EL SUELO

Generalidades de los suelos.

El estudio de los suelos agrícolas se encuentra circunscrito en el estudio de
varias ramas de la ciencia que se interrelacionan entre sí. Una de las ciencias
que agrupa a todas estas ramas se le ha denominado: Edafología.

Podemos definir a la edafología como la ciencia que estudia las diferentes

propiedades del suelo que se relacionan con la productividad agrícola y
determina las causas y efectos de variación de la productividad agrícola e
investiga los medios para preservar y aumentar esa productividad.

Otro vocablo que se relaciona con la edafología aunque usado menos

frecuentemente es el de la pedología, cuyo origen es pedós (piso). De tal
forma que podemos interpretar a la edafología o pedología como la ciencia del
suelo.

El suelo agrícola en general es el hábitat de las plantas donde se desarrolla la

productividad agrícola para beneficio del hombre.

Conceptos fundamentales.
El suelo es un sistema abierto; a los factores: clima, tiempo, biológicos, etc. El
sistema suelo no solo es un material que sostiene y nutre a las plantas, tiene
un significado más general, incluye a las rocas, agua, materia orgánica y
formas vivientes, y aun en el aire, materiales y substancias que intervienen
directa o indirectamente en el desarrollo de las plantas.

Definición de suelo:

El suelo es el material mineral no consolidado sobre la superficie de la tierra ;

que ha estado sujeto e influenciado por factores genéticos y del medio
ambiente como son el material madre, clima, incluyendo efectos de humedad,
temperatura, los macro y microorganismos y la topografía, todos ellos
actuando en un período de tiempo y originando un producto, el suelo, que
difiere del material del cual es derivado en muchas propiedades y
características físicas, químicas, biológicas y morfológicas (U.S.D.A.).

En cuanto a los minerales, estas son sustancias inorgánicas que tienen

composición química y propiedades físicas definidas. En el suelo existen
partículas secundarias o agregados. Los minerales, son partículas unitarias y
se clasifican en arcillas, limos y arenas. Las partículas secundarias o
agregados están formadas por la unión de las partículas primarias, por medio
de cementantes.

En la siguiente figura pueden apreciarse los diferentes componentes de un

suelo en relación a su volumen:

SOLUCION
ATMOSFERA
DEL SUELO
DEL SUELO
15 - 35%
15 - 35%

MATERIA
ORGANICA
MINERALES 5 - 12%
38%

Figura 1. Composición general aproximada de un suelo típico.

Factores de formación de los suelos.

Los suelos se han formado a partir de la desintegración y disolución de las
rocas, en este proceso el agua tiene un papel fundamental, los suelos son
arrastrados, desintegrados, acumulados. Desde luego no sólo el agua es
importante para la formación de los suelos, la temperatura, el viento, la
topografía, los organismos vivos y muertos, el material original (roca) y otros
factores han tenido que ver con esa formación.
Uno de los primeros científicos que trataron de explicar la formación del suelo
en nuestra época fue Jenny (1941) citado por Ortiz y Ortiz (1988), quien
basándose en ideas rusas propuso la función:

S = f (m, cl, o, r, t)
Donde:
m = material original
cl = clima
o = organismos
r = relieve
t = tiempo

Las propiedades de los suelos están estrechamente relacionadas con las

propiedades de los materiales parentales u originales.

Según Donahue et al (1977), los materiales del cual los suelos son derivados
son clasificados como material residual, transportado y acumulado. Materiales
residuales son rocas depositadas en un lugar que por acción del tiempo han
dado origen al desarrollo del suelo. Materiales transportados son fragmentos
de rocas y minerales que han sido movidos a un lugar por el agua, el viento, el
hielo, la gravedad o la combinación de estos cuatro agentes. Los deltas de
ríos, dunas, rocas glaciales, taludes y pendientes son ejemplos de lo anterior.
Materiales acumulados son residuos de plantas que se han preservado por
mantos freáticos elevados, desarrollando suelos orgánicos (tundras), un caso
común de éstos se tienen en Alaska, Siberia, Canadá e Irlanda.

