Vasco Núñez de Balboa

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Para otros usos de este término, véase Vasco Núñez de Balboa
(desambiguación).

Vasco Núñez de Balboa

Retrato idealizado de Balboa del siglo XIX

Adelantado de la Costa del Mar del Sur

(de facto)

23 de septiembre de 1514 / 20 de marzo de 1515 - 15 de
enero de 1519

Monarca Carlos I de España

2.º Gobernador de Veragua

1 de marzo de 1511 - principios de 1512

Monarca Juana I de Castilla

 (siendo su padre el regente de Castilla, el rey Fernando II de

Aragón)

 Diego Colón (como virrey de Indias con sede en La

Española)

Predecesor Diego de Nicuesa

Sucesor Interrupción del cargo

(por sentencia de Pleitos colombinos, por la cual el territorio

remanente de Veragua sin colonizar en el litoral caribeño desde

el istmo de la nueva gobernación del Darién hasta el cabo Gracias

a Dios, pasaba nominalmente a la Corona castellana)

/ Felipe Gutiérrez y Toledo

(restablecido desde finales de 1535, como tercer gobernador de

Veragua)

Gobernador del Darién

(sin territorios nominales litigados por los Pleitos colombinos de la gobernación de

Veragua)

8 de diciembre de 1511 / principios de 1512 - julio de 1514

Monarca Juana I de Castilla

(siendo su padre el regente de Castilla, el rey Fernando II de

Aragón)

Predecesor Nuevo cargo

(él mismo, como gobernador de Veragua)

Sucesor Extinción del cargo

/ Pedro Arias Dávila (como primer gobernador y capitán
general de Castilla del Oro)

Gobernador de la provincia
de Panamá y Coiba
(con la costa pacífica del Darién y
 el archipiélago de las Perlas)

23 de septiembre de 1514 / 20 de marzo de 1515 - 15 de
enero de 1519

Monarca Carlos I de España

 Diego Colón (nominalmente como virrey titular de

Indias desde 1511)

o Luis de Figueroa (a partir de 1517 con jurisdicción

real en Castilla de Oro, y como octavo gobernador

general interino con sede en La Española desde

1516, junto a fray Bernardino de Manzanedo y

fray Ildefonso de Santo Domingo, siendo tres monjes

de la Orden de San Jerónimo)

 Pedro Arias Dávila (como gobernador y

capitán general de Castilla del Oro)

Información personal

Nacimiento ca. 1475

Jerez de los Caballeros, Extremadura del Reino de
León
 Corona de Castilla

Fallecimiento 15 de enero de 1519
Acla de la gobernación de Castilla del Oro
 Imperio español

Causa de
Decapitación 
muerte

Nacionalidad española

Religión Católica

Familia

Cónyuge María de Peñalosa

Información profesional
 Ocupación Militar y gobernante colonial

Obras notables 1. Fundación de la ciudad de Santa María la

Antigua del Darién (1510)
2. Toma de posesión del Mar del Sur (1513)

Firma

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Vasco Núñez de Balboa (Jerez de los Caballeros, provincia de

Badajoz, ca. 1475 - Acla, actual Panamá, 15 de enero de 1519) fue un adelantado,
explorador, gobernante y conquistador español. Tras ser Andrés Contero el primer
europeo en divisar el océano Pacífico desde un acantilado de su costa oriental, fue
el primero en tomar posesión de esas tierras1 y el primer europeo en haber
fundado una ciudad estable en solares continentales del Nuevo Mundo.

Índice

 1Origen familiar y primeros años

 2Viaje a las Indias
 3Periplo a Tierra Firme
 4Lucha por el poder en Veraguas
 5Gobernador del Darién
 6Descubrimiento y conquista del Mar del Sur
 7Disputas con Pedrarias
 8Ocaso y muerte
 9Posteridad
 10Notas y referencias
 11Bibliografía
 12Enlaces externos

Origen familiar y primeros años[editar]

Vista de Jerez de los Caballeros

Vasco Núñez de Balboa nació hacia 1475 en la población de Jerez de los

Caballeros, cerca de Badajoz, y pertenecía a la Orden de Santiago.2
El apellido Balboa proviene del castillo de Balboa, cerca de Villafranca del Bierzo,
en la actual provincia de León (España). Se cree que su padre fue
el hidalgo Álvaro Núñez (o Martínez) de Balboa,3 pero sobre la identidad de su
madre no se sabe casi nada. Tuvo al menos tres hermanos: Gonzalo, de profesión
escribano, Juan y Álvaro. Se conoce con certeza poco de su infancia, salvo que
aprendió a leer y a escribir, contrariamente a otros conquistadores españoles, 4 así
como esgrima.5
Durante su adolescencia sirvió como paje y escudero de Pedro Portocarrero,
VIII señor de Moguer, con el que vivió en el Castillo de Moguer, durante los
preparativos y desarrollo del viaje descubridor.6 También residió en Córdoba y
tuvo casa en Sevilla.7

Viaje a las Indias[editar]

Detalle del mapamundi realizado en 1500 por Juan de la Cosa antes de partir en la expedición de

Bastidas.

