ORGANISMOS DE IMPORTANCIA EN LA BIOTECNOLOGÍA VEGETAL

INTRODUCCIÓN

La Biotecnología se define comúnmente como el uso de organismos vivos, o los

productos de los mismos, para el beneficio humano (o el beneficio de su entorno)
con el fin de desarrollar un producto o resolver un problema. De acuerdo a la OCDE
(Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico) “se entiende como
la aplicación de la ciencia y la tecnología a los organismos vivos, así como a partes,
productos y modelos de los mismos con el fin de alterar materiales vivos o inertes
para proveer conocimientos, bienes o servicios”
En cuanto a la Biotecnología Vegetal, algunos autores mencionan que al
domesticar plantas y al tratar los productos vegetales con microorganismos en las
fermentaciones se iniciaba la Biotecnología Vegetal, milenios antes de que la
palabra misma fuese inventada. Sin embargo, el desarrollo en el siglo XX primero
de la Genética y después de la Biología Molecular han dado paso a maneras
distintas de actuar sobre los vegetales para obtener de ellos lo que necesitamos
dando lugar a lo que llamamos la Biotecnología Vegetal moderna o la Biotecnología
Vegetal propiamente dicha.

La biotecnología algal es “la aplicación tecnológica de las algas (ambas, micro y

macroalgas) o de sus derivados para hacer o modificar productos o procesos para
un uso específico”. Las algas se encuentran en una gran diversidad de ambientes y
tienen formas y procesos fisiológicos y bioquímicos diversos también.

Para ubicar a los organismos que emplea la biotecnología vegetal es conveniente

recordar que en 1969, Whittaker propuso un sistema de cinco reinos, basándose
principalmente en niveles de organización: Monera (donde incluyó a todos los
procariotas), Protista, Fungi, Plantae y Animalia. Este sistema es muy popular
actualmente, aún es apoyado por muchos biólogos importantes y, con la publicación
del libro Five Kingdoms recibió apoyo adicional (si bien en el libro, las autoras
proponen un esquema ligeramente diferente al de Whittaker). Los organismos que
han sido usados por la biotecnología vegetal se ubican en los reinos Monera
(procariotas, unicelulares, solitarios, agregados, coloniales o formando un
pseudomicelio, nutrición por absorción, reproducción principalmente por fisión,
móviles por flagelos de flagelina o deslizamiento), Plantae (eucariotas,
pluricelulares, autótrofos, con cloroplastos, con pared celular de celulosa;
reproducción sexual y asexual) y Protista (eucariotas, unicelulares a pluricelulares,
pero sin formar tejidos ni órganos; autótrofos o heterótrofos, con o sin pared celular;
si tienen pared, de composición variable; reproducción asexual principalmente).

Años más tarde, Woese y colaboradores propusieron un sistema de tres dominios

con base en caracteres moleculares. El sistema se conforma de dos grupos de
organismos procariotes: el dominio Archaea y el dominio Bacteria; y un grupo de
organismos eucariotes: el dominio Eucarya (en el cual se incluyen todos los
organismos pertenecientes a los reinos Animalia, Plantae y Fungi de Whittaker, y
los Protistas, de los cuales se podrían formar aún más reinos).

En la Tabla 1.1 se presentan algunas características generales de los grupos donde

se ubican los organismos de interés para la biotecnología vegetal.

Caracteres generales de las plantas

Las plantas de mayor interés para la Biotecnología Vegetal son las comúnmente
conocidas como Angiospermas (división Magnoliophyta). Son también el grupo más
grande del reino Plantae, y está representado por al menos unas 250,000 especies,
en las que se encuentran árboles, arbustos, hierbas y enredaderas, todas ellas
adaptadas a casi cualquier tipo de hábitat.
 Tabla 1.1. Principales grupos de organismos de interés para la Biotecnología Vegetal.
NOMBRE COMÚN DEL GRUPO,
REINO AL QUE PERTENECE Y
EJEMPLOS
CIANOBACTERIAS (MONERA)
ALGAS (REINO PROTISTA)
PLANTAS (REINO PLANTAE)
ALGUNAS
CARACTERÍSTICAS RELEVANTES
Sin membrana nuclear ni otras membranas que
definan organelos (procariotes), unicelulares, con
pared de peptidoglicana, autótrofos por fotosíntesis
oxigénica, con clorofila a, con carotenoides y
ficobiliproteínas.
Eucariotas, unicelulares o pluricelulares, con poca
diferenciación celular, fotosintéticos oxigénicos;
todos los grupos con clorofila a y carotenoides,
además de clorofila b, c o d, algunos con ficocianina,
aloficocianina o ficoeritrina; con paredes celulares de
estructuras y composiciones diversas; presentan
cloroplastos; algunas especies con fases móviles, no
forman embriones; sin fragmoplasto durante la
división celular. “Algas” es un nombre común que se
asigna a los miembros de varias divisiones del reino
Protoctista.
Eucariotas, fotosintéticos, multicelulares, con pared
celular de celulosa, reproducción sexual por
gametangios pluricelulares; cloroplastos con clorofila
a y b y otros pigmentos. Con fragmoplasto durante la
división celular.

