PROPIEDADES MECÁNICAS DE LOS MATERIALES – PARTE 2

Materiales no metálicos
En el ámbito de la química, se llama no metales o no metálicos a los elementos de la Tabla
Periódica que presentan mayor variedad, diversidad e importancia bioquímica, siendo
además los menos abundantes de la tabla. Estos elementos poseen diferentes características
químicas y físicas que los metálicos, que les permiten generar uniones y estructuras
moleculares complejas, mucho más que los simples enlaces iónicos que caracterizan a los
metales.

Como se ha dicho, apenas 25 de los 118 elementos químicos conocidos son no metales:
aquellos esenciales para la vida orgánica y en su mayoría pertenecen a los halógenos (7
electrones en su última capa de valencia), gases nobles (8 electrones en su última capa de
valencia, excepto el helio), así como a otros grupos diversos.

Los elementos no metales son fundamentales para la comprensión de la vida, ya que el cuerpo
de los seres vivientes está constituido primordialmente de ellos (sobre todo carbono,
hidrógeno y oxígeno).

Los principales elementos no metales son: oxígeno (O), carbono (C), hidrógeno (H), nitrógeno
(N), fósforo (P), azufre (S), selenio (Se), flúor (F), cloro (Cl), bromo (Br), yodo (I), astato (At),
téneso (Ts), helio (He), argón (Ar), neón (Ne), kriptón (Kr), xenón (Xe), radón (Rn), oganesón
(Og), y pocos otros.

Los no metales se distinguen de los metales en que:

 No suelen ser buenos conductores, ni del calor ni de la electricidad.

 Presentan diversos estados de agregación en condiciones normales: sólido (como el
azufre), gaseoso (como el hidrógeno) o líquido (como el bromo).
 Tienen puntos de fusión muy bajos (en comparación con los metales).
 No son brillantes y suelen tener diversos colores.
 No son dúctiles ni maleables.
 Adquieren siempre carga negativa al ionizarse.
 Al combinarse con el oxígeno forman anhídridos (óxidos no metálicos).
 Poseen en su última capa 4, 5, 6, 7 u 8 electrones.
 En su mayoría forman moléculas biatómicas (Cl 2, H2, O2, etc.).

Los materiales no metálicos están formados por aquellos en cuya composición no intervienen
los metales como componente básico.

Dependiendo de su origen, distinguiremos los materiales naturales, como la seda o el cuarzo,

los sintéticos, como el hormigón o el vidrio, y los materiales auxiliares, en los que se incluyen
los pulimentos, las pinturas, los lubricantes y otros.
Los materiales cumplen funciones muy distintas, dependiendo de la necesidad que se
pretende satisfacer: la alimentación, la vivienda, el vestido y calzado, la ornamentación, la
obtención de energía, la fabricación de herramientas, el transporte, la comunicación, etc.

Los materiales no metálicos se clasifican en:

Maderas

Termoplásticos
Plásticos Termoestables
Otros Plásticos

Elásticos Caucho

Cerámicos
NO METÁLICOS
Fibrosos Fibras textiles

Papel
Celulósicos
Cartón

Pétreos

Lubricantes sólidos
Lubricantes Aceites
Grasas

Madera
La madera es uno de los materiales empleado desde el inicio de su existencia por el ser
humano, junto con la piedra, pieles y huesos. Al descubrirse el fuego, hace cientos de miles
de años, la madera empezó a utilizarse como combustible. Más adelante, se elaboraron
utensilios y armas. Las primeras viviendas, las cabañas, se construyeron con piedra y ramas.

Debido su buena resistencia mecánica la madera pronto se empleó para construir elementos
estructurales como vigas y soportes. En los últimos cien años se usa también para fabricar la
pasta de papel, que hasta entonces de elaboraba a partir de paños de lino y algodón.

En la actualidad sus usos principales son:

 Como combustible. Es la fuente de energía principal fundamentalmente en los países

menos desarrollados para obtener calor y cocinar alimentos.
 En la construcción. En estructuras, cerramientos, carpintería y embarcaciones.
 En muebles, objetos y utensilios
 Para la obtención de derivados como papel y cartón.
Aunque en la actualidad ha sido sustituida por otros materiales en muchas aplicaciones, sigue
siendo un material de elección predominante en la construcción y la minería. En los países
pobres continúa siendo la fuente fundamental de energía.

La madera como material tecnológico para la fabricación de objetos requiere un proceso

previo para convertirla de un ser vivo, tal y como nos lo ofrece la naturaleza en los árboles,
hasta productos semielaborados que las industrias de fabricación emplearán. El proceso
consta de los siguientes pasos.

 Apeo o corte y poda

 Transporte
 Descortezado y tronzado
 Aserrado
 Secado
 Cepillado
 Distribución
Papel
Una de las principales aplicaciones de la madera es la
fabricación de pasta para la fabricación de papel. Aunque
existen varios métodos de obtener esta pasta con
diferentes materias primas, la madera es la de mayor
difusión.

