I ncend ios
SEGURIDAD CONTRA INCENDIOS
EN AEROPUERTOS
P
areciera que de la noche a la
mañana, la mayoría de los ae-
ropuertos de nuestras ciudades
Latinoamericanas, especialmente
en Sur América, están tomando con
mayor seriedad la seguridad contra
incendios de sus ocupantes. Es así
como por ejemplo los aeropuertos
de Bogotá, Buenos Aires, Guayaquil,
Lima, Montevideo, Quito y Santiago
han sido protegidos con rociadores
automáticos, sistemas de alarma y
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salidas de emergencia adecuadas. Las
expansiones de los aeropuertos de la
Ciudad de Panamá y de San José de
Costa Rica han hecho lo propio tam-
bién. No solamente los aeropuertos
nuevos son los únicos que han incre-
mentado su nivel de seguridad con-
tra incendios. Por ejemplo, los aero-
puertos Dominicanos, a medida que
se remodelan, están incrementando
sus niveles de seguridad contra incen-
dios. El aeropuerto de Lima ha recien-
Por Jaime A. Moncada, PE
te reevaluado sus niveles de protec-
ción de acuerdo con la normativa de la
NFPA. Existen, sin embargo, muchos
aeropuertos en Brasil, Centroamérica
y México, algunos inclusive en cons-
trucción, que tienen deficiencias im-
portantes, tales como falta de rocia-
dores automáticos, puentes de acceso
inadecuados y un sistema de evacua-
ción que no ha sido diseñado bajo la
rigurosidad de un código moderno de
seguridad humana.
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Un aeropuerto tiene riesgos y carac-

terísticas únicas, los cuales deben ser
rigurosamente evaluados a través de
una normativa de referencia interna-
cional (en seguridad contra incendios,
implica la utilización de la normativa
de la National Fire Protection Asso-
ciation, conocida como NFPA o de la
Organización de Aviación Civil Inter-
nacional, conocida como OACI) con la
asistencia experta de una firma consul-
tora en ingeniería de protección contra
incendios. Desde el punto de vista de su
seguridad contra incendios, la evalua-
ción de un aeropuerto debería comen-
zar en su fase de diseño aunque muchos
aeropuertos existentes han contratado Puente de desembarque con estructura protegida contra incendios.

la elaboración de Planes Maestros de Se-

guridad contra Incendios para evaluar lo
que debe hacerse, y cómo llevarlo a cabo
de la mejor forma para que el aeropuer-
to mejore su nivel de seguridad contra
incendios.

El Puente de Desembarque: Yo, como

viajero frecuente, inmediatamente
al bajar del avión desde el momento
cuanto entro al puente de desembar-
que, me doy cuenta si el aeropuerto
ha sido diseñado con asistencia de un
especialista en seguridad contra in-
cendios. Este puente debe ofrecer una
vía de evacuación adecuada durante
cinco minutos en condiciones equiva-
Foto: Puente de desembarque de cristal sin protección contra incendios (cortesía IFSC)
lentes a un incendio libre de gasolina
de avión por debajo del puente y debe el exterior (o interior) de la aeronave, Aeroportuarios, Drenaje de las Ram-
tener también presión positiva. La la única vía de evacuación es a través pas de Abastecimiento de Combus-
desactivación de las puertas de emer- de la puerta delantera conectada al tible, y Puentes de Abordaje” es el
gencia del avión es un procedimiento puente y hacia el terminal. documento de seguridad contra in-
normalizado que se realiza una vez cendios que deberían seguir todos
que el avión llega al terminal. Por con- La Terminal de Pasajeros: NFPA 415, los terminales. En esta norma se en-
siguiente, si existiera un incendio en “Norma sobre Edificios Terminales cuentra, además de los criterios que

