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LIBRO MUERE CUANDO LO FOTOCOPIAN
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Amigo lector:

' La obra que usted tiene en sus manos es muy valiosa, pues el autor
vertió en ella conocimientos, experiencia y años de trabajo. El editor
ha procurado dar una presentación digna a su contenido y pone su
empeño y recursos para difundirla ampliamente, por medio de su red
de comercialización.

Cuando usted fotocopia este libro, o adquiere una copia "pirata", el

Contenido
autor y el editor dejan de percibir lo que les permite recuperar la inver-
sión que han realizado, y ello fomenta el desaliento de la creación de
nuevas obras.
Prefacio 9
La reproducción no autorizada de obras protegidas por el derecho de Introducción 13
autor, además de ser un delito, daña la creatividad y limita la difusión Reconocimientos 21
de la cultura.

Si usted necesita un ejemp lar de l libro y no le es posible conseguirlo, le

rogamos hacérnoslo saber. No elude en comunicarse con nosotro.s. Capítulo 1
Psicología de urgencias 23
EDITORIAL PAX MÉXICO
Los individuos 23
El problema 23
~
El Centro 27
Título de la obra en inglés: People in Crisis: Strategic Therapeutic Algunos hechos y cifras 35
f n terven tia ns Más allá del modelo 37
Publicado por Brunner Mazel, Inc., Nueva.York, NY, EUA

Capítulo 2
TR.U)UCCION: José Ignacio Rodríguez y Gilda Moreno Manzur
PORTADA: Yíccor M. Santos Gally Principios de comunicación para situaciones
peligrosas o de mucha tensión 39
© 1983 Diana Sullivan Eversrine y Louis Eversrine
© 2000 Editorial Pax México, Librería Carlos Cesarman, S.A. Capítulo 3
Av. Cuauhrémoc 1430 Intervención clínica en situaciones de urgencia 57
Col. Sanca Cruz Acoyac
El primer contacto telefónico con una
México, O .F. 0331 O
persona en crisis 57
Teléfono: 5605 7677
Fax: 5605 7600 Responder a una urgencia 63
editorial pax@edi rorialpax.corn LJegada al escenario de una urgencia
www.edicorialpax.com sin la policía 69
Medidas básicas y objetivos 74
Segunda edición en esca edicorial 76
Estrategias para desactivar urgencias
ISBN 978-968-860-457-1
Reservados codos los derechos ;
Impreso en México I Printed in Mexico 1
1
1
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Prefacio

Cuando tenía como ocho años de edad y empecé a leer el

diario, me sentí sorprendido e intrigado por el siguiente
informe: Un gendarme (un miembro de la policía rural aus-
triaca que, en aquellos tiempos, estaba bien armado con
sable, pistola y un rifle del ejército) vio que un hombre
saltaba de ·ún puente al Panubio, con el evidente deseo de
ahogarse. El oficial apuntó su rifle contra el individuo y gritó
"iSalga ahora mismo o disparo!". El hombre nadó hasta la
orilla.
Han transcurrido más de 50 años desde entonces y el
relato me intriga más que nunca. Quisiera que el policía
siguiera con vida para hablar con él. Es evidente que no
había leído las obras de Karl Menninger, Edwin Shneidman
o Milton Erickson. ¿Qué inexplicable e innata comprensión
del aspecto irracional de la naturaleza humana lo instó a
adoptar una medida tan absurda, pero indiscutiblemente
exitosa?
¿Por qué razón un individuo tan responsable y humano
como Victor Frankl se atreve a preguntar a una persona
deprimida: "¿Por qué no se ha suicidado todavía?" ¿Por qué
motivo esto no sirve para hacer que el paciente llegue al
límite de su resistencia, y en vez de ello le ofrece una motiva-
ción para salir de su sufrimiento? ¿por qué una joven anoré-
xica continúa matándose de hambre mientras los miembros
de su fam ilia le imploran que abandone esa conducta de
autodestrucción, y vuelve a comer cuando Mara Selvini su -
giere que continúe con ese leal sacrificio en el interés del
bienestar y la supervivencia de su familia?

Personas en crisis 9
 • • • • • • • • • • • • •
Basta ya de preguntas retóricas que sólo tienen que ver
con un aspecto de este libro. Sin embargo, sirven para resal-
tar algo importante: que nuestro entrenamiento tradicional
no nos ha preparado para enfrentar situaciones especiales
que ponen en riesgo la vida y en las cuales debemos actuar
de inmediato, de ·una manera decidida, mientras que los
proceso del paciente para escuchar de forma pasiva y reflexi-
va, para descubrir y adquirir conciencia pueden ocasionar la
pérdida de Ja cordura y aun de la vida.
Para empezar, hay una enorme diferencia entre las trage-
dias humanas que pueden ser reveladas mientras nos encon-
tramos sentados en nuestros consultorios, y aquellas que
estallan en el escenario de un accidente o de crímenes vio-
lentos, o los dramas comurii.cados por teléfono, en la madru-
gada, por una voz desconocida que expresa el pánico de que
esa noche sea interminable -de la experiencia de eternidad
dentro de un metro cuadrado, como lo expresara Dos-
toievsky alguna vez.
También existe el importante factor de la territorialidad
que casi nunca entra en juego en el consultorio del terapeu-
ta, debido nada menos a que esa oficina es su territorio. Sin
embargo, las urgencias que son el tema de esta obra y el
quehacer cotidiano del Emergency Treatment Center (Centro de
Tratamiento de Urgencias, con siglas ETC) se desarrnllan en
el territorio de otros individuos. Sería mortal que pasáramos
por alto esta situación -sólo revisen las estadísticas . de los
policías heridos en cumplimiento de su deber mientras trata-
ban de intervenir en las interacciones violentas de una fami-
lia dentro del hogar.
Por último, consideremos el hecho de que la psicología
de urgencia resuelve situaciones para las que nadie se
encuentra capacitado por las experiencias previas y una ade-
cuada preparación emocional. Todos conducimos autos, pero,
¿cuántos de nosotros hemos tenido que hacer una parada de
urgencia mientras viajamos a cien kilómetros por hora? To-
dos hemos leído relatos de terremotos y creemos tener cierta
10 Diana Sul!ivan Everstine y Louis Everstine
-•
idea del sacudimiento de la tierra durante minutos, o incluso
segundos interminables, como lo han relatado quienes cono-
cen esta situación, es algo que nadie puede siquiera tratar de
imaginar. Mu cho más grave es el caso de la inimaginable
experiencia del dolor físico intenso, las devastadoras conse-
cuencias de un trauma emocional grave, la aterradora expe-
riencia de la ira ciega, de la crueldad bestial y de los
múltiples traumas descritos en este libro, que son capaces de
destruir por completo la concepción que del mundo tenía la
víctima. Para prestar ayuda, quien lo haga debe conocer algo
más que las técnicas reposadas y amables de la terapia tradi-
cional, de la búsqueda de las causas en el pasado y de apelar
a la razón; la psicología de urgencia y la capacidad para
resolver de manera ad·ecuada -las ma.nifestaciones de la inte-
racción violenta, son habilidades para las que la mayoría de
nosotros, sin importar el grado de nuestra experiencia clíni-
ca, no está bien preparada.
Este libro, escrito sobre el fundamento de muchos años de
trabajo práctico en urgencias, es una importante introduc-
ción a esta difícil área de las intervenciones terapéuticas
especializadas. Según el marco teórico y profesional del lec-
tor, es posible que esté o no de acuerdo con algunas de las
opiniones de los autores; sin embargo, lo importante en este
aspecto no es la supuesta verdad de una doctrina u otra en lo
tocante a las causas de la interacción violenta, sino más bien
la adquisición de habilidades que nos permitan resolver estas
manifestaciones concretas en el momento presente.
Paul Watzlawich
Personas en crisis 11
-- ., ., .j.j., 11

Introducción

Alrededor de las 3:30 de la tarde una joven madre comienza a

inquietarse porque su hija de nueve años no ha regresado
a casa de la escuela. Por fin, decide salir a buscarla y la
encuentra caminando en un estado de confusión y llanto.
La ropa de la niña está desgarrada y cuando la aterrada
madre pregunta qué sucedió, la niña rompe <J. llorar ~e
nuevo y, finalmente, enmudece. Después, la madre descubre
que su hija ha sido víctima de un ataque sexual.
6:30 p.m. La madre de Jorge le lanza una jarra de café
caliente y le quema un lado de la cara. Jorge es un niño de
14 años hijo de madre alcohólica divorciada. Muchos desco-
nocidos van a vivir con él y su madre, y ninguno permanece
allí mucho tiempo. Presencia muchas peleas y su madre se
vuelve muy violenta cuando ha bebido. Más tarde, esa noche,
Jorge saldrá en silencio de la casa y escapará. Su madre
nunca volverá a verlo.
Ya es tarde por la noche y un auto se detiene en una calle
desierta. Unos hombres sacan a una mujer del coche y se
alejan en la oscuridad. La mujer permanece inmóvil durante
un momento, aturdida, y después se levanta con lentitud. Ha
sido violada y está muy golpeada. Camina con dificultad por
la calle, murmurando algo para sí, en estado de choque.
A las 2:30 de la mañana, una mujer de más de 30 años sale
corriendo de su casa sin saber adónde se dirige. Ha recibido
una violenta paliza de su marido. En su pánico, no se da
cuenta de que sus labios sangran en abundancia, que tiene el
rostro contraído por el dolor de sus emociones. ¿Adónde
puede ir ? ¿Qué puede hacer? No es la primera vez que esto

Personas en crisis 13
 - •
sucede, y las amistades que antes tenía no quieren ayudarla,
pues no desean mezclarse en el asunto.
5:00 a.m. Miguel ha vivido solo durante mucho tiempo y la
vida lo ha defraudado con mucha frecuencia. Alarga la mano
a un lado de la cama y toma la botella de somníf~ros, los
cuales ingiere con licor. Muy pronto volverá a dormir en
soledad, y esta vez no despertará. · cuencia de crímenes violentos en los Estados Unidos se ha
¿A quién pueden recurrir estas personas? ¿A quién lla-
man? Si realizan una llamada para pedir ayuda, suelen co-
municarse con la policía, debido a que el departamento de
policía es el único servicio oficial que trabaja con personas
durante las 24 horas del día y proporciona un servicio gra-
tuito. Además, la policía acude de inmediato al escenario de
la crisís; sin embargo, además de un asesoramiento legal,
¿qué pu'ede ofrecer la policía a las personas que necesitan
ayuda en urgencias como las anteriores? Los miembros de la
policía han sido entrenados para detener disturbios, restau-
rar el orden, escuchar quejas, escribir informes y realizar
investigaciones para identificar a los culpables; empero, ¿qué
pueden hacer con la violencia emocional y psicológica que
han sufrido estas víctimas?
¿Qué puede hacer un oficial de la policía para ayudar a la
madre y a la pequeña violada, y evitar que este drama deje
cicatrices profundas durante el resto de sus vidas? ¿Qué
puede hacer un policía para evitar que la esposa maltratada
(quien suele volver a casa para recibir más- palizas) se con-
vierta en otra estadística de homicidios? La mujer violada se
quedará a solas con sus terribles recuerdos de brutalidad y
humillación, y pasará mucho tiempo antes que vuelva a sen-
tirse en paz consigo misma. El suicida Miguel, solo y desespe-
rado, tal vez llame a la policía para pedir ayuda y, en tal
caso, es probable que le den el número telefónic~ de un
departamento de urgencias y la dirección de una clínica
lejana que empezará a funcionar la mañana siguiente. Si
tiene suerte, alguien lo encontrará; de lo contrario .nadie lo
verá.
14 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
- -
Quizá la gente piensa que éstos son acontecimientos aisla-
dos y raros que sólo suceden a los demás, pero por desgracia,
dichos acontecimientos quedan registrados todos los días en
las minutas de la mayor parte de los departamentos de poli-
cía y, al parecer, se presentan cada vez con mayor frecuencia.
Según la publicación Uniform Crime Reports, del FBI, la fre,..
elevado cada año desde 1977. El Cuadro 1 muestra esta
tendencia en términos gráficos, representando el lapso trans-
currido entre dos crímenes de la misma naturaleza en cual-
quier parte de dicha nación. Debido a que el lapso se ha
vuelto menor de un año al siguiente, el cuadro sugiere que
los crímenes se presentan cada vez con mayor frecuencia, lo
que if?.crementa las posibilidades de que cualquier individuo
se convierta en. víctima. Es importante observar que, durante
los mismos años (según informes del FBI), la frecuencia de
crímenes contra la "propiedad" -es decir, crímenes no vio-
lentos como robo, hurto o robo de vehículo- no ha aumen-
tado de manera concomitante de un año al siguiente. En
consecuencia, podemos concluir que aunque los actos crimi-
nales en general no ocurren, necesariamente, con mayor
frecuencia, aquellos actos delictivos que implican una con-
ducta violenta se han presentado con creciente frecuencia en
los últimos años. La imagen que surge de esta información es
que cada día es mayor 'el número de víctimas, y que sus expe-
riencias con el crimen sin duda han sido muy traumáticas.
Esta tendencia aparece, en los Estados Unidos, durante una
época en que comienzan a decaer los recursos, en la que los
sistemas públicos de atención para la salud mental empiezan
a sufrir reducciones en su capacidad y disponibilidad. En
muchas comunidades norteamericanas, la víctima debe ce-
ñirse a los horarios de oficina para recibir la atención de la
mayoría de los profesionales de la salud mental; y aun si
la víctima concurre a una clínica, tendrá que superar muchos
obstácu los para resolver con éxito su problema, debido a que
esta persona debe entrevistarse con un desconocido en la
Personas en crisis 15
• •••••
Cuadro 1
• • 1• • • • • - -
reveló que de los individuos que la Unidad de Intervención
RELOJ DEL CRIMEN VIOLENTO en Crisis Familiares había referido a las instituciones de
salud mental, menos del 15 por ciento estableció contacto
Ataques violentos 1977 1978 1979 1980 subsecuente con la institución respectiva.) El hecho es que
muchas personas aún se muestran recelosas de los sistemas
Asesinato 27 mín 27 min 24 min 23 min de salud mental;- tienen miedo del estigma de ser calificadas
Violación 8 min 8 min 7 min · 6 min de "locas" o "neuróticas", y temen las repercusiones sociales
Asalto* 78 segs 76 segs 68 segs 48 segs u ocupacionales que pudieran surgir en el caso de que al-
Total** 31 segs 30 segs 27 segs 24 segs guien se enterara de su situación.
Por su parte, los profesionales de la salud mental han
realizado grandes esfuerzos para mitificar sus personas y
* Esta categoría es denominada formalmente "asalto con agravantes", definida como métodos ante el público, en especial para la clase trabajadora
"al<lque ilícito por una persona contra otra, con el propósito de infligir un.a lesión
corporal grave o agravante" (Uniform Crime Reports, 1978, p. 20). · o pobre. En consecuencia, debido a que los individuos de
** Incluye "robo" ----"-Categoría que no aparece aquí-o- entre otros crímenes común- dichos estratos sociales slielen. entender mejor el trabajo de
mente denominados "ofensas violentas". ·
la policía, recurren a estos departamentos en vez de contac-
tar a los profesionales de la salud mental cuando pasan por
recepción, quien puede o no pertenecer a su mismo grupo alguna crisis. Cuando no obtienen la ayuda que necesitan de
étnico o clase social, y contar a dicho extraño que ha sido la única fuente que conocen y en la cual confían, puede
violada, golpeada o que trató de suicidarse la noche anterior. dispararse o perpetuarse un ciclo de violencia.
Además, como sucede en la mayor parte de las clínicas públi- Esta obra trata de la condición actual de la disponibilidad
cas, la víctima también debe someterse a una "evaluación" de servicios de salud mental para atender las urgencias psi-
financiera para determinar su capacidad para pagar o no los cológicas en los Estados Unidos. Presenta también un nuevo
honorarios del servicio, antes de tener la oportunidad de modelo para proporcionar asistencia psicológica a un seg-
hablar con el terapeuta. Debido a la humillación que puede mento de población que, hasta hoy, ha recibido poco o nin-
ocasionar una primera entrevista de esta índole, son pocas gún servicio. El objetivo primordial de este libro es proponer
las personas que reciben la ayuda que tanto necesitan al estrategias para la intervención que sean útiles a los profesio-
encontrarse en una situación de urgencia psicológica; mu- nales de la salud mental que estén dispuestos a participar en
chas de ellas nunca regresan a la clínica que visitaron de el trabajo de atención de crisis. Además, estas estrategias tam-
manera tentativa. bién serán útiles a los clínicos que trabajan con clientes o casos
Otro motivo por el cual la gente a menudo no recibe la específicos (como los que se mencionan más adelante), o cuan-
ayuda que requiere es que muchos de los que pasan por una do surgen urgencias graves en el curso de la práctica clínica.
urgencia no la clasifican dentro del orden "mental" o psico- El primer capítulo ofrece una descripción de las activida-
lógico. Por otra parte, cuando se hace la sugerencia de acu- des y logros del Emergency Treatment Center (ETC), progra-
dir a una clínica de salud mental, sólo una minoría de los ma de servicios para la atención de la salud mental que fue
casos establecen contacto con la misma. (Un estudio realiza- establecido en 1975 por los autores de la presente obra y el
do por el departamento de policía del norte de California doctor Arthur M. Bodin (Capítulo 1). Después sigue un aná-
16 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine Personas en crisis 17
 1 - .1 - •i •i - Ji - J . , . , •1 .. mm¡ -J ~

lisis de los principios generales que se refieren a la comuni- vista que el de la observación y el análisis, y no tiene más
cación con individuos que experimentan o han sufrido expe- misión que informar, sugerir y recomendar. La única con-
riencias recientes de estrés extremo (Capítulo 2). Luego se clusión que el lector podría obtener de esta obra es, nada
ofrece una descripción detallada de las técnicas específicas más, que las técnicas prácticas de la psicología de urgencias
para intervenir en situaciones que conllevan un elevado po- pueden ser útiles en situaciones que no sean de urgencias, y
tencial de violencia -incluyendo sugerencias para integrar que quienes intervienen en situaciones de urgencia psicoló- ·
la respuesta de los profesionales en salud mental con la gica están más capacitados para ofrecer mejores métodos
respuesta de la policía (Capítulo 3). terapéuticos.
Hay también dos capítulos sobre violencia familiar, en los
cuales se explican las estrategias generales para trabajar con
familias en crisis (Capítulo 4). Después se estudia el fenóme- Bibliografía
no de las parejas que pelean (Capítulo 5), abordando el
síndrome de la esposa golpeada como un tema independiente U.S. Department of Justice, Crime in the United States: 1977.
(Capítulo 6.). . Uniform Crime Rep.orts, Washington, D. C. Octubre 18, 1978.
Siguen dos capítulos sobre niños y adolescentes; de los U. S. Department of Justice, Crime in the United States: 1978.
cuales el primero es un análisis del niño o adolescente mal- Uniform Crime Reports, Washington, D. C. Octubre 24, 1979.
U. S. Department of Justice, Crime in the United Sta tes: 1979.
tratado (Capítulo 7) y el segundo trata de los niños o adoles-
Uniform Crime Reports, Washington, D. C. Septiembre 24, 1980.
centes que son víctimas de ataques sexuales (Capítulo 8). En U. S. Department ofjustice, Crime in the United States: 1980.
el Capítulo 9 se abordan los temas del incesto y la dinámica Uniform Crime Reports, Washington, D. C. Septiembre 1 O, 1981.
de la familia incestuosa.
El Capítulo 1O contiene un enfoque general del tema de
las personas que han sido víctimas de crímenes violentos, así
como un estudio específico de la dinámica de los rehenes o
las víctimas de un secuestro. Luego se incluye una discusión
de las características de las mujeres adultas que han sido
violadas (Capítulo 11).
El Capítulo 12 es un punto de vista teórico de las causas de
la conducta suicida, y se proponen métodos para evitar un
suicidio.
Por último, el Capítulo 13 plantea los lineamientos para el
psicoterapeuta con respecto a sus obligaciones legales y res-
ponsabilidades éticas. El objetivo de esta sección es hacer que
los clínicos tomen conciencia de sus deberes hacia el cliente y
el público en general.
En términos más amplios, esta obra pretende describir,
analizar, comentar y esclarecer; no presenta más puntos de

18 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine Personas en crisis 19

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Reconocimientos

De cierta forma, este libro narra la historia del nacimiento

de una clínica, el Emergency Treatment Center. Como sucede
con la mayor parte de los nacimientos institucionales, mu-
chas personas se encontraron presentes e infinidad de otras
desearon parabienes al recién llegado. Queremos expresar
aquí nuestro agradecimiento a todos estos individuos.
No habría un Centro sin la participación del doctor Art-
hur M. Bodin, quien fue su codirector original (con Diana
Everstine) y hoy continúa como la fuerza directiva en su
papel de Psicólogo Clínico Senior.
Desde el principio, el Centro fue un invitado especial del
Mental Research Jnstitute (Instituto de Investigación Mental,
con siglas MRI). Dentro del grupo MRI, el doctor Paul Watzla-
wick, quien contribuyó con el prefacio de este libro, fue de
particular ayuda debido a su importante respaldo y entusias-
mo a lo largo de la evolución del trabajo en el Centro.
En su breve vida, el Emergency Treatment Center ha contado
con muchos benefactores dentro de la comunidad a la que
sirve; algunas de estas notables personas son los honorables
Rebecca Morgan y Rodney Diridon, supervisores de Santa
Clara County, y Lillian Silberstein, directora del Programa
de Ayuda para Víctimas-Testigos del mismo condado.
El personal de nuestro Centro ha sido excepcionalmente
leal y perseverante, aun cuando los caprichos de la obtención
de fon dos públicos pusier"on en peligro su existencia. La
doctora Ei leen Valcov ha sido asesora del Centro desde el
primer día, y David Rasch ha desempeñado su cargo durante
casi el mismo tiempo . El doctor Richard Toft se unió al

Personas en crisis 21
 grupo en fecha reciente y ha sido un contribuyei:te creativo
en el desarrollo ulterior del Centro. La doctora Viola Mecke,
quien presta sus servicios como asesora clínica, n?s ha ayuda-
do de manera inmensurable en nuestro trabajo.· CAPÍTULO 1
U na característica del programa descrito en la presente
obra, es la estrecha relación del Centro con las agencias Psicología de urgencias
locales del departamento de ,Policía. Hemos disfrutado de la
cooperación de muchos oficiales de dicho departamento, y
tenemos una deuda de gratitud especial con el alguacil de
Los individuos
Santa Clara County, Roben Winter, el teniente Rick Hous-
ton, del departamento del alguacil, y el sargento Tom Sing,
Cuando los antiguos griegos creaban mitos, sus dioses des-
el sargento Wes Bolling y el teniente Jim Creer, del equipo
de negociación de rehenes del alguacil. cendían a tal escala mortal, que experimentaban los mismos
problemas que padecían los mortales. comune~. Si los proble-
En otros departamentos, los oficiales que han ofrecido
mas tienen una distribución universal, nuestro mejor enten-
especial ayuda son el sargento Bob Lockwood, de Campbell,
dimiento sugiere que han encontrado la manera de incluirse
los oficiales Bob Stevenson y Russ Biehn, de Sunnyvale, el
dentro de la "esencia" que nos hace humanos; y si los proble-
sargento Peter Graves y el sargento Joe Winreb, de San José,
mas son parte de la filogenia, no debe sorprendernos la
la sargento Lucy Carlton, de Milpitas, el oficial Steve Mello,
noticia de que aun nuestros mejores amigos sufren sus re-
de Mountain View, y los oficiales Tony Hernández y Stepha-
nie Wheaton, de Palo Alto. pentinos ataques; y lo mismo se aplica a los vecinos que a los
distantes miembros de la tribu sherpa. En este contexto, la
Los borradores de este libro fueron mecanografiados con
cuidado por Theresa Coombs y Claire Gilchrist, a quienes presente obra pretende abarcar a casi todos los individuos. El
agradecemos su perseverancia. Nuestras editoras de Brun- objetivo del libro es describir las técnicas que pueden ser
ner/Mazel, Susan Barrows y Ann Alhadeff, nos ayudaron de útiles para quienes tratan de ayudar a los demás a resolver
manera muy importante con su interés, atención al detalle y sus problemas. Los problemas en cuestión no son simples,
paciente indulgencia. Y Richard J. Kohlman nos ofreció un y los métodos sugeridos para ayudar a las personas a resol.-
apoyo editorial que agradecemos mucho. verlos son complejos. Este volumen difiere de otros de su
Por último, queremos dar las gracias a todos los maestros especi e en cuanto a la clase de problemas que analiza.
que nos iniciaron en este sendero, en particular al doctor
John Perry y al doctor Roy M. Hamlin, quienes nos estimula-
ron con su ejemplo y nos dieron confianza mediante la refle-
El problema
xión. Nuestros amigos nos alentaron a lo largo del trabajo en
este proyecto, y queremos expresar nuestro afecto y agrade- Entre los males que hereda la carne tenemos los traumas
cimiento a Ray, Gerry, David y Lies, quienes compartieron físi cos co mo parálisis, ataque cardiaco, coma insulínico, sín-
con nosotros la magnífica hospitalidad de la familia Roux, en drome de quemadura y ataque epiléptico. Sin la intención de
Colomb d'Or. mini mizar el terror que estas condiciones engendran o el
mi ed o que inspiran, debemos resaltar que algunas formas de
22 Diana Su!livan Everstine y Louis Everstine
Personas en crisis 23

1
• • •.- - - - - - - - - - - - - -j -
trauma psicológico pueden ser igualmente aterradoras. En
estos capítulos tratamos de describir lo que experimenta y
piensa la gente que sufre de un trauma psicológico agudo. El
segundo objetive;> es sugerir a los psicoterapeutas la forma
como pueden pensar y sentir por esta clase de individuos.
Ante todo, pretendemos proporcionar al terapeuta nuevos
métodos de ayuda para estos pacientes. · en su mayoría, a la opinión de que estos acontecimientos son
La peor clase de problemas que pueden afectar la vida
mental, son los creados, inspirados y exacerbados por. la violen-
cia. Es dificil, por ejemplo, imaginar la fuerza que vna viola-
ción puede ejercer en la mujer que ha sufrido esta clase de
ataque. ¿Quiénes dicen que la violación física le ocasionó
más angustia y dolor (en cualquier definición) que los pensa-
mientos que asaltaron su mente mientras se desarrollaba el
ataque? ¿cuál es el sitio de la violación? ¿En dónde residen
la humillación y la despersonalización? ¿En qué lugar habi-
tan la ira o los sentimientos de desesperación?
Estas preguntas pueden haber cruzado las mentes de mu-
chos profesionales de la salud mental y, en consecuencia,
nuestra profesión trata de encontrar una nueva perspectiva
para este primitivo acontecimiento traumático. De hecho,
aun cuando no podamos eliminar el crimen de violación, es
posible ofrecer comprensión y consejo a sus víctimas; esta-
mos convencidos de que la brutalidad física que experimenta
la víctima de una violación, es como la punta de un témpano
que flota en la superficie del mar. La violación no es, emi-
nentemente, un problema médico o incluso legal; por el
contrario, crea también una herida psicológica que puede
poner en peligro la vida de la mente.
Sin embargo, la violación es sólo una de muchas urgencias
psicológicas, y p~r esta razón la presente obra aislará y some-
terá a examen ciertas fuentes adicionales de trauma, como son:
• maltrato infantil
• abuso sexual en niilos
• incesto
24 Diana Sulliva n Everstine y Lo uis Eve rstine
• violencia familiar
• síndrome de la esposa golpeada
• conducta suicida
• hospitalización de personas muy perturbadas
A lo largo de la historia, los psicoterapeutas se.-han suscrito,
más bien síntomas que trastornos reales. Por ejemplo, duran-
te muchos años el síndrome de la esposa maltratada o gol-
peada ha sido . considerado como una forma de conflicto
marital por parte de una pareja en la que el varón manifesta-
ba una tendencia a expresar sus fantasías de dominio, o en la
que una esposa en exceso agresiva necesitaba que "la pusie-
ran. en su sitio"; hasta hace poco tiempo, el maltrato infantil
era considerado sólo una conducta en exceso punitiva por
parte de un progenitor que se esmeraba en administrar disci-
plina a su hijo o hija. Los anteriores son ejemplos de un
ambiente terapéutico cuya etiología se encuentra en las eta-
pas iniciales de cambio.
En el pasado, algunos mitos arraigados de la vida cotidia-
n a quedaron reflejados en las convicciones que regían a la
com un idad de salud mental. De manera notable, Freud en-
contró h isteria entre sus pacientes femeninos durante una
é poca en que la histeria era determinada culturalmente.
Fre ud y multitud de seguidores dieron más crédito a las
fan tasías incestuosas que a la realidad de dicha conducta a lo
largo de muchas décadas en las que pocas culturas recono-
cían que el incesto era un acontecimiento común. ¿y durante
cuánto tiempo ha imperado en los Estados Unidos la máxi-
ma: "Escatima el palo y malcría al niño'', como una excusa
para los padres que responden con violencia hacia sus hijos
(al grado d e que algunos quedan lisiados o desfigurados
para el res to de sus vid as) . Durante mucho tiempo nues tra
profesión ha permitido que algunos de los val ores d e la
sociedad entorpezcan nuestros juicios; y en este estad o d e
somnolenci a, la piscoterapi a se ha convertido, d e cierta ma-
Person as e n crisis 25
• • .•.- - - - - - - - - - - - -
nera, en la víctima de sus propias defensas no analizadas. En
la mente se desarrolla una mayor proporción de la vida de lo
que antes se creía; cuando sufrimos un daño, es necesario
atender la herida emocional. Cuando el trauma surge en
nuestras vidas, el impacto psicológico debe ser medido de
cierta forma, vigilado y aliviado tarde o temprano . En pocas
palabras, los hechos trágicos de la vida deben ser resueltos
eventualmente.
En resumen, uno de los temas de este libro es el trata-
miento de los individuos que han sufrido un trauma psicoló-
gico grave; algunos de los problemas a tratar incluyen los
que no suelen ser el centro tradicional de la atención en la
mayor parte de los casos de la práctica privada o en clínicas
de pacientes extern"ós. A -pesar de .esto, dichos probl.emas no
dejan de ser menos emocionales o psicológicos en su natura-
leza y, en consecuencia, residen dentro de los territorios de
la psicoterapia.
El proceso de apertura de nuevas iniciativas en una profe-
sión bien establecida no sólo conlleva la necesidad de ofrecer
motivación para el cambio, sino recomendar también los
medios para alcanzar los nuevos objetivos, así como las op-
ciones para elegir entre más de un método. Muchos clínicos
encontrarán, entre estas páginas, técnicas terapéuticas que
les resultarán conocidas y que bien podrían utilizar ya en su
práctica cotidiana; algunas otras les parecerán novedosas.
Los autores no afirman que los métodos terapéuticos pro-
puestos en este libro sean la verdad revelada; por el contra-
rio, abogamos por una cierta estructura mental que pueda
resultar útil a quienes trabajan con estas clases de pacientes,
quienes sufren de estas clases de problemas.
En la siguiente parte del presente capítulo se relata el
proceso que siguieron los autores para fundar un centro de
tratamiento . La relevancia de esta narración no estriba en la
descripción del Centro, sino en los conceptos de tratamiento
que sirvieron de base para el mismo. Al analizar estos con-
ceptos, el lector entenderá por qué nos especializamos en
26 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
- -
trabajar con esta clase de pacientes que presenta esta clase de
problemas.
El Centro
Como empresa clínica, la intervención en crisis tiene un
largo pasado aunque su historia sea pequeña. El concepto de
intervención en crisis sólo se refiere a responder de inmedia-
to a las necesidades humanas. Los servicios paramédicos de
la mayor parte de las ciudades estadunidenses son el ejemplo
de este modelo de atención, y muchos legos han solicitado
entrenamiento _en el arte de la reanimación cardiopulmonar
(RCP) para así prestar ayuda mientras llegan los paramédi-
cos. El motivo de esta admirable tendencia es que, con la
intervención inmediata, es posible salvar un alentador por-
centaje de vidas en peligro. Las descripciones que siguen a
continuación hacen énfasis en la importancia de esta clase de
respuesta inmediata.
El Emergency Treatment Center (ETC) es una organiza-
ción independiente, no lucrativa que se encuentra afiliada al
Mental Research Institute (Instituto de Investigación Mental) de
Palo Alto, California (para información específica sobre la
organización, administración y los recursos de fondos del
Centro, consultar Everstine, 1974; Everstine et al., 1977,
1981). Como indica su nombre, ETC fue establecido para
proporcionar un servicio inmediato en casos de urgencias
psicológicas. No se trata de una clínica tradicional y, como
veremos después, no requiere de un edificio o de complicado
equipo. Desde que su primer caso fue recibido en febrero de
1975, el Centro ha estado operando cada hora de todos los
días del año.
ETC fue creado para ofrecer ayuda en situaciones de ur-
gencia corno: peleas familiares; amenazas e intentos de suici-
dio; casos en los que un niño o adolescente ha huido del
hogar o escapado al control paterno; casos en los que se
Personas en crisis 27
 considera que una persona requiere de hospitafü;ación; casos
de violación y abuso sexual de menores; casos que implican
cualquier forma de maltrato infantil y/o cualquier clase de
perturbación personal o doméstica para la cual las personas
afectadas soliciten ayuda. Si· el individuo que pide auxilio
dice que la situación es una urgencia; entonces lo es (en caso
de necesitar ayuda médica, ETC se asegurará de enviarla de
inmediato). El número telefónico en los Estados Unidos
(292-HELP) es muy publicado tanto en televisión como en la
cubierta interior de la guía telefónica que se distribuye den-
tro del área de servicios de ETC, bajo el apartado Intervenci6n
en crnis.
El Centro se encuentra en Santa Clara County, California,
con una población total de cerca de 1.5 millonés de-habitan-·
tes. El área de servicio del ETC abarca más o menos la mitad
de dicha población (cerca de 760 000 personas). 1 La composi-
ción demográfica de Santa Clara County es muy peculiar
debido a su elevado porcentaje de niños y adolescentes. Por
ejemplo, dentro del área de servicios de ETC, cerca del 20
por ciento de la población tiene entre 1O y 17 años de edad
(según el censo del condado en 1975). Una explicación de
este fenómeno es que hay una gran cantidad de progenitores
solteros que han establecido residencia en el condado, y el
caso típico es una mujer divorciada de alrededor de 30 años
de edad, con uno o dos hijos.
El programa de siete días a la semana y veinticuatro horas
al día en el Centro está coordinado con el trabajo de las
agencias policiacas de las 12 ciudades ubicadas dentro del
área de servicio. Ocho de dichas ciudades tienen departa-
mentos de policía propios, en tanto que las cuatro restantes
reciben los servicios del departamento del Alguacil del Con-
dado, con el cual ETC también trabaja de manera estrecha.
Un motivo para esta íntima relación con los organismos de
I Hay otras dos agencias similares que prestan servicios en otras regiones de Santa
Clara County.
28 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
defensa de la ley es que la mayor parte de los casos referidos
a ETC (es decir, los que no son autorreferidos) llegan a noso-
tros enviados por la policía. En el Capítulo 3 se describirán
con detalle los procedimientos mediante los que ETC coordi-
na su labor con las agencias de policía.
La razón fundamental del progr.a ma ETC es creer en la
importancia de acercarnos a las personas en crisis. De hecho,
este enfoque es un rechazo del concepto tradicional de una
clínica o centro comunitario de salud mental, donde los tera-
peutas esperan a que los clientes les busquen. Consideramos
que el objetivo de una clínica queda anulado en esencia si las
puertas sólo se abren 40, 50 o aun 60 horas a la semana.
Nuestra cultura pretende que los represeptantes de la ley
sean los guardianes de la noche (incluyendo fines de semana
y días festivos), y la mayoría de los policías aceptan este papel
con orgullo; de cualquier manera, son pocos los oficiales de
policía que se entregan a la fantasía de considerarse psicote-
rapeutas calificados. Empero, cuando se requiere de un asesor
y es imposible encontrarlo, la policía hace lo mejor que puede.
El personal de ETC se encuentra de guardia a cualquier
hora del día o la noche, y responde directamente a la escena
de un acontecimiento crítico. De este modo, ETC puede ofre-
cer sus servicios a las personas que, de Jo contrario, no po-
drían acudir al "sistema de atención de la salud mental" de
su comunidad y, en consecuencia, recurren a la policía como
último recurso. Como a menudo llegan a nosotros referidas
por el departamento de policía, las personas que nos llaman
frecuentemente experimentan un profundo alivio al ente-
rarse de que ETC no forma parte de la enorme burocracia
que es la salud mental "pública"; el motivo de esto es que a la
mayoría les acomete el temor de ser estigmatizados como
"enfermos mentales" o de manifestar alguna forma de debili-
dad o defecto emocional. El nombre Emergency Treatment Cen-
ter (Centro de Tratamiento de Urgencias) fue elegido con el
fin de neutralizar el recelo, evitar esa clase de estigmas y
disipar dichos temores.
Personas en crisis 29
 -·· • •• •
El componente fundamental del modelo ETC es ,el de res-
,l
¡i ponder de inmediato a una llamada de auxilio. Además, no
ignoramos solicitud de ayuda alguna, y tampoco rechazamos
a la persona que llamó por teléfono pero que olvidó decirnos
que era una situación de urgencia. Tomamos en serio todas
las llamadas; no descontamos las necesidades de atención e
interés que expresa cada persona. Del mismo moqo, el juicio
de un policía que afirma que es necesaria la ayuda psicológi-
ca, siempre es aceptado sin discusión. En ETC, la urgencia es
lo que el testigo percibe.
El. segundo elemento importante del modelo ETC estriba
en responder a la escena donde se está desarrollando la
crisis. 2 A diferencia de quienes tienen a su cargo los teléfonos
de urgen~ia.o los programas de radio, nuestros terapeutas no
se supOnen capaces de ayudar a la gente a resolver sus pro-
blemas durante una charla telefónica. Consideramos que
una persona que pasa por una crisis aguda, sufre un intenso
dolor emocional, ha sido víctima de un crimen, experimen-
tado el impulso de maltraltar a un niño, o enfrenta la posibi-
lidad de darse muerte, tiene derecho a la presencia de otro
ser humano que se muestre interesado y le brinde ayuda si
existe la posibilidad de hacerlo. Por este motivo, nuestros
terapeutas acuden al domicilio de la persona que se comuni-
;: có por teléfono, si ésta lo permite. O si lo prefiere, el tera-
peuta puede acudir a otro lugar para que se reúnan, por
!;; ejemplo, la casa de un vecino o pariente. Entre los escenarios
elegidos por las personas en crisis para una entrevista con
nuestros terapeutas, se encuentran el salón de rece.rción de
un hotel, la sala de urgencias de un hospital, un bar, una sala
de aeropuerto, el estacionamiento de un motel, una tienda de
donas o una cabina telefónica ubicada en un centro comer-
2 Las frases "responder a la escena" o "responder al domicilio" han sido tomadas de
la.jerga policiaca. Aquí las utilizamos en vez de "visita domiciliaria" debido a que esta
frase no describe con exactitud el acontecimiento en cuestión. En vez de ello,
"responder" comunica la sensación de urgencia que acompaña a cada visita y tiene la
connotación del sentido de responder a un llamado de auxilio.
30 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
• • - •1 - .,
cía!. Los restaurantes-que abren toda la noche son un punto
de reunión frecuente, en particular entre los adolescentes
que han escapado de su hogar, o de las esposas que han sido
golpeadas, están avergonzadas de las contusiones y temen
volver a casa.
El tercer componente del modelo ETC es la concentración·
del esfuerzo para asegurar que la urgencia llegue a su con-
clusión . No basta con responder con celeridad al sitio donde
se encuentre la persona en crisis; se necesita, además, la
buena aplicación de técnicas terapéuticas eficaces. Estas habi-
lidades pueden ser necesarias a las tres de la mañana, y sin
duda tendrán que aplicarse en un ambiente desconocido;
además, consideramos que puede haber una crisis en desa-
rrollo, o .tal ve'.? una tregua momentánea previa a la llegada
del terapeuta. Parte de la tarea del clínico es diferenciar la
crisis presente de los patrones arraigados y patológicos que
existen dentro del individuo o la familia. Empero, en una
situación de urgencia, el terapeuta sólo debe prestar aten-
ción a los aspectos primarios del momento.
La mayoría de los clínicos se complacen en el proceso
racional y empático de comprender a sus clientes, interpre-
tando sus síntomas, ofreciendo consejo, vigilando su desarro-
llo y demás. Este proceso requiere de tiempo, aunque nuestros
colegas que practican la terapia breve nos han convencido de
que no tiene que ser, necesariamente, interminable (Watzla-
wick y cols., 1974). Además, la calidad intelectual de la tera-
pia de urgencia es muy similar al modelo de la terapia breve en
cuanto a que requiere de un proceso de pensamiento estraté-
gico espontáneo que enfoca con rapidez el problema y per-
mite una acelerada concepción del insight o introspección. En
contraste, el estupendo aunque lento sistema de interpretar los
procesos intrapsíquicos del paciente no tiene cabida en una
situación de crisis; debido a que algunos de los aspectos de
dilucidar y penetrar, característicos de la psicoterapia tradi-
cional y prolongada, son inadecuados en el trabajo de urgen-
cias, algunos clínicos no disfrutarán de la experiencia de ETC.
Personas en crisis 31

