4 La energía interna

de la Tierra

Índice
1 El interior terrestre
2 Tectónica de placas
3 Volcanes
4 Terremotos
5 Riesgos geológicos y prevención

¿Qué sabes hasta

ahora?
1. ¿De dónde procede el calor interno de la Tierra?
2. ¿Qué estructura tiene el interior terrestre?
3. ¿Qué son las placas litosféricas? Corteza
4. ¿Por qué se producen los terremotos? Manto superior
5. ¿Qué son los volcanes? ¿Cuántos tipos hay?
6. ¿Cómo se previenen los riesgos geológicos? Manto inferior
7. ¿Qué se debe hacer en caso de terremoto?
8. ¿Qué es un tsunami? ¿Y un maremoto?
Núcleo externo
9. ¿Para qué sirven los sismógrafos?
10. ¿A qué se llama magnitud sísmica?
Núcleo interno
 Léelo
“Investiguemos ahora qué causa agita la Tierra desde su parte más recón-
dita, y sacude esta mole tan pesada; […] por qué brota fuego de las mon-
tañas y pedazos de roca, saliendo por aberturas antes ignoradas, mientras
que se extinguen volcanes conocidos y célebres desde la antigüedad. Mil
prodigios acompañan a los terremotos: cambian el aspecto de los lugares,
trasladan las montañas, levantan las llanuras, ciegan los valles y hacen surgir
del fondo del mar nuevas islas. Dignas son ciertamente de investigación las
causas de tales fenómenos. Dirás tú: ¿qué obtendremos de ello? El premio
mayor de todos, el conocimiento de la naturaleza.”
Cuestiones naturales. Lucio Anneo Séneca (4 a. C. - 65 d. C), filósofo romano.

Al finalizar la unidad sabrás

1. Qué estructura tiene el interior terrestre.
2. Cuáles son las manifestaciones de la energía
interna de la Tierra.
3. Qué son las placas litosféricas y qué tipos
de bordes presentan.
4. Qué es un volcán y cuál es su estructura.
5. Qué es un terremoto y qué elementos tiene.
Unidad 4 2

1. El interior terrestre
La Tierra comenzó a formarse hace unos 4600 millones de años. Su
tamaño fue creciendo a partir de los materiales de la primitiva nebulosa
y por los continuos choques de meteoritos. Estos impactos, sumados a
la desintegración de elementos radiactivos que liberaban gran cantidad
de energía, provocaron que nuestro planeta fuera, en su origen, una gran
bola incandescente de materiales fundidos.
Al cesar los impactos de los meteoritos, esa gran bola de fuego co-
menzó a enfriarse lentamente desde fuera hacia dentro, creando un con-
junto de capas concéntricas. En la actualidad, aunque la superficie del
planeta está totalmente fría, las capas internas siguen conservando el
calor original de los materiales fundidos.

La energía interna terrestre tiene su origen en dos fuentes funda-

mentales: el calor residual que queda desde la formación del planeta
y que proviene de las capas más internas, y la continua desintegra-
ción de elementos radiactivos en las capas menos profundas.

Perforación minera.

¿  Sabías que...?
El gradiente geotérmico es el au-
mento progresivo de la temperatu-
ra según aumenta la profundidad.
Gracias a las perforaciones mineras y
los sondeos se ha podido establecer
que el gradiente geotérmico es de El calor interno de la Tierra se transfiere desde las zonas más profun-
1 ºC cada 33 metros (30 ºC cada
das a las más superficiales mediante dos formas de transmisión:
kilómetro). Sin embargo, este in-
dicador disminuye a medida que >> Conductividad térmica: es la transmisión de calor entre las rocas. Este
aumentamos la profundidad hasta proceso se conoce también como flujo térmico. Este intercambio de
alcanzar una temperatura constante
energía entre el interior y la superficie terrestre puede durar miles de
en las zonas más internas.
años, ya que las rocas son malas conductoras del calor.

80
 La energía interna de la Tierra

>> Corrientes de convección: son los movimientos de ascenso y descenso

de los materiales más fluidos (parcialmente fundidos) del interior te-
rrestre. Cuando los materiales más profundos se calientan, se dilatan y
se hacen menos densos, por lo que tienden a ascender. Al alcanzar las
zonas más superficiales se enfrían y se contraen, por lo que se vuelven
más densos y descienden de nuevo hacia el interior. Allí, el proceso
volverá a comenzar una vez que los materiales se calienten de nuevo.
Estos movimientos de ascenso y descenso se realizan en corrientes
circulares llamadas células de convección.

Corrientes de convección en el interior terrestre

1.1. Estructura interna

El estudio de la estructura interna de la Tierra es muy complejo de-
bido a las altas temperaturas que se alcanzan a grandes profundidades.
Para conocer esta estructura se pueden aplicar dos tipos de métodos de
estudio. Los métodos directos utilizan muestras del interior de la Tie-
rra recogidas en perforaciones y minas a cielo abierto, mientras que los
métodos indirectos estudian los materiales de zonas más profundas de
la Tierra sin necesidad de tomar muestras. Estos últimos se basan, por
tanto, en pruebas que miden el comportamiento de esos materiales en
determinadas situaciones. El más utilizado es el método sísmico.

Prospección en una mina de carbón.

81
Unidad 4 2

El método sísmico

Los terremotos son vibraciones de la corte- Explosivo

Geófonos
za terrestre que se transmiten en forma de Ondas
ondas sísmicas. El método sísmico se basa reflejadas
en el estudio de la velocidad de propaga-
ción de esas ondas. La técnica consiste en
generar estas ondas utilizando explosiones
controladas y medir con equipos de graba-
ción muy sofisticados el tiempo transcurri-
do desde la explosión hasta la llegada de
las ondas a los receptores colocados en
distintos puntos de la superficie. Tomando
los tiempos de llegada y conociendo las
velocidades de propagación, se pueden
reconstruir las trayectorias de las ondas
sísmicas. El tiempo de recorrido depende
de las propiedades físicas de las rocas y de
las disposiciones de estas en el subsuelo.

