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28/11/22, 07:06 EDAFOLOGIA. Lección 1. Factores formadores del suelo.

Lección
1. EL SUELO: CONCEPTO Y FORMACION
 

3. Factores de formación
Bien, cabe ahora preguntarse qué factores
ambientales serán los que condicionen los cambios en los materiales
originales
hasta formar el suelo. Esta claro que la roca, con
su aporte masivo de minerales, será un factor importante
en la formación
del suelo. ¿Pero qué otros
factores influirán? Bueno, pues, como se ha mostrado en
el punto 2, el suelo se forma además
de
a partir de una roca también a partir de unos restos
vegetales y animales, por tanto, los organismos también
constituyen un
factor importante. Si se comparan los suelos de
la regiones húmedas y los de las regiones áridas
salta a la vista el
importante papel que juega el clima en la
formación del suelo.

Por otra parte, si analizamos la distribución


de los suelos en una zona montañosa, observaremos como
los suelos se
encuentran escalonados en el paisaje.

Por último, es evidente


que los cambios que se producen en el material para pasar de roca
a suelo necesitan para
desarrollarse que transcurra un determinado
tiempo y este tiempo representa el quinto y último factor
en la formación del
suelo.

El suelo puede ser considerado como una determinada


combinación de sus factores formadores. Esta concepción
del suelo
fue expresada por primera vez por Jenny en 1940 según
la siguiente ecuación:

S = f (cl, o, r, p, t).

representando "S" al suelo, "f"


es una función , "cl" al clima, "o"
a los organismos, "r" al relieve, "p" al material original y
"t" al tiempo.

Por material original se entiende al material a partir del cual se ha formado el suelo; en la gran mayoría de los suelos es un
material fundamentalmente geológico (rocas y sedimentos recientes aluviales y eólicos) pero en algunos casos, como las
turbas, el aporte de material orgánico es mayoritario.

Esta ecuación es muy importante pues


representa que para una determinada combinación de los
factores formadores sólo
puede existir un tipo de suelo
(la misma combinación de factores originará siempre
el mismo tipo de suelo
independientemente del lugar geográfico
en que se encuentre; por ejemplo, Europa, América...). Igualmente importante es
que la magnitud
de cualquiera de las propiedades del suelo, tales como pH, contenido
en arcillas, porosidad, etc, está
determinada por la combinación
de estos factores formadores.

Para evaluar la influencia de cada factor formador


en las propiedades del suelo, basta en teoría con mantener
constantes
todos los demás, (hecho que frecuentemente es
difícil de encontrar en la práctica). Así
para ver la importancia del tiempo,
la ecuación fundamental
quedaría así:

S= f(t) cl, o, r, p; siendo cl, o, r, p, =


constantes.

lo que quiere decir que, en el caso que estamos considerando, la variación


de cualquier propiedad del suelo depende
exclusivamente del tiempo.
Así, en el tiempo cero, suelo y material original se funden
uno en el otro. Transcurriendo el

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tiempo irán apareciendo una


serie de tipos de suelos, cada vez mas evolucionados, cuyas propiedades
serán una
consecuencia directa de la edad y obtendríamos
lo que se llama una CRONOSECUENCIA.

Por otra parte, si aislamos


el factor roca madre (y mantenemos constantes a todos los demás)
tendríamos una
LITOSECUENCIA. Aislando el factor relieve
obtendríamos una TOPOSECUENCIA o CATENA, si es el clima
el único
factor variable tenemos la CLIMOSECUENCIA y finalmente
la acción de los organismos vendría representada
en una
BIOSECUENCIA.
 

3.1 La roca como factor formador


Normalmente cuando se habla del material original nos referimos a las rocas y sedimentos, y esto es así en la inmensa
mayoría de los suelos pero hay que tener en cuenta que para el caso de las turbas el material mineral carece de importancia
y son los restos orgánicos los que deben de considerarse como material original.

La gran mayoría de los suelos son fundamentalmente minerales. El material original del que proceden estos suelos puede
ser una roca in situ o unos sedimentos transportados por el viento o por el agua. Los suelos de las montañas representan un
caso típico de suelos formados a partir de rocas in situ; en las planicies y desiertos los suelos pueden proceder de materiales
transportados por el viento (caso de las llanunuras eólicas de centroeuropa, constituídas por uno sedimentos calcáreos de
tamaño limo llamados loess); y junto a los ríos tendremos suelos formados en los depósitos traídos por las aguas al
desbordarse los cauces fluviales ocupando las llanuras de inundación (caso típico de las tierras fértiles del valle del Nilo).

