Frente occidental

Frente occidental

Parte de Teatro europeo en la Segunda Guerra Mundial

Fecha 1 de septiembre de 1939-8 de mayo de 1945

Lugar Alemania, Benelux, Dinamarca, Francia, Irlanda, Noruega y
el Reino Unido
Resultado Victoria Aliada

• Fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa

(concurrentemente con el frente oriental), destrucción
de la Alemania nazi.
• Las Fuerzas Aliadas ocupan el Euro occidental y
establecen gobiernos procapitalistas en países como
Italia y la parte occidental de Alemania.
• Comienzo de la Guerra Fría y creación del telón de
acero.
• Comienzo de la guerra civil griega.

Beligerantes
Fuerzas del Eje Aliados
Alemania nazi Reino Unido
Italia Estados Unidos
Francia de Vichy Francia
Y otros... Bélgica
Canadá
 Dinamarca
Polonia
Países Bajos
Noruega
Y otros...

Comandantes
Johannes Leopoldo III
Blaskowitz Harry Crerar
Fedor von Bock Charles De
Friedrich Gaulle
Dollmann Maurice Gamelin
Nikolaus von Philippe Leclerc
Falkenhorst de Hauteclocque
Hermann Göring Maxime
Paul Hausser Weygand
Albert Kesselring Kristian Laake
Günther von Kluge Otto Ruge
Wilhelm von Leeb Henri
Walter Model Winkelman
Erwin Rommel Miles Dempsey
Gerd von Hugh Dowding
Rundstedt John Gort
Erwin von Trafford Leigh-
Witzleben Mallory
Umberto di Savoia Bernard
Montgomery
Louis
Mountbatten
Bertram Ramsay
Omar Bradley
Jacob Devers
Dwight
Eisenhower

Bajas
Alemania nazi:
1940–1942-43
65 194 muertos en
combate
110 000 heridos
130 000 capturados
1943–1945
113 090 muertos en
combate1
966 050 desaparecidos
o hechos prisioneros
379 696 heridos
3 150 000–7 614 790
prisioneros23
(85 000 de las cuales
muertos en
 cautiverio)4
329 588
ᛋᛋ schutzstaffel y
milicianos muertos
635 000 civiles
muertos por ataques
aéreos5
Italia:
237 128 muertos en
combate y
desaparecidos
600 000 prisioneros6
153 147 civiles
muertos

Total: 830 000

muertos

[editar datos en Wikidata]

[mostrar]
Frentes de Europa y norte de África en
la Segunda Guerra Mundial
1 de septiembre de 1939-9 de
mayo de 1945

[mostrar]
Campañas del Frente Occidental
1939-1945

El frente de la Europa Occidental o frente occidental fue el segundo frente europeo en

importancia durante la Segunda Guerra Mundial. Cubría el oeste de Europa y fue abierto
inesperadamente por la Alemania nazi al invadir Noruega, Dinamarca y Francia en 1940,
siendo cerrado por las fuerzas conjuntas de Estados Unidos y Gran Bretaña en 1945,
manteniéndose inactivo desde la mitad de 1940 hasta la batalla de Normandía en junio de 1944.
La guerra librada en la Europa Occidental durante la Segunda Guerra Mundial puede dividirse
en cinco etapas:
Los países que enviaron contingentes importantes de sus ejércitos a este frente
fueron: Alemania, Bélgica, Canadá, Dinamarca, Estados Unidos, Francia (Francia
Libre y Francia de Vichy), Gran Bretaña, Noruega, Holanda, Italia y Polonia. Tropas de varios
países de la Europa Oriental. Aunque Irlanda fue bombardeada accidentalmente por Alemania,
este país nunca abandonó su estado de neutralidad.

Índice

• 1Campaña de Noruega e invasión de Dinamarca

• 2Batalla de Francia
o 2.1Preparaciones
o 2.2Invasión de Francia
• 3Campaña aérea en Europa
 o 3.1Batalla de Inglaterra
o 3.2El Blitz
o 3.3Bombardeo aliado de Europa
• 4Reconquista de Europa
o 4.1Estrategia aliada
o 4.2Liberación de Francia
• 5Reveses aliados
o 5.1Operación Market Garden
o 5.2Batalla de las Ardenas
• 6Invasión de Alemania
o 6.1Cruce del Rin
o 6.2Avance por Alemania
• 7Consecuencias
o 7.1Destino de los países en el frente occidental
• 8Véase también
• 9Referencias
• 10Enlaces externos

Campaña de Noruega e invasión de Dinamarca[editar]

