Higiene Ocupacional

Control y gestión de agentes de riesgos en los puestos de trabajo

Control y gestión de agentes de riesgos en los puestos de

trabajo

En este artículo conocerás la clasificación de los mecanismos de prevención y control de agentes de riesgo en los
puestos de trabajo.

Este artículo desarrolla rigurosamente un área específica de la Higiene Ocupacional: el control de riesgos. Esta clase
busca entregar las herramientas esenciales para el desarrollo e implementación de medidas de control en este tema,
resolviendo cada problema que hoy se presenta en las empresas, considerando la optimización de recursos como el
mayor desafío.

Control de riesgos
El trabajo, como actividad central para la vida en tanto fuente de desarrollo y satisfacción personal, trae a su vez
riesgos para la salud de trabajadores, comunidades vecinas y el medio ambiente en general. Sin embargo, las
emisiones de agentes nocivos en el medio ambiente pueden prevenirse mediante un adecuado control de riesgos.

Por lo tanto, las normas y reglamentos encuentran su utilidad en la protección de la salud de los trabajadores. Su
correcta aplicación implica la gestión de estrategias de vigilancia y control.

La falta de normas obligatorias no debiese significar la ausencia de medidas de prevención frente a exposición de
agentes nocivos o mecanismos de control para minimizarlas.

Si sabemos que existe un alto riesgo de exposición a agentes químicos, físicos o biológicos, debemos introducir
controles incluso antes de realizar evaluaciones cuantitativas. De esta manera, a veces es prudente sustituir el
concepto clásico “identificación-evaluación-control” por el de “identificación-control-evaluación”, o incluso por el de
“identificación-control”, si no existen recursos para evaluar los riesgos.

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Por ejemplo, podemos encontrar los siguientes riesgos que obligan a adoptar medidas previamente a realizar un
muestreo ambiental:

La galvanoplastia realizada en un área pequeña y poco ventilada.

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La utilización de un martillo perforador sin el adecuado elemento de protección auditiva

La utilización de un equipo de limpieza por chorro de arena sin controles ambientales

ni equipo de protección.

Las medidas preventivas deben interrumpir de alguna manera la cadena por la cual el agente peligroso (sustancia
química, polvo, fuente de energía), se transmite de la fuente al trabajador.
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Medidas de control
Las medidas de control pueden clasificarse en tres grandes grupos:
1 Ingenieriles.
2 Administrativas.
3 Selección de elementos de protección personal.
A continuación podrás conocer las características de cada uno de estos grupos.

1.Controles ingenieriles
Es la forma más eficiente de prevenir riesgos y consiste en introducir controles técnicos para disminuir la exposición
en el ambiente de trabajo.
Requiere muchas veces la modificación de algunos procesos o estructuras mecánicas. Su objetivo es eliminar o
reducir el uso, la generación o la emisión de agentes peligrosos en la fuente.

Importancia del mantenimiento

Sistemas como la ventilación localizada, han de evaluarse al momento de ser instalados y ser
controlados periódicamente. Solamente un buen mantenimiento de forma periódica asegura
eficiencia continua, puesto que hasta los sistemas mejor diseñados no funcionan en
eficientemente si no reciben el mantenimiento adecuado.

Por otro lado, un programa de control puede requerir también sistemas de vigilancia y de alarma.
Sin embargo, no siempre se puede eliminar la fuente o la modificación no es suficiente para alcanzar un nivel
adecuado de control de propagación en el medio ambiente, en esos casos se puede recurrir a:
Encerrar el agente peligroso o aislarlo (por ejemplo, sistemas cerrados, recintos específicos).
Eliminarlo en el momento en que sale de la fuente.
Interferir en su propagación.
Reducir la concentración o intensidad de los agentes.
Realizar una ventilación localizada.
Instalar barreras y defensas o aislamiento entre los trabajadores y el agente.
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2. Medidas administrativas
Esta medida de control es importante, puesto que se relaciona con las prácticas cotidianas en el puesto de trabajo;
como por ejemplo, las posturas inadecuadas que deba asumir el trabajador dada la naturaleza de su labor.
La postura del trabajador puede afectar a las condiciones de exposición, como la zona de respiración con relación a
la fuente contaminante o la posibilidad de absorción por la piel de un agente nocivo.

Se puede reducir las exposiciones en el medio ambiente de trabajo con un

diseño adecuado del lugar de trabajo, la ventilación por dilución o
desplazamiento, una buena limpieza y un almacenamiento adecuado, además
del uso de etiquetas y señales de advertencia.

3. Elementos de protección personal

El uso de barreras protectoras en el punto de entrada de un agente peligroso (como por ejemplo, mascarilla en la
boca o antiparras en los ojos) puede evitar o disminuir la exposición profesional.
Se utiliza, por tanto, equipos de protección personal, pero antes de esto deben considerarse todas las otras
posibilidades de control. Lo anterior es importante ya que este es el medio menos satisfactorio de control, en especial
ante los contaminantes atmosféricos.