Las rocas (ígneas, como el granito; metamórficas, como las pizarras y los esquistos; las sedimentarias, como las calizas y
las areniscas) y los sedimentos recientes (depósitos eólicos y aluviales) representan la fuente de los materiales
sólidos.
Generalmente, los minerales del suelo proceden
directamente o indirectamente del material original (frecuendemente
denominado como roca madre). El influjo de
las rocas en los constituyentes y propiedades de los suelos es
muy marcado
para los suelos más jóvenes, pero esta
relación se va volviendo cada vez menos patente conforme
va transcurriendo el
tiempo.

Son muchos los parámetros de la roca


que inciden en la formación y evolución de los suelos,
pero de ellos podemos
destacar claramente a tres.

Composición mineralógica. Aquellas rocas que contengan abundantes minerales


inestables evolucionarán fácil y
rápidamente
para formar suelos, mientras que aquellas otras, como las arenas
maduras, que sólo contienen minerales muy
estables, como
el cuarzo, apenas si llegan a edafizarse aunque estén expuestas
durante largo tiempo a la meteorización. En
general, las rocas cuanto mayor contenido en sílice más estables son; así los granitos (rocas ácidas, con un contenido en
silice mayor del 65%) que los gabros (rocas básicas con unos contenidos del 45 al 55%).

Las rocas que con más frecuencia podemos encontrar como material original de suelos españoles son: calizas-dolomías-
mármoles, pizarras-filitas-esquistos, granitos-granodioritas-gabros, margas-margocalizas, arenas-areniscas y arcillas.

Permeabilidad. Regula la penetración y circulación


del aire y del agua, lo que va a condicionar de un modo decisivo
la
fragmentación, alteración y translocación
de los materiales.

Granulometría. De los dos apartados anteriores se desprende el importante


papel que el tamaño de las partículas de los
constituyentes
de la roca va a representar para la edafización de estos
materiales.

Los materiales de granulometría grosera,


los arenosos, van a presentar una gran estabilidad frente a la
alteración. Cuanto
mayor sea el tamaño del grano
menos representará la superficie frente al volumen total
del grano y por tanto menos
superficie de ataque presentarán
a la agresión del medio.

Por otro lado la granulometría gruesa


da lugar a materiales muy porosos, con poros lo suficientemente
grandes como para
la rápida circulación del agua
(al ser grandes los granos dejan al empaquetarse huecos de tamaño
también grande).

Los materiales arcillosos ofrecen unos comportamientos


opuestos, mientras que los materiales de granulometrías
equilibradas dan resultados intermedios.

Por otra parte, la roca también influirá en la composición química del suelo ya que al alterarse liberará iones que
dependiendo tanto de ellos mismos como de las condiciones del suelo se concentrarán en el suelo o se perderán por las
aguas de drenaje al subsuelo.
 

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Ejemplos interactivos para comprobar que tipo de suelo se puede formar a partir de un determinado tipo de roca:

3.2 El clima como factor formador


La decisiva acción del clima en la formación
del suelo se desprende al considerar que el clima va a regular
el aporte de
agua al suelo, así como su temperatura. Como
se muestra en la figura, ambos factores (humedad y temperatura)
ejercen una
influencia decisiva en los tres procesos básicos
de formación de los suelos.

Por otra parte el clima también influye


directamente en otros factores formadores, como es el factor biótico
y el relieve.

La disponibilidad y el flujo de agua regulan


la velocidad de desarrollo de la mayoría de los procesos
edáficos. Es por ello
que la intensidad de percolación
(infiltración) se considera un factor decisivo en la formación
del suelo (condicionada por
factores climáticos, cantidad
y distribución anual de las precipitaciones, y algunos
parámetros edáficos, como la
permeabilidad). La
intensidad de percolación nos va a indicar si en un suelo
se produce suficiente exceso de agua como
para producir el lavado
y la translocación de materiales o si por el contrario
el agua queda retenida sin que apenas se
desplace hacia los horizontes
profundos. La intensidad de la alteración, la clase de
procesos que se presentan, el tipo de
horizontes que se formen
y el espesor del suelo van a ser muy diferentes según que
los suelos sean percolantes (abundante
infiltración de
agua; el agua de infiltración moja todo el suelo y hay un exceso que se elimina a los niveles freáticos) o
subpercolantes (déficit de agua; el agua de infiltración no llega a salir del suelo).

3.2.1 Acción del clima sobre los constituyentes

La cantidad de arcilla presente en un suelo


aumenta con las precipitaciones y con la temperatura (ambos favorecen
la
alteración)*.

