Universidad 

Nacional Mayor de San Marcos
FIGMMG
Unidad de Posgrado – Recursos Mineros
Curso: Alteraciones hidrotermales

Procesos Generadores de 
Yacimientos Metálicos

Alberto Torres
 Contenido
• Definición
• Origen de los yacimientos minerales
• El agua y su relación con la mineralización
• Clasificación genética
• Procesos endógenos
• Procesos magmáticos
• Orden de cristalización
• Cristalización de Bowen
• Procesos hidrotermales
• Formación de yacimientos
• Procesos metamórficos
• Procesos exógenos
• Procesos exhalativos superficiales
• Procesos sedimentarios
• Procesos de meteorización
 Definición
• Los depósitos minerales metálicos constituyen concentraciones
anómalas de un elemento o elementos en la corteza terrestre.

• Para que un determinado elemento llegue a constituir un yacimiento

explotable económicamente el metal debe estar concentrado por
encima de su abundancia media (Clark) en la corteza terrestre. El grado
de enriquecimiento varía para cada elemento dependiendo del valor
de cada metal.
 Origen de los yacimientos minerales
El origen de los yacimientos minerales puede ser tan variado como lo son los
procesos geológicos, y prácticamente cualquier proceso geológico puede
dar origen a yacimientos minerales.
Los procesos que llevan a la diferenciación de un magma, la formación de
una roca ígnea, sedimentaria o metamórfica implican en ocasiones
transformaciones profundas físicas y químicas.
Durante estos procesos algunos elementos o minerales pueden
concentrarse selectivamente, muy por encima de sus valores "normales", o
concentraciones medias que hay normalmente en la corteza terrestre,
dando origen a concentraciones "anómalas" que las denominamos:
"YACIMIENTOS MINERALES".
 El agua y su relación con la 
mineralización
• Existen evidencias de inclusiones fluidas que las soluciones hidrotermales salinas
están ampliamente distribuidas en la corteza. Los datos provienen de fuentes
termales, aguas de minas, inclusiones fluidas de minerales y rocas que hay cinco
fuentes de aguas hidrotermales:
1. Aguas meteóricas: incluye aguas superficiales y subterráneas.
2. Aguas marinas: agua de los océanos.
3. Aguas connatas o de formación: aguas que quedan atrapadas en los
intersticios de secuencias de rocas y aguas meteóricas de infiltración profunda.
4. Aguas metamórficas: aguas liberadas por cambios mineralógicos de minerales
hidratados a minerales anhídricos.
5. Aguas magmáticas: aguas primarias derivadas de procesos ígneos que dieron
origen a las rocas ígneas.
 Clasificación genética
Esta clasificación está basada en la identificación del proceso geológico
que ha dado origen a esa concentración de minerales. Estos procesos
pueden ser englobados en dos grandes grupos:
1. Procesos endógenos, o todos aquellos que tienen lugar por debajo de
la superficie terrestre, como consecuencia de los procesos de
liberación del calor interno del planeta, materializados en la Tectónica
de Placas y procesos asociados, tales como el magmatismo y el
metamorfismo.
2. Procesos exógenos, esto es, todos aquellos que tienen lugar por
encima de la superficie terrestre, como consecuencia de la interacción
entre las rocas y la atmosfera y la hidrosfera.
 Procesos Endógenos
Proceso  Naturaleza del proceso
Precipitación de minerales de mena como
constituyentes mayores o menores de rocas
Cristalización magmática ígneas en forma de granos diseminados o
segregaciones.
Precipitación de minerales de mena por
cristalización fraccionada y procesos
relacionados durante la diferenciación
magmática.
Inmiscibilidad de líquidos. Precipitación
Segregación magmática
de sulfuros en magmas, fundidos de
sulfuros – óxidos u óxidos que se
acumulan debajo de silicatos o fueron
inyectados en rocas de caja o, en casos
raros, eruptados en la superficie.
Depositación desde soluciones acuosas
calientes, las cuales pueden tener orígen
Hidrotermal
magmático, metamórfico, meteórico,
marino o de formación (connatas).
Metamorfismo regional y de contacto
produciendo minerales industriales.
Depósitos pirometasomáticos (skarn)
formados por reemplazo de rocas de caja
Metamórfico adyacentes a una intrusión.
Concentración de elementos de mena por
procesos metamórficos iniciales o
subsecuentes.
 Depósitos típicos
Diamantes diseminados en kimberlitas, tierras raras en
carbonatitas. Pegmatitas de Li‐Sn‐Cs de Bikita, Simbabwe.
Pegmatitas de uranio de Bancroft, Canadá y Rösling,
Namibia. Granitos, basaltos, dunitas, sienitas de nefelina
usados como rocas ornamentales.
Capas de cromita del Gran Dique de Zimbabwe y el
Complejo Bushveld de Sudáfrica.
Depósitos de Cu‐Ni de Sudbury, Canadá y los de Pechenga,
R.F. y Yilgarn Block de Australia occidental. Depósitos de
titanio de Allard Lake, Quebec, Canadá.
Pórfidos cupríferos chilenos: Chuquicamata, El Teniente, La
Escondida, etc. Vetas auríferas de El Indio; Stockwork de
molibdenita de Climax. EEUU; Chimeneas de brecha
cupríferas del distrito Cabeza de Vaca, Copiapó, etc.
Depósitos de andalusita de Transvaal, Sudáfrica; Depósitos
de granate de N.Y., EEUU.
Depósitos de Cu de MacKay, EEUU y Craigmont, Canadá.
Distrito cuprífero de San Antonio, Norte de La Serena.
Cuerpos de magnetita de Iron Springs, EEUU; depósitos de
Talco de Luzenac, Francia.
Algunas vetas de oro y depósitos de Ni diseminados en
rocas ultramáficas.
 Procesos Magmáticos
El magmatismo incluye los procesos implicados en la génesis y evolución de los magmas, es
decir, de masas de roca fundida que se originan en regiones profundas del planeta y
ascienden, pudiendo llegar hasta la superficie. Las masas silicatadas fundidas (magmas) una
vez cristalizadas, llegan a constituir cuerpos intrusivos y/o volcánicos que pueden concentrar
algunos minerales de interés económico por procesos como:
- Cristalización magmática, procesos de cristalización de magmas producen rocas intrusivas
y volcánicas, algunas de las cuales pueden ser explotadas como rocas ornamentales o
como material de construcción. Otras pueden contener minerales de importancia
económica (Diamantes).
- Segregación magmática u ortomagmático, son depósitos que han cristalizado
directamente desde un magma. La cristalización fraccionada se encuentra en rocas
ígneas plutónicas. La segregación de líquidos inmiscibles puede encontrarse relacionada
a productos tanto asociados a rocas plutónicas como volcánicas (Ni-Co-Cu-Fe).

