang Chengling, observando cómo
el joven comía rápidamente.

"Acerca de las cosas que sucedieron hace treinta años, sólo las sé de forma
imprecisa. Tu padre probablemente aún era joven entonces, cuando un genio de
las artes marciales llamado Rong Xuan apareció en el jianghu. Con su gran espada
casi no tenía un paralelo en el mundo, y le encantaba viajar para hacerse amigo

254
de los héroes de todas partes; supuestamente, él era muy cercano a la generación
más joven de los cinco clanes principales en ese momento. Ahora, los cinco clanes
principales nunca hablan de él. Ya que eres el descendiente de los Zhang, deberías
saber sobre esto también, ¿no?"

Zhang Chengling asintió. Había una pizca de pastel en la esquina de su boca. Él

dijo: "Pero mi padre nunca lo mencionó".

"No sólo tu padre no lo mencionó, sino que durante estos treinta años, su nombre
también ha sido un tabú". Zhou Zishu suspiró y continuó: "Después, Rong Xuan se
casó con una doncella. Según los rumores, su esposa también era una dama
sobresaliente, extremadamente hermosa, y nació en el Valle de los Sanadores..."

En este punto, se detuvo de repente y bajó la cabeza para mirar a Wen Kexing a un
lado, pensando: también nació en el Valle de los Sanadores, ¿esto también es una
coincidencia?

Levantó la cabeza y Zhang Chengling lo miró sin pestañear, esperando que

continuara. Zhou Zishu tenía algunas sospechas, pero no las reveló frente a él, y
continuó: "Los dos estaban profundamente enamorados y eran una pareja
celestial, pero quién lo diría. Un día alguien causó la muerte de la esposa de Rong
Xuan, Madam Rong".

Zhang Chengling se sorprendió e hizo una pregunta estúpida: "¿Por qué?"

Zhou Zishu se rio. Para matar a alguien, ¿se necesita una razón?

Aún así, lo pensó y explicó: "Digamos que principalmente era... una persona
inocente condenada por su propio alijo de jade. No he sido testigo de las técnicas
de espada de Rong Xuan, sólo escuché que realmente estaba a la altura de ser
alguien sin precedentes e imposible de imitar. Antes de cumplir los treinta años,
comenzó una secta e inventó la legendaria Espada Fengshan. No haber visto la
técnica de la Espada Fengshan capaz de romper montañas y dividir el mar en dos,
es una de las peores lástimas de mi vida. Su espada Fengshan está dividida en dos
partes: el pergamino superior, que es el mantra detrás de él2, y el pergamino

255
inferior, que es la técnica de la espada; el pergamino inferior fue su propio invento,
mientras se rumorea que escribió el pergamino superior después de leer y alterar
un antiguo manual secreto. ¿Sabes que...? Las palabras ‘maestro inigualable’ sólo
pueden conducir a la gente a la locura".

Zhang Chengling preguntó: "¿Qué pasó después?"

"Después, Rong Xuan se sumió en un profundo dolor y experimentó una

desviación de qi. Su comportamiento se transformó y comenzó a matar inocentes.
Sin otra opción, los cinco clanes principales de ese entonces trabajaron juntos,
incluso invocando al Comando del Reino para cazarlo; si lo piensas bien, desde la
última vez que el Comando del Reino apareció hasta la fecha, han pasado unos
treinta años. Después, Rong Xuan huyó al Bosque Qingzhu de la Montaña Fengya,
y tuvo una feroz batalla con aquellos que lo cazaron bajo ordenes de los cinco
clanes principales. Nadie sabe cuántos murieron en esa batalla, y según los
rumores, todavía puedes escuchar a los muertos llorando hasta el día de hoy.
¿Quién podría haber pensado que los mejores amigos podrían apuntar sus armas
unos contra otros y hacerse pasar mutuamente un infierno continuo?"

¿Podría ser que todos los lazos en este mundo son temporales?

Se detuvo un momento y asintió. "De hecho, el Bosque Qingzhu de la Montaña

Fengya es hoy en día el Valle Fantasma. Hasta hoy, nadie sabe por qué los
Fantasmas de ese entonces estuvieron con Rong Xuan. Esa batalla se libró durante
incontables días y noches, hasta que Rong Xuan se suicidó al final. La cantidad de
héroes bajo este cielo se redujo a la mitad, y los cinco clanes principales nunca se
recuperaron. Fue a causa de esa batalla, donde ambas partes sufrieron grandes
pérdidas, que se estableció la regla de que una vez que uno ingresa al Valle
Fantasma, nunca puede irse, lo cual nos otorgó treinta años de paz".

De pronto, Zhou Zishu frunció el ceño. Había llegado a conocer esta historia a
través de rumores, y no la embelleció con sus propias conjeturas al contársela a
Zhang Chengling. Narrándolo así, en realidad había muchas partes que no
entendía, como lo que realmente había sucedido en la Montaña Fengya en ese
entonces o cómo había muerto la esposa de Rong Xuan, Madam Rong. ¿Cómo tal
256
genio, que debería haberse convertido legítimamente en un gran maestro de su
época, terminó en el Valle Fantasma y se alió a esas personas? Afortunadamente,
Zhang Chegling no era un niño inteligente y sólo escuchaba confundido, sin
comprender mucho.

Los acontecimientos dentro de este asunto habían sido enterrados por el paso del
tiempo. Pero, ¿cuánta de esa información era lo suficientemente exacta y libre de
alteraciones y difamaciones?

Los participantes estaban muertos o no se atrevían a hablar de ello; ni siquiera

Tian Chuang había descifrado la verdad. Zhou Zishu sospechaba que... la
Armadura Lapislázuli era una reliquia de la batalla en la Montaña Fengya de hace
tantos años.

Por la noche, Zhou Zishu finalmente quitó la mano de Wen Kexing que mantenía
un apretón mortal en su ropa, y cazó algunos animales para asar para la cena.
Pensó que podría haber ido a cualquier parte sin problemas, pero llevar a este
pequeño cachorro con él sería una carga.

Sin embargo, tampoco quería forzarlo, prefería dejar que Zhang Chengling
decidiera su propio camino.

Wen Kexing estaba bastante borracho; incluso cuando cayó la noche, seguía
acostado allí como un montón de lodo, incapaz de levantarse. Zhou Zishu le
enseñó a Zhang Chengling algunas líneas más de un mantra, le dijo que lo
entendiera solo, luego se apoyó contra la pared a un lado y cerró los ojos para
recuperarse. No sabía cuánto tiempo había pasado antes de quedarse dormido,
cuando de repente sintió una mano dirigiéndose hacia él y desabrochando
astutamente la parte superior de su ropa.

Zhou Zishu agarró la muñeca de la persona y abrió los ojos.

El Wen Kexing de ese momento no tenía la más mínima embriaguez; al ver que lo
habían atrapado, no entró en pánico, sólo le sonrió en la oscuridad y dijo
razonablemente: "Sólo quería ver cómo lucen los legendarios Clavos de las Siete

257
Acupunturas para Tres Otoños. No intentaba hacerte nada, ni voy a hacer ningún
movimiento hacia ti".

El dicho 'dar una explicación es siempre un intento de encubrir la verdad, y

encubrir la verdad es siempre el comienzo de un error' se encarnaba en este
hombre resbaloso de apellido Wen.

Con una de sus muñecas atrapada por Zhou Zishu y su otra mano apoyada en el
suelo, estaba casi medio acostado sobre Zhou Zishu. Zhang Chengling ya dormía
como un muerto; sus respiraciones y palabras eran tan silenciosas como podían
serlas, y en la oscuridad, había una sugerencia entre ellos que no se podía definir.

Wen Kexing de repente se acercó, se quitó la bata exterior y la envolvió alrededor

de Zhou Zishu. Jugó con un mechón de pelo a un lado de la cabeza del otro y
preguntó en voz baja: "A-Xu, ¿es Zhou Xu tu verdadero nombre?"

Zhou Zishu retiró su mano y lo empujó lejos. Luego dijo confiado y con
justificación: "¿Qué broma es esa Wen-xiong? Como si Wen Kexing fuera tu
verdadero nombre".

Al escuchar esto, Wen Kexing levantó las cejas y le preguntó con una voz aún más
suave: "Entonces, según tú, ¿cuál debería ser mi nombre?"

Zhou Zishu guardó silencio por un momento, antes de preguntar en un murmullo:

"Wen-xiong, ¿es tu apellido realmente Wen? Siento que... tu apellido en realidad
debe ser Rong".

**

[1] "Shi" aquí se utiliza como alias hacia las personas con las que se tiene un una
relación o lazo de varias años o larga duración.

[2] Se traduce literalmente como "técnica del corazón", algo así como el camino
que los estudiantes tienen que pasar para comprender la técnica de una espada.

258
Capítulo 33 – El Maestros de los Fantasmas.

Lentamente, Wen Kexing se enderezó y lo miró sin decir una palabra. Cruzando las
piernas y con los dedos tocando su propia rodilla, dijo en voz baja, después de un
momento: "Mi apellido no es Rong. En realidad, estoy amargado por no haberme
encontrado a ese Rong en toda mi vida, de lo contrario, lo habría matado una vez
por cada ocasión en que me lo encuentrara".

La cara de Zhou Zishu no reflejó ninguna sorpresa. Al escuchar esto, hizo una
pausa, y antes de que su discurso se ralentizara dijo: "¿Oh? Parece que he
adivinado mal, entonces. Pensé que... pensé que el actual Maestro del Valle
Fantasma era un descendiente de la familia Rong".

En la oscuridad, sólo se podían escuchar los ligeros ronquidos de Zhang

Chengling. La distancia entre los dos no era mucha, pero era tan silenciosa como
un cementerio. Después de un tiempo, una sonrisa se formó lentamente en la cara
de Wen Kexing. Esta sonrisa era diferente de su habitual sonrisa tonta y de ojos
entrecerrados; no había arrugas de risa en las comisuras de sus ojos, sus iris
negros como el carbón todavía estaban tan fríos como el hielo, reflejando una luz
débil. Lo miró con atención y sus delgadas cejas se alzaron ligeramente, dando la
impresión de una falsa sonrisa. "¿Oh?"

La voz de Zhou Zishu era tan baja que parecía que sus labios no se movían en
absoluto, pero la velocidad a la que hablaba era rápida. "El Fantasma de Luto
Encantado gastó dinero para contratar al Escorpión Venenoso para acechar al
niño durante todo su viaje, no porque quisiera matarlo, sino porque quería saber
si había visto a un hombre sin un dedo cuando ocurrió la tragedia de la familia
Zhang. Según lo que sé, al Fantasma Ahorcado Xue Fang le faltaba un dedo. Pero
desde que conocimos a esas personas en el templo en ruinas ese día, supe que el
exterminio de la familia Zhang no fue llevado a cabo por alguien del Valle
Fantasma".

Como si estuviera muy interesado, Wen Kexing continuó preguntando: "¿Cómo lo

sabes?"
259
Zhou Zishu se rió ligeramente. "Escolté a ese niño a Tai Hu ileso, con todas sus
extremidades intactas de las trampas de cien mil Fantasmas. Si mis habilidades
fueran realmente tan grandes, habría gobernado el mundo pugilista hace años,
¿por qué estaría aquí?"

Wen Kexing lo miró con ojos ardientes y dijo: "...Tampoco tienes que ser tan
humilde".

Zhou Zishu continuó: "¿Pero por qué el Fantasma de Luto Encantado persigue a
este niño tan obstinadamente? Creo que podría haber sólo una explicación: no
importa quién cometió el asesinato de la familia Zhang, debe haber algún
Fantasma del Bosque Qingzhu que abandonó el Valle por su cuenta y se involucró
en esto, y el Fantasma de Luto Encantado sospecha que... o debería decir, quiere
dejar que la gente sospeche que esta persona es el Fantasma Ahorcado. Además,
el hombre de negro que Gu Xiang mató en el templo en ruinas aquella vez, dijo la
palabra 'púrpura' justo antes de morir. ¿Púrpura qué? Déjame adivinar... no puede
ser Peligro Púrpura, ¿verdad?"

Wen Kexing asintió. "De hecho, ambos los seguimos desde Jiangnan hasta Tai Hu,
y luego a Dong Ting. Llegamos por coincidencia y nuestra aparición fue
sospechosa. Incluso maté a ese pequeño Fantasma en la cueva subterránea,
porque tenía miedo de que él revelara mi identidad, ¿estoy en lo cierto?"

Zhou Zishu dijo: "Eso no es difícil de adivinar, Wen-xiong. Si le echas un vistazo a

todo el jianghu, hay muy pocas personas de las que no puedo adivinar su
trasfondo. Descontando a los de la frontera sur y el desierto del norte, dentro del
mundo pugilista de las llanuras centrales, puedo contarlos con una mano. Pero tú
y yo hemos pasado tantos días juntos, que si aún no pudiera discernirlo, ¿no sería
demasiado estúpido?"

Wen Kexing guardó silencio durante un rato, sin confirmar ni negar. Entonces se
le escapó una risa y asintió. "Realmente sabes demasiadas cosas... ¿Maestro Zhou
del Monte Zhou? ¿Lord Zhou?"

260
Zhou Zishu sonrió. "No soy más que un civil ahora, el Monte Zhou es algo
demasiado formal". Cuando Wen Kexing nombró directamente los ‘Clavos de las
Siete Acupunturas para Tres Otoños', Zhou Zishu sabía que el hombre ya había
adivinado sus propios antecedentes.

Ninguno dijo nada más; en este momento, Wen Kexing ya no era el casanova de
lengua simplista que tenía un gusto exclusivo por los hombres, y Zhou Zishu ya no
era el vagabundo sin hogar que cantaba pequeñas canciones a la orilla del
camino. El misterioso Maestro de la Montaña Fengya y el imprevisible exlíder de
Tian Chuang se enfrentaron silenciosamente en una casa abandonada, aunque
era más como una evaluación silenciosa mutua.

El único testigo estaba, increíblemente, durmiendo como un muerto a un lado.

Zhou Zishu miró en dirección a Zhang Chengling y bajó la voz aún más. "¿No está
el Maestro Fantasma siguiendo a este niño porque cree que él sabe algo? Como...
¿quién es la persona que violó las reglas, dejó el Valle, y siguió cazándolo
después?"

Wen Kexing preguntó en respuesta, sonriente, "¿Cómo sabes que lo estoy

siguiendo a él?"

Zhou Zishu soltó una carcajada. "Si no lo estás siguiendo a él, no puedes estar
siguiéndome a mí, ¿verdad?"

Sin embargo, Wen Kexing solo sonrió. Su comportamiento podría haberse

confundido fácilmente con alguien profundamente enamorado mientras miraba
a su amante. Su sonrisa le puso la piel de gallina a Zhou Zishu. Un segundo más
tarde, Wen Kexing preguntó con suavidad, "A-Xu, ¿no crees que nos estamos
convirtiendo en una mejor pareja el uno para el otro?"

Zhou Zishu dijo resueltamente: "En absoluto".

261
Wen Kexing lo miró, con su expresión todavía llena de una gentileza espeluznante.
Se miraron durante medio segundo, antes de que Zhou Zishu preguntara de
repente: "¿Estás loco o es consecuencia de una desviación de qi?"

Pero Wen Kexing atrapó ligeramente los dedos del otro y acarició su palma. Luego
levantó su mano, inclinó la cabeza para presionar un suave beso en el dorso de
ésta y preguntó: "¿Qué piensas?"

La piel de gallina se alzó instantáneamente sobre el cuerpo de Zhou Zishu.

Inmediatamente arrebató su mano hacia atrás. La sensación cálida de sus labios
y esa mirada persistente parecieron enredarse en algo inseparable; Zhou Zishu
estaba empezando a descubrir que Wen Kexing estaba demente, y no a la ligera.
"El apetito de Wen-xiong es demasiado bueno".

Wen Kexing dijo descaradamente: "Bien dicho, excepto que mi apetito se abre una
vez que te veo, ¿qué sugieres que haga?"

Inmediatamente después, antes de que Zhou Zishu pudiera decir algo, Wen
Kexing continuó divagando disparates sin cesar: "Hace muchos años, vi un
cadáver al borde de la carretera cuyo cabello ya se había marchitado y
desordenado en un enjambre. Los colores de su ropa se habían desvanecido hasta
que ya no pude decir cuáles habían sido alguna vez. Tenía la cara envuelta en
sangre y carne, su nariz cortada, sus rasgos indistinguibles. Un bastón lo había
atravesado, desde el pecho hasta la espalda, saliendo debajo de los omóplatos.
Lo miré unas cuantas veces más: una mirada a esos omóplatos, y supe que tenía
que ser una belleza incomparable cuando había estado vivo, ¿y adivina qué?"

Zhou Zihu inhaló profundamente, pero Wen Kexing intervino antes de dejarlo
hablar: "Todavía tengo que juzgar equívocamente la belleza de una persona, he
acertado la belleza de las personas sólo por sus huesos toda mi vida. Así que, A-
Xu, también podrías quitarte el disfraz de tu cara, y déjarme besarte y abrazarte
hasta que mi adicción sea saciada. Las personas hermosas son raras en este
mundo, pero tampoco son demasiado difíciles de encontrar. He abrazado a casi
todas las bellezas que existen, y nunca los he molestado después. Quién sabe, tal
vez después de haber visto tu verdadero rostro, desarrollemos emociones
262
apasionadas y tórridas el uno por el otro y tengamos una aventura de una noche,
para más tarde olvidarme de ti. Aunque, tal como eres ahora... me dan ganas de
vivir el resto de mi vida contigo en lugar de eso".

Zhou Zishu había querido decir algo, sus palabras ya estaban en la punta de su
lengua, pero las olvidó al instante una vez que escuchó eso. Miró a Wen Kexing con
los ojos muy abiertos y la boca cerrada.

Entonces Wen Kexing sonrió. Se sacudió de la risa y señaló a Zhou Zishu mientras
decía: "Te asusté hasta la muerte, ¿no?"

"Jódete", respondió Zhou Zishu simplemente, luego se detuvo. Como si hubiera

pensado en algo, de repente le dio unas palmaditas en el hombro y dijo: "Olvídalo,
mis condolencias".

Wen Kexing se congeló y preguntó vacilante: "¿Qué?"

Pero Zhou Zishu no dijo nada más, sólo se apoyó contra la pared y cerró los ojos
para descansar.

¿Por qué alguien recordaría la apariencia de una persona muerta tan claramente
que aún podía relatar lo que había estado usando y podía detallar cómo era su
cabello, incluso después de tantos años? Debió haberlo repasado innumerables
veces en su mente hasta que fue grabado en su corazón y haberlo narrado en
broma como si no fuera nada para él, una y otra vez, con miedo de olvidar cómo
se veía el difunto.

Inexplicablemente, Zhou Zishu entendió ese sentimiento: podrían haberse

encontrado en un océano de extraños por coincidencia, ignorantes de los
antecedentes del otro, pero esto no se interpuso en su camino de ser almas
gemelas.

Al día siguiente, Zhou Zishu salió del patio abandonado con Zhang Chengling, por
supuesto, trayendo consigo una sombra no invitada con el apellido Wen.
Planeaba hacer otra visita a la casa de conteo para verificar el progreso de lo que

263
les había pedido que investigaran la última vez y para poder comprender mejor
las cosas. En el caminó se permitió introducir información en la cabeza vacía de
Zhang Chengling, para que éste no practicara tontamente el kungfu y no hiciera
nada más.

Zhang Chengling descubrió muy rápidamente que aprender de este shifu barato
era extremadamente doloroso: sólo le importaba tratar de impartirle
conocimiento al recitar un montón de fórmulas complejas y retorcidas, sin
importarle si los demás podían entenderlo o memorizarlo. Para darle a esta
práctica un nombre que suena mejor, 'la responsabilidad de un shifu es aceptar
discípulos, y la responsabilidad de un discípulo es cultivar el conocimiento'.

Zhang Chengling sintió que las expectativas de Zhou-shifu eran demasiado altas,
más altas que la mitad de una montaña; en medio de la niebla y las nubes, su
cabeza estaba aún más confusa, con los ojos rodando hacia atrás mientras
recitaba vacilante las fórmulas. Zhou Zishu estaba muy molesto por su mirada
tonta, y lo golpeó en la parte posterior de la cabeza, regañándole: "¿Estás
recitando fórmulas o ahorcándote?"

Zhang Chengling sabía que era estúpido; sin atreverse a responder, lo miró con
una expresión de sufrimiento, y entonces Zhou Zishu preguntó: "¿Qué?"

Zhang Chengling dijo: "Shifu, no entiendo".

Zhou Zishu inhaló profundamente, sintiendo que dado que había aceptado que
Zhang Chengling lo llamara 'shifu', lógicamente debería tener algo de paciencia
con él. Y así, reprimió su temperamento, ralentizó su discurso y preguntó con lo
que sentía que era una gran paciencia: "¿Qué parte no entiendes?"

Zhang Chengling lo miró, bajó la cabeza en silencio y murmuró: "Todo..."

Sin decir una palabra, Zhou Zishu volvió a mirar a otro lado. Se resistió durante un
buen rato, pero finalmente no pudo aguantar más. "Niño, ¿esa cosa que está
encima de tu cuello es una cabeza, o una maceta?"

264
A un lado, Wen Kexing estaba disfrutando el espectáculo; al presenciar esta
situación, subió para separarlos, imaginándose activamente que era un padre
amable junto a una madre estricta. Medio satisfecho de sí mismo y medio
egocéntrico, le dijo alegremente a Zhou Zishu: "Es suficiente, ¿sabes cómo
enseñar a tu discípulo? Incluso el discípulo más inteligente se volverá tonto con lo
mucho que lo reprendes".

Zhou Zishu dijo: "¿Por qué no sabría cómo? Le enseñé a mi shidi todo lo que
sabía".

Los ojos de Wen Kexing se abrieron un poco, y preguntó con curiosidad:

"Entonces, ¿qué hacías cuando tu shidi no podía recitar las fórmulas o hacer bien
una técnica?"

Eso había sido bastante tiempo; Zhou Zishu frunció el ceño mientras trataba de
recordar, antes de decir: "Le haría copiar trescientas veces la fórmula
rudimentaria para practicar qi que cada nuevo discípulo aceptado en nuestra
secta tenía que aprender. Si no lo lograba, podría practicar a su propio ritmo. Si
todavía no lo conseguía, no podría comer. Y si todavía no lo había conseguido para
entonces... tampoco podría dormir. Habría gente cerrando su habitación a
medianoche y entonces le ordenaría pararse en la nieve para comprender los
conceptos por sí mismo".

Al escuchar esto, Zhang Chengling se estremeció en secreto. Wen Kexing hizo una
pausa de medio segundo y luego suspiró: "Tu shidi... realmente tiene una gran
suerte de haber sobrevivido".

Zhou Zishu se detuvo en sus pasos. De la nada, dijo: "No tuvo gran suerte. Él está
muerto". Zhang Chengling y Wen Kexing lo miraron, pero su rostro amarillento no
reveló el más mínimo indicio de emoción. Zhou Zishu acarició la cabeza de Zhang
Chengling no con demasiada suavidad y dijo directamente: "Aprende bien. Si
quieres sobrevivir unos días más, debes ser capaz".

Luego arrojó a Zhang Chengling al cuidado de Wen Kexing, diciendo: "Voy a ver a
un viejo amigo. Ayúdame a cuidarlo un poco", y se fue usando qinggong sin mirar
265
atrás, dejando a Zhang Chengling y Wen Kexing mirándose el uno al otro con
incredulidad.

Después de un momento, Wen Kexing dijo, con un profundo sentimiento: "Las

palabras de tu shifu son extremadamente ciertas, debes ser capaz… Olvídalo, él
no está aquí, vamos a hacer un cambio de cerebros. Continuaré con la segunda
mitad de la historia del Niño Rojo que te conté la vez anterior".

Zhang Chengling era un bueno para nada, así que instantáneamente se animó, y
los dos se dirigieron hacia la taberna más cercana mientras escuchaba la
narración de Wen Kexing, "¿Pero qué debería hacer con todos esos monstruos? El
Niño Rojo pensó durante mucho tiempo, intentó muchas cosas, hasta que
finalmente pensó en una idea. Sólo necesitaba un artefacto mágico..."

Con uno de ellos inventando cosas mientras avanzaba, y el otro siendo un

expectador entusiasta, el viaje fue extremadamente agradable. Justo cuando
estaban a punto de entrar en una taberna, de repente, oyeron a una chica detrás
de ellos gritar: "¡Maestro! ¡Maestro, finalmente te he encontrado!"

Wen Kexing y Zhang Chengling miraron hacia atrás para ver a Gu Xiang saltar hacia
ellos. Por extraño que parezca, detrás de ella estaba Cao Weining. Wen Kexing no
pudo dar una explicación de cómo estos dos habían terminado juntos, pero antes
de que pudiera preguntar, Gu Xiang parloteó con sus palabras arrojándose como
frijoles saltarines, "No pude encontrarte ayer, así que fui a buscarte, y escuché a
Cao-dage1 decir que Zhou Xu y tú se habían llevado al niño Zhang, ¡y se ofreció a
llevarme a buscarte!"

Cao Weining sonrió tontamente y repitió: "Es un placer, es un placer".

Gu Xiang continuó: "Maestro, Cao-dage no sólo es justo, también tiene una buena
educación, déjame decirte..."

Wen Kexing deseó fingir que no los conocía, y se llevó a Zhang Chengling a la
taberna.

**
266
[1] Dage (gran hermano): es utilizado para dirigirse cortésmente a hombres de
aproximadamente la misma edad o más grandes que el hablante, pero no lo
suficientemente mayor como para ser llamado shushu (tío).

267
Capítulo 34 – Lady Zorra.

Cuando Zhou Zishu entró a la casa de conteo una vez más, no fue sólo el
encargado quien salió a darle la bienvenida.

Al enterarse de su llegada, un hombre regordete y de apariencia adinerada salió a

darle la bienvenida. Este hombre tenía cejas y ojos delgados y una nariz carnosa,
su cara lucía como un bollo blanco esponjoso que acababa de salir del vapor; era
una cara agradable y afable. Inclinándose ligeramente, el encargado
respetuosamente siguió a dos pasos de distancia a este hombre.

Una vez que vio a Zhou Zishu, se congeló por un momento, antes de preguntar:
"¿Es... Lord Zhou?"

Zhou Zishu sonrió y dijo: "¿Por qué Ping An ya no me reconoce?"

Este hombre que había salido a recibirlo era el jefe Song de la casa de conteo Ping
An, Song Ping An. Se rumoreaba que este hombre era originalmente el
mayordomo del Monte Nanning, que salió al mundo para comenzar un negocio
comercial con algunos de sus ahorros después de que su amo había fallecido. No
habían pasado ni unos pocos años y su negocio ya prosperaba.

Sus aventuras sonaban en todas partes del país; nunca dejaba de viajar de un
lugar a otro, y nadie sabía dónde estaría cada vez. Muchos comerciantes sabían
que este jefe Song era astuto en los negocios. Poco a poco, con grandes
testimonios y ambición de sobra, el negocio de Song prosperó.

Extremadamente emocionado, le ordenó al encargado que cerrara la tienda, y

despidió a los asistentes, limpió el lugar e invitó a Zhou Zishu a sentarse, diciendo:
"Este sirviente estaba originalmente cerca de Yangzhou, pero me apresuré una
vez que escuché la noticia. ¿Alguna vez mis subordinados le han dado un servicio
insatisfactorio? ¡Mi maestro le ha echado de menos durante algunos años!” Justo
después, Ping An bajó la voz. "Muchas gracias a Lord Zhou, por ocultar las noticias

268
acerca de que mi Maestro dejó la capital hace tantos años para que podamos
tener estos pocos años de paz".

Zhou Zishu tomó un sorbo de té, sonriendo. "No es ningún problema en absoluto,
¿le está yendo bien a Lord Séptimo?"

Sin embargo, estaba pensando, los problemas sólo se detienen una vez que tu
maestro muere; pero si lucha antes, todos pueden vivir en paz.

Ping An sonrió. "Él está bien, muy bien. Gracias, mi Lord, por mantenerlo en sus
pensamientos. Este sirviente envió una carta una vez que recibió la noticia, y
apenas ayer recibió la respuesta. Dice que vendrá por aquí con el Gran Chamán, y
que probablemente pueda llegar en unos diez o catorce días..."

Al escuchar esto, la cara tranquila de Zhou Zishu se contrajo una vez, pensando
que el caos del mundo pugilista de las llanuras centrales ya era suficiente. Deseó
agregar: realmente fue un año de mala fortuna, acumulando todo tipo de desastres
naturales y catástrofes humanas. Sin embargo, todavía era cortés en su discurso
cuando dijo: "¿Cómo podría molestar a Lord Séptimo y al Gran Chamán?"

Ping An dijo: "No es nada, mi Maestro ha estado extremadamente libre y sin nada
que hacer después de establecerse en la frontera sur, y esta es una oportunidad
perfecta para que haga algo de ejercicio. Shifu dijo que todavía se mantiene la
promesa de hace tantos años acerca de encontrarle una hermosa mujer de
Nanjiang con cintura pequeña para ser su esposa".

Zhou Zishu estalló en sudor y dijo a toda prisa: "Bromeó, sólo estaba
bromeando..."

Sin embargo, recordó inexplicablemente el día anterior en el patio abandonado y

la forma seria en que Wen Kexing había dicho: 'quiero vivir el resto de mi vida
contigo'. Se sentía como si a la silla debajo de su trasero le hubieran crecido
clavos, haciéndolo sentir incómodo y extraño por todas partes.

269
Ping An intercambió algunas cordialidades con él, antes de pasar al tema
propiamente dicho, diciendo: "Este sirviente ha ordenado a sus subordinados que
estén atentos a las noticias sobre la Armadura Lapislázuli sobre la que mi Lord ha
venido a preguntar. Han descubierto algunas cosas en los últimos días; ¿sabe mi
Lord que un hombre llamado Shen Zhen apareció ayer en Dong Ting con un
reverendo Shaolin y trajo un trozo de la Armadura Lapislázuli?"

Zhou Zishu estaba aturdido. "Shen Zhen, el jefe del clan Shen en Shuzhong?"

Ping An asintió con la cabeza. "Sí. Esta persona se ha mantenido alejada de los
asuntos mundanos durante mucho tiempo. Para aparecer tan repentinamente
ahora, debe haber oído hablar de la tragedia de la familia Zhang y no pudo esperar
más".

La mente de Zhou Zishu comenzó a trabajar instantáneamente, y reaccionó de

inmediato, diciendo: "Oh, sí. En aquel entonces, el clan Lu de Taixing no tenía un
heredero y sólo tenía esos pequeños discípulos inútiles, que fueron entregados al
líder Hua Fangling de la secta Taishan. Contando a la familia Zhang... ¿podría ser
que las cinco piezas legendarias de la Armadura realmente estén en manos de los
cinco clanes principales del pasado?"

Ping An dijo: "El Maestro Zhou realmente puede inferir diez cosas de una sola
noticia. Una vez que Shen Zhen apareció, Gao Cheng también reconoció la
presencia de una pieza de la Armadura en el Monte de la familia Gao, y finalmente
reveló la historia detrás de este objeto. ¿Ha oído hablar del Manual del Yin Yang,
la Técnica de la espada Fengshan y el Mantra de Cultivo de las Seis Armonías?"

Zhou Zishu frunció el ceño ligeramente y asintió. "Sólo he escuchado un poco

sobre el Manual del Yin Yang; no estoy seguro de si realmente existe o no, pero se
dice que es una reliquia sagrada del Valle de los Sanadores, capaz de revivir a los
muertos y cultivar carne a partir de hueso blanco, afirmando que cura cualquier
dolencia. La Técnica de la espada Fengshan fue creada por Rong Xuan, el experto
sin igual que recurrió al camino demoníaco hace treinta años. El pergamino
inferior es una instrucción de técnica de espada, mientras que la teoría inscrita en
el pergamino superior es una adaptación del Mantra de Cultivo de las Seis
270
Armonías. Transmitido desde la antigüedad, al Mantra de Cultivo de las Seis
Armonías le faltan muchas partes. Es oscuro y complejo, difícil de entender, y uno
puede sufrir fácilmente una desviación de qi cuando lo practica. De todos modos,
su poder no tiene paralelo, no hay ningún competidor en este mundo que pueda
superarlo... ¿Gao Chong quiere decir que el secreto de la Armadura Lapislázuli son
los dos manuales clásicos que Rong Xuan dejó atrás?"

Ping An asintió con la cabeza. "En efecto. Según el Héroe Gao, Rong Xuan
experimentó una desviación de qi debido al dolor de perder a su esposa, pero fue
debido a su técnica inadecuada que su naturaleza demoníaca floreció después.
Después de la muerte de Rong Xuan, algunos encontraron la Armadura Lapislázuli
y vieron que contenía esas dos grandes y maravillosas técnicas y el Manual del Yin
Yang del Valle de los Sanadores. Ningún practicante de kungfu podría resistir la
tentación de adquirir ambas técnicas capaces de arruinar la vida, por lo que
sintieron que la Armadura era demasiado peligrosa, así que la destrozaron y
acordaron que cada uno de los cinco clanes mantendría un fragmento para evitar
que esas técnicas reaparecieran en el jianghu".

Zhou Zishu frunció el ceño al escuchar esto. Medio segundo después, asintió
lentamente y dijo: "Eso es lo que dijo Gao Chong también..."

Ping An dijo con una expresión de disculpa: "Las habilidades de este sirviente son
realmente limitadas".

Zhou Zishu sacudió la cabeza sonriendo, y dijo: "Ni siquiera Tian Chuang y el
Monte de las Cuatro Estaciones conocen todos los detalles de los verdaderos
acontecimientos de la tragedia de hace treinta años, mucho menos tú, un hombre
de negocios. Ya has sido de gran ayuda, aunque, hablando de eso, si los cinco
clanes principales tienen un fragmento de la Armadura Lapislázuli, ¿qué hay del
clan Zhao? ¿Zhao Jing dio alguna vez una explicación sobre esto?"

Pingan asintió con la cabeza. "El jefe del clan Zhao afirmó que la pieza de la
Armadura Lapislázuli del clan Zhao había sido robada y se desconoce su paradero
actual. Una vez que se anunció esta noticia, la multitud casi se amotinó; el líder de
la secta Huashan parecía tener evidencia concreta de que Zhao Jing usurpó la
271
Armadura Lapislázuli de la familia Zhang. El hombre que este sirviente envió allí
ayer dijo que el líder de la secta Huashan y el Héroe Zhao casi se dan por
vencidos".

Zhou Zishu pensó en la pieza de la Armadura Lapislázuli que había visto en la

cueva subterránea ese día. Probablemente era la pieza faltante que el clan Zhao
había perdido, y el ladrón era sin duda uno de los dos que habían muerto esa
noche, Yu Tianjie o Mu Yunge. Desafortunadamente, como una mantis que acecha
a una cigarra sin darse cuenta del ave jilguera detrás de ella, un pequeño
Fantasma del Valle Fantasma se había aprovechado de la situación, y después, la
pieza terminó por casualidad en las manos de Wen Kexing. Luego fue robada por
Fang Buzhi, pero ahora Fang Buzhi estaba muerto, en sospecha de haber sido
asesinado a manos del Fantasma de Luto Encantado...

Zhou Zishu se sintió incómodo. Como si le hubieran puesto una piedra en el

corazón, la bilis surgió mientras pensaba: ¿podría ser este asunto más complejo?

Consternado, se despidió de Ping An y regresó para buscar a Zhang Chengling.

Zhou Zishu no confiaba completamente en lo que Gao Chong había dicho. En el
pasado, tenía que manejar con las cantidades masivas de información que se le
presentaban al Emperador como verdades, pero que siempre estaban llenas de
falsedades. Para examinar una pieza de información, generalmente tenía que
verificar en detalle las causas y consecuencias de la misma, hasta que no hubiera
fallas, antes de atreverse a presentarla. Por eso estaba acostumbrado a dudar de
cualquier cosa que escuchara mientras lo creía a la mitad, listo para anular
cualquier información previa que supiera en cualquier momento.

Al entrar en la taberna, levantó la cabeza e inmediatamente vio a Wen Kexing y

Zhang Chengling con Cao Weining y Gu Xiang, y se preguntó cómo estas cuatro
personas habían logrado reunirse entre sí. Poco después, notó que Zhang
Chengling y Wen Kexing estaban ocupando una esquina de la mesa, cada uno con
expresiones excepcionalmente graves. Sin saber por qué, subió las escaleras y
estaba a punto de saludarlos, justo cuando escuchó a Cao Weining expresar sus
opiniones.

272
"...Lo que realmente me preocupa más es el incendio provocado en el patio
trasero de un clan justo y ortodoxo. Los lazos amistosos de todos están siendo
perjudicados por esta Armadura Lapislázuli, ¿no han oído hablar de la historia
'Dos Li Matando a Tres Guerreros'? Sólo temo que una catástrofe ocurra en el
mundo pugilista debido a esto. Hasta entonces, habrá una corriente de
cadáveres".

Muy tonta e ingenuamente, Gu Xiang preguntó: "¿Corriente de qué?"

Cao Weining parloteó pacientemente: "A la orilla del río, exclamé, los cadáveres
fluyen como un río. Describe cómo el anciano Laozi sintió como si su espíritu
hubiera visitado la orilla del río una noche durante un sueño, donde al ver hacia
abajo miró a los muertos fluyendo río abajo con la corriente del agua.
Extremadamente melancólico, se inspiró..."

Con los ojos muy abiertos, Gu Xiang exclamó: "Maestro, Cao-dage sabe mucho,
¡incluso hace referencia literarias!"

Zhou Zishu comprendió de inmediato por qué las expresiones de Zhang Chengling
y Wen Kexing eran tan solemnes. Asumiendo indiferencia, giró sobre su pie y se
dispuso a salir.

Sin embargo, fue visto por el par de ojos-afilados y labios-sueltos de Wen Kexing,
una persona que tenía que arrastrar a otros a la basura con él de cualquier modo.
Inmediatamente gritó con fervor: "A-Xu, ¿por qué te vas? ¡Te hemos estado
esperando por un largo rato, ven aquí!"

Zhou Zishu pensó, este Dios de las plagas Wen Maestro del Valle realmente encarna
la injusticia de ocho vidas sangrientas.

Wen Kexing felizmente acercó una silla, le dijo a Zhou Zishu que se sentara y
personalmente le sirvió vino. Ansioso y atento dijo: "Rápido, prueba el buen vino
de esta taberna, el sabor es tradicional, no está mal".

273
Sin expresión, Zhou Zishu intentó usar su mirada para transmitir su opinión sobre
él. Wen Kexing lo miró un momento y luego, de repente, dijo con voz tímida:
"Todavía estamos en público..."

Al ver esto, Gu Xiang cubrió los ojos de Zhang Chengling con una mano y dijo con
una mueca: "Incluso los ojos de un perro quedarán cegados".

Con una cara roja, Cao Weining tartamudeó: "Señorita, señorita, señorita Gu, e-en
realidad, no tiene que envidiar el profundo amor de Zhou-xiong y Wen-xiong.
Usted es tan hermosa como una flor, debe haber... debe haber... alguien que
secretamente la admire..."

Gu Xiang parpadeó con sus grandes e inocentes ojos hacia él, preguntando: "¿Ah?
¿De verdad? ¿Dónde?"

Cao Weining la miró aturdido. Un segundo después, le preguntó sin responder su

duda: "Señorita Gu, ¿pu.. pue... puedo llamarla también A-Xiang?"

Zhou Zishu bajó la cabeza para beber su vino con gran concentración,
recordándose a sí mismo que era de mala educación haber visto u oído algo; era
tan agonizante como estar sentado sobre una alfombra de clavos, asqueándolo
hasta que incluso su lengua estaba entumecida. Fue la primera vez en su vida en
la que no pudo saborear lo que había en su copa.

De repente, en ese momento, una persona entró por la puerta. Al ver a esta
persona, la ruidosa taberna se calmó en un instante; se trataba de una mujer que
entró con la mirada fija en algo en particular. Al darse cuenta de que el camarero
la miraba completamente inmóvil mientras cargaba platos, sonrió levemente, y
los platos en las manos del camarero cayeron y se hicieron añicos en el suelo.

Ella era realmente demasiado hermosa; en ese instante, la mayoría de las

personas que la vieron tomaron la decisión unánime de que ella era la mujer más
hermosa que habían visto en sus vidas. Incluso Gu Xiang se quedó boquiabierta
por un momento, antes de tirar de la manga de Cao Weining, susurrando: "Mírala,
no es una Diosa, ¿verdad?"

274
Sin embargo, Cao Weining sólo miró una vez en la dirección en la que Gu Xiang
estaba mirando y rescindió su atención, susurrando: "La mirada de esa mujer se
desvía y es vaga; los libros de fisonomía la llaman 'mirada intoxicada’, ella
definitivamente no tiene buenas intenciones y no se puede comparar con... con..."

Sus últimas palabras fueron murmuradas muy suavemente, tan suavemente que
Gu Xiang, que miraba paralizada a la belleza, no se dio cuenta.

Pero Wen Kexing soltó una risa, pensando que Cao Weining no era una persona
rápida, y no era de extrañar que fuera tan reacio a otros, cuyas miradas se
desviaron rápidamente hacia la mujer. Incluso en quien había puesto su corazón
era Gu Xiang, que siempre estaba perdida y despistada.

Esa belleza barrió su mirada alrededor del lugar una vez, luego subió las escaleras,
dirigiéndose en su dirección. Ella no miró a nadie más, su vista se centró
únicamente en Zhou Zishu, como si su par de ojos amorosos sólo tuviera espacio
para él. Ella se acercó para pararse junto a él y se inclinó para decir con un aliento
florido: "¿Puedo pedirte que me compres una bebida?"

Esta era una Señorita Fortuna caída del cielo: cualquiera hubiera sido
desorientado por el impacto. Pero sin siquiera esperar a que Zhou Zishu hablara,
una tercera mano se disparó desde un lado y se plantó entre ellos como una
barricada. Wen Kexing metió su mano en la túnica de Zhou Zishu, sacó su bolsa de
monedas en un abrir y cerrar de ojos, y con valentía la metió en su propia túnica.
Luego dijo con calma: "Señorita, me temo que no".

275
Capítulo 35 – Zorra Verde.

Zhou Zishu levantó la cabeza con una expresión gentil para estudiar su belleza, y
preguntó suavemente, "Señorita, ¿este humilde la conoce?"

Después de parpadear, la hermosa mujer se echó a reír. "¿No estás dispuesto a

comprarme una bebida sólo porque no me conoces?"

Zhou Zishu sonrió y dijo: "¿Cómo no estoy dispuesto? No importa un frasco de

vino; con una persona como usted, señorita, incluso si quiere consumir mi carne
o beber mi sangre, este humilde ni siquiera hará una objeción. Camarero, sírvanos
un frasco de buen vino".

Luego se detuvo, miró a Wen Kexing y su actitud hostil, y lo señaló, diciéndole al

camarero: "Póngalo en su cuenta".

Esta fue la primera vez que Gu Xiang había visto tales rojos vibrantes y púrpuras
floreciendo en la cara de su propio maestro, e instantáneamente sintió que esta
comida valía mucho la pena.

La hermosa mujer sonrió. Su risa era como una rama de flores temblorosas, como
perlas plateadas golpeteando en un plato de jade; una pieza de Canción
Encantada Qin Song no era nada comparada con su voz. El vino se sirvió
rápidamente, y Zhou Zishu dijo: "Siéntese, señorita".

La bella mujer le tocó el hombro con su delgada mano y murmuró suavemente:

"Está bien, me iré justo después de que termine de beber".

Zhou Zishu pronunció un "Ah", con su expresión revelando un indicio de

decepción. Wen Kexing resopló fríamente y dijo: "Sí, esta mesa se está poniendo
demasiado apretada".

La bella mujer miró a Wen Kexing y bebió la copa de vino. Incluso la forma en que
lo hacía era mucho mejor que la de los demás, no hubo un solo defecto en su
graciosa acción de levantar la copa y beberla. La mirada de Zhou Zishu apenas
276
podía soportar dejar su rostro ni por un segundo. La bella mujer dejó la copa vacía,
extendió un dedo para trazar suavemente la mejilla de Zhou Zishu y preguntó: "Me
voy, ¿vienes?"

Sin otra palabra, Zhou Zishu se levantó de inmediato y se fue con ella, sin siquiera
mirar hacia atrás. Hubo un crujido cuando los palillos en la mano de Wen Kexing
se partieron en dos; Gu Xiang y Zhang Chengling bajaron la cabeza al instante,
fingiendo que no habían visto nada. Cao Weining, por otro lado, estaba lleno de
ira justa, señalando en la dirección a la que esa despreciable pareja se había
dirigido. Echando humo dijo: "Esta injusticia, Wen-xiong siempre ha tenido
sentimientos profundos hacia él, ¿cómo puede ser así? frente a la belleza... la
belleza..."

¿Abandonar la hermandad frente a la belleza?1 Tampoco parecía correcto decir

eso. Cao Weining se mordió la lengua.

Wen Kexing se dio la vuelta para mirarlo, sintiendo por primera vez que este niño
tonto de apellido Cao era cómodo a la vista, y buscó consuelo con una cara caída,
como si estuviera a punto de llorar. Esta vez, Gu Xiang fue quien se mordió la
lengua.

Todo se tornó incómodo.

Pero Cao Weining lo reflexionó un momento y le dijo a Wen Kexing con la cara
seria: "Este asunto... no creo que sea tan simple como parece", suspiró, "Wen-
xiong, fui demasiado precipitado al hacer mis comentarios antes, no los tomes en
serio. Zhou-xiong no es ese tipo de persona, debe tener algún tipo de pena
lamentable para recurrir a un alivio tan indeseable, no lo malinterpreten".

Gu Xiang saltó al instante, "Sí, Maestro, no lo malinterpretes. Mira, el talón de Zhou

Xu estaba apuntando hacia ti. Puedes ver que se fue de mala gana".

Esta vez, incluso Cao Weining sintió que las palabras de Gu Xiang se estaban
volviendo ridículas, y sólo pudo mirarla con resignación y algo de vergüenza.

277
Zhang Chengling dijo: "Gu Xiang-jiejie2, será mejor que dejes de hablar".

De repente, Wen Kexing se levantó sin decir una palabra, se volvió y se fue,
persiguiendo a Zhou Zishu y dejando que los tres se miraran unos a otros. Gu Xiang
tragó saliva y susurró: "Mi maestro está desesperado ahora".

Cao Weining sacudió la cabeza, suspirando: "Es realmente 'Cuando el viento y la

lluvia llegan en la noche, quién sabe cuántas lágrimas se derraman...' Desde los
tiempos antiguos, la simple palabra amor ha infligido las heridas más profundas,
pero, ¿qué podemos hacer al respecto?"

Zhang Chengling pensó, ¿qué más puedo decir? Así que permaneció en silencio y
bajó la cabeza para seguir comiendo.

La hermosa mujer se llevó a Zhou Zishu por un callejón estrecho, girando a la

izquierda y a la derecha en las esquinas, hasta que entraron en un patio, en el que
estaban plantados algunos ciruelos fuera de la temporada de floración. Abrió la
puerta de la casa y salió un leve aroma perfumado. Levantando la cortina de
cuentas, apoyó la mitad de su peso en el marco de la entrada y preguntó
delicadamente: "¿No vas a entrar?"

Siguiendo su mirada, Zhou Zishu examinó el interior de la habitación. Desde la

puerta abierta, podía ver los vagos contornos de un cuadro plegable y una cama,
la cómoda inclinada en un rincón y el vestido largo de una mujer colgando del
espejo de bronce. La caja de colorete estaba destapada y su caja de maquillaje
estaba hecha un desastre; así que la tierna y atractiva tierra legendaria de las
mujeres no era más que esto.

Zhou Zishu sonrió mientras sacudía la cabeza. "Este humilde es un hombre

sórdido, ¿cómo puedo ingresar al tocador de una doncella tan fácilmente?"

La bella mujer se echó a reír. "De repente te has convertido en un caballero.

¿Seguirás sin entrar, incluso si te invito?"

278
Zhou Zishu sonrió de nuevo, bajando la cabeza para mirar la punta de su zapato.
Luego dijo: "Que esta señorita me perdone. Incluso si este humilde tuviera el
coraje adicional de otro hombre, no me atrevo a entrar en esta casa que tiene
incienso de Tumba de Colorete; si entro de pie, tendré que ser llevado como un
cadáver".

La comisura de la boca de la bella mujer se tensó ligeramente, pero

inmediatamente sonrió. "Ustedes, hombres, ¿no dice el dicho 'Muere bajo la
peonía3, e incluso tu fantasma será mujeriego'? ¿Por qué si ya me has seguido
hasta aquí, fallas en este momento?"

Zhou Zishu dijo: "Ese es el dicho, pero es mejor vivir cuando tienes la oportunidad.
Cuanto más tiempo vivas, más veces podrás estar bajo la peonía, ¿no está de
acuerdo? Además, no tengo el encanto para que me elija de entre una multitud de
miles e insista en casarse conmigo y sólo conmigo; este humilde todavía tiene un
poco de conciencia, y esta señorita realmente piensa demasiado de mí. ¿Por qué
no hacer esto más satisfactorio para los dos al ir directamente al punto de lo que
busca? Dígalo, y tal vez... todavía podamos tener una buena discusión".

La bella mujer lo miró y suspiró alegremente. "Si no fuera por ti, ¿a quién más
podría haber ido? Entre ese grupo de ustedes, si no era una chica, era un niño
ingenuo, o un idiota que está locamente enamorado de esa chica tonta, y el
otro..."

Ella se detuvo un poco. "El otro era aún más extraño. A partir del momento en que
entré, ni siquiera me miró una vez, sino que sólo te miró a ti, un 'hombre de mala
calidad'. ¿No crees que es raro?". Suspiró, "Mirando alrededor, eras el único
hombre normal; si no fuera por ti, ¿a quién más podría haber ido?"

Zhou Zishu tosió, inmediatamente arrepintiéndose de su propia pregunta, y dijo

de manera directa: "Si esta señorita está detrás de la Armadura Lapislázuli, puede
regresar. No tengo la pieza de la familia Zhang, pero escuché que el Héroe Gao y
el Héroe Shen sacaron cada uno una pieza ayer. Si lo desea, también podría
visitarlos y preguntarles al respecto".

279
La bella mujer entrecerró los ojos un poco y soltó la cortina de cuentas en su
mano, diciendo suavemente: "Eventualmente pondré mis manos en la Armadura
Lapislázuli, sin importar en qué manos esté ahora. Dices que no la tienes, pero
¿por qué motivo debo creer tus palabras? ¿No les gusta tanto a los hombres decir
mentiras?"

Zhou Zishu se inclinó debajo del ciruelo, sin asentir con la cabeza ni negarlo, sólo
mirando el rostro de la bella mujer por un momento con una expresión tranquila,
antes de reflexionar de repente: "Este comportamiento y estos movimientos de la
señorita son sobresalientes, entre las muchas mujeres que he conocido".

Originalmente fue un cumplido, pero por alguna razón desconocida, una vez que
la bella mujer escuchó esto, no pudo mantener la sonrisa en su rostro por más
tiempo y chilló indecorosamente: "¿Qué dijiste?"

Zhou Zishu sacudió la cabeza y murmuró: "Sólo decía que esta señorita es un
personaje hermoso; incluso si su apariencia es ordinaria, sus hermosas cualidades
son difíciles de ocultar. ¿Por qué obsesionarse con la belleza física y terminar con
un resultado tan poco realista? Tuve un amigo que dijo una vez que la apariencia
de una persona es moldeada por el cielo. Una mujer bella se ve exactamente como
debería, pero una vez que hay algún cambio leve en ella, otros pueden detectarlo,
y eso la delata. Por lo que veo, las técnicas de esta señorita son
considerablemente hábiles, sin embargo, ¿cómo no conoce estas doctrinas?"

La expresión de la bella mujer se volvió helada. "¿Tu intención fue seguirme para
humillarme?"

Zhou Zishu sacudió la cabeza y dijo suavemente. "Este humilde no tenía esa
intención". Los extraños al oficio del disfraz no podían discernir nada fuera de
lugar, pero los artesanos del oficio sabían muchos trucos.

Zhou Zishu estaba acostumbrado a observar personas; una mirada, y él podía

decir que aunque esta mujer era elegante y formal, ya no era joven. Pero su cara y
cuello, e incluso el color de sus manos, eran extremadamente naturales, tan
naturales que parecían reales sin el más mínimo defecto. De las técnicas en el
280
mundo, el único que podía lograr este tipo de trabajo... era el conjunto
incomparable de habilidades exclusivas impartidas por el Monte de las Cuatro
Estaciones del pasado, aunque no se sabía de dónde lo había aprendido.

La bella mujer se rió fríamente y dijo: "Claro, te lo mostraré, entonces".

Sacó un pañuelo de seda y una pequeña botella de ungüento de su túnica, vertió

el líquido sobre el pañuelo y comenzó a frotarse la cara. Esa cara tan hermosa
como un retrato se desvaneció poco a poco con sus acciones. Su piel se
desvaneció en color y sus rasgos cambiaron de forma. Desde el lado izquierdo de
su rostro, se quitó una máscara de piel humana tan delgada como el ala de una
cigarra, exactamente como la piel pintada4 de los mitos.

Zhou Zishu contuvo el aliento. Esta mujer originalmente no era fea; aunque no era
una belleza tan devastadora como se había pintado a sí misma, definitivamente
podría considerarse una mujer hermosa, si no fuera por la cicatriz siniestra y
grumosa de una quemadura en el lado izquierdo de su cara.

En ese momento, supo quién era esta mujer, y las palabras saltaron de su boca.
"Eres... ¿Zorra Verde Liu Qianqiao?"

Zorra Verde Liu Qianqiao no era nada agradable; se rumoreaba que tenía mil
pieles pintadas y que estaba bien versada en el arte del engaño. Le encantaba
transformarse en una belleza para seducir a los hombres jóvenes, absorbiendo su
esencia espiritual5 hasta la muerte. Ella había sido la causa de innumerables
casos, pero su repertorio de disfraces era demasiado diverso como para que
alguien la arrestara.

Liu Qianqiao se rió fríamente. "Ahora entiendes por qué debo tener la Armadura
Lapislázuli, ¿no?"

Zhou Zishu guardó silencio por un momento. "No buscas el Manual de la Espada
Fengshan, sino el Manual del Yin Yang".

281
Tenía muchas caras, pero su propia cara era una que nunca podría ver la luz del
día en su vida. Era la ley natural del universo que una mujer fuera vanidosa sobre
su apariencia; una mujer ordinaria podría realizar muchos actos atroces para
tener una cara bonita, en especial ella.

Si una persona bien versada en el arte del disfraz no guarda bien su propio corazón
y se obsesiona con su apariencia física, intercambiando miles de máscaras hasta
olvidar su propio nombre la mayor parte del tiempo o no recordar si era
originalmente bonita o fea, ¿no estaba eso cerca de la locura?

Zhou Zishu sacudió la cabeza. "La pieza de la Armadura Lapislázuli de la familia

Zhang realmente no está con ninguno de nosotros".

Liu Qianqiao se rió fríamente. Una daga brilló en su mano y, sin previo aviso, se
arrojó hacia Zhou Zishu. Girándose, Zhou Zishu esquivó el golpe, curvando sus
dedos para atrapar su muñeca.

Inesperadamente, un círculo de agujas como las de un puercoespín salió

disparado alrededor de su muñeca, brillando con una luz azul, y una ráfaga de
niebla brotó de su manga. Zhou Zishu retrajo apresuradamente su mano,
retrocediendo en tres pasos rápidos mientras contenía el aliento. La figura de Liu
Qianqiao brilló y desapareció.

Ella sólo dejó las palabras, "¡Espera y verás!"

Zhou Zishu suspiró, repentinamente ansioso por el camino por delante. Hoy
estaba Zorra Verde; ¿quién sabía quién vendría mañana? Zhang Chengling, esta
persona, era el mayor problema en la tierra, no era de extrañar que los dos viejos
zorros Gao Chong y Zhao Jing le hubieran dejado llevarse a esa molestia tan
libremente.

Se giró para irse, y acababa de abrir la puerta del patio cuando una mano se
extendió desde un lado y lo agarró del hombro tan rápido como un rayo.
Reflexivamente, Zhou Zishu hundió su hombro y retrajo su brazo; fallando el
golpe, instantáneamente cambió de postura, golpeando con la hoja de su palma.

282
Esa persona recibió el golpe, emitió un sonido bajo de dolor y se aferró a él,
gimiendo, "Mariticida6..."

Zhou Zishu lo pateó, cruzando los brazos y frunciendo el ceño. "Maestro Wen del
Valle, ¿te has olvidado de tomar tu medicamento para la locura hoy?"

Wen Kexing mostró sus dientes mientras presionaba su mano contra sus costillas
como si fueran a romperse, pero insistió: "¡Te fuiste con otra mujer justo en frente
de mí! ¿Cómo te atreves a conocerla clandestinamente en este tipo de lugar? Un
hombre soltero y una mujer soltera juntos y solos a plena luz del día..."

Zhou Zishu dijo casualmente: "¿No es hora de que te metas en el burdel todo el
día?"

Una vez que estas palabras salieron de su boca, Zhou Zishu casi se traga la lengua
arrepentido, pensando que debía haber estado demasiado confundido por la ira,
incluso para decir ese tipo de cosas.

Wen Kexing se calmó por un momento, luego se acercó para pegarse a él,
sonriendo descarada y obstinadamente, "Desde que decidí aferrarme a ti, nunca
he tocado a nadie más".

Zhou Zishu dijo con una sonrisa sincera: "Muchas gracias al Maestro del Valle por
su profundo amor. Pero lo siento mucho, yo no decidí aferrarme a ti, 'Maestro del
Valle'".

Wen Kexing pensó por un momento, y pareció encontrarlo razonable, por lo que
asintió y dijo: "Eso es cierto. Aunque, si bien puedes reunirte clandestinamente
con la gente, también podría escuchar tus relaciones en la habitación en cualquier
momento. Me gusta".

Zhou Zishu dijo: "Maestro Wen del Valle, ¿sabes cómo se escribe la palabra
'descarado'?"

Wen Kexing dijo descaradamente: "Cuando es hora de ser desvergonzado, uno

debe ser desvergonzado7".
283
Zhou Zishu bajó la cabeza y usó todas sus fuerzas para desenroscar los dedos de
su puño. Sin embargo, los cinco dedos parecían estar angustiados el uno por el
otro y seguían reuniéndose, temblando con el deseo de ir a la cara de esta persona
frente a él.

Así que se obligó a apartar la mirada de la cara de Wen Kexing y se dio la vuelta
para irse enfadado, incluso olvidando pedir su bolsa de monedas.

**

[1] En su forma vulgar podemos traducirlo como el slang "bros before hoes" o en
su versión en español: amigos antes que zorras.

[2] Jie / Jiejie: hermana mayor, no necesariamente utilizado con mujeres

relacionadas por sangre.

[3] "Peonía" es un alias para referirse a la mujer y en el dicho esto significa morir
bajo una mujer mientras se tiene relaciones sexuales, por lo cual la mujer estaba
abiertamente invitando a Zhou Zishu a tener sexo.

[4] Hace referencia a una historia acerca de un mercader quien llevó a una
hermosa mujer a casa, sólo para descubrir que ella era un demonio come
corazones disfrazado con piel humana.

[5] En otras palabras, le gusta tener sexo mientras roba esencia espiritual hasta
que la otra persona muere.

[6] Mariticidio literalmente significa matar a tu marido o novio. Puede referirse al

acto en sí mismo o la persona quien lo lleva a cabo (mariticida).

[7] Frase popular china utilizada desde la antigüedad para describir los "rostros
gruesos".

284
Capítulo 36 – Persecución.

Había un anciano en la esquina, a quien el amable camarero no ahuyentó. El

cuerpo del anciano estaba como si se hubiera arrugado en el agua, con su cara
llena de líneas. Iba vestido de pies a cabeza con viejas y raídas túnicas de algodón
y sus escasos bigotes estaban despeinados. Sus manos se presionaban juntas,
palma contra palma, mientras se arrodillaba en el suelo, inclinándose
continuamente ante los que pasaban con un cuenco astillado a su lado.

Zhang Chengling lo miró con los oídos llenos de la sofisticada reflexión de Cao
Weining. "...Dicen que el aroma del crisantemo proviene del frío amargo..."

Gu Xiang interrumpió. "Eso no está bien, Cao-dage. Los crisantemos1 florecen en

otoño, ¿es el otoño tan frío?"

Cao Weining tosió, "La mayoría de estos poetas suspiran por cosas que no vale la
pena suspirar, que no aportan nada útil para la sociedad. Son una generación de
mocasines que componen cosas aburridas sobre la naturaleza en sus bibliotecas.
¡No poder decir en qué estación florecen los crisantemos es típico de ellos!"

"Oh, en realidad son un montón de ratones de biblioteca holgazanes que no saben

nada..." soltó una risa.

Cuando Cao Weining y Gu Xiang comenzaban a discutir la belleza de las cuatro

estaciones y la poesía, podían llevar a cualquier persona a la locura. Zhang
Chengling lo toleró todo el tiempo que pudo, y cuando finalmente no pudo
soportarlo más, sacó algunas monedas de cobre, bajó las escaleras y se inclinó
para ponerlas en el cuenco del viejo mendigo.

El viejo divagó: "Buen filántropo, gracias, filántropo. Que la Diosa de la

misericordia más misericordiosa y compasiva te proteja..."

Los labios de Zhang Chengling se apretaron cuando esbozó una sonrisa laboriosa.
Su padre era el verdadero humanitario, a quien el cielo había protegido durante
285
toda su vida. Excepto por esa noche; los Dioses se habían embriagado, así que no
vigilaban, y su padre terminó muerto.

El bien tenía que depender de los cielos para su protección, pero el mal podía vivir
cruelmente. ¿No era esto demasiado ridículo?

Se sentó en los escalones, y por su propia cuenta, comenzó a recitar los mantras
que Zhou Zishu le había enseñado, aunque todavía estaba confundido con
muchas cosas. Mientras recitaba como un pequeño monje dictando escrituras, su
mente divagó con su mirada desviada hacia algún lugar lejano. Su corazón se
preguntó por qué su shifu aún no había regresado. Lo primero que haría su shifu
al regresar sería regañarlo, ¿por qué tenía que ser tan estúpido?

Al ser un niño a medio madurar, sus huesos crecían furiosamente; la ropa que
Zhao Jing había ordenado a los sastres que le hicieran hace unos meses, cuando
acababan de llegar con la familia Zhao, ahora le quedaba pequeña. Las piernas de
sus pantalones eran unas pocas pulgadas más cortas y los dobladillos colgaban
risueñamente sobre sus tobillos.

Zhang Chengling bajó la cabeza, extendió los dedos para pellizcar el dobladillo de
sus pantalones, los enrolló y los desenrolló nuevamente, pensando, no soy tan
estúpido a voluntad, ¿quien no quiere ser un poco más inteligente, para poder
dominar habilidades un poco antes y buscar venganza por su familia cuanto antes?

Recordó esa época de su infancia, en la que el shifu que le enseñaba artes

marciales se había quejado de él ante su padre. Su padre sólo le había dado unas
palmaditas en la cabeza y le había dicho a ese shifu con una sonrisa de disculpa:
"Por favor, sé más indulgente con él. Es como los cinco dedos de una mano que
no crecen del mismo largo; este chico mío tuvo fiebre cuando era más joven y es
más lento que los demás. Pero es un buen niño, no espero que se convierta en
algo grandioso en el futuro. Mientras pueda cuidarse bien, eso es
suficientemente".

286
En este mundo, siempre que hubiera emperadores y gobernantes que lograran
grandes cosas, también habría vendedores ambulantes y mensajeros que se
ocuparan de asuntos insignificantes. De lo contrario, ¿podría el mundo funcionar?

Zhang Chengling sintió que probablemente había nacido para ser un vendedor
ambulante o un mensajero, pero los cielos no le permitían llevar una vida pacífica,
obligándolo a crecer en el molde de su shifu, del tío Zhao. ¿No le estaba quitando
esto su calidad de vida?

Había muchas cosas que su débil cerebro adolescente no podía entender. No

podía entender las teorías que le enseñaba su shifu, no podía entender las
técnicas de espada que el Mayor Wen le había enseñado, no podía entender el
destino y no podía entender cómo debía proceder desde aquí. Un pensamiento
repentinamente pasó por su mente: si no podía vivir, debería simplemente morir.

La idea de buscar la muerte era demasiado dolorosa; le picaban los ojos y ya casi
no podía contener las lágrimas. Involuntariamente, pensó en la cara no
impresionada de su shifu, lo recordó diciendo: "Derramas orina de caballo a la
menor situación, ¿a caso sigues siendo un hombre?", Y forzó a sus lágrimas a
volver.

Profundamente inmerso en sus pensamientos guerreros, Zhang Chengling no se

dio cuenta de que el artista de velo negro que cantaba en la taberna, estaba
tocando las cuerdas de su instrumento, mientras se acercaba lentamente a él...

Mientras tanto, justo cuando Zhou Zishu y Wen Kexing habían estado a punto de
abandonar el callejón uno tras otro, con la atmósfera entre ellos algo extraña, el
grito de una mujer se escuchó de la nada desde cerca. Zhou Zishu detuvo sus
pasos.

Justo después, una sombra blanca brilló frente a sus ojos, y con un 'plop', el
intruso arrojó a Zorra Verde Liu Qianqiao al suelo como a un saco de papas. Ella
rodó hacia un lado, tratando de levantarse, pero sus puntos de acupuntura
parecían haber sido sellados cuando repentinamente colapsó de nuevo.

287
Esta persona, que no tenía piedad por el sexo más justo y arrojaba casualmente a
la gente, no era otro que ese viejo glotón Ye Baiyi.

Ye Baiyi señaló a Liu Qianqiao y le preguntó a Zhou Zishu: "¿Qué pasa con este feo
monstruo loco como un perro?"

Estas palabras tocaron los nervios de Liu Qianqiao y miró a Ye Baiyi como si
quisiera cortarlo en mil pedazos. En ese momento, Zhou Zishu se dio cuenta de
que la razón por la que esta persona Ye era tan extraña, era probablemente
porque había estado soltero toda su vida; si una mujer estuviera dispuesta a pasar
el resto de su vida con alguien como él, no sería nada escalar un árbol, ¡un cerdo
ascendería hasta el cielo!

Wen Kexing lo entendió, agarrando la muñeca de Zhou Zishu mientras daba un

paso adelante, y miró a Ye Baiyi; por alguna razón desconocida, este Maestro Wen
del Valle irradiaba una fuerte enemistad hacia el anciano Ye, pero, por supuesto,
esta razón podría ser algo similar al bestial instinto que hace que los lobos y los
perros guarden su comida. Se escuchó a Wen Kexing decir muy tristemente: "¿Por
qué eres tú otra vez, merodeando como un espectro que nos persigue?"

Ye Baiyi lo miró e ignoró. Era casi como si la tolerancia de Ye Baiyi hacia él hubiera
aumentado mucho desde que Wen Kexing había prometido audazmente quitarle
la vida dentro de diez años. Señalando a Liu Qianqiao, dijo fríamente: "Vine
porque estaba persiguiendo a un ladrón. Justo cuando estaba a punto de
atraparlo, esta mujer saltó repentinamente, bloqueando con insistencia mi
camino, y el ladrón escapó".

Zhou Zishu frunció el ceño mientras miraba a Liu Qianqiao y le preguntó a Ye Baiyi:
"¿Ladrón? Está tan elevado por encima de los asuntos mortales, pero se ha
convertido en un agente que arresta a los ladrones. ¿Qué ladrón es tan
destacable? ¿Qué robó?"

Ye Baiyi dijo: "La noche después de que te fuiste, el Monte de la familia Gao fue
robado. ¿Qué más podría haber robado?"

288
Wen Kexing y Zhou Zishu se miraron atónitos: ¿qué tipo de persona era esa, que
tenía la capacidad de robar algo del muy vigilado Monte de la familia Gao?

Ye Baiyi miró a Zhou Zishu y dijo: "Chico, es mejor que tengas cuidado. Shen Zhen
está muerto".

Incluso con sus rápidos reflejos, Zhou Zishu no pudo evitar detenerse,
preguntándose qué tenía que ver la muerte de Shen Zhen con él y por qué tenía
que ser cauteloso. Antes de que pudiera hablar, Wen Kexing ya había preguntado
en su nombre: "¿Y qué?"

Ye Baiyi no respondió, pero levantó la cabeza para mirar a los dos. Una línea muy
distinta se formó entre sus cejas; increíblemente, este Buda de piedra frunció el
ceño.

Un aguardiente helado sonó detrás de los dos, y alguien dijo: "Por supuesto que
tiene que ver contigo. Ese día, el Héroe Gao recibió una nota. En ella estaba
escrito: 'Si quieres a Zhang Chengling vivo, cambia la Armadura Lapislázuli por él'.
Preocupado por el hijo de su viejo amigo, el Héroe Shen se fue inmediatamente
para localizar al remitente, pero cuando lo encontramos, ya era un cadáver. En su
mano, todavía estaba agarrando una nota idéntica a la que había recibido el
Héroe Gao, y el Monte de la familia Gao fue robado esa noche. Dinos, ¿qué tiene
que ver contigo?"

Al escuchar un desorden descoordinado de pasos, Zhou Zishu supo que había

llegado una gran multitud. Sospechando en su corazón, se dio la vuelta y
descubrió que el que había hablado era el líder de la secta Cangsan, Huang
Daoren, a quien había enviado a volar ese día. Huang Daoren se mostraba
inusualmente presumido; junto con sus rasgos de rata, parecía un roedor
gigantesco cuya cola sobresalía con gran pomposidad.

Zhou Zishu no sabía por qué, pero sus manos y pies estaban repentinamente
ansiosos por enviarlo a volar otra vez.

289
No muy lejos detrás de Huang Daoren, Yu Qiufeng permaneció tranquilo, con la
cara quieta como el agua cuando preguntó: "Maestro Zhou, ¿podría explicar a
dónde fue ese día, después de llevarse al niño Zhang bajo la vista pública?"

Como dice el refrán, 'un hechizo de lluvia otoñal, un brote de escarcha'; después
de esa noche de lluvia de otoño en Dong Ting, el clima estaba cerca de congelarse.
Sin embargo, en el momento actual, el líder de la secta Huashan todavía podía
mover el abanico en su mano, interrogando a Zhou Zishu en las calles con
palabras claramente enunciadas y emitiendo el ligero aire de alguien
independiente de los asuntos mundanos. Lo más probable era que la gente a su
alrededor no pudiera soportar una brisa tan fresca, por lo que terminaban
huyendo de su abanico de hierro.

Zhou Zishu hizo una pausa, bajó la cabeza y se echó a reír de repente,
preguntando: "¿Por qué aquí todos piensan que, aparte de secuestrar a Zhang
Chengling y obtener la pieza de la Armadura Lapislázuli de la familia Zhang,
también lo rescaté y luego lo tomé como rehén por las otras dos piezas del Monte
de la familia Gao?"

Huang Daoren dijo: "¿No es ese el caso?"

Zhou Zishu levantó la cabeza para mirar al cielo y suspiró ligeramente,

sacudiendo la cabeza. "Estaba equivocado. ¿Cómo pude pensar que el cerebro de
un cerdo podría tener ideas humanas...?"

Wen Kexing complementó sabiamente: "Nada supera el aprender de tus errores;

es la mayor bendición de todos cambiar después de equivocarse".

"Tú..." Huang Daoren estaba a punto de acercarse a él, sólo para que Yu Qiufeng
cerrara su abanico y lo detuviera con un brazo frente a él, dirigiéndose a Zhou
Zishu, "Maestro Zhou, ¿puedo preguntar esto entonces? Nosotros, junto con el
Joven Héroe Ye, perseguimos a un idiota que había estado merodeando
sospechosamente en la residencia de la familia Gao. ¿Por qué desapareció aquí
esa basura, y nos encontramos con ustedes dos en su lugar, y...?"

290
Miró hacia abajo y se encontró con la mirada de Liu Qianqiao por casualidad.
Como si hubiera sido rociada con agua fría, Liu Qianqiao se estremeció
ligeramente, pero Yu Qiufeng se rió entre dientes y arrastró su tono cuando dijo:
"¿Ah? Esta dama no puede ser la legendaria Zorra Verde Liu Qianqiao, ¿verdad?
Con sus mil variaciones impredecibles incluso para los Dioses o los Fantasmas. Lo
que este humilde Yu le debe al placer de ser capaz de presenciar el... verdadero
rostro de este individuo, es realmente la suerte de tres vidas".

Una vez que las palabras 'Zorra Verde Liu Qianqiao' dejaron su boca, la sorpresa,
el asco y el desprecio pasaron por los rostros de la multitud detrás de Yu Qiufeng;
parecía que la reputación de esta mujer ya estaba podrida hasta cierto punto. Ye
Baiyi había sellado sus puntos de acupuntura, y ella no podía deshacer eso incluso
con todo su poder. Acostada en el suelo de esa manera, su cara se puso roja, y la
cicatriz en su mejilla izquierda pareció palpitar vívidamente, pareciendo aún más
aterradora y repulsiva.

Reinó el silencio.

De la nada, Zhou Zishu recordó el momento en que había entrado en la taberna,

cada paso que dio y cómo levantó su mano, segura y sin esfuerzo, elegante como
un hada, atrayendo la mirada de admiración de todos en un instante. Él caminó
hacia ella, mirándola fijamente; a pesar de que él sabía que ella no valía la pena,
un ligero rastro de lástima se alzó en él.

¿Era realmente tan importante la apariencia?

Liu Qianqiao miró a Yu Qiufeng. Su boca se abrió como si quisiera hablar, pero sus
labios temblaron dos veces, y se tragó las palabras de nuevo.

Ye Baiyi habló de repente. "No es su culpa".

Yu Qiufeng se rió entre dientes y dijo: "Héroe Ye, todavía es joven. Ha vivido en la
Montaña Changming durante mucho tiempo, y por lo tanto todavía no entiende
que las personas tienen mentes y corazones traicioneros. Si el Maestro Zhou

291
afirma que no tiene relación con esto, ¿se atreve a desnudarse y dejarnos
comprobar si hay una cara de fantasma en la parte baja de su espalda?"

Wen Kexing gritó al instante: "¿Qué? ¡Incluso si se desnuda, no puede desnudarse

para ti! ¡¿Quién crees que eres?!"

Yu Qiufeng lo ignoró, enfocando toda su atención sólo en Zhou Zishu. Preguntó

de nuevo: "¿Se niega el Maestro Zhou porque tiene algo en él que es demasiado
deshonroso como para mostrarse a los demás?"

¿Demasiado deshonroso como para mostrarse a los demás? Una sensación de

burla se elevó en su corazón. Todo esto era demasiado ridículo; no tenía
absolutamente nada en la parte baja de la espalda, pero tenía siete clavos en el
pecho. Sin embargo, ¿no les aficionaba demasiado la cara de fantasma, algo que
sólo podía permanecer oculto en las sombras?

De repente, se echó a reír, pensando: ¿Por qué debería permanecer escondido en

las sombras? Cuando el anterior Emperador estuvo en el trono, fui yo quien puso en
marcha una cadena de planes de dominó para aniquilar a la pandilla del Segundo
Príncipe, y fui el que descubrió al montón de gusanos que comían de la podrida
corte. Cuando los brutos del norte invadieron las llanuras centrales y se dirigían
directamente a la capital, fui yo quien guardó la puerta de Chengwu hasta la muerte
sin moverme ni un centímetro, y esa es la razón por la cual esta nación de Daqing
puede recuperarse gradualmente de los vientos y las tormentas y los mil agujeros
enigmáticos para mostrar un toque de vivacidad, de modo que todos ustedes
puedan vivir y trabajar en paz libremente, incluso golpearse unos a otros como
perros porque no tienen nada mejor que hacer; todo el trabajo sucio y de mala
reputación detrás de una era gloriosa, lo manejé solo. En aquel entonces, mis
métodos eran viciosos y lastimé a mucha gente, pero hoy, yo también puedo
arrastrar este cuerpo roto y esta alma despreciable para hacer el bien y acumular
buen karma. Desde el principio hasta el final, mi conciencia ha estado clara, ¿por
qué tengo que esconderme en las sombras?

La mirada de Zhou Zishu recorrió a Yu Qiufeng, y después de un momento de

silencio, dijo a la ligera: "Sí, ¿quién crees que eres?"
292
 **

[1] Los crisantemos son un género de alrededor de 30 especies de fanerógamas

perennes en la familia Asteraceae, nativo de Asia y nordeste de Europa.

293
Capítulo 37 – Circo.

En esos diez años, en los que había estado viviendo sin ser hombre ni fantasma,
su corazón se había vuelto uno de hierro y piedra, ni una vez incierto, y ni una vez
en pánico. Asumiendo la responsabilidad del Monte de las Cuatro Estaciones
cuando tenía quince años, conoció al Príncipe Heredero Helian Yi por casualidad,
lo que provocó su heroísmo juvenil a los dieciocho años, estableciendo Tian
Chuang sin ayuda a los veintitrés; todo lo que debería haber hecho, lo había
completado.

Incluso aunque su nombre no pudiera ser encontrado en los registros, las

montañas y los ríos de esta nación eran monumentos de sus contribuciones.

Cuando Zhou Zishu dijo esto, la comisura de su boca se alzó un poco, haciendo
que pareciera una mueca. Pero la mirada que les dirigió fue como el estruendo de
un rayo de luz helado; en ese instante, Huang Daoren vaciló en sus pasos, y una
urgencia de retirarse repentinamente surgió en su corazón. Pero después de
vislumbrar a Yu Qiufeng por el rabillo del ojo, no tuvo más remedio que
mantenerse firme.

Huang Daoren siempre había sentido que Yu Qiufeng y su hijo muerto eran caras
bonitas superficiales; eran inútiles en todo, y sólo podían confiar en su secta, que
disminuía constantemente cada día, para mantener las apariencias lo suficiente
como para ser incluidos entre las pocas sectas principales.

La secta Cangsan siempre había tenido buenas relaciones con la secta Huashan, y
Huang Daoren sentía que estaba ayudando a estas caras bonitas pero inútiles en
todos los aspectos en nombre de los lazos de su secta. Por un lado, podía jactarse
de lo honorable que era, y por otro, se compadecía de Yu Qiufeng.

Frente a un hombre tan lamentable y cobarde, ¿cómo podría Huang Daoren

retirarse?

294
Silenciosamente hizo una evaluación de la gran multitud detrás de él, y se sintió
seguro al instante, pensando: somos muchos; incluso si cada uno de nosotros te
pisotea sólo una vez, es suficiente para aplanarte como fideo. Y así gritó con gran
vigor: "¡¿De qué hay que hablar con él?! ¡Lo sabremos todo una vez que lo
arrestemos e interroguemos!"

Su voz fue una explosión directo al oído de Yu Qiufeng; frunciendo el ceño

ligeramente, Yu Qiufeng se abanicó distraídamente algunas veces con ese abanico
ilustrado con un paisaje, con su rostro ligeramente inclinado hacia un lado. Estaba
realmente molesto por tener que asociarse con canallas como Huang Daoren,
sintiendo que, aparte de su apariencia simple, sus acciones y modales eran más
parecidos a los de un alborotador de aldea. Incluso el carnicero que mata cerdos
y corta carne en el mercado era más refinado que él. Huang Daoren no sólo era
ingenuo, sino que también le gustaba ir de allá para acá entre las aldeas donde a
más de diez li todavía podían escuchar su voz una vez que abría la boca, como si
éste temiera que nadie supiera que estaba allí.

Yu Qiufeng miró a Zhou Zishu con una sonrisa helada y no continuó donde Huang
Daoren lo había dejado, pensando que si no fuera por el debilitamiento de la secta
Huashan en estos últimos años, y que estaba preocupado de que fuera difícil tener
éxito sin apoyo, ¿cómo estaría dispuesto a pedir la hermandad de este tipo de
persona insoportable? Si este imbécil estaba dispuesto a hacerse cargo, lo dejaría;
era en cierta forma bueno, ya que estas dos personas tenían antecedentes
desconocidos y experiencia indeterminada, y nadie sabía qué tipo de actitud tenía
el descendiente del Antiguo Monje. Usaría a Huang Daoren para probar las aguas.

Y así sucedió algo incómodo: la intención de Huang Daoren era que Yu Qiufeng
continuara desde donde lo había dejado una vez que terminó de gritar, y que la
multitud detrás de él se enjambrara de una vez, para no tener que poner ningún
esfuerzo y esperar con aire de suficiencia a un lado. Sin embargo, no había
esperado que Yu Qiufeng permaneciera en silencio, esperando que él se
enfrentara al peligro. Al no tener clara la situación, la multitud detrás de Huang
Daoren sólo lo miró, y nadie se movió ni un solo paso.

295
Decenas de personas obstruían el estrecho callejón, pero en ese instante, ninguna
persona habló, dejando todo en silencio.

En su vida, Wen Kexing nunca había presenciado una vista tan extraña. Siempre
había sido del tipo que se reía cuando quería, lloraba cuando lo deseaba y jugaba
al rufián cuando tenía ganas. Sin molestarse en ser cortés, se rió a carcajadas,
señalando a Huang Daoren mientras abucheaba: "¿No me digas que algunos de
ustedes no ensayaron esto correctamente y olvidaron sus líneas? Sal del
escenario, ¿cómo es que te atreves a interpretar la ópera cuando ni siquiera te has
familiarizado con los pasos? No ganarás ningún consejo de nadie".

Después de observar la situación durante medio segundo, Ye Baiyi dijo: "¿Qué es

esta tontería?" Y se volvió para irse, descuidando a Liu Qianqiao. En un instante,
ya no hubo rastro de su figura blanca.

Pensando que todo este encuentro era un circo, Zhou Zishu ya no tenía ganas de
entretener a estas personas. Hizo un intento de irse, pero Huang Daoren lanzó un
extraño grito de "¡Niño, no creas que puedes irte!", Y se abalanzó. La figura de
Zhou Zishu se enderezó de repente, y sin mirar atrás, ordenó: "¡Piérdete!1" Un
torbellino de su larga manga produjo dos ráfagas de fuerza; con gran precisión,
una golpeó a Huang Daoren en el hombro y la otra en la rodilla. Huang Daoren se
comportó tan bien como un niño filial, rodando en el suelo obedientemente.

Wen Kexing se rió tanto que tuvo que sostenerse con la pared, incapaz de pararse
derecho. Era su primera vez descubriendo que este Zhou Xu no sólo era agradable,
sino que también tenía un lado travieso que ni él mismo sabía que poseía, y esto
era demasiado interesante.

Pero la tragedia golpeó antes de que terminara de reír; si bien la atención de todos
se centró en Zhou Zishu, Yu Qiufeng de repente causó problemas. Su larga espada
silbó al salir de su vaina, lanzándose hacia el cuello de Wen Kexing sin previo aviso.

A pesar de que cada una de sus palabras anteriores estaba dirigida hacia Zhou
Zishu como si no hubiera visto a Wen Kexing en absoluto, en realidad lo había
estado observando en secreto. Incluso si Wen Kexing se hubiera convertido en
296
cenizas, el elegante líder de la secta Huashan todavía recordaría que fue él quien
lo hizo tambalearse ante tantos espectadores. Si no se vengaba por eso, Yu
Qiufeng sentía que estaba deshonrando su propia identidad como hombre; por
supuesto, esto era un simple pensamiento excesivo de su parte, porque incluso si
se vengaba, ni siquiera un tonto en esta tierra lo trataría como un hombre.

Wen Kexing golpeó su mano contra la pared y se inclinó hacia atrás, casi
horizontalmente, para esquivar el golpe. Determinada, la espada de Yu Qiufeng
llegó una vez más en una ráfaga de golpes, cada uno más cruel que el anterior.
Wen Kexing estaba aún más desconcertado. Ese día, realmente había bebido
mucho vino, y había estado completamente borracho, incapaz de recordar qué
año o día había sido; ya había olvidado hace mucho tiempo ese 'malentendido
trivial' con este hombre, e incluso si lo recordara, probablemente no pensaría
mucho en eso. Yu Qiufeng no era una joven doncella inquieta que necesitaba
preservar su propia belleza y rostro. Si se caía, que así fuera, ¿cuál era el
problema?

Así que no tenía ni idea de cómo él, un transeúnte 'inocente', había ofendido a
este líder de secta. Al observar los ataques de su oponente, éstos eran como si le
hubiera robado a su esposa. Wen Kexing se sintió muy perjudicado, porque los
hombres, en general, no tenían esposas masculinas.

No tomó represalias, se retiró sin hacer una pausa y dijo: "Dime, ¿qué pretendes
haciendo esto?"

Yu Qiufeng soltó una risa fría. "Los de caminos poco ortodoxos tienen una maldad
abominable. ¡Las masas exigen que sean golpeados, es inútil explicar esto,
mueran!"

Wen Kexing inclinó la cara hacia un lado, evitando la simple estocada, y sacó dos
dedos con precisión, atrapando la espada de Yu Qiufeng entre ellos. Él se burló,
"¿'Exigen que sean golpeados'? Mis disculpas, pero no soy una rata, así que te
ruego que cuando hagas este tipo de acción, ¡no vengas detrás de mí guardando
rencores profundos como si fueras veneno para ratas!"

297
Hizo un ruido suave de esfuerzo, y la espada de Yu Qiufeng se rompió en su mano.

En el mundo pugilista, una de las mejores maneras en que uno podía humillar a
alguien más, era destrozando el arma clasificada de esta persona, después de
matar a su padre y arrebatar a su esposa.

Los ojos de Yu Qiufeng se enrojecieron. Condujo una palma hacia el pecho de Wen
Kexing justo mientras saltaba para enviar una patada a su entrepierna; sus
movimientos eran rápidos, como si hubiera perfeccionado cada golpe a través de
una práctica intensa.

Afortunadamente, después de que Huang Daoren se había 'alejado', la multitud

detrás de él que parecía estar disfrutando del espectáculo finalmente se dio
cuenta de que deberían estar erradicando el mal y fueron a molestar a Zhou Zishu.
Nadie se dio cuenta de que en esta esquina ignorada, ¡el líder de la secta Huashan
estaba haciendo una presentación de la 'Patada Bufona Yin' frente a la multitud!

Ocurrían eventos extraños cada año, ¡pero habían muchos de ellos este año!

Inclinándose hacia un lado, Wen Kexing levantó la rodilla y la aterrizó justo en el

muslo de Yu Qiufeng. Al instante, se escuchó un crujido cuando el hueso se
fracturó.

Simultáneamente, su palma chocó de frente con la suya; Yu Qiufeng sintió una

oleada torrencial de energía interna surgiendo hacia él a través de la palma, pero
ya era demasiado tarde. Su propia palma parecía estar atraída hacia la de su
oponente, esa poderosa ola de energía interna similar a un tsunami inundó sus
nervios y vasos sanguíneos, casi atormentándolo hasta un punto de estallido.

En ese instante, Yu Qiufeng levantó los ojos en pánico y vislumbró la expresión de

este hombre descarado, obstinado, oscuro y distante, completamente
indiferente, como un verdadero demonio que mataba a innumerables criaturas
sin la menor vacilación.

298
Con el agudo grito de una mujer, una ráfaga de viento penetrante pasó, trayendo
unas pocas agujas tan delgadas como el pelo de un buey que se precipitaron hacia
Wen Kexing. Casi reflexivamente, soltó a Yu Qiufeng y lanzó un golpe hacia ellas
con su palma; desde la distancia2, las agujas cambiaron su curso, pero la fuerza de
su palma aún no se dispersó. Incapaz de esquivar a tiempo, la fuerza de su golpe
de palma golpeó a la mujer detrás directamente en el pecho, enviándola a volar y
estrellarse contra la pared.

Fue sólo en este momento que Wen Kexing pudo entender claramente que la
persona que lo emboscó no era otra que Liu Qianqiao, quien había liberado sus
puntos de acupuntura sin que nadie lo supiera. Primero se sorprendió, luego,
como si de repente entendiera algo, llamó: "¡A-Xu, ven rápido, fui testigo de un
adulterio!"

Zhou Zishu no sabía qué decirle. Dándose la vuelta, se inclinó para recoger a Liu
Qianqiao y dijo: "¡Deja las tonterías, vámonos!"

Wen Kexing hizo un sonido de reconocimiento y escapó con Zhou Zishu sin
protestar.

Los dos saltaron a gran velocidad con su qinggong, y después de una distancia
indeterminable, mucho después de que ya habían perdido a los alborotadores de
su rastro, Zhou Zishu finalmente se detuvo, dejó a Liu Qianqiao apenas viva
debajo de un árbol y selló unos cuantos de sus principales puntos de acupuntura.

Wen Kexing se cruzó de brazos y se rió entre dientes: "Genial, te la llevaste. Ahora
tu reputación como villano poco ortodoxo se consolidó aún más". Lo pensó, y
luego reflexionó con aire de suficiencia, "Eso está bien, de todos modos, tampoco
tengo buena reputación. Eres mío, así que esto cuenta como estar juntos en las
buenas y en las malas".

Zhou Zishu ni siquiera lo miró, inclinándose para examinar la condición de Liu

Qianqiao. Sacó una pequeña botella de medicina de su túnica y le metió una
pastilla en la boca sin pensarlo dos veces, independientemente de si funcionaría.

299
Luego dijo: "Lao3 Wen, la boca está hecha para comer, no para hablar estupideces.
Sólo una fracción más de fuerza, y la habrías matado".

Al escuchar ese prefijo un tanto molesto, pero inexplicablemente familiar de 'Lao

Wen', Wen Kexing se alegró al instante. En cuanto a las palabras que siguieron,
automáticamente asumió que sólo eran para demostrar su duro amor.

Liu Qianqiao tosió una vez; ese ligero movimiento casi la hizo desmoronarse. Ella
miró a Zhou Zishu con ojos enojados, hablando con mucho esfuerzo, "¿Por qué...
estás fingiendo amabilidad?"

Zhou Zishu ignoró sus palabras y se agachó para preguntar: "Déjame preguntarte,
¿de dónde aprendiste tus habilidades de disfraz?"

Liu Qianqiao no esperaba que esta fuera la primera pregunta que saliera de su
boca; ella hizo una pausa, luego escupió y dijo con valentía a pesar de estar cerca
de la muerte, "¿Qué tiene que ver contigo?"

Al escuchar eso, Wen Kexing dijo: "Señorita Liu, ¿cambiaste tu apariencia y

trataste de robar la Armadura Lapislázuli para Yu Qiufeng? Déjame darte un
consejo, entonces: una mujer no debe tener miedo de ser fea o estúpida, sino que
debería tener más miedo de ser ciega. Ese tipo de estupidez... es nocivo para ti
haberte enamorado de él. ¿Sabes cómo nos encontró Yu Qiufeng? ¿Por qué Ye
Baiyi persiguió al hombre de negro hasta ese callejón? ¿Quién fue el que te engañó
a propósito, haciéndote pensar que el hombre de negro que escapaba era Yu
Qiufeng, para que atacaras a Ye Baiyi? ¿Quién expuso tu identidad frente a todos?
Te estaba usando como escudo humano, tonta".

Con sus palabras, azotó los 'problemas de doncella' de esta mujer que ya no
estaba en la flor de su juventud. Esto fue más fatal que el 'feo monstruo' de Ye
Baiyi; si Liu Qianqiao hubiera poseído la más mínima energía para moverse, se
habría puesto de pie y lo habría mordido hasta la muerte.

Zhou Zishu dijo: "Cállate".

300
Al recibir la orden, Wen Kexing inmediatamente cerró la boca con fuerza, como si
tuviera un solo labio.

Mirando su rostro, Zhou Zishu estimó la edad de Liu Qianqiao y de repente

preguntó: "Tú... cuando eras pequeña, ¿conociste a un hombre extraño sin cejas,
que estaba herido y muriendo de hambre? ¿Y le diste comida?"

Durante su juventud, su shifu, Qin Huaizhang, una vez se había refugiado en una
granja después de ser gravemente herido por los enemigos que lo perseguían. No
tenía ni un pedazo de bronce, pero fue gracias a una niña con una cara llena de
cicatrices que secretamente le había traído comida que pudo sobrevivir lo peor.
Sin nada con él para pagarle, y sintiendo mucha pena por ella al ver su
desfiguración, Qin Huaizhang le había enseñado algunas técnicas de disfraz. Sin
embargo, nunca pensó que eso la dañaría en el futuro.

Liu Qianqiao no dijo nada, pero al escuchar estas palabras, una breve mirada de
sorpresa apareció rápidamente en su rostro. Zhou Zishu entendió, bajó la cabeza
para pensar y sacó una botella de ungüento para heridas de su túnica. La colocó
frente a Liu Qianqiao y dijo: "Decide en adelante qué es lo mejor para ti".

Luego se levantó y se fue.

Eufórico, Wen Kexing fue detrás de Zhou Zishu, diciendo: "Ella estaba conspirando
contra ti, y aún así todavía eras tan bueno con ella, eso es realmente..."

Pero de repente dejó de hablar, porque vio a Zhou Zishu sacar otra botella de
ungüento de su túnica mientras caminaba, frotando el contenido en su propia
cara. Al principio no era obvio, pero después de algunos roces más, se reveló
gradualmente un color de piel diferente.

Los ojos de Wen Kexing ni siquiera parpadearon, ensanchándose aún más

mientras miraba.

**

301
[1] Literalmente se traduce como "rodar lejos", para darle mayor sentido a la
traducción, queda traducido como "piérdete" ó "lárgate".

[2] En el género Wuxia, los practicantes de las artes marciales pueden expulsar qi
para golpear cosas. Es algo parecido a la fuerza, pero sólo causa impacto y no
produce ningún efecto visual, ya que no es visible.

[3] Lao (老) - significa "viejo / venerable". Traducido como "anciano". Se agrega al
apellido de una persona para mostrar respeto y se suele utilizar para dirigirse a
una persona con la que ya se ha pasado mucho tiempo o se le considera un amigo.

302
Capítulo 38 – Punto muerto.

Poco a poco, el color verde amarillento ceroso de su piel se fue lavando. Su

mandíbula lucía como si se le hubiera quitado una capa de carne al tiempo que
despegaba algo que Wen Kexing nunca había visto antes, y así fue que se reveló
un perfil afilado, que parecía haber cincelado por un cuchillo.

Wen Kexing contuvo el aliento inconscientemente, observando cómo con sus

hábiles dedos se quitaba el disfraz de la cara.

A diferencia del joven maestro en la ciudad de Luoyang que tenía una cara
sonriente tan bonita como una flor, o la popular belleza del burdel en Dong Ting,
esta era la cara de un hombre, donde no había color sino blanco y negro: sus
mejillas pálidas y demacradas, sus labios tan delgados como una línea y sin
sangre, los huecos debajo de sus cejas profundos y sus gruesas pestañas
cubriendo a medias sus pesados y sorprendentes ojos; ojos profundos ricos en
tinta.

Sí, en ese instante, Wen Kexing sólo pudo pensar en tal descripción: ojos
profundos ricos en tinta. En esos ojos parecía haber un negro unificado que no se
desvanecería; sólo cuando el ángulo cambiaba, un reservado brillo apenas fluía
sobre ellos.

De repente descubrió que incluso si la otra persona había mantenido su disfraz

durante toda su vida, en su propia mente, siempre estaba imaginando que Zhou
Zishu debía verse así. Al ver ahora que era realmente idéntico a lo que había
imaginado, era como si... lo hubiera conocido por mucho, mucho tiempo.

Wen Kexing tragó involuntariamente, abriendo la boca para decir: "A-Xu..."

Zhou Zishu hizo un distraído "Mn" de reconocimiento, limpiando el último trozo

restante del disfraz en su rostro. Después de usar esa cosa durante tanto tiempo,
casi había pensado en ella como su propia cara, y limpiarse todo tan
repentinamente lo puso un poco en su lugar. Originalmente, tenía la intención de
303
vivir con esta cara, pero ¿quién hubiera sabido que esta cosa llamada problema lo
seguiría como una sombra? ¿Esto significaba que tendría que cambiar las
máscaras cada dos o tres días a partir de ahora?

Al instante volvió a estar de mal humor.

Mojando sus labios, Wen Kexing murmuró: "¿Alguna vez mencioné… que
realmente me gustan los hombres?"

Zhou Zishu lo miró brevemente con una expresión que transmitía 'mierda,
¿realmente crees que no lo sé?'. Luego, como si hubiera pensado en algo, sacó
una máscara de piel humana de su túnica y se la lanzó a Wen Kexing, instruyendo,
"Si no quieres seguir teniendo problemas, póntela".

Esa máscara de piel humana era de gran artesanía, y si hubiera sido en cualquier
otro momento, Wen Kexing aún la habría examinado con gran interés. Ahora, sin
embargo, ni siquiera la miró, sólo observó con insistencia a Zhou Zishu. Su tono
fue severo y serio mientras decía: "¿Es éste tu intento de seducirme?"

Después de haber vivido tanto tiempo, Zhou Zishu se percibía a sí mismo como un
hombre de pies a cabeza, y nunca había experimentado a otro hombre
coqueteando con él con una mirada tan lujuriosa y un tono tan serio. Era de la
opinión constante de que si Wen Kexing no tenía ningún problema con su vista,
entonces debía ser un problema con su corazón, ya sea que tuviera un par de
agujeros o simplemente que estuviera demasiado abierto. De lo contrario, ¿por
qué renunciaría a molestar a esas lindas muchachas y muchachos que andan por
las calles, a favor de acosarlo específicamente para disgustarlo como parte de su
entretenimiento?

Por lo tanto, lo ignoró, extrayendo otra máscara de piel humana para ponérsela
mientras seguía caminando.

Al ser testigo de la transformación de un hombre guapo en un hombre de mediana

edad de aspecto desordenado y ojos oblicuos como el gran cambio del cielo y la
tierra, Wen Kexing sintió que sus entrañas daban un salto mortal y anhelaba

304
desesperadamente hundir su cara en el agua y limpiarse los ojos. La vista frente a
él fue catastróficamente trágica, y gritó: "¡Lastima demasiado los ojos, cámbiala
por otra!"

Mientras hablaba, extendió una mano para hacerlo por él, ayudándolo a
arrancarla.

Pensando que estaba haciendo un escándalo a propósito, Zhou Zishu inclinó la

cara hacia un lado y evitó su mano. Pero Wen Kexing, terco, lo persiguió
persistentemente, y así, bajo la condición de una amenaza externa eliminada
temporalmente, los dos que acababan de unirse contra fuerzas enemigas,
reanudaron su lucha y comenzaron a intercambiar golpes aquí y allá.

Zhou Zishu lanzó un puño hacia la clavícula de Wen Kexing, pero Wen Kexing no
lo evitó ni lo esquivó. Sin tener la intención de paralizarlo realmente, Zhou Zishu
movió bruscamente su puño dos pulgadas hacia un lado, rozando el hombro de
Wen Kexing, así que éste aprovechó la oportunidad para agarrar su brazo y decir
con una amplia sonrisa: "Hey, discutamos algo. Veo que también eres soltero, así
que ¿qué tal si nos juntamos tú y yo?"

Cuando hablaba, siempre tenía esa sonrisa descarada; sus ojos siempre se
curvaban, como si estuviera evitando a propósito que otros leyeran la mirada en
sus ojos, o como si estuviera evitando deliberadamente que otros supieran si
realmente lo decía en serio o no. Entonces Zhou Zishu preguntó, molesto: "¿Para
qué te querría?"

Wen Kexing se acercó a él, levantó la mano de Zhou Zishu hasta la altura de su
propia mandíbula y la acarició suavemente con la punta de la barbilla. Luego
esperó a que Zhou Zishu le arrebatara la mano, mientras la piel de gallina se
levantaba por todo su cuerpo. Le quitó la máscara de la cara a Zhou Zishu y la tiró
hacia un lado, bajando la voz para preguntar: "¿Qué piensas?"

Zhou Zishu puso los ojos en blanco y miró inexpresivamente a Wen Kexing por un
momento antes de comenzar a reír. Las regiones pálidas de su rostro eran
demasiado blancas, las regiones llamativas demasiado profundas, siempre dando
305
una impresión de corazón frío. Fue sólo cuando se rió que su ceño se relajó,
aparecieron líneas en las comisuras de su boca y un color tenue apareció en sus
pálidos labios; por alguna razón desconocida, se mostró un poco adorable.
Siguiendo el ejemplo, este hombre adorable también bajó la voz y le preguntó en
respuesta con una pausa después de cada palabra: "¿Quedarme contigo para
poder matarte por algo de carne cuando llegue una hambruna?"

Cuando su voz tan baja como un murmullo sonó en su oído, el cabello de Wen
Kexing se erizó; incluso antes de que pudiera saborear finamente lo que Zhou
Zishu había dicho, sufrió una fuerte patada, su rodilla debilitada casi lo arrojó de
bruces al suelo. Zhou Zishu se alejó de él, tomando otra máscara de piel humana
para ponerse; ésta, más fea que la anterior, era lo suficientemente desagradable
como para enfadar a los cielos.

Se alejó con aire de suficiencia.

Mientras estos dos viejos maestros coqueteaban despreocupadamente, Zhang

Chengling estaba sentado solo en los escalones, contemplando la vida. No sabía
lo que había pasado; cuando finalmente recuperó el sentido, Gu Xiang lo agarró y
lo arrastró a un lado. Inmediatamente después, sangre tibia le salpicó la cara y los
gritos explotaron a su alrededor. En la cara bonita de Gu Xiang había una
expresión asesina, la daga en su mano goteaba sangre. A sus pies estaba la mano
del músico vestido de negro que había estado caminando y tocando su
instrumento... y las dos mitades de una serpiente venenosa pequeña, con diseños
brillantes.

Con una cara pálida y espantosa, el músico saltó por la ventana y huyó. Sabiendo
que ya no era seguro permanecer en este lugar por mucho tiempo, Gu Xiang
arrastró a Zhang Chengling y le dijo a Cao Weining: "¡Vamos, salgamos de aquí!"

Justo cuando terminó de hablar, unos diez hombres vestidos de negro surgieron
de la nada, cada uno de ellos armado con un gancho: ¡había llegado el segundo
escuadrón suicida de los Escorpiones Venenosos!

306
Todos en la taberna, incluido el camarero, se retiraron antes de que la situación
empeorara, sus comidas no fueron pagadas por la prisa. Cao Weining preguntó en
un solo suspiro: "¿Qué está pasando? ¿Por qué aparecieron estas personas de
repente? ¿Qué van a hacer?"

Agarrando la daga en su mano, Gu Xiang inspeccionó lentamente a los

Escorpiones Venenosos. Sintiendo que sus palmas sudaban un poco, giró su daga
en un ligero arco, lamentando internamente la situación. Se habían encontrado
con el escuadrón suicida de Escorpiones Venenosos ahora, de todos los tiempos
posibles; era fácil matarlos, pero ¿y si algo malo le sucedía a este pequeño
cachorro mientras lo cuidaba? Con el estilo de su Maestro de hacer las cosas, ¿no
la desollaría viva?

Los Escorpiones Venenosos también parecían ser cautelosos con Gu Xiang,

acercándose lentamente desde todas las direcciones. Por el rabillo del ojo, Gu
Xiang vio a Cao Weining con una expresión aturdida, y a Zhang Chengling, que
visiblemente no tenía capacidad de lucha, y se sintió irremediablemente cerca de
la muerte. Este era el momento más desafortunado de toda su vida.

Entonces le dijo a Cao Weining: "¿Lo olvidaste? Los guerreros suicidas de los
Escorpiones Venenosos quieren matar a este niño".

Cao Weining dijo "Ah", mientras recordaba que los asesinos que habían atacado
el Monte de la familia Gao también estaban vestidos así. Al instante levantó la
guardia. Blandiendo su espada, le dijo a Zhang Chengling: "No te alejes de mi
lado".

Las finas cejas de Gu Xiang estaban fruncidas. Decidiendo atacar primero para
controlar mejor la situación, reunió un montón de armas ocultas en su mano y las
arrojó como si no le costaran nada. El encuentro comenzó...

Zhou Zishu sospechaba que Gu Xiang era 'Peligro Púrpura del Valle Fantasma';
esta doncella era joven, pero tenía muchas tácticas, y su habilidad marcial era
indudablemente fuerte. Por otro lado, aunque el talento de Cao Weining en poesía
y canciones hacía que le dolieran un poco las pelotas, era, después de todo, el
307
discípulo más sobresaliente de esta generación en la secta de la Espada Qingfeng,
aunque nunca se había comprometido con el entrenamiento de kungfu sólo
porque escatimaba en la lectura. Formando equipo, su destreza combinada era
realmente fuera de lo común; incluso si los oponentes fueran los guerreros
suicidas de los Escorpiones Venenosos, aún podrían pelear dando todo de sí.

Sin embargo, estaban condenados, porque aún tenían que proteger a un pequeño
peso muerto llamado Zhang Chengling.

En toda su vida, Gu Xiang nunca había tenido una desventaja semejante mientras
cometía un asesinato; ocupado por un guerrero suicida, Cao Weining, con la
guardia baja, dejó que otro guerrero pasara por su lado y se lanzara sobre Zhang
Chengling. Bajo presión, Cao Weining agarró a Zhang Chengling y lo arrojó contra
Gu Xiang. Con un "Aiyo", Gu Xiang lo atrapó, pero aún así era una persona que
pesaba poco menos de 50 kilos; el impulso la aturdió durante tres o cuatro pasos,
y le costó un poco de esfuerzo mantenerse firme. Al mismo tiempo, apuñaló a
muerte a un Escorpión Venenoso que casi había atrapado su cabello con un
gancho, y un arma oculta brotó de la punta de su zapato hacia el estómago de
otro. Este último no murió instantáneamente, aún persistente; con otra puñalada
suplementaria de ella, finalmente fue a encontrarse con el Dios de la muerte.

El resplandor de las cuchillas y el destello de las espadas zumbaron sobre la

cabeza de Zhang Chengling y más allá de sus orejas; de vez en cuando,
sospechaba que parte de su cuerpo había sido cortado, y tenía que extender una
mano para sentir si todavía estaba allí, para después tener que sufrir que Gu Xiang
y Cao Weining lo arrojaran como un saco de yute. Girando por el aire, estaba
mareado sin medida.

Para cuando se detuvo temporalmente el caótico encuentro, el dobladillo de los

pantalones de Gu Xiang ya estaba teñido de rojo por la sangre de sus oponentes,
y la herida de un gancho sangraba en su cintura.

Afortunadamente, ella había esquivado lo suficientemente rápido, de lo contrario

la pequeña belleza se habría convertido en dos mitades. Su cara bonita había
perdido todo color, y Cao Weining, extremadamente desaliñado, no estaba mejor.
308
Era como si fueran las únicas tres criaturas vivientes que quedaron en este lugar.

Gu Xiang ordenó decisivamente, "¡Vámonos ahora! De lo contrario, habrá más

problemas, ¡rápido!"

Cao Weining y Zhang Chengling se miraron. Aunque el problema había pasado, se

estremecieron al pensar en lo que acababan de experimentar y se fueron con ella.
En ese momento, un gemido vino desde la esquina de la pared; Zhang Chengling
giró la cabeza para ver a ese viejo mendigo saliendo del montón de cadáveres, que
casi se había orinado en los pantalones por el miedo. El cuenco astillado que
contenía las monedas de cobre cayó al suelo, y estas se dispersaron,
empapándose de sangre. El viejo mendigo ni siquiera podía ponerse de pie, su voz
cambió de tono mientras gruñía, temblando, "¡A-asesinato!"

Cao Weining era, después de todo, de una secta ortodoxa influyente, y había sido
educado con las cuatro virtudes cardinales desde que era un niño. Frunciendo el
seño, sintió que era terrible de su parte haberle causado problemas a esta persona
mayor debido a su negligencia. Entonces fue a preguntar: "Mayor, ¿está herido?"

Ese viejo mendigo levantó la cabeza para mirarlo con ojos desenfocados. Medio
segundo después, pronunció: "Ah...", como si sus palabras le hubieran asustado.

Zhang Chengling también se acercó a él y le dijo en voz baja: "Abuelo, debería huir
rápidamente, los malos vendrán pronto".

Recientemente le había dado al viejo mendigo una moneda de cobre, y el otro

todavía lo reconocía, dijo "¡Aiyo, aiyo, alguien ha muerto!" mientras agarraba el
codo de Zhang Chengling. Con la vista fría, la mirada de Gu Xiang se endureció de
repente y, como un rayo, se abalanzó y su daga se deslizó hacia abajo para cortar
el brazo del viejo mendigo.

Horrorizado, Cao Weining gritó: "¡A-Xiang, no!"

Pero fue demasiado tarde. La daga en la mano de Gu Xiang se dirigió hacia ese
anciano con un poder explosivo; como si estuviera asustado, el viejo retiró su

309
mano. Él fue lo suficientemente rápido, pero Gu Xiang no le dio esa oportunidad,
cambiando bruscamente los movimientos, y enviando su daga hacia arriba con
un revés, se la hundió en el cuello y la clavó en la aorta. La sangre brotó a dos pies
de altura.

Cao Weining y Zhang Chengling miraron con los ojos muy abiertos a esta chica
bañada en sangre -una Asura1 en vida- completamente atónitos.

Sin expresión, Gu Xiang arrancó la daga del cadáver del anciano y, casualmente,
levantó una manga para limpiar la sangre de su rostro. Levantando la mirada, vio
las expresiones ligeramente temerosas, horrorizadas e incluso inescrutables en
los rostros de ambos, y preguntó: "¿Qué?"

Cao Weining señaló el cadáver del anciano, con la lengua en nudos mientras
tartamudeaba: "Él... él era sólo... sólo un viejo mendigo, tú... lo mataste..."

La mirada en los ojos de Gu Xiang se enfrió en un instante. Sin explicarse, se volvió

para envainar su daga, levantó a Zhang Chengling y se fue.