El objetivo del método sísmico es conocer

cómo están dispuestas las rocas en el in-
terior de la Tierra, su composición y su es-
tado físico. Se puede aplicar también a la
búsqueda de agua subterránea, en obras
de ingeniería y como método imprescindi-
ble en la búsqueda de petróleo y carbón. Estratos
Actualmente no se suelen hacer perfora- de rocas Ondas
incidentes
ciones de gran tamaño sin haber analizado
previamente los datos sísmicos del área
estudiada.
Método sísmico para la exploración del subsuelo.

Modelos del interior terrestre

Para comprender cómo funciona la Tierra, es necesario conocer su
composición y estructura internas. Aplicando el método sísmico, el aná-
lisis de la velocidad y trayectoria de la propagación de las ondas sísmicas
generadas en grandes terremotos permite construir dos modelos válidos
que explican la estructura interna terrestre: el modelo estático y el mo-
delo dinámico.

El modelo estático o geoquímico se basa en la composición química

A ctividades
1 ¿Qué es la energía interna de la
Tierra? ¿De dónde procede?
2 ¿Qué son las corrientes de con-
vección? ¿Cómo funcionan?
3 ¿Qué utilidad tiene el método sís-
mico?
de los materiales del interior terrestre. Este modelo determina que
la Tierra está formada por tres grandes capas concéntricas.
>> Corteza: capa de rocas de entre 6 y 70 kilómetros de espesor, formada
básicamente por silicio y aluminio. Su temperatura puede alcanzar
hasta los 700 ºC. La corteza puede ser de dos tipos según el grosor y
composición de las rocas: oceánica o continental.
>> Manto: oscila entre los 70 y los 2900 kilómetros. Formado principal-
mente por silicio y magnesio, el manto incluye dos zonas diferentes:

82
 La energía interna de la Tierra

• Manto superior: llega hasta los 670 kilómetros
de profundidad. La parte más superficial es sóli-
da y rígida. Más internamente la roca se vuelve
menos rígida debido al aumento de temperatura
(de 700 a 1000 ºC) y pueden encontrarse zonas
de roca parcialmente fundida.
• Manto inferior: se alcanzan temperaturas de
hasta 2500 ºC, aunque los materiales se mantie-
nen en estado sólido debido a la enorme presión
a la que están sometidos.
>> Núcleo: abarca desde los 2900 a los 6370 kilóme-
tros. Está formado mayoritariamente por hierro y
níquel a temperaturas hasta de 4500 ºC. Se divide
en dos zonas características:
• Núcleo externo: llega hasta los 5100 kilómetros.
Sus materiales se encuentran en estado líquido.
• Núcleo interno: está formado por materiales só-
lidos.
El modelo dinámico se basa en el comporta-
miento de los materiales según su rigidez. Este
modelo asume que la Tierra está formada por
cuatro capas también concéntricas.
>> Litosfera: capa más externa con espesor medio
de 100 kilómetros. Comparándolo con el modelo
geoquímico, incluye tanto la corteza como la pri-
mera parte del manto superior.
>> Astenosfera: es una parte intermedia del manto
superior situada entre los 100 y 400 kilómetros
de profundidad. Está formada por materiales plás-
ticos parcialmente fundidos debido a las elevadas
temperaturas.
>> Mesosfera: formada por la zona más profunda del
manto superior y todo el manto inferior. Se sitúa
entre los 400 y 2900 kilómetros.
>> Endosfera: con respecto al modelo geoquímico in-
cluye todo el núcleo y comprende desde los 2900
hasta los 6370 kilómetros de profundidad.

Comparación de los modelos estático y dinámico del interior terrestre

Corteza continental Corteza oceánica Modelo dinámico

(25-70 km) (6-12 km) (comportamiento
dinámico)
Modelo estático Litosfera
(composición química)
(100 km)
erior
a n t o su p Asteno
M sfera 400 km
transición
on a de
Z

670 km
Mesosfera
Manto
inferior

2900 km

2900 km
Núcleo
externo
Endosfera

5100 km
Núcleo
interno

6370 km

83
Unidad 4 2
A ctividades
4 ¿En qué se diferencian el modelo
estático y el modelo dinámico del
interior terrestre?
5 ¿A qué se llama litosfera?
6 ¿Qué son los procesos geológicos
internos? ¿Cuáles son?
7 ¿Qué diferencia, en función de la
energía que los causa, existe entre
los procesos geológicos internos y
los externos?
¿  Sabías que...?
Los procesos geológicos externos son los responsables del modelado continuo del relieve originado por la energía del Sol.
Los procesos geológicos externos son la meteorización, la erosión, el transporte y la sedimentación.
84
1.2. Manifestaciones de la energía interna
La energía interna de la Tierra es la responsable de multitud de proce-
sos que se manifiestan en la corteza terrestre. Estos procesos provocan
movimientos del terreno, alteración física y química de los materiales e
incluso son los causantes de la formación de nuevos relieves.
El conjunto de procesos que modifican la superficie terrestre y cuyo
origen se encuentra en la energía procedente del interior de la Tie-
rra se denomina procesos geológicos internos. Estos provocan una
modificación continua del relieve.
Los principales procesos geológicos internos son los siguientes:
>> Tectónica de placas: teoría que explica el movimiento de las placas
litosféricas que provoca la creación, modificación y destrucción de la
corteza terrestre.
>> Vulcanismo: proceso de aparición de magma en la superficie median-
te la formación de volcanes.
>> Sismicidad: aparición de seísmos o terremotos que causan temblores
o movimientos del terreno.
>> Magmatismo: proceso de formación de rocas a partir del magma en
el interior terrestre.
>> Metamorfismo: proceso de alteración de rocas ya existentes por efec-
to de altas presiones y temperaturas elevadas sin llegar a fundirlas.
>> Plegamientos y fracturas: deformaciones de rocas plásticas o rígidas
que causan hundimientos o elevaciones de grandes extensiones de
terreno.
 La energía interna de la Tierra

2. Tectónica de placas
Si observas detenidamente la forma de los continentes en un mapa,
comprobarás que pueden encajar unos con otros, ya que las formas de
sus bordes coinciden. Esto se debe a que en el pasado estos continentes
estuvieron juntos. Actualmente están separados por el fenómeno de de-
riva continental, es decir, por la separación de los continentes.
Como ya has estudiado, teniendo en cuenta toda la corteza y la
parte más superficial del manto podemos establecer una zona de ma-
teriales en estado sólido muy característica, llamada litosfera.

