LA EDAD MODERNA

EDAD MODERNA. CONCEPTO.

La Edad Moderna es el período comprendido entre el descubrimiento de América (1492) y la
Revolución Francesa (1789). Comprende, por tanto, la segunda mitad del siglo XV y los siglos XVI, XVII y
XVIII.
Además del descubrimiento de América, para señalar el inicio de la Edad Moderna, también se
toma como referencia la toma de Constantinopla por los turcos (1453). Este hecho supuso el fin del Imperio
Bizantino (Imperio Romano de Oriente) y la consolidación del Imperio Turco (Imperio Otomano). La Edad
Moderna coincide también con muchos otros cambios como la aparición de la imprenta hacia 1440. Estos
cambios ponen fin a la Edad Media y dan paso a la Edad Moderna.

CAMBIOS Y TRANSFORMACIONES EN LA EDAD MODERNA

Desde mediados del siglo XV, en Europa se produce un conjunto de cambios en varios aspectos:
cambios políticos, económicos, sociales y culturales.
Algunos de estos cambios son: los descubrimientos geográficos (América), inicio de la monarquía
autoritaria, ruptura de la unidad religiosa (la Reforma protestante), cambios socioeconómicos (fin del
sistema feudal), cambios culturales (Humanismo y Renacimiento). En los siguientes apartados
desarrollamos brevemente estos aspectos.

1. LOS DESCUBRIMIENTOS GEOGRÁFICOS

El reino de Portugal y el reino de Castilla destacaron por impulsar la navegación y los descubrimientos
geográficos. Como consecuencia se incrementó el comercio y se establecieron nuevas rutas comerciales.

Las expediciones portuguesas en África y Asia.

El impulsor de las expediciones portuguesas fue Enrique, el Navegante, hijo del rey de Portugal. Algunos
territorios incorporados a los dominios portugueses en esa etapa fueron: Canarias, las Azores y Madeira.
Posteriormente Portugal entregó las Islas Canarias al reino de Castilla mediante el tratado de Alcaçovas,
1479.
El objetivo de los navegantes portugueses era alcanzar la India bordeando la costa africana.
● En 1488, Bartolomé Díaz logró pasar el extremo sur de África. Lo llamó Cabo de las Tormentas. El
rey de Portugal, Juan II, le dio el nombre actual, Cabo de Buena Esperanza.
● En 1498, Vasco de Gama bordeó el Cabo de Buena Esperanza y consiguió llegar a la India (seis años
después de que Colón descubriera América).
A mediados del siglo XVI, el imperio portugués se extendía por Brasil, costas de África, la India e islas de
Asia.

Las expediciones castellanas: el descubrimiento de América, 1492

El descubrimiento de América es uno de los acontecimientos históricos más relevantes de la Historia (lo
estudiaremos en el reinado de los Reyes Católicos).
 2. EL NACIMIENTO DEL ESTADO MODERNO
Durante la Edad Media, el poder de los reyes había estado limitado por la nobleza. Sin embargo, en
la Edad Moderna se inicia la monarquía autoritaria, reforzando la autoridad del rey. Para
conseguirlo se llevaron a cabo una serie de cambios:
● Unificación y ampliación de territorios.
● Se redujo el poder de la nobleza (muy poderosa en la Edad Media).
● Se creó un ejército permanente al servicio de la monarquía. El rey ya no tenía que depender
de solicitar la ayuda de los nobles, como ocurría en la Edad Media.
● Se mejoró la administración de los reinos creando una burocracia de funcionarios.
● Se facilitaron las relaciones internacionales mediante la diplomacia: se enviaron
embajadores a otros países.
Estos cambios marcan el nacimiento del Estado moderno.
De esta forma se puso fin a la monarquía feudal (Edad Media) y se dio paso a la monarquía
autoritaria, precedente de la monarquía absoluta (Edad Moderna).

3. TRANSFORMACIONES ECONÓMICAS Y SOCIALES.

Económicas. Tras la crisis de la Baja Edad Media, la Edad Moderna se caracterizó por un
crecimiento económico. Desaparecieron las epidemias como la peste, se incrementó la producción
agrícola y el comercio. Estos cambios tuvieron como consecuencia un aumento demográfico.
Sociales. Se mantuvo la sociedad estamental, propia de la Edad Media y la Edad Moderna,
pero se produjo un enriquecimiento de la burguesía y una pérdida de poder de la nobleza.

La sociedad estamental estaba formada por grupos sociales denominados estamentos. No eran
jurídicamente iguales (eran diferentes ante la ley) y se pertenecía a un estamento por nacimiento.
Existía un estamento privilegiado y un estamento no privilegiado:
● Estamento privilegiado: formado por la nobleza y el clero.
● Estamento no privilegiado o estado llano: formado principalmente por campesinos,
artesanos y burguesía. Agrupaba, por tanto, a personas con niveles económicos muy
diferentes, ya que entre la burguesía se encontraban comerciantes y banqueros con
grandes fortunas.

4. LA REFORMA PROTESTANTE.
En 1517 el clérigo alemán Martín Lutero inició la Reforma protestante en Alemania (luteranismo).
Poco después se llevaron a cabo las reformas de Calvino (calvinismo) y de Enrique VIII, rey de
Inglaterra (anglicanismo). Todas estas reformas reciben conjuntamente el nombre de
protestantismo.

5. LA CONTRARREFORMA.
Para luchar contra la expansión del protestantismo, la Iglesia inició un movimiento de renovación
llamado Contrarreforma o reforma católica. Para ello convocó el Concilio de Trento (mediados del
siglo XVI). La Compañía de Jesús jugó un papel esencial en la Contrarreforma.

6. LA CULTURA: HUMANISMO Y RENACIMIENTO

En el ámbito de la cultura y las artes se desarrollaron los movimientos del Humanismo y
Renacimiento (los estudiaremos en otra unidad).
Imperio colonial portugués, 1415-1543 (Wikipedia)