La impresora 3D: mucho ms que la ferretera en casa

Aunque en un principio se usaban para hacer prototipos e imprimir objetos sencillos, la comunidad de impresores est explorando su uso para generar piezas originales que vayan ms all del simple repuesto Usted puede hacer visto algunas baratijas plsticas de forma rara en el escritorio de alguien o quizs se enter de los primeros disparos hechos hace pocas semanas con una pistola impresa en 3D .

Con cada nuevo objeto impreso en 3D , el mundo parece acercarse a un futuro en el que podremos "imprimir" objetos como muebles, ropa, tejido humano e incluso edificios. La NASA incluso invirti recientemente en tecnologa para imprimir comida. Las posibilidades son apabullantes.

Entonces por qu incluso lo ms ardientes evangelistas de la impresin 3D presentan este mundo nuevo con ejemplos tan aburridos? Diales de lavavajilla. Botones para prender y apagar la luz. Partes para carritos. Es todo lo que hay?

"Es la pregunta del milln", dijo Ayossa Reichental, que trabaja en 3-D Systems y present la impresora Cube de la compaa en una reciente muestra en New York. Ahora parece que la impresin 3D tiene ms que ver con el potencial de la tecnologa que con algo prctico. Luego de reflexionar un poco agreg: "Lo vemos ms bien como un estilo de vida".

La tecnologa detrs de la impresin 3D ha sido utilizada en la manufactura comercial por dcadas, pero mquinas hogareas de compaas como 3D Systems, MakerBot y Afinia han hecho accesible la tecnologa a ms usuarios en los ltimos aos.

La Argentina tambin se subi a la impresin 3D, con marcas locales y un bar palermitano para impresores vernculos . La gente con hobbies y a los que les gusta investigar han adoptado la tecnologa primero, comprando modelos de venta masiva desde US$ 300 por un kit que se puede armar en casa, hasta US$ 4000 por una impresora de calidad casi profesional.

La mayora de las impresoras 3D funciona alimentando filamento plstico a una boca a alta temperatura que deja caer plstico lquido sobre una superficie una capa a la vez hasta que se forma un objeto, tpicamente no mayor que un pomelo. El filamento comnmente cuesta entre US$ 30 y US$ 50 la bobina en Estados Unidos.

Si quiere introducirse en el mundo de estas impresoras, puede ser lo mejor que comience sus experimentos junto a un entusiasta o un profesional que pueda guiarlo. Muchos espacios de hackers ofrecen impresoras 3D como parte de sus servicios a los socios. Algunas bibliotecas de Estados Unidos han comenzado a ofrecer impresoras 3D y asesoramiento. Pronto Staples ofrecer un servicio de impresin 3D en sus tiendas, usando un proceso a pleno color de la compaa irlandesa MCor Technologies que hace cosas de papel en vez de plstico. Ya ha presentado la tecnologa en Europa.

Este mes Amazon comenz a vender impresoras 3D y accesorios.

Al comenzar la impresin 3D a mostrar sus posibilidades, hay cinco categoras en las que tiene sentido iniciarse.

HACER COSAS A MEDIDA DE BAJO COSTO

En el mundo de la impresin 3D ya no tiene que conformarse con jarras aburridas con rtulos como "La mejor mam del mundo". Puede producir un modelo escultural en plstico de la cabeza de su mam por centavos. Y por qu quedarse all? Puede hacer adornos personalizados para tortas de boda, incluso figuras de Star Trek con su cara.

Muchos servicios de "impresin en la nube", como Shapeways, Kraftwurx, iMaterialise o Cubify, ofrecen plantillas que le permiten disear o hacer objetos a medida online. Esos diseos luego son impresos en mquinas industriales que ofrecen ms colores y materiales de los que podran costear desde casa y se lo envan por correo a su casa. Muchos de estos productos personalizados tienen la sutileza y el nivel de una chapa de licencia que alle "AMOEL3D", peo claramente muestran la ventaja de la impresin 3D.

Si bien hay muchas cosas de mal gusto en esta categora (Alguien quiere una figura de Santa Claus en el bao?), hay algunas cosas atractivas. En Estados Unidos Crayon Creatures ofrece convertir un dibujo de cualquier nio en un juguete tri-dimensional (por un precio no tan para nios de US$ 130). Y para los cowboys urbanos, hierros para marcar animales a fuego que se adosan ingeniosamente a un encendedor Bic y con un precio de US$ 23,60.

GANARLE LA BATALLA AL PLSTICO

Hay pocas frustraciones mayores que cuando se rompe una parte diminuta de plstico y su aparato ya no funciona. La parte podr ser barata pero no la puede conseguir, y el mundo de pronto parece dominado por la conspiracin del Gran Plstico para que usted tenga que comprar un aparato nuevo. Online puede encontrar una gran variedad de diseos de pequeas partes, desde tuercas y tornillos hasta arandelas, en bibliotecas de diseo como Thingiverse , cuyo repositorio crece da a da. Necesita un gancho para sostener el saco en la cabina de su auto? O una parte del cochecito del beb? Ya hay diseos listos para descargar, junto con ms de 175 partes para productos Ikea. Alguien incluso cre un diseo para reemplazar fichas perdidas del Scrabble.