• Asimilación, durante el ascenso el magma puede fundir rocas con las que se pone en
contacto, incorporando los fundidos correspondientes a su composición, que variara de
acuerdo con la composición de las rocas asimiladas.

• Mezcla de magmas, ocurre fundamentalmente durante la residencia en cámaras

magmáticas, como consecuencia del aporte de nuevas porciones de magmas primarios,
que cambian la composición del magma allí acumulado.
Procesos
magmáticos
 Orden de cristalización
• Otra cuestión importante en las rocas ígneas es el orden de cristalización
de sus minerales, identificable en muchos casos por las relaciones
texturales que se establecen entre ello.
• Este orden de cristalización esta determinado por dos factores
principales: la termodinámica del proceso de cristalización, y la
composición concreta del magma que cristaliza.
• La termodinámica fue estudiada por Bowen, que observo que la
cristalización de los minerales durante el enfriamiento de un magma
sigue, en términos generales, una secuencia determinada, que se puede
subdividir en dos grandes ramas: la denominada discontinua (minerales
ferromagnesianos), y la continua (plagioclasas), que convergen en un
tronco común, que corresponde a la cristalización de feldespato
potásico y finalmente cuarzo, siempre los últimos en cristalizar.
 Cristalización de Bowen
La Serie de Bowen, es el orden de cristalización de los minerales del grupo de los silicatos.
Esta dada por dos factores principales: La termodinámica del proceso de cristalización y
la composición concreta del magma que cristaliza. Hay dos tipos de reacciones
partiendo de un mineral ya formado:
• Reacción continua: Un mineral cambia de composición mediante la sustitución de iones sin
que el mineral se destruya.
• Reacción discontinua: Un mineral estable deja de serlo cuando disminuye la temperatura y
reacciona con el magma formando un mineral de composición diferente.

