La letra A proviene de la letra griega alfa (Α α), que a su vez proviene de «alep» (�), la primera letra del alfabeto

fenicio. Alep podría provenir del pictograma de la cabeza de un buey en la escritura protosinaítica. Los fenicios,
precisamente, nombraron a esta letra 'Aleph', que significa «buey» en fenicio, por su parecido a la cabeza de un toro.2
La forma de este pictograma procede de la antigua escritura hierática egipcia, que representaba la cabeza del dios
Apis (un buey con cuernos), y que se muestra en la figura.
En el idioma fenicio y otras lenguas semíticas, alep representaba una oclusiva glotal. Cuando los antiguos griegos
adoptaron el alfabeto fenicio, al no usar este sonido, crearon una adaptación de este signo para representar la
vocal /a/, y le dieron el nombre similar de «alfa». En las inscripciones griegas tempranas luego de la Edad Oscura, que
datan del siglo VIII a. C., la forma de esta letra se parece a su predecesora "alep": Con forma de una "a" mayúscula
que descansa sobre su costado izquierdo. Pero en el alfabeto griego de tiempos posteriores generalmente parece una
"a" moderna, aunque todavía se distinguen muchas variedades locales que se diferencian por el acortamiento de una
pierna o el cambio de ángulo de la barra que atraviesa el centro.
Los etruscos trajeron el alfabeto griego a su civilización en la península itálica y no cambiaron esta letra. Luego los
romanos adoptaron el alfabeto etrusco para escribir el latín, y la letra resultante fue preservada en el alfabeto latino.

Variantes tipográficas[editar]

Fenicio Griego Etrusco Romano/cirílico Beocia Griego Latín año 300

Egipcio Cretense Semítica
álef Alfa A A 800-700 a. C. Uncial Uncial

Tipos de escritura de la "a de caja baja" o "a minúscula":

1. La primera con una cabeza unida a un asta vertical que se prolonga hacia arriba en un brazo que forma un contrapunzón
abierto.
2. La segunda formada simplemente por un anillo unido a un asta vertical por la parte derecha.

Durante la era romana eran variadas las formas de escribir la letra "a"; el estilo que prevaleció fue el monumental o
lapidario, usado para textos inscritos en piedra u otros medios "permanentes". Para los medios perecederos usados a
diario por utilidad, se usaba un estilo que se pasó a llamar cursiva, el cual sobrevivió hasta nuestros días, existiendo
hoy la letra mayúscula cursiva, minúscula cursiva y minúscula semicursiva. También hubo variantes intermedias entre
el estilo cursivo y el monumental, en las que se incluye la temprana caligrafía semi-uncial, la uncial y la posterior semi-
uncial.3
Al finalizar el Imperio Romano (siglo V), aparecieron muchas variantes de la cursiva minúscula en el este de Europa.
Entre estas se encontraba la semicursiva minúscula de Italia, la escritura merovingia en Francia, la escritura
visigótica en España y la insular o semicursiva hiberno-sajona de Gran Bretaña. En el siglo IX, la escritura carolingia,
muy similar a la de ahora, fue la predilecta en la producción de libros, antes de la llegada de la imprenta. 3
En la Italia del siglo XV nacieron dos variantes tipográficas conocidas hoy en día. Ambas, la "itálica" y la "romana"
fueron derivadas de la escritura carolingia. La forma itálica de la "a" minúscula, usada en la escritura manual, consiste
en un anillo o círculo pegado a un asta vertical por la derecha: "ɑ", llamada "alfa latina". Mientras que la mayoría de
los escritos "impresos" o no manuales usan el estilo romano, que consiste en un pequeño bucle unido a un asta que
se prolonga en un brazo arqueado: "a".3 En ambos estilos la A mayúscula se mantiene inalterable: "A". Estas dos
formas surgieron ya que en la escritura manual griega, era común escribir la "a" mayúscula uniendo la pierna
izquierda y la barra horizontal con un solo trazo, formando un bucle; como queda demostrado en versión uncial
mostrada más abajo. Muchas fuentes de letra comenzaron entonces a escribir verticalmente la pierna izquierda. En
algunas de estas, la pierna derecha de la letra se convirtió en un arco por la parte de arriba y en otras solo se mantuvo
unido al bucle, que se comenzó a escribir más redondeado, resultando en las dos formas mencionadas.