Artículo principal: Campaña de Noruega
Después de la invasión de Polonia por parte de Alemania en septiembre de 1939, Francia e
Inglaterra le declararon la guerra al país agresor. Sin embargo, el frente occidental se mantuvo
inactivo por más de 7 meses, un período que fue bautizado por la prensa francesa como
la Drôle de guerre («guerra falsa» o «guerra ilusoria»).
En la primavera de 1939, los Aliados empezaron a considerar a Escandinavia como un eventual
teatro de operaciones, pero no se atrevían a abrir un segundo frente si existía la posibilidad de
que Alemania abriera el frente occidental. Dándose cuenta de que Alemania dependía en gran
manera del hierro de Suecia, los Aliados decidieron establecer un bloqueo, que indirectamente
debilitaría a Alemania. En febrero de 1940, el tanquero alemán Altmark fue abordado por un
destructor británico en aguas noruegas, lo que era un delito contra la neutralidad de Noruega.
Esta violación convenció a Hitler de que era cuestión de tiempo para que los ingleses invadiera
Noruega y luego Suecia, por lo que decidió invadirla primero.
El 9 de abril de 1940, la Wehrmacht ejecutó la operación Weserübung, que incluía la invasión
de Dinamarca y de Noruega. Alemania logró rápidamente la rendición danesa al amenazar con
bombardear Copenhague, pero asegurar la ocupación de Noruega fue un asunto más complejo.
A causa de la inferioridad de la flota de la Kriegsmarine, tropas inglesas y francesas
consiguieron desembarcar en Namsos y Åndalsnes, aunque tuvieron que reembarcar al ser
repelidas por las fuerzas germanas. Solamente en Narvik las fuerzas navales británicas
vencieron a las alemanas, realizándose a continuación una campaña terrestre. Sin embargo, los
británicos no pudieron seguir explotando su victoria, ya que la derrota de Francia en 1940 los
obligó a abandonar Noruega.
La invasión de Noruega por Alemania aseguró el suministro de hierro sueco por el resto de la
guerra; además se utilizaron las bases noruegas como punto de partida de los bombarderos y
cazas de la Luftwaffe que participaron en la batalla de Inglaterra. No obstante, trescientos mil
soldados alemanes permanecieron en Noruega inactivos, unas fuerzas que hubieran sido muy
útiles en otros frentes más críticos, como el Oriental.
Noruega y Dinamarca fueron liberadas al finalizar la guerra en mayo de 1945, pues los Aliados
jamás intentaron recuperarlas durante la misma. Se ha criticado mucho a los noruegos y a los
daneses por su papel sumiso en la ocupación, puesto que, a diferencia de Francia y Polonia, en
estos países jamás se organizó una resistencia significativa. Por otro lado, la ocupación
alemana fue más severa en estos últimos países, dado que los nazis creían que los polacos eran
subhumanos y que los habitantes de Escandinavia eran los arios más puros del planeta.

Batalla de Francia[editar]
Artículo principal: Batalla de Francia
Preparaciones[editar]
Preparándose para la eventual apertura del frente, los franceses se replegaron detrás de la Línea
Maginot, considerada una línea defensiva inexpugnable, con lo que forzaban al ejército alemán
a atacar más al norte. Preparándose para un ataque por Bélgica, Francia e Inglaterra le pidieron
a este país que permitiera colocar tropas dentro de su territorio. Bélgica, históricamente
enemiga de Alemania, se negó, con la esperanza de que al declararse neutral, Hitler respetaría
su autonomía. Los aliados intentaron en vano convencer al gobierno belga, por lo que
procedieron a modificar su plan de defensa inicial. Las fuerzas anglo-francesas prepararon una
línea defensiva entre la frontera de Francia y Bélgica, esperando el ataque alemán, luego
avanzarían hasta el río Dyle, donde pararían en seco al invasor.
El Comandante Supremo del Ejército francés Maurice Gamelin consideraba que en 1941,
Francia estaría en condiciones de lanzar una importante ofensiva sobre Alemania y la
derrotaría. Este plan fue bautizado Plan D, y se caracterizó por permitir que el enemigo
siempre tomará la iniciativa y por ofrecer siempre una respuesta defensiva.
Unos meses antes de la invasión, un avión con mapas detallados del plan alemán se estrelló en
Bélgica, demostrando que el punto de vista aliado era correcto, ya que los alemanes planeaban
atacar por donde esperaban. En Alemania, se procedió a improvisar un nuevo plan,
llamado Plan Amarillo, diseñado por el general Erich von Manstein, que surgiría que se
lanzara un Grupo de Ejércitos llamado B sobre el norte de Bélgica como ataque de diversión,
lo que dispararía el avance aliado. Mientras, otro Grupo de Ejércitos llamado A, con casi todos
los tanques de guerra, avanzaría a través de las supuestamente impenetrables Ardenas. Cuando
las fuerzas aliadas se detuvieran en el río Dyle, el Grupo A saldría de las Ardenas y les cortaría
la retirada, mientras que el Grupo B los atacaría por el frente.
En las vísperas de la invasión, la situación en Londres y París era de confianza en la derrota
alemana, si bien las rápidas victorias del Eje en Polonia y Noruega, habían empezado a poner
nerviosos a los altos oficiales aliados.
Invasión de Francia[editar]
Artículos principales: Batalla de Francia y Batalla de Holanda.

Soldados ingleses escapando de Dunkerque luego de la derrota en Francia.