En 1500, animado por su señor y las noticias de los viajes de Cristóbal Colón y de
otros navegantes hacia el Nuevo Mundo, decidió enrolarse en la expedición
de Rodrigo de Bastidas al mar Caribe. Siguiendo a Bastidas y a su piloto Juan de
la Cosa, en 1501 recorrió las costas del mar Caribe desde el este de Panamá,
pasando por el golfo de Urabá, hasta el cabo de la Vela (actual Colombia). Las
naves pusieron finalmente rumbo a la isla de La Española, donde una de ellas
naufragó.8
Balboa, con las ganancias conseguidas en dicha campaña, compró un terreno en
la isla y allí residió varios años ocupándose de la agricultura y la crianza
de cerdos. Pero no tuvo demasiada suerte en esta actividad: la climatología era
adversa, por tratarse de una zona muy expuesta a los huracanes; los pobladores
de la isla estaban sumidos en la pobreza, y los cerdos salvajes representaban una
competencia para sus productos. Balboa comenzó a endeudarse y al empezar a
ser perseguido por sus acreedores, finalmente no vio más salida que huir de la
isla.8
En 1508, el rey Fernando el Católico sometió a concurso la conquista de Tierra
Firme. Se crearon dos nuevas gobernaciones en las tierras comprendidas entre
los cabos de la Vela (actual Colombia) y de Gracias a Dios (actualmente en la
frontera entre Honduras y Nicaragua). Se tomó el golfo de Urabá como límite de
ambas gobernaciones: Nueva Andalucía al este, gobernada por Alonso de Ojeda,
y Veragua al oeste, gobernada por Diego de Nicuesa.

Periplo a Tierra Firme[editar]

En 1509, queriendo librarse de sus acreedores en Santo Domingo, Núñez de
Balboa se embarcó como polizón dentro de un barril en la expedición comandada
por el bachiller y alcalde mayor de Nueva Andalucía Martín Fernández de Enciso.
Llevaba consigo a su perro Leoncico, que era hijo de un perro de Juan Ponce de
León.9 Fernández de Enciso se dirigía a socorrer al gobernador Alonso de Ojeda,
quien era su superior.
Ojeda, junto con setenta hombres, había fundado el poblado de San Sebastián de
Urabá en Nueva Andalucía. Sin embargo, cerca del establecimiento existían
muchos indígenas belicosos que usaban armas venenosas, y Ojeda había
quedado herido en una pierna. Poco después, Ojeda se retiró en un barco a La
Española, dejando el establecimiento a cargo de Francisco Pizarro, que en ese
momento no era más que un soldado en espera de que llegara la expedición de
Enciso. Ojeda le pidió a Pizarro que se mantuviera con unos pocos hombres por
cincuenta días en el poblado, o que de lo contrario usara todos los medios para
regresar a La Española.
Antes de llegar la expedición a San Sebastián de Urabá, Fernández de Enciso
descubrió a Núñez de Balboa a bordo del barco y lo amenazó con dejarlo en la
primera isla desierta que se encontrara. Pero muchos de los tripulantes se
manifestaron a favor de Balboa, al que conocían, y el bachiller quedó convencido
de la utilidad que tendrían los conocimientos del polizón en aquella región, que
había explorado ocho años atrás.10 Por ello le perdonó la vida y le permitió
quedarse a bordo. Al llegar a su destino, el barco de Enciso embarrancó y al
naufragar se perdió la credencial que acreditaba los poderes otorgados a Enciso.
Esto le permitiría a Balboa más tarde desafiar la autoridad de Enciso. 11
Pasados los cincuenta días que había estipulado Ojeda, Pizarro comenzó a
movilizarse para regresar a La Española, cuando justamente llegó la embarcación
de Fernández de Enciso. El bachiller, usando sus facultades como alcalde mayor,
ordenó el regreso a San Sebastián. Esto causó sorpresa entre sus hombres
porque el poblado estaba totalmente destruido, y además los indígenas los
esperaban y comenzaron a atacar sin descanso.
Debido a lo peligroso del territorio, Núñez de Balboa sugirió que el poblado de San
Sebastián fuera trasladado hacia la región del Darién, al oeste del golfo de Urabá,
donde la tierra era más fértil y habitaban indígenas menos belicosos. Fernández
de Enciso aceptó dicha sugerencia. Más tarde, el regimiento se trasladó a Darién,
donde los esperaba el cacique Cémaco, junto con 500 combatientes prestos a la
batalla. Los españoles, temerosos de la gran cantidad de combatientes, hicieron
voto ante la Virgen de la Antigua de Sevilla, de que si resultaran victoriosos en la
batalla darían su nombre a una población de la región. La batalla fue muy reñida
para ambos bandos, pero por un golpe de suerte los españoles salieron
victoriosos.
Cémaco, quien fue señor de la comarca, abandonó el pueblo junto con sus
combatientes hacia la selva del interior. Entonces los españoles decidieron
saquear las casas y reunieron un gran botín consistente en joyas de oro. A
cambio, Núñez de Balboa hizo promesa del voto y fundó en diciembre de 1510 el
primer establecimiento permanente en tierras continentales americanas, Santa
María la Antigua del Darién.

