6.3.

Los plásticos
Si observamos los objetos que nos rodean, nos daremos cuenta de que
muchos de ellos están fabricados con materiales plásticos. Debido a sus
buenas propiedades, los plásticos sustituyen a otros materiales como la
madera, los metales, el vidrio, el cuero, la lana, el papel, etc.

En general, los plásticos son moldeables, ligeros, buenos aislantes eléctri-

cos y térmicos, resisten bien la corrosión ambiental y son más económi-
cos que otros materiales.
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Los plásticos son sustancias, generalmente sintéticas, formadas por

grandes moléculas orgánicas llamadas polímeros, constituidas
por la unión sucesiva de muchas moléculas más simples llama-
das monómeros.

El proceso químico de formación de los plásticos se denomina polime-

PVC
rización. Existen distintos tipos de polimerizaciones, por ejemplo, la po-
limerización por adición, en la que se unen sucesivamente moléculas
orgánicas que poseen un doble enlace. De este modo se obtiene, entre
otros, un plástico muy conocido, el cloruro de polivinilo o PVC.

Cloruro de vinilo Rotura del doble enlace Cloruro de polivinilo (polímero)

(monómero)
CH2=CHCl –CH2–CHCl– –CH2–CHCl–CH2–CHCl–CH2–CHCl–

Los plásticos suelen identificarse con unas abreviaturas que se pueden observar impresas en muchos artículos
de consumo ordinario. Cada plástico tiene unas propiedades específicas que le hacen útil para unas aplica-
ciones determinadas.

Tipo de plástico Aplicaciones

Polietileno, PE tuberías, recipientes, revestimiento de cables, bolsas, envases, juguetes.

Polipropileno, PP
Cloruro de polivinilo, PVC
Poliacrilonitrilo, PAN
Prohibida su reproducción
envases, alfombras, juguetes, artículos sanitarios, carcasas de electrodomésti-
cos, componentes para automóviles y muebles.
tuberías, mangueras, aislante de cables eléctricos, envases, cor-
tinas de baño, persianas, ventanas, calzados, impermeables,
discos, baldosas.
fibras textiles, alfombras, tapices, mantas, cuerdas, cortinas.

Politetrafluoroetileno, utensilios de cocina antiadherentes, aislante eléctrico, engranajes, prótesis

PTFE (teflón) quirúrgicas.
Tereftalato de polietileno, envases de comestibles, medicamentos y cosméticos, fibras textiles, alfombras,
cepillos, calzado.
Poliestireno, PS recipientes, vasos, aislamientos térmicos, embalajes, juguetes, utensilios de di-
bujo, electrodomésticos, rellenos.

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 IÉN

B
AM
6.4. Impacto ambiental y también:
Muchos de los envases y embalajes de plástico que usamos son innece- El código internacional SPI (So-
sarios y, por tanto, prescindir de ellos significa un ahorro. Además, el uso ciedad de Industrias del Plástico)
desmesurado de los plásticos en la actual sociedad de consumo provoca distingue varios grupos de plásti-
un importante impacto ambiental fundamentalmente por dos causas: cos comunes numerándolos de 1
a 7 según el grado creciente de
dificultad en su reciclaje.
— La contaminación producida en su fabricación.
— La acumulación de enormes cantidades de residuos plásticos como 1 PET, tereftalato de polietileno.
consecuencia de la actividad humana.
HDPE, polietileno de alta
Solo unos pocos plásticos son biodegradables, es decir, se destruyen por 2
densidad.
la acción de la luz solar o de los microorganismos. Se calcula que la
3 PVC, cloruro de polivinilo.
mayor parte de los residuos acumulados de forma incontrolada puede
permanecer en el ambiente centenares de años. Son prácticamente
LDPE, polietileno de baja
indestructibles. 4
densidad.

En la actualidad el primer paso para el tratamiento de los residuos plás- 5 PP, polipropileno.
ticos es la separación de estos en contenedores específicos con objeto
6 PS, poliestireno.
de proceder posteriormente a su clasificación.
otros, resinas epoxídicas,
Después, se someten a algún procedimiento que permita convertirlos en 7 fenólicas y amídicas.
Poliuretano.
otros productos o bien obtener energía a partir de ellos.
Los materiales termoplásticos son
aquellos que funden por calenta-
miento y vuelven a endurecer al en-
friarse. Por ejemplo, el polietileno, PE,
Residuos plásticos y el cloruro de polivinilo, PVC.
separación y
Los materiales termoestables no se
clasificación
fusión y nuevo moldeo reblandecen una vez que han sido
moldeados. De esta clase es el po-
liuretano, utilizado en recubrimien-
termoestables tos y aislantes.

sustancias
termoplásticos mezclas
más simples

utilización
directa como
fusión y nuevo moldeo fusión y nuevo moldeo combustible

plásticos plásticos plásticos plásticos

de igual calidad de igual calidad de igual calidad de igual calidad
Actividades

4. Razona las ventajas que proporciona el uso de 6. Observa los desperdicios que se arrojan a la ba-
plásticos fotodegradables y biodegradables. sura en tu casa en un día cualquiera.
5. El cloruro de polivinilo es termoplástico. ¿Qué a. Haz una lista de los artículos de plástico
Prohibida su reproducción

quiere decir esta palabra? que se desechan.

a. ¿Qué ventajas proporciona el reciclaje de b. ¿Colocas en un recipiente aparte los resi-
los materiales plásticos? duos plásticos? ¿Dispones cerca de tu
casa de algún contenedor específico para
b. El PVC se fabrica mediante polimerización
este tipo de residuos?
por adición. ¿Cuál es el monómero que
se utiliza?

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