En la madrugada del 10 de mayo de 1940 los alemanes lanzaron su
ofensiva. Luxemburgo y Holanda cayeron rápidamente, aunque Róterdam tuvo que ser
duramente bombardeada por las fuerzas de la Luftwaffe para forzar al gobierno holandés a
rendirse.7 Debido a que el ejército alemán se movía más rápido que lo pronosticado, los aliados
apuraron el paso al río Dyle, dejando pocas tropas para cubrirle la retirada.
El 12 de mayo el XX Cuerpo Panzer al mando del comandante Heinz Guderian salió de las
Ardenas, y el Gobierno francés entró en pánico al conocer la existencia del Grupo de Ejércitos
A. Para el 15 de mayo, los alemanes habían abierto una brecha de 80 km en el frente de las
Ardenas y se preparaban para cortar la retirada de las fuerzas aliadas en Bélgica.
Después de montar una serie contraataques fallidos, el Gobierno francés cayó en un estado de
derrotismo alarmante. El primer ministro británico sir Winston Churchill viajó a París de
emergencia, donde descubrió que el ejército francés no contaba con reservas blindadas,
esenciales en esta etapa de la batalla. El 17 de mayo, el entonces coronel Charles de
Gaulle organizó rápidamente la 4.ª División Acorazada y la lanzó contra los flancos alemanes
cerca de Laon, pero igualmente fue rechazado. Sin embargo, esta acción le atrajo popularidad
que finalmente le sería útil.
El 18 de mayo, un cuerpo panzer al mando del legendario Erwin Rommel llegó de primero
al canal de la Mancha y el cerco quedó completo, quedando atrapados más de cuatrocientos mil
soldados aliados. Entonces, Hitler ordenó detener el avance de los carros de combate alemanes
ya que había sido convencido por el jefe de la Luftwaffe Hermann Göring, de que esta podía
evitar la evacuación a Inglaterra de las tropas atrapadas.
Cuando el comandante del Cuerpo Expedicionario Británico John Gort se percató de la pausa
alemana propuso lanzar la operación Dinamo.
El 26 de mayo se inició la Dinamo y eventualmente la Cycle cuyos objetivos fueron evacuar a
las tropas británicas y francesas atrapadas en Dunkerque y El Havre respectivamente. Dinamo,
fue la más importante y se estima que casi trescientos cuarenta mil soldados aliados lograron
escapar, si bien la mayoría eran ingleses. Durante la evacuación, los alemanes lograron hundir
nueve destructores aliados, así como capturar treinta y cinco mil soldados y todo el armamento
pesado aliado, que tuvo que ser abandonado en las playas.
Rápidamente París fue tomada sin lucha, y luego Guderian se lanzó contra la línea Maginot
desde el oeste, rindiéndose las tropas defensoras el 22 de junio. El 25 de junio, Hitler se reunió
con varios altos oficiales de Francia, quienes solicitaron un armisticio que estipulaba que
Alemania ocuparía dos terceras partes de Francia, además establecía dimensiones ridículas para
el ejército. La porción no ocupada por Alemania fue controlada por un gobierno
colaboracionista conocido como la Francia de Vichy, cuyo primer ministro fue el
mariscal Philippe Pétain. Tanto los judíos de la Francia ocupada y no ocupada fueron enviados
a campos de concentración.
Mientras tanto, en Inglaterra, Charles de Gaulle inmediatamente se declaró en contra del
gobierno de Vichy, y proclamó la Francia Libre e hizo un llamado a la Resistencia francesa,
varias colonias francesas se unieron a la Francia Libre, si bien la mayoría permanecieron leales
a Vichy.

Campaña aérea en Europa[editar]

Batalla de Inglaterra[editar]
Artículo principal: Batalla de Inglaterra
Con Francia fuera de la guerra, solamente dos fuerzas podían oponerse al dominio alemán de
Europa: Inglaterra y la Unión Soviética. Estando ya en guerra con la primera y no existiendo
motivos de peso para atacar a la segunda, se empezaron a preparar los planes para una invasión
de las islas Británicas. Dicha invasión recibió el nombre de operación León Marino y en la
Directiva N° 17 de Adolf Hitler, se dictaminaba que antes de ejecutar la invasión era necesaria,
entre otras cosas, neutralizar el poder de la Real Fuerza Aérea británica (RAF), con el objetivo
de que no interfiriera en el traslado de las tropas por el Canal de la Mancha. 8 Con estas
instrucciones, el peso de la invasión cayó en primer lugar, sobre los hombros de Hermann
Göring, y en segundo lugar del Almirante Erich Raeder, comandante en jefe de
la Kriegsmarine.
El reto que enfrentaba la Luftwaffe era único en su historia, por primera vez, los veteranos
pilotos alemanes enfrentarían a unos pilotos igual de capaces con cazas equiparables en
calidad. Göring decidió que la mejor manera de acabar con la RAF, era a través de un poderoso
ataque sobre los principales aeródromos ingleses, por lo que los aviones alemanes estuvieron
ensayando en el Canal de la Mancha atacando convoyes desde el 10 de junio de 1940. Esta
etapa de preparación fue llamada Kanalkampf, las batallas del Canal.
La Adlerangriff o Ataque del Águila empezó el Día del Águila, el 13 de agosto, con dos días de
atraso. Durante una semana se realizaron incursiones sobre las líneas de radares ingleses, pero
la falta de continuidad permitieron que dicho radares volvieran a la operatividad en horas.
El 15 de agosto se realizó el mayor esfuerzo, cuando desde varias partes de Europa, incluyendo
Noruega, grupos de bombarderos atacaron las defensas de la fuerza aérea británica, sin
embargo, los resultados no fueron satisfactorios. Poco después, Göring ordenaría suspender los
ataques a las estaciones de radar, ya que se causaban muchas bajas en los mismos, a pesar de
que estas estaciones eran cruciales para mantener la defensa aérea de Inglaterra.
Desde el 24 de agosto, la Luftwaffe se enfocó en los aeródromos, fue entonces, cuando por
primera vez desde que empezó la batalla, se empezaron a obtener resultados positivos contra la
RAF. Sin embargo, las bajas eran relativamente altas en ambos bandos, aunque al ser
derribados, los pilotos ingleses podían fácilmente montar otro avión ese mismo día. El que un
piloto alemán fuera derribado significaba la captura, lo que se traducía como un déficit de
pilotos con experiencia en la Luftwaffe.
El 24 de agosto, unos bombarderos alemanes que estaban atacando objetivos sobre
el Támesis se desviaron hacia Londres, bombardeando los suburbios de la capital británica.
Pese a las disculpas alemanas asegurando que todo fue un error, entre el 25 y el 26 de
agosto, Berlín fue bombardeada por la RAF, lo que motivó a que Hitler ordenara que Londres
fuera bombardeada, esta vez con permiso suyo. En ese momento, debido al éxito de los ataques
a los aeródromos, el número de cazas británicos Spitfire estaba disminuyendo dramáticamente,
por lo que lo más lógico sería conservar esta política de ataque. Göring no lo vio de esta
manera, y ordenó que desde entonces se bombardearían las ciudades inglesas, lo que
supuestamente obligaría a los cazas ingleses restantes a ir en defensa de las ciudades, donde
serían derribados.
El Blitz[editar]
Artículo principal: Blitz
El 7 de septiembre los alemanes realizaron el primer ataque aéreo de importancia contra
Londres, atacando principalmente los puertos donde estaban los almacenes con comida.
Algunas áreas residenciales fueron alcanzadas, muriendo 346 londinenses, y sufriendo heridas
1600. Este ataque inicial fue seguido por ataques igual de intensos, sufriendo la Luftwaffe
bajas despreciables. Sin embargo, el sacrificio de las ciudades significó que los aeródromos
ingleses tuvieron un respiro, lo que les permitió aumentar la producción de cazas. De esta
manera, por primera vez se empezó a cuestionar el uso de la Blitz, ya que la RAF parecía
intacta y aunque las bajas alemanas eran sostenibles, no parecía que la batalla de Inglaterra
fuera a acabar pronto.
Entre noviembre de 1940 y febrero de 1941, los bombardeos en las zonas residenciales e
industriales se intensificaron, sin embargo, los ingleses empezaron a fortalecer poco a poco las
defensas antiaéreas de sus ciudades, y también mejoraron el sistema de detección de
incursiones alemanas.
Para mayo de 1941 las pérdidas alemanas habían alcanzado niveles preocupantes, y ante la
necesidad de trasladar el grueso de las fuerzas de la Luftwaffe al Este para el inicio de
la operación Barbarroja, el 10 de mayo se realizó el último bombardeo de importancia sobre
Londres.
Al final, la decisión alemana de bombardear de Inglaterra demostró ser errónea, ya que ni la
capacidad de la RAF fue disminuida, ni la población civil cayó en un estado de derrotismo, si
bien la Reina fue abucheada una vez al visitar las zonas bombardeadas. A cambio de 43 000
civiles ingleses muertos y 139 000 heridos, la Luftwaffe sufrió un 1,5 % de bajas por misión,
sin embargo, la falta de resultados inmediatos y la necesidad de utilizar los aviones en el frente
oriental, obligaron a Hitler a cancelar de forma implícita la operación León Marino.
Entre junio de 1944 y marzo de 1945, Alemania, con la guerra casi perdida, hizo uso del V1 y
el V2, las «armas de represalia». Estos primitivos cohetes mataron unos doce mil civiles en
total, ya que a pesar de ser imprecisos, un solo ataque exitoso era devastador. Poco hizo esta
llamada Pequeña Blitz para cambiar el curso de la guerra, y al final de la misma los científicos
alemanes que desarrollaron los cohetes se entregaron a los estadounidenses o a los soviéticos.
Bombardeo aliado de Europa[editar]