Lucha por el poder en Veraguas[editar]

El triunfo de los españoles sobre los indígenas y la posterior fundación de Santa
María la Antigua del Darién, situada ahora en un lugar relativamente calmo, dieron
a Vasco Núñez de Balboa autoridad y consideración entre sus compañeros. Sus
partidarios calificaban a Martín Fernández de Enciso de déspota y avaro por las
restricciones que tomó contra el oro, que era objeto de codicia de los colonos.
Núñez de Balboa aprovechó la situación haciéndose vocero de los colonos
disgustados y consiguió destituir a Fernández de Enciso del cargo de gobernante
de la ciudad. Para ello utilizó como argumento que la nueva ciudad de la Antigua
ya no se encontraba en la gobernación de Ojeda, que terminaba en el golfo de
Urabá, sino en la gobernación de Diego de Nicuesa. Fernández de Enciso, como
lugarteniente de Ojeda, no tenía por tanto jurisdicción en aquel territorio. Luego de
la destitución, se estableció un cabildo abierto y se eligió un gobierno municipal (el
primero en el continente americano), y se designaron dos alcaldes: Martín
Zamudio y Vasco Núñez de Balboa.12
Poco después llegó a Santa María de la Antigua una flotilla encabezada
por Rodrigo Enrique de Colmenares, que tenía como objetivo encontrar a Nicuesa,
quien también estaba en aprietos en algún lado del norte de Panamá. Cuando
supo de los hechos persuadió a los colonos de la ciudad de que debían someterse
a la autoridad de Nicuesa, ya que se hallaban en su gobernación; Enrique de
Colmenares invitó a dos representantes que el Cabildo nombraría para que
viajaran con su flotilla y ofrecieran a Nicuesa el control de la ciudad. Los dos
representantes fueron Diego de Albites y Diego del Corral.
Enrique de Colmenares encontró a Nicuesa bastante malherido y con pocos
hombres cerca de Nombre de Dios, debido a una escaramuza que había tenido
con indígenas de esa región. Tras ser rescatado, el gobernador escuchó el relato
de la batalla con el cacique Cémaco y la fundación de Santa María, y decidió
encaminarse a la ciudad para imponer su autoridad, ya que consideraba los actos
de Enciso y Balboa como una intromisión en su jurisdicción de Veraguas.
Los representantes de Santa María fueron persuadidos por Lope de Olano, que
estaba encarcelado junto con varios presos descontentos, de que iban a cometer
un error grave si entregaban el control a Nicuesa, que era calificado de avaro y
cruel, y que era capaz de destruir la prosperidad de la nueva ciudad. Con estos
argumentos, de Albites y del Corral huyeron al Darién antes que Nicuesa llegara e
informaron tanto a Núñez de Balboa como al resto de las autoridades municipales
de las intenciones del gobernador.
Cuando Nicuesa llegó al puerto de la ciudad, apareció una muchedumbre y se
desencadenó un tumulto, que impidió al gobernador desembarcar en la ciudad.
Nicuesa insistió en ser recibido no ya en calidad de gobernador, sino como simple
soldado, pero aun así los colonos se negaron a que desembarcara en la ciudad.
En cambio, fue obligado a montarse sobre un barco en malas condiciones y pocas
provisiones y fue dejado a la mar el 1 de marzo de 1511. Junto al gobernador
embarcaron 17 personas. El barco desapareció sin dejar rastro de Nicuesa ni de
sus acompañantes.13
De esta manera Núñez de Balboa quedó como gobernador de hecho de
Veraguas. Enseguida inició gestiones para conseguir el reconocimiento oficial.
Para ello envió a dos mensajeros, el alcalde Zamudio y Valdivia, a presentarse
ante el virrey de las Indias, Diego Colón. De allí, Zamudio se dirigió a España. Las
gestiones tuvieron éxito porque el 23 de diciembre de 1511 la Corona nombró a
Balboa "gobernador y capitán" de "la provincia del Darién".1415

Gobernador del Darién[editar]

Estatua de Núñez de Balboa en Madrid (Enrique Pérez Comendador, 1954).

