Belfegor

Nicolás Maquiavelo

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 Belfegor, (1518)
Nicolás Maquiavelo

© ed barrio, Santander 2013

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 L a Fábula de
Belfegor

A unque la fama póstuma de Niccolò di

Bernardo dei Machivelli se deba sobre
todo a uno de sus libros de teoría política, Il Prin-
cipe, la producción del humanista florentino abar-
có géneros muy diversos. Amén de textos sobre
filosofía de la historia, biográficos, de crónica his-
tórica, memoriales, un estudio sobre el arte militar
u otro sobre el origen de la lengua italiana, su obra
incluye piezas teatrales, poemas y una extensa co-
rrespondencia, así como una traducción de la An-
dria de Terencio y el relato que aquí presentamos,
el único que escribió.

La redacción de “La favola di Belfagor ar-

cidiavolo”, conocida también como “Il demonio
che prese moglie o La novella di Belfagor”, puede
situarse en algún momento posterior a 1518 y está
inspirada en un cuento oriental. Belfagor arcidia-
volo es una de las obras escritas en la última etapa
de su vida, que se inicia con el encarcelamiento y
tortura que sufrió en 1513, acusado de conspira-
ción contra el gobierno de Lorenzo II de Médicis,
y el consiguiente abandono de la política activa.
Es probable, aunque no seguro, que fuera escrita
inmediatamente después de “La Mandragola”, su
comedia más representada, y antes de que termi-
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nara los “Discorsi” (1519) o que el cardenal Julia-
no de Médicis le encargara las Istorie florentine
(1520). Algunos estudiosos dan una fecha bastante
más tardía. Sea cual fuere la datación, no se pu-
blicó con el nombre del autor hasta 1549, veinti-
dós años después de su muerte. En el ínterin había
aparecido con numerosas alteraciones en las Rime
e prosi volgari del cardenal Giovanni Brevio, im-
presas por Antonio Blado, una apropiación que ya
fue denunciada hacia 1547.
Belfagor arcidiavolo está ambientada en el
reino de Nápoles durante la época de Carlos de
Anjou, pero es un retrato irónico de la astucia y ra-
pacidad de los ciudadanos florentinos; su carácter
burlón recuerda los cuentos de Bocaccio y la mi-
soginia que contiene es un tema típico del Medio-
evo. Como muchos otros relatos de la época, fue
concebido para ser narrado en voz alta más que
para ser leído en silencio. La huella de Belfagor es
reconocible en la literatura europea del siglo XVII.
Se advierten ecos del relato en “The Devil is an
Ass” de Ben Jonson (1616) y Jean de la Fontaine
lo interpretó libremente en verso en “Belphégor,
nouvelle tirée de Machiavel” , publicado en 1682.
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1 L éese en las antiguas memorias
de las florentinas cosas que an-
taño se contaba de un santísimo hombre, cuya
vida era digna de alabanza según cuantos en aque-
llos tiempos vivían, el cual, estando abstraído en
sus oraciones, vio en ellas cómo las infinitas almas
de los míseros mortales que morían en desgracia
de Dios iban a parar al infierno, y todas o la mayor
parte se quejaban, si no de otra cosa, de que ha-
bíanse condenado a las penas infernales por haber
tomado esposa. De lo cual Minos y Radamantis
junto con los demás jueces infernales se maravilla-
ron grandemente. Y, no pudiendo dar por ciertas
estas calumnias que aquellos vertían sobre el sexo
femenino, y siendo así que día tras día crecían las
quejas, y habiendo de todo ello transmitido a Plu-
tón el informe conveniente, se decidió realizar un
maduro examen del caso con todos los príncipes
infernales y tomar luego el partido que se juzga-
se mejor para descubrir esta falacia o conocer por
entero la verdad. Convocados en consejo, habló
Plutón de esta guisa: «A pesar de que, mis dilec-
