"Si queremos aprender más acerca

del universo, debemos cambiar

nuestras visiones sobre el tiempo":
Carlo Rovelli, "el nuevo Stephen
Hawking"
21 mayo 2021

Roberto Serra/Iguana Press/Getty Images

Carlo Rovelli en octubre de 2020 durante la presentación de su libro Helgoland en la Universidad de Bolonia.

"El tiempo. El tiempo no existe. Tengo 15 minutos para convencerlos

de eso", dice Carlo Rovelli, tras mirar su reloj de pulso.

Así comienza una charla TEDx Talk que ofreció en 2012 el físico italiano
para el que la prensa internacional no ahorra reconocimientos.

Uno de los más contundentes lo escribió George Eaton en la revista New

Statesman, en un artículo titulado "Rock star physicist Carlo Rovelli on
why time is an illusion" (El físico estrella de rock Carlo Rovelli explica por
qué el tiempo es una ilusión"):

"La determinación de Rovelli por hacer accesible la física cuántica y sus

prodigiosas ventas de libros, lo han llevado a ser calificado como 'el nuevo
Stephen Hawking'".

En 2020, en "La naturaleza del tiempo", una presentación organizada por

la revista New Scientist, el físico teórico tomó una cuerda y la extendió
desde un extremo del escenario hasta el otro.

Le colgó un bolígrafo en el medio para marcar el presente y dijo: "Aquí es

donde estamos".

Levantó el brazo derecho y apuntó hacia la derecha: "Ese es el futuro".

Seguidamente, subió el brazo izquierdo y señaló hacia la izquierda: "Y ese

es el pasado".

"Este es el tiempo en nuestra vida diaria: una línea larga, una secuencia
de momentos que podemos ordenar, que tiene una dirección predilecta,
que podemos medir con relojes, y todos estamos de acuerdo con los
intervalos de tiempo entre dos diferentes momentos a lo largo de esta
línea".
New Scientist

Rovelli en la presentación organizada por New Scientist. Aquí se puede ver la cuerda y el bolígrafo que marca el
presente. A su izquierda, el pasado y a su derecha, el futuro.

Luego añadió: "Casi todo lo que he dicho está errado. En términos

fácticos, es incorrecto, es como si dijera que la Tierra es plana".

"El tiempo no funciona así, lo hace de una manera diferente".

Y aclaró: "Estas no son ideas especulativas de sueños raros de los físicos.

Estos son hechos que medimos en el laboratorio, con instrumentos y que
pueden ser verificados".

"Pura rebeldía"
Nacido en Verona, Italia, en 1956, Rovelli confiesa que su adolescencia fue
"pura rebeldía".

El mundo era distinto del que le hubiera parecido "justo y hermoso" y en

medio de esa desilusión, la investigación científica llegó a su encuentro.

En ella descubrió "un espacio de libertad ilimitada", plasmó en su libro

"¿Y si el tiempo no existiera?".

"En el momento en que mi sueño de construir un mundo nuevo chocó con

la realidad, me enamoré de la ciencia, que contiene un número infinito de
mundos nuevos".

"Mientras escribía con mis amigos un libro sobre la revolución estudiantil

(libro que no le gustó a la policía y me costó una paliza en la comisaría de
Verona: '¡Dinos el nombre de tus amigos comunistas!'), me sumergía
cada vez más en el estudio del espacio y del tiempo, intentando
comprender los escenarios que hasta entonces se habían propuesto".

La gravedad cuántica
Rovelli decidió "consagrar" su vida al reto de ayudar a conciliar dos
teorías: la mecánica cuántica (que describe el mundo microscópico) y la
relatividad general de Albert Einstein.

Getty Images

"Cada vez se ha comprobado que el mundo funciona exactamente como lo entendió Einstein", reflexiona el
físico.

"Para llegar a una nueva teoría, debemos construir un esquema mental

que nada tiene que ver con nuestra concepción usual del espacio y del
tiempo", indica en su obra.

"Hay que pensar en un mundo en el que el tiempo ya no es una variable

continua que fluye, sino que se convierte en otra cosa".

Al buscar posibles soluciones al problema de la gravedad cuántica, Rovelli

fue uno de los fundadores de la teoría de la gravedad cuántica de bucles
o teoría de los bucles, la cual plantea una estructura fina y granular del
espacio. Es como una red de bucles cuantizados de campos
gravitacionales.
Esa teoría tiene aplicaciones en diferentes campos, por ejemplo, para
estudiar el Big Bang o para abordar las propiedades de los agujeros
negros.