Hamburgo después del bombardeo aliado.

A pesar de que en la Batalla de Inglaterra había quedado demostrado que el potencial de la
Fuerza Aérea para obligar a una nación a rendirse había sido subestimado, el Comando de
Bombardeo de la RAF repitió el mismo error que la Luftwaffe, al asegurar que con una serie de
incursiones de noche sobre los centros industriales del Eje, Alemania sería puesta de rodillas al
caer su productividad a cero. En efecto, en 1941, poco después de iniciarse la campaña de
bombardeo aliado en Europa, se empezó a observar que la falta de precisión de bombardeo
hacía que los centros industriales alemanes que eran dañados fueran puestos en operación de
nuevo rápidamente, en parte gracias al uso de la mano de obra esclava por parte de Albert
Speer. Ante la amenaza de que se suspendiera la campaña de bombardeos, Arthur Harris,
conocido como Bombardero Harris, permitió que la zona de los bombardeos fuera extendida,
alcanzando ciudades alemanes, que luego se convirtieron en objetivos primarios de las
campañas.
Por su parte, el comando aéreo de Estados Unidos diseñó su propia campaña de bombardeos,
llegando a la conclusión de que estos debían ser realizados de día. Si bien eran más precisos
que los británicos, la tasa de bajas fue alarmante, lo que motivó sus suspensión hasta que se
diseñara un caza que pudiera dar cobertura aérea a los escuadrones de bombarderos durante
todo el viaje. El caso más conocido fue el bombardeo sobre la fábrica de cojinetes de
Schweinfurt el 17 de agosto de 1943, ya que fueron derribados 40 bombarderos, fueron
averiados 100 más, y las fábricas objetivo volvieron a funcionar en poco tiempo. Sin embargo,
con la llegada del P-51 Mustang y la posibilidad de ataques desde Italia, se reinició la campaña
de bombardeos estadounidenses, alcanzado esta vez una gran efectividad al derribarse tantos
cazas alemanes que la Luftwaffe perdió toda capacidad ofensiva durante el día para siempre.
Poco a poco, debido a que la Luftwaffe estaba siendo arrasada en el frente oriental, Alemania
fue quedando cada vez más expuesta a los bombardeos aliados. Con la industria armamentista
alemana luchando por mantener el ritmo que la guerra requería, las incursiones aéreas aliadas
empezaron a volverse más seguras, y para mayo de 1944, la superioridad aérea aliada era
suficiente para iniciar el desembarco en Europa.
Después de la batalla de Normandía, se volvió a considerar el bombardeo de las ciudades
alemanas como medida de presión para obligar al gobierno nazi a dimitir más rápido. Los
bombardeos sobre la zona industrial del Ruhr y de las ciudades de Hamburgo, Berlín,
y Colonia entre otras, causaron bajas civiles sin precedentes, aunque ninguno de estos
bombardeos alcanzó el nivel del bombardeo de Dresde, donde entre treinta y siete mil9 y
trescientos mil civiles encontraron la muerte. La polémica desatada por esta carnicería, motivó
que se dejara de bombardear objetivos civiles.
En total, en Alemania murieron ochocientos mil civiles, siendo derribados cuarenta mil aviones
aliados con ciento sesenta mil aviadores como bajas. En Inglaterra murieron 60 000 civiles, la
mayoría londinenses, la RAF perdió 1265 aviones y la Luftwaffe 1882.9
Aunque la campaña de bombardeo obtuvo resultados apreciables en 1945, desviando recursos
hacia la guerra antiaérea y limitando el movimiento de las tropas alemanas, nunca se logró
alcanzar los objetivos de los que apoyaban este método de combatir, ya que se comprobó que
vencer a un enemigo de la talla de Alemania solamente con el uso de la aviación, era imposible
con la tecnología de bombardeo de esa época.