La litosfera no recubre toda la superficie de la Tierra de una sola

pieza, sino que está formada por diversos fragmentos llamados pla- Las placas litosféricas encajan unas con otras.
cas litosféricas. Según el tipo de corteza que contengan, las placas
litosféricas se denominan placas oceánicas (corteza oceánica), con-
tinentales (corteza continental) o mixtas (los dos tipos de corteza).

Distribución de placas litosféricas y bordes tectónicos

Las placas tectónicas encajan como si fueran un puzle esférico, de la mis-

ma manera que encaja cada una de las piezas que forman un balón de fútbol.
A diferencia de lo que ocurre con las piezas del balón, las placas no son es-
táticas, sino que se mueven en distintas direcciones, aunque a una velocidad
muy lenta (de 2 a 6 centímetros al año). Las placas rígidas son arrastradas
por corrientes de convección que se producen por debajo de la litosfera.

85
Unidad 4 2

Al moverse, las placas interaccionan entre sí, lo que
provoca diversos fenómenos geológicos como te-
rremotos, volcanes o la aparición de cordilleras.
Los límites entre placas se llaman bordes tectónicos.
Los tipos de bordes tectónicos dependen de si las placas
están separándose, acercándose (chocando) o simple-
mente rozándose entre sí lateralmente:
>> Bordes constructivos: se producen en los llamados
límites divergentes, es decir, allí donde las placas
se están separando para dar lugar a la formación
de nueva litosfera. Estos bordes se producen por el
empuje de corrientes ascendentes del magma de la
astenosfera. En estos bordes son frecuentes tanto los
fenómenos volcánicos como sísmicos.
>> Bordes destructivos: se producen en los llamados
límites convergentes, es decir, allí donde las placas
colisionan entre sí y se produce la destrucción de
parte de la litosfera al introducirse una debajo de
la otra. Según el tipo de placas que intervienen se
pueden producir tres casos:
• Convergencia oceánica y continental: cuando
chocan una placa oceánica y una continental, la
litosfera oceánica se introduce por debajo de la
continental en un proceso denominado subduc-
ción. En este borde son muy características las fo-
sas marinas, la actividad volcánica y las cordilleras
(por ejemplo, los Andes).
• Convergencia continental: cuando chocan dos
placas continentales, la litosfera se pliega hacia
arriba en un proceso denominado obducción. En
estas zonas surgen elevaciones de grandes cordille-
ras montañosas (por ejemplo, el Himalaya).
• Convergencia oceánica: cuando chocan dos placas
oceánicas, una se introduce bajo la otra mediante
subducción y se forman arcos de islas volcánicas.
>> Bordes pasivos: se producen en los límites trans-
formantes, es decir, allí donde el contacto entre las
placas provoca el rozamiento o fricción lateral entre
ellas. En ellos ni se crea ni se destruye litosfera. Es-
tos bordes se caracterizan por una intensa actividad
sísmica.
A ctividades
8 ¿Qué son las placas litosféricas? ¿Cuántos tipos hay?
9 ¿Qué son los bordes tectónicos? Describe los tipos prin-
cipales.
10 Observa las ilustraciones y responde: ¿en qué tipo de
placa se localiza la península ibérica?; ¿de qué tipo es la
placa de Nazca?
11 ¿Qué diferencias existen entre subducción y obducción?
12 ¿Qué bordes se caracterizan por no alterar la corteza te-
rrestre?

Tipos de bordes tectónicos

Constructivo Litosfera
ctivos
Destru
Astenosfera
Placa
Placa Placa oceánica

Litosfera l
Placnatinenta
co osfera Placanica
ctivos Placa nental Asten
Destru conti oceá

l Pasivo
Placnatinenta Placa
Placanica co
oceá
Placa
Litosfera

Astenosfera

86
 La energía interna de la Tierra

3. Volcanes • Cenizas: también llamadas polvo volcánico. Su

La actividad volcánica es otra de las manifestacio-
nes más espectaculares y peligrosas de la energía in-
terna de la Tierra. Durante esta actividad se produce
la llegada a la superficie de material fundido, proce-
dente del manto.
Se llama magma a la mezcla procedente del man-
to compuesta por rocas fundidas con cantidades
variables de agua, gases y pequeños fragmentos
sólidos de roca. Cuando el magma sale al exte-
rior y se desprende de los gases se denomina lava.
La salida de lava no se produce en cualquier lugar.
Para que se produzca un volcán debe adelgazarse la
corteza terrestre y aparecer puntos más débiles por
los que se cuele el magma.
Los volcanes son fisuras de la corteza terrestre
por donde se produce la salida de lava. General-
mente, estos materiales se acumulan en forma de
cono, aunque en otros casos los volcanes apare-
cen como grandes grietas en el terreno.
Los volcanes se forman cuando el magma asciende
hasta la superficie terrestre, y da lugar a erupciones
volcánicas, que generan la salida de productos sóli-
dos, líquidos y gaseosos.
pequeño tamaño hace que se puedan elevar a
grandes alturas y ser desplazadas con facilidad
por el viento.
>> Líquidos: son generalmente conocidos como lava.
Su composición varía de un volcán a otro y causa
distintos tipos de erupciones.
>> Gaseosos: también llamadas fumarolas. Son mez-
clas de vapor de agua, dióxido de carbono y dióxi-
do de azufre.
Algunos volcanes entran en erupción durante un
breve intervalo de tiempo (días o semanas) y perma-
necen sin erupciones mucho tiempo. Otros volcanes,
sin embargo, pueden llegar a mantener su actividad
constante durante miles de años.
¿  Sabías que...?
Se consideran volcanes activos aquellos que han entrado
en erupción en los últimos 25 000 años. En el mundo se cal-
cula que hay 1300 volcanes activos. Al año ocurren unas 50
erupciones de diferentes magnitudes.
Se conocen como volcanes durmientes aquellos que pue-
den volver a entrar en erupción; y volcanes extinguidos
aquellos que se consideran apagados definitivamente.