Posibilidades de control establecidas en la ley chilena

Normas Chilenas Protección Respiratoria
NCh 2175:1995. Aparatos de Protección Respiratoria – Vocabulario (EN 132 - ANSI Z 88.2)
NCh 2176:1994. Aparatos de Protección Respiratoria – Clasificación (EN 133)
NCh 2177:1994. Aparatos de Protección Respiratoria- Nomenclatura de Componentes
(EN 134)
NCh 1284:1997. Aparatos de Protección Respiratoria - Medias Máscaras y Cuartos de
Máscara - Requisitos - Métodos de Ensayo (EN 140)
NCh 1285/1:1997. Aparatos de Protección Respiratoria - Equipos Purificadores -
Requisitos, Ensayos y Marcado - Parte 1: Filtros contra Partículas (EN 143)
NCh 1285/2:1997. Aparatos de Protección Respiratoria - Equipos Purificadores -
Requisitos, Ensayos y Marcado - Parte 2: Filtros contra Gases y Filtros
Mixtos (EN 141)
NCh 2278:1997 NO VIGENTE. Aparatos de Protección Respiratoria – Roscas para piezas faciales – Conexiones
para rosca estándar (EN 148)
NCh 2378 of 97 NO VIGENTE. Aparatos de Protección Respiratoria – Máscaras – Requisitos y métodos de
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ensayo (EN 136)

Otras medidas preventivas personales son la educación y la formación, la higiene personal y la limitación de la
exposición.
Para conocer más descarga los archivos que hemos dejado en el material complementario.

La modificación de los procesos de producción

La estrategia de control y prevención de riesgos debe considerar evaluaciones continuas de tipo ambiental y de
vigilancia médica.

Una tecnología adecuada para controlar el medio ambiente de trabajo debe incluir, asimismo,
medidas para prevenir la contaminación ambiental (aire, agua, suelo), entre ellas, un tratamiento
adecuado de los residuos peligrosos.

Hasta ahora se ha mencionado mayoritariamente medidas de control de contaminantes atmosféricos, no obstante,

muchas de estas pueden aplicarse a otros tipos de riesgos, por ejemplo; ruido o calor.
Ejemplo:

Riesgo: Medida de control:

Ruido- Calor- Radiación. Barrera de aislamiento que separe a los trabajadores de la fuente de riesgo.

Además del tipo de protección en el ejemplo, se debe considerar otras menos conocidas como el uso de tecnologías
alternativas limpias, la sustitución de materiales, la modificación de procesos o la aplicación de buenas prácticas de
trabajo.

Muchas veces tenemos la creencia de que nuestros procesos de trabajo son inmodificables, pero
en realidad podrían realizarse cambios para prevenir o reducir eficazmente los riesgos asociados.
La prevención y el control de riesgos en el medio ambiente de trabajo requieren conocimientos e
ingenio.

¿Cómo seleccionar la medida de control adecuada?

Para realizar un control eficaz, no es necesario contar con medidas costosas o complejas. Muchas veces, el riesgo
puede ser controlado con la tecnología adecuada.
Ejemplo:
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Riesgo: Medida de control:

Bolsa que contiene material tóxico que se Pieza de material impermeable entre el hombro desnudo del
puede absorber a través de la piel. trabajador de un muelle y bolsa de material tóxico.

Fuente de rayos ultravioleta. Colocación de una barrera móvil entre el trabajador y rayos
ultravioleta.

Puede controlarse también con la formación de los trabajadores en materia de prácticas seguras
de trabajo.
¿Qué aspectos debo tener en cuenta para seleccionar una estrategia y una tecnología de control adecuadas? Es
importante tener en cuenta:
El tipo de agente peligroso: Naturaleza, estado físico, efectos para la salud, vías de entrada en el organismo.
El tipo de fuente(s).
La magnitud y las condiciones de la exposición.
Las características del trabajo.
La ubicación relativa de los puestos de trabajo.

Las medidas de control deben formar parte de Programas de Prevención y Control de Riesgos, los cuales deben
contar con objetivos claros, una gestión eficiente y la participación de equipos multidisciplinarios.
Los Programas de Prevención y Control de Riesgos deben considerar aspectos como la comunicación de los riesgos,
la educación y la formación sobre prácticas seguras de trabajo y procedimientos de emergencia.
Además, no debemos olvidar la promoción de la salud, dado que el lugar de trabajo es un entorno ideal para
promover estilos de vida saludables en general y para alertar sobre los peligros de las exposiciones no
profesionales.

En base a lo estudiado en este artículo, te invitamos a responder la siguiente pregunta y compartirla con los
demás alumnos en el Foro a continuación.

Pregunta de Aplicación
En tu trabajo, ¿Con qué tipo de medidas se controlan los
agentes contaminantes? Incluye en tu respuesta la
clasificación de medidas de control contenida en el
artículo.
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