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Según la gente del Boshongo, en África Central, en el comienzo sólo había oscuridad,
agua y el gran dios Bumba. Un día Bumba, quien sufría dolores de estómago, vomitó el
sol. El sol secó parte del agua, y surgió la tierra. Todavía sufriendo dolores estomacales,
Bumba vomitó la luna, las estrellas y algunos animales como el leopardo, el cocodrilo,
la tortuga y, finalmente, el hombre.
Este mito sobre la creación, como muchos otros, trata de responder las preguntas que
todos nos hacemos. ¿Por qué estamos aquí? ¿De dónde venimos? La respuesta que
generalmente se da es que los orígenes de la Humanidad son relativamente recientes,
pues debe haber sido obvio, incluso desde épocas muy tempranas, que la Humanidad
mejoraba en conocimiento y tecnología. Así que no puede haber sido hace mucho
tiempo, si no, la Humanidad habría progresado mucho más. Por ejemplo, según el
Obispo Usher, en el libro del Génesis, la creación del mundo fue realizada el 27 de
octubre a las 9 de la mañana en el año 4004 antes de Cristo. Por otro lado, el entorno
físico, como las montañas y los ríos, cambian muy poco en el curso de una vida
humana. Esos elementos parece haber sido un fondo constante; o bien han existido
siempre como un paisaje vacío, o han sido creados al mismo tiempo que los seres
humanos.
No todo el mundo, sin embargo, estaba feliz con la idea de que el universo tuviera un
comienzo. Por ejemplo, Aristóteles, el más famoso de los filósofos griegos, creía que el
universo había existido por siempre. Algo eterno es más perfecto que algo creado. Él
sugirió que la razón por la cual veíamos el progreso era que las inundaciones, o
cualquier otro desastre natural, habían remitido a la civilización repetidamente a sus
orígenes. La motivación para creer en un Universo eterno era el deseo de evitar la
invocación de la intervención divina para que creara el Universo y lo pusiera en
funcionamiento. Por el contrario, aquellos que creían que el Universo tuvo un
comienzo, usaron esto como un argumento para probar la existencia de Dios, como
primera causa, o como él que puso en movimiento el Universo.
Si uno creía que el Universo tuvo un comienzo, la pregunta obvia era: ¿qué pasó antes
del comienzo? ¿Qué estaba haciendo Dios antes de que creara el mundo? ¿Estaba
preparando el infierno para la gente que se hacía tales preguntas? El problema de si el
universo tenía o no un comienzo fue una gran preocupación para el filósofo alemán
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Immanuel Kant. Sentía que había contradicciones lógicas o antinomias, cualquiera fuese
el caso. Si el Universo tenía un comienzo, ¿por qué esperó un tiempo infinito antes de
que empezara? Kant llamó a esto la tesis. Por otro lado, si el Universo había existido por
siempre, ¿por qué tomó un tiempo infinito para que alcanzara el presente estadio? A eso
lo llamó la antítesis. Ambas, la tesis y la antitesis, dependían del supuesto de Kant, junto
con casi todos los demás, de que el tiempo era absoluto. Es decir, se partió de un pasado
infinito hacia un futuro infinito, independientemente de cualquier Universo que pudiera
o no existir en este escenario.
Esto es lo que, aún hoy en día, piensan algunos científicos. Sin embargo, en 1915,
Einstein introdujo su revolucionaria Teoría General de la Relatividad. Según esta teoría,
el espacio y el tiempo ya no eran absolutos, ya no eran un escenario fijo para los
eventos. En cambio, eran medidas dinámicas que fueron moldeadas por la materia y la
energía en el Universo. Fueron definidas sólo dentro del Universo, así que no tenía
sentido hablar del tiempo antes de que el Universo comenzara. Sería como preguntarse
por el punto sur del Polo Sur. No está definido.
En términos del enfoque positivista, uno puede comparar dos modelos del Universo.
Uno en el cual el Universo fue creado el año pasado, y otro en el cual el Universo
existía desde hace mucho tiempo. En el modelo en el cual el universo existía desde hace
mucho tiempo se pueden explicar las cosas como si fueran gemelos idénticos que tienen
una causa común hace más de un año. Por otro lado, el modelo en el cual el Universo
fue creado el año pasado no pueden explicar tales eventos. Así que el primer modelo es
mejor. Uno no puede preguntarse si el Universo realmente existía un año atrás, o si
simplemente apareció. En el enfoque positivista, son lo mismo.
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Midiendo la luz de las galaxias, Hubble pudo determinar sus velocidades. Él previó que
mientras muchas galaxias se movían hacia nosotros, nosotros nos alejábamos. Eso es lo
que uno tendría en un Universo que fuese invariable con el tiempo. Pero para su
sorpresa, Hubble descubrió que casi todas las galaxias se alejaban de nosotros. Más aún,
mientras más lejos estaban las galaxias de nosotros, más rápido se movían alejándose.
El Universo no era invariable con el tiempo, como todo el mundo pensaba
anteriormente. Se estaba expandiendo. La distancia entre galaxias lejanas estaba
aumentando con el tiempo.