Reconquista de Europa[editar]
Estrategia aliada[editar]
Después de la rendición de Francia, y con los ejércitos británicos defendiendo sus colonias en
el Medio Oriente y Asia, se veía claramente que los Aliados no intentarían recuperar Europa
durante un tiempo. La invasión de la Unión Soviética por parte de Alemania, motivó a que la
opinión pública clamara por reabrir el frente occidental, ya que los expertos de la época
aseguraban que sin apoyo, el Ejército Rojo sería destruido antes de fin de año. La llegada
de Estados Unidos a la guerra y la estabilización del frente oriental calmaron a las naciones
occidentales, que empezaron a entender que una reapertura precipitada del «segundo frente»,
solamente ocasionaría un derroche de vidas como ocurría en el frente oriental.
Mientras la Unión Soviética se enfrentaba sola a los ejércitos del Tercer Reich, los Aliados
Occidentales empezaron a planear el desembarco en Europa, realizando primero una pequeña
incursión que sería conocida como la batalla de Dieppe. El 19 de agosto de 1942, seis mil
soldados canadienses desembarcaron en Dieppe, con el objetivo de permanecer un corto
período en el que recolectarían información y probarían nuevos métodos de asalto a las playas.
El resultado fue desastroso, muriendo o siendo capturados casi todos los soldados, perdiéndose
muchos barcos y aviones.
Afortunadamente para Stalin, el presidente Franklin D. Roosevelt era partidario de finalizar la
guerra en Europa primero, antes de ir contra Japón, por lo que después de las relativamente
exitosas campañas en el norte de África, las tropas aliadas saltaron a Sicilia el 10 de julio de
1943. Finalmente, ante la continua insistencia de Stalin, se decidió en mayo de 1943, que la
reapertura del frente occidental se haría en 1944.
Después de seleccionar distintos lugares para el desembarco, se concluyó que debería ocurrir
en las playas de Bretaña, Normandía o en el paso de Calais. Debido a que Calais estaba muy
bien defendida, se descartó casi inmediatamente, y debido a que Bretaña estaba muy lejos
de París y Alemania, y como su clima era muy inestable, se decidió que las playas de
Normandía serían las seleccionadas. En junio de 1943 se confirmó a Stalin que la invasión se
haría en mayo de 1944. Dicha invasión, hasta entonces Operación Round-Up, fue
renombrada Overlord.
Liberación de Francia[editar]
Un tanque Sherman y un cañón antitanque patrullan las calles de Caen
Artículo principal: Operación Overlord
El 6 de junio de 1944 varias divisiones de paracaidistas de élite aterrizaron en Francia, muchos
de ellos en planeadores. Sin embargo, quedaron muy dispersos y no pudieron neutralizar
efectivamente todas las defensas de las playas. Mientras que en cuatro de las cinco playas
objetivo no se encontró mucha resistencia, en la playa Omaha, la mala planificación ocasionó
que la mayoría de los carros de combate anfibios se hundieran, quedando la infantería sola,
siendo considerada muchas veces la opción de retirarse. No obstante, para el final del día,
Omaha fue capturada, aunque murieron seis mil soldados estadounidenses, la cifra de bajas
más alta del día.
Para el 10 de junio, los cinco frentes se había convertido en uno solo, y mientras los
estadounidenses intentaban tomar Cherburgo, los británicos se dirigieron a Caen, defendida
por Erwin Rommel, donde encontraron fuerte resistencia. Sin embargo, la concentración de
alemanes alrededor de Caen, dejó los flancos debilitados, y las tropas estadounidenses
aprovecharon para intentar desbordar el recién creado frente.
El 17 de julio, uno de los mejores comandantes alemanes, Erwin Rommel es herido de
gravedad por un Spitfire, tres días después Hitler sufre un atentado al que sobrevive con
heridas leves. Posteriores indigaciones indican que Rommel podría haber tenido conocimiento
del atentado, por lo que es obligado a suicidarse.
Para el 20 de julio, trece divisiones alemanas se oponían a las británicas, mientras que nueve se
oponían a las estadounidenses. Dos días antes los británicos habían logrado tomar Caen, pero la
presencia alemana en la zona era tan fuerte que esta captura no significó ningún alivio en
el campo de batalla.
Desfile de la Liberación de París
El 25 de julio, un bombardeo en alfombra a lo largo de todo el frente estadounidense abrió el
paso para el I Ejército estadounidense. Después de lograr la ruptura del frente de Normandía, el
I Ejército avanzó un poco al sur, pero luego se movió al oeste, con el fin de fortalecer el flanco
oriental del III Ejército estadounidense, al mando del famoso general George Patton, que
después de tomar Coutances y Avranches, siguió avanzando al sur, enviando tropas a liberar
Bretaña.
Los generales alemanes en la zona, se dieron cuenta de que con los ejércitos estadounidenses al
oeste y al suroeste, y los británicos al norte, las fuerzas alemanas que habían acudido en
defensa de Caen podían quedar aisladas. Desde entonces, se había iniciado una retirada
ordenada al borde oriental del río Sena. Esta acción fue detenida por Hitler, que ordenó que las
fuerzas alemanas avanzaran y atacaran al I Ejército, con el objetivo de aislar al III Ejército de
Patton al sur. Entre el 6 y el 11 de agosto, los alemanes intentaron aislar a las fuerzas de Patton,
que habían avanzado demasiado, pero la superioridad aérea aliada marcó el fracaso de las
operaciones. Peor aún para Alemania, las fuerzas alemanas habían abortado la retirada,
quedando en una posición vulnerable, ya que podían ser rodeadas.
De esta manera, después de algunas demoras, Montgomery y Patton empezaron a cercar a las
fuerzas alemanas, capturando a cincuenta mil soldados alemanes el 21 de agosto en lo que se
llamó la bolsa de Falaise.
En París había estallado una revuelta el 19 de agosto organizada por la Resistencia Francesa, y
cuando los estadounidenses se aproximaron a la ciudad, el comandante alemán la rindió. Unos
mil quinientos parisinos murieron en los días previos, aunque francotiradores alemanes que se
negaron a rendirse causaron más bajas.
El 26 de agosto se organizó un desfile de las tropas estadounidenses por los Campos Elíseos.
Charles de Gaulle asumió entonces la presidencia provisional hasta que renunció en 1946.
En total, unos tres millones de soldados aliados desembarcaron en Normandía en junio de
1944, de los que unos cuarenta y cinco mil fallecieron en las batallas que siguieron, la mayoría
de ellos, británicos. Unos doscientos mil alemanes perecieron en estos enfrentamientos, de una
fuerza inicial de un millón de hombres que estaba dispersa por toda Francia.
Mientras las fuerzas anglo-estadounidenses luchaban por cerrar la bolsa de Falaise, una fuerza
combinada de Estados Unidos, Canadá y la Francia Libre desembarcó el 15 de
agosto en Tolón y Cannes, al sur de Francia, rebasando rápidamente a las defensas alemanas.
Debido a que no se esperaba tan poca resistencia, la falta de combustible extra frenó el avance
aliado, por lo que muchos soldados enemigos escaparon a Alemania o al norte de Italia. La
llamada operación Dragoon tenía como objetivo asegurar el sur de Francia, antes de que los
partisanos italianos comunistas extendieran su zona de influencia hacia allá.
Reveses aliados[editar]
Operación Market Garden[editar]