tos amigos, por celestial disposición y fatal suerte
del todo irrevocable posea este reino, sin que por
ende pueda estar obligado a ningún juicio ni celes-
tial ni mundano, no obstante, pues es prudencia
suprema en quienes más pueden someterse más a
las leyes y más estimar el ajeno juicio, he decidido
solicitar vuestro consejo sobre cómo gobernar-
me en un caso que podría causar el descrédito de
nuestro imperio. Pues diciendo todas las almas de
los hombres que a nuestro reino vienen que la cau-
sa han sido sus esposas y pareciéndonos esto im-
posible, tememos que emitiendo juicio sobre este
cuento podamos ser calumniados por demasiado
crédulos y, no emitiéndolo, como menos severos
y poco amantes de la justicia. Y puesto que lo uno
es pecado de hombres ligeros y lo otro de injustos,
y queriendo huir de esos cargos, que de lo uno y
lo otro podrían desprenderse, y no encontrando el
modo, os hemos llamado para que, aconsejándo-
nos, nos ayudéis y seáis motivo de que este reino,
que en el pasado vivió sin descrédito, pueda en el
futuro seguir viviendo del mismo modo».
2 A cada uno de aquellos príncipes
el caso le pareció importantísi-
mo y de mucha consideración mas, aun conclu-
yendo todos como él que era menester descubrir la
verdad, discrepaban en el modo. Pues el uno juzga-
ba que era preciso mandar al mundo a alguien que,
bajo forma de hombre, conociera personalmente
esta verdad, y el otro que a varios; a otros más ocu-
rríaseles que cabía hacerlo sin tanta incomodidad,
obligando a diversas almas a confesarlo con varia-
dos tormentos. Y como la mayor parte aconsejó
que se mandara, se inclinaron por esta opinión. Y,
no encontrando a ninguno que voluntariamente
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quisiera acometer tal empresa, decidieron echarlo
a suerte. La cual recayó en Belfagor, archidiablo,
pero anteriormente, antes de su caída del cielo, ar-
cángel. El cual, aunque de mala gana, aceptó a pe-
sar de todo el encargo constreñido por el imperio
de Plutón, se dispuso a seguir cuanto decidiera el
consejo y se obligó a obedecer las condiciones que
habían solemnemente acordado. Las cuales eran:
que de inmediato a aquel a quien se le encargase
la misión le fueran entregados cien mil ducados
con los que debía ir al mundo y bajo la forma de
hombre tomar esposa y con ella vivir diez años,
y después, fingiendo morir, regresar, y por expe-
riencia dar fe ante sus superiores de cuáles eran las
cargas y las incomodidades del matrimonio. De-
claróse, además, que durante dicho tiempo se viera
sometido a todas las molestias y males a que están
sujetos los mortales y que son la pobreza, la cárcel,
la enfermedad y cualquier otro infortunio en que
incurren los hombres, excepto que con engaño o
astucia pudiera liberarse.
3 T omó así Belfagor la condición
y el dinero y con ellos vino al
mundo, y acompañado de su mesnada, con gente
a caballo y criados, entró con muchos honores en
Florencia, ciudad que eligió entre todas las demás
como domicilio, porque le parecía más apta para
soportar a quien con artes usureras trabajara sus
dineros [...]. Y tras hacerse llamar Rodrigo de Cas-
tilla, tomó casa en alquiler en el Borgo d’Ognisanti;
y para que no pudiera conocerse su condición, dijo
haber partido de pequeño de España para marchar
a Soria y haber ganado en Alepo toda su hacienda,
de donde había luego partido para ir a Italia a to-
mar esposa en lugares más humanos y más confor-
mes a la vida civil y a su intención. Era Rodrigo un
hombre hermosísimo que aparentaba unos treinta
años, y tras demostrar en pocos días cuántas ri-
quezas poseía y dar ejemplo de ser humano y libe-
ral, muchos nobles ciudadanos que tenían muchas
hijas y poco dinero se las ofrecieron. Entre todas