Las erupciones son efusivas (tranquilas) si la sali-

da de lava es pausada. Cuando el magma es muy
viscoso y dificulta la salida de gases, estos se acu-
mulan generando grandes presiones que produ-
cen erupciones explosivas muy violentas.

Los materiales que salen al exterior durante una

erupción son muy diversos:
>> Sólidos: se denominan también piroclastos (‘pie-
dras que arden’) y pueden ser de tres tamaños:
• Bombas volcánicas: son de gran tamaño (1 me-
tro de diámetro) y caen cerca del cráter durante
las erupciones más violentas.
• Lapilli: son fragmentos de un tamaño interme-
dio (1 centímetro de diámetro) también conoci-
dos como gravilla volcánica.

87
Unidad 4 2

3.1. Estructura de un volcán

Independientemente del lugar donde se encuentre, su tamaño o for-
ma externa, en un volcán se pueden distinguir las siguientes partes fun-
damentales:
>> Cámara magmática: zona interna donde se acumula el magma. Se
suele localizar a gran profundidad. Desde aquí el magma asciende
hacia el exterior a través de una serie de conductos.
>> Chimenea: es el conducto principal por el cual el magma circula des-
de la cámara magmática hasta la superficie. A veces puede presentar
ramificaciones o chimeneas secundarias.
>> Cono volcánico: zona de la superficie donde se acumulan los mate-
riales expulsados por el volcán ya solidificados. El cono va creciendo
en altura a medida que se producen las sucesivas erupciones. Si hay
chimeneas secundarias se suelen producir también conos secundarios
de menor tamaño que el cono principal.
>> Cráter: orificio más o menos circular por el que salen los materiales al
exterior durante los periodos de erupciones. Algunos volcanes no tie-
nen un orificio, sino grandes grietas en el terreno (volcanes fisurales).

Estructura interna de un volcán

Lapilli Nube
de cenizas

Cono volcánico Bombas

volcánicas

Cráter
Fumarolas
Chimenea
Géiser principal
Chimenea
secundaria

Agua
caliente
(termas)

Masa Magma
magmática

Aguas subterráneas Cámara magmática

Colada de lava

88
 La energía interna de la Tierra

3.2. Tipos de volcanes ¿  Sabías que...?

Según las características de los materiales expulsados y el tipo de erup- Un géiser es un orificio en el suelo
ción producida, se pueden establecer cuatro tipos básicos de volcanes. que expulsa periódicamente una co-
lumna de agua caliente y vapor. Esto
>> 1. Hawaiano: su lava es muy fluida y su erupción muy efusiva. Se se debe a que la actividad sísmica
caracteriza por tener coladas de lava que descienden apaciblemente de la zona provoca que las aguas del
por las laderas. subsuelo se calienten y emerjan a la
superficie muy rápidamente a través
>> 2. Estromboliano: su lava es poco fluida y se van alternando coladas de rocas porosas. El resultado es
de lava con pequeñas explosiones por los gases acumulados. Del crá- una columna espectacular de agua
ter surgen fuentes violentas de lava y por el cono descienden coladas y aire. Cuando el agua caliente sub-
en forma de ríos de lava. terránea sale al exterior sin ninguna
presión se producen las fuentes ter-
>> 3. Vulcaniano: su lava es muy viscosa y no fluye. La acumulación de males. Esta agua es muy apreciada
gases genera explosiones que liberan enormes nubes de cenizas. por su contenido en sales minerales
y su carácter curativo.
>> 4. Peleano: su lava es muy viscosa y tapona el cráter. La enorme pre-
sión acumulada en la chimenea hace que el cono estalle en una vio-
lenta explosión.

Tipos de volcanes
Lava muy fluida

1. Volcán hawaiano.
Río de lava

2. Volcán estromboliano.
Géiser en acción y fuente termal.

Lava muy viscosa

A ctividades
13 ¿Qué diferencia hay entre magma
y lava?
14 ¿Por qué se produce una erupción
3. Volcán vulcaniano. Cráter taponado volcánica explosiva?
15 Define piroclastos, lapilli y fumaro-
la. ¿Qué tienen en común?
16 ¿Qué es un géiser? ¿Cómo se forma?
17 ¿Qué tipo de volcán crees que re-
4. Volcán peleano. sulta más peligroso para la pobla-
ción que vive en las inmediacio-
nes? Razona tu respuesta.

89
Unidad 4 2

4. Terremotos
La sismicidad es otra de las mayores manifestaciones de la actividad
geológica del planeta Tierra. La aparición de terremotos es una conse-
cuencia tanto de los fenómenos relacionados con la tectónica de placas
como de procesos de vulcanismo.

Un terremoto o sismo (llamado también seísmo) es un temblor de

tierra provocado por una sacudida repentina de la corteza terrestre
causada por la liberación de energía acumulada en las placas litos-
féricas.

Esta liberación de energía se origina por la fractura de las rocas del

Los terremotos son catástrofes naturales muy
destructivas.
subsuelo, o bien por el deslizamiento de unas rocas sobre otras. En fun-
ción de la energía liberada por el movimiento sísmico se producen di-
ferentes consecuencias, que van desde ligeros movimientos de objetos
domésticos y agrietamiento de paredes hasta el derrumbamiento masi-
vo de edificios y graves consecuencias para la población.
La ciencia encargada del estudio de los terremotos se denomina sis-
mología. Esta ciencia se basa en el análisis de los datos de la propagación
de las ondas sísmicas generadas en el interior y en la superficie de la Tie-
rra. Estas ondas son recogidas por unos aparatos denominados sismógra-
fos. La representación de las ondas sísmicas se denomina sismograma y
permiten determinar la magnitud de un terremoto.
Se llama magnitud a la cantidad de energía liberada durante un seís-
mo. Este parámetro se emplea además como medida objetiva del “ta-
maño” de un terremoto. La magnitud de los terremotos se mide con la
escala de Richter, una escala no lineal, ya que la energía liberada por un
terremoto de magnitud 7 equivale, aproximadamente, a 30 terremotos
de magnitud 6, y a 900 de magnitud 5.

