El trastorno obsesivo compulsivo (TOC)

se caracteriza por un patrón de pensamientos y miedos no deseados (obsesiones)

que provocan comportamientos repetitivos (compulsiones). Estas obsesiones y
compulsiones interfieren en las actividades diarias y causan un gran sufrimiento
emocional.

Puedes intentar ignorar o detener tus obsesiones, pero eso solo aumenta tu
sufrimiento emocional y ansiedad. Finalmente, sientes la necesidad de realizar
actos compulsivos para tratar de aliviar el estrés. A pesar de los esfuerzos por
ignorar o deshacerte de los pensamientos o impulsos que te molestan, estos
vuelven una y otra vez. Esto conduce a más comportamientos ritualistas, el círculo
vicioso del trastorno obsesivo compulsivo.

El trastorno obsesivo compulsivo a menudo se centra en ciertos temas, por

ejemplo, un miedo excesivo a contaminarse con gérmenes. Para aliviar los
temores de contaminación, puedes lavarte compulsivamente las manos hasta que
estén irritadas y agrietadas.

Si tienes un trastorno obsesivo compulsivo, puedes sentirte avergonzado y

apenado por la afección, pero el tratamiento puede ser eficaz.

Síntomas
El trastorno obsesivo compulsivo suele incluir tanto obsesiones como
compulsiones. Pero también es posible tener solo síntomas de obsesión o solo
síntomas de compulsión. Puedes o no darte cuenta de que tus obsesiones y
compulsiones son excesivas o irrazonables, pero ocupan mucho tiempo e
interfieren en tu rutina diaria y en tu funcionamiento social, escolar o laboral.

Síntomas de obsesión

Las obsesiones del trastorno obsesivo compulsivo son pensamientos, impulsos o

imágenes repetidos, persistentes y no deseados que son intrusivos y causan
aflicción o ansiedad. Podrías tratar de ignorarlos o deshacerte de ellos realizando
un comportamiento o ritual compulsivo. Estas obsesiones suelen entrometerse
cuando intentas pensar o hacer otras cosas.

Las obsesiones a menudo tienen temáticas, tales como las siguientes:

 Miedo a la contaminación o a la suciedad

 Dudar y tener dificultades para tolerar la incertidumbre

 Necesidad de tener las cosas ordenadas y simétricas

 Pensamientos agresivos u horribles sobre la pérdida de control y el

daño a sí mismo o a otros

 Pensamientos no deseados, incluida la agresión, o temas sexuales o

religiosos

Algunos ejemplos de los signos y síntomas de la obsesión incluyen lo siguiente:

 Miedo a ser contaminado por tocar objetos que otros han tocado

 Dudas de que hayas cerrado la puerta o apagado la estufa

 Estrés intenso cuando los objetos no están ordenados o posicionados

de cierta manera

 Imágenes de conducir tu automóvil entre una multitud de gente

 Pensamientos sobre gritar obscenidades o actuar inapropiadamente

en público

 Imágenes sexuales desagradables

 Evitar las situaciones que pueden desencadenar obsesiones, como el

apretón de manos

Síntomas de la compulsión

Las compulsiones del trastorno obsesivo compulsivo son comportamientos

repetitivos que te sientes impulsado a realizar. Estos comportamientos repetitivos
o actos mentales tienen como objetivo reducir la ansiedad relacionada con las
obsesiones o evitar que algo malo suceda. Sin embargo, dejarse llevar por las
compulsiones no trae ningún placer y puede ofrecer solo un alivio temporal de la
ansiedad.

Puedes inventar reglas o rituales que te ayuden a controlar la ansiedad cuando

tengas pensamientos obsesivos. Estas compulsiones son excesivas y a menudo
no están relacionadas de manera realista con el problema que pretenden
solucionar.