El individuo que deriva placer del enfoque ETC y lo practi-
ca correctamente, sin duda será un joven clínico que haya
terminado su entrenamiento en un entorno institucional y
esté deseoso de descubrir cómo es la terapia en el "mundo
real". Esto no significa que el promedio de edad del personal
de ETC sea bajo, debido a que la mayoría de los empleados
son profesionales bien establecidos que combinan el trabajo
de urgencias con la práctica privada convencional; de hecho,
el miembro de mayor edad en el grupo acaba de celebrar sus
sesenta años; sin embargo, lo anterior significa que la pers-
pectiva del terapeuta de urgencias, sin importar su edad,
debe ser más bien aventurera. Cuando un terapeuta recibe
una llamada de un oficial de la policía en las tempranas
horas de la madrugada, o si su radio de mensajes comienza a
sonar mientras conduce por la carretera, las .emodones expe-
rimentadas son una mezcla de excitación y temor. Al pene-
trar en el hogar de un desconocido, el terapeuta reconoce
que puede ocurrir cualquier cosa.
Las urgencias requieren de personas interesadas que po-
sean mentes inquisitivas y un mínimo de timidez. También
deben haber recibido un entrenamiento mejor y más compren-
sivo en las técnicas de terapia que las personas que trabajan
en un medio donde no hay urgencias. Esta opinión se ha
visto reforzada por los recientes acontecimientos en la aten-
ción médica -por ejemplo, el hecho de que la medicina de
urgencias se haya convertido en una especialidad para la
cual médicos, enfermeras y técnicos reciben un entrena-
miento intensivo. Con esta tendencia, la administración de
los hospitales ha manifestad.Q..su deseo de disponer de perso-
nal exclusivo y capacitado en-sus "líneas del frente" .3 En ETC
compartimos esta opinión. Cuando un profesional de la sa-
3 En el campo de la salud mental, no hay pruebas de que existan tendencias simila-
res. De hecho, se observa lo contrario, ya que el personal paraprofesional es cada vez
más numeroso en las salas psiquiátricas con el fin de reducir los costos de personal.
Sin tomar en cuenta esta situación, loa autores adoptan la postura de que los
pacientes hospitalizados son los más enfermos y por tanto requieren del nivel de
atención más especializado.
32 Diana Sullivan °Éverstine y Louis Everstine
lud mental interviene en una situación que puede provocar
un rompimiento con la realidad, una lesión física o, incluso,
la posibilidad de quitarse la vida, el clínico debe ser un
terapeuta muy bien entrenado y capacitado.
Por último, ETC difiere de muchos servicios de urgencias
en que quienes .responden a los llamados de crisis serán
quienes proporcionen la terapia consecutiva cuando haya
pasado la crisis. Este elemento del modelo ETC es en extremo
importante, debido a que permite que nuestros clínicos apro-
vechen al máximo el intenso rapport* y entendimiento que
han logrado durante la respuesta de urgencias. En conse-
cuencia, el Centro ha tenido mucho éxito en inducir a los
pacientes de alto riesgo o difíciles a continuar con el trata-
miento recomendado. Al mismo. tiempo, ~l terapeuta tiene la
posibilidad de visualizar la situación de crisis como el princi-
pio de un proceso terapéutico en el cual participará de ma-
nera muy directa. Este enfoque nos ayuda a evitar la
tendencia de algunos servicios de urgencias que se limitan a
extinguir el "fogonazo".
En resumen, las características fundamentales del modelo
ETC son:
1) Acudir de inmediato, mientras la urgencia siga siéndolo.
2) Respuesta activa y creativa, en vez de pasiva; esto es,
responder a las necesidades críticas del cliente y la
situación, en vez de aguardar a que el paciente solicite
la terapia.
3) Ofrecer la mejor atención posible a cargo de terapeu-
tas especialmente capacitados, con el propósito de
llevar la urgencia a su terminación, incluyendo el tra-
tamiento continuado cuando sea necesario.
* N. del T.: Rapport. Acuerdo armónico y consciente que refleja, habitualmente, una
buena relación entre dos personas. En un grupo, el rapport es la presencia de
capacidad de respuesta mutua que se manifiesta por la reacción espontánea y simpá-
tica a las necesidades, sentimientos y actitudes del otro. (Según definición de Freed-
man, A. M., Kaplan, H. l., y Sadock, B . J. Compendio de Psiquiatría . Primera edición
en español. Página 854. Salvat Editores, S. A. -Mallorca 43, Barcelona, Espafia. 1977.)
'
Personas en crisis 33
! Estas características distintivas del Centro son innovadoras
!1
sólo en la forma como combinan sus elementos; no pretende-
mos afirmar que hemos inventado las visitas domiciliarias o
descubierto la intervención en crisis. Como se verá en los
siguientes capítulos, la diferencia está en el énfasis y la nove-
dad, en el nuevo enfoque conceptual.
Hace algunos años, el teórico Gerald Caplan identificó
tres categorías de prevenci6n de enfermedad mental, a las
cuales denominó prevención primaria, secundaria y terciaria
( 1964). De las tres, sólo la prevención secundaria tiene rele-
vancia en nuestro contexto, pues se refiere a la identificación
oportuna de la enfermedad mental. La identificación opor-
tuna es una importante medida preventiva, pues implica el
descubrimiento de patología antes que ésta se exacerl?e; _de
síntomas antes que se conviertan en síndromes; o incluso
de dificultades antes que se transformen en problemas. Son
pocos los programas, en cualquier nivel, que reciben más
que una ayuda nominal o que han persistido el tiempo sufi-
ciente para demostrar si pueden o no reducir la presentación
de nuevos casos; no existe, en los Estados Unidos, un progra-
ma nacional de prevención de enfermedades .mentales y
mucho menos uno diseñado para promover, fomentar o for-
-talecer la salud mental.
Algún día alcanzaremos ~stos objetivos; por ahora, el
programa de urgencias del Centro ha demostrado, con
éxito, nuestro modelo de prevención secundaria. Al infor-
mar de nuestros servicios al mayor número posible de usua-
rios -incluidos todos los estratos económicos y grupos de
minoría-, pretendemos llegar a las personas que tienen el
riesgo de sufrir una enfermedad mental. Si resolvemos con
celeridad sus necesidades, podremos lograr más con la
prevención que con el tratamiento mismo; además, las
técnicas de terapia breve permiten establecer el tratamiento
posterior con un mínimo de visitas, lo que reduce el costo
por caso y evita la consiguiente intrusión en la vida del
cliente.
34 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
La anterior descripción de los fundamentos y objetivos d e
ETC pr etende ser conceptual, como una forma de introduc-
ción a nuestro modelo. En términos generales, sirve para
esclarecer la manera como ETC entra en contacto con los
individuos que experimentan crisis psicológicas y describe
los objetivos a gran escala de nuestro programa. En el Capí-
tulo 3 se incluyen los procedimientos detallados de la res-
puesta de urgencias y los métodos de tratamiento aparecen
descritos en los capítulos posteriores. A continuación presen-
tamos un recuento de los principales casos que atendemos en
el Centro, así como otros datos cuantitativos relevantes y
pertinentes al programa ETC.
Algunos hechos y cifras
.- Cada año, ETC abre cerca de 700 casos nuevos -individua-
les, de pareja y de familia. Las visitas iniciales de urgencia a
estos clientes duran como promedio, 3. 3 horas. Este hecho
tiene un marcado contraste con el promedio de duración de
la primera visita a un terapeuta que trabaja en un ambiente
institucional o clínico, la cual no excede de upa hora a lo
sumo. En realidad, el cliente de una clínica pfiblica tal vez
deba pasar la primera media hora de la visita inicial respon-
diendo a una serie de cuestionarios o sometido a una en-
trevista con un empleado de la recepción, con el fin de
determinar si es candidato o no para recibir un tratamiento
gratuito en la clínica.
El prom edio de tiempo que transcurre entre la primera
llamada d e ayuda y la llegada del equipo ETC a la escena de
la urgencia, es de 20 minutos. Mediante los radios de comu-
nicación d e mensajes, los miembros del personal que se en-
cuentran de guardia permanecen en contacto directo, a
cu alquier hora, con el servicio que responde a las llamadas
hechas al n úmero 292-HELP. Al recibir un aviso, el terapeu-
ta llama al servicio de respuestas, recibe el mensaje y luego
Personas en crisis 35
 se comunica con el coterapeuta para proporcion,ar informa-
ción sobre la dirección y el tiempo calculado de su llegada.
Este procedimiento aprovecha toda la tecnología disponible
para coordinar y acelerar la respuesta móvil de ETC.
El asesoramiento posteriores un elemento clave del traba-
jo del Centro. Cada año, ETC proporciona, como promedio,
cerca de 1 800 visitas de seguimiento a sus clientes (además
de la visita de urgencias inicial). Estas visitas tienen una
duración promedio de 1.7 horas. Cuando contrastamos la
información anterior con los datos pertinentes a la visita
de urgencias, encontramos el siguiente hecho: del total de
4 893 horas de servicios de un año promedio, 45 por ciento
de esas horas están dedicadas al asesoramiento de urgencias
en el momento en que se está desarrollando la crisi~.
¿Quiénes son los guardianes de este programa de urgencias?
Ante todo, los clientes son quienes comienzan a buscarnos.
Cada año, como promedio, más de 200 clientes nuevos en-
cuentran nuestro número telefónico en la Sección Amarilla o
se enteran de nuestra existencia en los anuncios de servicio
público que se tropsmiten por televisión, en los artículos de perió-
dico que describen a nuestro Centro, o en un cartel colocado
en el tablero de avisos de una escuela. Además, como se dijo
antes, muchos de los casos nuevos que solicitan nuestros
servicios han sido referidos por las agencias de policía -por
lo menos recibimos 100 casos así al año, en proll1:edio. Otra
importante fuente de casos nuevos es el departamento de
libertad condicionada para delincuentes juveniles; cada año,
los oficiales de este departamento refieren a nue~tro Centro,
más o menos, 90 casos. Además, maestros o consejeros escola-
res refieren a ETC cerca de 50 casos al año. Lo descrito hasta
aquí representa sólo a las fuentes principales de las que ETC
recibe sus casos. Otros más provienen de diversas agencias de
salud mental, cortes legales, médicos de casi cualquier espe-
cialidad, hospitales, números telefónicos de urgencias que
ofrecen consejos para suicidas, padres que podrían maltratar
a sus hijos, adictos a drogas y alcohol, etcétera.
36 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
Más allá del modelo
Para proporcionar un servicio a quienes han sufrido un
trauma psicológico, no es imprescindible contar con un pro-
grama de urgencias como el de ETC. Como podremos ver
desde la perspectiva de los próximos capítulos, es posible
lograr ciertas ventajas en la terapia mediante la intervención
inmediata en un momento de crisis (por analogía con el
tratamiento de quemaduras graves, por ejemplo, en las que
la fre cuencia de recuperación tiene una gran correlación
con la rapidez con que se inicie el tratamiento). También es
innegable que el trauma psicológico no puede ser ignorado y
que sus efectos no desaparecerán_ por sí solos. También es
cierto que el terapeuta que ayuda a aliviar el trauma cuando
éste es más intenso, tendrá mejores posibilidades de ayudar
en las etapas posteriores de la resolución del conflicto. Aun así,
la mayoría de los clínicos no pueden responder a la escena
de una crisis; sin embargo, esto no debe impedir que cual-
quier terapeuta dé cabida en su práctica a las víctimas de
crímenes o a quienes han pedido ayuda en una situación
de urgencia. Además, los clínicos interesados pueden abrir
sus puertas a quienes siempre han tratado de evitar los siste-
mas d e salud mental, debido al estigma que acompaña a
cualquier cliente de dicho sistema.
Un aspecto esencial para encontrar la clase de casos a que
nos referimos en este libro es, ante todo, el deseo de hacerlo
-el interés. La dificultad no radica tanto en la búsqueda de
los casos, sino en la búsqueda de clínicos bien capacitados
que qui er en aceptarlos. A la vez que aumenta el número de
puestos de escucha para quienes buscan ayuda, las profesio-
nes que prestan servicios deben estar mejor dispuestas a
cu mplir con su parte del trabajo.
Personas en crisis 37
• ·1 1 - . 11; 11; 11; llJ llJ
Bibliografía
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·Watzlawick, P., Weakland,J. H., y Fisch, R. Chance. Nueva York: W.
W. Norton, 1974.
l se da la vuelta, la segunda persona ha comunicado algo con
38 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine ·
CAPÍTULO 2
Principios de comunicació:µ
para situaciones peligrosas
o de mucha tensión
Este capítulo analiza los aspectos de la comunieaci6n perti-
nentes al trato con personas en extremo agitadas o enfada-
-das, qSÍ como de la comunicación con individuos que se
encuentran en condiciones de intenso estrés. Aunque mu-
chos de estos métodos son producto de nuestra experiencia
en la negociación de rehenes, los principios de comunicación
que aquí se estudian pueden aplicarse a gran variedad de
situaciones problema, por ejemplo, al trabajar con una fami-
lia violenta o con un individuo que amenaza con suicidarse.
Algunos de estos principios pueden parecer simplistas debi-
do a que lo que se analiza es el lenguaje del propio clínico,
mas es muy sencillo pasar por alto el lenguaje utilizado. Es
frecuente que el terapeuta se relaje y se vuelva descuidado,
adoptando patrones de lenguaje que tal vez pasen inadverti-
dos en la vida cotidiana, aunque pueden ocasionar proble-
mas en el caso de que el terapeuta se vea implicado en una
situación de mucho estrés.
Para empezar, repasaremos algunas reglas básicas de la
comunicación, de las cuales la primera es que una persona
"no puede NO comunicarse" (Watzlawick, 1964, p. 2). Cuan-
do un individuo dice: "Hola" y la .otra persona no responde y
mucha claridad.
La segunda regla básica es que la comunicación humana
es un "fenómeno de múltiples niveles" (Watzlawick, 1964, p. 3).
Personas en crisis 39
 De hecho, cualquier intento de comunicación puede resultar
un fracaso si se reduce a un solo nivel. Cuando una persona
habla de manera que ignora el contexto de la comunicación,
lo que expresa bien podría carecer de significado; si dice:
"No soy la persona que está hablando contigo'', la frase debe
parecer e·xtraña porque no encaja dentro del contexto en el
que fue pronunciada. Así, la comunicación tiene contenido,
el cual es la información que transmite el individuo, y la
comunicación sólo puede ocurrir dentro de un contexto es-
pecífico. Por ejemplo, cuando alguien se encuentra en una
tienda y el vendedor se aproxima y dice: "¿Puedo servirle en
algo?'', esta pregunta rara vez va precedida de: "Soy un
vendedor y mi tr:abajo en esta tienda es vender cosas'.'; este
hecho se da por entendido y la telación del empleado con el
cliente potencial queda establecida con claridad. En térmi-
nos generales, cualquier desacuerdo sobre el contenido de la
comunicación puede resolverse con bastante facilidad;' es de-
cir, si alguien se aproxima a otra persona y dice: "Te ves
mal'', el aludido podría contestar: "No, me veo bieri; tengo
buena vista, así que me veo bien'', y entonces ambos podrían
recurrir a una tercera persona para que resuelva el desa-
cuerdo. Y si alguien dice que la tierra gira alrededor de la
luna, el escucha puede verificar o descalificar la afirmación.
Empero, con respecto al contexto, los desacuerdos pueden
volverse más complicados y tener una carga emocional mu-
cho mayor, como se verá en este capítulo.
Los desacuerdos de contexto surgen con referencia a la
manera como una persona percibe mal a la otra durante una
conversación, o la manera como una ha interpretado mal lo
que dice la otra. Aunque preferiríamos pensar que vivimos
en un mundo de realidad, la realidad es que vivimos en un
mundo de opiniones personales (Watzlawick, 1976). Gran parte
de lo que cada uno de nosotros considera una realidad,
consiste de la suma total de su conjunto de opiniones perso-
nales y absolutamente exclusivas; este hecho tiene vital im-
portancia cuando el terapeuta se encuentra en una situación
40 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
de crisis. En estas condiciones, es muy posible que el clínico
trate de com unicarse con un individuo que no comparte su
realidad o las percepciones que tiene del mundo. La otra
persona tal vez habita en un sistema de valores por completo
distinto, provenga de un ambiente socioeconómico muy dife-
rente, y represente a otro grupo étnico; además, es posible
que ni siquiera hayan nacido en el mismo país. Los detalles
de relación y la manera como la otra persona se considere
percibida, pueden tener un papel crítico en la comunicación
con individuos que viven urgencias psicológicas y otras situa-
ciones de gran tensión o estrés.
U na de las funciones primarias del clínico es comprender
la "visión dd mundo" de la persona en crisis, y tratar de
comunicarse con ·e1ra de una manera consonante con dicho
enfoque. Cuando sometemos a un cuidadoso análisis a esta
visión del mundo, podemos descubrir las discrepancias entre
la concepción de la realidad actual de la persona en crisis
y la concepción personal del terapeuta (para un análisis
detallado de la forma como las imágenes del mundo pueden
discrepar de la realidad, vea Watzlawick, 1978, Capítulo 5).
Cuando surgen contradicciones de esta naturaleza, el clíni-
co cuenta con dos opciones: 1) cambiar las condiciones de
realidad pertinentes a la persona, por ejemplo, haciendo
"tratos", dando un consejo práctico, o al persuadir a la
gente mencionada por la persona en crisis de que es impor-
tante que entre en escena; o 2) tratar de cambiar la visión del
mundo de la persona en crisis. Aunque esta última solución
podría parecer imposible, a menudo es la primera opción
que adopta un terapeuta hábil y es la mejor respuesta en
muchos casos . En contraste, el cambio de las condiciones de
la realidad suele ser muy difícil; de hecho, cualquier altera-
, ción rápida de estas condiciones puede ocasionar increduli-
dad en la persona en crisis, en cuyo caso no surtirá el efecto
deseado. En vez de ello, el clínico a menudo trata de ayudar
a la persona en crisis a cambiar sus percepciones personales
de la realidad de tal manera que el individuo pueda percibir
Personas en crisis 41
 .-.,.
medios alternos y no violentos para resolver sus problemas
del momento.
Una tercera regla básica de la comunicación es que "el
mensaje enviado no es, necesariamente, el mensaje recibido"
(Watzlawick, 1964, p. 4). Sólo porque una persona ha dicho
algo, esto no significa que la otra haya entendido lo dicho. A
menudo suponemos que las personas con quienes hablamos
comparten nuestras opiniones, valores y sentimientos, y con-
cluimos que ciertas palabras tendrán, para otros, las mismas
connotaciones que tienen para nosotros. Es útil imaginar
una serie de acontecimientos como éstos: una persona, un
terapeuta, dice algo a otra, una persona en crisis. El terapeu-
ta supone que ese individuo entendió lo que dijo, es decir,
que comprendió el significado denotátivo· y las connotacio-
nes de las palabras del mensaje. Empero, la persona en crisis,
de alguna manera, ha interpretado mal lo dicho por el tera-
peuta y su respuesta se fundamenta en esa mala interpreta-
ción. Después, el terapeuta responde a la contestación de la
persona en crisis, la cual se encuentra también fundamenta-
da en la primera mala interpretación, y así sucesivamente.
Otro ejemplo al que puede aplicarse esta regla de comuni-
cación es el de una pareja que acudió a consulta para aseso-
ramiento. No se trataba de una relación muy conflictiva,
aunque ambos tenían dificultades para comunicarse debido a
que provenían de dos grupos étnicos distintos (ella era escan-
dinava y él era miembro de la segunda generación de una
familia latina). U no de sus principales problemas tenía que
ver con una amiga de la esposa, sobre quien habían discutido
durante los últimos seis meses. En tanto que el marido odia-
ba a la mujer en cuestión, la esposa consideraba que debía
defenderla; la opinión del hombre era que la amiga actuaba
con inmadurez, agresividad y desconsideración hacia su
marido.
Durante las sesiones de asesoramiento, una de las prime-
ras cosas que se pidieron fue una descripción detallada de la
mujer en cuestión, con la siguiente indicación: "Quiero ase-
42 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
¡•
••••••••
gurarme de conocer ambas partes de la historia. Quiero que,
por turnos, me describan a esta persona". Cuando termina-
ron de hacerlo, pareció que los dos decían cosas similares
sobre esta mujer y, por esta razón, el asesor pidió más deta-
lles, es decir: "¿Quiso decir esto y esto?" Después de dedicar
cierto tiempo a esta forma de traducción a un idioma común,
la pareja comprendió que las palabras específicas que utiliza-
ban resultaban irritantes para el otro. Al parecer, debido a
sus diferentes antecedentes culturales, las mismas palabras
adquirían connotaciones distintas (de hecho, diferían en su
significado). De este modo terminó la mala interpretación. Al
concluir la sesión, la pareja tomó conciencia de que compar-
tían un mutuo desagrado por J<: otra mujer; este ejemplo
demuestra que las malas interpretaciones suelen surgir
cuando dos personas olvidan que el mensaje enviado no es,
necesariamente, el mensaje recibido. La tendencia a olvidar
esta regla es mayor cuando el terapeuta se encuentra bajo
una intensa tensión y trata de comunicarse con un descono-
cido, por definición una persona que, tal vez, es muy dife-
rente del terapeuta.
La gente comienza a estructurar y establecer reglas para
sus relaciones tan pronto como se conoce; esto es muy impor-
tante en situaciones de gran estrés o de urgencia, debido a
que un clínico necesita tener el control del desarrollo de esta
relación mientras se lleva a cabo la terapia. El terapeuta debe
dirigir la relación de tal manera que la persona en crisis se
sienta tan cómoda con la relación, que quiera formar un lazo
de unión con el terapeuta. Al establecer un fuerte lazo, es
posible inducir a la persona en crisis a participar de forma
activa en la resolución del estado de urgencia. Lo que dice el
terapeuta (el contenido) tendrá especial importancia, debido
a qu e él/e lla tal vez no siempre cuente con la posibilidad de
utili zar otr os canales de comunicación como el no verbal, ni
disponga de l tiempo para practicar la metacomunicación (el
an á lisis de la comunicación misma) en la agitación del mo -
mento . En muchos casos, el terapeuta hablará por teléfono
Personas en crisis 43

con un suicida en potencia, quien no puede ver las e~presio­
nes faciales ni los sutiles gestos que a menudo acompañan al
habla; por ejemplo, la otra persona no sabrá cuándo sonríe
el terapeuta, o cuando su expresión se torna preocupada o
interesada. Cada cual "leerá" al otro sólo a través de los
sonidos comunicados por teléfono.
De hecho, el idioma inglés, que es el utilizado e,n ETC, es
un medio muy difícil para establecer relaciones. Hay muchos
idiomas que tienen integrado un "código" de relación; por
ejemplo, el francés tiene un estilo familiar de dirigirse a una
persona, la modalidad "tu" (que' significa lo mismo en espa-
ñol), y la manera formal en que se utiliza la palabra "vous"
(que significa "usted"). Hay muchos otros idiomas que utili-
zan un sistema de dos modalidades, pero· estos. medios
mutuamente excluyentes no existen en inglés, y muchos eu-
ropeos que visitan los Estados Unidos consideran que los
norteamericanos son personas groseras debido a que rara vez
se muestran sensibles a los factores sociales en su forma de
hablar. Este juicio es correcto, de cierta manera, porque es
muy fácil cometer errores en cuestiones de relación, en par-
ticular en la dimensión de intimidad contra formalidad. La
expresión francesa "tu-toi" significa que se ha establecido
una relación estrecha o íntima entre dos individuos, como
cuando un hombre y una mujer comienzan a interesarse en
el otro de una manera romántica. La estructura gramatical
del lenguaje (en oposición al contenido real) se utiliza en
este caso para describir ciertas cualidades de una interacción.
Debido a que el inglés carece de esta distinción, tiene mayo-
res posibilidades de error, de pasar por alto los "límites", o
de intimar en exceso y antes de lo debido con otra persona.
El establecimiento de una relación mediante el lenguaje es
un proceso muy sutil, pero su importancia jamás será enfati-
zada lo suficiente. Por ejemplo, este proceso tiene particular
importancia cuando tratamos de razonar con una: persona
psicótica en una crisis, debido a que muchos psicóticos se
sienten aterrados por las relaciones estrechas y muy amena-
44
Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
zados cuando la gente trata de establecer cierta cer_canía al
inici ar cualquier relación. Así, al cometer este error en el
aspecto de relación del lenguaje, podemos incrementar con
rapidez el nivel de ansiedad de la persona en crisis. En estos
casos se requiere de cierta restricción, sensibilidad y claridad
de expresión. .
Los desacuerdos sobre el aspecto de relación de la comuni-
cación son dolorosos y difíciles de resolver. El motivo es que
cuando dos personas están en desacuerdo sobre el aspecto de
relación de su comunicació_n, esto puede significar que el
deseo de una parte de ser vista de otra forma, no ha recibido
satisfacción. De hecho, una persona puede interpretar la
conducta de otra como si conllevara este mensaje: "No
te considero un individuo que ·merezC:a_ respeto o valor; te
considero como alguien con quien ·tengo derecho de to-
marme libertades". Esta postura podría ser especialmente
peligrosa al utilizarla con una persona que lucha contra
sus emociones internas de impotencia o debilidad. Una de
las razones por las que el individuo actúa (o tiene un acting-
out) es para obligar a los demás a que le perciban como él
(o ella) desea percibirse, es decir, como una persona pode-
rosa . Si el clínico comete un error que hiciera pensar a esta
persona que no le percibe como él (o ella) quiere percibirse,
el individuo en crisis podría enfurecer. Esta clase de pacien-
tes, bajo su aparente grandiosidad, suele sentirse muy inade-
cuada y cualquier cosa que haga el terapeuta para reforzar
este sentimiento de inadecuación, provocará un incremento
en la violencia.
Las dos variedades fundamentales de relaciones humanas
son denominadas "complementaria" y "simétrica". La rela-
ción complementaria clásica es la de madre e hijo; en una
relación complementaria, una persona tiene el papel domi-
nante o superior, y la otra acepta la definición (esto nada
tien e que ver con la fuerza o debilidad per se y, de hecho, la
persona "más débil" o sumisa puede afectar de manera muy
importante la relación). Una relación simétrica se establece
Personas en crisis 45
entre dos iguales, o dos individuos que se tratan en condicio-
nes de igualdad.
El desacuerdo más común en cualquier relación surge
cuando un individuo define la relación como simétrica y el
otro decide considerarla complementaria. Una persona pide
que le trat~n como igual y la otra responde con un trata-
miento de inferioridad (o aun de superioridad). Si .el tera-
peuta trata a un individuo como superior y esta persona se
siente incómoda (es decir, tiene miedo de que le traten como
superior), es posible que se torne hostil.
El terapeuta debe ser muy cauteloso en la forma como
desarrolla su relación con una persona que se encuentra en
situación de alto riesgo, como en la negociación de:rehenes.
Debido a que debe· esfor.zar_se para ser en extremo flexible
acerca de las distintas posturas que debe adoptar, recomen-
damos la paciencia en estos casos. Es importante permanecer
alerta a las pistas que revelan la forma como la persona en
crisis desea o necesita definir la relación; por ejemplo, si el
terapeuta negocia con un raptor que es además un criminal
conocido que se considera un perdedor, la persona en crisis
puede sentirse muy incómoda si el clínico le trata con defe-
rencia. Tal vez se sienta más a gusto si el terapeuta adopta
una postura de relativa superioridad al definir la relación
con el propósito de establecer la comunicación.
Un error frecuente que comete la gente al sentir temor y
tratar de ser amistosa, es hablar con un desconocido de una
manera en exceso familiar -por ejemplo, utlizando su nom-
bre de pila o apodo. Los nombres son muy importantes para
las personas, y algunas tienen emociones muy profundas y
arraigadas en relación con el nombre. Al conocer por prime-
ra vez a un hombre llamado "Pedro", el terapeuta no puede
saber que, posiblem<:;nte, la madre, a quien el paciente odia-
ba, fue responsable de que tuviera dicho nombre, o que
durante toda su vida este individuo rechazó el nombre. Debi-
do a que siempre quiso llamarse "Tony", es posible que sus
amigos le llamen así; al utilizar su verdadero nombre, o un
46 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
mote como "Pedrín", el terapeuta- podría ocasionarle una
profunda vergüenza.
Al preguntar el nombre a una persona, es importante
determinar cómo prefiere que le llamen; por ejemplo: "¿Le
gusta que le llamen Pedro, o prefiere algún otro nombre?"
La mayoría responderá a esta clase de pregunta, debido a
que es un gesto de cortesía que respetan. Cuando surja la
duda, es aconsejable evitar la presunción de que no debe o
no puede haber intimidad. En muchas culturas, no se utiliza
el nombre de pila a menos que las personas se hayan conoci-
do durante mucho tiempo. Por ejemplo, a los individuos de
origen latino les molesta que, a los pocos minutos de haberse
conocido, los norteamericanos empiecen a utilizar su nom-
bre de pila al dirigirs.e a ellos ..
Los mismos principios se utilizan para establecer una rela-
ción con alguna persona que recibe atención en una crisis. Si
el terapeuta habla con un individuo que posee una autoesti-
ma muy baja -alguien que actúa provocado por una ira
repentina, que tiene rehenes, o amenaza con suicidarse-,
esta persona bien podría estar utilizando el poder por prime-
ra vez en su vida. En consecuencia, al llamarla por su nom-
bre de pila o apodo, el clínico podría desafiar esta ilusión de
poderío; peor aún, es posible que no se dé cuenta de que está
haciendo esto.
Una primera medida fundamental, sería presentarse y
preguntar a la persona en crisis cómo le gustaría que le
llamara. Si el aludido se niega a responder, lo mejor es
renunciar a esta postura y limitarse a llamarlo "usted". Si el
terap17uta ha hablado con una persona durante algún tiempo
y comienza a sentirse incómodo; podría preguntar algo así:
"Me siento incómodo llamándole usted: de importaría decir-
1
me su nombre, o algún nombre que podamos utilizar por el
momento?" Si percibe mucha renuencia, no debe continuar
con este intento. La persona en crisis tal vez esté muy atemo-
rizada o perturbada psicológicamente, y quizá quiera ocultar
su identidad por un tiempo más. La mejor estrategia es
Personas en crisis 47

