Karl Von Linneo

Carl Von Linneo fue un naturalista sueco que desarrolló la
nomenclatura binómica para clasificar y organizar los
animales y las plantas.
En 1735 publicó su Systema naturae (Sistema natural), el
primero de una serie de trabajos en los que presentó su
nueva propuesta taxonómica para los reinos animal,
vegetal y mineral.
En 1751 Linneo publicó Philosophia botanica (Filosofía botánica), su obra más
influyente. En ella afirmaba que era posible crear un sistema natural de
clasificación a partir de la creación divina, original e inmutable, de todas las
especies. Demostró la reproducción sexual de las plantas y dio su nombre
actual a las partes de la flor.
Creó un esquema taxonómico basado únicamente en estas partes sexuales,
utilizando el estambre para determinar la clase y el pistilo para determinar el
orden.
También utilizó su nomenclatura binómica para nombrar plantas específicas,
seleccionando un nombre para el género y otro para la especie.
Linneo también contribuyó en gran medida a la nomenclatura animal. A
diferencia del sistema empleado con las plantas, su clasificación de los
animales recurre a una variedad de características que incluyen observaciones
de su anatomía interna.
En la actualidad se utiliza el sistema de Linneo, pero los seres vivos se
clasifican sobre la base criterios genéticos, que son los factores que regulan la
expresión de los factores anatómicos.
Georges Cuvier (1769-1832)
Gran paleontólogo y zoólogo francés. Estableció
hechos de una gran importancia para la ciencia, e
hizo descubrimientos que utilizaron Lamarck (ver),
Darwin (ver) y los demás evolucionistas para
justificar la idea de la evolución de la naturaleza viva.
La ciencia debe a Cuvier importantes
descubrimientos en anatomía comparada y en
paleontología. Sin embargo, por ser partidario de
una concepción del mundo reaccionaria, idealista y
metafísica, Cuvier combatió la teoría evolucionista y sostuvo el dogma
metafísico de la inmutabilidad y fijeza de las especies. De ello se encuentra una
expresión notable en su teoría de los cuatro tipos fijos de organización animal,
y en su áspera controversia con Lamarck y Geoffroy de Saint-Hilaire,
representantes del evolucionismo y del transformismo en biología. Los hechos
que el propio Cuvier había descubierto al estudiar los fósiles de animales de
formas completamente diferentes a las de los animales contemporáneos,
constituían ya una prueba de la evolución y de los cambios sufridos por la
naturaleza viva, y demostraban que los animales actuales provenían de
especies totalmente desaparecidas. Sin embargo, Cuvier no extrajo esta
conclusión. Al contrario, a fin de suprimir esta contradicción entre los hechos y
su teoría fuera de época de la fijeza de las especies, armó de arriba a abajo
una teoría metafísica, la de los cataclismos, según la cual nuestro globo había
sufrido grandiosas y repentinas catástrofes que provocaron la destrucción de
toda forma de vida sobre la tierra. Por consiguiente. la vida tenía que haber
sido creada de nuevo sin ningún vínculo con sus formas precedentes. Según la
tesis reaccionaria de Cuvier, las especies contemporáneas no son debidas a
las modificaciones sufridas por formas anteriores, sino a actos de creación
repetidos. Este dogma anticientífico fue criticado por Lamarck, Darwin y, en
particular, por el geólogo Lyell, quien demostró que la historia de la tierra no
registra cataclismos de esa clase.
El carácter reaccionario, idealista y metafísico de la teoría de los cataclismos,
fue denunciado por los clásicos del marxismo-leninismo. La teoría dialéctica del
desarrollo ha demostrado que las revoluciones y los saltos en la naturaleza y
en la sociedad se producen después de un período de evolución, que evolución
y revolución son dos formas constituyentes del movimiento. Para Cuvier en
cambio, las catástrofes y las revoluciones en la naturaleza no son el corolario
de una fase de evolución anterior, sino que estallan repentinamente, o sea, sin
causas y sin obedecer a ninguna ley. Cuvier ofreció una teoría idealista y
teleológica de las funciones vitales del organismo. Según él, el organismo es
un todo único, un sistema cerrado, indivisible, cuyas partes se corresponden y
reactúan entre sí bajo la influencia de una “causa final”.

 Jean Baptiste Lamarck

Nació el 1 de agosto de 1744 en Bazentin (Somme), en el

seno de una familia millonaria de tradición militar. 3 Entre
1755 y 1759 estudiaba con los jesuitas de Amiens y en
1761 inició la carrera militar, alcanzando el grado de oficial
el 16 de julio de ese mismo año en el campo de batalla de
Villinghausen.

Un episodio accidental y las lesiones que le ocasiona le

impiden continuar en el ejército (un compañero de milicia,
como juego o en el transcurso de una disputa le alza por la
cabeza causándole las lesiones). Durante un tiempo pasa a trabajar como
contable para posteriormente interesarse por las ciencias naturales. Estudia
medicina, en ningún momento llegó a practicarla, interesándose posteriormente
por la Botánica influido por Antoine-Laurent de Jussieu.

En un corto periodo de tiempo, en 1778, termina su primer tratado, Flore

française, que, elogiado por Buffon, es impreso por L'Imprimerie Royale y le
abre las puertas de la Academia de las Ciencias que lo hace miembro el año
siguiente. En esta primera obra, Flore française, aparece su primera aportación
a la Biología, utilizando el método dicotómico para ayudarse en la identificación
de plantas, método actualmente utilizado en botánica y también en zoología.