Al igual que las obsesiones, las compulsiones suelen tener temas como:

 Lavado y limpieza

 Comprobación

 Recuento

 Orden

 Seguir una rutina estricta

 Exigir tranquilidad

Algunos ejemplos de signos y síntomas de compulsión incluyen los siguientes:

 Lavarse las manos hasta que la piel se vuelve áspera

 Comprobar las puertas repetidamente para asegurarnos de que están

cerradas

 Revisar la cocina repetidamente para asegurarnos de que está

apagada

 Contar en ciertos patrones

 Repetir en silencio una oración, palabra o frase

 Arreglar las conservas para que tengan el mismo frente

La gravedad varía

El trastorno obsesivo compulsivo suele comenzar en la adolescencia o en la edad

adulta joven, pero puede comenzar en la infancia. Los síntomas suelen comenzar
progresivamente y tienden a variar en su gravedad a lo largo de la vida. Los tipos
de obsesiones y compulsiones que experimentas también pueden cambiar con el
tiempo. Los síntomas suelen empeorar cuando se experimenta un mayor estrés.
El trastorno obsesivo compulsivo, que suele considerarse un trastorno de por vida,
puede tener síntomas de leves a moderados o ser tan grave y prolongado que se
vuelve incapacitante.

Cuándo debes consultar a un médico

Hay una diferencia entre ser un perfeccionista (por ejemplo, alguien que busca
resultados perfectos o un rendimiento impecable) y tener un trastorno obsesivo
compulsivo. Los pensamientos de una persona con trastorno obsesivo
compulsivo no son simplemente preocupaciones excesivas por problemas reales
en sus vidas o el placer de tener las cosas limpias u ordenadas de una manera
específica.

Si tus obsesiones y compulsiones están afectando tu calidad de vida, consulta al

médico o a un profesional de la salud mental.

Causas
Se desconoce la causa del trastorno obsesivo-compulsivo. Las principales teorías
son:

 Biología. El TOC puede resultar del cambios en la química natural del

cuerpo o en las funciones cerebrales.

 Genética. El TOC puede tener un componente genético, pero aún no

se han identificado genes específicos.

 Aprendizaje. Los miedos obsesivos y los comportamientos

compulsivos se pueden aprender al observar a los familiares o de
forma gradual a lo largo del tiempo.

Factores de riesgo
Entre los factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar o desencadenar el
trastorno obsesivo compulsivo se incluyen los siguientes:
  Antecedentes familiares. El hecho de tener padres u otros miembros
de la familia con el trastorno puede aumentar el riesgo de
desarrollar trastorno obsesivo compulsivo.

 Acontecimientos estresantes en la vida. Si has experimentado

eventos traumáticos o estresantes, tu riesgo puede aumentar. Esta
reacción puede, por alguna razón, desencadenar los pensamientos
intrusivos, los rituales y el sufrimiento emocional característicos
del trastorno obsesivo compulsivo.

 Otros trastornos de salud mental. El trastorno obsesivo

compulsivo puede estar relacionado con otros trastornos de salud
mental, como los trastornos de ansiedad, la depresión, el abuso de
sustancias o los trastornos de tic.

Complicaciones
Los problemas derivados del trastorno obsesivo compulsivo pueden incluir los
siguientes, entre otros:

 El tiempo excesivo dedicado a los comportamientos rituales

 Cuestiones de salud, como la dermatitis de contacto por el lavado

frecuente de manos

 Dificultad para asistir al trabajo, la escuela o las actividades sociales

 Relaciones problemáticas

 Mala calidad de vida en general

 Pensamientos y comportamiento suicidas

Prevención
No hay una forma segura de prevenir el trastorno obsesivo compulsivo. Sin
embargo, recibir tratamiento lo antes posible puede ayudar a evitar que
el trastorno obsesivo compulsivo empeore y altere las actividades y la rutina diaria.