Se emplean dos procedimientos: el mecánico y el

químico. En ambos se utilizan troncos de árbol de
maderas blandas descortezados.

 En el procedimiento químico los troncos limpios son desmenuzados hasta convertirlos

en viruta; después de cribada, es disuelta en cloro, depurada y refinada. La masa así
preparada se introduce en un tanque mezclador, del que se extrae para la fabricación
del papel.
 En el proceso mecánico los troncos son desfibrados para pasar a una fase de
clasificación por tamizado. Después se procede a una separación de la celulosa, en una
autoclave, eliminando la lignina y otros componentes. El producto obtenido pasa al
tanque de mezclado, del que se extrae para fabricar papel.

Plásticos
Denominamos plásticos a un variado grupo de materiales de origen orgánico de gran
importancia en muchos sectores como transportes, embalajes, envases, medicina,
construcción, etc. La característica fundamental de estos materiales y que le da nombre es su
capacidad de ser moldeados con relativa facilidad.

Están constituidos por macromoléculas denominadas polímeros cuyo principal componente

es el carbono. Los polímeros se construyen por la repetición sucesiva de unidades químicas
pequeñas y simples, llamadas monómeros, que se unen mediante una reacción llamada
polimerización. Se forma así una macromolécula en forma de cadena cuyos eslabones son los
monómeros.
Los plásticos son materiales elaborados a partir de materias primas minerales como petróleo,
gas natural y hulla (carbón) o vegetales como el látex (procedente de árboles tropicales) o la
celulosa (de la que se obtiene plásticos como celofán y celuloide) por un proceso llamado
polimerización.

Los plásticos son materiales muy usados en la actualidad debido a sus peculiares propiedades:

 Tienen una densidad baja (son ligeros, un volumen grande de plástico pesa poco).
 Tienen también un punto fusión bajo (se funden al aplicarles un poco de calor, lo que
permite trabajarlos con facilidad).
 No se disuelven en agua (son insolubles).
 Son aislantes térmicos y eléctricos (no conducen ni el calor ni la electricidad).
 La acción de los agentes atmosféricos los vuelve quebradizos.

En la fabricación de los productos plásticos se emplean:

 Materia prima (granza) que son los monómeros que propician la reacción química.
 A ellas se añaden las cargas, con objeto de abaratar el coste del producto final y de
mejorar algunas propiedades. Estas cargas pueden ser fibra de vidrio, papel,
estructuras metálicas, etc.
 También se añaden aditivos cuya misión es mejorar o conseguir propiedades
determinadas, como reducir la fricción, disminuir las degradaciones químicas,
aumentar la conductividad eléctrica, colorear el producto, etc.
 Y todo ello sucede en presencia de un catalizador que es el encargado de iniciar y
acelerar el proceso de la reacción química.

En el siguiente esquema se muestra el proceso de obtención de estos gránulos.

Para el conformado de los plásticos se puede aplicar algunos de los siguientes procesos:

 Extrusión
 Calandrado
 Termoconformado
 Moldeo por compresión
 Moldeo por transferencia
 Moldeo centrífugo
 Moldeo por inyección
 Moldeo por extrusión – soplado
 Espumación

Pétreos
Los materiales pétreos utilizados como material son las rocas. Éstas son agregados de
partículas minerales muy grandes y sin forma determinada que se encuentran en la
naturaleza. Son ejemplos, los granitos, mármoles y pizarras. Estos son materiales muy
apreciados en la construcción, por ser muy resistentes a las condiciones medioambientales,
pero presentan el inconveniente de tener un coste alto.

Propiedades generales

 Son materiales duros y frágiles. Es por esto que son resistentes al desgaste, aunque
sufren fractura sin deformación si el esfuerzo es lo suficientemente alto.
 Son muy resistentes a la oxidación y a la corrosión.
 Puntos de fusión altos.
 Poca resistencia a la tracción.
 Económicamente asequibles.
 Suelen ser inertes (no tóxicos).

Clasificación

 Ígneas
 Sedimentarias
 Metamórficas

Cerámicos
Bajo esta denominación están los elementos fabricados a partir de materiales terrosos
cocidos. Las materias primas son arcilla (le da consistencia) o caolín (que es un tipo de arcilla
muy pura y le aporta color blanco y textura fina) que, una vez moldeada, se somete a un
proceso de secado y cocción posterior que le hace perder agua y convierte a estos materiales
en duros pero frágiles. Son silicatos de aluminio hidratados. Se emplean también aditivos
como cuarzo, colorantes y fundentes.
Propiedades generales

 Químicamente inertes
 Plásticos cuando se introducen en agua
 Duros y frágiles en ausencia de agua
 Resisten altas temperaturas
 Baja porosidad

Clasificación

Cerámicos porosos
Cerámicos impermeables

Cerámicos más empelados

Ladrillos y tejas
Azulejos y pavimentos cerámicos
Porcelana y loza
Materiales refractarios

Fibras textiles
Las fibras textiles son filamentos que se hilan o trenzan, se pueden tejer formando tejidos y
se pueden teñir dándoles color.