Por otra parte, en el proceso de formación de los suelos en el mismo lugar de

origen, es decir, donde se encuentra el material original, teóricamente se
consideran algunas etapas de intemperismo que pueden suceder:
intemperismo físico, químico y bioquímico. Dentro de éstas etapas se generan
los procesos de desintegración, descomposición y acumulación de vegetación
respectivamente.
En el intemperismo físico actúan principalmente los factores de luz, agua y
temperatura. En el intemperismo químico se da la interacción de los factores
anteriores sumados a las reacciones químicas que suceden como son la
hidrólisis, hidratación, oxidación, reducción, etc. En el intemperismo bioquímico
se da además, la acumulación de la vegetación y la formación de la materia
orgánica.

Las etapas de formación del suelo, se pueden esquematizar según lo muestra

la siguiente figura:

Figura 2. Etapas de formación de un suelo ideal.

Formación del suelo.

El resultado final de la formación del suelo depende de la interrelación de los
cinco factores edafogénicos siguientes:

Material madre.- De acuerdo con el material original donde se desarrolla el

suelo, éste puede adquirir sus características de rapidez en su
desarrollo, textura y nivel de fertilidad. Por ejemplo, las rocas ígneas,
las cuarzosas y las areniscas producen suelos ligeros, las rocas
básicas y sedimentarias de grano fino producen suelos arcillosos y las
calizas pueden dar origen a suelos de diferentes texturas.

Clima.- La lluvia, la temperatura y el viento son los tres componentes climáticos

que afectan en la formación del suelo principalmente en contenido de
materia orgánica, reacción del suelo, lixiviación y contenido de arcilla.
Topografía.- De acuerdo con la pendiente del terreno (entre otros factores),
dará la variación de la magnitud de la lámina de agua retenida o
captada por el suelo, el grado de erosión y como consecuencia la clase
de tierras para diversos usos.

Seres vivos.- La cubierta vegetal es de suma importancia en el desarrollo del

suelo, de ella depende la acumulación de materia orgánica y humus.

Tiempo.- El desarrollo del suelo necesita mucho tiempo e incluye las etapas
siguientes:

a).- Material madre: roca original que produce el material original

del suelo.

b).- Suelo joven o inmaduro: acumulación de materia orgánica

en la capa superficial, escasa intemperización y escaso
lavado y movimiento de coloides.

c).- Suelo maduro: presencia del horizonte B (además del A y el

C), poco desarrollado y con algunas semejanzas con el A,
las principales diferencias entre A y B son el contenido de
materia orgánica y el color del suelo.

d).- Suelo senil: horizonte B completamente diferenciado del

horizonte A. Acumulación en B de materiales coloidales
provenientes de A, los cuales forman una capa impermeable
que puede ser de arcilla, humus, hierro o diversas mezclas.
En esta etapa los suelos son poco fértiles.

Propiedades físicas del suelo

Propiedades físicas del suelo, la correcta relación entre los factores demuestra
la capacidad de hacer crecer las plantas y la disponibilidad de adecuados
nutrientes para los mismos, la cantidad de los factores demuestran una cadena
de dominios que se conocen como las  Propiedades físicas del suelo.

El suelo es un elemento natural bastante sencillo que puede demostrar

diferentes variedades todo dependiendo de la zona geográfica, de las
modificaciones que se presentan en el ser humano haya ejercido sobre el
mismo entre otros.

Puede estar conformado  por una zona rocosa o inorgánica para luego estar
envuelto por diferentes capas de otros factores como la arcilla, arena o el
hummus conocido como tierra orgánica donde puede crecer vida, esta es la
última capa en donde se encuentra la zona superior del suelo en donde el
desarrollo se forma de diferentes apariencias de vida sea posible.