Sin embargo, Cao Weining la alcanzó con cautela. Un momento más tarde,
murmuró, refunfuñando con sus palabras: "No quise decir eso... A-Xiang, no estoy
diciendo que estés equivocada, Yo... tampoco creo que tú asesines al azar. Es sólo
que, ¿y si te equivocas? ¿Qué pasa si es un viejo mendigo ordinario? ¿Qué pasa si...
te das cuenta de esto en el futuro? Me preocupa que te sientas triste por esto".

Gu Xiang detuvo sus pasos casi imperceptiblemente. Estuvo en silencio por un

momento, antes de decir bruscamente: "Tonterías, ¿de qué tengo que estar
triste?"

Cao Weining suspiró ligeramente, diciendo: "Siempre es triste, es sólo que no

estás consciente..." suspiró, "Vámonos rápido, no sabemos a dónde fueron Zhou-
xiong y Wen-xiong, y si otro grupo de Escorpiones Venenosos llega, ¡serán otros
los que se sientan tristes por nosotros!"

310
Gu Xiang hizo un puchero y permaneció en silencio, pensando: este Cao Weining...
a pesar de que es un poco tonto, en realidad es una persona decente.

**

[1] En el hinduismo, las "Asuras" son un grupo de deidades sedientas de poder y

en constante guerra, consideradas a veces demoníacas o pecaminosas.

311
Capítulo 39 – Escapando del peligro.

Para cuando Zhou Zishu y Wen Kexing se apresuraron a regresar, Gu Xiang y los
demás ya no estaban allí. Todo lo que quedaba era un desorden de cadáveres en
el piso, que la gente del Monte de la familia Gao estaba limpiando. A su alrededor
había un gran círculo de curiosos espectadores. Wen Kexing todavía no estaba
acostumbrado a tener algo que le cubriera la cara, y estaba constantemente
esperando que la máscara tan delgada como el ala de una cigarra cayera en
cualquier momento. Luego fue testigo de cómo Zhou Zishu, que tenía personas
cazándolo justo momentos antes, se pavoneaba como si no estuviera involucrado
en la situación... como si no fuera Zhou Zishu.

Por primera vez, Wen Kexing se dio cuenta de que era posible que una persona
fuera tan obstinadamente descarada mientras albergaba una conciencia
culpable; de hecho, la cara de Zhou Zishu se había vuelto más gruesa después de
pegar otra capa sobre ella. Wen Kexing lo siguió, chasqueando la lengua con
asombro. Algunas personas estaban examinando los cadáveres en el piso. Mo
Huaikong de la secta de la Espada Qingfeng estaba entre ellos con su expresión
sombría, obviamente había reconocido el trabajo de Cao Weining.

Wen Kexing lo evaluó por un momento, luego se acercó a Zhou Zishu para
murmurarle al oído: "Mira la expresión de ese viejo pedo de apellido Mo. Cao
Weining no puede haberse escapado con Gu Xiang, ¿verdad?"

Zhou Zishu dijo: "Eres demasiado vulgar".

Miró los cadáveres en el suelo, frunció el ceño y tuvo una ligera premonición de
fatalidad. ¿Qué tipo de personas eran los guerreros suicidas de los Escorpiones
Venenosos? ¿Podrían esos dos poco confiables Cao Weining y Gu Xiang haber
manejado la situación, mientras traían consigo a un niño pre-adolescente?
¿Estaban vivos o muertos? ¿Y a dónde habían huido?

312
Wen Kexing lo pensó y dijo: "Lo que sea que haya pasado con la Armadura
Lapislázuli y los Escorpiones Venenosos, ha incitado una tormenta dentro de la
ciudad. Si fuera Gu Xiang, esa niña tonta, estaría corriendo a algún lugar aislado".

Zhou Zishu lo miró y rápidamente se retiró de la multitud, diciendo: "¿Qué estás

esperando entonces? Encuéntrala".

Los dos desaparecieron tan rápido como habían llegado, sin ser notados por la
mayoría. Wen Kexing le aseguró: "Ella está bien, esa niña Gu Xiang no es tan inútil
como crees. Además, todavía está Cao Weining".

Zhou Zishu lo miró con el ceño fruncido y preguntó de repente: "¿Por qué el
Maestro Wen del Valle está tan preocupado por si ese pequeño mocoso vive o
muere?"

Wen Kexing sonrió, pero una vez que su boca se curvó, sintió que la máscara en su
rostro se arrugó un poco y amenazó con caerse. Al tocarla apresuradamente para
presionarla en su lugar, comenzó a parecer extraña a la vista.

En respuesta, preguntó: "¿Por qué, entonces, Lord Zhou está tan preocupado por
si ese pequeño mocoso vive o muere?"

Zhou Zishu dijo: "Él es mi discípulo".

Wen Kexing continuó: "Tu discípulo es mi discípulo. Entre nosotros dos, ¿quién
está siguiendo a quién?"

Zhou Zishu dijo: "...Entre los dos, tú eres quien me está siguiendo. Deja las
tonterías, ¿pretendes obtener información del niño?"

"Dame un beso y te lo diré". Wen Kexing se burló de él.

Desafortunadamente, la máscara de piel humana en su rostro era demasiado

indecorosa para ser humana; lo que él pensó que era una mirada coqueta y
carismática, fue realmente escalofriante.

313
Zhou Zishu giró su cabeza en silencio, repelido por esa expresión. Sintiendo que
trajo esto sobre sí mismo, preguntó: "¿No tienes miedo de que te crezcan llagas?"

Wen Kexing respondió descaradamente, "Estaré completamente satisfecho

incluso si se infectan".

Zhou Zishu lo ignoró una vez más, reflexionó por un momento y luego dijo:
"Mirando los orígenes de Rong Xuan, el lugar donde los cinco clanes principales
recuperaron la Armadura Lapislázuli debería estar dentro del Valle Fantasma. Con
la noticia de la Armadura filtrada, ninguna persona en el jianghu se perdería el
clamor de esta oportunidad. ¿No me digas que algún Fantasma fue tentado
mortalmente y dejó el Valle por su propia cuenta? ¿No me digas que casualmente
tiene algo que ver con el exterminio de la familia Zhang...? ¿No me digas que
sientes lo mismo que el Fantasma de Luto Encantado, que Zhang Chengling 'logró
casualmente' ver a ese Fantasma audaz?"

Wen Kexing hizo una pausa y luego preguntó: "Entonces dime; si él no sabe, ¿a
quién más puedo preguntarle?"

Zhou Zishu se volvió bruscamente para mirarlo e insinuó: "A menos que haya
otros sucesos graves de transfondo que incluso hayan sorprendido al Maestro del
Valle Fantasma, que vive en la oscuridad y rara vez se aventura…"

Wen Kexing no dijo nada. Simplemente extendió un dedo, con una sonrisa
descarada en su rostro, y señaló sus propios labios, mirando a Zhou Zishu muy
expectante.

Zhou Zishu fingió que no había visto nada, lo contempló por un tiempo y
preguntó: "Si encuentras a esa persona, ¿qué harás?"

Ligeramente, con un toque de risa, Wen Kexing dijo: "Desollarlo, quitarle los
tendones y someterlo a un millón de cortes".

314
Al ver que Zhou Zishu lo miraba con una expresión complicada, Wen Kexing se
echó a reír de nuevo y dijo de una manera que hizo que le picaran los puños para
golpearlo, "Sólo lo dije para asustarte".

Zhou Zishu se rió secamente. "Aiyo, estoy realmente aterrorizado".

Wen Kexing pensó, este zorro evasivo.

Zhou Zishu pensó, este bastardo fanfarrón.

Los dos se lanzaron una sonrisa torcida que no reflejaba sus verdaderos
sentimientos, y luego continuaron apurando su camino para encontrar a los otros
tres mientras aún respiraran.

Al principio, Gu Xiang no corrió hacia ningún lugar aislado como Wen Kexing había
predicho; después de todo, era más fácil asesinar a alguien donde había pocas
personas. El grupo de tres se limpió la sangre al azar y corrieron hacia el bullicioso
mercado, pero, agrupados, se volvieron un objetivo demasiado obvio. Antes de
que transcurrieran treinta minutos, Gu Xiang lamentó esta decisión.

Algunas personas los detuvieron: se trataba de Feng Xiaofeng junto con su esclavo
Gaoshan, mientras que detrás de ellos había un anciano y una anciana. El primero
se apoyaba en un bastón con su mano izquierda y la segunda con su mano
derecha; el anciano estaba vestido de verde cebolleta, la anciana estaba vestida
de rojo melocotón. El viejo estaba cubierto de oro y plata, con aproximadamente
diez libras de accesorios dorados y plateados sobre él. La anciana estaba
maquillada, con la cara brillante como el trasero de un mono.

Las palmas de Cao Weining comenzaron a sudar. Esta pareja de ancianos era más
difícil de eludir que Feng Xiaofeng. No eran otros que los legendarios 'Abuela
Melocotón Rojo' y 'Abuelo Sauce Verde', una pareja vieja pero torcida. A pesar de
que estaban envejeciendo, podían hacer las cosas más inescrupulosas sin la
menor vergüenza.

315
Feng Xiaofeng chilló de risa. "Zhang Chengling, después de todo, sigues siendo
descendiente de una secta ortodoxa. Todos los héroes del mundo están ideando
un plan para garantizar que se le haga justicia a tu familia. Pero aquí estás,
huyendo con villanos poco ortodoxos de orígenes desconocidos. ¿Estás tratando
de revivir a tu padre muerto enfureciéndolo?"

La expresión de Zhang Chengling cambió de inmediato.

No era experto en debatir con la gente y siempre había sido torpe con sus
palabras, así que simplemente gritó: "¡Tú... estás hablando tonterías, mi shifu y el
Mayor Wen son buenas personas!"

El gancho del Escorpión Venenoso había abierto una herida que aún sangraba en
el costado de la cintura de Gu Xiang. A pesar de que ya había tomado el antídoto,
el dolor la estaba haciendo brotar cubos de sudor frío. Se había quedado sin
paciencia hace mucho tiempo, y escupió: "¿Por qué sigues hablando mierda?
Feng Xiaofeng, abre paso a esta señorita, ¡no creas que no puedo cortarte sólo
porque eres bajito!"

Feng Xiaofeng gritó: "¡¿De dónde vino esta maldita muchacha insolente?!"

Blandiendo un machete detrás de su espalda, se lanzó hacia Gu Xiang. Cao

Weining se apresuró a desenvainar su larga espada para bloquear el ataque, aún
tratando de convencerlo mientras decía: "Mayor, A-Xiang es de una generación
más joven. Si se corre la voz de que tomas en serio lo que ella dice, ¿no será eso
perjudicial para tu poderosa reputación?"

Feng Xiaofeng había centrado toda su atención en Zhang Chengling al principio, y

sólo se dio cuenta de Cao Weining ahora.

Momentáneamente desconcertado, preguntó con curiosidad: "¿Cómo tú, un

pequeño niño de la secta de la Espada Qingfeng, te mezclaste con ellos?"

Cao Weining sonrió con pesar. "Mayor, creo que ha habido algunos
malentendidos..."

316
Feng Xiaofeng caminó y levantó su machete en la mano, sólo para que Abuela
Melocotón Rojo detrás de él lo interrumpiera, "Ya que las cosas son así, Lao Feng,
debes controlar tus agallas. Pequeño niño de la secta de la Espada Qingfeng,
encontraste a este niño y lo trajiste de vuelta, eso es muy bueno y se considera
una buena acción. Esta vieja abuela piensa que tienes un futuro brillante por
delante".

Cao Weining tuvo que levantar la guardia sin alertarlos, al mismo tiempo que
impedía que Gu Xiang empeorara la situación. El sudor frío en su frente casi
goteaba. Sólo pudo decir: "Sí, muchas gracias, Mayor..."

Abuela Melocotón Rojo agitó su mano altivamente y ordenó con un tono

arrogante: "Zhang Chengling, ven con nosotros".

Al escuchar esto, Zhang Chengling inmediatamente retrocedió dos pasos,

mirándola con los ojos muy abiertos y cautelosos. Cao Weining se movió medio
paso hacia un lado para esconder a Zhang Chengling de su vista, y procedió con
sus intenciones al preguntar: "¿Mayor está ayudando al Héroe Zhao y al Héroe Gao
a encontrar a Chengling? Es mejor si aclaramos esto primero".

Abuela Melocotón Rojo se rió fríamente, y lo interrogó, con su mirada feroz,

"Chico, ¿tienes alguna razón para creer que estás calificado para preguntarme
eso?"

Cao Weining bloqueó de la vista a Zhang Chengling, y se retiró dos pasos, pero aún
así dijo con precaución: "Que estos mayores me perdonen, este humilde de una
generación más joven simplemente está ayudando a alguien más a cuidarlo, y no
se atreve a entregar a este shidi a los demás tan descuidadamente. Incluso si
tengo que entregarlo, el Héroe Gao o el Héroe Zhao deben estar presentes..."

Abuelo Sauce Verde golpeó el suelo una vez con su bastón, y dio un respingo con
frialdad. "¿Crees que eres alguien fantástico? Tendrás que dejar a esta persona
hoy; ¡incluso si no quieres, igual lo harás!"

317
Apenas había terminado de hablar antes de que él y Abuela Melocotón Rojo
atacaran al mismo tiempo. Agitando su enorme bastón, lo balanceó hacia Cao
Weining.

Cao Weining no se atrevió a tomárselo a la ligera. Retrocedió un paso, pero

desafiantemente mantuvo su posición defensiva. Girando la cabeza, le gritó a Gu
Xiang: "¡Llévatelo primero, date prisa!"

La mente de Gu Xiang giró rápidamente. Ella sabía que Cao Weining era de la secta
de la Espada Qingfeng; por lo que independientemente de la situación, estos
viejos monstruos todavía eran aprensivos con Mo Huaikong y Mo Huaiyang, y aún
tenían que mostrar algo de misericordia. Como no le quitarían la vida, Gu Xiang
no dudó y dijo: "Cuídate".

Levantó a Zhang Chengling y corrió en otra dirección.

Pero, ¿cómo estaría Feng Xiaofeng dispuesto a dejarlos ir? Los persiguió de
inmediato. La mirada de Gu Xiang se endureció. Sus manos se retrajeron
abruptamente dentro de sus mangas, y empujó a un lado a Zhang Chengling,
esquivó a Feng Xiaofeng y tomó prestado el impulso del empujón para saltar sobre
el esclavo Gaoshan. El martillo de meteorito del esclavo Gaoshan se lanzó hacia
ella; Gu Xiang se agachó ágilmente, levantó la mano y arrojó un puñado de polvo
blanco. Incapaz de esquivar a tiempo, el esclavo Gaoshan fue golpeado
directamente en la cara. Comenzó a aullar de agonía, incapaz de abrir sus ojos
rojos e hinchados. Se los frotó con las manos, pero la sangre salió de ellos. Gu
Xiang fue cruel en su ejecución, incapacitando sus ojos con un truco tortuoso que
nadie había predicho.

Feng Xiaofeng se dio la vuelta para ver al esclavo Gaoshan. Estaba horrorizado
cuando preguntó: "A-Shan, ¿qué... qué te pasó?"

Rascándose vigorosamente los ojos, el esclavo Gaoshan sólo aulló tristemente

como una bestia salvaje.

318
Feng Xiaofeng saltó sobre él y lo abrazó, con los dos rodando por el suelo; sólo con
un esfuerzo inmenso logró sellar los puntos de acupuntura del esclavo Gaoshan.
Feng Xiaofeng le echó un vistazo a los ojos y se sintió muy angustiado al ver ese
estado aterrador. Él rugió: "¡No te atrevas a irte, pequeña zorra!"

Pero, ¿dónde había todavía rastros de Gu Xiang y Zhang Chengling?

Gu Xiang había determinado que no podían ir a los espacios llenos de gente, y

corrió hacia las afueras desiertas con Zhang Chengling. Estaba ardiendo de
ansiedad. Un momento estaba preocupada pensando en cómo su maestro y Zhou
Xu eran impredecibles, ¿podría al menos uno de los dos encontrarlos? Y en otro
momento estaba preocupada ya que se vio obligada a usar ese movimiento antes,
¿Feng Xiaofeng se enfurecería con Cao Weining? ¿Había condenado a ese chico
tonto a morir?

Pero no tuvo mucho tiempo para preocuparse por Cao Weining, porque el tercer
grupo de guerreros suicidas estaba al acecho en el bosque por el que tuvieron que
pasar de camino a las afueras.

Gu Xiang lamentó la situación internamente. Estaba herida y no sabía cuánto

tiempo podría aguantar, realmente no había una sola persona a quien acudir en
busca de ayuda. Colocó una daga en las manos de Zhang Chengling y lo empujó
con todas sus fuerzas, gritando: "¡Corre!" Luego se levantó tan ágilmente como
un gorrión, y se preparó para enfrentarse a los guerreros suicidas de frente.

En pánico, Zhang Chengling no pensó a dónde correr, y simplemente se apresuró

hacia el bosque. Mientras corría, sus lágrimas comenzaron a caer cuando empezó
a pensar en lo inútil que era y en cómo siempre era una carga para los demás.
Primero fue su shifu, luego fueron Cao-dage y Gu Xiang-jiejie... pero la realidad no
le dio tiempo para recordar y arrepentirse; unos pocos silbidos agudos sonaron
en su oído, y tres o cuatro hombres de negro aparecieron desde diferentes
direcciones, bloqueándole el camino. Zhang Chengling estaba parado allí con una
daga de filo corto que Gu Xiang le había dado, sosteniéndola como un niño con un
juguete.

319
Los ganchos en las manos de los hombres de negro brillaban con una luz fría. En
el instante en que se acercaron, la ferocidad de Zhang Chengling fue
repentinamente provocada. Pensó, ¿por qué quieren que muera? ¿Qué cosas
malas he hecho? ¿Por qué pueden vivir otras personas, pero yo no?

Un hombre de negro se impulsó, y el anzuelo se deslizó hacia su pecho como un

escorpión gigante. Zhang Chengling puso su pie izquierdo hacia adelante y, de
alguna manera, pensó en las palabras que Wen Kexing le había dicho esa noche,
'cuando una poderosa águila atrapa a un conejo, como un arco dibujado sin
remordimientos, se debilita en la cima, pero surge cuando esta cerca del suelo'. De
repente se dio la vuelta y se abalanzó; pisó el tronco de un árbol, tomando el
impulso para levantarse, y saltó con todo su cuerpo hacia esa fría luz. En ese
instante, su mente estaba completamente vacía, salvo por cuatro palabras: lucha
hasta la muerte.

La daga chocó contra el anzuelo del escorpión, con el sonido metálico golpeando
su oreja. La voz de Wen Kexing sonó una vez más en su oído: cuando las
mutaciones son superficiales, el aura de tu espada es como la brisa, flotando
inestablemente; cuando ocurre una metamorfosis ilimitada, todas las variaciones
posibles se incorporan dentro de una. Su daga fue detenida por el gancho; Zhang
Chengling puso toda su fuerza en la mano retenida, la retorció y la envió hacia
adelante, empujando con fuerza el filo dentro del pecho del hombre de negro.

Ese Escorpión Venenoso murió incluso antes de que pudiera hacer un ruido de
dolor. A Zhang Chengling le resultó un poco difícil de creer; en un instante, la
alegría, el miedo, la falta de objetivos y muchas otras emociones surgieron en su
corazón, pero incluso antes de que pudiera saborearlas, otro Escorpión Venenoso
apareció frente a él. Zhang Chengling levantó una mano para bloquear el golpe,
pero descubrió con horror la herida de gancho que obtuvo del hombre anterior.
Justo después, todo su cuerpo se debilitó y se tambaleó. Incapaz de aguantar
más, cayó de rodillas.

Zhang Chengling cerró los ojos desesperado, pensando: ¿voy a morir?

320
Pero ese golpe fatal no llegó. Zhang Chengling esperó un buen rato, antes de echar
un vistazo, sólo para ver una flecha plantada en el centro del pecho del Escorpión
Venenoso. Con los ojos muy abiertos casi saliendo de su cráneo, la persona se
derrumbó y la voz de un hombre sonó detrás de él, diciendo: "Asesinar y provocar
un incendio a plena luz del día, ¿por qué no recuerdo que la cultura popular de
Dong Ting se haya deteriodado así?

El autor tiene algo que decir:

¿Adivinen quién ha llegado? jejeje~

321
Capítulo 40 – Lord Séptimo.

Zhang Chengling se sintió mareado. El veneno del escorpión probablemente

estaba comenzando a surtir efecto. Era como si un trueno resonara justo en su
oído, y el ruido a su alrededor sonaba como si estuviera separado de él por una
capa de gasa; podía escucharlo, pero se sentía algo irreal.

Giró la cabeza en la dirección de donde había venido la flecha y vio a dos hombres.

El hombre con un pequeño arco en la mano estaba vestido con una túnica azul
marino, con sus largas mangas revoloteando. Un cinturón del ancho de una palma
estaba abrochado alrededor de su cintura y a un lado de esta colgaba un jade xiao
blanco. No parecía alguien del jianghu, ni parecía un erudito, sino que parecía más
bien a un noble que disfrutaba de la riqueza. Sus encapuchados ojos de flor de
durazno parecían contener una leve carcajada, pero al examinarlo más
detenidamente, la mirada que le dirigía al último Escorpión Venenoso contenía el
brillo de una luz fría.

A través de la bruma en su mente, Zhang Chengling pensó que este hombre... era
la persona más atractiva que había visto en su vida.

Había otro hombre vestido de negro siguiéndole a su lado, ese hombre tenía una
cara que parecía de aspecto helado. Una pequeña marta cibelina se sentaba en su
hombro.

Ese guerrero suicida pareció dudar momentáneamente, antes de arrojarse como

una flecha hacia el hombre que sostenía el arco. Zhang Chengling sólo sintió que
una ráfaga de viento indescriptiblemente aguda le azotó la oreja, y antes de darse
cuenta de lo que había sucedido, el Escorpión Venenoso ya se había convertido
en un escorpión muerto.

El hombre de negro que parecía estar todavía a cierta distancia, estuvo a su lado
en un abrir y cerrar de ojos. Agachándose, tomó la mano sangrante de Zhang
Chengling para examinarla y extendió su brazo para sellar algunos de sus puntos
322
de acupuntura. Metiendo una pastilla en la boca de Zhang Chengling, dijo:
"Trágala. Es para el veneno de escorpión".

A Zhang Chengling no le importaba nada más. Tiró del dobladillo de la túnica del
hombre con gran esfuerzo, diciendo: "Gu... Xiang... jie... por favor salva..."

Los sonidos en los que había gastado toda su energía se volvieron borrosos una
vez que llegaron a su boca, obligando al hombre de túnicas largas a su lado a
detenerse por un momento. Sin embargo, milagrosamente, el hombre aún
entendió y preguntó con voz suave: "¿Nos estás pidiendo que te ayudemos a
salvar a alguien? ¿Dónde está?"

Zhang Chengling extendió un dedo, señalando en la dirección de donde había

venido, murmurando: "Gu... jiejie... salva-la... salva... sálvala..."

El hombre de negro levantó la cabeza para mirar a su compañero. El hombre de

túnicas largas dijo: "¿Por qué no vas?"

El hombre de negro se quitó el animal del hombro y lo arrojó a sus brazos.

"Cuídate. Volveré de inmediato".

Se fue en un instante. Zhang Chengling fijó sus ojos impotentes en el lugar donde
el hombre se había desvanecido, su mirada reflejaba ansiedad sincera. El otro lo
ayudó a sentarse y le dijo: "Cierra los ojos, concéntrate, no dejes volar tu
imaginación. Salvaguarda tu propia vida primero, luego preocúpate por otras
cosas".

Zhang Chengling sabía que era inútil preocuparse más, y cerró los ojos como se le
indicó. La marta cibelina salió de la túnica de ese hombre, se hizo un ovillo y lo
olisqueó. Un tenue hedor a sangre flotaba en el aire, mientras que un olor a
fragancia emergía de la túnica del hombre; fue en medio de este tipo de aroma
que Zhang Chengling gradualmente perdió el conocimiento.

Cuando despertó, el cielo estaba completamente oscuro. El entumecimiento ya

se había desvanecido junto con el veneno de escorpión, y sólo ahora se levantó

323
lentamente. Por un momento, estuvo un poco desorientado, incapaz de recordar
por qué estaba en este estado, hasta que una joven a su lado exclamó. "¡Ah,
finalmente estás despierto!"

Lleno de alegría, Zhang Chengling volvió la cabeza. Aunque Gu Xiang estaba un

poco desaliñada, todavía estaba completa. La herida en su cuerpo había recibido
atención médica, y actualmente estaba sentada junto a una fogata para
calentarse. Justo en este momento, una mano insensible se extendió, los dedos
descansaron contra la muñeca de Zhang Chengling mientras le tomaron el pulso
por un tiempo, antes de soltarlo. "El veneno se ha ido".

El que le había tomado el pulso era ese hombre de negro. Ignoró a Zhang
Chengling que miraba con curiosidad en su dirección, simplemente asintió y se
quedó de pie bajo un árbol. Visto desde un lado, su perfil cincelado parecía estar
tallado en piedra. Zhang Chengling descubrió que la mirada que Gu Xiang le dirigía
a este hombre estaba llena de respeto y asombro; incluso sentía como si ella
estuviera controlando un poco la estridente forma de hablar con la que había
nacido.

Así que dijo torpemente: "Muchas gracias... muchas gracias a estos dos héroes por
salvarnos".

Al escuchar esto, el hombre de negro negó con la cabeza casi imperceptiblemente.

"No es necesario". Y luego ya no miró a Zhang Chengling, volviendo la cabeza para
mirar en otra dirección.

Zhang Chengling siguió la dirección de su mirada y vio al hombre con túnicas

largas, quien llevaba un arco cuando lo salvaron, caminando hacia ellos con un
manojo de leña en sus brazos. Justo cuando el hombre de negro estaba a punto
de acercarse, Gu Xiang ya había llegado con entusiasmo y le estaba quitando la
leña. "Lord Séptimo, debería sentarse, debería sentarse. Déjeme estas cosas, ¿por
qué hace trabajo manual personalmente? Soy la criada de otra persona de todos
modos..."

324
Los ojos encapuchados de 'Lord Séptimo' se curvaron en una sonrisa cuando
escuchó esto, y dejó que Gu Xiang le quitara la leña. Se sentó al lado del hombre
de negro, quien sacó un pequeño y delicado calentador de manos de la nada y
luego se lo metió al otro en las manos en un movimiento practicado. Finalmente
le quitó una hoja seca de la manga con agilidad. Podría haber sido la imaginación
de Zhang Chengling, pero sintió que el hombre de negro se había convertido de
un bloque de piedra sin vida a una persona de carne y hueso en ese instante.
Incluso la mirada en sus ojos se volvió cálida.

Estos dos hombres no conversaban mucho, pero había una intimidad inexplicable
y una comprensión tácita de sus movimientos entre ellos.

Lord Séptimo miró a Zhang Chengling y preguntó: "¿Te sientes mejor?"

Su voz no era alta, pero era extremadamente agradable de escuchar. De repente,

sin saber por qué, Zhang Chengling se sonrojó, bajó la cabeza y asintió en silencio.
No pudo evitar asomarse de nuevo, queriendo echarle un vistazo más a ese
hombre; la mujer que había visto en la taberna el otro día era extremadamente
hermosa, pero Zhang Chengling sintió de repente que, en comparación con este
hombre, el rostro de esa mujer era como una capa de piel hecha de papel: endeble
y falsa a propósito.

Lord Séptimo preguntó: "¿Cuál es tu apellido? Esa gente..."

Antes de que Zhang Chengling pudiera reaccionar, Gu Xiang, que estaba

agregando leña al fuego a un lado, le respondió locuazmente: "Él es mi hermano,
naturalmente, su apellido también es Gu. Los dos fuimos contratados
originalmente para hacer las tareas domésticas en la casa de nuestro amo, yo era
una sirvienta y él era un criado, pero ¿quién hubiera sabido que la calamidad
caería sobre la casa de nuestro amo? No sabemos de dónde vinieron, pero quieren
cazarnos a todos los sirvientes y matarnos a todos sin importar qué. Es muy
inmoral de su parte. Si alguna vez tienen hijos en el futuro, ellos no significarán
nada. Muchas gracias a ustedes dos, caballeros..."

325
El hombre de negro la miró y Gu Xiang no pudo continuar, con los ojos muy
abiertos alternando de izquierda a derecha.

Ella estaba diciendo sinsentidos, pero Lord Séptimo no lo señaló. Simplemente

continuó desde donde Gu Xiang lo había dejado con una expresión agradable en
su rostro. "Ambos están heridos. Debimos haberlos llevado a una posada, pero
esta pequeña doncella dijo que alguien los estaba persiguiendo en la ciudad, por
lo que no sería seguro. Tendremos que molestarlos para pasar una humilde noche
aquí y hacer planes mañana por la mañana. ¿Tienen otro lugar al que recurrir?"

Su voz era suave y gentil, y sus palabras no eran ni apresuradas ni lentas, como si
estuviera tratando de consolar a dos niños muy pequeños. Mientras Zhang
Chengling lo escuchaba, de repente sintió mucha pena por sí mismo. Pensó, ¿a
dónde más podrían ir? Su padre había muerto hacía mucho tiempo, toda su
familia había sido exterminada, y bueno o malo, todos con los que se cruzó
querían secuestrarlo. Era como un pájaro aturdido que había volado hasta que
sus alas estaban casi en el punto de ruptura, pero a pesar de lo vasto que era el
mundo, todavía no podía encontrar un lugar para aterrizar y descansar.

Sus ojos se enrojecieron, pero permaneció en silencio.

En cambio, Gu Xiang lo pensó y dijo: "Mi maestro y el shifu de este niño

originalmente se iban a encontrar con nosotros, pero no esperábamos que
surgiera un grupo de personas de repente y nos persiguieran. Escapamos sin
elegir ninguna dirección en particular, y no sabemos si pueden encontrarnos..."

Zhang Chengling pensó en Cao Weining, y complementó con lo que él pensó que
era una adición inteligente, "Y algunas personas extrañas se llevaron a Cao-dage".

Gu Xiang inmediatamente disparó dagas con su mirada hacia él, advirtiéndole al

pequeño idiota de Zhang Chengling que no hablara descuidadamente. Sin
embargo, Zhang Chengling, que estaba preocupado por su propia sensación de
estar a la deriva, no prestó atención de su mirada, pero escuchó a Lord Séptimo
seguir esta línea de preguntas: "¿Qué clase de gente extraña?"

326
Zhang Chengling respondió honestamente: "Un enano y un gigante, y una abuela
y un abuelo vestidos de colores florales".

Gu Xiang puso los ojos en blanco y miró hacia el cielo estrellado, deseando poder
volver a dejar inconsciente a Zhang Chengling.

Lord Séptimo parecía no estar familiarizado con los pugilistas. Hizo una pausa y
preguntó: "¿Quiénes son ellos?"

El hombre de negro a su lado dijo: "El Dios de la tierra Feng Xiaofeng y el esclavo
Gaoshan, los de colores florales... probablemente se encontraron con la Abuela
Melocotón Rojo y el Abuelo Sauce Verde".

Su mirada se dirigió hacia Zhang Chengling como un rayo, y preguntó fríamente:

"Aunque son personajes sombríos, tienen sus propias identidades
independientes y nunca trabajarían en conjunto con los Escorpiones Venenosos.
¿Por qué te persiguen?"

Una vez que su mirada recorrió a Zhang Chengling, éste sintió como si un bloque
de piedra helado estuviera presionando su pecho, y se atragantó en el acto.

Sin embargo, Lord Séptimo se echó a reír y dijo: "Pequeño veneno, no asustes al
niño". Al escuchar esto, el hombre de negro bajó la mirada fielmente y, como un
antiguo monje entrando en la meditación, ya no les prestó atención a Zhang
Chengling y Gu Xiang.

La mirada de Lord Séptimo se detuvo en una inquieta Gu Xiang, antes de volverse

hacia Zhang Chengling y de repente le preguntó: "Chico, déjame preguntarte, ¿tu
shifu tiene el apellido Zhou?"

Gu Xiang temía profundamente que Zhang Chengling revelara otros datos, y

respondió apresuradamente antes de que él pudiera: "Está equivocado, su shifu
no tiene el apellido 'Zhou', su nombre es 'Tang1'. ¡Y es un viejo pedo sórdido y
pervertido!"

327
Sin embargo, su compañero Zhang Chengling, como un cerdo, frunció el ceño y
dijo con aire justo: "Mi shifu no es un viejo pedo sórdido y pervertido, ¡estás
diciendo tonterías!"

Los diez dedos de Gu Xiang vibraron con la urgencia de estrangularlo.

Lord Séptimo sacudió la cabeza y se rió a carcajadas. "¿De dónde viene esta
doncella tan traviesa e inteligente? Es suficiente, no somos hombres malos. Ahora
que lo pienso, tu Zhou-shifu sigue siendo un buen amigo mío del pasado".

Las pupilas de Gu Xiang se lanzaron de un lado a otro con una idea. "Di, entonces,
¿cómo se llama su shifu y cómo se ve?"

Lord Séptimo dijo: "El apellido de su shifu es Zhou, y su nombre es..."

De repente se detuvo, sus ojos encapuchados se entrecerraron mientras

reflexionaba por un momento, pensando. Zhou Zishu, ese hombre, estaba
acostumbrado a esconderse detrás de verdades parciales. Seguramente no usaría
su propio nombre, entonces, ¿cómo se llamaría a sí mismo?

Levantando la mirada, vio el par de ojos abiertos de Gu Xiang mirándolo sin

pestañear. Le pareció gracioso que las preguntas de una pequeña doncella lo
hubieran dejado perplejo, pero en una fracción de segundo, una luz se prendió en
su mente y las palabras salieron de él.

"Se llama Zhou Xu, ¿estoy en lo cierto? 'Cuerpo como una nube a la deriva,
corazón como una semilla de sauce flotante', y tenía un hermano llamado Zhou
Yun. En cuanto a cómo se ve... no sé cómo se ve hoy, porque está acostumbrado
a disfrazarse. Aunque, en última instancia, no progresa en absoluto; no importa
cómo se disfrace, no puede ser más que un hombre con una cara verde
amarillenta y rasgos de mala calidad, ¿verdad?"

No podía estar seguro de si Zhou Zishu usaría el seudónimo de ‘Zhou Yun’ o ‘Zhou
Xu’, pero pensó que con la personalidad del hombre, sólo usaría esos pocos
nombres, y forjaría su camino a través de medias verdades.

328
Pero en realidad había sorprendido a Gu Xiang con sus palabras, quien dijo, semi-
creyente, "¿Ah? ¿Zhou Xu tiene un hermano?"

En el largo período de tiempo que había conocido a Zhou Zishu, incluso si había
escuchado a Wen Kexing decir que él podría estar entre las principales
autoridades de Tian Chuang, lo encontró muy misterioso. De dónde había venido,
a dónde se iría, de qué secta había sido y otros detalles como ese eran
desconocidos para ella, y nunca había oído que él tuviera un hermano.

Otro pensamiento brilló en su mente. Las dos personas frente a ella: era difícil
suponer algo del hombre de azul, pero el hombre de negro era realmente uno de
esos expertos que rara vez había encontrado en su vida. Incluso si su maestro
estuviera presente, sería difícil saber quién era más hábil. Si quisiera lastimarlos a
ella y a Zhang Chengling, era tan fácil como aplastar a dos insectos. No había
absolutamente ninguna necesidad de que él mintiera, por lo que, en su corazón,
Gu Xiang realmente les creyó.

Lord Séptimo vio que había aturdido a estos dos muchachos y bajó la vista.
Observó el fuego parpadear inestablemente y se rió sin hacer ruido.

Y así, en el segundo día, Gu Xiang trajo a Zhang Chengling junto con ella y se fue
con estos dos hombres, evitando cuidadosamente la detección de otros. Lord
Séptimo los llevó a los dos a una casa de conteo, donde el encargado y el jefe, que
parecía una bola de masa detrás del primero, salieron inmediatamente a
recibirlos, dirigiéndose respetuosamente a los dos hombres como "Maestro" y
"Gran Chamán" respectivamente.

Lord Séptimo los instaló y trajo pasteles para compartirle a ambos. Sentado a un
lado, comenzó con entusiasmo un juego de ajedrez con el hombre de negro,
reduciendo el tiempo de esta manera. Al mediodía, el jefe de la casa de conteo
entró de repente y le dijo a Lord Séptimo: "El Maestro Zhou ha sido localizado y ha
llegado".

Lord Séptimo dejó el juego de ajedrez a un lado y se puso de pie, volviendo a poner
sus pálidas manos en sus mangas mientras sonreía alegremente, instruyendo:
329
"Una de las cuatro mayores bendiciones en la vida es toparse con un viejo amigo
en una tierra lejos de casa. Ping An, date prisa e invítalo a entrar".

**

[1] Junto con el apellido "Zhou", "Tang" se traduciría como sopa de gachas.

330
Capítulo 41 – Desespero.

Anteriormente, cuando Zhou Zishu llegaba a la casa de conteo Ping An, siempre
podía entrar de inmediato. Hoy, sin embargo, después de que el encargado lo
hubiera dejado entrar al salón principal, les sirvió una taza de té a él y a Wen
Kexing, que miraba a su alrededor como un aldeano de las áreas rurales en la
ciudad. Luego, se puso a un lado todo sonriente y dijo: "Por favor, espere un poco
más, Maestro Zhou. Lord Séptimo está aquí hoy, y el jefe ha ido a darle la noticia
de su llegada".

El corazón de Zhou Zishu dio un vuelco, sus emociones de repente se volvieron un

revoltijo tentativo por estar tan cerca de encontrarse con su viejo amigo una vez
más.

Sin embargo, Wen Kexing comentó despiadadamente: "Oye, ¿no dijeron que Gu
Xiang y Zhang Chengling están aquí? ¿No pueden simplemente sacar a esos dos
niños tontos? ¿Qué noticias tienen que transmitir? Es como si hubiéramos entrado
en la mansión de un Lord".

Zhou Zishu permaneció en silencio, pensando que Wen Kexing era realmente una
persona divina, por cada suposición que hizo para estar en lo correcto.

Después de un rato, Ping An salió a paso ligero y dijo: "Maestro Zhou, mi Maestro
y el Gran Chamán lo están esperando adentro".

Cuando Wen Kexing escuchó las dos palabras 'Gran Chamán', quedó atónito.
Pensó: ¿podría ser realmente que el increíblemente misterioso Gran Chamán de
Nanjiang esté aquí?

Este mundo pugilista de las llanuras centrales se estaba volviendo cada vez más
caótico.

Antes de que pudiera reflexionar más sobre ello, Wen Kexing siguió a Zhou Zishu
al pasillo interior. Empujando para abrir una puerta de madera envejecida, se

331
encontraron con un patio en el que se había plantado una hilera de dulces flores
de osmanto; al entrar, lograron percibir un ligero olor a fragancia. Ping An los llevó
a los dos a una casa. Una vez que corrió la cortina a un lado, el aire cálido del
interior se precipitó hacia ellos. Levantando la mirada, Wen Kexing descubrió que,
aparte de Gu Xiang y Zhang Chengling, había otros dos hombres adentro.

Su mirada involuntariamente se desvió para encontrarse con la del hombre de

negro. En ese instante, sin previo acuerdo, los dos hombres asintieron el uno al
otro y apartaron la mirada, como muestra de cesión mutua por cortesía.

Wen Kexing miró al otro hombre, adivinando que este probablemente era 'Lord
Séptimo' que el encargado había mencionado. A primera vista, no pudo evitar
jadear en privado. Calculó que, de todas las personas guapas del mundo, había
visto un número considerable de ellas. Sin embargo, ninguno de ellos podía
compararse con este hombre; esos ojos y cejas se veían como algo insufribles en
su belleza, pero estaban equilibrados por un aire de riqueza sobre él, revelando
así sólo un pequeño indicio de ese carisma indefinible y suelto. Era como si la frase
'un noble tan destacado como las orquídeas y los árboles de jade' hubiera sido
pensada para describirlo específicamente.

Al momento siguiente, escuchó a Zhou Zishu exclamar respetuosamente: "Lord

Séptimo, Gran Chamán".

Sonriendo alegremente, Lord Séptimo hizo un esfuerzo para levantarse y

examinó su rostro, suspirando nostálgicamente: "Después de muchos años de no
verte, Zishu, tus gustos... realmente se están convirtiendo en algo con lo que cada
vez menos personas se atreverían a estar de acuerdo".

Zhou Zishu se echó a reír y levantó una mano para limpiarse ligeramente la cara.
Se quitó la máscara de piel humana, la llevó en sus brazos y sonrió con ironía.
"Después de tantos años, aparte de las jóvenes doncellas, la única persona que
conozco que se atreve a 'esconderse' detrás de una cara hermosa es ese tonto
Jiuxiao".

332
Ese shidi que había muerto en la batalla de la capital hace tantos años, Liang
Jiuxiao, era el arrepentimiento de su vida. Zhou Zishu no se había atrevido a
mencionarlo nunca; después de tanto tiempo, esa escena era como un sueño para
él. Pero aquí, frente a un conocido del pasado, sintió que había regresado a la
capital de esa Orilla del Río que mira la Luna de diez millas1. Esos conocidos y
eventos pasados aparecieron en una sucesión ante sus ojos, y,
sorprendentemente, dijo el nombre de esa persona sin pensarlo dos veces.

De hecho, no significaba mucho decirlo en voz alta. Simplemente se sentía como

si algo hubiera sido expulsado de su pecho; como si le faltara un pedazo,
dejándolo hueco.

La sonrisa de Lord Séptimo se congeló. Suspiró, mirando a Zhou Zishu de nuevo,

y luego frunció el ceño. "¿Por qué te has vuelto tan delgado?"

Zhou Zishu sacudió la cabeza, bajó la mirada y se echó a reír. "Es una larga
historia. Lo más probable es que... me estoy haciendo viejo".

Wen Kexing era una persona que, para empezar, deseaba a los hombres; al entrar,
había admirado al hombre al principio, opinando que este ‘Lord Séptimo’ era
realmente incomparable. Sin embargo, en este momento, estaba empezando a
sentirse insatisfecho. Consideró cómo había molestado y acosado a Zhou Zishu
durante tanto tiempo, y el hecho de que si no fuera por Yu Qiufeng y compañía
quienes les causaban problemas, tal vez ni siquiera hubiera tenido la oportunidad
de presenciar la verdadera cara de él hasta ahora. Este hombre, sin embargo,
podría hacerle limpiar su máscara de piel humana en dos o tres oraciones a su
llegada, e incluso sabía su nombre real...

La indignación se elevó dentro de Wen Kexing.

Ping An invitó a los dos a sentarse y les sirvió té. Lord Séptimo preguntó: "¿Ha
estado todo bien... en la capital?"

Apoyado contra el respaldo, Zhou Zishu parecía haberse relajado por completo y
habló lentamente: "Hay quienes se van de expedición como comandantes, y hay

333
quienes regresan al palacio como primeros ministros. El joven marqués He
Yunxing se casó con la princesa Jingan. La pareja está lejos en el Noroeste, y se
puede decir que han establecido sus raíces allí. El emperador... está bastante bien.
Le acaban de entregar un pequeño príncipe este año, pero tuve que irme antes y
no pude asistir a la fiesta de luna llena del Tercer Príncipe2".

Entre los dos, uno preguntó y el otro respondió, su conversación no era

apresurada ni lenta. El Gran Chamán no interrumpió, sino que simplemente se
sentó a un lado y escuchó en silencio. El humo se elevaba suavemente del
quemador de incienso. Era como si el tiempo se hubiera ralentizado.

Wen Kexing sintió que había una atmósfera extraña entre los dos. Nunca había
visto a un tal Zhou Zishu, que bebiera té y charlara tranquilamente con una
expresión serena en su rostro, y sentía que estos dos eran como viejas almas
gemelas que no se habían visto en muchos años. Aunque esta reunión podría
haber salido de la nada, la alegría no se mostraba en sus rostros, y hablaban de
cosas aburridas y sencillas que podrían haber hecho sin que se lo dijeran. Sin
embargo, era como si compartieran una comprensión silenciosa y mutua en sus
corazones.

Comenzó a encontrar a este ‘Lord Séptimo’ desagradable a la vista, pensando, ¿de

dónde surgió este niño bonito? todo es ‘Lord Séptimo’, ‘Lord Séptimo’, y ni siquiera
se atreve a darnos un nombre. No puede ser un tipo decente.

Por lo tanto, muy infelizmente, Wen Kexing se arrancó la máscara de piel humana
de la cara y le hizo señas a Gu Xiang y Zhang Chengling, que estaban mirando
estupefactos. "Vengan aquí, pequeños idiotas".

De inmediato, las miradas de las tres personas se movieron sobre él. El leve rastro
de nostalgia aún no se había desvanecido de la cara de Lord Séptimo, por lo que
preguntó de pasada: "¿Y este es?"

Zhou Zishu dudó un poco y luego respondió: "Un... amigo... del jianghu..."

334
Antes de que pudiera terminar su oración, Wen Kexing rápidamente tomó la mano
de Zhou Zishu de donde descansaba sobre la pequeña mesa y la colocó sobre su
propio pecho. Inclinando su mirada hacia Zhou Zishu, se quejó, "¿'Un amigo del
jianghu'? Eso no es lo que me dijiste anteriormente. ¿Por qué, A-Xu, planeas
abandonarme después de haber jugado conmigo?"

En ese instante, la expresión de Lord Séptimo podría describirse como 'aturdida'.

Incluso el Gran Chamán que había permanecido en silencio hasta el momento
junto a él hizo una pausa, sus pupilas tintadas se movieron de un lado a otro entre
ellos, antes de aterrizar en la mano que Wen Kexing sostenía con una mirada
extraña.

Zhou Zishu liberó su otra mano y hábilmente golpeó el nervio cubital en el codo
de Wen Kexing, obligándolo a soltarlo. Luego levantó con calma la taza de té y,
como si nada hubiera pasado, dijo: "Se llama Wen Kexing. Está bastante loco, y
siempre dice tonterías falsas. Séptimo, por favor, no se lo tome a mal".

Lord Séptimo estuvo mudo por un momento antes de que no pudiera soportar
mirarlos por más tiempo, y dijo: "Ping An, ¿para qué están tus ojos? Date prisa y
llena el tazón del Maestro Zhou".

Como si acabara de sobresaltarse de un sueño, Zhou Zishu dejó su taza de té vacía

y le lanzó una mirada venenosa a Wen Kexing. Wen Kexing lo sufrió
voluntariamente, produciendo una sonrisa tonta que hizo que le picaran los
dientes con odio.

Con la intención de cambiar el tema, Lord Séptimo suspiró. "Pensar en la riqueza

y el glamour de aquellos años, ahora tan transformados que ya no puedo
reconocerlos. ¿Quién sabe qué ha sido del Río que mira la Luna, construido sobre
montones y montones de colorete y polvo, y todos esos edificios magníficos y
ornamentados a lo largo de él hoy? Ese año, durante la crisis de la capital, tú y yo
hicimos un juramento sobre la torre. Si viviéramos días largos y tranquilos, no
retiraríamos nuestras copas antes de estar ebrios. Llevo tanto tiempo esperando
en Nanjiang que el vino se ha enfriado, pero mi viejo amigo ni siquiera tiene la
menor intención de visitarme".
335
Posteriormente, cambió el tema, una luz traviesa parpadeó en sus ojos cuando
mencionó deliberadamente: "Zishu, has roto con nuestra promesa de
encontrarnos, pero yo no. Hasta ahora, todavía recuerdo que me pediste que te
buscara una chica de Nanjiang con cintura delgada, y he tomado nota de muchas.
No estoy seguro si tú..."

El Gran Chamán tosió ligeramente, con rastros de risa en su rostro distante. Zhou
Zishu sintió que ya no podía quedarse aquí, y se puso de pie para golpear su puño
con la palma de su otra mano en un saludo descuidado, diciendo
apresuradamente: "Ah... ¿qué es eso? Lord Séptimo acaba de llegar a Dong Ting,
y debe estar exhausto de viajar. No nos entrometeremos más..."

Lord Séptimo dijo: "En realidad, no estamos cansados en absoluto".

Casi al mismo tiempo, Wen Kexing exclamó: "¿Qué? A-Xu, ¿realmente dijiste algo
como eso?"

La sala descendió al silencio. Los presentes se miraron sin palabras, hasta que Gu
Xiang, que era más insensible a la situación, de repente le dio unas palmaditas a
Zhang Chengling, que se estaba perdiendo en sus propios pensamientos y
lamentándose. "Esto se llama '¿Qué tan bien puedes conocer a otro después de
una noche de anhelo?'; sé completamente ignorante mientras duermes como los
muertos en primavera3. Pequeño Chengling, creo que nosotros dos deberíamos ir
a rescatar a Cao-dage. Ellos sólo se preocupan por luchar por la atención de un
amante, y eso no es confiable en absoluto".

Lord Séptimo se echó a reír. "Esta pequeña doncella no tiene que preocuparse.
Dijiste que ese Cao-dage tuyo es de la secta de la Espada Qingfeng, por lo que esas
personas extrañas no se atreverán a hacerle nada. En cambio, si te apuras allí sin
suficientes preparativos, estarás consolidando su culpa y no harás nada más que
causarle más problemas: Zishu, ¿ha pasado tan poco tiempo y quieres irte?
Siéntate un rato más. Tal como los antiguos se lamentan con frecuencia: 'No hay
compañía para compartir los hermosos días de la juventud', tú y yo nos hemos
encontrado nuevamente en una rara reunión, pero apenas hemos recordado lo

336
suficiente sobre el pasado como para llenar una copa hasta el borde. ¿Por qué
estás tan ansioso por irte?"

Wen Kexing sintió que esta persona hablaba de manera confusa al usar
referencias pretenciosas de obras literarias y alborotar eventos no relacionados.
Lo consideraba poco confiable y cada vez más desagradable a la vista, y pensó
que las palabras ‘el refinado sofisticado acumula grandes falsedades, mientras
que el grosero simple acumula una gran virtud' eran realmente ciertas; una
persona que hablaba muchas tonterías realmente inspiraba su odio, incluso si era
una belleza, o una belleza absoluta. Tirando de Zhou Zishu, Wen Kexing dijo: "Sí,
sí, sí, no molestaremos su descanso, todavía tenemos algunos asuntos que
atender..."

Sin embargo, el Gran Chamán dejó la pieza de ajedrez con la que estaba jugando,
mientras sacudía la cabeza y sonreía. Poniéndose de pie, dijo: "Lord Zhou, veo que
no está de buen humor, y su semblante parece algo lánguido. ¿Puedo tomar su
pulso?"

Zhou Zishu dudó, pero la mano de Wen Kexing sobre él se apretó abruptamente.

La juguetona travesura en la cara de Lord Séptimo había desaparecido. Frunció el

ceño y preguntó: "¿Qué pasa?"

El Gran Chamán dijo: "Necesitaré echar un vistazo antes de poder decir con
precisión. Sin embargo, perdóneme por decirlo directamente, Lord Zhou; al
mirarlo ahora, muestra signos de una persona en sus últimos días. ¿Qué ha
sucedido exactamente?"

Al escuchar esto, Wen Kexing liberó a Zhou Zishu lentamente, su expresión

irreverente se volvió seria.

De la nada, Lord Séptimo dijo: "¿Por qué Helian Yi se niega a perdonarte incluso a
ti?"

337
'Helian Yi' era el verdadero nombre del Emperador actual, sin embargo, lo
pronunció con gran indiferencia. Aún así, actualmente nadie se dio cuenta de este
pequeño detalle; todos los que lo sabían estaban mirando a Zhou Zishu.

Zhou Zishu sólo se rió ligeramente, estirando su muñeca para ponerla en la mano
del Gran Chamán. "Lord Séptimo, qué tipo de lugar es, y... qué tipo de persona es,
¿no debería saberlo más claramente que yo?"

El Gran Chamán colocó tres dedos sobre el pulso de Zhou Zishu. Su ceño se frunció
más severamente, y después de un largo tiempo, finalmente lo liberó.
Suavemente, suspiró y preguntó: "He oído que Tian Chuang tiene los Clavos de las
Siete Acupunturas para Tres Otoños..."

"En efecto”.

"Ha clavado uno en su cuerpo cada tres meses, permitiéndoles crecer en su

cuerpo y dejando que sus meridianos se marchiten poco a poco, para que no
pierda la cabeza y aún pueda mantener algunos niveles de fuerza central. ¿Estoy
en lo correcto?"

El párpado de Lord Séptimo se crispó. Aún así, Zhou Zishu sonrió y dijo: "El Gran
Chamán tiene un ojo observador".

Sin embargo, el Gran Chamán lo ignoró, juntando sus manos detrás de su espalda
y caminando lentamente por la habitación. Wen Kexing sintió una brusca
sensación de pánico y abrió la boca, pero no salió ningún sonido. En cambio, fue
Lord Séptimo quien lo ayudó a preguntar: "Wu Xi, ¿tienes una solución?"

El Gran Chamán no habló durante mucho tiempo; al escuchar esto, pensó por un
momento, antes de sacudir la cabeza lentamente. "Si hubiera clavado los siete al
mismo tiempo, aunque su mente pudiera estar desorientada, podría haber sido
capaz de encontrar una solución para eliminarlos. En caso de que se haya
recuperado con mucho cuidado después, podría eliminar algunos. Pero una vez
que se quiten los clavos de su cuerpo, la fuerza central que posee indudablemente

338
inundará sus meridianos casi desecados y los destruirá. Para entonces, ni siquiera
un Dios puede salvarle..."

Ye Baiyi ya había dicho estas palabras una vez; Zhou Zishu agitó una mano,
indicando que no estaba dispuesto a escucharlas por segunda vez. Justo ahora,
cuando el Gran Chamán habló, todavía tenía algunas pizcas de esperanza, incluso
si no lo hacía saber. De lo contrario, no habría presentado su muñeca.

Él tampoco sabía cuándo había comenzado; tal vez fue a causa de estas personas
ruidosas a su lado, o tal vez fue debido a que había sido arrastrado a esos asuntos
problemáticos, que había comenzado a sentirse sentimentalmente unido a este
polvo mortal.

Al escuchar al Gran Chamán decir esto, un poco de tristeza se alzó en su corazón.

Con esfuerzo, se rió entre dientes y dijo: "Deberías haberme dicho esto antes. Si
hubiera sabido que el Gran Chamán tiene un conocimiento tan divino que incluso
sabe cómo quitar los Clavos de las Siete Acupunturas para Tres Otoños,
definitivamente le habría dicho a Tian Chuang que cambiara a un método más
infalible, para que ni una sola persona escapara de nuestra red".

El Gran Chamán lo miró. Todavía pensando profundamente en una solución, no

respondió. Entonces, Zhou Zishu asintió con la cabeza hacia Lord Séptimo y dijo:
"Primero nos despediremos y vendremos de visita otro día".

Acababan de caminar hacia la puerta, cuando oyeron que el Gran Chamán de

repente gritaba: "Espere, o..."

Antes de que Zhou Zishu pudiera reaccionar, Wen Kexing ya lo había agarrado. Su
mano era como un metal atado alrededor de la muñeca de Zhou Zishu,
sujetándolo firmemente en su lugar. Girando la cabeza, dijo en un tono cortés y
apropiado que era raro de él: "¿En qué pensó el Gran Chamán?"

El Gran Chamán dudó por un momento, luego dijo: "Lord Zhou, si... si se
incapacita librándose de su habilidad marcial, puedo tener una quinta parte de
confianza de que puedo salvar su..."

339
Sin embargo, cuando Zhou Zishu escuchó las palabras 'librándose de su habilidad
marcial', una sonrisa apareció en su pálido rostro. Era difícil saber qué emoción
había detrás. Levantó una mano para detenerlo, y gentilmente respondió: "¿Qué
más me queda, si libero a este cuerpo mío de la habilidad marcial? ¿Seguiré siendo
yo mismo? Si ya no soy yo mismo, ¿por qué debería seguir viviendo?"

Luchó para liberarse de Wen Kexing, se volvió y se fue. Las palabras del Gran
Chamán estaban en la punta de su lengua, pero al final no las pronunció. Las
palabras se disolvieron en un suspiro casi imperceptible.

**

1] Para aquellos que no están familiarizados con el contexto de "Lord Seventh",

este río corre a través de la capital y es el centro del glamour y la celebración de la
ciudad.

[2] La tradición China de celebrar a un bebé un mes completo antes de que nazca.

[3] Gu Xiang aprendió modismos bastardos de Cao Weining, que ha empezado a

utilizar torpemente como en este momento.

340
Capítulo 42 – El gran alboroto.

Zhang Chengling caminó sin comprender detrás de los dos hombres, sintiendo
que su shifu se había vuelto un poco diferente después de cambiar su apariencia.
El ambiente era sofocante; ni siquiera Gu Xiang, a un lado, tuvo el descaro de hacer
un comentario, siguiéndolos sin atreverse a emitir un solo sonido.

Por lo general, una vez que los dos se juntaban, se seguían fastidiando sin parar,
ambos golpeando a la otra persona para liberar el exceso de energía. Sin
embargo, ninguno de los dos habló, prestando sus respectivas atenciones en
poner un pie delante del otro. Zhou Zishu ni siquiera se puso su máscara de piel
humana; nadie aquí lo reconocía de todos modos.

Tuvo una sensación de incomodidad en el pecho, como si se estuviera sofocando.

Las palabras del Gran Chamán fueron como un duro golpe directo a su pecho; si
librarse de su habilidad marcial le concediera una quinta parte de esperanza,
preferiría no tener esta esperanza y morir lenta y pacíficamente, de esta manera.

A lo largo de la historia, numerosos pugilistas, demasiados para contarlos, habían

luchado entre sí por sólo un manual secreto y habían fracasado trágicamente. Ese
kungfu suyo había sido entrenado a través de una perseverancia trascendental,
durante los inviernos más fríos y los veranos más calurosos; después de tallar su
propio camino de comprensión sin precedentes a través de una laboriosa
meditación.

No era simplemente una posesión, o simplemente una habilidad de la que era

competente. Era la culminación de toda su alma.

¿Qué significaba deshacerse de su habilidad marcial? Era como una persona

perdiendo su alma; bien podría haberse convertido en un imbécil desde el
principio y vivir felizmente en la idiotez.

Naturalmente, el Gran Chamán había entendido esto. Era por eso que sólo había
suspirado al final, y no lo convenció.
341
Si perdía una buena parte de su alma, si no tenía esta última pequeña dignidad,
¿no sería una existencia vacía que sólo se llenaría al morir? De hecho, deseaba
vivir, pero no deseaba hacerlo aferrándose apenas a su último hilo de vida.

De repente, Zhou Zishu no pudo evitar alzar la voz y cantar: "El tiempo pasa
demasiado rápido para mí, me temo que los años no me esperan; al amanecer,
subo la montaña para recoger magnolia, y al anochecer arranco malezas
resistentes de la orilla del río; el sol y la luna continúan intercambiando lugares en
el cielo, así como la primavera y el otoño cambian incansablemente; pensar en
cómo la hierba se marchita y los árboles pierden sus hojas, temo el
envejecimiento de la bella1...”

Esa voz tenía indicios de ronquera; en cada palabra y en cada línea, la tristeza y la
ira se habían escondido, dejando sólo una crueldad indescriptible y una
arrogancia salvaje. Esta arrogancia salvaje con la que había nacido había llegado
al final del camino; había vagado entre los miles de kilómetros de ríos y montañas
por los que la gente del país se ganaba la vida, se retorcía y giraba demasiado
tiempo dentro de su pecho, y ahora, finalmente se liberó de su garganta.

El cielo estaba sombrío, cayendo sobre ellos pesadamente. Al contemplar las

interminables praderas a su alrededor, sólo había un camino estrecho cubierto de
maleza y ramas caídas. El vendaval del Noroeste no sabía dejar de aullar; la hierba
susurraba con tristeza, silbando a través de las fisuras en las rocas y del bosque
como el lamento de un espíritu de montaña. Se sentía como si mil, incluso un
millón de años pudieran pasar en el lapso de un día.

La brisa hinchó sus amplias mangas, como si le estuviera diciendo que se fuera
con el viento. Wen Kexing levantó la cabeza y observó el esqueleto de Zhou Zishu.
El viento rompió el pelo de sus sienes como un látigo, azotando el costado de su
cara. Cerrando los ojos, bloqueó la imagen de esa figura que había llenado su
melancólica visión y se concentró de todo corazón en la ardiente agonía que
sentía.

El viento frío sopló en la garganta de Zhou Zishu, ahogándolo. Esa melodía suya,
que se había alejado mucho del terreno de juego, se cortó abruptamente cuando
342
se inclinó ligeramente por la cintura para toser. En sus labios casi transparentes,
solo había un punto en el centro de sus labios donde había algo de color; una línea
fina, extremadamente delgada. Sin embargo, era como si tuviera el rastro de una
sonrisa, una oscura, roja como la sangre.

Wen Kexing levantó la cabeza para mirar al cielo que parecía estar a punto de caer,
y un copo de algo frío se posó en su rostro. La primera nevada de Dong Ting había
descendido.

¿Por qué un héroe tenía que enfrentar su eventual caída? ¿Por qué la belleza tenía
que envejecer un día?

De repente, una sensación de resentimiento que no podía expresar con palabras

aumentó dentro de su pecho. El resentimiento parecía estar dirigido a sí mismo,
pero también parecía estar dirigido a otra persona, casi desbordándose. Era
resistente a aceptarlo; le temblaban los dedos al sentir un deseo que lo abarcaba
todo, tan fuerte que podría destrozar los cielos, la tierra y el mundo mortal con su
poder. Quería interrogar a los cielos... ¿qué era la creación natural? ¿Por qué
tenían que estar en deuda con las orquestaciones de la creación natural sólo
porque vivían y sufrían?

Con inquietud, Gu Xiang vio a su maestro mirarla, quien sonrió y le preguntó: "A-
Xiang, ¿te gusta ese niño tonto Cao Weining?"

Gu Xiang quedó estupefacta por un momento, mirando a su maestro confundida.

"Maestro..."

Wen Kexing preguntó: "¿Lo encuentras agradable?"

Gu Xiang tuvo la sensación de que esos ojos miraban directamente a su alma. De

repente, una emoción extraña brotó en ella, y pensó, ¿era agradable Cao Weining?
Recordó que esa persona le dijo: '¿Qué pasa si te equivocas, qué pasa si... te das
cuenta en el futuro? Me preocupa que te sientas triste por esto'. Con una expresión
seria, lo recordó subiendo su larga espada con un gran esfuerzo para detener a

343
ese par de viejos demonios y mantenerlos a raya a toda costa, volviendo la cabeza
hacia atrás en el momento de la crisis para decirle: '¡Llévatelo primero, date prisa!'

Gu Xiang recordó de repente que antes de esto, nadie había dicho cosas como
dejarla ser la primera en irse. Sin saber por qué, los bordes de sus ojos se
enrojecieron, y ella asintió hoscamente, pero sólo dijo: "Cao-dage es bastante
amable, él sabe cómo hablar bien con la gente y es educado..."

Wen Kexing se echó a reír sin decir nada: "Sí, él es la única persona que puede
pronunciar algo como 'ser completamente ignorante mientras duermes como los
muertos en la primavera'".

Gu Xiang pudo discernir que parecía estar diciendo algo sarcástico, y lo defendió
activamente: "'Cansado en la primavera, exhausto en el otoño y dormido en el
verano'; todos tienen sueño durante la primavera, ¿no duermen como los muertos
sin poder despertarse? A mi modo de ver, lo que dice Cao-dage es razonable. Sus
palabras no son sólo un poco mejores que las de esos ratones de biblioteca que
sólo hablan de 'el aroma del crisantemo proviene del frío', son mucho mejores".

Con un aire travieso, Wen Kexing miró a esta joven ligeramente sonrojada y
asintió. "Claro, vamos a rescatarlo entonces".

Gu Xiang se sorprendió. "¿Ah? ¿No dijo Lord Séptimo hace un momento que...?"

Wen Kexing la interrumpió en voz alta: "Si quiero salvar a alguien, entonces lo
salvaré, y si quiero matar a alguien, entonces lo mataré. Haré lo que quiera, y veré
quién en el mundo se atreve a meterse en mi camino. ¿Por qué divagar tanto sobre
eso? 'Como un erudito en mal estado, desvalido y guapo', ¡él no sabe nada! A-Xu,
¿vienes?"

Zhou Zishu sonrió. "No me atrevería a no hacerlo".

La esquina de la boca de Wen Kexing se levantó ligeramente, pero sus cejas

todavía estaban juntas, inexplicablemente emitiendo un aire congelado de
asesino. Esto hizo que su rostro, en el que estaba pegada la máscara, pareciera

344
bastante aterrador, ya que dijo: "Muy bien, A-Xiang, a quien quieras rescatar, sólo
ve y rescátalo. Naturalmente, te acompañaré para provocar un gran alboroto".

En ese momento, Cao Weining estaba muy desaliñado. Se había caído y estaba
tan cubierto de lodo como un rompeolas, con las telas de la ropa pegadas a él.
Uno de sus ojos estaba hinchado y casi cerrado. Tenía las dos manos atadas a la
espalda y le habían quitado la espada. A pesar de haber sido empujado y haber
tropezado durante todo el viaje, con Feng Xiaofeng rugiendo y maldiciendo
fuertemente directo a su oreja de vez en cuando, por alguna razón, estaba muy en
paz.

Se dio cuenta de que realmente no valía nada. Las enseñanzas de los antepasados
de la secta de la Espada Qingfeng dictaban que 'El individuo va a donde va la
espada; el individuo muere cuando la espada se rompe; defender la moral y la
justicia; exterminar el mal demoníaco'. Ahora, a pesar del hecho de que su espada
había sido rota y que probablemente había sido tomada por uno de esos villanos
poco ortodoxos, no se lo tomó en serio. Cao Weining nunca se había considerado
una de esas grandes figuras que tenían un tremendo talento para gobernar, o la
capacidad de sacudir al mundo pugilista con un pisotón. Mientras todo lo que
hiciera estuviera dentro de su conciencia, hecho sin culpa, él estaría bien con eso.

Sólo veía a Zhou-xiong haciendo buenas obras; veía a Gu Xiang, una doncella tan
frágil y bella, protegiendo al hijo de la familia Zhang con su vida. Por el contrario,
eran los venerables ortodoxos quienes los llevaban amargamente a la
desesperación.

¿Qué era bueno y qué era malo? Todo el tiempo, la mayor fortaleza de Cao Weining
fue su habilidad para mantener una mente abierta.

La secta de la Espada Qingfeng le enseñó el camino del bien y el mal, pero no le

enseñó a perseguir la fama y los intereses personales.

Entonces, si otros decían que él era malo, que se había desviado del camino recto
y voluntariamente cayó en el mal, ¿qué podía hacer? Cao Weining lo pensó. Se

345
sentía bastante triste, pero triste como estaba, encontró que no se había
equivocado de ninguna manera.

En una bruma, pensó: si los demás no me consideran bueno, no importa. De todos

modos, al seguir su propio camino en la vida, nadie interfiere en la vida de otro. Es
sólo que... siento que he decepcionado un poco a mi shifu y a mi shishu.

Parecía que Abuelo Sauce Verde se había roto una costilla; su pecho ardía de
agonía cada vez que respiraba, y estaba cada vez más desorientado.

Lo arrojaron a un lugar oscuro, pero sin siquiera mirar primero, Cao Weining cerró
los ojos y comenzó a regular su qi. Tenía la intención de recuperar suficiente
energía antes de escapar. Todavía planeaba un escape, no importaba lo que le
sucediera a los demás, pero Gu Xiang estaba protegiendo a Zhang Chengling sola.
¿No sería la situación muy problemática si no pudieran encontrar a Zhou-xiong y
Wen-xiong, y volvieran a encontrarse con los Escorpiones Venenosos?

No sabía cuánto tiempo había pasado antes de que una conmoción

repentinamente sonara afuera. Escuchó una voz extremadamente familiar
rugiendo, "¡Mierda! ¿Desde cuándo nuestra secta de la Espada Qingfeng ha
producido un mal poco ortodoxo? De hecho, tal como lo veo, ¡ustedes, viejos
demonios Melocotón Rojo y Sauce Verde, son los que no parecen personas
decentes!"

La escena ante los ojos de Cao Weining se iluminó cuando se abrió la puerta de la
cabaña en la que se encontraba. Entró un grupo de personas; entrecerrando los
ojos, Cao Weining miró con su miserable apariencia y descubrió que el que estaba
molesto dentro del grupo no era otro que su shishu Mo Huaikong. Al instante, Cao
Weining pensó: Oh no, mi shishu se pondrá furioso.

Mo Huaikong ya estaba furioso; en el instante en que vio a Cao Weining, gruñó con
ira. Sacuendiéndose la manga, empujó a Abuelo Sauce Verde y lo hizo caer sobre
el trasero sin el más mínimo respeto por los ancianos. Enfurecida, Abuela
Melocotón Rojo chilló: "Mo Huaikong, lunático, ¿qué estás haciendo?"

346
Mo Huaikong tampoco andaba por las ramas. Frente a todos los demás, él rugió,
"¡Ese es mi shizhi2! Si ha hecho algo malo, mi líder de secta shixiong naturalmente
se deshará de él. ¿Les exigimos acaso a ustedes dos viejos demonios que nos
griten inútilmente lo que debemos hacer?"

Internamente, Cao Weining no pudo resistir un grito silencioso de '¡bien dicho!'

Pensando que a pesar de que su shishu tenía un temperamento terrible,
finalmente se puso del lado de él. Sin embargo, la siguiente oración de Mo
Huaikong fue: "¡Antes de pegarle al perro, aún debe verificar quién es su dueño!"

De inmediato, Cao Weining lloró silenciosas lágrimas de desánimo en su corazón.

De la nada, Feng Xiaofeng gritó y tiró del esclavo Gaoshan, cuyos ojos habían sido
vendados. Señalando a Mo Huaikong, acusó: "Qué correcta es la secta de la
Espada Qingfeng. ¿Por qué no preguntas qué cosas buenas ha hecho tu buen
shizhi? ¡Es el pequeño demonio femenino que estaba con él quien dañó los ojos
de A-Shan con veneno! ¡Si no puedo capturar a ese pequeño demonio femenino,
le arrancaré los ojos a este pequeño bribón Cao!"

Mo Huaikong estaba a punto de hablar, pero alguien a un lado se sobresaltó. "Una

niña pequeña, ejecutando una técnica tan cruel desde el principio, obviamente,
es una pequeña demonio. ¿Por qué el joven Héroe Cao se mezclaría con ese tipo
de mujer sombría? Me gustaría estar iluminado sobre este asunto".

Esto hizo que Mo Huaikong se tragara las palabras que acababa de pronunciar. Le
lanzó una mirada venenosa a Cao Weining, y éste abrió la boca para llamarlo
patéticamente "Shishu".

Mo Huaikong se enfureció, "¿Quién es tu shishu?" Dio un paso adelante, agarró el

cuello de la ropa de Cao Weining y dijo con frialdad: "¿Quién es la persona que
mencionan? ¡Habla!"

Cao Weining abrió la boca y murmuró: "Esa es... A... Xiang, A-Xiang no es uno de
los malos, shishu, A-Xiang... A-Xiang..."

347
Abuela Melocotón Rojo se burló. "¿A-Xiang? Te escuchas muy seguro dirigiéndote
a ella bastante íntimamente".

Después de apresurarse desde la otra dirección, Yu Qiufeng, que se veía solemne

por fuera pero tenía sus propias intenciones nefastas, dijo: "Es comprensible que
un joven haya errado por la belleza de una chica. Mientras que te arrepientas,
nosotros aquí tampoco somos personas irrazonables con corazones
mezquinos..."

Antes de que pudiera terminar de hablar, Feng Xiaofeng se enfureció: "¡Quiero

arrancarle los ojos!"

No se sabía si tenía la intención de hacerlo o no, pero destruyó con éxito el

escenario que Yu Qiufeng había preparado. Apretando los dientes con frustración,
Yu Qiufeng tuvo el deseo de pisotear a este enano hasta matarlo.

En ese momento, Gao Chong, Zhao Jing, el reverendo Ci Mu y el resto estaban

ausentes ya que estaban ocupados con los preparativos del funeral de Shen Zhen.
Sin un líder, esta mafia de viles malandros era como un grupo de dragones sin un
líder de manada, y discutían entre ellos aún más flagrantemente. El párpado de
Mo Huaikong se movía sin parar. Levantando a Cao Weining del suelo, gruñó con
los dientes apretados, "Discípulo no filial, habla honestamente, ¿a dónde se dirige
la pequeña demonio femenina, después de haber secuestrado al niño Zhang?"

Con gran esfuerzo, Cao Weining dijo: "A-Xiang no..."

Enfurecido, Mo Huaikong le dio una bofetada en la cara, que ya se había hinchado

como la cabeza de un cerdo. En ese preciso instante, una voz clara y fuerte
anunció: "¡La pequeña demonio femenina está aquí, manojo de viejos
desvergonzados, vengan a atraparme si son lo suficientemente capaces!"

La mente de Cao Weining explotó: ¡A-Xiang!

**

[1] Poema Li Sao (El Lamento) del poeta Qu Yuan Li de los Estados en Guerra.
348
[2] Shizhi 师侄 (Sobrino marcial): a pesar de la traducción literal, este término se
usa para sobrinos y sobrinas marciales.

349
Capítulo 43 – Misión de rescate.

Gu Xiang apareció descaradamente en la puerta, sin miedo y sin cuidado.

Entonces vio el trágico estado en que se encontraba Cao Weining y un fuego ardió
en su corazón. Ella se burló, "Solía pensar que ustedes, las llamadas sectas
ortodoxas, sólo atacaban a una persona en manada cuando no pueden vencerla
solos en una pelea, pero de hecho, ¡en realidad tienen la tradición de hacerlo!
Zhang Chengling, sal y diles, ¿a dónde te llevé secuestrado?"

Fue sólo entonces cuando la multitud notó que un adolescente tímido la seguía,
como si estuviera avergonzado ante la perspectiva de hablar frente a mucha
gente; esto, además de las expresiones salvajes en los rostros de Feng Xiaofeng y
el resto, lo hizo temblar involuntariamente. Zhang Chengling se arrastró al lado
de Gu Xiang como una joven novia, y murmuró suavemente: "Gu Xiang-jiejie no
me secuestró, fui yo quien se fue con ellos".

Abuelo Sauce Verde se enfureció: "Tonterías, niño Zhang. ¿Has seguido los pasos
de otros, cayendo presa de la belleza a tan temprana edad, y te han engañado
estas hechiceras demoníacas?"

Al ver a Gu Xiang, los ojos de Feng Xiaofeng se pusieron rojos. Blandiendo su

machete, se lanzó. "¡Miserable muchacha, dame tus ojos!"

Girándose hacia un lado, Gu Xiang retrocedió tres pasos seguidos y esquivó los
continuos golpes que seguían uno detrás del otro. Deslizándose hacia las vigas,
habló desde una altura ventajosa: "Enanito Feng, considéralo como la suerte de
mierda acumulada de ocho vidas del tonto gigante que te sigue. Esta doncella es
amable de corazón y misericordiosa de mano, y sólo cegó su par de ojos, nada
más. Si te hubieras encontrado con otra persona, incluso podrían haber querido
su vida. Sin mencionar que deliberadamente buscaste problemas y terminó
herido por tu culpa, Mn..."

350
Su último 'mn' fue un poco débil, ya que la joven se volcó con gracia sobre las vigas
del techo. Esquivando a aquellos que la rodeaban en un bullicio y secretamente
ansiosa, se acercó a donde estaba Cao Weining.

Huang Daoren también se deslizó hacia las vigas, se lanzó hacia Gu Xiang y la atacó
sin previo aviso. No dispuesta a verse en desventaja, Gu Xiang se agachó y saltó a
otra viga, estirando un brazo para engancharlo alrededor de una viga horizontal,
y giró maravillosamente en el aire. Hizo un movimiento con la mano, gritando:
"¡Toma esto!"

Alarmado porque no sabía qué tipo de arma oculta malvada tenía esta pequeña
niña demonio de origen desconocido, Huang Daoren gruñó y dio un gran paso
atrás. Pero ella no arrojó ningún arma en absoluto; cuando echó un segundo
vistazo, Gu Xiang ya lo había dejado atrás y se reía sin siquiera mirarlo. "¡Cosa fea
y rara, te di un susto de muerte!"

Mo Huaikong había dejado a un lado a Cao Weining, que estaba en una angustiosa
ansiedad, mientras observaba impasible. Aunque su estúpido shizhi se había
metido en problemas, pensó que esta joven doncella, que claramente había
escapado pero regresó para salvarlo, era evidentemente también alguien que
honraba sus lazos, pero era un poco más difícil de tratar.

Echó un vistazo a Cao Weining y su comportamiento tonto, como si estuviera

vibrando con la necesidad de ir a echarle una mano a Gu Xiang. Con la boca
torcida, pensó que si era difícil tratar con ella, que así fuera; de todos modos, si
alguien estaba dispuesto a casarse con una esposa feroz en el futuro, era como
una golpiza voluntariamente brindada y recibida, consensuada por ambas partes.

Justo en este momento, Melocotón Rojo y Sauce Verde la atacaron de derecha a

izquierda, atrapándola entre ellos. Tomando acción clara, levantó una pierna y
una daga brotó, apuntando directamente al cráneo de Abuelo Sauce Verde. Sin
embargo, Sauce Verde todavía tenía algunas capacidades; no se agachó ni se
escondió, sino que deslizó su bastón horizontalmente. Gu Xiang sintió una ráfaga
de fuerte viento que la azotó, supo que no podía vencerlo y rápidamente retrajo

351
su pierna. Pero no fue lo suficientemente rápida, y la daga en la punta de su zapato
se hizo añicos.

Gu Xiang se dio la vuelta inmediatamente, pensando en reutilizar el mismo truco,

pero Abuela Melocotón Rojo ya se había arrastrado detrás de ella.

En pánico, Gu Xiang exclamó: "Estoy a punto de morir, ¡y todavía estás disfrutando

del espectáculo!"

Hubo una leve risa, antes de que Melocotón Rojo sintiera una ráfaga de viento que
la azotó y la golpeó en la espalda. Era demasiado tarde para que esquivara; sólo
pudo saltar con todas sus fuerzas y pegarse a las vigas como un lagarto gigante.
Gu Xiang aprovechó la oportunidad para saltar de las vigas, y la multitud se dio
cuenta de que, lo que casi había asustado a plena luz del día a Abuela Melocotón
Rojo, era en realidad una cáscara de nuez... y sólo era la mitad de una.

Inmediatamente después, el crujido de una nuez sin cáscara vino desde la puerta.
Un hombre con rasgos modestos sostenía un pequeño paquete de nueces en la
mano. Dos puntas de sus dedos se apretaron hacia adentro y la cáscara de nuez
se abrió de golpe. Luego se echó el grano a la boca y festejó deliciosamente. A su
lado le seguía una persona de aspecto aún más triste. Estas dos personas parecían
haber nacido de la misma madre, ya que compartían el mismo color verde
amarillento y ojos hinchados.

El que sostenía las nueces todavía se las ofrecía educadamente al que estaba a su
lado, diciendo: "¿No vas a comer?"

Como si estuviera esquivando una catástrofe, el que estaba a su lado se arqueó

hacia atrás y respondió con una expresión de repulsión: "Aleja eso de mí".

El que sostenía las nueces se echó a reír. "Oh, el gran... tiene miedo de comer
nueces? Tonto, son buenas. Comerlas te hace más inteligente, enriquecen tu
cerebro1".

352
El que estaba a su lado dio dos pasos hacia adelante y extendió la mano para
agarrar el hombro de Zhang Chengling, diciendo: "No importa cómo enriquezcas
el cerebro de un cerdo, permanecerá igual".

El ceño de Yu Qiufeng se arrugó mientras preguntaba con autoridad, "¿Quién

eres?"

La persona que sostenía a Zhang Chengling de cerca, empujó al joven hacia

adelante y murmuró suavemente por su oído: "Lo encuentro una monstruosidad.
Ve a golpearlo en mi nombre".

Con la boca abierta, Zhang Chengling lo miró atónito. "Shi... yo..."

"¿Tú que? ¿Ellos intimidaron a tu Gu Xiang-jiejie y tú solo te quedaste a un lado?

¿Eres un hombre o no?"

Zhang Chengling extendió un dedo para señalar a Yu Qiufeng, luego se señaló a sí

mismo con pérdida. "Esto... eso..."

El extraño hombre despreció sus retorcimientos de manos y lo pateó en la

espalda. Tropezando dos pasos hacia adelante, Zhang Chengling casi cayó en los
brazos de Yu Qiufeng.

Extasiado, Yu Qiufeng se apresuró a poner una voz suave y le dijo a Zhang

Chengling: "Hijo de la familia Zhang, ven a mí".

Aún así, Zhang Chengling miró a su alrededor con los ojos muy abiertos y la
expresión perdida, luciendo exactamente como un pequeño conejo que no pudo
encontrar el camino a casa. El que sostenía las nueces se rió suavemente y dijo:
"Eres demasiado cruel".

El que estaba a su lado respondió impasible: "Después de que crezca un halcón

bebé, el halcón adulto lo sacará del nido. Estoy haciendo esto por su propio bien".

Zhang Chengling, que había sido considerado como un águila bebé, retrocedió un
paso tímido, tratando a Yu Qiufeng exactamente como un viejo pervertido que se
353
aprovechaba específicamente de niños pequeños. Por otro lado, Feng Xiaofeng no
fue tan educado como el líder de la secta Huashan y siguió este tren de
pensamiento: este pequeño Zhang parecía ser parte de su tripulación, y
capturarlo también era bueno, ya que de esa manera no tendrían que temer no
poder detener a esas personas. ¿A quién le importaba quién era, siempre y cuando
no lo matara mientras lo capturaba?

Entonces se lanzó hacia adelante y extendió una mano para agarrar a Zhang
Chengling.

Inútilmente, Zhang Chengling se giró y huyó, todavía gritando: "¡Cielos!2 ¡Shifu, él

quiere apoderarse de mí!"

Se le escapó una risita al que sostenía las nueces, quien usó la punta de su zapato
para empujar al que estaba a su lado. "En serio, las plumas de tu bebé halcón
están hinchadas de miedo".

"No tiene esperanza", murmuró el hombre, y lanzó un golpe de palma en el aire.

Zhang Chengling sintió una gran ola de energía surgir sobre él, como si alguien lo
hubiera empujado con fuerza y hubiera detenido sus pasos. Inmediatamente
después, sus brazos fueron anclados como una marioneta con cuerdas, que se
enfrentaron con el entrante Feng Xiaofeng. Asustado, Zhang Chengling cerró los
ojos, apretó las manos instintivamente y su puño aterrizó justo en el puente de la
nariz de Feng Xiaofeng.

Golpeó a ese enanito para que soltara un aullido estremecedor; Zhang Chengling
abrió los ojos y miró mareado su propio puño, incapaz de creerlo. La voz de
alguien hizo un túnel a través de la distancia. Era la voz de su shifu sonando una
vez más en su oído, reprendiéndole: "Idiota, ¿por qué estás aturdido? ¡Patea su
punto de acupuntura danzhong3!"

Reflexivamente, Zhang Chengling obedeció según sus instrucciones. Sintió que la

ráfaga de energía no se había dispersado, sino que había surgido en sus cuatro
extremidades. Lo empujó a poner una pierna hacia adelante e, increíblemente,
envió a Feng Xiaofeng volando con una patada.
354
Yu Qiufeng preguntó en voz alta: "¿Quién eres?"

Ese extraño hombre no habló, pero golpeó otra palma hacia la espalda de Zhang
Chengling. Con un fuerte grito, Zhang Chengling se abalanzó sobre Yu Qiufeng.
Con la mirada endurecida, Yu Qiufeng sacó una larga espada de la nada y lo
encontró de frente. Parecía que Zhang Chengling estaba a punto de ser
atravesado con su espada, y el joven estaba muy asustado, sus piernas lo llevaron
hacia adelante por su propia cuenta mientras gritaba: "¡Shifu, sálvame!"

La voz de su oído habló una vez más. "Dado que la punta de su espada está
temblando ligeramente, debe tener otro movimiento siguiéndole los talones.
Retírate al pisar la Formación de los Nueve Palacios4, y golpea el costado de su
brazo".

Al encontrar una gran lógica en estas palabras, Zhang Chengling

involuntariamente dio un paso lateral hacia adelante y se alejó de la punta de la
espada de Yu Qiufeng. Al instante, la espada de Yu Qiufeng tembló y lo atormentó
una vez más como una sombra. Sin vacilar, Zhang Chengling adelantó su pierna
derecha un paso más. La postura era incómoda, extremadamente extraña y torpe,
pero de alguna manera, esquivó el golpe de Yu Qiufeng. Luego, respetuosamente
siguiendo las instrucciones de su shifu de 'golpear el costado de su brazo', cerró
los ojos, apretó los dientes y golpeó con la cabeza a su objetivo.

El que comía nueces no era otro que Wen Kexing, que estaba encantado de
presenciar esta vista; lo que Zhou Zishu le había enseñado a Zhang Chengling no
era otra que una de las mejores técnicas de qinggong, la Formación de los Nueve
Palacios de las Nubes a la Deriva. Buscaba un movimiento tan ligero como nubes
a la deriva y amentos de sauce volador, y cuando se aplicaba, una persona
realmente se vería como un inmortal desplazándose. Era elegantemente refinado
y muy agradable de ver, y Wen Kexing supo, por primera vez, que alguien podía
realizar esta Formación de Nueve Palacios de Nubes a la Deriva como un oso negro
bailando.

A su lado, sin embargo, la frente de Zhou Zishu se relajó. Descubrió que aunque
los movimientos de este niño eran torpes, no se había equivocado ni una sola vez,
355
y sabía que Zhang Chengling se tomaba en serio sus estudios: había aprendido el
mantra y practicado los mismos pasos innumerables veces, una y otra vez, y a
pesar de estar tan aterrado, sus pies no vacilaron ante el peligro.

Yu Qiufeng había sufrido grandes heridas en su núcleo cuando golpeó las palmas
con Wen Kexing ese día; ahora, al absorber el impacto del cráneo de Zhang
Chengling, el arma con la que acababa de armarse se escapó instantáneamente
de su alcance. Furioso, gritó: "¡No los dejen escapar!"

Ante esto, la multitud inmediatamente rodeó a Zhang Chengling. Esto no era algo
que Zhang Chengling pudiera manejar, por lo que Wen Kexing le dejó el paquete
a medio comer de nueces a Zhou Zishu mientras decía: "¡Detengan esto, mi
abuelito va a disciplinar a este grupo de nietos!" Y cargó hacia el combate, riendo
a carcajadas.

Zhou Zishu siempre había encontrado las nueces muy repulsivas. Sabían
repugnantes y también parecían cerebros humanos. Asqueado, apretó el paquete
con dos dedos y lo sostuvo lejos de él con el brazo extendido, mientras continuaba
instruyendo a Zhang Chengling enviando su voz a lo lejos y seguía siendo un
espectador.

Gu Xiang aprovechó la oportunidad para escabullirse al lado de Cao Weining,

golpeando a una persona que intentó detenerla y luego fulminó con una mirada
venenosa a Mo Huaikong. Ella pensó: no me importa quién eres; si te atreves a
bloquear mi camino, ¡también te daré el mismo tratamiento!

Sin embargo, incluso antes de que pudiera acercarse, vio a Mo Huaikong exclamar
de repente "Aiyo" y doblarse por la cintura. Su expresión fue agonizante cuando
señaló a una desconcertada Gu Xiang y jadeó irregularmente: "Esta... esta
pequeña niña demonio es... es demasiado fuerte, ¡ya no soy rival para ella!"

Luego se echó en el suelo con un golpe, cerró los ojos y dejó de moverse.

Gu Xiang y Cao Weining se miraron, ninguno de los dos sabía cómo reaccionar.

356
Mo Huaikong, que había cerrado los ojos, de repente abrió uno y regañó a su
discípulo en voz baja: "Date prisa y corre, ¿te has vuelto estúpido?"

Gu Xiang sacó su daga de inmediato y cortó la cuerda que ataba a Cao Weining
con unos pocos golpes eficientes. Poniéndose de pie, Cao Weining respondió con
una voz igualmente suave: "Muchas gracias a shishu".

Gu Xiang hizo lo mismo apresuradamente: "Anciano, nunca olvidaremos tu gran

misericordia mientras vivamos. ¡Cuando pueda, definitivamente erigiré un arco
conmemorativo en tu nombre!"

¡Jódete, eres tú la que tiene un arco erigido para ti, toda tu familia tiene arcos
erigidos para ellos! Mientras cerraba los ojos con fuerza y fingía incapacidad, Mo
Huaikong maldijo sin parar, descubriendo que aunque esta joven doncella Gu
Xiang tenía una apariencia decente, sus palabras realmente afectaban a la gente
de la manera incorrecta.

Al ver que Gu Xiang y Cao Weining ya habían huido, Zhou Zishu de repente se dio
la vuelta, agarró a Zhang Chengling por la nuca y lo balanceó como un murciélago.
Girando en el aire, la pierna de Zhang Chengling golpeó a Huang Daoren en el
pecho, obligándolo a retroceder unos diez pasos. Aprovechando la oportunidad
para dejar el paquete de nueces en las manos de Zhang Chengling, Zhou Zishu le
dijo a Wen Kexing: "¿Estás disfrutando demasiado de esto como para irte? ¡Date
prisa y vámonos!"

Wen Kexing se rió y salió volando de la multitud, diciendo: "Así como las montañas
exuberantes permanecerán perennes y los ríos claros fluirán, nuestros lazos
permanecerán como están hasta nuestro próximo encuentro. ¡Me despido ahora
de todos ustedes!"

Luego se fue al lado de Zhou Zishu, quien había agarrado a Zhang Chengling. El
qinggong de ambos hombres no tenía rival; con toda su fuerza, era imposible que
alguien los alcanzara, y no hubo rastros de ellos en un abrir y cerrar de ojos.

357
Los tres huyeron y se detuvieron sólo cuando estuvieron lejos. Dejando a Zhang
Chengling abajo, Zhou Zishu se quitó la máscara de piel humana y se alisó la
túnica. Bajando la cabeza, vio a Zhang Chengling mirándolo con un par de ojos
brillantes como una pequeña criatura pidiendo elogios, y el movimiento de su
mano se detuvo. La tradición a la que se adhería en el pasado era que su shidi
debía ser castigado por cualquier error cometido, de lo contrario no recordaría la
lección; si a su shidi le iba bien, para evitar que se llenara de sí mismo, no podía
ser alabado. Sin embargo, mientras miraba la actitud expectante del niño ante él,
su corazón se suavizó por sí solo. Lo pensó y dijo: "Tu qinggong es aceptable".

Zhang Chengling estaba muy contento, pero la expresión de Zhou Zishu se

oscureció de inmediato cuando reprendió: "¿De qué estás tan orgulloso? Mira tu
falta de coraje; sólo sabes cómo pedir ayuda una vez que te encuentras con el
problema más pequeño, qué vergüenza".

Zhang Chengling volvió a colgar la cabeza con desánimo, pero una mano cálida
repentinamente cubrió la parte posterior de su cabeza. Riéndose, Wen Kexing le
dijo: "No escuches lo que dice, esa parte de su piel es tan delgada como el papel.
Se pone tímido más fácilmente cuando se quita la máscara..."

Antes de que pudiera terminar su oración, Zhou Zishu se dio la vuelta con una
sonrisa falsa en su rostro y preguntó en voz baja: "Lao Wen, ¿qué estás diciendo?"

Cambiando instantáneamente su tono, Wen Kexing se corrigió a sí mismo: "Dije

que eres tranquilo incluso ante el desastre, y completamente inquebrantable
cuando te enfrentas al peligro. Tu piel no es delgada en absoluto, no sabes el
significado de la vergüenza, y ni siquiera una estaca puede penetrar tu piel".

De la nada, Zhou Zishu extendió la mano para acunar su rostro. Wen Kexing se
congeló, aturdido, y Zhou Zishu tampoco habló.

Simplemente se inclinó muy cerca, sus ojos miraban intensamente a Wen Kexing,
sin pestañear.

358
Zhang Chengling miró a uno antes de mirar al otro, pero no pudo entender lo que
estaban haciendo. Una varita de incienso se habría quemado por completo antes
de que Zhou Zishu finalmente soltara a Wen Kexing con el toque de una sonrisa, y
moviera el lóbulo de su oreja, riendo, "Finalmente te estás sonrojando".

Wen Kexing dio un paso aturdido hacia delante; su brazo y pierna a lo largo del
mismo lado de su cuerpo se balancearon al mismo tiempo.

Zhou Zishu se rió de buena gana.

De repente, su risa se detuvo. Zhang Chengling y Wen Kexing trazaron la dirección

de su mirada, y vieron a un hombre con túnica blanca que estaba parado no muy
lejos, mirándolos inexpresivamente.

**

[1] En las creencias de la medicina china se piensa que ciertos alimentos son
buenos para partes específicas del cuerpo, entre ellas se piensa que la nuez es
buena para el cerebro porque tiene forma de cerebros pequeños.

[2] Literalmente se traduce como "él está llorando por su mami".

[3] Punto de acupuntura localizado en el esternón.

[4] También llamada formación Lo Shu, los Nueve Palacios está cercanamente
asociado con los Ocho Diagramas como parte del feng shui. Establece el lugar de
los objetos para ayudar con el flujo de qi.

359
Capítulo 44 – Shuzong.

Al ver que era Ye Baiyi, la expresión de Wen Kexing se retrajo con asco. Al ver que
Ye Baiyi miraba sin parpadear la cara de Zhou Zishu, la expresión de Wen Kexing
se retrajo con aún más asco.

Zhou Zishu, por otro lado, estaba bastante sorprendido. A cierta distancia, hizo
una reverencia y dijo: "Mayor Ye".

Ye Baiyi lo miró por un largo tiempo, antes de comentar: "¿Eres tú? ¿Por qué
siempre tienes que hacerte lucir tan horrible? ¿Crees que luces como un humano
apropiado ahora? Además, los antiguos tienen el dicho 'Donde quiera que vaya y
sin importar la situación, uno no debería cambiar su nombre', y mucho menos la
apariencia que naturalmente le otorgan sus padres. ¿No sabes lo que significa
'vivir tan sencillo como el día'?"

Zhou Zishu levantó la cabeza para mirar al cielo, como si esta acción pudiera
suprimir su deseo silencioso de golpear a Ye Baiyi. Un momento más tarde,
finalmente bajó la cabeza, puso una sonrisa de disculpa y humildad, y dijo
amablemente: "Mayor tiene razón".

Indiferente, Ye Baiyi asintió y les dijo: "Síganme".

Wen Kexing sintió que era imposible dar sentido a la terquedad de este viejo pedo
por razones lógicas, y resopló con frialdad. "¿Quién eres? ¿Te conozco?"

Ye Baiyi lo miró de nuevo. Era imposible distinguir alguna expresión

particularmente feliz o infeliz en su rostro. Permaneció en silencio por un tiempo,
antes de preguntar: "¿No quieren saber qué pasó con Rong Xuan y su esposa Yue
Feng'er hace treinta años, y cuál es la verdad detrás de todo ese desastre de la
Armadura Lapislázuli?"

360
Wen Kexing, que ya se había dado la vuelta y estaba a punto de marcharse, se
detuvo abruptamente en seco. Con la cara mirando al suelo, era imposible que
alguien dijera qué expresión tenía.

Los presentes estuvieron en un punto muerto por medio segundo, antes de que
Wen Kexing finalmente se diera la vuelta y preguntara con un tono de voz muy
incrédulo: "¿Por qué querríamos saber… qué pasó con Rong Xuan y su esposa?"

De repente, Ye Baiyi suspiró y dijo: "Cuando vivas hasta la edad que tengo ahora,
comprenderás que a veces, saber lo que una persona quiere no es tan difícil como
piensas".

Wen Kexing inmediatamente se disgustó por su tono de voz que hacía alarde de
su antigüedad.

Zhou Zishu intercambió miradas con él y le preguntó: "¿Tiene el Mayor alguna

información?"

Ye Baiyi sonrió brevemente; debido a esa rígida cara suya, era imposible que otros
supieran si había querido dar sinceramente una sonrisa, o si era una sonrisa
sarcástica y falsa. Poco después, lo escucharon decir: "¿Qué puedo saber? No soy
más que un viejo tonto que ha vivido durante muchos años como ermitaño en la
Montaña Changming, ¿qué puedo yo saber?"

Se dio la vuelta y siguió caminando, de espaldas a ellos. "Aunque sí conozco a una

persona que podría tener claro lo que sucedió hace tantos años".

Zhou Zishu instruyó a Zhang Chengling, "Vamos", y alcanzó a Ye Baiyi. Wen Kexing
también lo encontró un poco extraño, por lo que preguntó: "¿Qué persona tiene
tal conocimiento omnipotente?"

Ye Baiyi ni siquiera miró hacia atrás cuando unas pocas palabras salieron de su
boca. "Long Que del Monte Marioneta".

El ceño de Zhou Zishu se frunció, ya que no pudo evitar señalar: "La leyenda dice
que, de hecho, hay una mansión de marionetas dentro de Shuzhong, pero está
361
oculta en lo profundo de las montañas. El señor del Monte Marioneta, Long Que,
es un maestro de las trampas y del arte de la puerta que se desvanece; ese lugar
parece ser migratorio. En repetidas ocasiones he ordenado a mis hombres que
creen un mapa, y cada vez, el que editó el mapa juraría que no había nada
incorrecto, pero cuando uno visitara el lugar nuevamente, no habría rastro de ese
lugar que aparece y desaparece misteriosamente..."

Ye Baiyi dijo: "Eres un inútil".

De hecho, la boca de un perro no podía pronunciar nada tan precioso como el

marfil.

Zhou Zishu cerró los ojos, respiró hondo, abrió el puño para apretarlo una vez más
y miró en silencio la cabeza de Ye Baiyi, que encontró cada vez más adecuada para
golpear. A un lado, Zhang Chengling estaba tirando de la esquina de su ropa,
abriendo la boca para hacer una pregunta, pero Zhou Zishu lo fulminó con la
mirada. Cuando el joven continuó sacudiendo de forma irritante la esquina de su
manga, Zhou Zishu lo regañó: "Eres un sinvergüenza de más de una década, si
tienes algo que decir, dilo. ¿Qué estás haciendo, actuando como una flor encogida
tal cual una joven esposa?"

Estaba claramente enfurecido; Zhang Chengling retrajo su cabeza y no se atrevió

a hablar.

Zhou Zishu le lanzó una mirada. "¡Date prisa y di lo que tienes que decir!"

"Shi-Shifu, ¿vamos a seguir rumbo a Shuzhong?"

Zhou Zishu se sobresaltó al darse cuenta de que tenía razón, era un viaje bastante
largo. Por lo tanto, Zhang Chengling traería problemas sobre sí mismo. Debido a
que había hecho una pregunta que no debería haber hecho, su malvado shifu,
Zhou Zishu, lo torturó de muchas maneras durante el resto del viaje. A veces, le
hizo revertir su flujo de qi y caminar sobre sus manos; otras veces, Zhou Zishu
presionó una mano sobre su hombro, ordenándole al adolescente que se
apresurara sobre el camino con toda la energía que tenía; con esa presión sobre

362
su hombro, era casi como si estuviera cargando algo tan pesado como una
montaña enorme... era peor que la muerte.

A un lado, Wen Kexing no habló. Seguía rompiendo ruidosamente sus nueces y

mordiéndolas, asqueando a Zhou Zishu mientras parecía contemplar
cuidadosamente un problema al mismo tiempo. Al ver que Zhou Zishu ignoraba a
la vieja mula Ye Baiyi, entabló una rara conversación con el último. "¿Cómo estás...
relacionado con Rong Xuan? ¿Por qué quieres saber qué pasó hace treinta años?"

Ye Baiyi lo miró y permaneció en silencio durante un buen rato. Justo cuando Wen
Kexing pensó que estaba a punto de decir algo, escuchó el pico de pájaro de Zhou
Zishu diciendo insansateces: "¿Por qué quieres preguntar sobre los asuntos de
todos, como esas viejas doncellas a las que les encanta chismorrear? ¿Qué tiene
eso que ver contigo?"

Wen Kexing ejerció fuerza sobre sus dedos, y una cáscara de nuez se astilló en su
mano. Como un arma oculta, los pedazos se dispararon alrededor de un zhang,
trayendo consigo una fuerte ráfaga de viento. Zhang Chengling se agachó al
instante lo más lejos que pudo para evitar verse envuelto en el peligro.

Wen Kexing estaba a punto de atacarlo con unas pocas frases, pero un destello le
llamó la atención. Enfocando su mirada, descubrió una sorprendente hebra de
plata entre el largo cabello de Ye Baiyi, y afirmó incrédulo: "¿Mn? Sí, estás canoso".

No sabía si era sólo su imaginación, pero en ese instante, las pupilas furiosas de
Ye Baiyi parecieron destellar, tan fugazmente que fue imperceptible.
Inconscientemente, levantó una mano para tocar su propio cabello, pero a la
mitad de su cabeza, volvió a soltarlo, y solo dijo con indiferencia: "¿Nunca has
visto el pelo blanco? Sólo una persona ignorante encontraría esto extraño".

Wen Kexing lo pensó. Es cierto que este viejo raro era antiguo; si se tratara de otra
persona, sus restos ya se habrían enfriado. ¿Qué era una hebra blanca?

Después de eso, ya no pudo encontrar un tema de conversación, ya que Ye Baiyi

tenía la capacidad de eludir a las personas que quisieran irritarlo. En el camino de

363
Dong Ting a Shuzhong, Ye Baiyi era como un maniquí que podía caminar; era sólo
cuando comía, que esa gran fuerza de la naturaleza que podía combatir a una
armada tan fácilmente como enrollar una estera, hacía que la gente se diera
cuenta de que él era un ser vivo.

Zhou Zishu y Wen Kexing estaban aburridos hasta las lágrimas. Sin nada que
hacer, sólo podían discutir y molestarse el uno al otro, infinitamente
escandalosos. Al principio, Ye Baiyi todavía los escuchaba inexpresivamente y con
calma. Hasta más tarde, sintió que los dos estaban siendo ridículos, ante lo cual
gruñó: "Si ustedes dos son lo suficientemente capaces, lárguense y peleen en la
cama. Dejen de parlotear, son como dos grillos enormes. ¿Es que no pueden
superarlo o acaso son doncellas disfrazadas de hombres? ¿Por qué no dejan de
fingir que se están reprimiendo? ¡Tomen su suave y sensible tacto como
entretenimiento y cállense los dos!"

Zhang Chengling actualmente caminaba sobre sus manos de acuerdo a cómo

Zhou Zishu le había enseñado. Invertir su flujo de qi fue extremadamente difícil en
primer lugar, y al escuchar esto, se congeló por primera vez, antes de que algo
vagamente hiciera clic en la mente del niño pre-adolescelente. Su rostro se puso
rojo, su qi se desestabilizó, y cayó al instante, agarrándose el cuello mientras
gritaba "Aiyo, aiyo", sonrojándose.

Si Ye Baiyi no hubiera afirmado que podía localizar el Monte Marioneta, Zhou

Zishu y Wen Kexing casi habrían formado un equipo para darle una lección al viejo
pedo. Los dos intercambiaron miradas con una coordinación tácita, pero por
alguna razón desconocida, cuando Wen Kexing miró esa hermosa expresión de ira
apenas reprimida, su mirada se desvió inconscientemente hacia abajo, como si
pudiera ver más allá de su túnica para mirar la carne y huesos dentro. Se lo
imaginó por un momento, su manzana de adán se movió una vez, y de repente
sintió que había algo de razón en las palabras de Ye Baiyi.

Habiendo desaparecido su último modo de entretenimiento, los dos se unieron

espontáneamente para torturar a Zhang Chengling.

364
Si Zhou Zishu le decía 'reune tu verdadero qi, y déjalo entrar en tu qihai, guíalo a
través de tus meridianos, para que gire sobre tu cabeza mientras circula
libremente', Wen Kexing le informaría en secreto 'tu qi interno es inestable y tu
poder marcial es demasiado débil, por eso tu qi interno se dispersa fácilmente y
no se acumula tan fácilmente', además de 'progresa constantemente en la
secuencia adecuada, siente el verdadero qi en ti, y deja que la naturaleza siga su
curso'.

Lo que ambos decían sonaba muy razonable, y el pobre Zhang Chengling no sabía
a quién escuchar. Mientras seguía aturdido, el verdadero qi en él se reunió por un
segundo sólo para dispersarse al siguiente, o fluyó en la dirección correcta por un
segundo sólo para invertir su dirección al siguiente. De vez en cuando, todavía
tenía que someterse a ese método especial de entrenamiento de Zhou Zishu;
Zhou Zishu no parecía haber puesto mucha fuerza, pero esa mano que se apoyaba
sobre el hombro de Zhang Chengling se sentía como un millón de gatos.

Una pizca de preocupación surgió involuntariamente en el corazón de Zhang

Chengling mientras pensaba, ¿y si no podía crecer más alto debido a cómo su shifu
seguía presionándolo? El semblante obstinado y salvaje de Feng Xiaofeng surgió
en su mente e involuntariamente se estremeció.

Zhou Zishu no sabía acerca de sus preocupaciones internas, y sintió que si bien
este niño era realmente trabajador, simplemente no podía comprender la esencia
de las enseñanzas. Cuando le había enseñado a Liang Jiuxiao, Zhou Zishu siempre
se había quejado de que era demasiado estúpido; muchas veces, sólo tenía que
reprimir su agitación para enseñarle. Sin embargo, quién sabe, en comparación
con Zhang Chengling, Liang Jiuxiao era un genio de primer nivel.

Si no fuera por estos años que pasó en la corte, donde había aumentado su
paciencia hace mucho tiempo, Zhou Zishu sentía que incluso podría haber tenido
la necesidad de matar a este niño que le daba tanta pena con un solo golpe de
palma.

En realidad, Zhang Chengling también fue perjudicado. En primer lugar, el kungfu

de Wen Kexing y el kungfu de Zhou Zishu no compartían el mismo enfoque; si
365
hubiera sólo una persona enseñándole, podría haber hecho algún progreso. Sin
embargo, entre estos dos, ninguno de ellos sabía cómo enseñar a un mismo
discípulo. Si uno de ellos decía algo, el otro tenía que decir su propia versión, y no
les importaba si otros podían entenderlos. A veces, mientras gritaban, incluso
comenzaban a pelear entre ellos, y si no podían resolver sus disputas, se iban para
luchar explosivamente contra su descontento mutuo, antes de regresar. Al final,
siempre resultaría con el rostro de ambos sonrojados, y un Ye Baiyi explicando
como narrador que cuando se desviaban a otro lado, estaban 'usando la excusa
de intercambiar técnicas para participar en asuntos inapropiados'.

Todas esas palabras sirvieron para inspirar una ola interminable de pensamientos
en un Zhang Chengling perpetuamente avergonzado, mientras que,
simultáneamente, no entendía nada.

A medida que pasaron los días, sintió que no sólo su habilidad marcial no
mejoraba, sino que también mostraba signos de regresión. La mano que su shifu
posaba sobre su hombro parecía volverse más pesada cada día, y estaba a punto
de dejarlo sin aliento.

En realidad, el método de aprender kungfu que Zhang Chengling había adoptado

era extremadamente arriesgado. Si alguien más sufriera el tormento infligido por
estos dos, sin la mano onerosa de Zhou Zishu sobre su hombro que lo ayudaba a
controlar su qi interno, habría sufrido una desviación de qi hace mucho tiempo.

Viajaron extremadamente rápido a pie. No muchos días después, ya habían

dejado Dong Ting, ese lugar problemático, muy atrás, y llegaron a Shuzhong.

Para tal día, Zhang Chengling realmente no podía seguir caminando más;
apretando los dientes, se obligó a caminar durante más de diez li. Sus sienes
palpitaban continuamente, jadeaba fuertemente con la boca abierta, y sentía que
su corazón estaba a punto de saltar de su pecho. Por cada paso que daba, tenía
que ejercer toda la energía que tenía.

La voz de Zhou Zishu sonó fríamente junto a su oído. "¿Por qué después de sólo
esto no puedes soportarlo más? ¡Sigue adelante!"
366
Wen Kexing giró la cabeza para mirarlo y levantó la ceja, como si él también
sintiera que Zhang Chengling era lamentable, y no pudo evitar interrumpir, "A-
Xu..."

"Cállate". La ceja de Zhou Zishu ni siquiera se contrajo un poco, y careciendo de

la más mínima humanidad en él, le ordenó: "Pequeño idiota, te dije que siguieras
caminando".

Ya se estaba volviendo borroso y oscuro ante los ojos de Zhang Chengling. Quería
hablar, pero no podía; una vez que abriera la boca, su qi interno comenzaría a
filtrarse, y cuando eso sucediera, la mano de Zhou Zishu, que parecía tan delgada
como la leña, lo empujaría al suelo como si estuviera replantando una zanahoria
en el suelo.

Shuzhong era montañoso. A su alrededor, el suelo subía y bajaba en ondulaciones

aparentemente ilimitadas, y una sensación de desesperación, una de nunca poder
llegar al final de este viaje interminable, de repente se levantó dentro de Zhang
Chengling. El temblor de sus piernas se estaba volviendo más vigoroso, y levantó
la cabeza con gran esfuerzo para mirar la cara de su shifu. Ese hermoso perfil
lateral todavía estaba helado y ni siquiera lo miró. Era como una estatua de piedra
sin sentimientos ni deseos.

'Respiraciones continuas e interminables, pasando por el rendu; como cientos de

ríos que desembocan en el mar, sin dejar rastro...'

'Hay una forma de qi interno, tan ágil como una serpiente; nunca se extingue, nunca
se rompe, fluye y refluye libremente...'