"tomar lo que hay", entender el estado psicológico del perso-_
naje en ese momento preciso y tratar de "percibir" a la
persona como individuo. Este enfoque tiene especial impor-
tancia al tratar con psicóticos -es decir, con personas que
pueden tener pensamientos muy primitivos, con una tenden-
cia oculta hacia el pensamient<? mágico. Aunque lo que el
individuo diga y haga pueda parecer muy extraño, el tera-
peuta no debe cometer el error de suponer que se trata de
un tonto o falto de sensibilidad; por el contrario, es posible
que la persona en crisis esté escuchando con gran deteni-
miento cada palabra.
Existen otros aspectos sobre la manera como nos comuni-
camos y que pueden facilitar o entorpecer una negociación
exitosa en situaciones de estrés. Un error frecuente es utili-
zar el término "nosotros", exclusivo de Ii realeza: Aun
cuando trate de ser amistoso, el "nosotros" suele. parecer
condescendiente a menos que el interlocutor se refiera a algo
que él y el aludido van a hacer de manera conjunta. Lo más
importante es concentrarse y tratar de comprender el mun-
do de la persona en crisis -"ponerse en su sitio-· por un
momento. En este contexto, el concepto de Weakland y Jack-
son (1958) de la "ilusión de opciones" tiene parti¿ular rele-
vancia. Erickson describió una situación que surgió en su
infancia, creciendo dentro de una familia que criaba cerdos y
gallinas (Erickson y cols., 1976): se dio cuenta de que su
padre solía preguntarle si prefería alimentar primero a los
pollos o a los cerdos; el hijo tenía la ilusión de que tenía
opción, cuando en realidad no era así, porque no tenía la
posibilidad de decidir si trabajaría o no. Su padre, de mane-
ra conveniente, omitió la tercera posibilidad, que era rehu-
sarse a alimentar a los cerdos y a las gallinas y, de hecho,
holgazanear.
Podemos encontrar una extensión de este concepto en el
arte de la propaganda política. Watzlawick citó el ejemplo de
una propaganda nazi que fue presentada como pregunta:
"¿Nacional Socialismo o caos bolchevique?", misma que omi-
48 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
llJ .J
tía cualquier opción ( 1978, p. 68). Con el fin de utilizar
exitosamente este concepto, es necesario que la persona que
lo aplique tenga una comprensión clara de la "visión del
mundo" de la otra parte, y que incluya con cuidado las
opciones (aunque sean ilusorias) en el esquema que propor-
ciona esa visión del mundo. ·
Con el fin de entender por completo la imagen del mundo
de los d e más, es necesario escuchar con atención el lenguaje
utilizado para describir ese "mundo" personal. ¿EJ individuo
habla en términos de ideas abstractas, o de emociones y
sentimientos? ¿Qué elementos del ambiente ha elegido para
prestarles atención o ignorarlos? Una vez que el terapeuta
conozca la imagen del mundo de la otra persona, se dará cuenta
de que, entre millones de posibilid.ádes, -sólo unas cuantas
encajarán en la visión del mundo de ese individuo en parti-
cular. La nueva tarea es descubrir las alternativas de la per-
sona y si es posible presentarlas bajo el engaño de una
libertad de elección entre diversas opciones (en el Capítulo 3
se analiza con mayor profundidad este concepto, en particu-
lar en lo pertinente a la intervención clínica real en situacio-
nes de crisis).
Al iniciar este proceso, es importante hacer que la persona
acepte algo, es decir, que responda "sí" induciéndolo a con-
testar respuestas poco importantes en afirmativo. El terapeu-
ta debe observar la frecuencia con que puede hacerle
responder "sí" o "de acuerdo'', con el uso de calibradores
verbales -por ejemplo: "¿Podría pensarlo un momento?"
"¿Entiende eso?" o "¿Está de acuerdo con esto?" Cuando el
individuo empiece a responder a peticiones en apariencia
insignificantes, el terapeuta puede estar seguro de que logra-
rá algo. El lenguaje positivo tiene mayor influencia que el
negativo (Watzlawick, 1978).
Otro as pecto importante de la negociación con un desco-
nocido, es e nfocarse en el comportamiento. Esta estrategia
ayudará al terapeuta a evitar algo que pueda enfurecer a la
persona e n crisis: hablamos de "leer la mente". Esta conducta
49
Personas en crisis
J
 arrogante sugiere, a la otra persona, que sabemos lo que está
pensando o sintiendo. Por ejemplo, si el terapeuta dice: "Tie-
ne miedo, ¿verdad?'', dará la impresión de que sabe lo que
experimenta la otra persona. En vez de esto, el clínico debe-
ría decir: "Lo que acaba de contestar me hace pensar que
tiene miedo. ¿Es cierto?". De esta manera ofrece al individuo
el "espacio" psicológico para explicar o negar una emoción.
Del mismo modo, estas dos afirmaciones pueden parecer
similares, aunque son bastante distintas: "Es usted muy hos-
til", difiere de: "Lo que acaba de decir me parece hostil.
¿Dije algo que le hiciera enfadar?" La primera aseveración
implica: "Es usted una persona hostil" (es decir: "Eres malo;
algo en ti no funciona bien"). La segunda dice: "Sus palabras
[no algo qúe estoy 'leyendo' en sus palabras] parecen de ira,
y trato de entender por qué las dijo". Ésta es una diferencia
sutil, pero importante.
El terapeuta no debe tratar de adoptar una intimidad o
actitud amistosa si no conoce al individuo; lo mejor es evitar
declaraciones como': "Es usted un buen hombre". Un tera-
peuta puede tener buenas intenciones y tratar de tranquili-
zar a una persona asustada y furiosa con una frase sen;iejante,
pero la otra persona bien podría pensar: "¿Cómo sabe que
soy bueno? No me conoce". Entre quienes pueden tener un
acting-out en una crisis, muchos no se consideran' buenas
personas; muchos poseen sentimientos de baja autoestima. Por
tal motivo, los clínicos no deben dar la impresión de que juzgan
el temperamento de la persona o deducen sus inteneiones. El
clínico también evitará proyectar sus deseos en el otro, y sólo
enfocar su atención en el comportamiento. Por ejemplo: "Lo
que hizo por esa persona fue un.acto de bondad", o "Lo que
dijo tiene mucho sentido" son afirmaciones creíbles debido a
que tienen un fundamento en la realidad, lo que contrasta
con las suposiciones personales o las fantasías.
Al describir o explicar algo (un acontecimiento, acto o
afirmación), es importante conservar una presentación sim-
ple y evitar palabras como "siempre", "nunca'', "cualquier" o
50 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
"todo" -por ejemplo: "Usted siempre dice eso" o "Eso es todo
lo que le pido que haga". El motivo para esto es que "siem-
pre" rara vez sucede y "nunca" es algo raro, y las afir-
maciones exageradas como éstas conllevan una tónica de
arrogancia. Es muy sencillo que el terapeuta cometa el error
de hablar así, en particular si se encuentra agitado, desea
provocar una respuesta reveladora o se encuentra bajo pre-
sión y no piensa con claridad en la forma como se expresa.
Esto también se aplica a la petición: enúnciela con senci-
llez y de manera directa. Por ejemplo, al pedir: "¿Le molesta-
ría darme la pistola?", podríamos provocar que el individuo
respondiera diciendo: "Claro que sí, me molestaría muchO
darle la pistola", lo que sería una respuesta lógica, y tal vez
sincera, a .una pregunta· formulada así. En este caso, la mala
comunicación ha ocasionado una demora en la resolución
del problema principal, es decir, que el terapeuta quiere la
pistola. Al clínico no le interesa que a la persona le "moleste"
o no entregar la pistola. Otra forma condescendiente de
hacer una petición sería: "¿Quiere abrir la puerta?", lo que
sugiere que la persona debería 1) abrir la puerta y 2) desear
hacerlo (como un "buen niño"). Un último ejemplo de pre-
gunta bien intencionada que suele confundir el punto es:
"¿Por qué no me dice por qué está enojado?" La persona
quizá responda por qué no quiere decirle el motivo de su ira,
en vez de explicarlo. "Por favor, dígame por qué está enoja-
do" es una petición simple y directa, y no desvía la conversa-
ción a discusiones absurdas.
Al hablar con personas perturbadas, es importante evitar
algunas de las actitudes degradantes que los padres utilizan
con sus hijos. Muchas personas han tenido malas relaciones con
los progenitores y cuando un terapeuta hace un comentario
o una . pregunta de una manera paternal, puede ocasionar
que la persona enfurezca o "proyecte" en el clínico el papel
de progenitor sustituto. La mayoría de las personas hacen
cosas por razones específicas, y un individuo muy perturba-
do no es la excepción. El sistema de la lógica de la persona
Personas en crisis 51
perturbada puede diferir bastante de la lógica del terapeuta,
pero existe un sistema, y la labor del clínico es descubrir cuál es
dicho sistema. Cuando lo haya descubierto, la conducta del
individuo tendrá mucho mayor sentido. La mayoi:-ía de la
gente, al encontrarse agitada, obedecerá una petición siem-
pre que ésta sea pr~sentada de una manera cortés .y razona-
ble; por ejemplo: "Por favor, entrégueme su pistola". "Por
favor" es una expresión que temen muchas personas con
autoridad, o tal vez han olvidado su utilidad. Muchos indivi-
duos en crisis se sienten atrapados y no saben qué hacer. Si el
terapeuta puede sugerir una forma razonable para que la
otra parte salga de su situación y no pierda mucho en el
trato, la persona en crisis aceptará. Sin embargo, es posible
que este proceso requiera de ·muc~o _tiempo.
Al hacer preguntas, el psicólogo no debe poner en duda la
capacidad de la persona en crisis para realizar cualquier
tarea; por ejemplo, evitará preguntar: "¿Podría hacer eso?" o
"¿Puede darme la pistola?" Quien interroga quiere saber si
la otra persona hará o no algo, no si tiene la capacidad de
hacerlo; si cuestionamos la capacidad de un individuo, lo
estaremos insultando y lo colocaremos en la posición de un
niño. Esta clase de preguntas a menudo hacen que un adulto
(en particular uno que tiene baja autoestima) se sienta irrita-
do u ofendido sin darse cuenta de lo que le sucede. Otro
punto importante que no debemos perder de vista al comu-
nicarnos con una persona en situación de crisis, es no decir
cosas que garanticen o prometan, a menos que estemos segu-
ros de que podremos cumplir con lo ofrecido. Si la garantía
fracasa o la promesa no es cumplida, desaparecerá la credibi-
lidad. Es preferible adoptar una postura humilde, es decir:
"haré lo que pueda".
Cuando sea necesario establecer límites con una persona
en crisis, deberán ser presentados de la manera que.se sugie-
re en el siguiente ejemplo: un terapeuta que trata de conven-
cer a un paciente psicótico y agitado a que entregue el arma
y acepte ir a un hospital, podria decir: "Quiero ayudarle, pero
Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
52
es necesario que vaya al hospital para poder-hacerlo. No creo
que la policía le permita disparar contra alguien y no me parece
que le dejarán ir. Así que, ¿qué hará?" Al actuar así, la interac-
ción ya no es de uno arriba/uno abajo, de superioridad/su-
bordinación, y es posible utilizar esta postura en muchas
situaciones. Esta forma de expresarse comunica a una perso-
na en crisis que el clínico está interesado y le brindará ayu-
da; pero, al mismo tiempo, la persona no debe pensar que el
psicólogo está tan "involucrado" que podría ser manipulado.
Los suicidas suelen ser manipuladores si consideran que
una persona está muy preocupada por ellos. A menudo ame-
nazan con actos de autodestrucción para que la otra parte
experimente compasión o culpa, y así haga cualquier cosa
que ellos soliciten. El clínico. podría responder a un suicida
con este mensaje básico: "Estoy preocupado; no quiero que se
cause daño, pero en realidad usted puede hacer lo que quie-
ra". Se trata de una declaración sincera y creíble, y también
aclara que la persona no está dispuesta a ser utilizada con
fines de manipulación. Esta idea también se aplica a otras
situaciones de violencia potencial, debido a que si el terapeu-
ta responde de manera exagerada y muestra excesivo interés
cuando alguien actúa y amenaza con dañar a otro individuo,
esta respuesta exagerada puede reforzar la amenaza ante-
rior. Si alguien resulta lastimado y el clínico escucha gritos y
responde con intensidad, la persona que actúa puede llegar
a la conclusión de que la mejor manera de presionar al
terapeuta es lastimar de nuevo a esa persona. En estas situa-
ciones, el psicólogo debe. t_ratar de apartar la atención de la
persona herida y, en vez de ello, concentrarla en los deseos y
necesidades de quien tiene un acting-out. La razón de esto es
que al conservar la atención puesta en la persona herida y
responder de manera primaria cuando algo ha ocurrido, o
cuando se lanza una amenaza, la persona en el acting-out
puede volverse aún más renuente a liberar al rehén o a dejar de
lastimarle. El terapeuta puede preguntar por la salud de la
persona herida, pero lo mejor es hacerlo cuando el indivi-
Personas en crisis 53
duo en crisis no se encuentre en una interacción con er
rehén, o en un momento en que el nivel de estrés sea relati-
vamente bajo.
La comunicación eficaz en situaciones de urgencia a me-
nudo requiere de mucho tiempo, y también de considerable
paciencia y meditación. Estos requisitos pueden ser difíciles
de lograr, en particular debido a que muchas personas que
realizan trabajo de urgencias suelen estar dirigidas hacia la
acción. Sin embargo, cuanto menor sea el ritmo de la comu-
nicación en estas situaciones, más tiempo durará y más exito-
sa será. Se dice que al aguardar y escuchar con paciencia, el
terapeuta tiene más tiempo para encuadrar con pre~isión las
respuestas. Una respuesta puede estimu_lar un mayor acting-
out, o reforzar una conducta serena y reducir así el' ni:vel de
tensión de la situación. Cuando es deliberado y atento, el
comportamiento de un terapeuta envía un mensaje sutil, pero
importante: "Quiero escucharle; lo que dice es importante."
Al comunicarse, el terapeuta debe evitar la predicción de
acontecimientos futuros y hacer.promesas, y hablar sólo de lo
conocido. Si es necesario hablar del futuro, es preferible no
parecer muy optimista debido a que la persona en acting-out
sabe que sus prospectos de un futuro no son muy brillantes, y
de este modo no creerá en lo que dice el terapeuta. No dé
garantías; cuando el terapeuta hable de algo que pretenda
hacer en el futuro, siempre debe reconocer que es posible
que surjan ciertas dificultades para lograr su cometido. Si
llegara a ocurrir un cambio positivo importante en la situa-
ción, es mejor trazar planes para que la persona en crisis
reciba el crédito del cambio; de este modo, se sentirá respon-
sable del eventual éxito de la negociación, y el terapeuta no
será visto como el individuo que tiene el poder para hacer
que ocurran cosas. La postura correcta del clínico debe ser
neutral, no la de la persona que detenta el poder. El motivo
de esto es que si el terapeuta es visto como el poseedor del
poder, la persona en acting-out tratará de manipularlo para
que haga lo que él o ella quiere, por ejemplo, hacer concesio-
54 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
nes u otorgar favores. Esta postura neutral puede ser dificil
de adoptar por una persona orientada a la acción, pero es de
vital importancia en situaciones violentas.
El poder del elogio también es mal utilizado en interaccio-
nes de gran estrés. El elogio debe ser formulado y expresado
con cuidado. La autorreflexión confirmará que es muy, muy
difícil aceptar elogios de alguien a quien no conocemos y en
quien no confiamos, en particular cuando nos sentimos ate-
morizados o enfadados. De hecho, hay ocasiones en que el
elogio puede enfurecer aún más a la persona que cualquier
crítica o comentario neutral -si la persona no confia o cree
en el elogio. Como la mayoría contamos con carreras poten-
cialmente exitosas y situaciones de vida positivas, es fácil que
olvidemos lo amenazador que puede ·resultar el el9gio para
las personas que se encuentran en ciertos contextos. El tera-
peuta no es un individuo que ha entrado y salido sin cesar de
clínicas, hospitales o cárceles a lo largo de su vida, y tampoco
lleva una existencia constante de humillaciones, fracasos y
pérdidas. Al comunicarse con una persona cuyo sentimiento
de autoestima es muy bajo, el clínico tal vez deba incluir un
cumplido entre dos afirmaciones neutrales o negativas -por
ejemplo : "Su vida ha sido muy dificil y ahora se encuentra
en mala situación, pero me sorprende que haya logrado
arreglárselas como lo ha hecho hasta ahora. Me parece que
debe ser una persona muy fuerte, aunque no creo que quiera
escuchar esas cosas en este momento." Estas frases llevan
implícito un cumplido; al enmarcar o incluir cumplidos de ·
este modo, el clínico puede elogiar a la persona en crisis de
una manera compatible con la opinión negativa que el pa-
,- · ciente tiene de sí mismo. En contraste, al cubrir de alabanzas
a una persona insegura, provocaremos que se sienta incómo-
da muy pronto.
Otro aspecto relacionado es evitar el error común de tra-
tar de animar a la persona deprimida . Es bien sabido que
muchos individuos en crisis sufren de depresión aguda en el
momento del incidente. Al realizar intentos para alegrar a
Personas en crisis 55
 .,
- - - - - - -'.,
esta persona y ayudarle a ver "el lado positivo" de las cosas,
el terapeuta descarta su punto de vista de la realidad y se
conduce como si los problemas 'del paciente fueran insignifi-
cantes o no tuvieran importancia. Por el contrario, esos pro-
blemas son tan importantes que la persona pretende lastimar
a alguien, o a sí mismo, debido a su existencia. Así que lo
primero que debe hacer el terapeuta es comunicar al pacien-
te que puede escuchar su problema, reconocerlo como tal y
después hacer que explique las cosas que le han causado
dolor o ira. Un terapeuta puede, incluso, dar cierto crédito
al individuo por haber "soportado" durante tanto tiempo,
con un comentario como el siguiente: "No sé si yo lo habría
soportado tanto tiempo como usted lo ha hecho". De este
_ modo, ~l clínico reconoce que existe un problema y que la -
persona tiene valor. En este momento, el individuo en crisis
puede mostrarse más dispuesto a establecer una comunica-
ción de una manera activa y positiva.
Es de vital importancia que la persona en crisis sienta que
le comprendemos, o al menos que el terapeuta está dispuesto
a entender su punto de vista de la realidad. En pocas pala-
bras, el paciente en crisis quiere contar con alguien en quien
pueda confiar lo suficiente para correr un gran riesgo, el
riesgo de interrumpir su conducta patológica e intentar un
nuevo enfoque para resolver el problema.
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56 Dia n a Sulliva n E vers tine y L o u is Everstine
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CAPÍTULO 3
Intervención clínica
en situaciones de urgencia
El primer contacto telefónico
con una persona en cns1s
Cuando alguien pide ayuda en una situación de urgencia
(sin importar quién sea esa persona -un oficial de policía,
un profesional de la salud mental, un adolescente en fuga
desde una caseta telefónica, un adulto suicida o una mujer
que ha sido golpeada por el marido-, la persona ya ha
definido que la situación se encuentra más allá de sus recur-
sos de control. Con mucha frecuencia, las urgencias han sido
ignora das o mal atendidas debido a que la persona que
recibió el llamado de ayuda no se mostró sensible a las
necesidades o sentimientos de quien pedía auxilio. Un profe-
sional puede temer que una situación se encuentre a punto
de escapar de la posibilidad de establecer control, pero debi-
do a que estos encuentros con personas en situaciones de
urgenci a son críticos, es necesario enfrentarlos con con-
siderable sensibilidad. Como regla general, es aconsejable
considerar a quien pide ayuda como una persona que experi-
menta una verdadera urgencia -tan sólo en virtud del he-
cho d e que esta persona ha descrito la situación como tal.
La p ri mera parte de este capítulo analiza algunos procedi-
mientos tele fónicos básicos para establecer este primer con-
tacto_ Describe la clase de información que debemos r e uni r
al h ablar por teléfono con una persona que se encuentra en una
situación de urgencia . T a mb ién se revisa la form a d e pedir y
Personas en crisis 57

administrar la ayuda policiaca en situaciones potencialmente
peligrosas. · de la familia y cuántos se encontraban presentes en el mo-
Al recibir un llamado de urgencia, la primera prioridad es
obtener el nombre y el número telefónico de la persona que
hace la llamada. Esto puede parecer insignificante, pero en
muchas ocasiones la obtención del número telefónico ha
salvado la vida de una persona,. La gente que se encuentra
en extremo alterada puede ser presa del pánico y colgar la
bocina de repente: por ejemplo, los suicidas a menudo cam-
bian de parecer mientras hablan por teléfono y cortan la
comunicación, y el terapeuta podría encontrarse en la situa-
ción de conocer todos los detalles de su triste problema, pero
sin saber quién era la persona o cómo comunicarse de nuevo
con ella. A menudo_ la.gente_proporciona su nombre y núme-
ro telefónico sin dificultad alguna y de manera automática,
en el caso de solicitar la información al iniciar la conversa-
ción y hacerlo de una manera casual. El mejor método para
lograr este objetivo es referirse a la "mala comunicación", es
decir, al fingir que nos preocupa la posibilidad de que inte-
rrumpan la comunicación, podremos conseguir que la perso-
na perturbada dé el número telefónico sin pensar en lo que
hace. Luego, aun cuando el individuo cuelgue de pronto,
podremos obtener la dirección mediante un "directorio in-
vertido'', el cual presenta una lista de las direcciones según el
número telefónico, y está disponible en el departamento de
policía durante toda la noche y los fines de semana, o en la
compañía de teléfonos en horas hábiles. Existe la errónea
suposición de que las llamadas telefónicas son fácilmente
rastreadas si podemos mantener al interlocutor en la línea;
en realidad, es muy difícil -y a menudo imposible-· hacer
esto. En el mejor de los casos, este procedimiento requiere
de, por lo menos, una hora y casi siempre el tiempo aumenta
a dos o tres horas.
Después de obtener esta impo:r:tante información, el tera-
peuta debe tratar de conseguir una clara descripción del
problema y averiguar cuántas personas se encuentran impli-
58 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
- 11.J -
cadas en la situación de urgencia. ¿cuántos son los miembros
mento de la llamada? Después el terapeuta debe determinat
si hay armas implicadas en la situación, y si las personas en
crisis ·han ingerido alcohol o drogas. No es necesario ser
directos o evidentes al formular estas preguntas -por ejem-
plo, si mencionamos las armas de una manera directa, po-
dríamos atemorizar o volver receloso al interlocutor. El
terapeuta podría preguntar: "¿Hay alguien lastimado?" y
"¿Está usted herido?", y en caso de una respuesta afirmativa:
"¿Lo golpearon con la mano o con otra cosa?" El terapeuta
puede obtener esta información al hablar en términos gene-
rales o formular preguntas sobre el problema con un tono de
voz informal, evitando ~sí la implicación de que la persona
está siendo interrogada.
Como regla general, el terapeuta debe hablar brevemente
con cada persona presente antes de responder al llamado;
esto no requiere de una conversación prolongada, sólo nece-
sita obtener el consentimiento de todos los afectados para
visitar el lugar. Esta médida también permite que todos se-
pan que un terapeuta está interesado en el paciente y que
respeta además los derechos individuales de los miembros de
la familia. Entre tanto, también es aconsejable determinar
si alguien abandonó la ~scena en un estado de ira, es decir, si
hay alguna persona que pueda regresar más tarde y sentirse
sorprendida por la presencia de terceros en su hogar. Por
supuesto, ésta es una situación que debemos evitar por cual-
quier medio, tal vez organizando un encuentro con la perso-
na que pidió ayuda, ya sea fuera del hogar o en un sitio
distante al lugar de la crisis. La única situación en la que los
terapeutas de ETC no solicitan el consentimiento de todos los
individuos presentes antes de hacer una visita, es cuando se
trata de un problema de vida o muerte: cuando alguien ha
tenido un intento suicida o amenaza con hacerlo; o bien
cuando alguien presenta una conducta psicótica aguda y
amenaza con causar dañó a otra persona; o en el caso de una
Personas en crisis 59
 crisis familiar en la que alguien anuncia que una pers·o na
puede resultar gravemente lastimada si no hay una interven-
ción inmediata. Empero, en la mayor parte de los casos en
que se realiza una respuesta de urgencia domiciliaria, es
fundamental mantener el respeto de los derechos civiles del
individuo -ante todo, su derecho a la intimidad-·-.y obtener
consentimiento para hacer la visita. En pocas pal.a bras, el
terapeuta debe obtener el consentimiento de tod_os los pre-
sentes en el lugar de la crisis cuando sea posible, a menos
que haya una vida en peligro.
En muchos casos, como el de un cónyuge golpeado o un
adolescente con acting-out grave, uno o más miembros de la
familia podrían mostrarse en desacuerdo . con la presencia
del terapeuta en el hogar. Por ejemplo, un marido. maltrata-
dor puede no estar dispuesto a hablar con otra persona
acerca de su conducta y, sin embargo, hay buenas razones
para tratar de obtener su consentimiento. Al actuar de este
modo, el psicólogo comunica con su conducta que está dis-
puesto a tratar al marido como persona y, en consecuencia,
su presencia resulta menos amenazadora. Además, este enfo-
que inesperado o paradójico tal vez permita que el marido
cambie su opinión de los terapeutas y, de esta forma, será
posible eliminar algunas de sus resistencias.
Si se obtiene el consentimiento y la situación parece más o
menos segura, el terapeuta puede acudir al domicilio. Si el
marido no da su consentimiento en un caso de maltrato conyu-
gal, tal vez sea mejor y más seguro ofrecer a la esposa una
entrevista en cualquier sitio alejado del hogar, por ejemplo,
en la casa de una amiga, en una cafetería o cualquier lugar
que represente un territorio neutral. En los casos en que haya
una persona en extremo agresiva dentro del domicilio y
quien haya actuado con violencia o utilizado un arma, lo más
aconsejable es solicitar la ayuda del departamento de policía.
Antes que un terapeuta realice un trabajo de urgencia, o si
el profesional suele entrar en contacto con personas muy
violentas o situaciones de alto riesgo, es aconsejable que
60
Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
establezca una buena relación de trabajo con el departamen-
to de policía de su localidad, un servicio de ambulancias y el
departamento de bomberos (por desgracia, muchos profesio-
nales de la salud mental adoptan una actitud antagonista
-o, por lo menos, indiferente hacia la policía. Si el terapeu-
ta enfrenta una situación de urgencia que afecta a un niño o
adolescente y requiere de la ayuda de la policía durante el
día, el oficial encargado de asuntos juveniles puede ofrecer
su ayuda. En la mayor parte de los departamentos de policía
de los Estados U nidos existe un Oficial de Juveniles (en
inglés: Juvenile Officer) que ha recibido entrenamiento es-
pecial en la atención de jóvenes. Cuando el terapeuta trabaje
con adultos, por ejemplo, en una situación de maltrato con-
yugal, puede solicitar el apoyo de· un elemento_ del departa-
mento de detectives, el cual es posible que cuente con un
especialista en delitos sexuales. Estos oficiales de la policía
siempre visten ropa de civil y han recibido algún entrena-
miento especial que les permite ayudar a las personas que se
encuentran muy perturbadas y en una situación de crisis. Si
el clínico no cuenta con la ayuda de alguno de estos especia-
listas y debe presentar su solicitud ante el departamento de
quejas comunes, es aconsejable que trate de explicar al ofi-
cial de turno que se trata de una sítuación familiar de urgen-
cia y que es muy importante que el oficial que responda al
llamado tenga experiencia en el trato con familias y no se
oponga a realizar un trabajo de intervención en una familia
en crisis. De ser posible, el oficial debe vestir ropa de civil y
conducir un auto común. En tales situaciones, es útil recor-
dar que las personas que llamaron pidiendo ayuda se comu-
nicaron con un terapeuta o consejero y no con la policía;
además, pudieron tener buenos motivos para no desear la
intervención de la policía. En cualquier caso, el terapeuta
debe adoptar las medidas necesarias para protegerse y ga-
rantizar la seguridad de su cliente.
Siempre es aconsejable crear un lazo de comunicación
seguro entre el o los terapeutas que responden al lugar de la
Personas en crisis 61

urgencia y el consultorio, de tal manera que el profesional
pueda solicitar auxilio y ayuda en caso de que surja un
problema inesperado. El sistema de comunicación debe ser
lo bastante discreto para permitir que el profesional comuni-
que a la oficina su necesidad de ayuda, en tanto que las
personas que se encuentran presentes no se percaten de que
lo ha hecho. El Emergency Treatment Center ha pasado por
atemorizantes momentos en los que los terapeutas se encon-
traron amenazados, aunque por fortuna el personal de ETC
pudo encontrar la forma de salir de su situación. En un caso,
un terapeuta respondió al llamado de una esposa 'golpeada;
más tarde, el marido volvió embriagado y con un cuchillo (a
pesar de que la policía lo había sacado del hogar para enviar-
lo al apartamiento de unos amigos, el día anterior). El psicó-
logo pudo hacer una llamada telefónica al consultorio con
una falsa excusa, y así comunicó, con sutileza, que se encon-
traba en grave peligro y requería de la ayuda de la policía.
Ésta fue notificada y acudió de inmediato.
Después de otro caso similar que afectaba a un niño
maltratado, decidimos instituir este sistema telefónico de in-
formación en ETC. Cuando los miembros del personal res-
ponden a una urgencia en el campo (cualquier urgencia que
surja y en la que exista la sospecha de que hubo o puede
haber violencia), tan pronto como llegan al lugar de la esce-
na, piden a las personas que visitan que les permitan llamar
al consultorio. Si la situación es peligrosa, el asesor dirá lo
siguiente (al comunicarse con el Centro): "Habla Jane Doe.
¿Hay alguna llamada para mí?" Cuando esto sucede, el per-
sonal del Centro (o el servicio telefónico nocturno) sabe que
el terapeuta se encuentra en peligro y se comuica de inme-
diato con la policía. En contraste, si la situación es relativa-
mente tranquila, el psicólogo puede limitarse (por ejemplo)
a identificarse por su nombre de pila y este método informal
de identificción informará al personal del Centro que se
encuentra bien. En situaciones indefinidas o ambiguas, el
psicólogo se identificará con su nombre de pila, pero agrega-
62 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
--•
rá: "Gracias. volveré a llamar en quince minutos" (o el tiem-
po que considere necesario). De este modo, el personal del
Centro sabrá que, en caso de que no reciban un nuevo
telefonema en el tiempo establecido, debe enviar de inme-
diato la ay uda de la policía.
Responder a una urgencia
Antes de presentar los procedimientos que recomendamos
para una respuesta de urgencia, será necesario reflexionar
en algunas consideraciones que dan un carácter exclusivo a
esta clase de trabajo clínico. Cuando un psicólogo acude a la
escena de una crisis, notará que existen muchos aspeetos que
difieren de las urgencias que puede enfrentar en un hospi-
tal, una clínica o un consultorio; algunas de tales diferencias
pueden ser muy sutiles y, si las pasa por alto, afectarán el
curso y resultado del tratamiento de una manera negativa.
Esta sección tratará de analizar dichas diferencias, además de
estudiar los métodos no tradicionales con los que podemos
trabajar con familias resistentes a las técnicas más tradiciona-
les de la psicoterapia.
En la mayor parte de los incidentes de urgencia, los profe-
sionales a menudo se sorprenden de descubrir que una
familia puede ser susceptible de cambio si el terapeuta es
cauteloso y se muestra sensible en su forma de abordar el
sistema familiar. De hecho, la familia que ha luchado con un
problema durante mucho tiempo, puede ser más receptiva
al cambio simplemente porque ha sufrido más tiempo que
otras. Y no importa cuán enfurecida o polarizada parezca la
familia a primera vista, lo más usual es que, por lo menos
uno de sus miembros reconozca que la ayuda externa puede
ser de utilidad para solucionar el conflicto. Lo más crítico en
este caso es que el psicólogo o psiquiatra que ingresa en el
sistema familiar debe ser extremadamente sensible al orgullo
y la autoestima de los miembros del grupo; es esencial que
Personas en crisis 63
 no saque conclusiones -precipitadas y que no humille ni
"arrincone" a un determinado miembro de la familia, aun
accidentalmente.
Aunque parece paradójico, cuanto antes vea el psicólogo a
la familia en crisis, mejor será para todos, aun cuando uno o
más miembros del grupo conserven su acting-out o agitación
(la única excepción a la regla sería cuando un miembro de la
familia esté tan embriagado que no tenga una comunicación
coherente, o se encuentre bajo la influencia de drogas. En tal
caso, lo más aconsejable es esperar a que todos los miembros
afectados se encuentren sobrios y coherentes). Si el profesio-
nal de la salud mental tiene la oportunidad de ver a la
familia mientras se desarrolla la situación de crisis o tan
pronto rnmo ésta. termina, el resultado será muy superior
debido a que las resistencias de la familia a la terapia se
encontrarán muy disminuidas. Las personas implicadas su-
fren de un intenso dolor emocional y, debido a ello, están
más motivadas al cambio o a resolver sus problemas. ,Después
de un tiempo, los miembros de la familia han dejado de
experimentar mucha incomodidad y en consecµencia se
muestran más reacios a hacer algo para resolver su proble-
ma. Otro motivo para ver a la familia cuanto antes es que
esto comunica a sus miembros que hay una persona que de
veras se interesa en ellos y está preocupada por lo que puede
sucederles; deseamos enfatizar lo anterior, pues muchas fa-
milias tratadas con éxito en ETC jamás habrían acudido a una
clínica tradicional, y pudimos ayudarlas porque nos acerca-
mos a ellas cuando sufrían un intenso dolor.
Es importante tomar en cuenta las medidas que debe
adoptar una persona que pide ayuda para resolver un pro-
blema personal o de interacción. Primero, la persona debe
tener conciencia (al menos en cierto grado) de que su proble-
ma es de índole psicológico. Segundo, el individuo debe
tener la capacidad de determinar la clase de profesional o
institución que puede darle ayuda -tarea complicada si to-
mamos en cuenta la proliferación de oficinas y programas
64 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
sociales, públicos y privados, en los Estados Unidos. Después
de determinar la clase de ayuda adecuada a sus necesidades,
la persona tiene que encontrar y visitar una institución
(suponien do que su crisis suceda en horas de trabajo norma-
les), idea que puede resultar atemorizante por diversas
- _( razones, como las barreras culturales o de lenguaje, o las
distinciones de clase socioeconómica. Además, esta persona
tendrá que explicar a un perfecto desconocido (en un am-
biente que puede resultar amenazador) los detalles íntimos
de su vida privada. Bajo estas circunstancias, resulta asom-
broso que haya personas que encuentren ayuda para resol-
ver sus problemas.
Cuando realicemos una visita domiciliaria, debemos re-
. cord~r que, en esencia, el terapeuta es quien entra en el
espacio de la o.tra persona. Esto es importante aun al reunir-
nos en un sitio público con el paciente, porque muchos de
los aspectos clave del papel y la autoridad del profesional no
se harán presentes en un lugar neutral o público. Muchas de
las intervenciones asertivas y/o confrontativas que po-
drían dar buenos resultados en el consultorio, se consi-
derarían una amenaza o un insulto durante una visita
domiciliaria o en un encuentro público.
Un terapeuta que realice trabajo de urgencia debe tener
conciencia de que aunque su percepción de sí mismo es la de
un individuo no amenazador que desea ayudar a otros, algu-
nas personas en crisis pueden considerarlo una amenaza
muy real. Por ejemplo, el ocupar accidentalmente la silla
predilecta del paciente puede hacer que éste se sienta incó-
modo o irritado sin saber por qué. La precipitada adopción
de un fuerte papel de autoridad en una familia podría
ofend er a la madre o al padre, quien percibirá que su papel
se encuentra en peligro debido a que no puede resolver el
probl ema familiar por su cuenta. Un terapeuta puede tomar-
se más libertades en su consultorio debido a que los clientes
acuden a él (más o menos) porque así lo han decidido y
aceptan penetrar en los dominios del psicólogo.
Personas en crisis 65
 Sin embargo, cuando el profesional de la salud mental
acude a responder un llamado de urgencia, a menudo lo
hace a petición de otra persona, por ejemplo, otro miembro
de la familia, un vecino o un agente de policía. Debido a que
las personas afectadas en la situación tal vez no tenían la
intención original _de ver al terape~ta, es posible que todavía
no hayan determinado que su conflicto es de índole psicoló-
gica; aun cuando han dado su consentimiento para recibir al
asesor o terapeuta, quizá lo hayan hecho de manera tentativa
o con renuencia y su primera respuesta a la presencia del
terapeuta tal vez manifieste temor, ira o ambos. Tal vez
desconozcan lo que es y hace un profesional de la salud
mental, y la presencia de este nuevo individuo puede repre-
sentar una amenaza para ellos, además de la perturbación y
humillación ocasionada por la urgencia misma.· ·
En consecuencia, lo más aconsejable es que, fuera del
consultorio, el terapeuta proceda con mayor cautela de la
habitual y establezca sus objetivos terapéuticos de otra mane-
ra. A veces los miembros nuevos de ETC se sienten desalenta-
dos después de una visita de urgencia o la segunda visita de
un caso que se inició como urgencia, porque consideran que
no han logrado avanzar gran cosa. Sin embargo, larealidad
es que si el terapeuta puede hacer que la familia le permita
volver, o los persuade de que acudan al consultorio al día
siguiente o en una semana para una sesión de segu,imiento,
habrá logrado un gran adelanto y cumplido con una meta
muy importante durante su primera entrevista.
A continuación se presenta la descripción de una típica
familia atendida en ETC, la cual servirá para ejemplificar
algunos de los puntos mencionados antes en esta sección.
Harry y Mabel tienen 18 años' de matrimonio y dos hijos
adolescentes -Wayne (16) y Debby (14). Harry y Mabel
tienen problemas de alcoholismo y sostienen violentas dispu-
tas una o dos veces al mes. Un día, Harry pierde el control y
"abofetea" a su hija por haberle "contestado". Debby es una
joven muy desilusionada que fuma marihuana y, en ocasio-
66 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
nes, recurre al uso de estupefacientes. Tuvo un aborto que
·s us padres desconocen. El hermano de Debby, Wayne, se
ausenta de casa con frecuencia, pero sus padres no parecen
notarlo. También ha utilizado drogas y en una ocasión fue
arrestado por robar en una tienda, acto que su padre calificó
de broma juvenil; a últimas fe~has se ha dedicado a vender
marihuana y estupefacientes. Mabel a veces combina tran-
quilizantes con alcohol, y en dos ocasiones tuvo que ser
conducida a una sala de urgencias para recibir tratamiento
de lo que fue calificado de una sobredosis "accidental".
La policía visita con frecuencia el hogar de Harry y Mabel,
debido a que cuando Harry bebe en exceso, suele perder el
control y golpea a Mabel. Harry fue suspendido de su em-
pleo durante seis meses, el año pasado; -y las_ co_sas empeora-
ron en el hogar, pero en esos momentos Mabel estaba muy
avergonzada y asustada para hablar al respecto con alguien;
acudió a una agencia social en una ocasión, pero no cumplió
con su cita. Los supervisores escolares y el departamento de
libertad provisional están preocupados por la familia, pero
¿qué pueden hacer? Amigos y parientes han sugerido que la
familia necesita ayuda, pero Harry y Mabel los ignoran; si
alguien se atreve a aconsejar a estas personas que tienen un
problema de "salud mental" y que necesitan psicoterapia,
Harry o Mabel harían más que mandar al demonio a esta
persona porque ino están locos!
.~~ -
Un día, este hombre y su esposa tendrán otro altercado .
Ambos estarán embriagados y Mabel recibirá la amenaza de
otra paliza. Cuando se percate de que se encuentra en
verdadero peligro físico -durante la fase más explosiva de
la pelea- Mabel quizá llame a la policía. No se le ha ocurri-
do pedir ayuda a un profesional de la salud mental. La poli-
cía, por su parte, intervendrá para acabar con la crisis marital,
pero un a vez cumplida su misión, tendrán muy poco que
ofrecer a la dolorida pareja. Si Harry y Mabel tienen suerte,
la policía pedirá asistencia a una institución como ETC. Co-
mo resulta evidente, para que individuos como Harry y Ma-
Personas en crisis 67
bel permitan que un terapeuta visite su hogar y después
acepten una segunda visita, será necesario establecer un rap-
port intenso en muy poco tiempo. Con el fin de. ayudar a
muchas personas parecidas a Harry y Mabel, los profesiona-
les de la salud mental necesitan desarrollar técnicas muy
flexibles y fácilmente adaptables; los distintos enfoques adop-
tados por las escuelas tradicionales de psicoterapia tienden a
confundir y ahuyentar a individuos como los antes descritos.
Por esta razón el terapeuta debe realizar intervenciones tera-
péuticas que encajen dentro de las percepciones de realidad
y los sistemas de valores de Harry y Mabel.
Al hablar con personas como éstas, suele ser más adecuado
que el terapeuta hable en términos de dificultades y proble-
mas, en vez de utilizar los ·rérmi.nos psicC?lógicos habituales;
será más comprensible que hable de la mejor manera de
resolver dificultades para evitar que se conviertan en proble-
mas graves. El clínico puede tranquilizar al paciente
diciéndole que es normal que la vida presente algunas com-
plicaciones y que nadie está exento de ellas; puede agregar
que las personas. suelen cometer tres errores comunes al
tratar de resolver sus conflictos: 1) restan importancia a un
problema significativo, como cuando la madre ignora el pro-
blema de farmacodependencia de su hijo y los pequeños
hurtos, considerando que sólo pasa por una "etapa" de la
adolescencia; 2) exageran la importancia de un problema
menor, sacándolo de toda proporción, como el progenitor
que responde con exaltación ante un acting-out menor por
parte de un adolescente, haciendo que este último considere
que la magnitud de su crimen debe ser incrementada para
adaptarse a la magnitud del castigo; 3) a menudo resuelven
mal el problema al aplicar una solución de "sentido común"
que sólo sirve para empeorar la situación, por ejemplo, tra-
tar de "alegrar" a una persona deprimida, justi'ui1ente lo
peor que puede hacerse porque dicha conducta conlleva. el
mensaje de que la persona no tiene motivo alguno para
sentirse deprimida cuando, precisamente, piensa todo lo con-
68 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
,!'
rrario . De hecho, esta conducta comunica a la -persona depri-
mida que, por uno u otro motivo, nadie le presta atención.
Con el fin de ayudar a personas como Harry y Mabel, el
profesional de la salud mental debe aprender a comunicarse
en términos que sean comprensibles para el paciente. Es
necesario enfatizar los problemas reales del aquí y ahora, en
vez de enfocar la atención en los procesos intrapsíquicos que
tienen origen en el pasado, los cuales no deben ser conside-
rados relevantes. Además, el terapeuta tiene que compren-
der la percepción de realidad del paciente, sin olvidar que
aquello que un individuo considera como "realidad" es, en
esencia, un concepto personalizado de lo que debe ser la
realidad. De hecho, las percepciones de realidad del clínico
pueden diferir mucho de las.de la pe.rsona que sufre una
situación de urgencia; y si el terapeuta y el paciente en crisis
deben comunicarse, el primero tendrá que comprender las
diferen cias existentes entre sus dos distintas realidades y
"i'
desarrollar la capacidad para hablar de manera coherente
con el punto de vista del paciente. También será necesario
reconocer el hecho de que las personas traumatizadas o que
experimentan el estrés de una situación de urgencia tienden
a pensar de una manera rígida y concreta; es decir, cuando se
sienten agitadas o atemorizadas, las personas tienden a afe-
rrarse a su concepción personal de la realidad y el mundo.
En consecuencia, durante una situación de crisis es aún más
importante descifrar las percepciones de la realidad de la per-
sona afectada para colocar la intervención terapéutica denrro
de los términos adecuados para la realidad del individuo.
Llegada al escenario de .
una urgencia sin la policía
Aunque casi todos vamos por la vida con la certidumbre de
que la existencia tiene tragedias así como alegrías, la mayoría
no tenemos por qué contemplar la posibilidad de ser ataca-
Personas en crisis 69
 dos por otra persona mientras realizamos nuestro trabajo.
Por algún motivo, mucha gente piensa que estas cosas sólo
ocurren a los demás, en particular a quienes trabajan en
profesiones que brindan ayuda, es decir, a quienes tienen
una concepción humanitaria y optimista de la naturaleza
humana. En ·el Centro a manudo observamos que los tera-
peutas se muestran reacios a adoptar algunas de la~ precau-
ciones necesarias al responder a una llamada de urgencia;
sin embargo, este hecho no debe sugerir que todas fas perso-
nas en cris_is sean potencialmente peligrosas, pues I!lúchas de
ellas son seres atemorizados que se sienten atrapados y
desesperados debido a que han recibido insoportables heri-
das; algunos más son .individuos que, en otras circunstancias,
nunca se atreverían a dañar· a. otra persona. En cualquier
caso, las personas que se hallan atrapadas en una situación
desesperada o de urgencia pueden ser más volátiles y res-
ponder de una manera agresiva, ciega o violenta. Debido a
lo anterior, es conveniente observar ciertas precauciones .
Primero, no es aconsejable acudir solo a un escenario de
crisis, en particular durante la noche; ni siquiera la policía
responde de manera individual a una violenta pelea familiar
u otras situaciones peligrosas. De manera invariable, los ofi-
ciales de turno piden que los "cubran" (es_decir, la presencia
de otro oficial o equipo de policía) cuando responden a una
situación crítica. Así pues, si un policía no acude solo (equi-
pado con radio, pistola, maza y otros artefactos) a una situa-
ción crítica familiar, es lógico suponer que los profesionales
de la salud mental, que carecen de este equipo, tampoco
deben hacerlo.
Hemos observadb que un equipo de hombre y mujer es el
ideal para intervenir en las crisis familiares. Nuestro argu-
mento es que con frecuencia es necesario, al principi.o, sepa-
rar a los distintos miembros de la familia y hablar a solas con
cada uno de ellos, con el objeto de permitir que cada cual
exprese sus sentimientos y se tranquilice antes de· realizar
cualquier intervención terapéutica en presencia de' toda la
70 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
familia. A menudo es más fácil que una terapeuta hable con
la mujer que se encuentra afectada por el conflicto, sin oca-
sionar sentimientos de ira o celos por parte del marido o
amante, y que un psicólogo varón hable con el hombre en
cuestión, sin despertar a su vez celos y sospechas de la otra
parte.
Al llegar al escenario de la situación de urgencia, es acon-
sejable proceder de manera cautelosa y bien planificada ;
aunque lo que el profesional ha escuchado por teléfono pue-
de haber parecido una llamada vibrante de temor y angustia,
es importante que su respuesta sea bien calculada; en otras
palabras, lo mejor es que no se precipite a responder sin
pensar. Recomendamos el siguiente plan de acción. Estacio-
ne el auto a poca distancia de. la casa y camine hasta ella
despacio y en silencio; trate de percibir ruidos que sugieran
disturbios o violencia. Siga escuchando con atención mien-
tras se aproxima a la puerta y no entre en la casa sin permi-
so. Aunque responda al llamado de una persona que ha
expresado una profunda ansiedad, no irrumpa en el domici-
lio; recuerde que se trata del territorio de otra persona y que
la repentina aparición de un desconocido en el hogar puede
ser interpretada como una agresión, más que como una
muestra de interés. Además, la persona que llamó pidiendo
ayuda tal vez mintió o distorsionó la situación para adaptarla
a sus necesidades; un miembro de la familia dolorido, que
llamó motivado por la ira, tal vez comunicó una imagen muy
distinta de la situación real. Un ejemplo de lo anterior sería
el del cóny uge o adolescente maltratado que desea poner "en
su lugar" a la persona que le ha lastimado. La persona lesio-
nada quizá no se dé cuenta de que ha cambiado los hechos y
motivad o que el profesional tenga una idea equivocada de la
conducta de los otros miembros de la familia.
Las personas que solicitan ayuda durante una crisis fami-
li ar a menudo manifiestan gratitud cuando el . terapeuta se
presenta en e l hogar, y con frecuencia se sorprenden agrada-
blemente de que alguien se interesara lo suficiente para
Personas en cns1s 71
 responder en un momento de necesidad. Empero, hay oca- -
siones en que algo inesperado, y tal vez peligroso, aguarde al
terapeuta, así que es mejor abordar estas situaciones con
mucho cuidado. Al acudir a un llamado domiciliario, como
se dijo antes, el profesional de la salud mental debe concen-
trarse en el hecho de que se trata del hogar del paciente.
Mientras espera a recibir el permiso para entrar, es aconseja-
ble que se aparte un poco de la puerta; con esto logrará dos
objetivos: 1) la persona que abra la puerta tendrá "espacio'',
y no se sentirá atrapada o amenazada; 2) si quien abre la
puerta es presa de la ira, la persona que espera no será un
blanco sencillo y tendrá tiempo para apartarse del camino.
Es aconsejable recordar que un clínco n_o tiene los mismos
derechos y privilegios (ante la ley) que uri oficial ·de policía.
Si, por ejemplo, el terapeuta entra en el domicilio sin autori-
zación, técnicamente habrá cometido un allanamiento de
morada. Así pues, desde el punto de vista legal y ético, es
mejor esperar y utilizar la cautela. . que alguno de ellos enfurezca, el terapeuta podría sugerir
Si una casa es en extremo oscura, será necesario entrar
con mayor lentitud para adaptarse a la oscuridad. AJ entrar
en el hogar de una persona, el terapeuta debe presentarse y
entregar a las personas presentes una identificación. Entre
tanto, es importante mirar en derredor en busca de huellas
de violencia, por ejemplo, objetos Tatos en el suelo o muebles
derribados. Además, el psicólogo debe ser cauteloso con el
"espacio" de la persona con quien habla. En términos gene-
rales, las culturas norteamericana y europea, en circunstan-
cias no amenazadoras, consideran que un espacio de entre
cincuenta y sesenta centímetros entre dos individuos es una
distancia segura y cómoda. En una situación de urgencia no
es aconsejable aproximarse más de un metro a la persona en
crisis, a menos que ésta envíe un mensaje claro de que está
de acuerdo en que los demás se le acerquen.
Si la urgencia ha cedido lo suficiente de tal manera que los
miembros de la familia se muestran dispuestos a dialogar con
el terapeuta, lo mejor será que éste elija una habitación
72 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
adecuad a para la reunión. A menudo es preferible evitai- la
cocina, porque en ella hay cuchillos y diversos objetos peque-
ños y peligrosos que podrían servir de armas. Los lugares
más adecuados para analizar el problema son la mesa del
comedor o la sala; si eligen esta última el terapeuta debe
elegi r una silla de respaldo recto o llevar una a la habitación.
De esta manera evitará colocarse en el sitio predilecto de
alguno de los miembros de la familia y agredirle sin darse
cuenta; asimismo, es aconsejable que el profesional de la
salud mental se coloque a una distancia segura de la persona
en crisis, sin ser muy evidente en su conducta, hasta que la
situación haya sido evaluada por completo. Entonces el tera-
peuta podría decir: "Quiero mover esta silla para verles a
todos", y pocas personas considerarán· que-esta afirmación es
poco usual o agresiva. Durante este periodo es posible deter-
minar si los miembros del grupo pueden o no discutir sus
problemas como una familia; si resulta imposible hablar sin
una interrupción (temporal) de la discusión de grupo para
hablar de manera individual con los elementos de la familia
y ayudarles a ventilar la ira antes de volver a incorporarlos al
grupo.
Para determinar si la familia o pareja puede o no hablar
con calma, el terapeuta podría utilizar la regla de "sólo una
persona hablará a la vez'', es decir, cada miembro de la
familia puede describir su percepción personal del proble-
ma, por turnos, sin interrupciones o agresiones de los miem-
bros restantes. Cuando la familia pueda apegarse a esta regla,
será posible trabajar en grupo; además, dicha regla sirve
para comunicar a cada individuo el mensaje de que el tera-
peuta quiere conocer todos los aspectos de la situación. Es
aconsejable permitir que hable primero el miembro poten-
cialmente más peligroso de la familia; al proceder así, el
psicólogo le da reconocimiento y respeto y, además, averi-
guará en poco tiempo si dicha persona puede trabajar dentro
del contexto de la familia o si requiere de atención individual.
Personas en crisis 73
Medidas básicas y objetivos
La primera medida importante para responder a una urgen-
cia es establecer un buen rapport y obtener la confianza de la
persona en crisis. Este punto es de vital importancia; signifi-
ca que quien trabaje en el campo de la psicología de urgen-
cia requiere de la capacidad para establecer el rapport con
diversas clases de personas procedentes de ámbitos distintos.
Un terapeuta de urgencias debe tener la capacidad de hablar
con cualquier persona, desde el joven "callejero" hasta el
alcohólico, el fundamentalista cristiano y la persona que vive
en una elegante residencia de clase alta. En el trabajo de
urgencia, en particular cuando responde a llamadas de ur.-
gencia·de la policía, el terapeuta debe ser lo bastante flexible
para responder a cualquiera que se encuentre presente en la
escena; en esta clase de trabajo no existe selectividad de
clientes, como sucede en las clínicas o consultorios privados.
Así pues, la primera medida es lograr un buen rapport con la
persona en crisis; y si éste es el único resultado de la primera
visita, podremos considerar que fue un éxito.
La siguiente medida, después de establecer el rapport, es
formular una clara definición del problema: ¿cuál es el pro-
blema real y cómo describirlo en términos de conducta? Es
sorprendente comprobar que muchas personas no han medi-
tado en la naturaleza de su problema, ni en lo que h~ ocasio-
nado la situación de urgencia. Existen dos definiciones del
problema: el psicólogo puede definirlo de una man.era y la
persona que lo experimenta, de otra muy distinta. Qe hecho,
es posible que el terapeuta no siempre deba compartir con la
familia la definición que ha hecho del problema; es aconseja-
ble proponer una definición del conflicto que la familia pue-
da comprender en términos claros de comportamiento -en
un lenguaje simple: ¿qué está mal y quién lo hizo?
Después, es importante que el profesional sepa qué ha
hecho la persona o la familia, en e l pasado o en la actuali-
dad, para enfrentar o resolver el problema. Resulta evidente
74 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
que sería una pérdida de tiempo y energía recrear una estra-
tegia de cambio que haya fracasado con anterioridad.
Entonces, el terapeuta procederá a establecer algunos ob-
jetivos para el tratamiento. Una manera de obtener una
descripción conductual del problema útil para la formula-
ción de objetivos, es la pregunta: "¿Qué cambiaría si el pro-
blema desapareciera?" -es decir, ¿de qué manera sabrá la
familia que las cosas han cambiado, que el problema ha
mejorado o desaparecido? Los objetivos, al igual que la defi-
nición del problema, deben ser establecidos en términos
precisos de conducta. Las metas como: "Quisiera organizar
mejor mis ideas" o "Quiero sentime menos deprimido" no son
aceptables. Menor depresión, menor sufrimiento - ..éstos
son deseos inespecíficos, no representan objetivos o metas. El
cambio terapéutico requiere de definiciones claras y objeti-
vos específicos que puedan ser comprendidos y valorados
por todos los afectados . Es necesario que el psicólogo conozca
las capacidades de los individuos una vez desaparecida la
crisis, así como la clase de situaciones que dejarán de repetir-
se cuando cambie el ambiente. En el caso particular de las
personas deprimidas, es esencial dirigir sus pensamientos a
los cambios concretos de conducta que puede alcanzar (a la
luz de las metas que desean lograr), debido a que los indivi-
duos deprimidos tienden a negar sus logros a menos que
éstos sean demostrados de manera inequívoca.
Por último será importante enfocar la atención en las
percepciones de la realidad del individuo (o de la familia).
Cuando las personas se encuentran en un estado .de crisis,
sus percepciones de la realidad se vuelven muy limitadas y
rígidas a consecuencia del intenso estrés que experimentan.
Este fenómeno podría describirse como una "visión en tú-
nel" emocional; debido a ello, las personas en crisis son más
suceptibles a técnicas corno la de Milton Erickson (Erickson,
et al. , 1976) y las técnicas indirecta o paradójica del Brie{
Therapy Center (Centro de Terapia Breve, Watzlawick, et al.,
1974) . Algunos enfoques terapéuticos más tradicionales que
Personas en crisis 75
requieren de introspe·c ción, razonamiento e interpretación
pueden provocar que las personas agitadas o agresivas que
pasan por una crisis aguda, se vuelvan aún más defensivas
y resistentes a la terapia. En otras palabras, es absurdo pre-
tender que las personas en crisis actúen de manera razo-
nable. En consecuencia, sugerirnos que el terapeuta trate
de convertir la rigidez conceptual del individuo. en una
ventaja clínica, utilizando los métodos que recomen.damos a
continuación.
Estrategias para desactivar
urgencia_s_
El terapeuta debe tratar de incorporar la visión del mundo y
la autopercepción del individuo en crisis al diseño de una
interacción. Podemos obtener valiosa información clínica a
través del uso del lenguaje, por ejemplo, cuáles son los valo-
res de la persona, sus temores y las percepciones del yo y los
demás. Debido a que la gente se apega a estas percepciones
cuando cruza por un periodo de crisis, el terapeuta perspicaz
tendrá una gran libertad de movimiento en una situación
crítica mediante la redefinición de una conducta deseada o
indeseable según la rígida definición de realidad del indivi-
duo. Por ejemplo, si la personalidad fuerte y viril es funda-
mental para la autopercepción del individuo, es posible
reformular (redefinir) la continencia y el autocontrol como
conductas masculinas, en tanto que el comportamiento agre-
sivo se vuelve infantil o poco varonil. (U na definición concisa
de reformular [reframing] aparece en Watzlawick, 1978,
p. 119.)
Otro ejemplo de reformular la realidad individual·es el de
la persona que desea castigar a un ser amado que le abando-
nó, recurriendo al suicidio. El terapeuta puede redefinir la
realidad del suicida en estos términos: si el suicidad~ verdad
quiere castigar al amante anterior, debe tratar de encontrar
76 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
uno nuevo y establecer una relación feliz con dicha persona.
De este modo, el amante anterior se daría cuenta de que ya
no tiene importancia y de que, de hecho, es fácilmente reem-
plazable. Y de este modo el suicida en potencia puede tener
el exquisito placer de estar presente para disfrutar de la
venganza.
Debido a que la realidad es un fenómeno subjetivo, el
profesional de la salud mental puede tratar de alterar la
percepción de la realidad personal mediante la reformula-
ción de ciertos componentes de dicha percepción, como des-
cribe Watzlawick:
En esta capacidad de cambiar las "realidades" subjetivas radica el
poder de las intervenciones terapéuticas que hoy son conocidas
bajo la rúbric'a de reformulación. Recordemos que: jamás trata-
mos con la realidad per se, sino con imágenes de la realidad --es
decir, con interpretaciones. Aunque es muy grande el número de
interacciones potencialmente posibles, nuestra imagen del mun-
do nos permite percibir sólo una -y ésta, en consecuencia, pare-
ce ser el único enfoque posible, razonable y permitido (1978, p. 119).
La descripción es muy pertinente a las personas en cns1s,
quienes presentan una resistencia especial a la intervención
clínica y el cambio. Debido a que se encuentran atemo-
•" rizadas y confusas, se apegan a sus patrones de conducta
habituales, aunque neuróticos, los cuales sólo sirven para
perpetuar el problema.
Los intentos directos o "racionales" para persuadir a la
persona en crisis de renunciar a sus antiguas y fracasadas
técnicas para solucionar problemas suelen ser inútiles, debi-
do a que lo conocido -aun cuando sea un fracaso- suele
provocar una sensación de seguridad. En consecuencia, sería
~ mejor aceptar la actitud defensiva del paciente e incorporar
•" esta resistencia a la intervención clínica. Presentamos a con-
tinuación un ejemplo para aprovechar la resistencia .
Un terapeuta del Ernergency Treatment Center recibió
una llamada para acudir al hogar de una joven pareja con el
Personas en crisis 77