Atendiendo a su origen podemos clasificarlas en:

Fibras naturales: Están elaboradas a partir de componentes animales, vegetales o minerales.

De origen animal
 Lana
 Seda
De origen vegetal
 Algodón
 Lino
 Esparto

De origen mineral
 Amianto

Fibras artificiales: Se fabrican a partir de la transformación química de productos naturales.

De origen vegetal
 Rayón
 Fibrolana

De origen mineral
 Fibra de vidrio
 Fibras de metales

Fibras sintéticas: Se elaboran mediante síntesis químicas, a través de un proceso denominado

polimerización. En la actualidad son las más empleadas, su principal ventaja es que son muy
resistentes a cualquier agente externo, son muy fáciles de lavar y no necesitan ser planchadas,
su principal inconveniente es que son higroscópicas, es decir que no absorben el sudor, no
conducen bien el calor y suelen producir irritación a las personas de pieles sensibles. En
general se suelen mezclar con fibras naturales.

 Nailon
 Tergal
 Licra
Ductilidad
Ductilidad es la cualidad de dúctil. Este adjetivo puede hacer referencia a algo acomodadizo,
condescendiente, fácilmente deformable, que admite grandes deformaciones mecánicas o
que mecánicamente puede extenderse con alambres o hilos.

Se conoce como ductilidad a la propiedad de aquellos materiales que, bajo la acción de una
fuerza, pueden deformarse sin llegar a romperse. Estos
materiales, como ciertos metales o asfaltos, se conocen como
dúctiles. En cambio, los materiales que no poseen esta
propiedad se califican como frágiles. Esto quiere decir que los
materiales dúctiles pueden experimentar importantes
deformaciones antes de romperse, mientras que los frágiles se
rompen casi sin deformación.

Los materiales dúctiles toleran métodos de fabricación por deformación plástica y soportan
una mayor cantidad de uso, ya que se deforman
antes de romperse. Es necesario aplicar una
gran fuerza para romper un material dúctil: sus
átomos pueden deslizarse unos sobre otros,
estirando el material sin romperse.

Los materiales dúctiles suelen ser utilizados

especialmente en productos para niños,
buscando aumentar no sólo la durabilidad de los
objetos sino ofrecer mayor seguridad. Opuesto
a la fragilidad, la ductilidad asegura que sea
necesario un esfuerzo muy pronunciado para
que se produzca el quiebre, y evita el esparcimiento en pequeños fragmentos, peligrosos
principalmente para los niños y animales domésticos, quienes suelen llevarse todo a la boca.

Maleabilidad
La palabra maleabilidad es utilizada como sinónimo de: elasticidad, flexibilidad, suavidad,
plasticidad, entre otros. La maleabilidad es de origen latín “malleus” que significa “martillo”
y el sufijo “-able”.

En referencia a los materiales sólido, el término de

maleabilidad es una propiedad del material que
permite su descomposición o deformación y
extenderse en finas láminas, sin que el material se
rompa, como es el caso del aluminio que se puede
convertir en papel de aluminio y, puede ser
utilizado para diferentes fines, el oro, el cobre, el
estaño, entre otros.
Los materiales maleables suelen ser utilizados con fines tecnológicos, específicamente en las
soldaduras. Asimismo, otra característica producto de la maleabilidad es la escasa
susceptibilidad a la corrosión y al óxido.

Tenacidad
Del latín tenacitas, la tenacidad es la cualidad de tenaz (que se opone con resistencia a
deformarse o romperse, que se prende de una cosa o que es firme y pertinaz en un propósito).

Como propiedad física de los materiales, la tenacidad es la energía que absorbe un material,
con las consecuentes deformaciones que el mismo adquiere, antes de romperse. Por eso el
concepto está asociado a la resistencia y supone una medida de la cohesión de las cosas.

La fragilidad, la flexibilidad y la elasticidad son algunas propiedades que suelen confundirse

con la tenacidad, aunque no se trata de sinónimos sino que cada una de estas nociones hace
referencia a particularidades específicas de los materiales.

La tenacidad de un material depende directamente de

cómo esté constituido el mismo, de su estructura
molecular. Cualquier objeto puede ser sometido a tres
tipos de esfuerzos: la tracción, la compresión y la flexión.
Veamos a continuación el comportamiento de un
material tenaz ante la tracción: si se aplican dos fuerzas
en sentido opuesto sobre un objeto (tirando de cada uno
de sus extremos, intentando romperlo en dos), su
material le permitirá estirarse durante un tiempo, antes
de finalmente quebrarse por la mitad.