Textura

El suelo está conformado por partículas de diversos tamaños, la granulometría

es importante para cualquier modelo del luego, para juntar los elementos del
suelo según tenga su tamaño establecido en muchas clasificaciones, en otras
palabras todas adquieren los términos de grava, arena, limo y arcilla pero se
distinguen en los valores de los límites ejercidos para determinar cada una de
las clases.

La textura del suelo es el vínculo que existe entre los porcentajes de las
diversas fracciones, las combinaciones posibles para estos porcentajes se
pueden agrupar en una pocas clases de tamaño de partículas texturales, se
usan diferentes tipos de diagramas redondos o de barras pero el que es más
usado es el triángulo de las texturas o el diagrama textural.

La determinación del contenido de las arenas se hace mediante diferentes

tamaños, la del limo y la arcilla se usa con el método de la pipeta de Robinson
que se encarga de la velocidad de la sedimentación de estas partículas según
lo establece la ley de Stokes.
Estructura

La estructura es el ordenamiento de los granos individuales en partículas

secundarias o agregados y el espacio de huecos que llevan asociado, todo ello
como resultado de interacciones físico-químicas entre las arcillas y los grupos
funcionales de la materia orgánica.

Se conoce la estructura del suelo como la distribución de diferentes

proporciones que demuestran los diversos tamaños que existen de las partícula
sólidas que lo conforman como es el caso de los materiales finos como la
arcilla el limo de gran abundancia con relación al volumen lo que los conforma
en una serie específicas como:

Cohesión, Adherencia, Absorción de agua, Retención de agua, Materiales

medios, formados por tamaños arena.

Materiales gruesos, entre los que se encuentran fragmentos de la roca madre,

aún si disminuir tienen un tamaño variable, los componentes de los sólidos no
están sueltos sino que más bien se encuentran unidos por el humus y los
órganos minerales formando las divisiones horizontales llamadas horizontes del
suelo.

La transformación natural del suelo provoca una estructura vertical estratificada

no en la percepción de la geología a la que se le conoce como perfil, las capas
que se ubican se le conocen como horizonte su semejanza se tiene en la
dinámica interna como en el transporte vertical.
El transporte vertical posee dos dimensiones con diferente influencia según los
suelos, el lavado lo produce el agua que se infiltra entrando de forma vertical
por la capilaridad esto se observa más que todo en los climas donde cambian
las estaciones húmedas con las estaciones secas.

Se le llama roca madre a la que le brinda su matriz mineral al suelo, se

diferencian de los suelos autóctonos que se colocan en la roca madre, lo que
simboliza la posición más común de los suelos alóctonos conformados con una
matriz mineral aportada desde otro sitio por los métodos geológicos de
transporte.

Permeabilidad

Simboliza la facilidad de la circulación del agua en el suelo, este es un

parámetro muy importante que influye en la velocidad de edificación en la
actividad biológica que puede soportar el suelo, está limitado más que todo por
la textura y estructura.

Se estudia por la velocidad de la infiltración que simboliza el caudal de agua

que puede pasar de la unidad de tiempo, los valores por horas que
corresponden a los suelos muy permeables, cm de hora dan los suelos
permeables y mm para los suelos que son pocos permeables.

La velocidad de la infiltración no es la misma siempre para un mismo suelo ya

que depende de las condiciones que tienen presente la humedad, su cualidad
de adquirir más agua es cada vez menos que en las condiciones de saturación
total logra tener un valor constante.

Porosidad

Este es el resultado de la textura y estructura del suelo se tiene la porosidad es

decir que tiene un sistema de espacios vacíos o de poros, los poros en el suelo
se diferencian de macroscópicos y microscópicos, los primeros son de
importantes dimensiones, se encuentran llenos de aire en efecto gran parte del
agua los atraviesa de una forma rápida siendo impulsada por la fortaleza de la
gravedad, mientras que los otros están ocupados en su mayoría por agua
retenida por las fortalezas capilares.