propósito de determinar si el marido requería o no de hospi-
talización. A su llegada, la psicóloga fue informada de que el
marido se encontraba tirado en el suelo, gritando que quería
morir porque acababa de descubrir que su esposa sostuvo
una aventura extramarital. Como la profesional era pequeña
y el hombre muy corpulento, determinó que un ~nfoque
directo sería poco aconsejable e ineficaz; además, el marido
estaba obteniendo considerable "recompensa" emocional con
sus actos, los cuales servían para estimular la humillación y
el dolor en su esposa. En consecuencia, la terapeuta decidió
aceptar la resistencia del hombre y trató de "anticipar" (en
inglés, "pre-empt", Watzlawick, 1978, p. 151) cualquier acting-
out ulterior de su parte recurriendo a diversos métodos.
· Primero, dijo a la esposa, con un tono de voz muy severo-.
·(y° lo ba.stante alto para que la escuchara el marido), que
consideraba que ya había "lastimado" bastante al . esposo.
Además, el hombre necesitaba rodar en el suelo para expre-
sar sus profundos sentimientos de angustia con respecto a lo
que ella le había hecho. En realidad, era muy posible que
tuviera que permanecer en el suelo durante una hora más
antes de expresarse por completo y así experimentar cierto
alivio. Luego la terapeuta procedió a estimular al hombre a
gritar con más fuerza y a rodar en el suelo con mayor inten-
sidad. Después de unos momentos de semejante inter-
vención, el hombre dejó de revolcarse en el suelo y dijo (a la
terapeuta): "¿Qué le pasa? ¿Está loca?" La terapeuta respon-
dió que no lo estaba, pero que sabía que él se sentía muy
herido y que necesitaba expresar a su esposa la intensidad
del dolor emocional que experimentaba. El marido estuvo de
acuerdo con este último comentario.
En una situación semejante, si la psicóloga hubiera insisti-
do en un enfoque más directo para tener el control del
marido, la urgencia habría llegado a una conclusión distinta.
Con toda seguridad la policía habría acudido y el marido
habría sido enviado a una unidad psiquiátrica para observa-
ción. Aunque la intervención misma puede parecer bastante
78 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
11
••••
simple y tal vez poco adecuada para desactivar una situación
de tanta carga emocional, esta característica es, posiblemen-
te, lo que aseguró el éxito. En cualquier caso, la terapeuta
pud o evitar una confrontación al aceptar primero la conduc-
ta del marido y después ofrecerle una razón para que fuera
él mismo quien la cambiara. .
Otro concepto (antes mencionado en el Capítulo 2) que
resulta útil para desactivar una situación aguda de urgen-
cia es el de la "ilusión de alternativas" según la definición
de Weakland y Jackson (1958), Erickson y Rossi (1975), y
según Watzlawick ( 1978), quien definió el concepto de esta
manera :
. .. establecer un contexto dentro del cual se ofrezca una opción
aparentemente libre entre dos alternativas, las cuales conducen
al mismo resultado --es decir, el cambio terapéutico. De este
modo se crea una ilusión que sugiere que sólo existen dos posibi-
lidades o --en otras palabras- un estado de ceguera para el
hecho de que, en realidad, hay posibilidades fuera de este con-
texto (p. 120).
Esta clase de intervención puede utilizarse, con beneficios
terapéuticos, en diversas situaciones de urgencia precisa-
mente porque la persona en crisis carece de flexibilidad
perceptual. Por ejemplo, esta técnica podría aplicarse en una
situación en la que el psicólogo ha determinado que un
individuo debe ser hospitalizado y éste se muestra reacio a
aceptar. En el curso de la negociación de este importante
acontecimiento en la vida de una persona, el clínico puede
ofrecer transportación al hospital en ambulancia o en auto
patrulla, y dar a la persona en crisis la libertad de elegir
entre estas alternativas.
Habrá ocasiones en que un terapeuta se sienta frustrado
durante las etapas iniciales del tratamiento y busque un
proceso más e ficaz para obtener información sobre la natura-
leza del prob lema. Una manera de hacerlo es pedir a la
gente que no camb ie de inmediato -siempre que no haya
Personas en crisis 79
 riesgos implícitos en esta petición (por supuesto, esto no se
aconseja como técnica de intervención en situaciones donde
hubo violencia). El terapeuta puede pedir a la gente que
haga anotaciones o lleve un diario de ciertas clases de con-
ducta, según se presenten entre una y otra sesión. El tema de
estos registr:os será los actos o incidentes que el terapeuta
necesita conocer con mayor detalle y así, durante este perio-
do, la atención de las personas en crisis se centrará en la
observación estrecha de sus conductas e interacciones. En
este proceso se llevará a cabo un cierto cambio, debido a que
la concentración se desviará de la creciente intensidad del
conflicto a la documentación del mismo. Por supuesto, el
cambio será pequeño, pero tal vez resulte significativo si
produce informaci6n qu~ el psicólogo pueda utilizar para
formular nuevas inter-Venciones. -
Si la situación de urgencia volviera a escalar en intensi-
dad, las siguientes tácticas de distracción suelen permitir que
el terapeuta recupere el control de las circunstancias. Puede
formular una serie de preguntas insignificantes, pero de
tónica pofesional, acerca de la vida de cada miembro de la
familia -de hecho, realizará una historia clínica superficial
al inquirir acerca de cosas como: "¿Cuántos hijos hubo en la
familia de su madre?" "¿Cuál fue la profesión de su. padre?"
"¿A qué escuela asistió?" La mayoría estamos acostumbrados
a visitar al médico y a responder preguntas extrañas~ aunque
inocuas, que evocan respuestas automáticas y estab.leten con
claridad que el profesional debe hacer preguntas en tanto
que el paciente responde. En términos generales, a los pocos
minutos el psicólogo habrá estructurado la situación de tal
manera que recuperará el control para proceder a la aplica-
ción de una intervención.
Otra técnica útil para tranquilizar a las personas es que el
terapeuta finja cierta "torpeza" o confusión, o que actúe
como si no entendiera con claridad lo que la gente pretende
comunicar. La lógica es que la mayoría de las personas, a
pesar de su perturbación o ira, quieren que los demás en-
80 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
tiendan su versión del asunto . Si el psicólogo actúa de mane-
ra interesada, pero poco comprensiva, la persona en crisis
realizará un esfuerzo especial para esclarecer su punto de
vista. Por supuesto, es importante actuar con cautela para
que nuestro interlocutor no pierda los estribos. En este caso,
el terapeuta podría decir: "Quiero estar seguro de que en-
tendí bien" y luego repite a la persona lo que acaba de
explicar, pero lo hace incorrectamente. Como consecuencia,
la persona en crisis tendrá que invertir mayor esfuerzo y
energía en explicar lo que ha tratado de decir; este proceso
puede disipar parte de la energía de la ira y canalizarla en el
intento de esclarecer la versión que presenta al terapeuta.
Otro método útil para calmar a una persona o lograr que
escuche de una rnane:r:a tolera~te, es enmarcar la conducta
dentro de un contexto más positivo. Esto no significa "verlo
todo de color de rosa" o actuar con cobardía, sino encontrar
los aspectos positivos de la conducta de un individuo y cen-
trar la atención en esa parte, con el fin de conseguir su
confianza. Por ejemplo, con un marido agresivo y tal vez vio-
lento, el terapeuta podría referirse a su conducta como la de
un hombre "fuerte" y hacer algunos comentarios sobre la
importancia de la fuerza. El psicólogo podría decirle que
da la impresión de ser un individuo que desea controlar su
ambiente, y que quiere tener cierta autoridad en todo lo que
sucede a su alrededor. Esta táctica resalta los aspectos positi-
vos de la conducta del hombre, mismos que él puede "escu-
char'', y da al terapeuta cierta influencia para inducirlo a
prestarle atención.
Existe otro método útil para hacer que las personas se
tranquilicen y presten atención; es la paradoja. A veces una
intervención paradójica cambia la situación o la "disposi-
ción" de una persona lo suficiente para interrumpir la cre-
ciente intensidad del ciclo de ira y violencia. Por ejemplo, el
terapeuta, al visitar el hogar de la persona, podría pedir, con
cortesía, una taza de café o un vaso de agua. Ésta es una
'f petición un poco extraña que puede cambiar de inmediato el
Personas en crisis 81
 papel antagónico en una crisis al rol habitual de ai:ifitrión.
Una solicitud tan simple o inesperada a menudo resulta
exitosa, debido a que sirve para distraer la atención de la
persona el tiempo suficiente para desescalar la ira. Un miem-
bro del personal de ETC en cierta ocasión interrumpió la
acalorada pelea de una pareja con sólo preguntar: "¿No les
parece que huele a gas? Creo que percibo un olor :extrafio".
En un instante, toda la atención quedó concentrada en algo
ajeno al conflicto, lo que dio al terapeuta la oportunidad de
interrumpir el escalamiento del.a ira y proceder a la comuni-
cación de otra manera.
Por último, el humor puede ser muy útil para distraer,
tranquilizar o reducir una conducta de ira. Sin embargo, el
· · hu~or debe utilizarse con gran cautela y sensibilidad, para
rio lastimar el orgullo y la dignidad de las personas afecta-
das. Es necesario tener cuidado de que el humor, así como la
manera como lo aplicamos, no sea mal interpretado o toma-
do como una forma de burlarnos de otra persona. Algunos
terapeutas y consejeros utilizan el sentido del humor con
naturalidad y otros no pueden hacerlo. Si el humor es algo
que el terapeuta puede aplicar con facilidad y suavidad,
puede ser muy valioso en una situación de urgencia, mas si
no es espontáneo y natural, es aconsejable que el terapeuta
se abstenga de utilizarlo.
Bibliografía
Erickson, M. H., Rossi, E. L., y Rossi, S. l. Hypnotic Realiti~s. Nueva
York: lrvington, 1976.
Erickson, M., y Rossi, E. L. "Varieties of double bind". American
journal of Clinical Hypnosis, 17:143-57, 1975. . ·
Watzlawick, P., Weakland, J., y Fisch, R. Change. Nueva York: Nor-
ton, 1974.
Watzlawick, P. The Language ofChange. Nueva York: Basic Books, 1978.
Weakland, J ., y Jackson, D. "Patient and therapist obseivations on
the circunstances of a schizophrenic episode" . Archive of Neurology
and Psychiatry, 79:554-74, 1958.
82 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
CAPÍTULO 4
Hospitalización de
personas en cr1s1s
Una de las determinaciones clínicas más difíciles que deberá
tomar el terapeuta, es la de hospitalizar o no a una persona
en crisis. Por supuesto, esta decisión adquiere mayor impor-
tancia cuando se trata de un internamiento involuntario. A · ·
menudo . los profesionales de la salud mental que se encuen-
tran cómodos en un ambiente hospitalario, olvidan que la
hospitalización puede ser aterradora para un "enfermo" y el
significado simbólico o real que adquiere en la vida de la
persona. La hospitalización significa que, durante un tiempo
determinado, la vida del individuo quedará bajo el control
de otras personas que, en la mayor parte de los casos, son
perfectos desconocidos. Además, el internamiento de un in-
dividuo en un hospital psiquiátrico expone a la persona a la
amenaza de un estigma difícil de olvidar -gracias a la proli-
feración de bancos de información y a los sistemas de registro
automatizados, combinados con una inadecuada protección
de la intimidad de los expedientes médicos de los clientes.
De allí que la hospitalización pueda afectar al individuo
durante el resto de su vida.
En situaciones críticas, como las descritas en este capítulo,
el terapeuta a menudo se encuentra bajo una intensa pre-
sión, por parte de amigos y parientes del cliente, para hospi-
talizar o no a la persona; el psicólogo o psiquiatra debe
valorar todas las posibilidades de manera independiente y
fundam e ntar su determinación en lo que considera más ade-
cuado para su cliente. Este capítulo pretende ayudar al tera-
Personas en crisis 83
 peuta a tomar esta difícil determinación, sustentado en con-
sideraciones clínicas. Los aspectos legales de la hospitaliza-
ción serán analizados en el Capítulo 13. El presente apartado
analiza los procedimientos generales para preparar al indivi-
duo para la hospitalización, ya sea voluntaria o no, y ofrece
. algunos lineamientos para valorar el grado del potencial de
violencia del cliente hacia otras personas (consulte el Capítu-
lo 12 para obtener información útil sobre la valoración del
riesgo de suicidio). Aquí presentamos dos estudios de caso
para ejemplificar el proceso de hospitalización; además, ha-
cemos sugerencias sobre la manera de enfrentar la situación
cuando el terapeuta, contrario a los deseos del cliente y sus
parientes o amigos, determina que la hospitalización.na es lo
más indicadq p;;i.ra los_ intereses de una persona.
Cómo decidir si se debe
o no hospitalizar
Aunque el terapeuta tenga una relación prolongada con un
cliente, el proceso de hospitalización no siempre resulta sen-
cillo. En esencia, la decisión debe tomarse basada en conside-
raciones como: si el terapeuta cree que el estado del cliente
puede deteriorarse a menos que sea internado en un am-
biente protegido; si el cliente tiene una enfermedad mental
que representa un riesgo para sí y los demás; si la persona
está tan incapacitada por una enfermedad mental que ya no
puede cuidar de sí misma.
Esta crítica decisión no debe tomarse sólo porque el clien-
te desea ingresar en un hospital; algunas personas utilizan la
hospitalización para castigar o manipular a los demás, y
algunos individuos que padecen de enfermedades crónicas
utilizan los hospitales como un refugio que los protege de la
responsabilidad de vivir. Por otra parte, la decisión de hospi-
talizar no debe tomarse sólo porque una persona actúa de
manera extraña o que complica la convivencia; el te~apeuta
84 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
tendrá dificultades para resistir a las presiones de parientes,
amigos o vecinos que votan en favor de hospitalizar a una
persona que les resulta irritante. En casos semejantes, el
terapeuta debe restituir la responsabilidad del cuidado de
esta persona a la familia o los amigos, que es donde debe
quedar; su obligación es ayudar a estas "personas significati-
vas" a comprender que un periodo de hospitalización podría
aliviar, temporalmente, la presión que experimentan, pero
que no servirá para cambiar a Ja persona ni facilitará la
convivencia. Por el contrario, los cambios de actitud hacia el
cliente serán más útiles para alterar, a la larga, una conducta
inadecuada.
Valoración y plan
Si la persona en crisis es deconocida para el terapeuta que
valora su estado para determinar la necesidad de hospitali-
zar o no, la situación a menudo requerirá de considerable
habilidad. Ante todo, es aconsejable observar al paciente con
detenimiento, al tiempo que nos aproximamos con lentitud.
Mientras observamos su conducta no verbal, es importante
conservar suficiente espacio personal para que el individuo
no se sienta atrapado o confuso; las personas agitadas o
perturb adas pueden considerarse amenazadas a la menor
provocación y suelen actuar de repente cuando alguien se les
aproxima mucho. En estos casos, la distancia habitual de
cincuenta o sesenta centímet:-os de espacio personal acepta-
ble debe incrementarse a un metro o más. Como sucede en
otras situaciones de urgencia, el terapeuta debe, ante todo,
tratar de establecer un buen rapport, al tiempo que trata de
entender qué ocasionó el estado de agitación del individuo .
Tampoco debe olvidar que esa persona no le eligió como
terapeuta y que, posiblemente, el cliente no haya definido su
situación como crítica o de urgencia . Con frecuencia el indi-
viduo sometido a valoración no fue quien pidió ayuda, y
Personas en crisis 85
 también es posible que haya recibido un tratamiento brusco
o provocativo antes de la llegada del terapeuta; en conse-
cuencia, el especialista no sólo debe enfrentar el problema
de establecer rapport con una persona perturbada, sino que
tiene la tarea adicional de hacerle olvidar el tratamiento
insensible o cruel· de los demás. También existe la posibili-
dad de que la persona en cuestión haya sido hospitalizada
con anterioridad, lo que pudo representar una mala expe-
riencia personal.
Para iniciar el proceso de valoración, es útil recordar el
consejo de Salamon de "tratar con lo sano" ( 1976, p. 11 O),
porque aun una persona que presenta un estado de crisis
conserva cierta fortaleza del yo. L~ más aconsejable es abor-
dar la situación de una manera que inspire confianza, y
transmitir a la persona el mensaje de que su seguridad y
bienestar son lo más importante. Después, el terapeut~ debe
descubrir cuáles son los motivos con que el individuo explica
su comportamiento; incluso las personas que sufren de una
perturbación aguda y actúan de manera extraña, tienen al-
guna explicación para sus actos y, con frecuencia, la cond uc-
ta que nos parece rara resulta bastante coherente después de
analizar la lógica del cliente. Debemos insistir en que las
personas que pasan por un estado crítico -aun las que
actúan de manera violenta o agresiva- suelen estar muy
atemorizadas; no sólo tienen miedo de sus impulsos, sino de
los impulsos imaginarios o reales de los demás. El éxito
de este proceso de valoración dependerá de la capacidad del
terapeuta para inspirar confianza y establecer un buen rap-
port con la persona en crisis.
Los individuos perturbados son muy sensibles (y percepti-
vos) a la conducta de los demás, aun cuando ellos mismos no
quieran o puedan comportarse de manera adecuada. En
consecuencia, suelen tener conciencia de los mensajes dobles
y el engaño por parte del clínico: por ejemplo, cuando el
terapeuta afirma falsamente que no tiene miedo, o al mentir
diciendo que le agrada la persona en crisis. En tales circuns-
86
Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
rancias lo más aconsejable es que el profesional reconozca
sus sentimientos de una manera neutral; por ejemplo,
puede decir que la persona le hace sentirse incómodo, en
vez de afirmar que no tiene miedo -lo que podría interpre-
tarse como un desafío para perpetuar el acting-out. Esta
clase de confesión neutral es la más indicada debido a que,
si la persona en crisis está irritada y trata de expresar la ira o
de "mantener a raya" al terapeuta, tales palabras le harán
saber que el terapeuta ha comprendido el mensaje. En con-
traste, una negación de la incomodidad podría provocar una
ira mayor en la persona perturbada, pues aumentará su
resentimiento al darse cuenta de que su mensaje no fue
comprendido. Ante to~·º' es una respuesta más sincera que, a
la larga, será agradecida por la persona en crisis.
El clínico debe adoptar una actitud firme, aunque tranqui-
lizadora, y controlar la dirección y el flujo de la conversa-
ción. Las preguntas iniciales serán sencillas, directas y fáciles
de responder con frases simples; después, el terapeuta puede
proceder, con lentitud, a preguntas más abiertas una vez que
se haya establecido la comunicación y la persona en crisis se
muestre más tranquila. Si el cliente se niega a responder, el
terapeuta podrá aliviar algo de la tensión y evitar un enfren-
tamiento si sugiere que la persona en crisis se limite a asentir
o negar con la cabeza. Si el paciente insiste en no responder,
el psicólogo o psiquiatra puede recurrir a un enfoque para-
dójico fingiendo que le "ordena" no hablar. En tal caso, el
clínico podría decir: "Me parece que está muy alterado y que
hablar podría ser demasiado para usted, así que creo que lo
mejor es que no diga más". Este enfoque paradójico puede
lograr dos objetivos: si la persona habla después, el clínico
habrá evitado un enfrentamiento; o si la persona permanece
en silen cio, se sentirá liberada de una gran presión.
Lo m ás importante es que el terapeuta conserve el cont1·ol
y se con<l uzca con propiedad , sin importar lo que haga Ja
perso n a en crisis. Los individuos que sufren de una pertur-
baci ó n ag uda pueden tener la habilidad de provocar ira o
Personas en c r isis 87
 11 ·11

aconsejable es llamar con anticipación al hospital para asegu -

desconfianza en los demás, y a menudo utilizan esta. capaci-
rar una cama y, si el terapeuta no es médico, analizar la
dad como un medio para controlar la situación o hacer que
situación con el psiquiatra de turno. Si el terapeuta decidiera
los demás les dejen en paz. Estas personas suelen ser percep-
rnás tarde que no hospitalizará a su cliente, la situación se
tivas y pueden elegir la palabra o acto indicado para frustrar
reducirá a una llamada telefónica para cancelar la cita con el
o irritar a otros; en consecuencia, el terapeuta debe tener
conciencia de sí en todo momento, y los miembros del perso- hospital.
nal tienen que mostrarse sensibles y dar apoyo a su compa-
ñero clínico en estos momentos de gran demanda emocional.
En el transcurso de una entrevista de valoración, el tera-
Hospitalización involuntaria
peuta debe comunicar al paciente que hará todo lo necesario Los estatutos pueden variar de un lugar a otro, pero en los
para ayudarle, pero aun cuando la persona en crisis no esté Estados U nidos, todos los estados permiten la hospitalización
de acuerdo con las medidas seleccionadas, el profesional de involuntaria debido al peligro personal (suicidas), para los
la salud mental tendrá que actuar como crea conveniente._ demás (homicidas) o una incapacidad grave (ver Caf)ítulo.
En pocas palabras, el terapeuta recurrirá a un control exter-
13) . Si el terapeuta no es médico y el cliente debe ser evalua-
no, como la hospitalización, si la persona en conflicto no
do por el psiquiatra de turno del hospital, sería útil propor-
logra controlarse. Aun cuando proteste al principio, el pa-
cionar la siguiente información -debido a que aun las
ciente a menudo experimentará alivio de saber que el tera-
person as muy perturbadas pueden conducirse de manera
peuta está dispuesto a tomar toda la responsabilidad de
basta nte distinta una vez que llegan a la institución:
asegurarse de que recupere el control.
Una vez tomada la determinación de hospitalizar al indi-
1) Información de identificación: es decir, nombre, sexo,
viduo, deberá procederse de una manera muy bien planifi-
fecha de nacimiento, dirección, teléfono, estado civil,
cada (cuando sea posible), y el plan debe presentarse al
fuente de referencia.
cliente de una manera firme, pero positiva. En condiciones
ideales, deberán concluirse todos los trámites antes de infor- 2) Aspecto general.
3) Breve historia clínica.
mar al paciente; el motivo de esto es que cuando una· perso-
na pierde el control o se descompensa a tal extremo que 4) Problema actual.
5) Actitud del cliente hacia el problema actual, hacia el
requiere de hospitalización, la experiencia de ingres<;> en un
clínico y hacia la hospitalización (sumisión, resisten-
hospital puede ser aterradora. Aun las personas agresivas o
violentas pueden sentir temor de sus impulsos y su creciente cia, etcétera).
6) Conducta motora: por ejemplo, postura, marcha,
pérdida de control; así que, en tal situación, a menudo es
tranquilizador para el individuo (aunque proteste' en ese temblores visibles o actitudes.
momento) que el proceso de hospitalización se desarrolle de 7) Forma de hablar.
8) Estado afectivo o emocional: ira, temor, alegría, y qu e
una manera compasiva, pero bien organizada. De hecho, la
desorganización y falta de dirección por parte del profesio- sea o no adecuado a las circunstancias.
9) Procesos mentales: es decir, si los pensamie n tos son
nal puede provocar, de manera accidental, un mayor acting-
out por parte de la persona en crisis. En consecuencia, lo más lógicos o no .

Perso n as e n crisis 89
88 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine

10) Contenido de los pensam1entos, incluyendo delirios.
11) Percepción o alteraciones de la percepción.
12) Funciones intelectuales.
13) Orientación en tiempo, espacio y persona.
14) Juicio (capacidad de juicio y autocrítica).
15) Una clara descripción de la conducta del paciente
durante la situación de crisis.
El individuo peligroso
u homicida
Como se dijo antes, muchas personas que pierden ef control,
aun las que sé vuelven agresivas u homicidas, tienen miedo
de sus impulsos. En muchos casos, esto puede parecer una
suposición equivocada, en particular cuando la persona en
crisis es corpulenta, fuerte y/o se encuentra agitada. Sin em-
bargo, no importa cuán imponente sea el paciente, es muy
posible que se sienta asombrado y confuso por sus actos. Así
que lo mejor es proteger a estas personas de todos los estímu-
los provocadores o agravantes posibles; para ello, el terapeu-
ta deberá hablar con el paciente en un sitio tranquilo, pero
no estrecho, debido a que un área cerrada puede provocar
pánico en la persona en crisis, quien se sentirá atrapada.
También es aconsejable, como dijo Salamon (1976), que el
terapeuta dé libre acceso a la puerta en el caso de una
persona agresiva, de tal manera que si ésta quiere escapar no
ataque al profesional cuando trate de cruzar la habitación;
en la mayor parte de los casos, es posible hacer que el pacien-
te vuelva a la habitación recurriendo a la policía o a un
guardia de seguridac;l en el caso de que trate de fugarse.
Si la persona se vuelve agitada y es necesario limitar su
movimiento, el clínico no deberá intentar un enfrentamiento
individual sino solicitar suficiente ayuda para impedir la
resistencia. Salamon ( 1976, p. 111) también advierte que un
terapeuta debe tener cuidado al limitar los movimientos de
90 Diana Sullivan Everstine y Louis Eve1·stine
:1<
IJ/
-~ 111
un hombre agresivo de mañera que éste no perciba que la
restricción es un desafío a su masculinidad: es decir, cuando
rres o cuatro personas participen en el proceso de restricción,
el paciente posiblemente no lo considere como un desafío.
Por supuesto, el terapeuta deberá hacer preparativos para
·disponer de esta ayuda; una persona perturbada podría sen-
tirse tentada a actuar con mayor violencia si el especialista
recomienda la hospitalización y después no puede respaldar
su afirmación porque no cuenta con otras personas que le
brinden apoyo.
A continuación presentamos algunos lineamientos para
realizar la valoración de la peligrosidad de un individuo.
Observe _que la persona en cuestión quizá no parezca violen-
ta durante la ·entrevista con el terapeuta; algunos paranoides
son capaces de controlar sus tendencias violentas durante
algún tiempo, de ser necesario. En tal caso, sería provechoso
incluir a una o más personas significativas para el paciente
durante la entrevista, debido a que la persona en crisis tal
vez no puede enmascarar sus pensamientos o actos con facili-
dad en presencia de personas con las que tiene una relación
emocional. Empero, la habilidad clínica será ineficaz para
penetrar la conducta apacible de algunos paranoides.
Debido a que no todos los individuos violentos son homici-
das, las siguientes preguntas críticas, sugeridas por Salamon
(1976, p . 113, 114) podrían ser de utilidad para el terapeuta
que pretende diferenciar entre una persona violenta y un
homocida . Primero, ¿qué significa la conducta violenta que se
está presentando? Es evidente que la violencia dirigida con-
tra una víctima específica presenta una situación más grave.
¿Acaso la conducta violenta permitió el descubrimiento por
ser tan abierta, o tal vez el cliente trató de ocultar sus verda-
deras intenciones? ¿Es posible que la víctima sea inocente, o
hizo algo para provocar la agresión? ¿Cuán delusorio es el
estado del paciente: es decir, conserva algún contacto con la
realidad, o su sistema de autoengaño es tan complejo y firme
que justifica una conducta homicida? ¿El paciente tiene un
Personas en crisis 91

plan bien delineado -y acceso a los medios (por ejemplo,
armas) para llevarlo a cabo?
Los antecedentes personales del individuo pueden ayudar
al profesional de la salud mental a valorar su peligrosidad
potencial, ¿Esta persona procede de un ambiente familiar
violento? ¿fue víctima de maltrato o brutalidad? ¿AJguna vei
fue sacado de su hogar (aislado de la atención de sus proge-
nitores), o tal vez sus padres murieron o lo abandonaron?
¿AJguna vez el paciente ha presentado la "triada" de prender
fuego (piromanía), mojar la cama (enuresis) y ser cruel con
los animales, descrita por Salamon (1976, p. 115)? Debido a
que la conducta anterior del individuo es el mejor indicador
de su comportamiento futuro, ¿hay antecedentes de alguna
fo.r.ma de violencia doméstica? Además, debido a que condu-
cir un auto puede tener la función simbólica de descargar
agresión, un antecedente de accidentes frecuentes o inciden-
tes de embriaguez o conducir de forma arriesgada. podrían
sugerir un mal control de los impulsos agresivos . .
Si el psicólogo o psiquiatra descubre que la persona en
crisis lleva armas consigo, lo primero que debe recordar es que
el paciente porta un arma para protegerse contra IOs demás;
en consecuencia, el terapeuta debe ser muy cuidadoso de no
hacer algo que el cliente considere agresivo o atemorizador.
Puede parecer paradójico, pero el individuo que tiene un
arma está más temeroso del terapeuta que éste del paciente,
debido a que quien porta un arma lo hace para sentirse prote-
gido. Con esto en mente, será más sencillo que el profesional
de la salud mental sostenga negociaciones con el cliente
agitado que tiene un arma consigo, debido a que el temor y la
desesperación subyacentes pueden entenderse con claridad.
Es aconsejable preguntar por qué porta un arma, en
vez de pedir que la entregue. Después de averiguar la razón,
el terapeuta puede tratar de convencer a su cliente de que el
arma no es necesaria, porque él o ella no está armado. El
clínico tal vez pueda agregar que se sentiría más cómodo si
el cliente le entregara el arma o la depositara en una mesa.
92
Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
El terapeuta, en ninguna circunstancia, deberá tratar de de-
sarmar al paciente; si la persona en crisis se niega a entregar
el arma, el clínico tendrá que entregar el caso al departa-
mento de policía o al servicio de seguridad del hospital.
Por último, debemos recordar que un elemento funda-
mental para la valoración de la peligrosidad de un indivisJuo
es su respuesta al ofrecimiento de ayuda terapéutica. La
persona que sea receptiva al tratamiento y tenga el apoyo de
parientes y amigos será mejor candidato que el individuo
que se resiste a recibir ayuda y no tiene una red de apoyo
que funcione bien.
· ·Un caso para ejemplificar
el proceso de hospitalización
El Emergency Treatment Center (ETC) recibió una llamada
de un comandante de guardia, alrededor de las 8 de la
noche, solicitando que enviaran a un clínico a la estación de
policía. El comandante de guar::iia explicó que un joven
había entrado en la estación y se comportaba de manera muy
extraña. No sabía qué hacer con él, aunque resultaba eviden-
te que el joven tenía un problema. Cuando el terapeuta
llegó, lo condujeron a una oficina donde esperaba Richard
MacMillan. El comandante de guardia presentó al terapeuta
y pidió a Richard que le contara su historia. Al principio, el
joven se mostró receloso y protestó que ya había relatado su
caso en tres ocasiones. El terapeuta aseguró a Richard que
acudió a la estación con el objeto de ayudarle, y que ésa sería
la última vez que contara su historia. Después de cierta
vacilación, acompañada de exagerados ademanes, Richard
accedió a repetir su relato.
El joven dijo que un hombre que se hacía pasar por su
::~
padre estaba ocupando la casa móvil de su padre. Cuando el
terapeuta le preguntó qué pensaba que había ocurrido, la
respu esta fue que no lo sabía, pero que estaba seguro de que
Personas en crisis 93