Una planta se origina durante la germinación del embrión que se encuentra dentro
de una semilla, protegido por una cubierta seminal; la semilla tiene un alto contenido
de substancias de reserva (carbohidratos, lípidos y proteínas). En la mayoría de las
plantas maduras, la parte aérea está constituida por tallo, hojas, flores, frutos y
yemas o brotes, apicales y laterales de tallo; mientras que la parte subterránea (o
radical) está formada por las raíces y las yemas o brotes apicales o laterales de raíz.
Existen plantas en las que la parte subterránea puede presentar tallos modificados
(como en las plantas de papa) y aún frutos subterráneos (como los cacahuates).
Las plantas no presentan sistemas de órganos ni aparatos, pero sí tienen tejidos
organizados en los órganos ya mencionados: raíz, tallo, hojas, flores y frutos
(Figura 1).
 Figura 1. Una planta completa.

RAÍZ
Es el órgano especializado en la absorción de agua y minerales. En una raíz joven
(Fig. 1.2) se encuentran las regiones de:

• Cuello, es la zona que une y vincula al tallo con la raíz.

• Región desnuda, que no presenta raíces laterales ni pelos radicales.
• Región de maduración con zona pilífera (con pelos radicales absorbentes).
• Región de alargamiento, es donde se da el alargamiento de las células e inicia la
diferenciación celular.
• Región meristemática, zona con gran actividad de división celular, cubierta por la
cofia.
• Cofia, región que facilita la penetración de la planta en el suelo.

Figura 1.2. Estructura externa de la raíz.

TALLO
Es el órgano de las plantas especializado en el transporte de sustancias a toda la
planta y en el soporte de hojas, flores y frutos, a los cuales vincula con la raíz; está
constituido por unidades repetidas formadas por un segmento de tallo (internodo),
más la hoja y la yema adheridas al segmento en un punto llamado nodo (Fig. 1.3).
El tallo es la vía por la que circulan los nutrientes, sales minerales y agua, en algunos
casos tiene la funciones de almacenar substancias de reserva y agua, en otros
casos puede estar modificado para realizar la fotosíntesis. Además, este órgano
puede ser subterráneo y servir para la reproducción asexual de la planta.

Tanto raíces como tallos sufren diferentes modificaciones de acuerdo a funciones

específicas que cumplen, o como consecuencia de la relación con microorganismos.
 Figura 1.3. Estructura externa de un tallo.

HOJAS
Son los órganos de las plantas especializados en la fotosíntesis y la transpiración;
son estructuras generalmente laminares, adheridas al tallo envolviéndolo
directamente (vaina) o por medio del peciolo, que es un estrechamiento de la base
de la hoja. La lámina puede ser entera (hojas simples) o dividida (hojas
compuestas). En la lámina de la hoja es posible distinguir la venación o nervaduras
(haces vasculares). En la mayoría de las plantas, las superficies de la hoja difieren
entre sí, así se distinguen una parte superior (haz) y una inferior (envés) (Fig. 1.4).
Figura 1.4. Estructura externa de una hoja.
FLORES Y FRUTOS
Las flores son órganos formados por cuatro conjuntos de hojas modificadas
(verticilos) para la reproducción sexual de las plantas: cáliz, corola, gineceo y
androceo (estos dos últimos son los verticilos reproductores). Estos conjuntos se
insertan en un engrosamiento del tallo denominado receptáculo. Los verticilos
pueden variar de acuerdo a diferentes características como consistencia, color,
tamaño, forma, número de componentes, textura, etc. El gineceo y el androceo son
los verticilos donde se producen los gametos femeninos y masculinos,
respectivamente.

El fruto se define botánicamente como un ovario desarrollado y maduro después de

la fecundación, es el órgano de las plantas que protege a las semillas, colabora en
la dispersión de éstas y puede determinar su momento de germinación.