La física cuántica explicada en menos de 5 minutos

El italiano ha tenido una carrera brillante que incluye numerosos premios y

libros. Uno de ellos, "Siete breves lecciones de física" se ha traducido a
41 idiomas y ha vendido más de 1 millón de copias. También ha sido
profesor en Italia, Estados Unidos, Reino Unido, Francia, y es investigador
del Centro de Física Teórica de Marsella.

Rovelli aceptó responder por escrito las preguntas de BBC Mundo, cuyas
respuestas publicamos intercaladas con extractos de su obra.

La primera pregunta no podía ser otra…

¿Qué es el tiempo? ¿Realmente existe?

Sí, claro que el tiempo existe. De lo contrario ¿qué sería eso que siempre
nos falta?

Pero la idea común que tenemos sobre lo que es el tiempo y cómo

funciona no sirve cuando tratamos de entender átomos y galaxias.
Getty Images

Nuestra concepción habitual del tiempo funciona solo a nuestra escala y

siempre y cuando midamos las cosas con mucha precisión.

Si queremos aprender más acerca del universo, tenemos que cambiar

nuestras visiones sobre el tiempo.

Porque lo que usualmente llamamos "tiempo", sin pensar mucho en lo que

significa, es realmente una maraña de diferentes fenómenos.

El tiempo pareciera simple, pero es realmente complejo: está formado por

muchas capas, algunas de las cuales son sólo relevantes para ciertos
fenómenos y no para otros.

¿Qué halló cuando se preguntó: por qué solo podemos conocer el

pasado y no el futuro?

La razón por la que tenemos información del pasado y no del futuro es

estadística. Tiene que ver con el hecho de que no vemos los detalles de
las cosas. Tenemos una visión muy vaga de los detalles.

No vemos las moléculas individuales que forman el aire del cuarto en el

que estamos.

Pero en el mundo microscópico, no hay una distinción similar entre el

pasado y el futuro.

Usted ha hablado sobre la elasticidad del tiempo y sobre un día en el

que "experimentemos directamente cosas como encontrarnos con
nuestros hijos más viejos que nosotros en nuestro regreso a casa".
Eso es fascinante. ¿Cómo podría pasar?

La pregunta correcta es la opuesta: ¿por qué cuando nos separamos y

nos volvemos a encontrar, tu reloj y mi reloj miden el mismo intervalo de
tiempo? No hay razón por la cual debieran hacerlo.

Getty Images

Nuestra experiencia nos dice eso sólo porque nuestras mediciones no son
lo suficientemente precisas. Si lo fueran, veríamos que el tiempo corre a
velocidades diferentes para personas distintas, dependiendo de dónde
están y cómo se mueven.

Por eso, yo podría separarme de mis hijos y reunirme otra vez con ellos en
un tiempo que es un año para mí y 50 años para ellos. Yo estoy todavía
joven y ellos han envejecido. Con seguridad, esto es posible.

La razón por la que no lo experimentamos normalmente es solo que

nuestra vida en la Tierra se mueve a velocidades lentas entre nosotros y
en ese caso las diferencias de tiempo son pequeñas.
"Diez años antes de descubrir la teoría de la relatividad general, Einstein
había llegado a la conclusión de que tiempo y espacio no son dos
entidades separadas, sino más bien dos aspectos de una misma entidad.
A este descubrimiento se le da el nombre de relatividad especial o
restringida".

Getty Images

"El ejemplo más claro de la relatividad del tiempo es la llamada paradoja

de los gemelos, aunque no tienen nada de paradójico. Si uno de los
gemelos viaja a gran velocidad alejándose del otro, y luego regresa,
cuando se encuentren tendrán edades diferentes: el que nunca ha
cambiado de velocidad será el más viejo".

"El tiempo no es un 'continente' absoluto en el que los objetos

evolucionan; el tiempo es propio de cada objeto y depende de su
movimiento".

"Se han realizado experimentos concretos (no con gemelos, sino con
relojes idénticos muy precisos a bordo de aviones rápidos) y cada vez se
ha comprobado que el mundo funciona exactamente como lo entendió
Einstein: los dos relojes marcan horas distintas cuando se reúnen de
nuevo".

Rovelli en: "¿Y si el tiempo no existiera?"

¿Alguna vez seremos capaces de viajar al pasado?

Lo considero extremadamente improbable. Viajar hacia el futuro, en

cambio, es lo que hacemos todos los días.

Viajar al pasado es difícil. Pero viajar al futuro es muy fácil. Hagas lo que
hagas, estás viajando hacia el futuro: mañana estarás en el futuro de hoy.