ese hombre no era su verdadero padre. Richard agregó que
su padre tenía ojos azules y el impostor los tenía pardos. El
terapeuta le preguntó si el hombre se parecía a su progeni-
tor y Richard replicó, con ademanes y muecas, que el impos-
tor era muy astuto y sabía muc.ho, pero que su auto era de
otro color. Cuando el terapeuta preguntó si tepía amigos o
parientes que vivieran en la zona y pudieran identificar a su
padre, Richard explicó que todos sus parientes eran imposto-
res. Dijo que también eran muy listos y que, aunque pensa-
ran que lo sabían todo sobre él, en realidad mentían. A pesar
de que todos se mostraban amigables y a menudo lo invita-
ban a visitarlos y a cenar, sabía que sólo eran amables para
que no los delatara. Richard agregó que estos parientes trata-
rían de sacar a relucir su "pasado'', pero que eso no importa-_
ba. - El terapeuta preguntó qué era lo que esas personas
tratarían de sacar a relucir; al oírle, Richard se tornó muy
agitado y exclamó: "No hablaremos de ello porque nada
tiene que ver con esto".
El clínico explicó que tendrían que encontrar la manera
de demostrar si su padre y las otras personas eran o no
impostores_ Al principio, Richard se opuso porque le pareció
que no era necesario, debido a que él ya tenía pruebas de su
impostura. Eso no importaba, explicó el terapeuta, pues por
razones legales lo mejor sería conseguir un medio de identi-
ficación irrefutable. El terapeuta pidió a Richard que escri-
biera una lista con los nombres de los parientes que el creía
eran impostores, y solicitó que incluyera la dirección, el
número telefónico y una descripción de tales personas. Ri-
chard dudó, al principio, ante la idea de incluir direcdones y
teléfonos porque temía que alguien llamara o visitara a los
parientes; dijo que se enfurecerían si alguien los llamaba
muy tarde por la noche. Cuando .el terapeuta ofreció hacer
llamadas telefónicas sólo durante el día, Richard incluyó los
números. Cuando el terapeuta preguntó a Richard si vivía
cerca de allí y tenía un empleo, el joven respondió que
llevaba cuatro meses de residir en esa zona y que acababa de
94 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
.,.j
mudarse a un hotel cercano; no tenía empleo, pero recibía
un ingreso del seguro social. Richard agregó que estaba solo
y que deseaba intensamente encontrar a su "verdadero" padre.
El clínico dijo a Richard que tal vez no pudieran hacer
mucho más esa noche, en particular porque él se negaba a
que llamaran por teléfono a la gente que ungía ser su fami-
lia; así que el terapeuta decidió invitar a uno de los (supues-
tos) parientes a visitar las oficinas del Centro, la mañana
siguiente, para que Richard pudiera indentificarlo. Aunque
persistía en su recelo, Richard aceptó, con renuencia, la
proposición. El objetivo del clínico al organizar este encuen-
tro era obtener información adicional porque, a pesar del
hecho de que su conducta era bastante extraña y claramente
delusoria, en ese momento Richard no parecía tan pertu~ba_­
do que requiriera de hospitalización.
Cuando el terapeuta preguntó si había pensado en buscar
otro lugar donde vivir que no fuera el hotel, Richard respon-
dió que estaba buscando algún sitio y "una mujer con quien
vivir". Agregó que pensaba encontrar una pensión temporal,
para no estar solo. El clínico dijo a Richard que el Centro tal
vez pudiera ayudarle a encontrar una pensión donde vivir
hasta que obtuviera un empleo y hallara un apartamento;
anotó el nombre y el número telefónico del hotel donde se
hospedaba el joven y dijo que lo llamaría poco antes del
mediodía, al día siguiente. Cuando el terapeuta se ofreció a
caminar con él hasta el hotel, Richard pareció muy aliviado
de que alguien tratara de ayudarlo. El clínico concluyó que
Richard, aunque esquizofrénico, todavía funcionaba en un ni-
vel que permitía que lo tratara como paciente externo. Quería
encontrar un lugar para él en una pensión e inscribirlo en
un programa diurno de tratamiento para evitar que el episo-
dio esquizofrénico del joven pudiera escalar en intensidad.
Miemtras el terapeuta y Richard caminaban hacia el hotel ,
el joven comenzó a mostrarse cada vez más temeroso. Se
detuvo frente a la puerta del hotel y dijo: "Por favor, ¿po-
dríam os caminar un poco más? No quiero entrar, porque no
Personas en crisis 95
 podría dormir". Richard propuso ir al bar de la esquina,
tomar una cerveza y charlar un poco más; pareció muy
aliviado cuando el terapeuta accedió. Éste pasó media hora
más con Richard, asegurándole que no lo abanqonaría.
Cuando preguntó al joven si había tomado alguna clase de
medicamento con anterioridad, Richard ¡;ontestó que sí, mas
no recordaba los nombres de los fármacos; además; no im-
portaba porque jamás volvería a tomar medicamentos. Habló
largo rato del hecho de que su madre había muerto y de
cuánto la extrañaba. Aunque contaba 26 años, su vocabulario
y actitud parecían propios de un chico confuso, de 12. Des-
pués de una hora de charla, dijo que pensaba que era hora
de volver al hotel para acostarse a dormir.
Al día siguiente, el terapeuta empezó a local-izar. a Jos
parientes de Richard y la pensión donde hospedarlo. Por fin
10gró comunicarse con un hermano mayor de nombre Ralph,
hombre casado que vivía cerca del área, y también encontró
una pensión que tenía una vacante. El único requisito para
su ingreso era que el cliente se presentara de manera volun-
taria para una entrevista psicológica y otra financiera. El
personal de la pensión consideraba importante que los clien-
tes potenciales establecieran el contacto con la casa, como
una muestra de su motivación.
Luego, el terapeuta telefoneó a Richard y le dijo que
había hablado con su supuesto hermano Ralph, y que éste
estaba dispuesto a presentarse en el Centro la tarde del
siguiente sábado. Agregó que en esta entrevista podrían
identificar a Ralph corno un impostor o como el verdadero
hermano de Richard. Cuando Richard accedió a presentarse
para la entrevista, el clínico le habló de la pensión; el joven
no se mostró muy entusiasmado con la idea, reitei;-ó que
preferiría encontrar una mujer con quien vivir, pero dijo
que pensaría en la posibilidad.
Al llegar el fin de semana, Richard aún se resistía a· llamar
por teléfono a la pensión, a pesar de los intentos del 'clínico
para que lo hiciera. Cuando el joven se presentó en el Cen-
96 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
1
rro para la reunión del sábado, el terapeuta hizo una llama-
da de larga distancia al (supuesto) padre de Richard. El
joven habló unos momentos con su padre y, cuando al fin le
pidió que se reuniera con él y el terapeuta en otro momento,
el progenitor aceptó. El único comentario de Richard des-
pués de la prolongada conversación. telefónica, fue: "Es un
buen impostor". El encuentro con Ralph no fue exitoso -el
hermano, de pronto, se mostró muy irritado y partió, dicien-
do que estaba "harto" de Richard y sus "estúpidas locuras".
El terapeuta dedujo que una demostración de cálida acepta-
ción e interés, transformada de súbito en un airado rechazo,
era la dinámica típica del sistema familiar.
Organizó una reunión de Richard con su padre, y éste
repitió el mismo esquema de aceptación-techaz;o .que s~
presentara durante el encuentro entre hermanos: El terapeuta
se enteró de que el padre de Richard, hacía algunos años,
pasó 1O meses internado en un hospital estatal para enfer-
mos mentales; al parecer se sentía inseguro y avergonzado
de su enfermedad y la hospitalización. Durante la reunión,
el padre rechazó con frialdad a Richard (porque el joven le
recordaba su brote esquizofrénico), y luego, motivado por la
culpa de su rechazo, mostraba débiles ademanes paternales;
pero cuando Richard respondía a las muestras de amistad de
su padre y trataba de acercarse más a él, el hombre mayor
volvía a rechazarlo. A lo largo de toda la entrevista, la actitud
del padre fue brusca y formal, en tanto que Richard, como
era evidente, esperaba que su progenitor mostrara cierto
interés. El padre nada dijo, pero dejó muy claro que no
quería tener relación alguna con Richard; permaneció en el
Centro durante casi la mitad de la entrevista, programada
para una hora de duración, y luego se marchó argumentan-
do que tenía una cita de negocios,
Después de los rechazos de su padre y hermano, el estado
de Richard empeoró. El terapeuta estaba reacio a permitir
que viviera sin vigilancia, pero Richard no tenía parientes o
amigos que le ayudaran o dieran apoyo en ese momento. Por
Personas en crisis 97
 esta razón, el clínico lo instó, en repetidas ocasiones, a que
ingresara en la pensión. Richard se negó con testarudez, insis-
tía en que tenía que encontrar a su verdadero padre. El
terapeuta determinó al fin que debía realizar una hospitali- ,
zación involuntaria porque Richard mostraba señales de ace-
lerado deterioro, al grado de que ya no podía cuidar de sí..
Cuando tomó esta decisión, el terapeuta realizó los prepara-
tivos necesarios antes de foformar a Richard al respecto,
porque conocía la intensidad de los sentimientos del joven
hacia la hospitalización. Habló con los encargados del hospi- ,
tal y analizó el caso con el psiquiatra de turno, quien aseguró
que dispondría de una cama en una sala con cerra.dura. El
terapeuta pidió que el hospital alertara a dos corl?ulentos
asistent_es de seguridad, en caso de necesitarlos, debido a que
Richard era un joven muy alto y atlético. . por los parientes o amigos de Wilson, el policía observó que
Cuando el clínico presentó a Richard su plan de hospitali-
zación, el joven se mostró muy agitado y comenzó a caminar
con grandes pasos por el consultorio. En ese momento, el
terapeuta pidió ayuda; cuando. llegaron dos miembros del
personal del Centro, Richard se levantó de un salto, tomó
una taza de la mesa del terapeuta, y la rompió con ademán
desafiante. Pero cuando se dio cuenta de que los miembros
del personal permanecían impasibles, accedió al interna-
miento. El terapeuta acompañó a Richard durante todo el
proceso de hospitalización; lo visitó con regularidad y sostu-
vo varias interconsultas con el personal de la sala psiquiá_tri-
ca. AJ principio, Richard se resistió a todo tratamiento, pero
depués de una semana, comenzó a mostrar mejoría. Cuando
estaban a punto de transferirlo a otra sala sin cerradura, . el
terapeuta del Centro participó en la decisión del sitio al que
sería enviado. Richard accedió, de manera voluntaria, a in-
gresar en una instalación residencial sin cerraduras, la cual
proporciona tratamiento posterior para pacientes que han
sufrido una crisis aguda.
Richard respondió bien al tratamiento; incluso su herma-
no, Ralph, comentó que no recordaba haberlo visto "en tan
98 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
buena condición". El hermano también ha mejorado en su
relación con Richard. Sin embargo, la actitud del padre ha-
cia Richard no ha cambiado. Richard ha llamado en varias
ocasiones posteriores al Centro, para expresar su agradeci-
miento e informar al terapeuta sobre su mejoría.
Un caso para ejemplificar
que las cosas no siempre son
lo que parecen
Dan Wilson era un alcohólico crónico de 51 años de edad,
quien fue presentado al Centro por un oficial de policía con
el cual había entablado amistad dos años antes. Inadvertido
éste tenía una tumoración en el labio superior que parecía
inflamada y crecida; acudió al médico, quien lo refirió a un
cirujano. Este analizó la lesión durante unos momentos, y
declaró que Wilson podría tener una lesión cancerosa en el
labio; tendría que ingresarlo en el hospital, la semana si-
guiente, para operarlo. Después de dar la noticia, el cirujano
se disculpó para ir a atender a otro paciente. Wilson tuvo
que hablar con la secretaria, quien hizo los arreglos necesa-
rios para la hospitalización. Desde que Wilson se enterara de
la naturaleza de su tumor, pensó que tenía un cáncer incura-
ble, que la operación lo dejaría desfigurado, y que en poco
tiempo moriría tras una agonía espantosa.
Wilson compró una pistola al salir del consultorio del
cirujano y después, esa misma noche, se puso a tomar sin
medida . Trató de suicidarse al estrellar su auto a gran veloci-
dad contra una pared de cemento; destrozó el vehículo, pero
él, de manera milagrosa, no sufrió lesiones. AJ día siguiente,
su familia (es decir, su hijo y nuera) trataron de internarlo
en un salón para alcohólicos del Hospital para Veteranos de
la localidad, pero cuando lo llevaron a la institución, Wilson
se mostró tan atemorizado que se negó al internamiento. En
Personas en crisis 99
 ---- . • • •
ese momento, sus parientes enfurecieron de tal manera, que
lo abandonaron en el hospital.
Wilson caminó varios kilómetros hasta el domicilio de un
amigo, quien lo llevó a su casa. Tan pronto como llegó, llamó
por teléfono a su hijo, le dijo que tenía una pistola y que si
alguien trataba de hospitalizarlo, qispararía a quien tratara
de acercarse a él y luego se suicidaría. El hijo, a su vez, llamó
al amigo policía de Wilson porque creyó que su padre había
enloquecido y necesitaba que lo encerraran. Cuando el ofi-
cial telefoneó a Wilson, éste repitió la amenaza de que pre-
tendía encerrrarse en su casa y suicidarse. El oficial llamó
entonces al ETC, pidiendo ayuda, y dos terapeutas de turno
se reunieron con él en la casa de Wilson. Los tres hablaron
con el hombre a través de la puerta cerrada; coi:i eJ ~iempo,
surgió la historia del temido tumor canceroso y se vio que
Wilson no era una persona que quisiera dañar a los demás.
En vez de ello, le aterraba que la tumoración del labio supe-
rior lo dejara desfigurado y, a la larga, lo llevara a la muerte
después de una enfermedad prolongada, dolorosa e irreme-
diable. Los terapeutas lograron convencerlo de qµe tenía
alternativas y de que pidiera, por lo menos, otra opinión. De
mala gana, Wilson accedió a presentarse, voluntariamente,
en la sala de pacientes psiquiátricos del hospital general
(para entonces, estaba completamente sobrio).
Cuando los terapeutas del ETC visitaron a Wilson en el
hospital, esa noche, se encontraron con un hombre muy
agradable. Éste les dijo que lamentaba mucho haber ocasio-
nado tantos problemas, pero que tenía dificultades para con-
trolar su terror ante la idea del cáncer que tenía en la cara.
Recordó que el cirujano le había dicho que tenía un carcino-
ma y que sería necesario quitarle la mitad del labio superior.
Uno de los terapeutas sugirió que el personal del hospital
general podría ayudarle a encontrar otro cirujano. Wilson
aceptó que era una buena idea que le revisara otro especia-
lista y agregó que, en una época, trabajó como técnico qui-
rúrgico; había visto muchas operaciones de cánceres que
100 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
• • • -• •
fueron un fracaso y se mostró aliviado de poder hablar de
sus temores acerca de la intervención quirúrgica.
Después de esta entrevista con Wilson, los terapeutas con-
cluyeron que aún tenía tendencias suicidas; pidiéron a lajefa
de enfermeras que no diera de alta a Wilson hasta después
que el segundo cirujano hubiera valorado la tumoración de
su labio. La enfermera accedió y dijo que haría que una
persona lo acompañara al consultorio del cirujano. AJ día
siguiente, Wilson fue examinado por un renombrado espe-
cialista en cáncer.
Dos días depués, Wilson llamó por teléfono a los terapeu-
tas de ETC para informar que había visto al especialista,
quien se tomó la molestia de explicarle el problema. El ciru-
jano le dijo que aunque no podría asegurar que la .tumora-
ción no fuera cancerosa hasta que hiciera una biopsia,
podría quitar el tumor en su consultorio y luego realizar la
biopsia. El cirujano agregó que Wilson tendría los resultados
en una semana; si el tumor era canceroso, tendría que quitar
un poco más de tejido circundante, para asegurarse de que
todo el tumor hubiera sido extraído.
Dan Wilson llamó a ETC en dos ocasiones posteriores. La
primera vez nos dijo que la operación fue un éxito; con la
segunda llamada informó que la biopsia había demostrado
que no tenía un carcinoma. En este caso, pudo evitarse una
situación de suicidio o encierro, una hospitalización involun-
taria, y se identificó y eliminó un factor contribuyente a una
crisis alcohólica.
Bibliografía
Salamon , l. "Violent and aggressive behavior" . En R. Glick, A
Meyerson, y J. Talbott (editores). Psychiatric Emergencies. Nueva
York: Grune & Stratton, 1976.
Personas en crisis 101
 CAPÍTULO 5
Violencia doméstica

La dimensión del problema

Se ha dicho que la violencia familiar es una "cuestión priva-
da" o un acontecimiento que "no se presenta" en las buenas
familias . A menudo, los participantes (tanto la víctima como
·el per:petrador) hacen todo lo posible para ocultar la violen-
cia de su familia ante los extraños. Gelles ( 1972) observó que
las personas suelen reprobar, en público, la conducta violen-
ta que permiten o justifican en privado. Del mismo modo,
Marsden y Owens ( 197 5) describen al marido de la clase
"] ekyl y H yde" que por momentos es amable y amistoso,
especialmente en público, pero después, a solas, se vuelve
violento con su familia. La mayoría de las víctimas conside-
ran que son las únicas personas que han experimentado tal
situación; en realidad, Ja violencia familiar es un problema
internacional y muchas sociedades la permiten de una mane-
ra abierta o encubierta .
Hasta hace poco tiempo Ja gente ha comenzado a recono-
cer la magnitud del problema de la violencia doméstica.
Durante siglos, la familia era considerada el refugio que
nadie, menos aún un extraño al grupo familiar, tenía dere-
cho de invadir. Cuando las esposas golpeadas y otras formas
'ii
de violencia intrafamiliar comenzaron a salir a Ja luz, estos
J casos a menudo eran considerados como situaciones raras,
excepto e n las familias pobres o de extranjeros. Por otra
parte, estos acontecimientos solían ser "ocasionados por mu-
jeres provocadoras" que en realidad querían que "las pu sie-
ran en su sitio" de vez en cuando. Sin embargo, e n los

Perso n as e n c ri s is 103
 últimos años, y a con-secuencia de los esfuerzos de diversos
investigadores como Gayford (1978), Steinmetz y Strauss
(1974), Strauss (1974) y particularmente el conmovec:Ior tra-
bajo de Pizzey ( 1974), la violencia familiar al fin recibe el
reconocimeinto de una realidad de dimensiones má's com-
plejas de lo que antes se pensaba. . ciento de todas las mujeres casadas eran atacadas p0r sus
Un factor importante que contribuye a la violencia fami-
liar, a nivel internacional, es la nuclearización de la familia.
La sociedad industrial moderna ha ocasionado que la gran
familia extendida se divida en grupos familiares más peque-
ños (nucleares). En ETC, al igual que Glick (1975), hemos_
observado que hay una tendencia a una menor violencia en
la gran familia extendida. Cuando surge la fragmentación,
se desintegra con rapidez el sistema de apoyo que a menudo
impide el conflicto intrafamiliar; sin abuelos, tíos, tías, pri-
mos y demás, la familia se convierte en un lugar aún más
"privado" donde el dolor, la ira y las frutraciones se dirigen
intensamente contra una o dos personas. Debido a que la
familia nuclear de hoy suele aislarse de los parientes restan-
tes, son cada vez menos las personas que pueden tener cono-
cimiento de la violencia dentro de una familia.
La mayoría preferimos pensar que los actos de violencia,
como golpear al cónyuge y maltratar a los hijos, sólo se
presentan en familias "enfermas" o desviadas. Este erróneo y
común concepto sirve para aislar aún más a las víctimas de la
violencia familiar, de tal manera que sigan pensando que son
las únicas personas que sufren actos de violencia; y debido a
que son los únicos, entonces hay algo malo en ellos. Stein-
metz y Strauss (1974) tal vez han hallado una fuente de este
frecuente mito al revisar los medios masivos de información
en los Estados Unidos (en particular la televisión y ei' cine),
para ver cómo proyectan la imagen de la violencia domésti-
ca. En su estudio descubrieron que la violencia jamás ~a sido
plasmada dentro de una familia "normal" o promedio; C'.n con-
traste, cuando surgía la violencia familiar, la persona que tenía
el acting-out aparecía como un pervertido, criminal o extranjero.
104 Diana Sullivan Everstíne y Louis Everstine
Muchas personas preferirían pensar que las familias vio-
lentas pertenecen a otros grupos étnicos o, por lo menos, a
una clase social muy diferente de la propia, mas nuestra
experiencia clínica, y la de Freitas ( 1979) y Gelles ( 1978)
(este último escribió que, en los Estados Unidos, 50 por
maridos durante el matrimonio y que, en un momento de-
terminado, cerca de un millón de niños estadunidenses son
maltratados o abandonados), sugiere que este mito dista mu-
cho de la realidad. Otra prueba de importancia fue la pro-
porcionada por el clásico estudio de Wolfgang (1958) sobre
el homicidio: descubrió que, en tanto que sólo 12 por ciento
de las víctimas de homicidios son asesinadas por desconoci-
dos, -una gran mayoría murió a manos de parientes y amigos;
asimismo, 94 por ciento de los asesinos y sus víctimas perte-
necían a la misma raza. Gel les ( 1978) resumió así la sítua-
ción: " . . Ja relación más común entre asesino y víctima, es
una relación de parentesco" (p. 172).
AJ parecer, la violencia está más próxima a nosotros de lo
que quisiéramos pensar; nos encontramos más expuestos a la
violencia entre amigos y parientes que con el (mítico) desco-
nocido de otra raza. Las posibles causas de esta falsa con-
cepción son muy complejas; una de ellas puede ser que
muchos científicos conductistas tienen dificultades para aceptar
y comprender el hecho de que individuos "normales", como
ellos, en ciertas circunstancias podrían volverse violentos
contra sus cónyuges, hijos o amigos cercanos. Es posible que
esta renuencia haya ocasionado, en el pasado, que algunos
clínicos relegaran las verdaderas acusaciones de incesto al
terreno de la fantasía, debido a que este tema era muy desa-
gradable y no podían encararlo como una realidad.
Una prueba ulterior de nuestra renuncia a aceptar como
real la violencia familiar es el hecho de que esta clase de
'-1 conducta no fue un tema común de interés público, investi-
gación académica o, incluso, de discusión entre terapeutas
sino hasta 1962, cuando Kempe y colaboradores publicaron
Personas en crisis 105
 su fundamental artículo sobre los niños golpeados de los
Estados Unidos; o hasta 1974, cuando Pizzey publicó su dra-
mático artículo Scream Quietly or the Nieighbors Will Hear (Grita
en voz baja, o los vecinos escucharán). A partir de entonces,
varios acontecimientos han dado luz al desagradable tema de
la violencia familiar, por ejemplo: 1) la Comisión Nacional
sobre las Causas y la Prevención de la Violencia (organiza-
ción norteamericana) surgió después de los asesin~tos de
Kennedy y King, y presentó la asombrosa información so-
bre la naturaleza y las dimenciones de la violencia en la vida
de los Estados Unidos (vea, en particular, el trabajo de Mul-
vihill, et al., 1969); 2) el movimiento feminista sirvi.ó para
despertar la conciencia pública de que muchas mujeres eran
víctimas de ataques violentos e·n sus hogares. Estas ~ituacio­
nes encontraron fundamentos en las revelaciones de Gelles y
Wolfgang (mencionados antes), es decir, que la relación más
frecuente entre asesino y víctima es la de miembros de la
misma familia o amigos. Además, en años rec;:ientes se ha
sabido que la violencia familiar es Ja causa de la mayor parte
de las llamadas de auxilio al departamento de policía. Estos
llamados son los más peligrosos para dicho departamento,
porque más oficiales resultan heridos o muertos durante una
intervención en alguna crisis familiar que en cualquier otra
clase de casos atendidos por la policía (Parnas, 1967).
Hemos observado que existe un factor muy relacionado
con la violencia familiar: las sustancias intoxicantes. De he-
cho, en cerca de 40 por ciento de los casos de violencia
familiar atendidos por el Centro, un factor contribuyente en
la crisis fue el alcoholismo o alguna otra forma de adicción.
Los hallazgos de ETC son consistentes con los del estudio de
Gayford ( 1978) sobre las familias violentas, en el cual descu-
brió que el abuso del alcohol era la causa de casi la mitad de
los casos de esposas maltratadas en su muestra. Esto no quie-
re deci r que e l uso de sustancias intoxicantes, por sí mismo,
sea una causa directa de la violencia familiar, sino q,ue el
alcohol u otras clases de drogas tienden a interferir con la
106 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
capacidad del individuo para controlarse bajo condiciones de
estrés; de hecho, estas sustancias permiten que el temor, la
ira o los celos, hasta entonces controlados y mantenidos ocul-
tos, aparezcan de pronto en un violento acting-out.
Aunque debemos reiterar que no pretendemos afirmar
que la violencia familiar sea un producto de la clase social o
la cultura, otros investigadores que realizan estudios sobre la
violencia (por ejemplo, Gelles) han observado que las perso-
nas de las clases trabajadoras y de familias de bajos ingresos
son las víctimas más frecuentes de la violencia en el hogar. El
motivo no es que dichos individuos tengan un potencial
mayor para la violencia, sino que, como señaló Gelles ( 1972,
1978), la clase trabajadora y las familias de bajos ingresos son
más vulnerables a las pre.s!ones sociales como el desempleo y
la inseguridad económica, el hacinamiento y la promiscui-
dad, los embarazos no deseados, e infinidad de problemas
similares. Debido a estas presiones, a veces los miembros de
la familia tienen enfrentamientos y recurren a la violencia.
Además, las familias de la clase trabajadora no pueden pagar
los servicios privados de que gozan las familias de clase me-
dia y alta, y en consecuencia suelen presentar sus problemas
ante una agencia de servicio público, convirtiéndose en parte
de un sistema de registros y en estadísticas públicas.
U na facto r significativo en la etiología de la violencia
familiar, según informes de un importante grupo de inves-
tigad ores norteamericanos y extranjeros (por ejemplo, Ba-
kan, 1971; Gayford, 1978; Gil, 1971; Gelles, 1976; Kempe y
cols., 1962; Levine, 1975; Sears, Maccoby y Levin, 1957;
Steel e y Pollock, 1968), es que cuanto mayor sea la violen-
cia que experimente un niño durante su desarrollo, mayor
será la probabilidad de que se convierta en un adulto violen-
to. Es deprimente comprobar que estos hijos de familias
violentas se convertirán, posiblemente, en los adultos, cónyu-
ges y progenitores violentos del futuro, a menos que haga-
mos algo humanitario y realista para interrumpir el trágico
círculo .
Personas en crisis 107

·. ejemplo, daño cerebral), o bien psicológico y social. A conti-
Por desgracia, son pocos los p.rogramas sociales~ médicos o
de salud mental que proporcionan servicios adecuados y
eficaces para las familias violentas. Los profesionales del sis-
tema de justicia, incluyendo a los oficiales de policía, suelen
protegerse con la excusa de que, debido a que se trata de
. to" suele utilizarse con libertad; por desgracia, este vocablo
cuestiones privadas o "civiles" (es decir, no "criminales"), no
pueden verse implicados en la situación. En algunas regio-
nes de los Estados Unidos, las actitudes comienzan a cam-
biar, pero en muchas comunidades imperan todavía los
conceptos anticuados (como: "Las mujeres necesitan, e inclu-
so disfrutan, de los golpes ocasionales para que recuerden
quién manda'', y: "Los padres tienen el derecho de castigar a
los hijos, de la forma que mejor les parezca"). A la larga, en
opinión de los autores, tendrá.que.ocurrir la imprescindible
inversión de esta renuencia de la sociedad a verse implicada
en situaciones familiares "privadas"; aunque "el hogar de un
hombre es su castilló", esto no le da el derecho de golpear a
su esposa o hijos.
Parejas que pelean
con violencia
Muchos desacuerdos entre los miembros de una pareja pue-
den conducir a peleas violentas en las que uno golpea o
lanza un objeto contra otro; esta clase de pelea violenta
crónica es un fenómeno muy diferente del síndrome de la
esposa golpeada, del cual hablaremos en el Capítulo 6. Esta
sección está destinada a un análisis de la pelea crónica en la
pareja.
La conducta violenta suele presentarse cuando se debilita
algún factor (o interacción de factores) que, en condiciones
normales, impide el acting-out, o cuando la persona que se
violenta tiene un mal control de impulsos. Algunos factores
que pueden ocasionar la pérdida del control son de origen
químico (es decir, drogas o alcohol) y neurofisiológico (por
108
Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
j . j .j• -. -j · ·- . , • . . )
nuación presentaremos un análisis enfocado en los factores
psicológicos (por ejemplo, de comunicación) y sociológicos
que conducen a la violencia.
Al describir la violencia familiar, el término "escalamien-
tiene más de un significado, y sería útil aquí distinguir entre
sus dos acepciones para definir el término con exactitud,
según lo utilizaremos en este análisis. Watzlawick y cols.
(1976) utilizaron "escalamiento" para describir la patología
que se presenta en las "relaciones simétricas", en Ja que uno
de los miembros de la relación comienza a sentirse muy
incómodo si llega a percibirla como "desigual". Esta forma
de competitividad suele denom_Ín<J.rse el aspecto de "yo pue-
do hacer cualquier cosa mejor que tú" de una relación simé-
trica. U na segunda acepción de "escalamiento" se refiere a la
exacerbación de una dificultad de la vida común, la cual
empieza a experimentarse como un problema; esto puede su-
ceder cuando la manera como un individuo decide solucio-
nar una dificultad, sólo sirve para intensificarla. Como
escribieron Weakland y cols.: "La acción que pretendía ali-
viar la conducta de la otra parte, la agrava; el 'remedio' es
peor que la 'enfermedad'" (1974, p. 149). Este segundo sig-
nificado del término "escalamiento" es más parecido al de los
vocablos "intensificación" o "exacerbación"; sin embargo, existe
una relación entre la forma como se utilizó la palabra "esca-
lamiento", en su versión original (para describir una compe-
tencia excesiva en una relación simétrica) y la segunda
acepción del término, es decir, cuando un remedio "razona-
ble" convierte una dificultad cualquiera en un problema
enorme. La relación es que una exacerbación inicial e in-
consciente de una dificultad o desacuerdo menor, puede
provocar que la familia (o pareja) tome conciencia de un
problema mayor; una vez que surge esta toma de conciencia,
suele originarse una lucha para lograr el control. Es en este
sentido - el de una secuencia de acontecimientos, a veces
Person.as en crisis 109
-----------· .• • • • • •
intencionales y otras accidentales, que conduce a una lucha
muy consciente por controlar la situación- que utilizaremos
el término "escalamiento" a lo largo de nuestra discusión.
Una manera como puede presentarse el escalamiento es
mediante la violación de los patrones o "reglas faipiliares"
(ver Jackson, 1965). Dichas reglas pueden ser tácita~ e idio-
sincráticas en cada familia, contrastado con las reglas familia-
res más comunes como fidelidad, intimidad (priv¡:icidad) y
autoridad paterna. Existen ciertas reglas familiares que tie-
nen reconocimiento consciente y otras que no; algunos ejem-
plos de reglas más sutiles son la esquivación absoluta de
ciertos temas (o su omisión en· presencia de determinados
individuos), y el mito familiar o el "engaño compartido" que
los_ miembros de la familia acuerdan aceptar y proteger. Las· - .~­
·reglas familiares también pueden implicar una condición de
importancia o poder de ciertos miembros de la familia. La
violación de alguna de estas reglas, ya sea reconocida cons-
ciente o inconscientemente, puede originar el proceso de esca-
lamiento. Esto es más factible cuando un miembro de la
familia trata de reparar la falta o restaurar el statu quo de
la familia mediante un remedio razonable (aunque errado).
A menudo, el escalamiento ocurre de diversas formas, de-
pendiendo de que la regla violada fuera de la variedad .
consciente o inconsciente. La violación de una regla de reco-
nocimiento consciente suele provocar un estallido inmediato
de ira, en tanto que la violación de una regla inconsciente a
menudo provoca un estallido de ira retardado. Es fácil com-
prender el hecho de que la violación de reglas que se siguen
sin conocimiento consciente provoque un escalamiento más
lento, debido a que el individuo que "recibe" la violación de
la regla (denominado recipiente) sólo se percata de la misma
más tarde (después de que ha sido rota), y es h;;i.sta ese
momento que aparecen las consiguientes emociones de dolor
o ira. De hecho, quien tiene la sospecha de que una r'egla ha
sido violada puede sentirse inquieto, lastimado, o "violado",
sin tener la capacidad de explicar el motivo con exactitud.
11 o Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
-- -
Este recipiente puede responder con ira hacia el violador y
sentirse justificado al actuar de esta forma; además, el reci-
piente quizá no pueda articular con claridad alguna "razón"
clara cuando, en ese momento, sea desafiado por el infractor,
debido a que el recipiente tal vez considere que hizo "bien"
al responder. Y debido a que la represalia no parece tener
una justificación visible para el infractor de la regla, éste
podría vengarse a su vez, debido a que se siente "atacado sin
motivo".
De esta forma, los cónyuges o dos miembros de la familia
se convierten en combatientes indignados, y ambos afirman
que son la víctima inocente de la provocación del otro.
Lo que ninguno de los dos comprende es que cada cual tiene
razón de cierta manera, y que ambos están equivocados· en
cierto aspecto. Un individuo responde al estímulo proporcio-
nado por el otro y, como es natural, cada cual preferirá
interpretar una secuencia de escalamiento que pueda respal-
dar su punto de vista de la realidad. Estas situaciones son
aun más complejas y difíciles de descifrar cuando una perso-
na tien e un grupo de reglas inconsc~entes y la otra respeta
reglas conflictivas; es entonces cuando Jos dos proseguirán
con la pelea, y cada cual disculpará su conducta "responsiva"
justificado por el comportamiento "provocador" o "injusto"
del otro. Así, uno siente que ha sido dañado por el otro, pero
ninguno de los dos puede especificar con claridad el motivo
o la forma como se inició el conflicto. De este modo, una
secuencia de interacción que se inicia con el rompimiento de
una regla inconsciente (o en extremo sutil) puede, de súbito,
convertirse en una lucha muy consciente y competitiva por
adquirir el poder y el control.
En ETC hemos observado que existe un importante factor
psicológico que puede provocar un acting-out violento entre
las parej as: la manipulación consciente o inconsciente del
temor a la soledad o el abandono. Las personas que ya
sospechan que no son amadas o dignas de recibir anior -por
una parte debido a la conducta del ser amado y, por otra,
Personas en crisis 111
 porque su entrenamiento temprano les orilló a dudar de su
capacidad para ser amados-, son especialmente vulnerables
a las amenazas reales o imaginarias de abandono. Debido a
que no pueden encarar la posibilidad del peor de los aconte-
cimientos (el abandono), no es sorprendente que una situa-
ción que implique e~ta clase de amenaza tenga un elevado
potencial para una conducta violenta; esto es especialmente
cierto cuando se combinan otros factores psicosociales (por
ejemplo, modelos violentos en la infancia, presiones econó-
micas o temor a la humillación social) que acaban por
destruir los controles que la persona podría utilizar en con-
diciones normales.
Una situación de tensión puede ser exacerbada por los
intentos de un individuo para sol~ci9nar el problema utili-
zando uno o más de los razonables reme.dios bien inten-
cionados, pero potencialmente peligrosos, por ejemplo: "Si
amenazo con marcharme, lo asust,aré y cambiará". Otros mi-
tos del razonamiento que a menudo se convierten en artícu-
los de fe para las personas que dudan de su capacidad para
ser amadas, se refieren a las cuestiones sexuales, como la
idea de que "el sexo es mejor después de una pelea". Esta
clase de suposiciones suelen estar fundamentadas en el senti-
miento, por parte de uno o ambos elementos de la pareja, de-
que uno de ellos no es adecuado sexualmente bajo circuns-
tancias más normales; por ello, la pareja desarrolla un pa-
trón o grupo de reglas basadas en el acuerdo tácito de que la
intimidad será precedida por una pelea. Sin embargo, si
durante uno de estos encuentros preparados como preludio
para la intimidad, una persona "toca un punto delicado"
diciendo algo que de verdad lastime a la pareja, esta pelea
"fingida" puede convertise en una lucha violenta y terrible.
Debido a que la ira es contagiosa, estas patéticas medidas
razonables, que fuerdn diseñadas con la inocente intención
d e evocar demostraciones de amor y afecto, pueden tener un
resultado paradójico. De hecho, cada elemento de la pareja,
con el fin de responder de la manera deseada, tendría que
112 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
conocer el temor y la desesperación que el compañero disfra-
za con una máscara de furia, y requeriría de un grado de
percepción que es difícil de encontrar en esta clase de pare-
jas. En términos generales, estos intentos razonables para
manipular al compañero y obtener la confianza necesaria,
están condenados al fracaso porque es imprescindible que
una persona presa de la ira "lea la mente" de otra. Las
necesidades del manipulador en potencia no encontrarán
satisfacción por un motivo adicional: muchas de estas necesi-
dades nutricias, por parte de un adulto, son producto de
necesidades de dependencia que no fueron satisfechas en la
infancia, y muy pocas de estas necesidades serán resueltas de
manera adecuada por un cónyuge o amante.
A continuación presentamos un ejeJD.plo de la forma como
una pelea entre dos personas puede escalar cuando existen
percepciones diferentes o conflictivas de la realidad de la
situación. Una pareja de cerca de treinta años solía enfras-
carse en violentas peleas; tenían cinco años y medio de ma-
trimonio y desde los primeros seis meses surgían interminables
oportunidades para discutir todos los días. Una vez, cada dos
meses, sus peleas verbales estallaban en enfrentamientos físi-
cos qu e alcanzaban el umbral de violencia real; el problema,
según la esposa, era que el marido la ignoraba y no le daba el
afecto que ella necesitaba, así que se veía obligada a adoptar
medidas extremas para lograr que él prestara atención. De
manera periódica, reafirmaba la necesidad que su marido
tenía de ella mediante estallidos de celos que ella provocaba
de manera consciente cada vez que sentía temor. Él, a su vez,
aseguraba que no podía mostrarse afectuoso con ella porque
su mujer siempre lo "mantenía a raya"; decía que, cuando se
sentía más inseguro y temeroso de que ella se interesara en
otro hombre, su esposa salía de la casa y se negaba a decirle
adónde iba o cuándo volvería. Y cuando él exigía saber lo que
hacía, ella respondía: "iAdónde voy y lo que hago son asunto
mío !" En ese momento, el marido la metía a empellones e n
la casa y casi siempre se iniciaba un acalorado forcejeo.
Personas e n crisis 11 3
 • • • -----
Muchas peleas familiares, que en apariencia tienen una
"víctima" -fácil de identificar y un "villano" igualmente obvio
(dependiendo del miembro de la familia que· emite su opi-
nión), tienen origen en un contexto de interacción comparti-
do. Debido a que los miembros de la familia y la pareja "
marital comparten antecedentes inportantes, . han tenido
multitud de oportunidades para aprender los patrones que
constituyen las reglas familiares. De hecho, el marido en el
caso antes descrito tenía buenas razones para saber que si
ignoraba a su esposa o no se mostraba afectuoso, ésta enfure-
cía (reafirmando a~í que necesitaba el amor de él); pero
debido a que no podía proporcionarle la seguridad que ella
necesitaba, el temor y la ira de la mujer continuaban crecien-
do hasta que se sentía orillada a lanzar su "frase· de
despedida"; ante esto, él respondía con una restricción físi-
ca. Cuando se suscitaba esta situación, la esposa estaba tan
enfurecida que no podía ver que los intentos de su marido
para retenerla no eran más que una equivocada muestra de
afecto; en el forcejeo, ella respondía con mayor ira y s.e resistía
a la restricción. El marido respondía con golpes para "hacer-
le entender" cúanto la amaba, y así evitar que de verdad
se fuera.
La esposa también tuvo muchas oportunidades para obsér-
var el patrón de las respuestas de celos y violencia del mari-
do ante sus discursos de despedida. Sin embargo, como se
mencionó antes, es posible ofrecer dos versiones muy dife-
rentes de la situación, dependiendo de la persona interroga-
da. Para repasar el caso, la imagen que tenía la esposa de la
situación era la de ser una persona amorosa que era ignora-
da y privada emocionalmente por un marido egoísta y frío;
la percepción masculina de la realidad era que él trataba de
ser afectuoso a su manera, pero ella siempre lo "mantenía a
raya" con un actitud distante y misteriosa.
El hecho de que estos patrones de interacción hubiesen
durado más de cinco años sugiere que cualquiera de los dos
habría podido interrumpir el ciclo si hubiera percibido que
114 Diana Su!livan Everstine y Louis Everstine
---- ---
. sólo causaba sufrimiento. El hecho de que no hicieran algo
para d etener el ciclo de sus peleas cada vez más violentas (al
principio mostraban .gran resistencia a la intervención de
extraños, a pesar de las quejas de vednos y de varias visitas
de la policía) sugiere también que el patrón satisfacía alguna
necesidad. Por ejemplo, el marido quizá actuaba así para
inducir a su mujer a "sacudirlo" para que abandonara su
habitual conducta inexpresiva y aislada de autoprotección.
Asimismo, las escenas de celos del marido ofrecían una de-
mostración emocional y dramática que la esposa necesitaba
para sentir que alguien la quería.
Si desea tratar con éxito a la pareja, el terapeuta tendrá
que descifrar estas dos "realidades" tan diferentes para inter-
_pretar la forma como interactúan saludablemente,- además·
de hacerlo de una manera neurótica o destructiva. Después,
el clínico podría analizar lo que cada individuo es capaz de
recibir con respecto al otro -considerando la condición
de sus autoimágenes actuales. Debido a que la gente tiende a
pensar de una manera más rígida cuando es presa del temor
o la ira, la conducta de cada individuo, a su vez, tendrá que
ser esclarecida, interpretada y reformada (es decir, expresada
en términos que encajen dentro del patrón congnoscitivo de
cada uno y que no represente una amenaza a la autoimagen
propia y del compañero). Por último el terapeuta debe favo-
recer alternativas de conducta que creen patrones de interac-
ción nuevos y más saludables.
\lito En el ejemplo de la pareja antes descrita, el terapeuta de
ETC se enfocó primero en la evidencia de que los dos ele-
t.
-;), mentos de verdad se tenían afecto, aunque no lo expresaban
'.e~
de manera adecuada y no lo pedían en términos que la otra
-~f
..:11 persona pudiera comprender. El marido fue criado en una
famili a tr adicional donde los hombres eran fuertes y poco
t comunicativos; expresaban su afecto con el trabajo y con un
pape l de "buenos proveedores". Debido a sus antecedentes,
él consideraba que era lo que debía ser un bue n marido, y se
perci bía como un esposo amoroso . Además, Je parecía que las
Personas en crisis 115
 constantes demandas de atención o afecto, por parte de la
esposa, eran una muestra de su falta de aprecio.
En contraste, la mujer procedía de una familia donde el
padre y la madre eran alcohólicos; se vio obligada a crecer
con rapidez para hacerse cargo de sus hermanos menores,
debido a que los progenitores rara vez estaban en casa. Se
sintió atraída por el marido debido a que lo consideraba un
hombre fuerte, estable y amoroso que nunca la abandonaría
como lo hicieron sus padres. El terapeuta le ayudó a esclare-
cer que ella había creado una fantasía idílica, cuyo tema era
que todas las personas ajenas a su terrible familia original
eran seres amorosos; una vez que abandonó el hogar pater-
no, la mujer pensó que todo sería distinto. El terapeuta
ayudó. al esposo a darse cuenta, con el paso del tiempo, de
que era correcto -tal vez incluso masculino- demostrar su
afecto. A la larga, el clínico ayudó a la pareja a establecer una
comunicación mutua en términos que ambos podían com-
prender y que no representaban una pérdida de prestigio
para alguno de ellos.
Este caso presenta la manera habitual como las autoimáge-
nes conflictivas pueden contribuir a una situación de .interac-
ción donde las reglas familiares provoquen el escalamiento
de la violencia doméstica. Si la pareja sufre muc.ho, estos
estallidos periódicos de violencia satisfarán las necesidades
individuales de sus miembros para permitirles seguir adelan-
te. En ocasiones, reiniciarán el ciclo de manera activa y
resistirán cualquier intento para impedir que siga desarro-
llándose sin cesar.
A continuación presentamos los estudios de dos casos de
terapia con personas que tuvieron violentas peleas familia-
res, en los cuales se describen algunas técnicas de interven-
ción que fueron útiles en el trabajo con estas familias.
116 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
Un marido violento
El Centro recibió la llamada de un oficial de policía que
había respondido a un violento disturbio familiar. Pidieron a
ETC que respondiera de inmediato, debido a que la pareja
(los señores Campbell) seguían en actitud combativa. El ofi-
cial recibió a los terapeutas frente al domicilio de los Camp-
bell con la noticia de que la situación dentro de la casa
seguía "candente": el marido había tratado de apuñalar a la
mujer, pero un amigo lo detuvo. El oficial agregó que el
esposo se hallaba sentado en un rincón, maldiciendo y mur-.
murando algo sobre flores. ·
Cuando los miembros del ETC entraron en el sombrío
hogar de clase media baja de los Campbell, vieron qu·e había .
muebles volcados y botellas vacías y latas de cerveza en el
suelo. El señor Campbell se encontraba sentado en un rincón
de la estancia; la señora Campbell se hallaba en la habitación
contigua con otro policía, quien llegó a la conclusión de que
la pareja no permanecería separada si alguien no los vigila-
ba. En ese momento, se llegó a la determinación de que sólo
un policía permanecería en la escena con los dos terapeutas
de ETC .
Los clínicos decidieron entrevistar al marido en primer
término, porque era el más airado de los dos y el que estalla-
ría con violencia con mayor facilidad. Después que el señor
Campbell se tranquilizó un poco, uno de los terapeutas le
preguntó cuál era, en su opinión, el problema principal. El
hombre respondió que no podía soportar la presencia de su
mujer; cuando le preguntaron desde cuándo no soportaba la
presencia de la esposa, Campbell contestó que desde hacía
tres años la mujer no lo dejaba "en paz" con su alcoholismo.
Dijo que en ese momento se encontraba desempleado, pero
que estaba buscando un trabajo. Los clínicos hablaron un
rato con el señor Campbell, pero resultó evidente que estaba
muy intoxicado y no podrían entrevistarlo de manera eficaz
esa noche. Un terapeuta decidió que Campbell, si era posi-
Personas en crisis 117
 ble, debía internarse de inmediato en una instalación para
desintoxicación alcohólica, debido a que hacía algún tiempo
que tomaba grandes cantidades. Cuando le propusieron esto,
Campbell accedió de mala gana a presentarse en las instala-
ciones para pacientes internos. ,
Después, el terapeuta habló con la señora Campbell para
conocer su punto de vista. La mujer dijo que cuando su
marido se embriagaba, se volvía irracional y violento; dijo
que era demasiado orgulloso y "ciego" para darse cuenta del
efecto que su hábito tenía en la familia y el trabajo. Agregó
que lo habían despedido de su puesto como capataz, mismo
que tuviera durante 11 años, debido al alcoholismo y añadió
que estaba harta de él y que lo había amenazado con el
divorcio. Cuando el clínico propuso la idea de.hospitalizar al
señor Campbell, la esposa aceptó que sería una buena idea,
considerando que su marido acababa de beber en exceso.
Llamamos a una instalación para desintoxicación de la
localidad, reservamos una cama y pedimos a los trabajadores
del 1ugar que enviaran un vehículo para recoger al señor
Campbell. Éste se mostró bastante cooperador al principio,
pero cuando llegó el auto se negó a partir y volvió a ponerse
agresivo. Por último, el oficial de policía tuvo que intervenir,
informó a Campbell que si no obedecía sería hospit(;\lizado
;;):
involuntariamente, debido a su anterior ataque a la esposa
con un cuchillo. Después que el señor Campbell fue llevado
al hospital, un terapeuta del ETC se quedó en el doiniciliu
para hablar con la señora Campbell, los hijos adolescentes y
el amigo que arrebató el cuchillo al hombre alcoholizado.
Este amigo confesó que era un exalcohólico que había deja-
do de beber desde hacía seis años; dijo que Campbell sufría
del síndrome del "buen tipo", porque era agradable con sus
enemigos y cualquier desconocido, pero muy agresivo con
sus amigos y parientes. El amigo agregó que el señor Camp-
bell había agredido sin piedad a la esposa y sus hijos; que
moslestaba a los chicos constantemente, pero presumía de
sus logros cuando éstos no se hallaban presentes.
118 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
Después de una discusión, el clínico hizo una cita de segui-
miento en el consultorio con la señora Campbell, para dos
días después. También sugirió que llamara al día siguiente a
un abogado para obtener una orden de aprehensión y mani-
festar su deseo de iniciar los trámites del divorcio. El tera-
peuta, adernás, se. ofreció a hablar con el abogado sobre la
redacción de una orden de aprehensión especial, es decir,
una que incluyera un mensaje específico del juez para la
policía, indicándoles que intervinieran para conservar el or-
den a petición de la señora Campbell (en vez de la más usual
de informar a la mujer que su problema es de orden civil y
que debe acudir a la corte). El terapeuta también recordó a
la señora Campbell que la policía opinaba que debía cambiar
las cerraduras de la casa, en ca~o de que su marido quisiera
volver para vengarse. ·
Durante la primera visita de seguimiento, la señora Camp-
bell dijo que durante el primer día en la clínica para
desintoxicación, su marido la llamó por teléfono y expresó
ideas suicidas. Le preguntó cuánto dinero tenía en el seguro
de vida y si pagarían la póliza en caso de suicidarse. El
terapeuta de ETC le aconsejó que no respondiera a las ame-
nazas de suicidio, debido a que esto provocaría un acting-out
mayor. La señora Campbell también dijo que su esposo sería
transferido, esa misma tarde, a una clínica residencial priva-
da para alcohólicos. Agregó que la clínica tenía un programa
intensivo de tres meses.
. .. . El terapeuta preguntó a la señora Campbell desde cuándo
·~· ··
presentaba su marido ese problema de alcoholismo, y si ella
sabía de algo específico que puediera relacionar con el inicio
del padecimiento. Ella respondió que su marido había co-
menzado a tomar desde hacía 12 años y que, más o menos
"'' por la misma época, ocurrieron cuatro cosas: 1) nació su hijo;
2) murió la madre del señor Campbell; 3) compraron una
casa; y 4) e lla (la esposa) consiguió un empleo. Dijo que
Campbe ll estaba muy arrepentido de no haber demostrado
más a fecto por su madre antes que ésta muriera; agregó que
Personas en crisis 119

