ALGAS VERDES Y PLANTAS

1.   Introducción.  

La botánica es la disciplina encargada de ayudarnos a desvelar los misterios de algas verdes y

plantas, entre otros organismos. Tengamos en cuenta, que existe una gran diversidad de

especies tratadas desde la Botánica (hongos, algas, líquenes, musgos, hepáticas, helechos y

plantas con flores).

La característica más llamativa de los organismos de este reino es su capacidad para realizar

la fotosíntesis. En este proceso, y gracias a la transformación de la energía de la luz en

energía química de enlace, la materia inorgánica se convierte en materia orgánica. Y ¿Qué es

exactamente una planta? Según Solomon, 2013, una planta es un complejo eucariota

multicelular que tiene paredes celulares con la celulosa como componente principal, con

clorofilas a y b en los plástidos, almidón como producto de almacenamiento y que puede

presentar células con dos flagelos anteriores. Una característica adicional, es que todas las

plantas se desarrollan a partir de embriones multicelulares de tejidos maternos, lo que las

distingue de las algas verdes.

A través de evidencias bioquímicas, morfológicas, y genéticas, los científicos consideran que

las algas verdes son los parientes más cercanos de las plantas terrestres. Este mecanismo se

produjo ya que estas algas que habitaban en los bordes de cuerpos de agua, tenían

propiedades que le permitían sobrevivir a periodos de desecación, confiriéndole una ventaja

evolutiva frente a otras especies que eran más dependientes de la presencia de agua para

completar su ciclo vital. Esto dio lugar a descendientes que consiguieron vivir de forma

permanente en ambientes terrestres, por encima de la línea de agua.

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Durante las últimas décadas, investigadores participantes en una iniciativa denominada

“Deep Green” realizaron un estudio a gran escala en el que analizaron los genes de un

amplio grupo de especies de algas y plantas y comprobaron que tanto los genes nucleares

como los existentes en los cloroplastos presentaban similitudes, situando así a las algas

verdes como parientes vivos más cercanos a las plantas terrestres.

2.   Clasificación y diversidad.

Para la clasificación en Botánica se utiliza una nomenclatura en la que se deben cumplir una

serie de principios del Código de Nomenclatura Botánica como, por ejemplo: que la

nomenclatura utilizada en botánica es independiente de la zoológica; que los nombres

científicos de los grupos taxonómicos deben venir dados en latín, independientemente de su

etimología; o que las reglas establecidas tienen efectos retroactivos.

Una vez expuestas las normas generales, veamos en qué grupos se clasifican las algas verdes

y plantas terrestres. Estudiaremos la agrupación detallada en la biología de Curtis, aunque las

últimas investigaciones presentan resultados que pueden diferir de la misma.

La línea verde o el linaje de las algas verdes y las plantas es un grupo monofilético, cuya

característica homóloga más sobresaliente es la existencia de cloroplastos. Revise el árbol

filogenético hipotético de esta línea indicado en la siguiente figura, en el que se diferencian

cinco grupos: Ulvofitas, Clorofitas, Carofitas, Coleochaetofitas y embriofitas, algunos de los

cuales revisaremos a detalle más adelante.

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 Figura 1. Árbol filogenético
hipotético de la línea verde
Curtis (2008).

2.1.  Las clorofitas o algas verdes

Las actuales presentan unas características propias como son: poseer células flageladas,

cloroplastos con almidón, pigmentos con clorofila a y b, que las diferencian de otros tipos de

algas dentro de la clasificación general. La característica derivada más destacada de este

linaje, es la persistencia de la membrana nuclear durante la mitosis.

2.2.  Las embriofitas

Para la clasificación de las embriofitas se utilizan varios criterios como presencia o no de un

tejido vascular; de raíces, tallos y hojas verdaderos o el desarrollo de semillas y si éstas son

desnudas o se encuentran dentro de frutos.

La siguiente figura presenta las relaciones filogenéticas hipotéticas de las embriofitas, de las

cuales emergen dos grupos principales: Marcantiofitas y estomatofitas.

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 Figura 2. Relaciones filogenéticas hipotéticas entre las embriófitas
Curtis (2008).

2.2.1.   Marcantiofitas o Hepáticas

A este grupo se le conoce también como hepáticas por la forma particular del gametofito, que

asemeja un hígado. Sus características principales es la presencia de: poros simples, para el

intercambio gaseosos con el aire, y de elaterios: células alargadas que diseminan esporas.

