El manuscrito de los 20 dólares

DAI VERNON

Con respecto al juego del “Cuatro de Corazones”, es uno de los 10 efectos descritos en el
famoso "MANUSCRITO DE LOS 20 DÓLARES DE DAI VERNON". Dai Vernon (EL
PROFESOR), de nacimiento canadiense (Toronto), seguramente, de corazón, de USA, a
pesar de ser una leyenda, incluso en vida, no fue un hombre con mucha suerte en lo
económico.

Tampoco su fama como mago fue general y pública, bien al contrario, radicó y radica
dentro de los ambientes mágicos. Sus intentos de montajes de números profesionales para
profanos, no tuvieron excesiva fortuna. Recordemos el famoso “ACTO de ARLEQUÍN”,
que prácticamente quedó en eso. Sí actuó, como otros tantos magos, dentro del "vodevil",
(salas de baile o de fiestas, en general), durante la prodigiosa década de los 20 y la
atribulada de los 30, con números de cartomagia adaptados a la escena.

Me consta que presentaba, entre otros, sus famosas CARTAS VIAJERAS: Cuatro cartas,
de la misma numeración, elegidas libremente, firmadas y perdidas en la baraja, pasan
mágicamente a cuatro bolsillos distintos del mago). Hasta que la Comunidad Mágica lo
reconoció como un hombre que confería algo especial a los juegos que le interesaban (EL
“TOQUE” DE VERNON), su medio de vida era la de "SILUETISTA" (recortaba en papel
negro los perfiles de las personas), que a juzgar por las que yo he visto, conseguía
parecidos excelentes de los modelos. Posteriormente, ya en los finales de los 40 principio
de los 50, sobre todo después de su famoso viaje a Londres, debió sustentarse con las
conferencias y actuaciones para magos. Los últimos años de su vida, (estamos hablando de
un período de 30 años), transcurrieron como residente permanente en el CASTILLO
MÁGICO de HOLLYWOOD, gracias a la familia LARSEN, porque fue un invitado de
excepción de este lugar.

¿Qué se puede hablar de Dai Vernon que ya autores de prestigio no hayan glosado?
Interpreto que Dai Vernon, en la magia, fue un hombre más práctico que teórico (aprendió
más de los contactos directos con otros magos que de los libros). Me fundamento para
realizar esta afirmación, por un lado, porque en su niñez y juventud no existían demasiados
libros de consulta (MAGIA MODERNA del Profesor Hoffmann, ARTE de la MAGIA de
NELSON DOWN, escrito por HILLIARD); por eso tuvo su libro de cabecera durante su
vida, el de ERDNASE (Experto en la mesa de juego), los efectos mágicos que describe este
libro, son pocos, y todos ellos obtenidos de la cartomagia francesa de Robert Houdin, eso
sí, enriquecido con técnicas aplicadas a los juegos de cartas, para inclinar la suerte por
medio de artificios y ardides (en el póquer principalmente). Este libro influyó, sin duda, en
su futura forma de desarrollar la magia. Recordemos sus comentarios, en el libro
REVELACIONES.

¿Qué necesitaba Vernon para estudiar este libro con detenimiento? Talento, una baraja y
ganas de practicar. Dados los resultados obtenidos, todos estos atributos estaban en su
haber. En esos primeros años, recibió las influencias de MALINI Y LEIPZIG, magos

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profesionales de salón, que lo acogieron después de observar su capacidad para la magia, y
que él, a su vez, pienso que se veía con posibilidades para hacer actuaciones similares.

Difícilmente podría hacer la magia de HOUDINI o la de los espectáculos que por esas
fechas pudo haber visto en los teatros. Cuentan de él que viajaba a diferentes Estados de los
EEUU (valga la redundancia), sólo para ver a magos de los que tenía noticias que hacían
algo especial, e incluso para visitar a tahúres que practicaban osadas maniobras en la mesa
de juego, para aprenderlas en directo y aplicarlas a la magia. ¿Cuántos estarían dispuestos a
hacerlo?

Otra de las características de Vernon, en alguno de sus juegos, es la aplicación del riesgo y
el reto. Quizás no de cara a la galería de los espectadores, sino como reto a su persona.
Debía de disfrutar a raudales cuando un juego, con posibilidades de fallo, culminaba con el
éxito. Me gusta imaginarlo en una mañana radiante, sentado en alguna plaza cercana al
CASTILLO MÁGICO, observando el paisaje de su alrededor; sintiendo esos rayos solares,
no agobiantes, que calientan suavemente sus huesos, ya con algunas soportables molestias
en ellos, preguntándose: "¿HA MERECIDO LA PENA...?" Inmediatamente después de
esta reflexión, observo en su carismático rostro una luz que lo ilumina porque recuerda su
grito de júbilo: ¡¡¡"TRIUNFO"!!!, asociado al de "EUREKA" de Arquímedes, cuando
consiguió su versión en la que las cartas mezcladas boca arriba y boca abajo se ordenasen
"solas", e inmediatamente, en el mismo sentido, con excepción de la carta elegida.

