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Investigación cualitativa y cuantitativa: características,
ventajas y limitaciones

10/12/2021 | Santander Universidades

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Artículos

Índice

 Métodos de investigación: cualitativa y cuantitativa

 La investigación mixta

 Investigación cualitativa y cuantitativa: un objetivo común

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¿Qué tipo de investigación utilizarías para comprobar una teoría o hipótesis: la cualitativa o la
cuantitativa? ¿Y para comprender algo, como lo que piensa un determinado grupo
demográfico sobre un tema en concreto? Conocer la diferencia entre ambos tipos de
investigación es clave no solo para obtener datos útiles, sino también para interpretarlos y
poder utilizarlos para los fines necesarios. 
Lo cierto es que, si respondemos las preguntas planteadas, para comprobar una hipótesis se
utiliza la investigación cuantitativa, pero, en cambio, para saber lo que piensa la gente, la
cualitativa. ¿Sabes en qué consiste cada una de ellas, cuáles son sus características y
en qué casos se emplean? En este artículo, te lo explicamos.

Métodos de investigación: cualitativa y cuantitativa

Los métodos de investigación son procedimientos específicos para recopilar y analizar
datos. En este sentido, lo primero que hay que hacer al planificar un método
de investigación es decidir qué técnica utilizar: la cualitativa o cuantitativa. No obstante, esta
elección dependerá en gran medida del tema que se quiera abordar, del tipo de datos que se
necesiten y de las personas o los elementos de los que se recopilarán datos. 
Los datos recogidos se pueden representar tanto en números como en palabras; ahí la
diferencia entre ambos tipos. Y es que, mientras la investigación cuantitativa se ocupa
de los números y las estadísticas, en la investigación cualitativa se emplean las palabras y
los significados. 
Como hemos mencionado, si bien presentan ciertas diferencias, tanto la investigación
cualitativa como la cuantitativa son importantes para adquirir diversos tipos de
conocimiento. A continuación, te explicamos cuáles son sus características y en qué casos
se emplea cada una de ellas.
Investigación cuantitativa
La investigación cuantitativa se usa para comprender frecuencias, patrones, promedios y
correlaciones, entender relaciones de causa y efecto, hacer generalizaciones y probar o
confirmar teorías, hipótesis o suposiciones mediante un análisis estadístico. De esta manera,
los resultados se expresan en números o gráficos.  
Algunas de las herramientas empleadas en investigación cuantitativa para recopilar datos
son:
 Encuestas o cuestionarios: las encuestas o los cuestionarios que se emplean
plantean una misma serie de preguntas cerradas a un gran número de participantes o
utilizan escalas para medir datos numéricos.
 Experimentos: se incluyen pruebas de hipótesis en un laboratorio y pruebas de
relaciones de causa y efecto.
 Observación: se cuenta el número de veces que ocurre un fenómeno o evento en
concreto o se codifican datos observados para expresarlos en números.
 Selección de documentos: se obtienen datos numéricos de informes financieros o a
partir de un recuento de apariciones de palabras.
Algunas de sus principales ventajas son:
 Es replicable: permite establecer protocolos de recopilación de datos estandarizados
que pueden usar otros investigadores para repetir la investigación. 
 Es comparable: es posible hacer comparaciones directas de los resultados para
reproducir el estudio en otros contextos. 
 Es analizable: se puede tanto analizar muestras grandes mediante procedimientos
fiables como  probar hipótesis formalizadas. 
Sin embargo, la investigación cuantitativa también presenta ciertas limitaciones:
 Puede resultar superficial para analizar conceptos complejos. 
 El enfoque que ofrece podría ser insuficiente, ya que las variables predeterminadas
y los procedimientos de medición pueden provocar que no se tengan en cuenta otras
observaciones relevantes a la hora de sacar conclusiones. 
 Puede haber un sesgo estructural, ya que los datos que faltan, las mediciones
imprecisas o los métodos de muestreo inadecuados pueden llevar a conclusiones
erróneas.
 La recopilación de datos o los resultados pueden verse afectados, dado que esta
se realiza fuera de contexto, por ejemplo, en entornos no naturales o sin considerar los
contextos históricos y culturales. 
Investigación cualitativa
La investigación cualitativa implica recopilar y analizar datos no numéricos para comprender
conceptos, opiniones o experiencias, así como datos sobre experiencias vividas, emociones o
comportamientos, con los significados que las personas les atribuyen. Por esta razón, los
resultados se expresan en palabras. 
Este tipo de investigación se basa en el juicio de los investigadores, por lo que se debe
reflexionar cuidadosamente sobre sus elecciones y suposiciones. Se trata de una técnica que
se emplea habitualmente en áreas como la antropología, la sociología, la educación o la
historia, entre otras, ya que esta les ayuda a obtener una mejor comprensión de
conceptos complejos, interacciones sociales o fenómenos culturales. Asimismo, es útil
para explorar cómo o por qué han ocurrido los hechos, permite interpretarlos y contribuye a
describir las acciones a realizar.
Algunas de las herramientas que se emplean en la investigación cualitativa son:
 Entrevistas: pueden ser sesiones en profundidad estructuradas, semiestructuradas o
no estructuradas con el investigador y un participante.  
 Grupos focales: varios participantes debaten un tema en particular o un conjunto de
preguntas. Los investigadores pueden ser facilitadores u observadores.
  Observación: puede ser in situ, en contexto o de juego de roles.
 Análisis de documentos: preguntas o informes.
 Historia: los sujetos cuentan oralmente experiencias o recuerdos al investigador.
La principal ventaja de la investigación cualitativa es que es un método de investigación
flexible, ya que se puede ajustar para desarrollar nuevos conocimientos. Además, puede
realizarse con pequeñas muestras de población.
Sin embargo, al mismo tiempo, la investigación cualitativa es difícil de estandarizar y no
permite el análisis estadístico ni la generalización a poblaciones más amplias que la que
se ha estudiado. 
La investigación mixta
Tanto la metodología cuantitativa como cualitativa tienen sus ventajas y sus desventajas. Por
esta razón, en algunos casos, podría darse la circunstancia de que ninguno de estos dos
métodos de investigación ofrezca suficiente información y, por tanto, no se puedan recoger
datos que proporcionen resultados que respondan a las necesidades. En este tipo de
situaciones es posible emplear una metodología de investigación mixta. 
La investigación mixta combina elementos de investigación cualitativa y cuantitativa con
el fin de responder a una cuestión o hipótesis. La combinación de ambas metodologías
ayuda a obtener una imagen más completa, ya que integra los beneficios de los dos métodos:
proporciona un enfoque holístico que combina y analiza los datos estadísticos con
conocimientos contextualizados de mayor profundidad, así como permite verificar los
resultados obtenidos de varias fuentes. 
Investigación cualitativa y cuantitativa: un objetivo común
La investigación cualitativa y cuantitativa persiguen un mismo objetivo: encontrar patrones
en los datos que recopilan para establecer una relación entre los elementos. Ambas
metodologías son fundamentales para respaldar las teorías existentes y desarrollar otras
nuevas. 
Sin duda, aprender a aplicarlas y a entender su uso nos facilita tanto comprender mejor lo que
ocurre como tomar decisiones fundamentadas. De ahí la importancia de disponer de las
habilidades y las competencias necesarias para poner en práctica este tipo de técnicas
de investigación.
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