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Pero también existe una relación


entre el tipo de minerales presentes en esta fracción y
las precipitaciones*.

Igualmente se encuentra una marcada relación


entre los elementos climáticos con el contenido en materia
orgánica y su
grado de evolución. En líneas
generales, al aumentar la precipitación aumenta los porcentajes
de materia orgánica (aumenta
el desarrollo de la cobertura
vegetal y, por tanto, sus aportes), mientras que al aumentar la
temperatura disminuye el
contenido de materia orgánica
(prevalece la destrucción frente al aporte)*.

3.2.2 Influencia del clima en las propiedades del suelo

Las acciones del clima también quedan


reflejadas en muchas de las propiedades del suelo. La capacidad
de cambio
(cantidad de iones adsorbidos en las superficies de
los materiales del suelo) aumenta proporcionalmente a las
precipitaciones,
e incluso los iones fijados en las posiciones de cambio también
muestran una dependencia*.

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Por otra parte al aumentar las precipitaciones


se producirá una progresiva acidificación, la cual
irá acompañada de la
correspondiente desaturación
del complejo de cambio (los hidrogeniones van sustituyendo al
Ca, Mg, Na y K)*.

En definitiva al aumentar las precipitaciones y las temperaturas se incrementarán los procesos de formación del suelo y por
tanto su espesor.
 

3.2.3 Climosecuencias

La dependencia climática del suelo queda


espectacularmente registrada en la clásica climosecuencia
de Strakhov para los
suelos de Rusia.

Ejemplos interactivos para comprobar como influye el clima en la formación de los suelos:

Caso de estudio. Una climosecuencia en el Museo Virtual de Suelos del Departamento de Edafología de la Universidad de Granada.

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3.3 El relieve como factor formador


Los procesos edáficos repercuten en
el relieve y viceversa.

Desde el punto de vista edáfico los


elementos del relieve más importantes son la inclinación
y longitud de las laderas, la
posición fisiográfica
y la orientación.
 

3.3.1 Acciones del relieve

El relieve ejerce tres acciones fundamentales


para la evolución del suelo.
 

Transporte

Por la acción de la gravedad, en el


relieve se produce el transporte de todo tipo de materiales que
se trasladan pendiente
abajo (sobre la superficie y en el interior del suelo). Dependiendo de su posición
en el paisaje, el suelo se ve sometido a la
acción de erosión
o por el contrario puede predominar la acumulación.

En las zonas altas, sobre todo en las áreas


en que se presentan fuertes inclinaciones, el suelo está
sometido a una intensa
erosión, por lo que la posición
se considera residual y estará conformada por suelos esqueléticos.

A media ladera los suelos están sometidos


a un continuo transporte de materiales sólidos y soluciones,
por lo que suelen
presentar pequeños o moderados espesores
y en ellos son muy abundantes los cantos angulosos, tan representativos
de los
suelos coluviales.

En la ruptura de las pendientes se produce


la deposición de los materiales arrastrados (compuestos
solubles y partículas
sólidas) por lo que en las
posiciones de pie de ladera se forman suelos acumulativos que
continuamente se están
sobreengrosando, formándose
suelos muy espesos y de texturas (granulometrías) muy finas.

En definiva en un relieve colinado existen


básicamente tres posiciones con comportamiento muy diferente:
relieve residual
(o erosional), relieve transporsicional y relieve
deposicional.

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Características hídricas

El relieve también influye en la cantidad


de agua que accede y pasa a través del suelo.

En relieves convexos el agua de precipitación


circula por la superficie hacia las zonas más bajas del
relieve y se crea un
área de aridez local, mientras que
lo contrario ocurre para las formas con relieve cóncavo.

También el drenaje del suelo se verá


influenciado por el relieve, ya que este influye decisivamente
en la textura, que a su
vez condicionará en gran parte
la permeabilidad. En las áreas altas tendremos un drenaje
vertical rápido, que pasará a
oblicuo en las laderas
y quedará muy impedido en las depresiones.

Por otra parte la posibilidad de aporte de


agua a través de niveles freáticos también
estará condicionada a la posición del
suelo en el
relieve.
 

Microclima

El relieve también modifica las características


del clima edáfico, al influir en la temperatura y en la
humedad en función de
la inclinación (influirá
en la intensidad calorífica de las radiaciones recibidas),
orientación (que regulará el tiempo de
incidencia
de las radiaciones solares) y altitud (que influirá en
los elementos climáticos generales).

Como consecuencia de todo ello también


afectará al desarrollo de la vegetación y de la
actividad microbiana.
 