"Si quieres viajar al próximo milenio, es suficiente construir una nave

espacial veloz, viajar lo suficientemente rápido de un lado a otro y en
unos pocos días (de los tuyos) definitivamente puedes estar de regreso
aquí en la Tierra dentro de un milenio, en el futuro. La ciencia de esto es
completamente indiscutible y clara. El único problema es encontrar el
dinero para una nave espacial de este tipo.

Getty Images

Si, por el contrario quieres viajar un milenio atrás, las cosas son más
complicadas. La razón es que hay que vencer la flecha entrópica del
tiempo.

Esto no es imposible porque la flecha del tiempo es estadística, por lo

tanto, es solo una cuestión de probabilidad e improbabilidad. Pero la
improbabilidad es abrumadora. Entonces, en un sentido muy técnico,
creo que ir al pasado es muy improbable".

Rovelli en un artículo de The Guardian

Como sé que le gustan los gatos y que prefiere no referirse al gato de

Schrödinger en términos de vivo o muerto ¿podría decirnos cómo el
gato del famoso experimento puede estar despierto y durmiendo al
mismo tiempo?

Creo que el gato no está realmente despierto y durmiendo al mismo

tiempo.

Considero que con respecto a sí mismo, el gato está definitivamente

despierto o dormido. Pero con respecto a mí y a ti, puede que no esté ni
una cosa ni la otra.

Porque pienso que las propiedades de las cosas (incluyendo átomos y

gatos) son relativas a otras cosas y sólo se hacen reales en interacciones.
Si no hay interacciones, no hay propiedades.

HARALD RITSCH/SPL

Como usted ha explicado, la discusión entre físicos en mecánica

cuántica no es sólo sobre el gato que puede estar vivo y muerto al
mismo tiempo, sino también sobre el experimento con dos eventos, A
y B, en el que A viene antes que B, pero también B viene antes que A.
¿Cómo puede ser eso posible?

Cuando decimos que un evento A es anterior a un evento B, lo que

queremos decir es que puede haber una señal que va de A a B. Por
ejemplo, su pregunta es anterior a mi respuesta porque me llega antes de
que yo pueda responderla.

Sin embargo, algunas veces puede pasar que en realidad es imposible

enviar una señal de A a B, pero también imposible enviar una señal de B a
A. Entonces, ninguno es anterior al otro.

La razón por la que no estamos acostumbrados a esto es porque la luz

viaja muy rápido, por lo que tendemos a pensar que podemos verlo todo
"instantáneamente".

Pero en realidad no podemos. Así que siempre existen eventos que no

están ordenados en el tiempo.

Getty Images

¿A qué se refiere cuando dice que hay muchas versiones diferentes

de la realidad aunque parezcan la misma a gran escala?

Las propiedades de todas las cosas son relativas a otras cosas. Las
propiedades del mundo con respecto a ti no son necesariamente las
mismas con respecto a mí.

Por lo general, no vemos estas diferencias en las propiedades físicas

porque los efectos cuánticos son muy pequeños.

Pero, en principio, podemos ver mundos ligeramente diferentes.

Ha dicho que tenemos que reorganizar la forma cómo pensamos

sobre la realidad. ¿Cómo lo podemos hacer? ¿Qué nos estamos
perdiendo si no intentamos hacerlo?

Podemos seguir viviendo nuestras vidas ignorando la física cuántica, pero

si sentimos curiosidad por saber cómo funciona la realidad, tenemos que
afrontar que las cosas son realmente raras.

"La física en la que yo trabajo, la gravedad cuántica, es el esfuerzo por

comprender y dar sentido coherente a este paisaje extremo y
hermosísimo: el mundo sin tiempo".

Rovelli en: "El orden del tiempo".

Me encanta la metáfora que usted hace sobre la mecánica cuántica y

su intersección con la filosofía como una pareja que está junta, se
separa, después regresa y rompe otra vez y así sucesivamente. ¿La
mecánica cuántica y la filosofía se necesitan?

Sí, lo creo. En el pasado, la física fundamental ha avanzado también

gracias a la inspiración de la filosofía.

Getty Images

Todos los grandes científicos del pasado fueron ávidos lectores de

filosofía. No hay razón por la cual las cosas sean diferentes hoy.

En mi opinión, lo contrario también es cierto: los filósofos que ignoran lo

que hemos aprendido sobre el mundo con la ciencia terminan siendo
superficiales.