escogió Rodrigo a una bellísima muchacha llama-
da Honesta, hija de Amerigo Donati, el cual tenía
otras tres y tres hijos varones ya hombres, y las
muchachas eran todas casaderas; y aunque perte-
neciera a una noble familia y en Florencia se lo tu-
viera muy en cuenta, debido a a su numerosa prole
y a su condición, era pobrísimo. Organizó Rodrigo
unas bodas magníficas y espléndidas y no dejó de
hacer ninguna de las cosas que en tales fiestas se
desean. Y como por la ley que le había sido con-
cedida al salir del infierno, estaba sometido a todas
las pasiones humanas, no tardó en tomarle gusto a
los honores y las pompas del mundo y en resultar-
le grato el ser elogiado entre los hombres, lo cual
le suponía unos gastos considerables. Al cabo de
no mucho tiempo de vivir con su señora Honesta
enamoróse de ella sin mesura y no podía soportar
cuando la veía triste y disgustada. Había la señora
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Honesta llevado a casa de Rodrigo, junto con la
nobleza y la belleza, tanta soberbia que ni Lucifer
tuvo nunca tanta; y Rodrigo, que había probado la
una y la otra, juzgaba la de su esposa superior; mas
no tardó en aumentar en cuanto ella se dio cuenta
del amor que el marido le profesaba y creyendo
poder dominarlo a su antojo, sin piedad ni respe-
to alguno lo mandaba, y no dudaba, cuando él le
negaba algo, en atormentarlo con palabras viles e
injuriosas: todo lo cual causaba a Rodrigo un tedio
incalculable.
4 A pesar del suegro, de los her-
manos, de los parientes, las
obligaciones del matrimonio, sobre todo, el gran
amor que le profesaba hacía que tuviese pacien-
cia. No voy a referirme a los muchos gastos en
que incurría para conformarla, vistiéndola según
las nuevas usanzas y complaciéndola con las nue-
vas modas que de continuo nuestra ciudad, con su
natural costumbre, varía; y como quería estar en
paz con ella viose obligado a ayudar al suegro a ca-
sar a sus otras hijas, para lo cual tuvo que emplear
grandes sumas de dinero. Tras esto, y queriendo
estar a bien con su mujer, le convino mandar a
uno de los hermanos a Levante con paños y a otro
a Poniente con vestimentas, y a otro abrirle una
tienda de orfebre en Florencia: en estas cosas dila-
pidó la mayor parte de su fortuna. Además de esto,
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en la época de carnaval y San Juan, cuando toda
la ciudad por antigua costumbre festeja y muchos
ciudadanos nobles y ricos con espléndidos convi-
tes se honran, quiso la señora Honesta, por no ser
inferior a las otras mujeres, quiso que su Rodrigo
superase a todos con similares fiestas. Estas cosas
todas soportaba él por los motivos antes citados,
y aunque gravosísimas no le habría parecido gra-
voso hacerlas si de ellas hubiera nacido la paz en
su casa y él hubiera podido esperar tranquilamente
los tiempos de su ruina. Mas le ocurría lo opues-
to, porque además de los insoportables gastos, la
naturaleza insolente de ella le acarreaba infinitas
incomodidades y en su casa no había servidores ni
sirvientes que, al cabo de no mucho tiempo, tras
brevísimos días, lograsen soportarla, todo lo cual le
producía a Rodrigo graves molestias por no poder
tener un siervo de confianza que cuidara con amor
de sus cosas, y antes que nadie, aquellos mismos
diablos que bajo forma de criados se había llevado
consigo, más bien eligieron volverse al infierno y
estar entre las brasas que vivir en el mundo bajo el
imperio de aquélla.
5 E stando, pues, Rodrigo en esta
tumultuosa e inquieta vida, y
habiendo por los gastos desordenados consumido
todo el patrimonio que le habían asignado, comen-
zó a vivir con la esperanza de las rentas que de Po-
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niente y de Levante esperaba, y como todavía go-