Reflexión ésta, que viene a contestar a su interrogante... Los que hayan disfrutado
ejecutando sus ASES LENTOS, su SINFONÍA DE AROS, su VERSIÓN SOBRE
CUBILETES, su CONO Y BOLA, sus MONEDAS CANGURO, su concepción sobre los
PINTAJES DE CARTAS, su ASAMBLE REAL, y una lista larguísima de versiones sobre
efectos clásicos, pueden vislumbrar lo que este hombre, en su longeva vida, con plena
lucidez (98 años ¿1898-1996?), disfrutó con la magia.

Creo recordar que, en los comienzos de la década de los años 30, atravesando las serias
consecuencias que produjo el "crack" de la BOLSA de New York en 1929, en la familia
Vernon (no recuerdo si su mujer o su hijo), tuvo que ser ingresado en una clínica para ser
operado, y las dificultades económicas de Dai se agravaron. Su íntimo amigo Faucet Ross
(también mago), le propuso que escribiera un pequeño fascículo explicando un conjunto de
juegos de su extraordinario repertorio, para su venta de una forma restringida. El proyecto
se llevó a cabo y se emitió una publicidad, con cartas personalizadas, que supongo que en
aquella época se dirigieron a un grupo con una posición económica privilegiada. En la carta
(CIRCULAR), se explicaban, con la suficiente extensión y claridad, los efectos de 10
juegos seleccionados. Uno de ellos, repito, el que es objeto de este comentario. No
recuerdo ahora si el título del "MANUSCRITO DE LOS 20 DÓLARES", lo adquirió, años
después, cuando se editó como una publicación por los canales normales, o bien tuvo ese
nombre desde el origen. Me inclino a pensar que fue un sobrenombre puesto debido a la
difusión comentada, por el precio nada despreciable de ¡¡¡VEINTE DÓLARES!!! Que no
eran moco de pavo para los momentos históricos que discurrían...

Mi primera noticia del juego la obtuve en el año 1955 (Primera edición), del libro
"TRUCOS Y MAGIA CON NAIPES" de Santiago de la Riva Domínguez, libro de

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dimensiones pequeñas pero de excelente contenido, en los que aparecen los nombres de
Agustín Daroca, Arturo de Ascanio, Wenceslao Ciuró (su prologuista), Scarne, etc., editado
por el fabricante de naipes HERACLIO FOURNIER. Santiago de la Riva, aunque procuró
darles crédito a los autores de los 40 juegos que componen el libro, en su primera edición,
en este juego no cita a Dai Vernon. Imagino que si no lo hizo, fue porque lo aprendió por
transmisión oral y no le comentaron quién era su autor.

De este libro tengo gratos recuerdos. Fue mi primer contacto con la cartomagia
norteamericana. Efectos tales como SIGUIENDO AL LÍDER, CARTAS SUMISAS,
TRUCO DEL PIANO, las típicas demostraciones de repartos de jugadas de póquer, efectos
de COINCIDENCIAS y DELETREOS, los aprendí de esta publicación. Hasta esa fecha,
todos mis juegos de cartas los había ejecutado con BARAJA ESPAÑOLA, a partir de ese
momento, también entró en mi mundo mágico, la BARAJA FORÁNEA. (Dicen los
expertos en el estudio de los orígenes de los naipes, que esta baraja, a la que generalmente
cuando se alude a ella, se le denomina BARAJA FRANCESA o INGLESA, realmente se
originó en ALEMANIA).

Podría ser interesante que en el foro de ALTACARTOMAGIA, ya que su asunto principal

son las cartas, se abriera la posibilidad de estudiar los orígenes de los naipes. Podríamos
llevarnos la sorpresa de que, entre los asiduos, exista alguien bien informado sobre el
tema...