En esa fracción de segundo, frente a la cordillera de Shuzhong, cuando Zhang

Chengling sintió que había sido forzado a la desesperación, una frase pasó
rápidamente por su mente: ¡con forma, pero sin bordes; se dispersa, pero nunca se
extingue!

De repente, su pecho se llenó de energía y su visión se volvió cada vez más

borrosa, pero pudo sentir los cambios dentro de su cuerpo más íntimamente. En

367
verdad, el qi interno que se difundía por todo su cuerpo siempre había estado allí;
era simplemente que no conocía la forma correcta de controlarlo. Una vez que
entendió el concepto, de repente sintió una gran ola de energía surgir de él, que
incluso desalojó con fuerza la mano que Zhou Zishu tenía sobre su hombro.

Lo último que vio fue la expresión atónita de Zhou Zishu, luego todo se volvió
negro ante sus ojos y se desmayó.

368
Capítulo 45 – Anticipación.

Zhou Zishu frunció el ceño ante su mano que había sido expulsada. Ye Baiyi miró
hacia atrás y dijo fríamente: "No está mal. Finalmente lo has llevado al límite de
su muerte, ¿estás satisfecho?"

Wen Kexing fue el único con algo de conciencia. Se inclinó para 'recuperar' a
Zhang Chengling, colocó una palma en su espalda y canalizó un delgado hilo de
qi verdadero en su cuerpo. Un rato después, emitió un suave sonido de sorpresa y
dijo: "Este niño... increíblemente, sus meridianos son más amplios que los de
cualquier persona común por naturaleza. ¿Podría ser que en realidad es un
talento maravilloso?"

Zhou Zishu respondió: "En efecto. Lo descubrí cuando lo estaba ayudando a

regular su qi después de que fue herido por las ondas de choque de Canción
Encantada aquella vez".

Tomó a Zhang Chengling de las manos de Wen Kexing. La cara del joven estaba
pálida y su frente estaba muy tensa. Los dobladillos de las piernas de sus
pantalones colgaban sobre sus tobillos, con un tamaño demasiado corto. En el
corto período de un mes y medio, parecía haberse vuelto un poco más alto. Zhang
Chengling nació en la familia Zhang y, además, era el único hijo del Héroe Zhang;
después de tantos años, no debería haber sido tan deslucido. Ese día, cuando
Zhou Zishu había ayudado a sanar su lesión, descubrió que los cimientos neigong
de este niño habían sido construidos de manera sólida; era sólo que no podía
usarlos.

Para hacer una comparación, era como un niño pequeño al que se le había
otorgado un gran arma afilada, pero que no tenía la fuerza para empuñarla.

Al presenciar esto, Ye Baiyi también lo encontró interesante, y extendió una mano

para pellizcar a Zhang Chengling en varias partes de su cuerpo. Él comentó
curiosamente: "Increíblemente, tal persona existe en esta tierra: una con un

369
cerebro fenomenalmente estúpido, pero nacida con un gran físico. ¿El cielo tiene
la intención de que él lleve una vida bendecida o una vida difícil?"

A partir de entonces, miró a Zhou Zishu y dijo: "Sus meridianos son claros y
amplios. En primer lugar, es un material excelente para trabajar, pero su habilidad
para comprender conceptos es demasiado pobre, y por el contrario, tiene más
dificultades que cualquier otro para descubrir el camino... Sí, puedes presionarlo
un poco más; de todos modos, no morirá pronto".

Afortunadamente, Zhang Chengling simplemente se había desmayado.

Debido a Zhang Chengling, ese día, los otros tres decidieron encontrar un lugar
para quedarse y esperar una noche para que este pequeño hombre se recuperase
antes de ingresar a las montañas. Como de costumbre, Zhou Zishu fue
puntualmente torturado a la medianoche por los clavos en él. Se acurrucó en una
bola, con los dedos presionando sobre su pecho, pero no usó su energía interna
para reprimirlo. Sólo se acostó en la cama con los ojos abiertos, mirando la luz de
la luna que brillaba a través de la ventana, como si estuviera aturdido; estaba
experimentando íntimamente la sensación de los clavos en su cuerpo.

En comparación con antes, los clavos no simplemente dolían cuando actuaban

como ahora. La sensación original de que alguien estaba usando un pequeño
cuchillo para rasgar su pecho parecía haber disminuido, o podría ser que ya se
había adormecido. Pero por el contrario, había una nueva sensación gradual de
algo que pesaba sobre su pecho que hacía que su aliento vacilara entre
exhalaciones, y parecía haberse vuelto más y más distintivo en los últimos días.

Zhou Zishu sabía que esto era una especie de presagio. De los tres años, ya había
pasado casi la mitad.

Hace mucho tiempo, solía pensar que estos tres años adicionales eran una
especie de amabilidad. Pero ahora sólo sabía que, de hecho, eran otra forma de
cruel tortura.

370
La muerte no lo asustaba; durante los últimos veinte años, no había sido fácil para
él sobrevivir hasta hoy. Todas las técnicas que había usado para obligar a Zhang
Chengling a practicar el kungfu eran las que había sufrido él mismo cuando era
más joven; había sufrido algunas aún más despiadadas, y ni siquiera tenía el don
natural de ese niño para soportar esa dureza sin el más mínimo daño. Había vivido
tanto y experimentado tantos eventos que no temía a nadie ni a nada en esta
tierra. Si no temía a nada en la vida, ¿qué tenía de aterrador la muerte?

Sin embargo, lo que lo agonizaba eran estos tres años, en los que tenía que contar
los días mientras esperaba su muerte.

Había resistido mucho con su voluntad inquebrantable, y nunca tuvo deseo de

morir. Sin embargo, en estos días, donde tenía más libertad, menos ambiciones
que perder y era más alegre y libre, tenía que esperar a que llegara la muerte. ¿No
era muy irónico?

Zhou Zishu descubrió que esto probablemente era otra cosa estúpida que había
hecho.

En ese momento, alguien llamó a su puerta desde el exterior. Zhou Zishu hizo una
pausa, desconcertado; Wen Kexing y Ye Baiyi nunca llamaban. Se bajó de la cama.
La oleada de dolor sordo en su pecho casi lo hizo recostarse nuevamente. Su
mano inconscientemente se apretó alrededor de la manta; tomando dos
respiraciones profundas, utilizó su verdadero qi con un esfuerzo extenuante para
suprimir esa sensación sofocante, antes de finalmente poner una expresión hosca
para abrir la puerta.

Zhang Chengling estaba de pie afuera, con una mano todavía vacilante levantada
como si hubiera querido tocar de nuevo. Una vez que la puerta se abrió y vio la
pobre complexión de Zhou Zishu, instantáneamente bajó la cabeza con culpa y
angustiado como si hubiera cometido algún pecado abominable, murmuró con
una voz tan suave como el zumbido de un mosquito, "Shifu".

Zhou Zishu frunció el ceño. "¿Qué estás haciendo?"

371
La esquina de la boca de Zhang Chengling se tiró hacia abajo. Parecía que quería
llorar, pero lo estaba reteniendo. "Shifu, me acabo de despertar... y no pude volver
a dormir".

Zhou Zishu se cruzó de brazos y se apoyó contra el soporte de la puerta,

burlándose, "Entonces... ¿estás diciendo que quieres que te cante una canción de
cuna y te duerma?"

Zhang Chengling enterró su cabeza aún más abajo; Zhou Zishu temía que su cuello
se rompiera. Actualmente era invierno, e incluso en Shuzhong, hacía bastante frío
a medianoche. Con su lesión interna actuando, Zhou Zishu no podía soportar el
clima muy bien. Todavía sintiendo un poco de frío por la leve brisa que soplaba
sobre él, tomó su botella de vino y bebió un gran trago, mirando a Zhang
Chengling con molestia mientras preguntaba: "¿Puedes ser más directo? Si tienes
algo que decir, dilo rápidamente. Si tienes que tirarte un pedo, tíralo
rápidamente".

Zhang Chengling dijo en voz baja: "Shifu, soñé con mi padre y con ellos
nuevamente. Ha pasado tanto tiempo, ¿por qué no los he olvidado? ¿Soy
especialmente inútil?"

Zhou Zishu hizo una pausa. Después de un largo rato, Zhang Chengling asumió
que Zhou Zishu ya no quería molestarse con él, y furtivamente levantó la cabeza
para mirarlo. Lamentaba mucho venir aquí sin haberlo pensado dos veces, pero
luego descubrió que Zhou Zishu se había girado ligeramente para dar un paso a
un lado, y asintió levemente con la cabeza, indicándole que entrara.

Como si hubiera sido aliviado en gran medida de una carga, Zhang Chengling se
metió obedientemente detrás de él.

Zhou Zishu encendió la vela. No había agua en la habitación, así que tomó una
taza, abrió el frasco para verter media copa de vino y se la entregó a Zhang
Chengling. Zhang Chengling no sabía que su vino era fuerte y bebió un trago, sólo
para sentir un pequeño fuego quemar una línea desde su garganta hasta su

372
estómago. Su rostro se puso rojo al instante y se atragantó, incapaz de formar
ninguna palabra.

Zhou Zishu miró su comportamiento tonto, y su rostro tenso se relajó ligeramente

por sí solo. Volvió la cabeza a un lado, riéndose ligeramente.

Esta era la primera vez que Zhang Chengling veía a su 'estricto maestro' reír en su
dirección con su propia cara, y ni siquiera se atrevió a exhalar demasiado fuerte,
mirándolo tontamente.

Cuando se conocieron en Jiangnan ese año, no tenía a nadie en quien confiar. A

su alrededor, sólo había un hombre que hablaba locuazmente con los demás pero
que tenía pocas palabras para él, así que se terminó aferrando a su shifu como un
hombre ahogándose que se aferra a un salvavidas. Sabía que su shifu era bueno,
y no podía evitar querer estar cerca de él, pero también temía haber provocado su
irritación, aunque éste ya parecía estar de antemano perpetuamente irritado por
él. Poco a poco, su cautela se convirtió en un respeto temeroso; cada vez que
quería hablar con él, sufría un temblor de nervios.

Pero aun así, cada vez que se sentía triste, no podía evitar ir a buscarlo. En el
corazón de Zhang Chengling, su padre y shifu se veían completamente diferentes
de pies a cabeza, pero por alguna razón desconocida, simplemente sentía que
eran el mismo tipo de persona.

Ese tipo de persona que era alta y voluptuosa, valiente y fuerte, y que... lo trataba
bien.

Zhang Chengling dijo: "Shifu, seguimos al Mayor Ye aquí para buscar ese Monte
Marioneta y preguntar sobre la Armadura Lapizláluzi. Después de aclarar las cosas
que sucedieron hace tantos años, ¿sabremos por qué querían matar a mi padre?"

Zhou Zishu arqueó una ceja y evitó el tema para dar una respuesta rápida: "Quién
sabe".

373
Zhang Chengling frunció el ceño y se sacudió el cerebro por un momento antes de
decir: "Shifu, ¿crees que hay personas que matarían a otros sin ningún motivo? He
pensado mucho en eso, ¿es la razón por la que querían matar a mi padre, porque
mi padre ha hecho algo malo?"

Zhou Zishu lo pensó por un momento. Esta pregunta era demasiado compleja y lo
había dejado perplejo. Sin saber cómo explicarlo por el momento, bajó la cabeza
para mirar al pequeño que todavía estaba frunciendo el ceño como si estuviera
preocupado hasta los huesos, lo levantó del cuello de la ropa y lo arrastró fuera
de la habitación, diciendo: "Has dormido tanto en el día que dejas pendiente toda
la mierda que tienes que hacer y no puedes dormir por la noche; ya que tienes que
partir primero para evitar quedarte atrás como un estúpido y lento pájaro,
también podrías practicar correctamente. Parece que no te he presionado lo
suficiente, porque todavía tienes la energía para seguir imaginando tonterías".

Mientras hablaba, agarró un puñado de pequeñas piedras del suelo, dobló los
dedos y, de la nada, arrojó una hacia Zhang Chengling. Zhang Chengling no pudo
esquivar a tiempo; la piedra lo golpeó justo en la cabeza, y justo cuando exclamó
"Aiyo", otra piedra ya estaba llegado. Al no tener otra opción, sólo pudo alejarse
sobre sus manos y rodillas, mientras su malvado demonio shifu se burlaba: "En el
kungfu que te enseñé, no hay ningún movimiento llamado 'Perro come mierda'".

En ese momento, Zhang Chengling no tuvo tiempo para pensar, y sólo pudo hacer
todo su esfuerzo para contrarrestar esas pequeñas piedras que caían en cascada
sobre él como una red bien tejida sin salida. Sólo dejó escapar un suspiro de alivio
cuando Zhou Zishu agotó sus piedras, pero incluso antes de haber terminado de
exhalar ese aliento, lo escuchó decir: "¿Ese es tu intento de la Formación de los
Nueve Palacios de las Nubes a la Deriva? ¡Incluso el arrastre de una araña es más
agradable de ver! Los primeros pasos se realizaron de manera adecuada, pero
¿qué fueron esos pasos al final? Te quedas aquí y lo haces de principio a fin. ¡Si
vuelves a cometer un error, te romperé las malditas piernas!"

Asustado por la cautela extrema y de la manera en que entrena un bebé que

aprende a caminar, Zhang Chengling contempló profundamente cada paso antes
de levantar la pierna. Estaba pisando con más cuidado que una vieja abuela
374
lisiada, como si temiera pisar y matar incluso una hormiga en el suelo. De vez en
cuando, todavía tenía que echarle un vistazo a Zhou Zishu, constantemente
preocupado de que éste le causara problemas de repente y realmente le rompiera
las malditas piernas.

Zhou Zishu se sentó, pensando que esta pequeña cosa era ciertamente inútil. Su
pecho todavía se sentía apretado; momentáneamente incapaz de contenerlo, giró
la cabeza hacia un lado y comenzó a toser. Un siniestro rastro de rubor apareció
en su pálido perfil lateral. Bajo la luz de la luna, parecía bastante aterrador en su
severidad.

En ese momento, sintió un calor en la espalda. Al mirar por encima del hombro,
vio a Wen Kexing, que había aparecido hace algún tiempo sin que él lo notara,
parado detrás de él y colocándole un abrigo. En silencio, se sentó junto a Zhou
Zishu, y después de un rato, preguntó de la nada: "¿Duele?"

Zhou Zishu se burló. "¿Qué tal si lo pruebas también?"

De repente, Wen Kexing extendió su mano para probar las aguas, abriendo
suavemente la parte delantera de su túnica. Por alguna razón desconocida, Zhou
Zishu no se escabulló, sino que se sentó allí, con el frasco con la mitad del vino
restante todavía colgando de su mano.

Wen Kexing observó la vista de su pecho, que era tan esquelético como sus dedos,
y el clavó superior enterrado en él. La luz en sus ojos parpadeó. Luego, tomó una
bocanada de aire profunda y repentina, y volvió a colocar la túnica de Zhou Zishu.

Los dos se sentaron hombro con hombro, pero no tenían palabras el uno para el
otro en ese momento.

Un tiempo después, Wen Kexing finalmente preguntó: "Después de tanto esfuerzo

durante todos estos años, finalmente encontré a una persona con la que tengo
afinidad y que es de mi agrado. ¿Puedes no morir por mí?"

Zhou Zishu preguntó en respuesta: "¿Es algo a lo que tengo que responder?"

375
Wen Kexing no dijo nada más. Suspirando de repente, apartó su mirada de Zhou
Zishu como si ya no quisiera verlo más y fijó sus ojos en Zhang Chengling, que se
tambaleaba en el patio como un niño que aprende a caminar. Recogió
casualmente algunas piedras del suelo, y tomando una, golpeó a Zhang Chengling
justo en su parte inferior. Luego dijo: "Pequeño hombre, lo que llaman ligereza
marcial del cuerpo se reduce a una sola palabra: velocidad. Estás allá, tomándote
tu tiempo como si estuvieras bordando flores, ¿es eso practicar qinggong? Los
pasos y todo eso es superficial. Incluso si no das un solo paso en falso, ¿tiene
alguna utilidad hacerlo tan lentamente?"

Zhang Chengling los miró a los dos, sintiéndose muy ofendido.

Descubrió que estos dos no sólo diferían en sus opiniones sobre la práctica del qi,
sino que también diferían en la forma en que enseñaban qinggong; simplemente
no había forma de que siguiera viviendo.

A un lado, Wen Kexing siguió insistiendo "Tienes que ser rápido", mientras le
lanzaba las piedras en persecución. Aunque Zhou Zishu no habló, su mirada no
dejó los pies de Zhang Chengling ni un segundo, ya que el depredador esperó a
que se resbalara para tener una excusa para romperle las piernas...

Esta noche no podría haber sido más estresante.

Zhang Chengling suspiró en silencio en su corazón, y de repente recordó que su

sueño nunca había sido convertirse en un maestro sin igual de las artes marciales.
Si no hubiera sido por la repentina tragedia de la familia Zhang, él, en verdad, sólo
deseaba abrir una tienda de postres en el futuro, ganar lo suficiente para
alimentar a su familia, cumplir con sus deberes filiales y ocuparse de manera
armónica y acogedora.

Nunca se había atrevido a hablar de este sueño. Ahora, estaba aterrorizado de

sólo pensarlo.

Al amanecer del segundo día, después de que Ye Baiyi hubiera comido ocho bollos
al vapor, se hubiera bebido dos enormes cuencos de congee sin pausa, y justo

376
cuando Zhou Zishu y los otros dos se preparaban para irse a otra mesa, finalmente
anunció que los llevaría a las montañas. Había pensado en una forma de romper
la formación que rodeaba el Monte Marioneta.

377
Capítulo 46 – Desgracia.

Detrás de Ye Baiyi, los presentes dieron vueltas dentro de la cordillera, vagando,

hasta que se aventuraron en un bosque. Al entrar en el bosque, el cuerpo entero
de Zhou Zishu se tensó inexplicablemente; no podía señalar qué traición oculta
había en este lugar, pero instintivamente sintió una pizca de peligro.

Wen Kexing, que había sido molestamente ruidoso durante todo el viaje, también
cerró la boca. Incluso la expresión de Ye Baiyi se volvió seria; se detenía de vez en
cuando, extremadamente cauteloso.

Zhang Chengling era el único que aún no sabía lo que estaba sucediendo. Estaba
celebrando internamente, porque parecía que podría tomarse un día libre hoy.
Una de las manos de su shifu estaba tirando de su brazo; esos dedos eran largos y
delgados pero fuertes, y Zhang Chengling casi podía sentir el calor de su palma a
través del grueso algodón de su manga. Le proporcionó una gran sensación de
seguridad, y Zhang Chengling se dejó llevar obedientemente, silencioso y feliz.

Ye Baiyi siguió murmurando algo y tuvo que detenerse ocasionalmente para

escribir algunos cálculos en el suelo con una pequeña rama. Al principio, Wen
Kexing, muy interesado en lo que estaba haciendo, se paró a su lado y lo observó
por un momento, pero pronto sintió que su cerebro se estaba volviendo loco.
Aturdido por su propia incomprensión, se retiró silenciosamente a un lado para
estar hombro a hombro con Zhou Zishu, y le preguntó en voz baja: "¿No vas a
mirar lo que está haciendo?"

Conociendo bien sus propias deficiencias, Zhou Zishu respondió: "¿Para qué? No
lo entenderé de todos modos".

Aun así, frunció el ceño ligeramente y bajó la voz para preguntarle a Wen Kexing:
"Hablando racionalmente... entre las personas que envié aquí, también había
expertos en mecanismos de trampa y el arte de la puerta que se desvanece. ¿Por
qué ninguno de ellos pudo encontrar el Monte Marioneta?"

378
Wen Kexing preguntó casualmente: "¿No dijiste que alguien dibujó un mapa?"

Zhou Zishu respondió: "Sí, lo hizo. Cuando tomó el mapa que dibujó y llevó a la
gente en un segundo viaje para encontrarlo una vez más, ni uno solo regresó".

Wen Kexing lanzó una mirada grave a la figura en cuclillas de Ye Baiyi y bajó la voz
aún más. "Si incluso... han perecido aquí, ¿crees que este viejo glotón es
confiable?"

Zhou Zishu estaba a punto de hablar, pero antes de que pudiera siquiera hacer un
sonido, Ye Baiyi se levantó y volvió la cabeza hacia ellos, diciendo con frialdad: "El
resto de este viaje es traicionero. Si no desean morir, pisen mis huellas".

Zhou Zishu se rascó la nariz. Ye Baiyi lo miró y se burló, "¿Expertos en el arte de la

puerta que se desvanece? Si su líder ya es tan incapaz, ¿pueden sus subordinados
no ser contenedores de arroz1?"

Se dio la vuelta y se marchó inmediatamente una vez que terminó de hablar.

Las expresiones faciales de los tres, incluido Zhou Zishu, eran muy extrañas:
cualquiera que hubiera sido testigo del apetito del Viejo Mayor Ye con sus propios
ojos y luego lo escuchara llamar a alguien un 'contenedor de arroz' con sus
propios oídos tendría una expresión extraña también.

Sin embargo, las expresiones extrañas eran otro tema; aparte de Zhang
Chengling, ninguno de estos dos adultos eran personas que no pudieran discernir
lo importante de lo trivial, e inmediatamente siguieron a Ye Baiyi. Zhang
Chengling vislumbró que había cada vez más cadáveres de varios animales al
costado del camino, y sintió que este lugar era sombrío y siniestro. Después de
caminar un rato, incluso vio unos cuantos huesos humanos, con las cabezas
separadas de los cuerpos. Se veían muy aterradores y, temblando, le preguntó a
Zhou Zishu: "Shifu, la persona que estamos buscando, ¿por qué quiere vivir en un
lugar como este?"

379
Zhou Zishu giró la cabeza hacia un lado para mirarlo y dijo: "¿Cómo podría
saberlo? En una vasta jungla, habrá pájaros de cualquier tipo".

Zhang Chengling pisó cuidadosamente un segmento de fémur humano, y no pudo

evitar preguntar: "Vive en un lugar tan aislado y crea tantas trampas que cada
paso dado es consternante. ¿Qué pasaría si él también se pierde cuando haga un
viaje fuera de aquí? ¿No es como poner una trampa para ratones debajo de tu
propia cama?"

Al encontrar extrañas sus palabras, Zhou Zishu preguntó: "¿Poner una trampa
para ratones debajo de tu propia cama?"

Zhang Chengling dijo: "Una vez, cuando era niño, los ratones entraron a mi
habitación. No pude atraparlos sin importar cuánto lo intenté, así que puse dos
trampas para ratones debajo de mi cama y me fui a dormir. Pero me olvidé de ellas
a la mañana siguiente, pisé las trampas y me fracturé los dedos de los pies".

Wen Kexing escuchó esto y se le escapó una carcajada silenciosa. Zhou Zishu
suspiró; al darse cuenta de que Zhang Chengling casi había dado un paso
equivocado porque estaba concentrado en hablar, lo levantó y le reprendió:
"Cállate y mira tus pasos, ¿quieres morir?"

Zhang Chengling sacó la lengua torpemente, y Zhou Zishu dijo con frialdad: "No
subestimes a los demás por tu propio comportamiento. En este mundo, ¿cómo
hay gente tan estúpida como tú?"

Wen Kexing retomó el tema de conversación y le explicó a Zhang Chengling gentil

y pacientemente: "En realidad, no hay más que un pequeño puñado de razones
de por qué una persona querría esconderse. Esta persona probablemente
sospecha que hay enemigos que buscan matarlo y siente que no tiene más
remedio que ocultarse en un lugar donde nadie puede encontrarlo..."

Zhou Zishu interrumpió bruscamente, "¿Como el Valle Fantasma?"

Wen Kexing lo miró y dijo: "Si quieres decirlo así... también es correcto".

380
Zhou Zishu aprovechó la oportunidad para preguntar: "Entonces, ¿qué pecado
imperdonable por los cielos y la gente común cometió el Maestro del Valle en ese
entonces, para no tener otra opción mas que esconderse en el Valle Fantasma?"

A Wen Kexing no le importó su interrogatorio oportunista, y simplemente

respondió descaradamente: "¿Yo? Yo, naturalmente, soy un caso especial. No
cometí ningún delito, y simplemente entré sin pensarlo. Hasta ahora, no entiendo
cómo una persona tan buena como yo ha convivido con Fantasmas malvados
durante tantos años. Realmente soy una flor inmaculada que permanece pura a
pesar de haber crecido en medio del barro, brillando con una belleza casta
después de que el agua clara me deja limpio".

Zhou Zishu sonrió sin decir nada, tratando todo lo que dijo como una mierda.

Wen Kexing suspiró. "A-Xu, realmente me lastimaste el corazón. Pequeño hombre,

¿crees que soy una buena persona?"

Tenía un buen temperamento, era muy hábil en las artes marciales e incluso
contaba historias; Zhang Chengling estaba tan asombrado de este mayor que casi
se postraba en reverencia. Al escuchar esta pregunta, asintió al instante,
meneando la cabeza de la manera en que un cuchillo corta el ajo en cubitos.

Wen Kexing estaba extremadamente conmovido. Acarició la cabeza de Zhang

Chengling y suspiró: "El niño sigue siendo el mejor. Tiene conciencia y puede
diferenciar entre el bien y el mal, además sabe apreciar cuando la gente lo trata
bien, a diferencia de cierta persona..." Suspiró.

Zhou Zishu no habló. Todos eran líderes, pero aquellos como Gao Chong, que
dirigían a un grupo de personas que se consideraban ortodoxas, o aquellos que,
como él, dirigían a un grupo de asesinos y espías, eran diferentes del Maestro del
Valle Fantasma. Gao Chong sólo necesitaba emplear las pocas palabras 'la causa
justa para todos los que están debajo del cielo' y esas personas se atraparían a sí
mismas operando dentro de ciertos límites por su propia voluntad. Por otro lado,
aquellos en Tian Chuang, básicamente se unieron para vender sus vidas a él y al
Emperador. Detrás de esa organización había un poder soberano riguroso e
381
inmenso, y desde su establecimiento hasta hoy, aparte de él, nadie más se había
atrevido a desafiarlo.

Pero el Valle Fantasma era diferente, porque dentro del Valle Fantasma había un
montón de fugitivos.

Eran como un enjambre de los más venenosos insectos que habían sido sellados
en un recipiente estrecho y pequeño, donde masacrarse unos a otros era la única
forma de sobrevivir. Era un lugar de un millón de almas malvadas; sólo cuando
uno muere, el otro puede vivir. No había moralejas ni axiomas; sólo quedaba la
supervivencia del más apto, poderoso y suficientemente cruel como para
devorarlos a todos. Ese insecto que se convirtió en el rey de los venenos2,
realmente podía salir a la luz del día nuevamente.

Wen Kexing había ocultado de identidad demasiado bien; muchas veces, incluso
Zhou Zishu lo confundiría con un hombre simple y hablador.

A un lado, Wen Kexing continuó diciéndole a Zhang Chengling: "Además del miedo
a ser perseguido, hay otra razón que hace que alguien se esconda de los demás, y
es la tristeza. En su corazón, él sabe que no podrá volver a ver a la persona que
más quiere ver, por lo que podría enterrarse en este lugar. Después de mucho
tiempo, podría consolarse diciendo: la única razón por la que no vino a buscarme
es porque no ha podido encontrarme, y nada más". Exhaló un ligero suspiro y
continuó: "Si tu shifu ya no está en el futuro, quién sabe, podría querer encontrar
un lugar como este para esconderme. De lo contrario, si salgo y veo gente
hermosa dando vueltas por las calles y, sin embargo, nunca puedo encontrar esa
belleza que es la más adecuada para lo que mi corazón desea, ¿no estaré muy
triste?"

Zhou Zishu bromeó: "Pensé que habías dicho que intentarías vivir y morir
conmigo".

Wen Kexing también se rió entre dientes. "Lo dije, pero no quieres creerme".

382
A un lado, Zhang Chengling intervino: "¿Como... como Yu Boya destruyendo su
qin3?"

Las expresiones de los dos hombres quedaron en blanco al mismo tiempo. Zhang
Chengling miró a uno, luego miró al otro, sin saber lo que había dicho mal. Un
tiempo después, finalmente escuchó a Wen Kexing decir suavemente: "Nadie más
en este mundo entiende 'Altas Montañas y Río Corriente'. Por decirlo de alguna
forma, es correcto... pero también es incorrecto".

Miró a Zhou Zishu, pero Zhou Zishu evitó su mirada. Wen Kexing no dijo nada más
y continuó siguiendo de cerca a Ye Baiyi.

De repente, los pasos de Ye Baiyi vacilaron. Dejando de caminar, escuchó

atentamente en silencio, luego levantó una palma para detenerlos y ordenó en
voz baja: "Cállense".

La mano con la que Zhou Zishu estaba agarrando a Zhang Chengling se apretó de
repente. A partir de entonces, todos bajaron la cabeza al mismo tiempo, sintiendo
que el suelo debajo de sus pies parecía temblar. Sonó un zumbido desconocido, y
Wen Kexing inmediatamente le lanzó a Zhou Zishu una mirada melancólica que
decía 'te dije que este glotón no era confiable, pero no me creíste'. Sin embargo,
Zhou Zishu no tuvo tiempo de preocuparse por él, porque en el momento
siguiente, una fuerte oleada de energía brotó debajo del suelo. Como si se fuera a
dividir, la tierra tembló vigorosamente.

Todos saltaron al aire juntos.

Manteniendo su control sobre Zhang Chengling, Zhou Zishu empujó ligeramente

una pequeña rama separada del brazo de un gran árbol con su pie para ganar
impulso, pero como si fuera falsa, esa rama se rompió inmediatamente una vez
que Zhou Zishu la golpeó y cayó directamente hacia abajo. Silenciosamente
horrorizado, Zhou Zishu giró en el aire, enganchando la punta de su zapato
alrededor del tronco del árbol. Sin embargo, en un abrir y cerrar de ojos, ese gran
árbol también se derrumbó con un estruendo.

383
Zhang Chengling enterró su rostro en el pecho de Zhou Zishu, y de repente
recordó un axioma que su tutor le había enseñado cuando era más joven:
depende de la montaña, y la montaña colapsará; depende del árbol, y el árbol se
sacudirá.

Entonces era cierto... de hecho, si uno no escuchaba los consejos de sus mayores,
las miserias que sufriría serían innumerables.

La tierra se derrumbó; era como si una boca ominosa se hubiera abierto en el

suelo, a punto de tragarse a todos. En el último momento, Zhou Zishu tomó
prestado impulso del enorme árbol que se había derrumbado, y se deslizó a unos
cuatro o cinco zhang de distancia.

Justo cuando acababa de poner sus pies debajo de él, incluso antes de que tuviera
tiempo de exhalar, su ceño se frunció fuertemente: ¡en un abrir y cerrar de ojos,
Wen Kexing y Ye Baiyi habían desaparecido!

Entonces hubo una repentina nada debajo de sus pies, y se desplomó hacia abajo.
Al instante, Zhou Zishu entendió por qué todos habían desaparecido, y en una
fracción de segundo, sólo tuvo tiempo de proteger a Zhang Chengling con su
abrazo, con la oscuridad a su alrededor. Como si estuviera vivo, el lugar donde
había dado un paso antes se sello de nuevo sin aviso.

No sabía cuán profunda sería la caída. Zhou Zishu se preguntó en silencio, ¿no
significaba esto que estaban cayendo hacia su muerte? Por lo tanto, concentró
abruptamente su qi y golpeó con la palma de su mano diagonalmente hacia abajo
en la pared de roca. Usando una cantidad desconocida de fuerza, provocó un
cráter en la pared. Trozos de roca y tierra salieron volando, pero la velocidad a la
que ambos estaban cayendo se redujo bastante. Zhou Zishu aprovechó esta
oportunidad para patear la pared ligeramente, demostrando su dominio experto
de un qinggong que no dejaba rastro.

Excepto que su figura se detuvo por un segundo, como si se hubiera pegado a la

pared; finalmente, se había sobreestimado un poco a sí mismo y había olvidado
que su habilidad marcial estaba lejos de compararse con lo que solía ser.
384
Combinado con llevar a un muchacho tan grande como Zhang Chengling, este
solo golpe causó que su qi interno se estancara donde era vital. Esto no es bueno,
pensó Zhou Zishu internamente, pero vislumbró una vez más la pared de roca que
había destrozado. Antes de que pudiera reaccionar, una cuchilla afilada salió de
una grieta en la pared y casi los atravesó a ambos como piñas confitadas en un
palo.

Los dos sufrieron un susto; sin otra opción, Zhou Zishu sólo pudo retirar la fuerza
que ejercía sobre su pierna y dejar que continuaran cayendo.

Afortunadamente, ya se estaban acercando al fondo en ese instante. Zhou Zishu

aterrizó sobre sus pies y soltó a Zhang Chengling. La pequeña perla luminiscente
que había usado para iluminar sus alrededores cuando había caído en la cueva
subterránea con Wen Kexing en ese tiempo, todavía estaba con él, y aunque sólo
había un brillo débil, fue suficiente para poder ver. Zhou Zishu no sabía cómo tenía
tanta afinidad por los túneles; pensó, ¿podría ser que su suerte en la vida chocara
con la de una ardilla4?

En este momento, Zhang Chengling habló en voz baja, "Shifu..."

Zhou Zishu lo hizo callar y susurró en respuesta: "No hagas ningún ruido".

Pero Zhang Chengling estaba tan asustado que incluso su voz había cambiado de
tono. "No... shifu, mira..."

Esta vez, no necesitaba que Zhang Chengling lo señalara. Zhou Zishu también lo
había visto: en esta estrecha y apretada habitación de piedra, no muy lejos de
ellos, había dos ojos brillantes que los miraban.

Zhou Zishu levantó la perla luminiscente, y claramente distinguió la totalidad de

esa cosa: era una pitón gigantesca tan gruesa como la cintura de un hombre,
moviendo su lengua bífida mientras los miraba con una intensión depredadora.

Los sucesos fortuitos no se producían en pareja, y los problemas nunca viajaban

solos; Zhou Zishu se humedeció los labios y, en ese momento, comprendió

385
profundamente lo que significaba la capacidad de incluso tener agua fría
atrapada entre los dientes al beber5.

Por alguna razón desconocida, cuando se asustó hasta el núcleo, Zhang Chengling
habló más en su lugar, gruñendo sin parar por su oído: "Shi... shifu, yo... escuché
que las pitones se mueven tan rápido, que es imposible que una persona común
esquive. Tiene... probablemente tiene dientes malos, por lo que antes de comerse
a las personas, tiene que aplanarlos apretándolos. Una vez... una vez que una
persona es blanco de una pitón, será estrangulada y todos sus huesos serán
aplastados. Sus intestinos se convertirán en una pulpa y se volverá un saco de piel
y nada más, y luego, cuando parezca que finalmente es fácilmente digerible, se
tragará a la persona entera..."

Zhou Zishu extendió la mano y la presionó sobre la espada látigo Baiyi en su

cintura, apretando los dientes mientras pronunciaba: "¡Cállate, cállate!"

Luego, en medio del aullido desolado de Zhang Chengling, esa pitón levantó la
cabeza y rápidamente se lanzó hacia ellos.

**

[1] La expresión "contenedores de arroz" se utiliza para describir a alguien inútil.

[2] Con ese "insecto" que se convirtió en el rey de los venenos, Zhou Zishu se
refiere a Wen Kexing.

[3] La historia de "Altas Montañas y Río Corriente" de la que Zhang Chengling hizo
mención comparándola con la situación de Zhou Zishu y Wen Kexing: mientras
tocaba su propia composición, Yu Boya conoció a un leñador, que instintivamente
entendió su música. Después de que el leñador murió, él tocó la misma
composición frente a su tumba, y destruyó su qin en el suelo, porque nunca habría
otra persona con la que compartiera el mismo afín y comprendimiento.

[4] Chocar su suerte con la de una ardilla significa que le traerá, usualmente,
consecuencias negativas a su vida.

386
[5] Ya que el agua no se atora entre los dientes, esto metafóricamente significa
que la suerte de alguien está rota.

387
Capítulo 47 – Marioneta.

La pitón era incluso más alta que Zhou Zishu cuando se elevó a toda su altura. Al
abrir sus fauces, se abalanzó para morder la garganta de Zhou Zishu. Lanzando a
Zhang Chengling hacia una esquina, Zhou Zishu se inclinó y agachó, desenvainó
la espada Baiyi en el mismo instante y la dejó caer sobre la nuca de la bestia.

Cuando la espada de Baiyi chocó con la piel de esa gran serpiente, parecieron
volar chispas de fricción; la piel del cuello de la pitón no se rompió en lo más
mínimo. Su cola se movió y apenas no tocó el hombro de Zhou Zishu al pasar. Si
Zhou Zishu no hubiera esquivado lo suficientemente rápido, este movimiento
podría haberle roto el cuello.

Con un golpe, la cola de la serpiente cayó al suelo, levantando una nube de polvo
y escombros.

Zhou Zishu retrocedió tres pasos seguidos, su corazón se enfrió. Sabía que si no
hubiera sido Baiyi, sino cualquier espada ordinaria en su mano, habría sido rota
por este único golpe.

Al instante, sintió que algo andaba mal, y un pensamiento repentinamente pasó

por su mente; cuando la pitón abrió sus fauces y lo golpeó, ¡no olió el hedor a
sangre! Estos animales se comen a sus presas crudas, con pelaje y sangre, durante
todo el año. ¿Cómo podría no tener el hedor a sangre en la boca?

Acurrucado en una bola pero con el cuello extendido, Zhang Chengling lo observó
de cerca por un momento, antes de exclamar de repente: "¡Shifu, esta parece una
serpiente artificial!"

Hubiera estado bien si tan sólo no hubiera hablado; la gran serpiente se sacudió
con vigor, arqueó el cuello y se volvió hacia él, silbando. Pero Zhang Chengling no
parecía tan asustado como había estado antes, y se levantó tontamente del suelo.
Sin olvidar desempolvarse los pantalones mientras señalaba a la pitón, que tenía

388
una miraba depredadora y estaba lista para morderlo, dijo: "Shifu, mira, esta
serpiente se ve tan real..."

Antes de que pudiera terminar su oración, la pitón ya se había lanzado hacia él.

Anteriormente, Zhang Chengling estaba aterrorizado, pero al mirarla y darse

cuenta de que era falsa, comenzó a ser negligente, como si sintiera que, dado que
una serpiente artificial no tenía que comer personas, no había peligro. Zhou Zishu
no sabía qué decirle. ¿Había realmente alguna diferencia entre simplemente ser
convertido en una pulpa o ser también tragado después de haber sido convertido
en una pulpa?

Zhou Zishu no podía simplemente quedarse a un lado y mirar, ya que Zhang

Chengling estaba a punto de perder su pequeña vida. Descendió del suelo plano,
saltando a un lado de la cabeza de la serpiente con los brazos extendidos a cada
lado como alas y torció su cabeza con una sola patada. La serpiente, hecha de
algún material desconocido, era asombrosamente gruesa más allá de toda
comparación.

Al aterrizar, Zhou Zishu sintió vagamente que su pierna comenzó a doler.

Esta vez, Zhang Chengling no se atrevió a decir nada.

En el instante en que Zhou Zishu aterrizó, éste ya había vislumbrado un oscuro

pasillo detrás del cuerpo de la pitón. Una idea se formó en su mente.

Inmediatamente, instruyó a Zhang Chengling en voz baja: "En un momento la

distraeré. Corre hacia la cueva, pero no entres. Espérame en la entrada, ¿me
oyes?"

Zhang Chengling asintió con la cabeza obedientemente.

La gran serpiente sacudió la cabeza, como si hubiera recuperado la orientación.

Zhou Zishu empujó a Zhang Chengling con fuerza. "¡Vete!"

389
Cerrando los ojos, Zhang Chengling cargó hacia adelante como una mosca
doméstica sin cabeza. Como si estuviera demostrando cómo los ratones se
escabullían, casi chocó directamente con la pitón. Con el corazón palpitante,
Zhou Zishu apresuradamente empujó su espada.

Golpeó a la pitón en esos ojos hechos de un material desconocido y arrancó uno.

Incapaz de preocuparse por Zhang Chengling por el momento, la gran pitón se
lanzó hacia adelante para luchar contra Zhou Zishu hasta la muerte. Por supuesto,
dado que no estaba viva en primer lugar, sería difícil morir en esta ocasión.

Zhou Zishu trepó hacia arriba a lo largo de la pared de roca, contuvo el aliento
repentinamente y saltó dos o tres zhang más alto. La pitón lo persiguió en una
búsqueda incesante. Por el rabillo del ojo, Zhou Zishu vislumbró que Zhang
Chengling había llegado a la entrada de la cueva y miraba en su dirección con la
cara llena de ansiedad. Dejando su preocupación, se impulsó de la pared de roca
con fuerza, girando por el aire hacia él. Su cuerpo se dobló como si se hubiera roto
en dos, y se lanzó de cabeza en ese espacio estrecho y apretado.

Sin importar cuán intrincadamente se hubiera construido, esa pitón artificial

todavía era una marioneta. Lo siguió, pero ese espacio era realmente demasiado
estrecho, y su cintura, que incluso podía romper una espada, no era tan flexible
como la de Zhou Zishu.

Hubo un crujido en el aire. Zhou Zishu aterrizó, rodando hacia un lado una vez que
tocó el suelo. Se había preocupado innecesariamente, ya que la serpiente había
sido cortada por la mitad. La mitad que todavía estaba conectada, estaba
encajada en la estrecha entrada, y su cola gigante, que se movía en el aire, parecía
un poco cómica.

Zhang Chengling saltó instantáneamente hacia él. "Shifu, no estás herido,

¿verdad?"

Zhou Zishu lo miró sin decir nada. Zhang Chengling estaba extremadamente
preocupado, con sus ojos expectantes. Si no fuera por el hecho de que la
autoridad de su shifu era demasiado poderosa la mayor parte del tiempo, Zhang
390
Chengling se habría abalanzado sobre él y lo habría sentido de arriba abajo para
asegurarse de que no le faltaban partes.

Zhou Zishu suspiró y le dio una palmada en la parte posterior de la cabeza,

diciendo. "Es una lesión interna, y eso también es causado por cómo me has
hecho enojar. Sigue cerca y detrás de mí".

Zhang Chengling asintió y con cautela lo siguió hasta la entrada que la gran
serpiente había estado vigilando.

Este era un segmento muy estrecho de corredor con una puerta delante de ellos.
Zhou Zishu se detuvo en la puerta, estirando un brazo para detener a Zhang
Chengling en seco y le dijo en voz baja: "Párate cerca de la pared, a un lado". En
un espacio tan estrecho, si hubiera de hecho, un mecanismo oculto que surgiera
una vez que abriera la puerta, sería realmente inevitable.

Zhou Zishu dudó por un momento, y para no errar, por precaución le indicó a
Zhang Chengling nuevamente: "Aguanta la respiración".

Luego abrió la pequeña puerta con la mayor precaución. Las bisagras chirriaron,
el polvo cayó en cascada y todo el cuerpo de Zhou Zishu se tensó, pero no pasó
nada.

Levantó la perla luminiscente en su mano y miró hacia afuera, viendo que era una
pequeña cámara de piedra envuelta completamente en polvo. Dos personas
estaban de pie en la esquina, pero no se movían en lo más mínimo. Zhou Zishu
agarró el frente de la túnica de Zhang Chengling y se acercó cuidadosamente a
esos dos, sólo para descubrir que no eran personas, sino dos marionetas de
aspecto humano.

Eran del tamaño de humanos reales y tenían la forma de un hombre y una mujer.
Habían sido construidos con detalles precisos hasta en cada pelo, y parecían estar
vivos. Sus ojos miraban hacia la puerta, como si realmente estuvieran observando
a los dos intrusos.

391
Zhou Zishu frunció el ceño; no era de extrañar que este lugar se llamara Monte
Marioneta. Esta lugar no parecía tener ningún signo de vida, y tenía marionetas de
aspecto extraño en todas partes. Con la lección previa de la serpiente artificial,
Zhou Zishu no se atrevió a ser descuidado. Al observar las articulaciones de los
títeres, notó que parecían más flexibles que esa gran serpiente. Probablemente
no podría reutilizar los mismos trucos. En voz baja, le dijo a Zhang Chengling:
"Camina delante de mí, lentamente".

Siguiendo sus instrucciones, Zhang Chengling pisó con cautela mientras Zhou
Zishu caminaba hacia atrás con la espalda contra la de Zhang Chengling, sus ojos
no dejaron de lado a esos dos títeres ni por un segundo.

En el otro extremo de la cámara de piedra, Zhang Chengling susurró: "Shifu, hay

una puerta adelante".

Al escuchar esto, Zhou Zishu sostuvo su espada horizontalmente frente a sí

mismo, le dijo a Zhang Chengling que le abriera paso, se giró y abrió esa puerta
pequeña envejecida. Ante él había otro corredor, el final se encontraba
demasiado lejos para estar a la vista. Zhou Zishu dijo en voz baja: "Movámonos".

Las dos personas entraron en el corredor una tras otra. Antes de irse, Zhou Zishu
dudó por un segundo; las dos marionetas eran como cualquier otro títere en el
mundo, sin vida y sin poder moverse. Sin embargo, por alguna razón desconocida,
sintió que los pelos de su espalda se erizaban y reflexivamente cerró la pequeña
puerta detrás de ellos.

Por lo tanto, no vio que en el instante en que cerró la puerta, los ojos de las dos
marionetas en la cámara de piedra se giraron al mismo tiempo, como si
persiguieran su figura retirada.

Este pequeño pasadizo parecía erradicar sonidos externos; sus pasos resonaban,
haciendo que el lugar pareciera especialmente solitario y desolado, pero también
especialmente siniestro y sombrío. De repente, inexplicablemente, la piel de
gallina de Zhang Chengling se alzó por todo su cuerpo y dijo en voz baja: "Shifu,
estoy... estoy un poco asustado".
392
Lamentó sus palabras en el momento en que salieron de su boca, pensando que
Zhou Zishu lo iba a reprender. Sin embargo, Zhou Zishu levantó una mano
casualmente y colocó la palma sobre su hombro. Su mano era tan delgada, pero
tan cálida; Zhang Chengling giró la cabeza hacia un lado y, a la débil luz de la perla
luminiscente, vio el perfil lateral de Zhou Zishu. Le tranquilizó el corazón.

No se sabía cuánto tiempo duraba el corredor de piedra; justo cuando Zhou Zishu
se estaba quedando sin paciencia, finalmente llegaron al final. Zhou Zishu pensó
para sí mismo que no sabía a dónde habían ido Ye Baiyi y Wen Kexing antes, pero
tampoco estaba particularmente preocupado. Si hubiera personas que pudieran
sobrevivir incluso cuando el cielo se cayera y el suelo se derrumbara, serían esos
dos. Más bien, fue un poco más duro para él, quien traía junto con él a Zhang
Chengling, este pequeño bribón que sólo causaba problemas en momentos
críticos.

Al final del corredor de piedra había otra puerta. Esta vez, era una puerta enorme;
era como si su campo visual se hubiera ampliado de repente. Zhou Zishu tiró de
Zhang Chengling detrás de él y abrió la puerta. Parecía ser un gran salón, un gran
salón vacío sin nada en absoluto. La mirada de Zhou Zishu se desvió hacia abajo,
y notó que el suelo estaba de hecho de un color gris oscuro.

Zhang Chengling asomó la cabeza para mirar por encima de su costado, mirando
a su shifu con una mirada inquisitiva, sin saber por qué Zhou Zishu se detuvo aquí.

Acostumbrado a operar con precaución, Zhou Zishu buscó una miga de plata en
su túnica y la sacó. La miga plateada aterrizó en el suelo gris oscuro, rodó dos
veces, y no pasó nada. Entonces bajó un poco la guardia, pero justo en ese
momento, una gota de agua cayó del techo. Bajo la vigilancia de dos pares de ojos,
esa gota de agua aterrizó directamente sobre la plata que había arrojado, y luego,
¡se disolvió donde estaba en el suelo!

Entonces, ocurrió algo aún más aterrador: gota a gota, el agua corrosiva aterrizó
en diferentes puntos, concentrándose cada vez más, hasta que parecía que había
comenzado a llover.

393
Zhou Zishu entendió entonces por qué el suelo era de ese tipo de ominoso color
gris oscuro. Si una persona se mojara con este tipo de agua de lluvia fatal, incluso
sus huesos se reducirían a cenizas.

Su corazón dio un vuelco. En este mundo, había técnicas de qinggong que uno
podía usar para atravesar la nieve sin dejar una marca, pero definitivamente no
había ninguna técnica que una persona pudiera usar para deslizarse a través de la
lluvia sin que una sola gota lo tocara.

Zhou Zishu dio un paso hacia atrás y dijo: "Este camino es intransitable.
Regresaremos".

Acababan de darse la vuelta cuando oyeron otro conjunto de pasos que venían
del largo corredor de piedra.

Tap —— tap —— tap——

Zhang Chengling casi se aferró a Zhou Zishu con todo su cuerpo mientras
tartamudeaba: "Shi- shi- shi- shi... shifu, ¿es... eso es un cazador?"

Zhou Zishu levantó un dedo, indicándole que cerrara la boca.

Dirigiéndose a Zhang Chengling, dijo: "Cierra esa puerta, en caso de que

accidentalmente volvamos a entrar. Hazlo rápidamente, luego escóndete junto a
ella y no hagas ningún ruido".

Zhang Chengling hizo instantáneamente lo que se le indicó. Esos pasos se estaban

volviendo cada vez más rápidos, cada vez más agrupados, eventualmente
transformándose de una caminata tranquila a una marcha frenética. De repente,
no hubo sonido en absoluto. La luz de la perla luminiscente sólo podía iluminar
un pequeño trozo de tierra frente a él, por lo que Zhou Zishu no tuvo más remedio
que concentrarse y aguzar sus oídos. Sin embargo, en ese estrecho corredor de
piedra, aparte de Zhang Chengling, no podía escuchar a una segunda persona
respirando.

394
Un destello de luz atravesó la oscuridad. Reflexivamente, Zhou Zishu levantó su
espada Baiyi para detenerlo. La espada pesada de su oponente se cerró de golpe,
y la fuerza de la misma sacudió la unión de su pulgar e índice. En una fracción de
segundo, Zhou Zishu vislumbró claramente quién era la otra persona, y el sudor
frío le cayó por la espalda: esa persona que balanceaba una pesada espada en la
mano no era otra que la marioneta masculina de la pequeña cámara de piedra de
antes.

La mente de Zhou Zishu zumbó a gran velocidad. Al instante, se dio cuenta de que
la persona que había diseñado este lugar tenía una mente tortuosa. El diseñador
temía que se retirara inmediatamente con Zhang Chengling en caso de que
hubieran accionado un mecanismo en la pequeña cámara de piedra. El área
actual era vasta y vacía, y no había duda de que las marionetas no podían realizar
qinggong. Aunque podría haber sido difícil, para un experto que pudo tratar con
la pitón artificial, no era una situación sin salida.

Era como si el diseñador lo hubiera predicho exactamente. Todo lo que tenía que
hacer era conducirlos a esta situación desesperada en la que no podían avanzar
ni un paso. En este estrecho corredor, incluso si uno tuviera una destreza marcial
piadosa que sacudiera el mundo, era difícil utilizarla por completo; su objetivo era
bloquear todas las vías disponibles para una persona.

Zhou Zishu se quejó interiormente de la situación, retrajo su fuerza y luego cargó

hacia adelante. La hoja de Baiyi chocó con el brazo de la marioneta, pero no pudo
hacer ni una abolladura, ya sea que estuviera o no hecha del mismo material que
la gran serpiente, la marioneta era indudablemente igual de dura. Sin esperar a
que Zhou Zishu reaccionara, esa marioneta volvió a girar su espada
mecánicamente hacia él.

Zhou Zishu lo cronometró exactamente, emitió un ligero sonido de esfuerzo y

ejecutó una brillante maniobra. Con gracia, Baiyi giró en un tirón diestro,
quedando cuchilla contra cuchilla. Ejerciendo una gran fuerza, canalizó su flujo
continuo de energía interna hacia el arma sagrada, y cortó la espada pesada en la
mano de esa marioneta en dos.

395
Zhang Chengling nunca antes había visto este nivel de técnica, y contuvo el
aliento mientras fijaba sus ojos en él.

Sin embargo, a esa marioneta no le importó en absoluto. Sus dedos se abrieron

mecánicamente para abandonar su espada, y luego giró el brazo; no temía al
dolor o la muerte, todo su cuerpo estaba disponible para usarlo como arma. Con
la mente asimilada ante esta situación, Zhou Zishu agarró el brazo que se
balanceó hacia él. Si fuera una persona normal, su brazo habría sido dislocado por
el tirón único de Zhou Zishu, pero esta marioneta era extremadamente resistente.
En cambio, empujó a Zhou Zishu, obligándolo a retroceder hasta que su espalda
se presionó contra la puerta de esa cámara de piedra detrás de él.

Zhou Zishu retiró la mano y retrocedió. Con una explosión, la marioneta había
perforado un enorme agujero en la puerta. No podría haber estado más
agradecido de haberse preparado para cualquier problema futuro antes y de
haberle dicho a Zhang Chengling que cerrara esa puerta, pero en el momento
siguiente, ya no pudo alegrarse; detrás de esta marioneta masculina, vio a una
marioneta hembra. Parecía que ella no podía girar y sólo podía caminar hacia
adelante.

Entonces se dirigió hacia adelante, deslizándose directamente hacia Zhang

Chengling, quien se había retirado a la otra esquina antes para salir del camino de
Zhou Zishu y la marioneta masculina.

Alarmado, Zhou Zishu retrajo el arco horizontal del brazo de la marioneta y se

impulsó sobre Zhang Chengling. La marioneta parecía moverse más rápido que
él; apenas había logrado proteger a Zhang Chengling cuando la flauta larga1 en la
mano de la marioneta se dirigió hacia él. El lugar era demasiado pequeño, y sin
forma de evitar el golpe, Zhou Zishu absorbió la peor parte con la espalda,
tosiendo instantáneamente un bocado de sangre.

Con los brazos apoyados contra la pared, la sangre fresca en su boca goteó sobre
el hombro de Zhang Chengling. Su cuerpo se inclinó involuntariamente y casi
aplastó a ese joven debajo de él. En este momento, Zhang Chengling ignoró su
propio miedo y rápidamente extendió sus manos para apoyarlo. Al presionar a
396
Zhang Chengling hacia abajo, Zhou Zishu esquivó laboriosamente a un lado, y el
segundo golpe de la marioneta se disparó más allá de su cabeza, no tocando por
poco su cuero cabelludo.

Su Baiyi casi se le escapó de la mano. Los clavos en su pecho temblaron

violentamente, y su visión se volvió momentáneamente negra.

Zhang Chengling se enfureció, "¿Te atreves a lastimar a mi shifu? ¡Lucharé contra

ti!"

Se arrojó a esa marioneta sin cuidado. Este muchacho siempre era tímido cuando
debía ser atrevido, pero atrevido cuando debía ser tímido; para Zhou Zishu fue un
poco demasiado tarde para detenerlo, y observó a Zhang Chengling saltar
ferozmente hacia esa distante marioneta. Desarmado, era como si fuera a
morderla con los dientes.

"Pequeño hombre..." Zhou Zishu quería decir algo, pero su propia sangre lo asfixió
una vez que abrió la boca y no pudo dejar de toser.

Justo en este instante, la pared del corredor de piedra al lado de la marioneta se

derrumbó de repente. Incapaz de esquivar a tiempo, la marioneta hembra fue
aplastada, todavía agitando la flauta de metal en su mano. Una persona
desaliñada y desarreglada se puso a toser y se sacudió el polvo mientras decía:
"¿Qué es esta cosa olvidada de Dios... ¡A-Xu!"

Zhou Zishu dejó escapar un suspiro de alivio, y casi no pudo inhalar el siguiente
aliento. Esta fue la primera vez en su vida que estaba tan contento de ver a Wen
Kexing.

397
Capítulo 48 – Una situación traicionera.

En el suelo, esa marioneta todavía estaba extendiendo su pierna; al principio, Wen

Kexing no se dio cuenta y casi la pisó, saltando cuando la flauta pegada al suelo
intentó golpearlo. Detrás de él, la marioneta masculina ya había extraído su brazo
de la puerta y estaba girando en esa dirección. Wen Kexing recogió a Zhang
Chengling, lo arrojó al agujero en la pared con un giro de su brazo, luego se inclinó
para recoger a Zhou Zishu en sus brazos como a una novia y saltó hacia atrás.

La marioneta masculina corrió hacia donde estaban. Wen Kexing se volvió,

mirando a la marioneta con cautela, ésta parecía ser capaz de moverse
únicamente en dos direcciones: sólo podía avanzar o retroceder, y no tenía la
capacidad de girar a la izquierda o la derecha. Incapaz de localizar a los humanos,
seguía girando en círculos. La larga flauta en la mano de la marioneta golpeó su
pierna, y de la misma forma en que la lanza más afilada puede convertirse en el
escudo más duradero, instantáneamente entraron en conflicto. Con un fuerte
estrépito, las dos marionetas cayeron sobre sus frentes. Del lado receptor del
ataque, la marioneta masculina golpeó la cabeza de la otra marioneta con el codo,
y luego comenzaron a masacrarse entre sí en una lucha interna.

Wen Kexing finalmente lanzó un suspiro de alivio e instruyó a Zhou Zishu en voz
baja: "No hables". Selló algunos de sus puntos de acupuntura y lo bajó, frunciendo
el ceño cuando vio las manchas de sangre en su frente. Le dijo a Zhang Chengling:
"Pequeño hombre, ve a esa abertura y écha un vistazo, si hay algún tipo de..." Hizo
una pausa, sin saber cómo describirlo. Gesticulando con las manos, dijo: "Una
cosa redonda, en forma de bola, de treinta centímetros de alto rodando hacia ti,
corre. Vuelve y dímelo".

Zhang Chengling hizo un ruido de comprensión y preguntó: "Mayor, mi shifu, él..."

Por una vez, Wen Kexing se molestó y lo interrumpió abruptamente: "Está bien,
no morirá".

Zhang Chengling preguntó: "Mayor, esa cosa que describiste, ¿qué es?"
398
"Yo tampoco lo sé", suspiró Wen Kexing, y señaló el segmento de la pared que se
había abierto. "Ese es el resultado de la explosión de esa cosa".

Zhang Chengling miró en la dirección en que apuntaba su dedo, y al instante se

sintió preocupado. Al darse cuenta de que este mayor que parecía muy capaz,
también había sido perseguido hasta este lugar, inmediatamente corrió hacia el
otro extremo sin una sola palabra y nervioso hizo guardia allí.

Wen Kexing extendió la mano para abrir la túnica de Zhou Zishu, pero su muñeca
fue atrapada por este último. Con voz ronca, Zhou Zishu se rió, "¿Qué estás
haciendo? ¿Aprovecharte de mí cuando es oportuno?"

Wen Kexing apartó su mano de un golpe. Empujándolo ligeramente del pecho,

dijo fríamente: "Reduce tus palabras. Estás a punto de estirar la pata y sigues
siendo muy hablador".

Zhou Zishu sintió que había cerrado el círculo en su vida: un glotón acababa de
llamarlo un contenedor de arroz, y ahora, una charlatán aseguró que era un
hablador.

Wen Kexing le desabrochó la túnica con cautela. Cuando su mirada se encendió

sobre los clavos en el pecho de Zhou Zishu, la luz en sus ojos parpadeó
inconscientemente. Por otro lado, a Zhou Zishu no le importó en absoluto. Entre
respiraciones, su pecho y espalda se sentían como si estuvieran ardiendo. De
inmediato, supo que el daño que había sufrido no era superficial; probablemente
se había roto un hueso y se había lastimado los pulmones. Forzándose a sí mismo
a contener la tos, se obligó a tomar respiraciones extremadamente superficiales,
en caso de que agravara su lesión.

Wen Kexing le dio la vuelta, vio la lesión en su espalda y no pudo evitar suspirar.
Con frialdad, dijo: "Unos centímetros más a un lado, y esa cosa podría haberte
roto la columna, ¿puedes creerlo?"

399
Con una voz tan delgada como un hilo, Zhou Zishu dijo: "No digas estupideces. Si
un ser humano falso me rompiera la columna vertebral, no tendría la cara para
seguir viviendo".

Wen Kexing se sobresaltó. Colocando su mano sobre su espalda, examinó su

herida de cerca. Un rato después, suspiró. "¿Eres estúpido? ¿No pensaste que
dolería?"

Sus dedos presionaron un punto, y Zhou Zishu dejó escapar un gruñido bajo de
inmediato, con demasiado dolor para hablar. Después de un rato, finalmente
respondió con los dientes apretados: "¿Por qué no... me pides que te golpee con
un palo y lo pruebas tú mismo...?"

Wen Kexing cayó en uno de sus raros episodios de silencio. Ayudó a Zhou Zishu a
sentarse derecho, apoyó la mano contra su espalda y canalizó qi verdadero hacia
él. No se atrevió a usar demasiada fuerza, por miedo a sacudir los clavos en su
pecho como lo hizo Ye Baiyi aquella vez.

En toda su vida, Wen Kexing había practicado artes marciales con el propósito de
matar y lastimar; era la primera vez que las usaba de manera tan meticulosa y
cuidadosa para intentar salvar a alguien.

Estaba tan tenso como un tosco carnicero haciendo delicadas labores de aguja, y
no mucho después, el sudor comenzó a gotear a los lados de su frente.

Poco menos de medio shichen más tarde, retrajo su qi y soltó a Zhou Zishu,
colocándolo de modo que su hombro se apoyara contra la pared. Sabiendo que
su propia fuerza física ahora era limitada, Zhou Zishu no desperdició más y
simplemente cerró los ojos para descansar. La poca sangre en la esquina de su
boca no se había limpiado, y su presencia hacía que esa cara pálida se viera aún
más impactantemente cenicienta en contraste.

Wen Kexing lo miró por un momento. De repente, no pudo evitar inclinarse para
tomar ligeramente la esquina de la boca de Zhou Zishu entre sus labios, y lamer
la gota de sangre que había aterrizado allí.

400
Pareció exhalar un suspiro mientras hundía sus dedos en el cabello de la sien de
Zhou Zishu, sus respiraciones estaban muy cerca la una de la otra. Zhou Zishu
había abierto los ojos hace algún tiempo, pero no desperdició ninguna energía
alejándose de Wen Kexing. En cambio, simplemente dijo en voz baja: "Qué
modales tan bajos, aprovechando la desgracia de los demás".

Wen Kexing ni siquiera lo miró y le devolvió el cumplido con una voz igualmente
baja: "Lo dices como si fueras un caballero".

La forma en que sonrió y habló fue como un murmullo; Zhou Zishu no pudo
mantener su pretensión de calma por más tiempo, y apartó la cara con cierta
incomodidad. Pero su mandíbula fue apretada por Wen Kexing, quien preguntó:
"¿Estás consciente? He curado tu herida. ¿No obtengo ni siquiera este pequeño
beneficio?"

Zhou Zishu guardó silencio por un momento, antes de decir finalmente: "No tengo
planes de vender mi cuerpo por el momento".

Wen Kexing se echó a reír. "¿Sabes lo que sucede cuando no eres tan fuerte como
alguien más?" Zhou Zishu arqueó una ceja y lo miró como si fuera el pináculo de
la desvergüenza humana. Wen Kexing se acercó a su oído y lo escuchó susurrar:
"Voy-a forzar-un-intercambio".

Zhou Zishu hizo una mueca. "Tu espíritu está demasiado en alto".

Wen Kexing fijó sus ojos en él por un momento, el significado de su mirada no

estaba claro, entonces lo dejó ir. Cruzando los brazos detrás de la cabeza y
estirando las piernas para descansar los pies en la pared del otro lado, se tumbó
y dijo con aire de suficiencia, "Entonces puedes ponerlo en tu cuenta".

Cansado, Zhou Zishu dejó de decir tonterías con él. Cerró los ojos y se quedó
dormido.

Wen Kexing conocía bien sus propias limitaciones. Aparte de Ye Baiyi, ninguno de
ellos entendía esta brujería insondable que era el arte de la puerta que se

401
desvanece, y podrían encontrarse con peligros desconocidos si tropezaban como
moscas domésticas sin cabeza. Actualmente, Zhang Chengling era un pequeño
tipo que ni siquiera había madurado lo suficiente como para dejar crecer el vello
corporal, y Zhou Zishu resultó gravemente herido. También podrían adoptar una
táctica para contrarrestar los infinitos cambios volátiles con este estancamiento
que consistiera en descansar y ganar energía donde estaban, para recuperar el
aliento antes de pensar en una solución.

Con lo sofocado que estaba, la respiración de Zhou Zishu era tranquila, pero muy
uniforme, como si se hubiera quedado dormido. Wen Kexing giró la cabeza para
mirarlo y de repente recordó las palabras del Gran Chamán de Nanjiang: 'si se
incapacita librándose de su habilidad marcial, podría tener una quinta parte de
confianza de que puedo salvar su vida'. Involuntariamente, se enderezó, canalizó
energía marcial en su palma y la levantó lentamente. Tal vez...

Justo cuando su palma se cernía vacilante, una mano repentinamente cayó de la

nada. Esos dedos helados se posaron sobre su muñeca. Zhou Zishu había abierto
los ojos hace un momento, y sus miradas se encontraron en ese espacio reducido.

La mirada de Zhou Zishu era muy tranquila. Ni una sola fluctuación en el tono de
su voz se pudo detectar cuando preguntó: "¿Qué estás haciendo?"

Wen Kexing no habló.

De repente, Zhou Zishu suspiró. Alejando la mirada, exclamó, casi sin decir nada,
"Otros no entienden, ¿pero tú tampoco?"

Wen Kexing bajó lentamente la mirada. Mucho tiempo después, dejó caer
suavemente su palma hacia un lado.

"Sí entiendo". Mientras hablaba, abruptamente envió su brazo hacia abajo, y una
depresión sólida de media pulgada de profundidad con la forma de su mano
quedó impresa en el suelo debajo de su palma. Como si estuviera tratando de
convencerse a sí mismo, repitió una vez más: "Entiendo..."

402
Zhang Chengling no sabía cuándo se había quedado dormido, ni sabía cuánto
tiempo había dormido, pero de repente fue sacudido a la vigilia por un gran ruido
de no muy lejos. Se puso de pie de un salto en un instante, girando el cuello para
examinar con cautela los alrededores. Luego, una mano presionó su hombro.
Zhang Chengling se sobresaltó, echó la cabeza hacia atrás y descubrió que era su
shifu, que ni siquiera había podido ponerse de pie hace un día.

Zhou Zishu tosió dos veces, presionó a Zhang Chengling e instruyó: "No te
inquietes. Síguenos".

Cuando Zhang Chengling volvió la cabeza, Wen Kexing ya seguía a Zhou Zishu.
Zhang Chengling miró a uno de ellos, luego al otro, y preguntó: "Shifu, ¿se ha
curado tu lesión?"

Zhou Zishu respondió sin siquiera mirarlo. "¿Acaso no soy humano?"

Zhang Chengling lo pensó. Es cierto, con una herida tan severa... Sacudiéndose el
tono cruel de Zhou Zishu, se animó ansiosamente de nuevo a preguntar:
"Entonces, shifu... ¿puedes caminar por tu cuenta?"

Zhou Zishu inhaló profundamente. No era sólo su cuerpo el que estaba sufriendo;
sintió que su cerebro también estaba empezando a dolerle también. "¿Qué más
crees que estoy haciendo?"

Wen Kexing volvió la cabeza para reír. Zhang Chengling se rascó la cabeza y dijo:
"Shifu, quiero decir... estás gravemente herido..."

Zhou Zishu lo miró sin expresión. "¿Crees que debería ser delicadamente frágil
incluso por un momento en este lugar abandonado? ¿A menos que quieras
cargarme en tu espalda?"

Zhang Chengling estaba a punto de demostrar su sentido de piedad filial cuando

Wen Kexing habló de inmediato. "Te llevaré en mi espalda. O en mis brazos, eso
también está bien".

403
Zhou Zishu giró la cabeza hacia un lado para toser, presionó la herida en su pecho
con los hombros encorvados y dijo brevemente: "No digas tonterías".

Caminando por el pasaje subterráneo, los tres se acercaron con cautela al lugar
de donde había venido el gigantesco choque. Por precaución, Zhou Zishu envolvió
su palma alrededor de la perla luminiscente, sumergiendo sus alrededores en la
oscuridad. Wen Kexing dio un paso adelante para tirar de Zhou Zishu, moviéndolo
hacia un lado. Extendiéndose, tomó la espada Baiyi de Zhou Zishu y deslizó un
dedo a lo largo de la hoja. Una pizca de agradecimiento floreció en su rostro.
Luego, con un movimiento en su muñeca, la punta del filo tembló ligeramente, y
la espada larga lanzó una estocada hacia adelante.

Con los ojos cerrados, la persona que estaba a la vuelta de la esquina gruñó y
extendió un dedo para mover la punta de la espada fuera de su objetivo. Wen
Kexing cambió instantáneamente de táctica. En las manos de Zhou Zishu, esa
espada flexible se movía con golpes claros y rectos, pero en las manos de Wen
Kexing, era extremadamente perversa y sobrenatural, tan irritante como
contrarrestar un quiste maligno impregnado a los huesos.

Rápidos como un rayo, los dos intercambiaron unos diez movimientos en la

oscuridad. Sin embargo, fue Zhou Zishu quien repentinamente habló después de
escuchar por un momento con el ceño fruncido. "¿Mayor Ye?"

La otra parte emitió un ligero resoplido. Zhou Zishu levantó la perla luminiscente
una vez más, e iluminó esa expresión singularmente asquerosa de Ye Baiyi. Wen
Kexing simplemente retiró su espada y lo saludó alegremente con una mano sobre
su puño. "Fue un malentendido, un malentendido. Un simple malentendido".

Estaba mintiendo claramente; Zhou Zishu pudo adivinar quién era el oponente
basándose sólo en el sonido. Wen Kexing, quien personalmente había estado
intercambiando golpes con él, no necesitaba más que eso. Claramente, Wen
Kexing estaba aprovechando deshonestamente la cobertura de la oscuridad para
darle una paliza, ya que sinceramente había deseado hacerlo. Era evidente que
todavía tenía algunas nociones preconcebidas persistentes contra este venerable
con un transfondo misterioso.
404
Ye Baiyi miró a Zhou Zishu y frunció el ceño. "¿Cómo has terminado en ese estado
moribundo...?"

Zhou Zishu estaba ahorrando cualquier bocado de energía cada vez que podía;
dejándose caer sobre el hombro contra la pared de roca, cedió antes de que Ye
Baiyi pudiera criticarlo: "Este joven es demasiado incapaz y es un contenedor de
arroz".

Ye Baiyi lo miró sorprendido, asintió y dijo: "Veo que tienes cierta conciencia de ti
mismo". Inspeccionó los alrededores y luego les hizo señas a los tres. "Vengan por
aquí".

Zhou Zishu y Wen Kexing sabían que este hombre era muy capaz, y estaban felices
de que él tomara la delantera. Los dos brindaron apoyo levantando la retaguardia
y atrapando a Zhang Chengling en el medio. Mientras caminaban, Wen Kexing se
pegó a Zhou Zishu de la nada, enganchó un brazo alrededor de su cintura y
silenciosamente tomó el brazo del otro para subirlo sobre sus propios hombros.

Zhou Zishu lo miró y frunció el ceño. "¿Me han lisiado acaso?"

Wen Kexing suspiró: "Ese viejo raro está aquí, ¿por qué te estás sobrecargando?
Sigamos caminando".

Fue extraño; yendo por su cuenta, los dos habían corrido peligro varias veces,
sintiendo que este lugar tenía tantos caminos como una cueva embrujada. Sin
embargo, mientras seguían a Ye Baiyi, el viaje fue extrañamente tranquilo. Los
cuatro caminaron en innumerables círculos y alcanzaron con seguridad un área
que parecía un gran salón. Cuando entraron, todo estaba tranquilo y en paz, pero,
un momento después, innumerables bolas redondas de alrededor de 30
centímetros de diámetro llegaron rodando hacia ellos desde todas las
direcciones.

Reflexivamente, Wen Kexing pateó a Zhang Chengling detrás de él, luego recogió
a Zhou Zishu en sus brazos como a una novia y se deslizó de tres a cuatro zhang.
Estas cosas lo habían hecho sufrir inmensamente; fabricados de alguna manera

405
desconocida, explotarían una vez que entraran en contacto con algo. Durante
mucho tiempo, Wen Kexing había estado correteando por los pasillos
subterráneos mientras lo perseguían, sintiendo que se había convertido en una
gran rata.

Sin embargo, Ye Baiyi estaba completamente tranquilo. Al ver esas esferas surgir
hacia ellos como la marea, lanzó un fuerte y breve grito y lanzó un golpe de palma
en el aire frente a él. Estaba usando alguna técnica desconocida, pero los ojos de
Zhang Chengling estaban agudos, y notó que las baldosas de piedra a sus pies se
habían roto en un instante. La primera bola que rodó fue la primera en sufrir
daños; explotó, e inmediatamente después, creó una reacción en cadena de
explosiones continuas. Las manos de Ye Baiyi estaban apoyadas en el mismo
lugar, pareciendo haber erigido un muro invisible que los bloqueaba del caos. Era
casi una fuerza de la naturaleza misma.

La expresión de Wen Kexing se volvió más solemne al mirar a Ye Baiyi, que les daba
la espalda con una mirada pensativa.

A partir de entonces, escucharon a Ye Baiyi ordenar: "¡Muéstrate!"

Extendió una mano e hizo un movimiento de agarre. Un gran azulejo de piedra

cayó de la pared del enorme salón. La figura de una persona apareció a la vista.

Zhou Zishu y el resto miraron en dirección a la mirada de Ye Baiyi, y quedaron

temporalmente atónitos.

**

[1] Es el mismo tipo de flauta que Lan Xichen de Mo Dao Zu Shi toca.

406
Capítulo 49 – Long Que.

[Advertencia: Ciertas representaciones de personajes con discapacidad

física en este capítulo pueden ser incómodas para algunos lectores]

Por sus rasgos, esta persona parecía tener unos treinta años. Sorprendentemente,
era un tetrapléjico; sus extremidades se habían reducido al tamaño de las de un
niño, con sus brazos expuestos atrofiados y arrugados. Su cabeza era
desproporcionadamente enorme y su cuello estaba inclinado hacia un lado, como
si no pudiera enderezarse ni un poco. No se parecía en absoluto a un humano, y
parecía muy aterrador. Estaba en una silla de ruedas de madera, que lentamente
salió de ese agujero.

La frente de Ye Baiyi se arrugó lentamente mientras miraba a esa persona. De

repente, dijo: "No eres Long Que".

Long Que y su Monte Marioneta era una leyenda que había estado circulando en
el jianghu durante algunas décadas; no había forma de que el verdadero Long Que
pudiera ser tan joven. La persona en la silla de ruedas emitió una risa estruendosa
y dijo: "Por supuesto que no".

Sus ojos estaban extremadamente abiertos. Wen Kexing le susurró furtivamente

a Zhou Zishu: "Mira sus ojos, ¿no parece que están a punto de caerse?"

Zhou Zishu sintió que Wen Kexing no tenía nada mejor que hacer, como si tuviera
que aprovechar cada oportunidad para decir algo sin sentido, sin importar la
situación, y sentir que había recuperado lo que sea que hubiera invertido. Él lo
ignoró.

La persona en la silla de ruedas gritó: "¡¿Quiénes son ustedes?! ¿se atreven a

irrumpir en Monte Marioneta?"

Ye Baiyi le dio un vistazo a esta persona, y fue de la opinión de que tenía un

temperamento peculiar y no parecía ser una buena persona. Obligándose a ser

407
paciente con gran dificultad, habló con un tono de voz apropiado: "Tengo asuntos
que resolver con Long Que".

Desde la perspectiva de Ye Baiyi, estaba hablando agradablemente, pero a los

oídos de los demás, todavía estaba hablando de la misma manera
desagradablemente rígida y arrogante. La persona en la silla de ruedas volvió la
cabeza. Sus ojos gigantes lo miraron, y un rato después, finalmente resopló con
frialdad, diciendo: "Ese viejo tonto Long Que, ha estado muerto lo suficiente como
para que incluso lo que queda de sus huesos ya se haya descompuesto. ¿Por qué
lo estás buscando?"

La trinchera entre las cejas de Ye Baiyi se estaba haciendo cada vez más profunda.
Miró fijamente a esa persona y preguntó: "¿Long Que está muerto? ¿Cómo
murió?"

La persona en la silla de ruedas dijo con aire de suficiencia: "Por supuesto, fui yo
quien lo mató".

Eso fue demasiado increíble; traspasar el Monte Marioneta había hecho que tres
grandes expertos de la era actual estuvieran extremadamente desaliñados, y casi
habían muerto dentro de él. ¿Cómo podría él, una persona que ni siquiera podía
caminar, entrar sin sufrir ningún daño y matar al Maestro del Monte Marioneta?

Evidentemente, Ye Baiyi no sabía lo qué era el tacto; miró a esta persona de arriba
abajo y dijo: "No digas tonterías. Si puedes matar a Long Que, una termita puede
sacudir un árbol. A menos que seas el hijo de Long Que, entonces él se acostaría,
se quedaría quieto y te dejaría atacarlo".

Una vez que escuchó esto, Wen Kexing supo que las cosas iban a empeorar e
inmediatamente le dijo a Zhang Chengling: "¡Sal de aquí, rápido, corre!"

De hecho, incluso antes de que sus palabras se calmaran, la extraña persona en la

silla de ruedas rugió de rabia: "¡Estás buscando tu propia muerte!"

408
Levantó la mano y la golpeó en el reposabrazos. Las formas humanas, tantas que
parecían una masa compacta, sobresalieron de las cuatro paredes del gran salón.
A partir de entonces, diez muñecos pulidos con la cabeza descubierta y con
expresiones feroces surgieron de todas las direcciones. Mientras corría hacia la
salida, Zhang Chengling no pudo evitarlos a tiempo y chocó directamente contra
una marioneta. Esa marioneta era bastante descortés y giró el codo para abrirle el
cráneo.

Zhou Zishu instantáneamente movió su dedo, golpeando a Zhang Chengling

directamente en la rodilla para que cayera arrodillado con un golpe y de esta
manera apenas logró esquivar el ataque. Zhang Chengling se acercó a él, examinó
sus alrededores con la boca abierta y exclamó: "Shifu, ¿estamos en el infierno?"

Zhou Zishu suspiró, sabiendo que este niño estaba destinado a rozar los hombros
con la palabra 'mimado'. Apartando el brazo de Wen Kexing, colocó a Zhang
Chengling entre ellos y le dijo a Wen Kexing, hablando en voz baja: "De estas
marionetas artificiales, una es dura y la otra no puede ser asesinada. Pero también
hay ventajas".

Wen Kexing preguntó con curiosidad: "¿También hay ventajas?"

Zhou Zishu dijo: "Una no puede saltar y la otra es estúpida".

En el tiempo que tardó en hablar, dos marionetas habían lanzado ataques

separados desde los dos lados. Wen Kexing recogió a Zhang Chengling. Como si
tuviera una conexión telepática con Zhou Zishu, saltaron en dos direcciones
separadas al mismo tiempo. Al instante, esas marionetas perdieron sus objetivos,
chocaron con fuerza la una contra la otra y cayeron al suelo, enredadas.

Wen Kexing pasó su mirada sobre ellas con una sonrisa lujuriosa, "En
confabulación por arriba y por abajo, es como ver una pintura erótica comenzar a
moverse".

Una vez que Zhou Zishu aterrizó, una marioneta le arrojó un palo enorme a la
cabeza. Se dio la vuelta para evitarlo, sintiendo un dolor ardiente desde el pecho

409
hasta la garganta, como si incluso la tos más leve pudiera provocar un bocado de
sangre, y apretó los dientes para contenerla.

La marioneta perdió su golpe y continuó persiguiéndolo insatisfecho. Barrió el

palo contra su pecho, y Zhou Zishu se inclinó hacia atrás por la cintura para evitar
el golpe. Al espiar el movimiento, Wen Kexing no pudo evitar murmurar: "Esa
cintura es flexible".

Antes de que la marioneta pudiera dar su tercer golpe, levantó una mano y arrojó
a Zhang Chengling por el aire. Mientras observaba a Zhang Chengling agitar sus
brazos y piernas con pánico, buscando a todos como un sapo grande que
experimentaba espasmos musculares, habló y le recordó: "¿Has aprovechado las
técnicas de espada que te enseñé junto con tus comidas?"

Zhang Chengling exclamó un "Ah", y aleatoriamente se arrojó sobre una

marioneta; el niño y ésta cayeron juntos. Se puso de pie rápidamente, frotándose
donde le dolía el trasero al haber caido sobre sobre él, y preguntó, nervioso por el
pánico, "Mayor, ¿qué... qué movimiento debo usar?"

Zhou Zishu, quien estaba tomando la oportunidad de recuperar el aliento, agarró

el cuello de su ropa y se lo arrojó nuevamente a Wen Kexing, diciendo: "Deja de
agregar problemas".

La situación aún era decente para los tres que simplemente habían sido
arrastrados a este problema. Pero era un poco peor para Ye Baiyi, quien había
ofendido directamente al dueño de este lugar con sus groseras palabras; un
enjambre de marionetas humanas lo rodeaba, agrupándose a su alrededor tan
juntas que el agua apenas podía filtrarse a través de los espacios entre ellas. Al
mismo tiempo, este venerable era aún más terco en la vejez y estaba decidido a
enfrentarse cara a cara con esas marionetas. Todo era estrépito1 allí, tan animado
como una celebración de Año Nuevo.

Zhou Zishu levantó un puño para presionarlo contra su propio pecho, forzando un
bocado de sangre espesa. A Wen Kexing, que estaba cerca de él, le dijo: "Esto no

410
nos llevará a nada, me temo que no podremos resistir por mucho tiempo. ¿Quién
sabe cuántas marionetas hay en este lugar olvidado de Dios?"

Wen Kexing respondió: "Este lugar se llama Monte Marioneta. Él parece ser el
único ser vivo para mí, mientras que el resto son simples objetos".

Zhou Zishu entrecerró los ojos. "Tiene sentido. Parece que también él es el único
que puede ser asesinado".

Los dos intercambiaron una mirada. Como ninguno de ellos era una blanca
palomita, estaban bien coordinados incluso sin discusión previa. Una vez más,
Wen Kexing arrojó a Zhang Chengling como el martillo de meteorito del esclavo
Gaoshan. Al verlo clavar a otra marioneta en el suelo mientras aullaba, Zhou Zishu
salió disparado, recogió al pequeño y lo dejó a un lado antes de que la marioneta
derribada usara su codo para golpearlo a muerte. Luego la punta de su pie tocó el
suelo ligeramente, y saltó sobre el extraño hombre en la silla de ruedas, con su
cuerpo tan rápido y ligero como el de un gorrión.

La persona dijo fríamente: "Otro que ha venido buscando su muerte". Se echó

hacia atrás, y más o menos diez cadenas de hierro saltaron bruscamente debajo
de la silla de ruedas de madera. Una larga lanza estaba unida al final de cada
cadena que se lanzó hacia Zhou Zishu desde varias direcciones.

Zhou Zishu dejó escapar el aliento de su diafragma, cayendo por el aire con 'La
caída de un peso de mil gatos'. Después de un rápido deslizamiento de pies, ya
estaba detrás de una marioneta humana en un instante. La lanza que lo siguió se
estrelló contra esa marioneta, y su hoja se dobló en la dirección opuesta cuando
su cadena de metal envolvió a la marioneta humana como a una bola de masa.

Zhou Zishu sacudió sus largas mangas hacia afuera mientras hablaba: "¿Crees que
no usaré un arma oculta?"

La extraña persona se sobresaltó. Golpeando con fuerza el reposabrazos de la silla

de ruedas, un paraguas de metal se abrió de repente frente a él. Sin embargo,
después de un largo momento de espera, no pasó nada. Esta táctica de mala vida

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de asustar a alguien era algo que Zhou Zishu había aprendido de Gu Xiang. En
estas circunstancias, no podía importarle su condición de experto, ni si era
caballeroso hacerlo o no, y lo usó en él.

Al descubrir que había caído en la trampa, esta persona se sintió humillada y

furiosa, y bajó el paraguas. ¿Pero dónde había todavía alguna señal de Zhou
Zishu? Dejando a un lado a Ye Baiyi, buscó en los alrededores, y de repente
escuchó a alguien reírse desde las vigas, "En serio, ¿realmente tomas todo lo que
se te dice al pie de la letra, tonto?"

El hombre levantó la cabeza para mirar. Wen Kexing estaba descendiendo por el
aire, y en su mano, tenía un palo grande que a una marioneta se le había caído,
con la intención de golpearlo en la cabeza. Sin embargo, de repente una bola
explosiva redonda surgió de la nada por encima de la silla de ruedas; al
encontrarse con su némesis, Wen Kexing agitó el palo con fuerza con una baja
maldición, y envió la pelota a volar. No prestó atención a dónde había enviado esa
cosa, pero en cualquier caso, escuchó a Ye Baiyi enfurecerse después, "Bribón
Wen, ¿estás planeando morir?"

Wen Kexing ejecutó un giro en el aire y aterrizó. Mirando detrás de él, vio la
apariencia desaliñada y llena de polvo de Ye Baiyi, y se alegró al instante. Girando
la cabeza, le gritó a la persona en la silla de ruedas: "Rápido, dame otra bola".

La persona en la silla de ruedas estaba enfurecida, pero antes de que pudiera

reaccionar, escuchó un silbido claro en su oído. Girando la cabeza hacia un lado,
captó el destello puro y brillante de una espada que se abalanzó sobre su garganta
con un aura asesina. Consciente del peligro que representaba, no se atrevió a
arriesgarse, y abrió el paraguas frente a él una vez más, con la intención de huir de
este gran salón.

Al instante siguiente, la persona en la silla de ruedas no se movió más. Esos ojos

suyos, que ya eran dos veces más grandes que los de una persona común, se
abrieron aún más al mirar hacia abajo con incredulidad. No había previsto que era
una espada látigo la que estaba en la mano de su oponente, una espada flexible
que podía controlarse como él quisiera.
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Este fue el último pensamiento en su mente: el Baiyi en la mano de Zhou Zishu le
atravesó la garganta.

Aunque había logrado su objetivo con un solo golpe, Zhou Zishu no se relajó. Al
escuchar los ruidos de una marioneta que lo perseguía a sus espaldas, voló en el
aire sin mirar atrás, saltando sobre la silla de ruedas. Enfrentado este obstáculo,
la marioneta levantó instantáneamente su bastón y lanzó un golpe. Hubo un
crujido, y luego la silla de ruedas de madera supremamente milagrosa se rompió
en pedazos. Partes y mecanismos cubrieron el suelo, luego, como si hubieran sido
congeladas con un hechizo, todas las marionetas en el pasillo se detuvieron.

Al aterrizar, Zhou Zishu tropezó. Wen Kexing, que llevaba mucho tiempo
esperando a un lado, inmediatamente extendió la mano para atraparlo. Giró la
cabeza para besarle la mejilla y lo alabó: "¡Qué espléndida técnica de espada!"

Zhou Zishu se limpió la cara como si se estuviera limpiando la saliva que quedó
después de que un perro le lamió la mejilla, empujó a Wen Kexing y dijo sin
expresión: "Qué espléndidamente sórdido de tu parte".

Con expresión oscura, Ye Baiyi recogió a Zhang Chengling, que había caído al
suelo después de que una marioneta derribada lo hiciera tropezar, y se acercó a
ellos. Sin decir una palabra, golpeó a Wen Kexing con la palma de su mano, que
este último esquivó con una sonrisa descarada en su rostro. Mientras Wen Kexing
evadía los golpes, dijo: "Aiyo, Mayor, ¿por qué sigues alimentando el problema con
este joven por cosas sin importancia?"

Zhou Zishu suspiró. Tosió suavemente dos veces, se sentó débilmente en una
marioneta volcada y dijo: "Tómense un descanso, los dos. En serio, Mayor que no
es un contenedor de arroz, debería darse prisa y echarle un vistazo a estos
mecanismos con su omnipotente conocimiento, y encontrar una manera de
sacarnos de aquí".

Ye Baiyi le echó un ojo a los fragmentos de la silla de ruedas de madera y dijo: "Has
destrozado los mecanismos hasta convertirlos en polvo. Piensa en algo".
Girándose, se dirigió hacia el agujero en la pared del que había salido la extraña
413
persona en la silla de ruedas. Zhang Chengling corrió hacia ellos y preguntó en voz
baja: "Shifu, ¿estás bien?"

Este niño acababa de ser balanceado varias veces como un pedazo de roca por
estos dos. Sin embargo, no guardaba rencor contra ellos, su mente todavía estaba
completamente preocupada por la lesión de su shifu. Observado por esos ojos
puros llenos de preocupación, Zhou Zishu instantáneamente se sintió un poco
como una escoria, y entonces habló con una voz suave y rara, "No hay problema".

De espaldas a él, Zhang Chengling dobló las rodillas. "Shifu, te llevaré en mi

espalda".

Al encontrarlo chistoso, Zhou Zishu le dio unas palmaditas en el hombro y se puso

de pie sin ayuda, diciendo: "Es suficiente, no espero que lo hagas".

Acababa de caminar dos pasos cuando Wen Kexing se acercó sin darle tiempo
para protestar, lo agarró por la cintura y lo hizo tambalearse hacia él.
Reflexionando internamente que este tipo no se hartaba de aprovecharse de él,
Zhou Zishu intentó golpearlo con el codo, pero Wen Kexing dijo apresuradamente:
"Ahorra energía, si ese viejo glotón no logra analizar estos mecanismos con éxito
en un tiempo, todavía tenemos que contar contigo para luchar".

Zhou Zishu lo pensó y lo consideró razonable, y tomó prestada la fuerza de Wen

Kexing para apoyarse en él. Una vez que se relajó, descubrió que sentía que todo
su cuerpo estaba a punto de desmoronarse, y casi no pudo recuperar el aliento.

En este momento, escucharon a Ye Baiyi decir: "Todos ustedes, vengan aquí".

Las tres personas lo siguieron hasta ese agujero en la pared. Dentro de ella, había
algo más que estaba completamente oculto: en toda la cara de una pared, con
líneas numerosas y complicadas, había un mapa de la totalidad del Monte
Marioneta.

Wen Kexing levantó la cabeza y la miró una vez más, estupefacto. Un rato después,
finalmente habló: "Esto... incluso si me muestras esto, no puedo entenderlo".

414
Zhou Zishu se rió por lo bajo. "Estupendo, yo tampoco".

Ye Baiyi los miró. Finalmente, por una vez, no tuvo palabras para ellos. Señalando
a Zhang Chengling, le dijo: "Tú, ven conmigo". A toda prisa, Zhang Chengling lo
siguió, sólo para ver a Ye Baiyi tocar la pared aquí y allá. No sabía qué había
manipulado, pero ese muro se abrió en un instante, revelando diversos
mecanismos internos que harían que cualquiera jadeara de asombro.

Zhou Zishu echó la cabeza hacia atrás y la miró, suspirando: "La persona que
construyó el Monte Marioneta es realmente un excéntrico con una habilidad
sobresaliente". Con Zhang Chengling como ayudante de Ye Baiyi, ambos
trabajaron y lo resolvieron juntos. Finalmente, después de un largo período de
tiempo, escucharon un ruido sordo masivo cuando el techo se abrió y retrajo una
pared junto con él, revelando un conjunto de escaleras.

Las cuatro personas subieron con precaución. No se sabía cuán lejos se habían
aventurado hacia arriba, pero sorprendentemente, volvieron a emerger al nivel
del suelo. Había viento, había luz solar y había plantas: era un patio pequeño y
decente.

Ye Baiyi dijo: "Este es el verdadero Monte Marioneta".

Su mirada examinó los alrededores, y de repente se dirigió hacia una pequeña

cabaña, cuya puerta había sido cerrada con grandes rejas de hierro. La cabaña
estaba ubicada debajo de un gran árbol; sombría, con sus ventanas y puertas bien
cerradas, parecía una prisión.

Ye Baiyi canalizó energía en su palma y derribó las rejas de una vez. Luego, abrió
la puerta y entró con un descaro nacido de sus incomparables habilidades. Los
tres lo siguieron de cerca, pero se detuvieron al mismo tiempo que Ye Baiyi; en
esta pequeña celda, había una cama, en la que una persona estaba atada con
gruesas cadenas de hierro.

Era un hombre viejo, su cabello y bigotes estaban completamente blancos. Sus

dos ojos carecían de luz; se habían quedado ciegos porque había vivido en la

415
oscuridad durante demasiado tiempo. Como si hubiera escuchado ruidos, volvió
la cabeza hacia ellos. Su cuerpo esquelético se estremeció involuntariamente.

Mucho tiempo después, Ye Baiyi finalmente preguntó: "¿Tú... eres Long Que?"

**

[1] Priest lo describe como "pi-li-pa-la" que es una onomatopeya para la explosión
de los petardos pero también la forma común de describir una riña o pelea.

416
Capítulo 50 – La llave.

El anciano volvió la oreja hacia ellos. Dio una sacudida neurótica, y las cadenas en
él vibraron junto con el movimiento.

Furtivamente, Zhang Chengling tiró de Zhou Zishu y preguntó en voz baja: "Shifu...
esas cadenas, ¿están enganchadas a los huesos de sus omoplatos?"

Zhou Zishu lo hizo callar, observó con el ceño fruncido y descubrió que las
cadenas de este anciano no estaban envueltas a su alrededor, sino que lo
atravesaban. Las heridas de sus omoplatos, a través de las rótulas, se habían
infectado dejando sólo el hueso. Desde el punto de vista de Zhou Zishu, poder
sobrevivir aún así ya era una hazaña difícil.

El hedor dentro de la casa era abrumador, con heces y orina por todas partes. Los
colores originales ya se habían desvanecido mucho más allá del reconocimiento,
y la ropa del anciano ni siquiera podía cubrir su cuerpo, privándolo por completo
del decoro que un ser humano debería haber tenido. Abrió la boca y, como no
había hablado en mucho tiempo, su pronunciación fue lenta y arrastrada cuando
les preguntó con voz ronca: "¿Quienes... son... ustedes?" ¿Dónde está... Long Xiao?

Ye Baiyi preguntó: "¿Long Xiao es el tetrapléjico en una silla de ruedas? Está

muerto, ¿cómo estaba relacionado contigo?"

Al escuchar esto, el viejo quedó atónito por un largo rato. De repente, abrió mucho
la boca. La expresión de su rostro parecía ser de carcajadas, pero no salió un solo
sonido.

Luego, unas pocas lágrimas turbias se filtraron lentamente por el rabillo de sus
ojos, cayeron al instante y desaparecieron. Ye Baiyi lo ignoró, simplemente se
agachó para examinar las cadenas de hierro sobre él y lo dejó reír y llorar
intermitentemente como un lunático.

417
Un buen rato después, Ye Baiyi finalmente le extendió su mano a Zhou Zishu.
"Préstame tu espada".

Zhou Zishu sabía que tenía la intención de usar Baiyi para romper las cadenas, por
lo que se la entregó y la soltó. Tomando la espada, Ye Baiyi intentó cortar una
cadena. Hubo un agudo ruido metálico, pero esa cadena no se movió en lo más
mínimo, y ni siquiera le hizo mella. En cambio, la espada Baiyi en su mano
comenzó a temblar continuamente.

Al mirarlo, Zhou Zishu sintió que le dolían los dientes.

El anciano repentinamente habló. "No tienes que... desperdiciar tu energía, es

inútil".

Ye Baiyi preguntó: "¿Qué pecado tan abominable cometiste que hizo que ese
tetrapléjico te odiara tanto?"

El anciano guardó silencio por un momento y luego dijo: "Lo único que cometí...
para decepcionarlo, fue criar a tal... hijo como él".

Los presentes intercambiaron miradas. Ahora, entendían por qué la vergüenza de

Long Xiao se había convertido en furia cuando Ye Baiyi había dicho 'a menos que
seas el hijo de Long Que': este viejo glotón era prácticamente una divinidad, por la
forma en que accidentalmente había tenido razón sobre una relación tan
inverosímil.

Mucho tiempo después, Wen Kexing preguntó de repente: "Dijiste que se llamaba
Long Xiao... No es Xiao con significado de 'piedad filial', ¿verdad?"

Sintiendo que Wen Kexing realmente estaba tocando puntos sensibles, Zhou
Zishu lo golpeó con el codo. Sin atreverse a agacharse, Wen Kexing resistió el dolor
y miró lastimosamente a Zhou Zishu mientras se frotaba la costilla.

El anciano se rió roncamente: "¡Debo haber cometido los pecados más grandes
en mi vida anterior, tan severos como el asesinato y el incendio provocado, para
estar sufriendo ahora el karma!"
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El viejo se apoyó contra el poste de la cama. Extendiendo una mano que se parecía
a la piel de una mandarina, frotó ese poste una y otra vez. Habiendo hablado por
un tiempo, su lengua parecía haberse aflojado. "Esta habitación era de Yu Zhui y
mía en ese entonces, y esa pequeña bestia nació aquí. Ahora que lo pienso,
nosotros, marido y mujer, moriremos en sus manos. Je, ¿no es este el destino?"

Zhou Zishu preguntó con voz suave: "¿Yu Zhui es tu estimada esposa?"

La cara del anciano era demasiado horrible para mirarla; era imposible saber si
era hermoso o feo, alegre o melancólico. Pero cuando se mencionaron las dos
palabras 'Yu Zhui', esa cara cubierta de trincheras pareció relajarse mucho. Una
lágrima todavía estaba atrapada en la profunda arruga de sus ojos. Brillaba, pero
no cayó de todos modos. Él suspiró. "La perdí porque ella dio a luz al niño.
Después de que se fue, construí el Monte Marioneta y despedí a los sirvientes..."

Zhang Chengling miró a Wen Kexing con asombro. Estaba encontrando a este
Mayor Wen aún más increíble, porque había tenido razón incluso sobre esto. El
anciano continuó: "Le prometí a Yu Zhui que criaría a esa pequeña bestia
adecuadamente, pero nació incapaz de ponerse de pie. Así que le transmití cada
gota de conocimiento que tenía y el valor de mi vida, pensando que incluso si él
no pudiera dominar nada más, ¡todavía podría tener la capacidad de mantenerse
a sí mismo!"

Ye Baiyi preguntó: "Si fue así, ¿por qué querría encarcelarte?"

Todo el cuerpo del anciano comenzó a temblar. Después de un largo rato de

silencio, finalmente murmuró: "Fue por el Manual del Yin Yang".

A excepción de Zhang Chengling, las miradas de las otras tres personas se

volvieron serias mientras miraban sin parpadear a este anciano moribundo. Zhou
Zishu preguntó con voz suave: "¿Es... el Manual del Yin Yang de Madam Rong?"

El anciano asintió y dijo lentamente: "Nueva carne vuelve a crecer en los huesos
muertos, mientras Yin y Yang se invierten..."

419
No había enfermedad intratable en el mundo que el legendario artefacto sagrado
del Valle de los Sanadores no pudiera tratar. Incluso Zorra Verde deseaba poder
curar su rostro; ¿quién podría desearlo más que un hombre muy ambicioso que
había nacido paralítico?

Zhou Zishu pensó rápidamente y preguntó: "¿No estaba sellado el Manual del Yin
Yang dentro de la Armadura Lapislázuli junto con el Manual de la Espada
Fengshan y el Mantra de Cultivo de las Seis Armonías desde el principio? ¿Pensó
que la Armadura Lapislázuli estaba contigo?"

"¿Armadura Lapislázuli?" El anciano se burló. Sacudiendo la cabeza, dijo: "Todos

ustedes están equivocados. Fui yo quien creó la Armadura Lapislázuli hace tantos
años, pero sólo es un candado. Si se quieren obtener las cosas selladas dentro de
él, las cinco piezas de la armadura son inútiles. Incluso seis piezas, siete piezas,
ocho piezas son inútiles. Todavía carece de una 'llave'".

Ye Baiyi levantó una ceja. "¿La llave está contigo?"

El anciano dijo con voz rígida: "No la tengo".

Ye Baiyi lo interrogó en busca de respuestas. "Si no está en tus manos, ¿en qué
manos puede estar?"

El anciano se rió casi con auto-desprecio. "Bien, no me crees. Él tampoco lo hizo".

Zhou Zishu lo miró de cerca por un largo rato, luego de repente preguntó: "Mayor
Long, sabes en qué manos está la llave, ¿no?"

El viejo volvió la cabeza hacia Zhou Zishu como si pudiera verlo. Asintiendo, dijo:
"Estás en lo correcto, lo hago, pero hice un voto en ese entonces de no revelar
dónde está y quién la tiene. Long Xiao... Long Xiao está loco".

Ye Baiyi entrecerró los ojos y siguió insistiendo. "Entonces, ¿eres alguien que sabe
lo que sucedió entre Rong Xuan y los demás hace treinta años?"

420
El anciano asintió con la cabeza en silencio, pero antes de que Ye Baiyi pudiera
preguntar, dijo: "No puedo hablar de eso. Rong Xuan y su esposa Madam Rong son
benefactores que me salvaron la vida. Le prometí a Madam Rong que no hablaría
de eso".

Ye Baiyi respondió con frialdad: "Eso no depende de ti".

El viejo se echó a reír y movió su pierna con un esfuerzo extenuante. Mientras

buscaba la cadena de metal que le había atravesado la rótula, la levantó para que
Ye Baiyi la viera y continuó para aclararlo: "¿Qué más puedes hacerme? Long Xiao,
esa pequeña bestia... ya me ha mantenido cautivo durante tres años. ¿Qué más
puedes hacerme?"

Al mirar a este anciano, para quien incluso exhalar era una tarea rutinaria,
apoyarse contra el poste de la cama con una leve sonrisa apenas visible y una
actitud lánguida, Zhou Zishu recordó de repente esas palabras que el general Fan
Kuai de una era pasada había dicho: 'No tengo miedo ni siquiera de la muerte; ¿por
qué rechazaría una simple copa de vino?', y no pudo evitar especular qué tipo de
persona era este Long Que.

Era sorprendentemente talentoso, sin embargo, por una persona, se había aislado
del ajetreo de la humanidad y había construido por sí solo el muy misterioso y
peligroso Monte Marioneta; por una promesa y para mantener un secreto, vivió
tres años un Infierno en la Tierra, y ni siquiera su propio hijo biológico lo hizo
aflojar la lengua... Zhou Zishu sintió de repente al tener a un anciano que se
aferraba al último aliento de su vida ante sus ojos, que nadie más en todo el
jianghu estaba en condiciones de ser llamado un 'héroe noble'.

El brazo con el que Wen Kexing lo estaba abrazando se apretó abruptamente,

como si quisiera presionar todo el cuerpo de Zhou Zishu contra el suyo. Zhou
Zishu frunció el ceño ligeramente. Girándose para mirarlo, encontró a Wen Kexing
mirando aturdido a Long Que. No había rastros de risa en su rostro, y por un
momento, Zhou Zishu incluso pensó que un destello de humedad podría haber
pasado por esos ojos increíblemente oscuros. Pero estuvo allí sólo por un breve
instante, y luego desapareció.
421
Lo escuchó decirle a Ye Baiyi. "Oye, viejo loco. Ya que no está dispuesto a hablar,
deja de provocarle disgusto".

Ye Baiyi lo ignoró. Agarrando el brazo de Long Que, dijo fríamente: "No quiero
saber sobre la Armadura Lapislázuli o la llave o lo que sea. Sólo quiero preguntar,
¿cómo murieron Rong Xuan y su esposa Madam Rong hace tantos años?"

Lo estaba agarrando con tanta fuerza que las venas del dorso de sus manos
estaban abultadas. Una expresión de dolor se mostró en la cara de Long Que ante
ese agarre excesivamente apretado, pero aún así insistió: "Yo no..."

Wen Kexing frunció el ceño, bajó a Zhou Zishu y se lo pasó a Zhang Chengling. Por
alguna razón poco clara, le espetó enojado a Ye Baiyi, "Viejo lunático, ¿no has
tenido suficiente?"

Luego, sin previo aviso, repentinamente causó problemas al lanzar un ataque a la

espalda de Ye Baiyi.

Mientras Zhang Chengling soportaba el peso de Zhou Zishu, miró boquiabierto a

Wen Kexing y Ye Baiyi que luchaban en un vertiginoso torbellino de movimiento.
No entendía en absoluto por qué estos camaradas de antes se estaban peleando
repentinamente.

La conmoción cuando estos dos peleaban no era menor; esta prisión que
mantenía cautivo a Long Que comenzó a temblar como si hubiera un terremoto,
ya que se enfrentaron entre sí con la fuerza de demoler una casa. Cada
movimiento de Wen Kexing era perverso y brutal, ya que no se detenía por
consideración a sus relaciones. Indignado, Ye Baiyi reprendió, "Bribón, ¿estás
loco?"

Wen Kexing bufó con frialdad. "Eres muy desagradable a la vista y quiero
golpearte. ¿No puedo hacerlo?"

Cada vez que Zhang Chengling encontraba algo que no entendía, pedía una
aclaración y, por lo tanto, le preguntó a Zhou Zishu: "Shifu..."

422
Zhou Zishu lo ignoró. Su ceño se frunció fuertemente cuando los eventos
parecieron tomar una forma aproximada en su mente. Repentinamente
iluminado, empujó a Zhang Chengling, se acercó al lado de Long Que y se sentó.

Long Que inclinó la cabeza para escuchar por un momento, luego preguntó:
"¿Estás herido?"

Zhou Zishu dijo: "Tu hijo lo hizo".

Long Que se echó a reír. En voz baja y ronca, dijo: "Está bien... mira como me dejó
a mí, tú todavía estás decente".

Zhou Zishu no habló, pero comenzó a examinar detenidamente las cadenas en su

cuerpo. Cuando se trataba de trampas y mecanismos, estaba completamente
perdido; sin embargo, cuando se trataba de instrumentos de tortura, ninguno
estaba más familiarizado con ellos que el ex líder de Tian Chuang. Pero aún así,
incluso después de que la hubiera revisado repetidamente, no pudo decir de qué
estaba hecha esa cadena de metal. Entonces se rindió y le dijo a Long Que: "Estoy
al límite de mis habilidades. Ahora que tu hijo está muerto, ¿qué pasará contigo?"

Long Que lo pensó y dijo con calma: "Es hora de que yo también muera. Debería
haber muerto hace mucho tiempo, pero él no me dejó. Ahora, nadie puede
controlar lo que hago. En toda mi vida, lo que más lamento es no haber educado
bien al hijo de Yu Zhui. Sé que él también es mi hijo, pero siempre sentí que él le
quitó la vida a Yu Zhui. Si tan sólo... todos estos años, hubiera sido un padre un
poco mejor, no lo habría lastimado tanto".

Zhou Zishu sintió que había razón en estas palabras, y tampoco sabía cómo
consolarlo. Al final, admitió honestamente: "Eso es cierto".

En este punto, Ye Baiyi y Wen Kexing habían levantado literalmente el techo. Los
dos saltaron afuera y continuaron su lucha, pero esta prisión oscura se iluminó
enormemente de repente. Como si pudiera sentir el sol, Long Que extendió una
mano temblorosa hacia él y suspiró con profunda satisfacción.

423
Zhou Zishu estaba a punto de hablar cuando Ye Baiyi, incapaz de tolerarlo más, se
enfureció fuera de la casa, "¿Por qué estás metiendo la nariz en esto, bribón?
Tengo que saber qué le pasó a Rong Xuan hace tantos años sin importar qué. ¡Era
mi discípulo!"

Con este rugido, incluso Long Que hizo una pausa. La pierna de Wen Kexing se
congeló en un barrido horizontal en el aire.

Manteniendo esta postura cómica, miró a Ye Baiyi con una mirada extraña,
reflexionando que dado que Rong Xuan y Long Que eran de la misma generación,
y Ye Baiyi era el shifu de Rong Xuan... ¿podría esta persona Ye ser realmente una
tortuga bastarda de larga vida1?

Ye Baiyi lo fulminó con una mirada helada y se giró para regresar a la casa. De pie
frente a Long Que, lo miró desde arriba y dijo con rigidez: "En aquel entonces,
Rong Xuan me robó el Mantra de Cultivo de las Seis Armonías, abandonó la
montaña y nunca regresó. Hoy, por lo que ha dejado atrás, el mundo pugilista de
las llanuras centrales ha invocado al Comando del Reino. ¿No merezco saber qué
sucedió hace tantos años?"

Long Que preguntó: "¿Tú eres Ye... Ye...?"

"Soy Ye Baiyi".

Long Que respiró hondo y sacudió la cabeza, suspirando. "No pensé que Mayor Ye
aún estaría vivo..."

Una persona anciana cuyo cabello y bigotes eran completamente blancos se

dirigía a una persona con cara de joven como 'Mayor', la escena era
extremadamente extraña.

Zhou Zishu pensó por un momento, luego intervino: "Me topé con una trampa del
Monte Marioneta con dos marionetas humanas, hombre y mujer. Hay muchas
marionetas humanas en este monte, pero todas ellas tienen la cabeza
descubierta, pulidas y hechas del mismo molde. Ninguna de ellas es como esa

424
pareja, que se hicieron con gran detalle y parecían seres humanos reales. Mayor
Long, ese par de marionetas humanas tuyas, ¿eran tú y tu estimada esposa, o
Rong Xuan y su esposa Madam Rong?"

Long Que cerró los ojos. Mucho tiempo después, finalmente respondió: "Rong
Xuan y su esposa".

Zhou Zishu dijo con voz suave: "Al final, se hicieron pedazos el cráneo el uno al
otro".

La mano de Long Que tembló casi imperceptiblemente. Ye Baiyi preguntó: "¿Rong

Xuan sufrió una desviación de qi?"

Long Que asintió en silencio y dijo: "De hecho. Antes de que madame Rong
muriera, ya había descendido a la locura por la desviación de qi. Madame Rong
murió a manos de él".