zaba de buen crédito, para no faltar a su posición,
firmó pagarés. Y circulando ya muchos pagarés a
su nombre, pronto repararon en él aquellos que
trabajan en el mercado en esa actividad. Y estan-
do ya su caso maduro, le llegaron de Levante y de
Poniente nuevas según las cuales uno de los her-
manos de la señora Honesta se había jugado todo
el patrimonio de Rodrigo y el otro, al regresar en
un navío cargado con sus mercancías sin haberse
de otro modo asegurado, se había junto con ellas
ahogado. En cuanto se enteraron los acreedores
de Rodrigo, se reunieron y, juzgando que estaba
acabado y no pudiendo descubrirse porque toda-
vía no habían vencido sus deudas, concluyeron
que sería conveniente observarlo muy atentamen-
te para que dicho y hecho no huyera a escondidas.
Rodrigo, por otra parte, al no ver remedio a su
caso y sabiendo cuánto lo obligaba la ley infernal,
pensó en huir como fuera. Una mañana, como vi-
vía cerca de la Porta al Prato, montó en su caballo
y por ella salió. En cuanto se conoció su partida,
comenzaron a circular los rumores entre los acree-
dores, los cuales recurrieron a los magistrados, y
se pusieron a seguirlo no sólo los corchetes sino
todo el pueblo. No se encontraba Rodrigo a más
de una milla de la ciudad, cuando lo alcanzó aquel
ruido, de manera que viéndose en aprietos, decidió
que para huir con más sigilo debía abandonar el
camino e ir campo través a buscar su fortuna. Pero
como se vio impedido en ello por las muchas zan-
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jas que atraviesan la comarca y no pudiendo por
ese motivo ir a caballo, se puso a huir a pie y, aban-
donada la cabalgadura en el camino, cruzó de cam-
po en campo, oculto entre viñedos y cañaverales
que abundan en esa comarca, y llegó así a Peretola,
a casa de Gianmatteo del Brica, labrador de Gio-
vanni del Bene, y quiso la suerte que encontrara a
Gianmatteo que volvía a casa de apacentar a los
bueyes; encomendóse a él prometiéndole que si lo
salvaba de las manos de sus enemigos, los cuales lo
perseguían para hacerlo morir en prisión, lo haría
rico y antes de su partida le daría una prueba para
que lo creyese; y si así no lo hacía, aceptaría que lo
pusiera en manos de sus adversarios.
Aunque campesino, Gianmatteo era hombre
valiente y, juzgando que no podía perder nada to-
mando partido para salvarlo, así se lo prometió; lo
metió entonces en una pila de estiércol que tenía
delante de su casa, lo tapó con cañas y otras in-
mundicias que había juntado para quemar. No aca-
baba Rodrigo de esconderse cuando llegaron sus
perseguidores quienes, por más que amedrentaron
a Gianmatteo, no consiguieron que les dijera que
lo había visto con lo cual se marcharon y tras bus-
carlo en vano todo ese día y el siguiente, cansados
ya, se volvieron para Florencia. Así, Gianmatteo,
una vez cesado el alboroto y tras sacarlo del lugar
donde estaba, le pidió que cumpliera su promesa.
A lo cual Rodrigo le dijo: «Hermano mío, tengo
contigo una gran deuda que quiero pagar como
sea; y para que creas que puedo hacerlo, te diré
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quién soy». Le contó entonces su historia y le ha-
bló de las leyes que le impusieron al salir del in-
fierno y de la esposa que había tomado, y le dijo,
además, la forma en que quería enriquecerlo, que
sería la siguiente: en cuanto se enterara de que ha-
bía alguna mujer endemoniada, sería obra suya y
no saldría a menos que fuera Gianmatteo a sacarlo,
con lo cual tendría ocasión de hacerse pagar por
los parientes de aquella. Tras quedar así de acuer-
do, desapareció.
6 A l cabo de pocos días se hablaba
por toda Florencia de que una
hija de micer Ambruogio Amidei, a la que había
casado con Bonaiuto Tebalducci, estaba endemo-