su esposo tenía miedo de envejecer y que se teñía el cabello,
aunque no se "alocaba" ni era jovial. Después de cierta vaci-
lación, la señora Campbell confesó al terapeuta que había
tenido un aborto dos años antes y que su esposo estaba muy
resentido por eso. También dijo que Campbell a menudo la
llamada "bastarda" porque se había hecho la idea de que ella
fue una hija ilegítima. . impulsos y llamó a la policía. Cuando llegaron los oficiales,
A la vez que el terapeuta continuaba la conversación con
la señora Campbell, resultó evidente que el maridq era un
hombre que consideraba que había perdido el cohtrol de
varios aspectos de su vida -en particular su esposa, la fami-
lia y su empleo. Debido a su ira contra el marido, la señora
Campbell hacía, sin pensarlo, cosas que intensificaban sus
sentimientos de .impot_encia. Durante la siguiente sesión,
aunque seguía muy irritada por su situación marital, empezó
a enfrentar algunos de los problemas que condujeron a la
crisis de ese momento. Pudo darse cuenta de que tanto ella
como Campbell contribuyeron al conflicto. El terapeuta le
explicó que ella, en repetidas ocasiones, había rescatado y
perdonado al marido y, al actuar así, le había impedido, de
cierta manera, que renunciara a su alcoholismo. Cuando
Campbell bebía, ella tenía mayor control sobre la familia e
interpretaba el papel de la mujer sacrificada ante los demás.
En la siguiente visita, la señora Campbell dijo al terapeuta
que quería salvar su matrimonio. Explicó que su marido
había tenido una mejoría admirable y que esta situación la
obligaba a analizarse a sí misma. Ahora tenía que aprender a
relacionarse con un hombre que no dependía por completo
de ella, así como un hombre que no hacía promesas vacías.
Dijo que Campbell al fin se daba cuenta de lo infantil de su
actitud, y se mostraba más comprensivo con sus hijos. ·
Un miembro de ETC que hizo la visita de urgencia origi-
nal, siguió entrevistándose con la señora Campbell (y, en dos
ocasiones, con los hijos) de manera ocasional en los si~uien­
tes cuatro meses. En ocasiones, el señor Campbell se presen-
taba para una sesión individual, mientras permaneci<> como
120 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
.J••
: residente del programa para alcohólicos. Cuando Campbell
fue dado de alta, volvió a la familia y después participó en
: sesiones de terapia familiar con un terapeuta de ETC. En
épocas posteriores, los Campbell tuvieron algunas dificulta-
des; en una ocasión, el señor Campbell se enfureció contra el
hijo mayor por haberle desobedecido, tuvo miedo de sus
Campbell explicó lo ocurrido y el agente infonnó al chico
que el padre tenía derecho a disciplinarlo, siempre que no
actuara con crueldad o violencia, lo cual, en esa ocasión,
no sucedió. Excepto por este incidente menor, los Campbell
se han convertido en una familia bien integrada y no han
tenido necesidad de recurrir nuevamente a la policía.
Un caso de homicidio
reconsiderado
Madilyn Leggett llamó a la policía una lluviosa tarde de
noviembre, porque tenía miedo de quedarse sola. Una sema-
na antes, esta mujer de más de cincuenta años fue víctima de
un intento de violación por un hombre que entró en su casa,
y lo que ella temía era que el violador regresara para atacar-
la de nuevo. Su hija y yerno se quedaron con ella desde el
ataque, pero esa tarde terminaban los preparativos para vol-
ver a su hogar. Debido a que el oficial de policía que respon-
dió al llamado no podía acallar sus temores y tenía que
volver a patrullar la zona, pidió ayuda al Emergency Treat-
ment Center.
Cuando los terapeutas del ETC llegaron y fueron informa-
dos de los detalles del caso, el oficial se marchó y Madilyn
Leggett ofreció su relato del intento de violación y su insegu-
ridad del momento. Al hablar, pareció tranquilizarse de ma-
nera gradual y recuperar la compostura, y por alguna razón,
decidió llevar a los especialistas en un recorrido de la peque-
ña casa . Mostró especial placer en la biblioteca, donde guar-
121
Personas en crisis

daba una enorme colección de libros de ocultismo, religiones
esotéricas, etcétera.
Mientras Madilyn guiaba a los terapeutas en el recorrido,
éstos pudieron ver que un hombre y una mujer aparecían
por el camino de vez en cuando; estos desconocidos no pare-
cían tener una buena relación entre sí. Trataban de evitarse
y cuando Madilyn les invitó a la sala, hubo una evidente
tensión entre ellos. Nos enteramos de que se trataba del
yerno y la hija de Madilyn, y que estaban pasando por ciertas
dificultades conyugales. Cuando les preguntamos si estarían
interesados en recibir terapia de pareja, respondieron que sí
e hicimos una cita para que acudieran a ver a un terapeuta
de ETC al día siguiente. Cuando nos pareció que Madilyn
Leggett estaba más tranquila d"espués de persuadir a la hija y
su marido de que se quedaran, por lo menos, otra noche, nos
despedimos.
Al día siguiente, el terapeuta recibió a la hija y al yerno de
la señora Leggett. Anthony Rivera, de 31 años y maquinista
de profesión, y su esposa Gabrielle, de 32, llevaban casados
1O años. Gabrielle tenía una hija de 13 años, producto de un
matrimonio anterior, y con Tony había procreado otra hija,
María Teresa, de 9 años en ese momento. El terapeuta de
ETC los recibió varias veces durante un periodo de tres sema-
nas, juntos y de manera individual, y a partir de las entrevis-
tas surgió esta dinámica de personalidad. Gabrielle Leggett
Rivera estaba convencida de tener dos identidades: 1) la de
un ángel o el equivalente a la Virgen María; y 2) la de una
prostituta o agente del demonio. En su condición angelical
era una madre y esposa complaciente, y en su estado diabóli-
co se entregaba a su amante. Éste, Buddy Baker, tenía 25
años y su única ambición en la vida era ser aceptado en el
grupo de Hell's Angels (una pandilla). Durante un tiempo, la
terapia con Gabrielle estuvo enfocada en su relación con la
madre, Madilyn, de quien se decía que había leído miles de
libros sobre ocultismo. En este contexto, el terapeuta pre-
guntó si las Leggett tenían un "secreto familiar" o "mito", y
122 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
•.-.
Gabrielle respondió diciendo que, de hecho, ella era víctima
de una maldición familiar que explicó de la siguiente Mane-
ra. En un álbum familiar descubrió un recorte de periódico,
de 20 años de antigüedad, que hablaba de su abuela; ésta
(cuyo nombre también era Gabrielle) asesinó al marido con
la ayuda de su amante. El amante fue ejecutado y la abuela,
sentenciada a 20 años de cárcel. Ésta era una maldición que,
para Gabrielle, representaba su destino; agregó que Tony,
en una ocasión, disparó contra Buddy Baker cuando éste fue
descubierto en su domicilio.
Por su parte, Tony Rivera reconocía que era un hombre
muy celoso en lo tocante a su mujer. Dijo que Buddy Baker
fue amigo suyo en una oc.3:sión, y reconocía haber disparado
contra él en un arranque de ira.· De hecho, cierta vez él y
Buddy se lanzaron en frenética persecución en auto por el
pueblo donde vivían, chocando entre sí en una loca versión
del juego "la roña". Cuando le preguntaron qué armas tenía
en su casa, Tony respondió que poseía seis pistolas en total;
cuando se le interrogó acerca de si pretendía volver a dispa-
rar contra Buddy, replicó que su contestación dependería de
lo que Buddy hiciera en el futuro. El terapeuta pidió a Tony
que prometiera llamarle antes si, en algún momento futuro,
·-:3' experimentaba el impulso de disparar contra alguien; para
sorpresa del especialista, Tony accedió.
Dos semanas después, justo a la medianoche, Tony (cuya
voz reconoció el terapeuta de inmediato) telefoneó para anun-
ciar: "Esta noche es la noche". El terapeuta preguntó: "¿En
cuánto tiempo puede reunirse conmigo en la oficina?", y la
respuesta de Tony fue: "En 15 minutos, y llevaré la pistola
conmigo". El psicólogo aspiró profundo y repuso: "Podemos
reunirnos en 15 minutos, pero por favor, deje el arma en su
auto". Cuando Tony aceptó la condición, el terapeuta pre-
guntó si no se oponía a que invitara a dos colegas de ETC a
que les acompañaran durante la entrevista, y Tony aceptó.
A la hora señalada, Tony apareció al pie de la escalera que
conducía al consultorio del terapeuta. Cuando se le pregun-
Personas en crisis 123

tó: "¿Dejó el arma en el auto?", su respuesta fue: "Sí, pero
tengo conmigo el cañón, porque algún chico podría abrir el
auto y herirse". Durante la prolongada sesión posterior,
Tony observó el cañón dentro de la chaqueta; de vez en
cuando era posible ver la pieza, y los tres terapeutas conclu-
yeron que se trataba de una escopeta recortada.
Al trabajar con Tony esa noche, los clínicos empezaron
con la premisa de que el paciente era un joven neurótico
cuya ira por los celos (celotipia) había llegado al límite. No
era un psicótico, no sufriría una crisis de esta naturaleza,
pero su potencial para un acting-out violento era muy gran-
de. En cualquier caso, debido a que ya tenía identificado al
blanco de su ira,. los terapeutas se sintieron seguros de que
no los dañaría ..
Al pasar las horas, Tony lloró y estalló de ira de manera
alternativa; pasaba de inculparse por sus pensamientos ho-
micidas a reunir el valor necesario para hacer lo que sabía
que debía hacer: "Tengo que hacerlo. Sé que estoy loco,
porque tengo que hacerlo". Los terapeutas le dijeron que no
estaba loco y que lo que experimentaba era comprensible,
debido a todo lo que su esposa lo había hecho sufrir. Pero
con el paso del tiempo, los especialistas llegaron a la .conclu-
sión de que no lograban debilitar la resolución de i:-ony de
matar a Buddy Baker, y como sabían que utilizaba drogas con
frecuencia, concluyeron que se había administraqo algún
estimulante esa noche, debido a su nivel de energía 'y fuerza.
En un momento determinado, Tony relató, con orgullo, la
historia de un incidente ocurrido el día anterior y que de-
mostraba los extremos a que estaba dispuesto a llegar para
"arreglar las cosas". Quería que los terapeutas supieran que
había dado a Buddy Baker una advertencia de que iba a
matarlo; el día anterior llevó a Buddy consigo a la estación
de policía e insistió en que el oficial lo metiera (a Tony) a la
cárcel, diciendo : "Arrésteme porque voy a matar a este tipo".
El policía no se dejó amedrentar y les pidió que salieran de
la estación.
124 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
.J -. ¡- • • ) -. ) .J.J
A las dos de la mañana, c-uando la intervención comenzaba
a ser improductiva, uno de los clínicos preguntó a Tony si
había una persona en el mundo a quien amara de verdad.
Cuando éste respondió: "Mi hija", el terapeuta dijo: "Reclí-
nese, cierre los ojos, e imagine esta escena: se encuentra en
prisión porque mató a Buddy; se siente muy complacido
consigo y se regocija de lo que ha hecho; ahora, María Tere-
sa llega a visitarlo en la cárcel y usted le pregunta: '¿Cómo
estás, cariño?', y ella dice: 'Bien, papi'; y usted dice: 'Dime
qué te sucede, cariño?', y ella responde: 'Los niños de la
escuela cantan esto [aquf, el terapeuta comienza a canturrear
y en pocos segundos sus colegas lo acompañan]: «Tu papi es
un asesino, tu papi es un asesino, tu papi es un asesino ... »' "
Los psicólogos. cantc~ron al unísono durante 30 segundos,
más o menos, mientras Tony se dejaba caer contra el respal-
do de la silla, muy conmovido; luego, Tony suspiró y des-
pués de un prolongado silencio, aspiró profundo. Después
de otro silencio, susurró: "De acuerdo, no loharé". Más
tarde, como a las cuatro de la mañana, los terapeutas dejaron
salir a Tony, convencidos de que cumpliría su promesa -en
particular porque, para entonces, se encontraba muy cansa-
do y emocionalmente exhausto.
Al día siguiente, cuando los miembros de ETC analizaron
los acontecimientos de la noche anterior, tuvieron algunas
dudas de lo apropiado de sus actos; por otra parte, deseaban
que su encuentro con Tony se mantuviera confidencial, pero
también tenían en mente todos los requisitos de la decisión
· ·.¡·
Tarasoff (vea el Capítulo 13), que obliga al terapeuta a preve-
nir a la víctima potencial de un cliente peligroso. Además,
'.'.1
acordaron que debían hacer algo sobre la escopeta recortada
de Tony, cuya simple posesión es un delito en cualquier
estado de la Unión Americana.
Después de solicitar el consejo de un abogado, un terapeu-
ta de ETC telefo neó al jefe de policía de la población donde
residía Tony. El terapeuta explicó la situación sin dar el
nombre del cliente, y el jefe de policía determinó que lo
Personas en crisis 125

mejor sería que ETC tratara de hacer que el hombre entrega-
ra sus armas. Si lo conseguían, la policía las conservaría
almacenadas durante un periodo indefinido y, lo más impor-
tante, tomaría en custodia la escopeta recortada ·sin pre-
sentar cargos de posesión ilegal.
Con el fin de proporcionar un aviso oportuno a las posi-
bles víctimas, el terapeuta que atendió a los Rivera en fecha
reciente pidió a Gabrielle que se presentara ese mismo día y
llevara consigo a Buddy Baker. Cuando llegaron, resultó
evidente que la advertencia Tarasoff no sería escuchada. De
hecho, Buddy recibió la noticia con agresivo desprecio: dijo
que estaba dispuesto a enfrentarse con Tony en cualquier
momento y que no tenía intenciones de terminar su relación
con Gabrielle. Por su parte, la _esposa de Tony no pareció
alarmada y no mostró la menor inclináción a cambiar su
conducta.
El terapeuta telefoneó entonces a Tony y le pidió que le
visitara en su consultorio a las nueve de esa noche, con el fin
de persuadirlo de entregar las armas. El razonamiento era el
siguiente: como la noche anterior Tony aceptó que no mata-
ría a Buddy, no tenía objeto que conservara las armas, en
especial cuando serían una fuente de tentación para hacer lo
que había prometido evitar. Pasó algún tiempo para que
Tony aceptara que entregasen sus armas, temporalmente, a
la policía, y aún m?s para convencerlo de permitir que el
terapeuta lo siguiera a su casa para confiscar las armas esa
misma noche.
Era ya bastante tarde cuando los dos hombres lleg~ron al
domicilio de Tony. Las seis armas, cargadas, se encontraban
en la mesa y sobre un gabinete. Despacio y con cuidado,
Tony las descargó mientras el terapeuta hacía una lista de la
clase de arma, su calibre y número de serie, así como de las
450 rondas de municiones según su clase y la cantidad de
cada clase. Por supuesto, la lista no incluía el nombre del
propietario, aunque el terapeuta dio a Tony un recibo firma-
do por sus armas y municiones. I:uego, un solemne Tony le
126 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
., .
ayudó a llevar su arsenal al auto. Después -de conducir muy
despacio a la estación de policía, el terapeuta pidió hablar
·· con el comandante de guardia y dijo: "Por favor, acompáñe-
'· rne al coche. Tengo que entregarle algo".
La entrega de armas y municiones en la estación de policía
señala el últim.o capítulo de este relato de homicidio reconsi-
derado. Al día siguiente, Tony se presentó en la estación y
pidió que le devolvieran sus armas, pero la policía se negó a
hacerlo . El terapeuta continuó recibiendo a Tony con regu-
laridad . En una ocasión, Gabrielle se presentó en el consulto-
. rio y el psicólogo le recordó que su libreto de vida exigía un
asesinado, y le advirtió que rompiera su relación con Buddy
o Tony; la mujer, una vez más, se negó a hacerlo.
Durante la terapia con Tqny., el terapeuta pudo reformar
la situación de tal manera que el cliente se diera cuenta de
que la resolución más fuerte (o "masculina") para sus proble-
mas sería divorciarse de Gabrielle. Después de un periodo de
duda, Tony solicitó el divorcio y continuó visitando al tera-
peuta de ETC durante el periodo de espera de seis meses .
U na vez más pidió la devolución de sus armas, pero el tera-
peuta se negó a complacerlo argumentando que Tony se
encontraba muy agitado en ese momento. Depsués, cuando
estuvo más sereno, Tony volvió a pedirlas y el psicólogo
obtuvo las armas (excepto la escopeta recortada) de la policía
y las entregó a su paciente.
Cinco años después, Tony pidió una nueva entrevista con
el terapeuta de ETC. Ya estaba divorciado y obtuvo la custo-
dia de su hija e hijastra; la hijastra, ya de 18 años, pasaba por
"dificultades de crecimiento", y Tony quería ayuda para ser
un mejor padre.
Así terminó la participación de ETC en el caso de Tony,
Gabri elle, Buddy Baker y Madilyn Leggett. Una caso que se
inició con la experiencia de violación de la abuela, terminó
con la crisis de la adolescencia de la nieta. Este caso es
relevaule para el terapeuta de urgencias porque comprueba
que:
Personas en crisis 127
 . • -----
,
1) La ayuda para un problema puede servir no sólo para
solucionar ese conflicto, sino para permitir que smja
otro problema muy diferente y mucho más grave, y '
darle atención.
2) La terapia exitosa se logra por muchos medios, a me- '
nudo siguiendo el sentido opuesto del que acostumbra-
mos seguir; p'o r ejemplo, los procesos del pensamiento
pueden ser influidos por medio de un cambio de conduc-
ta, en vez de lo contrario -el sentido más habitual de
la terapia.
3) Con respecto a proporcionar protección a la !=Omuni-
dad, es posible que los profesionales de la salud men-
tal, en vez de la policía, deban desempeñar un papel
fundamental en el futuro. Cuando los clínicos estén
preparados y dispuestos a adoptar la respo~~abilidaél,
tendrán éxito para evitar la violencia.
4) U na pistola siempre será una pistola; ésta y otras ar-
mas peligrosas no deben ser ignoradas, ni siquiera por
el terapeuta. De hecho, si el cliente tiene consigo un
arma potencialmente peligrosa, esto no debe pasarse
por alto durante la terapia; cuando exista la duda, el
terapeuta deberá suponer que el cliente es capaz de
utilizarla contra alguien (o como un instrumento de
suicidio).
5) El cliente supuesto o identificado quizá no siempre sea
la persona que más ayuda requiere dentro de la cons-
telación familiar.
En suma, habrá ocasiones (a menudo muy inoportunas) en
que un terapeuta no pueda no actuar, cuando el clínico deba
comprometer toda su energía para realizar una intervención
de vida o muerte. Por último, recordemos que la gente es
capaz de cambiar, y que algunas personas pueden sufrir una
transformación radical de su personalidad anterior, como el
día y la noche.
128 Di-ana Sullivan Everstine y Louis Everstine
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130 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
CAPÍTULO 6
Cónyuges golpeados
Este capítulo diferencia el maltrato conyugal de la situa-
ción de las parejas cuyas peleas suelen terminar en inciden-
tes de violencia como empellones, zancadillas, lanzamiento
de pequeños objetos o bofetadas. Los autores consideran
que es necesario diferenciar entre estas dos clases funda-
mentales de violencia. Es importante d.émostrar cuán dis-
tinto es el funcionamiento del sistema familiar y la forma
como las parejas que pelean pueden trascender después a
la condición del maltrato conyugal. Esta distinción no sig-
nifica que los autores consideran que cualquier situación
en la que una persona golpea a otra carece de importancia
-la tiene.
En este capítulo, la definición del Gayford del cónyuge
golpeado o maltratado es fundamental: " ... una mujer que ha
recibido una lesión física demostrable, deliberada, grave y
repetida por parte de su compañero marital [o coahabitan-
te]" (1975, p. 237). Gayford procede a explicar que los mari-
dos "golpeados" también existen en todo el sentido de la
palabra, pero que tales casos son en extremo raros por dos
causas: 1) los hombres suelen ser más fuertes que las muje-
res; y 2) los hombres, a menudo, pueden abandonar el hogar
de manera más conveniente. Aunque Strauss (1980) ha seña-
lado que la violencia dirigida hacia los hombres por parte de
las muj eres es mayor de la que se creía, la experiencia de los
autores de muestra que la violencia que suele ocurrir encaja
mej or en la clasificación de pelea que en la de maltrato,
según la de finición antes presentada, es decir: lesión física
demostrable, deliberada, grave y repetida.
Personas en crisis 131