Pueden vivir como epífitas sobre las hojas de otras plantas y se desarrollan en ambientes

húmedos.

2.2.2.   Estomatofitas

En este grupo es el de las plantas con estomas y se divide en dos grupos: las plantas de tallos

incipientes, no conductores, con cloroplastos muy grandes en sus célulals, las antocerofitas y

las hemitraqueofitas, que adquirieron sistemas conductores.

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Las hemitraqueofitas agrupan a los briófitos y las traqueófitas

Briofitas o musgos:

Los briofitos, de las palabras griegas que significan “planta musgosa”, agrupan a las plantas

no vasculares, pero su clasificación genera cierta controversia en torno a si engloba a varios

clados diferentes o son un grupo monofilético. De cualquier forma, las especies consideradas

bajo este grupo (unas 16.000 especies de musgos, hepáticas y antoceros) comparten algunas

características comunes:

•   Por lo general son pequeñas, pues no tienen un medio interno para el transporte de

agua, azúcares y otros minerales esenciales.

•   Aunque toleran áreas secas, requieren para su reproducción y crecimiento, un

ambiente activo.

•   Presencia de células transportadoras de azúcares y de hidroides, células hmólogas a

los transportadores de agua en las traqueófitas.

•   Gametofito con rozoides multicelulares y pequeñas hojas agudas.

•   Cápsulas donde se forman las esporas, que salen por una estructura conocida como

opérculo.

Traqueofitas o Plantas vasculares:

El origen de las plantas vasculares se sitúa aproximadamente hace 420 millones de años,

forman un clado que agrupa al 90% de las especies vegetales del planeta. Las adaptaciones

tempranas de las plantas terrestres más importantes fue la aparición de la raíz y del tejido

vascular, que en las traqueofitas modernas presenta xilema y floema. Otra modificación

importante es la aparición de la hoja, la estructura encargada del proceso de fotosíntesis. Por

las características de la hoja, las traqueofitas se clasifican en: licofitas, que presentan una

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simple extensión del tallo con un solo cordón de tejido vascular, llamado micrófilo; y las

plantas con y sin semilla, que presentan una lámina con un complejo sistema de nervaduras,

llamado megáfilo.

3.   Características morfológicas de los principales grupos de embriofitas

.Comencemos ahora a destacar las características morfológicas que presentan los principales

grupos de plantas embriofitas y así, ver cuáles han sido las estrategias adaptativas que han

desarrollado para colonizar los ambientes en donde encontramos a estos miembros del reino

vegetal.

A grandes rasgos, las principales características diferenciadoras son las que puede ver en la

siguiente tabla resumen.

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Tabla 1: Características diferenciadoras de los principales grupos de plantas.

Briófitos

Como mencionamos, en briófitos podemos destacar la presencia de células transportadoras de

azúcares y de células hidroides; el gametófito presenta rizoides multicelulares y pequeñas

“hojas”; forman una cápsula donde se forman las esporas, las que salen posteriormente por un

opérculo. El ciclo vital de los briófitos presenta una alternancia de generaciones heterofásica

y heteromórfica.

Las briofitas se dividen en tres filos distintos: musgos (filo Bryophyta), hepáticas (filo

Hepatophyta) y anotoceros (filo Anthocerophyta). Como géneros representativos de las

briófitas podemos mencionar: Polytrichum, Sphagnum, y Physcomitrella; de las hepáticas a

Marchantia y al género Anthoceros, del tercer filo.

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A)   B) C)

Figura 3. Ejemplos de los géneros representativos de los tres filos de briofitos.

A). Sphagnum.flexuosum B). Marchantia polymorpha C): Anthocerus agrestis
Fuente: https://wikipedia.org/

Traqueófitas

Son las plantas que mejor se han adaptado al medio terrestre, por lo que su estructura

presenta una organización más sofisticada que la de los briófitos. Esta organización es

conocida como el Cormo, en el que se diferencian los órganos vegetativos necesarios para

realizar las funciones de nutrición y relación: raíz, tallo y hojas.

Las cormofitas a su vez se pueden agrupar en: pteridófitos y espermatófitos. Veamos las

características de estos dos grupos.