niada; los parientes no tardaron en aplicarle todos
aquellos remedios que en semejantes casos se apli-
can, le pusieron en la frente la cabeza de san Ze-
nobio y el manto de san Juan Gualberto. Pero Ro-
drigo se burlaba de todas estas cosas. Y para dejar
claro a todos que el mal de la muchacha era obra
de un espíritu y no de la imaginación, hablaba en
latín y polemizaba sobre cosas de filosofía y descu-
bría los pecados de muchos; entre ellos descubrió
los de un fraile que había tenido en su celda duran-
te más de cuatro años a una mujer vestida de fraile-
cillo; todas estas cosas maravillaban a la gente. Por
este motivo, micer Ambruogio vivía insatisfecho
y, habiendo probado en vano todos los remedios,
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había perdido toda esperanza de curarla, cuando
Gianmatteo fue a visitarlo y le prometió devolverle
la salud a su hija a cambio de quinientos florines
para comprar una finca en Peretola. Aceptó mi-
cer Ambruogio el ofrecimiento y Gianmatteo, tras
mandar decir algunas misas y hacer algunas cere-
monias para embellecer la cosa, se acercó al oído de
la muchacha y dijo: «Rodrigo, he venido a verte para
que cumplas la promesa que me hiciste». A lo que
Rodrigo contestó: «Me place. Pero no es suficien-
te para hacerte rico. Cuando me haya ido de aquí,
entraré en la hija de Carlos, rey de Nápoles, y no
saldré nunca sin ti. Harás entonces que te den una
recompensa a tu gusto. Y después no me causarás
más molestias». Dicho lo cual salió de la muchacha
para placer y admiración de toda Florencia.
7 N o tardó mucho en difundir-
se por toda Italia el incidente
ocurrido a la hija del rey Carlos. Y al no encontrar-
le remedio, tras tener el rey noticias de Gianmat-
teo, mandó a buscarlo a Florencia. El cual, llegado
a Nápoles, tras alguna fingida ceremonia, la curó.
Pero antes de que partiera, Rodrigo le dijo: «Como
ves, Gianmatteo, he cumplido la promesa de enri-
quecerte. Pero como ya he cumplido, no te debo
nada más. Te darás, pues, por satisfecho, pero no
te me presentes más porque si hasta ahora te he
hecho bien, en lo sucesivo te haré daño». Gian-
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matteo regresó a Florencia riquísimo, porque el
rey le había dado más de cincuenta mil ducados y
pensaba disfrutar tranquilamente de esas riquezas,
no creyendo que Rodrigo pensara ofenderlo. Mas
este pensamiento suyo se vio turbado en seguida
por una noticia que llegó, según la cual una hija de
Luis VII, rey de Francia, estaba endemoniada. La
noticia inquietó a Gianmatteo pues pensaba en la
autoridad de ese rey y en las palabras que Rodrigo
le había dicho. Como aquel rey no encontraba re-
medio para su hija, enterado de la virtud de Gian-
matteo, lo mandó llamar con un correo. Al alegar
aquél cierta indisposición, viose el rey obligado a
recurrir a la Señoría, la cual obligó a Gianmatteo
a obedecer. Desconsolado se fue para París, y le
demostró al rey que era cierto que en el pasado
había curado a alguna endemoniada, pero que no
por eso sabía o podía curar a todas, porque se en-
contraban diablos de naturaleza tan pérfida que no
temían ni amenazas ni encantamientos ni religión
alguna; mas pese a todo estaba dispuesto a cum-
plir con su deber y, si no lo conseguía, le pedía
disculpas y perdón. A lo cual el rey, turbado, dijo
que si no la curaba lo haría ahorcar. Sintió por esto
Gianmatteo un gran dolor, mas se armó de coraje,
hizo traer ante él a la endemoniada y acercándose-
le al oído, se encomendó humildemente a Rodri-
go recordándole el beneficio que le había hecho
y cuánta ingratitud demostraría si lo abandonaba
en momento de tanta necesidad. A lo cual Rodri-
go respondió: «¡Ah! villano traidor, ¿te atreves a
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presentarte así? ¿Crees acaso que puedes vanaglo-