Núñez de Balboa quedó a partir de entonces con el mando absoluto de Santa

María la Antigua y de Nombre de Dios. Una de sus primeras acciones fue juzgar
al bachiller Fernández de Enciso por el delito de usurpación de autoridad, el cual
fue condenado a la cárcel y sus bienes fueron confiscados, aunque posteriormente
Balboa lo dejara en libertad a cambio de que se volviera a La Española y después
a España. En el mismo barco fueron dos representantes de Núñez de Balboa, con
la misión de dar la versión suya de los sucesos de la colonia y de pedir más
hombres y suministros para proseguir con la conquista de Veraguas que llegaba
nominalmente hasta el cabo Gracias a Dios.
Mientras tanto, Núñez de Balboa comenzó a mostrar su faceta de conquistador
embarcándose al oeste y recorriendo el istmo de Panamá, sometiendo a varias
tribus indígenas y forjando alianzas con otras, como las de los caciques Coíba,
Careta y Poncha.16 Atravesó ríos, montañas y pantanos malsanos en busca
de oro y esclavos. En una carta enviada al rey de España expresó que: «He ido
adelante por guía y aun abriendo los caminos por mi mano». También pudo
aplacar revueltas de varios españoles que desafiaban su autoridad.
Logró la siembra del maíz y recibió provisiones de La Española y de España. Hizo
que sus soldados se habituaran a la vida de los exploradores. Núñez de Balboa
logró recoger mucho oro, en parte de los adornos de las mujeres indígenas y el
resto obtenido por formas violentas. En 1513, escribió una extensa carta al rey de
España en la que le solicitaba más hombres aclimatados en La Española, armas,
provisiones, carpinteros para construir buques y los materiales necesarios para
levantar un astillero. En 1515, en otra carta hablaba de su política humanitaria
para con los indígenas y aconsejaba al mismo tiempo, que las tribus caníbales o
temidas fueran castigadas con severidad extrema.
A finales de 1512 e inicios de 1513, llegó a una comarca donde dominaba el
cacique Careta. Este fue derrotado fácilmente y luego se hizo amigo de Balboa,
recibiendo el bautismo cristiano y pactando una alianza con los castellanos que
aseguró la subsistencia de la colonia, ya que el cacique prometió suministrarles
alimentos. A cambio, los españoles le entregarían productos de hierro, metal
desconocido en el continente americano y que se convirtió rápidamente en objeto
de prestigio para los indígenas.17
Para sellar la alianza, Balboa tomó "como si mujer fuera legítima" a la hija o
sobrina del cacique Careta.18 Núñez de Balboa prosiguió su conquista llegando a
las tierras del vecino y rival de Careta, el cacique Ponca, y este huyó de su
comarca hacia las montañas, dejando solo a los españoles y los indígenas aliados
de Careta que saquearon y destruyeron las casas de la comarca. Poco después,
fue hacia los dominios del cacique Comagre, territorio fértil pero muy salvaje,
aunque cuando llegaron fueron recibidos pacíficamente a tal punto que fueron
invitados a un agasajo; de igual manera Comagre fue bautizado.
Es en esta comarca donde Núñez de Balboa escuchó por primera vez de la
existencia de otro mar al otro lado de las montañas. Durante una disputa entre
españoles con el poco oro que estaban encontrando, Panquiaco, hijo mayor de
Comagre, se enojó por la avaricia de los españoles y tumbó la balanza que medía
el oro y replicó: «Si tan ansiosos estáis de oro que abandonáis vuestra tierra para
venir a inquietar la ajena, yo os mostraré una provincia donde podéis a manos
llenas satisfacer ese deseo».
Panquiaco relató de un reino al sur donde la gente era tan rica que utilizaban
vajillas y utensilios en oro para comer y beber. También advirtió de que
necesitarían al menos mil hombres para vencer a las tribus que habitaban tierra
adentro y los que estaban en las costas del otro mar. Eran las primeras noticias
del Imperio inca.

Descubrimiento y conquista del Mar del Sur[editar]

Ruta del viaje de Núñez de Balboa al Mar del Sur en 1513.

La noticia inesperada de un nuevo mar rico en oro fue tomada muy en cuenta por
Núñez de Balboa. Decidió regresar a Santa María a comienzos de 1513 para
disponer de más hombres provenientes de La Española, y fue ahí cuando se
enteró de que Fernández de Enciso había persuadido a las autoridades de su
versión de lo ocurrido en Santa María. Entonces, Núñez de Balboa envió a
Enrique de Colmenares directamente a España para buscar ayuda, en vista que
no había habido respuesta de parte de las autoridades de La Española.
Mientras en Santa María se organizaban expediciones en busca del nuevo mar.
Algunos recorrieron el río Atrato hasta diez leguas hacia el interior, sin ningún
éxito. La petición de más hombres y suministros en España fue denegada porque
el caso de Fernández de Enciso ya era conocido por la Corte española. Así, a
Núñez de Balboa no le quedó más remedio que emplear los pocos recursos que
tenía en la ciudad para emprender el descubrimiento. Tuvo la sabiduría de
apoyarse en gran medida en los indígenas, conocedores de todos los secretos de
la selva: rutas a seguir, dónde aprovisionarse de agua, cómo encender fuego. 19

Lugar del primer avistamiento del Mar del Sur

Usando varios informes dados por caciques indígenas amigos, Núñez de Balboa
emprendió el viaje desde Santa María a través del istmo de Panamá el 1 de
septiembre de 1513, junto con 190 españoles, algunos guías indígenas y una
jauría de perros. Usando un pequeño bergantín y diez canoas indígenas
navegaron hasta las tierras del cacique Careta. Y el día 6, desde lo que
posteriormente se llamó Acla, junto con un gran contingente de mil indígenas de
Careta, entre ellos Ponquiaco,20 hacia las tierras de Ponca, que se había
reorganizado; pero fue vencido, sometido e hizo alianza con Núñez de Balboa.
Luego de varios días y uniéndose varios hombres de Ponca se remontaron a la
espesa selva el día 20. Avanzaron con algunas dificultades, encontrando tribus de
piel negra.21
Llegaron el día 24 a las tierras del cacique Torecha, que dominaba el poblado
de Cuarecuá. En este poblado se desencadenó una férrea y persistente batalla;
Torecha fue vencido y muerto en combate. Al irrumpir en la casa de Torecha, los
conquistadores descubrieron a su hermano "en traje de mujer" rodeado de otros
notables. Los españoles interpretaron la escena como un harén homosexual y los
ejecutaron a todos echándolos a los perros.17 Tras la batalla, los hombres de
Torecha decidieron aliarse con Núñez de Balboa, aunque gran parte de la
expedición estaba exhausta y malherida por el combate y muchos de estos
decidieron hacer descanso en Cuarecuá.
Núñez de Balboa decidió proseguir el camino con un destacamento de 67
españoles, un número indeterminado de indios, 22 entre los cuales se encontraban
Ponquiaco, y Francisco Pizarro.23 Se internaron en las cordilleras de la región del
río Chucunaque. Actualmente denominadas montañas Urrucallala, entre el río
Sabanas y el Cucunatí. Según informes de los indígenas, desde la cima de esta
cordillera se podía ver el mar, así que Núñez de Balboa se adelantó al resto de los
expedicionarios y antes del mediodía logró llegar a la cima y contemplar, lejos en
el horizonte, las aguas del mar desconocido.