Los terrenos arenosos son ricos en macroporos, permiten un rápido paso del
agua pero tienen poca capacidad de mantener el agua, mientras que los suelos
arcillosos son ricos en microporos, se pueden manifestar en una poca aireación
manteniendo una alta capacidad de retención de agua.

Densidad del Suelo

Mediante la determinación de la densidad se puede adquirir la porosidad

completa del suelo. Se al peso por volumen del suelo, existen dos modelos de
densidad la verdadera y la aparente, la densidad verdadera de las partículas
densas del suelo cambian con la proporción de los elementos que conforman el
suelo en un 2.65, mientras que la densidad aparente no demuestra el ambiente
favorito para el desarrollo de las plantas.

Propiedades Químicas

Capacidad de Intercambio Catiónico (CIC)

La Capacidad de Intercambio Catiónico (CIC) es una medida de cantidad de

cargas negativas presentes en las superficies de los minerales y componentes
orgánicos del suelo (arcilla, materia orgánica o sustancias húmicas) y
representa la cantidad de cationes que las superficies pueden retener (Ca, Mg,
Na, K, NH4 etc.). Estos serán intercambiados por otros cationes o iones de
hidrogeno presentes en la solución del suelo y liberados por las raíces. El nivel
de CIC indica la habilidad de suelos a retener cationes, disponibilidad y
cantidad de nutrientes a la planta, su pH potencial entre otras. Un suelo con
bajo CIC indica baja habilidad de retener nutrientes, arenoso o  pobre en
materia orgánica. La unidad de medición de CIC es en centimoles de carga por
kg de suelo cmolc/kg o meq/ 100g de suelo.

El pH del Suelo
El pH (potencial de hidrógeno) determina el grado de adsorción de iones (H +)
por las partículas del suelo e indica si un suelo está acido o alcalino. Es el
indicador principal en la disponibilidad de nutrientes para las plantas, influyendo
en la solubilidad, movilidad, disponibilidad y de otros constituyentes y
contaminantes inorgánicos presentes en el suelo.  El valor del pH en el
suelo oscila entre 3,5 (muy ácido) a 9,5 (muy alcalino).Los suelos muy
ácidos (<5,5) tienden presentar cantidades elevadas y tóxicas de aluminio
y manganeso. Los suelos muy alcalinos (>8,5) tienden a dispersarse.La
actividad de los organismos del suelo es inhibida en suelos muy ácidos y para
los cultivos agrícolas el valor del pH ideal se encuentra en 6,5. 

Porcentaje de Saturación de Bases

En el suelo se encuentran los cationes ácidos (hidrógeno y aluminio) y los

cationes básicos (calcio, magnesio, potasio y sodio). La fracción de los cationes
básicos que ocupan posiciones en los coloides del suelo de refiere al
porcentaje de saturación de bases. Cuando el pH del suelo indica 7 (estado
neutral) su saturación de bases llega a un 100 por ciento y significa que no se
encuentran iones de hidrógeno en los coloides. La saturación de bases se
relaciona con el pH del suelo. Se utiliza únicamente para calcular la cantidad de
limo requerida en un suelo acido para neutralizarlo.

Nutrientes para las Plantas

La cantidad de nutrientes presente en el suelo determina su potencial para

alimentar organismos vivos. Los 16 nutrientes esenciales para el desarrollo
y crecimiento de las plantas se suelen clasificar entre macro y micro
nutrientes dependiendo de su requerimiento para el desarrollo de las plantas.
Los macronutrienes se requieren en grandes cantidades e incluyen
Carbono(C), Hidrógeno (H), Nitrógeno(N), Fósforo (P), Potasio (K), Calcio (Ca),
Magnesio (Mg), Azufre(S). Los micronutrientes por otro lado se requieren en
pequeñas, su insuficiencia puede dar lugar a carencia y su exceso a toxicidad,
se refieren a Hierro (Fe), Zinc (Zn), Manganeso (Mn), Boro (B), Cobre (Cu),
Molibdeno.
Organismos del suelo

El suelo representa uno de los más importantes reservorios de biodiversidad,

éste refleja el metabolismo del ecosistema pues todos los procesos bio-geo-
químicos de las diferentes partes del ecosistema están combinados en él. La
fauna y flora del suelo desarrolla un rol esencial en muchas de las funciones
ecosistémicas del suelo.