Diagnóstico
Los pasos para ayudar a diagnosticar el trastorno obsesivo compulsivo pueden
incluir:

 Evaluación psicológica. Esto incluye hablar de tus pensamientos,

sentimientos, síntomas y patrones de conducta para determinar si
tienes obsesiones o conductas compulsivas que interfieren en tu
calidad de vida. Si lo permites, esto puede incluir hablar con tu familia
o amigos.

 Criterios de diagnóstico para el trastorno obsesivo compulsivo. El

médico puede utilizar los criterios del Manual Diagnóstico y Estadístico
de Trastornos Mentales (DSM-5, por sus siglas en inglés), publicado
por la American Psychiatric Association (Asociación Estadounidense
de Psiquiatría).

 Examen físico. Esto se puede hacer para ayudar a descartar otros

problemas que podrían estar causando síntomas y para revisar
cualquier complicación relacionada.

Desafíos diagnósticos

A veces es difícil diagnosticar el trastorno obsesivo compulsivo porque los

síntomas pueden parecerse a los del trastorno de la personalidad obsesivo-
compulsiva, trastornos de ansiedad, depresión, esquizofrenia u otros trastornos de
salud mental. Además, es posible tener tanto el trastorno obsesivo compulsivo y
otro trastorno de salud mental. Colabora con el médico para que pueda hacer el
diagnóstico correcto e indicarte el tratamiento adecuado.

Tratamiento
El tratamiento del trastorno obsesivo-compulsivo puede no resultar en una cura,
pero puede ayudar a controlar los síntomas para que no dominen tu vida diaria.
Dependiendo de la gravedad del TOC, algunas personas pueden necesitar un
tratamiento a largo plazo, continuo o más intensivo.

Los dos tratamientos principales para el TOC son la psicoterapia y los

medicamentos. A menudo, el tratamiento es más eficaz con una combinación de
estos.
Psicoterapia

La terapia cognitivo conductual, un tipo de psicoterapia, es eficaz para muchas

personas con trastorno obsesivo compulsivo. La exposición y prevención de la
respuesta, un elemento de la terapia cognitivo conductual, implica exponerte
progresivamente a un objeto temido o a una obsesión, como la suciedad, y
enseñarte formas de resistir el impulso de hacer tus rituales compulsivos.
La exposición y prevención de la respuesta lleva esfuerzo y práctica, pero es
posible que consigas una mejor calidad de vida una vez que aprendas a manejar
tus obsesiones y compulsiones.

Medicamentos

Ciertos medicamentos psiquiátricos pueden ayudar a controlar las obsesiones y

compulsiones del trastorno obsesivo compulsivo. Lo más común es que se
prueben primero los antidepresivos.

Entre los antidepresivos aprobados por la Administración de Alimentos y

Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) para tratar
el trastorno obsesivo compulsivo se incluyen:

 Clomipramina (Anafranil) para adultos y niños a partir de los 10 años

 Fluoxetina (Prozac) para adultos y niños a partir de los 7 años

 Fluvoxamina para adultos y niños a partir de los 8 años

 Paroxetina (Paxil, Pexeva) solo para adultos

 Sertralina (Zoloft) para adultos y niños a partir de los 6 años

Sin embargo, tu médico puede recetarte otros antidepresivos y medicamentos

psiquiátricos.

Medicamentos: qué considerar

A continuación, se detallan algunos temas que debes analizar con el médico

acerca de los medicamentos para el trastorno obsesivo compulsivo:
 Elección de un medicamento. En general, el objetivo es controlar
eficazmente los síntomas en la dosis más baja posible. No es raro
probar varios medicamentos antes de encontrar uno que funcione
bien. El médico podría recomendarte más de un medicamento para
controlar eficazmente tus síntomas. Pueden pasar semanas o meses
después de comenzar un medicamento para notar una mejoría en los
síntomas.

 Efectos secundarios. Todos los medicamentos psiquiátricos tienen

posibles efectos secundarios. Habla con el médico sobre los posibles
efectos secundarios y sobre cualquier control de la salud que sea
necesario realizar mientras se toman medicamentos psiquiátricos. Y
comunícaselo al médico si experimentas efectos secundarios
preocupantes.