Vasco Núñez de Balboa reclamando el océano Pacífico para España en 1513 junto a sus soldados.

Estaba en alguna de las cumbres de las montañas Urrucallala. Los demás se

apresuraron a demostrar su alegría y felicidad por el descubrimiento logrado por
Núñez de Balboa. El capellán de la expedición, el clérigo Andrés de Vera entonó
el Te Deum Laudamus, mientras que el resto de los hombres erigieron pirámides
de piedras e intentaron con las espadas grabar cruces e iniciales sobre la corteza
de los árboles del lugar, dando fe que en ese sitio se había realizado el
descubrimiento. Todo eso ocurrió el 25 de septiembre de 1513. 24

Playa de Buena Vista, lugar de primera toma de posesión del Mar del Sur por Balboa en 1513

Pasado el momento del descubrimiento, la expedición bajó de las cordilleras

rumbo al mar y se internó en las tierras del cacique Chiapes, que fue vencido en
un breve combate e invitado a colaborar con la expedición. De la comarca de
Chiapes salieron tres grupos en busca de caminos que llegaran al mar. El grupo
que lideraba Alonso Martín de Don Benito llegó a sus orillas dos días después,
embarcándose en una canoa y dando fe que había navegado por primera vez
dicho mar. De regreso avisaron a Núñez de Balboa y este marchó con 26 hombres
que llegaron a la playa (cerca de lo que hoy se conoce como Punta Buena Vista);
Núñez de Balboa levantó sus manos, en una su espada y en la otra un estandarte
con una imagen de la Virgen María; entró al mar hasta las rodillas y tomó posesión
de él en nombre de los soberanos de Castilla, Juana y Fernando.
Balboa bautizó al golfo donde estaban como San Miguel, porque fue descubierto
el día de San Miguel Arcángel, 29 de septiembre y al nuevo mar como Mar del
Sur, nombre dado entonces al Océano Pacífico, por el recorrido que tomó la
exploración al llegar a dicho mar.25 Este hecho fue un hito importante en la larga
búsqueda llevada a cabo por los españoles de una ruta marítima a Asia por
occidente. Un mes después, el 29 de octubre, hacía la segunda toma de posesión
ya fuera del Golfo de San Miguel y en la costa de mar abierto, en algún lugar de la
actual playa de Gonzalo Vázquez.
Posteriormente, Balboa se dedicó a la búsqueda de las comarcas ricas en oro.
Recorrió las tierras de los caciques Coquera y Tumaco, a los que venció
fácilmente y arrebató sus riquezas en oro y perlas. Se enteró después de que las
perlas se producían en abundancia en unas islas donde regía Terarequí, un
poderoso cacique que dominaba esa región. Así Núñez de Balboa decidió
embarcarse en canoa hacia esas islas, a pesar de que era el mes de octubre de
1513 y las condiciones meteorológicas no eran las mejores. Apenas logró divisar
las islas, y llamó Isla Rica (hoy isla del Rey) a la mayor de estas, y a toda la región
la llamó Archipiélago de las Perlas, nombre que aún conserva en la actualidad.
En noviembre, Núñez de Balboa decidió regresar a Santa María la Antigua del
Darién pero por una ruta diferente, para seguir conquistando territorios y obtener
mayores riquezas con su botín. Atravesó las comarcas de Teoca, Pacra, Bugue
Bugue, Bononaima y Chiorizo, venciéndolos a algunos con fuerza y otros con
diplomacia. Cuando llegó a los territorios del cacique Tubanamá, Núñez de Balboa
tuvo que enfrentarlo con mucha violencia y lo logró vencer; en diciembre llegó a
las tierras del cacique Pocorosa en el golfo de San Blas, ya en el Caribe y luego
se dirigió a las tierras de Comagre, donde ya el cacique había muerto por la edad
y su hijo Panquiaco había sido nombrado el nuevo cacique.
De ahí decidió atravesar las tierras de Ponca y Careta, para finalmente llegar a
Santa María el 19 de enero de 1514, con un gran botín de artículos de algodón,
más de 100 000 castellanos de oro, sin contar con la cantidad de perlas; además
obviamente del descubrimiento de un nuevo mar para los españoles. Núñez de
Balboa asignó a Pedro de Arbolancha para que viaje a España con la noticia del
descubrimiento y envió la quinta parte de las riquezas obtenidas al rey, tal como lo
establecían las leyes.
Balboa haría un segundo cruce en 1517 partiendo de Acla pero por un camino
diferente. La denominada Ruta de Balboa pasaría rápidamente al abandono al
abrirse, unos años más tarde, el camino de Nombre de Dios a la ciudad
de Panamá.