En la Teoría del Estado Estacionario, mientras las galaxias se alejan, la idea es que
nuevas galaxias se forman con materia que ha estado creándose continuamente en el
espacio. El Universo habría existido por siempre y habría estado siempre igual. Esta
última particularidad tuvo la gran virtud, desde un punto de vista positivista, de ser una
predicción certera que pudo ser comprobada a través de la observación. El grupo de
radioastronomía de Cambridge, bajo la dirección de Martin Ryle, hizo una encuesta
sobre las fuentes débiles de radio a comienzos de los años sesenta. Éstas estaban
distribuidas de manera bastante uniforme en el cielo, indicando que la mayoría de los
fuentes se sitúan afuera de nuestra galaxia. Las fuentes más débiles, en promedio,
estarían más alejadas.
La Teoría del Estado Estacionario predijo la forma del diagrama del número de fuentes
contra el origen de la fuerza. Las observaciones demostraron más fuentes apenas
perceptibles de lo que se predijo, indicando que la densidad de las fuentes era más alta
en el pasado. Esto era contrario a la conjetura básica de la Teoría del Estado
Estacionario, según la cual todo es constante en el tiempo. Por esto y otras razones, la
Teoría del Estado Estacionario fue desechada.
Otro intento para evitar que el Universo tuviera un comienzo fue la sugerencia de que
hubo una fase previa de contracción, pero debido a la rotación y las irregularidades
locales, la materia no caería en el mismo punto. En cambio, diferentes partes de la
materia se perderían y el Universo se expandiría de nuevo con la densidad
permaneciendo finita. Dos rusos, Lifshitz y Khalatnikov, declararon haber probado que
una contracción general sin una simetría exacta llevaría siempre a un rebote con la
densidad permaneciendo finita. Este resultado fue muy conveniente para el
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materialismo dialéctico marxista leninista, porque evitó los cuestionamientos complejos
sobre la creación del Universo. Por lo tanto, esta teoría se volvió un artículo de fe para
los científicos soviéticos.
La otra interpretación de nuestros resultados, que es la que eligen los científicos, indica
que la Teoría General de la Relatividad deja de funcionar en los campos gravitacionales
en los comienzos del Universo. Esta teoría tiene que ser reemplazada por una más
completa. Uno esperaría esto de todas maneras, porque la teoría de la Relatividad no
toma en cuenta la estructura más pequeña de la materia, que está regida por la teoría del
quantum. Esto generalmente no importa, porque la escala del Universo es enorme,
comparada con las escalas microscópicas de la teoría del quantum. Pero cuando el
Universo es del tamaño de un Planck, un millardo de un trillón de un trillón de un
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centímetro, las dos escalas son lo mismo y hay que tener en cuenta la teoría del
quantum.
La probabilidad para el estado del Universo en el tiempo presente está dada por la suma
de las dimensiones de todas las historias que terminan en ese estado. ¿Pero como
comenzaron tales historias? Esta es la pregunta sobre el origen pero planteada de otra
manera. ¿Se necesita de un creador para decretar como comenzó el Universo? ¿O el
estado inicial del Universo está determinado por una ley científica? De hecho, esta
pregunta surgiría incluso si las historias del Universo regresaran al pasado infinito. Pero
sería más inmediato si el Universo comenzó sólo quince millardos de años atrás. El
problema sobre qué pasó en los comienzos de los tiempos se parece un poco a la
pregunta sobre el límite del mundo, cuando la gente pensaba que la tierra era plana. ¿Es
el mundo plano? ¿El mar chorrea agua por sus orillas? He probado esto
experimentalmente; he estado alrededor del mundo y no me he caído del él.
Como sabemos todos, el problema sobre qué pasa en la orilla del mundo fue resuelto
cuando la gente se dio cuenta de que el mundo no era plano, sino una superficie curva.
El tiempo, no obstante, parece ser diferente. Parece estar separado del espacio y ser
como un vía modelo de tren. Si tuvo un comienzo, tuvo que haber alguien que pusiera
en marcha los trenes.
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El tiempo. medido en grados de latitud. tendría un comienzo en el Polo Sur, pero el Polo
Sur es como cualquier otro punto, al menos eso me han dicho. He ido a la Antártida,
pero no al Polo Sur.
Las mismas leyes naturales que se aplican al Polo Sur, se aplicarían en otros lugares.
Esto acabaría con la antigua objeción de que el Universo tuviera un comienzo, que sería
un lugar donde las leyes naturales no funcionan. El comienzo del Universo entonces
estaría gobernado por las leyes científicas.
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despedazan el viejo cuadro de un Universo que existió por siempre. En cambio, la
Teoría de la Relatividad predijo que el Universo y el tiempo mismo comenzaron con el
Big Bang. También predijo que el tiempo termina en los agujeros negros. El
descubrimiento de un entorno de microondas cósmicas y las observaciones de agujeros
negro sustentan estas conclusiones. Esto ocasiona un cambio profundo sobre la imagen
que tenemos del Universo y de la misma realidad.
Pese a haber tenido algo de éxito, no todo está resuelto. Todavía no tenemos un
entendimiento teórico correcto de las observaciones de la expansión del Universo, sobre
su aceleramiento luego de un período de regresión. Sin este entendimiento, no podemos
estar seguros del futuro del Universo. ¿Se expandirá por siempre? ¿La inflación es una
ley de la naturaleza? ¿O el Universo colapsará de nuevo? Las nuevas observaciones y
avances teóricos están llegando rápidamente. La cosmología es una materia activa y
muy apasionante. Estamos cerca de contestar viejas preguntas:
Stephen Hawking