**

[1] La tortuga china de caparazón suave, es también un término para "bastardo",

y estas tortugas son también conocidas por su longevidad.

425
Capítulo 51 – El pasado.

"En aquel entonces, Rong Xuan y yo, y algunos otros, todavía estábamos en
nuestra juventud y pensábamos que éramos bastante capaces. Como pájaros de
la misma pluma cutre, a menudo bebíamos juntos e intercambiábamos técnicas.
Rong Xuan era el más hábil entre nosotros, con el sentido más instintivo de
comprensión. Un día, después de beber, Rong Xuan de repente comenzó a
filosofar: si los hombres que vivían en esta tierra no lograban nada grandioso y
simplemente vivían una vida tranquila y oscura, ¿no era una pérdida lamentable?"

Long Que seguía hablando a un ritmo extremadamente lento. Además de eso, en

cada momento que decía algo, tenía que hacer una pausa por un tiempo; podría
haber estado demasiado débil, o esos eventos podrían haber estado demasiado
distantes en el pasado y requerir un recuerdo detallado. La cara de Ye Baiyi no
revelaba nada, pero Wen Kexing se mostraba calmado y, por una vez, escuchó con
gran atención.

"Rong Xuan dijo que el mundo de las técnicas marciales era vasto y profundo, y
que cada una de las técnicas supremas de las diversas grandes sectas en el jianghu
tenía sus fortalezas y defectos. Cada pocas décadas o siglos, un genio aparecería
en el mundo pugilista, se convertiría en un gran maestro de su tiempo y
comenzaría su propia secta. Huashan, Kunshan, Cangshan y el resto habían sido
lo mismo. Sin embargo, sus sucesores a menudo eran débiles y no hacían más que
imitar las enseñanzas de sus antepasados. A medida que cada generación
sucesiva se vuelva menos capaz que la anterior, habrá disminución y muerte en
una secta. Sin embargo, cada gran secta atesora incluso un palo de escoba inútil
simplemente porque es suyo. Ellos resguardaron sus propias artes marciales en el
fondo de su pecho, lejos de los ojos de los demás. Después de años de hacerlo,
innumerables habilidades divinas y técnicas supremas se perdieron a través del
tiempo. Rong Xuan sentía que era una tontería apegarse a esas 'sectas'..."

Ante esto, Ye Baiyi no pudo contener su "Mn" de tono frío. "Esas palabras fueron
originalmente mías, ese bribón no hizo más que repetirlas palabra por palabra.
Sin mirarlos, se puede decir que todos aquellos que se presentan como sectas y
426
se consideran bastante capaces son definitivamente inútiles. Aprenden sólo lo
que otros les enseñan y pueden dominar sólo lo que han aprendido. ¿En qué se
diferencian de los monos entrenados por artistas callejeros? En cuanto a una
técnica marcial suprema, ¿no es aún ideada por un ser humano? Es como
romperte la cabeza en la lucha por entender un manual secreto que alguien más
escribió; no sólo estás plagiando las palabras de otra persona por completo,
también lo estás adorando como sabiduría. ¿Crees que alguien más tiene dos
cerebros, o sientes que no desarrollaste uno?"

Zhou Zishu no pudo contener una pequeña risa. Inmediatamente, Ye Baiyi lo

fulminó con la mirada y dijo: "¿De qué te ríes? Tú fuiste llevado por el mal camino
por Qin Huaizhang, esa cosa inútil".

Al escuchar esto, Long Que permaneció en silencio por un largo rato, luego dijo:
"Mayor Ye es una persona extraordinaria más allá del pensamiento mortal, de
hecho".

Luego, continuó: "Él concibió un plan. Discutiendo en secreto, algunos de

nosotros acordamos robar las técnicas marciales de nuestras respectivas sectas y
unirlas para crear un arsenal. Integraríamos estas técnicas e inventaríamos una
técnica suprema que combinara las fortalezas de esas sectas. Diseñé el
mecanismo para el arsenal, que era la Armadura completa de Lapislázuli de esas
leyendas. Aún así, después de abrirse, todavía se requiere de una llave. La
Armadura Lapislázuli fue confiada por separado a cada uno de nosotros para su
custodia, mientras que Madam Rong fue responsable de la llave..."

Ye Baiyi lo interrumpió de nuevo. "¿Combinar las fortalezas de las sectas? En este

mundo, las fortalezas y las debilidades son interdependientes. Nada puede ser
únicamente ventajoso sin sus desventajas; lo que dijiste es una mierda. ¿Se
pueden fusionar Vajra y E'Mei? ¿Puede un hombre corpulento y gordo ponerse las
faldas de una niña pequeña? Esta es una lógica que incluso los niños entienden; si
puedes entender genuinamente la verdadera filosofía de las artes marciales,
incluso puedes obtener ideas de las hojas y flores que caen, o el ascenso y la caída
de las olas. Si no puedes, incluso si robas todos los manuales clásicos bajo el cielo,
no eres más que alguien que se copia de los libros".
427
Long Que no habló, sólo exhaló un largo respiro.

Entre los presentes, los otros podrían no tener idea de esto, pero para Zhou Zishu
era muy claro: si estaban robando los manuales secretos de otra secta o filtrando
las técnicas marciales de su propia secta a los extraños, éstos serían considerados
tabúes importantes en el jianghu . Al escuchar esto, entendió por qué el Héroe
Zhao Jing había sido expulsado de su clan hace tantos años, y no pudo evitar
preguntar: "Esas pocas personas que mencionaste, ¿eran la generación sucesiva
de la élite de los cinco clanes principales en ese entonces? Por ejemplo, ¿los de la
generación de Zhao Jing, Gao Chong y Shen Zhen?"

No era de extrañar que el Héroe Zhao mantuviera la boca cerrada sobre la

Armadura Lapislázuli y que hubiera hablado al respecto en términos ambiguos,
incluso al final.

Long Que asintió, y dijo con una triste risa: "De hecho. Lo que es gracioso es que
en aquel entonces, todavía nos creíamos pioneros que estaban rompiendo todos
los límites entre sectas, y lo que Rong Xuan produjo, fue la mitad del Mantra de
Cultivo de las Seis Armonías".

Inconscientemente, las miradas de los demás se centraron en Ye Baiyi. Zhou Zishu

preguntó: "Mayor, ¿qué es el Mantra de Cultivo de las Seis Armonías?"

Ye Baiyi frunció el ceño y, por una vez, no lo usó para dar largos regaños. "El
Mantra de Cultivo de las Seis Armonías es un antiguo artefacto de leyenda. El
verdadero Mantra de Cultivo de las Seis Armonías se ha perdido. Un... amigo mío
obtuvo los restos de él por casualidad, y pasó veinte años suplementando las
partes faltantes para producir una copia completa por su cuenta. Estaba dividido
en dos pergaminos, uno superior y uno inferior; Rong Xuan robó el pergamino
inferior, mientras que el pergamino superior permaneció en la Montaña
Changming en ese entonces, y él... lo destruyó".

De inmediato, Zhou Zishu obtuvo dos datos de sus palabras. En primer lugar,
había un hombre de la misma generación que era amigo íntimo de Ye Baiyi en la
Montaña Changming. En segundo lugar, esta persona se había atrevido a
428
restaurar este antiguo artefacto con material complementario y, por lo tanto,
definitivamente también era un experto. Recordó las palabras de Ye Baiyi
'¿Cuándo dije que era el Monje Gu?', Y arqueó la frente, pensando, ¿podría ser esa
persona el verdadero monje antiguo de la Montaña Changming?

Entonces, ¿Ye Baiyi había dejado la montaña en nombre del antiguo monje,
porque el antiguo monje real no podía llevar a cabo estas acciones? O quizá...
¿porque él ya no formaba parte de este mundo?

Estos pensamientos permanecieron por menos de un segundo antes de que

pasaran. Long Que continuó: "Todos leímos esa mitad del texto antiguo. Su
contenido era realmente demasiado profundo, y nadie podía comprenderlo por
completo. En ese período de tiempo, todos dejamos la comida y el sueño para
buscar información en el vasto mar de manuales clásicos. Esperábamos encontrar
cualquier rastro minucioso que ayudara a explicar ese mantra de cultivo; su
atracción era demasiado grande. Rong Xuan dijo que si tuviéramos un dominio
completo de la información en ese libro, tendríamos un conocimiento completo
del universo y obtendríamos una verdadera unidad con él".

Ese era un estado de existencia que había sido transmitido por las leyendas desde
la antigüedad. Todos perseguían ese nivel de elevada existencia en la cima del
mundo, y nadie podía resistir ese tipo de tentación.

Sin embargo, estas cosas nunca tenían sus llamados 'atajos'. Así como los
ingredientes más raros y preciosos siempre crecen en los lugares más peligrosos,
cuanto más poderoso era un objeto, más despiadadamente ponía a prueba su
psique. Cuanto más profunda es la técnica marcial, más fácil es desviarse.

Incluso Ye Baiyi guardó silencio esta vez.

"Entre nosotros, Rong Xuan había ido más lejos, y era aquel cuya obsesión estaba
más arraigada. Estaba casi fanáticamente encantado con ese mantra de cultivo,
pero ninguno de nosotros se dio cuenta, porque en ese momento, todos
estábamos fanáticamente encantados, hasta que un día declaró que finalmente
había entendido que la teoría fundamental del Mantra de Cultivo de las Seis
429
Armonías era: 'Para forjar después de la destrucción; sin un final, lo nuevo no puede
existir'".

Ye Baiyi estaba atónito. Murmuró: "¿Qué...?"

La mano de Long Que temblaba un poco, todo su cuerpo lo hacía. "En el Mantra
de Cultivo de las Seis Armonías, se dice que 'en el punto más extremo del viaje,
uno puede revelar los secretos del universo'. ¿Qué era este 'punto extremo del
viaje'? Podría ser librarse de la habilidad marcial, podría ser cortar tus propios
meridianos, o incluso podría ser acabar con tu propia vida..."

La expresión más extraña apareció en la cara de Ye Baiyi cuando preguntó:

"¿Todos ustedes pensaron eso?"

Long Que acababa de asentir cuando Ye Baiyi de repente se rió a carcajadas.

Incluso cuando se reía a carcajadas, su rostro seguía rígido y las esquinas de los
ojos no podían arrugarse sin importar qué. En cambio, se retorcieron de forma
antinatural, generando una vaga sensación de tragedia. "Librarte de la habilidad
marcial, cortar tus propios meridianos, acabar con tu propia vida... jaja, pensar
que podrías creer en eso".

Rígidamente, Long Que relató: "En ese momento, todos nos habíamos vuelto
locos. Todos se habían vuelto más irritables e impacientes, sobre todo Rong Xuan.
Dijo que para lograr algo de primer nivel, teníamos que tener valentía de primer
nivel y atrevernos a caminar por el camino que otros ni siquiera se atreven a
imaginar... En ese momento, Yu Zhui ya estaba en las últimas etapas de embarazo.
Aunque ese manual perverso me había afectado, no lo había hecho lo suficiente
como para abandonar a mi esposa e hijo, así que fui el primero en dar marcha
atrás. Ese fue un esfuerzo arriesgado, por lo que me dejaron supervisar el ritual
como apoyo".

Tomó un respiro profundo. "Eligieron un momento y se sentaron en círculo. Si no

tenían éxito, se habrían sacrificado por una causa mayor. Pero inesperadamente,
cuando realmente todo se redujo a eso, a excepción de Rong Xuan, todos se
retiraron por unanimidad en el último momento".
430
Ye Baiyi dijo con frialdad: "Otros practican artes marciales por nada más que su
identidad y estatus, o su ambición por los logros, y no por las artes marciales en
sí. No vale tanto la pena el riesgo. Sólo Rong Xuan, ese bribón, era un verdadero
tonto por las artes marciales. ¿Qué tiene de inesperado eso?"

Long Que asintió y dijo: "Cortó sus meridianos y detuvo su propio corazón.
Todavía tenía una sonrisa en su rostro, pero ya había dejado de respirar.
Contuvimos la respiración y esperamos durante mucho tiempo, luego, finalmente
entendimos que estaba equivocado... nos despertamos de un gran sueño
fantástico y todos, de pie o sentados, nos quedamos boquiabiertos. Aunque
Madam Rong, la esposa de Rong Xuan, no conocía las artes marciales, era del Valle
de los Sanadores y había salvado innumerables vidas. Naturalmente, no estaba
dispuesta a aceptar que su esposo hubiera muerto así. Se calmó, sacó dieciocho
agujas plateadas y las insertó en el pecho de Rong Xuan. Durante tres shichen
completos, ella persistió, conservando un poco de calor en su pecho y,
sorprendentemente, un poco de respiración superficial. Todos pensamos que
había sobrevivido, pero no podía despertarse. Claramente, él estaba en coma".

"Las lágrimas enjuagaron la cara de su esposa durante tres días. Al final, decidió
regresar al Valle de los Sanadores para robar el Manual del Yin Yang. Ella no sabía
artes marciales, y era una aventura arriesgada, así que la acompañé en el viaje.
Ahora que lo pienso, personalmente traje esa cosa a este mundo mortal con mis
propias manos".

Wen Kexing de repente miró a Zhou Zishu, y apretando los labios interrumpió a
Long Que por primera vez para preguntar: "Ese... Manual del Yin Yang, ¿realmente
puede salvar la vida de alguien cuyos meridianos han sido cortados?"

Al escuchar esto, Zhou Zishu se sorprendió por un momento. Levantó la cabeza y

su mirada coincidió con la de Wen Kexing. De repente, sintió un calor en el pecho.

Increíblemente, había alguien que constantemente sufría una lesión que incluso
había hecho al Gran Chamán de Nanjiang negar con la cabeza y considerar
opciones desesperadas en sus pensamientos. ¿Por qué molestarse en hacerlo?
Aturdido, reflexionó que todos en este mundo eran como extraños que se
431
encontraban por casualidad; no eran más que invitados de otro lugar que
pasaban brevemente por la misma situación. ¿Podría ser que... esta persona era
realmente sincera?

Una vez más, desvió la vista por reflejo, pero sintió la mirada de Wen Kexing sobre
él. Se sentía como si tuviera peso y calor.

Long Que se rio fríamente. "Un libro de medicina, verdaderamente un artefacto

sagrado. El tipo de lugar donde se encuentra el Valle de los Sanadores, aclamado
por salvar a las personas de dolencias y enfermedades, ¿podría ocultar el manual
fuera de la vista? Este Manual del Yin Yang es una técnica de transferencia. Para
restablecer el pulso de una persona, uno tiene que intercambiar el corazón del
paciente con un corazón que ha sido arrancado recientemente del cuerpo de otra
persona... ¿qué tipo de artefacto sagrado es ese?"

Zhou Zishu preguntó: "¿Madam Rong realmente...?"

Long Que permaneció en silencio durante un buen rato, luego suspiró. "La
naturaleza humana es favorecer los lazos cercanos y tratar a los extraños con
desapego. Ella no era una santa; no era más que una mujer que traicionó a su secta
por su esposo. Nosotros, ajenos a eso, no podemos comentar si sus acciones
fueron correctas o incorrectas".

"Rong Xuan vivió", dijo Ye Baiyi.

"Sí", dijo Long Que. "No sólo vivió. No sé si fue una coincidencia, o si ese mantra
es realmente tan endiabladamente extraño, pero después de que despertó, el
verdadero qi dentro de su cuerpo experimentó un crecimiento explosivo. Después
de experimentar la muerte una vez, realmente había entendido esa mitad del
manual. Ni siquiera le dio a su esposa la oportunidad de llorar sobre su hombro
aliviada al recuperar a la persona que había perdido, y se dirigió a cultivar en
reclusión de inmediato para restaurar la mitad superior de ese libro".

Ye Baiyi evaluó, "Pequeña bestia".

432
Long Que continuó: "Lo que sucedió después, tampoco lo sé en detalle. Mi esposa
estaba a punto de dar a luz, y me concentré en quedarme a su lado. Era
extremadamente arriesgado para ella el parto. El médico logró llevar a la madre y
al hijo de las puertas del infierno a la tierra de los vivos, pero después de eso, su
cuerpo quedó completamente sin energía. Estuve a su lado durante medio año
por completo; al final, incluso el médico no pudo hacer nada más, y finalmente..."

Mientras hablaba, las lágrimas se deslizaron por las comisuras de sus ojos.
Sacudió lentamente la cabeza y dijo: "Había perdido toda esperanza. A mi regreso,
un amigo me acompañó a buscarlos, ya que tenía la intención de despedirme de
ellos... Cuando regresé al arsenal, nos encontramos con Madam Rong gravemente
herida y casi muerta. La espada de Rong Xuan sobresalía de su pecho, y las manos
de Rong Xuan estaban completamente cubiertas de sangre. No sabíamos si estaba
sorprendido o si había regresado de la locura demoníaca a sus sentidos, ya que
sólo estaba de pie a un lado y la miraba aturdido. Por un momento, ese amigo mío
levantó su espada y la lanzó hacia él. Quería detenerlo, pero ya era demasiado
tarde. Afortunadamente, el deseo de Rong Xuan había sido sacudido: no tenía
interés en pelear y huyó. A tal punto, la Armadura Lapislázuli ya había
desaparecido sin dejar rastro. Cerca de la muerte, Madam Rong le entregó la llave
de la tienda marcial a ese amigo mío. Hicimos un voto sobre la muerte para nunca
revelar una sola palabra sobre esto en nuestras vidas, para que nadie pudiera abrir
nuevamente el arsenal".

Cuando su voz se calmó, los presentes guardaron silencio durante un largo

momento. Después de un buen rato, Zhou Zishu finalmente preguntó: "¿Entonces
Rong Xuan se volvió loco y salvaje, se escondió de las personas que lo perseguían
en el Valle Fantasma y fue asediado y asesinado después?"

Long Que suspiró y dijo: "Para entonces, ya había regresado a Monte Marioneta y
ya no le prestaba atención a los asuntos mundanos. Aproximadamente, así
debieron ser las cosas".

"Una muerte bien merecida". Ye Baiyi cerró los ojos, agarrando la empuñadura de
la espada Baiyi con ambas manos. Las venas en el dorso de sus manos se
hincharon, y esa empuñadura fue aplastada hasta el polvo. La hoja le cortó la
433
palma y golpeó el suelo con un ruido metálico, pero Ye Baiyi parecía no haberlo
sentido. Simplemente se repitió las palabras, separadas por pausas, "Una
muerte... bien merecida".

Sin previo aviso, se volvió y se fue. Su figura brilló, y ya no hubo rastro de él.

De principio a fin, Zhang Chengling sólo había captado algunas partes de lo que
se había dicho y no había entendido el resto. Al ver que todos estaban en silencio,
se armó de valor para preguntar: "Abuelo, ¿qué vas a hacer?"

Long Que lo consideró durante mucho tiempo. Sintiendo la esquina de la túnica

de Zhou Zishu, dijo en voz baja: "Joven, haz una buena acción. Toma esa espada
tuya y libérame con una muerte directa y satisfactoria. Ese bastardo poco filial de
Long Xiao no me dejó morir; ahora que se fue a conocer al Rey del Infierno,
¡también puedo ir allí y saldar mis deudas con él!"

Antes de que Zhou Zishu pudiera hablar, Wen Kexing se acercó a él, se inclinó y
apoyó cuidadosamente el cuerpo de Long Que. Extendiendo su palma, la colocó
contra el pecho de Long Que, y dijo con un tono de voz solemne y respetuoso, raro
en él, "Puedo romper sus meridianos en un instante. Será satisfactoriamente
rápido. Mayor, considérelo con cuidado".

Long Que rió a carcajadas. "¡Por supuesto! Claro, estás acumulando méritos
haciendo una buena acción, hazlo... "

Acababa de pronunciar la palabra 'hazlo' cuando los dedos de Wen Kexing que
estaban colocados allí de repente ejercieron fuerza. Antes de que la risa de Long
Que se detuviera, todo su cuerpo se sacudió una vez, y esa sonrisa permaneció en
su rostro para siempre.

Sin atreverse a creerlo, Zhang Chengling dijo, aturdido: "Abuelo..."

Wen Kexing extendió una mano para cerrar los ojos de Long Que y lo ayudó a
acostarse. Acariciando la cabeza de Zhang Chengling, dijo: "No lo humilles más.
Era un héroe y debía morir como tal".

434
Hizo una pausa y luego le dijo a Zhou Zishu: "Me gustaría quedarme un tiempo,
como una despedida para él".

Zhou Zishu apoyó su peso en el poste de la cama y se puso de pie cuando

respondió: "Claro".

Estaba a punto de caminar hacia la puerta, pero Wen Kexing lo llamó: "A-Xu,
quédate aquí conmigo para recuperarte de tu lesión".

Zhou Zishu se rio. "Incluso si puedo recuperarme de esta, ¿puedo recuperarme de

la otra? Como no puedo recuperarme de ella, debo aprovechar el día y comer,
beber y alegrarme al máximo, así vale más la pena..."

Wen Kexing bajó la cabeza con una pequeña sonrisa y dijo suavemente:
"Entonces... ¿lo considerarías como pasar unos días aquí conmigo?"

Zhou Zishu se detuvo en seco y permaneció en silencio durante un buen rato,

antes de decir finalmente: "Claro".

435
Capítulo 52 – Mansión en la montaña.

Incluso hasta el último momento, Wen Kexing no pudo quitar el cuerpo de Long
Que de esa cama a través de la cual se había adherido un gran pilar de hierro, y
tuvo que encender la cama también. Acababa de asesinar a alguien, y ahora
estaba cometiendo un incendio provocado, estaba llevando estas malas acciones
hasta el final.

No muy lejos, Zhang Chengling se puso de pie, mirando el humo y el hollín. De

repente, sus ojos se humedecieron, y una profunda sensación de melancolía
inexplicablemente brotó dentro de él. Justo entonces, una mano se apoyó sobre
su hombro. Con la visión borrosa, Zhang Chengling levantó la cabeza para ver a
Zhou Zishu. La luz del fuego se reflejaba en los ojos de éste. Zhang Chengling no
sabía si le estaba hablando o si estaba murmurando para sí mismo, mientras dijo
con una expresión de conflicto: "¿Por qué lloras? Todos los humanos morirán
eventualmente".

Tal era el jianghu. Algunos se reían y bebían libremente; el mundo era suyo para
deambular como quisieran, e iban y venían sin dejar rastro. Otros llegaban
silenciosamente al final de su viaje en un lugar desolado como este, donde sólo
un puñado de extraños, cada uno con sus propios secretos, los vería en su frío y
sombrío viaje al Inframundo sin nada que decir. Todos los días, habría jóvenes que
estuvieran encantados de estar un paso más cerca de alcanzar sus sueños; todos
los días, también habría alguien que falleciera.

Por lo tanto, los tres se quedaron en el Monte Marioneta. Wen Kexing encontró
una gran roca y la erigió frente a la pequeña celda, cuyas paredes estaban
ennegrecidas por el hollín. En ella, primero grabó la fecha 'El octavo día del
duodécimo mes del quincuagésimo tercer año', y afirmó que quería tomarse su
tiempo para escribir, hasta que llegara la primavera del año siguiente.

Zhou Zishu se burló sin hacer comentarios, pero Zhang Chengling se regocijó en
silencio al escuchar esto; hace un día, todavía sentía que este lugar estaba lleno
de trampas, y que no había ningún rincón que no fuera siniestro.
436
Ahora, sin embargo, sentía que este lugar era como un paraíso fuera del mundo
mortal. No tenía que luchar por su vida, ni tenía que huir de las personas que lo
perseguían. Todos los días, todo lo que tenía que hacer era practicar artes
marciales, perderse en sus pensamientos y sufrir los regaños de su shifu... De
todos modos, ya que su shifu no podía cortarle la cabeza para usarlo como orinal,
podía regañarlo. Uno se inquieta menos por el oro cuanto más se acumula, y la
piel de uno se vuelve más gruesa cuanto más lo reprenden: éste siempre había
sido el único axioma verdadero desde la antigüedad.

Todavía había algunas habitaciones al lado de la celda. Algunas de ellas eran

habitaciones de huéspedes, mientras que otras parecían cuartos de servicio,
aunque como no habían sido habitadas en muchos años, se habían deteriorado
irremediablemente. Para demostrar su piedad filial, Zhang Chengling se apresuró
a limpiarlas; aunque todavía lucían antiestéticas, algunos de ellos estaban
acostumbrados a dormir en la naturaleza, así que no hubo queja.

Esa noche, justo cuando Zhou Zishu se había acostado y se estaba quedando
dormido, escuchó el crujido de la puerta del dormitorio. Una ráfaga de viento frío
entró, y la persona cerró rápidamente la puerta una vez más. En ese momento,
Zhou Zishu se despertó instantáneamente y perdió todo rastro de somnolencia.
Sin embargo, por alguna razón desconocida, no abrió los ojos, como si fuera
completamente indiferente.

Wen Kexing se abrazó a sí mismo con sus mantas, con una sonrisa escandalosa y
lujuriosa mientras se paró junto a la cama y dijo: "Es imposible quedarse en mi
habitación, hay una marioneta en la esquina de la pared con la cabeza cubierta de
telarañas. Parece un pequeño humano, una vez que abro los ojos mientras estoy
acostado en la cama, tengo un concurso de miradas..."

Con los ojos cerrados, Zhou Zishu lo interrumpió, "Puedes darle la vuelta".

Wen Kexing abrió las mantas en sus brazos y dijo: "No me interesan las
marionetas. Muévete un poco, hazme espacio".

Zhou Zishu no dijo nada más, y se hizo el muerto.

437
Wen Kexing le dio una charla, "A-Xu, una persona debe tener compasión por los
demás. Sigues diciendo que quieres hacer buenas obras y acumular méritos, pero
no estás dispuesto a compartir la mitad de tu cama conmigo después de haber
atravesado situaciones de vida o muerte juntos. Siendo así de íntimos, ¿acaso es
eso apropiado?"

Zhou Zishu abrió los ojos y lo miró de reojo. Él dijo: "No sentí que fuera apropiado
antes. Pero en este momento, siento que es muy apropiado..."

Dejó de hablar abruptamente, porque Wen Kexing había decidido moverse más
rápido de lo que su cerebro podía pensar, y se puso a trabajar. Metiendo los brazos
debajo de las rodillas y los hombros de Zhou Zishu, Wen Kexing lo levantó, lo
empujó hacia adentro tres pulgadas y luego alegremente plantó su propio trasero,
acostado como un ave cuco que se había apoderado del nido de una urraca.

Una vez hecho esto, incluso dejó escapar un suspiro de profunda satisfacción.

Al principio, la cama no era pequeña, pero una vez que Wen Kexing se apretó sobre
ella, Zhou Zishu sintió que incluso darse la vuelta era difícil. Imperceptiblemente,
todo su cuerpo se puso rígido. Intentando fingir que no era nada, Zhou Zishu se
dio la vuelta dándole la espalda a Wen Kexing, y se metió en las mantas como si
no pudiera esperar a quedarse dormido. Pero había abierto los ojos en el instante
en que se había volteado, y ahora sentía que no podía cerrarlos sin importar qué.

Wen Kexing pareció encontrar su cama excepcionalmente cómoda. En un

momento estaba rodando, y al siguiente estaba dando vueltas como un enorme
mono rascándose. Dio la casualidad de que este espacio era tan pequeño, que un
solo pedo de la otra persona podría sacudir el marco de la cama como un pequeño
terremoto; capaz de sentir cada movimiento suyo, Zhou Zishu tuvo
repentinamente una sensación de irritación en su interior y deseó poder echarlo
de la cama.

Después de un tiempo, Wen Kexing finalmente se calmó. Zhou Zishu se obligó a

cerrar los ojos, intentando ignorar a la persona detrás de él, pero escuchó a Wen
Kexing decir de repente: "A-Xu..."
438
Zhou Zishu lo ignoró. Entonces oyó la fricción de su cabello contra la almohada;
probablemente había vuelto la cabeza hacia atrás para mirar su espalda. Una vez
que pensó en eso, se sintió incómodo a lo largo de su espalda, como si hubiera un
pequeño insecto arrastrándose en ella. Wen Kexing hizo una pausa. Al descubrir
que Zhou Zishu no tenía intención de responderle, extendió su mano, la apoyó
ligeramente en el costado de la cintura de Zhou Zishu y llamó suavemente una vez
más, "A-Xu..."

Al instante, el cabello de Zhou Zishu se puso de punta. Girando enojado, maldijo:

"¿Vas a dormir? ¡Si no vas a hacerlo, enciérrate y charla con esa marioneta en tu
propia habitación!"

Wen Kexing apoyó la cabeza sobre su propio brazo doblado. Con la cara vuelta
hacia un lado, miró a Zhou Zishu y dijo con aire justificado: "Estoy aquí, pero te
vas a dormir sin decir nada. ¿No sabes que tengo pensamientos indecentes sobre
ti?"

Interiormente, Zhou Zishu opinó que esta persona había alcanzado tal estado de
desvergüenza que no tenía pioneros antes que él ni habría sucesores después de
él, y realmente no podía pensar en nada que decirle. Esa mano que Wen Kexing
había colocado en su cintura parecía permanecer fielmente donde estaba, pero
las puntas de sus dedos acariciaron esporádicamente el lugar. Reflexivamente,
Zhou Zishu pensó en apartar su mano, pero tras una mirada al comportamiento
intrépido de Wen Kexing cambió de opinión. Se dio la vuelta, se acostó con la clara
intención de dormir como un muerto y le dejó una frase: "Haz lo que quieras".

Y, con una fuerza de voluntad incomparable, volvió a actuar como un cadáver.

Wen Kexing lo molestó un poco más, y al ver que Zhou Zishu era realmente un
experto singular con una gran cantidad de fuerza de voluntad, se echó a reír sin
hacer ruido y cerró los ojos ligeramente.

A mitad de la noche, Wen Kexing sintió bruscamente que la persona a su lado se

contraía ligeramente. Se despertó de inmediato, sabiendo que había llegado la
medianoche.
439
Tal vez era el clima frío, y las mantas no eran lo suficientemente aislantes.
Mientras dormían, ambos se habían enredado entre ellas. La espalda de Zhou
Zishu estaba ligeramente curvada, haciéndolo parecer como si estuviera
acurrucado en el brazo de Wen Kexing. En la última mitad de cada noche, Zhou
Zishu nunca podía conciliar el sueño, y él ya estaba acostumbrado a esto. Sin
embargo, cuando abrió los ojos y oyó que alguien más respiraba por un costado,
recordó que todavía había una persona a lado.

Sintiéndose un poco incómodo, quiso pasar desapercibido, pero las dos heridas
internas que había sufrido le impidieron reunir la energía para hacerlo. Sin otra
opción, apretó los dientes con fuerza y lo soportó.

Wen Kexing frunció el ceño. Apoyándose sobre su brazo, levantó un poco la parte
superior de su cuerpo y liberó una mano para que descansara sobre la espalda de
Zhou Zishu. Sin embargo, no se atrevió a actuar precipitadamente, y simplemente
preguntó con voz suave: "¿Qué pasa? ¿Duele?"

Zhou Zishu no dijo nada, pero inconscientemente encorvó la espalda aún más,
apretando los dedos en las sábanas; todas las noches, era a medianoche cuando
el dolor era más insoportable. Una vez que lo atravesaba, sólo podía meditar para
tolerarlo mejor.

Cerró los ojos. Siendo una de las noches más frías de invierno, el sudor goteaba
finamente a los lados de su frente. Hizo todo lo posible por calmar su respiración
y estabilizarla, pero aun así, Wen Kexing todavía podía escuchar el temblor
inestable en sus respiraciones.

En silencio, tiró de Zhou Zishu en un abrazo por los hombros y la espalda. Su otro
brazo rodeó su cintura para dejar que Zhou Zishu descansara la cabeza contra su
pecho y, como si estuviera abrazando a un niño en medio de una pesadilla, Wen
Kexing le acarició suavemente la espalda para calmarlo.

Por esta rara vez, Zhou Zishu accedió.

440
En este momento, ambos estaban despiertos, pero guardaban silencio. Mientras
la noche interminable se deslizaba por la ventana, el tiempo y el dolor parecían
incomparablemente prolongados, tan prolongados que... exigían ser tallados
profundamente en los huesos como un recuerdo.

Interiormente, Zhou Zishu estaba un poco estupefacto. Durante el día,

deliberadamente se ponían trampas y hacían bromas para molestarse; pero por
la noche, eran así, como si sólo se tuvieran el uno al otro. ¿No era esto muy
errático?

441
Capítulo 53 – Celebración de año nuevo.

Wen Kexing hizo lo que había prometido y montó esa gran roca allí. Había hecho
una afirmación agradable de que quería tomarse su tiempo para escribir un
epitafio para el Viejo Maestro Long, y en realidad se tomó su tiempo; como si
estuviera bordando, sólo grabó unas diez palabras todos los días, e incluso tuvo
que escudriñarlas desde todos los ángulos después de escribirlas. Las líneas
tenían que rimar, las palabras tenían que ser uniformes y rectas, y el guión tenía
que ser sofisticado. Una vez que terminó de escribir, incluso tuvo que retroceder
unos pasos para admirarlo, con las manos detrás de la espalda y la cabeza
moviéndose en autoafirmación, era como si se considerara un Li Bai o Du Fu en
vida.

Cuando le echó un vistazo, se dio cuenta de que había escrito mucho; tanto que si
estuviera redactando un contrato para comprar un burro, ni siquiera se
mencionaría un solo pelo del animal dentro de sus tres largas páginas enrolladas.
Incluso Zhang Chengling, al verlo, pensó que el Mayor Wen probablemente había
estado tan concentrado componiendo este epitafio, que se había olvidado del
Viejo Mayor Long.

Zhou Zishu había comenzado a vagar por el jianghu a una edad temprana, y
siempre había crecido con rudeza, capaz de resistir una paliza. Después de dos
días de ser débil y frágil, retomó su vitalidad y torturó a Zhang Chengling,
haciéndolo entrenar a lo largo de las cimas de las paredes en el pequeño patio de
esta mansión en las montañas.

La dificultad estaba más allá de las palabras, pero el joven, por temor a que su
shifu declarara que su herida había sanado y que se irían, no se atrevió a quejarse
ni un poco.

Lo más probable es que este invierno fuera demasiado frío. Incluso Shuzhong se
había congelado; desde sus habitantes humanos hasta los bichos, todos se
sentían demasiado flojos para moverse, y Zhou Zishu realmente se había olvidado
del asunto de irse.
442
Celebraron el Laba cuando llegó la fecha, luego el Año Nuevo Menor. A pesar de
que sólo había tres personas en este enorme monte, todos los días abundaba el
ruido y la conmoción tumultuosa.

Aquella ocasión en la que Zhou Zishu se había acurrucado en el abrazo de Wen

Kexing durante la mitad de la noche, había asustado a Wen Kexing por lo que éste
empezó a actuar con demasiada cautela al día siguiente. Él sabía que Zhou Zishu
tenía que ser atormentado por sus heridas, pero no sabía que estaba siendo
atormentado tan severamente.

Ahora, cuando el corazón de Wen Kexing comenzó a doler en su nombre, trató a

Zhou Zishu como una muñeca de porcelana, y ya no se atrevió a discutir sin
sentido con él.

Sin embargo, después de dos días de observación terriblemente cautelosa,

descubrió que esta 'Muñeca de porcelana Zhou' era implacable hasta cierto
punto, y era alguien que no tenía en mente sus momentos de agonía. Al amanecer
todos los días, una vez que el dolor había pasado, parecía haberlo olvidado: se
burlaba de los demás y maldecía cuando debía. Era como si lavarse la cara
también pudiera eliminar el agotamiento; en el desayuno, estaba lleno de energía
como de costumbre, y sus palillos continuaban volando. No era ni un poco tacaño
al tomar comida, y actuaba completamente como siempre.

En ese momento, Wen Kexing entendió que algunas personas no estaban

destinadas a llevar una vida mimada. Si lo mimaba a él, también podría ir a mimar
a un cerdo; qué desperdicio de sus sentimientos.

Cuando Long Xiao estaba vivo, habría cada mes aldeanos al pie de la montaña
entregando suministros.

Sospechando mucho de los demás, Long Xiao había trabajado con las marionetas
para que éstas recogieran los suministros y pagaran, y nunca conoció
personalmente a los aldeanos.

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En un instante, el Año Nuevo estaba a la vuelta de la esquina. Zhou Zishu y Wen
Kexing pasaron la mayor parte del día estudiando una de las marionetas, tiempo
durante el cual lucharon con ella en numerosas rondas con sus palabras. Después
de que a cada uno se le ocurrió cerca de cinco denominaciones diferentes basadas
en el tema principal de 'bueno para nada', finalmente descubrieron que la
marioneta no escuchaba las instrucciones de cualquiera. Por lo tanto, el Maestro
Wen del Valle tuvo que descender con un mapa para encontrar el camino que lo
llevaría a recoger los suministros festivos.

Cada vez que venían, los aldeanos simples y honestos sólo veían marionetas
artificiales. Esta vez, al ver de repente que un ser de carne y hueso descendía del
cielo ante sus ojos, pensaron que una deidad finalmente había descendido al
mundo mortal. Incluso rezaron repetidamente después de que su figura, en un
abrir y cerrar de ojos, desapareciera sin dejar rastro con su incomparable
qinggong.

Los tres se armaron de alegría y esperaron el año nuevo y sus celebraciones.

¿Qué significaba celebrar el año nuevo? Durante todo un año, los plebeyos
trabajaban y se esforzaban, reacios a comer y vestirse con lo mejor posible.
Anhelaban que los cielos les ahorraran un poco de comida, anhelaban que el
mundo fuera pacífico el año próximo y anhelaban que toda la familia, viejos y
jóvenes, volvieran y se reunieran. Vivir no era fácil, y aunque ellos anhelaban
seguir viviendo, no era como si no se sintieran tristes. Era sólo que después de
miles de años de tal forma de vida, esta poca tristeza se había asentado
profundamente en sus huesos, y ya no era tan evidente.

Sólo en el día de Año Nuevo, podrían permitirse darse el gusto una vez: colgarían
unos cuantos petardos crepitantes para provocar un ajetreo y sacarían todos los
alimentos que generalmente se mostraban reacios a devorar para recompensarse
adecuadamente, incluso si tuvieran que apretarse el cinturón inmediatamente
después de la llegada de la primavera.

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Durante todo el año, esperaban esta breve oportunidad de indulgencia; incluso si
se quedaban completamente sin dinero, mientras hubiera una familia, esta
Nochevieja debía celebrarse.

El Maestro Wen del Valle había pensado que el día en que tuviera que cocinar
personalmente la cena de Nochevieja nunca llegaría en su vida. Zhang Chengling
solía ser un Joven Maestro, y aunque deseaba exhibir su piedad filial,
desafortunadamente era torpe y no podía cumplir con estos deberes como
deseaba. En cuanto a Zhou Zishu, solía ser un Lord, y todavía seguía
holgazaneando como uno ahora.

Wen Kexing sintió que valía la pena conmemorar este evento, por lo que invirtió
un gran esfuerzo, corriendo de un lado a otro. En primer lugar, señaló a Zhang
Chengling e instruyó: "Pequeño hombre, ve a matar al pollo".

Congelándose, Zhang Chengling miró al pollo que trinaba salvajemente a un lado,

luego se señaló a sí mismo y preguntó: "¿Mayor, yo...? ¿Matar... lo?"

Molesto, Wen Kexing dijo: "¿Acaso puede matarte? Date prisa, el pollo tiene que ir
a la olla temprano, el sabor sólo se perderá si el agua hierve demasiado".

Nervioso, Zhang Chengling recogió el cuchillo y se acercó de puntillas. Reuniendo

su coraje, levantó los brazos, apretó los dientes mientras cerraba los ojos y bajó el
cuchillo. El pollo saltó a un lado, batió las alas y evitó el golpe. Enderezó el cuello
y chilló una vez, como si tuviera la intención de luchar contra él hasta la muerte.

Zhang Chengling dio un paso cauteloso hacia adelante, se armó de valor y

extendió la mano para agarrarlo. El pollo, capaz de reconocer que sólo se veía
duro por fuera, saltó ferozmente y picoteó su mano. Asustado, Zhang Chengling
retiró la mano y retrocedió. Dada la ventaja, el pollo lo observó y lo persiguió de
cerca. Entre el humano y el pollo, no estaba claro cuál estaba tratando de matar
al otro; comenzaron a agitarse en el pequeño patio, aullando y chillando.

Zhou Zishu se asomó por la puerta de la cocina con un tallo de hierba seca que
sobresalía de su boca, mirándolo con mucho placer. Al ver que estaba inactivo,

445
Wen Kexing sacó el pie y lo empujó con la punta de su zapato, instruyendo:
"Cuchillo de ganado1, ve a matar al pollo".

Zhou Zishu alzó una ceja y lo miró. A un lado, Zhang Chengling gritó: "¡Shifu,
sálvame!"

Y así, al final, Lord Zhou no dijo nada, y obedientemente fue a matar al pollo. Era
eficiente en matar gente, y era igualmente eficiente en matar animales; el valiente
guerrero pollo finalmente se marchitó en sus manos, y ni siquiera tuvo la
oportunidad de dejar sus últimas palabras antes de perecer. La habilidad de Zhou
Zishu para destripar era incomparable; no mucho después, había limpiado el
pollo, se había lavado las manos y había vuelto sin nada más que hacer.

Wen Kexing miró su producto terminado, y silenciosamente bromeó para sí

mismo que esta persona era de mucha virtud. Luego, mientras picaba las
verduras, ordenó: "Enciende un fuego debajo de la estufa".

Había una marioneta inmóvil junto a la estufa con la cabeza baja; evidentemente,
las tareas en este lugar generalmente no eran realizadas por humanos. Mientras
recogía a la marioneta y la dejaba a un lado, Zhou Zishu notó a Wen Kexing
dedicándole un momento a sus ajetreos, con ganas de provocarlo: "Ese
muchacho no filial, Long, realmente no sabía cómo disfrutar las cosas. Cuando
uno come, debe comer algo hecho a mano por un ser humano. Tiene alma y sabor,
e incluso podría tener amor..." Le lanzó una mirada coqueta a Zhou Zishu y dijo:
"Cuando lo pruebes más tarde esta noche, podrás entenderlo".

Zhou Zishu lo ignoró. Se puso en cuclillas en el suelo para examinar la estufa como
si se enfrentara a un gran enemigo, y recogió las pinzas para el fuego de un
compartimento. Sin embargo, sin importar cómo las sostuviera, las encontraba
incómodas, así que cambió su agarre nuevamente, examinándolas varias veces.

Después de esperar un buen rato sin recibir respuesta, Wen Kexing inclinó la
cabeza para mirar y no pudo contenerse de decir: "Eso es suficiente, ¿qué obtienes
al mirar las pinzas con amor? Date prisa y enciende el fuego".

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¿Desde cuándo Zhou Zishu había hecho algo como esto? Naturalmente, supuso
que debía traer un puñado de leña y meterlo en la base de la estufa. Luego inclinó
la cabeza y vio que la base no estaba completamente llena. Pensando que sería
problemático agregar leña más tarde, y deseando hacer todo el trabajo ahora
para no tener que hacerlo después, se le ocurrió la brillante idea de llevar otro
puñado y lo metió todo en la base de la estufa, luego la encendió.

Esto fue desastroso. Incluso antes de que aparecieran las chispas, el humo negro
emergió primero. Sin embargo, esquivó lo suficientemente rápido levantando las
pinzas, y dio un gran paso hacia atrás mientras miraba la estufa sin comprender.

Apresurándose para salvar la situación, Wen Kexing quitó más de la mitad de la

leña, giró la cabeza para toser dos veces y dijo: "Demonios, ¿estás tratando de
quemar la casa?"

Zhou Zishu guardó silencio por un momento, luego, actuando como si supiera lo
que estaba diciendo, persistió en emitir su juicio con aire justificado: "Esta leña es
de mala calidad. El humo es tan pesado que la madera probablemente esté
demasiado húmeda".

Él también fue invitado a salir de la cocina sin explicación por Wen Kexing, quien
tenía lágrimas en la cara. Él y Zhang Chengling se miraron y se sentaron a esperar
la comida.

El cielo se había oscurecido por completo cuando Wen Kexing finalmente terminó
de preparar toda una mesa para una fiesta de Nochevieja. Estaba cada vez más
frío afuera; el viento del noroeste sacudía las celosías de las ventanas sin parar,
pero la habitación estaba tostada por las pequeñas estufas dentro de la casa. Una
fragancia se elevaba gradualmente por el calentamiento del vino en la estufa.
Zhang Chengling llevó con entusiasmo los platos uno por uno a la mesa; cuando
se sentó, sintió que había sido hipnotizado por el vapor.

Había pensado que nunca volvería a tener un hogar, que estaba destinado a ser
un vagabundo sin dinero de por vida. Sin embargo, ¿quién habría sabido que
todavía tenía la oportunidad de celebrar el Año Nuevo tan bien? Sintió la mayor
447
parte de la tristeza en su corazón dispersarse; al mirar a Zhou Zishu, y luego a Wen
Kexing entusiasmado, reflexionó que los cielos probablemente le habían
sonreído.

Zhou Zishu siempre había sido un amante del vino y estaba tentado por el olor en
este momento. Primero se sirvió una copa, bajó la mirada, se la llevó a la nariz y
olió durante un buen rato, antes de finalmente tomar un sorbo. Sintió que,
aunque la cerveza casera de este granjero no era de las mejores marcas, tenía una
fragancia pura que era indescriptible, y cuando se derritió en su lengua, lo calentó
por dentro, todo en el proceso.

Recordó que durante esta temporada en los últimos años, la capital era la más
animada. Estaba el mercado nocturno y la Doncella Lunar interpretando su
canción en el Río que mira la Luna, y con el toque de queda de la ciudad levantado
para el Año Nuevo, era muy bullicioso. Pero incluso el vino de alto calibre en la
copa de aquel entonces, añejado durante décadas, parecía haber sido manchado
con el aroma del colorete; mientras más lo probara en su lengua, más cosas
tendría en mente, y así el vino perdería su sabor. Ese vino nunca había sido tan
fragante como este.

De la nada, un par de palillos llegaron a su tazón y arrojaron algo de comida.

Desconcertado, Zhou Zishu levantó la cabeza y vio a Wen Kexing, que
generalmente disfrutaba arrebatando cosas de la gente, mirándolo con una
sonrisa amable y cálida en la cara: "Come algo, borracho".

Ante esto, sintió que alguien había tocado ligeramente su corazón.

De repente, Wen Kexing suspiró y reflexionó: "Este es el Año Nuevo más apropiado
que he celebrado en mi vida".

Zhang Chengling no sabía sobre los orígenes de esta misteriosa figura, y lo miró
confundido, para escucharlo continuar: "En años anteriores, en este día, no hice
más que tratar con personas que querían obtener algún beneficio de mí o que
tenían intenciones nefastas, y luego beber unas copas de vino con Gu Xiang en
observancia, sólo nosotros dos. Usualmente no tenemos nada de qué hablar, así
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que solemos pasar Año Nuevo de esa forma". Sacudió la cabeza. "Si no tienes una
familia, ¿para qué celebras el Año Nuevo? Sólo buscas amargarte".

A los ojos de Zhang Chengling, este Mayor Wen se convirtió instantáneamente en

una persona lamentable con antecedentes trágicos, y comenzó a simpatizar con
él. Sin embargo, Zhou Zishu lo miró con un leve rastro de sonrisa y dijo: "¿Qué
pasa con tus mujer... hombres íntimos?"

Wen Kexing dijo: "Uno paga dinero para extasiarse, el otro vende sus sonrisas y su
cuerpo. ¿Cómo puede ser una celebración? A-Xu, estamos celebrando el Año
Nuevo muy bien, no te pongas celoso".

Zhou Zishu tenía muchas ganas de salpicarlo con el vino, pero finalmente no pudo
soportar hacerlo. Después de muchas dudas, todavía se lo echó en la boca.

Después de una cena en reunión, Zhang Chengling encontró una serie de petardos
en algún lugar y los encendió en el patio. Rojos y ardientes, los petardos marcaron
el paso de un año; comenzó a reír en voz alta como un joven sin problemas.

Zhou Zishu se sentó en los escalones, tomando una copa tras otra. Wen Kexing
también se sentó, abruptamente extendió una mano y le quitó la copa de vino.
Inclinando su mirada hacia él, sonrió, localizó deliberadamente el lugar donde sus
labios acababan de tocar la copa y bebió la mitad restante del vino. Una vez que
terminó, incluso lamió el borde de la copa, como si no hubiera sido suficiente para
saciarlo.

Zhou Zishu giró la cabeza hacia un lado para apartar la vista de él, sintiendo los
lóbulos de sus orejas calentarse. Sonriendo alegremente, Wen Kexing tomó la
mano de Zhou Zishu y la abrazó para calentarla.

En su corazón, sentía que esta era la celebración de Año Nuevo más feliz que había
tenido en su vida.

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Capítulo 54 – Un rudo despertar.

La noche había llegado.

El invierno ya había pasado. Era el período donde los espontáneos frentes fríos
aparecían ocasionalmente a medida que el clima se calentaba; entre el fresco
aroma de la naturaleza, un toque helado se filtraba, aparentemente cerca del
agua.

El río, que acababa de derretirse, fluía silenciosamente. Junto a él se encontraba

un hombre vestido de color carmesí con una marca de nacimiento roja como la
sangre del tamaño de una palma sobre su mejilla: no era otro que el Fantasma de
Luto Encantado, Sun Ding. Su rostro se volvió a un lado para controlar de cerca
sus alrededores. Una de sus manos estaba abierta, con los dedos ligeramente
curvados mientras colgaban a su lado. Bajo la luz de la luna, un brillo que no se
parecía al de la piel ordinaria se reflejaba claramente en él.

De la nada, algunas figuras oscuras corrieron hacia él. Sun Ding se elevó en el aire
y rápidamente entabló una pelea con estos hombres vestidos de negro.

Aunque el Sun Ding el 'Fantasma de Luto Encantado', Xue Fang el 'Fantasma

Ahorcado' y Lao Meng el 'Fantasma de la Impermanencia' estaban en la cima de
los Fantasmas mas abominables del Valle, esto no significaba que los otros
personajes malvados no fueran hábiles. Estas personas simplemente habían
echado raíces en el Valle Fantasma hace mucho tiempo; sabían cómo poner a la
gente de su lado y aplastar a los demás, y ya se habían convertido en fuerzas por
derecho propio.

Si bien las Palmas Rakshasa del Fantasma de Luto Encantado Sun Ding no tenían
un nivel de habilidad incomparable con la de cualquiera que viniera antes o
después de él, era, al menos, una técnica única en el mundo pugilista de las
llanuras centrales en la actualidad. Todos los que eran golpeados morían
instantáneamente en tres pasos. Se dejaría una huella de palma roja como la

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sangre en el cadáver, desde el frente del pecho, a través del corazón y hasta llegar
a la espalda. La técnica era dominantemente formidable.

Aunque repentinamente fue asediado a altas horas de la noche, no entró en

pánico. Como si no tuviera miedo en lo más mínimo, un par de palmas malvadas
se precipitaron hacia todas las direcciones, tejiendo una formación apretada y
abarcativa. Para él, todos ellos eran simples errores que habían sobreestimado
sus habilidades; en poco tiempo, huyeron, demasiado débiles para resistir incluso
un golpe. Sin embargo, Sun Ding no los persiguió, sino que simplemente se inclinó
y arrancó la ropa de un cadáver. Vislumbrando la cara de fantasma tatuada en la
cintura de éste, se burló fríamente.

Aproximadamente menos de medio shichen más tarde, un hombre apareció

detrás de él y se acercó. Frunció el ceño, se inclinó para mirar la cara de fantasma
en la cintura del cadáver y preguntó: "¿Qué pasó?"

Sun Ding mantuvo sus manos en las mangas, le echó una mirada fría y dijo: "Lao
Meng, llegas tarde".

Este Lao Meng no era otro que el asistente que Gu Xiang había puesto a cavar en
el suelo ese día, cuando Zhou Zishu y Wen Kexing habían estado atrapados
profundamente en la guarida del enemigo.

Como de costumbre, vestía ropas comunes de algodón y lino. Cuando caminaba

rápido, se notaba que la pierna izquierda de este hombre estaba un poco coja,
aunque no era obvio y sólo podía identificarse con una observación muy cercana.
Sus rasgos eran claros; si no tenía una expresión seria, incluso se veía un poco
amable. Su frente estaba cubierta por un gran delantal que generalmente se veía
en los matadores de cerdos; tal como Wen Kexing había ordenado, realmente se
había cambiado a un atuendo de carnicero.

Lao Meng arrancó la máscara de la cara del cadáver y se puso de cuclillas en el

suelo para reflexionar sobre sus pensamientos por un momento, luego suspiró y
se puso de pie. Sacudiendo la cabeza, dijo: "Es el lacayo de Xue Fang".

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Levantando la cabeza, vio a Sun Ding mirando su gran delantal con interés y
explicó: "Me cambié a esto según las órdenes del Maestro del Valle. ¿Sun-xiong
tiene alguna opinión al respecto?"

Sun Ding se burló fríamente y dijo: "¿El Maestro del Valle? ¿Ese mocoso mama
tetas al que no obedece ningún descendiente que realmente valga pena? Al
contrario de ti, corriendo de un lado a otro para congraciarse con él como un perro
faldero".

La expresión de Lao Meng no cambió, y simplemente dijo después de escucharlo

hablar, "Puedes decir eso en su presencia".

Como si hubiera recordado algo, el rabillo del ojo de Sun Ding se contrajo, y
resopló con frialdad. Al levantarse, dejó ir este tema de conversación, señaló el
cadáver en el suelo y dijo: "Dado que es así, Lao Meng, ¿por qué no le informas
esto al Maestro del Valle? Hazle saber lo descarado que es Xue Fang: además de
romper la regla al salir del Valle sin permiso, actualmente incluso quiere matarme
por de ira por la humillación".

Lao Meng frunció el ceño y dijo: "No he podido contactar al Maestro del Valle hace
un tiempo..."

Impaciente, Sun Ding preguntó: "¿Qué pasa con esa muchacha, Peligro Púrpura?"

Lao Meng volvió a negar con la cabeza y sólo preguntó: "¿Crees que Xue Fang
también está haciendo esto por la Armadura Lapislázuli?"

Cuando mencionó las palabras 'Armadura Lapislázuli', la luz en los ojos de Sun
Ding parpadeó rápidamente una vez. Luego miró a otro lado y dijo: "Xue Fang es
muy ambicioso. Te aconsejo que tú... y ese Maestro del Valle tuyo, operen con
precaución. De lo contrario... mn".

Lao Meng guardó silencio por un momento, luego de repente preguntó: "¿Fuiste
tú quien mató a Shen Zhen?"

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Al escuchar esto, Sun Ding hizo una pausa, levantó una ceja y preguntó con
acentuación: "¿Qué, me estás interrogando?"

Lao Meng sonrió ambiguamente y extendió un dedo para golpearlo en el pecho.

Bajando la voz, dijo: "Sun-xiong, hablemos abiertamente, como hombres
honestos. ¿Quién no quiere la Armadura Lapislázuli? No es sólo el Fantasma
Ahorcado; los Fantasmas menores también están planeando entrar en acción.
Incluso el Fantasma de Lengua Larga, esa cosa, se atrevió a establecer la trampa
de una cueva subterránea, arriesgando su vida para hacer al Maestro del Valle caer
ahí... Quien adquiera la Armadura Lapislázuli será el próximo maestro de la
Montaña Fengya. Si no la quieres, ¿por qué vigilas a esa cosita de apellido Zhang?"

Sun Ding se atragantó. Después de un largo tiempo, finalmente logró decir: "¡Eso
es porque quiero hacer que ese muchacho Zhang señale a Xue Fang como el
culpable!"

Lao Meng lo miró y simplemente sonrió sin hacer comentarios. Desde siempre,
Sun Ding había odiado la sonrisa de Lao Meng, ya que sentía que esta persona
sonreía como si estuviera ocultando numerosos secretos importantes; justo como
con ese demente maestro suyo, Wen Kexing, también era imposible para otros
decir lo que estaba pensando. Impaciente, preguntó: "Fantasma de la
Impermanencia, ¿qué quieres decir con esto?"

Lao Meng sacudió la cabeza y dijo con una sonrisa: "Sobre esto, Sun-xiong no tiene
de qué preocuparse. Ese niño Zhang está con el Maestro del Valle ahora. Mientras
lo recuerde, puede señalar al culpable en cualquier momento. Ya que Shen Zhen
está muerto y las dos piezas de la Armadura del Monte de la familia Gao han
desaparecido sin dejar rastro, digo que es mejor si aprehendemos a Xue Fang
primero, luego puedes tomar una decisión. ¿Qué dices?"

Sun Ding entrecerró los ojos. Su mirada feroz contempló esa cara pacífica por un
rato, luego chasqueó fríamente, se volvió y se fue.

453
En ese momento, dentro de Monte Marioneta, encerrado por las miles de grandes
montañas en Shuzhong, el Maestro Wen del Valle del que hablaban estaba
luchando contra Zhou Zishu por una manta.

La primavera había llegado y Shuzhong se calentó aún más rápidamente. La

excusa de 'las mantas de tela, usadas durante muchos años, están frías como el
hierro' era claramente una basura ahora; Zhou Zishu incluso le había ordenado
especialmente a Zhang Chengling que ordenara una habitación para este
estafador errante con el apellido Wen, pero aún no podía evitar que se escabullera
en la suya.

Además, esta persona había aprovechado su cortesía para ser aún más descarado.
Acerca de la manta que había traído al principio, se había vuelto cada vez más
desvergonzado y ahora venía con las manos vacías, yéndose a la cama y
acobijándose con él, como si fuera natural hacerlo.

Una manta raída, era arrastrada de un lado a otro entre las dos personas.
Intentaron todo tipo de movimientos marciales, hasta que los dos estuvieron
cerca de sudar por todas partes, y lo suficientemente calientes como para
prescindir de la manta.

Finalmente, Zhou Zishu ya no estaba en la cima de su fuerza, y perdió ante él por

un movimiento después de ciento diez rondas. Wen Kexing se aferró con aire de
suficiencia a la mitad más grande de la manta con una mano, mientras que su otra
mano presionó la muñeca de Zhou Zishu sobre la almohada. Retrayendo su cuello
y regosijándose, le lanzó una boca de blancos dientes perlados, e incluso le hizo
señas cuando dijo: "A-Xu, ven aquí. Te acurrucaré para que te duermas, seguro
que no tendrás frío".

Zhou Zishu tenía muchas ganas de echarlo de la cama, así que lo miró de arriba
abajo, se burló con frialdad y dijo: "No estás perfumado ni suave, y tu pecho es
una jodida hilera de costillas. ¿Abrazarte? También podría acurrucarme con el
poste de la cama".

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Wen Kexing lo fulminó con la mirada de inmediato. Agarrando la mano de Zhou
Zishu, la colocó sobre su propio pecho y dijo: "¡Tonterías! No soy una hilera de
costillas, si no lo crees, ¡siéntelo tú mismo!"

Zhou Zishu le dio una patada a Wen Kexing en la rodilla y rescindió su mano,
sacudiéndola en el aire como si hubiera tocado algo sucio. Agarrando la manta
para sí mismo, Wen Kexing lo miró y se sorprendió: "Cosas así suceden todo el
tiempo. Normalmente al que se aprovechó no le importa, mientras que tú, siendo
el que se aprovechó en este momento, insistes desesperadamente en contenerte.
Por lo general, en este tipo de situación..."

Zhou Zishu no tenía la intención de escuchar sus continuas tonterías. Se puso su

túnica y decidió que si no podía permitirse el lujo de evitar cruzarse con él, podría
permitirse el lujo de esconderse y cambiar de habitación para dormir. Como
mínimo, podría acurrucarse con Zhang Chengling y ordenarle a ese pequeño
hombrecito que durmiera en el piso.

Sin embargo, la mano con la que Wen Kexing estaba agarrando la manta se
disparó repentinamente en un ángulo extrañamente antinatural y se abrió camino
por el hombro de Zhou Zishu. Zhou Zishu inmediatamente hundió su hombro y
dobló su codo, con la intención de apartar esa mano. De repente, la mitad de su
cuerpo se adormeció, y antes de que pudiera ponerse de pie, cayó y aterrizó
directamente en los brazos abiertos de Wen Kexing, que lo habían estado
esperando.

Una cáscara de semilla de girasol cayó sobre la manta... así que fue este objeto
por el que había sido emboscado.

Con una sonrisa descarada, Wen Kexing continuó junto a su oído: "Por lo general,
en este tipo de situación, la mayoría de las personas actúan de manera indecorosa
porque su lujuria no está satisfecha. Mira, te has arrojado sobre mí, ¿no?"

Zhou Zishu estaba sin palabras. Por la vida de él, no podía entender por qué
alguien, a punto de dormir por la noche, todavía se equiparía con cáscaras de

455
semillas de girasol y las usaría como armas ocultas para atacar a otros en
cualquier momento.

Wen Kexing sonrió como un estafador, y como si pudiera decir lo que Zhou Zishu
estaba pensando, agregó: "En realidad, también tengo nueces. ¿Quieres
algunas?"

Ante la mención de la palabra 'nueces', se le puso la piel de gallina. Pareciendo

más fuerte de lo que se sentía, forzó una sonrisa y dijo: "Me estás abrazando sin
dejarme ir, ¿qué? ¿Todavía quieres servirme por la noche?"

Wen Kexing lo arrastró debajo de la manta con un brillo en los ojos, mientras las
dos manos que presionaban los hombros de Zhou Zishu buscaron y desataron los
dobladillos de su túnica interior. Se apresuró a decir con alegría: "No podría pedir
más, no podría pedir más".

Como Wen Kexing no había sido demasiado duro al hacerlo, los puntos de
acupuntura de Zhou Zishu se desbloquearon un momento más tarde, justo
cuando la mano de Wen Kexing se movió de manera cada vez más inapropiada.
Desde que salió de la capital y entró en el jianghu, Zhou Zishu, de hecho, no había
tenido intimidad con nadie; por un lado, estaba herido y por otro, con problemas
que venían uno tras otro, no había estado de humor para eso. Sin embargo, sentía
como si las ligeras burlas de Wen Kexing hubieran encendido rastros de fuego por
todo su cuerpo. Justo cuando las cosas parecían estar casi fuera de control, Zhou
Zishu lo agarró de la muñeca y dijo con los dientes apretados: "El profundo amor
del Maestro del Valle, tendré que... disculparme-por-rechazarlo".

Sonriendo, Wen Kexing dijo: "No tienes que ser tan educado. Está mal de tu parte
hacerlo, ya que rechazar el regalo de alguien es una falta de respeto".

Zhou Zishu esbozó una sonrisa rígida. "No soy digno de este regalo".

Justo cuando estaban en medio de un punto muerto, de repente escucharon un

grito de Zhang Chengling desde la habitación de al lado. El ceño de Zhou Zishu se

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frunció. Alejando a Wen Kexing, se puso su túnica exterior a la velocidad del rayo,
se levantó y huyó.

Wen Kexing sacudió la cabeza y suspiró. Acercó los cinco dedos a la punta de su
nariz, cerró los ojos e inhaló profundamente embriagado en placer, antes de
seguirlo lentamente.

Zhang Chengling simplemente había quedado atrapado en medio de una

pesadilla. Cuando Zhou Zishu abrió la puerta y entró, lo descubrió con los ojos
bien cerrados, murmurando algo que no pudo discernir. Había empezado a sudar
por patear y agitarse. Zhou Zishu lo sacudió, pero descubrió que no podía
despertarlo. Sostuvo su muñeca, canalizando un delgado hilo de qi hacia él, y sólo
entonces Zhang Chengling tembló con un grito, "¡No lo mates!"

Luego se enderezó en posición vertical. Lentamente, el miedo en sus ojos se

disipó, y una expresión de ligera confusión apareció en su rostro. Miró a Zhou
Zishu, y llamó aturdido, "Shifu..."

Zhou Zishu le dio unas palmaditas en la cabeza y lo presionó hacia abajo sin decir
una palabra. Volviendo a colocar las mantas sobre él, dijo: "Ve a dormir". Luego se
sentó junto a la cama, apoyado contra el poste, con los brazos cruzados frente a
su pecho mientras cerraba los ojos para descansar, como si estuviera a su lado.

Durante un largo rato, Zhang Chengling permaneció en silencio, luego tiró

ligeramente de la ropa de Zhou Zishu y dijo en voz baja: "Shifu, justo ahora soñaba
con... una persona que estaba completamente envuelta de pies a cabeza y llevaba
un cuchillo. En mi sueño, él lo puso contra la garganta de la segunda esposa de mi
padre y le preguntó a la fuerza a mi padre '¿dónde está?' Era eso..."

Zhou Zishu abrió los ojos. En ese instante, la puerta se abrió desde el exterior, y
Wen Kexing entró. Al escuchar eso, su expresión se volvió seria y preguntó al
pensar en ello: "¿Cómo se veía esa persona? ¿Tenía alguna característica
destacada?"

457
Zhang Chengling pensó durante un buen rato y sacudió la cabeza con
remordimiento. "No podía verlo claramente en mi sueño..."

Zhou Zishu recordó la pregunta por la que el Fantasma de Luto Encantado lo

había interrogado con fuerza ese día, y un pensamiento lo golpeó. Él preguntó:
"¿Notaste si la mano de esa persona tenía cuatro o cinco dedos?"

Zhang Chengling volvió a sacudir la cabeza y lo miró con los ojos muy abiertos.
Zhou Zishu suspiró, le palmeó la cabeza y dijo suavemente: "Ve a dormir..."

Uno se levantó y el otro se recostó, pero ambos guardaron silencio. Cuando la

respiración de Zhang Chengling finalmente se equilibró, con el niño
evidentemente dormido, Zhou Zishu tiró de sus mantas, se puso de pie y salió con
Wen Kexing.

De repente, Wen Kexing suspiró. Extendió la mano para abrazar a Zhou Zishu por
la espalda, enterró la cara en su hombro, y mucho tiempo después, finalmente
dijo en voz baja: "Estos días han sido como un buen sueño... pero ¿por qué nos
despertamos tan pronto?"

Fin del arco II.

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 Arco III: Los muertos no sueñan.
Capítulo 55 – Escuchando a escondidas.

A través del camino de herradura y a lo largo de las llanuras cubiertas de hierba

por el río Yiluo, el jardín verde permanecía siempre vivo, pero los transeúntes
envejecían. Según las leyendas, un grupo de cantantes de Yan Zhao tocaba sus
shengs en tranquila armonía sobre las terrazas doradas. El viento se levantaba
desde el este de Luoyang, y pasaba más allá del oeste.

Los gritos interminables de los problemáticos plebeyos, parecidos a los llamados

del ave cuco, habían cesado. Un hombre, con vino a su lado, sucumbió a la larga
neblina de la bebida.

En la capital oriental, el esplendor había pasado hace mucho tiempo. Un pequeño

grupo de caballos delgados iba por la carretera estatal, deambulando sin prisa.

Dos de los hombres cabalgando eran de complexión delgada y elegante, pero uno
de ellos tenía una vaga palidez enfermiza en su semblante. Un frasco de vino
colgaba de su cintura, aunque no tenía prisa por beber; simplemente lo sostenía
en la mano, girándolo ocasionalmente. Cuando tomaba un sorbo, lo mantenía en
la boca durante un rato para saborearlo antes de tragarlo lentamente, con
pensamientos inescrutables para los demás. Un joven simple y de aspecto
honesto los seguía.

Este no era otro que Zhou Zishu y compañía, quienes acababan de salir de
Shuzhong.

Mirando desde un lado, Wen Kexing descubrió que esta persona había tomado un
sorbo tras otro, y en poco tiempo casi había llegado al fondo de una botella tan
grande. No pudo evitar acercarse justo cuando Zhou Zishu se la metió en la boca
de nuevo, refrenando su antebrazo, y diciendo: "¿No es eso suficiente, borracho?"

459
Zhou Zishu lo miró de reojo, cambió la botella de vino a su otra mano y dijo: "Estás
metiendo la nariz en gran parte de mis asuntos. ¿Acaso eres mi esposa?"

Wen Kexing extendió una mano para agarrar la botella y dijo con una expresión
seria: "Incluso hemos tenido contacto íntimo piel con piel. ¿Estás planeando
abandonarme ahora después de haber jugado conmigo? "

Zhou Zishu respondía sus ataques verbales cada vez que llegaban. Sonriendo
respondió: "Me temo que quedarás viudo".

Sin importarle que Zhang Chengling todavía estuviera presente, Wen Kexing
continuó sin vergüenza: "Está bien, porque de todos modos, me dejas mirar y
tocar, pero no hacerlo. Me quedo despierto todas las noches, viudo a pesar de que
estás vivo".

La mano de Zhou Zishu se deslizó, y Wen Kexing arrebató la botella.

Zhang Chengling los acompañaba de cerca, con la cabeza baja. Quería enterrarse
en una grieta en el suelo.

Agarrando la botella, Wen Kexing tomó un gran trago, miró a Zhou Zishu y sonrió,
diciendo: "Este no puede considerarse un buen vino, pero el sabor es realmente...
bastante bueno, bastante bueno".

Zhou Zishu lo miró fijamente por un momento, luego impulsó bruscamente al

caballo para que se acercara a él y le habló justo al lado de la oreja: "¿Esta actitud
se debe a que mi esposa está insatisfecha y sola por la noche? Este esposo te ha
tratado mal. Esta noche, lávate y espérame. Seguro que te llamaré..."

Perdido en sus fantasías mientras escuchaba, la mano de Wen Kexing se cerró

alrededor del aire vacío: la botella de vino fue arrebatada de inmediato.

Imitando sus acciones, Zhou Zishu lo miró de reojo. Las comisuras de sus ojos eran
un poco largas y estrechas, pero cuando su mirada se desvió, no tenía rastro de
ser hechizaste; en cambio, tenía una sensación de travesura vivaz. Con aire de

460
suficiencia, levantó la botella de vino y la hizo girar varias veces en dirección a Wen
Kexing, luego bebió un gran trago de satisfacción.

Sin embargo, de repente sintió que algo pequeño y duro se deslizaba en su boca.
Al detenerse alarmado, Zhou Zishu escupió esa cosa y casi saltó de la espalda del
caballo: ¡era un pequeño trozo de nuez!

Eso hizo que Zhou Zishu perdiera el apetito, como si no hubiera sido un pequeño
trozo de nuez el que escupió de su boca, sino un trozo de cerebro humano.
Mirando furiosamente a Wen Kexing, se enfureció, "¡Eres un cabrón!"

Al instante, Wen Kexing juntó las manos en una reverencia y respondió

humildemente: "¡No, no, eres demasiado educado, eres demasiado educado!"

Con la cara pálida, Zhou Zishu lo señaló y dijo: "Tú..." Sintió que su estómago se
revolvía, repelido ante la idea, pero simplemente no pudo evitar que sus
pensamientos se desviaran hacia lo repulsivo.

Con calma, Wen Kexing se acercó para tomar su mano. Sacando la lengua, la curvó
sobre la palma de Zhou Zishu, barriendo el pequeño trozo de grano. Masticó
varias veces con gusto, se rió y dijo: "Esposo, ya eres un adulto. ¿Cómo puedes ser
exigente con la comida? Es demasiado impropio".

En silencio, Zhou Zishu volvió la cara y no lo miró. Después de un largo rato, dijo
débilmente: "Quiero un divorcio..."

Wen Kexing se echó a reír a carcajadas.

Zhang Chengling observó a estos dos viejos bromistas, con su rostro floreciendo
carmesí y verde. Después de un largo tiempo, finalmente reunió coraje, se acercó
a ellos y tartamudeó: "Shi-shifu, ¿por qué vamos a Luo-Luoyang?"

Zhou Zishu aún no había reprimido su disgusto; mirando a Zhang Chengling con
una cara pálida que estaba un poco verde, dijo con aspereza: "Vamos a descubrir
quién persigue tu vida".

461
Zhang Chengling lo miró tontamente boquiabierto, y preguntó: "¿Ah?"

Wen Kexing sostenía sin apretar las riendas de su caballo en una mano, mientras
que con la otra se frotaba la barbilla. Preguntó: "En ese entonces, hubo dos partes
que contrataron por separado a dos grupos de Escorpiones, y que querían la vida
de este pequeño hombre..."

Zhou Zishu lo interrumpió. "El Fantasma de Luto Encantado probablemente no

tenía la intención de matarlo. Si hubiera querido, lo habría hecho antes. No habría
pasado tanto tiempo hablando tonterías con él".

Wen Kexing volvió la cabeza, y mirándolo pensativo dijo: "Entonces, ¿estás

pensando en desarraigar a la gente detrás de ese grupo de guerreros suicidas?
¿Puede ser... que has venido aquí para localizar a ese grupo de Escorpiones
Venenosos? ¿La guarida de los Escorpiones Venenosos está en Luoyang?"

Zhang Chengling miró a Wen Kexing con adoración, encontrando a este superior
demasiado inteligente, ya que podía deducir párrafos tras párrafos de un pequeño
bocado de información. Zhou Zishu resopló con frialdad y dijo: "¿Hablas tantas
tonterías sólo para demostrar que eres un poco más capaz que este pequeño
imbécil?"

Wen Kexing era de piel gruesa y lo ignoró por completo. Continuó preguntando:
"¿Puede ser que sepas dónde está la guarida de los Escorpiones Venenosos?"

Reflexivamente, Zhou Zishu se dispuso a tomar otro sorbo de vino. Se lo llevó a la

boca, pero recordó lo que ese imbécil de Wen había puesto en la botella, y no tuvo
más remedio que dejarlo de nuevo. En toda su vida, aborrecía a cualquiera que
arruinara un buen vino; mirando a Wen Kexing con veneno, dijo con frialdad: "El
hecho de que tú no lo sepas, no significa que yo no esté enterado".

Wen Kexing habló a toda prisa: "Así es. Lord Zhou es de brillantez divina y tiene
numerosos ases bajo la manga. ¿Cómo puede un plebeyo tan común como yo
aspirar a alcanzar tu elevado nivel?"

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Zhou Zishu sintió que era un hablador simplista que traía sus tonterías con él a
donde quiera que fuera, y quería golpearlo con fuerza. Luego lo pensó, sintió que
no podría vencerlo en una pelea, y volvió la cabeza a un lado en una sabia
decisión, ignorándolo.

Las tres personas llegaron a la ciudad de Luoyang. Después de haber llenado sus
estómagos en una posada y de descansar lo suficiente, Zhou Zishu llamó a Zhang
Chengling a su habitación.

Al principio, Zhang Chengling no entendió el propósito de la orden y corrió

alegremente. Sin embargo, sin previo aviso, la palma de Zhou Zishu se precipitó
hacia su hombro. Al instante, Zhang Chengling supo que esta era otra de las
pruebas improvisadas de su shifu; incapaz de contrarrestarlo a tiempo, se inclinó
y se agachó, retorciéndose debajo del brazo de Zhou Zishu sin gracia.

Zhou Zishu frunció el ceño. Estaba descubriendo que este pequeño hombre tenía
algún tipo de talento: no importa cuán elegante y deslumbrante se viera un
movimiento, cuando se trataba de él, sería tan irremediablemente descuidado
como un burro rodando por el suelo. Aunque aún así, realmente no hubo errores
en los movimientos que ejecutó. Con un movimiento de su palma, rodeó a Zhang
Chengling.

Zhang Chengling gritó "Aiya" y cayó de espaldas con un golpe. Con la columna
vertebral arrastrándose contra el suelo, se retorció varias veces como un
saltamontes, brincando sobre sus pies en una lucha con su shifu. Pisó la pequeña
mesa con un fuerte golpe y evitó el tercer ataque de Zhou Zishu, luego saltó de
nuevo como un sapo enorme.

Sus cuatro extremidades tocaron el suelo al mismo tiempo, pero perdió el

equilibrio al darse la vuelta y cayó sobre su trasero. Usando sus piernas para
deslizarse unos pasos hacia atrás, esquivó una patada que Zhou Zishu le lanzó,
sorprendentemente, sus movimientos podrían considerarse 'tan fluidos como las
nubes a la deriva y las corrientes que fluyen'.

463
Pero enfureció a Zhou Zishu, quien lo señaló y dijo: "¿Cuántos beneficios te
prometió el posadero, para que le estés limpiando el piso con tanta dedicación?"

Tímidamente, Zhang Chengling se puso de pie y se limpió la nariz con la manga.

Volviendo a encogerse en sí mismo, miró a Zhou Zishu y dijo en voz baja: "Mayor,
Mayor Wen dijo que... cualquier movimiento que pueda salvarle la vida es un buen
movimiento, que cuando pelea, no siempre puede seguir una secuencia de
movimientos, y si los olvida, improvisa y se adapta en circunstancias
desesperadas..."

Zhou Zishu se enfureció: "Wen Kexing, entra aquí. Tus propias técnicas están mal
formadas por una enseñanza inadecuada, ¿y aún así quieres educar mal a los
demás y enseñarles a desarrollar técnicas mal formadas como la tuya?"

En ese momento, Wen Kexing estaba apoyado contra el marco de la puerta, como
un espectador permanente del espectáculo. Tenía otro paquete de nueces que
había conseguido de algún lugar en la mano, y su boca estaba llena de éstas;
cuando habló, las palabras fueron apagadas y poco claras. Al escuchar esto,
levantó una manga para cubrir la mitad de su rostro, miró a Zhou Zishu con una
expresión de resentimiento y dijo con voz temblorosa: "Esposo, ¿estás...
despreciando a esta esposa?"

Zhang Chengling miró al Mayor Wen con simpatía, sintiendo que si bien éste no
podía presentarse en público, al menos podía ocuparse del ámbito doméstico;
aunque su comportamiento era un poco impropio, podía pelear y creció de forma
ruda. Era realmente un talento raro, pero su shifu lo despreciaba aún así; era
realmente lamentable.

Zhou Zishu no quiso hablar más tonterías con ellos, y le dijo a Zhang Chengling:
"Permanece aquí solo en la posada por unos días y espérame. Voy a investigar el
territorio de los Escorpiones Venenosos".

Zhang Chengling se ofreció como voluntario, "Shifu, ¡iré contigo!"

Zhou Zishu respondió: "¿Vendrás a ser una carga?"

464
Zhang Chengling hizo un puchero, con su expresión triste y su tono de renuencia
a separarse de él mientras decía en voz baja: "Shifu..."

Zhou Zishu le dio una patada en el muslo y le dijo: "¿Todavía quieres que alguien
te dé de mamar? Sal. Si tu kungfu todavía está en tan mal estado cuando regrese,
te romperé una pierna".

Tristemente, Zhang Chengling se fue después de ser echado. Contó con los dedos,
pero no pudo sacar la cuenta de cuántas veces le rompería las piernas en un día,
y deseó desesperadamente convertirse en ciempiés.

Al ver que Zhou Zishu caminaba hacia la puerta, Wen Kexing inmediatamente
saltó sobre él, diciendo: "Iré contigo..."

Inmediatamente, Zhou Zishu retrocedió para esquivarlo, deteniéndolo con un

dedo en el pecho. Miró el paquete de nueces en su mano con una mirada
maliciosa, tratando tanto a Wen Kexing como a las nueces como plagas
venenosas.

Wen Kexing se burló, hizo un bulto con el paquete de papel que contenía las
nueces en un par de movimientos y lo metió en su túnica. Se frotó las manos con
fuerza, luego lo siguió obedientemente.

Siguiendo a Zhou Zishu, Wen Kexing se dirigió a las afueras de la ciudad de

Luoyang, se metió en un pequeño callejón, pasó por un pequeño bosquecillo de
plantas exuberantes y cruzó hacia una calle pequeña. Wen Kexing levantó la
cabeza y sintió que este lugar no podía ser más familiar para él, con su tenue y
amorosa iluminación, la fragancia de las flores y el vino a la deriva, esto era
claramente un burdel.

Su expresión se volvió extraña. Señalando a la cantante que entonaba canciones

mientras tocaba su instrumento en el nivel superior del edificio, le preguntó: "La
guarida de los Escorpiones Venenosos... ¿es-está en este tipo de lugar?"

465
Zhou Zishu lo miró y bromeó: "Es suficiente, puedes dejar de pretender ser
moralmente decente. Como si el Maestro Wen del Valle fuera una flor de loto
inmaculada que permanece pura aunque haya crecido en medio del barro".

Estaba a punto de levantar el pie y entrar, pero Wen Kexing tiró de él

apresuradamente y dijo en voz baja: "¿No será porque... ya eres un hombre
casado, esposo Zhou?"

Zhou Zishu apretó la mandíbula. Wen Kexing lo miró con ojos tímidos pero
amorosos. Zhou Zishu se estremeció y evaluó: "Esposa Wen, me disgustas
demasiado".

Luego lo soltó y se escabulló entre la multitud de invitados que buscaban placer.

Wen Kexing murmuró: "Bien, incluso te atreves a cometer adulterio justo en frente
de mi cara, tratándome como si estuviera muerto. Te mostraré cómo es el rugido
de una esposa irascible".

Inhaló profundamente, reuniendo sus emociones y dejándolas ahumar

adecuadamente. Pero justo cuando estaba a punto de dar un gran grito, sacudió
la cabeza, resignándose a levantar el pie y seguirlo. Incluso se tranquilizó
diciendo: "Las tres obediencias y las cuatro virtudes, las tres obediencias y las
cuatro virtudes1"

Como era muy hábil, Zhou Zishu fue audaz y se elevó en el aire ante los ojos del
público. El hombre gordo frente a él, con su visión borrosa por la bebida, sólo
sintió una pequeña brisa deslizarse; un poco sobrio, levantó la cabeza para mirar,
pero no vio una sola figura. Wen Kexing lo siguió de cerca por detrás. Los dos
cruzaron ligeramente las vigas en el techo del burdel bajo sus pies, deslizándose
sin detenerse ni un solo paso.

En ese momento, Zhou Zishu giró por el aire en un hermoso arco y aterrizó en un
pequeño patio trasero. Wen Kexing miró a su alrededor, los continuos ruidos de
placer de aquellos hombres y mujeres jóvenes y promiscuos aún llegaban a sus

466
oídos, y pensó con cierto interés: si la guarida de los Escorpiones Venenosos está
en este lugar, deben ser constantemente insaciables.

Zhou Zishu se deslizó a lo largo de las paredes, concentrándose mientras buscaba

un ruido particular en cada habitación y discernía los sonidos con gran atención.
Wen Kexing estaba completamente asombrado, sintiendo que esta persona era
realmente impresionante al poder espiar con tal expresión de propiedad.

Entonces Zhou Zishu se detuvo detrás de una habitación, le hizo un gesto de 'está
aquí' a Wen Kexing y se detuvo allí, inmóvil.

Concentrándose, Wen Kexing escuchó, e instantáneamente entendió el truco de

esto. Sabía que Zhou Zishu no estaba escuchando las voces humanas, sino el
crujido del marco de la cama dentro de la habitación.

Entonces se acercó, presionándose con fuerza contra Zhou Zishu a propósito, y

juntos, escucharon los gemidos estremecedores de la doncella en la habitación.

**

[1] "Las tres obediencias y las cuatro virtudes" era un código confuciano de
conducta que gobernaba la moral y el comportamiento social de las doncellas y
las mujeres casadas. Incluso las prostitutas tenían que seguir estos principios.

467
Capítulo 56 – Cuervo negro.

Después de regresar a su habitación, Zhang Chengling rodó y se volteó, incapaz

de conciliar el sueño. La sombra de un árbol con sus ramas se cernía sobre la
ventana cayendo a través del papel, y cuando el viento comenzó a soplar, su
murmullo fue incesable. La ‘luna sobre las ramas de los sauces, el elegante vaivén
de las sombras’ tan usual como lo había sido, en esta noche, se había
transformado en ‘fantasmas y demonios, con los dientes al descubierto y las
garras bailando’.

Al principio, intentó recitar mantras mientras se sentaba cabeceando, un hábito

que había sido despreciado en innumerables ocasiones por esos dos hombres. El
Mayor Wen había dicho: si tienes que recitar esa cosa para memorizarla,
balbuceando y sin dejar una sola palabra fuera, ¿cómo puedes integrarlo a tu
comprensión y conocerlo por dentro y por fuera? Su shifu fue aún más directo,
expresando en simples términos que una vez que lo entendiera y lo practicara,
naturalmente lo sabría; en su vida, nunca había visto a nadie memorizar un
mantra simple con más fuerza de lo que memorizaba los Cuatro Libros y los Cinco
Clásicos. Evidentemente, la estupidez de Zhang Chengling inspiraba la
innovación.

Luego, Zhang Chengling recordó de repente que tanto su shifu como el Mayor Wen
habían salido, y era casi como si estuviera solo en una posada tan
enorme. Comenzó a preocuparse, la sensación de que algo estaba a punto de
suceder se cernía sobre él; sintiéndose incómodo, tiró de las cortinas de la cama
para cerrarlas y se tapó la cabeza con la manta, como si estuviera a salvo así; su
forma de pensar era incomprensible.

Esperó durante mucho tiempo, aguzando el oído para escuchar el movimiento en

la habitación de su shifu de al lado; por supuesto, había pasado por alto por
completo el hecho de que, dadas sus habilidades, no podría haberlo detectado
incluso si Zhou Zishu hubiera regresado, justo como un conejito ansioso. Esperó
la mayor parte de la noche, pero no escuchó ni un solo movimiento. Al final,

468
incapaz de soportar el anhelo que sus párpados superior e inferior tenían el uno
por el otro, se quedó dormido.

Sólo fue en la mañana, cuando fue despertado por los ruidos de los invitados en
las otras habitaciones levantándose de la cama, Zhang Chengling se levantó y se
apresuró a la habitación de su shifu para después descubrir con decepción que la
manta y la almohada estaban frías; los dos hombres realmente no habían
regresado por la noche. El camarero de la posada subió a saludarlo, y Zhang
Chengling no pudo hacer nada más que bajar las escaleras para desayunar por su
cuenta.

Estaba abatido e incapaz de levantar el ánimo. Se encontró a sí mismo un poco

inútil; a los quince, dieciséis años, ya era un joven adulto, sus pantalones se
acortaban cada día más, sin embargo, sus habilidades siempre parecían
estancarse.

Li-shushu le había salvado la vida, luego había conocido a su shifu, y luego su shifu
lo había escoltado a Taihu, había seguido al Héroe Zhao a Dongting y había
encontrado a su shifu de nuevo...

Era casi como si no importara adónde fuera, no importaba lo que hiciera, nunca
era por voluntad propia, pero siempre terminaba siguiendo las huellas de otra
persona de manera persistente.

Zhang Chengling masticó el bollo distraídamente. Por primera vez en su vida,

estaba meditando la cuestión de cómo debería abrirse camino en la vida.

Justo en ese momento, el sonido de una pequeña conmoción vino desde la

puerta. Zhang Chengling se llevó un bollo a la boca, giró la cabeza para mirar en
esa dirección y se quedó atónito al igual que el resto de las personas en la posada.

Vio a unas diez mujeres entrar en la posada; todas y cada una de ellas vestidas de
negro, pareciendo una parvada de cuervos que habían volado juntos como uno
solo. Tampoco podía decir sus edades ni ver sus rostros, porque cada una de ellas
llevaba una máscara que se parecía a esos rostros toscamente hechos de una

469
muñeca sonriente que uno compraría en un puesto callejero para niños durante
las festividades. Sin embargo, aparte de una sonrisa, las manchas de sangre
colgaban de las comisuras de los labios de estas muñecas trágicamente pálidas.
Con sus ojos muy abiertos, parecían pequeños demonios.

La persona que iba a la cabeza le lanzó una mirada de soslayo al camarero atónito
y le ordenó fríamente: "Sirve un plato de fideos vegetarianos por cabeza. Si echas
un vistazo más, ¡te sacaré los ojos!"

Su voz era áspera y ronca con una malevolencia indescriptible, y sonaba como la
de una anciana. Una mirada suya, y las personas que las observaban furtivamente
bajaron la cabeza de inmediato; este grupo de mujeres no parecía del tipo amable
y, con mucha experiencia atravesando el jianghu, nadie quería atraer problemas.

La anciana vestida de negro que las guiaba finalmente se plantó dominante, hizo
un gesto y dijo: "Vigila de cerca a esa pequeña perra. Continuaremos nuestro viaje
inmediatamente después de terminar de comer".

Las mujeres vestidas de negro bajo su mando no perdieron el tiempo con

tonterías. Como si estuvieran bien entrenadas, siguieron su ejemplo y se sentaron.
Zhang Chengling notó sólo en ese momento que todavía había una mujer joven
extremadamente desaliñada y descuidada detrás de ellas, quien estaba siendo
sujetada y empujada hacia donde estaban. Enfocó sus ojos en ella y se sorprendió,
pensando, ¿no es esta la señorita Gao, la amada hija del Héroe Gao? ¿Cómo es que
fue capturada por este montón de personas de negro?

Esa mujer desaliñada no era otra que Gao Xiaolian, quien no había notado a Zhang
Chengling. La comisura de sus labios estaba partida, ardiendo con un dolor feroz,
y forcejeaba con vigor, causando un estallido de dolor en su cintura.

La mitad de su cuerpo estaba entumecido. Una de las mujeres que la sujetaba por
el hombro retrajo una larga aguja que acababa de insertar en su cintura y le habló
fríamente junto al oído: "¿Qué crees que es mejor? ¿Convertirte en una inválida ni
siquiera capaz de pararse por el pinchazo de una aguja o hacer algunos cortes en
tu terso y delicado rostro?"
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Gao Xiaolian no se atrevió a luchar más, aterrorizada y furiosa, sus ojos
enrojecieron. La mujer pisoteó despiadadamente la parte posterior de su rodilla,
casi haciéndola caer de bruces, y la reprendió "¡Entonces quédate quieta!"

Zhang Chengling bajó la cabeza apresuradamente, fingiendo que no había visto

nada, y evitó la mirada de esa mujer de negro. Solo levantó la cabeza con cautela
después de ver que se había sentado y examinó a Gao Xiaolian de cerca.

Su impresión de Gao Xiaolian siempre había sido buena; pensaba en ella como
una jiejie de voz suave que era gentil y bonita. Al ver que incluso tenía moretones
en la cara, obviamente por las palizas de alguien, determinó en privado que este
grupo de mujeres vestidas de negro no eran buenas.

Volvió a mirar hacia la entrada, preguntándose ansiosamente, ¿por qué shifu y el

Mayor Wen no han vuelto todavía?

Esta pandilla de gente vestida de negro claramente llevaba prisa, a diferencia de

la masticación minuciosa y la deglución pausada de Zhang Chengling, se
apresuraron a llenar su estómago, pagaron el dinero de la comida al instante y se
dispusieron a irse, pero todavía no había señales de que Zhou Zishu y Wen Kexing
volvieran pronto.

Zhang Chengling ya no pudo quedarse sentado y esperar por más tiempo.

Hablando de ello, era extraño, mientras Zhang Chengling estuviera en presencia

de Zhou Zishu, parecería especialmente inútil. Por un lado, la palabra ‘inútil’ era
de uso común para su shifu, que ocupaba el primer lugar en el mundo por su
impaciencia; por otro, podía confiar en su shifu, era como un niño con su madre,
para cualquier problema por más pequeño e insignificante, si chillaba "¡Sálvame,
shifu!", su fuerte y poderoso shifu vendría a rescatarlo, regañándolo y
maldiciendo mientras lo salvaba.

Ahora que Zhou Zishu estaba ausente, se volvió relajado y osado en su lugar.
Llamando discretamente al camarero, le dio unas breves instrucciones, y luego
persiguió a las mujeres con gran cautela.

471
Por otro lado, Zhou Zishu y Wen Kexing, que no regresaron por la noche,
casualmente también se encontraron con un extraño acontecimiento.

Mientras Wen Kexing escuchaba las voces y los crujidos de la cama cada vez más
desenfrenados, no pudo evitar sentirse un poco desconcertado. Por lo general, en
un burdel, estos agradables asuntos se llevarían a cabo en las habitaciones
privadas de las doncellas que entretenían a los clientes. ¿Podría ser que esta
doncella era sorda, ciega o estúpida para no darse cuenta del espacio vacío
debajo de las tablas de la cama, que albergaba una gran guarida de Escorpiones
Venenosos?

Tiró de la mano de Zhou Zishu hacia sí mismo y escribió en la palma de su mano

"¿De quién es esta habitación?"

Zhou Zishu hizo una pausa y luego escribió "Del líder Escorpión".

Wen Kexing estaba aún más desconcertado. En privado, se preguntó: ¿podría el

jefe Escorpión Venenoso haber dejado que una prostituta entretuviera a los
clientes en su propia habitación? Pensó en estado de shock, ¿podría ser que este
Jefe Escorpión es tan miserable que el trabajo de asesinar y provocar incendios era
insuficiente para ganarse la vida y tuvo que recurrir al negocio del placer como
trabajo secundario?

Escribió en la palma de Zhou Zishu nuevamente "¿Es esa la esposa del líder
Escorpión?"

Zhou Zishu negó con la cabeza y Wen Kexing se sintió aún más desconcertado.
Después de escuchar atentamente durante un rato, descubrió que en realidad
había tres personas en la habitación, era solo que las condiciones de batalla entre
este hombre y esta mujer eran realmente intensas y casi ocultaban los ruidos de
la tercera persona. Aunque la respiración de esa persona adicional era
extremadamente ligera, se podría decir que estaba un poco agitada. La
conmoción de Wen Kexing iba en aumento; sintió que el pasatiempo de este líder
Escorpión era... realmente extraño.

472
Entonces escribió "¿No puede levantarlo?"

Zhou Zishu hizo una pausa por un período de tiempo más largo. Después de un
momento muy largo, finalmente asintió con la cabeza con gravedad.

Su perfil lateral reflejaba la luz de la luna que justo acababa de salir. Su expresión
era formal, como si el Maestro Zhou estuviera manejando los principales asuntos
del país y no escuchando a escondidas la privacidad de otros. Wen Kexing lo miró
y sintió que entre todas las personas que hacían uso de las falsas pieles exteriores
en todo el mundo, si esta persona ocupara el segundo lugar, nadie sería capaz de
reclamar el primero.

Finalmente, después de un largo rato, los ruidos dentro de la habitación

disminuyeron de manera gradual. Pensando que casi habían terminado, Zhou
Zishu esperó pacientemente a que se fueran. Sin embargo, justo un momento
después, las tablas de la cama comenzaron a crujir de nueva cuenta, sonando aún
más animados esta vez, la frente de Zhou Zishu se frunció. ¿Iban a parar estos dos
alguna vez? ¡Qué groseros y desvergonzados tenían que ser para poder darlo todo
con tanto entusiasmo mientras alguien más presenciaba el espectáculo que
estaban montando!

A Wen Kexing casi le hizo cosquillas su expresión conflictiva. Al escuchar los ruidos
del interior de la habitación y la canción intermitente que venía del patio
delantero, miró a la persona frente a él, sus ojos vagaron sobre la cintura y las
piernas de Zhou Zishu en particular. Esos dos dentro de la habitación estaban muy
animados, y dado que no había nada que hacer a la mano, Wen Kexing, de todo
corazón, posicionó sus ojos en un lugar que era descortés mirar, y sus
pensamientos se inclinaron hacia lo lascivo.

Entretuvo sus pecaminosos pensamientos por un tiempo, luego levantó una

mano y la colocó a un costado de la cintura de Zhou Zishu. El ceño de Zhou Zishu
se frunció aún más con fuerza, y giró la cabeza hacia un lado para echarle un
vistazo. Sonriendo descaradamente, Wen Kexing colocó su dedo índice junto a su
propia boca, haciendo parecer su comportamiento muy inocente.

473
Zhou Zishu consideró que las bromas de Wen Kexing lo habían vuelto un poco
demasiado sensible en estos asuntos. Si Wen Kexing manoseaba, lo dejaría. Zhou
Zishu era un hombre de todos modos, y todavía estaba en debate quién se estaba
aprovechando del otro. Magnánimamente, lo ignoró.

Habiéndose aprovechado de él, Wen Kexing continuó con su pretensión de

inocencia y lentamente deslizó la mano hacia abajo, cada vez más satisfecho al
descubrir que esta figura era satisfactoriamente esbelta, aunque un poco
demasiado delgada. Pero también había beneficios en un cuerpo delgado, si no
tuviera ropa, esta pequeña cintura podría envolverse por completo en el agarre
de Wen Kexing, y se volvería aún más tentadora.

No dispuesto a ceder, Zhou Zishu tomó represalias pellizcando su mano,

sincronizándolo con uno de los chillidos de la mujer dentro de la habitación.
Incluso frotó dos de sus dedos, resopló una ligera corriente de aire por la boca,
miró de reojo a Wen Kexing y sonrió.

La mirada en los ojos de Wen Kexing se ensombreció al instante. Tiró de él en un

fuerte abrazo y lo besó antes de que la sonrisa de Zhou Zishu pudiera
desvanecerse. Ya que ninguno de los dos se atrevió a hacer ruido alguno, solo
pudieron esforzarse en la limitante situación, enfrentando sus habilidades entre
sí con grandes impedimentos. Zhou Zishu no había podido reaccionar a tiempo
durante la primera vez, y en la segunda, había estado agonizando por sus heridas.
Esta era la primera ocasión en la que ambos estaban con ‘los pies sobre el suelo’.

Entre los dos, uno acudió a grandes multitudes de bellezas, se familiarizó con
innumerables cortesanos de alto rango y visitó todos los burdeles de este mundo
asumiendo que era su deber; el otro había escapado de la capital del Río de Diez
Mil Millas que Contempla a la Luna y estaba acostumbrado desde hacía mucho
tiempo a ese entretenimiento social y a desempeñar el rol que se le exigía. Ambos
eran veteranos de los coqueteos; incluso cuando se trataba del deslizamiento
entre labios y dientes.

Después de un periodo indeterminado de tiempo, cuando la respiración en su

pecho era casi sofocante, e incluso los sonidos entusiastas de aquellas dos
474
personas habían cesado, Wen Kexing finalmente soltó a Zhou Zishu, quien
también se esforzaba en controlar su inestable respiración. Entonces tomó su
mano y se inclinó muy cerca.

De repente, dejó de sonreír y miró a Zhou Zishu en silencio, como si tuviera mil
cosas que decir en ese instante, pero finalmente las sometió todas al silencio.

Cuando los que estaban en la habitación cesaron sus actividades, la canción que
venía del patio delantero se hizo más clara. Una delicada voz femenina cantaba
suavemente, "Recuerdos de ciruela me traen a Xizhou, para él en Jiangbei una
rama en camino va..."

En la palma de Zhou Zishu, Wen Kexing escribió, trazo a trazo claro "Mientras tu
afecto por mí sea como el mío por ti, no dejaré que sea en vano".

Zhou Zishu lo miró en silencio durante mucho tiempo. Suavemente su mano se

cerró y con gentileza sostuvo el dedo de Wen Kexing en su palma. Sin embargo,
fue solo un breve toque, en el siguiente instante, sus manos se separaron. Bajó los
ojos, evitando la mirada de Wen Kexing una vez más y suspiró de manera casi
imperceptible.

En ese momento, dentro de la habitación, un hombre dijo en voz baja y satisfecha:

"Ya es suficiente, puedes irte". A partir de entonces, se escuchó el sonido de la
puerta cerrándose, y Zhou Zishu aprovechó la oportunidad para elevarse en el
aire, tan ágil como un gorrión. Aterrizando silenciosamente en el techo, soltó una
teja con movimientos ligeros para producir un espacio estrecho, y miró hacia
adentro.

Wen Kexing miró sus propios dedos, como si el calor de la palma que los sostuvo
todavía estuviera sobre ellos. Pero la brisa nocturna era demasiado fría, con una
suave ráfaga de viento, se disipó sin dejar rastro.

En ese momento, no pudo expresar con palabras lo que estaba sintiendo y solo
pudo, como si se estuviera burlando de sí mismo, sonreír con amargura.

475
Capítulo 57 – El apostador.

Zhou Zishu pensó que sus propios movimientos eran muy ligeros, pero el hombre
en la habitación parecía haberlo notado hace un tiempo; levantó la cabeza con
descaro y se topó con su mirada frente a frente.

Desconcertado, Zhou Zishu se detuvo, sólo para ver al hombre sonreirle. Habría
sido descortés por parte de Zhou Zishu mostrarse reticente, por lo que tiró del
techo, golpeó ligeramente la ventana y anunció "Hemos llegado sin ser invitados.
Que el propietario de esta casa nos perdone".

La ventana se abrió desde adentro. Dentro de la habitación, un hombre con túnica

interior blanca estaba de pie, sosteniendo una taza de té. Su mirada vagó por el
rostro de Zhou Zishu y recorrió a Wen Kexing una vez. Sonrió y luego preguntó en
voz baja "Si estos dos caballeros también querían ver, podrían haber llamado a la
puerta y entrar, ¿por qué tanto sigilo?"

Su voz era casi insustancial, especialmente gentil y suave, como si temiera

sobresaltar algo si hablaba en voz alta. Era de apariencia refinada y cortés, con
monólidos y una nariz carnosa en la punta pero estrecha en las alas1, parecía
mucho una persona decente en la superficie. Basándose sólo en sus rasgos, uno
realmente podría decir que él no era de hecho ese Jefe Escorpión Venenoso que
acumulaba la carencia de moral de ocho vidas.

Naturalmente, Zhou Zishu era de piel dura, al escuchar esto, no se sintió en lo más
mínimo incómodo. Dijo amablemente "Muchas gracias por su gran generosidad,
pero eso no será necesario. A decir verdad, vinimos aquí para preguntar sobre un
asunto".

Este Jefe Escorpión les lanzó una mirada y reflexionó "La mayoría de las personas
que me buscan vienen por sólo dos cosas. O vienen a ordenarle a mis hijos que
cometan crímenes atroces, o vienen a preguntar quién le ha ordenado a mis hijos
cometer crímenes atroces. Con sus habilidades y aptitudes, ¿me temo que son de
los últimos?"
476
Zhou Zishu habló con franqueza "En efecto".

El Escorpión dejó la taza de té a un lado. Cruzando los brazos, lo miró de cerca con
notorio interés "¿Qué puedes ofrecerme?"

"Dime tu precio", se jactó Zhou Zishu.

Al ver que era muy magnánimo, y su comportamiento audaz, el Escorpión sonrió

de manera leve. Por lo general, las personas como esta generalmente estaban
demasiado llenas de sí mismas y pensaban que no había nada en todo el mundo,
cielo y tierra incluidos, que no pudieran lograr o no pudieran ofrecer. Eso, o... ya
habían tomado la decisión de rechazar este trato.

Indique un precio tan estrafalario como quiera, no regatearé por un precio más
bajo. Simplemente no lo pagaré.

El Escorpión arrastró sus palabras "Incluso si te pido que pases una noche en mi
cama, ¿estarás de acuerdo?"

Zhou Zishu miró su rostro con fastidio. Su mirada examinó la cintura, continuando
por el flanco y los muslos del Escorpión, luego aceptó a regañadientes "Claro".

Wen Kexing, que hasta entonces estaba escuchando con deleite a un lado,
protestó de inmediato. "¡De ninguna manera! ¡Hemos compartido una cama
durante tanto tiempo, y nunca te he visto estar tan de acuerdo con esto!"

Zhou Zishu le lanzó una mirada y respondió "¿Tienes las respuestas a lo que voy a
preguntar?"

Wen Kexing se atragantó.

Por otro lado, el Escorpión se rió y se lamió los labios, su mirada vagó ferozmente
entre los dos. Luego, sacó un pequeño frasco de su túnica, lo agitó dos veces y
sacó dos dados de él. Sosteniéndolos en la palma de su mano, dijo en voz baja
"¿Qué te parece esto? Juega conmigo. Gana una ronda contra mí y te daré la
información. Pierde una ronda contra mí..."
477
Wen Kexing le susurró a Zhou Zishu, "Finalmente entiendo porqué está tan
ansioso por ganar dinero rápido. Con esta adicción, no importa cuán grandes sean
sus propiedades y fortunas, no son suficientes para perderlas todas. La búsqueda
resuelta de ganar dinero hace que los dos ojos de un hombre se quemen
enrojecidos, vuelve insípidas sus tres comidas diarias, agota sus cuatro
extremidades de energía, luego hace que abandone su trabajo, descuide a su
familia, se enfurezca fácilmente, le pida dinero prestado a todos a su alrededor2...”

Zhou Zishu pisoteó su pie.

El Escorpión sonrió y dijo "Hay una razón para eso, ya que lo pones de esa manera.
Sin embargo, ¿no es la vida un gran juego con mucho en riesgo también? Tanta
gente quiere matarme, si yo muero, ellos ganan. Si no muero, estarán inquietos
todo el tiempo, sin saber qué día vendrá el recolector de almas a recolectar. ¿No
crees que es demasiado aburrido si toda la vida transcurre en paz y sin
problemas?"

Zhou Zishu cortó decisivamente la profunda discusión de estos dos jóvenes sobre
la vida y preguntó "¿Qué pasa si perdemos una ronda?"

El Escorpión se inclinó, lo miró y dijo tranquilamente "No te preocupes. No quiero

tu dinero, y tampoco quiero tu vida. Si pierden una ronda, ustedes dos harán un
espectáculo para mí, hasta que me sienta renovado al verlos a ustedes dos
hacerlo, aunque también deberían pensarlo y tomar sólo lo que puedan manejar.
Si pierden demasiado, tampoco será fácil terminar con esto".

Sin una palabra, Zhou Zishu dijo resueltamente "Te veré en otra ocasión".

En el mismo instante, Wen Kexing, que no podría haber pedido algo mejor, gritó
"¡Creo que estas apuestas son bastante buenas!"

Zhou Zishu fingió que no lo conocía y se alejó apáticamente. Detrás de él, el

Escorpión dijo "Así como así, y tienes miedo. Incluso me dijiste que dijera
cualquier precio antes".

478
Zhou Zishu no dejó de caminar y simplemente dijo "Ya soy un un hombre adulto,
olvídate de las provocaciones".

A un lado, Wen Kexing sonrió disculpándose, "Eso... Escorpión-xiong, por favor

discúlpalo, mi cónyuge es bueno en todos los demás aspectos, pero es tímido y de
piel delgada..."

Antes incluso de haber terminado su oración, vio a Zhou Zishu voltear sin
expresión y preguntarle al Escorpión "Nombra tus términos, ¿en qué apostamos?"

A veces, la utilidad o no de los métodos de provocación depende de quién sea la

persona que los emplea.

Justo cuando el Escorpión levantó el pequeño frasco de dados que tenía en la

mano, Zhou Zishu se burló con frialdad y dijo "Estos son simplemente juegos
triviales, me temo que incluso si hacemos esto durante toda una noche, todavía
no podremos elegir un ganador".

La frente del Escorpión se arrugó. Pensó por un momento, luego se dio la vuelta y
se adentró más en la habitación. Wen Kexing y Zhou Zishu saltaron por la ventana,
para ver al Escorpión sacar una bolsa de pequeñas agujas tan delgadas como
pelos de buey. El ceño de Zhou Zishu se frunció, había sido víctima de estas cosas
antes.

El Escorpión pellizcó una aguja entre sus dedos índice y pulgar, la lamió
ligeramente con la punta de la lengua y luego dijo "Estos no han tenido la
oportunidad de estar cubiertos de veneno. ¿Por qué no apostamos quién puede
comer más de estos?"

Zhou Zishu y Wen Kexing se miraron el uno al otro. En ese instante, compartieron
el mismo pensamiento, sus mentes como una sola: ¿por qué no está Ye Baiyi aquí?

El Escorpión entrecerró los ojos, abrió la boca y mordió. Increíblemente, esa aguja
era como una hebra de fideos, la masticó en segmentos y luego se la tragó así

479
como así. Zhou Zishu y Wen Kexing se miraron. Ninguno de los dos había pensado
que este Escorpión tuviera dientes de hierro.

Sonriendo, el Escorpión preguntó "¿Los dos caballeros jugarán o se desnudarán?"

Wen Kexing parecía tener muchas ganas de elegir lo último. Zhou Zishu tomó
bruscamente una copa de vino de la mesa, descorchó su propio frasco y lo llenó
hasta el borde. Extendiendo la mano para pellizcar dos agujas, apretó las yemas
de sus dedos una vez, y esas dos finas agujas se convirtieron en un montón de
polvo, disolviéndose en el vino en un abrir y cerrar de ojos. Levantó la cabeza y
miró al Escorpión. Contrario a lo esperado, el Escorpión fue muy cortés y le hizo
un gesto para que continuara primero. Zhou Zishu se terminó el vino con el ceño
fruncido y le mostró el fondo vacío. Al observar el semblante de Zhou Zishu
mientras permanecía de pie, Wen Kexing sintió que era probable que el vino no
tuviera un mejor sabor que cuando tenía una nuez.

El Escorpión sonrió y dijo "Este hermano aquí presente, no me culpes por no

recordártelo, beberlo con vino tal y como lo haces ocupa más espacio en tu
estómago que comerlo seco como yo. ¿Puede ser que ustedes dos caballeros
quieren tomar ventaja de mí juntos?"

Wen Kexing inmediatamente hizo un gesto con las manos y dijo "No, no, no. No
tengo un interés tan refinado ni los dientes para esto. Ustedes dos sigan, sigan".

De repente, Zhou Zishu sonrió y dijo "Me comí dos agujas y tú te comiste una. Creo
que eso es suficiente para lograr la victoria sobre ti".

Inmediatamente ejecutando una táctica solapada, Zhou Zishu golpeó la mesa con
la palma de su mano, y esas agujas tan delgadas como pelos de buey se
esparcieron por el aire, su luz fría brillando en todas direcciones. El Escorpión
sintió una fuerza lanzándose hacia él, lanzó un grito bajo por reflejo y esquivó.
Cuando miró hacia atrás de nuevo, vio que todas las agujas de pelo de buey en la
mesa apenas lo habían pasado por alto cuando pasaron a toda velocidad y se
incrustaron en la pared. Sorprendentemente, estaban atascados a centímetros de
profundidad, si quisiera recuperarlos, no podría hacerlo.
480
Wen Kexing no pudo evitar dar un grito de aprobación, reflexionando
interiormente que este movimiento de A-Xu era de hecho incomparablemente
desvergonzado, muy parecido a su propia forma de hacer las cosas. En verdad, era
como ese dicho: cuando uno canta, el otro le sigue3.