Disputas con Pedrarias[editar]

Las acusaciones del bachiller Fernández de Enciso, a quien Núñez de Balboa
había despojado del poder, y la destitución y posterior desaparición de Nicuesa
hicieron que, a petición del obispo Juan Rodríguez de Fonseca, el rey nombrara
gobernador de la nueva provincia de Castilla de Oro a Pedro Arias de Ávila, más
conocido como Pedrarias Dávila, quién sustituiría por tanto a Balboa en la
gobernación del Darién. Cuando el emisario de Balboa, de Arbolancha, llegó a la
Corte hizo que se calmaran un poco los ánimos.
Las peticiones de hombres que Balboa había hecho al monarca español las
cumplió este a través del nuevo gobernador, quien partió con una expedición de
1500 hombres y 17 naves que costó 40 000 ducados. Era la flota más numerosa y
completa que había salido de España con destino a América hasta entonces y el
rey Fernando dedicó una gran parte de su tiempo a organizarla, esperando que
sería un gran negocio.
En esta gran expedición viajaron el licenciado Gaspar de Espinosa con el cargo
de alcalde mayor, el mismo bachiller Fernández de Enciso ahora como alguacil
mayor, el cronista Gonzalo Fernández de Oviedo que iba en calidad de oficial real;
el piloto Juan Vespucio; varios capitanes, entre ellos Juan de Ayora como
lugarteniente de Pedrarias; varios clérigos entre los que resaltaba el
fraile franciscano Juan de Quevedo asignado como obispo de Santa María, y
finalmente venían mujeres entre las cuales estaba Isabel de Bobadilla, esposa de
Pedrarias.
Más de quinientos hombres murieron de hambre o víctimas del clima poco
después de desembarcar en Darién. Fernández de Oviedo narró
cómo caballeros cubiertos de sedas y brocados, que se habían distinguido
valerosamente en las guerras de Italia, morían de inanición consumidos por la
naturaleza de la selva tropical.
Balboa recibió a Pedrarias junto con sus emisarios, en el mes de julio de 1514 y
aceptó bastante resignado la sustitución del cargo de gobernador y alcalde mayor.
Esto causó algo de rabia entre los colonos y algunos ya pensaban en usar las
armas para enfrentarlos, sin embargo Núñez de Balboa mostró su respeto con los
nuevos gobernadores.
Cuando Pedrarias tomó el cargo, Gaspar de Espinosa apresó a Núñez de Balboa
y se le enjuició «en ausencia», dando como resultado el pago de
una indemnización a Fernández de Enciso y a otros acusadores de parte de
Núñez de Balboa. Sin embargo fue declarado inocente de la muerte de Nicuesa,
por lo que fue liberado posteriormente.
El 23 de septiembre de 1514 Balboa fue nombrado por la Corona adelantado del
Mar del Sur y gobernador de Panamá y Coiba, subordinado al nuevo gobernador,
pero al mismo tiempo a Pedrarias se le ordenó que le concediese a Balboa
libertad para ejercitarse en los asuntos de gobierno. La Corona mantuvo así la
ambigüedad tanto en el reparto de competencias entre los dos líderes como
acerca de la extensión geográfica de sus jurisdicciones, que no fueron
delimitadas.26 El nombramiento le llegó a Balboa el 20 de marzo de 1515. 27
Debido a la situación de sobrepoblación en Santa María, Pedrarias llamó a varios
expedicionarios para buscar nuevos sitios para establecerse. Núñez de Balboa le
pidió a Pedrarias que le dejase realizar una expedición al Dabaibe, en la cuenca
del río Atrato, donde se rumoreaba que existía un templo con grandes riquezas.
Sin embargo, esta expedición fue un fracaso y Núñez de Balboa quedó herido por
los constantes ataques de los indígenas de la región.
Pedrarias cambió la política de alianzas con los indios iniciada por Balboa por otra
basada en la guerra y el saqueo. Llegó incluso a provocar la muerte del cacique
Ponquiaco.28 En 1515 Balboa se quejó por carta al rey Fernando de lo que
consideraba era una política errónea de Pedrarias y de las atrocidades
perpetradas por sus hombres contra los indios. Además Balboa denunció el
carácter de Pedrarias, llamándolo enfermizo, indiferente a las pérdidas humanas y
laxo con los corruptos.29 Pero el rey desconfiaba de Balboa por sus antecedentes
y porque no llegaban a España las riquezas prometidas. 30
A pesar de esto, no detuvo las ambiciones de Núñez de Balboa de seguir
recorriendo nuevamente el Mar del Sur, así que logró conseguir secretamente un
contingente de hombres provenientes de Cuba y la embarcación que los traía se
estableció en las afueras de Santa María, el encargado de la embarcación avisó a
Balboa y dio a este la cantidad de 70 castellanos. Pedrarias no tardó en darse
cuenta de la presencia de la embarcación y furioso apresó a Núñez de Balboa, le
quitó a los hombres que necesitaba y estaba dispuesto a encerrar al conquistador
en una jaula de madera; sin embargo, el arzobispo de Quevedo apeló para que no
cometiera tal castigo. Finalmente Pedrarias absolvió a Núñez de Balboa.

Ocaso y muerte[editar]
Ejecución de Vasco Núñez de Balboa.