Paracaidistas aliados caen sobre Holanda el 17 de septiembre de 1944

Artículo principal: Operación Market Garden
El rápido avance aliado se encontró con un obstáculo imprevisto: la falta de puertos grandes. El
puerto de Cherburgo había quedado demasiado lejos para abastecer de manera importante el
frente occidental, y los precisos ataques aéreos aliados a las líneas férreas francesas, ahora
actuaban en su contra. A pesar de que el puerto de Amberes fue liberado, la presencia de
fuerzas alemanas en las cercanías no hacía viable su operación. Además, los puertos
de Boulogne-sur-Mer, Calais y El Havre habían sido inhabilitados por las fuerzas del Eje o
permanecían ocupados como «fortalezas». Finalmente, las islas al oeste del río Escalda seguían
ocupadas, por lo que los puertos anteriores seguían siendo blanco fácil.
Con los alemanes replegados en la frontera de Alemania y Bélgica detrás de la llamada línea
Sigfrido, el Comandante en Jefe de las Fuerzas Aliadas Dwight Eisenhower pensaba en
ejecutar la táctica de «frente amplio», en el que los ejércitos aliados avanzarían
simultáneamente hacia Alemania, sin dejar ningún flanco descubierto. Aunque la mayoría de
los generales estaban de acuerdo en esta estrategia, el general británico Bernard
Montgomery ideó un plan donde el avance se haría por el norte de Bélgica, cruzando el río
Rin cerca de su delta. De esta manera se asegurarían los puertos del norte de Francia y de
Bélgica, se ocuparían los principales centros de lanzamiento de cohetes V2 y se iniciaría la
invasión hacia Alemania desde el noroeste, asegurándose rápidamente puentes sobre el Rin y
se desbordaría la línea Sigfrido o Muro del Oeste desde su flanco norte. El vacilante
Eisenhower quedó convencido cuando Montgomery le aseguró que la guerra podría concluir
antes de Navidad de 1944 si se seguía su plan.
La llamada operación Market Garden consistía en dos operaciones: Market y Garden. En la
primera, tres divisiones y media de paracaidistas caerían sobre Holanda y asegurarían varios
puentes, el más importante y el más lejano era el ubicado sobre el Rin en Arnhem. Después,
durante la Garden, el II Ejército británico avanzaría hasta las posiciones capturadas y relevaría
a los cansados paracaidistas. De esta manera, las defensas de Alemania al sur quedarían
expuestas, y se podrían tomar los territorios en el estuario del río Escalda de manera más fácil.
Poco antes de iniciarse el lanzamiento de los paracaidistas, el comandante británico a cargo
de Market Frederick Browning le dijo a Montgomery una frase que luego sería muy célebre:
«Creo que vamos a un puente demasiado lejano». Estas dudas de Browning luego demostrarían
tener cierto fundamento, pero para ese momento ya era demasiado tarde para suspender la
operación.
El puente en Arnhem que nunca pudo ser tomado
El lanzamiento de paracaidistas se inició el 17 de septiembre. Se calcula que unos veinte mil
soldados saltaron sobre Holanda, siendo la operación aerotransportada más grande de la
historia. Los paracaidistas estadounidenses capturaron rápidamente los puentes cercanos
a Eindhoven y Nimega. Sin embargo, el XXX Cuerpo de Ejército, que debía brindar el apoyo
blindado, encontró mucha más resistencia de la esperada para reunirse con los paracaidistas en
Eindohven. En efecto, el mariscal alemán Walther Model había enviado una división
Panzer SS a descansar a Nimega y otra a Arnhem. En aquel momento la I División
Aerotransportada británica ya había sido lanzada sobre el pueblo, y después de encontrar seria
resistencia, se aferraba a los puentes objetivo mientras esperaba la llegada de los carros de
combate. Lo que esta fuerza anglo-polaca no sabía era que el avance del apoyo blindado se
había detenido completamente a solo 16 km de distancia, debido a la presencia de las
divisiones Panzer-SS. Sin apoyo blindado, y sin jeeps para moverse rápidamente, ya que
muchos planeadores con equipos se habían estrellado, las fuerzas aliadas en Arnhem se
retiraron del puente el 21 de septiembre. Finalmente, el 23 de septiembre, el XXX Cuerpo de
Ejército llegó a la orilla occidental del bajo Rin y después de fracasar en su intento por
cruzarlo, se ordenó a los soldados aliados en Arnhem que se retiraran. Para el 27 de
septiembre la lucha había terminado y los puentes clave no habían sido tomados.
Si bien la propaganda aliada proclamó un éxito de 90 %, en el frente era claro que habían
estado al borde de un desastre. Aunque las fuerzas estadounidenses no sufrieron muchas bajas,
las fuerzas británicas sufrieron 77 % de bajas.
Las rápidas victorias en Francia habían dado a los Aliados Occidentales la impresión de
que Alemania ya no tenía fuerzas para luchar. Lo que los Aliados no esperaban era que Hitler
no solo estaba fortaleciendo las defensas de Alemania, sino que estaba preparando su propia
ofensiva que acabaría con las esperanzas aliadas de terminar la guerra antes de Navidad.
Batalla de las Ardenas[editar]
La ofensiva alemana se quedó corta respecto a sus objetivos.
Artículo principal: Batalla de las Ardenas
Después de la decepción de la operación Market Garden, una fuerza canadiense se encargó de
limpiar la zona alrededor de Amberes, con el objetivo de permitir la utilización de este puerto a
toda su capacidad. Mientras en el oeste los Aliados luchaban en Lorena y Aquisgrán, en el
oriente la operación Bagration acababa de terminar, y el Ejército Rojo avanzaba velozmente
sobre Polonia hacia Alemania. Con los pozos petroleros de Rumania en llamas y con
la Luftwaffe en el suelo, los tanques alemanes tenían poca movilidad.
Aunque los generales alemanes recomendaban a Hitler que se mantuviera a la defensiva en
el frente occidental y mientras que «lanzara todo lo que tuviera» al frente oriental, este desoyó
este consejo, asegurando que con una victoria inesperada sobre los Aliados Occidentales podría
obligarlos a solicitar un armisticio por separado con Alemania, dejando sola a la Unión
Soviética. Hitler ideó entonces un plan similar al de la batalla de Francia de 1940: la ofensiva
alemana cruzaría las Ardenas, separando a los ejércitos británicos y estadounidenses y
capturando Amberes. De esta manera cuatro ejércitos británicos quedarían aislados y las
fuerzas estadounidenses tendrían graves problemas de suministros. Hitler jamás tomó en cuenta
la superioridad aérea de sus enemigos, además consideraba al ejército estadounidense más
débil que el británico por lo que decidió que el grueso de su ataque iría contra ellos.
El general Gerd von Rundstedt (7.º y 15.º ejércitos) estaría a cargo de la operación, mientras
que el general Hasso von Manteuffel (V Ejército Panzer) y el general Sepp Dietrich (6.º
Ejército SS Panzer) comandarían los dos ejércitos Panzer que llevarían el peso de la ofensiva.
Además, el jefe de comandos SS Otto Skorzeny debía infiltrar varias decenas de soldados
alemanes que hablaban inglés detrás de las líneas enemigas, con el objetivo de sembrar
confusión en horas previas a la batalla.