Tipos de sismógrafos. Gracias a los sismógrafos se obtienen los sismogramas.

90
 La energía interna de la Tierra

Otra forma de medir los terremotos es mediante
el uso de escalas de intensidad. Estas escalas evalúan
subjetivamente los efectos destructivos del seísmo
>> Ondas sísmicas: son las vibraciones que se produ-
sobre las personas, los objetos, las construcciones o
el terreno. La escala de intensidad más utilizada es
la de los 12 grados de intensidad MSK o escala de
Mercalli, que tiene en cuenta desde sacudidas im-
perceptibles para los seres humanos (grado I) hasta
la destrucción total de las construcciones (XII).
4.1. Elementos de un terremoto
Como sabes, los terremotos son sacudidas de la
corteza terrestre que se propagan en todas direccio-
nes en forma de ondas concéntricas desde su punto
de origen. Para el estudio de los terremotos se pue-
den distinguir los siguientes elementos:
>> Hipocentro: también llamado foco. Es el lugar en
el interior de la corteza terrestre donde se produce
el movimiento de las rocas que ocasiona el terre-
moto. En este punto se libera la energía acumulada
y desde aquí parten las ondas sísmicas internas en
todas direcciones.
>> Epicentro: es el punto de la superficie terrestre
justo en la vertical del hipocentro y, por tanto, es
el lugar de la superficie más cercano al foco de un
terremoto. Así pues, el epicentro es el primer pun-
to de la superficie terrestre en el que se registran
las ondas sísmicas internas y se sienten sus efectos.
Desde el epicentro se producen las ondas superfi-
ciales.
cen durante el terremoto. Según su lugar de origen
podemos hablar de dos tipos de ondas:
• Profundas: surgen en el hipocentro y se trans-
miten a grandes velocidades hasta la superficie
a través de las rocas. Pueden ser primarias (P) o
secundarias (S).
• Superficiales: se producen en el epicentro tras la
llegada de las ondas profundas, y se transmiten
por la superficie a una velocidad menor. Existen
dos tipos de ondas superficiales: ondas de Love
(L) y ondas de Rayleigh (R). Estas ondas son las
que causan las catástrofes en la superficie.
¿  Sabías que...?
Hasta la fecha, el mayor terremoto registrado ha sido de
magnitud 9,5 en la escala de Richter (Chile, 1960). Aunque
pueda parecer lo contrario, la escala de Richter no tiene lí-
mites, y podrían medirse terremotos con magnitud mayor
de 10. Sin embargo, se supone que ningún lugar del plane-
ta tiene energía elástica acumulada en cantidad suficiente
para sobrepasar dicha magnitud.
Actualmente, el seguimiento de los terremotos es con-
tinuo. En la página web http://www.iris.edu/seismon/ se
pueden seguir en directo los terremotos que tienen lugar
en el planeta.

Tipos de ondas sísmicas y elementos de un terremoto

Dirección de propagación Dirección de propagación

Ondas P (primarias): de Ondas S (secundarias):

compresión o longitudinales. transversales. Ondas R Ondas L
Ondas Epicentro
superficiales
Dirección de propagación Dirección de propagación Velocidad de
las ondas P:
8 km/s
Velocidad de
las ondas S: Foco o
4,5 km/s hipocentro
a 20 km de
profundidad

Ondas de Love (L), de superficie. Ondas de Rayleigh (R). Ondas profundas

91
 Unidad 4 2
¿  Sabías que...?
Se llama tsunami a la ola gigante, o grupos de olas, provo-
cadas por terremotos marinos (maremotos). La agitación
violenta de las aguas del mar produce olas de efectos de-
vastadores en la costa.
El mayor tsunami conocido fue una ola de unos 42 metros
de altura (Indonesia, 1883). En el año 2004 otro maremo-
to en la misma zona provocó varios tsunamis sucesivos que
causaron la muerte a 275 000 personas.
4. Efecto destructor
de la ola.
2. Velocidad: 500 km/h.
3. Velocidad:
45 km/h.
1. Inicio de la ola tras maremoto
Etapas de formación de un tsunami.
A ctividades
18 ¿Qué es el hipocentro de un terremoto? ¿Y el epicentro?
19 Explica brevemente la diferencia entre magnitud e inten-
sidad de un terremoto.
20 Describe la utilidad de la escala Richter.
21 ¿Qué tipos de ondas sísmicas se conocen? ¿Qué criterios
se utilizan para clasificarlas?
22 ¿Qué es un tsunami? ¿Qué riesgos supone para la pobla-
ción?
5. Riesgos geológicos y
prevención
Como ya has estudiado, la intensa actividad geoló-
gica de nuestro planeta provoca múltiples procesos
geológicos que suelen ir acompañados de desastres
naturales. Estas catástrofes de origen natural supo-
nen un riesgo potencial tanto para la población hu-
mana como para el resto de seres vivos.
92
Los riesgos geológicos pueden ser definidos
como la probabilidad de que se produzcan, de-
bido a los procesos geológicos, circunstancias o
situaciones de amenaza para la salud o seguri-
dad de las personas, con daños sociales y eco-
nómicos.
Los riesgos geológicos pueden ser naturales o cau-
sados por el ser humano. En cuanto a los riesgos
geológicos naturales pueden ser debidos a procesos
geológicos externos (inundaciones, vientos, desliza-
mientos de tierra, etc.) o internos (volcanes y terre-
motos).
Para minimizar los riesgos geológicos de una zona
y evitar los daños causados por catástrofes naturales
se han desarrollado tres tipos de mecanismos que
permiten disminuir los efectos perjudiciales:
>> Previsión: se basa en la identificación de los distin-
tos peligros en las zonas de riesgo y la frecuencia
con la que se repiten los desastres geológicos. Se
caracteriza por disponer de mapas de riesgos.
>> Predicción: trata de anticiparse a los desastres na-
turales antes de que ocurran y poner los medios
necesarios para evitar daños a la población.
>> Prevención: consiste en adoptar medidas destina-
das a minimizar los efectos en caso de que se pro-
duzca una catástrofe natural (educar a la población
sobre cómo reaccionar ante los accidentes geoló-
gicos, construir aplicando medidas antidesastres y
desarrollar planes de información y evacuación).
5.1. Medidas de autoprotección
En caso de vivir en zonas de riesgo geológico es
importante conocer y llevar a cabo una serie de me-
didas de autoprotección frente a catástrofes natura-
les. Nuestra actuación antes, durante y después de
un desastre geológico nos puede ayudar a minimizar
los daños tanto personales como materiales.
Andalucía y Murcia son las dos comunidades au-
tónomas con mayor riesgo geológico según los ma-
pas de peligrosidad sísmica. Así pues, es fundamen-
tal para la población de estas comunidades conocer
las recomendaciones básicas de actuación ante los
terremotos. Entre ellas podemos destacar: saber
cómo desconectar la luz, el gas y el agua, mantener-
se alejados de ventanas y alejarse de construcciones
dañadas.
 La energía interna de la Tierra