Ms all de la satisfaccin de reparar sus propias costas, esto adems significa ahorro. Los locos por los autos clsicos conforman un nicho que encuentra grandes ventajas en la impresin 3D. Ryan McMaster, ingeniero mecnico de Reno, Nevada, dijo que us la impresin 3D para ayudar a su madre a restaurar su Mustang Cup 1966. "Todas esas pequeas partes de los autos, cobran una fortuna por ellos", dijo. Ahora, simplemente los hace el mismo.

HAGA SUS PROPIOS ADAPTADORES

Tanto Duplo como Brio hacen trenes de madera encantadores para nios. Pero su vas no son compatibles. Se puede ser una familia Brio o Duplo, pero no las dos cosas. Una de las aplicaciones ms ingeniosas de la impresin 3D es la posibilidad de hacer adaptadores propios para estos productos, como lo hizo un hombre en Brooklyn. Las bibliotecas de diseo online estn llenas de conectores y adaptadores que fusionan productos que no se fabricaron para utilizarse juntos. Hay 400 diseos de impresin 3D online tan solo para productos compatibles con Lego.

Un hombre en Mosc tena una cmara Canon y una lente Helios de los tiempos soviticos. Imprimi un adaptador a medida que le permiti conectar las dos cosas. Otros fotgrafos han descubierto que se puede reemplazar equipo caro con versiones hogareas ms baratas. Se puede imprimir soportes, monturas, cardanes y bastidores en Shapeways.com por entre US$ 5 y US$ 20. Productos comparables en cualquier tienda pueden costar fcilmente tres veces ms.

McMaster, el ingeniero mecnico que ayud a su madre a restaurar su auto, tambin trabaja como fotgrafo profesional. De los 1000 objetos que imprimi en los ltimos aos, dijo, ha ahorrado la mayor cantidad de dinero imprimiendo este tipo de accesorios fotogrficos.

DISEMINAR EL CONOCIMIENTO 3D

Adems de los diseos recientemente difundidos del "Liberator", una pistola impresa en 3D hecha casi enteramente de plstico , hay una cantidad opciones para poner a prueba los lmites de la propiedad intelectual si eso le interesa.

Por ejemplo, en Estados Unidos se prohibi la venta de dardos para jugar en el jardn en 1988, pero puede comprar diseos para imprimirlos en 3D online (el diseador pide usar el sentido comn. "No fabrique esto si usted es un imbcil", escribe. "Hubo un motivo para que se los prohibiera".) Otros diseadores han subido copias falsas de Google Glass (los anteojos de Google) e imitaciones de pulseras Livestrong, ya sea con objeto de parodiarlos o para entretenimiento.

Las impresoras usan plsticos y resinas como el material para los objetos que crean. Pero compartir informacin fsica no siempre tiene que significar violar la propiedad intelectual de un diseo. Mary-Margaret Murphy, estudiante graduada de antropologa de la universidad de Montana, est investigando cmo usar la impresin 3D para reproducir el crneo de osos grizzly ( y eventualmente humanos ) de modo que los cientficos puedan compartir los modelos de artefactos frgiles y raros en cualquier lugar del mundo.

HACER PROTOTIPOS, INVENTAR Y APRENDER

Para la gente a la que le gusta investigar, hacer prototipos e inventar cosas, la impresin 3D ofrece una va rpida para hacer cosas. Entre los primeros que adoptaron esta tecnologa se cuentan diseadores de joyas , arquitectos y cientficos. Pero ahora la mejor aplicacin para la impresin 3D puede estar en el cerebro de la gente que la usa.

Una reciente conferencia de impresin 3D cont con tantos maestros como ingenieros. Y la mayora de los entusiastas coinciden en que la tecnologa sirve para mucho ms que hacer objetos.

"No se trata de la impresin. Se trata de cmo uno empieza ver el mundo" dijo Justin Levinson, un consultor de tecnologa de New York, que ha estado usando la impresin 3D por varios aos. "Uno empieza a pensar 'puedo resolver mis propios problemas'". Si est preparado para hacer eso, una mquina simple y confiable es lo mejor para comenzar. En Estados Unidos hay dos que se destacan que son la Afinia H-Series (US$ 1599) o la Cube printer de 3-D Systems (US$ 1299). Ambas fueron consideradas las ms confiables y fciles de manejar en una prueba general de impresoras del ltimo ao compilada por Make Magazine. En la Argentina el precio de una impresora 3D ronda los 8000 pesos.

Lo que quiera hacer es cosa suya. Quizs con el paso del tiempo a alguien se le ocurrir la idea del milln que har tan vitales y necesarias las impresoras 3D que ser difcil imaginar un momento en el que solo hacamos pisapapeles y fundas para iPhone. Va a ser difcil entonces imaginar un tiempo en el que preguntamos: "Y para qu ms sirve la impresin 3D?"

Traduccin de Gabriel Zadunaisky .