LA TEORIA DE LA INTEGRACIN SENSORIAL La Teora de la integracin sensorial es una respuesta cientfica a mltiples y muy diversos problemas infantiles de aprendizaje,

comportamiento, desarrollo y descoordinacin motriz, tales como la hiperactividad, la mala insercin escolar, las disfunciones relacionadas con el autismo o las dificultades en el proceso de alimentacin. Podemos definir la integracin sensorial como la capacidad que posee el sistema nervioso central (S.N.C.) de interpretar y organizar las informaciones captadas por los diversos rganos sensoriales del cuerpo. Dichas informaciones, recibidas por el cerebro, son analizadas y utilizadas para permitirnos entrar en contacto con nuestro ambiente y responder adecuadamente. La Teora de la integracin sensorial fue creada para abordar problemas de aprendizaje en los nios. Se trata, ms que de una tcnica especfica, de un enfoque teraputico. Su creadora fue la doctora Jean Ayres, terapeuta ocupacional estadounidense, que formul dicha Teora de la integracin sensorial a partir de sus propias investigaciones y estableci tambin la evaluacin y el tratamiento de las disfunciones de integracin sensorial. Ayres se interes, inicialmente, por los problemas perceptivos cuyo origen se encontraba en los traumatismos craneanos, los accidentes cerebro-vasculares y la parlisis cerebral. En los aos sesenta del pasado siglo, despus de haber completado estudios de doctorado y post-doctorado en Neurofisiologa, comenz a formular hiptesis sobre los procesos neurobiolgicos susceptibles de ser asociados con los problemas de aprendizaje en los nios, y cre una evaluacin sistemtica para poder medir las funciones perceptivo-motrices. Sus primeros conceptos tericos se basaron en estudios de neuroanatoma, neurobiologa y neurofisiologa. Durante ms de veinte aos realiz numerosas investigaciones clnicas tanto con nios normales como con nios afectados por problemas de aprendizaje, para las cuales utiliz las evaluaciones que haba creado. Dichas evaluaciones fueron perfeccionadas por la propia Ayres a lo largo de sus investigaciones y en la actualidad sirven para medir los distintos procesos neurolgicos que contribuyen a la capacidad de aprender. Los resultados de las evaluaciones de los nios normales permitieron la elaboracin de escalas de actuacin media segn la edad. El anlisis de estos resultados permiti que se identificaran varios tipos de disfunciones de integracin sensorial. Jean Ayres estableci unos criterios muy rigurosos para la administracin y el anlisis de sus evaluaciones. Por ello, se necesita una formacin especfica para poder evaluar y tratar disfunciones de la integracin sensorial. Los cursos de formacin en evaluacin y tratamiento de problemas de integracin sensorial impartidos en todo el mundo estn abiertos exclusivamente a terapeutas ocupacionales. El proceso de la integracin sensorial La integracin sensorial es un proceso neurolgico y la teora de Ayres establece la relacin existente entre dicho proceso neurolgico y el comportamiento. Ayres desarroll su teora de integracin sensorial con el objetivo de describir, explicar y predecir las relaciones especficas entre el funcionamiento neurolgico, el comportamiento sensori-motor y el aprendizaje acadmico. Esperaba poder identificar patrones de disfuncin entre los nios con problemas de aprendizaje y poder desarrollar tratamientos especficos. Buscaba, ante todo, poder explicar las causas de estos problemas con el fin de determinar el tratamiento ptimo. Ayres define la disfuncin de integracin sensorial como un mal funcionamiento de la organizacin de la informacin dentro del S.N.C., el cual no consigue organizar los impulsos sensoriales para poder darle al individuo una informacin adecuada y precisa sobre l mismo y su ambiente. Esta disfuncin suele reflejarse en el comportamiento y en la coordinacin motora. Para entender esta definicin, Ayres propone la siguiente analoga: el S.N.C. es como una ciudad y los impulsos nerviosos son como la circulacin de los vehculos por sus calles. Un buen proceso de integracin sensorial permite una circulacin fluida y que todos lleguen a su destino rpidamente. Una disfuncin de la integracin sensorial es un tipo de atasco en el cerebro. En la disfuncin de integracin sensorial, parte de la informacin sensorial queda atrapada en el atasco y algunas partes del sistema nervioso no reciben la informacin que necesitan para poder realizar su trabajo. Es importante distinguir entre las disfunciones de integracin sensorial y otras condiciones que pueden causar problemas de aprendizaje. Una disfuncin de la integracin sensorial es un mal funcionamiento y no una ausencia de funcin. Por ejemplo, la persona ciega no recibe informacin visual, lo cual es una ausencia de funcin. Una lesin en la parte del S.N.C. que dirige los msculos causa un problema neuro-muscular, lo cual no es una disfuncin de integracin sensorial. Las disfunciones de la integracin sensorial no son siempre la causa de los problemas acadmicos existentes, que pueden deberse a mltiples motivos como, por ejemplo, a una vida afectiva perturbada. Segn Ayres, las causas de disfuncin de la integracin sensorial podran ser las siguientes: problemas durante el parto, factores hereditarios y qumicos o bien una falta de estimulacin sensorial. Los sntomas son la hiperactividad y la distraccin, problemas de lenguaje, problemas de comportamiento, ligeros problemas de coordinacin y de