El Escorpión frunció el ceño, luego su frente se relajó lentamente una vez más.
Todavía plácido, preguntó "¿Puedo preguntarle a este hermano su apellido?"

Zhou Zishu dijo, "Mi apellido es Zhou".

El Escorpión asintió, "Zhou-xiong tiene una buena habilidad marcial y una buena
mente para las tácticas, pero..."

Desenroscó los dedos. Una fina aguja descansaba sobre su palma. Cuando se la
llevó a la boca, el Escorpión sonrió y dijo, "Me temo que esta vez es un empate".

Sin embargo, Zhou Zishu también desenrolló sus dedos sin prisa y reveló una
aguja que él también había escondido en secreto en su palma en algún momento.
No se la comió, sino que puso la aguja frente al Escorpión y la comparó con la suya;
la expresión del Escorpión cambió abruptamente. Sólo ahora estaba
descubriendo que la aguja en su propia mano era un segmento más corta, en
algún momento, había sido cortada a la mitad por la fuerza del golpe con la palma
de esta persona.

Zhou Zishu molió la fina aguja en su mano hasta convertirla en un polvo fino y dijo,
sonriendo "Dos agujas contra una y media, ¿qué dices?"

El Escorpión lo miró irritado. Wen Kexing y Zhou Zishu pensaron que iba a crear
problemas, pero si bien el personaje de este líder Escorpión no era nada especial,
sus modales de juego eran bastante decentes. Un segundo después, apartó la
mirada impasible y dijo "Está bien. Uno debe estar dispuesto a admitir la derrota
si está dispuesto a apostar, ¿qué quieres preguntar?"

Zhou Zishu dijo "Aparte de Sun Ding, ¿quién pagó para que mataran a Zhang
Chengling?"

481
El Escorpión hizo una pausa, luego los miró de nuevo y, como si se diera cuenta
de algo, dijo "¿Zhang Chengling? Oh, ya sé quiénes son ustedes dos, caballeros...
mis hombres les perdieron la pista en DongTing. No pensé que ya habían
encontrado esta ubicación, son en efecto omniscientes, vengan conmigo".

Mientras hablaba, arrancó las tablas de la cama y se metió por la abertura. Zhou
Zishu y Wen Kexing lo siguieron de cerca.

Los dos hombres siguieron al Escorpión por un túnel secreto, el exterior de este
lugar era todo colorete y belleza, pero su interior era extraordinariamente
sombrío y siniestro. El Escorpión los condujo en un viaje de varios giros y vueltas,
por innumerables escaleras, antes de que finalmente llegaran al fondo. Zhou
Zishu y Wen Kexing miraron a su alrededor, solo para descubrir que este lugar era
una mazmorra. Gruñidos reprimidos que sonaban humanos, pero también
inhumanos, resonaron a su alrededor, y los dos instintivamente se pusieron en
guardia.

El Escorpión recuperó una antorcha de la pared, se paró frente a una celda y dijo
con el fantasma de una sonrisa "Ustedes, caballeros, pueden venir y mirar esta
cosa, deberían ser viejos conocidos".

Podría haber sido agravado por la luz, pero mientras hablaba, una sombra
trágicamente pálida se abalanzó sobre el Escorpión. Fue retenido por la puerta de
la celda, y temiblemente les enseñó los dientes. Zhou Zishu y Wen Kexing lo vieron
claramente, sorprendentemente, había una criatura encerrada allí, ¡una
exactamente igual a esa criatura humana pero inhumana que habían encontrado
en esa misteriosa cueva subterránea ese año!

Observaron al Escorpión mirar a esa criatura cálidamente, como si se tratara de

una belleza incomparable. Dijo en voz baja "Estos son nuestros hombres
envenenados. Solían ser humanos antes de su primer año de edad, pero después
de cumplir un año, seguimos alimentándolos a la fuerza con toxinas hasta hoy.
Han desarrollado una piel impenetrable y huesos duros, y están rebosantes de
intenciones asesinas. Son muy buenos niños, de verdad... pero simplemente no

482
son muy obedientes. Quizás las toxinas utilizadas han dañado sus cerebros. Las
mejoraremos en el futuro”.

La sonrisa desapareció del rostro de Wen Kexing.

En voz baja, preguntó "¿Fuiste tú quien instaló esa cueva subterránea y el

comprador fue el Fantasma de Lengua Larga?"

El Escorpión dijo "En efecto".

Wen Kexing lo interrumpió, "Estás hablando mierda, yo maté al Fantasma de

Lengua Larga. ¿Quiénes fueron las personas que vinieron después por la vida de
Zhang Chengling en DongTing?"

Una sonrisa se mostró en el rostro del Escorpión. Él dijo, "Simplemente he dicho

que el comprador fue el Fantasma de Lengua Larga. Nunca dije que no hubiera
nadie instruyéndolo detrás de escena".

"Ah, entonces esta cuenta como otra pregunta. ¿Estás tratando de decir, que si
necesitamos la respuesta tenemos que apostar una segunda vez?"

El Escorpión hizo una leve inclinación, "Concédeme ese placer, Zhou-xiong".

Zhou Zishu se acomodó las mangas, molesto. "Dime tus términos".

El Escorpión sonrió y dijo, "Mi gongfu no es tan bueno como el de Zhou-xiong, y

mi mente tampoco es tan ágil cuando se trata de tácticas. Si apostamos con
pequeños juegos, tendré que perder nuevamente. ¿Qué tal si se lo dejamos al
destino? Saldremos desde aquí hasta la calle. Entre tú y yo, uno tendrá los ojos
vendados. En el momento en que la mano de éste toque el león de piedra que está
al final de la calle, veremos si la veinteava persona en pasar frente a nosotros es
un hombre o una mujer. ¿Qué tal?"

Wen Kexing no pudo evitar decir "Esta apuesta es demasiado inútil, no veo en qué
te beneficia".

483
El Escorpión dijo serenamente "No importa sobre qué apostemos. Para mí, lo
importante es el acto de apostar. Se puede comparar a cómo otros deben comer
cuando tienen hambre y beber cuando tienen sed, si no me dejan apostar, no seré
capaz de seguir viviendo... ¿qué dicen?"

Wen Kexing suspiró, sintiendo que se estaba encontrando especialmente con

muchos sucesos extraños este año. El Escorpión señaló a Zhou Zishu y dijo:
"Véndale tú los ojos, para que no piense que tengo intenciones nefastas".

Zhou Zishu miró al Escorpión y no se opuso. Wen Kexing palpó la parte delantera
de su propia túnica durante un rato y sacó un pañuelo. Luego lo ató sobre los ojos
de Zhou Zishu, lo agarró del brazo y le dijo al Escorpión.

"Después de ti".

Las tres personas regresaron al nivel del suelo como tal, y llegaron a la entrada del
distrito del placer de manera similar a jugar al escondite. El Escorpión dijo "Zhou-
xiong, al levantar la mano, podrás tocar ese león. Los invitados primero, haz tu
apuesta".

Zhou Zishu y Wen Kexing dijeron unánimemente "Hombre".

Aunque también había cortesanas entre los que se agolpaban aquí, había más
invitados en busca de placer deambulando. Dado que este Jefe Escorpión era
generoso, es que habían aceptado esta cortés invitación. Una vaga emoción
atravesó la cara del Escorpión. Sus ojos se iluminaron, y se lamió los labios como
si no pudiera esperar. "De acuerdo".

Desde el instante en que Zhou Zishu levantó su mano, el Escorpión comenzó a

contar, dieciocho, diecinueve...

Sus acciones estaban poniendo ansioso incluso a Wen Kexing. Zhou Zishu ya se
había quitado la venda de los ojos hace mucho tiempo y estaba mirando sin
pestañear. La vigésima persona pasó, con túnicas largas y cabello recogido en una
corona, ¡era un hombre!

484
Una sonrisa apareció lentamente en el rostro de Zhou Zishu. Estaba a punto de
hablar, pero cuando esta persona se acercó, su sonrisa se congeló. Por otro lado,
el Escorpión les echó una mirada de suficiencia a los dos y de repente dio un paso
adelante para detener a este transeúnte, asustándolo. Le oyeron decir con voz
suave "Este lugar es un burdel, y será muy inconveniente para esta señorita entrar.
La reputación virtuosa de una doncella es preciosa, así que por favor regrese".

El rostro pálido y terso de este 'hombre' comenzó a ponerse morado. El Escorpión

se disculpó, "Perdóneme", y, en un movimiento tan rápido como un rayo, rasgó el
chal alrededor de su cuello. El transeúnte lanzó un breve grito de sorpresa, su
cuello era sorprendentemente suave, sin un solo indicio de ser hombre a la vista.

El Escorpión se dio la vuelta, todo sonrisas. Juntando las manos en las mangas, le
dijo tranquilamente a Zhou Zishu, "Zhou-xiong, ¿qué dices sobre esto?"

**

[1] Los chinos llaman a esto nariz de vesícula biliar de cerdo (吊胆鼻 - diào dǎn bí ).

[2] Este es un estilo de escritura llamado, donde se enumeran diez valores 十字

令 shízì lìng /lecciones en forma de diez chengyu que contienen números del uno
al diez. Wen Kexing sube a ocho aquí.

[3] 夫唱妻随 - fū chàng qī suí (literalmente, cuando el esposo canta, la esposa lo

sigue) - la esposa acepta todo lo que hace su esposo, también se usa para describir
un matrimonio armonioso. Wen Kexing dice el equivalente de "cuando alguien
canta, alguien lo sigue", ofuscando los roles de marido y mujer.

485
Capítulo 58 – Una experiencia horrorosa.

Zhou Zishu se sintió muy disgustado. El mundo había cambiado, pensó, y los
valores tradicionales de la sociedad se habían deteriorado. Sorprendentemente,
en medio de la noche, una doncella visitaría un burdel en busca de placer. Levantó
la cabeza para mirar el cielo nocturno y dijo: "Esto..."

El Escorpión resopló y dijo, "Esos eruditos son muy exigentes en cuanto a cómo
'cada palabra debe resultar en una acción, y cada acción debe tener una reacción';
la gente de jianghu dice que hacer que un caballero retracte su palabra es tan
poco probable como hacer regresar a un veloz caballo al que han azotado con un
látigo. Hasta ese joven delincuente a la orilla del camino sabe que la saliva de una
promesa hecha es tan firme como un clavo martillado. ¿Puede ser que Zhou-xiong
quiera incumplir su palabra?"

Echándole leña al fuego, Wen Kexing tocó la cintura de Zhou Zishu y dijo, "Exacto.
Está bien escabullirse de los problemas, pero no cumplir tu palabra es una
vergüenza. Incluso yo casi me avergüenzo de asociarme contigo".

Zhou Zishu golpeó su mano lujuriosa, pensando, ten piedad y deja de asociarte
conmigo.

Miró al Escorpión y, sin decir palabra alguna, se dio la vuelta y regresó por donde
habían venido.

La expresión del Escorpión se relajó y sonrió. De hecho, sus rasgos eran decentes,
pero no se veía demasiado agradable cuando sonreía. Su boca parecía un poco
inclinada, lo que lo hacía parecer especialmente como si no tuviera buenas
intenciones. Además de eso, su mirada frívola y su expresión lasciva lo hacían lucir
realmente pervertido. De repente, Wen Kexing tuvo un presentimiento de peligro,
miró la espalda de Zhou Zishu, luego a este hombre a su lado, y sintió que hacer
eso frente a esta persona... requería que se preparara mentalmente.

486
Sin embargo, pronto descubrió que de hecho se había preocupado de manera
innecesaria.

De brazos cruzados, el Escorpión se encontraba en la entrada de la habitación

perfumada con incienso ardiente. Parecía que alguien había entrado a ordenar la
cama; las cortinas de ésta, a medio poner, caían holgadas. El Escorpión preguntó,
"¿Caballeros, ustedes dos necesitan bañarse y cambiarse, o algún artículo para...
calentar las cosas?"

Zhou Zishu subió sus mangas, y dijo tal cual hombre sin pareja, "Tal problema es
innecesario. Tráeme pincel y tinta".

El Escorpión se detuvo, desconcertado. Un latido más tarde, aplaudió con

suavidad. Una persona con vestimenta de sirviente corrió a pasos pequeños y se
detuvo frente a él con la cintura inclinada la y cabeza gacha. El Escorpión le dio
instrucciones en voz baja. Zhou Zishu se apresuró a añadir, "Y un corte de
papel xuan1”

El sirviente se fue. El Escorpión lo miró y preguntó con suspicacia, "Zhou-xiong no

estará pensando en tenderme otra trampa, ¿verdad?"

Zhou Zishu se sentó descaradamente junto a la cama de piernas cruzadas y dijo

sonriendo, "¿No estás harto de ver esos trozos de carne revolcarse todo el día?
Espera un poco más y te dejaré ver algo novedoso".

A un lado, Wen Kexing permaneció en silencio, de acuerdo con lo que estaba

sucediendo. Estaba contemplando. También sería bueno que A-Xu tuviera la
capacidad de escabullirse de esto, para que no tuvieran que dejar que este
Escorpión se aprovechara, pero si él realmente quería... ai, uno tiene que seguir al
hombre con quién se casó, ya sea un gallo o un perro. Naturalmente, tendría que
hacer de mala gana su parte, y dar su vida por un caballero en esta ocasión.

Un momento después, estaban presentes pincel, tinta, papel y piedra de entintar.

Zhou Zishu se puso de pie, extendió una mano para hacerle un gesto cortés al
Escorpión y dijo, "Por favor, espera un poco más".

487
Naturalmente, el Escorpión no estaba impaciente. Cerró la puerta detrás de él,
tomó la tetera y comenzó a servirse el té para sí mismo, observó cómo Zhou Zishu
asentaba pinceladas casi sin dudarlo. Al ver su comportamiento, Zhou Zishu
emitía el aire de un artista maestro. A pincel volando, en escasos trazos se
completó una pintura. La dejó a un lado para que se secara y luego estiró sus
demoniacas garras hacia la siguiente hoja de papel.

A primera instancia, Wen Kexing no sabía lo que estaba planeando hacer, y estaba
junto a él, curioso, estirando el cuello para mirar. Mientras miraba, su expresión
se volvió más extraña por un momento, y sus cejas se elevaron aún más al
siguiente, hasta que casi se despegaron de su rostro. Era como si estuviera
conociendo a Zhou Zishu por primera vez; las palabras le fallaron, se había
quedado mudo de asombro y sólo pudo mantenerse a un lado con una expresión
solemne.

Después de unos treinta minutos, Zhou Zishu había utilizado una docena de hojas
de papel y había logrado su gran labor. Tiró el pincel a un lado, tomó la última hoja
y sopló suavemente para secarla. Luego, tomó la primera hoja con la punta de los
dedos y la golpeó contra la pared con la fuerza de su palma. El suave y fino papel
xuan se hundió en la pared. Su mano no vaciló, en un instante, había dispuesto la
docena de hojas de papel en una fila de acuerdo a la secuencia, y las golpeó todas
contra la pared.

La cara del Escorpión ya estaba verde; en la docena de hojas de papel xuan, las
líneas extremadamente simples, no eran otra cosa que... pinturas eróticas.

Eran pinturas eróticas muy sencillas. Solo había dos pequeñas figuras, un círculo
representaba la cabeza y unas escasas pinceladas que se extendían desde ella
dibujaban el cuerpo y cuatro... ejem, cinco miembros. Aunque era un dibujo
simple, los movimientos de las figuras eran en extremo reales. Desde cómo se
despojaron de sus prendas, hasta el final, todo el proceso se ilustró sin un solo
detalle faltante, atrayendo la atención del espectador hacia cada imagen
posterior. Incluso le dio al espectador la impresión de que las figuras de la pintura
habían comenzado a moverse.

488
Wen Kexing contuvo su impulso de comentar durante mucho tiempo, antes de
que finalmente hiciera todo lo posible para dar en el clavo con su evaluación. "A-
Xu, no podría haber dicho que posees este tipo de habilidad".

Zhou Zishu respondió rápidamente con aire cortés, "Es una habilidad mediocre,
indigna de elogios, realmente indigna".

Wen Kexing descubrió que la piel de Zhou Zishu se estaba volviendo más gruesa
cada día y no supo cómo responder. El Escorpión dejó el cuenco de té que tenía
en la mano sobre la mesa con gran fuerza, se puso de pie abruptamente y se rió
con ira, diciendo, "¿Zhou-xiong me está jugando una broma?"

Zhou Zishu metió las manos en sus mangas y dijo sin prisa: "¿Cómo puedes decir
eso? Pregunté quién estaba detrás de la vida de Zhang Chengling, pero sólo dijiste
quién era el cliente y no quién estaba detrás de escena dirigiendo, ¿acaso no es
eso una evasión también? Ya que es así, simplemente nos dijiste que hiciéramos
un espectáculo..."

Extendió la mano y golpeó con los nudillos las pinturas en la pared. "Los dos te
hemos montado un espectáculo. Si hay alguna diferencia con la realidad en
alguna parte, por favor ilumíname".

Como si su único temor fuera que el Escorpión no pudiera entender los dibujos,
Wen Kexing explicó con entusiasmo, "Lo siento mucho, la habilidad artística de mi
cónyuge no es muy buena. Venga, venga, si no puede entenderlo se lo puedo
explicar. Esa pequeña figura de arriba soy yo..."

Zhou Zishu le echó una mirada de soslayo, y lo interrumpió con frialdad, "Explicar
es tener algún secreto que ocultar, ¿por qué hacerte eso a ti mismo?"

El Escorpión apretó el puño con fuerza y forzó sus palabras entre dientes.
"Demasiado indignante, ¡eso es lo que eres!"

Al instante, sin ningún gesto perceptible de él, ocho Escorpiones vestidos de negro
se materializaron de la nada a su alrededor. Sin embargo, Wen Kexing y Zhou

489
Zishu no parecieron sorprenderse, Wen Kexing incluso se rió, "Recibir galanterías,
un humilde como yo, mientras estoy rodeado y siendo observado por todos los
presentes... me hace sentir verdaderamente avergonzado".

Los Escorpiones Venenosos no tenían la intención de perder el tiempo en

tonterías y, sin previo aviso, se lanzaron contra ellos dos como un grupo bien
entrenado. Zhou Zishu levantó la mano y golpeó hacia abajo, volteando la
pequeña mesa frente a él, y tuvo la oportunidad de retirarse con rapidez. En ese
momento, ya era cerca de la medianoche, un dolor sordo estaba empezando a
formarse en su pecho. No trató de soportarlo, tomó la sabia decisión de no
arriesgar las probabilidades y le dijo a Wen Kexing, "Te dejo esto".

Luego ejecutó una artimaña para esquivar a un escorpión venenoso, saltó por la
ventana y huyó.

Wen Kexing hizo una mueca, por primera vez en su vida, estaba limpiando los
desastres de alguien más. Al ver que Zhou Zishu había desaparecido de su vista,
inmediatamente dejó de ser misericordioso. Dio marcha y un Escorpión frente a
él fue drenado de toda vida y sangre por solo un golpe de su palma. En una
fracción de segundo, la porción de piel desnuda en el rostro del Escorpión se
volvió gris y marchita con rapidez, sus ojos se salieron de sus cuencas, y lucía
como si se hubiera convertido en algún tipo de cadáver disecado.

El hombre estaba muerto.

Wen Kexing miró su propia palma y suspiró suavemente. "Simplemente

estábamos enseñándote un pequeño truco, Escorpión-xiong, ¿por qué estás tan
enojado?"

El Jefe Escorpión se calmó y levantó la mano para detener a sus Escorpiones

Venenosos. Observando a Wen Kexing con cautela, le preguntó, "¿Quién eres?"

Wen Kexing levantó la mirada para verlo y dijo, "Si todavía no sabes quién soy en
este momento, ¿no son los Escorpiones Venenosos demasiado inútiles?"

490
El Escorpión parecía haberse dado cuenta de algo, y la esquina de su ojo comenzó
a temblar. Wen Kexing bajó la voz aún más, como si no tuviera la intención de que
nadie más lo escuchara, y dijo sonriendo, "Ambos somos de caminos poco
ortodoxos y demoníacos, ¿por qué causarnos problemas el uno al otro?"

Se dio la vuelta para salir de inmediato una vez que terminó de hablar. A pesar de
que este hombre era todo sonrisas y su expresión normalmente era carente de
cualquier intención maligna a la vista, en ese instante y de manera inexplicable,
irradiaba una potente sed de sangre que era difícil pasar por alto.

Sorprendentemente, el enjambre de Escorpiones Venenosos fue obligado a

retroceder por su aura, ni uno solo de ellos se atrevió a dar un paso adelante y
detenerlo.

El Escorpión lo llamó de repente, diciendo, "¿No quieres saber quién pagó por
esos guerreros suicidas...?"

Wen Kexing le devolvió la mirada y dijo: "Muchas gracias, ya lo he descubierto".

Él también saltó por la ventana y persiguió a Zhou Zishu. En un abrir y cerrar de

ojos, no había rastro de él, pero las palabras que murmuró se quedaron donde
había estado, "Si fuera lo suficientemente estúpido como para ser incapaz de
descubrirlo hasta ahora, ¿no habría sido ya desollado vivo por esos insignificantes
Fantasmas que anhelan mi posición como depredadores?"

El Bosque Qingzhu de la Montana Fengya, albergaba enjambres de Fantasmas

maliciosos.

Zhou Zishu no viajaba rápido. En el camino, estaba reflexionando sobre los

hombres envenenados que vio en el sótano del Escorpión, y el rumoreado
Fantasma de Lengua Larga. Era evidente que el Fantasma de Lengua Larga había
reconocido a Wen Kexing, pero aún así quiso matarlo. Como era de esperar, había
más de lo que se veía a simple vista. Ese Fantasma de Lengua Larga no parecía ser
demasiado capaz, ¿quién era la persona detrás de sus acciones?

491
¿Era ese Fantasma de Luto Encantado Sun Ding que los desvió a propósito, o era
ese Fantasma Ahorcado Xue Fang del que habló antes?

Justo en ese momento, repentinamente escuchó pasos apresurados que venían

en su dirección. Ya era muy tarde en la noche, suficientemente tarde para que el
vigilante nocturno ya habuiera recorrido las calles con su gong2. Por reflejo, Zhou
Zishu se metió en un callejón lateral, haciendo uso de sus habilidades marciales
con un poco de esfuerzo para suprimir los clavos para que no actuaran con mucha
fuerza, y escuchó con atención.

Aquella persona sonaba como si se acercara cada vez más. Aunque sus pasos
estaban en desorden, podría decir que era alguien que conocía el qinggong. Sin
embargo, por alguna razón desconocida, su respiración era muy irregular, como
si... ¿estuviera herida?

Antes de que Zhou Zishu pudiera ver quién era, escuchó a una persona acercarse
detrás de él. Su espalda se puso rígida. Con los dedos doblados en garras, se dio
la vuelta y los apuntó hacia la garganta de la persona, pero se detuvo a mitad de
camino. Wen Kexing le dio unas palmaditas en el pecho, lo miró con una expresión
agraviada y articuló con la boca, "¡Asesinando a tu querido esposo!". Zhou Zishu
solo rescindió su mano y continuó mirando en la dirección de donde provenía el
sonido.

Sorprendentemente, la persona que corrió en su dirección era alguien familiar.

Era esa Zorra Verde Liu Qianqiao, que una vez había venido a buscarlo por la
Armadura Lapislázuli. Esta vez, ella no disfrazó sus rasgos, exponiendo su
verdadera y horrible apariencia. Su comportamiento era aún más desordenado,
su cabello estaba suelto y revuelto, y tenía manchas de sangre en la comisura de
la boca. Zhou Zishu frunció el ceño ligeramente.

No esperaba que el brazo que se extendía por detrás lo detuviera rodeando su

cintura. Una mano se posó sobre su pecho, y escuchó a Wen Kexing susurrar junto
a su oído, "No los reprimas, para que no duela aún más por mañana. Esperaremos
aquí un rato".

492
Frunciendo el ceño, Zhou Zishu dijo, "Entonces..."

Wen Kexing lo hizo callar y lo abrazó suavemente. Un hilo de energía

extraordinariamente delgado fluyó de su palma, acariciando los meridianos de
Zhou Zishu. Sin embargo, no se atrevió a usar un ápice de fuerza, por temor a que
el uso de una fuerza mayor podiera provocar a los clavos. Zhou Zishu hizo una
pausa, pero no lo rechazó y sólo se limitó a cerrar los ojos para descansar.
Independientemente de quien corrió por delante de ellos, tendrían que esperar
hasta que pudiera aguantar el dolor esta noche.

Mientras que ellos no regresaron para la noche, Zhang Chengling tomó la decisión
de perseguir a aquel enjambre negro de mujeres. No se atrevía a acercarse
demasiado por miedo a que fuera descubierto, además, también tenía miedo de
que alguien lo reconociera. Siendo así, recogió un bloque de barro al borde del
camino para ensuciarse la cara y se despeinó con las manos, disfrazándose de
niño mendigo.

Las siguió durante todo un día. Este grupo de mujeres eran como sadhu, viajaban
muy rápido a pie y no descansaban, solo parando en pequeñas posadas cuando
el cielo se oscurecía una vez más. Zhang Chengling las observó desde lejos y sintió
que Gao Xiaolian estaba sufriendo más allá de toda descripción. Siendo arrastrada
con rudeza en el viaje, pensó, ella apenas sería capaz de aferrarse a la vida si el
viaje continuaba durante unos días más.

Venir aquí por su propia voluntad fue una decisión que había tomado después de
juntar todo su valor. Después haber reunido todo su valor una vez, no pudo
resistirse a hacerlo por segunda vez. En su mente, empezó a formular un plan para
rescatar a esta señorita Gao durante la noche.

Vio a esas mujeres de negro entrar en la posada, se untó otro puñado de barro en
las manos y las siguió, fingiendo mendigar. Después de pasear un rato, y haber
obtenido algunas monedas de cobre de limosna, memorizó a qué habitación
habían arrojado a Gao Xiaolian. Luego se puso en cuclillas fuera de la posada
como un niño mendigo real, con la cabeza baja mientras se sentaba en los
escalones, abrazando sus rodillas. Nadie le prestó atención, a pesar de que se
493
trataba de una era de prosperidad, todavía había niños mendigos de este tipo en
todas partes. Esperó hasta que fue tarde en la noche antes de que finalmente se
enderezara; estiró sus brazos y piernas entumecidos y se preparó para infiltrarse
en la posada.

Murmuró el mantra de los Pasos de los Nueve Palacios, como si recitarlo lo hiciera
un poco más hábil, y se abrió paso silenciosamente por las habitaciones de
invitados.

De la nada, una sombra negra cayó sobre él y lo sorprendió con la guardia baja,
¡era una de esas mujeres vestidas de negro! Ella tampoco emitió ningún sonido al
enfrentarlo, inmediatamente comenzó a golpearlo.

Aunque Zhang Chengling no tenía mucha confianza en sí mismo, había pasado

medio año de entrenamiento con los dos grandes expertos Wen Kexing y Zhou
Zishu. Con su diligencia adicional, se había vuelto incomparable a como había
sido antes. En lugar de enfrentarse cara a cara contra ella, se deslizó hacia el
exterior como un pez y después recibió cada uno de sus golpes.

Sin embargo, un breve momento después, la mujer pareció haber notado algo y
emitió un ligero sonido interrogativo. De inmediado ejecutó un movimiento y
luego desapareció ante los ojos de Zhang Chengling. Aunque el gongfu de Zhang
Chengling había mejorado, en última instancia no tenía experiencia alguna.
Asustado, la buscó a su alrededor. Esa mujer de negro surgió bruscamente detrás
de él. Zhang Chengling sintió que el punto de acupuntura en su cuello cerca del
hombro se adormecía. Una mano le tapó la boca y fue secuestrado por esta mujer.

**

[1] Cerca de 100 hojas.

[2] 打 更 - Dǎ gèng: El tiempo de la noche se dividió en 5 gengs, cada uno con una
duración de aproximadamente 2 horas. Un vigilante nocturno caminaba por las
calles, tocando un gong y anunciando qué hora era.

494
Capítulo 59 – Cruzando caminos de nuevo.

Solo había una frase en la mente de Zhang Chengling: ¡estoy acabado!

En el pasado, cuando estaba con Zhou Zishu, cualquier cosa que pudiera suceder,
buena, mala o de cualquier manera que se desarrollara la situación, ya habría sido
predicha por Zhou Zishu, quien había nacido para hacer uso de razón y esfuerzo.
Zhang Chengling, un niño tonto, naturalmente no sabía hacer uso de ninguno de
los dos, y estaba feliz de ser perezoso. De día a noche, no pensaba en nada en
absoluto, su mente vacía; aquí, sin nadie de quién depender, su cerebro se volvió
inusualmente ágil.

¿Por qué ese grupo de mujeres todavía quería traer a Gao Xiaolian con ellas,
razonó, a pesar de que la odiaban tanto? ¿No temían que ella retrasara su travesía
y que incluso tendrían que manejar su necesidad de sustento? Evidentemente,
ella les era de utilidad. De lo contrario, habría muerto hace mucho tiempo. Lo que
menos le hacía falta al jianghu eran individuos salvajes que encontraran una
simple mirada como razón suficiente para matar a alguien. Siendo así... ahora que
él había sido capturado, ¿tenían la intención de interrogarlo a fondo?

Zhang Chengling tomó una decisión. Incluso si lo interrogaban, no podía revelar

su verdadera identidad. De lo contrario, habría un gran problema, porque había
aún más cuestiones de discordia con respecto a él, pero ¿y si Gao Xiaolian lo
reconocía?

Pensamientos sin sentido rugieron caóticamente en su cerebro cuando fue

arrastrado fuera de la posada como un saco de yute por aquella mujer de negro.
Lo llevó a un modesto rincón junto a los establos, y lo dejó caer repentinamente.
Flotando entre la sorpresa y la sospecha, Zhang Chengling la miró, mientras que
la mujer movió la mano y desbloqueó sus puntos de acupuntura. Se quitó la
máscara de la cara y preguntó "¿Eres Zhang Chengling, esa cosita inútil?"

495
Los ojos de Zhang Chengling se abrieron por completo, luego, rozando el llanto
por la alegría, casi se arrojó sobre ella. Luchó contra su voz temblorosa y gritó,
"¡Gu Xiang-jiejie!"

Abrió los brazos como si quisiera abrazarla, pero Gu Xiang lo rechazó con una
mano y lo empujó a un lado. Dijo solemnemente: "Hombres y mujeres, gordos o
delgados, no deben tener una intimidad inapropiada entre sí1. Ahora tengo un
esposo, no te pongas empalagoso conmigo".

Parpadeando, Zhang Chengling la miró tontamente durante un largo rato, antes

de decir en repentina comprensión, "¿Oh? ¿Te has casado con Cao-dage? Ahora
entiendo, ¿él y tú... están compartiendo las mantas?"

La cara de Gu Xiang se puso roja en un instante. Mirando ferozmente a Zhang

Chengling, preguntó, "¿De qué tonterías estás hablando? ¿Qué bastardo te
enseñó esas cosas obscenas?"

La diferencia entre una joven doncella y una anciana era que, a pesar de lo valiente
que era la joven doncella, sólo lo era cuando hablaba de los asuntos de los demás;
una vez que llegaba a lo suyo, siempre tendría una piel delgada. Zhang Chengling
en realidad tenía una mente muy inocente, ya sea en el Monte Zhang o
deambulando en el exilio, nadie le explicaba el significado de esas cosas.

Solo podía digerir algunas pistas a partir de las burlas mutuas de sus dos frívolos
shifus, fusionarlas con su propia imaginación y sacar la conclusión de que
‘Aquellos que comparten una manta son marido y mujer’. Y así, en el corazón puro
del adolescente, la manta se había convertido en un ritual ceremonial místico,
como intercambiar copas de vino2.

No pensó que hubiera nada impuro en eso, así que lo preguntó casualmente. A Gu
Xiang se le erizaron los pelos de punta y levantó la mano para disciplinar a este
pequeño rufián que hablaba con impertinencia.

496
Apresuradamente, Zhang Chengling lo evadió, pronunciando el mantra mientras
lo hacía. Esto casi se había convertido en su marca personal, si no recitaba el
mantra, no podía realizar el qinggong.

Gu Xiang hizo otro ruido interrogativo; antes, cuando intercambiaron golpes,

sintió que este pequeño chico sabía algo de gongfu. Si algunos movimientos no le
hubieran parecido más familiares, casi no lo habría reconocido en la penumbra.
Miró a Zhang Chengling de arriba abajo y dijo: "No te he visto en algunos días, pero
te has vuelto un poco más hábil. ¿Dónde están mi maestro y tu shifu?"

Y entonces Zhang Chengling relató todo el proceso de cómo había sido

abandonado sin corazón por esa pareja de escorias. Después de escucharlo, Gu
Xiang escupió, extendió una mano para golpearlo en la cabeza y lo reprendió,
"¿Así que has crecido lo suficiente como para dejar el nido? ¿Sabes quiénes son
esas personas? Ni siquiera yo y... y Cao-dage nos atrevemos a actuar
precipitadamente, ¿por qué estás jugando a ser el héroe?"

Mientras hablaba, otra persona saltó desde lo alto de la pared, vestida con ropa
negra, una falda larga de mujer y una máscara, y dijo, "A-Xiang, ¿por qué tardas
tanto? Pensé que tú..."

Sorprendentemente, era la voz de un hombre. Cuando se dio cuenta de Zhang

Chengling, dejó abruptamente de hablar y se quitó la máscara. No era otro que
Cao Weining.

Cao Weining los miró con los ojos muy abiertos durante un largo momento, antes
de señalar a Zhang Chengling y decir, "Ah... tú eres, ese chiquillo Zhang Chengling.
¿Por qué te has pintado la cara como un actor de teatro?3 ¿Dónde están tu shifu y
su compañero?"

De manera confiable, Zhang Chengling estaba a punto de volver a contar su relato

de lo que sucedió, pero Gu Xiang los interrumpió con premura, "No pierdan el
tiempo hablando de los viejos tiempos. Date prisa y saca a esa doncella Gao de
ahí, luego hablaremos".

497
Sacó una hoja de papel del frente de su túnica. En él había líneas y algunos
garabatos talismánicos con trazados incompletos que nadie entendía dibujados
torcidamente por aquí y por allá. Gu Xiang dijo, "He bosquejado las habitaciones
de esta posada. Hay un lugar marcado con un círculo aquí, es donde está
encerrada Gao Xiaolian. Demonios, al principio, pensé que se estaban turnando
con la vigilancia, ¿pero quién iba a saber que estas mujeres son tan cautelosas que
ni siquiera confían en su propia gente? Sólo unos pocos confidentes cercanos a
esa anciana pueden acercarse a Gao Xiaolian".

Cao Weining se acercó y se tocó la barbilla mientras preguntaba, "¿Qué debemos

hacer?"

Ansioso por probar su plan, como si se hubiera vuelto adicto a tomar riesgos,
Zhang Chengling ofreció una terrible idea, "¿Por qué no vamos y causamos algún
disturbio? Las distraeré y las llevaré lejos mientras ustedes dos van a rescatarla.
Después de eso nos encontraremos".

Cao Weining dijo, "¡Buena idea!"

Gu Xiang dijo con frialdad, "Si uno de nosotros fuera tan hábil como ese shifu tuyo
o mi maestro, no tendríamos que pensar en un plan. Realmente no podemos
simplemente atacar para luchar contra ellos y agarrarla de inmediato. Niño, sólo
has pasado unos pocos días aprendiendo qinggong y ya quieres 'tenderle un
señuelo' a alguien?"

Cao Weining inmediatamente cambió de opinión y apoyó a la oposición. "Sí, lo

que dice A-Xiang es sensato".

Zhang Chengling lo miró en silencio y sintió que incluso si Gu Xiang hubiera dicho,
‘Cao Weining es un sinvergüenza y un bastardo’, también asentiría con la cabeza,
se inclinaría y respondería sin consideración alguna por sus principios, ‘lo que dice
A-Xiang es sensato’

Gu Xiang analizó estratégicamente, "Esas ancianas no son personas comunes. La

que las dirige, es llamada 'Bruja Venenosa Negra' por la gente. Se rumorea que

498
ella vino de Nanjiang, que practica el veneno gu, construye miasmas y cosas por
el estilo..."

Al escuchar la palabra 'Nanjiang', Zhang Chengling no pudo evitar intervenir,

"¿Cómo es eso posible? El Gran Chamán es una buena persona..."

Gu Xiang le puso los ojos en blanco. "¿Qué con el Gran Chamán? Él gobierna las
grandes Montañas Shiwan de Nanjiang. ¿Pero pueden importarle incluso los
gusanos y hierbas insignificantes que viven en ellas? Además, ya dije que sólo era
un rumor..."

Cao Weining dijo de inmediato: "Eso es correcto, eso es correcto. Los que vivimos
en las llanuras centrales siempre hemos evitado hablar de Nanjiang, en realidad
no tenemos muy claro lo que sucede allí".

Zhang Chengling sólo pudo mirar a Cao Weining sin palabras.

Gu Xiang continuó, "Tampoco puedo decir con certeza qué tan hábil es esa
anciana... de cualquier modo, no puedo derrotarla. En cuanto a Cao-dage, si se
trata de un combate normal, podría tener algo más de confianza, pero después de
seguirles el rastro durante su viaje y observarlas desde lejos, siento que la Bruja
Venenosa Negra debe tener otros trucos. Esto lo hace aún más difícil, además,
tienen mucha gente".

Cao Weining sugirió, "¿Qué tal si... esparcimos un poco de polvo para dormir3?"

Gu Xiang dijo, "¿Crees que la Bruja Venenosa Negra caerá en tu trampa, o en la

mía? Los de las llanuras centrales no son rival para los de Nanjiang en este tipo de
cosas en primer lugar, tú..."

Parecía que estaba a punto de maldecirlo, pero después de echarle un vistazo a

Cao Weining se tragó sus palabras. Después de todo, él era su hombre. No podría
soportarlo.

Cao Weining rápidamente cambió de tono. "Eso es sensato, de hecho lo es. Soy
demasiado tonto, escucharemos todo lo que digas".
499
Los tres zapateros4 decidieron que Gu Xiang era su único comandante, y ella
comenzó a dirigirlos como uno solo.

Después de soportar el dolor cuarenta y cinco minutos después de la medianoche,

Zhou Zishu descubrió que la agonía de los clavos ya no era tan feroz. Sólo
entonces descubrió que la posición en la que estaba era inapropiada, así que tosió
y luchó para salir de los brazos de Wen Kexing. Wen Kexing lo miró plácidamente,
preguntando con la insinuación de una sonrisa, "A-Xu, tus dibujos eróticos son
extraordinariamente realistas. Completándolos con sólo unas pocas pinceladas
como tal, en verdad, estabas desatando un poco de esos deseos tuyos que has
reprimido durante tanto tiempo, ¿no es así?"

Con la misma insinuación de una sonrisa, Zhou Zishu respondió cortésmente, "Me
das demasiado mérito, demasiado mérito. Esos no eran más que simples
garabatos".

Wen Kexing dijo, "¿Oh? ¿Puede incluso un simple garabato tuyo capturar la
esencia misma del erotismo de manera tan divina?"

Zhou Zishu volvió la cabeza y salió del pequeño callejón. Inclinándose para
examinar de cerca las manchas de sangre en el suelo, cambió de tema. "Parece
que corrió en esa dirección. Aunque, ¿por qué está Liu Qianqiao aquí?"

Wen Kexing lo siguió como una sombra. Al escuchar esto, suspiró, "A-Xu, ¿por qué
tienes que ser tan cortés conmigo? Si tienes esos pensamientos en mente,
podemos hablar de ello abiertamente y tener una charla honesta al respecto, y
también discutir el tema de los roles".

Zhou Zishu dijo con frialdad, "No hay necesidad de discutir ese asunto".

Wen Kexing sonrió lascivamente. "Eso es aún mejor".

Zhou Zishu interrumpió su hermosa fantasía. "Puedes dejar de soñar".

Inmediatamente siguió el rastro de las manchas de sangre. Wen Kexing fue detrás
de él, obviamente sin prestar atención; en ese momento, su mente estaba
500
demasiado preocupada por el sexo como para preocuparse por si Liu Qianqiao
estaba viva o muerta.

Siguiendo el rastro de sangre, los dos hombres se dieron a la persecución. De

repente, Zhou Zishu preguntó, "El Fantasma de Lengua Larga quería matarte, y
también la gente que lo sigue... ¿por qué?"

Wen Kexing, que antes seguía charlando sin parar, de repente se quedó callado y
permaneció en silencio. Justo cuando Zhou Zishu pensó que no respondería a su
pregunta, escuchó a Wen Kexing decir "¿Por qué crees que soy el Maestro del Valle
Fantasma?"

Zhou Zishu le lanzó una mirada y dijo con indiferencia, "Porque eres infinitamente
capaz".

Wen Kexing sonrió levemente. Esa sonrisa suya era un poco forzada, y
sorprendentemente, tenía algo demente vagamente acechando en ella.

Dijo, "Soy el Maestro del Valle porque no pueden hacer nada al respecto. Quien
entre al Valle Fantasma tendrá sus deudas con el mundo exterior liquidadas por
completo. Pero si realmente fuera un paraíso fuera de este mundo, ¿no
explotarían sus fronteras con las masas aglomerándose?"

Esta era una razón que Zhou Zishu podía deducir incluso si razonaba con los
dedos de los pies, pero en este momento, aún permanecía en silencio... casi como
si sólo quisiera escucharlo de la boca de esta persona.

Wen Kexing continuó, "Al pie de la Montaña Fengya, no hay moralidad ni justicia.
O devoras a los demás o serás devorado. Nadie puede hacer nada respecto a mí.
Puedo matar a quienquiera que desee matar, y por eso soy el Maestro del Valle
Fantasma. Por el momento, no tienen la capacidad de matarme y sólo pueden
hacer lo que yo les ordene. Aún así, esto no significa que no quieran matarme.
Mientras exista una posibilidad de hacerlo, seguirán causando problemas... por
ejemplo, algunas personas piensan que una vez que obtengan el manual secreto

501
de Rong Xuan, podrán matarme, a este demonio supremo, con sus propias
manos".

Mirándolo, Zhou Zishu preguntó, "¿Los Fantasmas están dispuestos a arriesgarse

a que el sol los 'corroa' cuando salgan del Valle, en contra de las reglas, con tal de
avivar las llamas para deshacerse de ti?"

Wen Kexing se rió silenciosamente, "Eso es porque los Fantasmas no son muy
pacientes. Ninguno de los anteriores Maestros del Valle ha sobrevivido tres años
ocupando ese lugar. Este ya es mi octavo año, y todavía me niego a entregarme a
la situación y dejarme morir. ¿No dirías que están demasiado ansiosos?"

Zhou Zishu guardó silencio durante un largo rato. Luego dijo, "Si tuviera más
tiempo de vida, podría pensar en una solución para que nunca tengas que
regresar a ese lugar. Te mantendría como una joven y bonita cara en mi casa".

Wen Kexing hizo una pausa y volvió la cabeza para mirarlo, como para asegurarse
de que no estaba bromeando. Después de un largo tiempo, finalmente dijo
"¿Dijiste que... quieres mantenerme contigo?"

Zhou Zishu se rió y dijo, "No importa en qué sitio esté. Una vez que uno ha sido
atrapado por un lugar en específico, cualquier otro lugar se siente incómodo. Este
sentimiento..."

Se detuvo, el resto de sus palabras se desvanecieron en una leve sonrisa. Nadie

entendía este sentimiento más que él.

Se acercaba el amanecer. No mucho después, el rastro de Liu Qianqiao se enfrió;

los dos hombres registraron el lugar durante un tiempo sin éxito. Justo cuando se
preparaban para regresar, el grito trágico de una mujer sonó de repente. Zhou
Zishu frunció el ceño y se dirigió en esa dirección en una demostración de
habilidad física.

Ambos hombres ocultaron los sonidos de su respiración y caminaron con pasos

más ligeros. Mientras observaban, escondidos a un lado, vieron a Liu Qianqiao,

502
con una flecha incrustada en su hombro, aún luchando contra otra persona con
todas sus fuerzas.

Sorprendentemente, esa persona también era alguien familiar para ellos. Era
Huang Daoren de la Secta Cangshan.

**

[1] El modismo original es "男 女 授 受 - Nánnǚ shòushòu - 不 亲 - Bù qīn" [Es

impropio que un hombre y una mujer intercambien regalos y sean íntimos]. Gu
Xiang confunde el "shou" con 瘦 - Shòu (flaco) y lo cambia a 胖 瘦 Pàng
shòu (pang gritar).

[2] 交 杯 酒 - Jiāobēijiǔ Un ritual de boda tradicional en el que la novia y el novio

beberán de tazas separadas y luego intercambiarán sus tazas para beber.

[3] Un polvo hecho de jimsonweed / trampa del diablo.

[4] Proviene de un modismo "Tres zapateros que juntan sus cerebros compiten
con la brillantez de Zhuge Liang".

503
Capítulo 60 – Esposo y esposa.

Zhou Zishu no lograba entender cómo estas dos personas vendrían hasta aquí;
incluso se habían encontrado y ahora estaban peleando. Por otro lado, Wen
Kexing se había hecho a un lado y observaba plácidamente en medio del tumulto.

Liu Qianqiao ya estaba herida y Huang Daoren se acercaba gradualmente a ella.

Al ver que ella se tambaleaba, obligada a seguir retrocediendo, saltó en el aire y
lanzó una estocada junto con un bramido. Rastros de brutalidad destellaron en su
rostro, su expresión era dura y feroz, sin rastro del gran equilibrio que había
poseído cuando Zhou Zishu lo había enviado a volar con una patada.

¡Era verdaderamente un oportunista que actuaba débil frente a los más fuertes
que él, y que aumentaba su fuerza en presencia de los más débiles!

Liu Qianqiao se apresuró a ponerse en guardia, levantando su espada corta sobre

su cabeza. Aquella espada era en realidad unos centímetros más larga que la daga
de Gu Xiang, pero cada pulgada menos de espada estaba, después de todo,
acompañada de una onza más de peligro, además tampoco tenía tantos trucos
como Gu Xiang. Esta arriesgada posición permitió que la espada de Huang Daoren
rozara sus dedos, dejándola sentir su fría y siniestra intención asesina. La espada
corta se hizo añicos desde la empuñadura; Liu Qianqiao golpeó el suelo en un
choque poco agraciado y se alejó rodando.

Entre ambos, uno perseguía incansablemente y el otro corría locamente por su

vida, como si fuera ésta la escena de una tóxica relación amorosa.

Mientras observaba desde la distancia a Huang Daoren perseguir a la doncella

como una criatura salvaje, Wen Kexing picoteó a Zhou Zishu e insinuó: "Esa chica
está en peligro. ¿No la vas a rescatar?"

Zhou Zishu sintió que este hombre realmente no tenía nada mejor que hacer y
respondió cortésmente sin siquiera mirarlo: "Este esposo tiene miedo de que
estés celoso".
504
Wen Kexing guardó silencio durante un momento, antes de decir con una
expresión solemne: "A-Xu, sé un poco más serio. Deja de aprovecharte de mí todo
el tiempo".

Zhou Zishu no pudo evitar girar la cabeza para mirarlo mientras pensaba con
sorpresa: ¿Este hombre Wen conoce la palabra 'seriedad'?

Luego vio que Wen Kexing fruncía ligeramente el ceño. Con su actitud de gran
decoro, dijo con total seriedad: "Soy una persona rencorosa. Sigue
molestándome, y si no puedo contenerme cuando nos sometamos al Rito del
Duque de Zhou1 en el futuro porque todavía recuerdo todas estos momentos de
insinuación, serás tú quien tenga que sufrir".

Zhou Zishu guardó silencio durante un largo rato. "Te preocupas

innecesariamente".

Luego, sin una segunda mirada hacia atrás, lo siguió en busca de Zorra Verde Liu
Qianqiao. Durante este puñado de meses que habían permanecido en Shuzhong,
algo más debió haber sucedido en el jianghu, pensó. Los indicios del ambiente
tenso que presagiaban una tormenta ya habían surgido cuando estaban en
Dongting, pero ellos habían ido coincidentemente al Monte Marioneta en ese
momento.

Por el rabillo del ojo, Zhou Zishu escaneó a Wen Kexing, que lo seguía con cautela
por detrás, y pensó: como el Maestro del Valle Fantasma, no es posible que no haya
percibido el pesado ambiente de ese entonces, ¿y sin embargo fue con Ye Baiyi,
dejando a sus subordinados para hacer estupideces libremente? ¿No tiene miedo de
que alguien realmente obtenga la Armadura Lapislázuli, y adquiera las técnicas
marciales de Rong Xuan, que serán desventajosas para él?

Según las observaciones de Zhou Zishu, hubo una aventura innombrable entre Liu
Qianqiao y aquel hermoso hombre de mediana edad al que le encantaba usar un
abanico, Yu Qiufeng. ¿No era Huang Daoren el lacayo de Yu Qiufeng? Entonces,
¿por qué le daría la libertad de acechar y matar a Liu Qianqiao? ¿Qué beneficio le

505
traería la muerte de Liu Qianqiao...? ¿O acaso se habían producido conflictos
internos entre Yu Qiufeng y la gente de Huang Daoren?

La mirada de Zhou Zishu brilló cuando recordó las dos piezas de la Armadura
perdidas por robo en la residencia de la familia Gao. Cuando Shen Zhen murió, no
debió haber sido fácil para los Fantasmas colarse en Dongting discretamente,
estando rodeados de numerosos expertos como lo habían hecho. Era como si un
infiltrado hubiera realizado el robo de la Armadura Lapislázuli desde el interior,
en nombre del Valle Fantasma.

Relacionado a esto, recordó a Yu Tianjie, el único hijo de Yu Qiufeng, que había

muerto fuera de la residencia de la familia Zhao a manos del Fantasma de Lengua
Larga, quien luego resultó llevar con él una pieza de la armadura...

¿Incluso el robo garantizaba un legado hereditario de padre a hijo? Zhou Zishu

pensó.

Reflexionando sobre este asunto, sus pensamientos vagaron más y más lejos,
hasta que un repentino grito trágico hizo que sus pensamientos volvieran al
presente.

Zhou Zishu levantó la cabeza justo a tiempo para ver a Huang Daoren cortar uno
de los brazos de Liu Qianqiao. La sangre brotó a la distancia; tropezó cuatro, cinco
pasos hacia atrás, antes de que no pudiera aguantar más y cayó al suelo en un
ruido sordo.

Alegremente, Huang Daoren levantó su sable y se acercó a ella con pasos lentos
mientras decía: "¿Por qué sigues negándote a entregarlo?"

¿Entregarlo? ¿Entregar qué? Zhou Zishu frunció el ceño, preguntándose si se había

descubierto el pequeño secreto de la aventura entre Liu Qianqiao y Yu Qiufeng.
¿Pudo Huang Daoren haber considerado que la Armadura Lapislázuli que robó
aquel adúltero estaba en manos de esta adúltera?

506
Oculto en las sombras, observó a Huang Daoren, opinando que la cabeza de este
hombre había crecido en forma de papa y debía estar funcionando como una.
Incluso si Yu Qiufeng realmente no fuera capaz de mantener nada oculto por tanto
tiempo y hubiera sido expuesto, ¿por qué le entregaría algo tan importante a esta
mujer?

Si las premisas que había deducido eran ciertas, estaba claro que una vez que Yu
Qiufeng, aquel hombre despreciable, sintió que la situación estaba resultando
mal, lanzó a esta tonta como chivo expiatorio. Sin embargo, esta Liu Qianqiao
resultó aún tener fuertes sentimientos hacia él, y no había dicho una palabra.

En ese momento, Wen Kexing lo picoteó nuevamente, y el hilo de pensamiento de

Zhou Zishu se interrumpió una vez más.

Lanzándole una mirada molesta, Zhou Zishu preguntó en un murmullo casi

imperceptible: "¿Ahora qué?"

Sonriendo, Wen Kexing señaló la escena de violencia y sangre que se estaba

desarrollando no muy lejos de ellos, y dijo en voz baja: "Si tanto quieres saber,
¿por qué no rescatarla y preguntarle como es debido?"

Zhou Zishu sintió que no tenía buenas intenciones y reflexivamente le hizo la

misma pregunta: "¿Por qué no la rescatas?"

Wen Kexing dijo: "No puedo rescatarla. Un hombre tan elegante, carismático y
encantador como yo nunca debe interferir para rescatar a una mujer. De lo
contrario, si ella se enamora de mí en el futuro, a pesar de que no me gustan las
mujeres, ¿no tendré que defraudarla? Este tipo de situaciones traen mal karma,
es algo que uno nunca debería..."

Zhou Zishu pensó que este hombre no discernía entre los escenarios en los que
era apropiado actuar como un demente. Al encontrar su comportamiento
desagradable a la vista, se quitó un botón del cuello de la ropa y lo colocó en su
palma.

507
Sin embargo, justo cuando estaba a punto de lanzarlo, y antes de que pudiera
hacer ningún movimiento, la mirada de Zhou Zishu se transformó abruptamente.
Se lanzó a un lado, tirando de Wen Kexing con él; ¡alguien se acercaba!

Los dos acababan de salir del camino cuando escucharon un frío bramido
proveniente del bosque. La oreja de Zhou Zishu se movió inconscientemente. Al
encontrarlo interesante, Wen Kexing no pudo evitar estirarse para jugar con ella.
Zhou Zishu atrapó su muñeca y le dio una mirada de advertencia.

En ese momento, aparecieron dos figuras que podían reconocerse incluso en la

oscuridad absoluta: no eran otros que esos dos viejos, Abuela Melocotón Rojo y
Abuelo Sauce Verde. La que había soltado el bramido era Melocotón Rojo.
Mirando a Huang Daoren con una expresión rencorosa, se enfureció: "Huang,
¿planeas reclamarlo para ti solo?"

No sabía si era porque había estado con Wen Kexing durante demasiado tiempo,
pero esas palabras plantaron un pensamiento no demasiado decente en la mente
de Zhou Zishu.

Inconscientemente, le lanzó una mirada de reojo a Wen Kexing, sólo para verlo
observar con una extraña expresión a estas cuatro personas. Como si estuviera
suspirando con conmoción, Wen Kexing movió los labios levemente, enviando sus
palabras directamente al oído de Zhou Zishu: "Tales relaciones clandestinas entre
un número tan grande de participantes y con tales deseos inusuales, realmente
hacen que uno se avergüence de reconocer que el mundo cada vez carece más
de2..."

Zhou Zishu le pellizcó la muñeca y Wen Kexing cerró la boca obedientemente.

Mientras escuchaban atentamente la conversación que sucedía al otro lado,
vieron a Huang Daoren sonreirle falsamente a estos dos ancianos, luego,
abruptamente alzó la voz y dijo: "¿Cómo me atrevería a causarles problemas? A
una perra como esta, la puedo capturar fácilmente por mi cuenta".

Sauce Verde lo miró con frialdad y dijo: "No te atrevas a engañarnos".

508
Huang Daoren no habló. Retrocedió medio paso hacia un lado, como para evitar
la acusación, pero el sable en su mano no volvió a su vaina. En cambio, colgaba
de su mano con cautela, como tratando de demostrar lo que se quería decir con
la frase 'afable en las apariencias, pero hostil en el corazón'.

Melocotón Rojo miró a Liu Qianqiao como una serpiente venenosa, y dijo:
"Jovencita, es mejor que respondas lo que sea que se te pregunte. Le ahorrarás
esfuerzo a esta abuela y te salvarás del tormento físico".

El frío viento de principios de primavera aún prevalecía, pero Liu Qianqiao estaba
completamente empapada en sudor frío, como si la hubieran sacado del agua. No
había logrado detener la hemorragia de su brazo amputado a tiempo; su rostro
estaba extremadamente pálido y temblaba de dolor cual hoja marchita de árbol
llevada por un viento fuerte.

Aun así, miró a estas tres personas obstinadamente, apretando los dientes para
tratar de detener el temblor de su voz mientras decía: "Si... si quieres matarme,
mátame. ¡¿Para qué decir tantas estupideces?!"

Al ser una persona como Liu Qianqiao la que decía algo como esto, lo más
probable es que realmente no supiera nada de lo que se le exigía hablar. ¿Cómo
podría ser para ella una mera posesión más importante que su propia vida?

Sin embargo, aquellos tres vulgares bribones no lograron comprender esto.

Melocotón Rojo se rió entre dientes con frialdad. "¡Estás rechazando una educada
oferta de castigo!" Su mano salió disparada y, una fracción de segundo después,
Liu Qianqiao emitió un breve grito ahogado.

Melocotón Rojo le había cortado el otro brazo.

Sin ningún apoyo, Liu Qianqiao se derrumbó en el suelo, todo su cuerpo sufrió un
espasmo. Se sacudió hacia arriba repetidamente, jadeando pesadamente con la
boca bien abierta como un pez moribundo, retorciéndose en el suelo como si
estuviera tratando de dar la vuelta para sentarse.

509
Sus ojos estaban desenfocados, pero aun así murmuró: "Si quieres matarme...
entonces mátame..."

Huang Daoren sonrió y arrastró sus palabras: "Melocotón Rojo-dajie, si ella muere
así, arruinará las cosas. Recibió un fuerte golpe de mi parte y ya está a punto de
morir. Ten un poco de piedad cuando uses tu espada en ella... de todos modos,
¿no hay muchas formas de hacer hablar a una mujer?"

Él era lujurioso en apariencia, y lo pareció aún más una vez que sonrió. Wen Kexing
suspiró, repentinamente malhumorado por todos los cambios que con el tiempo
había sufrido el mundo. "Las generaciones más jóvenes eclipsan a las anteriores.
Siento que parece un demonio supremo del jianghu, incluso más que yo".

Zhou Zishu finalmente lanzó el botón de su mano. No se contuvo; éste golpeó la

muñeca de la mano que Huang Daoren estaba usando para sostener su sable y
abrió un agujero a través de ella. Huang Daoren chilló como un cerdo al ser
sacrificado.

Originalmente, Zhou Zishu no estaba dispuesto a interferir en asuntos que no eran

los suyos. Liu Qianqiao tampoco era una buena persona; cuando la había dejado
ir la vez anterior, había sido en nombre de sus habilidades en el arte del disfraz, ya
que significaba que podría haber tenido alguna afiliación con el anterior Maestro
del Monte de las Cuatro Estaciones. Esta vez, sin embargo, de repente sintió que
una mujer así, que había pasado toda su vida, hasta el momento de su muerte,
esperando tontamente por una escoria de hombre, debía morir intacta. No había
necesidad de sufrir tal humillación por parte de sinvergüenzas como Huang
Daoren.

Hasta ahora, Huang Daoren y los otros dos nunca habían visto el rostro real de
Zhou Zishu. Tras su repentina aparición, los tres se congelaron por un momento.
Sauce Verde lo observó fijamente y preguntó: "¿Quién eres?"

Zhou Zishu levantó la esquina de sus labios en una sonrisa, pero no respondió. De
repente, se deslizó tan rápido como una tormenta y recogió la espada corta de Liu
Qianqiao. Hubo un movimiento imperceptible, antes de que el hombre ya
510
estuviera frente a Huang Daoren. Mientras éste retrocedió por reflejo, sintió un
escalofrío alarmante en la parte delantera de la garganta.

Con incredulidad, Huang Daoren bajó la cabeza y miró hacia abajo: ¡le había
cortado la garganta con los golpes de un 'diez'3!

Mi garganta está abierta... Fue el último pensamiento de Huang Daoren, antes de

que la sangre brotara a unos pocos metros. Su cuerpo entero convulsionó una vez,
luego se derrumbó con estrépito y se convirtió en un Daoren muerto.

Con la punta de su zapato tocando el suelo ligeramente, Zhou Zishu se dio media
vuelta, con la espada corta en su mano aún goteando sangre. Su largo cabello
estaba descuidadamente recogido con una tira de tela; en ese momento, algunos
mechones de su largo cabello colgaban sueltos y cubrían su mejilla. A la luz del
amanecer, este rostro exuberantemente pálido y extremadamente hermoso miró
a Abuela Melocotón Rojo y a Abuelo Sauce Verde con el rastro de una sonrisa.

Melocotón Rojo y Sauce Verde instintivamente dieron un paso hacia atrás.

Como si no hubiera fuerza en sus piernas, Zhou Zishu se acercó lentamente a ellos.
La sangre se deslizaba por la punta de la espada corta en su mano, atravesaba los
espacios entre sus dedos, y dejaba finalmente un rastro en el suelo.

El aura que emanaba este joven hombre era dominante; la presión casi sofocó a
Melocotón Rojo y Sauce Verde. Con un rugido enfurecido, Melocotón Rojo levantó
su bastón y lo lanzó hacia la cabeza de Zhou Zishu.

En un abrir y cerrar de ojos, Zhou Zishu ya no estaba donde hace un segundo.

Sintiendo un peligro repentino, Melocotón Rojo juntó sus energías y rodó hacia
adelante. En ese preciso instante, sintió un escalofrío por la espalda. Una gran
fuerza la arrojó lejos. Su visión se volvió negra y escupió una bocanada de sangre;
pensó que sus propios intestinos podrían haber explotado por el impacto.

511
Los ojos de Sauce Verde estaban muy abiertos. Miró a la mujer que había sido
enviada volando, posiblemente muerta, y miró al joven hombre que se volvía
hacia él. Sin más vacilaciones, abandonó a su anciana esposa y huyó solo.

Zhou Zishu no lo persiguió. Bajó la mirada, soltó la espada corta y se arrodilló

junto a Liu Qianqiao. Extendió la mano, con la intención de sellar los puntos de
acupuntura cerca de su herida que sangraba continuamente, pero Liu Qianqiao
levantó la vista para mirarlo y sacudió la cabeza con la más ligera inclinación; ella
iba a morir, lo sabía.

Wen Kexing salió de su escondite y se paró detrás de Zhou Zishu en silencio.

Zhou Zishu preguntó en voz baja: "La Armadura Lapislázuli está en realidad con
Yu Qiufeng, pero él huyó y te pidió que los distrajeras, ¿no es así?"

Liu Qianqiao lo miró, pero no habló.

Zhou Zishu suspiró. "No tengo ningún interés en la Armadura Lapislázuli. Estás a
punto de morir, ¿qué tan difícil puede ser asentir con la cabeza una vez?"

Wen Kexing se rió burlonamente y dijo detrás de él: "Señorita Liu, le dije desde un
principio que Yu Qiufeng no era nada bueno".

Liu Qianqiao abrió la boca. Su voz era extremadamente débil; Zhou Zishu tuvo que
volver la oreja hacia ella ligeramente. La escuchó murmurar: "El sauce es verde
sobre la serena superficie del lago, donde las flores le hacen compañía a la lejana
luna. Año tras año, la misma... es la misma escena..."

Entonces, la última chispa de luz en sus ojos se disipó de repente; su cabeza

colgaba y ya no quedaba vida en ella. Sin su permiso, su boca sonrió, suavizando
su semblante aterrador.

Debido a este rostro imperfecto, había escondido su verdadera apariencia

durante toda su vida. Sin embargo, estaba destinada a venir a este mundo con su
verdadero rostro, y con su verdadero rostro lo dejaría.

512
Al final, no logró completar esa mitad de la 'Canción de la Espina Verde'.

Zhou Zishu suspiró y extendió una mano para cerrar sus ojos suavemente.

Los dos hombres escucharon un estallido de carcajadas, roncas por la edad, que
venía detrás de ellos. Esa abuela había logrado esquivar a tiempo, y a pesar de que
resultó gravemente herida por la fuerza del golpe de la palma de Zhou Zishu, no
estaba muerta.

Mientras regurgitaba sangre, señaló a Liu Qianqiao y se rió: "Un esposo y su

esposa... no son más que pájaros en el mismo bosque. Cuando ocurre un desastre,
ellos vuelan por caminos separados... pero lo de ella fue mucho menos que eso.
Su relación con Yu no fue ni siquiera socialmente legítima, jaja... A lo largo de la
historia, las mujeres siempre se han vuelto tontas por amor, mientras que los
hombres siempre han sido de corazón superficial. Ella... ni siquiera pudo entender
esto, evidentemente, ella no tuvo una muerte injusta. ¡Su muerte no fue injusta!"

Zhou Zishu la miró, pero no le dio importancia. Simplemente se levantó y se

dirigió hacia la dirección de donde habían venido.

Wen Kexing lo siguió, y después de cubrir cierta distancia, de repente preguntó:

"Tu gongfu parece tener un nivel de habilidad más alto ahora a diferencia de
cuando te conocí... ¿por qué es así?"

Los pasos de Zhou Zishu se detuvieron. Cuando miró hacia atrás, vio una extraña
solemnidad en la expresión de Wen Kexing.

Zhou Zishu sonrió, señaló su propio pecho y dijo: "Cuando te conocí, estaba
sellando la mitad de mi energía interna".

"¿Y ahora?"

"Ahora, aproximadamente cuatro quintas partes de lo que era mi destreza marcial

durante mi apogeo han regresado".

513
Sin embargo, Wen Kexing no pareció excepcionalmente feliz de escuchar esto,
sino que simplemente fijó su mirada en él, en silencio. Zhou Zishu se dio media
vuelta y continuó caminando, comentando con ligereza:

"Cuando muera, toda la destreza marcial que tenía durante mi apogeo habrá
regresado".

**

[1] Durante los primeros años de la dinastía Zhou, todo el mundo la pasaba mal la
mayoría del tiempo, después de que el Duque de Zhou prohibiera las relaciones
sexuales prematrimoniales.

[2] Wen Kexing está, en otras palabras, insinuando que las cuatro personas
reunidas tienen la intención de realizar una orgía.

[3] El carácter chino para diez es 十.

514
Capítulo 61 – Formación.

Cao Weining y Zhang Chengling sostenían un cubo de heces cada uno. El hedor
contaminaba incluso al cielo.

Encontrando alegría en medio de la miseria, Cao Weining pensó: A-Xiang está

realmente llena de ingenio y estratagemas, una Asura entre las mujeres.

Zhang Chengling no compartía la misma gran visión del mundo. Pensaba que Gu
Xiang acumulaba la falta de moral de ocho vidas.

Como un par de obreros, los dos cubrieron con tapas los cubos de excremento y
pusieron mucho camuflaje sobre ellos. Bajo la instrucción de Gu Xiang, los
colocaron en posición en el techo, y en el suelo, creando la formación más
repugnante de la historia hasta ahora: una formación de cubos de excremento.

Por otro lado, la estratega militar Gu se tapó la nariz y se mantuvo apartada. Una
vez que los cubos estuvieron en su lugar, les hizo señas a los dos con la nariz
tapada y le habló a Zhang Chengling en voz baja, "¿Memorizaste el camino que te
enseñé?"

Zhang Chengling asintió con la cabeza y dijo, "Ten la seguridad, Gu Xiang-jiejie. No

me tropezaré con la Formación de los Nueve Palacios de las Nubes a la Deriva, si
no, Shifu me romperá las piernas".

Gu Xiang le dio un golpe en la cabeza con la punta de su dedo y dijo "Da un paso
en falso y te convertirás en el Insecto Apestoso Zhang".

Le echó otra mirada a Cao Weining, giró el brazo en un amplio arco y ordenó,
"¡Acción!"

Las tres sombras se dispersaron en la noche. Como un murciélago, Gu Xiang se

aferró a los aleros de la posada, completamente quieta. Los ojos de la chica lucían
inusualmente destellantes en la oscuridad, como los de una pequeña criatura que
estaba esperando silenciosamente el momento de abalanzarse sobre su presa. En
515
ese momento, su mirada brilló; por el rabillo del ojo, vio la luz del fuego que se
elevaba en el patio de atrás y supo que Cao Weining ya estaba allí. Sólo tenían que
esperar a que el fuego ardiera un poco más alto...

Entonces escuchó a Cao Weining, tensando sus cuerdas vocales al aullar desde el
patio, "¡Oh, no! ¡El edificio se va a derrumbar!"

Gu Xiang casi se atragantó con un soplo de qi. Por su parte, Cao Weining estaba
singularmente preocupado por la idea de Gu Xiang estando en el techo, y
casualmente había gritado tal oración.

Una vez que las palabras salieron de su boca, él también se dio cuenta de que se
había equivocado de oración y se corrigió apresuradamente, "¡No, no, quiero
decir, fuego! ¡Fuego! ¡Corran, rápido! ¡El edificio está en llamas!"

Un poco después, el caos continuó dentro de la posada. Unas cuantas mujeres de

negro, vestidas apresurada y descuidadamente, se apresuraron a salir para
comprobar el alboroto del exterior. Los otros huéspedes dentro de la posada se
unieron a la conmoción y el clamor se elevó desde todos los rincones de la
tranquila noche. Gu Xiang saltó del techo, se levantó la máscara y se mezcló con
indiferencia entre la multitud, refugiándose en la confusión.

Luego arrojó sigilosamente algunas bengalas de mensajero desde su amplia

manga. Las bengalas de mensajero se dispararon y explotaron en medio de la
ruidosa multitud. Cuando surgieron las pequeñas llamas de fuego, los gritos se
elevaron por todas partes. Alguien gritó, "¡El fuego ha llegado a las habitaciones!",
Y todos se revolvieron en diversas direcciones, obligando a las mujeres de negro a
separarse unas de otras en medio del caos.

Gu Xiang frunció el ceño para sus adentros. Este caos estaba excediendo un poco
sus expectativas, y tendrían que proceder con más cautela de aquí en adelante.
Sin embargo, parecía que los cielos la auxiliaban. Justo cuando estaba parada en
el pasillo como una tonta, una mujer vestida de negro que había sido separada del
resto por la multitud, la empujó abruptamente y gritó, "¡Ve a ver a esa moza Gao!
¡Alguien podría estar haciendo esto a propósito!"
516
Gu Xiang anhelaba reírse en voz alta, pero rápidamente se sometió a ser
arrastrada, y juntas, se dirigieron hacia la habitación que aprisionaba a Gao
Xiaolian, su corazón latía cada vez más rápido de gran emoción. Sin embargo, la
desgracia perturbó su alegría. La mujer que la arrastraba tenía un agudo sentido
de alerta; justo cuando estaba a punto de abrir la puerta y entrar, repentinamente
miró a Gu Xiang de manera extraña y preguntó: "¿Por qué estás temblando?"

El corazón de Gu Xiang dio un vuelco. Luchando por ponerse nerviosa, murmuró,

"Te... tengo... miedo..."

No sabía con quién la había confundido esta mujer; las jóvenes doncellas de su
edad probablemente tenían la misma complexión y tamaño. La mujer le lanzó a
Gu Xiang una mirada condescendiente y abrió la puerta para entrar. "Mn. Mira lo
inútil y cobarde que eres. Haz guardia en la puerta. Si te atreves a dejar que alguien
entre..."

Antes de que pudiera terminar la frase, sintió un escalofrío repentino en la cintura.

Levantó la cabeza para mirar a Gu Xiang con incredulidad, sintiendo que todo su
cuerpo se entumecía y una escarcha indescriptible se deslizaba hacia abajo desde
su cintura. Incapaz de moverse, se derrumbó. Gu Xiang se apresuró a extender una
mano para sostenerla y dijo en voz baja: "Cuidado con el umbral".

Luego cerró la puerta desde el interior de la habitación con un movimiento fluido.

Gao Xiaolian estaba atada a la mesa. Había otra mujer vestida de negro en la
habitación, que escuchó la conmoción justo cuando encendía la vela, miró en su
dirección y vio el pánico de Gu Xiang mientras apoyaba al alma desafortunada.

La otra mujer vestida de negro se acercó, se puso en cuclillas y preguntó con

ansiedad, "¿Qué le pasó?"

Gu Xiang dijo en voz baja: "Yo... no sé, de repente simplemente se derrumbó.

¿Podría estar teniendo un ataque?"

517
La mujer de negro estaba verificando la condición de su camarada cuando
escuchó la chispa improvisada de creatividad de Gu Xiang e instantáneamente
levantó la cabeza alarmada. "Tú..."

Gu Xiang la había estado esperando. Se levantó la manga y una nube de humo

blanco se elevó, lanzándose hacia el rostro de la mujer de negro. Sabiendo lo letal
que era, la mujer de negro contuvo la respiración al instante. Pero no esperaba el
repentino escalofrío en su cuello; una daga había saltado desde la mano de Gu
Xiang, y para cuando contuvo la respiración en pánico, cegada por el humo
blanco, Gu Xiang ya le había cortado una gran abertura a lo largo de la garganta.

Gu Xiang siempre había sido despiadada en sus ejecuciones; en un instante, las

cuerdas vocales de la mujer se destrozaron y se derrumbó en el suelo sin hacer
ruido, muerta. Gao Xiaolian estaba congelada de miedo.

Gu Xiang se quitó la máscara de la cara y la tiró a un lado cuando dijo, "Mujer

estúpida, lo que te arroje era simple harina". Mientras hablaba, sus manos no se
detuvieron en lo más mínimo, tras unos pocos moviemientos, cortó las cuerdas
de Gao Xiaolian. Con sorpresa y alegría, Gao Xiaolian se puso de pie, pero antes de
que las palabras de gratitud pudieran salir de su boca, la puerta fue
repentinamente pateada. Cao Weining entró, cayendo sobre sí mismo y diciendo,
"¡A-Xiang, date prisa! ¡No puedo retenerlos más!"

En ese momento, Zhang Chengling subió por la ventana y los saludó

vigorosamente. Gu Xiang empujó a Gao Xiaolian y le dijo a Zhang Chengling,
"¡Llévatela!"

Los tres habían discutido esto de antemano. Cao Weining volvió a ponerse la
máscara a toda velocidad y rápidamente se puso una falda larga negra. Sin
preocuparse por nada más, Zhang Chengling cargó a Gao Xiaolian en su espalda y
salió corriendo de la posada rápidamente, con Gu Xiang y Cao Weining fingiendo
perseguirlo. Gu Xiang incluso gritó para aparentar, "¡Pequeño ladrón, no
escaparás!"

518
Hicieron todo un acto de fragilidad al fingir perseguirlo, Gu Xiang fingió cojear y
Cao Weining se agarró el pecho, tambaleándose como si estuviera a punto de
colapsar en cualquier momento. A mitad de camino, un fuerte vendaval los golpeó
por detrás, y la vieja y ronca voz de la Bruja Venenosa Negra sonó, "¡Ustedes,
salgan de mi camino!"

Pasó a los dos como un torbellino.

Un grupo de mujeres vestidas de negro seguían de cerca a la Bruja Venenosa

Negra, superando a estas dos buenas 'hermanas'; hermanas que no se habían
olvidado de perseguir al enemigo a pesar de que 'habían sido emboscadas y
gravemente heridas'.

Gu Xiang y Cao Weining intercambiaron miradas. La lisiada ya no estaba lisiada, y

el que agarraba su corazón dejó de agarrarse el corazón, huyendo por la ruta que
habían discutido de antemano.

Zhang Chengling y Gao Xiaolian estaban en una situación mucho más angustiosa.
Sin saber por qué insistió en llevarla mientras murmuraba en voz baja
continuamente, Gao Xiaolian sintió que era una carga para él. Anteriormente, ya
había reconocido a Cao Weining y Zhang Chengling en una fracción de segundo;
repentinamente se sintió conmovida y dijo, "Pequeño shidi, bájame. Todavía
tengo mi habilidad marcial, puedo correr contigo".

Entre las pausas de la recitación del mantra, Zhang Chengling se apresuró a

responder, "De ninguna manera, todavía nos queda algo de distancia". Una vez
que recordó la 'formación de excremento' que se avecinaba, se sintió
desesperadamente ansioso y no se atrevió a distraerse, recitando el mantra,
concentrándose por completo.

Gao Xiaolian pudo leer la situación; al ver que lo decía con mucha solemnidad,
comprendió que tal vez habían hecho alguna coartada, cerró la boca y no volvió a
molestarlo.

519
Entonces vio que él, utilizando una técnica desconocida, se movía tan rápido
como un fantasma, y se sorprendió en silencio. Apenas había pasado un año,
pensó, ¿qué encuentro extraordinario había tenido este joven para volverse tan
hábil?

Cuando Zhang Chengling percibió el olor de un hedor fresco, supo que habían
llegado.

Tenía los nervios tensos y los oídos aguzados para captar cualquier sonido; sabía
que la Bruja Venenosa Negra casi los estaba alcanzando. Si fuera en cualquier otro
momento, se habría asustado hasta el final, pero en ese momento, recordó que
estaba cargando a otra persona, y esta persona contaba con él para salvar su vida.
No importaba si algo le pasaba a él, pero si la señorita Gao era capturada
nuevamente por esas mujeres malas, las cosas no terminarían bien para ella. Se
sintió cada vez más poderoso, como si la fuerza hubiera inundado todo su cuerpo.
Con un fuerte grito, de manera impresionante, aumentó su velocidad una vez
más.

Esta noche, Zhang Chengling en realidad había triunfado sobre su yo tímido y

dócil sin saberlo, y su mentalidad había avanzado bastante. Si hubiera ido aún
más lejos, su habilidad marcial también se habría elevado un nivel más.

Despejó todos los pensamientos de su mente, únicamente lo que Gu Xiang había

dicho permaneció en su cabeza; no podía dar ni un paso en falso.

Su recitación acrecentó cada vez más rápido, y como una sombra, salió disparado
a lo largo de la ruta, pasando por debajo de la formación de excremento que
habían establecido antes. Justo cuando la Bruja Venenosa Negra pensó que
estaba a punto de alcanzarlos, el pequeño ladrón aceleró de la nada. ¿Cómo
podría estar dispuesta a dejarlos ir? Los persiguió desquiciadamente a toda
velocidad.

De repente, sintió que un hilo en el aire se aferraba a su manga. Algo tiró de ella;
el primer pensamiento de la Bruja Venenosa Negra fue que había un mecanismo
de trampa, y sin tiempo para pensar demasiado al respecto, se alejó corriendo. En
520
ese momento, un cubo de excremento escondido en algún lugar oculto, se
derramó sobre el lugar donde ella había estado, su contenido salpicó.

La Bruja Venenosa Negra era una mujer después de todo, y le tenía un poco de
fobia a los gérmenes, ¿cómo podría entonces soportar algo así? Temiendo que
incluso una gota le cayera encima, se apresuró a retroceder unos pasos, sólo para
sentir que su pie chocaba contra algo. Su corazón dio un vuelco. Localizando la
posición de otro cubo gracias a los sonidos, esquivó otra calamidad, pero antes
de tocar el suelo, el tercer cubo de excremento fue derribado por el segundo y
cayó en cascada directamente sobre su cabeza.

La vieja estaba lívida. Anhelaba aullar, ‘¡Pequeño ladrón! ¡cortaré tu cadáver en un

millón de pedazos!’ Pero no podía abrir la boca por temor a que ocurriera una
tragedia una vez que lo hiciera. Ese joven que llevaba a Gao Xiaolian en su espalda
se había ido hace mucho tiempo, quería cortar su cadáver en un millón de
pedazos, pero ni siquiera tenía un objetivo.

La suerte de sus discípulas no fue mejor que la de ella. Cada una de ellas sucumbió
a esta formación de cubos de excremento. Ese brillante y estupendo grupo de
mujeres vestidas de negro que matarían a cualquier dios o deidad que se
interpusiera en su camino, fue derrotado de manera inombrable.

Zhang Chengling sólo soltó a Gao Xiaolian cuando llegó a su punto de encuentro,
jadeando en busca de aire. Gu Xiang y Cao Weining los habían estado esperando.
Una vez que vieron a las dos personas, inmediatamente subieron a recibirlas.
Zhang Chengling dijo, "Ellas, ellas... no continuarán persiguiéndonos, ¿cierto?"

Gu Xiang se palmeó el pecho y dijo, "¡Eso es imposible, mientras sea mujer, no se

atreverá a correr en la noche con la cara cubierta de mierda!"

Cao Weining dijo con entusiasmo, "¡La formación de A-Xiang es extraordinaria!"

Gu Xiang parecía estar un poco avergonzada por sus elogios, y rápidamente agitó
su mano cuando dijo, "Sólo estoy aplicando lo que acabo de aprender, esto es

521
algo que Lord Séptimo me enseñó... oh, sí, ¡Lord Séptimo dijo que si nos
encontrábamos con Zhou Xu, teníamos que enviarles un mensaje!"

Gao Xiaolian estaba inmensamente agradecida y les dio las gracias profusamente.
Gu Xiang, ocupada en enviarles un mensaje a Lord Séptimo y al Gran Chamán,
rechazó el gesto. Después de una noche agitada, los cuatro se quitaron los
disfraces y regresaron, guíados por Zhang Chengling, a la posada en la que Zhou
Zishu y compañía se estaban quedando para reunirse con ellos.

Gao Xiaolian estuvo muy silenciosa durante el viaje. Aunque Cao Weining y el resto
tenían sus preguntas, Zhang Chengling no preguntó. Cao Weining observó su
expresión, sintió que estaba de mal humor y encontró de mala educación
fisgonear. A Gu Xiang no le importaba en absoluto. Con alegría, corrió hacia la
posada en la que Zhou Zishu y el resto se alojaban, y después de que Zhang
Chengling le señaló el camino, fue a la puerta de Wen Kexing y gritó, "¡Maestro!
Adivina de qué te has perdido–"

Antes de que pudiera terminar su oración, la puerta de la habitación contigua se

abrió. Wen Kexing la fulminó con la mirada y bajó la voz para susurrar "¿Por qué
estás haciendo tanto alboroto? A-Xu acaba de quedarse dormido".

Gu Xiang se congeló con la boca abierta. Señaló a Wen Kexing y dijo, "Maestro, tú,
tú, tú..."

Incluso si estuviera muerto, Zhou Zishu aún habría sido despertado por ese grito
suyo. Resignado, se levantó de la cama, se echó una bata sobre los hombros y
salió. Primero asintió con la cabeza hacia Gu Xiang y Cao Weining, luego miró
ferozmente a Zhang Chengling y vio a Gao Xiaolian, a quien no esperaba ver.
Sorprendido, pasó por alto al resto de ellos para pararse frente a ella y preguntó,
"Señorita Gao, ¿por qué está aquí?"

Gao Xiaolian había conocido a Wen Kexing antes, y acababa de escucharlo decir
‘A-Xu’. Inmediatamente dándose cuenta de quién podría ser este extraño frente a
ella, preguntó "¿Eres... Zhou...?"

522
"Sí, de hecho es este humilde". Zhou Zishu asintió. Al ver su estado descuidado y
despeinado, rápidamente le indicó al camarero que preparara comida y una
habitación para ella.

Gu Xiang todavía estaba mirando con los ojos muy abiertos desde un lado.
"Maestro, ¿finalmente... l-l-l-lo has destrozado?"

Wen Kexing la miró y recorrió con la mirada a Cao Weining, que sonreía con una
expresión de congraciación como si estuviera conociendo a su suegro, y comentó,
"No creas que puedes ser presuntuosa sólo porque ahora tienes a un esposo".

Luego ignoró a la joven pareja y bajó las escaleras para abrochar los botones de la
túnica exterior de Zhou Zishu con cuidado.

Los presentes ordenaron algo antes de sentarse. Zhou Zishu escuchó por primera
vez la charla de Gu Xiang sobre todo el proceso de rescate, luego le dio la
bienvenida a Gao Xiaolian, antes de que finalmente le preguntara amablemente,
"Señorita Gao, ¿por qué está aquí sola y por qué fue capturada por la Bruja
Venenosa Negra? ¿Dónde está el Héroe Gao?"

Gao Xiaolian permaneció en silencio durante un largo momento. Entonces, de

repente, un gemido brotó de ella. Sollozando, su voz se volvió ahogada, "¡Mi
padre... mi padre está muerto!"

523
Capítulo 62 – Equilibrio.

Una vez que pronunció estas palabras, los presentes se sorprendieron

brevemente. Zhou Zishu se sentó un poco más recto, pero no continuó con
ninguno de sus cuestionamientos, como si en su mente estuviera dándole vueltas
a algo mientras esperaba que Gao Xiaolian desahogara sus emociones. Frunció el
ceño.

Wen Kexing lo miró y, con un gesto muy natural, colocó un xiaolongbao1 en el

cuenco frente a Zhou Zishu con sus palillos. Gu Xiang, al ver esto por el rabillo del
ojo, bajó apresuradamente la cabeza y decorosamente fingió no haberlo visto. Un
rato después, volvió a levantar la cabeza con discresión, su mirada vagando entre
los dos hombres. Pensándolo, sintió que la situación era inusual y también colocó
uno en el cuenco de Cao Weining.

Cao Weining se sintió instantáneamente abrumado de alegría por el gesto que se

le había mostrado.

Por otro lado, Zhang Chengling fue el único que se compadeció de Gao Xiaolian.
No podía soportar verla llorar, pero no era bueno con las palabras, no sabía qué
decir. Sólo pudo acompañarla delicadamente en medio de su dolor, y después de
un tiempo, finalmente, se le ocurrió algo que decir, "Señorita... Señorita Gao, no
esté triste, mi papá también está muerto..."

Zhang Chengling se mordió el labio y se reprendió en silencio. No tenía sentido

que él dijera algo como eso, sólo porque su propio padre había muerto, ¿eso
significaba que el padre de otra persona merecía morir? Comenzó a entrar un
poco en pánico. Sin embargo, Gao Xiaolian, sabiendo que tenía buenas
intenciones, no se lo tomó en serio. Ella le dedicó una sonrisa en agradecimiento.

En ese momento, Cao Weining habló, "Escuché que hace un tiempo el Héroe Gao
escoltó personalmente los restos del Héroe Shen de vuelta a Shuzhong. Después
de eso... ¿sucedió algo más?"

524
Gao Xiaolian extendió la mano para limpiar las lágrimas de sus ojos y bajó la
mirada, su expresión se apaciguó. A pesar de que esta chica había sido sensata
desde que la conocieron, después de todo, era una joven de una familia
adinerada. Incluso cuando salía de casa, tenía a sus shixiongs para protegerla, y
emanaba un toque de ingenuidad e inexperiencia. Sin embargo, en el breve lapso
de algunos meses, había pasado por mucho y parecía haberse convertido en una
persona completamente diferente. Su voz todavía temblaba, pero sus emociones
ya estaban controladas.

Ella habló en voz baja, "En ese entonces, papá dijo que quería enviar al tío Shen a
un último viaje con los otros héroes. Al principio, accedió a llevarnos a Deng-
shixiong y a mí, pero de repente cambió de opinión el día antes de partir y me hizo
quedarme. Yo... en ese momento, pensé que iba a retractarse, y tuve una pelea
con él, pero papá se mostró inflexible en no traerme. Incluso dijo... incluso dijo
muchas cosas que no sonaban muy bien, acerca de cómo la situación actual era
tensa, que podríamos tener muchos problemas en el camino, que los Fantasmas
del Valle todavía estaban acechando allá fuera, y que yo ralentizaría su viaje..."

Una lágrima se deslizó por su mejilla. Zhou Zishu dijo con gentileza, "Tu padre
debe haber estado preocupado por algo que no era conveniente expresar, y te
hizo quedarte considerando tu seguridad".

Gao Xiaolian asintió, "Pero yo..."

Zhou Zishu dijo, "Mientras estés sana y salva, estás preservando su línea de sangre
en esta tierra, y no permites que los esfuerzos de tu padre se desperdicien".

Gao Xiaolian se mordió el labio. Mucho tiempo después, continuó, "No estaba
dispuesta a aceptarlo y planeaba seguirlos furtivamente después de que se
fueran. Pero quién diría que papá... papá envió gente para mantenerme bajo
vigilancia y se fue con shixiong. Estuve de mal humor durante medio mes, antes
de que los shixiongs y shidis que me custodiaban me soltaran y dijeran que papá
había hecho un arreglo. Querían escoltarme a un lugar para reunirme con ellos.
En ese momento... sentí que algo andaba mal".

525
A los presentes no les importaba comer mientras la escuchaban. Sólo la expresión
de Wen Kexing se mantenía bastante plácida; no interrumpió, sino que comió
despacio y con una elegancia gentil que pocas veces puede verse. De vez en
cuando, colocaba pequeñas porciones en el tazón de Zhou Zishu con sus palillos.

Gao Xiaolian dijo, "Me escapé cuando su guardia estaba baja, planeando ir a
Shuzhong para encontrar a papá, pero... pero me encontré con Deng-
shixiong durante el viaje. Estaba gravemente herido y alguien lo estaba
persiguiendo".

Cao Weining preguntó, "¿Fue en el Valle Fantasma...?"

De repente, Zhou Zishu lo interrumpió, abriendo la boca para preguntar,

"¿Reconoces a la persona que lo estaba persiguiendo? ¿Eran personas de la
reunión de los héroes en Dongting?"

Cao Weining lo miró con los ojos muy abiertos y la boca abierta. Tragó, luego
murmuró lentamente, "Zhou... Zhou-xiong, ¿tales palabras no es mejor no
decirlas con tan poca delicadeza?"

Zhou Zishu se reclinó en su silla y dijo en voz baja: "Según la señorita Gao, el Héroe
Gao trajo a gente de varias sectas importantes con él. Si realmente fueran los
Fantasmas, ¿por qué perseguirían a Deng Kuan cuando el Héroe Gao tiene ventaja
en números? ¿Las vidas de quienes están desesperados por terminar?"

Gao Xiaolian comenzó a temblar por todas partes. "Sí... tienes razón, eran gente
común de las sectas ortodoxas. Dijeron que papá fue quien mató al Héroe Shen,
dijeron que él fue el culpable de dañar a la familia Zhang y al líder de la secta
Taishan, también que se confabuló con los malvados Fantasmas para... obtener
la Armadura Lapislázuli. Incluso revelaron la historia de lo que hicieron Rong Xuan
y el resto de ellos hace tantos años, cómo robaron los manuales secretos de varias
sectas con la ayuda de papá, y cómo por el bien de su propia reputación, papá
ocultó esa parte del pasado, incluso intentando matar testigos..."

Con los ojos muy abiertos, Zhang Chengling se puso de pie, "¿Qué? Él..."

526
Zhou Zishu levantó la cabeza para mirarlo y ordenó con frialdad, "Pequeño
hombre, siéntate".

Zhang Chengling lo miró, "Shifu, ella dijo... dijo..."

La voz de Gao Xiaolian de repente se disparó cuando gritó, "No es cierto, están
diciendo tonterías, están difamando a mi papá, ¡mi papá no es ese tipo de
persona!"

Zhou Zishu simplemente dijo con frialdad: "En efecto, el Héroe Gao no es ese tipo
de persona. Señorita Gao, continúe".

La voz de Zhou Zishu era baja y parecía tener una especie de efecto calmante
especial. Gao Xiaolian lo miró y sintió que había reaccionado exageradamente.
Ligeramente avergonzada, bajó la mirada y continuó, "Deng-shixiong me dijo que
corriera... Estaba aterrorizada y huí a ciegas. También tenía miedo de que alguien
me estuviera persiguiendo, así que evité las multitudes en la
carretera. Shixiong resultó gravemente herido, no sé si él... si todavía está... "

Zhou Zishu y Wen Kexing intercambiaron una mirada. Por lo que parece,
pensaron, lo más probable es que el destino de Deng Kuan fuera sombrío.

Cao Weining dijo, "Entonces, ¿huiste a ciegas, te encontraste con la Bruja

Venenosa Negra y accidentalmente dejaste al descubierto tu identidad? ¿Fue esto
lo que las provocó y las hizo secuestrarte?"

Gao Xiaolian asintió, "No la dejé al descubierto accidentalmente. Alguien me

había alcanzado, entonces la Bruja Venenosa Negra interfirió y me llevó... creían
completamente que papá tenía la Armadura Lapislázuli, y que ahora que estaba
muerto, esas cosas espantosas definitivamente estarían en mis manos..."

Ella era otra Zhang Chengling.

Gu Xiang intervino, "Oh, sí, sí, después de que nos separamos en Dongting la
última vez, Cao-dage y yo nos encontramos con Lord Séptimo. Lord Séptimo dijo
que iban a pensar en una forma de salvar la vida de Zhou Xu, y los buscamos juntos
527
por un tiempo. Pero simplemente no sabíamos a qué lugar lejano donde ni un
pájaro iría a cagar ustedes dos se fugaron para casarse..."

Al escuchar que sus palabras se estaban volviendo más ridículas, Cao Weining
tosió apresuradamente una vez para interrumpirla.

Sin embargo, Wen Kexing hizo una pausa. Ignorando las tonterías de Gu Xiang,
preguntó, "¿Lord Séptimo dijo que hay una solución?"

Gu Xiang dijo, "El Gran Chamán dijo que había pensado en algunas y nos pidió
contactarlos después de que encontráramos a Zhou Xu. Según los rumores, esas
mujeres de negro son enemigos sobrevivientes del Chamán Negro de Nanjiang de
hace algunos años. El Gran Chamán mató a la mayoría de ellas en los primeros
años, pero luego engañaron a un grupo de chicas tontas de algún lugar para que
se convirtieran en sus seguidoras, y han estado sobreviviendo durante unos
buenos años. Esta vez, han venido a enturbiar las aguas, y el Gran Chamán dijo
que era una buena oportunidad para atraparlas a todas. Cao-dage y yo no
teníamos nada que hacer, así que fuimos a vigilar, todo en nombre de reunir
méritos al hacer buenas obras. ¿Quién diría que nos encontraríamos con la
señorita Gao? ¡Esta vez hemos encontrado oro buscando cobre!"

Wen Kexing la miró con extrañeza, frunció ligeramente el ceño, pero no dijo nada.
En cambio, volvió la cabeza para preguntarle a Zhou Zishu, "¿Qué piensas?"

Zhou Zishu estuvo en silencio durante un largo rato, antes de suspirar y decir,
"Casi todos los que saben lo que sucedió han muerto, dejando sólo a esa persona.
Los vencedores y los perdedores son evidentes, ¿por qué necesitas hacerme tal
pregunta?"

En ese mismo instante, Lord Séptimo y el Gran Chamán, los temas en discusión,
también estaban en una posada. Lord Séptimo jugaba felizmente con un palillo y,
de manera infantil, hacía todo lo posible por mantenerlo de pie.

Desafortunadamente, la cabeza de ese palillo no era plana, sino que tenía una
ligera curva. Lo había intentado durante mucho tiempo sin éxito, todavía lo

528
estaba posicionando con determinación haciendo uso de toda su concentración,
incluso descuidando su comida.

El Gran Chamán lo miró durante mucho tiempo, luego finalmente suspiró.

Suavemente, como si estuviera persuadiendo a un niño, dijo, "Beiyuan, deja de
jugar. Come bien tu comida".

Lord Séptimo hizo un ruido de acuerdo, pero aún así su mirada no se apartó del
palillo. El Gran Chamán tuvo que darle de comer bocado a bocado; este Gran
Chamán de Nanjiang parecía helado y no era un hombre de muchas palabras, pero
parecía tener una paciencia infinita para Lord Séptimo.

Lord Séptimo estaba acostumbrado y se comió cada bocado que se le dio. El Gran
Chamán no pudo evitar preguntar, "¿Qué estás haciendo?"

Lord Séptimo dijo, "Quiero poner este palillo sobre su punta".

El Gran Chamán frunció el ceño, sin comprender lo que quería decir con eso. Le
quitó el desafortunado palillo de la mano y lo golpeó suavemente contra la mesa.
Como si la superficie de la mesa estuviera hecha de tofu, el chamán le hizo un
agujero y el palillo se plantó firmemente en ella.

Lord Séptimo lo fulminó con la mirada. "Este método tuyo es de fuerza bruta, no
puedes hacerlo así".

El Gran Chamán sonrió con indulgencia, pero no dijo nada más, y se limitó a
observarlo juguetear sin hacer comentarios mientras lo alimentaba.

Lord Séptimo murmuró para sí mismo, "Un solo palillo no puede sostenerse por
sí solo. Necesito encontrar otro".

Mientras hablaba, tomó el otro palillo. Después de mucho tiempo, logró equilibrar
precariamente los dos palillos sobre sus cabezas, apoyándose el uno al otro en la
mesa. Con cuidado, Lord Séptimo apartó las manos y comenzó a hablar en voz
muy baja, como si temiera que un gran suspiro derribara los palillos que tanto le
había costado levantar.
529
El chamán lo escuchó decir, "Lograr el equilibrio es realmente demasiado difícil".

El Gran Chamán estaba un poco confundido y preguntó, "¿Qué?"

Alegremente, Lord Séptimo dijo: "Si deseas que una situación resulte en algo
duradero y estable, debe estar en equilibrio. La armonía es un tipo de equilibrio,
y la división es otro tipo de equilibrio. El camino al equilibrio no es otro que..."

El Gran Chamán se pellizcó el puente de la nariz y lo interrumpió. "Beiyuan, deja

de divagar sobre cosas irrelevantes".

Sin embargo, Lord Séptimo no estaba enojado. Como si estuviera acostumbrado

a ser interrumpido, continuó, "Para lograr el equilibrio que deseas, hay muchos
requisitos que deben cumplirse, y es tremendamente difícil lograrlo. En primer
lugar, ambos lados deben estar igualados. No puede haber un lado más fuerte o
más débil, de lo contrario, la parte más fuerte devorará a la más débil. Pero estar
a la par tampoco servirá, existe la posibilidad de que dos lados igualmente
emparejados luchen a muerte para definir quién es superior. Además, siempre
habrá límites ya sea naturales o hechos por el hombre que no se deban cruzar.
Ambas partes tendrán miedo de atacar, por miedo a destruir todo menos a la rata
que tienen por objetivo. Ambas partes tienen su consideraciones, y se niegan a ser
los instigadores... Ordinariamente, para que ocurra un equilibrio tan perfecto y
elegante, varias coincidencias tienen que ocurrir simultáneamente. En otras
palabras, sería una creación de los cielos. Mientras se trate de una creación hecha
por el hombre, será necesario avanzar con pasos sumamente cautelosos,
moviendo las piezas con cuidado. Un paso en falso y todo será en vano. Es
extraordinariamente fácil arruinar la situación".

Mientras hablaba, extendió la mano para quitar uno de los palillos. El otro palillo
cayó en consecuencia y se estrelló contra un plato de pasteles, produciendo finas
grietas.

Lord Séptimo sonrió y dijo, "Sólo se necesita esto; retira una de las partes y la
situación en equilibrio se desvanecerá instantáneamente. Pero... ¿por qué quitar
esta parte?"
530
El Gran Chamán preguntó con curiosidad, "¿Qué es lo que has visto esta vez?"

Lord Séptimo tomó el cuenco de té, bajó la cabeza y tomó un sorbo, luego
sacudió la cabeza y sonrió. "Revelar eso, no puedo hacerlo".

**

[1] Xiaolongbao: (小籠包 - Xiǎo lóng bāo) es una bola de masa guisada tipo baozi
se trata de una especialidad culinaria muy habitual del Este de china, incluyendo
Shanghái y Wuxi. Estos panecillos guisados se suelen elaborar al vapor en cestas
de bambú, de ahí su nombre.

531
Capítulo 63 – Víspera.

Un sorprendente relámpago partió el cielo nocturno de principios de verano y

finales de primavera. El anochecer no tenía luna ni estrellas.

La helada lluvia caía, depurando al mundo como a una impecable flor de una
noche a finales de primavera.

El techo de la decrépita habitación de la posada tenía goteras. Sólo se filtraba

una pizca de luz en la habitación, un hombre vestido de rojo jugaba con una vela
encendida con sus dedos, su expresión era mortalmente fría.

No era otro que Sun Ding, el Fantasma de Luto Encantado.

Una brisa repentina entró por la ventana y la llama tembló levemente. La mirada
de Sun Ding se enfocó. Levantó la cabeza para mirar al Escorpión Venenoso
vestido de negro que había entrado por la ventana, esperando en silencio la
noticia que le traía.

El Escorpión Venenoso sacó una tira de papel de la parte delantera de su ropa y

se la entregó. Sun Ding la tomó, la observó, luego tocó la llama de la vela y la
encendió. Una sonrisa sedienta de sangre se desplegó en su cara, volviendo la
mitad espantosa de su rostro aún más carmesí y horrorosa. Levantó la mano y se
subió la manga. Su palma se había vuelto púrpura. Agarró el aire vacío, como si
hubiera sujetado algo y lo estuviera moliendo en pedazos, y luego frotó las
yemas de sus dedos ligeramente.

Como si hubiera recibido una orden, el Escorpión Venenoso se giró y saltó por la
ventana. Era como si estas dos personas hubieran montado un espectáculo de
marionetas sin sonido.

Sun Ding levantó levemente la cabeza, una expresión de satisfacción floreció en

su rostro. Murmuró para sí mismo, "Xue Fang, finalmente... te has mostrado".

532
Se envolvió con el abrigo, apretado como un murciélago, y salió de la habitación
con una sonrisa enloquecida en el rostro. Xue Fang y él habían estado luchando
durante ocho años para decidir quién ocuparía el lugar más importante del Valle
Fantasma, ¿cuántos ocho años más podría tener un mortal en esta tierra? Era
hora de un nuevo Maestro de la Montaña Fengya. Sun Ding creía que una vez que
se deshiciera de Xue Fang y consiguiera la Armadura Lapislázuli, no habría nadie
más en este mundo que pudiera interponerse en su camino.

Nadie más le impediría dejar ese lugar de fantasmas y demonios, y finalmente

erradicaría la falsa rectitud y a las superficiales sectas; ¿por qué hablar del bien y
del mal en este mundo?

No había más que vencedores y perdedores.

Los rastros de Xue Fang habían sido expuestos; era un blanco fácil para que Sun
Ding lo destruyera de un solo golpe.

Al mismo tiempo, en ese rincón insignificante en las profundidades del barrio

rojo, el líder Escorpion, vestido de negro de pies a cabeza, jugueteaba con un
puñado de damas blancas y negras. Las fichas se separaron unas de otras y luego
se barajaron juntas de un momento a otro. Una sonrisa acechó con intención de
formarse lentamente en su rostro.

Zhou Zishu y su grupo permanecieron en la posada para esperar a Lord Séptimo

y al Gran Chamán. Mientras se divertían en el Monte Marioneta en Shuzhong,
olvidándose del mundo exterior tal como si existieran en un sueño feliz fuera del
tiempo, la tensa situación en el mundo pugilista de las llanuras centrales, a un
palmo del caos, había llegado al punto donde los miles de cambios potenciales
que podrían ocurrir en una sola respiración estaban fuera del control de
cualquiera.

Hoy, los cinco clanes principales ya se habían dividido; sus alianzas ya se habían
desintegrado hacía mucho tiempo y su gloria pasada ahora estaba enterrada
bajo tres pies de tierra. Gao Chong y Zhao Jing eran los únicos considerados
como sobrevivientes.
533
El malvado complot de Gao Chong de coludirse con Xue Fang el Fantasma
Ahorgado del Valle Fantasma, para deshacerse de Zhao Jing, siendo éste el
último obstáculo, había quedado finalmente expuesto cuando fracasó, y la
noticia había hecho que todo el mundo pugilista se alborotara.

En un instante, todo pudo explicarse de manera clara, dejando al descubierto la

ubicación precisa de cada pieza de la Armadura y las debilidades de cada
persona; alguien capaz de robar la Armadura del Monte de la familia Zhao con
facilidad, de manipular a todos los héroes bajo el cielo y tenerlos en la palma de
su mano, de engañar a Shen Zhen y robar bajo su estricta vigilancia... Aparte del
Héroe Gao, el poseedor del Comando del Reino, ¿había alguien más que pudiera
lograr todo esto?

Aquellos que habían sido completamente engañados finalmente vieron la luz. Al

mismo tiempo, muchas emociones surgieron dentro de ellos, pero no sabían
cómo articularlas.

Gao Chong murió de risa, como si se hubiera vuelto loco. El Fantasma Ahorcado
Xue Fang había sido herido y había desaparecido. Zhao Jing también había
resultado gravemente herido, y nadie sabía dónde estaba la Armadura
Lapislázuli.

Posteriormente, hubo rumores de que antes de que el líder de la secta Huashan,

Yu Qiufeng, hubiera ido a la secta Shen, había coludido hasta altas horas de la
noche con Gao Chong en secreto... el día en que la pieza de la Armadura de la
familia Zhao desapareció, el hijo de Yu Qiufeng, Yu Tianjie, había huido del Monte
de la familia Zhao a altas horas de la noche. Al principio, todas las masas
creyeron que había sido asesinado por el Fantasma Ahorcado. Sin embargo, el
cuerpo que se había encontrado no tenía cabeza. Reflexionando sobre esto
ahora, ¿quién podría verificar realmente que el difunto era Yu Tianjie en ese
entonces?

¿Todavía tenían que explicar las sinuosas complicaciones de esto?

534
Deng Kuan estaba muerto, Gao Xiaolian no estaba. Como si lo hubieran
planeado de antemano, todos en el Monte de la familia Gao se habían
dispersado como una bandada de criaturas alarmadas, y se desconocía el
paradero de Yu Qiufeng; en la actualidad, el peor de los casos era que las cinco
piezas habían aterrizado en manos de los Fantasmas. El arsenal marcial de hace
treinta años estaba a punto de ser abierto, y ese demoníaco Mantra de Cultivo de
las Seis Armonías estaba a punto de ser revelado una vez más.

Había llegado el momento más oscuro del mundo pugilista de las llanuras
centrales.

Durante la séptima noche que se quedaron en la posada, un buen rato después

de la medianoche, Zhou Zishu tuvo que contener el aliento después del
tormento de esa noche. Incapaz de dormir, acunó una jarra de vino en sus
brazos, tomó un cuenco desportillado y se sentó en el techo para tomar un
sorbo.

Gu Xiang estaba sentada en el pequeño patio, mirando aturdida al cielo, dándole

la espalda a Zhou Zishu. Incluso con su nivel de habilidad marcial, no detectó
que había alguien en el techo detrás de ella.

Era raro que no fuera ruidosa. Estaba sentada allí en silencio, con la barbilla en
su mano y sus largas y delgadas piernas extendidas. Sostenía una brizna de
hierba en la mano y jugaba con ella de vez en cuando. Mostrando tal
comportamiento, de hecho, le daba a uno la sensación de que estaba sola en el
viento frío y el rocío, lo suficientemente sobria como para saber que el recuerdo
de las noches estrelladas de antaño ya no existían.

Wen Kexing abrió la puerta y salió. Mirando la parte posterior de la silueta de Gu

Xiang, suspiró de repente, como si un hilo de melancolía nostálgica se estuviera
desplegando dentro de él al ver crecer a una hija bajo su ala. Lentamente, salió
de la habitación, levantó la cabeza para mirar a Zhou Zishu y luego se sentó en
silencio al lado de Gu Xiang.

Gu Xiang lo miró y dijo sin ánimo, "Maestro".

535
Wen Kexing sonrió. Esa sonrisa suya no tenía el aire obsceno de un rufián, sino
que era muy débil, casi suave. Él preguntó, "¿Qué? ¿Tú y el famoso erudito Cao
tuvieron una pelea? ¿Te hizo enfurecer?"

Gu Xiang continuó diciendo sin mucho ánimo, "Si se atreve, esta solterona lo
castrará".

Wen Kexing comenzó a reflexionar para sí mismo. Una doncella decente, que
luciera como cualquier otra doncella; ¿dónde se había equivocado al criarla que
ahora tenía este tipo de comportamiento?

Bostezó, le acarició la cabeza con rudeza y preguntó, "¿Qué sucede entonces? Es

medianoche y no estás dormida, ¿qué lamentas con tanta pena en el patio?"

Gu Xiang le lanzó una mirada apática con la barbilla en las manos y no habló.

Wen Kexing suspiró. Le dio unas palmaditas en la cabeza a Gu Xiang y dijo, "Digo,
¿por qué has empezado a rescatar a la gente con ese tonto de Cao Weining?
Recolectando méritos, haciendo buenas obras también... ¿Por qué? ¿tienes
miedo de que los ancianos de la secta de la Espada Qingfeng no permitan que
Cao Weining esté contigo?"

Gu Xiang bajó la mirada. Hinchó la mejilla y se mordió el labio sin decir una
palabra, luego tocó la baldosa del suelo con el dedo índice, como si aún fuera
una niña pequeña.

Cuando se trataba de pruebas de habilidad, no se mostraba temerosa; en

apariencia, era igualmente intrépida, pero tenía miedo cuando se trataba de su
estatus.

Incluso si era invencible en las artes marciales, incluso si era lo suficientemente

hermosa como para derribar ciudades enteras, estas virtudes no podrían triunfar
sobre su estatus. Afirmar que era una doncella de buena reputación, ¿quién le
creería?

536
Ni siquiera había un solo humano al pie de la Montaña Fengya; ¿cómo podría
haber una doncella de buena reputación? Ese loco y demente Maestro del Valle
Fantasma se había encontrado con ella cuando aún era una niña y la mantuvo a
su lado. No tenía padre ni madre, y todo lo que veían sus ojos eran, o matanzas
infligidas, o matanzas experimentadas; ¿cómo podría haber crecido como una
doncella de buena reputación?

Incluso Gu Xiang estaba perdida. Ella siempre obtenía lo que quería,

ocasionalmente recurriendo a medios sin escrúpulos, ocasionalmente siendo
irracional y terca, y aunque a veces su temperamento no era nada bueno... esta
era la primera vez que reconocía que era una mujer que no pertenecía a la luz.

Una novia fea aún podía enfrentarse a los suegros, pero ella era Peligro Púrpura.
No se atrevería.