Para explicar el fenómeno del cónyuge maltratado (o gol-
peado), el cÓnmovedor estudio de Gayford (1978) de 100
mujeres norteamericanas maltratadas será resumido y ana-
lizdo en detalle. Todas recibieron golpes y 44 de ellas sufrie-
ron laceraciones adicionales; en 17 casos, las laceraciones
fueron ocasionadas con un objeto cortante como un cuchillo
o una botella rota. Veinticinco mujeres sufrieron fracturas
de nariz, dientes o costillas, por ejemplo, y ocho más tuvie-
ron fracturas de otros huesos como brazos, dedos, mandíbula
o cráneo. Dos mujeres presentaron mandíbulas dislocadas y
dos más dislocación de hombros. En dos casos hubo lesiones
de órganos internos, y una mujer desarrolló epilepsia a causa
de las lesiones causadas por el marido. Once mujeres sufrie-
ron quemaduras é» escaldaduras., y siete fueron mordidas.
Aunque todas recibieron el impacto de un puño, los golpes
con los pies formaron parte del ataque en 59 casos; el abdo-
men fue un blanco frecuente, y varias mujeres tuvieron
abortos. En 42 casos se utilizó un arma, y en muchos de ellos
ésta fue el primer objeto disponible; sin embargo, en 15 de
estos casos se descubrió que Ja misma arma (por ejemplo, un
cinturón) fue utilizada de manera repetida. Muchos de los
ataques fueron estallidos de ira repentinos e incontrolables,
pero algunos fueron cruelmente premeditados, con lesiones
infligidas de tal manera que no dejaron huella visible: por
ejemplo, golpes por arriba del nacimiento del cabello, en las
orejas o en la región lumbosacra.
Los hijos de estas 100 mujeres golpeadas también presen-
taban un aspecto de maltrato. Los trabajadores de los refugios
adonde fueron conducidos, Jos describieron como "perturba-
dos"; exhibían diversidad de problemas como arranques de
ira y enuresis. El robo y el vandalismo fueron sucesos comu-
nes, así como "peleas de especial violencia y crueldad" entre
ellos, hecho que resalta el legado de futura violencia domés-
tica que estos progenitores heredan a sus hijos.
Es importante observar que todas las mujeres del estudio
de Gayford pensaron que su situación era única, y que 20 de
132 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
\;.~.~~h .
.•, - •i
.- ellas toleraron el maltrato durante 10 o más años. Este ha-
llazgo plantea la pregunta de por qué algunas de es.t as muje-
, res maltratadas se conducen de manera paradójica, es decir,
por qué regresan siempre al marido que las ha golpeado. Al
analizar la terrible lista de lesiones sufridas por estas muje-
res, e.s imposible imaginar que disfrutaron de la paliza; así
pues, la interacción de varios factores es lo que impulsa a la
mujer a permanecer o volver a su hogar. Un fenómeno
relevante es que muchos esposos golpeadores aman a sus
compañeras; en ocasiones experimentan un intenso remor-
dimiento y algunos, incluso, llegan a realizar grandes demos-
traciones de afecto después de un ataque. Algunos de estos
hombres racionalizan su conducta explicando que la mujer
provocó la pal·iza; ~tr9s argumentan que lo hicieron porque
ella lo "necesitaba". En algunas subculturas una paliza es, de
hecho, una demostración de amor. Después de un tiempo, el
pensamiento de la mujer se distorsiona de la misma manera
como cambian los procesos mantales de alguien sometido a
un lavado de cerebro (Gayford, 1975), y empieza a aceptar
cualquier cosa que le diga el marido abusivo. Del mismo
modo, si tomamos en consideración que muchos adultos que
permanecen en relaciones de maltrato tuvieron padres abu-
sivos, no es sorprendente que algunas personas relacionen
una interacción amorosa con el maltrato. El pensamiento de
estos individuos se distorsiona de tal modo, que llegan a
hacer afirmaciones como: "Él me pega porque me ama".
Con el fin de entender mejor la manera como la gente
queda cautiva de esta clase de relaciones, será provechoso
analizar la opinión de Bateson ( 1972) acerca del sistema
"complementario", en el cual un individuo es el dominante y
otro, el subordinado. En su condición más patológica, este
sistema se deteriora de la siguiente forma:
.. .la sumisión provocará una asertividad ulterior, que, a su vez,
''' provocará una mayor sumisión . A menos que sea interrumpida,
·' esta "cismagé nesis" conducirá a una distorsión unilateral y pro-
gresiva de las personalidades ... que ocasionará un a hostilidad
P~rsonas en crisis 133
 mutua entre los compañeros y terminará con la avería del siste-
ma (Bateson, 1972, p. 68).
Cuando ocurre esta clase de avería, algunos cónyuges son
maltratados debido a que resultan en exceso dominantes o
competentes y representan una amenaza para el co~pañero
sumiso o "inferior"; asr, provocan el maltrato por .el simple
hecho de existir. Otros son golpeados porque se vuelven en
exceso sumisos o "inferiores"; esto frustra al miembro domi-
nante del sistema, quien a su vez recurre a la paliza. En
esencia, una mujer puede ser golpeada por el papel que
tiene dentro de un sistema complementario que está fuera
de control.
Una situación bien conocida es la del°hombre que se siente
atraído hacia la esposa porque, al principio, era inocente y
dulce; sin embargo, esa inocencia y pasividad le ocasionan
frustración debido a que la mujer no puede cooperar con las
responsabilidades domésticas. Esto, a su vez, ocasiona el mal-
trato. Por su parte, la mujer trata de tranquilizar y compla-
cer al marido adoptando una postura aún más sumisa, lo que
genera mayor frustración en él y renovadas palizas. Así,
cuando la esposa realiza un intento para mejorar su situa-
ción, en realidad la empeora. Debido a que los dos descono-
cen lo que el compañero piensa y siente, cada cual se apega
más y más a este patrón ciclo y escalador. Al avanzar el ciclo,
los _dos elementos de la pareja parecen desarrollar un temor
casi fanático de liberarse del sistema, en tanto que, al mismo
tiempo, dicho sistema se aleja cada vez más de su control.
Puede surgir una forma distinta de sistema complementa-
rio cuando el marido abusivo ha elegido a la esposa debido a
sus necesidades de dependencia, y porque ella es fuf::rte y
capaz; esta competencia de la mujer es lo que, a la larga, le
resultará amenazadora y le dará el estímulo que necesita
para atacarla. En un nivel, lo que él desea es que ella
sea competente y lo cuide, pero al mismo tiempo, resiente
esta capacidad. En el mejor de los casos, el umbral _rara la
134 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
frustración en este hombre será muy bajo; es posible. que el
alcohol lo libere y, cuando su ira y resentimiento lleguen a
niveles superiores al de su tolerancia, el resultado será una
paliza. La mujer, por su parte, trata de tranquilizarlo y com-
placerlo haciendo lo que cree que él desea, y esto reactiva el
ciclo de maltrato. Una v~z más, lo que cada cónyuge piensa
que servirá para mejorar las cosas, en realidad sólo empeora
la situación y, sin querer, provoca violencia. La esencia de
esta situación es una relación complementaria (patológica) a
la cual se aferra la pareja de manera obsesiva. Cada uno de
los integrantes llega a extremos insospechados para conser-
var este patrón de interacción malsano y, con el paso del
tiempo, cada cual desarrolla la engañosa ilusión de que no
podría sobrevivir sin el otro. Este temo~ irracional de que
uno no podría sobrevivir sin el otr-o es un· componente
fundamental del sistema, como queda comprobado por los
extremos a que llegan ambos para mantener el sistema ope-
rante todo el tiempo posible.
Una esposa golpeada
Éste no es un caso típico desde el punto de vista socioeconó-
mico, porque la mayoría de las esposas maltratadas pertene-
cen a la clase pobre o trabajadora; sin embargo, es un
ejemplo típico desde el enfoque psicológico. Lo incluimos
aquí para esclarecer varios conceptos equivocados que son
frecuentes al considerar la situación de las mujeres golpea-
:_~~- : ' das, y para demostrar que la dinámica del síndrome del c6nyuge
;l ; golpeado va más allá de toda frontera socioeconómica. Se sabe
:1_
..
de mujeres que vuelven a casa, después de desempeñar un
'ii:j; trabajo profesional, para recibir una paliza del marido.
''tlt Jo yce tenía 35 años cuando consultó a un terapeuta de
ETC deb ido a cefaleas y depresión crónicas; su médico sugi-
ri ó que la hipnosis o algún entrenamiento de relajación
serían de u tilidad. Hacía 1O años que estba casada y tenía dos
Personas en crisis 135
 . multitud de explicaciones para justificar que la golpeara.
hijos, un niño de ocho años y una niña de seis. J oyce se
·Describió la infancia de Steve como traumática y trágica; sus
mostró bastante ansiosa y poco explícita al describir la fre-
padres eran alcohólicos y él tuvo que valerse por sí mismo
cuencia y los síntomas de la cefalea; también se mostró esqui-
desde temprana edad, rechazando cualquier ayuda de los
va sobre su situación familiar. El psicólogo tuvo el
progenitores. Joyce lo conoció cuando estudiaban en la uni-
presentimiento de que había un problema más grave y ocul-
versidad y lo admiró por su determinación. Describió a Steve
to en la vida de J oyce, pero si la presionaba para sabe-r más
como un individuo enérgico y trabajador, aunque era muy
de lo que estaba dispuesta a contar, la paciente no volvería.
tímido y reservado para mostrar sus sentimientos. Joyce
Joyce dio su consentimiento para que el terapeuta ha-
agregó que lo había "cuidado como una madre", tratando de
blara con el médico que la refirió, con el fin de obtener
compensar el amor que no tuvo durante la infancia. Debido
información sobre los aspectos médicos de sus cefaleas cróni-
a esto, él había llegado a necesitarla mucho.
cas. Joyce también reveló que era abogada y trabajaba para
Joyce describió a su familia como el opuesto del grupo
una compañía de la localidad, especializada en litigios civi-
familiar de su marido; pertenecían a la clase media acomo-
les. Su marido, Steve, era arquitecto y ella coment:ó, con
. dada y era una familia muy estable. Aunque tenía dos he-r-
sutileza, que aunque sus vidas profesionales eran bastante
manos, siempre fue la predilecta del padre, y] oyce dijo que
exitosas, la existencia matrimonial a veces era tur:bulen-
casi se sentía culpable de la felicidad y estabilidad de que
ta e inestable. Hizo una cita para volver la semana siguiente.
disfrutó durante su infancia, en contrataste con la de Steve.
Cuando el terapeuta llamó al médico de J oyce para pedir
Se casaron poco después que ella se graduara en la escuela
información sobre las cefaleas, el doctor se mostró muy afa-
de leyes, y mientras tuvieron que luchar para abrirse paso,
ble y dijo que se alegraba de que su paciente hubiera acepta-
do la recomendación de consultar con un psicoterapeuta. fueron muy felices.
U nos meses después que ella pasara el examen estatal para
Explicó que aunque le preocupaban las cefaleas de Joyce,
ejercer la carrera y obtener su primer empleo, J oyce volvió a
también estaba muy preocupado por su situación hogareña.
casa una hora después de lo habitual y encontró a su marido
La paciente requirió de tratamiento médico. para varias caí-
en un ataque de rabia. La acusó de tener una aventura con
das inexplicables y otros extraños accidentes que le habían
uno de sus compañeros de trabajo, y cuanto más trataba de
ocurrido durante los últimos años. Aunque el médico estaba
explicar su retraso e insistir en que no le interesaban otros
muy interesado en Joyce, no sabía cómo ayudarla. Describió
hombres porque amaba a Steve y lo necesitaba, más violento
a Steve, el marido, como un hombre seguro de sí y exitoso,
se ponía su marido. Éste la golpeó varias veces, derribándola
difícil de abordar en un nivel personal, y agregó que J oyce se
al suelo. A la mañana siguiente, Steve aseguró que estaba
mostraba muy recelosa para hablar de su matrimonio. Esta
muy arrepentido de lo que hizo, y agregó que el único
conversación con el médico sirvió para confirmar la sospecha
del terapeuta de que J oyce ocultaba algún secreto familiar. motivo de sus actos fue que estaba muy enamorado de ella; si
Durante las siguientes semanas de tratamiento, la historia Joyce lo perdonaba, eso jamás volvería a suceder. Así fue
de Joyce surgió con lentitud. Sus cefaleas eran producto durante casi un año, y para entonces Steve comenzaba a
de las palizas que comenzaba a recibir después de un año de tener éxito en su negocio, en tanto que Joyce daba a luz a su
matrimonio con Steve -una historia de nueve años de mal- primer hijo. La siguiente paliza ocurrió poco después del
trato. Al decir esto, Joyce trató de proteger al marido y dio nacimiento del bebé, y fue a consecuencia de que Steve
137
Personas en crisis
136 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
 consideró que J oyce prestó excesiva atención a un cliente;
el marido, quien había bebido en abundancia, estalló en una
a
crisis de ira que le produjo J oyce un ojo amoratado y (
una costilla fracturada, por lo que no fue a trabajar durante
un tiempo, y en este periodo Steve se mostró en extremo ;'
solícito y arrepentido. Como antes, juró que no volvería a
suceder y ella lo perdonó por compasión.
Transcurrió más de un año antes que ocurriera otra pali-
za, poco después del nacimiento del segundo hijo . Tal vez la
escena fue ocasionada porgue Steve percibía en el nuevo
bebé la amenaza de perder más del amor y la atención de
Joyce. En esta ocasión, el marido, furioso y ebrio, la lanzó
por la escalera y le fracturó un brazo; como J oyce lo explicó
al terapeuta, era como si a la vez que él se volvía m~s exitoso_
en su trabajo, se tornaba cada vez más temeroso y fácil de
provocar . Joyce dijo que tenía un profundo sentimiento
de desgracia al pensar en este hombre, quien se esforzaba
mucho para alcanzar el éxito en la vida, sólo para descubrir
que no podría disfrutar de su logro. Ella no parecía darse
cuenta de que los nacimientos de sus hijos resultaron amena-
zadores para Steve, debido a que él tenía la sensación de que
los niños lo privarían de los beneficios del papel nutricio de
su esposa.
Jo yce describió su vida como "vivir con una bomba de
tiempo" que podría "explotar" en cualquier momento. Dijo
que tenía que explicar a Steve lo que hacía cada m~nuto del
día y, en consecuencia, sólo podía acudir a su cita con el
terapeuta durante el mediodía (a menudo perdía sus citas) .
Agregó que su marido controlaba por completo las finanzas
familiares y que no sabía en qué bancos tenían sus cuentas.
Joyce entregaba a Steve su sueldo mensual y él le daba una
pequeña pensión, además de algo de dinero adicional en
caso de que necesitara algo más . J oyce había aceptado la
situa ción y trató d e racion a li zar la n ecesidad d e Steve d e
co n tr ola r la eco no mía co rn o un a co nsecuencia d e su p obreza
e n la in fa n cia . Co n sid er aba qu e Steve te nía qu e aseg urar se
138 Di a n a Sulliv a n E ve r s tin e y L o uis E v e r s tin e
: de que su familia tuviera suficiente dinero, en v e z d e a ctuar
motivad o por Ja necesidad de controlarla.
En sus e tapas iniciales, la terapia no tuvo éxito d ebido a
los temores y las resistencias de Jo yce, así como a su incapaci-
dad p ara presentarse con regularidad a las citas . La aterraba
la id ea de que Steve supiera que veía a un terapeuta y se
n egaba r otundamente a discutir la posibilidad de que él
en tr ara en tratamiento. A pesar de la resistencia de Joyce,
el terape u ta tenía la certeza de que si le daba suficiente tiempo
para conquistar su confianza, la paciente, a la larga, podría
en carar la necesidad de cambiar de situación. El clínico tenía
clara concie ncia de que muchas esposas golpeadas son clien-
tes reacias y es difícil persuadirlas de que establezcan una
relaci ón terapéutica que pueda facilitar el l:am~io, Estas mu-
jeres requieren de una combinación de paciencia, profündo
entendimiento de su situación y firmeza. La mujer debe
aceptar el hecho de que, en última instancia, tendrá que
tomar las medidas necesarias para acabar con la violencia, ya
sea ab andonando el hogar o insistiendo en que el cónyuge
reciba tra tamiento como condición para que permanezca a
su lado. Sin embargo, esto requiere de tiempo en muchos
casos, debido a que son pocas las esposas que tienen la sufi-
ciente capacidad o disposición para aceptar o llevar a cabo
estos prerrequisitos para cambiar el sistema. El terapeuta
debe reco nocer que muchas mujeres golpeadas no se en-
cu en tra n preparadas, emocionalmente, para separarse de sus
esposos ni del sistema complementario y violento en el que
se hallan atrapadas; a menudo deben realizar varios intentos
para liberarse del ciclo. Con mucha frecuencia los terapeutas
se si en te n desalentados con estas pacientes e interrumpen la
terapia de manera prematura considerándolas desmotivadas ,
justo en el momento en que realizan sus primeros intentos
p ara lograr la separación .
Es posible interrumpir el ciclo de maltrato e n el primer
<. 41. inLe n to , pe ro la experien cia d e l Centro sugier e q u e éste sería
un resu ltado excepcio n al. U n a muj er go lpeada sue le r e a li-
139
P e r son as e n crisis
~\',J·~.'l'...
'.'¡i,j '
.; ·~
 zar, en promedio, entre tres y cinco intentos para abandonar
el hogar antes de mantenerse alejada por completo o insistir
en que el marido reciba tratamiento para regresar q su lado.
El clínico debe considerar estos intentos iniciales como un
proceso de aprendizaje que, a la larga, tendrá un efecto
acumulativo que permitirá que la mujer logr~ el ro~pimien­
to final. Es necesario que las mujeres golpeadas aprendan,
poco a poco, a contrarrestar los efectos psicológicos de sus
escenas de crisis; dichos efectos son similares a los del lavado
de cerebro, debido a que distorsionan la imagen de la
realidad de la víctima y la debilitan emocionalmente. El
cambio de una percepción distorsionada de la realidad re-
quiere de que la mujer experimente una realidad distinta;
por ejemplo, necesita saber que existe un refugio para ell~,
como los asilos para mujeres golpeadas donde hay profesio-
I1ales y voluntarios que le brindarán ayuda.
Aunque J oyce era abogada y conocía sus derechos en un
nivel intelectual, fue difícil hacer que los defendiera. Con los
años (aunque, de cierta manera, era la mujer fuerte y nutri-
cia de quien Steve dependía) se había convertido, desde el
punto de vista psicológico, en una mujer absolutamente de-
pendiente del marido. Era como si Joyce fuera dos personas:
la profesional competente, exitosa y que gozaba de una repu-
tación de fortaleza; y la mujer del hogar que, en su papel de
esposa, era una criatura atemorizada que daba, cumplía y
protegía todos los caprichos y deseos del marido. De cierto
modo,] oyce pensaba que Steve era un niño que, a su mane-
ra, dependía por completo de ella.
] oyce hizo varios intentos para abandonar al marido. El
primero ocurrió una noche en que Steve llegó ebrio a casa.
Después que él se acostara a dormir, ella huyó con los niños
a casa de unos amigos; como a las cuatro de la mañana,
llamó por teléfono al terapeuta, casi histérica. Steve se diri-
gía a la casa de sus amigos para recogerla con los niños, y no
sabía qué hacer. El terapeuta accedió a presentarse en la
escena para hablar con los dos. En el momento justo en que
140
• 141
Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
; llegaba al lugar, Steve escoltaba, por la fuerza, a una llorosa
•. joyce y a los dos niños al auto, y con un tono de voz controla-
. do, pero violento, advirtió al terapeuta que se "alejara de su
esposa".
Joyce no volvió a comunicarse en seis semanas después del
incidente y, cuando lo hizo, parecía avergonzada y temerosa
de que el terapeuta se negara a recibirla. Éste la tranquilizó y
concertaron una cita posterior. Durante este nuevo periodo
de tratamiento, el terapeuta realizó varios intentos para in-
, cluir a Steve, pero siempre fracasó. A su vez, Joyce hizo dos
intentos fracasados para abandonar al marido. La separación
final ocurrió después de una paliza en la que J oyce sufrió la
fractura de la mandíbula y un pómulo, por lo que tuvo que
ser hospitalizada. Un motivo importante para torriar la deter-
minación de abandonar al esposo fue que su hija de seis años
también resultó lesionada por Steve durante el último inci-
dente de maltrato. En su intento paa golpear a J oyce, asió el
brazo de su hija y lo dislocó al separarla de un tirón de la
madre .
Esta lesión de uno de los hijos fue más de lo que J oyce
podía tolerar. Cuando el terapeuta la visitó en el hospital, la
mañana siguiente, ] oyce apenas podía hablar. El clínico le
ayudó a planificar adónde iría después de ser dada de alta, y
también la convenció de que se pusiera en contacto con un
abogado para conseguir una orden de aprehensión contra
Steve, para evitar así que volviera a molestar o dañar a] oyce
o a los niños. Al principio, la cliente se mostró reacia a actuar,
pero al fin accedió a solicitar la orden de aprehensión. El
terapeuta procedió a hacer una visita a los hijos de J oyce,
quienes se encontraban en el domicilio de unos amigos.
En esta ocasión, J oyce no volvió a reunirse con el marido.
Aunque a la larga decidió terminar con la relación debido a
que Steve se negaba a tomar tratamiento alguno, el proceso
de separación, divorcio y reconstrucción de su vida no fue
J~. ~> sencillo para ella. Joyce siguió en tratamiento durante un
año y en ese tiempo, gran parte de la terapia estuvo dirigida
Personas en crisis
 ~ ,.
a descubrir las razones por las que permitió que Steve la
golpeara durante tanto tiempo, y cómo pudo ser una perso-
na en el n·abajo y otra muy distinta en el hogar. Un motivo
era que J oyce procedía de una familia tradicional y amorosa
en la que el padre era la figura dominante. Además, como
era la consentida del progenitor, llegó a pensar que las figu-
ras masculinas eran benevolentes; en consecuencia, si los
hombres se enfadan, esto se debía a que alguien había hecho
algo malo. Cuando Joyce comprendió que no llegaba a con-
clusiones similares en su vida profesional, se sintió libre para
realizar el cambio personal. · el tema con una definición clara y concisa de "maltrato" en
Es importante reiterar que éste no es un ejemplo típico
de la mayor parte de los casos de esposas golpeadas, aunque
sirve para demostrar que la dinámica del maltrato ti.asciende
las fronterás socieconómicas. La realidad de una típica espo-
sa golpeada es que la mujer no tiene carrera ni prospectos
para desarrollarla. En su mayo~ía, son las principales res-
ponsables de la crianza de uno o más hijos. Sin recursos, ya
sean económicos o emocionales, la mujer se siente aislada, en
todo sentido, de la ayuda e interés de los demás, y se conside-
ra cautiva de una situación de maltrato que, para ella, es
única y no tiene solución posible.
Bibliografía
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1972.
Gayford, J. J. "Battered wives". Medicine, Science and the Law,
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Gayford, J. J. "Battered wives". En J. P. Martín (editor), Violence and
the Family. Nueva York: John Wiley & Sons, 1978.
Strauss, M. A "Wife-beating: How common and why?". En M. A
Strauss y G. T. Hotaling (editores), The Social Causes of Husband-Wife
Violence. Minneapolis: University of Minnesota Press, 1980.
Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
142
..
CAPÍTULO 7
El niño maltratado
Antes de recomendar estrategias terapéuticas para familias
donde existe maltrato o abandono infantil, sería útil iniciar
este contexto. U na vez hecho esto, será posible presentar una
descripción de la clase de personas que maltratan a sus hijos,
así como de la dinámica psicológica que impera en un siste..:
ma familiar que dispara estos acontecimientos patológicos.
En términos generales, el maltrato infantil por parte de los
progenitores no es un fenómeno ligado al sexo; se dice que
son más las madres que maltratan a los hijos que los padres
que lo hacen, pero también se afirma que el maltrato de los
padres es más violento y devastador para el niño. La dinámi-
ca antes mencionada, así como las estrategias de terapia su-
geridas, también pueden aplicarse al maltrato ocasionado
por el padre. Y aun cuando el maltrato ocurra sólo a manos
de uno de los progenitores, el otro comparte en gran medida
la responsabilidad, porque permite el ataque.
¿Qué es el maltrato infantil?
El maltrato infantil no es un castigo estricto, una nalgada o
manipulación brusca. Aunque nuestra cultura permite el cas-
tigo corporal, éste, en y por sí mismo, no se considera maltra-
to infantil (sin importar la opinión de otros sobre el tema del
castigo corporal). Puede decirse que el maltrato infantil ocu-
rre cuando el castigo corporal ocasiona magulladuras u otras lesio-
nes al niño, o cuando el niño ha sido lesionado de una manera tan
143
Personas en crisis

grave, que requiere de atenci6n rnédica. Los "lineamientos para el
diagnóstico de maltrato físico", tomados del libro Child Pro-
tection Team Handbook (Schmitt y Loy, 1978), proporcionan
detalles útiles para ampliar la definición anterior:
.. .lesiones físicas infligidas por el cuidador, hermano o muera;
también llamadas traumatismos no accidentales. Pueden califi-
carse de leves (algunas magulladuras, verdugones, rasguños,
cortaduras o cicatrices), moderados (numerosas magulladu-
ras, quemaduras menores o una fractura única), o graves (grandes
quemaduras, lesiones del sistema nervioso central, lesiones abdo-
minales, fracturas múltiples o cualquier lesión que ponga en
peligro la vida); en casos extremos la consecuencia es la muerte.
A menudo la lesión es ocasionada en un airado intento del proge-
nitor para castigar al niño por un problema de conducta; a veces
es una respuesta violenta y desmedida contra un niño que se
encuentra accidentalmente en el camino de un adulto cuando
se desarrolla una crisis no relacionada (pp. 188, 189).
Resulta evidente que las lesiones antes descritas van mucho
más allá de lo que podría considerarse el resultadq de un
castigo normal para un niño indisciplinado. Casi todos los
adultos han experimentado el impulso de golpear a. un niño
difícil o rebelde en alguna ocasión; sin embargo, el 'maltrato
infantil trasciende a esta exaltación aguda, aunque temporal,
de los sentimientos de ira que la mayoría de los adultos
controla.
¿Cuáles son los adultos que no pueden controlarse? ¿Qué
clase de ira, dolor o confusión en los adultos es la que se
vuelca en los niños y, a la larga, puede conducir al maltrato
y/o abandono? En muchos casos, esta conducta de abuso
tiene origen en la infancia del progenitor mismo; hay mu-
chas pruebas de que una gran mayoría de los progenitores
maltratadores fueron maltratados o rechazados en Ja infan-
cia (Feinstein y cols., 1963; Johnson y Morse, 1968; Nurse,
1966; Silver, Dublin y Lorie, 1969; Steele y Pollock, 1968) .
Muchos de los padres maltratadores tienen una autoestima
extremadamente baja y la tendencia a sentir que son indivi-
144 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
ll.1
duos fracasados; además, son personas que suelen sufrir de
depresiones frecuentes (Court y Okell, 1970).
El siguiente ejemplo revela la forma como la baja autoesti-
ma de una madre, y sus arraigados sentimierttos de incapaci-
dad, contribuyen a una conducta de maltrato. El triste caso
se inicia así: una niña pequeña experimenta una terrible
sensaci ó n de incapacidad mientras pasa por el proceso del
crecimiento; se siente rechazada por uno o ambos progenito-
res, quizá fue maltratada por uno o los dos. Esta niña tal vez
se casará a temprana edad, debido a que, de hecho, trata de
saciar su necesidad de amor y afecto. De mujer, desarrolla
una arraigada convicción de que es incapaz de hacer algo
bien, pero al alcanzar la madurez física, experimenta el sen-
.timiento. de tener la capacidad para "hacer algo bien" al · ·
concebir a un hijo o una hija que le ame. Siente que su valía
aumenta al llevar a término el embarazo y dar a luz; en este
bebé ha proyectado todas las fuentes de amor y afecto que
echara de menos durante su infancia. Da a luz a un hijo con
la esperanza de que sea, por lo menos, el único ser humano
en su vida que le ame sin reservas o medida.
Cuando lleva a casa al bebé, la mujer inicia su carrera de
madre abrazándolo con temor o torpeza (debido a un sen-
timiento de temor o torpeza interior), y el niño responde con
movimientos de protesta y llanto al sentirse incómodo. En
vez de percibir esto como consecuencia de la incomodidad
del niño, la madre piensa que el bebé está gritándole o
tratanto de escapar. En un nivel simbólico, tal vez ha tenido
la fantasía de que el bebé la acusa, y de aquí surge algún
pensamiento obsesivo como: "He fracasado; aunque por un
momento pensara que tuve éxito, he fracasado de nuevo".
Esta clase de progenitores tienen necesidades internas tan
grandes y tantas esperanzas cifradas en que sus hijos aporten
tod o aque ll o de lo que carecieron en la infancia, que no
pueden percibir ni atender las necesidades de sus hijos
(Green, Gaines y Sandgrund, 1974; Morris y Gould, 1963;
Steele y Po llock, 1968). Como progenitores que tienen sus
Personas en crisis 145
 propias necesidades frustradas de dependencia, desplazan la
ira contra sus padres, por falta de amor y apoyo, hacia los
hijos, y esto conduce a un nuevo episodio de esta deprimente
crónica del maltrato.
Muchos padres maltratadores presentan una notable ca-
rencia de comprensión (o empatía) hacia los h~mores y con-
ductas de sus hijos. A menudo proyectan motivaciones adultas
en los actos de un bebé cuando, de hecho, el niño puede .,
mostrarse inquieto porque está triste, mojado o hambriento
(Allen, 1978). Esta ingenuidad tal vez explique el hecho de
que exista un riesgo de maltrato infantil mucho mayor entre
las parejas jóvenes que en las maduras (Lynch, 1975; Oliver y
cols., 1974; Skinner y Castle, 1969; Smith, 1975). Además, los
padres maltratadores parecen desconcer las capacidades de_
sus hijos; es decir, no tienen conciencia de cuál es la conUcta
adecuada de un niño en diferentes grupos de edad (de Lisso-
vey, 1973). Debido a que carecen de entendimiento en lo
tocante a niños, presentan graves deficiencias en las habili-
dades más básicas para la paternidad; con frecuencia hacen
demandas irreales a sus hijos en términos de obediencia,
habilidad o capacidad intelectual (Court, 1974; Ounsted y
cols., 1975).
Es frecuente que los padres maltratadores sean personas
aisladas cuyos sistemas de apoyo son débiles o ineficac~s para
darles sostén cuando experimentan tensiones o se encuen-
tran cautivos de una crisis. Muchos de estos progenitores
tienen graves problemas conyugales que no resultan eviden-
tes durante la primera visita; algunos de ellos ofrecen una
apariencia de contar con un núcleo familiar muy estrecho,
amoroso, de "todos contra el mundo". Sin embargo, :al anali-
zarlo con detalle, el grupo familiar tiene un gran temor a la
intimidad y la cercanía. Algunas madres que maltratan a sus
hijos son golpeadas por los maridos (Smith, 1975). Otros
padres maltratadores utilizan a un hijo como "chivo expiato-
rio" de la causa de los problemas de su relación de pareja
(Gibbens, 1972). Por ejemplo, el adulto dependiente y celoso
146 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
puede percibir al niño maltratado como un competidor por
la atención del cónyuge (Court, 1970; Wasserman, 1967).
Al parecer, se presentan menos casos de maltrato infantil
entre las familias grandes o extendidas, y esto puede expli-
carse por varias razones. Primero, en una familia numerosa
o extendida existe una red social ya establecida para ayudar
en la atención de los hijos cuando la madre experimenta
estrés o alguna dificultad; por ejemplo, cuando hay herma-
nas, tías o sobrinas que pueden ayudar en la atención del
niño o aliviar a la madre de los deberes de la maternidad
durante un periodo determinado.
Segundo, en una familia grande o extendida los niños
tienen más atención en el cuidado de otros niños, de tal
manera que, cuando se vuelven adultos y contraen· matrimo-
nio, han adquirido considerable experiencia en el cuidado
de un pequeño. Además, estos niños pueden tener una ma-
yor comprensión de la conducta normal y adecuada de un
niño durante sus diferentes etapas de desarrollo. En el Cen-
tro hemos observado que muchos casos de maltrato infantil
se han presentado cuando la primera experiencia del proge-
nitor en el cuidado del niño es cuando éste llega al hogar. En
otros casos, el progenitor maltratador ha tenido pocas opor-
tunidades de participar en el cuidado, debido a Su propio
aislamiento durante la infancia, aun para estar en compañía
de niños pequeños. Estas circunstancias pueden provocar
expectativas muy poco realistas de las capacidades y necesi-
dades de un niño.
Las investigaciones han revelado que otro factor impor-
tante en el maltrato infantil es que muchas madres maltrata-
doras dieron a luz de manera prematura o sus partos fueron
difíciles (Elmer y Gregg, 1967; Lynch, 1975; Oliver y cols.,
1974; Skinner y Castle, 1969). Debido a las complicaciones
de un parto prematuro o difícil, los niños a menudo son
separados de la madre poco después de su nacimiento y, en
consecuencia, madre e hijo no permanecen juntos durante el
tiempo crítico en el cual ocurre la "vinculación" normal.
Personas en crisis 147
 Quizá, como sugieren los resultados de la investigación, el
producto de esta falta de vinculación materno-infantil es el
mal trato que surge en épocas posteriores (Klein y Stern,
1971).
La imagen del progenitor patético, aislado, solitario y te-
meroso. es la que emerge de las características de quienes
maltratan a sus hijos. En su mayoría, son personas .que fue-
ron víctimas del abandono o el maltrato; muchos ca:i;-ecen de
amigos o parientes que vivan cerca y les proporcionen apoyo
durante los momentos dificiles. Debido a su aislamiento, sole-
dad y baja autoestima, cuando estos individuos son sometidos
a situaciones de estrés tienen muchas dificultades para pedir la
ayuda que tanto necesitan, y esta incapacidad para solicitar
auxilio a menudo carac_teriza su·cotidianidad, al extremo de
que a veces tienen problemas ·p ara pedir ayuda para resolver
los problemas más comunes. Por ejemplo, acudir a un vecino
para pedirle prestado algo que necesitan en la casa (una taza
de azúcar o un poco de café) es una tarea bastante simple
para muchas personas, mas para el padre maltratador
-debido a su falta de autoestima y su temor- esta petición,
relativamente sencilla, se convierte en una tarea descomunal.
Se trata de personas que temen la cercanía y la intimidad, tal
vez porque no la experimentaron durante su infancia. O, en
los casos donde sí existió la intimidad, a menudo ésta fue
interrumpida por episodios de violencia.
Muchos padres mal tratadores son individuos idealistas y
deseosos de superarse; tienen el intenso deseo de alcanzar el
éxito, pero, al mismo tiempo, se perciben como seres fracasa-
dos en la vida y consideran que su tarea como progenitores
es virtualmente imposible. Tienden a ser personas impulsi-
vas con grandes problemas para controlarse cuando se sien-
ten lastimados, atemorizados o frustrados. Y aunque al lector
esto podría parecerle difícil de creer, las personas que lasti-
man o atacan a los niños no son sádicos; es decir, no se trata
de individuos que deriven placer de lastimar a sus hijos. En
realidad, a estos padres les ocurre todo lo contrario . La
148 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
-- -- -
,rnayoría de los progenitores maltratadores son personas que
· quiere n mucho a sus hijos, mas están tan perturbadas y
experimentan tal dolor psicológico, que no pueden contro-
:· Jarse aun en situaciones de poca tensión. A menudo utilizan
el mecanismo de defensa de la negación para protegerse de
la ·realidad de lo que han hecho (o están haciendo) a sus
hijos ; casi siempre declaran que no recuerdan cuándo o
cómo fueron producidas las lesiones que presentan sus
hijos.
Indicaciones diagnósticas
generales
Esta sección analiza algunos indicadores que pueden ser de
utilidad al terapeuta o asesor para determinar si se encuen-
tra an te una situación de maltrato infantil. Hemos resumido
algunas señales diagnósticas que Barton D. Schmitt presentó
en el capítulo "The Physician's Evaluation" del libro The
Child Protection Team Handbook (1978, pp. 39-57), así como los
lineamientos utilizados en el centro. Si el terapeuta, al en-
contrarse envuelto en una situación de urgencia, observa en
una fa milia dos o tres de estos indicadores, debe investigar
con atención para determinar la posibilidad de un caso de
maltrato infantil.
1) U na lesión no explicada o inexplicable: si el progeni-
tor se muestra reacio a explicar la causa de la lesión y
hace comentarios como "Lo encontramos así"; o si la
familia no está dispuesta a dar detalles de la forma
como el niño fue lesionado. La mayoría de los progeni-
tores se muestran muy preocupados cuando su hij o
su fre una lesión, y hacen todo lo posible para averi -
guar cómo y por qué se lesionó.
2) Una discrepancia entre las descripciones, dadas por los
pr oge nitores, sobre la manera como el niño recibi ó la
149
Personas en crisis
 lesión, cuando los padres han sido interrogados por
separado; o una diferencia entre la explicación dada
por uno o ambos progenitores y la explicación del
niño cuando son interrogados por separado.
3) Una discrepancia entre la clase de lesión o herida del
niño y el "accidente" descrito: por ejemplo, cuando los
progenitores dicen que el niño tropezó con una silla y
cayó, pero se observa que el pequeño tiene magulladu-
ras en varias partes del cuerpo, o cardenales largos y
angostos que indican que ha sido golpeado con un
cinturón o una regla.
4) Lesiones sospechosas que, se dice, fueron provocadas
por el propio niño. Los pequeños g)Je no tienen un
trastorno emocional, rara vez se lesionan dé .manera
deliberada, y el niño puede tener lesiones que no ha-
yan sido ocasionadas por él mismo, por ejempfo: si los
padres afirman que el bebé cayó de la cama y s.e fractu-
ró un brazo mientras dormía, o sugieren que el niño es
masoquista o que se lastimó al hacer un berrinche.
5) Lesiones causadas por terceros; cuando los padres cul-
pan a personas como la n.iñera, un amigo o vecino.
Estas acusaciones deben ser investigadas con deteni-
miento. Otras lesiones suspechosas causadas por terce-
ros son las infligidas por hermanos bruscos o compañeros
de juego; si después de una acusación semejante, los
progenitores no están dispuestos o no pueden dar el
nombre de la tercera persona responsable de la lesión
del niño, la acusación debe considerarse sospechosa.
Son pocos los progenitores que permitirían que sus
hijos sigan jugando o al cuidado de personas que les
causan lesiones.
6) Un retraso para solicitar atención médica. La mayoría
de los progenitores piden ayuda médica tan pronto
como descubren que el niño sufrió una lesión; si los
progenitores esperan 12 a 24 horas antes de buscar
tratamiento para la lesión de su hijo, este hecho, por sí
150
Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
mismo, puede sugerir que la lesión fue ocasionada por
alguno de ellos.
7) Antecede ntes de lesiones sospechosas repetidas: si el
niño ha sufrido lesiones inexplicables en más de una
ocasión, o si un hermano presenta lesiones similares.
Muchos niños así a menudo son calificados de "pro-
pensos a los accidentes", "torpes" o "bruscos" por sus
padres.
Indicaciones físicas
Las heridas diagnósticas del síndrome del niño maltratado
incluyen magulladuras, cardenales, laceraci_ones y cicatrices
(las magulladuras y otras lesiones situadas principalmente en
nalgas y parte inferior de la espalda, a menudo son producto
de un castigo físico, es decir, de nalgadas). Las lesiones pro-
ducidas por bofetones suelen ser numerosas magulladuras
en la mejilla y un puntilleo en el pabellón auricular; del
mismo modo, la mayor parte de las heridas de la cara interna
del muslo y la región genital fueron causadas por otra perso-
na (cuando las caídas accidentales rara vez ocasionan magulla-
duras en tejidos blandos, casi siempre provocan magulladuras
o raspaduras en puntos de prominencia ósea, como frente,
pómul os o cadera). Además, si hay magulladuras recientes
en presencia de otras más antiguas, de color amarillento o en
proceso de reabsorción, debe sospecharse siempre de maltra-
to . Las hu ellas de manos y lesiones de presión que parecen
ded os o una mano, frecuentemente observadas en brazos y
piern as, o marcas de pellizcos que aparecen como dos lesio-
nes encontradas, en forma de luna creciente, también son
lesiones diagnósticas de maltrato. Las huellas de mordisco
human o tam bién adoptan la forma de magulladuras encon- ·
tracias y en creciente; esta veriedad de lesión debe analizarse
con detenimiento, debido a que los padres suelen declarar
que fue ocas ionada por un hermano o compañero de juego.
Personas en crisis 151
 Las marcas de cinturón suelen ser rectangulares y de diver-
sas longitudes; las magulladuras que aparecen en distintas y
numerosas partes del cuerpo suelen ser infligidas por segun-
das personas, a menos que exista una prueba contundente de
que el niño sufrió una caída. Las caídas son causa de magu-
lladuras y abrasiones menores, pero se observan principal-
mente en codos, rodillas y hombros.
Ce;ca del 1O por ciento de los casos de maltrato físico
implican quemaduras; la quemadura más común es la oca-
sionada con un cigarrillo y, en general, consiste de más de
una quemadura circular de bordes elevados. Cuando un
niño tropieza accidentalmente con un cigarrillo, éste sólo
ocasiona una marca circular, a menos que la ceniza candente
· ·incendie la :ropa. Las quemaduras más pequeñas, aunque
similares, pueden ser producto de una punta de cerillo ca-
liente. Otra forma de quemadura que debe despertar sospe-
chas es la provocada por inmersión en agua caliente; una
lesión semejante dejará huellas sobre los tobillos o la muñe-
ca, pero no habrá marcas por el salpicado. Los niños nunca
meten las extremidades en agua caliente y las dej'an allí
voluntariamente.
Con respecto a este síndrome, el daño ocular puede in-
cluir hipema agudo, lentes dislocadas o desprendimiento de
retina. La hemorragia retiniana sugiere un hematoma sub-
dural en niños que manifiestan síntomas de daño al sistema
nervioso central. La hemorragia retiniana en niños ·(relacio-
nada con una hemorragia intracraneal oculta de importan-
cia clínica) también puede ser consecuencia de una súbita
compresión del pecho.
La peor lesión, en términos de su letalidad, es un hemato-
ma subdural; estas víctimas suelen presentar convulsiones y
caer en coma. El típico hematona subdural tiene relación
con fractura creaneal provocada por un golpe directo con la
mano, o contra una pared o puerta; suele haber lesiones
externas que concuerdan con esta clase de golpe. Las lesio-
nes intraabdominales son la segunda causa de muerte en el
152
Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
síndrome del -niño maltratado; los niños que reciben esta
clase de contusiones tienden a presentar vómito recurrente
y/o distensión abdominal, entre otros síntomas. Un hallazgo
frecuente es la rotura de hígado o bazo.
La "insuficiencia de crecimiento" se manifiesta en la forma
de un niño desnutrido, de bajo peso. Estos pequeños a me-
nudo tienen costillas prominentes, nalgas y miembros adel-
gazados . La insuficiencia de crecimiento o desarrollo suele
ocurrir durante los dos primeros años de vida debido a que,
normalmente, es una época de rápido crecimiento y de de-
pendencia de los adultos para comer. Este síndrome se ha
observado en bebés aun menores de los ocho meses. Las
causas de insuficiencia de desarrollo pueden ser orgánicas en
· 30 por ciento de los casos, por falta de alimentación debida a··
un error comprensible en 20 por ciento de los casos, y por
deprivación ocasionada por negligencia materna en casi la
mitad de los casos.
Si un niño se muestra en extremo pasivo o parece catató-
nico, esto puede sugerir negligencia o maltrato. De hecho,
los niños maltratados pueden presentar gran variedad de
síntomas psicológicos anormales; algunos parecen "aplana-
dos" emocionalmente, con una depresión del estado de áni-
mo; suelen carecer de la coloración y la energía de los niños
normales. En contraste, algunos niños maltratados pueden
comportarse de una manera impulsiva o agresiva. Empero,
el único elemento consistente en la conducta de los niños
maltratados es que no confían con facilidad en las personas y
se muestran muy desconfiados de los extraños.
Valoración de la seguridad
en el hogar
En algunos casos será necesario que el terapeuta dete rm in e
'¡'- '
si el niño pu ede permanecer o no, con seguridad, e n e l
h ogaL En otras situaciones en las que, por ejemplo, e l niño
P e r sona s en c ri sis 153
 sea sacado del hogar temporalmente, podría ser n~cesario
que el clínico determine si debe o no volver a casa. A conti-
nuación analizamos algunos de los factores de riesgo que '
pueden afectar esta difícil decisión.
El primer factor a considerar es si uno o ambos progenito- ;¡
res encajan en la descripción antes presentada del pr-0geni-
tor maltratador. ¿También ellos sufrieron maltrato en la
infancia? ¿son personas aisladas o solitarias, o parecen bas-
tante adaptados socialmente? ¿Las demandas que, como pa-
dres, presentan a sus hijos son adecuadas o no? ¿Poseen
habilidades razonables para la paternidad? ¿Administran dis-
ciplina de manera eficaz y adecuada? ¿pueden diferenciar
sus necesiddes y sentimientos de los de sus hijos?
O~ro elemento fundamental a considerar, es la edad del
n~ño. La niayor parte de las investigaciones realizadas sobre
el tema del maltrato infantil, sugieren que los niños son más
vulnerables entre los tres meses y los tres años de edad;
durante este periodo de vida, el niño es más dependiente,
impotente y demandante. Asimismo, durante esta época el
niño no puede escapar de un padre maitratador para pedir
ayuda, en tanto que uno de más edad podría hacerlo en caso
de surgir una crisis. Estas consideraciones sugieren que sería
aconsejable adoptar una postura conservadora al determinar
la permanencia de un niño en el hogar cuando se trata de un
pequeño menor de tres años, debido a que los riesgos son
mayores.
Es necesario tomar en cuenta si se trata de un niño "difí-
cil" o enfermizo. ¿Es posible que el niño, debido a una.limi-
tación o incapacidad física, plantee más demandas de las
habituales? ¿o acaso el progenitor percibe que ese niño es
"extraño" de alguna forma, o capaz de plantear demandas
extremas? ¿Hay antecedentes de incidentes similares en la
familia? ¿Éste o cualquier otro hijo de Ja familia ha sido
retirado del hogar con anterioridad? En tal caso, es necesario
actuar con gran cautela, a menos que existan pruebas de que
el progenitor o Ja familia han realizado cambios importantes.
154 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
A la larga será necesario valorar el nivel de adaptación de
los progenitores. Si uno de ellos es un esquizofrénico crónico
0
límite (borderline), esto y la evidencia del maltrato son
:. suficientes indicadores para sacar al niño del hogar. En cual-
. quier caso, la esquizofrenia no es razón suficiente para desca-
lificar a una persona para la paternidad. Un elemento más
importante es la gravedad y duración del maltrato compro-
bado. Si un progenitor pierde el control y golpea al niño en
una ocasión y no repite la conducta, la situación será muy
distinta de aquella en la que el progenitor lesiona al niño
repetidas veces durante un periodo prolongado. La diferen-
cia fundamental se encuentra entre la momentánea pérdida
del control, bajo presiones extremas, y una psicopatología
grave.
Por último, un factor elemental en la valoración de la
familia para determinar la permanencia del niño en ella, es:
¿Cuenta la familia con una red de apoyo conformada por
parientes, amigos y consejeros profesionales a los cuales re-
currir en situaciones de estrés; o acaso los padres son perso-
nas aisladas que no piden ayuda? Cuando una familia de la
que se sospecha un caso de maltrato infantil reúne la mayor
parte de los factores antes mencionados, esto debe sugerir la
separación, por lo menos temporal, de los progenitores y su
hijo hasta que pueda realizarse una valoración ulterior y más
detallada del grupo familiar.
Tratamiento del maltrato
infantil
Durante una intervención en cns1s, el descubrimiento del
maltrato infantil puede ser brutal y estremecedor, así que es
muy importante que el terapeuta, en tal situación, vigile
y controle sus sentimientos de ira y desagrado, pues de lo
contrario, estas emociones aislarían (más) y lastimarían a los
proge nitores maltratadores quienes, a su vez, quizá fueron
Personas en crisis 155
 niños maltratados. Es necesario aceptar la difícil realidad de
que estas personas no son monstruos despreciables, sino indi-
viduos que merecen compasión y comprensión, y que, de
una manera patética, claman pidiendo ayuda.
Al principio, la mayoría negará el maltrato, y el terapeuta
debe evitar enfrascarse en la ira y la .violencia del grupo,
permaneciendo lo 1hás aislado posible del sistema patológico.
El clínico debe estar preparado para el rechazo de los miem-
bros de la familia; un grupo familiar maltratador temerá y
resentirá la presencia de un extraño -incluido el terapeu-
ta-, debido a que invade y altera el sistema familiar,, y dicho
resentimiento quizá persista durante algún tiempo . .fi.unque
para el terapeuta sería tentador aceptar la propuesta de no
informar del maltrato a las autoridades con el ·fin .de gran-
jearse la confianza del progenitor o para acabar con amena-
zas dirigidas en su contra, esta conducta sería un grave error
de juicio que en nada ayudará a la víctima (consulte el
Capítulo 13 sobre los requisitos legales para informar
del maltrato).
A menudo el clínico recibe el llamado para intervenir en
una situación de maltrato a manos de terceros; en ocasiones
un miembro de la familia inmediata es quien pide ayuda,
mas hemos observado que esto es lo menos frecuente entre
las familias donde existe el síndrome del niño maltratado.
U na forma como el terapeuta u otros profesionales descu-
bren a la familia maltratadora es a través de la terapia por
otro problema, durante la cual surge la situación del mal-
trato. Lo más importante es entender, al iniciar la interven-
ción, que muchas familias maltratadoras no buscan ni quieren
ayuda, se muestran defensivas y suspicaces, y tratan de ocul-
tar la situación. El clínico no debe manifestar sus suspechas
de tal manera que un progenitor se torne aún más reservado
ante la posibilidad de reconocer su conducta de maltrato.
Durante el encuentro inicial con el progenitor de quien se
tienen sospechas, es importante que el terapeuta evite todo acto
impulsivo o emocional, sin importar cuán preocupado pueda
156 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
estar por el niño en cuestión. Una razón para esto es que
tal vez surja la necesidad de preparar el terreno para
, presentar un caso legal; sin embargo, si los progenitores
· se percatan antes de las sospechas del terapeuta, tratarán de
encubrir las pruebas o evitarán que el clínico se entreviste
por segunda vez con el niño. En muchos casos será necesario
visitar al pequeño en más de una ocasión, con el fin de
confirmar el maltrato. Otro aspecto fundamental es ganar
la confianza del niño -es decir, los niños maltratados no
sólo son temerosos de los extraños, sino que desconfían de
los adultos en general. Además, la mayoría de estos niños
"quieren" mucho a sus padres y, en consecuencia, perciben
como enemigo a cualquier desconocido que ponga en riesgo
a la familia.
Ante todo, antes de emprender cualquier acción, es impor-
tante considerar lo que podría ocurrirle al niño si fracasamos
en el intento. ¿Qué pasará si el profesional se precipita en
sus actos y la familia logra ocultar el maltrato, o escapa de la
detección al mudarse a otro domicilio? ¿Qué sucederá si el
niño al fin aprende a confiar en un adulto -el terapeuta-,
pero la ayuda que tanto necesita no llega?
El primer encuentro con una familia de la que se sospecha
maltrato infantil debe ser tan poco confrontador y amenaza-
dor como sea posible. En caso necesario, esta postura podrá
cambiarse por una más asertiva posteriormente. El clínico
debe averiguar todo lo posible sobre todos los elementos de
la familia y sus antecedentes. Con el perfil del progenitor
maltratador presentado antes, sería aconsejable comprobar si
el perfil de los progenitores del caso encaja en la descripción .
Luego, el clínico debe valorar la gravedad de cualquier le-
sión visible y tomar en consideración la edad del niño. Cuan-
do éste deba ser separado de la familia, quizá lo mejor sería
actuar durante un periodo de separación natural, como
cuand o el niño se encuentra en la guardería o en la escuela .
De ser p osible, el terapeuta evitará una escena dramática de
separació n violenta; en muchos casos, los niños considerados
Personas en crisis 157
 • . -¡
víctimas de maltrato_pueden ser retirados con mayor facili-
dad de un escenario escolar (y conducidos al pediatra para
una revisión) que mediante una confrontación directa con
los padres.
A continuación presentamos un ejemplo de intervención
inicial con dos hermanas maltratadas a quienes llamaremos
Annie (de siete años) y Carolyn (de ocho años y medio). Este
caso de estudio también nos permite demostrar las clases de
conductas carcterísticas en los niños maltratados. ETC recibió
el llamado de una maestra que estaba preocupada por las dos
pequeñas. Según la profesora, sus ropas siempre estaban
sucias, no habían llevado almuerzo al colegio durante más de
seis meses y presentaban magulladuras y rasguños en brazos
y piernas: U na terapeuta del Centro acudió a la escuela para
conocer a las niñas, quienes se mostraron muy reacias a
hablar con ella. Por la maestra, la psicóloga supo que las dos
pequeñas tenían graves problemas de conducta en el colegio;
Annie era muy reservada y solía provocarse lesiones delibe-
radas, comentando: "Ya ves, no me dolió". Un día.llegó al
extremo de encajarse unas tijeras. Carolyn, por su parte, era
una niña en extremo agresiva y destructora; podía estar
tranquila y, de repente, estallar en un acto violento:· Carolyn
ya había atacado a otros niños en varias ocasiones, y una vez
destruyó una exhibición del salón de clases en un arranque
de cólera.
La terapeuta se reunió con las niñas por separado y, du-
rante la segunda entrevista con Annie, preguntó cómo la
castigaban sus padres cuando hacía algo malo. La pequeña
respondió, con gran naturalidad, que la golpeaban con el
¡,
cinturón y, si se comportaba "de veras mal", tenía que dor-
mir fuera de la casa (en el suelo) toda la noche. Cuando la
:J>:
terapeuta se reunió con las hermanas al finalizar la sesión y
repitió las revelaciones de Annie, Carolyn se levantó de
pronto y atacó a la menor, gritanto: "Te odio, mentirosa" .
Al terrninar la segunda entrevista con las niñas, la tera-
peuta decidió que tenía motivos suficientes par a enviarlas
158 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
]
.., ~ ...
con el pediatra e informar de sus suspechas de maltrato
infantil. El examen pediátrico descubrió que las dos, de he-
' cho, habían sido golpeadas. La nariz de Annie tenía una
fractura anterior, pero la niña no recibió tratamiento para la
lesión. Las dos sufrían de desnutrición y presentaban verdu-
gones, magulladuras y rasguños que no podían haberse cau-
sado ellas mismas.
Después de este hallazgo, dos especialistas del Centro se
reunieron con los progenitores, quienes eran bastante jóve-
nes: la madre tenía 24 años y el padre, 25. Como pareja,
luchaban para "sobrevivir"; él tenía un empleo en un taller
mecánico y ella trabajaba como camarera en un restaurante
de servicio rápido. Al iniciar la entrevista, la pareja se puso
fi.¿riosa y amenazó con demandar a ETC. Uno de los clínicos
explicó qU:e, debido a los resultados del examen pediátrico,
no tenían más remedio que informar de la situación y obte-
ner una orden para que las dos niñas fueran internadas en
un asilo infantil hasta que pudiera realizarse una evaluación
profunda de la familia. Esa visita con los progenitores duró
cerca de tres horas, que en su mayor parte transcurrieron
en asegurar que nuestras intenciones eran ayudar a los
miembros del grupo a vivir de una manera saludable y
gratificante. Aunque los padres permanecieron enfadados
con nosotros durante algún tiempo, pudimos persuadidos de
continuar con la terapia. Después, las niñas volvieron al
hogar y al parecer no se ha repetido la situación de maltrato
físico.
Al iniciar la terapia con familias maltratadoras, es necesa-
rio establecer las reglas del tratamiento. Debido a que mu-
{
chas de estas familias reciben la atención involuntariamente,
los progenitores pueden tener fantasías distorsionadas o exa-
geradas de lo que es la terapia. Por ello es aconsejable escla-
recer cuál será el papel del terapeuta y qué puede esperar
d e él la fa milia. A continuación presentamos una combin a-
ci ón de los reglamentos terapéuticos en el trabajo d e Saruk
(19 79).
Personas en crisis
159
1
 Un incidente de maltrato infantil durante la terapia, no
indica que ésta deba suspenderse, que sea necesari<;> encarce-
lar a los padres o que el niño tenga que abandonar el hogar.
Sin embargo, aunque es necesario enfrentar el incidente en
la clínica, la primera prioridad es la protección del niño. El
mensaje que debemos coi:nunica,r a los padres, desde el prin-
cipio, es que el clínico no les ayudará a encubrir el maltrato.
Desde ese momento tendrán que aprender a resolver el
estrés cotidiano y a criar a los hijos sin violencia. Estos
progenitores deben aprender a reconocer sus problemas y
dificultades, y aceptarlos. Para dar fuerza a estos requisitos,
hemos observado que es necesario contar con el respaldo del
sistema de justicia de la localidad y/o un servicio de protec-
ción al menor del. departamento -del l?ienestar_ social de la
localidad, con el fin de garantizar que estas familias perma-
nezcan en la terapia durante las etapas críticas de la misma.
Debido a que los padres maltratadores tienen una incapa-
cidad crónica para controlar sus impulsos agresivos, es fun-
damental establecer la regla de que no sólo ése, sino cualquier
incidente subsecuente será informado a las autoridades. La
regla se aplicará a todas las personas que participan de la
situación terapéutica, y no habrá represalias entre los miem-
bros de la familia. Además, si los padres abandonan el trata-
miento antes que el terapeuta considere que pueden hacerlo,
este hecho también será informado a las autoridades
-y podrá provocar que el niño deba abandonar el hogar.
Nuestra política es recomendar a la corte que todo r'equeri-
miento terapéutico incluya estas cláusulas; no sólo debe esta-
blecerse un mínimo de duración para la terapia, sino también
es necesario especificar el número mínimo de sesion~s; si los
miembros de la familia no cumplen con estos requisitos,
serán obligados a hacerlo. Al edificar la terapia sobre un
fundamento firme como éste, bu$camos superar la falta de
motivación al cambio que experimentan los progenitores.
Todo intento debe estar coordinado con el trabajo del
terapeuta en escuelas y otras instituciones que colaboren en
160 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
· el caso, por diversos motivos. Por ejemplo, muchos padres
.·rnaltratadores no pueden enfrentar el estrés, y existe la posi-
blidad de que un maestro o trabajador social provoque sin
querer un nuevo incidente de maltrato infantil al enviar una
nota de mala conducta o desempeño del niño. Cuando sea
factible, el terapeuta debe pedir que esta clase de mensajes
sean canalizados a través de él o ella, y así resolver el proble-
ma como parte de la terapia.
Hemos observado que el siguiente esquema de citas es más
provechoso para estas familias: sesiones individuales semana-
les para los padres y una sesión semanal para los padres
como pareja. Si el niño maltratado tiene la edad suficiente
para participar de la terapia, se recomienda agregar un gru-
po de tera pía familiar o m·ultifarniliar (c~m otras familias
maltratadoras). También hemos comprobado que lo mejor es
que, por lo menos, dos terapeutas participen en el tratamien-
to familiar o multifamiliar, debido a que el tratamiento de
una familia maltratadora puede ser una importante causa de
estrés para el clínico. Dos o tres terapeutas que coordinen sus
esfuerzos podrán brindarse apoyo y ayuda durante algunas
de las etapas demandantes del tratamiento. En muchos casos,
la terapia de juego individual es útil para el niño maltratado,
y esto requiere de la participación de varios terapeutas. Los
grupos multifamiliares son una prometedora modalidad pa-
ra el tratamiento de las familias maltratladoras, debido a que
cumplen con más de una finalidad terapéutica: esta organi-
zación permite acabar con el aislamiento de las familias e
impide que sus miembros sientan que la suya es la única
tragedia que ha ocurrido; también permite disipar la idea de
que la conducta de los progenitores es producto de una
peculiaridad muy personal.
Al tratar a los progenitores maltratadores, les hacemos
saber que estaremos disponibles en todo momento del día o
de la noche, en caso de que surja una urgencia o un proble-
ma dificil de resolver. Esto puede tener gran importancia
porque, al iniciar de esta manera, el clínico puede estáblecer
Personas en crisis 161
 •••
el papel combinado de "buen padre", ayudante y maestro.
Estos progenitores necesitan de alguien a quien puedan re-
currir cuando se encuentren en exceso tensos y teman tener
un acting-out contra el niño. El terapeuta debe recordar que
los acontecimientos que la mayoría de la gente consi}ieraría
como dificultades menores, .adquieren dimensiones catastró-
ficas para estos padres en crisis.
En términos genrales, el tratamiento de estas fmailias se
desarrolla de la siguiente manera. Al principio, hay una
etapa durante la cual los progenitores tienen miedo e ira, y
niegan que haya ocurrido una situación de maltrato.: El clíni-
co debe evitar interrogarlos sobre sus motivos para actuar
como lo hicieron, o cómo, cuándo y dónde ocurrió el inci-
dente, o cualquier pregunta que pueda sugerir una acusa-
ción durante esta etapa inicial'. El principal objetivo es
"sortear la tormenta" de la ira y ofrecer todo el apoyo posi-
ble, en un intento para conquistar la confianza. En tanto que
la ira de los progenitores parecerá eterna, a menudo se
convierte (a veces, repentinamente) en dependencia después
de cuatro a seis semanas. Durante la etapa de dependencia,
es importante que el terapeuta o los coterapeutas estén siem-
pre disponibles para los progenitores; se trata de un periodo
en el que la familia se encuentra más vulnerable a las tensio-
nes. Por primera vez, los padres han permitido que un intru-
so penetre en su hermético sistema familiar, y por ello es
importante que el terapeuta "esté allí" en los momentos
significativos en que se permitirán pedir ayuda. _ posibilidad es establecer un sistema de puntos mediante el
Algunas peticiones de ayuda iniciales pueden ser, en apa-
riencia, superficiales. Por ejemplo, un padre puede pregun-
tar por el nombre de un medicamento para el resfriado, o
quizá uno de los hijos hizo una pregunta y el progenitor
busca consejo para reponderla. El asunto es que los aco,nteci-
mientos que mucha gente enfrenta sin dificultad, adquieren
dimensiones exageradas para quienes tienen un profundo
empobrecimiento psicológico, como es el caso de los progeni-
tores maltratadores. Al verlos agobiados, perplejos e incapa-
162
Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
- ----¡ . ...
,
-ces de responder ante estas crisis momentáneas, el terapeuta
-se dará cuenta de que son como niños abandonados que
requieren de nuevos padres para convertirse en adultos sa-
nos. Esta etapa de dependencia en la terapia será el momen-
. to en que los padres maltratadores, después de pasar por la
ira y la negación, empiecen a experimentar alivio, y el clíni-
co sin duda podrá lograr grandes progresos terapéuticos. Sin
embargo, el terapeuta no debe olvidar que el tratamiento es
'ento y que sin duda requerirá de mucho tiempo para llegar
a su conclusión.
Nuestro trabajo con familias maltratadoras consiste de
tres papeles fundamentales: el primero es el del terapeuta;
el segundo, el de nuevos progenitores; y el tercero es el del
maestro. Como maestro, el terap-euta s_e esforzará para expli-
car las expectativas realistas y adecuadas que pueden tenerse
de los niños, debido a que los padres en crisis desconocen el
desarrollo normal del niño. Con el fin de ayudarles a mejo-
rar sus habilidades para la paternidad, ponemos mucha
atención en los conceptos de castigo y recompensa. El mal-
trato suele iniciarse con un simple intento del progenitor
para interrumpir una conducta no deseada castigando al
niño po r algo que ha hecho; el progenitor no tiene conoci-
miento d e los medios que puede utilizar y que no requieren
de viole ncia . Por ejemplo, el padre debe conocer las alterna-
tivas com o "tiempo fuera", es decir, meter al niño en su
habitaci ón durante un tiempo, como forma de castigo. Otra
cual el niño pueda perder o ganar puntos a través de su
conducta. Estos enfoques hacia el control conductual hacen
que el castigo violento sea innecesario.
Para muchos de estos progenitores, es útil proporcionar
un "entrenamiento de empatía'', método que pretende ense-
ñar a las personas a reconocer y comprender los sentimien-
tos de los demás. Hemos observado que los padres
maltratado res están tan agobiados por sus sentimientos de
in ca pacidad personal, que no pueden reconocer las emocio-
Personas en crisis 163