3.3.2 Relaciones entre el relieve y las propiedades


y constituyentes del suelo

Las importantes acciones descritas se materializan en una clara dependencia de los constituyentes
y propiedades del suelo
con el relieve. Estas dependencias se
definen como topofunciones y algunas de ellas las representamos
de una manera
esquemática en la siguiente figura.

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3.3.3 El relieve y la evolución del suelo: catenas


o toposecuencias

Lógicamente también existe una


dependencia entre el grado de evolución del suelo y su
posición en el paisaje. Esta
relación entre los
suelos y el relieve se llama catenas de suelos o toposecuencias.

La catena representa el escalonamiento regular


de suelos dando una sucesión cuyo grado de desarrollo varía
de forma
continua con la pendiente y mostrando niveles de igual
desarrollo para suelos situados en la misma posición topográfica
(con iguales inclinaciones y cotas topográficas).

Ejemplos interactivos de toposecuencias:

3.4. Los organismos como factor formador


3.4.1. Acciones de los organismos

Básicamente los organismos ejercen tres


acciones fundamentales:

Constituyen las fuente de


material original para la fracción orgánica del
suelo. Residuos y restos vegetales y animales
que al morir se incorporan
al suelo y sufren profundas transformaciones.

Ejercen importantes acciones


de alteración de los materiales edáficos. Los organismos
transforman los constituyentes del
suelo al extraer los nutrientes
imprescindibles para su ciclo vital. El papel de los microorganismos
en la transformación de
la materia orgánica es tan
importante como para que la humificación apenas se desarrolle
en su ausencia.

Producen una intensa mezcla


de los materiales del suelo como resultado de su actividad biológica.

Estas acciones son realizadas al máximo nivel por las lombrices del suelo. Su enorme importacia fue ya puesta de
manifiesto por Darwin, en 1881, que no dudó en afirmar que "es dudoso que existan otros animales que hayan jugado un
papel más importante en la historia del mundo que estas criaturas de organización tan simple".

Mucho tiempo antes, los egipcios ya las consideraban como "dioses menores" al observar cómo, tras las inundaciones del
Nilo, las lombrices incorporaban al suelo los limos aumentando su fertilidad. La realidad es que sin las lombrices no
existiría el suelo, y sin suelo no se habría desarrollado la vida, por lo menos tal y como la conocemos hoy día.
 

3.4.2 Efectos sobre los constituyentes y propiedades

El tipo y abundancia de la
materia orgánica del suelo está directamente relacionada
con los organismos del mismo.
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Favorecen el desarrollo y
estabilidad de la estructura (como consecuencia directa de su
circulación a través del suelo y
también
al excretar residuos de intenso poder agregante).

Aumentan la porosidad del


suelo.

Favorecen el drenaje.

Influyen en el microclima
(la vegetación produce sombra y disminuye la evaporación, aunque también consumen gran
parte del agua del suelo).

Protegen al suelo de la erosión.


Por efecto mecánico (la cobertura vegetal, así como
los restos acumulados sobre la
superficie, protege a éste
de los impactos de las gotas de lluvia) o por el poder de agregación
que unen a las distintas
partículas del suelo y así
quedan fuertemente retenidas.

 
Panorámica desde el Castillo de Neuschwanstein en Baviera (Alemania)

3.5. El tiempo como factor formador


Como hemos visto el suelo es un ente dinámico que se origina por una
serie de procesos y cada uno de ellos se desarrolla
con muy diferente
velocidad. Como consecuencia las propiedades del suelo, que son
el resultado de la actuación de los
procesos, se manifestaran
también de un modo desigual.

3.5.1 Velocidad de formación del suelo

La velocidad de formación de un suelo


es extraordinariamente lenta y depende del tipo de factores formadores
de cada
suelo. Así los suelos se desarrollaran mas fácilmente
sobre materiales originales sueltos e inestables que a partir
de rocas
duras y constituidas por minerales estables. También
es lógico esperar una mas rápida formación
en los climas húmedos y
cálidos que en climas secos
y fríos. Por ello la velocidad de formación del
suelo es muy variable, en la bibliografía se
pueden encontrar
valores desde 1mm/año hasta 0,001mm/año. Es de resaltar
como la velocidad de formación del suelo
decrece drásticamente
con la edad, ya que en un principio el material edáfico
evoluciona hacia la formación de un horizonte
A (de alteración
de materia orgánica), que es de rápida formación,
y una vez formado este horizonte el suelo se desarrolla
originando
horizontes B (de alteración mineral), de mucha más
lenta formación.