La rivalidad entre Núñez de Balboa y Pedrarias cesó de repente, en parte también

por la acción tomada por el arzobispo Quevedo junto con Isabel de
Bobadilla para casar a Balboa con una de las hijas de Pedrarias, María de
Peñalosa, que se encontraba en España. La boda se realizó por poderes en abril
de 151631 pero los contrayentes nunca se llegaron a conocer (María de
Peñalosa se casaría más tarde con Rodrigo Contreras). Dispuesto el matrimonio,
el arzobispo partió rumbo a España. Las relaciones amistosas con Pedrarias
duraron apenas dos años durante los que Núñez de Balboa comenzó a tratarlo
con aparente afecto paternal.
En España el cardenal Cisneros, que gobernaba los reinos tras la muerte del
soberano Fernando el Católico en enero de 1516, le ordenó a Pedrarias en julio de
1517 ponerse bajo la autoridad de los monjes jerónimos que fueran desde el año
anterior gobernadores generales interinos del Virreinato Colombino e instalados
en La Española.32 Esto añadió aún más complejidad a la situación política de
Castilla del Oro.
Núñez de Balboa quiso continuar la exploración del mar recién descubierto y fundó
para ello una empresa llamada "compañía del Mar del Sur", 33 pero su suegro
retardó en todo lo posible su partida. Al final, como la oposición a este proyecto ya
no era sostenible dentro de la aparente cordialidad que reinaba entre ambos,
Pedrarias consintió que Núñez de Balboa llevara a cabo dicha expedición, dando
licencia al conquistador para que explorara por un año y medio.
Así entre 1517 y 1518, Núñez de Balboa se trasladó con 300 hombres a Acla,
donde se encontraba la madera de mejor calidad para la construcción naval. Logró
preparar los materiales para hacer los barcos, que fueron transportados
por indígenas.
Logró trasladarse hasta el río Balsas donde construyó cuatro navíos. Navegó 74
kilómetros por el Pacífico, recorriendo el archipiélago de las Perlas y luego las
costas de Darién hasta Puerto Piñas, lugar donde existían muchas de estas frutas.
Durante estas exploraciones escuchó noticias sobre un gran imperio muy rico
situado en las tierras al sur.34
Para poder viajar hasta esas tierras envió un destacamento de unos 50 hombres
de regreso a Acla para conseguir más materiales náuticos. En secreto le ordenó
también a un grupo selecto de sus más allegados que averiguasen si había
llegado de España algún nuevo gobernador y que, si fuera el caso, que
regresasen inmediatamente para informarle. 34
Al llegar a Acla, uno de los hombres de confianza de Balboa, Luis Botello, intentó
colarse de noche en el poblado pero fue detenido. Ello dio pie a los soldados de
Pedrarias a detener al resto del destacamento.35
Acto seguido Pedrarias le escribió una carta a Balboa en términos cariñosos para
que se presentara ante él con mucha urgencia y Balboa accedió rápidamente. En
mitad de camino se encontró con un grupo de hombres al mando de Francisco
Pizarro, quien lo detuvo por orden del gobernador. Balboa fue acusado de traidor
por intento de usurpación del poder contra Pedrarias y de tratar de crear un
gobierno aparte en el Mar del Sur.36
Núñez de Balboa negó indignado esta acusación y solicitó que se le enviara a La
Española o a España para su juicio, pero Pedrarias, en connivencia con el alcalde
Espinosa, ordenó que se celebrara el juicio lo más pronto posible. El proceso se
abrió a mediados de enero de 1519. Núñez de Balboa fue sentenciado el 15 de
enero por Espinosa a la pena de muerte por decapitación. También fueron
condenados cuatro de sus colaboradores más cercanos: Fernando de Argüello,
Luis Botello, Hernán Muñoz y Andrés Valderrábano, acusados de cómplices. Otros
dos hombres de Balboa se libraron de la ejecución: Andrés de Garavito, que
durante el juicio testificó en contra de Balboa, y el sacerdote Rodrigo Pérez. 36
Núñez de Balboa fue conducido al patíbulo con sus amigos y la voz del pregonero
que iba a proceder a la ejecución dijo: «Ésta es la justicia que el Rey y su teniente
Pedro Arias de Ávila mandan hacer contra este hombre por traidor y usurpador de
los territorios de la Corona». Núñez de Balboa no pudo contener su indignación y
respondió: «Mentira, mentira; nunca halló cabida en mí semejante crimen; he
servido al Rey como leal, sin pensar sino en acrecentar sus dominios».
Pedrarias observó la ejecución, oculto detrás de un tablado: un verdugo con un
hacha consumó el castigo. Las cabezas de los decapitados permanecieron varios
días expuestas en el pueblo, ante la curiosidad y temor de los habitantes. Se
desconoce el destino de los restos de Núñez de Balboa, debido a que los textos y
crónicas no mencionan lo que ocurrió después de su ejecución.
Francisco Pizarro, tras participar en la captura de Núñez de Balboa, conseguiría el
apoyo de Pedrarias para la organización de la expedición que lo llevaría a la
conquista del Perú. El alcalde Gaspar de Espinosa fue quien recorrería las costas
del mar del Sur en los barcos que el mismo Núñez de Balboa había mandado
construir. Luego, en 1520, Fernando de Magallanes rebautizaría el mar
como océano Pacífico, por sus calmadas aguas cuando las vio.

Posteridad[editar]
Monumento a Vasco Núñez de Balboa en Panamá.

Un cuarto de balboa (cuara), moneda de curso legal en Panamá.