Gu Xiang reflexionó sobre esto durante un largo tiempo, antes de que finalmente
esbozara una sonrisa y le dijera a Wen Kexing, "Ese esposo tuyo la tiene más
fácil. No tiene que preocuparse por bocas que alimentar una vez que ha comido
hasta saciarse. No tiene un grupo de tías frecuentándolo... ¡aiyo!"

Antes de que pudiera siquiera terminar su oración, un objeto golpeó su cráneo.

Levantó la cabeza para ver a Zhou Zishu mirándola desde arriba en el techo. El
cuenco de vino ya no estaba en su mano, y miraba a Gu Xiang con un atisbo de
sonrisa.

Con dolor por el impacto, Gu Xiang se agarró el cráneo y le dijo a Wen Kexing,
"¡¿Por qué no lo mantienes bajo vigilancia?!".

Zhou Zishu se deslizó desde el techo, le dio una palmada en el hombro a Wen
Kexing y le dijo, "Ve y calienta la cama de tu Lord".

Wen Kexing hizo un gesto de asentimiento muy solícito y se fue sin secundar
palabra. Los ojos de Gu Xiang se agrandaron mientras tomaba una respiración
profunda. O este mundo se había puesto patas arriba, pensó, o estaba teniendo
una pesadilla.

537
Zhou Zishu se sentó en el suelo, suspiró y dijo, "¿Por qué te preocupas tan
ciegamente, siendo alguien sin problemas como tú? Yo ni siquiera me había
preocupado; al principio, pensé que aún podría vivir bien durante un año y
medio, pero parece que en realidad no queda tanto tiempo ahora. Según el Gran
Chamán, mis meridianos no pueden soportar mi energía interna... este gongfu se
ha convertido en una carga. En cualquier momento, la vela de mi vida podría
apagarse, estiraré la pata y me iré a encontrarme con el Rey Yama en el infierno".

Gu Xiang lo miró con los ojos muy abiertos, sin saber qué decir. Mucho tiempo
después, finalmente dijo en voz baja, "Realmente tienes una suerte terrible".

Zhou Zishu no albergaba ninguna expectativa de que su terrible boca produjera

palabras agradables, pero al escuchar esto, una risa se le escapó de todos
modos. Sacudió la cabeza y dijo, "Jódete. Gu Xiang, si no fueras una joven
señorita, tendría que darte una paliza ocho veces al día".

Gu Xiang se alejó con cuidado, mirando a Zhou Zishu con cautela. Entonces vio
que este hombre sólo estaba bebiendo y no tenía ninguna intención real de
golpearla, y exhaló un suspiro de alivio. Lo pensó y lo consoló magnánimamente,
"Lord Séptimo dijo que el Gran Chamán podría haber pensado en una solución,
¿tal vez realmente pueda salvarte?"

Zhou Zishu sostuvo un sorbo de vino en su boca, saboreando su sabor por un

largo rato como si no pudiera soportar tragarlo. Un momento muy largo
después, finalmente dijo, "Es difícil".

Gu Xiang parpadeó y frunció el ceño, como si realmente no entendiera. Mucho

tiempo después, finalmente empujó a Zhou Zishu con la punta de su zapato y le
preguntó, "¿Eres un suicida?"

Zhou Zishu la miró y dijo: "Tú eres una suicida".

"Si es así, en ese entonces, ¿por qué hiciste...?"

Zhou Zishu comenzó a sonreír.

538
Mientras miraba a este hombre sonreír lenta y silenciosamente, el corazón de Gu
Xiang comenzó a latir un poco más rápido sin ninguna razón. Ella apartó la
mirada rápidamente, la gente solía decir que las mujeres hermosas eran
presagios del desastre, pero resultaba que los hombres hermosos también lo
eran, pensó. Escuchó a Zhou Zishu decir: "Para mí, sólo hay dos caminos en la
vida: vivir bien o morir bien. Por eso, puedo tolerar mucho por un período de
tiempo, pero nadie debería siquiera pensar en detenerme".

Era un maestro de las intrigas astutas y, a veces, tenía buen corazón, pero
cuando no era la ocasión para la ternura, su corazón podía ser tan inflexible
como una piedra. Podía ser duro con los demás y también podía ser duro
consigo mismo. Siempre había hecho lo que quería, nunca retenía sus deseos
como si fueran un pesado secreto para llevar en su corazón. Incluso aunque
hubiera pagado un precio que otros encontrarían demasiado alto para lo que
valía, nunca miraba hacia atrás y nunca se arrepentía de su decisión.

Eché la cabeza hacia atrás para reírme de los cielos, y seguir mi camino, ¿cómo
puedo ser alguien mundano?1

Zhou Zishu miró a Gu Xiang y dijo en voz baja, "Chica, tú decides quién eres.
Otros no tienen esa libertad. Veo que eres bastante inteligente, pero, ¿por qué no
entiendes eso?"

Gu Xiang lo escuchó, casi estupefacta. Zhou Zishu terminó la jarra de vino en sus
manos, la arrojó a un lado y se volvió para regresar a su habitación.

Acababa de abrir la puerta cuando una mano salió disparada de la oscuridad, lo

agarró con fuerza y cerró la puerta de golpe. Zhou Zishu no opuso resistencia y
dejó que el hombre lo arrojara sobre la cama. Levantó la mirada lentamente
para encontrarse con la de Wen Kexing.

Después de una larga quietud, Wen Kexing de repente bajó la cabeza y atacó sus
labios con un beso mordaz. Su respiración, un poco frenética, tenía un peligro
indescriptible. Un largo momento después, Zhou Zishu lo empujó
abruptamente, levantó el codo para colocarlo debajo de las costillas de Wen
539
Kexing y lo hizo girar para encerrarlo entre sus brazos, debajo de él. Su cabello
suelto y despeinado caía desde sus sienes y se posaba sobre el pecho de Wen
Kexing. En la oscuridad, sólo podía ver ese par de ojos, sorprendentemente
brillantes.

Zhou Zishu preguntó, "Si muero, ¿no sería una pérdida para ti?"

Wen Kexing no habló. De repente, volvió la cara a un lado y apretó los dientes en
la muñeca de Zhou Zishu, como si quisiera beber su sangre y darse un festín con
su carne. La frente de Zhou Zishu se arrugó de dolor, pero no se apartó y dejó
que Wen Kexing lo mordiera sin una sola palabra.

La sangre se filtró lentamente, deslizándose por la comisura de la boca de Wen

Kexing hasta las sábanas, empapando una gran parte de ellas al instante.

Después de un periodo de tiempo indeterminado, cuando el agarre de los brazos

de Zhou Zishu comenzó a temblar ligeramente, Wen Kexing finalmente cerró los
ojos con lentitud, aflojó la mandíbula y lamió la herida que había infligido. Luego
se sentó, tomó a Zhou Zishu en sus brazos, hizo presión sobre sus puntos de
acupuntura para detener la hemorragia y dijo, "Lo será. Nunca me habré visto
tan devastado por una pérdida en toda mi vida".

Zhou Zishu sonrió silenciosamente y dijo, "Estás loco".

El loco arrancó una tira de tela de su propia túnica interior, vendó la muñeca de
Zhou Zishu, luego abrió la manta y los envolvió en ella. Y así, se quedaron
dormidos abrazados, empapados en el olor a sangre.

Después de otros tres días, finalmente llegaron Lord Séptimo y el Gran Chamán.

**

[1] De 南陵 别 儿童 入 京 - nánlíng bié értóng rùjīng de Li Bai (Dejando a mi familia

en Nanling hacia la capital)
540
Capítulo 64 – Los riesgos de la vida.

Ambos hombres cargaban sobre sus hombros con el cansancio típico de un

apresurado y largo viaje; parecían haber visitado todos los rincones de las llanuras
centrales.

Al encontrarse, el Gran Chamán no perdió el tiempo en palabras y comenzó a

examinar a Zhou Zishu. Reflexivamente, Zhou Zishu pretendió presentar primero
su muñeca izquierda; pero estaba justo a mitad de levantar el brazo cuando se dio
cuenta de que esta muñeca era actualmente un poco impresentable, y la retiró
silenciosamente para presentar la otra.

Echando un vistazo a esto, el Gran Chamán preguntó despreocupadamente:

"¿Se lastimó la muñeca?"

Zhou Zishu respondió impasible: "Oh, no es nada. Un perro me mordió".

El pulso en la muñeca era una de las áreas vitales que un artista marcial cuidaría
ferozmente; el Gran Chamán, siendo un hombre honesto, se detuvo al escuchar
esto y extendió la mano para colocar sus dedos en la muñeca de Zhou Zishu
mientras preguntaba desconcertado: "¿Qué raza de perro es tan habilidosa para
poder morderle?"

Zhou Zishu guardó silencio. Wen Kexing, que estaba sentado a un lado y
escuchando en silencio, de repente extendió el brazo para llevar su mano hacia la
boca de Zhou Zishu. Suspirando, dijo: "Sabía que guardarías rencor, al ser tan
dramático. No me has dejado entrar en tu habitación durante tres días por este
asunto tan simple. Ten, para ti, regrésame la mordida".

Lord Séptimo, que acababa de sentarse a tomar un té, se atragantó. Gu Xiang se

aferró a su rostro y se giró, expresando que no había visto nada, nada en absoluto.

541
La esquina del ojo de Zhou Zishu tuvo un pequeño espasmo. Estirándose para
apartar la mano de Wen Kexing del camino, dijo con una expresión imperturbable:
"Estamos en público. Aún debes conservar algo de vergüenza".

Wen Kexing sonrió, pero aquella sonrisa fue un poco superficial, como si no
tuviera más energía para burlarse de Zhou Zishu. Volvió toda su atención hacia el
Gran Chamán, mirándolo sin pestañear como si una flor hubiera florecido
repentinamente en su rostro.

Después de un largo tiempo, el Gran Chamán finalmente soltó la muñeca de Zhou

Zishu.

Inmediatamente, Wen Kexing preguntó: "¿Cómo está?"

El Gran Chamán dudó por un momento y luego habló con sinceridad. "Es un poco
más severo de lo que pensaba. Lord Zhou, ¿ha sufrido alguna otra lesión
recientemente?"

Zhou Zishu echó la muñeca hacia atrás, se ajustó la manga con movimientos
ligeros y bajó la mirada. Como si no fuera nada, sonrió y dijo: "Cuando uno vaga
por el jianghu, las lesiones se acumulan".

Habiendo nacido en Nanjiang, entre el Gran Chamán y aquellos de las llanuras

centrales había pequeñas diferencias físicas. Sus ojos estaban muy hundidos y
parecían algunos grados más oscuros que los de los demás. Miró a Zhou Zishu con
una mirada fija, luego, después de un rato, dijo como si hubiera tenido una
revelación: "Lord Zhou, si no existiera la más mínima probabilidad, no habría
venido a buscarle y causarle más problemas. Puede sentirse tranquilo".

Zhou Zishu levantó la vista para mirarlo y soltó una carcajada. "Si se trata de
paralizar mis habilidades marciales..."

En ese momento, un rastro de frágil vulnerabilidad, como si ya no pudiera

mantener su expresión, brilló en el rostro del hombre, aunque desapareció en un
instante, como si sólo hubiera sido una ilusión. El Gran Chamán lo captó

542
claramente, así que asintió y dijo: "No volveré a sugerir nada parecido. Tengo un
método que puede preservar sus artes marciales y salvar su vida".

Wen Kexing se sentó con la espalda recta, a punto de hablar, pero Zhou Zishu lo
interrumpió abruptamente al preguntar: "Si puede salvar mi vida y preservar mis
artes marciales... ¿qué tendré que sacrificar?"

Su expresión no reveló la más mínima emoción. No había rastro de alegría en su

rostro; su mirada se oscureció, gravemente solemne, como si no estuviera
hablando de su propia herida con un curandero y un amigo, sino negociando con
alguna contraparte: cuidadoso y minucioso, prestando mucha atención a todos
los detalles, rebosante de cautela.

¿Cómo podría existir un trato tan sencillo en este mundo? No es posible comer
pescado y garra de oso en el mismo festín. A pesar de que el tiempo que había
pasado con vida no podía considerarse 'largo', Zhou Zishu sintió que era
suficiente para que aprendiera la lección: no existía tal cosa como un almuerzo
gratis. Incluso si estas dos personas frente a él podían ser consideradas 'amigos',
incluso si lo presionaban para hacerlo, o incluso si estaba familiarizado con el
trabajo del Gran Chamán, todavía no se atrevía a creerlo con tal facilidad.

Porque... podía llegar a ser dolorosa, esta cosa llamada esperanza.

Lord Séptimo dejó suavemente el cuenco de té a un lado y habló, "En estos seis
meses o más, hemos buscado no en pocos lugares; eres consciente del poder del
Valle de los Sanadores, incluso ayudaste a establecerlo tú mismo en su tiempo.
Mientras existan las hierbas en este mundo, conseguirlas no es un problema.
Aunque estas pocas hierbas son muy raras, las hemos reunido todas".

Mientras hablaba, el chamán sacó una pequeña botella del frente de su propia
túnica. Zhou Zishu la tomó y abrió la tapa. Se trataba de un frasco lleno de
píldoras. Una fragancia medicinal con un ligero toque de amargura emanaba del
interior. El Gran Chamán dijo: "Guárdelas. Tómelas a medianoche. Pueden evitar
que los clavos actúen, además de neutralizar gradualmente el veneno".

543
Lord Séptimo continuó: "Aunque el veneno es algo problemático de manejar, no
es la mayor complicación. El problema son tus meridianos inmovilizados. Si se
extraen los clavos de repente, tus meridianos no podrán resistir tu energía interna.
No estás dispuesto a deshacerte de tus artes marciales, por lo que tomará mucho
esfuerzo tratar con ello, y me temo que será difícil de soportar. Sin embargo... " Él
sonrió, mirando a Zhou Zishu. "Aunque otros podrían no sobrevivir, creo que
podrías intentarlo".

El chamán continuó con su anterior premisa. "Necesitamos a alguien con un

inmenso poder marcial, que pueda cortarle todos sus meridianos en un instante,
también puede hacerlo usted mismo".

Al escuchar esto, Gu Xiang, Cao Weining y Zhang Chengling se quedaron en

silencio. Gu Xiang preguntó vacilante: "Una vez que todos sus meridianos estén...
cortados, ¿no morirá?"

El Gran Chamán levantó la cabeza para mirarla. No lo negó, pero dijo: "De hecho,
existe esa posibilidad. Sin embargo, con lo inmenso que es el poder marcial de
Lord Zhou, no morirá de inmediato. En ese periodo de tiempo, siempre que
alguien conserve sus meridianos..."

Wen Kexing preguntó: "¿Quiere decir que podemos reconstruir sus meridianos?"

El Gran Chamán asintió.

Los ojos de Wen Kexing se iluminaron. Él preguntó: "¿Podrás hacerlo?"

El Gran Chamán hizo una pausa. Siempre muy cuidadoso con sus palabras, nunca
haciendo promesas abiertas. Dijo: "Si opero solo, hay un treinta por ciento de
probabilidad de éxito. Pero esto aún depende de... si Lord Zhou puede resistir el
proceso".

"Treinta por ciento..." Wen Kexing frunció el ceño. "¿Sólo el treinta por ciento?"

El Gran Chamán asintió. "Disculpe mi falta de experiencia".

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Sin embargo, Zhou Zishu se rió a carcajadas, el último rastro de penumbra
desapareció de su rostro. "Bien, olvídate del treinta por ciento, estaré dispuesto a
arriesgarme incluso si es del diez por ciento. Después de todo, ¿qué más puedo
perder?".

Se quedó con el pequeño frasco de medicina y saludó solemnemente al Gran

Chamán y a Lord Séptimo con la palma de la mano sobre el puño. "Muchas
gracias".

El Gran Chamán no expresó mucho en respuesta; simplemente asintió

brevemente, como si no le hubiera regalado a alguien un frasco de medicina que
salva vidas, sino una limosna. Por otro lado, Lord Séptimo sonrió y dijo: "¿Por qué
tienes que agradecerle? Si no dejas que te devuelva el favor que te debemos desde
aquellos años, Wu Xi, este muchacho tonto, no podrá vivir su vida en paz".

El Gran Chamán lo miró, pero no lo refutó y en cambio dijo: "Reconstruir sus

meridianos no será tan fácil. Necesitaré un lugar de frío extremo y es posible que
desarrolle cierta vulnerabilidad a ese tipo de clima. Sin embargo, a medida que
recupere sus habilidades marciales y cuide su salud habitualmente, no debería ser
un problema".

Wen Kexing lo consideró y luego preguntó: "¿Qué piensas de la cima de la Montaña

Changming?"

La leyenda decía que la cima de la Montaña Changming era como un reino etéreo,
en el que residían el antiguo monje y los inmortales; las nubes y la niebla cubrían
el punto medio de la montaña y la nieve en la cima permanecía sin derretirse
durante todo el año. El Gran Chamán lo pensó, asintió y dijo: "¿Por qué no
intentarlo?"

Wen Kexing dijo: "Qué coincidencia, ese viejo glotón de Ye Baiyi me debe mucho
dinero por comida. Vayamos a su guarida y hagámoslo responsable de nuestra
alimentación, A-Xiang".

Gu Xiang asintió de inmediato.

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Wen Kexing le dijo: "Ve y haz un encargo a mi nombre. Encuentra a Ye Baiyi, y te
prepararé una dote1 del valor de dos calles, ¿qué te parece?"

Gu Xiang negoció, "Tres calles".

Wen Kexing le dio un golpecito en la cabeza. "Dos y media, ¿será suficiente? No

seas avariciosa, y piérdete".

Frotándose la cabeza, Gu Xiang tiró de Cao Weining para que fuera a preparar el
equipaje, pero Wen Kexing detuvo a Cao Weining y le dijo: "No la escuches. Un
hombre como tú no necesita hacer tareas simples como empacar; no reproches
su comportamiento impertinente, ven conmigo. Y tú, pequeño hombre, deshazte
de esa incompetencia y vuelve a practicar. Has has estado muy perezoso con tu
entrenamiento estos días. ¿Estás esperando que tu shifu te regañe? Ponte en
marcha, ahora. A-Xu, puedes continuar con tu conversación".

Después de decir aquello, arrastró a Cao Weining sin más explicaciones. Zhang
Chengling podía leer la habitación; cuando le echó un vistazo furtivo a su shifu,
sintió que la mirada con la que éste lo miraba de regreso estaba comenzando a
volverse un poco antipática, e inmediatamente salió corriendo con el rabo entre
las patas. En un instante, sólo quedaron Zhou Zishu, Lord Séptimo y el Gran
Chamán, y la habitación se volvió mucho más tranquila.

Lord Séptimo contempló la figura de Wen Kexing, que gradualmente se alejaba, y

de repente habló. "Este... amigo tuyo del jianghu proviene de un entorno poco
sutil, ¿no es así? ¿Has estado viajando con él todo este tiempo?"

Desconcertado, Zhou Zishu hizo una pausa, pero no lo negó. Sin entender las
intenciones de Lord Séptimo al sacar esto de la nada, levantó la cabeza, sólo para
verlo sonreír y decir: "Él realmente te trata bastante bien. Además, nunca te he
visto tratar con tal seriedad a alguien; eso también es bastante bueno".

Zhang Chengling estaba recitando su mantra en el pequeño patio y comenzó a

practicar sus artes marciales movimiento a movimiento, exactamente como le
habían enseñado. A decir verdad, con tanta gente llegando en este momento, y

546
con tantos eventos sucediendo, el corazón de este pequeño joven no pudo evitar
estar un poco agitado. Quería seguir a Gu Xiang y Cao Weining para buscar a Ye
Baiyi.

Las reacciones de Zhang Chengling eran más lentas que las de la mayoría de los
niños, pero no era tonto.

Sobre el asunto con la Bruja Venenosa Negra, Zhou Zishu no dijo nada más
después de conocer los detalles, aparte de castigarlo al añadir una práctica extra
de shichen todos los días a su entrenamiento. Zhang Chengling había actuado
precipitadamente, pero también le había permitido a Zhou Zishu ser testigo de su
potencial. Incluso después de experimentar todas estas pruebas, tan numerosas
y crueles, todavía conservaba su corazón puro. Nunca ocultaba su cobardía, pero
cuando el momento requiriera valentía, jamás lo decepcionaría.

Zhou Zishu siempre había sentido que si un niño no tenía algunas cicatrices, era
un pedazo de basura inútil escondido bajo el ala de alguien, y que nunca
aprendería a volar, incluso aunque llegara a la edad adulta de manera pacífica y
exitosa.

Zhang Chengling también hizo su propia reflexión: no podía seguir dependiendo

de su shifu. Su shifu le estaba enseñando muchas lecciones de la forma en que
uno forzaría a comer a un pato, y las había inscrito en su memoria por todos los
medios necesarios. Pero había muchas áreas de aprendizaje que no entendía, y
no podía hacerlo ni siquiera con su shifu dividiéndolas en pequeñas secciones
digeribles para él. Necesitaba entrenarse a través de la experiencia encontrada en
la práctica.

Ahora que la lesión de su shifu estaba en su punto más crítico, Zhang Chengling
sintió que no debía quedarse al lado de él, desorientado y confundido. Debía
conocer lo que había más allá en el mundo, y hacer algo por él.

Al comenzar a soñar despierto, los movimientos que estaba ejecutando se

volvieron un tumulto.

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Wen Kexing lo vio desde lejos, pero no dijo nada. Él mismo estaba trastornado;
sólo un treinta por ciento de probabilidad de éxito. En su vida, se había enfrentado
a innumerables situaciones de vida o muerte; en cada una de ellas, tener un
treinta por ciento de probabilidad de sobrevivir ya era una oportunidad muy
decente.

Pero... esta vez se trataba de A-Xu.

Wen Kexing sólo recuperó el sentido cuando Cao Weining lo llamó, éste lo miraba
con cautela, esperando que hablara.

Gu Xiang había dicho que fue criada por este hombre. Una repentina sensación de
terrible respeto, como si estuviera enfrentando a su suegro, se elevó dentro de
Cao Weining, y sonrió con agrado, "Wen-xiong me llamó aquí porque..."

Wen Kexing lo miró. Era como si de repente no supiera por dónde empezar;
después de un largo tiempo, finalmente comenzó, "Yo... cuando yo tenía diez
años, más o menos, siendo un niño en crecimiento, tomé a A-Xiang conmigo.
Conocía a su madre y a su padre... ellos murieron, y ella era demasiado joven en
ese entonces, todavía andaba en pañales. Su madre la había escondido en alguna
parte, sus enemigos no se dieron cuenta, y logró escapar con vida".

Cao Weining ni siquiera se atrevió a hacer un solo ruido, escuchando con una
expresión casi piadosa.

Wen Kexing continuó: "En realidad, ella no es mi criada... aunque nos dirigimos
uno al otro como amo y sirvienta, nunca he tratado a esa chica como a una
extraña, es como mi propia hermana menor".

Él sonrió, hizo una pausa y luego agregó: "Si tuviera que aparentar algo de edad...
la vi crecer, así que es casi como mi hija. El lugar en el que nos alojamos cuando
éramos más jóvenes no es un lugar destinado para que vivan los humanos. Yo
también era un niño y tropecé muchas veces durante el proceso de criarla. Le
quemé la boca la primera vez que la alimenté con congee; que A-Xiang

548
sobreviviera hasta ahora, no fue fácil para mí, pero a decir verdad... tampoco fue
fácil para ella".

Comprendiendo vagamente a qué se refería Wen Kexing, Cao Weining dijo con una
expresión seria: "Tenga la seguridad, Wen-xiong. En esta vida mía, desde ahora
hasta el día en que muera, con cada día y cada momento incluidos, no habrá una
sola instancia en la que le falle a A-Xiang".

Wen Kexing lo miró y dijo con el rastro de una sonrisa: "No hagas tales promesas".

Cao Weining levantó una mano e hizo un juramento al cielo: "Los cielos y la tierra
son mis testigos".

Como si temiera que Wen Kexing no le creyera, el famoso erudito Cao pronunció
con desesperación la única frase en su vida que, aunque era, como era de esperar,
incorrecta, no podría generar burla alguna: "Incluso el cielo y la tierra, siendo
interminables, se desvanecerán algún día, pero este amor es para toda la
eternidad2".

Wen Kexing lo miró con una expresión extraña y preguntó: "¿Incluso si ella no es
quien crees que es? Incluso si... ¿te das cuenta de que, después de todo, no la
conoces?"

Cao Weining dijo: "Tenga la seguridad, por supuesto que la conozco".

Wen Kexing sonrió y recogió un guijarro. Se lo arrojó a Zhang Chengling, gritando:

"Pequeño hombre, ¿con qué estás soñando despierto? ¡No te distraigas!"

Tenga la seguridad, por supuesto que la conozco... A-Xiang, te has preocupado

innecesariamente.

**

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[1] En chino mandarín, el término utilizado es 嫁妆 (Jiàzhuāng) mientras que su
traducción al inglés es dowry.

Este término no es propiamente de China, sino que se utilizaba hasta hace todavía
unas décadas en varias partes del mundo, y hace referencia al valor monetario y
de propiedades que una mujer posee y que puede ofrecer a su matrimonio una
vez comprometida.

La dote era básicamente la herencia que la mujer recibía de sus padres, y según la
riqueza o grandeza de esta herencia, aumentaba o disminuía el valor de la mujer
ante la sociedad al momento de encontrar matrimonio. Además, era a través de
la dote que heredaban a sus hijas, que los padres demostraban la importancia de
su apellido y la riqueza de su familia.

[2] La cita original de La canción del Arrepentimiento eterno de Bai Juyi es 天长地
久 有时 尽 , 此恨 绵绵 无 绝 期: Incluso el cielo y la tierra, siendo interminables,
se desvanecerán un día, pero este arrepentimiento es para toda la eternidad.

550
Capítulo 65 – Alarmados.

Con las dos personas entrelazadas sobre las cálidas y perfumadas sábanas, la
habitación estaba cargada de una atmósfera carnal. El Jefe Escorpión estaba
sentado a un lado, mirando en completa quietud como una sombra.

Ambas personas en la cama parecían estar muy concentradas en lo que hacían, ya

que sus gemidos se hicieron más fuertes. Si uno prestara atención, notaría que las
personas que había elegido esta vez eran en realidad dos jóvenes; un largo tiempo
después, finalmente se recuperaron de los últimos vestigios de calor.
Intercambiando miradas, se cubrieron con la ropa y se arrodillaron sobre una
pierna ante el Escorpión, con los cuerpos a medio cubrir.

Con delicadeza, el Escorpión dejó su copa de vino. Su mirada recorrió los rostros
y cuerpos todavía sonrojados de los dos jóvenes.

En ese momento se abrió la puerta. Sopló una ráfaga de viento y uno de los
jóvenes arrodillado en el suelo se estremeció. Un hombre corpulento estaba de
pie en la puerta, con el rostro enmascarado.

Como si ignorara por completo que alguien había llegado, el Escorpión no miró en
dirección al hombre. Extendió la mano para agarrar la mandíbula de uno de los
jóvenes, obligándolo a levantar la cabeza, y examinó sus rasgos de cerca; su
apariencia parecía estar esculpida en jade y refinada con polvo, un brillante
esplendor iluminaba sus ojos cuando parpadeaba. Presumía de un mentón
puntiagudo y un rostro pequeño y delicado; nació hombre, pero tenía un rostro
femenino.

El Escorpión negó con la cabeza y suspiró decepcionado. "Es inaceptable. Son

demasiado femeninos, tanto como el colorete que mancha mi mano cuando los
toco".

El hombre enmascarado entró como si la escena no fuera un tabú del cual

mantenerse alejado. Al escuchar esto, le lanzó una mirada al tembloroso par de
551
jóvenes y dijo: "No son más que dos jovencitos. ¿No son todos afeminados? ¿Qué
tiene de extraordinario eso?"

El Escorpión hizo un gesto con la mano y, como si hubieran sido liberados de una
carga colosal, los dos jóvenes se inclinaron y salieron de la habitación.

Luego, el Escorpión se sirvió lentamente otra copa de vino y dijo: "Es

precisamente porque es común que no tiene nada de interesante. Si estos chicos
lucen como mujeres, ¿cuál es el punto de prostituir hombres? Qué lástima... que
esos dos se hayan escapado la otra vez".

El enmascarado se sentó despreocupadamente y preguntó: "¿Ah? ¿Esas pequeñas

mascotas tuyas pueden escaparse por sí mismas?"

El Escorpión lo miró, sonriendo, y continuó lentamente, "No son míos, sino dos
invitados que llegaron con intenciones deshonestas; hablando de eso, lo más
probable es que conozcas a uno de ellos. Basado en su comportamiento, parece
ser una figura importante de tu entorno".

El hombre enmascarado se quedó helado. Hizo una pausa y preguntó: "¿Es... él?"

El Escorpión dijo: "Quién sabe".

El hombre enmascarado guardó silencio durante un largo rato, luego se puso de

pie, como si no pudiera quedarse quieto por más tiempo. Caminó por la
habitación con las manos entrelazadas en la espalda, murmurando para sí mismo:
"Desapareció de repente hace un tiempo y ahora aparece aquí. En aquel
momento... habló acerca de capturar a ese Xue Fang y recuperar la llave, de
preferencia sin atraer la atención de los clanes principales, pero sus propios
movimientos se han vuelto difíciles de predecir. ¿Qué es lo que quiso decir con
todo eso?"

Como si no le preocupara, el Escorpión repitió, "Quién sabe..."

El hombre enmascarado se detuvo abruptamente. Interrumpiendo al Escorpión

con una mano levantada, dijo: "No hablemos de eso. ¿Te deshiciste de Sun Ding?"
552
El Escorpión tarareó en afirmación, y extendió una pierna para patear una caja de
debajo del escritorio, la parte inferior raspó el piso mientras se deslizó y se detuvo
frente al hombre enmascarado. El hombre levantó la tapa de la caja con la punta
de su zapato. En ella había una cabeza humana. A pesar de la descomposición, la
marca rojo sangre de nacimiento sobre su mejilla todavía era visible. El hombre
enmascarado exhaló un suspiro de alivio y sonrió cuando dijo: "Es bueno que nos
hayamos deshecho de uno, también será fácil lidiar con los demás. Jaja,
Fantasma de Luto Encantado... mientras que a otros no les importó cuando Zhao
Jing difundió noticias falsas sobre Xue Fang, este tonto mordió el anzuelo y me
permitió destruirlo en un instante".

Cuando el Escorpión captó las palabras 'también será fácil lidiar con los demás',
una mirada profundamente perdida brilló en sus ojos. Sonrió y dijo de manera
significativa: "Sí, no hay necesidad de apresurarse por los demás. Los problemas
se resolverán eventualmente, uno por uno".

De repente, dejó la copa de vino sobre la mesa. Su mirada se enfocó y dijo:

"Vayamos al grano; ¿dónde está el verdadero Xue Fang y tu supuesta llave? ¿Ya
has conseguido alguna pista?"

El hombre enmascarado negó con la cabeza y respondió a la pregunta: "¿Tú

tampoco?"

El Escorpión frunció el ceño. "Qué extraño, qué raro... esta persona parece
haberse evaporado del mundo de los vivos. ¿A dónde podría haber ido?"

El hombre enmascarado se quedó en silencio por un momento, antes de decir:

"No hay prisa por encontrarlo, discutiremos al respecto después de que tengamos
en nuestras manos la Armadura Lapislázuli. Zhao Jing se está volviendo cada vez
más ambicioso. Parece estar absolutamente seguro de que soy yo quien ha
escondido la llave; predigo que su próximo movimiento será culpar al Valle
Fantasma de la pieza perdida de la Armadura, continuar con un ataque encubierto
y luego aprovechar la oportunidad para consolidar su poder. En la actualidad, el
mundo pugilista de las llanuras centrales es un desastre. Nadie sabe lo que está
pasando, y todos simplemente siguen la corriente, echándole leña al fuego. Si lo
553
oyen incitando a la gente a la acción, es muy poco probable que no sigan sus
instrucciones. El Valle Fantasma será el comienzo de su operación".

El hombre enmascarado resopló con frialdad y dijo: "Trabajando con Zhao Jing,
sabía que tal día llegaría. No esperaba nada más que eso..."

El Escorpión arqueó una ceja y lo miró. Él preguntó: "¿Qué? ¿Planeas utilizar a tu

Maestro del Valle Fantasma?"

El hombre enmascarado se rió. "No es más que un lunático de piel dura y cierta
habilidad para luchar y matar, nada más que eso. Ahora que ha llegado un
momento en el que finalmente se ha vuelto útil, es mejor dejarlo luchar contra
Zhao Jing. Ya que llegó a Luoyang y te visitó anteriormente, tendré que molestarte
para que esta vez tú le hagas una visita…"

El Escorpión asintió y dijo: "Es algo fácil de hacer".

En ese momento, el grupo de personas objetivo de esta intriga, todavía estaba en

tranquilidad.

Zhang Chengling había encontrado a Zhou Zishu y le había mencionado su

intención de irse con Gu Xiang y los demás. Pero Zhou Zishu le puso los ojos en
blanco y le dio una respuesta de dos palabras: "Sigue soñando".

Zhang Chengling entonces decidió aplicar las tácticas de Wen Kexing;

molestándolo sin descanso, siguió a Zhou Zishu durante todo un día y parloteó
con él sin parar.

Fue cuando Zhou Zishu regresó a su habitación por la noche y estaba a punto de
cerrar la puerta de golpe, que sacó un pie, lo metió entre la puerta la pared y apoyó
la mano contra el marco de la entrada. Levantando la cabeza para mirar
tercamente a su shifu, suplicó, "Shifu, déjame ir, aquí no puedo hacer nada, yo..."

La mirada de Zhou Zishu se oscureció. No era una persona paciente; había estado
de buen humor, por lo que había permitido que el pequeño lo molestara todo el
día, pero a tal punto cualquiera estaría ya molesto. Levantó un pie y pateó su
554
pecho; Zhang Chengling pensó que estaba probando sus habilidades marciales y
se flexionó hacia atrás alegremente, esquivando el golpe. Justo cuando abrió la
boca para hablar, Zhou Zishu cerró la puerta de golpe.

En algún momento, Wen Kexing se materializó detrás de Zhang Chengling.

Suspirando ante sus hermosas y perturbadoras fantasías, dijo: "Genial, no hay
forma de que pueda entrar por la puerta ahora".

La cabeza de Zhang Chengling cayó con desánimo. Se quedó a un lado como una
berenjena derrotada por la helada; el tono de lamento de Wen Kexing sonaba
como si él hubiera sido la causa de que no pudiera entrar a la habitación. Wen
Kexing suspiró de nuevo e insinuó: "Si un hombre mantiene su habitación vacía,
sus deseos podrían quedar insatisfechos. Si sus deseos no se satisfacen, podría
cometer algunas acciones irracionales. Si pierde su sentido de la racionalidad,
podría..."

Aunque Zhang Chengling tardó un poco en reaccionar, no era estúpido. En ese

instante, sintió que un aura asesina se elevaba desde Wen Kexing, como una nube
blanca de vapor saliendo de una caja de bollos humeantes sobre el fuego;
asustado, se enderezó de un salto y se alejó, desapareciendo de la línea de visión
de Wen Kexing.

Wen Kexing observó cómo se marchaba su figura, como si estuviera un poco

perplejo y no entendiera por qué. Levantó una mano para llamar a la puerta y
apoyó la otra en el cristal de la ventana, preparándose también para entrar por
ahí y experimentar la emoción de un violador por primera vez.

Inesperadamente, la puerta se abrió. Wen Kexing, que se estaba preparando para

cometer un acto perverso, quedó atónito. Incluso aunque Zhou Zishu se volvió un
poco para dejarlo entrar, había sido atrapado de una forma estupefacta que no se
veía a menudo. "¿Me estás... dejando entrar?"

Zhou Zishu lo miró y arqueó una ceja. "¿No vas a entrar? Olvídalo, entonces".
Levantó la mano y se movió para cerrar la puerta, pero Wen Kexing lo impidió
apresuradamente y entró con las cejas extendidas de alegría.
555
Zhou Zishu encendió las velas, sin la menor señal de planear descansar por la
noche. Se inclinó para servir dos tazas de té y se sentó junto a la mesa. Con los
ojos bajos, no parecía tener ninguna intención de bromear, pero parecía tener
algo serio que discutir.

Wen Kexing lo observó durante un rato con una sonrisa descarada, pero poco a
poco, la expresión de su rostro se desvaneció. Tomó una taza de té, pero la
sostuvo en su mano sin beber de ella. Apoyado en el respaldo de su silla, estiró las
piernas, las cruzó e inclinó la cabeza hacia un lado para mirar a Zhou Zishu. Él
preguntó: "¿Qué? ¿Tienes algo que decirme? ¿Has decidido entregarte a mí en
matrimonio a partir de ahora, o...?"

Zhou Zishu lo interrumpió con una breve risa. Levantando la mirada para
observarlo, dijo: "¿No hay nada que te gustaría decirme, Maestro Wen del Valle?"

Las palabras de Wen Kexing se atascaron en su garganta. Abrió la boca, pero sólo
negó con la cabeza un momento después. Sonriendo, dijo: "El Gran Chamán de
Nanjiang es una figura capaz. Me sentiré tranquilo si te vas con él".

Mojando la punta de su dedo con té, Zhou Zishu dibujó patrones sin sentido en la
superficie de la mesa. "¿Algo más?"

Wen Kexing levantó la cabeza y lo observó. Miró más allá de los hermosos rasgos
del hombre que tenía ante él, suavizados por la luz, y recordó muchas cosas;
desde el principio había tenido la sensación de haber conocido a esta persona
desde hace mucho, mucho tiempo. Una emoción se había agitado dentro de él
desde el momento en que puso los ojos en los huesos de su espalda; más
adelante, había llegado a gustarle su identidad y había pensado... así es como el
líder de Tian Chuang es realmente como persona.

De repente, la otra persona se sintió para él como su propia alma gemela en este
mundo; ambos eran lobos solitarios que habían sido atrapados por las trampas
de los cazadores, que habían luchado con todas sus fuerzas para liberarse sin
éxito, y que por lo tanto, estaban dispuestos a roer sus propias piernas sin piedad.

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No pudo evitar seguirlo, observarlo. Entonces reflexionó; se dio cuenta, por
primera vez, de que si Zhou Zishu podía vivir así, ¿era quizá también una
posibilidad de que estuviera bien el seguir viviendo de esta manera?

Entre reflexión y reflexión, la conmoción lo consumió por completo, y una vez que
se vio consumido, no pudo liberarse. Inconscientemente, extendió la mano y
acarició el rostro de Zhou Zishu, con sus dedos ligeramente doblados, mimando
su mejilla con suavidad. La piel áspera del hombre estaba fría cuando entró en
contacto con su palma cubierta de callos y cicatrices.

De repente, dijo: "No mueras, ¿quieres? Si mueres y yo continuo viviendo, ¿no me

sentiré muy solo?"

Zhou Zishu agarró su muñeca, pero no apartó su mano. Sonrió y dijo: "Mientras
haya una pizca de posibilidad de sobrevivir, no puedo morir. Esta vida es mía. Esta
habilidad marcial es mía. Los cielos me concedieron este camino en la vida; si
desean quitármela, no será tan fácil".

Wen Kexing podía sentir su aliento en sus dedos. Con los ojos entrecerrados,
murmuró, casi en trance: "Ese año, una lechuza tiró el cuenco de agua roja que un
aldeano llevaba en las manos..."

Zhou Zishu lo miró fijamente. Con expresión invariable, repitió la pregunta que
había hecho aquella vez: "¿Por qué el aldeano llevaba un cuenco de agua roja en
las manos?"

Lentamente, Wen Kexing comenzó a sonreír y dijo: "El agua es incolora, pero si cae
sangre humana en ella, ¿no se volverá roja?"

Zhou Zishu lo miró y no dijo nada más. Wen Kexing pareció volver repentinamente
a sus sentidos; la luz volvió a sus ojos lejanos, y se curvaron en una sonrisa cuando
lo miró y dijo: "A-Xu, duerme conmigo una vez. De esta manera, ambos nos
mantendríamos en nuestros corazones. Entonces no morirás tan fácilmente, y yo
tampoco. ¿Qué piensas?"

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Lo dijo en broma, pero Zhou Zishu no reaccionó, sino que simplemente lo observó
con una mirada extraña. Un momento después, finalmente preguntó: "¿Estás
siendo sincero?"

Wen Kexing se rió, con todo su cuerpo inclinado hacia Zhou Zishu. Habló, casi
rozando sus labios, "¿Acaso no puedes discernir si soy realmente sincero o no?"

Aturdido, Zhou Zishu hizo una pequeña pausa y dijo en voz baja: "Yo... realmente
no puedo decirlo. No he experimentado muchos casos de sinceridad a lo largo de
mi vida y no puedo identificarlo. ¿Lo eres?"

Los dedos de Wen Kexing subieron por su hombro y soltaron su peinado. Ese
oscuro cabello cayó en cascada, haciendo en un instante que el hombre rudo ante
sus ojos pareciera unos grados más frágil. Se deshizo de su sonrisa descarada y
dijo con una voz muy suave, pero con una certeza trascendental: "Lo soy".

Luego cerró los ojos y presionó sus labios contra los de Zhou Zishu, involucrando
a su corazón, afectado más allá de toda medida, en lo más profundo de su
decisión; se encontraba mas allá del retorno, abandonando toda contención.

Lentamente, Zhou Zishu levantó su mano. Mucho, mucho tiempo después,

finalmente la posó sobre su hombro, con los dedos agarrando la tela que estaba
sobre él.

De la nada, un grito estalló en la noche. Los ojos algo aturdidos de Zhou Zishu se
aclararon inmediatamente; Wen Kexing hizo una pausa en lo que estaba
haciendo, y en el instante en que ambos se distrajeron, se estrellaron juntos
contra el suelo en esa sugerente posición.

Sin expresión alguna en su rostro, Wen Kexing bajó la mirada, cerró la túnica
abierta de Zhou Zishu y la suya, y preguntó en voz baja: "Ahora mismo... dime,
¿debería hervir vivo al intruso o estofarlo con salsa?"

558
Capítulo 66 – Emboscada nocturna.

El Escorpión estaba envuelto en una gran capa con capucha, de pie en las sombras
donde la luz de la luna no llegaba; cuando la ligera brisa hacía ondear su
vestimenta, parecía un espectro que había colisionado silenciosamente para
tomar forma en la esquina donde se encontraba.

Tenía a un hermoso joven atado, uno de los dos que se habían retirado de su cama
antes. El joven estaba vestido con un ajustado camisón de noche y tenía una
cadena alrededor del cuello, con el otro extremo en la mano del Escorpión. Era
como un perro de buen aspecto, de labios rosados y dientes de un blanco perlado.

El Escorpión estiró los dedos y peinó suavemente el cabello del joven, suspirando:
"Si no venimos y le dejamos un recordatorio al Maestro Wen del Valle, me temo
que aun siendo tan capaz e impresionante pasará el resto de su vida rodeado de
tanta ternura y dulzura, que ni siquiera la inmortalidad lo tentará. Es inaceptable;
si todos son tan poco ambiciosos, entonces, ¿quién revelará el verdadero rostro
de ese héroe?"

El hermoso joven entrecerró los ojos como si lo estuviera disfrutando mucho y se

inclinó hacia el toque de sus dedos inconscientemente, deseando más caricias.
Algunas figuras oscuras entraron corriendo en la pequeña posada. El sueño de los
huéspedes que lamentablemente se habían envuelto en esta situación se vio
interrumpido con un sobresalto, los gritos se elevaron por todas partes. De
repente, la puerta de una habitación se abrió de golpe y un muchacho a medio
crecer, vestido descuidadamente, salió del interior. Un Escorpión Venenoso lo
perseguía de cerca.

El Escorpión siguió observando sin interferir. Aunque el muchacho lucía como un

ridículo desastre, sus pasos no erraban en lo más mínimo y, de hecho, su qinggong
era magnífico. Parecía estar todavía aturdido por el sueño y no tenía la menor
noción de defensa, sino que se limitaba a correr, esconderse y llorar, "Diablos,
¿por qué está aquí otra vez este grupo de personas de negro? ¡Están ahí mientras

559
duermo y siguen ahí cuando despierto! ¡No he hecho nada digno de tal rencor
como desenterrar a sus antepasados!"

Su voz se quebró en la última palabra y se convirtió en un chillido. El Escorpión

Venenoso detrás de él había lanzado una aguja tan fina como el pelo de un buey.
Zhang Chengling se abalanzó de cara al suelo como un perro masticando lodo, se
retorció un par de veces con el trasero hacia arriba como un gusano enorme y
carnoso, y luego rodó ágilmente hacia un lado, poniéndose de pie. Escaló uno de
los pilares de madera por un lado, y luego se giró hacia él, con un objeto
pinchando en su mano. Lanzándolo con vehemencia hacia el Escorpión Venenoso
que lo seguía, gritó: "¡Cuidado con mi aguja!"

El Escorpión Venenoso se arqueó hacia atrás por reflejo. Desde el momento en

que nació, Zhang Chengling siempre había sido el estafado, y ahora finalmente
había logrado estafar a otra persona bajo la influencia de trucos baratos
empleados por un grupo de desvergonzados sin escrúpulos, conformado por Gu
Xiang, su shifu y otros más; Zhang Chengling estaba prácticamente encantado. Se
aferró al pilar de madera y se deslizó hacia arriba como un oso negro, incluso
explicando con aire de suficiencia: "Jaja, eres demasiado tonto. Mi shifu me
enseñó a engañar a los demás de esta manera".

Se escuchó una voz molesta, "Tonterías. ¿Cuándo te he enseñado esos trucos tan
bajos y despreciables?"

El pobre Escorpión, al darse cuenta de lo que estaba pasando y al estar a punto de

darse a la fuga, fue golpeado por una ráfaga de viento por detrás. Antes de que
pudiera girar el cuello, su cabeza ya estaba rodando sobre el suelo. La risa de
Zhang Chengling se atascó en su garganta y miró atónito a Wen Kexing, que se
había materializado de la nada.

En ese instante, con su visión, todo lo que había podido captar fue una sombra
que cortó el aire. Así como así, la cabeza del Escorpión Venenoso se había
separado de su cuerpo. Wen Kexing permaneció apático a un lado, con la cabeza
gacha. Su túnica estaba impecable; sólo cuatro dedos de su mano izquierda
chorreaban sangre.
560
No tenía sable ni espada, tampoco algún arma afilada en la mano. Sin embargo,
había usado algún método misterioso para 'arrancar' la cabeza del Escorpión
Venenoso de su cuello con las manos desnudas. ¿Poseía acaso la capacidad de
condensar el aire en la punta de sus dedos con el aura de una espada? Todo el
comportamiento de Wen Kexing era el de un fantasma malicioso que se abría paso
desde el infierno; su expresión no era particularmente grave o severa, pero hacía
que otros no pudieran evitar el deseo de alejarse a leguas de él.

Abrazando el pilar, Zhang Chengling abrió la boca. No salieron palabras.

A este punto, Gu Xiang, Cao Weining y Gao Xiaolian ya habían salido y se habían
unido a la pelea. Sin prisa, Zhou Zishu apareció por la puerta, descorchó la
pequeña botella medicinal que le había dado el Gran Chamán y, sin tener agua a
la mano, se tragó en seco una pastilla. Cruzó los brazos frente a su pecho, con su
cinturón todavía suelto, tampoco iba armado con la espada Baiyi. Su mirada pasó
por encima de Wen Kexing y los demás y se posó directamente en el lugar donde
estaba parado el Jefe Escorpión en las sombras.

La ventana de la habitación del Gran Chamán se había abierto hace algún tiempo.
Pero éste no se lanzó a la contienda, sino que simplemente miraba por la ventana.
Cuando su mirada se posó en Wen Kexing, frunció el ceño.

Lord Séptimo, con una túnica extendida sobre sus hombros, preguntó detrás de
él: "¿Qué piensas de su habilidad marcial?"

El Gran Chamán se quedó en silencio por un momento, y luego dijo: "Si estamos
hablando de su verdadera habilidad marcial, en el pico máximo de sus
habilidades, Lord Zhou podría tener una pelea reñida con él. Sin embargo, si
intercambian golpes verdaderos, no podrá vencer a esta persona".

Haciendo una pequeña pausa, desconcertado, Lord Séptimo preguntó: "¿Qué hay
de ti?"

El Gran Chamán negó con la cabeza. "A menos que no tenga otra opción, nunca
enfrentaré a esta persona en combate".

561
Con una mirada sombría, miró a Wen Kexing, que estaba de pie en medio del
patio; Wen Kexing parecía haber sonreído levemente, levantó la mano y luego se
lamió los cuatro dedos, que aún chorreaban sangre humana. Dejó una mancha de
sangre carmesí en sus labios.

Tanto el mismo Gran Chamán como Zhou Zishu, eran expertos cuyo calibre era
extraordinario en el jianghu; sus habilidades marciales habían sido impartidas por
un maestro, y posteriormente, de acuerdo al método de enseñanza de quien les
había enseñado, lentamente comenzaron a figurar solos, afilándose y puliéndose
a través del trabajo.

Aunque la cultivación de uno dependía de su carácter y elecciones, en última

instancia, un maestro los guiaba en lo básico. Para todos, su motivación para
dominar las artes marciales era volverse capaces, cumplir sus propias
aspiraciones; a pesar de que otros no podían decir lo mismo, había una artesanía
innegable e inquebrantable en sus artes marciales, pero esta persona era
diferente.

Las habilidades marciales de esta persona habían sido pulidas por décadas de
instancias de vida o muerte en las tempestades de sangrientas masacres; no tenía
mantras, ni un conjunto fijo de movimientos, sino sólo la opción de vivir o morir,
una y otra vez.

Este era muy probablemente el tipo de artes marciales más aterrador del mundo.

El Escorpión abrió levemente la boca. Se escuchó un temblor inesperado en su

voz; en lo que podría haber sido miedo o excitación, apretó los dedos, hiriendo al
hermoso joven que tenía entre sus manos. Los rasgos del joven se arrugaron un
poco en una expresión de dolor, pero no se atrevió a luchar. Escuchó al Escorpión
murmurar: "Si se atreven a proclamar que él no es el Maestro del Valle Fantasma,
no lo creeré nunca".

De repente, soltó al joven que sostenía en su agarre, le palmeó la cabeza y dijo:

"Ve a conocer a ese niño de increíble suerte. Juega con él un rato, los adultos
charlaremos".
562
El joven salió volando después de tal orden. Sorprendentemente, sus habilidades
marciales eran bastante fuertes.

Al mismo tiempo, el Jefe Escorpión se llevó los dedos a la boca y silbó. A la orden,
todos los Escorpiones Venenosos sobrevivientes saltaron fuera del área de batalla
y formaron ordenadas filas a su lado. El Escorpión salió de la oscuridad para
pararse ante Wen Kexing y lo saludó con la palma sobre el puño. "Caballeros, nos
volvemos a encontrar".

Wen Kexing aflojó su agarre y el cadáver de un Escorpión Venenoso cayó al suelo.

Le echó un vistazo al líder Escorpión, con una intención asesina rebosante
mientras preguntaba con extrema molestia: "¿Has venido a buscar tu muerte?"

El hermoso joven que traía consigo el Escorpión ya se había dirigido hacia Zhang
Chengling. Apático, el Jefe Escorpión no le dirigió otra mirada, fue Zhou Zishu, que
no se había movido ni un centímetro, quien levantó la cabeza para mirar a los dos
jóvenes en duelo. Pareció moverse un poco, luego vaciló pero finalmente no
interfirió; los ataques del hermoso joven eran ambiciosos y estaban obligando a
Zhang Chengling a luchar en pánico y evadir con rapidez.

Aun así, Zhou Zishu reconoció que si bien las habilidades marciales de estos dos
no eran malas, tampoco parecían ser muy atroces. Ya sabía que Zhang Chengling
era el tipo de persona que sólo progresaría al ser empujado al borde de la
desesperación. De todos modos, con tanta gente alrededor, no temía que hubiera
contratiempos con el pequeño, y los dejó continuar.

El Escorpión sonrió y dijo: "No me atrevo, no me atrevo. Este humilde todavía

atesora mucho su vida. Dado que nuestro objetivo ha recibido la protección del
Maestro del Valle, incluso si poseemos el coraje de una bestia, no nos atrevemos
a tentar al destino".

Wen Kexing lo miró, molesto, como si estuviera a punto de arrancarle la cabeza si

seguía diciendo tonterías.

563
El Escorpión continuó: "Me he presentado por la única razón de hacerle llegar un
mensaje al Joven Maestro Zhang".

Wen Kexing levantó la cabeza para mirar a los dos jóvenes, que ya estaban
causando un escándalo. Demasiado perezoso como para molestarse con ellos,
regresó sobre sus pasos con una expresión de disgusto. Cuando llegó al lado de
Zhou Zishu, bajó la mirada y rescindió su comportamiento desagradable, antes de
finalmente preguntar en voz baja: "¿Tomaste la medicación?"

Zhou Zishu hizo un ruido brusco de afirmación y le preguntó al Escorpión: "¿Qué

mensaje?"

El Escorpión se paró con las manos entrelazadas en la espalda y levantó la cabeza

para mirar a Zhang Chengling, que hasta hace unos momentos todavía se
escondía y se agachaba, pero que ahora podía devolver algunos golpes a pesar de
su actitud nerviosa, y no pudo evitar emitir un sonido de curiosidad. Hace unos
momentos este joven había sacado una espada que parecía chatarra; uno podía
decir a primera vista que había sido obtenida con propósitos de práctica. Sus
movimientos, que parecían no tener orden, parecían ocultar dos formas de
espada excepcionales. Una era serena y correcta, llena del aura noble del talento
más fino e incomparable de una nación, y la otra ágil y encantadoramente
desenfrenada; de haberlas ejecutado en su máxima extensión, habría sido tan
agradable a la vista como las nubes a la deriva y la corriente de los ríos.

Las dos formas de espada habían sido cosidas por el joven de una manera
imprudente y torpe; era tan raro como parecía, pero tenía una misteriosa
armonía.

El Escorpión también reconoció que en diez movimientos, los ataques

aparentemente feroces de su joven criado serían neutralizados, y suspiró: "Un
maestro bien reputado producirá un buen discípulo, después de todo".

De repente, levantó la voz y dijo en voz alta: "Joven Maestro Zhang, ¿quieres saber
quién es el verdadero culpable de la muerte de tu familia?"

564
Al escuchar esto, Zhang Chengling tembló momentáneamente. Una vez distraído,
la cadena alrededor del cuello de su oponente se lanzó hacia él y se enredó con la
espada en su mano. La espada no era un arma impresionante en primer lugar;
instantáneamente se partió en dos. Inmediatamente aprovechando su ventaja, el
hermoso joven levantó el oscuro sable en su mano y lo lanzó hacia la cintura de
Zhang Chengling.

Bajo presión, Zhang Chengling se tiró hacía un lado. Sin más soluciones, levantó
la pierna y lanzó una patada hacia la entrepierna del joven. El joven estaba
sorprendido y enfurecido, pero sólo pudo volverse de lado para esquivarlo.

Ninguno de los presentes pudo evitar la extraña expresión que se dibujó en sus
rostros.

Zhou Zishu y Wen Kexing intercambiaron una mirada y dijeron al mismo tiempo,
con la misma actitud de esto-no-tiene-nada-que-ver-conmigo, "¿Qué clase de
discípulo has educado?"

Wen Kexing lo fulminó con la mirada y dijo: "Él es claramente tu discípulo".

Zhou Zishu dijo como si él mismo tuviera razón: "Tonterías, ¿cómo podría educar
a un discípulo que no sabe nada más que trucos baratos y despreciables?
Claramente es de tu tipo".

Zhang Chengling se levantó de un salto, ejecutando con sus pasos la Formación

de los Nueve Palacios, y dejando que el hermoso joven lo persiguiera por las
paredes. Escuchó al Escorpión continuar con una sonrisa, después de su ataque
sorpresa, "Qué niño, negándose a estar confinado a una forma de enseñanza en
particular. Seré honesto, el que mató a tu padre, el que causó la muerte del líder
de la secta Taishan, el que asesinó al líder del clan Shen, el que inculpó y tomó la
recompensa del Héroe Gao, es una sola persona".

Zhang Chengling preguntó en voz alta: "¿Quién es?"

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El Escorpión preguntó en respuesta: "¿Quién crees que es? En la actualidad,
¿quién más puede poseer la Armadura Lapislázuli en secreto y sin escrúpulos,
mientras convoca a todos los héroes bajo el cielo para que rodeen el Valle
Fantasma y eliminen a todos los testigos, antes de obtener la ‘llave' del Valle
Fantasma junto a la Armadura?"

Zhou Zishu soltó un "Ah", miró a Wen Kexing y dijo de manera significativa: "La
llave del Valle Fantasma... no es de extrañar... lo que Long Que dijo aquella vez era
nuevo para todos nosotros, pero solo el Maestro del Valle se mantuvo tranquilo y
no mostró la mínima impresión".

Wen Kexing dijo: "No estás sorprendido".

Zhou Zishu sonrió y dijo: "No tengo nada de qué sorprenderme, el Valle Fantasma
ha estado inactivo durante muchos años. ¿Por qué razón un traidor emergería de
la nada y pondría su mirada en la Armadura? Al hacerlo está tomando un riesgo
enorme; ¿Intentar atrapar a un depredador sin cebo? Eso es demasiado anormal".

Wen Kexing dudó durante un largo momento y luego explicó en voz baja: "De
hecho, los diez abominables Fantasmas del Valle están enfrascados en una lucha
interminable, con Sun Ding y Xue Fang a la cabeza. Antes de que ocurriera eso, el
Fantasma de Luto Encantado usó algún método desconocido para influir en las
lealtades de la mayoría de los Fantasmas hacia sí mismo, empleando el poder de
las masas para reprimir a los débiles. En el Valle, los que no tienen el poder que
poseen los demás, deben morir, por lo que Xue Fang tomó el camino arriesgado...
o, quizá había estado planeando un día así desde hace mucho tiempo, para robar
la llave".

Zhou Zishu asintió y dijo, arrastrando las palabras: "...'Algún método

desconocido'..."

De los cinco clanes principales de aquellos años, sólo quedaba una persona.
Incluso si Zhang Chengling era más tonto antes que ahora, podía entender a quién
insinuaban las palabras del Escorpión. En ese instante, su corazón dejó de latir y
rugió: "¡Estás diciendo tonterías! ¡Eso es imposible!"
566
Zhou Zishu levantó la cabeza y dijo con calma: "Pequeño hombre, una voluntad
fuerte es indispensable si uno quiere convertirse en alguien grande. No tienes que
engañarte acerca de algo cuya verdad ya conoces; por supuesto, si crees que está
diciendo tonterías, también puedes dejar que se te escape por la otra oreja".

Mientras hablaba, su figura brilló brevemente, y aunque no parecía haberse

movido, apareció al lado de Cao Weining. Le quitó suavemente la espada a éste,
extendió el brazo, lo inclinó hacia arriba, y dijo: "Atrapa. ¿No quieres irte con Gu
Xiang y el resto? Si puedes matar a esa falsa personificación femenina de rostro
pálido, te dejaré ir".

Agitándose, Zhang Chengling atrapó la espada de Cao Weining. Con un sonido

metálico, la espada larga fue sacada de su vaina, y con un fuerte grito, no vaciló
más, blandiéndola hacia el hermoso joven.

Prácticamente estaba tratando la espada de Cao Weining como al Sable Anillado

de Hilo Dorado; en ese instante, sus golpes fueron asombrosamente ejecutados
con un poder ilimitado y volátil, una intensa y repentina tormenta se abalanzó con
fuerza; nadie le había enseñado esto.

Conmocionado, el hermoso joven entró en pánico, sus ataques se volvieron

desordenados y retrocedió por reflejo; de hecho, tenía una cojera en un pie que
hasta ahora no había sido evidente, pero que se hizo obvia cuando se retiró
apresurado. Una sonrisa críptica apareció de repente en el rostro del Jefe
Escorpión. Naturalmente, Zhang Chengling también había notado su cojera; con
la mirada abruptamente afilada, y un odio feroz torciendo sus rasgos, bajó la
espada hacia abajo en una estocada.

Cortó al joven de la cara al pecho.

La sangre salpicada empapó su rostro.

Zhang Chengling volvió la cabeza, miró directamente al Escorpión y dijo: "Estás

diciendo que es el tío Zhao".

567
Los asesinos miembros de los Escorpiones Venenosos sólo habían comenzado a
aparecer una vez que Zhao Jing lo había llevado a Dongting. ¿Por qué Zhao Jing
había dejado que Zhou Zishu, de origen desconocido, se lo llevara tan fácilmente
en ese entonces?

Porque el mejor momento para dar el golpe mortal sería cuando Zhang Chengling
no estuviera a su lado.

Todos los testigos de antaño habían muerto; hoy, sólo quedaba Zhao Jing, quien
había resultado lesionado por el bien de los ortodoxos. En la actualidad, era
estimado y muy respetado, tenía una reputación como ningún otro...

Esta no era otra que la verdad.

El autor tiene algo que decir:

¿Es esa la verdad?

Evidentemente no...
568
Capítulo 67 – Tomando caminos separados.

El hermoso joven no estaba muerto; después de todo, Zhang Chengling nunca

había lastimado a nadie antes. Aunque su ejecución fue despiadada, dudó por un
momento y dejó una herida muy larga y profunda en su oponente, de la cual la
sangre gorgoteaba.

El Escorpión miró a Zhang Chengling. Extrañamente, se rió y murmuró: "Hay

personas con tanta suerte en este mundo. Buen niño, tu potencial es
inconmensurable".

Curvó la espalda, inclinándose para observar al hermoso joven en el suelo. Con

espasmos corporales, el joven miró al Escorpión, el deseo de luchar por su vida
apareció en su rostro. El Escorpión le agarró suavemente la barbilla y negó con la
cabeza. "Es una lástima que el rostro esté estropeado".

Luego, apretó su agarre y el cuello del joven se torció en un ángulo antinatural. Lo

había estrangulado hasta la muerte.

El Escorpión ni siquiera miró su cadáver. Asintiendo con la cabeza hacia ellos, se

volvió y se fue, trayendo consigo a sus Escorpiones Venenosos.

Zhang Chengling sujetó la espada ensangrentada en su mano y se quedó solo en

el patio. Parecía estar temblando por todas partes.

Cao Weining se acercó con cautela, tomó su propia espada de la mano de Zhang
Chengling y la limpió. Miró el cuerpo del joven en el suelo con persistente
aprensión, luego palmeó el hombro de Zhang Chengling y dijo: "Esto... todos
estamos bastante sorprendidos por esto, en realidad. No creo que ese Escorpión
sea un buen hombre... lo que dijo puede no ser cierto".

Miró alrededor, como buscando ayuda, pero vio a Gao Xiaolian congelada en
estado de shock, a Gu Xiang sumida en sus pensamientos, y los otros dos...
claramente parecía que ya esperaban este resultado.

569
Cao Weining recordó la respuesta de Zhou Zishu a la pregunta de Wen Kexing, el
día que Gao Xiaolian les habló de los acontecimientos. "Casi todos los que saben
lo que sucedió han muerto, dejando sólo a esa persona. Los vencedores y los
perdedores son evidentes".

Los vencedores y los perdedores... ¿eran evidentes? No pudo evitar tener un

discreto escalofrío; entonces ellos ya lo habían descubierto en ese momento,
entonces ellos...

De repente, Zhang Chengling levantó la cabeza y le dijo a Zhou Zishu: "Shifu,

recuerdo a esa persona que se vistió de negro y forzó a mi padre a responder sus
preguntas. Justo ahora, yo... yo..."

Volvió la cabeza, su mirada se posó en el cuerpo del joven. Su garganta titubeó,

pero tembló aún más furiosamente. Levantó la mano, se puso de puntillas y dijo:
"Era... así de alto, tenía hombros muy anchos, una de sus piernas... una de sus
piernas, no era fácil de ver, pero cuando estaba persiguiéndome, caminaba
demasiado rápido; tenía una cojera, como él. Esa persona que hirió gravemente a
Li-shushu… Él... él ..."

"Ah", exclamó Gu Xiang en voz baja, tapándose la boca con una mano. Sus ojos,
que ya estaban muy abiertos, estaban a punto de salirse de sus órbitas, como si
hubiera escuchado las noticias más aterradoras del mundo.

Wen Kexing la miró. Levantando impasible la mano que no tenía sangre humana,
acarició la cabeza de Zhang Chengling, asintió y dijo sin mucha emoción: "Lo sé".

Levantó la cabeza. Su mirada parecía atravesar la noche, mirando hacia un lugar

muy lejano; curiosamente, una sonrisa apareció en su rostro, como si fuera un
viajero cansado que finalmente había vislumbrado el verdadero rostro del destino
después de atravesar leguas y leguas de grandes montañas y anchos ríos. Hubo
un sutil indicio de burla, pero hubo más alivio y tranquilidad que no pudo expresar
con palabras.

Gu Xiang bajó la mano lentamente y dijo en voz baja: "Maestro..."

570
Inmediatamente, Wen Kexing levantó la mano para interrumpirla y dijo: "Eres una
doncella que se ha unido en matrimonio, como agua arrojada por la puerta. A
partir de ahora, este asunto no tiene nada que ver contigo. Mañana irás a buscar
a Ye Baiyi, como se supone que debes hacer. Por supuesto, no retendré tu dote.
No vuelvas al Valle".

Zhang Chengling quería ser más fuerte, como pudiera; acababa de decidir
mantenerse erguido como un hombre de verdad para proteger a las personas que
debía proteger y exterminar a la gente que debía estar exterminando; sin importar
lo que se encontrara, nunca se retiraría y nunca temería. Pero era como si sus
lágrimas no se detuvieran, cayendo una gota tras otra; se sentía cobarde, y
también sentía como si se hubiera convertido de nuevo en ese niño débil e
indefenso que no podía lograr nada.

Los villanos habían matado a su familia; quería aprender correctamente las artes
marciales para volverse más fuerte, para poder proteger a su nueva familia y
amigos de más peligros en el futuro; o incluso matar a los villanos, para vengar a
los que habían muerto.

Pero se trataba del tío Zhao...

Su propio padre, antes de cerrar los ojos para siempre, había tomado la mano del
Li-shushu y le había encomendado que le entregara a Zhang Chengling a esa
persona; después, aquella fría noche, en ese templo ruinoso en medio de la
naturaleza, el Li-shushu había agarrado a su shifu con fuerza y le había ordenado
que se lo confiara a esa persona.

Él era esa persona que se había quedado a su lado día y noche en aquellos tiempos
oscuros. Él era esa persona que, con los ojos enrojecidos, había proclamado frente
a todos los héroes bajo el cielo a favor de ayudar a Zhang Chengling a obtener
justicia para su familia. Él era...

Los caminos de este mundo eran demasiado arduos y la naturaleza humana

demasiado compleja. Si ni siquiera podía confiar en los más cercanos a él, en los

571
que encontraba más confiables, ¿qué razón tenía para confiarle su propia persona
completamente a alguien más?

Wen Kexing suspiró levemente. Apartando la mirada de la multitud, se dio la

vuelta y regresó a su habitación. Sin embargo, Zhou Zishu hizo una pausa, le hizo
una seña a Zhang Chengling y dijo: "Pequeño hombre, ven aquí".

Zhang Chengling se frotó los ojos con fuerza, pero muy rápidamente, su visión se
volvió borrosa. Sabía que Zhou Zishu estaba muy molesto por su llanto, y se
atragantó, "Shi-shifu, no es mi intención llorar, yo sólo... yo sólo... estaré bien en
un momento..."

Zhou Zishu exhaló. A diferencia de lo habitual, no dijo nada, pero extendió el brazo
para abrazar a Zhang Chengling. Zhou Zishu sólo se había cubierto casualmente
con una túnica exterior sobre su túnica interior; al estar vestido tan
extremadamente ligero, su calidez se filtró fácilmente a través de la ropa. Zhang
Chengling enterró su rostro en el pecho de Zhou Zishu y, en ese instante, sintió
como si se estuviera refugiando contra una montaña que nunca se derrumbaría.

Los lazos jurados entre las grandes casas no eran más que mentiras y traiciones y,
sin embargo, los extraños que se conocían por casualidad podían sobrevivir
apoyándose unos en otros.

Cao Weining tiró de Gu Xiang y se fueron en silencio. Gao Xiaolian respiró hondo y
regresó a su habitación también, profundamente preocupada. Sólo maestro y
discípulo quedaron en el patio; a través de la ventana, el Gran Chamán los miró y
no pudo evitar preguntar en voz baja: "¿Es ese... el Lord del Monte Zhou? ¿Desde
cuándo es él así...?"

Lord Séptimo rió suavemente. En un murmullo, como respuesta o para sí mismo,

dijo: "¿No fue siempre así? En ese entonces, él era igual con Jiuxiao. Aunque en la
superficie siempre se comportó como un padre estricto, planeó todo e hizo los
arreglos necesarios para Jiuxiao en secreto. Es una lástima que esa persona no
apreciara su esfuerzo".

572
El Gran Chamán le devolvió la mirada. La habitación no estaba iluminada;
mayormente escondido en las sombras, con sólo la luz de la luna iluminando una
pequeña parte de su rostro, Lord Séptimo lucía etéreamente hermoso. Dijo: "Si le
dices que es un gran altruista de buenas virtudes y etiqueta, es posible que no se
atreva a reconocerlo. Sin embargo, si dices que no es una buena persona... Ha
realizado acciones por las que los cielos lo derribarían, pero ninguna de ellas fue
cometida por deseos egoístas para sus propios fines".

De repente, se dio la vuelta, agarró algo y salió, suspirando casi

imperceptiblemente.

Lord Séptimo entró al patio y arrojó el objeto en su mano a los brazos de Zhang
Chengling. Era una espada de hierro negro; Zhang Chengling se apresuró a
atraparla. Se congeló, estupefacto, luego la desenvainó lentamente cuando Zhou
Zishu asintió.

Esa espada era extraordinariamente ancha, incluso el doble de la de Cao Weining.

No reflejaba ningún destello, pero tenía un aire antiguo y primitivo. Brillando con
una luz apagada, la espada estaba cubierta con el denso miasma de la matanza.
Cuando se sostenía en mano, tenía un peso sólido y abundante, y era entre dos y
tres veces más pesada que una espada ordinaria.

Había dos palabras grabadas a lo largo de la ranura: Gran Hambruna.

Lord Séptimo dijo: "Mis subordinados me la obsequiaron para pasar el tiempo. Es

bastante magnífica, pero soy un mal estudiante; es inútil cuando la sostengo en
mis manos. También es incómoda de utilizar, ya que es demasiado pesada.
Puedes tenerla".

Zhang Chengling exclamó un "Ah", con los ojos enrojecidos, un poco dudoso en
qué hacer.

Lord Séptimo dijo: "Se le debe dar una espada maravillosa a un héroe, incluso si
sólo se convertirá en un héroe en el futuro. No hay esperanza para mí, que no seré

573
más que un rico holgazán en esta vida. Tómala y haz tu mejor esfuerzo para no
defraudarla".

Zhou Zishu dijo con seriedad: "Le agradecemos a Lord Séptimo".

Lord Séptimo se rió levemente, lo miró de reojo y dijo de manera significativa:

"Nuestra amistad ha durado ya algunos años; hemos luchado juntos y nos hemos
jugado la vida juntos. Bromeas y te comportas así con otros, pero ¿por qué te
vuelves tan serio y aburrido una vez que te diriges hacia mí?"

Zhou Zishu hizo una pausa, desconcertado.

Lord Séptimo agitó la mano, se dio la vuelta y regresó a su habitación diciendo:

"Zishu, ya no soy el Lord de Nanning y tú ya no eres Lord Zhou.
Sorprendentemente, con esa inteligencia tuya, ¿no te has dado cuenta?"

Zhou Zishu se quedó en silencio por un momento. Entonces, una pizca de alivio
cruzó repentinamente su rostro. Riendo en voz alta, le dijo a Lord Séptimo: "Por
supuesto que no me atrevo a bromear con Lord Séptimo; tiene unas facciones tan
hermosas que me temo que el frasco de vinagre que tengo en casa se romperá".

Lord Séptimo se detuvo en seco, pero no estaba molesto. Simplemente lo miró,

dividido entre la risa y la incomodidad, sacudió la cabeza con resignación y entró
en la habitación.

Zhou Zishu no durmió en toda la noche. Le enseñó a Zhang Chengling un conjunto

de técnicas de espada en el patio, y el joven miró atentamente con los ojos
hinchados. Todavía tardaba en aprender; tenía que observar varias veces un
movimiento que cualquier otra persona aprendería al verlo una vez y preguntar
sobre cada detalle hasta que lo entendiera por completo, antes de que pudieran
pasar al siguiente.

Luego, sacó papel y pincel, y dibujó todos los movimientos que Zhou Zishu le
había enseñado. A un lado, anotó el mantra y tomó notas desordenadas, como si
quisiera anotar cada palabra que Zhou Zishu le dijo.

574
Zhou Zishu preguntó: "¿Para qué estás dibujando eso? ¿No bastará con practicar
cuando regreses?"

Con la cara roja, Zhang Chengling murmuró: "Shifu, no me he familiarizado con

los que me enseñaste la última vez, yo... sé que soy estúpido, así que me puse una
regla. Tengo que practicar cada movimiento diez mil veces, antes de empezar a
practicar el siguiente, y revisarlo de vez en cuando. Todas las mañanas me
levantaré temprano para recitar... recitar... "

Recordando que a Zhou Zishu no le gustaba su constante recitación de mantras,

se detuvo y no habló más. Con cuidado, levantó la cabeza para mirar a Zhou Zishu
y sacó la lengua tímidamente.

Zhou Zishu lo observó con una mirada compleja. Sabiduría escondida debajo de
su piel de tonto, rapidez escondida entre sus torpes miembros; sin prisas y
paciente, cada paso honesto y verdadero. El Escorpión había dicho que Zhang
Chengling tenía suerte, pero de repente, sintió que él mismo era el más
afortunado, ya que había recibido a la cereza del pastel como discípulo.

Así que le dio una palmada en el hombro y le dijo: "Puedes irte mañana. Haz lo
que puedas y... no seas indigno de la espada que Lord Séptimo te dio".

Al día siguiente, los cuatro, Gu Xiang, Cao Weining, Gao Xiaolian y Zhang
Chengling, emprendieron su viaje. Iban en busca de Ye Baiyi, pero al mismo
tiempo, Cao Weining estaba preocupado por la secta de la Espada Qingfeng. Gao
Xiaolian y Zhang Chengling también deseaban descubrir la verdad y decidieron
buscar de forma encubierta las huellas de Zhao Jing y los demás. Gao Chong había
sido uno de los poseedores del Comando del Reino, por lo que Ye Baiyi no se
mantendría a un lado cuando se enterara de la tragedia, y entonces podrían
reunirse con él.

Después de haber visto a los cuatro partir, planeó regresar a su habitación para
descansar, pero cuando abrió la puerta vio a Wen Kexing esperándolo en su
habitación. Wen Kexing estaba sentado en el alféizar de la ventana, con una pierna
colgando afuera y la otra flexionada, con sus dedos entrelazados descansando
575
sobre su rodilla. Al darse cuenta de que Zhou Zishu había entrado, levantó la
cabeza y sonrió.

Luego dijo: "A-Xu, yo también me voy".

Zhou Zishu hizo una pausa y preguntó: "¿De vuelta a la Montaña Fengya?"

Wen Kexing asintió. "He estado vagando por tiempo suficiente. He conocido a casi
todas las personas y visto casi todos los lugares que nunca antes había conocido
y visto en mi vida. Es hora de que regrese y termine mis asuntos. A-Xu..." Parecía
tener algo que decir, pero no sabía por dónde empezar. Todo lo que pudo hacer
fue agarrar su propio cabello y luego decir: "Tú... recupérate adecuadamente, y
tienes prohibido engañarme. Iré a buscarte a la Montaña Changming, si..."

Zhou Zishu sacó su frasco para beber, lo balanceó en su mano y se sirvió una copa
de vino. No lo miró a la cara y se limitó a interrumpir: "Entendido. Piérdete, y no
mueras".

Wen Kexing sonrió silenciosamente y le dejó una palabra: "Cuídate".

Al momento siguiente, ya no estaba ahí, dejando un alféizar vacío y refrescado por

la brisa, como si nunca hubiera habido una persona sentada allí en primer lugar.

Zhou Zishu se bebió la copa de vino en un solo trago.

576
Capítulo 68 – Liberación.

Después de caminar durante un rato, Cao Weining se dio cuenta de que Gu Xiang
estaba muy silenciosa. Lo había estado desde aquella escena de confusión al
comienzo de la noche.

Gao Xiaolian, siendo una joven reservada, no estaba especialmente familiarizada

con ellos, así que estaba bien con no hablar por su propia iniciativa, simplemente
siguiéndoles mientras ayudaba cuidadosamente a Zhang Chengling a llevar las
riendas; el pequeño sostenía su nueva espada Gran Hambruna en brazos mientras
dormía sobre el lomo del caballo. Su baba le fluía por el cuello, humedeciendo su
pelo y haciendo que el pequeño caballo meneara la cabeza todo el tiempo.

Cao Weining se acercó a Gu Xiang, se inclinó y luego ladeó la cabeza para analizar
con cuidado su expresión. "¿Qué ocurre? ¿Tampoco dormiste bien?"

Ella lo miró con indiferencia, luego bajó la cabeza; la viva imagen de una joven
esposa. Sin embargo, ese gesto sólo logró asustarlo. Creyendo que había comido
algo echado a perder, rápidamente extendió la mano para palpar su frente,
pensando para sí mismo, esta mujer, que siempre está en movimiento, ahora está
siendo muy dócil... no puede haber enfermado, ¿verdad?

Ella se inclinó hacia un lado, le apartó la mano y luego se volvió para mirar al par
que estaba un poco lejos de ellos. "Es sólo que... a él la honestidad siempre le ha
parecido un poco tonta, y ni siquiera tres patadas le sacarían un pedo. Sin
mencionar que lo que la gente dice de él también le es indiferente", dijo hosca.
"¿Cómo alguien como él, que aparentemente nunca ha desarrollado un cerebro,
terminó convirtiéndose en un gran demonio que conspira a las espaldas de
todos?"

Cao Weining intentó procesar la lógica de sus palabras un par de veces, luego puso
una expresión de confusión. "A-Xiang, ¿estás confundida por el asunto ocurrido
con el pequeño Zhang?"

577
Gu Xiang se quedó muda por un breve instante. "Cao-dage", comenzó
siniestramente, "estás buscando tu muerte".

Entonces levantó la mano y se arrojó a golpearlo.

Cao Weining sonrió con picardía mientras la esquivaba. "Ah, no lo hagas. ¿No
quedarás viuda si yo muero? Ser viuda a una edad tan temprana sería muy
lamentable".

Después de pensar en eso, sintió que tenía razón; todavía no tenía la dote con
valor de dos calles y media que su Maestro le había prometido, por lo que hacer
eso sería una pérdida. Miró a Cao Weining y bajó la mano a su lugar, decidiendo
luchar con el lenguaje y no con los puños.

Sabía que ella misma no era muy capaz. Muchas veces, no lograba entender lo que
decía su Maestro, simplemente seguía a su lado en la ignorancia, ocasionalmente
tendiendo trampas para entretenerlo además de atenderlo en su vida diaria. Él y
ella... ellos... eran personas que no compartían el mismo camino. Él no se podía
considerar una flor de palabras delicadas, ni ella su cercana confidente de mejillas
sonrosadas.

Cuando era una niña, una pizca de astucia y perspicacia era todo con lo que
contaba, pero eso le había permitido adquirir beneficios y evitar cualquier
desventaja. A pesar de que todas las personas que había visto dentro de la
Montaña Fengya no habían sido nada buenas, su Maestro había estado allí y
ninguno de ellos había tenido la idea de atreverse a dañarla. Así, de manera
extraordinariamente poco común, pudo preservar su ingenuidad; no era tan
buena para identificar las intenciones de la gente y, a pesar de saber lo qué era el
mal, no tenía idea de lo que era la verdadera maldad en el mundo.

Lao Meng, el Fantasma de la Impermanencia, llevaba ropa antigua cuando Gu

Xiang lo había secuestrado temporalmente en el Lago Tai para cavar un hoyo en
el suelo y poder sacar su Maestro y a Zhou Zishu de esa cueva subterránea. Luego
de terminar con el trabajo de excavación, debido a la orden de su Maestro, el
Fantasma de la Impermanencia había ido en busca de ropa para vestirse
578
específicamente como un carnicero, mostrándose feliz ante todos mientras
cumplía tal orden. Gu Xiang Incluso había escuchado a la gente hablando a sus
espaldas, refiriéndose a él como un perro criado por su amo.

Incluso los perros tenían un poco de temperamento, pero él ni siquiera contaba

con eso.

¿Acaso él robó la llave? ¿Traicionó al Valle Fantasma? ¿Dónde estaba el Fantasma

Ahorcado, Xue Fang?

Había aparecido un Xue Fang falso, cuando la familia Zhang fue atacada. ¿Era Lao
Meng el impostor? ¿A partir de entonces Lao Meng había estado coludiendo con
ese hombre de apellido Zhao?

Al darse cuenta de que las cejas de Gu Xiang todavía estaban fruncidas, Cao
Weining intentó aliviar sus preocupaciones. "A decir verdad... entendí un poco de
lo que Zhou-xiong y el resto dijeron ayer".

Parpadeando con sus grandes ojos como semillas de albaricoque, lo miró.

Siempre que lo miraba de esa manera, él comenzaba a emanar un aura heroica,
como si pudiera hacer cualquier cosa, y de repente se sentía un hombre real y
puramente varonil.

Un hombre puramente varonil que, por alegrar a su mujer cuando estaba molesta,
sufriría sus golpes cada vez que ella se enojara, y se tomaría el tiempo para
prepararle todo un análisis completo cuando ella no entendiera algo.

"Les escuché decir 'Armadura Lapislázuli' y 'llave'. Evidentemente, quieren

conseguir lo que hay en la armadura. Pero tan solo encontrar las cinco piezas no
es suficiente, ya que todavía requiere una llave, que está en manos del villano cojo
del cual habló el pequeño Zhang. Al principio, ese villano y Zhao Jing estaban en
el mismo bando, por lo que se dispusieron a hacer el mal juntos y a robar las otras
piezas de la Armadura. Zhao Jing asesinó al Patriarca Shen, incriminó al Héroe
Gao y luego obtuvo todas las piezas; ahora, uno tiene la Armadura, mientras que

579
el otro tiene la llave, dividiendo así el botín de manera desigual y obligándolos a
comenzar una pelea".

Gu Xiang reflexionó sobre esto, luego asintió. "Suena a que esa es la verdad...
¿quién es el que quiere matar a Zhang Chengling, entonces?"

"Piénsalo. El pequeño Zhang vio al ladrón que se ha estado escondiendo todo este
tiempo. Incluso aunque lo olvidó por un tiempo, el ladrón todavía temía que lo
recordara y luego revelara su identidad, por lo que contrató a personas para que
lo cazaran... Ah, sí, Zhao Jing debe haber sabido sobre esto, de lo contrario no
habría permitido que Zhou-xiong se llevara a Zhang Chengling en medio de tal lío.
Aunque aún así, una vez que se lo llevó no pudo planear su muerte tan fácilmente;
de cualquier forma, ¿por qué ese ladrón del Valle Fantasma tiene miedo de que su
identidad sea expuesta? Me tomó media noche pensar al respecto antes de
entender; probablemente esté asustado de que los internos del Valle descubran
que es un traidor y luego lo maten".

Ella lo miró con adoración, pensando para sí misma que su teoría era como un
gato ciego chocando contra un ratón muerto.

Al ver esa expresión en Gu Xiang, sintió como si estuviera caminando sobre aire, y
agitó su mano con falsa humildad. "Sólo estoy suponiendo al azar, eso es todo.
¡Mn! no hay que preocuparnos tontamente por esas cosas; expondremos las
acciones de Zhao Jing, buscaremos al Héroe Ye Baiyi, y luego regresaremos para
vivir una buena vida, solo tú y yo".

"Tu shifu desdeña que no tengo padre ni madre, y que soy una chica salvaje".
Señaló, "¿Y si no lo permite?"

Cao Weining agitó nuevamente la mano. "Entonces me secuestrarás y nos

fugaremos".

"¡¿Ah?! ¿De verdad luzco tan hambrienta?" Gu Xiang expulsó humo.

580
Cao Weining lo pensó un poco más. "Entonces consideraré cambiar mi papel a un
ladrón de flores, así te raptaré y nos fugaremos".

Tras deliberar, ella creyó que era una idea terrible, pero al mismo tiempo lo
suficientemente buena. Entonces asintió, satisfecha, y extendió su pequeña mano
para aferrarla a la de Cao Weining. Cabalgaban uno al lado del otro, lo que era
simplemente repugnantemente dulce.

Con total satisfacción, Cao Weining pensó: entonces, esto es tener una esposa...
tener una es realmente agradable. Es suave, huele bien y cuando se apoya en mí,
incluso mi corazón se derrite por ella. Cuando me sonríe, inmediatamente siento
que pierdo el equilibrio. Ella es alguien que sabrá cuando tenga calor o frío, o que
hará nuestra cama... En el futuro, construiremos una casa pequeña con un pequeño
patio, tendremos un par de niños regordetes y escucharé su voz llamándome
bruscamente para que vuelva a casa para cenar...

Cuanto más pensaba, más hermosos se volvían esos pensamientos, hasta que su
deseo de soltar poesía fue abrumador. "El dorado viento y el rocío de jadeíta se
encuentran sólo una vez, superiores a las innumerables reuniones del reino de los
mortales", recitó. "En los Cielos, deseo que seamos pájaros de la misma pluma.
En la Tierra, deseo que seamos árboles del mismo bosque..."

¿Cuál es el punto de aquellas personas que pasan sus días coludiendo y luchando
por hacer que otros mueran mientras viven ellos mismos? ¿Cuál es el punto de
practicar artes divinas excepcionales y ser número uno en el reino a través de mil
otoños e innumerables generaciones?

De cualquier forma seguirían siendo solterones toda la vida y nunca conseguirían

esposas.

Cao Weining sintió vagamente que todos ellos eran un poco lamentables.

Cuando Lord Séptimo y el Gran Chamán regresaron con un montón de suministros

médicos, vieron a Zhou Zishu sentado en el patio, tallando una flauta. Su destreza
no era nada increíble, y estaba usando materiales de su entorno. Incluso después

581
de haber arruinado algunos antes, el sonido que debían producir se silenciaba
cuando eran tocados y en su lugar producían el equivalente a una nube de polvo
de madera.

El Gran Chamán asintió con la cabeza hacia Zhou Zishu, luego se volvió y entró por
la puerta, sin tener nada que decirle.

Lord Séptimo, al contrario, se sentó a un lado. "¿Qué estás haciendo?"

"Cultivarme física y espiritualmente", respondió Zhou Zishu con pereza. Se llevó

la flauta tallada a la boca, luego sopló, finalmente consiguiendo que sonara;
cuando otros tocaban la flauta, era un sonido celestial que parecía provenir de las
nubes, pero cuando él lo hacía, era un ruido demoníaco el que atravesaba los
oídos, a veces agudo, a veces grave, sin una sola nota afinada. Esto claramente no
era auto-cultivo; mas bien era un cultivo de resistencia auditiva para los oyentes.

Lord Séptimo se tapó los oídos y le quitó de las manos el cuchillo para tallar y la
madera. Sus dedos eran extraordinariamente ágiles; con sólo unos pocos
movimientos, la flauta ya estaba completamente formada. No se veía diferente a
las creaciones de Zhou Zishu a simple vista, pero después de que Zhou Zishu la
tomara, se la llevara a los labios y luego la probara, el cambio fue evidente.
Entonces, interpretó una canción folklórica de las tierras salvajes, con una
afinidad realmente agradable.

Al final, bajó la flauta con una sonrisa. "Eres digno de haber sido el caballero
capitalista número uno; desde poesía, canciones, cenas, bebidas, persuasión y
juegos de azar. Todo esas instancias te ganaron un par de trucos".

Lord Séptimo sonrió. "¿Se ha ido?"

El otro asintió.

"¿No fuiste con él?"

"Quería hacerlo, por supuesto. Pero al final del camino se encuentra un gran lío;
una mantis religiosa cazando una cigarra mientras tiene un centenar de aves
582
jilgueras detrás de ella. Esperaré un poco y luego evaluaré la situación. Iré a
encontrarlo cuando sea el momento adecuado".

"¿Sólo lo encontrarás cuando sea el momento adecuado?" Lord Séptimo le dio

una mirada. "Si él fuera Jiuxiao, no estarías tan despreocupado".

Zhou Zishu sonrió, sacudiendo la cabeza. "¿Cómo podría compararse con Jiuxiao?
Jiuxiao era sólo un niño, mientras que él... él sabe lo que tiene que hacer.
Tampoco puedo entrometerme en sus asuntos. Tiene que resolverlos él mismo".

Mientras hablaba, se puso de pie para estirar los músculos. Se metió la flauta corta
que Lord Séptimo había tallado en el cinturón y se dio la vuelta. "Muchas gracias
por la flauta. Si no he adivinado mal, el Escorpion es la primer ave jilguera. Saldré,
tomaré una gran jarra de vino y me prepararé para emprender el vuelo con él".

Lord Séptimo levantó la cabeza para mirarlo. La espalda de Zhou Zishu estaba a
contraluz; la expresión de su rostro no era clara, sin embargo, sus mejillas
parecían estar bordeadas de oro. "Ve y regresa pronto", dijo con una sonrisa. "No
descuides tu tiempo de curación".

Zhou Zishu hizo un saludo con la mano, y luego se fue.

El otro bajó la cabeza, esculpió otra pequeña flauta, sopló el serrín y se la llevó a
los labios, como para despedirlo.

Ese claro y rico sonido hacía eco a juego con el entusiasta tono del viento, con sus
notas finales desafinando suavemente. A pesar de que no era más que una tosca
flauta hecha de malas hierbas, le permitió tocar con una gracia natural, como si
se acercara una época de prosperidad tan espléndida como su sonido.

Qué vergüenza que antes del final de la canción, el sonido de la flauta se detuvo;
la figura de Zhou Zishu ya había desaparecido hace un largo rato.

Lord Séptimo bajó la mirada, se rió entre dientes y arrojó la flauta a un lado. De
pie y acomodando sus mangas, se volvió para entrar.

583
Hace mucho tiempo, cuando Zhou Zishu y él todavía estaban en la capital, cuando
todavía era el Príncipe Nan'ning que obtendría cien respuestas para cada uno de
sus mandatos, y cuando Zhou Zishu todavía era el jefe de la retorcida y oscura
asociación Tian Chuang, creía que los dos eran el mismo tipo de persona.

Sin embargo, al llegar a este día, se dio cuenta de que no eran iguales en absoluto.
Nunca había tenido el mismo tipo de espíritu del jianghu que cualquier hombre
poseía, dispuesto a rodearse de peleas; y nunca antes había tenido una mente tan
abierta. Ver a Zhou Zishu vivir tan honestamente... en realidad lo hizo sentir un
poco celoso.

Zhou Zishu se quedó en el techo de un camino rodeado de flores durante dos días,
bebiendo por completo unas diez jarras de vino, gracias a lo cual logró esperar
hasta que el Jefe Escorpión sacó a toda su bandada de Escorpiones Venenosos.

Efectivamente, esas perras no tenían corazón. Ese malvado Fantasma cojo, que
había intentado matar a Zhang Chengling el día que asaltaron su hogar,
probablemente había llamado al Escorpión para que provocara a Wen Kexing y
éste regresara al Valle para pelear con Zhao Jing. También había hecho
deliberadamente que un joven cojo provocara a Zhang Chengling, como si
temiera que el niño no lo recordara, o que Wen Kexing no supiera quién estaba
detrás de todo.

Ambos lados estaban recolectando dinero y rindiendo cuentas, y después de eso,

todavía tenían la intención de aprovechar la devastación después de la feroz
batalla que se avecinaba para deshacerse de todos en una sola jugada. Era algo
verdaderamente astuto.

Zhou Zishu no tenía prisa. Extrayendo una máscara de sus solapas, su hermoso
rostro desapareció sin dejar rastro a través de un golpe de su mano. Se mezcló con
la multitud, siguiéndolos desde una distancia moderada.

Después de tres días de seguimiento, se dio cuenta de que no iban directamente

hacia la Montaña Fengya, pareciendo haber tomado un desvío a la mitad, como si

584
específicamente fueran a manejar algún tipo de molestia. Muy rápidamente, se
dio cuenta de que esta 'molestia' era en realidad Yu Qiufeng.

El hombre se había aprovechado previamente de Zorra Verde para huir del

problema, pero esta vez no tendría tanta suerte. Se enfrentaba a una bandada de
Escorpiones Venenosos que lo perseguían como gatos cazando un ratón, y todo
lo que podía hacer era alejarse desesperadamente, actualmente incluso más
alterado que Zhang Chengling. Ahora, no tenía a nadie que lo protegiera; solía
haber una mujer que podría haberlo hecho, pero ella estaba muerta.

Yu Qiufeng sólo vestía harapos, luciendo aun más como un mendigo que el mismo
Zhou Zishu cuando entró por primera vez en el jianghu. ¿Dónde quedaba siquiera
un ápice del líder de secta Yu, que siempre cargaba consigo un abanico que hacía
bailar con el viento?

La secta Huashan ya no lo reconocía; incluso habían restablecido a su líder. Yu

Qiufeng se había convertido en algo parecido a un perro callejero.

Finalmente, su ruta de escape había llegado a su fin, y fue capturado con vida ante
el Escorpión.

585
Capítulo 69 – Regreso.

El Escorpión usó la punta de su pie para levantarle la barbilla, comenzando a reír.

"Ohh, es el líder de secta Yu".

Yu Qiufeng temblaba por todas partes. Sus ojos estaban apagados, como si
estuviera delirando. Luchando por levantar la cabeza, miró al Escorpión. "Yo... yo
no estoy... en mi lu... no estoy en... mi..." pronunció, deteniéndose y comenzando
repetidamente.

El otro negó con la cabeza, se inclinó hacia él y le habló directamente al oído. "Esa
noche, fuera de la residencia Zhao en el lago Tai, en realidad fueron tres personas
las que murieron. Uno fue Mu Yunge el propietario del Monte Duanjian. Otro fue
Yu Tianjie, tu precioso hijo. Pero hubo uno más... que ninguno de ustedes
encontró, ya que murió en una cueva. Él era el Fantasma de Lengua Larga del Valle
Fantasma. ¿Te gustaría saber qué fue lo que sucedió, líder de secta Yu?"

Una vez que mencionó el nombre 'Yu Tianjie', Yu Qiufeng tomó el aspecto de un
pez que agonizaba al ser sacado del agua, con espasmos por todas partes. El
blanco de sus ojos estuvo a punto de desbordarse fuera de sus cuencas mientras
miraba fijamente al Escorpión.

"Ustedes ya sabían sobre la existencia de la Armadura Lapislázuli antes de ir a

Dongting, por lo que hiciste que tu querido hijo esperara en el lago Tai para
observar atentamente al mocoso Zhang, y al mismo tiempo esperar por una
oportunidad para obtener la Armadura. Inesperadamente... Mu Yunge, ese
manojo de nervios, descubrió casualmente que los Zhao tenían una pieza y
aprovechó la noche para robarla. Yu Tianjie creía que era el único que observaba
al niño Zhang esa noche, pero en realidad... había otros dos que lo hacían
también".

Yu Qiufeng pareció entender algo, y al mismo tiempo nada. Sintió que todo esto
se estaba volviendo absurdo. Parecía que había una mano invisible desarrollando

586
un plan en la oscuridad, y que todos y cada uno de ellos eran solo peones que
luchaban sin cesar en un inmenso tablero de qi.

"Uno era el Fantasma de Luto Encantado. La razón por la que no tuvo tiempo de
tomar la Armadura fue porque sintió la presencia de otra persona, alguien a quien
no podía provocar en ese momento: se trataba del Fantasma de la
Impermanencia, Lao Meng, quien representaba al Maestro del Valle Fantasma.
Desafortunadamente... también es otro cliente mío. Tu hijo, creyéndose
inteligente, estúpidamente le quitó la Armadura a Mu Yunge, y luego, justo cuando
estaba planeando retirarse, Lao Meng hizo que alguien lo matara. Ese alguien
alguna vez fue subordinado de Xue Fang, un general que luego cambió de bando
en la lucha interna del Valle Fantasma – el Fantasma de Lengua Larga".

El Escorpión hizo una pausa. Las lágrimas fluían uniformemente por la cara
desgastada por el viento de Yu Qiufeng, al igual que otros varios fluidos
desconocidos, haciéndolo lucir repugnante y lamentable.

"Lo que es aún más desafortunado es que el extraordinario Maestro Fantasma

estaba reunido con su amante cuando la luna aún brillaba sobre las ramas de los
sauces, por lo que Lao Meng tuvo miedo de mostrar su rostro. El traidor Fantasma
de Lengua Larga usó el truco de su antiguo Maestro para matar a Yu Tianjie y luego
librarse de la culpa, queriendo engañar deliberadamente al Maestro Fantasma.
Quién hubiera pensado que los pasos de tal caballero serían todavía más rápidos;
tan rápidos, que el Fantasma de Lengua Larga no pudo evadirlo a tiempo. El
haberle dado un uso tan obstinado a su aura asesina, resultó en su propia
muerte..."

El Escorpión se rió suavemente con frialdad, empujó a Yu Qiufeng lejos, se inclinó

contra el respaldo de una silla de ratán que un Escorpión Venenoso había
obtenido de quién sabe dónde, y suspiró con lamento. "¿Sabes qué tipo de
persona es la más trágica? Aquella que no conoce su propio peso, pero que carga
con altas aspiraciones... Dime, líder de secta Yu, ¿sabes cuál es la diferencia entre
el corazón que creció en tu pecho y el corazón que creció en el mío?"

587
Se palmeó ligeramente el pecho, mirando al hombre con una gran lástima, y negó
con la cabeza. "El que creció en mí, es un corazón lleno de ambición. El que creció
en ti... es el corazón de un rey desnutrido y deseoso".

La expresión de Yu Qiufeng se aclaró un poco, y de repente habló con una voz de

mosquito. "Yo... Daoísta Huang, Feng Xiaofeng... cada uno de nosotros... la vaga
información que recibimos todos nosotros antes... en realidad eras tú... siempre
fuiste tú..."

Una sonrisa distante apareció en el rostro del otro. "Así es. Qué complicado es...
Lao Meng es mi cliente, utilizándome para matar silenciosamente. Zhao Jing es
mi cliente, utilizándome para impedir las acciones su socio, Lao Meng. Sun Ding
también es mi cliente, utilizándome para crear un montón de falsedades e
incriminar a Xue Fang, cuyo paradero aún se desconoce, por las cosas que ha
hecho y así eliminar a su némesis a través de las reglas del Valle y las manos del
Maestro Fantasma. En cuanto a mí, originalmente era un hombre que dependía
de matar gente y vender cosas para hacer crecer el negocio. Si no soy capaz de
pescar algo de dinero en aguas turbulentas, ¿cómo podría ser digno del título de
'Escorpión Venenoso'...? ¿No estás de acuerdo, líder de secta Yu?"

Sacudió la cabeza y luego se puso de pie. Un subordinado se adelantó de

inmediato y lo cubrió con una gran capa, a partir de ese momento ya no miró a Yu
Qiufeng. "El Monte de las Cuatro Estaciones ha mentido desde la penumbra
durante más de diez años. Escuché que su líder estaba jugando a ser lacayo de la
dinastía. Ja... ¿qué relación tiene con el emperador, siquiera? Esta escena
pugilista está ahora en la palma de mi mano... Eres realmente afortunado, líder de
secta Yu, de poder encontrarte conmigo cuando las cosas han llegado a este
punto. Qué lástima que no pueda tener piedad, ya que Lao Meng y Zhao Jing me
han dicho que me deshaga de ti. Realmente no puedo soportarlo, ah... pero, ¿qué
se puede hacer? La única forma en que puedo ayudarte es convirtiéndote en un
hombre muerto. No necesitas agradecerme".

Una vez que terminó de hablar, ya se había alejado bastante, seguido

inmediatamente por los Escorpiones Venenosos. De repente, todo el cuerpo de Yu
Qiufeng se sacudió y bajó la cabeza; el gancho de un Escorpión le había
588
atravesado el cuerpo a través de la espalda, cruzando por la parte delantera del
pecho y abriendo su camisa raída, dejando así al descubierto una punta teñida de
azul.

Un dolor agudo lo envolvió, obligándolo a sisear y gritar. El Escorpión que lo

retenía, sin expresión alguna, sacó el anzuelo; una gran cantidad de carne y sangre
salió volando con él, y luego, sin mirarlo, se volvió para seguir a sus compañeros.

Yu Qiufeng sufrió espasmos por todas partes. Sabía que iba a morir. Nunca antes
en su vida había estado tan desesperado. La sensación de dolor punzante se fue
apagando lentamente, haciéndolo sentir entumecido al principio, luego
extendiéndose en forma de frío por todo su cuerpo. Luchó por mantener los ojos
bien abiertos, pero su visión continuó desvaneciéndose, como si una fuerza
irresistible lo debilitara con cada segundo.

Su mano agarró inconscientemente la hierba que crecía en el suelo, tirándola de

las raíces en juego con una convulsión. De repente, vio un par de zapatos
detenerse ante sus ojos. Intentó con todas sus fuerzas levantar la cabeza, pero no
pudo ver claramente quién era. Varios sonidos fragmentados salieron de su boca:
"Ayuda... ayuda... ayuda..."

Ese alguien pareció agacharse junto a él. "El sauce es verde sobre la serena
superficie del lago…", dijo el otro. “Donde las flores le hacen compañía a la lejana
luna. Año tras año, es la misma..."

¿Es la misma qué?

Esos pocos y discretos versos fueron como un trueno, instantáneamente

estallando en sus oídos. Perdido, miró hacia arriba, pero aún no podía ver su
apariencia con claridad. Como si tuviera alucinaciones, ni siquiera podía decir si
era un hombre o una mujer, sólo recordaba vagamente... que alguna vez hubo una
doncella que se reía tontamente, a quien le encantaba vestirse de verde.

589
Liu Qianqiao. Esa mujer que lastimaba la vista. ¿Por qué había tenido esperanzas
tan grandes con él? Había sido una tonta. Un abanico y unas cuantas palabras
habían sido suficientes para tenerla a sus pies.

"Cada vez... el hielo tarda más en desvanecerse". Aquellas frases, olvidadas hace
mucho tiempo pero alguna vez cantadas casualmente por ella, de repente se
despertaron en su memoria, en ese instante de intersección entre la vida y la
muerte. "La mayoría del tiempo, el mar azul está en calma. La nieve de la
montaña... es eclipsada por los nublados cielos. Una mirada... una mirada basta
para ver la juventud infinita. Pero este... este corazón... ya es muy... viejo..."

Terminó de recitar Yu Qiufeng, lo que ella había tenido en su mente en el momento

de su muerte.

Yu Qiufeng había pasado toda su vida confabulando contra otros, y lidiando con
otros que confabulaban contra él. Sólo una mujer lo había tratado con sinceridad;
sin embargo, le había fallado y luego la había abandonado.

Los labios ligeramente separados de Yu Qiufeng finalmente dejaron de moverse,

con su mano aún aferrada a la hierba. Sus ojos miraban inexpresivamente hacia
un lado, con esas pupilas desenfocadas llevando su promesa de amor eterno de
dudosa validez, y al mismo tiempo reflejando un camino infinitamente oscuro,
siniestro y frío.

Zhou Zishu se agachó a su lado por un rato, mirando hacia abajo como si estuviera
pensando profundamente. Luego suspiró, extendiendo la mano para cerrar sus
ojos. "Gracias por dejármelo saber", dijo sin mucha sinceridad.

Se puso de pie y siguió el rastro de los Escorpiones.

Zhao Jing ya había acumulado héroes de todo tipo en las llanuras centrales, y
estaba a punto de atacar la Montaña Fengya en nombre de rectificar el camino
recto, de vengarse y de eliminar rencores. El juramento de 'nadie entra, nadie sale'
de treinta años atrás ya estaba roto. Este mundo, del cual todos los malhechores
serían expulsados, estaba por comenzar una purga completa.

590
Simultáneamente, una figura que no había estado a la vista de nadie durante
mucho tiempo, llegó a la Montaña Fengya.

La montaña era tan alta como mil espadas. Rodeado por todos lados, el Bosque
Qingzhu estaba en el medio.

Era mediados del comienzo del verano, por lo que las plantas comenzaban a
florecer y los pájaros se alborotaban por todos lados. Un pequeño camino llevaba
directamente hacia el Valle. Si no fuera por el letrero gigantesco con las palabras
'aquellos que tienen alma no pueden pasar', parecería un paraíso de hermosos
paisajes.

Este era el Valle Fantasma.

Esta alta figura apareció junto al letrero gigante de piedra, inclinando la cabeza
hacia atrás para ver la inscripción por un minuto; el leve rastro de una sonrisa
cubrió su rostro.

Este era Wen Kexing. Él mismo ni siquiera estaba seguro de qué ruta había tomado
para llegar al Valle antes que todos los demás. Iba montado sobre un caballo recto
y negro; la bestia parecía tener inteligencia, paseándose inquieta cerca del letrero
como si no estuviera dispuesta a entrar.

Él sonrió, extendiendo la mano para acariciar la cabeza del animal. Luego de

bajarse, le quitó las riendas y la silla de montar, y le dio unas palmaditas en el
cuerpo. "Puedes irte".

De una manera casi humana, el caballo parpadeó con sus grandes ojos mientras
lo miró por un momento. Después de alejarse unos pasos, miró de nuevo al
hombre, como reacio a separarse de él. Luego aceleró a grandes zancadas.

Wen Kexing se quedó quieto por un segundo. "Aquellos que tienen alma no
pueden pasar..." se burló. Luego levantó su mano, enviando una fuerte ráfaga
desde su manga mientras golpeaba con dureza el letrero de piedra, borrando así
tres cuartas partes de sus palabras con un estallido. Un montón de pedazos de la

591
gran roca cayeron en sucesión. El enorme estruendo irrumpió en el Valle a medida
que el viento arrastró el sonido del impacto, provocando a las aves a entrar en
vuelo.

Poco después, una silueta gris apareció de la nada. Los gritos que emergieron de
su boca un momento después, fueron extremadamente agudos, como pedazos de
hierro chocando entre sí; escucharlos podía realmente poner la piel de gallina.
"¿Quién se atreve a traspasar...?"

Cualquier palabra que le siguiera se atascó en su garganta; la sombra gris se

detuvo a unos metros de Wen Kexing. Después de ver bien quién había llegado,
una expresión indescriptible y completamente aterrorizada apareció en su rostro
en un instante. Sonidos de gorgoteo salieron de su laringe. Casi no podía formar
ningún sonido. "M-M-M... Maestro del Valle".

Reaccionando rápidamente, se arrodilló en el suelo de golpe, luego hundió la

cabeza hacia abajo, como si estuviera a punto de ser enterrado. "Saludos
respetuosos para usted, Maestro del Valle", dijo temblando.

Wen Kexing ni siquiera lo miró. "¿Ya han vuelto Lao Meng y Sun Ding?" preguntó,
indiferente. "Diles que vengan a verme".

Sin esperar a que el Fantasma de menor rango le respondiera, pasó junto a él. Sin
embargo, el hombre vestido de gris parecía haber sufrido una catástrofe de vida o
muerte; no fue hasta que el otro se encontraba muy lejos que levantó la vista
tembloroso, con toda su espalda ya empapada en sudor frío.

Lentamente, lo traicionó una expresión de odio, se puso de pie y se deslizó

silenciosamente dentro del bosque. El Maestro del Valle Fantasma era un
auténtico lunático, un verdadero demonio malvado cuyos estados de ánimo
fluctuaban todo el tiempo; un momento podría estar charlando con alguien, todo
sonrisas, y al siguiente, podría haberle arrancado la cabeza al otro.

Aparte de Peligro Púrpura, a quien había criado como su hermana, nadie más se
atrevía a hacer un ruido demasiado fuerte ante él, ya que era un desquiciado. No

592
amaba nada y no parecía tener deseos. Todo su ser era similar a una máquina
diseñada para masacrar.

Nadie podía persuadirlo. Nadie sabía lo que estaba pensando. Nadie sabía lo que
quería. Nadie sabía cuándo crearía desastres. Nadie sabía evadir sus golpes.

Este lugar era la Tierra de los Fantasmas. Sin moralidad, sin humanidad. Los
débiles eran sólo carne para que los fuertes se deleitaran, y él era fuerte, por lo
que podía hacer lo que quisiera. Incluso si sólo hiciera acto de presencia para
inspeccionar el territorio, parloteando sobre asuntos cotidianos, todavía haría
que la gente actuara como si se enfrentaran a un gran enemigo.

Eso se debía a que, en general, los lobos no tienen la paciencia de charlar con los
conejos.

Sin embargo, incluso si este loco no parecía un humano, todavía lo era. Los ojos
del Fantasma vestido de gris brillaron; su lunático Maestro Fantasma acababa de
cavar su propia tumba, pero ni siquiera lo sabía.

Después de menos de tres cuartos de hora, Lao Meng se apresuró a ir al Pabellón

Yama. No había nadie más esperando, salvo el solitario Wen Kexing, así como la
doncella desconocida que estaba a su lado. El lunático ya se había quitado la sucia
ropa de viaje, ahora estaba envuelto en túnicas largas y oscuras, y se encontraba
sentado lánguidamente sobre una espaciosa silla.

Su cabello estaba suelto, como si lo acabaran de lavar. La criada lo estaba

peinando con cautela.

Menos de la mitad de su rostro estaba escondido debajo de su cabello negro, con

el aspecto de un cuervo, pero las comisuras de su boca todavía tenían una sonrisa
carmesí. Sus túnicas habían sido atadas apresuradamente con un cinturón rojo
oscuro.