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Velocidad de formación de los suelos de una serie de terrazas del río Tormes en Salamanca

3.5.2 Cronosecuencias de suelos

La antigüedad de un suelo puede valorarse


de manera indirecta por la edad de la superficie geomorfológica
sobre la que se
desarrolla. Las superficies pueden estar datadas
por métodos geológicos pero también se puede
evaluar de una manera
relativa que superficie es más antigua que otra dada en
base a criterios de campo. Así como se indica en la siguiente figura
la superficie
que disecta a otra es más antigua que la que es cortada.

En los estudios de suelos es interesante valorar


su antigüedad relativa (mejor aún es calcular la edad
absoluta pero esta
datación es muy difícil de realizar).
Los suelos se ordenan en una secuencia de edad creciente y se
analiza como han ido
cambiando con el tiempo su tipología
y sus propiedades.

De todos los tipos de cronosecuencias, son sin duda las desarrolladas en terrazas fluviales las más universalmente
investigadas. Desde el punto de vista edáfico la propiedad más interesante de las terrazas fluviales es que, en condiciones
normales, presentan una clara correlación entre la cota de la terraza y su edad, de manera que la terraza más alta es la más
antigua y al descender son cada vez más jóvenes, hasta llegar a la terraza inmediatamente próxima al cauce, que será la de
formación más reciente. La diferente evolución de cada suelo, así como el grado de desarrollo de sus propiedades está
regulado exclusivamente por el factor tiempo.
 

ALONSO, P. (1989): Cronosecuencias de suelos


Dorronsoro C., Alonso, P."Chronosequence in Almar River, Fluvial Terrace Soil". SOIL SCI. SOC. AMER.
en la cuenca del río Tormes. Tesis Doctoral.
JOURN. 1994. 58:910-925. PDF
Universidad de Salamanca.

  

La evolución de una propiedad concreta


(o de un constituyente del suelo) en función de la edad
se le llama cronofunción.
Es decir como va variando la
propiedad considerada al ir aumentando progresivamente la edad
del suelo. La forma mejor
para evaluarla es representarla en un
diagrama de dispersión (propiedad frente a edad) y calcular
la ecuación de regresión
(y = ...x...) y valorar su grado de ajuste
con el correspondiente coeficiente de correlación (R2).
 

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Alonso, P.; Sierra, C.; Ortega, E.; Dorronsoro, C. "Soil


development indices of soils developed on fluvial terraces
(Peñaranda, Salamanca, Spain)". CATENA. 23; 295-308.
1994.Texto completo

3.5.3 Suelo climax o estado estacionario

En la siguiente figura idealizamos el comportamiento


de como se van manifestando una serie de propiedades en función
del
tiempo*.

Unas propiedades van aumentando su grado de


desarrollo (lineas A, C y D de la figura) mientras que otras tienen
un
comportamiento inverso (B), pero todas ellas llegan a alcanzar
un estadío a partir del cual no experimentan variaciones
con
el tiempo (las curvas se vuelven paralelas al eje horizontal,
lineas A', B', C' y D'), alcanzando cada una este estado de
equilibrio
a una edad diferente (edad 1, 2, 3 y 4). Cuando todas las propiedades
se encuentran en esta situación se dice que
el suelo está
en estado climax o estado estacionario (punto D´; tiempo
4). El tiempo necesario para alcanzar esta etapa de
madurez varía
con cada tipo de suelo, según los procesos que en su formación
hayan tenido lugar.

Algunos autores cuestionan esta teoría


del estado estacionario y creen que el suelo siempre esta evolucionando.
De
cualquier forma parece claro que en sus etapas finales el suelo
evoluciona tan lentamente que podemos considerar sus
cambios como
poco significativos.

Unas propiedades alcanzan rápidamente


su equilibrio, en sólo algunos cientos de años (por
ejemplo, contenido en materia
orgánica y lavado de los
carbonatos), mientras que otras son de desarrollo mucho más
lento, requiriendo del orden de
muchas decenas de miles de años
(por ejemplo, la translocación de arcilla). En consecuencia
los distintos horizontes que
componen los suelos necesitan de
tiempos muy distintos para su formación. Como se muestra
en la siguiente figura el
horizonte A es el de más rápida
formación, mientras que el horizonte óxico (horizonte de máxima alteración mineral en
suelos tropicales) necesita
de hasta un millón de años para manifestarse totalmente).

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Para aquellos suelos que se forman en menos


de alguna decenas de miles de años se habla de ciclo corto,
mientras que los
que requieren de muchas decenas de miles hasta
cientos de miles de años se habla de ciclo largo.

Ejemplos interactivos de cronosecuencias:

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* figuras de origen desconocido

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