LA GEOSFERA: MTODOS DE ESTUDIO, ORIGEN, ESTRUCTURA Y DINMICA.

Se sabe que la Tierra es una esfera de 6.374 kilmetros de radio. Pero el estudio de su interior es muy complejo. Ms si se tiene en cuenta que, hasta principios del siglo XX, no se tuvo idea de la configuracin de las tierras emergidas y hubo que esperar hasta finales de ese mismo siglo para completar la exploracin de los fondos marinos. Siendo esto es as con la parte de la Tierra observable, mucho ms arduo ser el trabajo para descifrar su interior. No sirven sondas ni observaciones directas. Se hace necesario medir ruidos, temperaturas, analizar lo expulsado por los volcanes, etc.. Slo de esta forma y con estos mtodos se puede avanzar en el estudio del interior de la Tierra. Adems de explorar su interior, en este tema, se analizarn las consecuencias en la dinmica de las capas ms externas, se profundizar en el conocimiento de la tectnica de placas y en el movimiento de las placas en el pasado. De este modo intentaremos reconstruir la historia de la Tierra.

MTODOS DE ESTUDIO E INTERPRETACIN DE LOS DATOS.

En el estudio de nuestro planeta se utilizan mtodos directos o indirectos:

MTODOS DIRECTOS:
Sondeos, minas y estudio de afloramientos rocosos nos informan de las caractersticas y composicin de los materiales formados a diferentes profundidades que han llegado a la superficie. Por otra parte la observacin directa de la naturaleza y del comportamiento de los materiales terrestres formulamos hiptesis sobre la formacin y estructura de las zonas ms superficiales del planeta.

MTODOS INDIRECTOS:
Son los que , a partir de la observacin y el estudio de las manifestaciones de la energa de la Tierra nos permiten hacer hiptesis sobre las caractersticas del planeta. Son los llamados mtodos de prospeccin geofsica. Destacan los mtodos gravimtrico, ssmico , magntico, trmico y el estudio de los meteoritos o mtodo astronmico. Mtodo gravimtrico:

Estudia las variaciones de la fuerza gravitatoria en distintos puntos de la superfiie de la Tierra que pueden suponer cambios bruscos en la densidad de un terreno. De esta forma, se pueden detectar, mediante el gravmetro, huecos o cavernas, como las existentes en los terrenos crsticos, o en zonas de explotacin minera actual o histrica, fallas, domos salinos, profundidad de capas competentes compactas, etc.

De acuerdo con la ley de la gravitacin universal de Newton el centro de un objeto situado en la superficie de la Tierra o cerca de ella, es atrado por una fuerza dirigida hacia el centro el planeta segn:

Donde m1 y m2 son las masas de los dos objetos, d es la distancia que separa sus centros de gravedad y G es la constante de gravitacin universal. Si la Tierra fuese homognea y de radio constante, el valor de la gravedad sera igual en todos los puntos de la Tierra. Sin embargo, dicho valor vara debido a la latitud, la altitud, los distintos relieves y la distribucin de masas en el interior de la Tierra. Aportaciones del mtodo gravimtrico: A finales del siglo XIX, tras los estudios de la gravedad terrestre se enuncia el principio de isostasia. Es la condicin de equilibro que presenta la superficie terrestre debido a la diferencia de densidad de sus diferentes partes. Se resuelve en movimientos verticales (epirognicos) y est fundamentada en el principio de Arqumedes. El material que flota se hunde en un porcentaje variable, pero siempre tiene parte de l emergido As, la condicin de flotabilidad no depende del tamao sino de la masa y del volumen, o sea, de la densidad. Cuando la parte emergida pierde volumen y peso la parte sumergida asciende para compensarlo. Cada bloque individual, ya sea este una placa o un bloque delimitado por fallas, tiende a alcanzar este equilibrio. El equilibrio isosttico puede romperse por un movimiento tectnico o el deshielo de un inlandsis. El estudio de la isostasia es fundamental entender el relieve de la Tierra.

Modelo isosttico de Pratt

Mtodo ssmico:

Se basa en el estudio de la velocidad de propagacin de las ondas ssmicas que se generan en los sismos o terremotos. Los terremotos son una vibracin de la superficie terrestre producida por la liberacin brusca de energa de diverso orgen. La mayor parte se producen por la ruptura y el desplazamiento de los materiales en los lmites de las placas litosfricas y en otras zonas de fallas. La deformacin y desplazamiento de los materiales por encima de las fuerzas de rozamiento provoca la

acumulacin de energa que se libera bruscamente propagndose en forma de ondas o vibraciones ssmicas. Se llama foco o hipocentro el lugar preciso donde se produce la liberacin de energa y epicentro al punto en la vertical del hipocentro en superficie que genera las ondas que se transmiten horizontalmente (al trazar un segmento que parta del ncleo y pase por el hipocentro, el epicentro en la interseccin con la superficie).