Mapa de peligrosidad sísmica en España

Este mapa de peligrosidad símica
diferencia las zonas en función de
42˚ N
42˚ N
la intensidad de los terremotos en
el pasado. Utiliza para ello la escala
EMS (Escala Macrosísmica Europea)
que consta de 12 grados, siendo el I
el más leve y el XII el más destructivo.
40˚ N
40˚ N Otros grados intermedios son:
< VI: sin daños
VI: daños leves
38˚ N
38˚ N
VII: daños moderados
VIII: daños severos
>VIII: Muy destructivo

36˚ N
Peligrosidad sísmica de España 36˚ N
(periodo de retorno 500 años)
Intensidad
< VI = VII
= VI = VIII
0 100 200 300 km

Recomendaciones básicas para protegerse de los terremotos

Antes • Preparar un botiquín de prime-

ros auxilios.
• Fijar bien a las paredes y techo
muebles, cuadros, espejos y
lámparas.
• No colocar objetos pesados
encima de muebles altos.

Durante • Buscar estructuras fuertes: bajo

una mesa o cama, dintel de una
puerta, etc.
• No usar el ascensor.
• Evitar el uso de velas, cerillas...

Después • Impedir cualquier situación de

pánico.
• Conectar la televisión o la radio
para recibir información o ins-
trucciones de las autoridades.
• Prestar los auxilios necesarios.

A ctividades
23 ¿A qué llamamos riesgo geológico? ¿Qué riesgos geológicos pueden darse en Andalucía?
24 ¿Qué tipos de actuaciones pueden llevarse a cabo para minimizar los riesgos geológicos?
25 ¿Por qué debemos protegernos bajo una mesa durante un terremoto?
26 ¿Qué actuaciones no se recomiendan durante un terremoto?

93
 Actividades de consolidación
1 Observa el siguiente dibujo y comenta qué representa: 5 Comenta las principales manifestaciones de la energía in-

Explosivo
terna de la Tierra.
Geófonos
6 Identifica en tu cuaderno el tipo de límite tectónico que
Ondas
reflejadas representa cada uno de los siguientes dibujos. ¿Qué pro-
cesos geológicos son propios de cada uno de ellos?

Límites Procesos
geológicos
asociados

Capas Ondas
de rocas incidentes
7 Elabora un dibujo para cada una de las situaciones que se
2 Explica qué es el gradiente geotérmico. Teniendo en
pueden dar en los bordes tectónicos destructivos.
cuenta el gradiente geotérmico terrestre, calcula el au-
mento de temperatura por cada 1000 metros de profun- 8 ¿Con qué borde tectónico está relacionado el sur de la pe-
didad. nínsula ibérica? ¿Qué riesgos geológicos tiene esto para
Andalucía? Razona tu respuesta.
3 Describe las dos formas de transmisión del calor interno
de la Tierra. 9 Relaciona en tu cuaderno mediante flechas los siguientes
conceptos:
4 Copia el siguiente esquema en tu cuaderno y nombra las
capas señaladas: Mezcla de rocas fundidas que
Magma
se ha desprendido de los gases
Salida de agua y vapor a gran
Lava
altura
Volcán Proceso de expulsión de lava
erior Erupción Mezcla de materiales fundidos
t o su p
Man Asteno
sfera 400 km volcánica y gases
transición
on a de
Z Grieta por donde surge el
Géiser
magma
670 km

10 Completa en tu cuaderno la siguiente tabla de clasificación

de materiales expulsados por los volcanes según su estado
2900 km físico:
2900 km
Sólidos Líquidos Gaseosos

5100 km
11 Indica si las siguientes afirmaciones son verdaderas o fal-
sas y corrige las que sean incorrectas:
a) Los volcanes están siempre activos.
b) Los volcanes durmientes son los que pueden volver a
6370 km erupcionar.

94
 Actividades de consolidación
c) Los volcanes extinguidos son volcanes apagados defi- 19 Intenta relacionar en tu cuaderno la intensidad de los dis-
nitivamente.
tintos terremotos con los grados siguientes en la escala
d) Un volcán sólo está activo 25 000 años. MSK I, IV, VI, VIII, XI y XII.
e) Hay 50 volcanes activos en el planeta Tierra.
Grado de
12 Realiza un dibujo explicativo de la estructura de un vol- Efectos de los terremotos intensidad
cán. Debes representar también los cráteres secundarios
y los productos volcánicos. Prácticamente se destruyen o
quedan gravemente dañadas
13 Completa en tu cuaderno el siguiente cuadro comparati- todas las estructuras, incluso las
vo de tipos de volcanes: subterráneas.