En el "Expert Card Technique" de Hugard y Braue, que algunos magos consideran la

BIBLIA de los especialistas en la cartomagia, (“CARTOMAGIA AVANZADA”, en la
edición española de PÁGINAS), desde su edición de 1940, no podían faltar juegos con la
autoría de Dai Vernon, uno de ellos, el que nos ocupa. La edición de 1950, que es de la que
hace la traducción la citada editorial de Laura Avilés, fue enriquecida con unos capítulos
específicos (dos creo recordar), uno de Vernon y otro del Dr. Daley, dos genios de la
cartomagia, dos grandes amigos, y entre ellos, paciente y médico, respectivamente.

De todas maneras, la cartomagia ni empieza, ni termina con el "EXPERT CARD

TECHNIQUE", nadie duda que es uno de los importantes, pero, sin pararnos en
OZANAM, GUYOT, DECREMPS, COMTE y PONSIN, la sistematización de ROBERT
HOUDIN en esta actividad fue fundamental para su desarrollo, y las aportaciones de
HOFFMAN, SACHS, ROTTERBERG, STEBBINN, ERDNASE, NEIL, NELSON
DOWN, GAULTIER, KUNARD, JORDAN y del rescatado por Ottokar Fischer,
HOFZINSER, no tienen desperdicio, por mencionar algunos. En épocas más recientes,
(finales de los 20 y década de los 30), TARBELL, FARELLI, BAKER, ANNEMANN, el
mismo HUGARD, con su anterior libro CARD MANIPULATION, para rematar con
DHOTEL y HILLIARD, por seguir citando a otros, han cimentado y apuntalado, con gran
acierto, el magnífico edificio de la CARTOMAGIA, tema de este foro y objeto de nuestros
amores.

Con posterioridad al "EXPERT", podríamos enumerar: PAUL LE PAUL, PAUL CURRY,

MARLO, EMSLEY, BILL SIMON, CY ENFIELD, HAMMAN, cerrando nuevamente con
HUGARD, con su otro gran libro "ROYAL CARD MAGIC", ejemplo singular de una

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buena didáctica aplicada a la enseñanza de la cartomagia, para quedarnos en la barrera de
los años 50.

¿Quién no sería capaz de rellenar páginas y páginas, a partir de este año, con la pléyade de
figuras ejemplares que han proliferado dentro del estrellato, en el medio siglo que ha
seguido?

Observemos que nosotros, los hispano-parlantes, tenemos también otras fuentes de

aprendizaje. Dentro de las que han llegado a nuestras manos, no podemos olvidar, las
traducciones hechas por RICARDO PALANCA LITA, en el XIX, de las obras de
ROBERT-HOUDIN, algunas aportaciones de PARTAGÁS y del Dr. PABLO ARENY, la
de BARCON DE FURUNDARENA, DR. FAUST, CIURÓ, BERNAT, LA RIVA,
FLORENSA, ASCANIO, MARRÉ, TAMARIZ y CANUTO, por mencionar algunos de los
enseñantes en la magia española, sin olvidar la traducción de magnífico manual "MAGIA
DE LOS NAIPES" de ROSSETTI de 1952. Por último, también recuerdo que en el libro de
Walter B. Gibson (de formato gigantesco), que se titula algo parecido a ENCICLOPEDIA
DE CARTOMAGIA, hace un estudio sobre este efecto, con grupos de cartas diferentes a
las famosas: REY DE CORAZONES, CUATRO DE CORAZONES, AS DE
DIAMANTES, NUEVE DE DIAMANTES Y SIETE DE TRÉBOLES.
En la descripción directa de Vernon, me da la impresión, que enfatizaba la charla para
dirigir al pensamiento del espectador a descartar algunas cartas para fijarlo sobre la que
tantas veces hemos aludido... Nos podríamos parar también en las distintas modalidades de
presentación, teniendo la apariencia del mismo efecto, pero sin embargo, con matices
sutiles que los diferencian. Es el caso cuando el clímax del juego se consigue siendo la
carta pensada de distinto color, que realmente es una predicción, y además, pierde la
condición de juego improvisado.

Tal como comenté, es un juego que lo he hecho en bastantes ocasiones, no he llevado la

cuenta de en cuántas ha/he fallado y en cuántas ha/he acertado; en la reunión del lunes el
fiel de la balanza se inclinó hacia el acierto. Por cierto, ¿qué falla? ¿la forma de
presentación o el procedimiento falible? Si lo que queremos, los que nos dedicamos a esto,
es consolarnos, podríamos afirmar que lo que falla es el espectador que hemos
seleccionado para ayudarnos en el juego. Ahora bien, de lo que sí estoy seguro, es que a
Vernon le funcionó en la gran mayoría de las ocasiones que lo presentó. ¿Por qué? ¡¡¡AH!!!
Quede como final la gran interrogante...