Para usted, su libro "El orden del tiempo" es muy especial porque
"pretende ser sobre física, pero secretamente es mi libro sobre el
sentido y la finitud de la vida". ¿Cuál es el significado de la vida para
Carlo Rovelli?

El sentido de la vida para Carlo Rovelli es el que creo que es el sentido de

la vida para todos nosotros: la rica combinación de necesidades, deseos,
aspiraciones, ambiciones, ideales, pasiones, amor y entusiasmo, que en
varias medidas y en diferentes versiones surge naturalmente desde
dentro de nosotros.

La vida es una explosión de sentido.

Getty Images

Algunos hemos proyectado el sentido de la vida fuera de nosotros

mismos y algunos se sienten decepcionados al darse cuenta de que había
algo ilusorio en esperar que el sentido viniera de afuera.

Una de mis respuestas favoritas a esa pregunta se le ha atribuido a un

antiguo sioux: el propósito de la vida es abordar con una canción
cualquier cosa que encontremos.

Usted ha señalado que en la ciencia se cometen muchos errores

cuando pretendemos tener certeza, cuando de hecho muchas veces
no la tenemos. El nuevo coronavirus ha traído mucha incertidumbre a
nuestras vidas. ¿Cómo ha manejado esa incertidumbre?

Me he esforzado no sólo por minimizar el riesgo para mí y las personas

que amo, sino por minimizar mi propia participación en la propagación de
la infección.

Pero sabiendo bien que el riesgo ha sido y sigue siendo real y que
millones de personas han muerto y siguen muriendo, todavía podría
pasarme a mí y a mis seres queridos.

Creo que eso no debe ser motivo para sentir pánico, pero tampoco me
gusta esconder la cabeza en la arena.

¿Qué reflexiones ha hecho en estos tiempos tan desafiantes para

millones de personas en todo el mundo y muy tristes para otros
millones?

Lo que sigo pensando es simple. ¿No sería el momento para que la

humanidad trabaje junta, en lugar de unos contra otros como seguimos
haciendo? Occidente está construyendo nuevos enemigos: China, Irán,
Rusia.

¿No podemos vivir con respeto y en colaboración, sin esa necesidad de

abrumarnos unos a otros, de prevalecer sobre los demás, de ganar y
ganar, en lugar de cooperar por el bien común?

La humanidad está enfrentando una pandemia, millones de muertes,

desastres ambientales y todavía no podemos aprender a vernos como
miembros de una sola familia, como lo que somos.

La mecánica cuántica es el descubrimiento de que la realidad está tejida

por relaciones, pero seguimos ciegos al hecho de que florecemos en
relación a los otros, no contra los otros.

Puede que sea ingenuo, pero es lo que pienso todos los días cuando veo
las noticias.

Una última pregunta: ha dicho que disfrutó leer "El amor en los
tiempos del cólera" de Gabriel García Márquez porque "en estos
tiempos oscuros, es bueno leer sobre el amor verdadero". ¿Nos
puede decir más sobre lo que le gustó del libro?

Es un libro lleno de gracia y luminosidad. Retrata muchas y muy diferentes

formas de amar y compartir, con una mirada a nuestras vidas que sonríe
ante esta complejidad.

Getty Images

Rovelli disfrutó El amor en los tiempos del cólera de García Márquez porque "en estos tiempos oscuros, es
bueno leer sobre el amor verdadero".

Una forma de amor es la lealtad de Fermina Daza hacia su esposo, una

forma de amor es la intimidad y amistad de Florentino Ariza con decenas
y decenas de mujeres.

Pero el amor absoluto que él siente por ella es una forma maravillosa de
amor, venerado y atesorado por décadas para luego florecer
maravillosamente entre dos seres humanos ya mayores.

"La novedad que aporta hoy la gravedad cuántica es la idea de que el

espacio no existe. Solo existe el campo gravitatorio que, como ya he
dicho, está formado de nubes de probabilidad de granos unidos en red.
Combinando esa idea con la relatividad especial, se llega a la conclusión
de que la no existencia del espacio implica también la no existencia del
tiempo, puesto que espacio y tiempo están íntimamente vinculados (…)

Getty Images

El tiempo no existe. Habrá que aprender a pensar el mundo en términos

no temporales, aunque intuitivamente resulte difícil".

Rovelli en: "¿Y si el tiempo no existiera?"

Ahora puedes recibir notificaciones de BBC Mundo. Descarga la nueva

versión de nuestra app y actívalas para no perderte nuestro mejor
contenido.

¿Ya conoces nuestro canal de YouTube? ¡Suscríbete!