Miedo y pánico general, incluso

en las personas que conducen
A B automóviles. Hay daños en
edificios.

Las ventanas, puertas y vajillas

vibran. Las personas se atemorizan.
A B
Nombre Daños importantes en
construcciones, incluso en las
Tipo de lava bien realizadas, en puentes,
presas y líneas de ferrocarril. Las
Tipo de
carreteras importantes quedan
erupción
fuera de servicio. Las canalizaciones
subterráneas quedan destruidas.
14 Elabora una tabla similar a la anterior para el resto de vol-
canes posibles. Lo siente la mayoría de las
personas, tanto dentro como fuera
15 Completa en tu cuaderno el siguiente esquema de un terre- de los edificios. Los objetos se
moto y define cada uno de los elementos representados. desplazan y caen.

La sacudida no es percibida por los

sentidos humanos.

20 ¿Qué consecuencias tendría para Andalucía un maremo-

to en el golfo de Cádiz? ¿Qué medidas de prevención se
podrían adoptar?
21 ¿Se pueden predecir las erupciones volcánicas? ¿Y los te-
rremotos? Razona adecuadamente tu respuesta
22 Según el mapa de peligrosidad sísmica de España, ¿qué
intensidad tendría un posible terremoto en Granada? ¿Y
en Córdoba?
23 Observa atentamente los siguientes dibujos alusivos a las
medidas que se deben adoptar durante un terremoto y
16 ¿Qué tipos de ondas parten del epicentro de un terre- trata de ordenarlos según se deban tomar antes, durante
moto? ¿Por qué son tan destructivas? Realiza un dibujo o después del movimiento sísmico.
explicativo de cada una de ellas
17 Describe de forma detallada las escalas de Richter y de
Mercalli.
18 ¿A cuántos terremotos de magnitud 5 equivale un terre-
moto de magnitud 7? ¿Por qué se dice que la escala de
Richter no es lineal?

95
Esquema de la unidad

TIERRA

Autoevaluación
1 ¿Qué estructura tiene el interior terrestre?
2 ¿Cuáles son las manifestaciones de la energía interna de la Tierra?
3 ¿Qué son las placas litosféricas? ¿Qué tipos de bordes pueden presentar?
4 ¿Cuál es la estructura de un volcán?
5 ¿Qué elementos tiene un terremoto?

96
Competencias básicas
Temblores
La geofísica es la ciencia que se encarga del es-
tudio científico de la Tierra desde el punto de vis-
ta de la física. Su campo de estudio incluye la es-
tructura, las condiciones físicas y la historia de la
Tierra. Los avances de la geofísica se suelen apli-
car a la búsqueda de recursos naturales, reducción
1 ¿Qué es la geofísica? ¿Por qué se considera una
ciencia?
2 ¿Qué aplicaciones tienen los estudios de la
geofísica? ¿Qué tipos de métodos aplican los
estudios de geofísica? Describe cada uno de los
tipos básicos de métodos de estudio.
3 ¿Qué significa que la geofísica utiliza fenómenos
inducidos por el ser humano? Describe uno de es-
tos métodos.
4 ¿En qué capa de la Tierra se colocan los instru-
mentos geofísicos? ¿Crees que sirven para co-
nocer el resto de las capas de la Tierra? Justifica
adecuadamente tu respuesta.
5 ¿Qué es un tsunami? ¿Cómo se produce? ¿Qué
otros desastres naturales tienen el mismo origen?
de efectos causados por los desastres naturales y
la preservación del medio ambiente. Dado que
la geofísica es una ciencia experimental, emplea
en sus estudios métodos como la reflexión y re-
fracción de ondas mecánicas, y una serie de méto-
dos basados en la medida de la gravedad, campos
magnéticos y fenómenos radiactivos. En algunos
casos dichos métodos se aprovechan de los fenó-
menos naturales (mareas, terremotos, tsunamis,
etc.) y en otros son inducidos por el ser humano
(fenómenos sísmicos).
El Instituto Andaluz de Geofísica y Preven-
ción de Desastres Sísmicos (IAG) es un centro
de investigación dedicado a la sismología, la ins-
trumentación sísmica, la previsión y la preven-
ción sísmica y sismicidad histórica. El Instituto ha
creado y mantiene la Red Sísmica de Andalucía,
situada en esta comunidad autónoma. Asimis-
mo, proporciona información al Servicio de Pro-
tección Civil de la Junta de Andalucía. La sede
del IAG en Granada está situada en un edificio
construido en 2009 para albergar al servicio 112
emergencias de la Junta de Andalucía.
Adaptado. http://www.ugr.es/~iag/divulgacion/div_d.html
6 Teniendo en cuenta que las ondas sísmicas viajan
a una velocidad de 8 km/s (P) y 4,5 km/s (S), calcu-
la el tiempo que tardarán dichas ondas en llegar
desde el hipocentro de un seísmo situado a 50 km
Cuestiones propuestas
de profundidad hasta el epicentro.
7 ¿Cómo se llaman los instrumentos básicos em-
pleados en el IAG? Describe su funcionamiento.
8 ¿Cuáles son las investigaciones realizadas en el
IAG? ¿Crees que es importante esta labor? Razo-
na adecuadamente tu respuesta.
9 ¿Qué relación hay entre el IAG y el servicio del
112? ¿Crees que es importante que exista una re-
lación de este tipo? Describe sus ventajas.
10 ¿Aqué se deben los desastres naturales? ¿Se
pueden evitar? ¿Y predecir? Describe los méto-
dos que conozcas para minimizar sus efectos.
97
 Competencias básicas
Salir pitando
Una erupción volcánica es un proceso en el
cual se libera la energía contenida en el mag-
ma a la superficie de la Tierra. En un volcán
activo, aún en fase de reposo, se producen
múltiples procesos asociados al movimiento
del magma. Muchos de estos procesos involu-
cran niveles muy pequeños de energía, siendo
muy difícil detectarlos, y por tanto, establecer
los pronósticos de evolución. En la actualidad,
la vigilancia de volcanes se hace midiendo
instrumentalmente la actividad sísmica, de-
formación, emisión de gases y temperaturas
anómalas, complementado con la informa-
ción obtenida a través de la observación direc-
ta por parte de las personas. Supongamos un el semáforo de tres colores y además la compleji-
volcán adecuadamente instrumentado y bajo con- dad de una erupción volcánica no permite ges-
tinua vigilancia por un equipo científico y técnico. tionar en la práctica más niveles. El semáforo del
El problema consiste en cuantificar la actividad del volcán utiliza los siguientes códigos: a) es posible la
volcán en cada momento, y de qué modo se pue- realización de las actividades normales, b) se debe
de transmitir esta información de manera clara y estar preparado ante una posible evacuación y c)
precisa a la población y autoridades. Tras diversos se inicia la evacuación y la población debe ser con-
ensayos de múltiples y complejas escalas se ha lle- ducida a las zonas de emergencia previstas. En Es-
gado a la conclusión de que la forma más adecuada paña, hay diversas zonas con volcanes, aunque el
se reduce a la adopción de un simple semáforo con riesgo volcánico es mayor en Canarias.
tres niveles: verde, amarillo y rojo. Esto se debe a Adaptado. http://www.fomento.es/NR/rdonlyres/3B8EAADA-
dos motivos: todo el mundo está familiarizado con 8A2F-46A3-8759-5D17AF06B721/32451/riesgovolcanico_br.pdf