Pteridófitas o Filicofitas

Las primeras plantas que surgieron con cormo son las Pteridófitas y fueron las pioneras en

crecer creando formaciones boscosas durante el Cámbrico. No presentan ni flores ni frutos.

Constan de grandes hojas (frondes), muy divididas. En el envés de las frondes aparecen los

soros, conjuntos de bolsas (esporangios) cargadas de esporas (estructuras de reproducción

asexual). El tallo es subterráneo y de él salen pequeños pelillos o raíces con tejidos

conductores de savia. Para la reproducción, igual que los musgos, dependen del agua.

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Espermatófitos

Son las cormófitas que presentan flores y semillas, dos grupos: las angiospermas y

gimnospermas.

Las angiospermas, nombre que proviene del griego angion, contenedor, hace referencia a

semillas contenidas en frutos. Presentan un ovario que encierra dentro óvulos que se

fecundan gracias a la llegada del grano de polen que facilita la formación de una semilla

encerrada dentro de ese ovario que empieza a transformarse en un fruto. Son el grupo de

plantas con mayor dispersión y más diversas, con más de 250000 especies (cerca del 90% de

todas las plantas). Todas las angiospermas están clasificadas en un solo filo, Anthophyta y,

como hemos mencionado, la clave de su adaptación está en las flores y frutos (Fig. 4) y el rol

de estas estructuras en el ciclo de vida de este grupo.

Figura 4 Esquema de las partes de una flor y de un fruto de angiosperma.

La flor es una estructura especializada para la reproducción sexual, en muchas especies

insectos, aves, murciélagos u otros animales transfieren el polen de una flor a los órganos

reproductivos de otra flor, haciendo a la polinización más directa que la que se da por el

viento, común a la mayoría de gimnospermas. Como la semilla se desarrolla del óvulo luego

de la fertilización, el ovario se convierte en un fruto. La función del fruto es proteger a la

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semilla durante la dispersión, varios tipos de frutos y semillas pueden ser dispersados por

diversos mecanismos.

Las gimnospermas, sin embargo, tienen sobre sus brácteas de madera, dispuestas de forma

helicoidal sobre un eje, dos óvulos desnudos, sin ovario, por lo tanto, tras la fecundación solo

se produce la semilla y nunca aparece el fruto. A pesar de que las angiospermas dominan

ahora la mayoría de ecosistemas terrestres, las gimnospermas son aún parte importante de la

flora terrestre. Los cuatro filos que están en el grupo de las gimnospermas son: Cycadophyta,

Ginkgophyta, Gnetophyta, and Coniferophyta.

4.   Características fisiológicas de los principales grupos de embriofitas

Las plantas son seres vivos que realizan la fotosíntesis, obtienen energía de la luz solar, que

les permite tener una nutrición autótrofa (transforman materia inorgánica en materia

orgánica).

La incorporación de los nutrientes en briófitos (que los toman directamente a través de las

membranas de sus células) es diferente al utilizado por las traqueofitas (que presentan

órganos especializados de absorción y transporte). El sistema vascular por el que realizan el

transporte de sustancias está compuesto por vasos conductores, que forman el xilema y el

floema.

Por otra parte, la fotosíntesis se realiza en los cloroplastos, donde se encuentran los

pigmentos capaces de captar y absorber la energía luminosa procedente del sol. Estos

pigmentos son: clorofila (verde), xantofila (amarillo) y carotenoides (anaranjados). Se trata

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de uno de los procesos anabólicos más importantes de la naturaleza, ya que la materia

orgánica sintetizada en su transcurso permite la realización del mismo.

Otra función importante en plantas es el intercambio de gases como son el O2 y el CO2. Para

permitir la entrada y salida de estos gases las plantas presentan una serie de estructuras muy

especializadas:

•   Los estomas: son la vía más importante de entrada de gases en la planta. Una vez que

han entrado estos gases se disuelven en agua y se transportan hacia cualquier parte del

vegetal por el floema. Se encuentran en las hojas.

•   Los pelos radicales: por ellos entran los gases disueltos en agua que se absorbe del

suelo.

•   Las lenticelas: son las aberturas de las paredes de los tallos leñosos.

En la siguiente figura puede observar cada una de estas estructuras.