Epicentro Hipocntro

Las ondas ssmicas segn se propaguen, por el interior de la roca o en la superficie, se denominan: Ondas de volumen. Las vibraciones se transmiten formando frentes esfricos de ondas que dan lugar a ondas de volumen. Estas pueden ser de dos tipos: Ondas P (primarias). Son las ms rpidas y las que llegan antes. La vibracin se produce en el sentido de avance de la onda (longitudinales). As, la velocidad de estas ondas es mayor cuanto menor es la densidad de la roca (inversamente proporcional) y, mayor cuanto ms rgida (directamente proporcional). Ondas S (secundarias). Son ms lentas, puesto que la vibracin se produce en el sentido perpendicular a la propagacin de la onda (transversales). Al igual que en las anteriores la velocidad de estas ondas es mayor cuanto menor es la densidad de la roca (inversamente proporcional) y mayor cuanto ms rgida (directamente proporcional), pero en ningn caso pueden atravesar fluidos. Ondas de superficie: Cuando las ondas P y S llegan a la superficie se originan ondas superficiales R y L (Love y Rayleigh) muy similares a las que se forman en la superficie del agua de un recipiente al que le golpeamos un lateral. Los daos causados por los terremotos y los maremotos son consecuencia de estas ondas de baja frecuencia y gran longitud de onda. Desde el punto de vista de la estructura del interior de la Tierra no aportan informacin. Aportaciones del mtodo ssmico: Al analizar los datos de la velocidad de las ondas P y S que atraviesan el interior de la Tierra se obtuvo la siguiente grfica:

Teniendo en cuenta los cambios bruscos en la velocidad de las ondas se establecen dos discontinuidades, una ms superficial, denominada discontinuidad de Mohorovicic, que supone un gran aumento en la velocidad de las ondas y, otra a los 2.900 km, denominada discontinuidad de Gutenberg, no atravesada por las ondas S y que hace disminuir la velocidad de las ondas P. As, segn estos cambios de velocidad, se establecen una serie de niveles: Corteza Manto y Ncleo, separados los dos primeros por la discontinuidad de Mohorovicic, y los dos ltimos por la de Gutenberg. Dentro del Manto se realizan ms divisiones atendiendo al incremento en la velocidades de las ondas ssmicas (superior e inferior), y en el Ncleo se diferencian: Ncleo externo (fundido) e interno (slido). Corteza: Es la capa ms superficial y la menos densa. Se distinguen: Corteza ocenica: 0-10 kilmetros. Es ms densa y ms delgada que la corteza continental, y muestra edades que, en ningn caso, superan los 180 millones de aos. Se encuentra en su mayor parte bajo los ocanos y manifiesta un origen volcnico. Se forma continuamente en las dorsales ocenicas y, ms tarde, es recubierta por sedimentos marinos. Corteza Continental: de 0-70 kilmetros. Menos densa y ms gruesa que la Corteza Ocenica. Se encuentra en las tierras emergidas y plataformas continentales. Muestra edades mucho ms antiguas que la Corteza Ocenica, pudiendo encontrarse cratones, rocas que se formaron hace 4000 millones de aos. En la base de la Corteza Continental aparece un nivel ms plstico, causado por la deshidratacin de ciertos minerales, lo que unido a su menor densidad, evita su posible subduccin. Manto: De mayor densidad que la corteza. En el lmite del Manto con el Ncleo se establece un nivel de transicin (nivel D). Este nivel es el origen de las plumas del Manto y el final de los restos de Litosfera que subducen. Ncleo: La densidad es muy alta, de tal manera que su composicin debe ser parecida a los sideritos (meteoritos de hierro). Est constituido en su mayor parte por una aleacin de hierro y nquel. El comportamiento de las ondas S nos muestra dos partes muy diferenciadas, separadas hacia los 5.100 kilmetros (desde 2.900 hasta los 6.370 km).

Ncleo externo: Fundido, puesto que las ondas S no lo atraviesan. La temperatura alcanza los 5.000 grados. Presenta fuertes corrientes de conveccin. Ncleo interno: Evidenciado por una mayor velocidad de las ondas P debido a las presiones existentes en el interior, posibilita su estado slido pese a existir mayores temperaturas (superiores a 6000 C). Mtodo magntico: En el Ncleo est el origen del campo magntico terrestre. Su conveccin genera una corriente de electrones que crea por induccin ese campo magntico (hiptesis de la dinamo autoinducida). Los cambios de polaridad detectados en el campo magntico terrestre podran estar causados por cambios drsticos en la distribucin de las corrientes de conveccin del Ncleo. La magnetosfera es la regin del espacio que rodea el planeta donde se detecta el campo magntico generado en su interior. La tierra tiene un campo magntico bipolar con un polo norte (por estar cerca del polo norte geogrfico) magntico (negativo) y un polo sur magntico (positivo) del que salen las lneas de fuerzas magnticas para rodear la Tierra y entrar por el negativo. Algunos minerales contienen tomos que se comportan como dipolos magnticos atmicos. Una roca fundida cuando se enfra los elementos magnticos pierden su magnetizacin u orientacin) comienza la cristalizacin de sus minerales y sus tomos quedan orientados en la direccin del campo magntico terrestre existente en la Tierra en ese momento. A lo largo del tiempo geolgico los polos magnticos han sufrido inversiones que han quedado reflejadas en rocas que han sobrepasado su punto de Curie y han solidificado. Aportaciones del mtodo magntico: El estudio del magnetismo terrestre, el magnetismo remanente de las rocas y el paleomagnetismo ha podido confirmar la hiptesis de la expansin de los fondos ocenicos. Se observan bandas con magnetismo normal (como el actual) en inverso a ambos lados de la dorsal y con la misma edad, uno de los pilares de la tectnica de placas.