1 ¿Qué es un volcán activo? ¿Y uno extinguido? 6 ¿Qué productos expulsa un volcán? Realiza una
clasificación según su estado físico.
2 ¿En qué comunidades autónomas españolas hay
Cuestiones propuestas

volcanes? ¿En cuál de ellas el riesgo volcánico es
mayor? Justifica adecuadamente tu respuesta.
3 Busca información sobre la actividad volcánica de
las islas Canarias. Elabora un pequeño informe
acerca del tipo de volcanes que se producen en
ellas e indica cuándo tuvo lugar la última erupción.
4 ¿Es posible predecir con antelación una erupción
volcánica? ¿Cómo se realiza la vigilancia de un
volcán?
5 ¿Qué es una erupción volcánica? ¿Por qué son
tan peligrosas las erupciones volcánicas no pre-
vistas?
7 ¿Qué sistema se emplea para comunicar a la po-
blación la situación de riesgo volcánico? ¿Qué
ventajas tiene la utilización de dicha escala?
8 Realiza un dibujo en forma de semáforo y asocia
a cada color uno de los códigos indicados en el
texto para el riesgo volcánico.
9 Imagina que se desea elaborar un documento con
cinco recomendaciones básicas en caso de erup-
ción volcánica inminente. ¿Qué normas crees que
se deben incluir en este documento?
10 Buscala definición de vulcanología. ¿Crees que la
población de las zonas de riesgo debe tener cono-
cimientos de vulcanología? Razona tu respuesta.

98
 Competencias básicas

Bajo los pies

La energía geotérmica es el calor interno de la
Tierra. En el subsuelo, la temperatura aumenta
con la profundidad debido al flujo de calor exis-
tente desde el interior de la Tierra hacia la super-
ficie. Como sabemos, la Tierra está constituida bá-
sicamente por tres capas concéntricas. La corteza
tiene un espesor de hasta 70 km y su temperatura
varía entre los 700 ºC del contacto con el manto y
los 20 ºC de la superficie. El núcleo, la más interna,
tiene una temperatura superior a 4000 ºC (6700
km). El manto es la capa intermedia, con un es-
pesor de aproximadamente 2830 km y una tem-
peratura que varía entre los 4500 ºC en contacto
con el núcleo y los 700 ºC de su parte superior en
contacto con la corteza. En las zonas con gradien-
tes geotérmicos normales (3 ºC cada 100 metros)
la energía geotérmica se emplea para obtener agua
caliente doméstica. Sin embargo, el flujo de calor
es anómalo en zonas de especial actividad geoló-
gica, ocasionando en estas áreas gradientes geotér-
micos con valor de hasta 30 ºC cada 100 metros.
Gracias a los dispositivos creados para aprovechar térmicas, y utilizan vapor de agua para mover una
la energía interna de la Tierra es posible generar serie de turbinas. Para conocer el funcionamien-
energía eléctrica en regiones con gran calor inter- to de estos dispositivos puedes visitar el enlace
no. Estos dispositivos se denominan centrales geo- http://energiageotermica.es/energeo.html.

1 ¿Qué es la energía geotérmica? ¿De donde pro- 6 ¿A qué profundidad hay que bajar para que la
cede? Explica de forma detallada el origen de temperatura suba 100 grados si el gradiente geo-
esta energía. térmico es normal? ¿Y si es anómalo?

2 ¿De qué dos maneras se transmite el calor en el
interior terrestre?
3 Elabora un dibujo esquemático con las capas de
la tierra descritas en el texto. Sitúa en cada una de
ellas la temperatura de sus zonas. ¿A qué modelo
del interior terrestre corresponde esta representa-
ción?
4 Con los datos de la pregunta anterior elabora una
gráfica en la que el eje X sea la profundidad y el
eje Y la temperatura alcanzada.
5 ¿A qué llamamos gradiente geotérmico? ¿Qué
valores son normales? ¿Cuáles son anómalos?
Cuestiones propuestas
7 Teniendo en cuenta la temperatura de ebullición
del agua, ¿a qué profundidad deben llegar las tu-
berías de las turbinas en las centrales geotérmicas
de zonas con gradientes anómalos?
8 Comenta la frase “Donde haya géiseres se pue-
den colocar centrales geotérmicas”.
9 Según el texto, ¿qué dos utilidades tiene la ener-
gía geotérmica? ¿Cuál de ellas crees que podrías
emplear en tu casa? Justifica tu respuesta.
10 ¿De qué manera puede contribuir la utilización de
la energía geotérmica en la disminución del cambio
climático? Razona adecuadamente tu respuesta.

99