El fracaso alemán en las Ardenas significó el principio del desmoronamiento de

la Wehrmacht en el frente occidental. En la foto soldados alemanes yacen muertos.
El 16 de diciembre de 1944, el V Ejército Panzer arrolló al I Ejército estadounidense que
protegía las Ardenas, y la 101.ª División Aerotransportada quedó atrapada en Bastoña,
resistiendo embate tras embate alemán. Mientras los ejércitos de Von Manteuffel y Dietrich se
abrían paso, los ejércitos 7.º y 15.º únicamente cumplían su función de resguardar flancos, ya
que habían sufrido varias bajas en campañas anteriores.
Para el 23 de diciembre los Aliados se habían recuperado de su sorpresa por la ofensiva
alemana, y al mejorar el clima habían empezado a prestar mayor apoyo aéreo. En efecto, al día
siguiente la ofensiva alemana se paró en seco, debido a que la superioridad aérea aliada
empezó a causar estragos en las formaciones de tanques alemanes. Dos contraataques alemanes
lanzados el 25 de diciembre, uno aéreo y otro blindado, poco pudieron hacer para hacer
avanzar la ofensiva más allá del río Mosa.
Cuando fue obvio que los alemanes habían agotado sus fuerzas, Montgomery y Patton lanzaron
ataques desde el norte y el sur respectivamente en la primera semana de enero de 1945 sobre el
saliente creado por la ofensiva alemana. Las fuerzas alemanes se retiraron ordenadamente,
aunque la falta de combustible motivó que abandonaran mucho equipo pesado. El 7 de
enero Hitler permitió la retirada general, siendo claro el fracaso de su ofensiva.
El 15 de enero, las fuerzas de Montgomery y Patton convergieron cerrando el saliente (o bulto,
de ahí el nombre de la batalla en inglés) creado en diciembre. Pocos alemanes fueron
capturados, pero la Luftwaffe sufrió fuertes bajas, siendo neutralizada finalmente. En esta
batalla muchos estadounidenses fueron capturados, además la prensa occidental se alarmó al
conocerse la matanza de oficiales estadounidenses en Malmedy por parte de tropas SS10 algo
hasta entonces inusual en el frente occidental. En total, los Aliados sufrieron ochenta y dos mil
bajas, casi todas estadounidenses, por su parte, Alemania tuvo casi ochenta y cinco mil bajas.