Todo su cuerpo desprendía un aura espantosa.

593
Lao Meng se deshizo rápidamente de sus pensamientos. Sabía que esta vez él
mismo tenía la ventaja, pero al presenciarlo de frente, un escalofrío se filtró a
través de sus huesos por alguna razón. Apenas capaz de calmar sus emociones, se
arrodilló con deferencia y luego bajó los ojos para esquivar la mirada de Wen
Kexing. "Saludos respetuosos para usted, Maestro del Valle".

Fin del arco III.

594
Arco IV: De la gratitud al recentimiento;
del afecto al odio.
Capítulo 70 – Vigilia.

La mirada de Wen Kexing se posó sobre él. Inclinando ligeramente la cabeza,

evaluó a Lao Meng cual un niño curioso, como si lo estuviera viendo por primera
vez. Lao Meng se preparó para lo peor mientras se arrodillaba. Después de no
mucho tiempo, sintió que su Maestro estaba sospechando, y fue incapaz de
reprimir sus propios temblores.

No... aún no era el momento. No había absolutamente ninguna forma de que

pudiera resistir solo contra este hombre. Necesitaba ayuda...

"Mn. ¿Dónde está Sun Ding?" Wen Kexing preguntó de repente.

Lao Meng sabía desde el principio que haría esta pregunta, así que no entró en
pánico, y mencionó la respuesta que había preparado previamente: desde las
luchas internas entre Gao Chong y Zhao Jing, hasta la aparición de Xue Fang, así
como el impetuoso avance de Sun Ding y su estado actualmente desconocido.

El otro soltó: "Ah. A la luz de tu explicación, ¿estás diciendo que probablemente

Sun Ding se haya perdido?" preguntó suavemente.

Lao Meng bajó la cabeza para admitir su error. "Ha sido este subordinado quien
no lo ha controlado debidamente".

Wen Kexing guardó silencio. Hubo una quietud extrema por todas partes. Lao
Meng no pudo evitar querer mirar hacia arriba para ver su reacción, pero se
controló rígidamente; durante ocho años, este hombre había existido para hacer
que uno se estremeciera, y cuando estaba callado, podía hacer que la piel de uno
se erizara más con cada segundo.
595
Sin embargo, de forma inesperada y después de esperar un largo momento,
escuchó a Wen Kexing soltar una frase etérea. "Nuestros invitados están llegando,
haz los preparativos necesarios. Son personas de renombre del jianghu a los que
no podemos despreciar".

Lao Meng finalmente ya no pudo controlarse a sí mismo, levantando la cabeza

para verlo. Había estado manteniendo la idea en su cabeza de que perdería una
capa de piel ante su Maestro Fantasma, así que no esperaba que el otro fuera tan
tolerante con él como para dejarlo ir de esta manera.

"¿Hay algo más?" Preguntó Wen Kexing, inexpresivo.

Lao Meng negó apresuradamente con la cabeza. "No. Este subordinado se

retirará".

Inclinado y con la cabeza gacha, miró al hombre mientras retrocedía hacia la

entrada, después de lo cual se inclinó respetuosamente de nuevo y luego se volvió
para irse. Sin embargo, Wen Kexing pareció haber recordado algo
repentinamente, llamándolo. "Espera un segundo".

La mejilla de Lao Meng se crispó un poco. No se atrevió a mirar hacia arriba,

deteniéndose en sus pasos apenas escuchó la orden.

"A-Xiang acaba de encontrar un marido", le oyó decir al otro, un poco alegre. "Le
prometí que le daría el valor de dos calles y media de dote. Ve a preparar eso para
mí, y no seas demasiado tacaño".

"Entendido", respondió Lao Meng, inclinándose.

Al retirarse, se sumergió bajo la luz del sol y se enjugó suavemente el sudor frío de
la cara, estoico mientras se alejaba. Una premonición abominable se aferró
abruptamente a su corazón, ya que tenía la sensación de que el hombre parecía
haber descubierto algo... Tenía alrededor del ochenta por ciento de certeza del
resultado de lo que estaba por venir, pero todavía faltaban algunas variables,
como la falta del Fantasma Ahorcado, Xue Fang.

596
La estratagema de Lao Meng era muy simple; sabía que Xue Fang, esa basura,
nunca podría encontrar intermediarios de sectas famosas y justas. Por
casualidad, previamente había tenido contacto con Zhao Jing, y había usado esa
oportunidad para ganar algo de poder, haciendo que Zhao Jing creyera
erróneamente que él tenía la llave para luego iniciar una alianza. Ahora, todos sus
enemigos habían sido eliminados y la Armadura estaba completa, por lo que la
alianza naturalmente se había desmoronado. Zhao Jing y él arriesgarían su vida
luchando, y quien fuera el que finalmente abriera el arsenal... bueno, lo haría vivo
o muerto.

Él mismo estaba intentando presionar a Wen Kexing ahora mismo para hacerlo
luchar sin descanso; ¿Acaso podría Xue Fang, escondiendo la cabeza con la llave
en sus manos, realmente ser capaz de mantenerse alejado de esto? Ese Fantasma
tenía la intención de abrir el arsenal él mismo, y ahora que la Armadura estaba
completa, Lao Meng no tenía fé en que pudiera salir él mismo de todo esto.

De hecho, otro objetivo de esta guerra era sacar a la luz a Xue Fang. A este punto,
podría sacarle provecho a las peleas por venir y aún tendría disponible el apoyo
de los Escorpiones Venenosos para su uso.

Tras la salida de Lao Meng, Wen Kexing parecía estar jugando con una criatura
diminuta mientras se entretenía con las hojas de una flor que crecía en una
maceta. La criada le estaba peinando el cabello con delicadeza, hasta que de
repente perdió el cuidado y tiró de un mechón de su cabello. El hombre arrugó
levemente la frente y ella rápidamente se arrodilló; su cuerpo entero se
estremeció como una hoja delgada en una gran tormenta. Con su voz como seda
de araña, dijo: "Maestro del Valle... yo..."

Suavemente extendió la mano para levantarle la barbilla, sólo para ver que el
rostro de la doncella estaba blanco de miedo. Ante la vista, suspiró. "¿Acaso
ofendiste a alguien? ¿Alguien te obligó a atenderme en su lugar?"

Una sonrisa apareció en su rostro, más fea que cualquier expresión de llanto,
mientras se obligaba a hablar. "Servirle, Maestro del Valle, es... es para esta
esclava una buena fortuna, es..."
597
Con sus ojos atenuándose, la dejó ir. "Si no estás feliz, dilo. Si yo fuera tú,
ciertamente no estaría dispuesto a desperdiciar mi vida en presencia de un gran
demonio. Y sin embargo, tú... "

Miró a la chica que temblaba como un colador, a punto de morir de miedo, y de

repente dejó de hablar, perdiendo el interés en charlar con ella. Se puso de pie, se
inclinó para recoger el peine que había caído al suelo y luego la despidió. "Puedes
irte".

La doncella se sorprendió al principio, y poco después se llenó de alegría,

mirándolo como si prácticamente hubiera escapado de una catástrofe.
Posteriormente reprimió su expresión con velocidad, demasiado asustada de
haber sido muy obvia con sus reacciones. "Está bien", susurró, luego huyó a gran
velocidad, para que no cambiara de opinión.

Dentro del enorme Pabellón Yama, se quedó sólo en compañía de una maceta.
Realmente parecía el inframundo, sin un poco de aire humano en absoluto.

Sintió que su mente había sido completamente corrompida por estas personas.
Alguna vez, había estado tan incomparablemente familiarizado y acostumbrado
a tales entornos, que cuando no había nadie alrededor, se sentía seguro, con su
corazón en paz. Sin embargo, después de salir de viaje y regresar, descubrió que
este lugar en el que había vivido durante tantos años se había vuelto sofocante.

Ninguno de ustedes tiene que preocuparse, en realidad, pensó en silencio. Una vez
que encuentre un camino real hacia el mundo humano, yo volveré a ser humano, me
convertiré en lo mismo que era cuando estuve 'fuera'; relajado y tranquilo, ya no
seré temperamental, ya no seré un lunático, ya no tendré una vida de asesino.
Habrá... alguien a mi lado también... alguien que no me tiene miedo, y con quien soy
bueno. Alguien con quien puedo pasar el resto de mi vida...

Entrecerró los ojos, como si recordara algo. Una sonrisa, ni siniestra ni indiferente,
apareció en su rostro, luego soltó suavemente la planta con la que estaba
jugando.

598
Vivir la vida... qué frase tan bonita.

Zhou Zishu parecía un poco trágico en ese momento. Cualquiera que hubiese
seguido a un grupo de Escorpiones durante más de medio mes tampoco luciría
demasiado agradable a la vista, pero en su opinión, esto no era nada demasiado
agotador.

La medicina del Gran Chamán había tenido un gran efecto, casi eliminando su
dolencia. La había descrito como capaz de suprimir el veneno de los clavos, y
efectivamente lo hizo. El dolor que una vez inevitablemente estallaba cada
medianoche, reduciéndolo a un estado moribundo, desapareció de repente, a lo
cual no estaba acostumbrado. En cualquier caso, no era una persona quisquillosa;
las asignaciones que se le había pedido que hiciera él mismo en Tian Chuang
generalmente eran mucho más difíciles que esto.

Después de más de medio mes, los Escorpiones Venenosos se detuvieron en una

pequeña ciudad a unos treinta li de la Montaña Fengya. El Escorpión dio una
orden, y todos los demás, bien entrenados, se cambiaron a una masa negra de
ropa, vistiéndose como plebeyos de todos los oficios. Como gotas de agua, pronto
'desaparecieron' entre la población de la ciudad.

Al mismo tiempo que Zhou Zishu les seguía los pasos, debajo de la apariencia
tranquila de esta ciudad poco llamativa burbujeaba una oscura corriente
subterránea.

Como si esperara a alguien, el Escorpión se detuvo en ese lugar y se negó a

continuar.

En sólo unos días, había llegado la noticia como arrastrada por el viento: Zhao
Jing estaba liderando a los héroes del reino y difundiendo avisos de heroísmo por
todas partes para hacer una cruzada contra la bandada de malvados Fantasmas.
Lo que más daba para pensar era que sólo difundía avisos, pero no invocaba en
absoluto al Comando del Reino.

599
El reverendo Ci Mu realmente era un viejo monje tan astuto como una tortuga
milenaria. Tan pronto como Gao Chong murió, él mismo cayó 'horriblemente
enfermo', como si hubiera olfateado algo dañino en la brisa o como si Buda
finalmente hubiera recordado a este fiel creyente suyo, y ahora lo llamara para
entrar a la Tierra celestial de Amitābha.

Otro poseedor del Comando, el 'descendiente' del Antiguo Monje, Ye Baiyi,

también estaba en algún lugar desconocido.

Mientras tanto, el cuarteto de Gu Xiang tenía una misión diferente. Después de

someterse a un simple disfraz, ya habían alcanzado a las personas de aspecto
asesino que se apresuraban hacia la montaña.

Cao Weining notó rápidamente que esta vez, no sólo su shishu, Mo Huaikong,
había venido en persona de parte de la secta de la Espada Qingfeng, sino que
incluso su shifu líder de secta, Mo Huaiyang, estaba aquí.

No tenía clara la situación. Su shifu inicialmente había estado en reclusión, ¿había

salido justo ahora? Las dos figuras principales de su secta se estaban mezclando
con ese Zhao Jing; ¿acaso su shifu conocía el verdadero rostro de ese hipócrita de
Zhao, o no?

Mo Huaikong siempre había sido un idiota, pero tenía un poco de aires de

inmortal. Era bastante hábil para hablar con la gente, se portaba agradablemente
con todos, no era arrogante ni de mal genio, y podía ganarse el corazón de las
personas. No era de extrañar en absoluto que cuando Mo Huaikong y él estaban
igualados en excelencia, la posición de líder de secta había aterrizado sobre el
primero.

El cuarteto había alquilado un carruaje, pretendiendo ser parte de la generación

más joven de campesinos promedio. Llevaban una mezcla embarrada en el rostro,
hecha con cosas que supuestamente 'transformaban las facciones' y que Gu Xiang
había ingeniado; en realidad, era sólo un poco de color amarillo lo que los hacía
difíciles de notar, algo totalmente alejado del nivel de transformación de Zhou
Zishu.
600
Sabiendo que el shifu de Cao Weining estaba presente, Gu Xiang se puso un poco
más nerviosa. Las circunstancias exactas eran actualmente confusas, Zhao Jing
dominaba la situación en general, Cao Weining se encontraba vacilando, y Zhang
Chengling y Gao Xiaolian de repente vieron con sus ojos rojos, apenas consolados,
al enemigo que había asesinado al padre de ambos.

De los cuatro, sólo Gu Xiang era capaz de pensar las cosas con la cabeza fría, por
lo que nadie más tenía ideas. Ahora era A-Xiang, una Asura entre las mujeres, la
que estaba al mando.

"Este es un asunto extremadamente delicado", dijo. "Piénsalo. Si te acercas

precipitadamente a tu shifu y le dices la verdad, ¿te creerá a ti o le creerá a ese
'Héroe' Zhao?"

Cao Weining reflexionó sobre esto por un minuto, pero no logró meditar algo
parecido a una respuesta, sintiendo que esas palabras tenían sentido. "Está bien.
Te escucharé", dijo asintiendo con la cabeza, como un marido a la entera
disposición de su esposa.

Al ver que estaba dispuesto a no hablar por ahora, suspiró aliviada. En verdad,
había creado en su mente otro tipo de escenario; Mo Huaikong sería fácil de tratar,
pero Mo Huaiyang, que inesperadamente también estaba en la Montaña, se
encontraba al lado de Zhao Jing. ¿Realmente lo había engañado a él también?
Días atrás, Gu Xiang había desafiado al peligro, casi siendo descubierta varias
veces, para poder observar a este hombre de cerca, y realmente creía que no era
un personaje tan simple.

"¿Cómo deberíamos hacer esto, entonces, señorita Gu?" Preguntó Gao Xiaolian.

"Esperaremos", dijo sin dudarlo. "Todavía no hemos encontrado a Ye Baiyi. Con

tan pocos de nosotros, no podemos hacer ningún movimiento tan grande como
para derribar al cielo, y mucho menos con tanta gente. Incluso Zhao Jing en
solitario nos haría morder el suelo. Ya que se dirigen con tanta prisa hacia el Valle
Fantasma, que no es un hueso fácil de roer, sin duda habrá una gran batalla... "

601
Hizo una pausa, frunciendo el ceño cuando de repente pensó: ¿Por qué su Maestro
le había pedido que fuera a buscar a Ye Baiyi? ¿No estaban Lord Séptimo y el Gran
Chamán igualmente inactivos? El trabajo de ese par era de gran alcance, así que
¿no habría sido la mitad del trabajo con el doble de efecto pedírselo a ellos?
Recordó las palabras de Wen Kexing, donde dijo que una doncella que se casaba
era como agua arrojada por la puerta, y que a partir de ese momento no tendría
ninguna conexión con el Valle. ¿Su Maestro pensaba que... el Valle no tenía
ninguna posibilidad de victoria en esta guerra?

¿Qué estaba... realmente planeando?

"¿A-Xiang?"

Cao Weining le dio una palmada en el hombro, y sólo entonces ella volvió en sí, y
dijo: "No podemos hacer nada por ahora. Sólo seguirlos, observar en silencio los
cambios y tomar nota de los movimientos de Ye Baiyi".

En la superficie, Gu Xiang se mostró indiferente, pero su mente estaba siendo

cautelosa. Incluso bajo la protección de Wen Kexing, vivir en el Valle durante
tantos años había sido suficiente para que tuviera más habilidades de
supervivencia que cualquier chica promedio. En ese instante, se convirtió en el
soporte de los otros tres; ninguno refutó su orden.

Continuaron de esta manera sin encontrarse con contratiempos, hasta unos días
después, cuando ocurrió un incidente.

Ye Baiyi... había aparecido.

602
Capítulo 71 – Enfrentamiento.

Zhao Jing y su gente ya se encontraban al pie de la Montaña Fengya en este

momento tan crucial. El grupo de Gu Xiang había llegado sigilosamente a través
de otro camino como un montón de ladrones, y ahora estaban escondidos detrás
de una gran roca. Ella, habiendo crecido en la montaña, estaba infinitamente
familiarizada con esta ruta; había elegido un lugar excelente donde no los
encontrarían con facilidad, pero desde donde ellos sí podrían ver fácilmente las
posiciones de los otros.

Zhang Chengling y el resto nunca antes habían estado en un lugar como este. No
tenían idea de que bajo el liderazgo de Gu Xiang, habían tomado un desvío
alrededor del letrero que decía 'aquellos con alma no pueden entrar', y ya estaban
pisando el territorio del Valle Fantasma, con un pie dentro de esta tierra
terriblemente malvada y siniestra.

Afortunadamente, Gu Xiang los había escondido bien, y ni las figuras principales

ni los Fantasmas menores tenían el tiempo para darse cuenta de ellos.

En ese momento, llegó Ye Baiyi. Viajaba solitario en un caballo, todavía con su

llamativa ropa blanca inusualmente gruesa. Llevaba un pequeño frasco en sus
brazos y una espada en la espalda.

Zhang Chengling jadeó atónito, pero su boca fue rápidamente cubierta Gu Xiang.
No era de extrañar que se sorprendiera, sólo había pasado menos de medio año
desde que lo había visto, sin embargo, la cabeza de cabello oscuro de Ye Baiyi se
había vuelto medio blanca. Mirándolo desde la distancia, tenía el mismo rostro
tallado en piedra que era inmune al tiempo, pero con el cabello gris coronándolo,
un aura escasa y muerta lo impregnaba débilmente.

Era como si... el tiempo que se había detenido alrededor de él de repente estuviera
corriendo de nuevo. No había ningún cambio en su rostro, solo una leve indicación
visible en su cabello, de que pronto esta estatua de piedra sería erosionada por el
viento y llevada junto con el polvo.
603
Cao Weining estiró el cuello para ver, pero su línea de visión aterrizó sobre la
espada en la espalda de Ye Baiyi. No estaba claro de dónde la había sacado el
hombre; si no se examinaba cuidadosamente, casi se pensaría que llevaba un
sable gigante anti-caballería, ya que era extremadamente ancha y larga. De los
anchos hombros de Ye Baiyi, se asomaban una cabeza inclinada y una cola, ya que
un dragón realista estaba grabado en la empuñadura y la vaina de la espada. Ye
Baiyi llevaba la espalda recta, como si estuviera a punto de emprender el vuelo
hacia las nubes que cubrían el cielo en cualquier momento. Con solo mirarlo, se
podían sentir en el aire aire sus ganas tan feroces de ponerse en acción, que
parecían extenderse por todo el camino desde el final del cielo.

"Esa es... esa es la Espada Antigua de la Espalda del Dragón... esa..." murmuró para
sí mismo.

Gu Xiang entrecerró los ojos y miró. "¿Qué es eso?" preguntó, no demasiado

orgullosa de tener que adquirir conocimientos de su subordinado.

Cao Weining estaba temblando un poco. Tiró suavemente de su propia manga,

apenas logrando reprimir su voz, pero incapaz de reprimir su emoción. "Las
leyendas dicen que hay tres espadas legendarias; está la Espada Espiritual Sin
Nombre, que a pesar de no tener una inscripción, es una celebridad entre las
armas, extraordinariamente brillante e incomparable en el mundo, y también está
la Espada Pesada Gran Hambruna, que es un general entre las espadas, sólida e
inmaculada, sin igual en valentía y ferocidad. Pero ninguna de ellas puede
compararse con la Espada Antigua de la Espalda del Dragón. Es un soldado de
gran crueldad, se dice que está hecha de hierro divino, pero que ni siquiera las
divinidades pueden resistirlo... es difícil imaginar que en realidad estaría en
manos del descendiente del Antiguo Monje. Esas tres famosas armas han
desaparecido, así que no esperaba poder presenciar el regreso del rey de todas
las espadas el día de hoy".

Al escuchar sus murmullos, Zhang Chengling sostuvo a Gran Hambruna, que

colgaba de su cintura. Sabía que lo que Lord Séptimo le había dado no era
cualquier cosa.

604
Recordando el dicho de sus mayores 'la riqueza no se debe revelar', había
envuelto inteligentemente una capa de tela hecha jirones y poco llamativa
alrededor del exterior de la vaina. "G-...Gran Hambruna está aquí conmigo", le dijo
a Cao Weining.

Los ojos de este último casi se salieron de sus órbitas. Aceptó la espada con ambas
manos. Temblando, usó reverentemente la punta de sus dedos para apartar el
viejo trapo de Zhang Chengling de la vaina, revelando así la atesorada espada, con
sus joyas cubiertas de polvo. Con los ojos prácticamente llenos de lágrimas de
emoción, señaló temblorosamente a Zhang Chengling y balbuceó
incoherentemente. "¡Esta es Gran Hambruna! ¡El General, Gran Hambruna! ¡Tú,
abusador de artefactos celestiales! ¡Tú... vaca mascadora de peonias! ¡Tú...
quemador de qi! Tú... tú... ¡prácticamente has cometido el pecado reprensible de
quemar libros y enterrar vivos a los eruditos!"

Gu Xiang rápidamente lo hizo callar. Los cuatro se enfocaron en la multitud del

otro lado, que parecía estar presionada por el aura de Ye Baiyi, abriéndole paso
automáticamente para que tuviera un camino directo hacia el frente, donde
estaba Zhao Jing. No había expresión en absoluto en el rostro de Ye Baiyi, y
parecía siempre arrogante, nunca descolocado, permaneciendo en un alto punto
de vista durante todo el tiempo que tardó en atravesar a la multitud.

Zhao Jing estaba asombrado por su cabello canoso, razón por la cual ya no pudo
controlar su expresión. Sus habilidades de auto-moderación eran muy inferiores
a las de Gao Chong, pero mientras uno había estado protegiendo secretos, el otro
tenía el deseo de asesinar. Así fue como se había creado tal brecha en la
superioridad.

Se obligó a saludar con la palma sobre el puño, sonriendo. "Eres tú, joven Héroe
Ye. ¡Realmente llegaste justo a tiempo! Únete a nosotros en nuestra contienda—"

"La Armadura Lapislázuli. ¿La tienes o no?" Ye Baiyi lo interrumpió con dureza,
todavía sin bajarse de su caballo mientras lo miraba con indiferencia.

La multitud se alborotó. La cara de Zhao Jing se puso rígida.

605
Zhang Chengling y los demás escucharon, sintiendo cómo sus corazones se
agitaron de miedo. Las cejas de Gu Xiang se fruncieron. "¿Qué esta pasando?" Le
preguntó a los otros tres. "¿No está con ellos?"

"No, señorita Gu", susurró Gao Xiaolian en respuesta. "El Héroe Ye es uno de los
propietarios del Comando del Reino. Cuando las tres piezas del Comando se
juntan, pueden convocar a todos los héroes del reino. Sólo una de esas piezas
estaba en manos del Antiguo Monje, quien ha ignorado los asuntos mundanos
durante mucho tiempo. Por el bien de Dongting, mi padre fue personalmente
alguna vez al pie de la Montaña Changming para preguntar por él, pero sólo envió
a un discípulo suyo montaña abajo. El Héroe Ye sólo defiende el Comando; no se
asocia con los demás en absoluto, siempre actúa solo".

Después de pensar un poco, agregó algo. "Sinceramente, papá se sorprendió al

recibir al Héroe Ye. De-... después de todo, hay rumores que dicen que el Monje ya
ha fallecido".

Los del jianghu sólo sabían que el Monje existía, y nada de su nombre, apellido,
edad o antecedentes. Sin embargo, calculando la antigüedad del Comando,
habían transcurrido al menos cien años. Que el 'Antiguo Monje' hubiera fallecido
durante un período tan largo no era un rumor muy sorprendente.

Zhao Jing parecía molesto, y la necesidad de levantar la cabeza para poder ver a
Ye Baiyi a la cara lo hizo aún más infeliz. "¿Qué quieres decir, Héroe Ye?" preguntó
con una sonrisa fría.

Ye Baiyi no desperdició mucha expresión. Sin prestarle atención, simplemente

recorrió con la mirada a lo que le rodeaba y luego elevó ligeramente el volumen
de su voz. "No importa si todos pelean o causan un escándalo. Cualquiera que
quiera hacer una contienda puede hacerlo. Sin embargo, hay una cláusula:
mientras yo esté vivo, nadie debería pensar en abrir el arsenal".

A este hombre no le importaba nadie, y su tono indicaba que no le importaba ni

siquiera el Emperador Celestial. Incluso Zhou Zishu, quien tenía habilidades de
autocontrol, en su momento había rechinado los dientes repetidamente ante el
606
deseo de golpearlo, por no hablar de estas personas que no lo conocían en detalle.
Alguien resopló fríamente en el acto. "Ja, el sucesor del Antiguo Monje realmente
le hace justicia a su nombre. ¡Tiene una gran boca y un gran ego!"

Los ojos de Ye Baiyi se extendieron. Casi no vio quién había hablado; resultó ser
Feng Xiaofeng, que ya no se sentaba sobre los hombros de Gao Shannu desde que
este último se quedó ciego, en lugar de eso, actuaba como sus ojos y lo cuidaba
constantemente. Todavía tenía el aspecto de la punta de una espinilla que podría
explotar con un golpe y no le daba a nadie la cara. Si de clasificarlo entre los
primeros en términos de malas palabras se tratara, podría ser llamado un tirano
del jianghu, pero aún así sentía algo de afecto por su Gao Shannu.

"No estoy bromeando", respondió Ye Baiyi.

"Él mismo provocó esta situación, ¿verdad?" Gu Xiang le preguntó a Cao Weining,
en voz baja.

Zhang Chengling había seguido a los demás al Monte Marioneta en Shuzhong, por
lo que sabía un poco de la secuencia de eventos y les susurró, "Ese... Mayor Ye...
no es un Héroe 'joven'. Es muy viejo y se dice que es el maestro de Rong Xuan,
quien murió hace treinta años".

Después de eso, les explicó lo que sabía.

Los otros tres le devolvieron la mirada durante mucho tiempo, después de lo cual
Gu Xiang suspiró. "Por mi propia abuela... ¿cuánto tiempo ha estado vivo? ¡Es
como una tortuga!"

Al ser testigo de que Gu Xiang ya no hablaba lenguaje humano, Cao Weining la

interrumpió rápidamente. "¿El Mayor Ye? ¿Bajó de la montaña, escuchó acerca de
la Armadura Lapislázuli y luego fue a descubrir la verdad?"

Gu Xiang tiró de él, señalando a las personas de abajo. "Hey, Mira. Están
empezando a pelear".

607
Los cuatro movieron sus cabezas desde detrás de la roca al mismo tiempo,
observando cuidadosamente.

Para empezar, este escuadrón de artistas marciales albergaba individualmente

sus propios motivos ocultos; así que, por supuesto, también había un
subconjunto incorporado dentro de ellos que era particularmente estúpido. Zhao
Jing los había engañado legítimamente, ofreciendo decapitar a los Fantasmas
malvados por el bien de la gente común. Pero las palabras recién dichas por Ye
Baiyi habían caído como una gran roca, enviando miles de olas con el impacto.

Algunas personas susurraron con sospecha, mientras que la otra gran mayoría fue
instigada por los comentarios. La búsqueda de Ye Baiyi de una paliza hizo que la
multitud lo reprendiera con rabia. "Desde mi punto de vista, este tipo es un
problema", dijo uno. "Era muy buscado por Gao Chong y siempre lo estaba
siguiendo en Dongting. ¡Tiene que ser su compinche!"

Ye Baiyi siempre había sido un caballero de acciones y no de palabras. Al escuchar

esto, sacó un látigo de caballo, y aquel que lo cuestionó de pronto deslumbró
cómo venía hacia su cara, sin poder esquivarlo. Fue azotado despiadadamente, lo
que dejó una marca simétrica del color de la sangre en su rostro.

Zhao Jing emitió una señal con los ojos. Varias personas se abalanzaron sobre Ye
Baiyi a la vez, y la multitud apenas pudo ver cómo se movía; varios de los
presentes corrieron para rodearlo, pero en un abrir y cerrar de ojos, cada uno de
ellos fue enviado rodando hacia atrás con brazos o piernas amputadas. Mientras
tanto, Ye Baiyi, que montaba a caballo, parecía no haberse movido un poco,
todavía sosteniendo firmemente el pequeño frasco en una mano y el látigo de
caballo en la otra.

Las artes marciales del hombre eran de un nivel atrozmente alto. Zhao Jing tuvo
un espasmo en el ojo. "Calmémonos todos, primero".

Luego, se escuchó decir a alguien más, "El Antiguo Monje ha sido alguien virtuoso
durante mucho tiempo, por lo que naturalmente su descendiente no puede ser

608
distinto. Independientemente de lo que haya sucedido con Gao Chong, el
Comando es infalible".

Los ojos de Cao Weining se abrieron cuando escuchó esa voz; el que hablaba era
su shifu, Mo Huaiyang. No pudo evitar ponerse nervioso, apretando su mano en
un puño mientras sudaba. Simplemente escuchó al hombre usar un tono amable
hacia Ye Baiyi.

"Héroe Ye, lo que dice debe tener fundamento. No puede soltar palabras al azar.
Estaríamos felices de creerle, así que le pido que sea franco y le haga saber a todo
el mundo: ¿está realmente la Armadura en las manos de alguien externo y
estamos siendo utilizados?"

Gu Xiang examinó la situación con una mirada fría, notando que en ese momento,
el grupo ya se había dividido vagamente en dos grupos. Mo Huaiyang se había
mantenido en silencio durante todo el viaje, muy moderado, pero
repentinamente, en algún momento desconocido, había obtenido un poder igual
al de Zhao Jing sobre la multitud.

Este grupo de héroes se había reunido y convertido en una turba escandalosa,

pero incluso antes de llegar a la montaña, ya estaban peleando entre ellos.

Gu Xiang le echó un vistazo a Cao Weining, aún más segura en su corazón... de que
el shifu de este tonto tenía grandes ambiciones para este viaje. Zhao Jing, por otra
parte, no esperaba que Mo Huaiyang se volviera un traidor; tenía muchas ganas
de arrancarle la piel al hombre, pero aún así se mantuvo en silencio, como si le
pesara la conciencia.

De cualquier forma, Ye Baiyi no cayó en las palabras de Mo Huaiyang,

simplemente habló con frialdad. "Abrir el arsenal requiere de dos elementos: la
Armadura y la llave. He investigado durante mucho tiempo y puedo suponer que
la llave probablemente está en manos de alguien en el Valle Fantasma. Si esa
persona también tuviera la Armadura, ¿creen que estaría desperdiciado su tiempo
esperando para luchar con todos ustedes? Si intentan abrir en vano el arsenal... ja.
Entonces tendré que asumir el papel de un exorcista".
609
"La Armadura estaba en manos de Gao Chong", se defendió Zhao Jing. "Antes de
su muerte, quería unir fuerzas con Xue Fang el Fantasma Ahorcado para matarme,
no pudo lograrlo y luego murió. Ahora se desconoce el paradero de Xue Fang, por
lo que presumiblemente la Armadura está con él... "

Ye Baiyi se burló. "De hecho, escuché que el Valle Fantasma ha estado enviando
gente constantemente para cazar a Xue Fang, pero Sun Ding el Fantasma de Luto
Encantado, uno de esos cazadores, murió hace unos días. Si Xue Fang tiene ese
tipo de habilidad destacable, ¿por qué no ha abierto el arsenal todavía, en lugar
de esconderse?"

"Lo que hizo Sun Ding el Fantasma de Luto Encantado fue cometer la maldad de
asesinar a alguien para obtener su pertenencia. ¿Por qué iba yo a saber algo sobre
esos malvados Fantasmas? Lo más probable es que el botín se haya dividido de
manera desigual y ambos lados estén sufriendo por ello. En cualquier caso, Gao
Chong era astuto y tenía muchos secuaces; ¿cómo podría yo saber a quién le dio
la Armadura?"

"Oh. La Armadura que las cinco familias principales una vez cuidaron juntas se ha
perdido, sin embargo, no estás investigando eso como todos los demás, sino que
traes gente para atacar la Montaña Fengya. ¿Dónde está la lógica en eso, Héroe
Zhao?" Ye Baiyi respondió.

Su discurso se estaba volviendo cada vez más amenazador. Zhao Jing se quedó
estupefacto por un momento, luego se mordió la lengua. "A la luz de tu
implicación, ¿estás insinuando que esos nefastos y malvados demonios que
necesitan ser atrapados y decapitados... no deberían ser asesinados?"

Mo Huaiyang frunció el ceño, luego deambuló detrás de Ye Baiyi, inmediatamente

después de lo cual casi la mitad de la multitud lo siguió lejos del lado de Zhao Jing.

"Líder de la secta Mo, ¿cuál es el significado de esto?" Cuestionó Zhao Jing.

"No cambies el tema, Héroe Zhao. Lleguemos a una explicación clara, luego
juzguemos las cosas a partir de eso".

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Zhao Jing sabía desde hacía mucho tiempo que Mo Huaiyang era desleal. Este
viejo diablo se está aprovechando de las brazas para comenzar un fuego; será una
carga de ahora en adelante si no me deshago de él aquí y establezco mi poder.
Pensó, con el corazón ardiendo.

Mientras pensaba, hizo un pequeño gesto con los dedos. La gente en la escena
estaba en desorden, por lo que ninguno de ellos se dio cuenta, pero el grupo de
Gu Xiang captó la anormalidad a través de su punto de vista, después de lo cual
vieron a una persona muy sencilla detrás de Zhao Jing escaparse de la multitud.
Siguieron mirando todo el tiempo, luego observaron a la persona retirarse al
exterior del grupo y hacer otro gesto en una dirección. Dentro del denso bosque,
una sombra negra pasó volando, sosteniendo una pequeña ballesta en su mano.

¡Escorpiones Venenosos!

De inmediato, Cao Weining ya no tuvo tiempo para pensar. Saltó desde detrás de
la roca, con sus movimientos de transportación alcanzando su más alto apogeo.
"¡Shifu!" gritó: "¡Cuidado!"

Gu Xiang no logró detenerlo, sintiendo un escalofrío en su corazón.

611
Capítulo 72 – Expuestos.

Cao Weining voló, atrapando y arrojando a un lado el arma que el Escorpión le

había disparado a Mo Huaiyang. Al verlo en acción, Zhang Chengling
inconscientemente hizo un gesto para levantarse, sólo para ser empujado hacia
abajo por Gu Xiang.

Gu Xiang respiró hondo, aunque sintió que el aire no entraba en su pecho. Se

quedó quieta en su lugar, atrapada junto al olor de la vegetación del bosque. Sus
dedos temblaron levemente, con las puntas inconscientemente apretando la
ropa en el hombro de Zhang Chengling. "No te muevas", susurró. "Ninguno de
ustedes se mueva".

La repentina aparición de Cao Weining hizo que todos quedaran estáticos de la

sorpresa, a excepción de Zhao Jing, quien reaccionó de inmediato. "¡¿Dónde está
esa rata que atacó furtivamente y luego escondió la cabeza?!"

Alguien a su lado se alarmó, mostrando su arma como si se enfrentara a un gran

enemigo. "¡Cuidado, todos!" gritó. "¡Cuidado con la emboscada de los malvados
Fantasmas!"

La atmósfera que hasta hace un momento era hostil y estaba llena de discusiones,
cambió una vez más. El Escorpión se había retirado rápidamente después de su
ataque, sin importarle si había acertado o no, hasta el punto en que la multitud ni
siquiera pudo atraparlo.

Gu Xiang miró la escena atentamente, con su mente hecha un desastre. La

exposición de Cao Weining ahora mismo había sido un gran error. Ahora tendrían
que lidiar con personas como Zhao Jing, que probablemente aprovecharía el
problema para avanzar en sus propios objetivos, y como Mo Huaiyang, que tenía
profundos y secretos planes inescrutables; y como Ye Baiyi, que arrogantemente
se dedicaba a buscar problemas...

612
Mo Huaiyang, que acababa de intentar arrebatarle el poder a Zhao Jing
aprovechándose de la aparición de Ye Baiyi, naturalmente se dio cuenta de que
este no era un buen momento para continuar con su objetivo, ya que estaban en
la frontera del Valle Fantasma y todo se había convertido en un enorme lío. Al ver
a Cao Weining, no pensó mucho más en eso, simplemente frunció el ceño.

Mo Huaikong, por otro lado, sabía lo que estaba pasando con Cao Weining, Gu
Xiang y el resto, así que se apresuró a gritar: "¿Por qué recién ahora te has
presentado, mocoso? ¿Estabas usando esos pies tuyos para bordar? ¡Ven aquí!"

Esto hizo que pareciera que su shishu simplemente lo había enviado a realizar
alguna encomienda.

Aunque Cao Weining realmente no era el más brillante, no era estúpido. Él estuvo
de acuerdo verbalmente, luego caminó silenciosamente detrás de Mo Huaikong.

Sin embargo, si las cosas fueran tan simples, a Gu Xiang no se le habrían acabado
las ideas al instante; a los demás no les preocupaba, pero Feng Xiaofeng estaba
presente en la multitud. Tomando en cuenta que ella había cegado a Gao Shannu
con veneno, Feng Xiaofeng consideraba a Cao Weining como un lobo de la misma
manada que ella. Para él, ver a Cao Weining era similar a ver al asesino de un
padre. "¡¿Todavía tienes el descaro de aparecer frente a todos, Cao Weining?!"
chilló. "¡Vaya que has educado a un discípulo realmente bueno, Mo! ¡Se ha
asociado con un demonio, ha sido seducido por la belleza y también ayuda a los
malhechores!"

Cao Weining se detuvo en seco, pensando, estoy acabado.

Al escuchar eso, la mirada de Mo Huaiyang se posó en Cao Weining, con el rostro

ligeramente oscuro. "¿Qué esta pasando? ¿A dónde has ido?"

"Shifu, me encontré con algunos amigos de Nanjiang, y los ayudé a lidiar con las
heces de los Chamanes Negros", respondió el otro respetuosamente.
"Accidentalmente perdí el contacto con shishu. No sabía que todos estaban aquí,

613
ni esperaba tener la fortuna de encontrarme contigo, ya que vine a buscar a... al
H-... Héroe Ye".

Nada de eso era falso, en realidad. Tampoco había dicho toda la verdad, pero su
lenguaje corporal no mostraba signo de nervios, y la fluidez de sus pensamientos
era clara y razonable. Después de eso, saludo con la palma sobre el puño hacia Ye
Baiyi. "Héroe Ye, este humilde ha recibido la orden de hacerle una petición".

Ye Baiyi lo miró bastante sorprendido. "¿Quién lo hizo? ¿De qué se trata?"

"Hay un amigo que ha resultado gravemente herido y necesita curarse en un lugar

extremadamente frío. Se preguntaba si podría tomar el sitio sagrado de la
Montaña Changming prestado para ello..."

El hombre no reaccionó al principio, se quedó aturdido por un breve momento y

luego le dio una respuesta superficial. "Dile a ese amigo tuyo que haga lo que
quiera. Al pie de la montaña está el pueblo de Changming, y más allá hay un
camino que conduce hasta la parte intermedia de la montaña. Sin embargo, el
área en la que vivo está cerca de la cumbre. Si puede llegar ahí depende de sus
habilidades".

Cao Weining sabía que Gu Xiang podía escucharlo y, por lo tanto, esto podría
considerarse como completar una encomienda. "Muchas gracias".

Ye Baiyi asintió. Como si de repente estuviera aburrido, giró la cabeza de su

caballo sin hacer ruido, a punto de dejar este lugar de bien y de mal. Mo Huaiyang
le lanzó una mirada al grupo de Zhao Jing que aún permanecía como si este
asunto no hubiera terminado. Con su mente trabajando rápidamente, bloqueó a
Ye Baiyi. "Héroe Ye. Aún no ha dado una buena explicación. ¿De verdad pretende
irse así?"

El otro lo miró. "¿Qué más quieres? Ya he dado una buena explicación", respondió
indiferente. "Zhao es un indeseable. En cuanto a ti... "Su estoica boca reveló una
sonrisa rígida y habló con frialdad, como un cadáver viviente. "No creo que seas
nadie en absoluto".

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La esquina del ojo de Mo Huaiyang se crispó. Zhao Jing, por otro lado, se sentía
aliviado, ya que de no ser por la repentina aparición de Cao Weining hace un
momento, habría tenido que iniciar una pelea.

"Soy un hombre duro", dijo de repente Zhao Jing, "por lo que mi conducta no es
precavida ni educada como la de aquellos ustedes que son eruditos; siempre
actúo basado en lo que pienso... Solía considerar a Gao Chong como un hermano.
Pero el destino tenía otros planes para esa amistad. No sé qué es lo que él estaba
tramando. A este punto, sólo puedo odiarlo, ¡pero lo que odio aun más es a cada
uno de los hijos de puta de la Montaña Fengya!"

Sus ojos atigrados se abrieron de par en par, llenos de deseo de salirse de sus
cuencas; sus pelos se erizaron instantáneamente. "¡Este asunto referente a la
Armadura fue causado por el Valle Fantasma hace treinta años!", gritó. "¡Y treinta
años después, este desastre ha surgido una vez más a causa de ellos! Nuestro
poder no era suficiente antes, por lo que no pudimos acabar con estos demonios
y tomaron ventaja para causarnos más problemas. Ya hay demasiadas
calamidades sucediendo en este mundo pugilista ahora mismo, ¡¿Acaso no es ya
suficiente?!"

La ruidosa multitud se quedó en silencio una vez más. Zhao Jing pareció calmarse
un poco, mirando a Ye Baiyi. "Héroe Ye, has estado recluido en la Montaña
Changming durante todo el año, así que naturalmente no lo sabrías", dijo
cordialmente. "Hay algunas cosas en este mundo que no son lo que parecen. No
sé quién te ha engañado, para que me malinterpretes tanto..."

Su voz se detuvo sutilmente allí, y miró a Mo Huaiyang.

No era necesario afirmar tal implicación. ¿Por qué Ye Baiyi apareció

repentinamente como un jinete solitario y Mo Huaiyang tomó el liderazgo de los
demás en ese momento? ¿No fue planeado de antemano?

Después de eso, su mirada se posó en Cao Weining. "Héroe Cao, siempre te he

visto como un talento joven con un futuro ilimitado y como una persona honesta

615
que comprende lo que son la cortesía, la justicia, el honor y la vergüenza, así como
también lo que son la lealtad y la piedad filial".

Feng Xiaofeng dio un paso hacia adelante, pero Zhao Jing extendió el brazo para
detenerlo y le dijo: "Te escuché decir que tienes un conflicto con ellos debido a
una doncella, Feng-xiong. Incluso hubo una gran pelea con muchas personas
desconocidas involucradas, que luego secuestraron a Zhang Chengling..."

La espalda de Cao Weining se puso rígida.

El nombre 'Zheng Chengling' estaba eternamente vinculado a la Armadura

Lapislázuli, el cual era un tema muy sensible en ese momento. Tan pronto como
se mencionó, incluso la expresión de Mo Huaiyang se transformó, y apretó los
dientes. "¿Qué está pasando, pequeño bastardo?"

Mo Huaikong conocía la situación, por lo que una vez que notó que las cosas
estaban empeorando, habló rápidamente. "Ejem, era sólo una pequeña niña
salvaje que venía de quién sabe dónde. No sabía hablar y no era civilizada en
absoluto..."

Feng Xiaofeng se rió con frialdad, sacando a Gao Shannu de la multitud. "¿Una
pequeña niña salvaje? ¿Será eso cierto?" preguntó con voz aguda. "Lo que estás
insinuando, Héroe Mo, es que Gao Shannu y yo somos realmente inútiles, ya que
incluso una niña salvaje cualquiera podría volverse repentinamente loca y dejar
ciego a A-Shan, ¿Mn? Además... ese día, ¿no te encontraste tú mismo con esa
pequeña demonio y luego la dejaste ir deliberadamente? ¿Es porque pensaste que
ella era atractiva que hiciste eso?"

La cara de Mo Huaikong se hinchó como una berenjena. Se contuvo durante

mucho tiempo, pero finalmente dijo: "¡Maldito charlatán!"

Feng Xiaofeng se volvió loco, tirando de Gao Shannu mientras aullaba.

"¡Vejestorio bastardo! Ni siquiera pienses en proteger a ese bastardo más joven,
¡son todos de la misma manada! ¡Si no le das a A-Shan una explicación ahora
mismo, tus ojos compensarán los suyos!"

616
De esta forma, todos los héroes que apenas habían logrado calmarse por un
minuto, se enfurecieron nuevamente.

Mo Huaiyang apretó los dientes, haciendo su pregunta palabra por palabra.

"Dime, pequeño bastardo... ¿quién es esa mujer?"

Cao Weining bajó la cabeza y dio un paso hacia atrás. Al mismo tiempo, Zhang
Chengling, que no estaba muy lejos, se forzó a dejar escapar un chillido, ya que las
uñas de Gu Xiang estaban pellizcando su piel.

"Escuché que había dos hombres acompañando a esa mujer", se burló Zhao Jing.
"Ambos con apariencias extrañas y artes marciales inusuales. Son los que se
llevaron a Zhang Chengling. Aunque debo decir que yo mismo soy un ignorante,
al no estar seguro de dónde vinieron esos dos".

Expertos en artes marciales 'inusuales', pero desconocidos para el mundo marcial

de las llanuras centrales, ¿no estaba eso relacionado directamente con el Valle
Fantasma?

Mo Huaiyang golpeó con una mano el centro del pecho de Cao Weining,
obligándolo a retroceder diez pasos para que ya no pudiera estar de pie. Cao
Wening cayó sentado sobre el suelo y tosió con la boca llena de sangre. Se tocó el
pecho con la cara pálida, y apretó los dientes con firmeza, sin decir una sola
palabra.

Mo Huaiyang dio un paso hacia adelante, mirándolo desde arriba. "¿Todavía no

piensas hablar?" continuó presionando.

Levantó la palma de su mano y la apretó contra la cabeza de Cao Weining, como

si fuera a golpearlo hasta matarlo. Mo Huaikong abrió la boca, murmurando,
"Shixiong..."

"Cállate", dijo fríamente Mo Huaiyang. "Cao Weining, ¿vas a hablar?"

Cao Weining cerró los ojos.

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Gu Xiang suspiró. "No importa lo que pase, ustedes dos no deben salir. Por ningún
motivo". Les dijo a Zhang Chengling y Gao Xiaolian, en voz baja. "No lo olviden, si
ustedes dos también salen, los cuatro moriremos aquí. ¿Entendieron?"

"Gu Xiang jiejie–", comenzó Zhang Chengling.

Gao Xiaolian de repente sostuvo a Zhang Chengling, interrumpiéndolo. "No te

preocupes", le dijo a Gu Xiang, con una expresión determinada.

Zhang Chengling simplemente la miró y asintió. Luego el cuerpo de gu Xiang se

elevó repentinamente, apareciendo ante todos. "¡Bú, todos ustedes apestan!
¿Qué es lo que quieren de mí?"

Debajo de la Montaña Fengya, el ambiente de la situación cambiaba

repetidamente, pero la situación dentro del Bosque Qingzhu tampoco era de
especial tranquilidad. Un Fantasma de exploración con ropa gris se acercó detrás
de Lao Meng y le dijo algo al oído en voz baja. Este último hizo una pausa, con una
expresión que era bastante grotesca en su rostro. "¿Qué dijiste? ¿Están...
peleando montaña abajo?"

El Fantasma asintió.

La frente de Lao Meng se frunció por la sorpresa durante un largo rato. Entonces,
de repente comenzó a reír. El sonido de su risa se hizo más y más fuerte hasta que
prácticamente se balanceó de un lado a otro con júbilo. "Dices... dices que Zhao
Jing y el resto comenzaron a pelear ahí... ¡jajajaja! Zhao Jing, ¡ah, Zhao Jing! Lo
tomé por un lobo alfa, por un gran enemigo, pero en realidad es sólo una oveja,
siendo traicionado por... ¡por un montón de 'sectas justas'! ¡Eso es demasiado
divertido!"

Se rió abruptamente, y luego se detuvo con la misma brusquedad. En un instante,

ya no se veía un solo rastro de esa sonrisa en él, ya no era ese viejo sirviente
amable y sincero. Los músculos de sus mejillas aún temblaban levemente y un
tinte malévolo se mostró lentamente en su cara. "Bien. Dado que ese es el caso,
no nos preocuparemos por ellos. Comencemos a saldar esta deuda desde

618
adentro. Xiao Ke, ve a llamar a toda nuestra gente de las defensas y muévelos al...
lugar acordado".

El fantasma se sorprendió. Entendiendo de inmediato lo que quería hacer, su voz

se volvió inconscientemente temblorosa. "¡Sí!"

Lao Meng se arregló la ropa, cerró los ojos con fuerza y luego ocultó su ferocidad.
Con el mismo aspecto de siempre, se dirigió al Pabellón Yama.

Wen Kexing estaba despreocupadamente ocioso, dedicándose a pintar un cuadro.

Cuando Lao Meng envió a alguien para anunciarlo, sólo dio una respuesta
indiferente sin levantar la cabeza, encorvado como si todo su ser estuviera pegado
al papel.

Lao Meng entró, viendo que el otro estaba de buen humor ya que tenía una sonrisa
en los labios, e inmediatamente creyó que los cielos realmente estaban de su
lado. "Maestro del Valle, la dote que me ordenó preparar está lista. ¿Puedo
invitarlo a que le eche un vistazo?"

Wen Kexing afirmó distraídamente, sin mirar hacia arriba. Hizo un par de trazos
en el papel con la punta de su pincel durante un rato y luego dijo: "Mn. Espera un
segundo".

Lao Meng inclinó obedientemente la cabeza, bajó los ojos y esperó de cerca. La
varilla de incienso sobre la mesa se acortó poco a poco. No se sabía cuánto tiempo
había pasado antes de que Wen Kexing enderezara la espalda y terminara con
satisfacción su pintura, moviendo la cabeza mientras la admiraba. Lao Meng la
miró brevemente, observando que la escena del papel era extremadamente
simple; eran un árbol, varias rocas y un hombre parado allí sin perfil, solo
enseñando la vista de su espalda.

Los huesos de la espalda del hombre en la pintura se notaban a través de su

túnica, indicio de que era delgado. Lao Meng se sintió maravillado: ¿no me digas
que cuando este lunático salió de viaje, en realidad creyó que se había convertido
en un humano, y experimentó el ser herido por el mal de amor?

619
Wen Kexing bajó la pintura, y después de colocar cuidadosamente un pisapapeles
sobre ella, la dejó a un lado para que se secara. Por último se volvió hacia Lao
Meng. Al verlo, esa tierna y cálida sonrisa en su rostro se volvió inmediatamente
gélida. "Muéstrame el camino", ordenó conciso.

Lao Meng bajó la cabeza, estando de acuerdo. Luego se volvió para salir,
ocultando una efímera e irreprimible sonrisa en la comisura de su boca.

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Capítulo 73 – Las reglas del mundo.

[Advertencia: ciertas escenas de violencia en este capítulo podrían resultar

ser contenido sensible para algunos lectores]

Tan pronto como vio a Gu Xiang, Feng Xiaofeng se volvió loco, chillando y
arrojándose hacia adelante. "¡Niña asquerosa! ¡Voy a matarte!"

Gu Xiang soltó un "Auch", sujetando su pecho con una sonrisa falsa. "Me vas a
matar del susto, Feng. Nadie se ha metido contigo para que me intimides a mí,
una señorita. ¡No tienes absolutamente ninguna indulgencia!"

"¡Hermano Feng, cálmate un poco!" Zhao Jing le gritó rápidamente a Feng

Xiaofeng. "Todos nosotros la estamos observando. Si realmente es una mala
persona, ¿crees que podría escapar?"

Al escuchar su escrupulosidad, Cao Weining supo de inmediato que iban a montar

un espectáculo contra ella. Con una fuerza que no estaba seguro de dónde venía,
se levantó vacilante, luego extendió un brazo para bloquear el frente de Gu Xiang;
ignorando el dolor sordo en su pecho y tosiendo, dijo: "Escuchen todos, A-Xiang
siempre ha sido ingenua, nunca ha sabido ocultar sus pensamientos y los expresa
casualmente en voz alta. Pero todavía es una joven. Incluso si de alguna manera
se ha expresado mal, les pido a mis mayores que reconozcan que todavía es joven
e ignorante, y que no se rebajen a su nivel".

Se volvió hacia Feng Xiaofeng una vez más, pronunciando: "En cuanto a ti, Héroe
Feng, tengo algo que decir. Ese día, el Héroe Shen se encontró con una desgracia,
la pieza de la Armadura Lapislázuli había sido robada y los corazones de los que
estaban en Dongting entraron en pánico. De hecho, Zhang Chengling se
encontraba con nosotros, pero quien se lo llevó fue Zhou-xiong, y lo hizo en
presencia del Héroe Zhao, quien no lo detuvo en absoluto. Eres tú, Héroe Feng,
quien no puede distinguir entre el bien y el mal, ya que aparentemente uniste
fuerzas con un grupo de Escorpiones Venenosos para cazarnos. ¿Acaso es
incorrecto defendernos?"

621
Gu Xiang asomó ágilmente la cabeza detrás de él, señalando a Feng Xiaofeng. "¡Es
verdad! ¿No pueden ver cómo se comporta? ¡Actúa exactamente como si todo el
mundo le debiera ochocientos sacos de monedas, queriendo pelear cuando ni
siquiera se ha dicho nada! Quién sabe si está con ese grupo de villanos vestidos
de negro".

Feng Xiaofeng estaba extraordinariamente furioso, pero cuando se trataba de

locuacidad, no había manera de competir con ella; justo cuando la palabra 'tú'
había salido de su propia boca, un montón de palabras ya estaban brotando de la
de Gu Xiang como frijoles saltarines.

La chica puso ambas manos en sus caderas, mostrando su rostro lleno de picardía,
y luego lo señaló. "¿Qué es lo que tanto quieres saber de mí? Mi Maestro me dio a
ese mocoso para cuidar de él, ¡y traerlo conmigo fue demasiado problemático!"
Exclamó, "Ese niño tonto pensaba que todo el mundo era como ustedes, ¡cuya
desvergüenza todo el mundo conoce! Incluso ustedes con ese... apellido de pez
'Yu' y ese apellido de tortuga 'Gui' o lo que sea que signifiquen, ¿de qué templo se
supone que salieron? La gente no tiene signos en la cara que indiquen si son
buenos o malos, pero mirándote, ¡tú no pareces nada bueno! ¿Por qué intentas
encontrar a Zhang Chengling con tanto esmero? ¡Eres el mismo tipo de basura que
Yu Qiufeng! ¡Mn!"

Gu Xiang puso los ojos en blanco; la viva imagen de una niña enfurecida. Con sólo
unas pocas palabras, también había arrastrado al difunto Yu Qiufeng a esto; Feng
Xiaofeng ya se había convertido en una vieja rata cruzando la calle a la que todos
le gritaban y pateaban, por lo que, independientemente de si lo dicho era
verdadero o falso, o si era algún teatro o una provocación, no le fue difícil meterse
esa ofensa en la cabeza. La ira lo estaba mareando. No esperaba que esto
sucediera en este lugar.

Como era de esperar, tan pronto ella dijo eso, muchas personas comenzaron a
mirarla mal. Ye Baiyi resopló con frialdad y le dijo a Feng Xiaofeng. "Los de tu tipo
nacen sin ser material para las artes físicas. Ni siquiera lograste concretar el
Cultivo Espiritual de Seis Armonías, entonces, ¿qué pelea podrías dar?"

622
Por supuesto, ¿cómo podría salir algo agradable de la boca de Ye Baiyi?

Por otro lado, Gao Shannu rugió, mientras rompía una piedra en el suelo. Pero
estaba ciego, ¿de qué serviría un poco de fuerza bruta si no podía ver a su
oponente? Al mirar a ese dúo de maestro y sirviente, Cao Weining pensó que eran
lamentables.

Quizás debido a su lesión, se sentía especialmente fatigado, mirando a cada

individuo frente a él no como personas, sino como plantas que desde sus macetas
escuchaban la lluvia en el viento, mientras alababan a los de arriba y pisoteaban
a los de abajo, porque sin importar qué, sus propias cabezas no estaban siendo
pisoteadas y eran felices viendo la conmoción.

Entonces tiró de Gu Xiang. "A-Xiang, vamos. Yo me haré cargo".

Ella no dijo mucho, obedientemente se colocó detrás de él. Cao Weining se volvió
hacia Mo Huaiyang. "Shifu, este discípulo no es filial y no puede obedecerle. En mi
vida, no tengo grandes perspectivas. Entrenarme duramente no me dará fama. Así
que simplemente estoy aprovechando mi juventud para cambiar de rumbo. Tal
vez me convierta en un granjero que dependa de un duro esfuerzo y de un cambio
de herramientas para poder cultivar muchas cosas pequeñas, más de lo que otros
podrían; cuando llegue el momento, me aseguraré de que shifu pruebe esa
frescura de primera mano cada año".

Mo Huaiyang se veía algo menos tormentoso, pero aún así frunció el ceño
mientras miraba a Gu Xiang, sintiendo que a pesar de que la chica era bonita,
emanaba una maldad indescriptible. No parecía una mujer de familia decente.
Cuando estaba por hablar, Mo Huaikong comenzó a hacer ruidos fuertes con su
tráquea. "¡Jajaja, sabía que eras un mocoso precoz! ¡Cuando tengas un hijo gordo
con tu pequeña esposa, yo seré su gran shishu! ¡Tendrás que invitarme a beber
vino en su primer mes!"

Cao Weining se rió secamente un par de veces, pensando, shishu, tu imaginación

realmente se está adelantando demasiado. La cara de Gu Xiang estaba un poco

623
acalorada, pero dejó escapar un suspiro de alivio, sintiendo que este problema
entre ellos por fin había terminado.

Justo cuando se disponían a irse, alguien de la multitud comenzó a hablar; era el

hombre que siempre había estado al lado de Zhao Jing, quien había mostrado su
arma cuando el Escorpión Venenoso atacó. Había una cicatriz de espada en su
rostro que se inclinaba hacia abajo en diagonal, arrastrándose peligrosamente
hacia su cuello.

"Por favor, aguarde un minuto, joven señorita", dijo. "Este humilde tiene una
pregunta".

Gu Xiang volvió la cabeza, escuchándolo continuar lentamente. "¿No se dieron

cuenta de que el lugar del que acaba de salir está dentro de la Montaña Fengya?
Ella invadió el Valle Fantasma, entonces, ¿por qué los Fantasmas no han hecho
nada al respecto todavía?"

La sangre abandonó el rostro de Gu Xiang en un instante. "Estoy pensando que

hay dos posibilidades", continuó. "Una es que ella tiene un...
estatus interesante en el Valle. La segunda es que cuando entró nadie la
descubrió, pero ¿cómo podrían no encontrar a una chica que entró sola a un lugar
así?"

Sus palabras no podrían ser más claras. Incluso Cao Weining las entendió. Se
quedó atónito, mirando aturdido a Gu Xiang e incapaz de hablar.

Ella le soltó la mano y luego dio un paso hacia atrás. Y luego otro.

Zhao Jing entrecerró los ojos, palmeando a propósito el hombro del hombre de la
cicatriz. "Oye, ¿qué estás diciendo?" dijo en voz alta. "Es una simple jovencita.
¿Qué tipo de persona podría ser?"

El hombre sonrió. "Conocer el cuerpo y el rostro no es lo mismo que conocer el

corazón".

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Zhao Jing palmeó su propia cabeza, pensando. "Bueno, ¿no es esto conveniente?
La gente del Valle tiene una marca prominente en la espalda baja. Si sólo
estuviéramos presentes nosotros, los hombres, no se podría hacer nada, pero las
heroínas de Emei también están presentes. Entre ustedes las mujeres necesitan
respetar el decoro, por lo que pueden ir a un lugar donde nadie más pueda
observar. Podremos confiar en la declaración de las heroínas".

Al escuchar esto, el cercano líder de la secta Emei asintió, sin refutarlo.

Cao Weining no escuchaba nada, sólo la miraba a ella. Una vez que vio la expresión
de Gu Xiang, entendió todo. En su impresión, ella siempre había sido una jovencita
despreocupada y felizmente afortunada que no sabía identificar las intenciones
de las personas. Nunca antes había visto una expresión tan fúnebre, lúgubre y
oscura en su rostro.

La sonrisa de Gu Xiang desapareció. Sus ojos grandes y límpidos parecían estar

perdiendo el vigor dentro de ellos, dejando sólo una fría malicia. Ella no miraba a
Cao Weining, sino al hombre de la cicatriz, que se parecía genuinamente a un
fantasma.

Cao Weining recordó lo que Wen Kexing le había dicho aquella noche: ¿Incluso si
ella no es quien crees que es? Incluso si... ¿te das cuenta de que, después de todo, no
la conoces?

¿Cómo había respondido? En este instante, estaba un poco distraído. Le había...

prometido a Wen Kexing: Tenga la seguridad, por supuesto que la conozco.

Entonces, ella se movió. Su figura era extremadamente ágil, y con sólo un guiño,
ya estaba frente a Cao Weining, enfrentándose a la multitud, con el hombre de la
cicatriz soportando la peor parte. Nadie habría pensado que ella tendría las
agallas para atacar justo en frente de todos.

Al ver que el movimiento de la joven no tenía buenas intenciones, el hombre de la

cicatriz retrocedió inconscientemente. Ella se rió con frialdad, levantando
bruscamente la mano; dos cadenas de hierro salieron disparadas de sus mangas,

625
yendo a por su cara. Él se inclinó hacia atrás para esquivar, pero las cadenas
parecían tener almas, enrollándose directamente alrededor de su cuello. "El
infierno no tiene puerta por la que puedas huir," exclamó, siniestra. "Si quieres
culparme, adelante..."

Después de eso, tiró de las cadenas hacia atrás con fuerza, intentando arrancarle
la cabeza en un solo movimiento.

Zhao Jing gritó enfurecido, desenvainando su espada para apuñalarla. Gu Xiang

no podía esquivar, por lo que tomó una postura como si su vida dependiera de
ello, esperando la estocada para encontrar algún punto débil al descubierto en el
cuerpo de Zhao Jing y así arrojar un arma oculta.

"¡A-Xiang!" Gritó Cao Weining.

Sin preocuparse por nada más, se arrojó al frente, obstruyendo la espada de Zhao
Jing con un sonido metálico, luego agarró la mano de Gu Xiang que tiraba de las
cadenas. "¡Déjalo ir! ¡Volvamos a casa! ¡A-Xiang, déjalo ir ahora!"

Ella se sobresaltó, soltando involuntariamente el agarre de las cadenas y

dejándolas caer al suelo. Sin darse cuenta, fue arrastrada por él varios pasos,
después de lo cual murmuró: "¿Regresaremos a casa?"

Cao Weining respiró hondo. "Regresaremos a casa".

Zhao Jing se burló. "¡Qué bien! Ya que eres una pequeña demonio del Valle, ¡no
hay necesidad de ser sutiles contigo! ¡No te permitiremos ir y venir como se te
plazca!"

Incluso antes de terminar, un fuerte vendaval lo atacó por detrás. Sin embargo, lo
esquivó, poniéndose nervioso. Luego se volvió para mirar al atacante. Era Ye Baiyi;
sostenía la Espalda del Dragón, que no estaba desenvainada, pero que aún lo
había obligado a retroceder.

626
El hombre no lo miró a él, simplemente habló con Cao Weining. "El amigo del que
hablabas hace un momento es un mocoso con el apellido Zhou, ¿verdad? Llévame
con él y los enviaré a ustedes dos a otro lugar".

Todo el mundo se sorprendió por sus palabras, observando estáticos como estaba
a punto de llevarse a Gu Xiang y Cao Weining sin ni siquiera bajarse de su caballo.

"¿Te atreves a irte, Cao Weining?" Mo Huaiyang finalmente habló.

La espalda de Cao Weining se puso rígida. Se volvió y abrió la boca. "Shifu..."

"Si te vas con ellos…", dijo el otro con frialdad, “de ahora en adelante, no serás
parte de mi secta de la Espada Qingfeng. Si caes en el camino del mal en el futuro...
Yo mismo tomaré el camino de principios que toman todos los artistas marciales,
¡y entonces no habrá forma de reconciliarnos!"

El cuerpo de Cao Weining pareció temblar, y Gu Xiang rápidamente se acercó para

apoyarlo.

"Piensa bien en esto", dijo Mo Huaiyang. "No permitas que un error te lleve a un
dolor infinito".

Cao Weining se quedó allí, en blanco, durante mucho, mucho tiempo. Gu Xiang
sintió que le tomó la mano por una fracción de segundo y luego la soltó, para
finalmente apretarla aún más. "Shifu, le prometí a un amigo que durante toda mi
vida, desde ese momento hasta mi muerte, contando cada segundo, nunca habría
un momento en el que le fallaría a A-Xiang... Me has enseñado desde la infancia a
cumplir con mi palabra, y lo haré hasta el final. No puedo comerme esas palabras
juradas a su familia".

Mo Huaiyang se veía pálido. Apretó la mandíbula durante un largo rato, luego se

rió fríamente, emitiendo tres 'bueno' sucesivos. Se volvió abruptamente, como si
no quisiera mirarlo más.

Cao Weining se arrodilló; Gu Xiang frunció el ceño, pero dudando un poco, se

arrodilló también junto a él. El primero se inclinó tres veces en dirección a Mo
627
Huaiyang, y hubo un sonido audible cada vez que su frente aterrizó en el suelo; la
sangre apareció rápidamente. "¡Este discípulo no es filial!" gritó, con los ojos
enrojecidos.

Después de eso, se volvió hacia Mo Huaikong y se inclinó tres veces de nuevo,

apretando los dientes, pero sin poder decir una palabra. Mo Huaikong lo miró,
ansioso y con ganas de decir algo, pero también sintiendo que todo lo que pudiera
decir estaría mal. Todo lo que pudo hacer fue maldecir furiosamente. "¡Mierda!
¡¿Qué es todo esto?!"

Gu Xiang luego lo ayudó a levantarse. Ye Baiyi todavía esperaba a un lado. Mo

Huaiyang se dio la vuelta con los ojos brillando. "Weining" llamó, su voz se
suavizó, pareciendo algo frágil.

El corazón de Cao Weining dio un vuelco. "Shifu..."

El otro respiró hondo. Dudó un momento y luego le hizo una seña. "Ven aquí.
Tengo algunas cosas que decirte".

Ye Baiyi frunció el ceño, desdeñando ante esta molesta hermandad de maestro-

discípulo. Vio que Cao Weining ya se acercaba y luego volvió la cabeza; esta
separación no tenía nada que ver con él, en realidad.

Cao Weining dio unos pasos hacia adelante, luego se arrodilló y con sus rodillas
gateó hasta llegar a él. Mo Huaiyang lo miró con emociones indescriptibles en su
rostro, cerró los ojos y luego puso su mano sobre la cabeza de Cao Weining con un
suspiro, como si aún fuera un niño pequeño. "Dentro de tu generación... has sido
a quien más he querido".

El otro se atragantó. "Shifu, yo..."

No pudo hablar más, ya que esta escena de tiernas emociones cambió

repentinamente de tono. Nadie estaba esperando que, después de que Mo
Huaiyang terminara de decir esa oración, su mano que estaba acariciando la parte

628
superior de la cabeza de Cao Weining, repentinamente y sin previo aviso ejerciera
fuerza, presionando su craneo con el peso de tres mil jin1.

Cao Weining inmediatamente expulsó sangre desde los siete orificios de su

cabeza. Gu Xiang gritó al mismo tiempo que la sangre salpicó a Mo Huaikong. Este
último no pudo reaccionar, mirando con los ojos muy abiertos al que todavía
estaba arrodillado... Después de que Mo Huaiyang lo soltó, Cao Weining colapsó a
un lado sin emitir ningún ruido.

Mo Huaiyang entrecerró los ojos. "La secta de la Espada Qingfeng, desde su

iniciación por su maestro fundador hasta la actualidad, ha asumido el deber de
garantizar la rectitud y defender las cuatro virtudes. Nunca antes había salido de
esta secta un discípulo traidor. Me avergüenza que mi adoctrinamiento no
cumpliera con la norma, y en consecuencia haya producido un discípulo tan poco
ortodoxo y poco filial. No había más remedio que... reducir el número de
miembros de la secta. Con el propósito de disculparme con todo el mundo, les
pido a todos–"

Mo Huaikong lo miró con incredulidad. "¡Maldito hijo de puta!" rugió de rabia.

El otro hizo una pausa por un momento, luego terminó el resto de sus palabras,
con su expresión aún imperturbable. "... que lo tomen con gracia".

Gu Xiang se arrojó bruscamente hacia él, pareciendo haberse vuelto loca. En ese
momento, su mente era una extensión en blanco, y sólo le quedaba un
pensamiento: matar.

"¡Los mataré a todos!" chilló. "¡Los mataré a todos y cada uno de ustedes!"

Ye Baiyi se apresuró a reaccionar y se acercó, golpeándola gentilmente con la

mano en la parte trasera del cuello. Su cuerpo cayó flácido y él la atrapó. Barrió
fríamente con sus ojos a todos los que estaban frente a él, finalmente
deteniéndose en Mo Huaiyang. "Ustedes la escucharon".

Nadie respondió.

629
Él asintió por su cuenta, sosteniéndola encima del caballo. "Este humilde ya
obtuvo la información que quería", escupió, y luego se fue, sin levantar polvo.

Gu Xiang estaba inconsciente, pero una lágrima aún caía por el rabillo de su ojo.

Con la forma en que funcionaba este mundo, los justos y los poco ortodoxos no
podían coexistir, ni tener una agradable charla. Él era justo, mientras que ella era
demoníaca, estaban destinados a nunca estar juntos. Esas eran las reglas que
habían sido establecidas por la mayoría de la gente del mundo. Aquellos que
cumplían, pero querían rebelarse, debían tener paciencia, luego arrojar su
precaución al viento y finalmente pelear valientemente contra esa abrumadora
mayoría.

Si triunfas, podrás arrojarte a la felicidad. Pero si fallas...

Lao Meng no tenía idea de que las cosas que había preparado ya no eran
necesarias. Sorprendentemente, él realmente había preparado la dote que Wen
Kexing había pedido, llenando por completo el suelo de un patio con una riqueza
que daba la sensación de tener el valor de diez li en adornos rojos. Braseros
preciosos para la prosperidad y juegos de mesa gemelos para la posteridad,
baúles de caoba, guardarropas, además de todo tipo de estuches de maquillaje y
joyeros; ornamentos de oro y plata en toda su gama, e incluso algunos juegos de
coronas de fénix y vestidos rojos; todo estaba ahí.

Wen Kexing había llegado a su edad sin haber presenciado ningún tipo de
ceremonia matrimonial ni haber bebido una sola gota de vino de boda. Estaba
aprendiendo por primera vez que las novias de hoy en día eran realmente
meticulosamente atentas, examinando cualquier detalle con mucho entusiasmo.
También sostuvo a propósito el 'arte de la dote2' en alto, y lo estudió
cuidadosamente durante un tiempo, después del cual llegó a una conclusión.
"Este artista es bueno, pero su estilo no es tan único como el de un amigo mío".

Lao Meng lo seguía con agrado. "¿Le gustaría que lo cambie por otro, Maestro del
Valle?" preguntó rápidamente.

630
Wen Kexing inclinó la cabeza para mirarlo, sonriendo falsamente mientras
devolvía el 'arte' a su lugar, luego se sentó al azar en un tronco de caoba cercano.
"¿Sabes qué frase acabo de recordar?"

El corazón del otro se agitó, sintiendo que no podía ser nada bueno.

Sin embargo, escuchó a Wen Kexing decir: "Quitarse los pantalones para poder
dejar escapar un pedo es demasiada molestia".

Lao Meng levantó la cabeza y miró fijamente a Wen Kexing. Un momento después,
la volvió a bajar. "Este subordinado... no entiende lo que quiere decir, Maestro del
Valle".

**

[1] Jin es una medida de masa tradicional china. Haciendo la conversión,

podemos deducir que la cabeza de Cao Weining sufrió una fuerza de presión
equivalente al peso aproximado de 6,000 kilogramos.

[2] El "arte de la dote" hace referencia a la pintura erótica que se solía utilizar
durante la noche de bodas, con el propósito de iluminar a la novia, quien al ser
virgen, sabría qué hacer durante el acto sexual.

631
Capítulo 74 – Guerra.

Wen Kexing lo observó en silencio con la mirada afilada, como si estuviera a punto
de perforarle el torso. Lao Meng de repente sintió un poco de pánico, repasando
automáticamente todos sus propios cálculos mentales de principio a fin.

Rebelión. No había comenzado a planear esto recientemente, sino desde hace

mucho tiempo. Mientras Sun Ding el Fantasma de Luto Encantado y Xue Fang el
Fantasma Ahorcado peleaban a diestra y siniestra, él ya estaba elaborando su
plan y preparándose. Con el Fantasma Ahorcado robando la llave, traicionando al
Valle y marchándose, prácticamente aprovechó la oportunidad que le habían
brindado los cielos.

Todavía recordaba cómo el hombre ante él había obtenido el puesto de Maestro

del Valle ocho años atrás. Era simplemente un desconocido al que Lao Meng
nunca le había dado importancia, limitándose a pensar que el hecho de que un
hombre tan joven y de rasgos tan delicados se atreviera a llevar a su pequeña
hermana con él para vivir en un lugar como el Valle era algo bastante
sorprendente.

El antiguo Maestro del Valle de esa época era diferente al actual, concentrándose
en exhibir su magnificencia. El Pabellón Yama nunca había estado tan desolado
como ahora, en aquella época, con frecuencia estaba rodeado de canciones y
bailes.

El antiguo Maestro parecía haber apreciado a Lao Meng. Sin embargo, ¿qué tipo
de aprecio era ese? Lao Meng no estaba seguro, ya que en aquellos años nadie se
atrevía a recriminar nada. Independientemente de esto, Lao Meng había sido
transferido para ser un asistente personal en el Pabellón Yama, ocasionalmente
recibiendo consejos sobre artes marciales cuando su Maestro estaba de buen
humor. Wen Kexing solía aparecer detrás del Maestro de vez en cuando, de pie en
un lugar fijo, nunca hablando demasiado y siempre siguiendo las reglas, como un
hombre de madera que no hablaba ni se movía.

632
Sin embargo, había sido este hombre de madera el que una noche le había
prendido fuego al interior del Pabellón Yama, creando un incendio que se elevó
por los cielos; aquella noche, los miserables y desgarradores chillidos de dolor
parecían haberse aferrado a las vigas del techo, resonando por lo que pareció la
duración de varios días y noches.

Después de haberlo soportado silenciosamente durante tres años, la mitad de los

asistentes del antiguo Maestro murieron con él, ya que cualquiera que se opusiera
a Wen Kexing sería descuartizado, arrojado al fuego y asado. Así, matar a unos
pocos hizo que el resto no se atreviera a expresar ninguna disconformidad, sin
importar lo estúpidos que fueran.

Xue Fang se comía el corazón de una doncella cada mes, y a Sun Ding le gustaba
beber vino combinado con sangre humana; pero incluso ellos consideraban que
esa noche había sido una pesadilla. La sangre dentro del pabellón parecía haber
llegado a cada esquina. El antiguo Maestro del Valle había aullado por más de
dos shichens. Algunos decían que Wen Kexing le había cortado las extremidades
en pedazos, que había detenido la hemorragia mientras cortaba, y que luego lo
había obligado a comer esos pedazos de su propia carne. Otros decían que lo
había desollado, pelándole la piel poco a poco mientras aún vivía.

Cuando el joven hombre salió del interior, vestía una túnica de color rojo brillante.
En ese momento, nadie podía decir si había sido roja al principio o si estaba teñida
con sangre fresca. Su rostro, siempre rígido y plácido, les había mostrado una
sonrisa por primera vez.

"Él está muerto. Me deshice de él", le habían oído decir. "Cualquiera que no esté
conforme puede venir a pelear conmigo; de lo contrario, sean buenos y
obedézcanme de ahora en adelante".

Después de eso vino una guerra, un enfrentamiento, una masacre... y luego el

polvo finalmente se asentó.

No era ningún tipo de conspiración. Simplemente era así como se sobrevivía en el

Valle: se respetaba a los fuertes, y eso era todo. Wen Kexing no confiaba en nadie,
633
excepto en la niña que había criado, por lo que en su segundo día de ser el Maestro
del Valle, inmediatamente ordenó que se retirara a todas las personas del
Pabellón Yama. En el Valle, a ningún ser vivo aparte de Gu Xiang se le permitía
acercarse a más de dos metros de distancia sin permiso.

Era temperamental, ilegible y de un paradero siempre misterioso.

Durante esos ocho años, los secretos en el Valle se habían vuelto cada vez más
grandes. A veces, Lao Meng incluso tenía la ilusión de que el hombre, desde los
mechones de su cabello hasta las uñas, no tenía una sola área en el cuerpo que no
estuviera impregnada del horrible hedor de la sangre; era un loco de pies a cabeza,
nacido para la matanza. Por esa razón, Xue Fang y el resto prefirieron pelear
primero entre ellos, negándose a enfurecer al lunático cuando sus propias alas
aún no estaban desarrolladas y todavía no podían matarlo de un solo golpe.

Llegando a este día... Lao Meng creía que por fin había concretado los
preparativos necesarios que había iniciado desde entonces.

Todo estaba listo, excepto por una cosa.

Mientras el Maestro Fantasma se encontraba vagando fuera, Lao Meng no había

permanecido inactivo. Ahora, tenía el control sobre el setenta por ciento de las
personas del Valle, incluso aunque este hombre tuviera tres cabezas y seis brazos,
incluso aunque tuviera artes divinas e incomparables.

Zhao Jing no era nada de qué preocuparse, ya que una vez que atrapara a Xue
Fang y tuviera la llave en sus manos, completaría su objetivo. Por lo tanto, Lao
Meng no perdió la compostura y levantó la cabeza para encontrarse con la mirada
de Wen Kexing. "Por favor, ilumíneme, Maestro del Valle", dijo sin preocuparse.

La noticia del grupo de Zhao Jing luchando al pie de la Montaña Fengya no sólo
había llegado al Bosque Qingzhu, sino que rápidamente había llegado a los oídos
del Jefe Escorpión en aquella pequeña ciudad. En medio de escuchar a una niña
de dieciséis años cantando en una casa de té, frunció el ceño al recibir la noticia,
sintiendo que se trataba de un tema inesperadamente sorprendente.

634
La mantis religiosa había casado a la cigarra, mientras el ave jilguera se
encontraba al acecho. Aunque, si la mantis retrocedía al acercarse la batalla,
abandonando y bajando sus zarpas, eso también sería una molestia.

Reflexionó durante un breve momento, luego le habló al oído al recién llegado

durante un rato, quien después se retiró bajo su orden.

Agarró un puñado de semillas de melón y se las comió con bastante alegría,

mientras pateaba a un Escorpión Venenoso cercano con la punta de los pies. "Ella
cantó muy bien, así que recompénsala... mn, el viejo que tocó el qin tampoco
estuvo mal. Recompénsalos a ambos".

La niña agradeció el dinero, ayudó a su abuelo que sostenía temblorosamente un

huqin y se fue lentamente.

Después de salir a la calle, el anciano sacó la mayor parte del dinero que le
acababan de dar y se lo pasó a ella. Una vez que abrió la boca, la voz que se
escuchó fue extremadamente lenta, ronca y envejecida. "Buena niña, toma esto y
compra algunos bocadillos. Cuida bien tu garganta".

Ella lo rechazó. "Eso no pasará, señor. Me ha estado dando dinero

constantemente estos días, ¿qué va a ser de usted?"

Resulta que estos dos no eran una pareja real de abuelo y nieta. "Simplemente
tómalo, tómalo", dijo el anciano, agitando la mano. "Soy un viejo que tiene un
hoy, pero no un mañana. ¿Por qué debería pedir dinero? Puedo arreglármelas con
lo que necesito. Tu padre todavía está enfermo y sólo puede salir a actuar contigo
si se cura rápidamente, ¿no? Además, si no fuera por tu buen canto, ¿quién vería
tocar a un anciano decrépito como yo?"

Su cara se puso roja, ya que realmente estaba desesperada por ganar un poco de
dinero. Se quedó allí, perdida, sin saber qué debía hacer.

El anciano no le dio la oportunidad de rechazarlo y se volvió para irse lentamente

con su huqin. Tan pronto como estuvo en un lugar solitario, el anciano que parecía

635
tener un pie en la tumba de repente se sintió vigorizado. Su mirada turbia y
relajada se enfocó, iluminándose de manera inusual, y su espalda se enderezó,
¿dónde había quedado siquiera un ápice de su cojera?

Él era Zhou Zishu cola de escorpión. Cuando el Escorpión había bajado la voz para
hablar hace un momento, los transeúntes no pudieron haber escuchado, pero el
fuerte oído de Zhou Zishu lo había captado claramente. Estaba un poco
sorprendido; no esperaba que el grupo de Zhao Jing tuviera una pelea entre sus
miembros incluso antes de subir la montaña, lo que hacía la situación aún más
complicada. Eso sólo podía significar que las mentes de los que estaban dentro
de esa formación no eran estables, y que podría haber muchos que escondieran
sus propios motivos, preparándose para hacer algo pútrido.

Con el fin de obligarlos a estar al tanto de la situación, el Escorpión había enviando

a sus Escorpiones a realizar un ataque furtivo, mientras pretendían ser gente del
Valle Fantasma. Zhou Zishu frunció ligeramente el ceño, pensando en las posibles
circunstancias que podría estar enfrentando Wen Kexing en ese momento, ya que
los últimos días parecía haber una calma atípica en el Valle. Esa basura de Wen...
No le había pasado nada, ¿verdad?

De repente deseó tirar a la basura su plan de seguir al Escorpión y dirigirse

directamente a la Montaña Fengya, pero seguía siendo Zhou Zishu, después de
todo. Esa idea simplemente pasó por su cerebro, para luego ser suprimida; el
tablero de juego estaba en un caos, y aparte del Escorpión, todas las piezas ya
estaban reunidas.

Mezclarse apresuradamente en la situación lo haría más propenso a no poder

mantener su disfraz, por lo que sería mejor simplemente seguir al Escorpión.

Wen Kexing ya había sido el Maestro del Valle Fantasma durante muchos años y
aún tenía todas sus extremidades, lo que debía significar que era un hombre
realmente capaz.

Zhou Zishu pasó inconscientemente sus dedos por las cuerdas del huqin, creando
un leve sonido; su figura desapareció del callejón.
636
El Escorpión había estado previamente preparado, consiguiendo a más de treinta
Escorpiones para emboscar al grupo de Zhao Jing. Claramente, había estado
planeando pescar en aguas turbias desde hacía mucho tiempo, sin ningún tipo de
buenas intenciones... ya que esos treinta Escorpiones tenían tatuajes de caras de
fantasmas en sus cuerpos, hechos con tinta que había obtenido gracias a Lao
Meng y Sun Ding. Tal adquisición había sido una verdadera buena inversión para
el futuro.

El grupo de Zhao Jing acababa de soportar muchas desgracias. Mo Huaikong casi

había llegado a los golpes con Mo Huaiyang, siendo apenas retenido por los
demás. Todo el mundo estaba inquieto, y luego, de repente, había llegado ese
grupo de invitados no deseados, tomándolos con la guardia baja. La gente de
negro, que había salido de quién sabe dónde, era extremadamente astuta tanto
luchando como en las retiradas, ya que no se involucraban precipitadamente; si
no lograban golpear a alguien, huían, aunque tampoco tardaban en aprovechar
la falta de atención de alguien para volver a atacar.

El hombre de la cicatriz le quitó la ropa a uno de los cadáveres de Escorpión bajo

los ojos fijos de la multitud, dejando al descubierto el rostro fantasmal en su
cuerpo. Zhao Jing frunció el ceño y luego miró a Mo Huaiyang. "Líder de la secta
Mo, ahora es el momento. Los problemas entre nosotros deberían discutirse más
tarde. Todos estamos muy tristes por la pérdida de tu amado discípulo, pero este
es un momento de vida o muerte para el mundo marcial. ¡Tan sólo examinen la
situación!"

Mo Huaiyang lo pensó. Sintiendo que no podía montar un escenario durante este

'momento de vida o muerte para el mundo marcial', accedió en silencio a
colaborar con Zhao Jing. El grupo de héroes que se había entretenido durante
tanto tiempo al pie de la montaña finalmente recordó lo que se suponía que
debían estar haciendo, y bajo la orden de Zhao Jing, se abrieron camino.

Para lidiar con Wen Kexing, Lao Meng preparó a gran parte de los hombres bajo su
poder y los envió a las cercanías del Pabellón Yama, prácticamente permitiendo
que los guerreros entraran en tierra de nadie. La guerra, impulsada por el
Escorpión, finalmente había comenzado.
637
Detrás del Pabellón Yama, Wen Kexing ya estaba rodeado por una gran multitud
armada. Sonrió, pensando que Lao Meng realmente tenía una alta impresión de
él, para enfrentarlo de esta manera. Los que solían estar a su lado, una vez
intimidados por su poder como Maestro del Valle, habían cambiado de bando; así
fue como el propio Wen Kexing había matado al antiguo Maestro.

En el Valle Fantasma, siempre que hubiera un lado más débil, habría una gran
cantidad de personas que inmediatamente cometerían traición. Eso se debía a
que la 'lealtad' nunca había existido aquí, sino que simplemente los débiles no
tenían más remedio que unirse a los fuertes, y una vez que emergiera una persona
aún más fuerte, la anterior ya no les sería útil.

Wen Kexing le echó un vistazo a una de las tantas ballestas con que le apuntaban
y luego miró a Lao Meng, levantando una ceja. "Xue Fang aún no ha sido
encontrado, y Zhao Jing todavía está al pie de la montaña. Con tantos problemas
por aquí y por allá, ¿todavía estás ansioso por tratar conmigo primero?" Se
mantuvo sin expresión de sorpresa o pánico en absoluto.

El corazón de Lao Meng se estaba volviendo cada vez más inescrutable, y de

repente sintió que el ejército de Zhao Jing al pie de la montaña y el desaparecido
Xue Fang no eran nada en comparación con el hombre frente a él.

Justo en ese momento, un Fantasma vestido de gris irrumpió con prisa. "¡Zhao y
su gente están llegando!"

Lao Meng no había anticipado que Zhao Jing resolviera la pelea entre su propia
gente tan rápido. Tuvo la sensación de que algo estaba mal, pero no tenía tiempo
para pensar profundamente en ello. En cambio, fue Wen Kexing quien arrastró su
voz, con un tono de tristeza, pero con una alegría maliciosa en sus ojos, "Ah, qué
horrible. ¿No es ésta una situación trágica?"

Lao Meng lo miró con malicia, respiró hondo y agitó la mano. Los hombres
circundantes se miraron entre sí, y luego bajaron lentamente las ballestas. Lao
Meng se dirigió a él con el mismo tono respetuoso de siempre. "Maestro del Valle,
ahora que el Valle ha llegado a esta difícil situación, creo que ambos deberíamos
638
retroceder y ocuparnos de los recién llegados primero. Discutiremos esto más
tarde, ¿cierto?"

Tratar primero con los forasteros, continuar su disputa después; Lao Meng era
digno de ser un traidor, ya que una vez que mostraba su verdadera cara, acababa
con la falsa cortesía y se mostraba cómo realmente era.

Wen Kexing cruzó los brazos sobre su pecho, con un aspecto tan tranquilo como
una brisa primaveral. "Soy un general que ha caído al rango de prisionero de
guerra. ¿Qué queja podría tener?"

El rabillo del ojo del otro se crispó. Con un movimiento de su mano, indicó el
camino. "Por favor, Maestro del Valle".

Ye Baiyi decidió no mezclarse con ellos, ya que no estaba interesado en esa

batalla. Todo lo que hizo fue colocar a Gu Xiang en el lomo de su caballo, llevar la
Espalda del Dragón y sostener el pequeño frasco mientras avanzaba lentamente
en la dirección opuesta. Después de un tiempo no muy largo, Gu Xiang despertó.
Se levantó sin mucho esfuerzo, y estuvo aturdida por un minuto, para luego volver
a recostar su espalda sobre el caballo. Si miraba hacia arriba, parecía que los
pasos del caballo sobre el camino lleno de baches hacían temblar los cielos.

Ella miró y miró el cielo. Las lágrimas humedecían el cabello de sus sienes, pero
parecía no sentirlas.

Él la miró y detuvo su caballo, sin hacer ningún esfuerzo en quedarse callado.

"Seca tus lagrimas".

Ella se mordió el labio. "No estoy llorando", susurró.

A pesar de haber dicho eso, las lágrimas parecieron actuar deliberadamente en su

contra. Cayeron, una tras otra. Levantó la mano y se las secó, luego las secó una
vez más, pero sin importar cuántas veces lo hiciera, no lograba limpiarlas, sólo
podía frotarlas inconscientemente una y otra vez.

639
Ye Baiyi no tenía idea de que podría decirle a una chica tan joven, por lo que no se
le ocurrió ninguna idea de qué hacer al verla así. Después de un largo tiempo
pensando, dijo con rigidez: "¿Qué tal si regresamos y buscamos el cadáver de tu
amante?"

Estaba tratando de consolarla, pero sus lágrimas sólo cayeron con más fuerza.

Ya que eso no funcionó, frunció el ceño. "No llores. Todo el mundo muere, o... ¿qué
quieres hacer, entonces?"

Gu Xiang se sentó abruptamente, saltó del caballo y luego enterró la cara en sus
mangas, como si estuviera a punto de asfixiarse hasta morir en ellas. Un rato
después, volvió a mirar hacia arriba. "Zhou Xu y el resto están en una posada a las
afueras de Luoyang. Ve a buscarlo".

Con eso, dio media vuelta y se fue.

Ye Baiyi bajó del caballo para detenerla. "¿A dónde vas? No puedes derrotar a ese
hombre. Te aconsejo que–"

Sin mirar atrás, obstinadamente enderezó su postura, luego se apresuró hacia la

Montaña Fengya, desapareciendo en un instante y sin dejar rastro.

Ye Baiyi inconscientemente levantó su mano, colocándola sobre el pequeño

colgante en forma del Comando en su pecho. Al quedarse sin habla por un corto
tiempo, su caballo se impacientó un poco y se frotó contra su cabello canoso, lo
que pareció devolverlo a sus sentidos. Suspiró, bajando la cabeza para mirar el
frasco, y volvió a montarse en el caballo. "Ah, Changqing. Te ayudaré a reunirte
con ese hijo poco filial tuyo", se dijo a sí mismo. "No te preocupes. Ya tengo a
alguien que lo llevará a casa también".

640
Capítulo 75 – Final (parte 1).

[Advertencia: ciertas escenas de violencia en este capítulo podrían resultar

ser contenido sensible para algunos lectores]

El caballo de Zhao Jing iba a la cabeza, dirigiendo a los demás a través de la

Montaña Fengya. "No hay necesidad de preocuparse", exclamó. "Los malvados
Fantasmas no son mejores que..."

De repente, su voz se apagó y pareció aprensivo cuando levantó la cabeza para

mirar en dirección al Pabellón Yama. Vio a un grupo de Fantasmas formados en
fila; no hacían ningún ruido al caminar, como si se desplazaran por el aire y sus
pies no tocaran el suelo. Ambos bandos, tanto héroes como Fantasmas, se
mantuvieron solemnes. Un estandarte con cara de fantasma fue levantado
silenciosamente, mientras ondeaba brutalmente en el viento; el sol se reflejaba a
través de la nubes, iluminando el estandarte hecho de un color parecido al de la
sangre.

Del otro lado se encontraba un hombre alto con piel de jade, vestido con una larga
túnica roja de tonos oscuros, con sus manos escondidas dentro de sus amplias
mangas y su cabeza gacha. Parecía estar poco atento, como si se encontrara
aturdido mientras veía algo en la nada.

Con un levantamiento de mano, todos se detuvieron en seco junto a Zhao Jing,

tomándose un momento para observar al hombre. Lao Meng estaba de pie un
poco más atrás, casi siendo totalmente ignorado mientras el hombre de rojo
atraía todas las miradas. Como si lo hubieran molestado, el hombre de rojo se dio
media vuelta con lentitud, lo que les permitió obtener una vista más clara de su
persona.

"¡¿Eres tú?!" Zhao Jing gritó.

Wen Kexing arqueó una ceja. "Ah, Héroe Zhao. Ha pasado un tiempo", respondió
en voz baja.
641
Esta no era la primera vez que Zhao Jing veía a Wen Kexing, pero a diferencia de
sus anteriores encuentros, ahora tenía tenía el presentimiento de que el alma del
otro había cambiado. Sin importar cómo lo viera, le parecía grotesco, por lo que
no pudo evitar sentirse un poco horrorizado. Wen Kexing descendió lentamente a
través de las escaleras de piedra, con cada paso exudando una presión
abrumadora. Zhao Jing involuntariamente dio un paso hacia atrás, pero luego se
obligó a soportarlo. "Tú... tú eres el..."

Wen Kexing soltó: "Mn. Este insignificante y poco talentoso hombre es de hecho
ese atroz líder Fantasma del que todo el mundo ha estado hablando", explicó,
bastante comprensivo con las emociones del otro. "Espero que todos puedan
perdonarme por mi anterior falta de cortesía".

Zhao Jing había sido testigo de sus movimientos varias veces, por lo que sabía que
sus artes marciales eran decentes, y aunque de ninguna manera podría tomar en
serio a un hombre tan joven, aún tenía ese mal presentimiento de que algo no
estaba bien con él. Sin embargo, antes de que pudiera pensar profundamente en
eso, alguien saltó en el aire detrás de él. "¡No eres más que un bastardo
pretendiendo ser poderoso!", gritó el hombre.

Sin tiempo para detenerlo, Zhao Jing simplemente lo observó, notando que se
trataba de Mo Huaifeng, uno de los hombres que formaban parte de la generación
'Huai' de la secta de la Espada Qingfeng. La mente de Zhao Jing siguió trabajando;
sabía que debido a lo que había sucedido con Cao Weining, Mo Huaikong se había
retirado antes de la pelea. Ahora Mo Huaiyang estaba intentando recuperar su
dignidad, mientras enviaba a su subordinado y esperaba silenciosamente con la
intención de observar desde un lugar seguro.

A Mo Huaifeng no le importaba que se estuvieran aprovechando de él por tener un

rango inferior. Sin molestarse en ser cortés con nadie, sacó su larga espada y se
arrojó hacia Wen Kexing como una tormenta. Frente a los ojos de todos, el hombre
vestido de rojo siguió bajando los escalones tan tranquilamente como al
principio, sin saltarse ningún paso. Luego, de repente, Mo Huaifeng dejó escapar
un grito desgarrador y todo su cuerpo se derrumbó hacia un lado.

642
Las manos de Wen Kexing todavía colgaban paralelas a su cuerpo, y la sonrisa en
su rostro no había fluctuado ni un poco. Zhao Jing ni siquiera había notado algún
movimiento.

Mo Huaifeng se mantuvo en el suelo, retorciéndose sin parar. Un par de Fantasmas

vestidos de gris comenzaron a rodearlo, mostrando una emoción ansiosa en sus
rostros, pero no se atrevieron a continuar, sino que miraron a Wen Kexing con
impaciencia.

Este último inclinó la cabeza hacia ellos. "Ya hemos llegado a este punto", dijo en
voz baja. "¿Por qué siguen siendo tan educados?"

Zhao Jing y el resto no entendieron su implicación, al principio. A raíz de su

afirmativa, los Fantasmas que rodeaban a Mo Huaifeng de repente gritaron de
manera inhumana, y se abalanzaron sobre el hombre, como un grupo de niños
reunidos en círculo para jugar con un insecto. En tan sólo un abrir y cerrar de ojos,
Mo Huaifeng fue destrozado, con cada parte de su cuerpo hecha pedazos; no
podría estar más muerto.

La sangre brotó maravillosamente a varios metros de distancia. Las pupilas de

Zhao Jing se encogieron.

¡Estos eran auténticos Fantasmas malvados!

Una vez que Wen Kexing finalmente estuvo a tres pasos de distancia de él. Zhao
Jing ya no pudo seguir mostrándose valiente, retrocediendo un gran paso
mientras sostenía su arma en posición horizontal contra su pecho. "Tú...
realmente te atreviste a..."

"Parece que aún no lo entiendes, Héroe Zhao", comenzó el otro, sonando suave
como la brisa y fino como la lluvia. "Si sales del Bosque Qingzhu, te encontrarás
con el mundo humano. Al llegar a dicho mundo, debes actuar apropiadamente,
como lo hace cualquier otro humano. Si un niño está siendo acosado, lo salvas. Si
una belleza es infeliz, la consuelas. Si alguien te da comida, le regresas una
moneda. Si ves a alguien en problemas, le echas una mano. Eso significa ser

643
humano. Pero, cuando estamos todos aquí, no hay humanos. Y si te atreves a
comportarte como uno..."

Se detuvo, luego se volvió para mirar a los Fantasmas, que aunque acababan de
darse un festín y estaban bañados en sangre, todavía seguían ansiosos por
moverse. Riendo, estiró un dedo y luego lo movió dos veces ante los ojos de Zhao
Jing. "Si tratas de enfrentarnos, estás condenado a morir, porque no tenemos
ancianos, niños, hombres o mujeres. Aquí, sólo hay fantasmas malévolos
hambrientos de vidas humanas".

Levantó la mano con frialdad, sacudiendo ligeramente su manga, y miró al bando

contrario con condescendencia. "Ah, ¿pero qué estoy diciendo?. No había
recibido visita aquí en el Valle desde hace tantos años, que me emocioné y hablé
demasiado. ¿Acaso crees que eres un santo, Héroe Zhao? Ese hombre no se
comportó como lo haría un humano en absoluto; ¿Necesitas que te explique la
razón de su muerte, entonces? Dime, ¿sí o no?"

Mo Huaiyang dio un paso hacia adelante para quedar junto a Zhao Jing. Con una
expresión desagradable, le susurró al oído: "Si actuamos solos nunca seremos
rivales para este monstruo. Debemos hacerlo juntos".

Zhao Jing ya no veía una salida a esta enfrentamiento. Su mirada saltó de Wen
Kexing a Lao Meng, quien estaba de pie detrás de la puerta principal del Pabellón
Yama, con una mirada críptica en el rostro, y comprendió por dentro el plan de
ese hombre; estaba intentando matar dos aves de un tiro. En ese momento, ya no
tenía ninguna posibilidad de retirarse, por lo que no tuvo más remedio que reunir
todas sus fuerzas, dejar escapar un rugido de furia y finalmente arremeter.

Este movimiento funcionó como una señal que ambas partes recibieron
simultáneamente. Entonces comenzó la pelea.

Mientras tanto, el Escorpión ya se había encaminado hacia el otro extremo de la

Montaña Fengya. Miró hacia arriba para contemplar las empinadas y verdes
montañas. "Hermoso", murmuró. "Realmente hermoso. La Montaña Fengya tiene
una de las vistas más impresionantes del mundo humano. Qué lástima... que esta
644
belleza esté llena de espinos y sólo se pueda observar desde la distancia, sin
posibilidad de adentrarse. ¿No crees que la vista es buena?"

Quien recibió la pregunta era un Escorpión Venenoso enmascarado a su lado;

después de escuchar la pregunta de su líder, éste siguió la misma línea de visión.
Como si acabara de recibir una orden, contestó: "¡Sí!"

La sonrisa en el rostro del Escorpión se redujo a la mitad. "Realmente eres

aburrido".

"¡Sí!" dijo el otro de nuevo.

Era como si el chico sólo pudiera decir una palabra. El interés del Escorpión por
apreciar la vista se desvaneció, dejando solamente un frío matiz en su cara. "Ya
deberían haber comenzado. Subiremos ahora y llegaremos justo a tiempo para
empezar a obtener beneficios; mi cliente, Lao Meng, gastó mucho dinero, por lo
que está esperando de mi cooperación".

"¡Sí!" dijo el otro una vez más.

El Escorpión lo ignoró y comenzó a caminar solo. Después le siguieron

inmediatamente sus muy bien entrenados Escorpiones; era prácticamente
imposible determinar si éste era un grupo de personas reales o un gran grupo de
marionetas.

Después de un largo periodo de caminata, una mancha gris apareció frente a ellos.
Los Escorpiones vestidos de negro revelaron sus ganchos, sólo para ser detenidos
por el Escorpión. El Fantasma vestido de gris barrió astutamente sus ojos sobre
todos ellos y, probablemente sin haber llegado a ninguna conclusión, se volvió
hacia el Escorpión. "El Maestro de la Impermanencia me pidió que lo recibiera,
Maestro Escorpión, si usted así lo desea".

El Escorpión sonrió con una media reverencia. "Gracias por tu molestia". Esto era
lo que significaba dejar entrar a un lobo en tu propia guarida.

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El cielo se oscureció gradualmente, con los alrededores del Pabellón Yama
comenzando a asemejarse al infinito inframundo; los cadáveres comenzaban a
amontonarse, los aullidos y los gritos iban y veían e, independientemente de si
eran un Fantasma o un humano, nadie estaba respetando su sentido de la
integridad. Tan pronto como comenzó la pelea, nadie pudo controlar la situación,
e incluso el escondido Lao Meng se vio arrastrado rápidamente a ella.

La túnica de color rojo oscuro de Wen Kexing ahora estaba impregnada de un rojo
brillante, y su rostro, que podría describirse como hermoso, estaba salpicado por
completo con manchas de sangre. No estaba claro si era de él mismo o de otra
persona. Wen Kexing no parecía conocer lo que eran el agotamiento y el dolor, ya
que no se mostraba ni un poco tenso. Utilizando sus dedos, se masajeó
suavemente el puente de la nariz, para luego mostrar de nuevo ese par de ojos, en
donde el negro y el blanco marcaban un contraste. Como si estuviera en una
especie de ceremonia majestuosa, mantuvo una sonrisa lunática en el rostro.

No se sabía desde hace cuánto tiempo había comenzado esta batalla. Zhao Jing
podía sentir su corazón martilleando como un trueno, mientras deslumbraba ola
tras ola de oscuridad ante sus ojos. Pero apretó firmemente los dientes y aguantó.
Cuando vio el rostro sonriente de Wen Kexing, sintió un escalofrío ante el
presentimiento de que el hombre no quería matarlo de inmediato. Como una
feroz bestia que atrapa a su pequeña presa, quería divertirse jugando con él antes
de estar dispuesto a darle un fuerte mordisco.

Zhao Jing rugió y se arrojó una vez más; apuntó con su sable hacia el pecho de
Wen Kexing, con una gran entrada y un gran cierre, como la forma en que un río
fluiría hacia el mar. Este era uno de sus movimientos característicos. Las venas de
sus manos se hincharon con qi verdadero, luciendo como si estuvieran a punto de
estallar.

Ésta era una táctica que podía salvar vidas, pero que también jugaba con ellas.

Fue un golpe tan exigente como un rayo, ejecutado con gran fuerza y un inmenso
impulso que podría romper montañas y dividir océanos. Wen Kexing soltó un grito
ahogado, aparentemente un poco sorprendido; incluso con su habilidad, no logró
646
esquivarlo por completo. Frunciendo el ceño levemente, sólo pudo girar su
cuerpo hacia un lado para mantener alejados sus signos vitales, luego se preparó
para el siguiente movimiento, mientras la carne de su hombro resistía el filo del
sable; Zhao Jing le había atravesado el hombro en un corte horizontal.

A consecuencia de la fuerza empleada en su último ataque, Zhao Jing escupió una

bocanada de sangre, sintiendo un dolor extremo pero también una alegría salvaje.

Sin embargo, no pudo dar un paso más hacia adelante para continuar. Wen Kexing
agarró el filo de su sable con ambas manos, después de lo cual una fuerza masiva
sacudió a Zhao Jing. Dio un paso hacia atrás, retrocediendo desesperadamente, y
al no tener un apoyo físico detrás de él, se derrumbó en el suelo.

Ante sus ojos todo era oscuridad. Las montañas de repente se volvieron patas
arriba y había un retumbar incesante en sus oídos; una mano le agarró la garganta
y todo su cuerpo se elevó hacia arriba. Luchó para abrir los ojos de par en par y
encontrarse con la mirada del otro.

"Mírame bien", escuchó decir a Wen Kexing. "Todo el mundo dice que me parezco
a mi padre. ¿Crees que mi apariencia ha cambiado con los años? ¿O tu conciencia
está tan cargada de culpa que tienes demasiado miedo de reconocer mis rasgos?"

Zhao Jing lo miró distraídamente durante mucho tiempo. De repente, comenzó a

luchar con violencia.

Wen Kexing respiró lenta y profundamente, suspirando. "Pasaste tanto tiempo sin
reconocerme, que tuve la impresión de que podría haberme equivocado, jaja...
Héroe Zhao, hace treinta años, Long Que y alguien más cargaron con sus pecados
y huyeron después de presenciar a Rong Xuan hiriendo de gravedad a su propia
esposa. Madam Rong le había dado la llave a ese alguien. Eso significa que sólo
había tres personas presentes; Madam Rong ya está muerta, y Long Que murió sin
decir quién era el otro. Sin embargo, la ubicación de la llave fue descubierta, y tal
descubrimiento obligó al matrimonio que cuidaba de ella a retirarse del jianghu
para vivir de incógnito en un pequeño pueblo de montaña. Vivieron aterrorizados,

647
durante más de diez años, escondiéndose del mundo, pero incapaces de
esconderse de los Fantasmas. ¿Qué me dices de eso?"

Zhao Jing sintió explosiones de dolor en su interior. Con la garganta bloqueada,

era incapaz de tomar un solo respiro, y trató en vano de usar sus manos para
romper los dedos de hierro de Wen Kexing, con sus ojos comenzando a rodar hacia
la parte posterior de su cabeza.

"Después de que regresó de entre los muertos, la personalidad de Rong Xuan

cambió", dijo Wen Kexing. "Pero, ¿cómo podría haber llegado al punto de ser
incapaz de distinguir entre un amigo y un enemigo y de matar sin piedad a su
propia esposa con tanta facilidad? Incluso un perro rabioso aún reconocería a su
dueño... entonces, ¿quién hizo todo eso? ¿Quién interrogó a Madam Rong acerca
de la llave del arsenal y luego provocó su muerte cuando ya no la necesitaba?
¿Quién escapó presa del pánico porque venía alguien más, y quién se escondió en
algún lugar secreto, sabiendo todo lo que había sucedido? ¿Quién era tan poco
talentoso que decidió vender la ubicación de Wen Ruyu y su esposa, a quienes
Madam Rong les entregó la llave...?"

El otro ya no se movía. Los ojos de Wen Kexing estaban en blanco. Aparentemente

inconsciente de lo que sucedía a su alrededor, soltó su agarre, permitiendo que el
cuerpo del hombre cayera ruidosamente al suelo, luego se quedó allí, aturdido
por un tiempo.

Al presenciar su distracción, Mo Huaiyang aprovechó decisivamente esta

oportunidad para lanzar un ataque furtivo desde atrás. Al escuchar el sonido del
viento, Kexing se sobresaltó y se obligó a poner en movimiento su qi, pero el sable
de Zhao Jing todavía estaba atascado en su hombro y no podría desenterrarlo a
tiempo.

En ese preciso instante, se escuchó un ligero silbido y una daga fue arrojada hacia
Mo Huaiyang, obligándolo a desviar su ataque. Una doncella de aspecto
monstruoso se paró fríamente ante él. "Te dije antes", exclamó, arrastrando sus
palabras, "... que te mataría".

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Wen Kexing se quedó atónito durante un buen rato. "¿A-Xiang?"

Debido a ese apodo, su expresión helada ya no pudo mantenerse, las lágrimas

comenzaron a caer por su rostro. Ella se volvió lentamente hacia él, esbozando
una sonrisa. "Puedes quedarte con la dote, Maestro", susurró. "Cao Weining, él..."

Después de eso, su voz se ahogó y apartó la cabeza para no mirarlo, como si al

evitar su mirada, pareciera menos débil y agraviada.

Entonces un grito se escuchó en el aire. Lao Meng cerró los ojos, mostrando una
sonrisa relajada; esos debían ser los Escorpiones Venenosos llegando. Sabía que
su victoria estaba asegurada. Al abrir los ojos una vez más, el brillo en sus ojos se
acrecentó aún más; Wen Kexing le estaba dando la espalda, sin posibilidad de
esquivar un ataque furtivo, por lo que aprovechó la distracción creada por los
Escorpiones para atacar él mismo. Con un ligero alzamiento de mano, una horda
de fríos destellos salió disparada de su manga.

Gu Xiang sentía que le picaban los ojos, pero antes de molestarse en secar sus
lágrimas, saltó repentinamente hacia adelante y se arrojó sobre Wen Kexing. Los
dos aterrizaron juntos en el suelo.

Los ojos de Wen Kexing se agrandaron. Este momento podría haber durado sólo
un segundo, pero para él, se sintió tan largo como una eternidad.

Levantó la mano que inconscientemente había colocado en la espalda de Gu

Xiang cuando cayeron. Su cuerpo destilaba sangre fresca; toda su espalda lucía
como si alguien le hubiera abierto el cuerpo en dos. Casi no creyó que estaba
tocando huesos y vísceras.

"A-... ¿Xiang?"

La cabeza de Gu Xiang descansaba sobre su pecho. Levantándola con fuerza, le

dedicó una sonrisa, con el aliento tan débil como una telaraña. "Maestro, dije que
lo iba a matar, pero sólo me engañé a mí misma. No... tengo la habilidad... mátalo
por mí, te lo ruego... mátalo... por mí".

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Wen Kexing asintió inexpresivamente. Gu Xiang parecía afligida y se sentía
adolorida y fría por todas partes. Tenía la sensación de que toda la calidez en su
cuerpo se le estaba escapando a través de la abertura en su espalda. Tuvo que
agarrarse con fuerza a la ropa de Wen Kexing, como una niña. "Está bien si
muero... Cao-dage definitivamente hubiera querido que yo viviera bien... pero
yo... no voy a... ser capaz... Maestro..."