Magma básico o 
máfico, dorsales 
oceánicas
Poca profundidad

Magma calcoalcalino
o intermedio, zonas 
de subducción

Magma ácido o 
félsico, rift
continentales
gran profundidad
Tomado de: www.monografias .com
 Procesos hidrotermales
• Una gran parte de los depósitos metálicos de la cordillera de los Andes son de
origen hidrotermal, por lo tanto, el entendimiento de sus procesos es muy
importante.
• Los fluidos que intervienen en estos procesos se les denomina soluciones
hidrotermales y hay numerosas evidencias que indican su importancia como
mineralizadores (alteraciones, inclusiones fluidas).
• Las soluciones hidrotermales tienen la capacidad de transportar una amplia
variedad de materiales y depositarlos en minerales variados, lo que demuestra
que la físico-química de las soluciones es compleja y no es posible duplicar en
laboratorio.
 Formación de yacimientos
• La formación de muchos depósitos minerales metálicos involucra la participación
de soluciones acuosas calientes, p.ej.: vetas, stockwork, pórfidos, etc.
• Las vetas constituyen el relleno de fracturas abiertas en la roca, que suelen
presentar disposiciones planares de dimensiones muy variables. Otras morfologías
incluyen el stockwork y las diseminaciones de mineral. También son relativamente
frecuentes los cuerpos irregulares, que pueden formarse tanto por
reemplazamiento como por relleno de cavidades. Las texturas son características
de la cristalización en espacios abiertos: geodas, drusas, crecimientos paralelos,
concentraciones nodulares, entre otros.
• Las mineralizaciones hidrotermales están constituidas principalmente por cuarzo y/o
carbonatos diversos, entre los que cabe destacar calcita, dolomita, y siderita,
minerales que suelen constituir la ganga en los yacimientos de interés minero. Entre
los minerales de interés minero (o menas) podemos tener los minerales sulfurados,
como calcopirita, blenda, galena, cobres grises (tetraedrita y tennantita), argentita,
platas rojas (proustita-pirargirita), cinabrio, entre otros muchos minerales, y en los
que se encuentran también la plata y el oro nativos.
 Procesos Metamórficos
El metamorfismo cuando es acompañado de metasomatismo, puede
conducir a la formación de depósitos metalíferos tipo skarn de alta ley.

- Metamorfismo, ajuste mineralógico, químico y estructural de rocas

sometidas a condiciones físicas y químicas en profundidad, debajo de las
zonas de meteorización y cementación, las cuales difieren de las
condiciones originales a las cuales se formaron.

- Metasomatismo, proceso de solución capilar y depositación prácticamente

simultánea, por el cual un nuevo mineral puede crecer en el cuerpo de un
mineral pre-existente o agregado mineral. La presencia de líquidos de poro
químicamente activos o gases dentro de la roca o introducidos de una
fuente externa son esenciales para el proceso, el cual ocurre
frecuentemente a volumen constante, con escasa perturbación de
características texturales.
 Procesos Exógenos
Proceso Naturaleza del Proceso
Exhalación de soluciones hidrotermales en
la superficie, usualmente en condiciones
submarinas y originando cuerpos
Exhalativos superficiales; 
estratiformes de sulfuros metálicos.
volcanogénicos
Aútoctonos, precipitación de minerales en
minerales pesados y durables en
sedimentos clásticos formando placeres.
Sedimentarios  Autóctonos: precipitación de minerales en
ambientes sedimentarios adecuados, con o
sin la intervención de organismos
biológicos.
Residuales: lixiviación de los elementos
solubles de las rocas dejando
concentraciones de elementos insolubles
en el material restante.
Supergenos: lixiviación y oxidación de
elementos valiosos de la parte superior de
depósitos minerales y su precipitación en
Meteorización profundidad con concentraciones más
altas.
Exóticos: lixiviación de elementos
metálicos de depósitos primarios y
transporte en solución en napas de aguas
subterráneas y re‐depositación dentro de
gravas y rocas a cierta distancia del
depósito madre.
Depósito típicos
Depósitos de metales base de Meggen, Alemania; Sullivan,
Canadá; Mount Isa, Australia; Río Tinto, España; depósitos
de tipo Kuroko, Japón; Mina La Plata, Ecuador; Depósitos
de fuentes termales submarinas de los océanos modernos;
Mercurio de Almaden, España; Depósitos de solfataras
(caolín y alunita), Sicilia; Azufreras en volcanes del Norte
Grande de Chile
Arenas de rutilo‐circón de New South Wales, Australia y
Trail Ridge, EEUU; Placeres de Sn de Malasia y Brasil;
Placeres de Au de Yukon, Canadá y de Marga‐Marga, V
Región, Chile; Arenas y gravas de uso industrial.
Formaciones de hierro bandeado (BIF) de los Escudos
Precámbricos, Ej. Itabiritas de Brasil. Depósitos de Mn
sedimentario de la III y IV Regiones de Chile; Depósitos de
Cobre del Kupferschiefer de Europa; depósitos de fosfatos
de Florida, EEUU.
Lateritas de Ni de Nueva Caledonia; Bauxitas de Hungria,
Venezuela, Guyana, Jamaica y Arkansas, EEUU; Depósitos
de caolín de Nigeria.
Parte superior de la mayoría de los pórfidos cupríferos
chilenos (zonas de óxidos y de sulfuros supérgenos); zona
enriquecidas de vetas de plata y oro.
Depósitos de Cu: Las Cascadas, I Región; Chuqui Sur en la
II Región; Damiana vecino a mina El Salvador en la III
Región.
Procesos Exhálativos superficiales
- Existe un grupo de depósitos minerales exhálativos que incluyen los sulfuros
masivos volcanogénicos (VMS), y los que se asocian a secuencias volcánicas
submarinas y a depósitos de sulfuros en secuencias sedimentarias llamados
SEDEX.