control postural y problemas de aprendizaje (lectura, escritura, matemticas). Nios con problemas de aprendizaje y/o comportamiento debido a una mala integracin sensorial Existen nios normales, incluso con niveles de inteligencia superiores a la media, pero que no perciben el mundo que les rodea como los dems. Tienen reacciones emotivas exageradas y no pueden soportar cambios en su rutina diaria. No son capaces de atender en clase, no comprenden bien lo que se les explica, parecen vagos, tienen graves problemas con la lecto-escritura y/o no pueden estar quietos ni un instante. Son candidatos ideales al fracaso escolar y a caer en la prdida de la autoestima. Los castigos o las clases particulares complementarias no surten mucho efecto. Por qu todo esto? Padecen un problema de integracin sensorial. La informacin que llega a su cerebro no es bien procesada y son vctimas de esa desorganizacin. Por supuesto, no todos los problemas de aprendizaje y de comportamiento en los nios se deben a una mala integracin sensorial. Pero los expertos (Carte y otros, 1984. Developmental and Behavioral Pediatrics, 5 (4), pp.189194) consideran que un 70 por ciento de dichos problemas son causados, en modo ms o menos directo, por disfunciones en la integracin sensorial. La Teora de la integracin sensorial aplicada a nios que padecen este problema se basa en el hecho de que los estmulos vestibulares (los relacionados con el movimiento), los proprioceptivos (los relacionados con los msculos y articulaciones) y los tctiles no son interpretados por el sistema nervioso de estos pequeos de la misma manera que lo hace el sistema nervioso de la mayora de los nios. Las deficiencias en el procesamiento sensorial se manifiestan frecuentemente en comportamientos de bsqueda de estmulos o de evitacin de estmulos. En ambos casos, la consecuencia es que el nio se mueve mucho, lo cual interfiere tanto en su capacidad de prestar atencin como en su comportamiento, que muchas veces no es el que los dems esperan de l. Asimismo, ese procesamiento sensorial anmalo provoca que al pequeo le resulte difcil filtrar, seleccionar los diversos estmulos sensoriales que recibe. Porque atiende en la misma medida a la sensacin de la ropa sobre su piel, que al ruido de un camin en la calle o a la voz de la maestra en clase. Es decir, su cerebro no es capaz de inhibir las sensaciones sin relevancia para atender solamente a las que la tienen. Por ello, porque es una circunstancia que est fuera del control voluntario del individuo afectado, la poltica de castigos y recompensas -aunque puede ayudar a mejorar algo el comportamiento del nio- no soluciona el problema, que a menudo provoca una prdida de autoestima y un aislamiento acadmico y del crculo de amigos habitual que, en demasiadas ocasiones, conducen finalmente a los muchachos afectados a la calle y a caer en la delincuencia. En Estados Unidos, donde ms estudios existen sobre este problema, alrededor de un 50 por ciento de los delincuentes juveniles padeci en su niez problemas de integracin sensorial y fracaso escolar. En pases como Australia, Canad, Estados Unidos o Suecia, los tratamientos de integracin sensorial son habituales desde hace varias dcadas, tanto en el mbito sanitario como en el escolar, para remediar estos problemas, pero por desgracia en Espaa an son muy pocos los nios que se benefician de dicho enfoque teraputico. El Pas Vasco es la nica comunidad autnoma espaola que ya ofrece a los escolares servicios de Terapia Ocupacional Peditrica, dentro de los cuales se incluyen tratamientos basados en la teora de la integracin sensorial. En cuanto a publicaciones sobre esta especialidad, el mundo hispano acusa un notable retraso con respecto al mundo anglosajn. Curiosa y desgraciadamente, frente a los numerosos libros existentes sobre el tema en ingls, hasta hace poco tiempo no exista ninguno escrito en espaol. Recientemente, y ms de 30 aos despus de la aparicin del primer libro sobre el tema, Sensory Integration and Learning Disorders, de la doctora Jean Ayres, ha sido publicado por Ediciones Nobel Problemas de aprendizaje en la infancia La descoordinacin motriz, la hiperactividad y las dificultades acadmicas desde el enfoque de la teora de la integracin sensorial, un libro de Isabelle Beaudry dirigido a los padres y a todos aquellos que tratan con nios, como son maestros, pediatras, fisioterapeutas, psiclogos o logopedas. Existen diversas asociaciones nacionales e internacionales que trabajan en aras de la calidad de la investigacin, los tratamientos y la divulgacin de la Teora de la integracin sensorial. En Espaa existe la Asociacin Espaola de Integracin Sensorial (AEIS), que es quien agrupa a diplomados en Terapia Ocupacional acreditados con una formacin completa y reconocida en integracin sensorial.