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05 abril 2017

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La impresora 3D, un invento de los
80 que triunfa 30 años después
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A Chuck Hall (Clinton, Colorado, 1939) la fama le ha
llegado 30 años tarde. Una noche de marzo de 1983, este ¿Te imaginas una ciudad
ingeniero sacó de la cama a su esposa en pijama para construida a partir de basura c
enseñarle lo que había conseguido: había imprimido una descomunales impresoras 3D?
pequeña copa de plástico negro con un nuevo método
Las aplicaciones más creativas
creado por él, al que llamó estereolitografía
estereolitografía. Hull llevaba
las impresoras 3D
meses ocupando sus noches y fines de semana en
desarrollar un nuevo aparato con el que pudiera crear Holografía, más útil en la vida r
pequeños objetos de plástico. No lo sabía todavía, pero se que en la ciencia ficción
había convertido en el padre de la impresora 3D
3D. Un
invento que ahora está cambiando la forma en la que
creamos todo : desde juguetes y creaciones espaciales
hasta, incluso, órganos humanos. Las posibilidades de su
¿Quieres estar al día
invento se han vuelto casi infinitas. Pero han hecho falta tres de nuestras
décadas para ver lo que hoy llamamos futuro. publicaciones?
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El creador de la impresora nuestra web
3D, Chuck Hull. Crédito:
EPO

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El momento Eureka tuvo su primer estallido a principios de

1980. Hull trabajaba entonces en Ultra Violet Products, una
empresa del sur de California que moldeaba resina con
luz ultravioleta y la utilizaba para recubrir
muebles
muebles. Un día se dirigió a su jefe con una idea: quería
colocar cientos de capas de plástico, una encima de otra, y
aprovechar la luz ultravioleta para darles distintas formas.
Pero, para poder convertir un montón de plástico apilado en
un verdadero objeto en tres dimensiones, necesitaba una
máquina. Una máquina rápida. Hull, como ingeniero de
diseño, estaba frustrado por lo lenta que era la producción
incluso de pequeños prototipos de plástico, ya que había
que esperar meses solo para probar los nuevos diseños.

EL MATERIAL QUE CAMBIA DE LÍQUIDO A

SÓLIDO

A Hull no le permitieron dedicarse a su sueño durante sus

horas de trabajo, pero sí le prestaron un pequeño laboratorio
donde hacerlo realidad. Después de un año de esfuerzo, el
ingeniero desarrolló un sistema en el que luz ultravioleta
iluminaba una cubeta rellena de un material llamado
fotopolímero
fotopolímero. Este tipo de material cambia de líquido ―su
estado natural― a sólido cuando recibe esta luz. De esta
manera, podía dibujar la forma e ir rellenando con capas
hasta que el objeto estaba completo.

Una impresora 3D en
funcionamiento. Crédito:
Makerbot/MediaLabPrado/Flickr

Para que la impresora conociera qué tipo de forma debía

completar, Hull debía escribir él mismo el código. Esta
limitación provocó que, al principio, la impresora solo
realizara figuras muy simples. Sin embargo, a mitad de
los 80, la máquina ya había evolucionado lo
suficiente como para convertirse en un producto
comercial
comercial. El estadounidense patentó su invento en 1986,
el mismo año que fundó 3D Systems
Systems, la primera compañía
de impresoras 3D. Hubo que esperar un año más para que
saliera a la venta el primer ejemplar. Como era demasiado
pesado para llevarlo a demostraciones, Hull realizaba
pequeños vídeos para mostrar sus capacidades a los
ejecutivos de otras empresas.

Ya en los primeros años, la compañía tuvo una cierta

acogida, especialmente con la industria automovilística.
General Motors y Mercedes-Benz pronto
comenzaron a utilizar la tecnología de 3D
Systems para construir y probar prototipos, ya que les
ahorraba meses en el proceso de diseño. Sin embargo fue
un éxito discreto, una discreción que nunca preocupó a su
creador. Hull se lo dijo entonces a su mujer: la tecnología 3D
iba a tardar entre 25 y 30 años en madurar y encontrar su
lugar. Pero iba a ser algo importante. Acertó en ambas
predicciones. La paciencia se convirtió en su mejor aliada.

UNA CASA HECHA CON IMPRESORAS

¿Qué ha ocurrido en este tiempo para conseguir dar el gran

salto? “La precisión”, comentó su creador a una entrevista
con la CNN . “Cuando los materiales pasan de líquido a
sólido tienden a contraerse lo que puede provocar que se
distorsionen. Ahora, la química ha mejorado mucho y
prácticamente no hay distorsiones
distorsiones. También en
cuanto a propiedades físicas: antes se rompían pronto los
materiales y ahora puedes conseguir plásticos realmente
buenos y duros”

Una prótesis creada con

una impresora 3D. Crédito:
3D Systems

La mejora en los materiales y en la tecnología, unida a una

reducción del precio ―se pueden conseguir impresoras
desde 1.200 euros― han creado un universo en tres
dimensiones de infinitas posibilidades . Ya hay comida
que se puede imprimir en 3D
3D. Un grupo de científicos
en la Universidad de California está tratando de crear con
estas máquinas una casa entera. Los planos se pueden
descargar en Internet de manera que se puede crear
cualquier cosa, por cualquiera, en cualquier parte. Esta
democratización de la producción ha
desembocado en un gran movimiento maker y en
una ola de propuestas tridimensionales. Pero de todos los
campos hay uno que destaca sobre el resto: la medicina
medicina.
Prótesis, medicinas, tejidos e incluso órganos están siendo
impresos en 3D. Está revolucionando la forma de hacer
cirugías y de rehabilitar a un paciente.

Hull, que tiene más de 100 patentes a su nombre se

muestra sereno ante esta nueva fiebre. En 2014, recibió con
75 años en Berlín el premio a mejor inventor de fuera de
Europa que otorga la Oficina Europea de Patentes. Allí
afirmó tranquilo: “Está bien recibir algo de reconocimiento,
ha sido un trabajo duro, pero por otra parte yo solo quiero
seguir trabajando”.

Beatriz Guillén

@BeaGTorres

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