La biota del suelo regula procesos que son importantes a nivel global en
cuanto al reciclaje de la materia orgánica, los nutrientes y la energía. ademas
de esto el suelo es enormemente alterado y definido por los organismos que lo
habitan, de manera que el reconocimiento de los diferentes entes biológicos
presentes en un suelo ayuda a reconocer la dinámica y estructura que este
presenta como ecosistema.

la fauna edáfica por algunos investigadores ha sido definida como un “super

organismo” que asume una crucial significancia debido a los procesos físico-
químicos y biológicos que están enraizados en el suelo.

La biota del suelo juega un rol esencial en las funciones del suelo pues
están involucrados en procesos como la descomposición de materia orgánica,
la formación de humus y el ciclo de muchos elementos (nitrogeno, carbono,
azufre). Ademas de esto, la fauna edáfica afecta la porosidad y la aireación,
tanto como la infiltración y distribución de materia orgánica en los horizontes
del suelo.

la descomposición de la materia orgánica por los organismos del suelo es

crucial para el funcionamiento de un ecosistema debido a su rol sustancial
como proveedor de servicios ecosistémicos para el crecimiento de las plantas
y la productividad primaria.

Realizar un reconocimiento por medio de la taxonomía en un suelo es una

empresa muy complicada debido a la enorme variedad de organismos que
pueden habitar un suelo, de manera que es casi imposible encontrar un
inventario taxonómico de los organismos en un solo tipo de suelo. Sin embargo
la fauna y flora de un suelo puede clasificarse por tamaños de manera que se
puede hablar de microflora, microfauna, mesofauna, macrofauna, megafauna y
macroflora, como se ve en el siguiente gráfico:

Microflora: Abarca a las bacterias, arqueas, cianobacterias, hongos,

actinomicetos, mixomicetos y levaduras. Estos organismos son importantes en
la formación del suelo pues son desintegradores de roca, además de contribuir
al desarrollo del mismo por medio de la fertilización que generan durante sus
ciclos vitales.

Microfauna: Son animales cuyo tamaño es menor de 1 mm de diámetro. En la

figura aparecen protozoos, nematodos, tubelarios y rotíferos (no se muestran
muchos grupos taxonómicos que caben en esta clasificación).  Generalmente
se trata de organismos acuáticos por que habitan en las películas intersticiales
de agua en la matriz del suelo. Generalmente se alimentan la de microflora,
pero también pueden ser depredadores o consumidores de las raíces, como los
nematodos fitoparásitos, algunos de los cuales puedan causar graves plagas.
También abundan depredadores, protozoos etc. que se alimentan de otros
elementos de la microfauna, e  incluso de la mesofauna, como lo hacen los
nemátodos entomófagos.

Mesofauna: Grupo de organismos cuyo diámetro esta comprendido en el

rango de 0.1 a 2 mm. Los taxa más abundantes son los microartrópodos  tales
como los ácaros, colémbolos, pequeños miriápodos, etc., así como gusanos
del tipo de los enquitreidos. Poseen una capacidad limitada de excavar túneles
o canales, viviendo más comúnmente en los poros del suelo. Se alimentan de
restos orgánicos, microflora, microfauna y otros invertebrados de su tamaño.
No se puede despreciar su capacidad de generar estructura, como los canales
mencionados. En los suelos que no habitan los lumbrícidos, muchos biólogos
opinan que los enquitreidos ocupan su lugar como ingenieros o generadores de
estructuras edáficas.