¿Qué es el sistema límbico?

El sistema límbico es aquella parte de nuestro cerebro encargada de regular

las respuestas fisiológicas y emocionales de nuestro cuerpo. Las estructuras
anatómicas del sistema límbico son las responsables de procesar nuestras
emociones y regular nuestra conducta. Esta parte del cerebro ha suscitado
siempre mucha curiosidad en la comunidad científica y en el mundo de la
psicología, eso es debido a que resulta increíble investigar cómo una parte tan
concreta de nuestra anatomía puede regular algo tan importante como pueden
ser nuestras emociones.
Anatomía del sistema límbico: partes principales
El sistema límbico o sistema nervioso emocional está situado en la zona interna
de nuestro cerebro, más allá de la corteza cerebral. Recibe influencias de
muchas otras vías del sistema nervioso relacionadas con los sentidos: sistema
auditivo, visual, olfativo, sensores del tacto y del gusto. Al estar interconectado
con tantas otras vías, resulta muy complicado hacer un esquema totalmente
preciso de todos sus elementos anatómicos. Entre las principales partes del
sistema destacamos las siguientes:
 Hipocampo
Este elemento está relacionado con la transformación de la memoria reciente a
la memoria a largo plazo y a la memoria autobiográfica. Lo encontramos en la
parte central del lóbulo temporal (1) y también tiene una importante función
relacionada con la orientación y la memoria espacial.
 Amígdala cerebral
La amígdala o cuerpo amigdalino es una masa de neuronas en forma de
almendra localizadas en los lóbulos temporales (2). Esta zona del sistema
límbico está relacionada con la formación y el almacenamiento de memoria
asociada a hechos o acontecimientos que nos hayan producido fuertes
emociones. Se dice que la amígdala es la sede de todas las emociones.
Además, estudios recientes también demuestran que este elemento tiene una
fuerte implicación en la consolidación de la memoria.
 Tálamo
El tálamo se define como la estructura cerebral situada encima del hipotálamo
(3). Todos los estímulos sensoriales (menos el olfato) pasan por esta zona de
nuestro sistema límbico para después ser derivados a zonas más específicas.
Esta parte de nuestro cerebro tiene la función principal de comportarse como
núcleo de conexión y asociación de estímulos e información de carácter
emocional.
 Hipotálamo
Este pequeño elemento de nuestra sistema nervioso emocional (4) posee es el
responsable de muchísimas funciones neuronales. El hipotálamo es la zona del
cerebro más importante para la gestión y coordinación del equilibrio de nuestro
cuerpo. Este equilibrio se conoce como homeostasis y es el proceso mediante
el cual nos regulamos y podemos llegar a mantenernos estables en nuestro
entorno. Recientemente se ha descubierto que percibe los niveles de una
proteína llamada leptina cuando comemos demasiado y, como respuesta a
esos niveles, disminuye nuestro apetito. También regula conductas tales como
los ciclos del sueño y el mantenimiento de la temperatura corporal.
 Ganglios basales
Los ganglios basales participan de forma indirecta en el sistema nervioso
emocional, estos se encargan de gestionar nuestras respuestas motoras
(gestos o expresiones) relacionadas con los estados emocionales producidos
por las otras partes del sistema límbico.
Partes del sistema límbico

Sistema límbico: funciones principales

 Busca la auto preservación de la especie mediante la activación de
los sistemas de homeostasis.
 Se encarga de gestionar la mayoría de mecanismos cerebrales para la
memoria.
 Los circuitos de placer y adicción pasan por la amígdala, el hipocampo y
otros núcleos del sistema límbico, por lo que los sentimientos agradables
se inician ahí mismo.
 Activa el sistema nervioso autónomo: se encarga de enviar señales a los
nervios para mantener un estado de alerta (sistema nervioso simpático)
o para inhibir dicho estado (sistema nervioso parasimpático).
 Se está investigando una posible implicación del sistema límbico
en algunas conductas sexuales.