Mtodos geotrmicos: Estudia las variaciones de flujo trmico (Q) entendido como la cantidad de calor de origen interno que desprende la Tierra por unidad de superficie. El flujo trmico presenta anomalas positivas en dorsales y puntos calientes y negativas en zonas continentales antiguas y fosas ocenicas. El origen de este calor se debe a dos posibles causas: El Ncleo guarda calor desde el momento de formacin de la Tierra. Su composicin hace que sea muy conductivo y, adems, est en conveccin. Este calor lo va liberando de forma progresiva al Manto. La desintegracin de elementos radiactivos en el Manto (U235,U238,Th232 y K40), produce calor que se libera de forma gradual.

Cualquiera de ambos orgenes basta por s slo para justificar la cantidad de calor que llega a la superficie. Sin embargo, se cree que intervienen los dos y, en mayor medida, el calor del Ncleo. Aportaciones del mtodo trmico: La principal aportacin de este mtodo es la explicacin del origen del movimiento de las placas litosfricas. Este calor interno trasmitido por el Manto y la Corteza es el responsable de la actividad tectnica, y de los procesos geolgicos internos, constituyendo as el autentico motor de la Tectnica de placas. MOVIMIENTO DE LAS PLACAS LITOSFRICAS. Las corrientes convectivas del Manto hacen que la Litosfera situada sobre l sea arrastrada en diversas direcciones. Esto origina la divisin de la Litosfera en placas con diferentes movimientos. A las zonas de separacin de la placas litosfricas se les denomina lmites de placa. Debido a los posibles movimientos relativos entre placas, estos lmites se clasifican en: Lmites divergentes: Cuando el movimiento de las placas es de separacin, deja un "hueco" aprovechado por rocas magmticas para generar nueva corteza ocenica. Tambin se les llama Zonas de Dorsal o lmites constructivos.

Los movimientos divergentes producidos por las dorsales, implican una permanente expansin de los fondos ocenicos. Esta expansin se origina en un proceso de ruptura continental. La edad de la corteza ocenica no sobrepasa los 180 m.a. (millones de aos). Al retirar los fondos ocenicos ms recientes, y hacer coincidir los bordes de la antigua dorsal se pueden reconstruir las posiciones relativas de las masas continentales en el pasado. Lmites convergentes: Cuando el movimiento que realizan las placas es de aproximacin, obliga a una de las placas (la ms densa) a introducirse bajo la otra en un proceso que se denomina subduccin. A estas zonas tambin se les denomina zonas de subduccin o lmites destructivos.

En el movimiento de aproximacin de dos placas litosfricas se verifica el proceso de subduccin, esto es, se introduce una bajo la otra. La desaparicin de toda la litosfera ocenica implica un proceso de colisin continental. La subduccin: La placa que subduce se curva originndose una zona de fosa donde se alcanzan las mayores profundidades ocenicas. La friccin entre las dos placas da lugar a zonas muy activas desde el punto de vista ssmico. Corteza ocenica-Corteza ocenica. Se origina la formacin de un arco isla volcnico. Esta modalidad se produce, por ejemplo, a lo largo de toda el lmite occidental de la placa Pacfica, configurando la aparicin de numerosos arcos islas, que dominan toda esa costa (Aleutianas, Filipinas, Japn, etc.).

Corteza continental - Corteza ocenica. La Corteza ocenica se introduce bajo la litosfera de la otra placa de forma mucho ms pronunciada puesto que es ms profunda.

La colisin continental: Supone el final del proceso de subduccin por la completa desaparicin de la litosfera ocenica que exista entre dos masas continentales.

Lmites transcurrentes. Existen zonas donde el movimiento de las placas es paralelo y de sentido contrario, conocidas tambin por zonas de falla transformante. Mtodos astronmicos: el estudio de los meteoritos

Se basan en el estudio de los meteoritos considerando que stos tienen un origen comn a los dems componentes del sistema solar y, por tanto a la Tierra. Dos grandes tipos: Lititas (rocosos), de composicin similar al manto de la Tierra. Sideritas (metlicos) de composicin similar al manto de la Tierra. Aportaciones de los mtodos astronmicos: Nos proporciona informacin acerca de los materiales del interior de la Tierra suponiendo el origen comn de stos con nuestro planeta.