A) B) C)

Figura 5 Estructura por las que se realiza el intercambio de gases en plantas: A. Estomas; B.
Pelos radicales y C. Lenticelas.
La reproducción en plantas puede ser:

-   Asexual: en la que no intervienen gametos. De un solo individuo se separa una unidad

reproductora, constituida por una célula o grupo de células, que dan lugar, tras su

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 desarrollo, a un duplicado del progenitor. Ejemplos: Escisión, fragmentación,

esporulación.

-   Sexual: en ella, los descendientes tienen características diferentes a los progenitores

gracias a la formación de los gametos que se unen dando lugar al cigoto.

Le invitamos ahora a conocer la ecología de este grupo.

5.   Ecología

Las algas marinas las podemos encontrar sólo en una pequeña porción de las ¾ partes de

superficie que ocupan los mares y océanos en el globo. Las limitaciones de su presencia en

este medio, es debido a sus exigencias fotosintéticas que imponen ciertas limitaciones por la

luz o la temperatura. Podemos encontrar algas clorófitas a grandes profundidades,

dependiendo del punto en cual están compensados su anabolismo (síntesis de materia viva,

absorción de CO2) y catabolismo (degradación de material viva, absorción de O2). Las algas

continentales no sólo ocupan cuerpos de agua en el medio terrestre, sino que pueden

encontrarse en otros medios aéreos húmedos. Las clorófitas son afines a medios acuáticos

ricos en materia orgánica (eutróficos).

Dentro de los briófitos, los musgos, mediante su dispersión anemófila de esporas, se han

distribuido por todo el mundo. Son particularmente comunes y se diversifican en los bosques

húmedos y terrenos pantanosos, donde constituyen hábitats para pequeños animales, aunque

podemos encontrar especies en ambientes extremos como cumbre de montañas o desiertos

gracias a haber desarrollado mecanismos de supervivencia frente a intensas desecaciones.

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De pteridófitos, podemos encontrar unas 10.000 especies en el mundo, de los cuales el 70-

80% se concentra en las regiones intertropicales y el 20% en las zonas templadas. Incluyen

los conocidos helechos, que abundan en ambientes húmedos, en bosques y márgenes de

cursos de agua.

La característica fundamental de los espermatófitos, necesaria para colonizar todos los

ambientes terrestres en los que podemos encontrar a estas especies, es la presencia de órganos

protectores que evitan la desecación en condiciones de escasez de agua y las flores y semillas

que también protegen al embrión de la sequía. Esto les ha conferido la independencia al agua

para la fase reproductiva y con esto la posibilidad de adaptarse a una mayor diversidad de

hábitats. Otra propiedad que le distingue son los diferentes mecanismos que ha desarrollado

para la dispersión de sus semillas. No sólo hace uso del viento (anemófila), si no que ha

desarrollado estrategias de polinización a través del agua (hidrófila) o por animales, como por

ejemplo a través de insectos (entomófila) o herbívoros (endozoófila).

6.   Importancia y conservación

Además del fundamental papel en los ecosistemas marinos y terrestres, ya que suponen la

base de todas las cadenas tróficas y de suministro de O2 a la atmósfera, podemos destacar:

•   Los helechos de la era primaria que, tras un proceso de mineralización y fosilización,

han sido los responsables de la formación de los depósitos de carbón que hoy en día

utilizamos como combustibles fósiles.

•   Los musgos de terrenos pantanosos responsables de la creación de extensos depósitos

de material orgánico parcialmente degradado conocido como Turba que contribuyen a

estabilizar las concentraciones atmosféricas de CO2, además de que durante mucho

tiempo ha sido una fuente de combustible.

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 •   Desde hace unos 13.000 años las plantas con semilla han sido cultivadas por el ser

humano, siendo clave en su paso desde el nomadismo al sedentarismo, el manejo y

domesticación de especies vegetales para su cultivo. Hoy día alrededor del 30% de la

superficie terrestre se considera como tierras cultivables (FAO).

Referencias Bibliográficas

•   Audesirk, T; Audesrick, G; Byers B. (2008). Biología: La vida en la vida en la Tierra.

Ed. Pearson. México. 1024 pp.

•   Campbell, N, Reece, J. (2007). Biología, 7ª edición. Ed. Médica Panamericana. España.

1392pp.

•   Curtis, H, Barnes N, Schnek A and Massarini. (2008). Biología 7ª edición. Ed. Médica

Panamericana. 1160 pp.

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 Autores:

Augusta Cueva Agila

María de la Soledad Martínez-Fortún