Balboa no tuvo hijos, por lo que a su muerte sus bienes los heredaron sus
hermanos. No se sabe qué sucedió con su compañera indígena. Su hermano
mayor, Gonzalo, pleiteó por recuperar los bienes y la memoria de Vasco. Gonzalo
y otros dos hermanos de Vasco, Juan y Álvaro, se enrolaron en la expedición al
Mar del Sur capitaneada por Sebastián Caboto en 1526. Sin embargo Gonzalo y
Álvaro murieron en el Río de la Plata a manos de los indígenas mientras que Juan,
con una pierna rota, se volvió a España.37
La mayoría de las cartas escritas por Vasco Núñez de Balboa desaparecieron,
quizás por una operación deliberada de los descendientes de Pedrarias Dávila. 38
Sus actividades fueron recogidas en las crónicas de Gonzalo Fernández de
Oviedo, que coincidió con él durante un año en el Darién, y de fray Bartolomé de
las Casas. Ambos se basaron fundamentalmente en información aportada por el
obispo Quevedo39 y dieron una versión de los hechos que realzaba a Balboa frente
a Pedrarias, al que denigraron como envidioso, violento y codicioso. 40 El recuerdo
de Balboa cayó después en el olvido hasta que, a principios del siglo XIX, fue
redescubierto por dos estudiosos: el español Manuel José Quintana, autor de la
primera biografía de Balboa, y el estadounidense Washington Irving.41
La figura de Vasco Nuñez de Balboa fue sistemáticamente ensalzada
en Panamá tras la Separación de Panamá de Colombia. Actualmente llevan su
nombre diversos parques y avenidas de la capital y existe un monumento que mira
al océano Pacífico dedicado a su toma de posesión del Mar del Sur. En su honor
se bautizó como balboa la divisa panameña y su rostro aparece en el anverso de
algunas monedas. Su nombre designa asimismo a uno de los
principales puertos en el canal de Panamá y al distrito administrativo que abarca el
archipiélago de las Perlas, lugar que llegó a descubrir. La Orden de Vasco Núñez
de Balboa, máxima condecoración otorgada por el gobierno panameño a
personajes destacados y sobresalientes en el orden nacional e internacional, fue
establecida el 28 de enero de 1933.42
En España, su nombre también aparece en una calle y una estación subterránea
del metro de Madrid (estación de Núñez de Balboa) y calles de otras muchas
ciudades españolas como Jaén, Sevilla, Salamanca, Barcelona o Valladolid. 43
En Extremadura se fundó en 1952 una nueva población llamada Balboa y varias
empresas llevan dicho nombre: Siderúrgica Balboa, Cementos Balboa y la
proyectada refinería Balboa, que no llegó a construirse.44
En San Diego (California) se le dio su nombre al parque Balboa, el mayor de la
ciudad.
El cráter lunar Balboa lleva este nombre en su honor.
En el año 2013, conmemorando los 500 años de su llegada al Pacífico, la
productora española Atrevida Producciones, en una coproducción hispano-
panameña, realizó una película documental siguiendo la misma ruta que había
utilizado Balboa por el istmo de Panamá en su descubrimiento del Mar del Sur.

Notas y referencias[editar]
1. ↑ «Andrés Contero | Real Academia de la Historia». dbe.rah.es. Consultado el 19 de abril de
2021.
2. ↑ Correa, p. 85
3. ↑ Correa, p. 108
4. ↑ Correa, p. 193
5. ↑ Correa, p. 207
6. ↑ Correa, Feliciano (2017). Balboa, La fantástica historia de un hidalgo español. Editora
Regional de Extremadura. ISBN 9788477377397.
7. ↑ Correa, p. 174
8. ↑ Saltar a:a b Correa, pp. 247-248
9. ↑ Correa, pp. 251-252
10. ↑ Correa, pp. 225 - 227
11. ↑ Correa, pp. 254-255
12. ↑ Correa, p.264
13. ↑ Correa, p. 256
14. ↑ Correa, pp. 271-272
 15. ↑ Arranz Márquez, Luis (1982). Don Diego Colón, almirante, virrey y gobernador de las Indias.
Madrid: CSIC. pp. 130-131.
16. ↑ Correa, pp. 283-284
17. ↑ Saltar a:a b González Gómez, Óscar (julio-diciembre 2008). «Visiones del “otro”: la sexualidad
de los pueblos originarios de América en las formaciones discursivas de la expansión
ibérica». Estudios Latinoamericanos (22): 119-139. Consultado el 12 de julio de 2014.
18. ↑ Correa, pp. 210-211
19. ↑ Correa, pp. 297-298
20. ↑ Correa, p. 308
21. ↑ Correa, p. 287, que cita a Anglería
22. ↑ Correa, pp. 303 y 308
23. ↑ Acta levantada por el escribano Valderrábano, recogida por Fernández de Oviedo. Transcrita
en Correa, pp. 312-313
24. ↑ Villarejo, Esteban (9 de junio de 2014). «Núñez de Balboa, el extremeño que descubrió la
inmensidad del Pacífico». ABC. Consultado el 12 de julio de 2014.
25. ↑ Gonzalo Fernández de Oviedo, citado en Correa, p. 312
26. ↑ Correa, p. 327
27. ↑ Aram, p. 22
28. ↑ Correa, p. 344
29. ↑ Correa, pp. 333-334
30. ↑ Aram, pp. 124-125
31. ↑ Correa p. 351
32. ↑ Correa, p. 342
33. ↑ Correa pp. 352-353
34. ↑ Saltar a:a b Correa, pp. 357-358
35. ↑ Correa, p. 359
36. ↑ Saltar a:a b Correa, p. 365
37. ↑ Aram, pp. 231-232
38. ↑ Correa, p. 34
39. ↑ Aram, pp. 243-244.
40. ↑ Aram, pp. 249-252
41. ↑ Correa, p. 29
42. ↑ Correa, p. 498
43. ↑ Correa, pp. 495-496
44. ↑ Correa, pp. 489-491

Bibliografía[editar]
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