riarte de haberte enriquecido a mi costa? Voy a de-
mostrarte a ti y a cualquiera que sé darlo y quitarlo
todo a mi albedrío, y antes de que te marches de
aquí, conseguiré que te ahorquen». Tras oír esto,
y no encontrando ningún remedio, Gianmatteo
pensó en probar suerte por otro camino. Mandó
salir a la endemoniada y le dijo al rey: «Vuestra ma-
jestad, ya os lo he dicho, hay muchos espíritus tan
malvados que con ellos no se gana nada, y éste es
uno de ésos. Por lo tanto, quiero hacer una última
experiencia, la cual, si sale bien, vuestra Majestad y
yo conseguiremos lo que nos proponemos; si sale
mal, me pongo en vuestras manos y tendréis de mí
la compasión que merece mi inocencia. Mandaréis
hacer en la plaza de Nostra Dama un estrado gran-
de donde quepan todos vuestros barones y todo
el clero de esta ciudad; haréis adornar el estrado
con colgaduras de seda y oro, fabricaréis en medio
de él un altar, y quiero que el próximo domingo
por la mañana, vos con el clero, junto con todos
vuestros príncipes y barones, con la real pompa, y
con espléndidos y ricos ropajes, os reunáis encima
de él, donde tras celebrarse antes una misa solem-
ne haréis venir a la endemoniada. Además de esto,
quiero que en un extremo de la plaza se reúnan al
menos veinte personas con trompas, cuernos, tam-
bores, cornamusas, atabales, tímpanos, címbalos y
cualquier otro tipo de ruidos, las cuales, cuando yo
levante un sombrero, tocarán esos instrumentos y,
tocando, irán hacia el estrado; todas estas cosas,
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junto con otros remedios secretos, creo que pon-
drán en fuga a este espíritu».
8 E l rey mandó de inmediato que
se hiciera todo y, llegado el do-
mingo por la mañana y lleno el estrado de per-
sonajes y la plaza de gente, una vez celebrada la
misa, la endemoniada fue conducida al estrado de
la mano de dos obispos y muchos señores. Cuan-
do Rodrigo vio tanta gente junta y tanto apara-
to, quedóse casi atontado y dijo para sí: «¿Qué ha
pensado hacer el muy menguado y villano? ¿Cree
que me dejará pasmado con esta pompa? ¿No sabe
acaso que estoy acostumbrado a ver las pompas
del cielo y las furias del infierno? Lo castigaré de
todos modos». Y al acercársele Gianmatteo y ro-
garle que saliera, le dijo: «¡Vaya idea has tenido!
¿Qué crees que vas a conseguir con tanto apara-
to? ¿Crees acaso que huirás por ello a mi poder y
a la ira del rey? Bellaco, te haré ahorcar de todos
modos». Y así, mientras el uno rogaba y el otro lo
tachaba de insolente, Gianmatteo no quiso perder
más tiempo. Hecha la señal con el sombrero, todos
aquellos que habían sido reunidos para armar bu-
lla, comenzaron a tocar y con un ruido que llegaba
hasta el cielo se dirigieron hacia el estrado. Ante
tamaño estruendo aguzó Rodrigo el oído y, no sa-
biendo de qué se trataba y estando muy maravilla-
do, le preguntó muy asombrado a Gianmatteo qué
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era aquello. A lo cual Gianmatteo contestó todo
turbado: «¡Ay de mí, Rodrigo mío! Es tu mujer que
viene a verte». Fue maravilloso pensar en la altera-
ción mental que produjo en Rodrigo que le recor-
daran el nombre de su mujer. Tanta fue que, sin
pensar si era posible o razonable que se tratara de
ella, sin replicar nada más, asustado, huyó dejando
libre a la muchacha y prefirió regresar al infierno
y dar razón de sus actos que volver a someterse
con tantos incordios, disgustos y peligros al yugo
matrimonial.

9 Y así, de vuelta en el infierno,

Belfegor dio fe de los males
que en una casa producía la mujer.
Y Gianmatteo, que supo más que el diablo,
volvió muy contento a su casa.

Santander, 30 de Enero de 2013

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