Wen Kexing le acarició la cabeza con su propia mano ensangrentada. "No me

llames Maestro", dijo gentilmente. "Llámame hermano".

Ella intentó forzar una sonrisa, pero falló. En contra de su voluntad, las
extremidades de su cuerpo comenzaron a sufrir espasmos y sus ojos se
desenfocaron gradualmente. "Hermano, tienes que... matarlo... por mí..."

Lao Meng, todavía temeroso de Wen Kexing, se retiró inmediatamente al ver que
su ataque había fallado.

Wen Kexing se levantó lentamente, colocando el cuerpo de Gu Xiang en posición

horizontal, luego extendió la mano y sacó firmemente el sable de Zhao Jing de su
propio hombro. La mitad de su cuerpo estaba entumecido, y a pesar de que no
lograba reunir fuerzas, el qi malévolo a su alrededor se hizo aún más pesado.

"Está bien. Lo mataré por ti'', murmuró, como si hablara consigo mismo.

Mo Huaiyang había notado desde hace un rato que la situación se había vuelto
desfavorable, por lo que había huido desde entonces, más escurridizo que un pez
de río. La mirada de Wen Kexing recorrió a la multitud. Con el brazo que todavía
era utilizable, tomó a un Fantasma de gris que iba pasando. "Viste al hombre con
la espada que estaba junto a Zhao, ¿no?"

Un gorgoteo salió de la garganta del Fantasma mientras señalaba

temblorosamente en una dirección.

Wen Kexing sonrió. "Muchas gracias."

650
Luego, sus dedos presionaron con fuerza, y la cabeza del Fantasma se rompió
instantáneamente en un montón de carne hecha trizas.

651
Capítulo 75 – Final (parte 2).

[Advertencia: ciertas escenas de violencia en este capítulo podrían resultar

ser contenido sensible para algunos lectores]

Lord Séptimo estaba en un restaurante, con una taza de té en mano mientras

jugaba con un montón de palillos en la mesa. Parecía serio, como si sus lecturas
fueran realmente fiables.

Sonriendo levemente, el Gran Chamán se sentó en silencio frente a él, sintiéndose

extraordinariamente tranquilo y encantado mientras lo veía divertirse.

Sin embargo, escuchó al otro jadear un poco. "Esta lectura... parece un poco
interesante".

"¿Por qué?"

Lord Séptimo lo miró de reojo. "¿No crees que mis lecturas son inexactas?"

El otro sonrió. "¿Cuándo dije eso?"

"Te ofrecí una lectura de mano en la capital hace diez años, pero tú, como todo un
mocoso, me dijiste que sólo había dicho tonterías y que ni siquiera me acercaba a
la realidad", respondió Lord Séptimo, contando con sus dedos.

Los ojos del Gran Chamán se curvaron, mostrando una expresión un poco
nostálgica. "Bien, lo recuerdo. Dijiste que mi línea celestial del vínculo es larga y
profunda, que soy una persona pasional y que mi vida amorosa estaría llena de
satisfacciones, buena fortuna y gracia", continuó, gentilmente. "También dijiste
que una mujer incondicionalmente leal era dueña de mi admiración. No te creí
entonces, pero pensándolo bien, realmente adivinaste bastante bien. Excepto por
la parte de la mujer".

652
Lord Séptimo se quedó desconcertado y sus cejas se crisparon, luego pareció
bajar la cabeza un tanto tímido para beber su té y evitar en vano la mirada del
otro. "Lo recuerdas con bastante claridad, pequeño veneno", murmuró.

Wu Xi se rió. "¿Hiciste una lectura para Lord Zhou y el resto? ¿Qué dice?"

El otro hizo una pausa, su mirada volvió a deslizarse sobre los palillos. "Aquel que
se encuentra en una tierra rodeada de muerte luchará por su supervivencia. La
lectura dice que..."

Parecía querer continuar la lectura con mucho esmero, pero al llegar allí,
inesperadamente su voz se apagó, y su sonrisa se desvaneció. Inclinó la cabeza
para ver las escaleras. El Gran Chamán siguió su línea de visión, sólo para ver a un
hombre entrar por la puerta.

Frunció el ceño. El hombre... emanaba una sensación indescriptible. Tenía una

cabeza llena de pelo blanco, una espada pesada en la espalda y un pequeño frasco
en la mano. En el instante en que entró, la escasa cantidad de gente dentro del
restaurante pareció detenerse, con sus miradas atraídas hacia él.

Como si sintiera algo, el hombre miró hacia arriba para cruzar miradas con el Gran
Chamán.

Los ojos de este último se enfocaron y dejó escapar una pequeña exclamación.
"Esa es la Espada Antigua de la Espalda del Dragón", murmuró. "Este hombre..."

El recién llegado era Ye Baiyi, quien después de detenerse en seco, de repente se

dirigió directamente hacia los dos. "¿Se está hospedando aquí un tipo llamado
Zhou Xu?" preguntó.

Lord Séptimo lo evaluó, la cabeza le daba vueltas y vueltas. "¿Eres... Ye Baiyi?"

Ye Baiyi asintió, sentándose junto a ellos sin ningún tipo de cortesía. "Lo estoy
buscando".

653
"Está siguiendo a los Escorpiones Venenosos que se dirigen a la Montaña Fengya.
Puedes esperarlo aquí, o puedes dejarle un mensaje, se lo haré llegar".

El otro lo miró de arriba abajo, pensando un poco antes de decir: "Ese chico Cao
mencionó que había alguien que podría tratar a ese mocoso Zhou Xu, ¿eres tú?"

Lord Séptimo señaló al Gran Chamán. "Ese sería él".

Los ojos de Ye Baiyi se posaron sobre este último, ligeramente interrogantes. El

Gran Chamán sólo miraba su cabello blanco. "Este es el resultado del verdadero
Mantra de Cultivo de las Seis Armonías, ¿verdad?"

Volviendo la cabeza, vio que Lord Séptimo parecía intrigado y se lo explicó con
paciencia. "Quien practica las Seis Armonías tiene sólo dos caminos; o sufren una
desviación de qi, o alcanzan el pináculo, adquiriendo las supuestas artes de ser
uno con los cielos, incapaces de construir sin destrucción".

Ye Baiyi se burló. "No hay 'artes de ser uno con los cielos' en este mundo. Si la
humanidad y los cielos no estuvieran separados el uno del otro, no habría nada
interesante en vivir".

El Gran Chamán lo miró. "Este método de cultivo ha llegado a un nivel

inalcanzable y se puede afirmar que son artes divinas que no tienen paralelo en el
mundo, dado que uno no envejece ni muere. Sin embargo, tienen el defecto de
impedirle a uno comer cosas calientes a partir de ese momento, y en
consecuencia tener la irremediable necesidad de beber agua congelada e ingerir
comida fría el resto de sus días".

Mientras decía eso, los ojos de Lord Séptimo se posaron en Ye Baiyi. Este último
estaba en medio de servirse muy casualmente una taza de té caliente, que
después se llevó a la boca. "Con tu habilidad, no deberías tener la cabeza llena de
cabello blanco, ni un aura tan carente de vida", dijo el Gran Chamán,
observándolo. "Eso se debe a que dejaste el frío extremo de la Montaña
Changming e ingeriste la comida de los humanos comunes, ¿no es así?"

654
Ye Baiyi estiró rígidamente las comisuras de su boca para formar una sonrisa.
"Entenderás una vez que llegues a mi edad, niño, que morir después de un año de
ser un ser humano es mucho mejor que seguir siendo un muerto viviente durante
siglos en ese lugar".

El Gran Chamán negó con la cabeza. "Me siento satisfecho estando vivo y tampoco
practico artes marciales para convertirme en un muerto viviente".

Ye Baiyi no prestó atención a su falta de cortesía, simplemente observó el líquido

en la taza con sus ojos brillando, como si estuviera viendo un lugar lejano a través
del té. Pasó mucho tiempo antes de que hablara de nuevo. "Hace muchos años,
un amigo mío sufrió un desvío durante su práctica marcial. Quería salvarlo, pero
no tenía las habilidades que tú posees, y a pesar de que sobrevivió, el resultado
fue desalentador. Después de eso, inundado por la pena, llevó a su esposa con él
para hacerme compañía durante mi reclusión en Changming. Allí hay un templo
en ruinas del que la gente de la montaña no sabe mucho; creen que un monje
inmortal vive dentro".

Parecía que había estado ocultando estas palabras durante tanto tiempo, que se
veía incapaz de evitar soltar todo ante dos extraños que había conocido por
coincidencia. Pensó que si no hablaba ahora, probablemente no tendría otra
oportunidad de decirlo en su vida.

"Ese amigo mío era de corazón duro, realmente no tenía sentido del raciocinio. Su
familia de tres se paseaba frente a mí todo el día, y yo odiaba ver esas escenas de
afecto... Le enseñé artes marciales a su hijo, pero en algún momento, el mocoso
comenzó a pensar en el Mantra de Cultivo de las Seis Armonías. Su madre no es
una mujer estúpida, pero... era una madre, después de todo". Diciendo eso, negó
con la cabeza abatido. "Yo tampoco estaba pensando con claridad. Si se trataba
de algo bueno, ¿por qué no dárselo? Lo traté como si fuera mi propio–"

No pudo continuar, sólo suspiró.

"El Comando del Reino apareció una vez hace treinta años", comenzó a hablar el
Gran Chamán. "¿Eres el shifu de Rong Xuan?"
655
"Ese soy yo". Ye Baiyi asintió. "No mucho después de haber bajado de la montaña,
busqué a Qin Huaizhang, el antiguo Lord del Monte de las Cuatro Estaciones, para
seguir el rastro de mi discípulo, Rong Xuan. En aquel entonces, sin embargo, el
poder el Monte era limitado; todo lo que logramos encontrar fueron los restos de
su cadáver, y el tema de los descendientes de las cinco familias principales y la
Armadura apenas se mencionó. Más tarde, la investigación se interrumpió debido
a que mi amigo Changqing... sentía que me había defraudado y estaba devastado
por el dolor de llorar la muerte de su propio hijo. Las enfermedades del corazón
son difíciles de tratar... así que él ya estaba al borde de la muerte en ese entonces".

El Gran Chamán asintió. "Entonces, ese era el Mayor Rong Changqing". En ese
momento, volvió la cabeza para informar a Lord Séptimo. "El Mayor Rong solía
llamarse 'Mano Fantasma' y era un famoso artesano de su generación. La espada
Gran Hambruna que le diste al niño, y la espada látigo de Lord Zhou, fueron ambas
hechas por él".

El rostro de Ye Baiyi estaba tan rígido como siempre, pero su boca se levantó en
una sonrisa. Acarició el borde de su taza de té con los dedos. "Es él mismo. Esa
espada látigo es en realidad la 'Espada sin Nombre'. Como no tenía un nombre,
cambió a 'Baiyi' después de que llegó a mis manos, aunque ese mocoso Zhou no
logró reconocer su valor. Es probable que todavía no sepa el origen de la espada
tampoco".

"En los años transcurridos desde... la muerte del Mayor Rong Changqing, ¿has
tenido que enfrentarte a su esposa día y noche en la montaña?" Lord Séptimo
preguntó de repente.

La sonrisa del otro de repente se volvió algo amarga. "Sí. Changqing está muerto,
así que no sé por qué ella todavía me hace compañía en la inmortalidad, en ese
lugar que es un ataúd para los vivos. Yo tampoco tengo nada que decirle. Por lo
general, practico mis artes mientras ella vive su propia vida. Al principio, ella aún
podía asentir o intercambiar bromas vacías conmigo, pero más tarde... más tarde,
simplemente comenzamos a quedarnos en silencio. Pensándolo bien, no le he
dicho una palabra en más de una década".

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Lord Séptimo tomó un palillo de lectura y lo golpeó suavemente contra su taza de
té, sin decir una palabra.

Ye Baiyi se bebió el resto de su té de un trago, se puso de pie y colocó el pequeño

frasco que siempre sostenía sobre la mesa. "No voy a volver. Ya que ustedes van a
ir a la Montaña Changming con ese mocoso Zhou, ayúdenme a llevar las cenizas
de Rong Xuan y su esposa, Madam Rong. Su familia puede continuar por sí
misma".

Cuando terminó de hablar, se volvió para irse. Lord Séptimo de repente lo llamó
para detenerlo. "¿No lo habías dejado ir aún después de todos estos años, Mayor
Ye?"

El hombre se volvió para mirarlo. "Nunca lo retuve, para empezar. ¿Cómo podría
dejarlo ir?"

Con eso, se marchó a pasos agigantados, aún con la espada en su espalda.

Finalmente te devolví a tu hijo, Changqing. Tu familia puede reunirse y la Espalda

del Dragón me acompañará en su lugar. En nuestras próximas vidas... no nos
volveremos a encontrar.

Ya que no puedo ir a casa, ¿a dónde debería ir?

Mientras tanto, en la Montaña Fengya, un grupo apareció de repente justo cuando

todos estaban agotados por igual. Era como si hubieran caído del cielo. Su líder
era un joven vestido con sedas, y detrás de él había una masa negra de
Escorpiones Venenosos.

En ese momento, el hombre de la cicatriz que había estado al lado de Zhao Jing
de repente salió y se arrodilló sobre una pierna. "Maestro," llamó al Escorpión.

Qué pena que Zhao Jing ya estuviera muerto, de lo contrario no habría tenido idea
de qué hacer en esta situación. El Escorpión asintió, con la mirada recorriendo el
área; con total satisfacción, descubrió que de sus tres clientes, Zhao Jing, Sun
Ding y Lao Meng, dos y medio ya estaban muertos. Todo lo que quedaba era el
657
moribundo y ensangrentado Lao Meng, que lo miraba casi extasiado, con una cara
de alivio.

El Escorpión se rió con frialdad. "Hacer alianza con ese Héroe Zhao Jing no fue
mala idea, después de todo", declaró en un tono peculiar.

La sonrisa en el rostro de Lao Meng se congeló. Observó cómo el Escorpión agitó

la mano y en respuesta los Escorpiones vestidos de negro comenzaron a desfilar
rodeando toda la escena. "¿Cuál es el significado de esto, Maestro Escorpión?" se
enfureció.

El otro sonrió. "Estoy recolectando fortunas".

Después de eso, se rió con fuerza y en voz alta, sintiendo que en esta tierra, nadie
era superior a él. Independientemente de si su enemigo era del bando justo o del
demoníaco, moriría mientras él viviera, y ninguno se salvaría del alcance de sus
manipulaciones.

Estaba tan seguro de sí mismo que no se dio cuenta de que uno de los Escorpiones
que había traído con él no estaba conforme.

Un día antes de que los Escorpiones se marcharan, Zhou Zishu había aprovechado
la oportunidad para convertirse en uno de ellos, usurpando la identidad de un
Escorpión cualquiera. Se estaba arriesgando demasiado, pero afortunadamente,
la sed de poder del Escorpión era tan fuerte que su gente normalmente no decía
nada más que 'sí' en respuestas a sus palabras. Tenía la intención de estar cerca
del Escorpión para poder lidiar fácilmente con él cuando llegara el momento
indicado. Sin embargo, al llegar a la escena y examinarla, no vio la figura de Wen
Kexing por ningún lado.

Silenciosamente, como un hombre invisible, se mezcló con los Escorpiones sin

pestañear, buscando con la mirada por todo el lugar. De repente, sus ojos se
agrandaron cuando vio una figura familiar detrás de una enorme roca. Era... ¿Gu
Xiang?

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Su corazón dio un vuelco. En el lapso de un segundo, todo tipo de escenarios
pasaron por su mente; ¿Por qué estaba Gu Xiang aquí? ¿Estaba lesionada? ¿Dónde
estaba Wen Kexing?

Respiró hondo, se controló con fuerza y se retiró con cuidado de la multitud.

Después de deslizarse detrás de la roca, se inclinó lentamente y se quedó allí
rígido durante un minuto, para luego inclinarse y buscar delicadamente con su
mano algún signo de respiración debajo de la nariz de la niña. Sabía que no había
lógica detrás de tal acción; su cuerpo ya estaba frío, ese rostro siempre sonriente
ya no tenía vida.

Un buen rato después, se enderezó de nuevo, dejando escapar el suspiro que

había estado atascado en su pecho. Arrancando salvajemente tanto la máscara
como el disfraz de su rostro, pensó para sí mismo: Maldita sea, ¿a dónde fue Wen
Kexing?

En ese preciso instante, el Escorpio ya había terminado de regodearse, y no pudo

evitar sobresaltarse al darse cuenta de que el Maestro del Valle Fantasma no
estaba presente.

El Fantasma Ahorcado todavía no había aparecido, y el Maestro del Valle no se

veía por ningún lado. Una nube oscura parecía cubrir la cabeza del Escorpión.

Cuanto más pensaba, más inquieto se sentía. Teniendo una sensación cada vez
más fuerte de que el resto de los que quedaban aquí no eran nada de lo qué
preocuparse, llamó a un Escorpión, le dio un par de órdenes, y luego fue a buscar
él mismo, acompañado por el resto. No estaría tranquilo hasta ver a Wen Kexing
muerto ante sus ojos.

Mo Huaiyang creía que había escapado. Ya estaba a las afueras del Bosque
Qingzhu, pero apenas logró soltar un suspiro de alivio, cuando escuchó una
explosión de sonidos chirriantes estallando en sus oídos. Levantó la cabeza con
rapidez e inmediatamente dio un gran paso hacia atrás, asustado.

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Wen Kexing había salido repentinamente por el otro extremo del bosque,
caminando a paso lento. En una de sus manos llevaba una espada que había
arrebatado de algún muerto desconocido, y el filo de ésta se arrastraba mientras
caminaba, paso a paso. Verlo en ese momento era como ver al mismo Rey del
Infierno.

"Líder de la secta Mo," dijo. "A este humilde se le encomendó la tarea de darte la
última despedida de tu vida, con tu permiso".

Con cada paso que daba, sus andrajosas mangas se arrastraban por el suelo,
dejando finos rastros de sangre detrás de ellas. Su postura al caminar estaba un
poco fuera de lugar, como si la mitad de su cuerpo estuviera inmóvil y tuviera que
arrastrarse. Mientras hablaba, una pequeña herida en su rostro se abrió, filtrando
sangre que luego lamió ligeramente, todavía acercándose a paso lento.

Mo Huaiyang apretó los dientes. Sabía que Wen Kexing era una flecha que se
estaba acercando a su objetivo; ¿era el Maestro del Valle Fantasma un dios? Había
sido asediado por varios expertos, y sin ayuda de nadie había lidiado con ellos, e
incluso había sido apuñalado por Zhao Jing antes de su muerte. Cualquier otra
persona se habría desmayado hace mucho tiempo, por lo que no creía que este
Maestro Fantasma fuera capaz de hacer mucho llegados a este punto.

Sin embargo, incluso con esos pensamientos, sus piernas todavía temblaban
levemente.

Wen Kexing inclinó la cabeza hacia un lado, riendo. Mo Huaiyang de repente rugió
como loco, y la Espada Qingfeng que alguna vez sostuvieron los líderes de su secta
en el pasado fue desenvainada. Haciendo todo lo que había aprendido durante su
vida entera, ejecutó una maniobra sorprendente.

El otro también hizo un movimiento, pero una de sus manos era inútil, por lo que
su acción fue ejecutada de forma muy lenta y Qingfeng convirtió su espada
gastada en varios pedazos, sólo dejando una parte del filo en la mano de Wen
Kexing. Mo Huaiyang estaba encantado, giró su espada para cortar el brazo con el
que Wen Kexing sostenía el filo arruinado, pero para entonces sólo quedaba una
660
imagen residual del hombre que tenía frente a él, quien repentinamente había
desaparecido de su línea de visión.

Mo Huaiyang se dijo mentalmente a sí mismo que esto no era nada bueno, y al

segundo siguiente, sintió un escalofrío en el cuello. Todo su cuerpo se congeló.

El trozo de espada rota de Wen Kexing estaba posada en su garganta, y esos dedos
helados parecían chocar contra su piel. Wen Kexing suspiró. "No me quedan
fuerzas, A-Xiang", susurró.

Inmediatamente después de eso, tiró de su mano hacia un lado y la sangre brotó

del cuello de Mo Huaiyang. Este último convulsionó por todas partes cuando se
derrumbó, haciendo ruidos de gorgoteo desde su garganta. Pronto, el flujo de
sangre se asentó y él dejó de moverse.

Wen Kexing parecía incapaz de mantenerse de pie. Tropezando, se sentó

miserablemente en el suelo. Lo siento, A-Xiang, pensó distraídamente, por darle
una muerte tan rápida.

A-Xiang. Esa niña tan irritante... durante más de quince años, había vivido con él
en la oscuridad, sin ver la luz del día. El único ser vivo que lo había acompañado
ahora se había ido.

Un par de pasos sonaron no muy lejos, y luego se escuchó una voz familiar en el
aire. "No me extraña que no te haya encontrado antes, Maestro del Valle. Resulta
que estabas aquí, refrescándote en la oscuridad".

Wen Kexing sintió que debía levantarse, matar a ese hombre y luego seguir
viviendo, pero no tenía ni un ápice de fuerza en su cuerpo. Todo lo que sentía era
cansancio. Girando la cabeza en silencio, miró al Escorpión y su sonrisa maliciosa.

Después de más de veinte años de soportar humillaciones por el bien de sus

objetivos, y después de haber cumplido con todos sus propósitos, ¿iba a morir
aquí?

661
Capítulo 75 – Final (parte 3).

A pesar de la trágica e impotente apariencia de Wen Kexing, el Escorpión se

mantuvo a unos centímetros de él, sonriendo y chasqueando la lengua. "Qué
inesperado, qué inesperado".

Wen Kexing aún pudo forzar una sonrisa. "¿Qué es inesperado?" preguntó a la
ligera.

El Escorpión negó con la cabeza. "Maestro Fantasma, no importa cuán

impresionante y capaz sea uno, cuando se cae en tal situación... ¿quién puede
decir con certeza lo que puede pasar en el futuro?"

El otro aspiró una bocanada de aire que sólo pareció atascarse en su pecho, lo que
hizo que su respuesta fuera muy débil. "Qué equivocado estás, Escorpión-xiong.
He sido el Maestro Fantasma durante ocho años, pero nunca he tenido una noche
de sueño tranquilo. ¿Dónde está lo impresionante en eso?"

El Escorpión reflexionó sobre ello, luego asintió. "Tienes razón. La gente como
nosotros no disfruta de una vida feliz y sin preocupaciones como la gente común".

Al mirar a este hombre extravagante y poco común, Wen Kexing sonrió. "No me
atrevo a compararme con tus deseos de comerte al mundo, Escorpión-xiong. No
poder dormir bien fue resultado del miedo a que alguien más nos matara. Ahora...
finalmente ya no tengo por qué tener miedo".

"Eso es cierto", dijo el Escorpión con un asentimiento. "Estás a punto de morir, así
que, naturalmente, no tienes por qué temer a la muerte".

"Lao Meng... ¿lo mataste?" Wen Kexing preguntó de repente.

El hombre se rió burlonamente. "Si no lo hubiera matado, ¿no le estaría dando la

oportunidad de matarme primero? Era tu viejo y devoto sirviente, pero aún así
deseaba de todo corazón que murieras. ¿Por qué te molestas pensando en él?"

662
Wen Kexing asintió con la cabeza. "¿Cuántos... quedan vivos en el Valle?"

El Escorpión sintió que este tipo tenía demasiados complejos, pero respondió de
todos modos. "¿Necesitas preguntar? Zhao se deshizo de la mitad, y la otra mitad
restante, estando herida, cayó inevitablemente en mis manos. Qué impensable de
tu parte ser tan magnánimo. No tienes tiempo para cuidarte a tí mismo, pero
todavía está preocupado por la vida y la muerte de la gente del Valle. De las
sucesivas generaciones de Maestros Fantasma, realmente eres el más afectuoso y
leal".

Wen Kexing se rió en silencio. Su expresión era algo extraña, pero aún sonaba
tranquilo. "Los Fantasmas al borde de la muerte siguen siendo Fantasmas.
Probablemente no fue fácil tratar con ellos".

"Algunos de mis hombres son guerreros suicidas," respondió el Escorpión, sin

agobiarse en lo más mínimo. "La muerte de un par de cientos de ellos no es nada.
Tampoco es que me importen sus vidas".

"Ya veo", dijo Wen Kexing, cerrando los ojos. "Tienes un estilo muy determinado
y audaz, Escorpión-xiong. Mereces ser la figura formidable de toda una
generación... Ah, Lao Meng. Lo más trágico acerca de él, es que a pesar de haber
estado en el tablero, todavía creía que era él quien tenía el control sobre los
peones. Ridículo, ¿no es así?"

Apenas se pudo presenciar el movimiento de sus labios en esas últimas palabras,

que también fueron difíciles de escuchar. Al notar esto, el Escorpión pareció
tranquilizarse y dio un paso hacia adelante. "Por supuesto. Eres alguien de mente
abierta, Maestro del Valle... Dame tu anzuelo".

Tan pronto como extendió la mano, alguien colocó un arma sobre ella. Contuvo
su sonrisa mientras miraba a Wen Kexing, quien estaba apoyado contra un árbol
y a quien ya le resultaba difícil moverse. "Alguien como tú debería morir bajo mis
propias manos. Usar a otro para hacer esto sería bastante descortés".

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Mientras hablaba, levantó el gancho horizontalmente sobre su pecho y luego
avanzó lentamente. "Por favor, continúa tu camino hasta la Primavera Amarilla,
Maestro Fantasma".

Luego levantó el gancho en alto. Wen Kexing abrió sus ojos oscuros de lobo y lo
miró con calma; parecía haber charcos de agua estancada dentro de ellos. Era
como si el que estuviera a punto de morir no fuera él mismo.

De repente, el Escorpión sintió que un fuerte vendaval lo atacaba desde un

costado. La intención de matar mostrada en ese ataque era demasiado
prominente, todos sus cabellos se erizaron al sentir esa aura asesina. Con un
fuerte grito, levantó el gancho aún más alto para regresar el ataque. El recién
llegado era un hombre vestido de negro como un Escorpión Venenoso, pero sin
máscara. La espada látigo que sostenía esquivó el gancho y rodeó el brazo del
Escorpión de manera inquebrantable; el hombre gritó cuando dicho brazo fue
amputado en un corte limpio, después de lo cual cayó a unos metros de él.

Los pocos Escorpiones Venenosos detrás de él reaccionaron con prontitud y

obediencia. Todo lo que se escuchó fue un montón de ruidos metálicos, y la
exhibición fue deslumbrante. En un abrir y cerrar de ojos, el polvo se asentó; sólo
un hombre seguía de pie, mientras los demás yacían en el suelo. Estuvieran vivos
o no, cada uno de ellos tenía un brazo o una pierna cortados.

Wen Kexing pudo ver claramente al recién llegado, sólo para suspirar. "Idiota",
susurró. "¿Por qué viniste aquí?"

Zhou Zishu le lanzó una mirada por el rabillo del ojo, sonriendo fríamente. "Vine a
recoger tu cadáver, lunático".

La medicina del Gran Chamán había suprimido los clavos, y la habilidad de Zhou
Zishu ya se había restablecido a aproximadamente el noventa por ciento de su
capacidad máxima. Incluso si luchaba solo y al aire libre, no había forma de que el
Escorpión fuera su rival.

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Zhou Zishu se volvió hacia el Escorpión, con la punta de su espada Baiyi colgando
ligeramente, y le dijo con su voz un poco áspera: "¿Te atreves a actuar en contra
de quien me pertenece?"

Wen Kexing miró la espalda del hombre, sin comprender. Sus dedos, que
descansaban sobre el suelo, comenzaron a temblar débilmente.

La tez del Escorpión estaba pálida por el dolor, pero de todos modos esbozó una
sonrisa. "Ah... eres tú, Zhou-xiong", se las arregló para decir. "No sabía que nos
harías el honor de presentarte esta noche. Mi error". Miró inquietantemente a los
dos, luego hizo un gesto con la mano. "Ha llegado un experto, por lo que no nos
someteremos al ridículo. Para nosotros, las colinas son siempre verdes y los ríos
nunca dejan de fluir. ¡Retirada!"

Los pocos Escorpiones que aún vivían se arrastraron y rápidamente lo siguieron.

Zhou Zishu no lo persiguió, simplemente se dio la vuelta para mirar a Wen Kexing.

Los ojos de este último brillaron, sonriendo. "Deberías tener cuidado con..."

Antes de que pudiera terminar, las pupilas de Zhou Zishu se encogieron. Su

cuerpo se giró rápidamente y arrojó a Baiyi, que se convirtió en un bonito patrón
de imágenes en el aire. La espada pareció golpear algo con un tintineo, tras lo cual
se escuchó un gruñido ahogado en el bosque; Zhou Zishu sacudió la cabeza con
un suspiro, luego dijo. "Usando el mismo truco dos veces en la misma persona...
¿estos Escorpiones no saben hacer otra cosa? Empezando por ahí, ¿cómo es que
están a la par con el Monte de las Cuatro Estaciones?"

Wen Kexing lo miró fijamente durante un minuto, extasiado, luego comenzó a

sonreír, levantando una mano para agarrar el aire.

Zhou Zishu frunció el ceño. "¿Qué estás haciendo?"

"Hay... luz a tu alrededor", susurró Wen Kexing. "La estoy atrapando para verla
mejor".

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Zhou Zishu arqueó una ceja levemente. Cruzando los brazos frente a su pecho, se
apoyó contra el tronco de un gran árbol. "En realidad... Xue Fang ni siquiera está
aquí, ¿verdad?"

Wen Kexing siguió sonriendo. Se miró los dedos con manía y luego los aflojó un
poco, como si algo pudiera escaparse de su palma completamente vacía. Su voz
seguía extremadamente tranquila y su respiración era como la seda fina, como si
pudiera cortarse en cualquier momento. "Se podría decir".

"¿Qué hay de la verdadera llave?"

"Perdida, desde que la arrojé desde la cima de la montaña", respondió Wen

Kexing lentamente, entrecerrando los ojos.

Zhou Zishu asintió, sin saber de repente cómo reaccionar. Sin la llave, no tenía
sentido obtener la Armadura, y todos los que habían luchado hasta la muerte en
la Montaña Fengya, peleando incluso contra sí mismos hasta convertirse en
cadáveres, no sabían que habían entregado sus vidas por sólo un montón de
basura.

"Me tomó tres años entrenar en secreto a Sun Ding", prosiguió Wen Kexing en voz
baja. "¿De qué otra manera podría un idiota descerebrado como él ser rival para
el Fantasma Ahorcado y el Fantasma de la Impermanencia?"

"Después de eso, convenciste al Fantasma Ahorcado de que robara la llave

cuando su pelea se estaba volviendo inminente".

Wen Kexing se rió. "Hace treinta años, Fantasmas de todos los rangos comenzaron
a añorar el arsenal. La Armadura Lapislázuli le pertenecía a los cinco clanes
principales, pero los Fantasmas aún no tenían mucho poder, así que no se
atrevieron a actuar demasiado precipitadamente, lo único que podían hacer era
intentar obtener la llave", explicó en un susurro.

Luego, volvió la cabeza y tosió dos veces, lo que trajo consigo algunos rastros de
sangre. Suavemente se limpió la cara antes de continuar. "En el pasado, Madam

666
Rong le dio la llave a mi padre. Todos creían que sólo tres personas estaban
presentes en ese momento. Madam Rong murió, y Long Que protegió el secreto
hasta su tumba... pero si las cosas realmente hubieran sido así, el mundo sería
más pacífico, ¿no es así?"

"¿Hubo una cuarta persona?" Zhou Zishu frunció el ceño, después de lo cual se
dio cuenta rápidamente. "¿Fue Zhao Jing? Él... no tenía ningún poder real en ese
entonces, así que como no pudo hablar de esto con personas de sectas justas, ¿se
unió en secreto al Valle Fantasma?"

"Eh, probablemente... ahora todos están muertos, de cualquier forma". Wen

Kexing soltó una risa fría y permaneció en silencio durante mucho tiempo antes
de respirar profundamente. "Es ridículo que Madam Rong y el resto nunca le
dijeran a mi papá qué era exactamente la llave que le dieron, todo por el bien de
mantener el secreto. Él simplemente lo vio como algo importante que nunca
debía ser revelado, por eso llevó a mi madre a esconderse en un pequeño pueblo
de montaña durante diez años completos... El año en que cumplí nueve, algo
desafortunado sucedió en ese pueblo. Una lechuza–"

"Suficiente," interrumpió Zhou Zishu. Después de un minuto de silencio, suavizó

su tono. "Es suficiente. Ya han pasado muchos años, no es necesario..."

"Mis padres creían que estaban implicando a los aldeanos", prosiguió el otro de
todos modos. "Querían luchar hasta el amargo final, y simplemente me enviaron
lejos esa noche. Yo no estaba preocupado ni sabía el peso que conllevaba
regresar, así que me escabullí de regreso. Yo vi..." Suspiró, levantando lentamente
la cabeza para contemplar el vago y oscuro cielo. "Vi... el cuerpo de mi papá,
cortado en dos pedazos y el de mi mamá derrumbado a un lado. Su cabello estaba
desordenado, su ropa ya no era de su color original, su cara había sido mutilada,
su nariz había sido cortada, el contorno de sus rasgos era invisible y un bastón le
había atravesado el pecho desde la espalda, pasando justo debajo de sus
omóplatos. ¿Sabes cómo la reconocí?"

Zhou Zishu lo miró sin decir una palabra.

667
"Me gustaba la gente bonita cuando era joven y pensaba que mi mamá era la
persona más hermosa del mundo. Me encantaba aferrarme a ella y decirle que me
cargara en su espalda, así que me acostumbré a ver sus omóplatos. Incluso
cuando muera, no los olvidaré".

"Así fue como la llave aterrizó en las manos del Valle, pero... ¿cómo hiciste
para...?"

"¿Yo?" Wen Kexing arqueó las cejas y, de repente, se echó a reír. Cuanto más se
reía, más fuerte se volvía su carcajada, hasta que un sonido parecido a un gemido
finalmente salió de su garganta. No estaba claro si en realidad se estaba riendo o
sollozando. "¿Yo? Tropecé varias veces en mi viaje hasta volverme Maestro del
Valle, y llegué a parecer un sucio mono de barro mucho antes de eso. En el
segundo en que esos Fantasmas se dieron cuenta de mí, cuando me escabullí de
regreso a casa, pensé que iba a morir y me quedé estupefacto. Uno de ellos se
acercó y me agarró, pero luego inconscientemente lo mordí, haciéndolo gritar y
decir: 'Está un poco loco'. La gente que me rodeaba se rió. Una mujer dijo que
quería llevarme con ella al Valle Fantasma para quitarme la piel y convertirla en
un abrigo de cuero humano. Estaba terriblemente asustado... así que pensé en
una solución".

La garganta de Zhou Zishu se movió levemente, su frente estaba ligeramente

arrugada, pero no dijo nada.

Ya se había hecho tarde. Había un silencio absoluto alrededor. Wen Kexing tosió
unas cuantas veces más y luego continuó. "Yo... justo debajo de todos sus ojos
observadores, me acerqué, me acosté boca abajo y mordí bocado tras bocado el
cadáver de mi padre. No era fácil de masticar, y me tomaba mucho tiempo
arrancar y tragar su carne hasta hacerla llegar a mi estómago... y entonces un
pensamiento cruzó por mi mente; ¿No estaba yo hecho de su sangre para
empezar? Mientras miraban, lentamente dejaron de reír. El hombre al que había
mordido estaba a cargo, y entonces dijo que yo había nacido Fantasma, por lo que
no debía quedarme en el mundo humano. Después de eso, me arrastró con él al
Valle".

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Zhou Zishu se inclinó y luego colocó una mano en el costado de la cara de Wen
Kexing. Quizás debido a la pérdida de sangre, los ojos del hombre estaban
ligeramente desenfocados y su piel estaba helada; al sentir calor,
inconscientemente inclinó la cabeza para acariciar su palma. "He estado aquí
durante veinte años completos", dijo, sin aliento. "Durante los primeros doce,
sobreviví desesperadamente, y trepé desesperadamente hacia arriba... Durante
los siguientes ocho años, finalmente estuve en la cima y me preparé para el
acontecimiento principal".

"Ayudaste en secreto a Sun Ding, forzaste al Fantasma Ahorcado a una situación

desesperada, incitándolo a robar la llave y a traicionar al Valle, lo seguiste, lo
mataste y luego te deshiciste de su cadáver y de la llave," contestó Zhou Zishu.
"Esto creó la ilusión de que había huido con ella, lo que hizo que el Valle Fantasma
saliera para perseguirlo. Descubriste a Sun Ding y Lao Meng albergando sus
propios motivos, los viste–"

"En este mundo", le interrumpió Wen Kexing, "sólo hay una cosa que puede
destruir a los espíritus malignos... y ese es el corazón humano".

Abruptamente giró la cabeza hacia un lado y tosió como si sus pulmones se

estuvieran cerrando. Con su aliento interior estancándose, la sensación de asfixia
lo inundó. De repente, una mano se presionó contra el centro de su espalda, y una
suave corriente de fuerza interna se extendió por sus meridianos y canales
instantáneamente, aclarando levemente su conciencia.

Al verlo respirar lentamente de nuevo, Zhou Zishu se relajó. "Ya no te quedan

fuerzas, pero lo que más me preocupa es tu herida. Es necesario vendarla para
detener la hemorragia, de lo contrario, temo demasiado que sea necesario
ayudarte para poner en movimiento tu fuerza interna". Luego, miró a Wen Kexing
a los ojos. "Te preguntaré esto una vez; ¿quieres vivir?"

El otro lo miró en silencio durante muchísimo tiempo. "¿Me abandonarás?"

Sonriendo ligeramente, Zhou Zishu negó con la cabeza.

669
Como si su vida dependiera de ello, Wen Kexing apretó la mandíbula, le agarró la
mano y se incorporó a la fuerza. "Vivir... ¿por qué no querría vivir? ¡¿Por qué no
podría vivir?! Todas esas personas viles y desvergonzadas en el mundo pueden
vivir, entonces, ¿por qué... por qué yo no puedo...? Tengo que vi..."

No logró recuperar el aliento fácilmente, su cuerpo comenzó a balancearse

mientras jadeaba sin parar. Zhou Zishu suspiró, selló sus principales puntos de
acupuntura, luego lo tomó en sus brazos y dejó la montaña.

Trajo al hombre cubierto de sangre a ese pequeño pueblo a las afueras. Wen
Kexing tardó no menos de dos días en despertar, después de lo cual apenas pudo
ingerir algo de comida y bebida. Después de unos días más, Zhou Zishu contrató
un carruaje para llevarlos a Luoyang, pero justo antes de partir, se encontraron
con Gao Xiaolian y Zhang Chengling.

Este último todavía estaba en estado de shock. Tan pronto como lo vio, se arrojó
sobre él y lloró dolorosamente, sollozando e hipando. "Shifu... Cao-shixiong, él..."

Los ojos de Gao Xiaolian también estaban rojos. Zhou Zishu suspiró. "Lo sé", dijo
suavemente, y colocó la palma de su mano sobre la cabeza del otro para calmarlo.

Inmediatamente después de eso, Zhang Chengling soltó otra frase: "Shifu... yo

también maté a alguien... maté a alguien..."

La mano de Zhou Zishu se congeló. Wen Kexing, que se asomaba desde el interior
del carruaje, también miró al pequeño diablo con asombro.

Gao Xiaolian apretó los puños. "Yo también participé en eso. No llores... ¡Ese tipo
era un villano! ¡Merecía ser asesinado! Aquel día nos perdimos en la Montaña
Fengya y luego nos encontramos con un hombre vestido con ropa extraña.
Después de seguirlo un poco, nos enteramos de que en realidad era el líder de los
Escorpiones Venenosos. Sin embargo, por alguna razón, le habían cortado el
brazo y parecía que lo habían golpeado con agujas envenenadas..."

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Zhou Zishu parecía complacido, mientras que Wen Kexing no pudo resistirse a
soltar una risa ahogada. "Después de eso, parecía que el tipo no podía mantener
a sus Escorpiones bajo control", complementó Zhang Chengling, "y comenzaron
a pelear entre sí..."

"¿Ustedes dos aprovecharon la confusión para eliminar al Escorpión?" Wen

Kexing preguntó en voz baja.

Zhang Chengling hizo un ruido de estancamiento, sintiendo que incluso si ese

hombre era un tipo malo, su propio acto de aprovechar la crisis del enemigo era
también algo muy despreciable.

El hombre se rió a carcajadas; esto era lo que significaba tener a una deidad
cuidándote.

Luego, Gao Xiaolian se secó las lágrimas y se despidió de ellos, para regresar al
Monte Gao. Después de soportar todo tipo de pruebas, la niña había crecido
bastante en el transcurso de pocos días. Zhang Chengling fue con Zhou Zishu y
Wen Kexing a Luoyang, y después de unirse a Lord Séptimo y al Gran Chamán, las
cenizas de Rong Xuan y su esposa Madam Rong también fueron llevadas a
Changming.

Después de un mes de recuperación, el Gran Chamán finalmente comenzó a

quitarle los clavos a Zhou Zishu, mientras reconectaba sus meridianos.

Fuertes nevadas caían de los cielos en Changming ese día. Wen Kexing se
encontraba fuera de la habitación, pareciendo estar tranquilo incluso mientras
escuchaba los gritos provenientes del interior. Lord Séptimo le dio una palmada
en el hombro de repente. "No te preocupes, ¿de acuerdo? Si fuera alguien más,
sólo habría un treinta por ciento de probabilidad, pero es Zishu. Nada saldrá mal".

Wen Kexing volvió la cabeza para mirarlo.

Lord Séptimo sonrió. "Ya que fue capaz de soportar ponerse los clavos él mismo
hace un tiempo, ¿por qué se asustaría de que ahora sean removidos? Él es..."

671
Las siguientes palabras se desvanecieron en su boca, pero una pequeña sonrisa
apareció en ella, como si estuviera recordando algo.

Lord Séptimo parecía tener un carisma extraño que hacía que uno se calmara ante
su presencia. Aún así, la calma de Wen Kexing duró sólo un breve momento,
después del cual se dio la vuelta y se fue. Este chico guapo realmente parece un
Espíritu Zorro1, pensó para sí mismo. Necesito estar en guardia.

Esta acción desconcertó por completo a Lord Séptimo.

Después de estar en coma total durante tres meses, Zhou Zishu finalmente se
despertó. Sentía como si le hubieran quitado un pesado par de grilletes, ya que
todo su cuerpo se volvió más liviano. Su mano derecha estaba siendo sujetada
con fuerza por alguien que aparentemente estaba exhausto, mientras se inclinaba
hacia un lado para dormir.

Zhou Zishu se distrajo momentáneamente, pensando en los eventos que lo

habían llevado a este punto, como si hubieran ocurrido hace toda una vida.

Al final, sin embargo, simplemente se quedó mirando sus manos entrelazadas por
un rato, sonriendo gentilmente. Había ido a dormir como un hombre muerto, sólo
para despertar a la mañana siguiente como alguien completamente nuevo. Los
años que habían transcurrido hasta ahora no tenían otro propósito más que
esperar por el momento de conocerlo a él, quien podía mantenerse a su lado tanto
en el día como en la noche, tomando de su mano.

**

[1] Los espíritus zorro que encontramos en los cuentos y leyendas chinas, son
generalmente hembras y poseen la apariencia de jóvenes y bellas mujeres.
Usualmente los espíritus zorros son representados como seres peligrosos, pero en
algunas historias se narran tramas amorosas entre un zorro con forma de mujer y
un hombre joven.

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 Extra I: En Changming.
La Montaña Changming se mantenía cubierta de nieve durante todo el año. Al
mirar alrededor, todo sería de un vasto blanco; era casi como caminar sobre
nubes brumosas. En los alrededores había un par de pequeñas chozas con techo
de paja y un pequeño patio, que se asemejaba al lugar donde un inmortal viviría
apartado del mundo.

Lord Séptimo estaba calentando vino.

Un rico aroma flotaba débilmente y se escapaba a través de la ventana; la viva

imagen de 'un vino espumoso sin filtrar y una pequeña estufa de arcilla roja'. El
hombre parecía poder mantener su elegancia y comodidad cada segundo, incluso
aunque se hubiera reducido a vivir en un bosque en lo profundo de las montañas.

Con un libro en sus manos, el Gran Chamán se sentó a su lado, y ocasionalmente

mostró expresiones de confusión, levantando la cabeza para hacer algunas
preguntas. Los ojos bajos de Lord Séptimo estaban mirando la pequeña estufa; ni
siquiera necesitaba tomarse un segundo para entender las preguntas que le hacía
el Gran Chamán, ya que las respuestas salían de él naturalmente. Incluso aunque
no hubiera nacido siendo un príncipe, sin duda aún habría estado rodeado de la
literatura suficiente para hacer su camino hacia la fama.

Mientras el Gran Chamán charlaba ociosamente con él, se acercó para estrecharle
la mano. "¿Tienes frío?" él susurró.

Lord Séptimo negó con la cabeza, acercando la estufa a ellos. Mirando por la
ventana, de repente sonrió. "Echa un vistazo a este lugar. Se podría describir
como tener mil montañas sin pájaros voladores y diez mil caminos sin huellas
humanas. Sólo han pasado unos días, pero ni siquiera puedo decir qué día es
hoy".

El corazón del Gran Chamán dio un salto. "¿Te gusta este lugar?"
673
Lord Séptimo lo miró de reojo con una sonrisa. "Si dijera que sí, ¿te quedarías aquí
a vivir conmigo?"

El otro consideró esto por un tiempo, luciendo serio. "Lu Ta todavía es joven...
pero si realmente te gusta estar aquí, volveré y le daré las instrucciones
necesarias, luego de que pasen algunos años, le entregaré a Nanjiang para que yo
pueda regresar a vivir contigo. ¿Cómo suena eso?"

Desconcertado por un segundo, Lord Séptimo soltó una carcajada y lo golpeó

levemente en la frente. "Realmente eres un torpe que se toma todo en serio",
murmuró. "¿Quién querría vivir en este infierno? El aire está frío y el suelo está
helado. Nanjiang al menos es divertido". Luego, agachando la cabeza, sonrió. "El
vino está listo".

Sacó dos copas y después de servir el vino con cuidado, le entregó una al Gran
Chamán y tomó otra para él. Poniéndola debajo de su nariz, inhaló
profundamente, luego entrecerró los ojos. "A medida que prospera, una
bendición cubre cien fealdades. Sólo aquellos vinos que aún huelen a alcohol
después de hervirse son de la más alta calidad. Hay un dicho que dice; 'tres tazas,
y entro en el gran Dao; un dou, y soy uno con la naturaleza'. Hay cientos de tipos
de ansiedades en el mundo humano, y sólo esto puede aliviarlas, como–"

Su discurso fue repentinamente interrumpido por un montón de crujidos y

sonidos de golpes. Suspiró, su refinado humor de beber mientras recitaba poesía
inmediatamente se desvaneció, y tomó un sorbo hoscamente. "Esas dos pulgas
nunca se toman un descanso", reprendió en un susurro. "Se puede decir que Zhou
Zishu ya se encuentra bien, así que despidámonos dentro de dos días. Mis oídos
necesitan descansar".

Las prácticas de Zhang Chengling normalmente no eran tan escandalosas, por lo

que, en términos generales, este alboroto sobreabundante y demoledor de
edificios tenía que ser producto de sus dos shifus intercambiando golpes.

El Gran Chamán había dicho que siempre que Zhou Zishu pudiera despertar, la
fase más peligrosa habría pasado. Era evidente cómo el hombre había soportado
674
tanto hasta ahora; había despertado y estado débil durante unos días, pero
después de no más de un tercio de mes, ya podía levantarse. Unos días más
después de eso, se volvió un poco más enérgico, corriendo y saltando todo el
tiempo.

Era un misterio quién estaba provocando a quién en esa pareja, pero, a palabras
de Lord Séptimo, 'no se puede aplaudir con una sola mano'. Se peleaban desde la
mañana hasta la noche, luego se sentaban amablemente a cenar, lo que también
terminaba en una pelea que usualmente comenzaba con una simple discusión,
para finalmente pasar a pellizcarse con los palillos. Lord Séptimo había
encontrado interesante sus comportamientos al principio, pero luego comenzó a
encontrarlo molesto, negándose a comer con esos dos mandriles y así evitar verse
involucrado en sus disputas.

Más bien desconcertado, Lord Séptimo tuvo que lamentarse. "Zishu solía ser una
persona muy serena. ¿Cómo es que...? Ah... Acercarte tanto al cinabrio realmente
te enrojece, y acercarte demasiado a la tinta realmente te mancha de negro".

El Gran Chamán sonrió un poco. "Esto es bueno, en realidad. El proceso de

reconstrucción de los meridianos es sumamente doloroso, y también es muy
difícil enderezarlos. Además aquí hace mucho frío. No es fácil para una persona
común volver a moverse libremente mientras lidia con eso, pero Lord Zhou no
sólo está bastante activo, sino que también está obligando a sus meridianos a
adaptarse. Se sentirá un poco adolorido durante este período, pero será bueno
para él en el futuro".

Wen Kexing cambió la dirección del hombro de Zhou Zishu con su mano, como si
quisiera rodear todo su cuerpo en sus brazos. El otro usó ese impulso para
inclinarse hacia atrás; apoyado sobre uno de sus brazos en el suelo, usó un pie
para levantar la barbilla de Wen Kexing, obligándolo a retroceder un paso.
Después de eso, Wen Kexing movió sus dedos con la astucia del viento,
arrojándose para golpearlo a hurtadillas. Antes de lograrlo, sin embargo, fue
golpeado inadvertidamente desde atrás y sus piernas se aflojaron, casi
poniéndolo en una rodilla; en el segundo en que cayó hincado, rodó hacia un lado
y agarró la pantorrilla de Zhou Zishu, haciendo que ambos cayeran enredados.
675
Aparte del hielo sólo había nieve a su alrededor, y Lord Séptimo, el Gran Chamán
y Zhang Chengling estaban lejos de ellos, por lo que el suelo estaba despejado.
Después de rodar unas cuantas vueltas completas, Wen Kexing inmovilizó a Zhou
Zishu debajo de él con una sonrisa astuta y sus manos colocadas a cada lado de
la cabeza del otro. "¿Te rendirás ahora?"

Zhou Zishu se estaba recuperando preliminarmente de su grave lesión, por lo que

no tenía tanta fuerza como antes, jadeando levemente, dijo: "...Ese fue un truco
barato".

Wen Kexing se acercó a él y bajó la voz con una sonrisa. "Claramente fuiste el
primero en usar trucos sucios".

"Oye... oye, Wen".

"¿Mn?" Wen Kexing comenzó a lamer el cuello del otro. "¿Qué?"

"Lo que trato de decir..."

Zhou Zishu soltó algunas palabras con aparente descuido, pero Wen Kexing no las
entendió del todo, algo desconcertado. "¿Ah?"

En esa fracción de segundo de pensamiento, Wen Kexing recibió un codazo en el

pecho. Se levantó instantáneamente, soltando un gruñido. De de repente sintió
que su vista hacia el cielo fue interrumpida cuando sus brazos quedaron
inmovilizados detrás de su espalda, después de lo cual fue presionado contra el
suelo. Zhou Zishu imitó la mirada de matón que el otro acababa de poner,
soplándole en la oreja con una risita. "¿Qué dices ahora? ¿Serás tú quien se rinda?"

A Wen Kexing le costó mucho esfuerzo volver la cabeza y verlo. "¿Estás tratando
de atarme, A-Xu?"

Zhou Zishu arqueó las cejas. "Suena como una buena idea".

676
Entonces selló los puntos de acupuntura del otro. Al ver que estaba inmóvil por el
momento, se relajó un poco, se sentó a un lado y luego se secó la cara. "Mi
pequeña esposa, tu esposo está lleno de sudor sólo por retenerte", dijo con pesar.

De repente, una mano se estiró y se apretó contra su frente; todo lo que vio fue
que Wen Kexing, que debería haber estado congelado, comenzó a levantarse
lentamente. "¿Oh? Déjame ver... ¿de verdad estás sudando? No atrapes un
resfriado".

"¡Realmente liberaste tus puntos de acupuntura!"

Bajo la conmoción, Zhou Zishu ya había escapado a un zhang lejos de él, en

guardia mientras lo miraba. Wen Kexing le lanzó una mirada coqueta. "Puedo
hacer incluso más que eso".

Posteriormente, los dos se lanzaron una vez más, continuando con su trepidante
pelea.

Como tal, el Gran Chamán los había malinterpretado un poco. La razón por la que
peleaban todo el día se debía a la buena causa de estabilizar los meridianos de
Zhou Zishu, pero también se debía a un problema que necesitaba resolverse con
urgencia; el resultado aún no estaba determinado, las posiciones superior e
inferior todavía no se habían decidido, y ambos tenían un fuego en el corazón que
sólo lograban ahuyentar mientras peleaban.

Al principio, Zhang Chengling se había mostrado serio al apresurarse para

observarlos en medio de sus enfrentamientos, pensando en lo que podía
aprender. Más tarde, sin embargo, descubrió que sus peleas eran demasiado
amargas, y sólo podía aprender movimientos como 'Tigre Negro Que Extrae
Corazones', 'Mono Ladrón de Melocotones' y 'Universo Patas Arriba', que en
realidad no tenían valor de referencia. Lamentando el hecho de que ambos
expertos se habían vuelto primitivos, comenzó a practicar sus propias artes
marciales, estilo a estilo y movimiento por movimiento.

677
Sin embargo, el joven estaba confundido; su shifu siempre se quejaba de su estilo
porque era horrible a la vista, pero ¿no era el suyo rodando por el suelo con el
Mayor Wen absolutamente carente de gracia?

Sus dos shifus se habían reducido completamente a dos simples rufianes y, más
allá de sus intenciones, accidentalmente terminaron impidiendo el progreso de
su discípulo.

Sólo después de que Zhou Zishu tomaba su dosis diaria de medicina cada noche,
hacían una tregua. El Gran Chamán otorgaba medicina basada en la condición de
cada persona; para alguien que tuviera un cuerpo frágil, su prescripción sería
liviana y asequible, pero a Zhou Zishu, que estaría bien sin importar el tormento
que le sobreviniera, no le dio nada más que una poderosa medicina. Después de
tomarla, este último se sentía terrible por un corto tiempo, apretando los dientes
mientras lo resistía, y luego, después de que el efecto pasaba, se encontraba
siempre empapado en sudor.

Después de un lavado, y luego de un descanso, recuperaba la energía suficiente

para seguir dando saltos por todos lados al día siguiente.

Una vez que Zhou Zishu tomó esta medicina por última vez, el Gran Chamán y Lord
Señor se despidieron y se fueron al día siguiente. Aunque Nanjiang siempre había
sido justo con la gente, y Lu Ta lo estaba supervisando, habían estado fuera
durante demasiado tiempo. Al despedirlos, fue el primer día que Zhou Zishu no
tuvo que soportar beber esa medicina que era similar a la muerte por mil cortes,
lo que hizo que esa noche fuera extrañamente pacífica.

Wen Kexing llevó una jarra de vino a la habitación y luego la agitó frente al rostro
de Zhou Zishu; este último la tomó sin formalidad en lo más mínimo. Luego se
acercó para pegarse al costado de Zhou Zishu, con los ojos brillando
intensamente mientras miraba su perfil.

Al ser visto tan descaradamente, Zhou Zishu bebió un trago de vino. "¿Qué estás
mirando?"

678
Wen Kexing sonrió. "¿No tienes miedo de que haya drogado el vino?"

"¿Con qué tipo de droga?"

"¿Tú qué crees?"

Zhou Zishu le lanzó una mirada, burlándose de él. "No te atreverías a

administrarme un afrodisíaco. ¿No tienes miedo de que mi naturaleza salvaje
estalle y te domine?"

Wen Kexing frunció el ceño, fingiendo estar molesto. "Correcto. Eso realmente es
un poco preocupante". Apoyándose sobre la barbilla, miró a Zhou Zishu de arriba
abajo, luego suspiró y negó con la cabeza. "Deberías dejarme hacerlo. De lo
contrario, estoy pensando que si seguimos así, ambos nos convertiremos en
monjas".

El otro lo miró. "¿Por qué no me dejas a mí hacerlo?"

La mano pervertida de Wen Kexing se estiró lentamente y tocó el costado de su

cintura, frotando ambiguamente hacia arriba y hacia abajo. "Te dejaría hacerme
todo lo que quieras, pero..."

Su muñeca fue arrebatada por Zhou Zishu. Luego contuvieron su fuerza para no
hacer estallar el techo de la habitación mientras empezaban a pelear de nuevo.

Zhang Chengling pasó junto a su habitación cuando regresaba de su práctica, y no

encontró sorprendente la situación, ya que sabía que se estaban enfrentando
nuevamente. Pensó para sí mismo: ¿Por qué no pueden pasar el tiempo juntos
como es debido? Todos los días discuten como niños. Al ver lo poco convencionales
que eran, suspiró ante las circunstancias de su propia vida y luego se volvió en
silencio para regresar a su propia habitación.

Después de trescientas rondas, ninguna de las dos fuerzas pudo seguir

aguantando, por lo que se tomaron un descanso. Wen Kexing agarró la jarra de
vino, tomó un par de tragos grandes y luego exhaló. Después de tumbarse de
espaldas sobre la cama, agitó la mano. "Es suficiente por hoy. No tengo energía".
679
Zhou Zishu suspiró aliviado, como si hubiera estado esperando que esas palabras
salieran de este indomable. Luego se sentó en el borde de la cama y le dio un
pequeño empujón. "Haz espacio".

Wen Kexing se movió hacia el centro de la cama, de cara a las cortinas de arriba,
como si de repente estuviera distraído. "A-Xu, después de esta pelea, estarás
completamente recuperado", dijo después de un largo tiempo de mirar fijamente
hacia arriba. "¿Me acompañarás en mi viaje fuera de la montaña?"

Zhou Zishu cerró los ojos en reposo, tomándose un minuto. "Ya casi estoy
completamente recuperado, puedo ir. ¿Qué vas a hacer?"

Wen Kexing guardó silencio. Zhou Zishu esperó un buen rato. Sintiendo esto un
poco extraño, abrió los ojos e inclinó la cabeza, mirándolo directamente. La
mente de Wen Kexing parecía estar vagando en algún lugar más allá del cielo.
"¿Qué pasa?"

Los párpados de Wen Kexing temblaron y logró esbozar una sonrisa. "No es nada.
En ese entonces, los cadáveres de mis padres se disiparon al aire libre y ni siquiera
obtuvieron un monumento. No he sido filial. Durante más de veinte años, nunca
he vuelto a echarle un vistazo a ese lugar. Probablemente debería..."

Zhou Zishu suspiró, luego lentamente extendió los brazos para rodear la cintura
del otro. Wen Kexing se volvió obedientemente de costado y puso una mano en la
espalda de Zhou Zishu. Sus dedos se colocaron en los omóplatos del último, e
inconscientemente trazó sus contornos, enterrando el rostro en su hombro. "A-
Xiang, también..." dijo ahogado.

"Mientras te recuperabas en la ciudad, volví a ese lugar. Los encontré a ella y a

Xiao1-Cao... y les di un apropiado descanso, juntos".

"Gracias", respondió Wen Kexing vagamente. Sus siguientes palabras fueron casi
inaudibles, mientras sus brazos alrededor a Zhou Zishu parecieron tensarse.
"Durante la mitad de mi vida, he sido una persona solitaria. Pensé que siempre

680
tendría a A-Xiang... pero ella se ha ido. Cuando estuviste en coma, no tenía tanta
confianza como el Gran Chamán. Pensé que... si tú... yo..."

Zhou Zishu de repente se dio cuenta de que su hombro aparentemente estaba

mojado. No pudo resistirse a inclinar la cabeza, pero Wen Kexing agitó la mano
para apagar las velas, ahogándose un poco. "No me mires".

Como nunca había sido bueno consolando a otros, Zhou Zishu sólo pudo
permitirse abrazarlo con fuerza.

Lentamente, las manos de Wen Kexing comenzaron a deslizarse sobre él. Estaba
un poco inquieto, pero no mostraba ni un poquito de tono de broma; todo lo que
hizo fue llamar constantemente su nombre, como si estuviera muy inseguro y
cargara consigo un ligero terror y desesperación. Zhou Zishu suspiró por dentro,
pensando: al diablo, es demasiado lamentable. Lo dejaré, sólo por esta vez.

Usó un enorme autocontrol para relajarse. Por primera vez en toda su vida, se
estaba entregando a otra persona sin ninguna defensa. Cuando sus cabezas
comenzaron a frotarse juntas y su cabello empezó a enredarse, Wen Kexing
comenzó a murmurar con un poco de súplica, "A-Xu, nunca me dejes..."

Incluso en esta tierra absolutamente gélida, había hilos de calidez. Se escapaban

desde las cortinas de la cama y luego se extendían lentamente hacia afuera, como
si cargaran con la calidez suficiente para hacer brotar las flores de primavera, aún
durante el más frío invierno.

A la mañana siguiente, Zhou Zishu tuvo un sueño tardío y poco común. Al abrir los
ojos para ver al que estaba en sus brazos, notó la sonrisa débil y perfectamente
satisfecha en el otro.

Tan pronto como se movió, Zhou Zishu volvió en sí. Sintió de repente que cada
parte de su cuerpo estaba inactiva, mientras era firmemente abrazado por cierta
persona.

681
Abrió la boca con ganas de maldecirlo, pero Wen Kexing había ganado inmunidad
desde hacía mucho tiempo contra esa acción suya. En esa fracción de segundo, el
otro abrió los ojos, y reprimiendo su sonrisa de satisfacción, lo miró
profundamente a los ojos con una expresión complicada, luciendo como si un
millón de emociones se arremolinaran dentro de él.

Cuando Zhou Zishu, que seguía molesto pero aún no había hablado, vio los ojos
enrojecidos del otro, se tragó todas sus palabras con dureza, sin saber qué debía
decir. No tuvo más remedio que darle la espalda rígidamente. "Si se está
levantando, hazlo tú mismo. No me molestes", murmuró.

Wen Kexing inmediatamente lo abrazó por detrás, se volvió a acostar y apartó su

falsa expresión de lástima cuando el otro no pudo ver. Eufórico, pensó en cómo
un corazón delicado era mucho más tentador que una cintura delicada.

Sin embargo, una vez que terminó su breve momento de felicidad, sus
preocupaciones comenzaron de nuevo. Abriendo furtivamente los ojos para mirar
al que estaba a su lado, pensó: entonces... cada vez que quiera hacer esto de ahora
en adelante... ¿tendré que ponerme a llorar?

Esta parecía ser una situación... realmente trágica.

**

[1] Para el trato de conocidos jóvenes, a menudo se utiliza el prefijo “Xiao...” que
significa “pequeño”. En este caso, la forma en que Zhou Zishu llamó a Cao Weining
(Xiao-Cao) se puede traducir literalmente como “pequeño Cao”.

682
 Extra II: Mi amado y confidente.
La gente del jianghu estaba haciendo un escándalo terrible, ¿quién había visto
siquiera una vez la llave de la Armadura Lapislázuli?

Wen Kexing lo había hecho.

Recordó que la 'llave' que había iniciado innumerables tempestades y masacres

en realidad sólo tenía tres centímetros de largo, era delgada como el ala de una
cigarra, y no pesaba prácticamente nada a la mano, como una especie de flor
exótica con formas extrañas que una señorita usaría en su cabello. Una flor muy
horrible.

En la cima de la Montaña Fengya, un viento feroz sopló sobre las largas túnicas de
Wen Kexing. Su palma estaba lastimada. El Fantasma Ahorcado acababa de morir
en sus manos; su cadáver ya había caído debajo del acantilado, se había ido; y a
partir de ese momento, habría aún más personas escondiendo cadáveres allí.

¿Que los humanos mortales no pueden entrar a esta tierra de espíritus malignos a
voluntad? ¡Muy bien! En ese caso, yo mismo, rodeado de mi mortalidad, me
encargaré de llevar este mundo espiritual hacia ustedes.

Abrió la mano y dejó caer la ligera llave que ya se había convertido en un montón
de polvo en su mano; así, los restos de la famosa llave cayeron a las infinitas
profundidades del acantilado.

"A-Xiang, vamos".

A partir de entonces se convirtió en un simple espectador, y se llevó a su pequeña

con él para caminar a través del jianghu durante más de tres meses, esperando a
que varias personas hicieran sus respectivas apariciones. En esos meses, pasó de
tierras con frondosos bosques y bambú en crecimiento, a atravesar mares de
arena amarilla y desierto. También gozó de las pequeñas cosas, pasando de beber
683
un sorbo de la calidez de un día soleado, a las hermosas manos de una belleza de
burdel, llenándose los pulmones con su fragancia cosmética de flores de pera.

Posteriormente, en Jiangnan, se encontró con un vagabundo que estaba

tomando el sol apoyado contra la esquina de una pared.1

Los vagabundos no eran nada del otro mundo. Pero en ese hombre había una luz
tenue que colgaba de sus ojos y se condensaba en sus pestañas. Wen Kexing sintió
como si algo se le hubiera clavado en el corazón en el momento en que lo vio,
como si hubiera presenciado un surgimiento de paz y al mismo tiempo la tristeza
de una derrota en el otro. Todo esos pensamientos que habían estado
presionando fuertemente su pecho, desde el amor y el odio adquiridos a lo largo
de los años, hasta la gratitud y las venganzas ganadas desde tiempos
inmemoriales, se aligeraron un poco, más allá de su control.

"Toda mi vida he sido un desamparado, siempre cediendo ante al deseo de una

copa...", recitó de repente.

"¿Qué?"

A-Xiang era una chica tonta que no entendía de vulgaridades. Ni siquiera

comprendía las palabras de los otros humanos con claridad, por no hablar de los
tristes sucesos a los que Wen Kexing se había enfrentado en el pasado o de las
angustiosas ansiedades que tenía actualmente. Ken Kexing se limitó a no
explicarle nada, mostrando una leve sonrisa.

En contra de sus expectativas, A-Xiang se inclinó por completo por la ventana,

miró hacia abajo y luego gritó secamente un segundo después: "Maestro, ¿podrías
ver a ese hombre? Si es un mendigo, ¿por qué no tiene un cuenco roto? Si no lo es,
¿por qué ha estado sentado allí toda la mañana sin hacer nada y sonriendo
tontamente? Debe ser un idiota, ¿no te parece?"2

En ese momento, Wen Kexing se molestó un poco, como si esta chica estúpida se
hubiera entrometido en un rincón de sus pensamientos y hubiera arrojado una
piedra en aguas tranquilas, provocando ondas en todas las direcciones.

684
Sin embargo, se tranquilizó y le dio una respuesta suave. "Está tomando el sol".

Se dio cuenta de que el mendigo los había escuchado y, de hecho, levantó la

cabeza para mirarlo. Estaban en un balcón, la calle era ancha y los sonidos de los
humanos se asemejaban a los de una olla hirviendo. Con ese tipo de fuerza
auditiva...

Wen Kexing acarició las puntas de sus palillos; su reciente falta de espíritu
desapareció. Las artes marciales de ese hombre no eran débiles. Debajo de la
superficie de Jiangnan, se agitaba una gran corriente de personas y estaban en
una temporada de disturbio. Dentro de aquellos que iban y venían por la calle,
muchos eran de sectas importantes, aclamados como famosos. Pero, ¿de dónde
había salido este hombre?

Esa noche, Wen Kexing llevó a A-Xiang con él para pensar en todas las opciones
posibles para seguir al vagabundo. Inesperadamente, tuvo la oportunidad
presenciar un buen espectáculo dentro de un santuario abandonado cuyas cuatro
paredes tenían oídos.3

En la escena pugilista, las personas que poseían esa percepción, esa habilidad y
esa presencia podían contarse con ambas manos, ¿quién era él? En realidad, el
mismo Wen Kexing no podía decir con certeza si lo había seguido por precaución
o simplemente por pura curiosidad.

Para aquellas personas que se jactaban de haber estado solas en la cima durante
mucho tiempo, normalmente sería difícil el resistirse a perseguir a alguien que
abruptamente les llamaba la atención, y empezar a escudriñar a esa persona a
fondo.

Sin embargo, nunca había pensado que esta persecución lo llevaría a involucrarse
con esa persona durante más de la mitad de su vida.

Desde ese santuario ruinoso en medio de la nada, escoltó a un niño que nunca
dejaba de llorar hasta el Lago Tai. Zhao Jing, el espadachín Qiushan del Lago Tai,
era su enemigo número uno de por vida.

685
Con las emociones revoloteando dentro de él ante esta circunstancia, se opuso a
prestarle atención durante todo el día al vagabundo que se había vendido por un
poco de plata para encaminar al niño. A veces, Wen Kexing reflexionaba: si no
hubiera causado esta situación tan desastrosa, ¿Zhang Chengling habría
permanecido en la oscuridad, confiando en la protección de su padre durante
toda su vida?

A pesar de que la gente del jianghu inevitablemente suspiraría de decepción ante

la mención de ese padre tigre que tenía un perro como hijo, al menos todavía
estaría vivo. Con ambos padres vivos, la familia de Zhang Chengling habría
prosperado aún más económicamente. ¿Qué más daba vivir a puerta cerrada si
era un niño con tantos privilegios?

El pecho de Wen Kexing albergaba demonios, vergüenza, y un corazón que estaba

infinitamente congelado. Por lo tanto, se vio obligado a esconder esas complejas
emociones, molestando al vagabundo A-Xu sin importar las consecuencias.

En cuanto al origen del hombre, Wen Kexing ya tenía una suposición, pero todavía
no lograba entender al otro del todo. ¿Por qué alguien cuya autoridad había
alcanzado un grado tan alto se había rebajado a una vida tan carente? Las
interminables masacres que había experimentado eran como un gran sueño, en
el que su vida se reducía a asesinar; ¿cómo podía albergar todavía el corazón
cultivado de un niño?

En el momento en que ambos estuvieron juntos en la Primavera Amarilla, Wen

Kexing no pudo resistirse a la tentación de buscar una de las piezas de la Armadura
en el cuerpo del Fantasma.4

Para los escritores, la belleza era algo que atesorar. Para los guerreros, no tanto.
¿Qué vínculos tenía él con ese objeto extraño y discordante?

En ese entonces, ya sabía que este diablo enfermizo de tez completamente cetrina
que no valía mucho la pena mirar, había sido firmemente marcado en la suave
carne de su corazón.

686
Después de eso, incluso los Escorpiones Venenosos se mezclaron en la situación.
Héroes y cobardes de todos los ámbitos de la vida habían venido a realizar sus
propias actuaciones, ocupando el pequeño escenario hasta el borde. A-Xu y él
acompañaron a Zhang Chengling de regreso a esas sectas rectas que tenían la
boca llena de 'virtudes tradicionales', y a mitad de camino, vio al hombre darle a
ese niño tonto consejos sobre artes marciales; por un momento, no pudo resistir
querer mostrar su habilidad, y también realizar un movimiento o dos.5

No esperaba que A-Xu pudiera exponer fácilmente la historia de la 'Espada

Qiuming' después de ver un movimiento de espada que había sido transformado
más allá del reconocimiento.

Los Cielos y la Tierra se manifestaron, y el jianghu era tan vasto; ¿Quién recordaría
a un par de vagabundos que eran tan escurridizos como estrellas fugaces?6

Solo él podía.

Durante ese poco tiempo, el mundo fue su choza. Wen Kexing encontró un espacio
diminuto que tenía un metro de ancho, donde podía sentarse tranquilamente con
otra persona y recordar juntos a una antigua pareja que, en lo que respecta a la
mayoría de las personas en este mundo, no tenían importancia.7

Escuchó la voz suave del hombre, en medio del viento y los chirridos de los
insectos. "Cuando seas bueno, tendrás amigos, conocidos, familiares, personas
que quieran estar cerca de ti para ser amable contigo. Piénsalo, ¿no es una vida
demasiado miserable si todo lo que tienes es a ti mismo y tratas a los demás con
cautela? Es muy doloroso ser una mala persona".8

Wen Kexing tuvo una especie de impulso en ese momento, queriendo derramar
todo el sufrimiento que había tenido en su vida, y deshacerse de los agravios que
llenaban su pecho para que su confidente no declarado los viera. Sin embargo,
nunca encontró una manera de hacerlo, sólo pudo divulgar un par de frases por
medio de un cuento errante, sin armonía, similar a Qin Hui.

¡Muy doloroso! Pensó. Ser una mala persona es demasiado doloroso.

687
¿Por qué no pudimos conocernos diez años antes, A-Xu? ¿Por qué cuando te conocí,
ya me había convertido en una mezcla de humano y fantasma, y tú ya estabas al
borde de la muerte? ¿Por qué, en este mundo, los hogares y la felicidad siempre se
destruyen, y los amigos y confidentes siempre se conocen demasiado tarde?

Los héroes llegarán al final de sus vidas, las bellezas perderán sus encantos a
medida que envejezcan... ¿por qué si alguien quiere vivir de acuerdo a la voluntad
de su propio corazón resulta tan difícil?

Podría haber comenzado desde allí, en el momento en que de repente una

obsesión interna parecida a un demonio nació y se plantó en su corazón.
Pensó: ¿por qué no puedo seguir mis propios deseos esta vez? ¿Por qué no puedo
quedarme con él?

Dentro del Monte Marioneta, cuando se valió de la grave herida del hombre, se
perdió momentáneamente en la locura, con ganas de presionar una mano en su
punto de acupuntura qihai al recordar las palabras del Gran Chamán: «Si se
incapacita librándose de su habilidad marcial, podría tener una quinta parte de
confianza de que puedo salvar su vida.» Mientras acercaba su mano, pensó: Sólo
un momento. Incluso si duele, sólo es necesario un momento. Entonces podré
mantener a A-Xu en la palma de mi mano durante mucho, mucho tiempo.9

Ese camino de insensibilidad acumulada fue, sin embargo, derrotada por el golpe
de esa frase un poco angustiada por parte del otro hombre: "Otros no entienden,
¿pero tú tampoco?"10

¿Cómo puedo no entender?

De todos los seres vivos que había visto en su vida, solo A-Xu pesaba tanto en la
parte más íntima de su corazón. Se rindió ante el maldito vagabundo, estuvo a sus
pies hasta que eso le arrancó el corazón del pecho y le erosionó los huesos, hasta
que no pudo soportar desobedecerlo en lo más mínimo.

Esto era exactamente lo que se sentía ser humano.

688
Esto era...

Los personas malvadas en el mundo, incomparables en desprecio, eran como

carpas cruzando el río. También había gente poco común similar en grandeza a
Long Que. Ese año en el Monte Marioneta había sido casi el más tranquilo y feliz
que había tenido en sus treinta años de vida.

Él, A-Xu y el mocoso Zhang Chengling mataron aves, guisaron carne, hirvieron
corderos y sacrificaron vacas, repartiéndose cuencos de vino rural.

Tomó la mano de A-Xu, que después de su lesión se enfriaba fácilmente, para

calentarla entre sus brazos, luego sintió como si su propio corazón se derritiera
también. Se sentía un poco intoxicado, de alguna manera.11

A-Xu tenía una boca cruel, pero su corazón era insoportablemente suave.

A-Xu era un hombre adulto, pero todavía se mostraba temeroso de comer nueces.

A-Xu era un patán, pero bebía vino tanto de alta como de mala calidad.

A-Xu era...

Un confidente con el que tuvo la suerte de encontrarse en su vida, su amigo

íntimo... su ser amado.

Sin embargo, terminó siendo obligado a despertar de ese sueño. Todavía estaban
ocurriendo muchos disturbios en el jianghu. La espantosa tormenta que él mismo
había puesto en marcha no se había detenido ni una sola vez, y el Bosque Qingzu
estaba sumido en una peligrosa confusión. Desde entonces habían llegado
muchos bandos, mientras que él, siendo el enemigo, aún no había regresado a su
posición.

Se consideraba a sí mismo un forastero de palabras suaves, pero al mismo tiempo,

era el Maestro Fantasma, cuyas ropas rojas estaban teñidas de sangre. Esas dos
personalidades, que parecían totalmente opuestas entre sí, habitaban su cuerpo
al mismo tiempo y tenían una profunda enemistad. ¿Qué tan extraño era eso?
689
Finalmente logró derrotar a sus enemigos, uno por uno, en esta última batalla,
pero también perdió a su pequeña niña vestida de púrpura.

A-Xiang ...

A-Xiang, gege se ha vengado de ti. Si tienes una próxima vida, tienes que renacer en
una buena familia, con padres que te protejan y apoyen, y hermanos que te amen y
aprecien. Cuando llegue el momento de recibir nuevamente tus diez li de dote,
podrás elegir tu afinidad con tu tonto chico, Cao Weining; cuando se encuentren de
nuevo, serán una pareja perfecta. No tendrás que involucrarte con esas plagas de
justos y malvados nunca más.

Cuando se enfrentó a los Escorpiones en solitario, estaba cubierto de sangre y

sudor. Mirando hacia el cielo vacío, recordó la recompensa de su propio odio
irremediable y un agotamiento indescriptible se apoderó de él.

Pensó: por fin he tomado venganza. La muerte me está esperando. Debería

simplemente entregarme, ¿verdad?12

Pero alguien no iba a permitir que la muerte acabara con sus problemas.

Cuando A-Xu llegó con la luz de la espada Baiyi, como un elegante noble erudito,
las emociones en el corazón de Wen Kexing fueron indescifrables incluso para él.

¿Qué rencor de décadas? ¿Qué sufrimiento silencioso? ¿Qué Armadura de

Lapislázuli? Todo eso fue rápidamente olvidado por su mente. Aparte del
vagabundo frente a él, ya no podía ver nada más.

Cautivado en ese momento, pensó: mientras esté dispuesto a darme el más

mínimo afecto, a partir de este momento, todos los días que viva, los viviré junto a
él. Si muere, sostendré un manojo de hierba seca, me mojaré en queroseno y me
quemaré junto con él, convirtiéndome en cenizas, haciéndome uno con la tierra en
el mismo lugar.

Siempre que estés dispuesto, siempre que me quieras...

690
¿Puedo hacer una petición para estar contigo hasta envejecer?

**

[1] Referencia al capítulo 2: encuentro casual.

[2] Fragmento del capítulo 2: encuentro casual.

[3] Referencia al capítulo 3: santuario abandonado.

[4] Referencia al capítulo 14: escape.

[5] Fragmento del capítulo 22: el Divino.

[6] ¿Quién recordaría a un par de vagabundos que eran tan escurridizos como
estrellas fugaces? — Hace referencia a los padres de Wen Kexing (Wen Ruyu y Gu
Miaomiao), a quienes Zhou Zishu recuerda, a pesar de haber sido olvidados hace
mucho tiempo por el resto del mundo.

[7] Referencia al capítulo 23: viejas historias.

[8] Fragmento del capítulo 23: viejas historias.

[9] Referencia al capítulo 48: una situación traicionera.

[10] Fragmento del capítulo 48: una situación traicionera.

[11] Fragmento del capítulo 53: celebración de Año Nuevo.

[12] Referencia al capítulo 75: final (parte 3).

-Siendo los fragmentos las partes que literalmente se pueden encontrar en la

novela, y las referencias aquellas que no se pueden encontrar de forma literal
pero que sucedieron durante el lapso de los capítulos marcados-
691
 Extra III: Esta, nuestra última vida.
Después de morir, muchas personas mirarían hacia atrás pensando en su pasado,
pero no sentirían más preocupaciones. Sus tres almas hun y sus siete almas po se
desvanecerían parcialmente, y serían guiados por los Fantasmas Mensajeros a
través de la niebla de la Primavera Amarilla, olvidándose de todo mientras eran
llevados, sin saber qué día o noche era para cuando llegaran al Puente del
Desamparo. Después de eso, tomarían el Néctar del Olvido, y sus últimas vidas
desaparecerían por completo.

A los que habían hecho el bien se les tomaría en cuenta sus méritos. A los que
habían hecho el mal se les enviaría al Infierno. Si merecían el renacimiento o la
transmigración, volverían a entrar en el ciclo de reencarnación. Después de la
muerte, todo estaría establecido y la conciencia estaría tan limpia como la nieve
blanca, para poder comenzar de nuevo.

Por lo tanto, cada vez que alguien moría, las personas que aún vivían hacían todo
lo posible para satisfacer los deseos que la persona muerta había dejado sin
terminar, para evitarle cualquier dificultad adicional mientras viajara por la
Primavera Amarilla.

Algunos todavía tendrían obsesiones sin satisfacer después de la muerte, y sus

almas continuarían empeñadas, inconscientemente, en seguir obteniendo
beneficios del plano mortal. En consecuencia, se les obligaría a bañarse en el
manantial de la Primavera Amarilla, y después de recuperarse, un barquero se
detendría para despedirlos y finalmente enviarlos a su renacimiento. Los eventos
ocurridos en el mundo de los vivos no eran motivo de preocupación para los
muertos.

El camino de la Primavera Amarilla era muy largo; tenía una longitud lo

suficientemente larga para hacerle olvidar a uno cuan exactamente grande era.

692
Lo único que no se podía olvidar a través de un camino tan largo era el amor.
Después de caminar cuatro mil cuatrocientos cuarenta y cuatro zhang1, las almas
aún podían mirar hacia atrás y alinearse en una fila debajo del Puente del
Desamparo para aguardar. Aquellos que esperaban a otra persona a veces
esperaban uno o dos días, a veces una década o dos, o a veces toda una vida
mortal.

Algunos esperarían hasta que llegara el otro, pero estarían tan distraídos que ya
no podrían recordarlo. Ocasionalmente, habría algunos que podrían recordar,
pero se encontrarían que para entonces la otra persona ya había envejecido; y
aunque no deberían reconocerse, terminarían uniendo sus manos con lágrimas
en los ojos, todo mientras un Fantasma Mensajero les decía desde cerca: "Ha
llegado el momento. Sigan el camino..."

El amor en el mundo mortal tenía cierta afición por proclamar juramentos de

amor eterno, pero esos eran sólo términos que durarían no más de unas pocas
décadas, no más de un ciclo de vida y muerte antes del renacimiento, para luego
pasar a ser, 'Tú eres tú y yo soy yo'. ¿No era eso ridículo?

Estas eran las palabras que Cao Weining estaba escuchando de la boca del
Mensajero Fantasma, mientras éste le hablaba a Meng Po junto al Puente del
Desamparo.

El Mensajero le había dicho que cuando estaba vivo, su apellido era Hu, y su
nombre Jia, y que era una persona apasionada. Cao Weining lo escuchó molestar
a Meng Po con su charla interminable mientras ella lo ignoraba, sirviendo néctar
a su propio ritmo. El Puente nunca detenía su metamorfosis.

El mensajero Hu Jia había estado balbuceando durante la mitad del día, pero
nunca vio a Meng Po levantar la cabeza, por lo que se acercó a conversar con Cao
Weining. "Niño, ¿por qué no estás bebiendo el néctar? ¿Estás esperando a
alguien?"

693
Los mortales eran demasiado insustanciales en el amor y en la suerte, y todos eran
demasiado ordinarios. Era raro presenciar a un hombre tan lúcido, con quien
incluso un fantasma inmortal del Inframundo estaría dispuesto a hablar.

"Ah..." Esta era la primera vez que Cao Weining hablaba con el Mensajero, y estaba
más o menos sorprendido por la amabilidad. "Jaja, sí. Usted está en lo co–"

Hu Jia no tenía la menor intención de tener un intercambio real de palabras con

él; probablemente estaba aburrido por no tener nada qué hacer y quería
encontrar a alguien con quien hablar sin parar. "Alguna vez hubo alguien que
también esperó a otra persona aquí", le interrumpió directamente, "y una vez que
empezó, estuvo esperando trescientos años".

Cao Weining se sorprendió. "Trescientos años... ¿quién ha vivido durante tantos

años?" tembló. "La persona a la que estaba esperando... no tenía el apellido Ye,
¿verdad?"

"Ah, ¿por qué te preocupas por su apellido? El apellido no es más que la forma en
que te llaman los demás. Si el apellido de alguien es Huang o Di de 'Emperador'
en una vida, después de atravesar su renacimiento, en su próxima vida podría
tener el apellido Zhu de 'cerdo' o Gou de 'perro'. Quién sabe". Hu Jia agitó la mano
y luego señaló la Roca de las Tres Vidas. "Se sentó allí, esperando trescientos años.
Luego renació y regresó al mismo lugar del que había llegado, donde había
conocido a la persona que estuvo esperando. Pero, bueno, ¿sabes cómo resultó
eso?"

"¿Cómo?" preguntó el otro, incitándolo a continuar.

"Él encontró a alguien mejor". Hu Jia suspiró.

En ese momento, Meng Po finalmente levantó la cabeza para mirarlo. "Mensajero

Hu, cuida tus palabras", dijo inexpresivamente.

694
Hu Jia asintió. "Bien. Este hombre del que te hablo tenía un rango que oscilaba
entre Emperador, Príncipe, General o Ministro, pero tengo que obedecer la ley del
karma y no puedo hablar mucho de eso... ¿A quién estás esperando, jovencito?"

"Estoy esperando a mi esposa".

Hu Jia no pensó que eso fuera extraño en absoluto. "¿Qué edad tenía ella cuando
moriste?"

"Diecisiete", respondió Cao Weining con sinceridad.

"Diecisiete... Cuando morí, yo también tenía una esposa de diecisiete años en

casa. Es una lástima..." Hu Jia negó con la cabeza. Desde entonces ya había
pasado demasiado tiempo, y ya no podía recordar claramente cómo se veía ella.
"Te aconsejo que no esperes. Ella seguirá creciendo a lo largo de su vida y, para
cuando baje aquí, será una anciana de setenta años. Habrá olvidado desde hace
mucho tiempo a un hombre como tú, que conoció en su adolescencia. He visto a
mucha gente antes que llega esperando y se va esperando; sólo por una
expectativa terminan con el corazón roto. Deberías dejar de pensar en esas cosas
lo antes posible y servirte un cuenco de néctar de Meng Po. Te olvidarás de
cualquier tipo de esposas o concubinas que hayas tenido".

Meng Po volvió a levantar la cabeza, todavía inexpresiva. "Mensajero Hu, cuida tus
palabras".

Hu Jia se calló, abatido, pero vio que Cao Weining comenzó a sonreír. "Eso estaría
bien, y no deseo que suceda algo distinto. Sería mejor si ella ya no recordara ni un
poco cómo me veo. Una vez que se olvide de mí, sus ojos brillantes estarán libres
de preocupaciones y será feliz. Mientras la vea seguir adelante, no tendré nada de
qué preocuparme".

"¿No te sientes infeliz?" Le preguntó Hu Jia.

Cao Weining lo miró con extrañeza. "¿De qué me sentiría infeliz?" Respondió. "Ella
es mi esposa, no mi enemiga. ¿Cómo me haría infeliz verla estar bien?"

695
El otro se quedó mudo por un breve instante, sonriendo. "Te estás tomando esto
muy bien".

"¿Lo estoy?" Cao Weining dijo con bastante vergüenza, rascándose la cabeza. "No
tuve muchas cualidades en mi vida aparte de no tomarme nada a pecho... bueno,
sólo hay una cosa que me preocupa. Fui golpeado hasta la muerte por mi propio
shifu. Meto que ella se lo haya tomado muy mal y nunca lo deje ir".

"¿Qué clase de aberración hiciste para que te matara a golpes?"

"Ejem... fue probablemente por ese pequeño asunto acerca de que los justos y los
malvados son incapaces de coexistir. Él dijo que mi esposa era una villana pero yo
insistí en estar junto a ella. Ya que su dignidad estaba en peligro, me mató en un
ataque de ira".

Hablaba con un tono tan relajado que parecía estar hablando de otra persona y
no de él mismo; con sólo escucharlo hablar, era imposible saber que estaba
recordando su propia muerte. Hu Jia se sintió intrigado y luego se inclinó junto a
él. "¿No sientes ningún odio?"

Cao Weining señaló a un Mensajero Fantasma que flotaba mientras guiaba a un

alma. "En el camino, escuché a los caballeros recitar 'el polvo vuelve al polvo, la
tierra vuelve a la tierra' y sentí que no importa cuán grandes sean mis
resentimientos, no hay nada que odiar. Ya estoy descansando, entonces, ¿qué
caso tendría odiarlo? ¿No me estaría complicando las cosas?"

Hu Jia miró hacia arriba para ver a Hei Wuchang, quien pasaba flotando con su
rostro en blanco, y susurró en modo de queja: "No los escuches. Nuestros
Mensajeros Fantasmas del Inframundo sólo dicen esa única frase, y la han dicho
durante quién sabe cuántos años, sin cambiarla ni una sola vez..."

La mirada de Meng Po se fijó en él una vez más. "Mensajero Hu, cuida tus
palabras", dijo desinteresadamente por tercera vez.

696
Hu Jia suspiró, señalándola mientras hablaba en voz baja con Cao Weining. "¿Ves?
Eso también aplica para Meng Po. He ido y venido por el Puente del Desamparo
durante siglos, y cada vez que lo hago, ella dice esa frase: 'Mensajero Hu, cuida tus
palabras'. Este Inframundo es un lugar realmente solitario".

Cao Weining sonrió. Mientras escuchaba al solitario Mensajero Fantasma

balbucear en su oído, miró hacia el camino transitado, pensando: si A-Xiang se
convirtiera en una anciana, ¿cómo se vería? Definitivamente sería alguien con
mucha energía, vivaz y audaz. Ella...

De repente, se puso de pie, con los ojos muy abiertos. Vio que desde un área no
muy lejana, una chica de aspecto conocido seguía a un Mensajero Fantasma,
dando saltos en el camino. Mientras caminaba, le arrojaba incesantemente
preguntas al Mensajero, quien se concentraba en mantener la cabeza gacha en el
camino, ignorándola por completo. Siendo constantemente presionado con tanta
urgencia por parte de la niña, sólo pudo decir: "El polvo vuelve al polvo, la tierra
vuelve a la tierra".

Cao Weining abrió la boca para gritar: "¡A-Xiang!"

Gu Xiang se detuvo en seco, luego inclinó la cabeza para mirar. Por un momento,
se quedó atónita. Al principio, pareció que tenía ganas de llorar, pero terminó
tragándose sus lágrimas para convertirlas en una amplia sonrisa en su rostro. Ella
se lanzó sobre él como un pajarito. "¡Cao-dage! ¡Sabía que me estarías
esperando!"

Como si no la hubiera visto en toda una vida, la abrazó con fuerza, pero luego no
pudo evitar pensar: al ver su apariencia, no se convirtió en una anciana ... ¿no
significa eso que murió demasiado pronto? Después de eso, se preocupó y se
molestó, cientos de sentimientos se arremolinaron dentro de él. Sus lágrimas
empezaron a descender, cayendo sobre el manantial de la Primavera Amarilla, y
creando círculo tras círculo de ondas, sorprendiendo incluso a los barqueros.

Hu Jia guardó silencio, mirando con una sonrisa distante a la pareja que se
abrazaba mutuamente.
697
Esta pequeña reunión a la cabeza del Puente pareció extenderse para siempre,
hasta que los Cielos se marchitaron y la Tierra envejeció.

De pronto, otro Mensajero Fantasma en el Puente gritó: "Ha llegado el momento.

Sigan el camino..."

Como un péndulo totalmente consagrado a su deber, sólo esa frase había salido
de la boca del Mensajero durante más de una década.

Gu Xiang levantó la cabeza aún aferrada al abrazo de Cao Weining y miró con
molestia al Mensajero. "¿Por qué estás tan impaciente? ¡¿Acaso estás llamando
almas del maldito más allá?!"

El Mensajero del Puente se congeló, pensando para sí mismo: ¿No es eso

exactamente lo que estoy haciendo?

Hu Jia se echó a reír. "Qué señorita más obstinada", comentó. "Es una esposa
intrépida la que tienes, jovencito".

Cao Weining sonaba feliz y educado, a pesar de sus lágrimas. "Perdone nuestra
falta de cortesía".

Poniéndose de pie, Hu Jia señaló el Puente. "Muy bien, es hora de que sigan su
camino. No se pierdan el momento de su renacimiento. Si se toman al menos un
momento extra de descanso, será difícil decir si en su próxima vida serán personas
con vastas riquezas o mendigos al borde de la carretera. Mientras sus vínculos
kármicos no se agoten, podrán continuar juntos a una próxima vida".

Con eso, los condujo por el Puente. De pie ante Meng Po y su néctar, Gu Xiang
vaciló. "Si bebemos esto, nos olvidaremos de todo. ¿Podemos simplemente no
hacerlo, abuela?"

Meng Po miró su cara bonita con una expresión en blanco, sacudiendo la cabeza
en silencio.

698
"Joven señorita, si no bebe el néctar, nacerá como una una vaca o un caballo en
su próxima vida", dijo Hu Jia. "Bébalo todo".

Los ojos de Gu Xiang rápidamente se pusieron rojos de nuevo. Agachó la cabeza,

indispuesta a moverse a pesar de cualquier persuasión. Hu Jia no pudo soportar
esto, y comenzó a hablar con Meng Po. "Mira eso. Estaría bien hacer las cosas un
poco más apacibles, ¿no? No es fácil. En este lugar, pasan miles y miles de años, y
aún así no todos los días se ve a una pareja de amantes que haya logrado
encontrar su amor sin importar las circunstancias. Realmente es–"

"Mensajero Hu..."

"Sí, sí, cuidaré mis palabras", respondió apresuradamente.

Dudó por un momento, luego de repente sacó dos trozos de hilo rojo de sus
mangas, los extendió en su mano y se los tendió a Gu Xiang. Esta última fue
tomada por sorpresa. "Tómelos rápido, señorita", dijo apresuradamente Hu Jia
desde un lado. "La Mayor Meng Po les está mostrando misericordia. Esta es una
oportunidad fatídica que ni siquiera después de varias vidas podrían cultivar.
Tómelos y átelos en sus muñecas, así no tendrán que preguntarse si se
encontrarán en su próxima vida".

Gu Xiang rápidamente tomó los hilos rojos, luego los ató torpemente a las
muñecas de Cao Weining y a las suyas. Después de eso, se tomaron de las manos,
bebieron juntos el Néctar del Olvido y entraron nuevamente al ciclo de
reencarnación.

Detrás de ellos, se escuchó la voz lejana de un Mensajero Fantasma. "El polvo

vuelve al polvo, la tierra vuelve a la tierra..."

También se escuchó la meditación de Hu Jia. "Pregúntale al mundo qué es

exactamente el amor2... incluso Meng Po amplió sus horizontes".

"Mensajero Hu, cuida tus palabras".

699
Quince años después, en la ciudad de Luoyang, la joven hija de Lord Li llevó a cabo
su ceremonia de mayoría de edad. El hermano jurado de Lord Li, Héroe Song, los
visitó junto a su único hijo por dos razones; la primera, para felicitar a la doncella,
y la segunda, para consolidar su matrimonio.

Este par de niños habían sido criados juntos desde que andaban en pañales, y al
jugar con ellos, los adultos habían descubierto que uno tenía una marca roja en
su mano izquierda y el otro una marca roja en su mano derecha. ¿Cómo podría
eso no ser un lazo kármico, producido desde la matriz? En consecuencia, se había
concertado un compromiso.

Apenas iniciaba la temporada de las ciruelas verdes; a la lejanía, se veía a un

muchacho acercándose montado en un caballo de bambú...3

**

[1] El número 4 (四, sì) se considera un número de mala suerte en China, ya que es
casi homófono a la palabra "muerto" (死, Sǐ). Lo cual fue tomado como referencia
para la longitud del camino a través de la Primavera Amarilla (Inframundo) cuya
medida exacta es de 4,444 zhang.

[2] Del poema de Yuan Haowen, Atrapando Peces.

[3] Basado en los versos de la balada Changgan de Li Bai.

700
 Extra IV: El jianghu.
Se decía que una vez que los 'celestiales' llegaban al final de su esperanza de vida
calculada, sufrían las Cinco Decadencias.1 Una vez acostumbrados a permanecer
dentro de los límites de la prosperidad, se mostrarían reacios a separarse de ella,
y cederían ante el veneno de la aversión.2 Según el 'Cultivo de las Seis Armonías',
una vez que un 'celestial' comiera y bebiera del humo y el fuego del mundo
humano, presentaría una apariencia decadente, su cabello se volvería blanco, su
qi se debilitaría con el tiempo y su cuerpo se haría vulnerable gradualmente. Ya
no prosperaría, sino que se acercaría poco a poco a su propio ataúd.

Ye Baiyi se sentía más o menos igual ahora. Su cabello se estaba volviendo más
blanco cada día, como si alguien tuviera un pincel y estuviera pintando cada lugar
invisible, poco a poco. Cuando se lo recogía casualmente, éste también se caía en
grandes mechones. A veces, sufría delirio y olvidaba dónde estaba y hacia dónde
se dirigía. Además le faltaba energía; en ocasiones, no podía conciliar el sueño por
la noche y, otras veces, cuando dormía, le resultaba difícil abrir los ojos cuando el
sol ya estaba en lo alto del cielo al día siguiente.

Aún así, se sentía encantado, libre y sin una pizca de 'aversión'. Aquellas
afirmaciones sobre las Seis Armonías eran una absoluta tontería.

La causa fundamental de esto era probablemente el hecho de que nunca se había

considerado a sí mismo como un celestial, sino que se sentía como un muerto
viviente.

Desde su punto de vista, una vez que estuvo fuera de Changming, se convirtió en
un muerto viviente que había abierto los ojos para recuperar un poco de su vida,
incluso aunque fuera sólo por unos breves años, e incluso aunque tuviera que
atravesar el camino de la mortalidad en el que uno nacía, envejecía, enfermaba y
moría.

701
Ingería mucha comida a diario. A veces, atravesaba distancias muy largas sólo
para probar un refrigerio supuestamente delicioso de alguna zona. Los antiguos
solían decir que desear comida y sexo era parte de la naturaleza humana; pero él
era demasiado mayor para tener ganas de sexo, así que decidió dedicarle todo su
ser a la comida.

No era quisquilloso al comer, comía de todo y disfrutaba de todo. Incluso un tazón

de tofu, comprado de un bar al borde de una carretera al azar, podía ser
saboreado finamente por él durante un buen rato.

Para alguien que había ingerido comida fría y agua congelada durante un siglo, la
acidez, la dulzura, la amargura y el picante eran cosas preciosas.

Había visitado a algunas de las personas que sabían acerca de lo sucedido hace
treinta años y después de recorrer todas las rutas posibles, finalmente encontró
las tumbas simples de Rong Xuan y su esposa Yue Feng'r, de donde tomó la Espada
Antigua de la Espalda del Dragón, que estaba cubierta en polvo. Luego juntó los
huesos de Rong Xuan y Yue Feng'r, los incineró y los colocó en un frasco.
Finalmente terminó encomendándole a otros que llevaran sus cenizas a
Changming.

Por un momento deseó detener a los que estaban peleando por abrir el arsenal,
pero después de observar la farsa tan grande que había detrás de la llave y la
Armadura, se sintió fatigado de nuevo... ¿Por qué tenía que importarle la vida de
esas personas?

Tomando en cuenta que era simplemente un anciano al borde de la muerte, no

tenía nada de qué preocuparse en su vida, ni nada qué hacer durante todo el día.
Por lo tanto, asumió su deber de viajar por todo el norte y el sur del gran río y
probar toda la comida del reino. Quizás seguiría de esta manera hasta el día en
que ya no pudiera moverse, y ese sería el lugar donde moriría.

Siendo sincero, extrañaba a Rong Changqing de vez en cuando.

702
Rong Changqing, su único amigo de este mundo, había muerto desde hace treinta
años.

A pesar de eso, Ye Baiyi aún podía recordar, sin perder un solo detalle, cómo solía
verse el otro; cómo se veía cuando era joven y orgulloso, cómo se veía cuando era
adolescente y caprichoso, e incluso cómo se veía cuando era un niño escandaloso.

Habiendo sido tan orgulloso y salvaje durante toda su vida, Ye Baiyi se negaba a
recordar a personas insignificantes. El único recuerdo vívido que había tenido
desde su nacimiento y que permanecería en su mente hasta el día de su muerte le
pertenecía a ese hombre.

Rong Changing había crecido con él desde que eran jóvenes. A diferencia de Ye
Baiyi, a quien le gustaba buscar peleas desde el momento en que nació, Rong
Changing era un hombre muy encantador cuya voz cuando llamaba a los demás
era similar a la dulzura del viento y la frescura de la brisa. Le gustaba el buen vino,
las espadas famosas, la gente bonita e incluso la literatura. Cualquiera en el
mundo podría haber sido su amigo, siempre que le invitaran una bebida, pero
desafortunadamente, sólo había tenido un amigo genuino: Ye Baiyi, quien,
cuando no practicaba, se la pasaba burlándose de los demás.

El trabajo que había iniciado su fama de 'Mano Fantasma' era la espada Gran
Hambruna. En ese momento, no era más que un joven don nadie. Sin la mínima
precaución, le había entregado casualmente esta espada que otros más tarde
llamarían un 'General entre las espadas' a un viejo mendigo errante, que a cambio
le había dado una olla de vino y un libro de técnicas secretas.

El vino lo había aceptado para compartirlo con Ye Baiyi, mientras que el libro lo
había tomado ya que en él había contenido de las secciones sobrevivientes de lo
que las generaciones futuras llamarían las Seis Armonías.

Muchos años más tarde, Ye Baiyi se enteraría de que, por gran coincidencia, Gran
Hambruna, que había cruzado el jianghu completo, había caído en manos del
huérfano Zhang. De repente pensó que esto era un poco absurdo, como si su
gente y esos eventos del pasado estuvieran conectados vagamente en un círculo.
703
La muerte engendraba la muerte; pronto todo eso se convirtió en un segmento de
miseria que incluso hasta el final no tuvo una explicación completa, sin nadie que
se detuviera a explicarlo con claridad.

Rong Changqing había sido joven como cualquier otro; de aquellos que
practicaban artes marciales, ¿quién podría resistirse a la tentación de ser uno con
los Cielos? Sin embargo, su aptitud no había sido suficiente. A veces, cuando Ye
Baiyi pensaba en ello, sentía que esa cosa era en realidad un libro demoníaco con
todo tipo de trampas en su interior, atrayendo a los humanos a caminar paso a
paso hasta que estaban condenados y sin retorno. Tal vez sólo una persona entre
millones sería elegida para tener éxito con el Cultivo de las Seis Armonías, y luego
se convertiría en un nuevo sucesor, convirtiéndolo en la viva imagen de algo que
no era ni humano ni fantasma.

Rong Changqing, siendo un gran genio, había confiado en su propia fuerza para
completar inútilmente las Seis Armonías, pero eso resultó en una desviación de
qi.

En ese entonces, Ye Baiyi se encontraba de viaje, en medio de conocer la Montaña

Changming, pensando que era poco frecuentada y muy adecuada para su
ocasional reclusión en solitario. En ese entonces, los aldeanos debajo de la
montaña apenas comenzaban a difundir rumores cada vez más graves sobre un
'Antiguo Monje'.

Madam Rong todavía era una chica que aún no estaba casada, pero que había
ignorado su estatus para llevar a Rong Changqing a la montaña en su espalda,
suplicándole a Ye Baiyi que lo salvara luego de que este sufriera la desviación de
qi.

Los dos habían agotado sus mentes en busca de métodos, sin ningún resultado.
Al final, por falta de opciones, Ye Baiyi decidió cambiar sus destinos
transfiriéndose el poder de Rong Changqing a sí mismo. Sorprendentemente,
cuando se le ocurrió esta idea, en realidad llegó a comprender completamente el
maravilloso Mantra de Cultivo de las Seis Armonías por alguna casualidad
kármica.
704
Eran muchas las personas que sucesivamente desean lograr tal cosa, pero que sin
importar qué, no lo conseguían. Por algún motivo, este 'pináculo' celestial, que
apestaba a mierda de perro, había aterrizado en la cabeza de alguien que había
estado dispuesto a morir por su amigo.

Rong Changqing era una persona sentimental, así que decidió compensar a sus
dos benefactores casándose con Madam Rong y haciéndole compañía a Ye Baiyi
durante toda su vida de reclusión en Changming.

Era un tonto. No tenía idea de que Madam Rong no quería permanecer en

compañía de otro hombre tan frío en una tierra tan helada durante toda su vida,
y tampoco tenía idea de que Ye Baiyi... realmente no deseaba que él se casara con
ella.

Era verdaderamente un tonto. Cambiar una espada famosa por un libro

demoníaco había sido una estupidez, y estar absorto en ese libro había sido una
segunda estupidez, pero en verdad, esas dos cosas anteriores juntas no eran tan
tontas como su tercera estupidez.

¿Había existido alguna vez algo más ridículo que esto en el mundo?

Si. Algo aún más ridículo había sido el hijo de Rong Changqing, Rong Xuan. Era un
niño tan tonto como su padre, y un idiota marcial tan decidido como su shifu, Ye
Baiyi. Era una combinación de las deficiencias de ambos, por lo que su vida estaba
destinada a la tragedia.

No entendía que aquel manual que los artistas marciales tanto buscaban durante
toda su vida había estado todo el tiempo en manos de su shifu y su papá por una
razón. ¿Por qué razón mantenían el libro escondido? Les había oído decir que ese
libro era un objeto extremadamente peligroso, pero los jóvenes nunca ven el
peligro de la misma manera que sus mayores.

En la era de la juventud de cualquiera, inevitablemente uno se creería diferentes

a los demás. Lo que otra persona no pudo hacer, uno podría hacerlo, y lo que mató
a otra persona, no mataría a uno.

705
Rong Xuan había escapado con la Espalda del Dragón, que Ye Baiyi le había
personalmente. Rong Changqing y Madam Rong luego tuvieron una gran pelea
por las acciones de su hijo. Esa chica que antes era talentosa, hermosa, aspirante,
firme y fiel se había convertido en una mujer anciana y desesperada después de
pasar décadas en la fría soledad. Ella era diferente de ellos; era una flor que
necesitaba emoción, necesitaba luz solar y presencia humana.

Luego vino una masacre de 30 años. El primer paso había sido huir, todo parecía
estar predestinado... Quizás todo había comenzado desde Rong Xuan, quizás
desde Rong Changqing. Quizás había comenzado incluso antes de que ese viejo
mendigo errante sacara a la luz el libro o incluso antes de que esa espada 'General'
Gran Hambruna, fuera creada tan desinteresadamente.

Quizás siempre había sido simplemente un círculo, repitiéndose una y otra vez en
la mente de las personas, continuado de generación en generación.

Sólo treinta años después, Wen Kexing logró seguir la secuencia de eventos a
partir de una pequeña pista, momento desde el cual se puso a trabajar y llegó
hasta el fondo de todo.

Pero, eso era todo parte del pasado... en la tarde de algún día cualquiera, Ye Baiyi,
quien acababa de terminar el último trago de su sopa en una pequeña taberna, de
repente tuvo un pensamiento apático; los vivos y los muertos estaban todos en el
pasado.

Aquellos situados dentro del tablero de juego sufrían todos sus respectivos
dolores, como él, como Madam Rong, como Wen Kexing, como Zhou Zishu, como
Zhao Jing, e incluso como Gu Xiang y Cao Weining. Todos habían intentado huir
del tablero.

Ye Baiyi deseaba huir de esa maldición de ser uno con los Cielos. Madame Rong
deseaba huir de su fría soledad en Changming. Wen Kexing deseaba huir de su
identidad como Fantasma y poder regresar al mundo humano. Zhou Zishu
deseaba huir de Tian Chuang y ser libre. Zhao Jing deseaba huir de las reglas del
jianghu, mirar a todos desde lo alto y tomar el universo en sus manos. Gu Xiang y
706
Cao Weining deseaban huir de los prejuicios profundamente arraigados al mundo
para estar juntos, continuando por su cuenta mientras arrojaban todo por la
borda.

Estuvieron en conflicto, pelearon con fuerza, conspiraron hasta el agotamiento y

arriesgaron sus vidas.

Al igual que en un abismo, algunos saltaron y huyeron, mientras que otros no lo

lograron, arrojándose hacia su muerte.

Este abismo tenía un nombre. Se hacía llamar el jianghu.

**

–En caso de confusión, hay que tomar en cuenta que en este capítulo, a quien se
refiere Ye Baiyi como "Madam Rong" es a la esposa de Rong Changqing y no a la
esposa de Rong Xuan (a quien también se le llama Madam Rong en los capítulos
anteriores). Por el mismo motivo, durante este capítulo a la esposa de Rong Xuan se
le llama exclusivamente por su nombre, que es Yue Feng'r–

[1] También conocido como cinco tipos de descomposición: son los cinco signos
de decadencia que muestran los seres celestiales cuando sus vidas están a punto
de terminar. Estos signos difieren según los sutras. El Sutra del nirvana describe
estos cinco como: (1) sus ropas se ensucian, (2) las flores en sus cabezas se
marchitan, (3) sus cuerpos se ensucian y huelen mal, (4) sudan debajo de las axilas
y (5) no se sienten felices, estén donde estén.

[2] Los tres venenos o las tres raíces malsanas, en el budismo, se refieren a las tres
raíces kleshas: Moha (engaño, confusión), Raga (codicia, apego sensual) y Dvesha
(aversión, odio). Estos tres venenos también se consideran como las tres
aflicciones o defectos de carácter innatos en un ser: representados como Taṇhā
(anhelo), Dukkha (sufrimiento, dolor, insatisfacción) y por último renacimiento.

707
 –Si te gusto esta traducción, puedes seguirme en Wattpad,
como @DarkittyMG y en mi Twitter como @Tdarkitty–

–Los créditos específicos de la traducción de los capítulos

56, 57, 58, 59, 61, 62 y 63 son para @Recoellocruz en
Wattpad y Twitter–

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