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Foto: Fachada de la terminal protegida con aspersores de agua.
(Foto Cortesía de IFSC)
deben cumplir los puentes de acceso
y desembarque de las aeronaves, el
tipo de construcción, el sistema de eva-
cuación, así como los requerimientos de
seguridad eléctrica y protección contra
incendios de la terminal.
La NFPA 415 requiere que una ter-
minal con un área superior a los 1115
m2 debe estar protegida con rocia-
dores automáticos en toda su exten-
sión. Muchos terminales tienen espa-
cios inmensos techados que forman
atrios, donde están los mostradores
de chequeo de las aerolíneas, y en
los que el manejo del humo también
debe ser evaluado por expertos en in-
geniería contra incendios. La terminal
también es un sitio “seguro”, en cuan-
to a que el acceso y desalojo se lleva a
través de rigurosas formalidades que
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no deben comprometer la seguridad
de los pasajeros ni de las aeronaves.
El aeropuerto es, a excepción de
los que allí trabajan y de los viajeros
más frecuentes, un lugar desconocido
para la mayoría de sus usuarios. Aquí
se presentan dos riesgos principales.
Por un lado, la exposición a un incen-
dio proveniente de las operaciones de
abastecimiento de combustible en la
rampa y, por otro lado, en el caso de
un incendio interior, un edificio con
una alta carga de ocupación y una
evacuación restringida. Una alarma
de incendio podría sonar si, por ejem-
plo, en la rampa hay un derrame de
gasolina que se ha incendiado. En
este caso particular, sería muy peli-
groso desalojar las salas de espera
del terminal hacia la rampa por los
riesgos que esto conlleva (ni pensar
en los problemas de seguridad que
se generarían). La norma NFPA 101,
establece los criterios para el sistema
de evacuación que debe cumplir un
terminal aeroportuario.
En el caso de un incendio en la ram-
pa, no sólo debe prestarse atención
al diseño de los puentes de abordaje,
sino también a las fachadas y vidrieras
que separan al terminal de la rampa.
Si la fachada está muy cerca de donde
pueden llegar los aviones, debe tener
aspersores de agua en la vidriera.
Torre de Control: La torre de control
de tráfico aéreo es otra parte del ter-
minal que requiere mucho cuidado
pues la torre cumple una función críti-
ca de seguridad pública. Es decir, sería
impensable evacuar la torre de con-
trol durante un incendio por las impli-
caciones que esto acarrea. A propósi-
to, éste es uno de los pocos edificios
donde se permite que sea protegido
por una sola escalera, la cual tiene que
estar diseñada a prueba de humo.
Hangares: Estos edificios son cons-
truidos principalmente para el mante-
nimiento y reparación de las aerona-
ves y presentan problemas inusuales
de protección contra incendios. No es
un procedimiento común evacuar el
combustible del avión antes de que
éste entre al hangar. Por consiguien-
te, existe el potencial de tener gran
cantidad de líquidos inflamables den-
tro de un área techada y donde co-
múnmente hay trabajo en caliente. La
NFPA 409, “Norma sobre Hangares de
Aeronaves” define las características
de los medios de protección contra in-
cendios que protegen un hangar. Aquí
la práctica más común es la de pro-
teger estos edificios con rociadores
agua-espuma, localizados en el techo
del hangar, y diseñados siguiendo la
norma NFPA 16, “Norma para la Insta-
lación de Rociadores y Aspersores de
Agua-Espuma”. Sin embargo, las alas
del avión hacen que una extinción por
debajo de éstas sea poco probable,
por lo que también se utilizan rocia-
dores especiales de piso o monitores
oscilantes con espuma, habitualmen-
te con solución de espuma formado-
ra de película acuosa (llamada AFFF).
Un punto de cuidado es el diseño del
sistema de detección, el cual debe
funcionar no solo rápida sino efecti-
vamente, en el caso de un incendio.
La Rampa y La Pista: En la rampa se
manejan continuamente grandes

Foto: Camiones de Rescate y Combate de Incendios en Aeronaves (ARFF) que se caracterizan por su gran velocidad de respuesta.
cantidades de líquidos inflamables.
NFPA 415 establece los criterios de
drenaje e inclinación en la rampa con
el objetivo de prevenir la innecesaria
exposición del terminal en caso de
un derrame de combustible. La NFPA
407, “Norma para el Abastecimiento
de Combustible a Aeronaves” estable-
ce criterios para el manejo seguro del
combustible durante su proceso de
abastecimiento.
En la pista, los procedimientos de
rescate y combate de incendios en las
aeronaves (conocidos como “ARFF”
por sus siglas en inglés) son también
otra área de profunda especialización
y de gran reto en el momento de un
incidente. Muchas veces la diferencia
entre la vida y la muerte son sólo unos
segundos. Las paredes de aluminio
de un avión intacto pueden ofrecer
pocos minutos de supervivencia a
los ocupantes del avión, cuando se
han visto expuestos a un incendio
exterior. Por esto es muy importan-
te auditar el servicio de salvamen-
to y extinción de incendios (SEI) no
solo para certificar que cumplen
con la normativa NFPA (NFPA 402.
403, 422 y 424), sino con las nor-
mas OACI. El equipo de ARFF debe
también ser auditado de acuerdo
con NFPA 404, 405, 1001, 1003 y las
normas OACI. Aunque un inciden-
te en la pista es inusual, la brigada
de rescate y combate de incendios
debe estar siempre lista y compe-
tentemente preparada.
I n cendios
Un aeropuerto es una ocupación
con riesgos inusuales, y criterios de
protección específicos y fundamen-
tados. La seguridad contra incen-
dios es tal vez una de las áreas más
reguladas que existen en el mundo
moderno, y la experta interpretación
y fiel utilización de la normativa de
referencia internacional es esencial
para poder obtener niveles adecua-
dos de seguridad contra incendios.
Jaime A. Moncada, PE es director de International Fire Safe-
ty Consulting (IFSC), una firma consultora en ingeniería de
protección contra incendios con sede en Washington, DC. y
con oficinas en Latinoamérica. Él es ingeniero de protección
contra incendios graduado de la Universidad de Maryland,
coeditor del Manual de Protección contra Incendios de la
NFPA, Exvicepresidente de la Sociedad de Ingenieros de
Protección contra Incendios (SFPE), quien por 15 años dirigió
los programas de desarrollo profesional de la NFPA en Lati-
noamérica. El correo electrónico del Ing. Moncada es jam@
ifsc.us.
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