Monopolio natural

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Agua potable, agua de boca o agua corriente. El suministro de agua es uno de los monopolios naturales
por excelencia. La ineficiencia de la duplicación de infraestructuras hace que solamente exista una red
de suministro.

Un monopolio natural es un caso particular de los monopolios en el cual una

empresa pública o una empresa privada puede generar toda la producción del
mercado con un coste menor que si fuera ofrecido por varias entidades públicas
y/o empresas privadas compitiendo.12
Los monopolios naturales se dan en los servicios públicos básicos (agua,
alcantarillado) y las denominadas industrias de redes, energía,
telecomunicaciones y transporte. Es decir el abastecimiento de
agua, alcantarillado, suministros de gas, electricidad y en algunos casos la
telefonía. También ocurre en el caso
de infraestructuras, carreteras, ferrocarriles, aeropuertos, presas
hidráulicas, puentes, etc.3

Índice

• 1Ineficiencia en la duplicación de proveedores de los monopolios naturales

o 1.1Límites en la oferta de monopolios naturales
• 2Véase también
• 3Notas y referencias
• 4Enlaces externos
Ineficiencia en la duplicación de proveedores de los
monopolios naturales[editar]
La ineficiencia en la duplicación de servicios en los considerados monopolios
naturales se produce por la alta inversión en infraestructuras, la economía de
escala que requiere de toda la demanda posible para rentabilizar los costes y de
los límites al crecimiento de la demanda.
Esto usualmente ocurre en mercados en los cuales se tiene que realizar una
altísima inversión inicial para ingresar, junto a
elevados costos de mantenimiento de la estructura productiva para atender un
mercado que, adicionalmente, es limitado o tiene unas altas barreras de entrada.
Así, los incentivos para que firmas adicionales a la primera ingresen en el mercado
son bajos, dado que los costos totales necesarios no disminuyen mientras que, al
mismo tiempo y en el mejor de los casos, solo se podría servir una parte de dicho
mercado. Además, esta participación de empresas adicionales también sería
ineficiente: la replicación de las estructuras industriales no conduce
necesariamente a una mejora ya sea en la cantidad o en la calidad del producto.
Por ejemplo, el hecho de que se doble el número de empresas que proveen agua
potable en los domicilios o alcantarillado -o aún peor, el doblar la red de suministro
de agua y alcantarillado- en un lugar donde ya existe no conduciría a una mejora
en la prestación del servicio ni de la salud pública pero incrementaría
innecesariamente el coste.4 En otras palabras, resulta más eficiente que haya una
sola oferta de un producto o servicio ya sea suministrado por el sector público
(gobierno estatal, regional o local) o una empresa, puesto que los costes medios
tienden a bajar según aumentamos la productividad de lo invertido, el monopolista
aumenta su ganancia (Nota: esto no necesariamente implica que el monopolista
baje el precio, ya que el precio se determina por costo marginal igual a costo
marginal: esta baja de precios, en realidad, operaría sólo si se estamos en
presencia de costos marginales decrecientes, que en general no es relevante, sino
de costos fijos importantes como causantes de costos medio totales decrecientes).

El monopolio también puede considerarse 'natural' y puede producirse durante un período en

aquellas industrias que requieren de una gran inversión para entrar en el mercado. Suele ser
característico de las economías de escala que se caracterizan por unos altos costes fijos. Este tipo de
monopolios se produce en los procesos de industrialización de los países. Se impide la entrada de
productos foráneos con el objeto de que la industria nacional adquiera el grado suficiente de desarrollo
que le permita una competencia global. Cuando se considera madura la industria finaliza el monopolio.

Límites en la oferta de monopolios naturales[editar]

Si bien el monopolio natural tiene también cautivos a sus consumidores, a
diferencia de uno clásico es socialmente eficiente. Un ejemplo de ello es la
distribución de agua potable en las ciudades. Pero incluso el concepto de
monopolio natural ha llegado a ser reexaminado,5 dado que algunos sectores que
tradicionalmente se consideraban como tales -por ejemplo el servicio de
distribución de energía eléctrica y la telefonía fija- hoy en día han evolucionado a
un sistema de competencia parcial. Asimismo, la distribución de agua potable hoy
en día también se puede dar bajo un esquema de competencia parcial como en el
caso de Reino Unido, donde las empresas que brindan ese servicio lo hacen a
nivel de regiones, compitiendo bajo un sistema regulado (en asuntos de calidad,
etc.) para negociar con las autoridades. Al mismo tiempo, otorgan, en algunos
casos, otros servicios a los usuarios (incluyendo municipalidades y ayuntamientos,
entre otros) tales como tratamiento de aguas servidas, servicios de gas o
electricidad. Ver, por ejemplo, United Utilities.
Sin embargo, desarrollos posteriores han sugerido que tales transformaciones no
son necesariamente positivas o beneficiosas para los consumidores. Como
muestra, en Estados Unidos los servicios públicos mantenidos por empresas
privadas son más de un tercio más caros y menos eficientes que los servicios
ofrecidos por municipalidades.67 En el caso de América Latina, Luis Andrés y otros
encuentran que la introducción del sistema ha llevado a algunas mejoras
(principalmente en la reducción de la fuerza de trabajo) pero también a un
incremento en los precios al consumidor.8 La misma baja expectativa de ventajas
significativas al público entre el sistema privado y el municipal se ha encontrado en
otros países,9 lo que ha llevado a una percepción general de que la
implementación de este tipo de iniciativas está basada -y requiere fuerte apoyo
basado- en consideraciones políticas.10
Aparte, aun en el caso de que se establezca un sistema de "competencia
limitada", el monopolio natural se mantiene en las partes de ese tipo de
suministros que, económicamente, no conviene multiplicar. En el caso de la
energía eléctrica o telefonía fija, por ejemplo, existen diversas empresas que
prestan los servicios a distintos precios, pero una sola empresa que mantiene la
red de transporte o comunicación y cobra un precio por su uso a las empresas
distribuidoras.