OBJETIVO

Identificar los diferentes grupos de organismos de mayor interés para la

Biotecnología Vegetal.

MATERIALES

Pinzas y agujas de disección Ejemplares de plantas

bisturí y/o navaja Muestra de microalgas
Cubreobjetos y portaobjetos Muestra de cianobacterias
Microscopio óptico Lupa

DESARROLLO
1. Dibujar los ejemplares de la tabla 1.2, indicando de qué organismo se trata. Si
son observaciones al microscopio, escribir el aumento TOTAL al que se observaron
(aumento del objetivo multiplicado por el aumento del ocular).
HOJAS
Son los órganos de las plantas especializados en la fotosíntesis y la transpiración;
son estructuras generalmente laminares, adheridas al tallo envolviéndolo
directamente (vaina) o por medio del peciolo, que es un estrechamiento de la base
de la hoja. La lámina puede ser entera (hojas simples) o dividida (hojas
compuestas). En la lámina de la hoja es posible distinguir la venación o nervaduras
(haces vasculares). En la mayoría de las plantas, las superficies de la hoja difieren
entre sí, así se distinguen una parte superior (haz) y una inferior (envés) (Fig. 1.4).
Figura 1.4. Estructura externa de una hoja.

FLORES Y FRUTOS
Las flores son órganos formados por cuatro conjuntos de hojas modificadas
(verticilos) para la reproducción sexual de las plantas: cáliz, corola, gineceo y
androceo (estos dos últimos son los verticilos reproductores). Estos conjuntos se
insertan en un engrosamiento del tallo denominado receptáculo. Los verticilos
pueden variar de acuerdo a diferentes características como consistencia, color,
tamaño, forma, número de componentes, textura, etc. El gineceo y el androceo son
los verticilos donde se producen los gametos femeninos y masculinos,
respectivamente.

El fruto se define botánicamente como un ovario desarrollado y maduro después de

la fecundación, es el órgano de las plantas que protege a las semillas, colabora en
la dispersión de éstas y puede determinar su momento de germinación.
OBJETIVO

Identificar los diferentes grupos de organismos de mayor interés para la

Biotecnología Vegetal.

MATERIALES

Pinzas y agujas de disección Ejemplares de plantas

bisturí y/o navaja Muestra de microalgas
Cubreobjetos y portaobjetos Muestra de cianobacterias
Microscopio óptico Lupa

DESARROLLO
1. Dibujar los ejemplares de la tabla 1.2, indicando de qué organismo se trata. Si
son observaciones al microscopio, escribir el aumento TOTAL al que se observaron
(aumento del objetivo multiplicado por el aumento del ocular).

2. Observar los ejemplares que se proporcionan, ubicarlos taxonómicamente en el

reino al que corresponden (según el sistema de Cinco Reinos) y en el dominio al
que pertenecen. Anotar algunas de sus aplicaciones biotecnológicas. Registrar todo
en la Tabla 1.2.
Tabla 1.2. Características de los ejemplares observados.
 GRUPO Nombre común o DOMINIO Y Aplicaciones biotecnológicas
científico REINO
Cianobacteria

Microalga

Planta

BIBLIOGRAFÍA

• Borowitzka M. A. (2015). Algal Biotechnology. In: Sahoo D., Seckbach J. (eds)

The Algae World. Cellular Origin, Life in Extreme Habitats and Astrobiology, vol
26. Dordrecht:Springer. 319-338 pp.
• Margulis L., Schwartz K. W. (1982). Five Kingdoms: An illustrated guide to the
Phyla of Life on Earth. New York: N. H. Freeman Co. 548 pp.
• Rost T. L., Barbour M. G., Stocking C. R., Murphy T. M. (2006). Plant Biology.
Belmont: Thomson. 603 pp.
• Segui J. M. (2016). Biotecnología Vegetal. Guadalmazán: España. 286 pp.
• Whittaker R. H. (1969). New concepts of kingdoms or organisms. Evolutionary
relations are better represented by new classifications than by the traditional two
kingdoms. Science 163: 150-160.
• Woese C. R., Fox G. E. (1977). Phylogenetic structure of the prokaryotic domain:
The primary kingdoms. Proc. Natl. Acad. Sci. USA. 74: 5088-5090.
• Woese C. R., Kandler O., Wheelis M. L. (1990). Towards a natural system of
organisms: Proposal for the domains Archaea, Bacteria and Eucarya. Proc. Natl.
Acad. Sci. USA. 87: 4576-4579.