- Actualmente existe consenso que estos depósitos se formaron por efluentes

hidrotermales submarinos, aunque no hay consenso si las soluciones que
precipitan los sulfuros en los fondos marinos corresponden a fluidos de
derivación magmática o de agua marina en circulación.

- Las fuentes termales submarinas conocidas como “black smokers”, son

fuentes de fluidos a alta temperatura que son expulsados en el fondo marino
(300° a 350°C) en chimeneas de sulfuros-anhidrita conectadas con fracturas
en el fondo aceánico. Estos efluentes forman nubes negras y blancas en las
aguas frías de las profundidades oceánicas, el color negro se debe a la
precipitación de partículas de sulfuros y el blanco a la precipitación de
sulfatos de calcio (anhidrita-yeso) y de bario (baritina).
 Procesos Sedimentarios
• Sedimentos Alóctonos, son aquellos depósitos que han sido transportados al
ambiente donde han sido depositados e incluyen a los depósitos clásticos y
piroclásticos. El tipo de depósito alóctono mas importante son los placeres.
Para poder ser concentrados los minerales pesados primero deben ser
liberados de las rocas que los contienen y deben poseer una lata densidad,
resistencia química a la meteorización y durabilidad mecánica. Por esta
razón los placeres de oro son los mas conocidos, pueden haber también de:
casiterita, cromita, diamante, platino, rutilo y circón. Los sulfuros se
descomponen fácilmente al oxidarse por lo cual es raro encontrarlos
formando placeres.

• Sedimentos Autóctonos, son aquellos formados por precipitación química

tales como: las formaciones de hierro bandeado (BIF) del Precámbrico, que
constituyen enormes depósitos de óxidos de hierro, se alternan bandas
silíceas con bandas de minerales de hierro (hematita, magnetita). Los
depósitos de hierro oolítico fanerozoicos, tienen poca importancia
económica por sus baja leyes y dificultad de beneficio debido a su
mineralogía silicatada y los depósitos sedimentarios de Mn, son la fuente
principal de la producción de manganeso en el mundo.
 Zonas climáticas y 
formación de suelos
 Procesos de meteorización
La acción de la meteorización y de las aguas subterráneas puede producir
depósitos minerales de valor económico.

- Depósitos residuales, la acción de la meteorización y circulación de aguas

subterráneas puede dar origen a estos depósitos mediante la lixiviación de
ciertos componentes de las rocas o minerales y dejando un residuo de
interés económico. Es necesario que exista una intensa meteorización
química, tal como ocurre en los climas tropicales con altas tasa de
precipitación anual. Dan lugar a suelos que se denominan lateritas.

- Depósitos supérgenos, las aguas superficiales que se infiltran a través de

cuerpos mineralizados de sulfuros hipógenos producen oxidación y liberan
solventes que disuelven otros minerales. Las soluciones supérgenas pueden
lixiviar cobre, zinc y plata, redepositándolos como sulfuros secundarios
inmediatamente debajo del nivel de aguas subterráneas, esto puede
producir enriquecimiento del contenido metálico del mineral pre-existente
teniendo mejores leyes que el mineral primario.

- Depósitos exóticos, la migración lateral de soluciones supérgenas a partir de

depósitos cupríferos mayores, tales como los pórfidos, puede transportar su
contenido metálico a través de sistemas de paleodrenaje hasta distancia
hasta de 8Km del depósito fuente y producir mineralización cuprífera
oxidada dentro de sedimentos o rocas del sustrato. P.ej.: sur de
Chuquicamata.
Clasificación de los yacimientos 
minerales metálicos