Jean-Baptiste de Lamarck

(Jean-Baptiste de Monet de Lamarck; Bazantin, Francia, 1744 - París, 1829) Biólogo francés.
Lamarck siguió la carrera eclesiástica hasta los diecisiete años por voluntad de su padre, a cuya
muerte se enroló en la infantería, donde sirvió desde 1761 a 1768 y de la que se desvinculó a
causa de su delicada salud.

Lamarck se trasladó entonces a París, y estudió

medicina y botánica. Discípulo de Bernard de Jussieu,
contó también con la ayuda y colaboración de Georges
Louis Leclerc, Conde de Buffon, para publicar en
1778 Flora francesa, obra en la que por primera vez se
clasificaba sistemáticamente la flora por medio de una
clave dicotómica. Miembro de la Academia Francesa de
Ciencias, trabajó como botánico del Jardin du Roi hasta
que la institución se reconvirtió, durante la Revolución
Francesa, en el Museo Nacional de Historia Natural.

Nombrado director del Departamento de los Animales sin

Esqueleto, a los que posteriormente Lamarck asignó su
denominación moderna de invertebrados, efectuó la
primera subdivisión del mismo en los hoy en día
habituales grupos de arácnidos, insectos, crustáceos y equinodermos.

Compendio de sus estudios son los siete volúmenes de su obra principal, Historia natural de los
invertebrados (1815-1822). Asimismo publicó tratados sobre temas tan diversos como
meteorología, geología, química y paleontología, entre los que cabe citar Investigaciones sobre
las causas de los principales fenómenos físicos (1794), Investigaciones sobre la organización de
los seres vivos (1802) e Hidrología (1802).

La diversidad de las inquietudes de Lamarck resultó decisiva en la formulación de su teoría de la

evolución, basada en tres leyes fundamentales. Las dos primeras versaban sobre el ascenso de
los seres vivos hasta formas más evolucionadas como consecuencia de su adaptación al entorno,
y la tercera, identificada por extensión con la corriente de pensamiento conocida como
lamarckismo, establecía que los caracteres adquiridos durante dicho proceso evolutivo eran
hereditarios.

A Lamarck se debe la popularización del término «biología» como designación del conjunto de
ciencias dedicadas al estudio de los seres vivos. Había propuesto su uso en 1802 (en la
citada Hidrología), pero en la historia de esta ciencia se le considera más un precursor que un
fundador. Murió ciego y en la indigencia.
Alfred Russel Wallace
(Monmouth, 1823 - Broadstone, 1913) Naturalista británico que intuyó, de forma independiente y
coetánea a Charles Darwin, las líneas generales de la moderna teoría de la evolución. Realizó
expediciones por América del Sur con importantes aportaciones botánicas y entomológicas;
también se le considera un gran antropólogo y geógrafo. Aunque hizo estudios de arquitectura y
trabajó como ingeniero geógrafo y arquitecto, su interés por la biología se manifestó pronto, y a
partir de 1845 decidió entregarse por
completo a su auténtica pasión, la
historia natural.

Tres años más tarde, después de

haber participado en numerosas
excursiones en busca de ejemplares
nuevos para la elaboración de su
herbario, realizó una expedición al
Amazonas (especialmente a la zona
que abarca los ríos Negro y Pará)
junto a su compatriota Henry Walter
Bates, quien también le acompañaría
algún tiempo después hasta el
archipiélago malayo, donde
permanecieron desde 1854 hasta
1862. Más breve fue su visita a Australia, un continente que le aportó mucha información sobre
biogeografía.

En aquellos años investigó la distribución geográfica de los animales y observó que existían
diferencias zoológicas fundamentales entre las especies asiáticas y las australianas, de resultas
de lo cual estableció el concepto de línea divisoria de Wallace, una linea imaginaria entre las islas
malayas de Borneo y las Célebes que separa los animales de origen australiano de los de origen
asiático.
Esta investigación permitió a Wallace elaborar de forma independiente su propia teoría de la
evolución, que comunicó a Charles Darwin en 1858; las ideas de ambos fueron publicadas de
forma conjunta por la Sociedad Linneana de Londres en 1860. En la contribución de Wallace al
conocimiento temprano de la teoría de la selección natural de Darwin, cabe destacar su aclaración
sobre el concepto de mimetismo y sobre sus diversos estudios biogeográficos.
Entre sus obras sobresalen Viajes por el Amazonas y el río Negro (1853), Sobre la tendencia de
las variedades a apartarse del tipo original (1858), El archipiélago Malayo (1869), Contribuciones
a la teoría de la selección natural (1870), La distribución geográfica de los animales (1876), El
lugar del hombre en el Universo (1903) y El mundo de la vida (1910). Las interesantes y
abundantes colecciones, sobre todo entomológicas y ornitológicas, que Wallace aportó desde sus
expediciones por América, y que alcanzaron el número de 125.000 ejemplares, le valieron una
medalla de oro de la Sociedad Geográfica de París. Fue también miembro de numerosas
sociedades científicas.