 Riesgo de suicidio. La mayoría de los antidepresivos son

generalmente seguros, pero la FDA exige que todos los antidepresivos
incluyan advertencias de caja negra, las advertencias más estrictas
para las recetas. En algunos casos, los niños, adolescentes y adultos
jóvenes menores de 25 años pueden tener un aumento en los
pensamientos o las conductas suicidas cuando toman antidepresivos,
especialmente en las primeras semanas después de comenzar o
cuando se cambia la dosis. Si tienes pensamientos suicidas, ponte en
contacto inmediatamente con el médico o busca ayuda de
emergencia. Ten en cuenta que los antidepresivos son más propensos
a reducir el riesgo de suicidio a largo plazo a medida que mejora el
estado de ánimo.

 Interacciones con otras sustancias. Cuando tomes un

antidepresivo, informa al médico sobre cualquier otro medicamento, ya
sea recetado o de venta libre, hierbas u otros suplementos que tomes.
Algunos antidepresivos pueden hacer que algunos otros
medicamentos sean menos eficaces y causar reacciones peligrosas
cuando se combinan con ciertos medicamentos o suplementos
herbales.

 Suspensión de los antidepresivos. Los antidepresivos no se

consideran adictivos, pero, a veces, pueden causar dependencia física
(que no es lo mismo que la adicción). Por lo tanto, detener el
tratamiento de forma abrupta u omitir varias dosis puede causar
 síntomas similares a los de la abstinencia, a veces llamados síndrome
de suspensión. No dejes de tomar los medicamentos sin hablar con el
médico, incluso si te sientes mejor, ya que puedes tener una recaída
de los síntomas del trastorno obsesivo compulsivo. Trabaja junto con
el médico para disminuir la dosis de forma progresiva y segura.

Habla con el médico sobre los riesgos y beneficios de usar medicamentos

específicos.

Otro tratamiento

A veces, la psicoterapia y los medicamentos no son lo suficientemente eficaces

para controlar los síntomas del trastorno obsesivo compulsivo. En los casos
resistentes al tratamiento, se pueden ofrecer otras opciones:

 Programas de tratamiento intensivo ambulatorio y residencial. Los

programas de tratamiento integral que enfatizan los principios de la
terapia ERP pueden ser útiles para las personas con trastorno
obsesivo compulsivo que luchan por ser capaces de funcionar debido
a la gravedad de sus síntomas. Estos programas suelen durar varias
semanas.

 Estimulación cerebral profunda. La estimulación cerebral

profunda está aprobada por la FDA para tratar el trastorno obsesivo
compulsivo en adultos de 18 años o más que no responden a los
enfoques de tratamiento tradicionales. La estimulación cerebral
profunda implica implantar electrodos en ciertas áreas del cerebro.
Estos electrodos producen impulsos eléctricos que pueden ayudar a
regular los impulsos anormales.

 Estimulación magnética transcraneal. La FDA aprobó un dispositivo

específico (Estimulación magnética transcraneal profunda BrainsWay)
para tratar el trastorno obsesivo compulsivo en adultos de 22 a 68
años, cuando los enfoques de tratamiento tradicionales no han sido
eficaces. La estimulación magnética transcraneal es un procedimiento
no invasivo que utiliza campos magnéticos para estimular las células
nerviosas del cerebro para mejorar los síntomas del trastorno obsesivo
compulsivo. Durante una sesión de estimulación magnética
transcraneal, se coloca una bobina electromagnética sobre el cuero
 cabelludo, cerca de la frente. El electroimán entrega un pulso
magnético que estimula las células nerviosas del cerebro.

Habla con el médico para asegurarte de que comprendes todas las ventajas y
desventajas y los posibles riesgos para la salud de la estimulación cerebral
profunda y la estimulación magnética transcraneal si estás considerando la
posibilidad de someterte a uno de estos procedimientos.