Invasión de Alemania[editar]
Artículo principal: Invasión aliada de Alemania Occidental
Cruce del Rin[editar]
Artículos principales: Operación Plunder, Operación Veritable y Operación Lumberjack.
Reparaciones en el puente de Remagen, que accidentalmente se desplomó matando a una
docena de ingenieros.
Tal como los generales alemanes habían predicho, se habían invertido importantes recursos en
la operación «Guardia del Rin» (batalla de las Ardenas) y no se había obtenido ningún
resultado. En este momento, dos ríos protegían a Alemania de la derrota final: el Rin en el
oeste y el Oder en el este.
Al fracasar el audaz plan de Montgomery, Eisenhower tuvo que plantearse de nuevo el camino
para invadir Alemania. Mientras que los británicos presionaban para realizar el cruce frente a
las posiciones que ocupaban sus ejércitos, los estadounidenses presionaban para hacerlo frente
a sus propias posiciones. Eisenhower decidió realizar los dos planes, permitiendo que
Montgomery ejecutara la operación Veritable con el 21.er Grupo de Ejércitos, que colocaría
sus fuerzas en el lugar adecuado para cruzar el Rin frente a Wessel. Al sur, el general Omar
Bradley haría lo mismo entre Coblenza y Colonia con el XII Grupo de Ejércitos. El Tercer
Ejército de Patton se dirigiría al sur, entre Maguncia y Mannheim para enlazar con las tropas
estadounidenses que vendrían desde el sur de Francia. Una vez Montgomery hubiera iniciado
el cruce del Rin, Bradley tendría luz verde para hacerlo también.
Frente a Montgomery se encontraba el Grupo de Ejércitos B de Model. Siendo una fuerza
relativamente pequeña, Montgomery pensó en rodearla, por lo que pidió prestado el IX Ejército
a los estadounidenses (operación Grenade). De esta manera, mientras las fuerzas de Bradley
cruzaban río arriba, Montgomery lo haría río abajo, rodeando el valle del Ruhr donde se
encontraba Model.
El 8 de febrero se ejecutó Veritable, sin embargo, la fuerte resistencia alemana retrasó el
avance de las fuerzas de Montgomery. Peor aún, los alemanes destruyeron las presas del valle
del Ruhr, inundándolo, lo que evitó que se ejecutara Grenade hasta dos semanas después.
Mientras tanto, las fuerzas de Montgomery se enfrentaron a las de Model solas, hasta el 23 de
febrero, cuando el IX Ejército de William H. Simpson cruza, enlazando con las fuerzas
de Plunder dos semanas después.
Mientras tanto, Bradley al sur, tomó Colonia el 6 de marzo y luego Bonn. Un comando del
Primer Ejército estadounidense se acercó a Remagen para contener a las fuerzas alemanas
mientras el Tercer Ejército que venía del sur enlazaba con ellos. Para su sorpresa, este
comando encontró un puente sobre el Rin intacto, que inmediatamente fue tomado. Este fue el
primer paso que los Aliados consiguieron, y si bien permitió el paso de material y soldados a la
otra orilla, se desplomó el 17 de marzo, ya que había sido dañado durante su captura, aunque
los Aliados ya habían construido pontones y puesto en funcionamiento un transbordador.
Lo que se vio después fue una lucha entre los generales aliados por ver quien avanzaba más
allá del Rin. Para el 28 de marzo, Montgomery poseía una cabeza de puente firme y, como se
había discutido antes, empezó a preparar la toma de Berlín. Para su sorpresa, Eisenhower
cambió de plan al último minuto, y ordenó que los ejércitos de Bradley se movieran
hacia Dresde, con la finalidad de dividir Alemania en dos. Montgomery por su parte, debería
cortar el paso a Dinamarca al Ejército Rojo. Una fuerza menor se dirigiría a Austria, donde
corrían los rumores de que los fanáticos nazis estaban atrincherándose en una serie de
inexpugnables fortalezas en los Alpes.
Avance por Alemania[editar]

Soldados de Estados Unidos avanzando por Alemania.

Como habían predicho los generales de Hitler, después de Veritable, las fuerzas aliadas
rodearon al Grupo de Ejércitos B alemán de Walther Model, que había quedado aislado en
la bolsa del Ruhr. Después de resistir hasta mediados de abril, la bolsa fue dividida en dos por
los Aliados, siendo capturada una mitad rápidamente. Al caer las peticiones de Model en oídos
sordos en Berlín, este decidió dar libertad de conciencia a sus soldados, permitiendo que aquel
que quisiera entregarse lo hiciera, mientras que aquel que quisiera seguir luchando podría
hacerlo. Model se suicidó cerca de Duisburgo poco después, alegando que un Mariscal de
Campo alemán no podía rendirse, si bien algunos historiadores aseguran que tenía miedo de ser
juzgado y ejecutado. De los cuatrocientos treinta mil soldados atrapados, unos trescientos
veinticinco mil fueron capturados con vida.
Para mayo de 1945 toda defensa organizada había desaparecido debido a las rendiciones
masivas, y la Wehrmacht había procedido a reclutar niños y ancianos en los
batallones Volkssturm, que no lograron un cambio significativo.
El 11 de abril fue liberado el campo de concentración de Buchenwald, y luego, el 29 de abril,
el campo de concentración de Dachau. Los generales aliados ya había sido alertados respecto a
la naturaleza de estos campos, en parte por la información que habían dado 16 supervivientes
del campo de concentración de Struthof-Natzweiler en la frontera francesa con Alemania,
liberado el 23 de noviembre del año anterior.
El 24 de abril, las fuerzas estadounidenses hicieron el primer contacto con las fuerzas
soviéticas en Torgau, sobre el Elba. El 5 de mayo los Aliados entraron en Austria. Habiendo
caído todas las ciudades importantes alemanas, excepto Berlín, los Aliados se preocuparon por
ocupar todos los rincones de Alemania posibles, dejando la capital del Reich a los soviéticos.
El 30 de abril de 1945 Hitler se suicidó en su búnker en la Cancillería del Reich. El 4 de mayo,
las fuerzas alemanas en Holanda, Dinamarca y el norte de Alemania se rindieron a
Montgomery. El 7 de mayo a las 02:40 hora local Alemania se rindió incondicionalmente a
todos los Aliados.