Trabaja en el Jardin des plantes hasta 1793, cuando a propuesta suya pasa a
convertirse en Museo de Historia Natural (Musée d'Histoire Naturelle) y es
nombrado catedrático de Ciencias Naturales de los animales inferiores
(invertebrados, concepto que introduce Lamarck en la forma de «animales sin
vértebras», ya que hasta entonces se dividía a los animales por la presencia o
ausencia de sangre, o como animales de sangre blanca y animales de sangre
roja).

El museo se convierte desde un primer momento en una alternativa a la

entonces obsoleta Sorbona. Lamarck inició todos sus cursos con un Discours
d'ouverture en el que vertía su pensamiento tal y como este iba evolucionando,
algunos de estos discursos han llegado hasta nosotros. En el discurso de
inauguración del curso VIII (1800) esboza las líneas generales de sus ideas
sobre la evolución de la vida que serán desarrolladas en 1809 en su libro
Filosofía zoológica.

Entre 1799 y 1811 publicó once anuarios sobre meteorología que han pasado,
por su contenido, como su trabajo menos científico. Consideró que los
fenómenos meteorológicos no eran casuales, que se debían a causas y que
estas causas crearían ciclos por los que sería posible predecirlos, estando,
estos anuarios, salpicados de apreciaciones que se consideraron
descabelladas.

En 1802 publicó Hydrogéologie concebida como la primera parte de una trilogía

sobre la física de la Tierra, con una segunda y tercera parte que no llegaron a
publicarse: Metéorologie y Biologie, esta última dedicada a los seres vivos.

En 1809 publicó su obra Filosofía zoológica en la que desarrolla sus ideas

evolucionistas convirtiéndose en la primera teoría sobre la evolución de la vida.
Su Filosofía Zoológica circuló ampliamente y la idea de la evolución de la vida y
en concreto su teoría propiciaron grandes debates que sirvieron para extender
el pensamiento evolucionista (Lyell en Principles of Geology y Robert
Chambers en Vestiges of the Natural History of Creation la contestaron desde
diferentes posturas). También le propició el caer en desgracia. Napoleón
rechazó en público un ejemplar cuando se lo ofrecieron, poniéndolo en ridículo.

Charles Robert Darwin

Charles Robert Darwin (Shrewsbury, 12 de febrero de
1809-Down House, 19 de abril de 1882), comúnmente
conocido como Charles Darwin, también llamado Carlos
Darwin en parte del ámbito hispano,123 fue un naturalista
inglés, reconocido por ser el científico más influyente (y el
primero, compartiendo este logro de forma independiente
con Alfred Russel Wallace) de los que plantearon la idea de
la evolución biológica a través de la selección natural,
justificándola en su obra El origen de las especies (1859) con numerosos
ejemplos extraídos de la observación de la naturaleza.

Así postulaba que todas las especies de seres vivos han evolucionado con el
tiempo a partir de un antepasado común mediante un proceso denominado
selección natural. La evolución fue aceptada como un hecho por la comunidad
científica y por buena parte del público en vida de Darwin, mientras que su
teoría de la evolución mediante selección natural no fue considerada como la
explicación primaria del proceso evolutivo hasta los años 1930. 4 Actualmente
constituye la base de la síntesis evolutiva moderna. Con sus modificaciones,
los descubrimientos científicos de Darwin aún siguen siendo el acta fundacional
de la biología como ciencia, puesto que constituyen una explicación lógica que
unifica las observaciones sobre la diversidad de la vida.5

Con apenas dieciséis años Darwin ingresó en la Universidad de Edimburgo,

aunque paulatinamente fue dejando de lado sus estudios de medicina para
dedicarse a la investigación de invertebrados marinos. Durante sus estudios de
medicina, asistió dos veces a una sala de operaciones en el hospital de
Edimburgo, y huyó de ambas dejándole una profunda impresión negativa.
«Esto era mucho antes de los benditos días del cloroformo», escribió en su
autobiografía.6 Posteriormente, la Universidad de Cambridge dio alas a su
pasión por las ciencias naturales.7 El segundo viaje del HMS Beagle consolidó
su fama como eminente geólogo, cuyas observaciones y teorías apoyaban las
ideas uniformistas de Charles Lyell, mientras que la publicación del diario de su
viaje lo hizo célebre como escritor popular. Intrigado por la distribución
geográfica de la vida salvaje y por los fósiles que recolectó en su periplo,
Darwin investigó sobre el hecho de la transmutación de las especies y concibió
su teoría de la selección natural en 1838.8 Aunque discutió sus ideas con
algunos naturalistas, necesitaba tiempo para realizar una investigación
exhaustiva, y sus trabajos geológicos tenían prioridad. 9 Se encontraba
redactando su teoría en 1858 cuando Alfred Russel Wallace le envió un ensayo
que describía la misma idea, urgiéndole Darwin a realizar una publicación
conjunta de ambas teorías.10

Su obra fundamental, El origen de las especies por medio de la selección

natural, o la preservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida,
publicada en 1859, estableció que la explicación de la diversidad que se
observa en la naturaleza se debe a las modificaciones acumuladas por la
evolución a lo largo de las sucesivas generaciones.4 Trató la evolución humana
y la selección natural en su obra El origen del hombre y de la selección en
relación al sexo y posteriormente en La expresión de las emociones en los
animales y en el hombre. También dedicó una serie de publicaciones a sus
investigaciones en botánica, y su última obra abordó el tema de los vermes
terrestres y sus efectos en la formación del suelo.11 Dos semanas antes de
morir publicó un último y breve trabajo sobre un bivalvo diminuto encontrado en
las patas de un escarabajo de agua de los Midlands ingleses. Dicho ejemplar le
fue enviado por Walter Drawbridge Crick, abuelo paterno de Francis Crick,
codescubridor junto a James Dewey Watson de la estructura molecular del
ADN en 1953.