nes de tristeza o dolor en los demás. Con -el fin de aprender
ernpatía, se pide a la persona que recuerde incidentes en los
que lastimó a alguien, así como los incidentes en que dio
alegría o felicidad. El objetivo es concentrar la atención en la
interacción (positiva o negativa), demostrando así la manera
como el comportamiento de un individuo puede afectar e
influir en otros.
Por último, el trabajo con padres maltratadores requiere
de enseñarles nuevos medios para responder a su ira. La
finalidad es persuadidos de restringir sus respuestas impulsi-
vas y volátiles ante el desafío o el estrés. Una forma de lograr
esto es utilizar la "fantasía dirigida", y otro es pedir a la
persona que lleve un diario. En Ja fantasía dirigida, el
individuo evoca momentos de -su vida que fueron mi.¡y grati-
ficantes; no es sorprendente observar que muchos. padres
maltratadores tienen dificultades para recordar épocas de
sus vidas en las que fueron felices, si consideramos sus ante-
cedentes de deprivación y maltrato. Después, pedimos a los
padres que recuerden incidentes de sus vidas en que sabían
que no debían hacer algo y, de hecho, no lo hicieron
porque estaba "mal"; luego sugerimos que recuerden el
placer experimentado al controlarse de esta manera. El últi-
mo paso es persuadir a los progenitores de relacionar estas
sensaciones positivas del pasado con los acontecimientos y
situaciones que enfrentan en el presente. Este enfoque pue-
de ampliarse al pedir a los clientes, durante el transcurso del
tratamiento, que informen de momentos de sus vidas presen-
tes en los que han aplazado la actuación de sus frustraciones
o iras .
Además, pedir a los padres que lleven un diario pued e ser
un método útil para ayudarles a registrar los incidentes qu e
evocaron ira. Parte del problema es que muchos de estos
progenitores no tienen conciencia de los acontecimi e ntos
qu e les instan a un acting-out agresivo ; algunos respond en
co n tal r a pid ez, qu e pierden e l rastro de la secuenci a d e
aco ntecimi e ntos que provocaron su respuesta violenta.
164 Di a n a Sulliva n Everstine y Louis Everstine
En esta e ta pa: del tratamiento, nuestra finalidad es enseñar
a los progenitores a seguir un enfoque más dirigid o a la
solu ción de problemas y que les permita resolver sus senti -
mientos de ira, en vez de permitir que un estímulo provoca-
dor "dispare" la ira una y otra vez. Los instamos a creer qu e,
cuando experimentan presiones o estrés, pueden descubrir
Ja causa d el problema y tomar una determinación más racio-
nal sobre lo que podrán conseguir con su comportamiento.
Por último, pueden elegir la acción que consideren más
adecuada .
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chil Livingstone, 1975. víctimas de ataques sexuales. Ciertas suposiciones han ocasio-
Saruk, S. "Group therapy with child abusing parents". Artículo nado que jóvenes víctimas reciban el tratamiento reservado
presentado en la convención de Ja Western Psychologica] Associa- al culpable, y en esta sección analizamos algunas de las fuen-
tion, Los Ángeles, 1979.
tes que dan 9rigen a estas desafortunadas confusiones. La pri-
Schmitt, B. D. "The. physic)an's evaluation". En B. D. Schmitt
(editor). The Chíld Protectúrn Team Handbook, Nueva York: Garland mera parte describe la forma como el trauma del ataque sexual
STPM Press, 1978. puede manifestarse en la conducta de los niños, y queda
Schmitt, B. D., y Lay, L. L. "Team decisions on case management". ejemplificado en dos casos de estudio, uno que habla de una
En B. D. Schmitt (editor). The Child Protection Team Handbook, Nueva niña de cinco años que fue violada por un desconocido, y el
York: Garland STPM Press, 1978.
otro de una pequeña de ocho que fue atacada por un vecino.
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(editores). 77ie Battered Child. Chicago: University of Chicago Press, completo el tema del incesto, debido a que muchos abusos
1968.
sexuales en niños son perpetrados por parientes; sin embar-
Wasserman, S. "The abused parent of.the abused child". Children, go, haremos una clara diferenciación entre los abusos inces-
14:175-179, 1967.
tuosos y no incestuosos. La confusión de los síntomas de estas
dos formas de ataque puede provocar una mala interpreta-
ción de la conducta del niño y/o de los miembros de la
familia . La relación incestuosa clásica de padre-hija será des-
crita en el siguiente capítulo.
Muchos prejuicios primitivos entre los adultos víctimas de
ataqu es sexuales, que tienden a inculpar a la víctima en vez
166 167
Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine Personas en crisis

}1 1.~'
 - - .. .. .. .. -
de hacer responsable al atacante, también son habituales al
,, se siente horrorizado, confuso y traicionado. En la mayor
hablar de las víctimas infantiles (Hilberman, 1976). Muchos
parte d e los casos, el menor sólo buscaba el reconocimiento o
adultos tienden a suponer que los niños son indignos de
afecto del adulto, y no tenía conciencia de las consecuencias
confianza o provocadores, y este estereotipo suele predispo-
potenciales de su conducta.
nerlos a considerar al menor como "la parte culpabl'e". Debi-
Debido a que, en muchos casos, los detalles de los inciden-
do a esta tendencia, muchos incidentes reales de ataque
tes del abuso sexual en niños son terribles y repugnantes,
sexual contra los niños son descontados como productos de
muchos adultos prefieren, de manera inconsciente, no escu-
la imaginación o como una mentira de un niño malo o
charlos o descartarlos como fantasías exageradas. Peters
dificil. De hecho, algunos de los investigadores de este fenó-
(1976) esclareció muy bien este punto al escribir:
meno han demostrado mayor inrerés en el papel de los niños
como "incitadores" del ataque, o si dicen o no la verdad, que En su aversión por los repulsivos detalles, los psicoterapeutas
en el bienestar psicológico de la víctima (por ejemplo, Lipton permiten que sus pacientes repriman los hechos patógenos signi-
y Roth, 1969). Esta predisposición a dudar de que el niño ficativos. Los ataques sexuales reales son considerados como una
pueda ser la verdadera víctima es absurda ante la realidad de fantasía infantil, debido a que es un proceso común del desarro-
. lle-. La consecuencia es que estos traumas de la infancia nunca
los hechos. Por ejemplo, un estudio de 250 niños que sufrie-
son externados para su reconstrucción, ventilación y abreacción.
ron un abuso sexual, reveló que el 60 por ciento fue someti- Además, es importante resaltar que debido a que el agresor suele
do por la fuerza o con amenazas de violencia (De Francis, ser el padre del niño, con el fin de evitar la realidad del incesto
1969). nuestros colegas aprovechan la cómoda suposición de que los
Para agravar la situación, muchos perpetradores se han acontecimientos fueron simples fantasías edípicas ... El propio
defendido argumentando que el niño se mostró provocativo, Freud reconoció haber ocultado el hecho de que el padre fue el
violador en dos casos que presentó en 1895 (p. 402).
seductor o extraordinariamente maduro (en materia sexual)
para su edad; de este modo, el adulto desvía de sí la respon-
En vez de enfrentar los detalles del abuso sexual en la infan-
sabilidad para depositarla en el menor. Meiselman (1978)
cia, es comprensible que muchos terapeutas prefieran adscri-
ha descrito en detalle la forma como algunos progenitores
bir los ataques mismos al terreno de la fantasía infantil. Al
culpan a sus hijos de las relaciones incestuosas -describién-
parecer, aun Freud, él mismo padre y figura controvertida
dolos como sexualmente maduros y seductores cuando, de
debido a sus "escandalosas" teorías sobre la sexualidad infan-
hecho, no lo eran. Meiselman también resaltó Ja importancia
til, prefirió distorsionar los hechos de ciertos ataques perpe-
clínica de enfatizar que el autocontrol es responsabilidad del
trados contra niños y que descubrió en su práctica.
adulto, aun cuando el niño pueda conducirse de una manera
impropia, en términos de sexualidad. , En ETC nuestros hallazgos con respecto a niños y adoles-
centes referidos al Centro en una crisis aguda, confirman los
Aunque los niños en ocasiones actúan de modo seductor
datos de Peters (1973) acerca de que la mayor parte de los
con los adultos, sus actos difieren mucho de las características
informes d e abusos sexuales en niños son ciertos. Todos
de la sexualidad genital madura. Los niños que acti,Jan de
sabemos q ue los niños pequeños no pueden describir el com-
este modo rara vez comprenden lo que podría surgir' de sus
insinuaciones sexuales (Schultz y De Savage, 1975). Cuando portamiento sexual de una manera clara, a menos que hayan
sido expuestos a esta clase de sexualidad; además, a partir
una interacción de esta índole termina en un ataque, el niño
del tr ab aj o con adultos en las urgencias psicológicas atendí-
168 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
Personas en crisis 1 69
 das en el Centro, hecemos descubierto que los traumas se-
xuales de la infancia, si no son tratados de manera adecuada,
pueden permanecer como heridas latentes que se harán ma-
nifiestas en años porteriores y ocasionarán graves problemas
en la adolescencia o la madurez. Peters (1973) describió la
violación infantil como una bomba de tiempo emocional que
puede estallar en cualquier momento de la experiencia futu-
ra de la víctima.
Los niños pueden resultar afectados por una de las dos
reacciones básicas ante el abuso sexual: 1) una respuesta
demorada o "silenciosa" que a menudo es de naturaleza
depresiva (Burgess y Holmstrom, 1974a, by c; Peters, 1975a
y b, 1976); o 2) síntomas de presentación inmediatamente
posterior al ataque, incluyendo síntomas somáticos agudos
como alteraciones gastrointestinales y cambios r~entinos
del aprendizaje higiénico, alteraciones del sueño y enuresis
(en niños pequeños). Las víctimas infantiles con frecuencia
se alejan de las actividades y relaciones habituales, a veces se
niegan a jugar fuera de la casa, o ºmanifiestan una fobia hacia
la escuela. Burgess y Holmstrom (1974c) y De Francis (1969)
observaron en sus estudios que la mayoría de las víctimas
infantiles presentaba, por lo menos, ligeros síntomas agudos
postraumáticos. Peters (l 975a y b) y De Francis (1969) tam-
bién hicieron notar que muchos progenitores tendían a
restar importancia al grado del trauma psicológico experi-
mentado por sus hijos a consecuencia del ataque. Esta subes-
timación quizá fue producto del deseo paterno de que el
terrible incidente no hubiera ocurrido. Esta clase de pensa-
miento puede ocasionar que los progenitores crean que el
niño no requiere de tratamiento debido a que no resultó
lastimado en la situación. De este modo, el deseo fantasioso
de los padres puede impedir que un niño reciba el trata-
miento que necesita.
Otra forma de negación paterna es fingir que no importa
lo ocurrido, pues el niño lo olvidará todo. Esta actitud erró-
nea de los padres puede preparar el terreno para problemas
170 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
más graves que surgirán después, debido a que el nmo no
puede olvidar lo sucedido. Además, la actitud paterna de
"vamos a ocultarlo" sugiere que están avergonzados de su
hijo .
Si los progenitores no desean someter al niño al trauma y
la publicidad de un juício deben, por lo menos, comunicar al
niño, con claridad, que consideran que nada malo ha hecho
y que desean protegerlo de ataques posteriores. La impor-
tancia de esta reafirmación del apoyo y el interés de los
padres es de vital importancia; y aun si los progenitores no
desean que el niño pase por la experiencia de un juicio,
deben permitir que, por lo menos, el pequeño informe del
ataqu e a la policía. El proces9 de informe de un crimen
ayudará al niño, de manera simbólica; a "resolver" algo del
trauma .
Debido a que muchas víctimas infantiles a menudo son
reservadas y emocionalmente débiles, podría pensarse que
no resultaron afectadas por el episodio cuando, en realidad,
se encuentran deprimidas. Hemos observado (como lo hizo
Peters, 1973) que se requiere de un periodo bastante prolon-
gado de terapia de juego, durante el cual los niños puedan
expresar sus sentimientos y manifestar ira contra los adultos,
para que al fin las víctimas externen su ira contra el viola-
dor ; la depresión del niño comenzará a disiparse sólo des-
pués de esta expresión externa de ira.
Algunos niños tienen especial dificultad para expresar sus
sentimientos hacia los adultos; es posible que hayan aprendi-
do a obedecer y no "replicar". Si consideramos el hecho de
que 70 por ciento de los violadores eran ya conocidos por las
víctimas (De Francis, 1969), resulta evidente que el abuso
sexual puede colocar al niño en una situación de doble
obligación: fue atacado porque obedecía a un adulto, y no
pued e expresar su ira debido a que no debe hablar en contra
de los adu ltos. Este conflicto puede ocasionar qúe un niño
caiga en una profunda depresión ; el conflicto se complicará
más si los padres responden con una restricción severa o
Personas en crisis 171
 supervisión excesiva del niño después del episodio, situación
que el pequeño percibirá como una forma de castigo por
haber sido utilizado sexualmente.
Debido a que los niños muy pequeños tienen una gran
dependencia emocional y física de sus padres para recibir
afecto y protección, a menudo reflejan las emociones de los
progenitores hacia algo que ha sucedido. En consecuencia, es
fundamental que los padres de la víctima obtengan para sí
todo el apoyo y ayuda que necesiten, para que puedan res-
ponder de manera adecuada ante el niño. En algunos casos,
es difícil que los padres entiendan lo que el ataque significa
para el niño en términos de su grado de desarrollo, y si se
encierran en sus sentimientos personales, quizá no puedan
responder al hijo en sus términos. Por ejemplo, los pr.ogeni:-
tores pueden experimentar ira contra el niño debido a que
abordó el auto de un desconocido o porque fue a casa de un
vecino a pesar de que le habían dicho que no lo hiciera. Al
dejarse llevar por esta ira, es posible que olviden que el niño
ha pasado por una experiencia dolorosa y aterradora. En
realidad, el pequeño tal vez fue un participante curioso· (o aun
consentidor) en el acontecimiento; quizá se sintió ha'lagado
por la atención del adulto agresor y tal vez incluso experi-
mentó cierto placer sexual con la estimulación inicial. Sin
. embargo, los padres, al descubrir lo sucedido, responden de
manera desmedida y tal vez dirigen su ira contra el niño;
éste se ve privado de la oportunic;iad de expresar sus verda-
deras emociones sobre lo ocurrido, por temor de recibir una
ulterior condena de los adultos. · carecen de grupos de control (de no víctimas) y han incorpo-
Nuestra experiencia tiene consistencia con la de Schultz y
De Savage (1975), quienes escribieron que la cantidad de
trauma emocional que sufre un niño, suele tener correlación
con la cantidad de violencia o terror experimentado en el
ataque, además del grado de agresión física a que se vio
som etido el menor. Landis ( 1956) observó que los niños
víctimas de violaciones tenían un daño emocional más grave
que los menores víctimas de otras variedades de abusos se-
172 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
·'. :xuales. Las investigaciones de De Francis (1969) y Peters
(1974) han demostrado que los ataques perpetrados en niños
por per sonas conocidas, son más traumatizantes que los ata-
ques d e extraños. Está demostrado que la forma como los
padres, parientes, maestros y otros adultos responden al ni-
ño, tie n e un efecto significativo en la recuperación de este
último (De Francis, 1969; Peters, 1974, 1976). En otras pala-
bras, los niños cuyos progenitores responden de una manera
amorosa y comprensiva manifiestan un trauma menor. Ade-
más, se piensa que la edad de la víctima es un elemento
importante en la determinación de la capacidad traumati-
zante del ataque y en la recuperación exitosa del niño (Pe-
ters, 1974), es decir, un niño pequeño ~~ más vulnerable al
trauma y más susceptible de sentirse agobiado por la -expe-
riencia que uno mayor.
Los artículos publicados son bastante controvertibles en lo
que respecta a la duración de los efectos de un abuso sexual
en los niños. La investigación de Bender (1965), que suele
citarse para demostrar que los niños pueden adaptarse con
éxito después de un ataque sexual, es menos que convincente
debido a que su diseño no incluyó un grupo de control.
Además, en los estudios retrospectivos de Gagnon ( 1956) y
Landis ( 1956), la mayoría de los niños estudiados fueron
víctimas de caricias o exhibicionismo, en tanto que menos
del cinco por ciento sufrieron una violación. De hecho, la
mayor parte de los estudios que sugieren que los niños no
sufren un trauma perdurable debido a un ataque sexual,
rado una amplia variedad de clases de incidentes sexuales
(en su mayor parte, no fueron físicamente violentos). En
contraste, cada vez hay mayor número de pruebas que sugie-
ren que el abuso sexual en la infancia va acompañado de un
tra u m a pro longado y problemas posteriores de adaptación
(B a u er y Stein , 1973; De Francis, 1969; Fin ch, 1967, 197 3;
Ka tan, 1973; MacDonald, 1971; McCauldron, 1967; Pe ters,
1973, 1976; Price, 1975).
Personas en crisis 17 3

Los efectos psicológicos posteriores al abuso sexual · de..:
penden de las siguientes variables, según las conclusiones de
Katz y Mazur (1979):
1) Edad de la víctima: los niños jóvenes son más' vulnera-
bles al daño permanente que los adolescentes mayores.
2) Madurez emocional de la víctima: los niños que han
presentado problemas emocionales anteriores, pueden
experimentar más problemas subsecuentes, y de mayor
duración.
3) Experiencia sexual previa: los niños que no han tenido
experiencia sexual anterior son más vulnerables.
4) Clase de ataque: la cantidad de violencia experimenta-
da por el niño tiene una correlación directa con el
trauma.
5) Ataques repetidos: los ataques repetidos ocasionan ma-
yor daño psicológico que los abusos aislados.
6) Agresor desconocido contra conocido: el niño violado
por un conocido, en ocasiones, sufrirá un daño más
perdurable que aquel atacado por un extraño.
7) Respuesta de los demás: las respuestas negativas de
policías, padres, maestros o amigos contribuyen al da-
ño permanente.
1
8) Terapia: como sucede con los adultos, las víctimas in-
fantiles de ataques sexuales que reciben tratamiento,
tienen mayores posibilidades de recuperación que quie-
nes no reciben terapia (Kats y Mazur, 1979, p. 247).
En conclusión, existen numerosos factores que deten:ninan
cuán traumático será el abuso sexual para el niño. Nuestra
experiencia clínica sugiere que el elemento más significativo
para la recuperación de la víctima de una ataque sexual es la
respuesta de los progenitores, así como de las personas im-
portantes en la vida del niño.
174 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
--.-
El caso de Lisa
Lisa, de cinco años, fue violada por un desconocido cuando
volvía a casa de la escuela. El policía que respondió al llam a-
do inicial pensó que Lisa se sentiría más segura si hablaba
con ella cuando sus padres se encontraran presentes . Esta
decisión fue poco atinada, debido a que los progenitores
actuaron con extrema violencia cuando se enteraron de los
detalles de la violación, y ordenaron al policía que abando-
nara la casa. Antes que el oficial se marchara, sugirió a los
padres que llamaran a ETC para pedir asesoría o para que les
ayudaran a saber qué hacer después.
En menos de una hora, una terapeuta del Centro se pre-
·sentó. en el domicilio. Sugirió que le gustaría hablar antés
con los padres, para que pudieran expresarse con libertad.
Los progenitores estaban muy airados, y desplazaron algo
de su ira mediante un interrogatorio a la terapeuta acerca de
sus antecedentes escolares y la experiencia que había tenido
con víctimas de violaciones. La psicóloga describió sus aptitu-
des y experiencia, y trató de tranquilizarlos; al principio,
quiso que desahogaran algo de la ira por lo sucedido a su
hija, luego empezó a ayudarlos a comprender lo que pudo
ser la experiencia para Lisa y explicó que la niña podría
interpretar sus manifestaciones de ira como sentimientos de
enfado dirigidos contra ella. La terapeuta agregó que una
niña de la edad de Lisa no podía comprender todos los
aspectos sexuales de lo acontecido; en vez de ello, sólo sabía
que fue presa del terror y el dolor que le causó un adulto,
cuando hasta ese momento había confiado en las personas
mayores.
La terapeuta explicó a los padres de Lisa que la necesid ad
primaria de su hija, en ese momento, era sentirse tan prote-
gida y amada como fuera posible. Además, tendrían que
evitar cualquier palabra o acción que la niña pudiera inter-
pretar como ira o acusación. Al terminar la sesión, los padres
pudieron reconocer que estaban tan heridos y furiosos que
Personas en crisis 175
 tenían el impulso d~ atacar a cualquiera. Prometiero,n a la ~­
terapeuta que a partir de ese momento se concentranan en ·f,
las necesidades de la niña; también decidieron presentar -''
cargos contra el violador, con la idea de evitar nuevos inci- i
dentes con otros niños: Al proseguir la intervención, la
terapeuta dijo que si Lisa se sentía cómoda con ella, la acom-
pañaría a la estación de policía, adonde tendría que presen-
tarse para un interrogatorio. Los progenitores manifestaron
su agradecimiento y el padre confesó que prefería no volver
a escuchar los detalles de la violación, debido a que se ponía
furioso cuando lo hacía.
Cuando la terapeuta de ETC pidió hablar cori Lisa, la
madre de la niña la llevó a la sala y las presentó. Lisa era
bastante pequeñá y de aspecto. frágil; hablaba con voz baja y
no soltaba la mano de su madre. Después que la terapeuta
pasó un tiempo charlando de cosas simples con la niña, pidió
a Lisa que le mostrara su alcoba, a lo cual la pequeña acce-
dió. La psicóloga jugó con ella durante media hora en la
habitación, con los juguetes de la niña. Al finalizar este lapso,
la terapeuta preguntó a Lisa si le gustaría ir a su consultorio
para jugar con los juguetes que allí tenía, y Lisa dijo que iría,
si su madre la llevaba. Durante esta entrevista inicial con
Lisa, la terapeuta evitó aproximarse con rapidez o tocar a la
niña, a menos que Lisa iniciara el movimiento. Permitió que
la pequeña estableciera el ritmo de trabajo y la dirección
que seguiría ésa y las subsecuentes sesiones de terapia de
juego. La primera cita en el consultorio quedó fijada para
tres días después.
Durante las tres primeras sesiones, Lisa actuó escenas en
una casa de muñecas, donde participaba una muñeca niña.
Cada relato hablaba de una niña enferma o lastimada; acu-
día al hospital y, después, sus padres se hacían cargo de ella.
Durante estas sesiones, Lisa se mostró emocionalmente
"aplanada" y deprimida. Relataba largas historias de la niña
lastimada, con expresión insondable. Llevó consigo algunos
juguetes para la tercera sesión, y fue entonces cuando dijo a
176 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
,~ la terapeuta por qué no le había preguntado del "hombre
:.malo". Cuando la psicóloga respondió que podían hablar de ese
hombre si ella quería, lisa cambió de tema repentinamente.
Lisa llevó más juguetes consigo para la cuarta sesión. La
terapeuta aguardó a que la niña volviera a mencionar el
tem·a del "hombre malo", pero no lo hizo. Más tarde, el tema
de la terapia de juego cambió y la escena se trasladó a una
piscina. Antes de la siguiente sesión la terapeuta se enteró,
por la madre de Lisa, que la pequeña se negaba a salir de la
casa porque unos niños mayores la molestaban y atemoriza-
ban. Hubo otras cuatro sesiones de terapia de juego en las
que se desarrollaron complicadas escenas de alimentación,
casi siempre_ representadas cerca de la piscina imaginaria.
Después de cada escena,. los niños volvían a casa con su
madre y se metían en la cama.
A la larga, los temas de la terapia de juego se volvieron
más interactuantes, debido a que Lisa creaban escenas de
niños que jugaban entre sí o miraban juntos la televisión.
Luego cambió la escena para incluir un dormitorio y un
baño. Las escenas en esta última habitación consistían en que
Lisa revisaba con detenimiento a las figuras masculinas y
femeninas, y sus visitas al baño. Cuando habló con los padres
de Lisa, esa misma semana, la terapeuta se enteró de que
Lisa estaba más dispuesta a regresar a casa sola de la escuela,
aunque corría todo el camino. Para la siguiente sesión, Lisa
llevó consigo una muñeca grande que no tenía ropa interior,
y cuando la pequeña hizo un comentario sobre el hecho, la
terapeuta preguntó si la muñeca había dejado las bragas en
el hospital. Lisa respondió con un "no" rotundo. Enterró a la
muñeca en una caja de arena, pero de pronto la desenterró y
la tomó en brazos. Mientras la lluvia caía del cabello de la
muñeca, Lisa murmuró: "Como lluvia".
La siguiente sesión se inició con un juego inocente y, de
pronto, Lisa tomó un muñeco adulto y empezó a enterrarlo
con fur ia. Dijo que el hombre gritaba pidiendo ayuda, pero
que nadi e iba a salvarlo porque era malo; luego, con eviden -
Personas en crisis 177

te placer, Lisa rodeó al muñeco con figuras de animales
atemorizantes. Hundiéndolo en la arena, anunció con tono
triunfal que el hombre había muerto. Después de esto, retiró '
con cuidado a los animales y los guardó. Luego sacó al
muñeco de la frena y lo metió en una caja que tapó, dicien- 1•
do que era "su ataúd". La terapel:lta trató de demostrar a
Lisa que aceptaba su ira, e intentó asegurarle que tenía .
derecho de sentirse enfadada y de enterrar al hombre.
Después de esta sesión, el estado anímico de la niña cam-
bió de manera asombrosa; su actitud se volvió mucho más
animada y los síntomas de depresión comenzaron a desapa-
recer. Continuó trabajando con la ira que aún experimenta-
ba contra el violador, enterrándolo repetidas veces o
entTegándolo a los animales que lo devoraban. Poco 'a poco
la ira comenzó a disiparse y sus escenas de juego volvieron a
ser interactuantes, pues creaba más escenas familiares y con
niños que jugaban.
Para entonces, la terapeuta consideró que Lisa había en-
frentado todo lo posible de la experiencia de violación para
una persona en su estado de desarrollo psicológico; y deci-
dió concluir las sesiones de terapia de juego. Cuando se
reunió con los progenitores de la pequeña, explicó que Lisa
había resuelto la experiencia de· violación tanto como era
posible para ese momento, y agregó que sería adecuado
renovar la terapia cuando Lisa llegara a la adolescencia y
empezara a sentirse atraída hacia los chicos.
El caso de Marie
La madre de la pequeña Marie, de ocho años, se presentó
con la niña en el departamento de Investigaciones Sexuales
de la estación de policía, porque le pareció que su hija había
sido sexualmente atacada por un vecino. La madre dijo que
Marie fue a visitar al vecino sin su autorización y que se
comportaba de una manera muy extraña desde su regreso.
Cuando llegó a casa, Marie corrió al baño, cerró la puerta
178 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
·-- ~
·- -
con llave y no respondió al llamado de su madre, quien
. podía escucharla llorar. Cuando al fin salió del baño y le
preguntó adónde había ido ese día, Marie respondió: "Cr;eí
.· que el señor Smith era un papá", corrió a su dormitorio, y
volvió a negarse a hablar con su madre. A partir de ese
rnornento, según la madre, la personalidad de la niña cam-
bió: quien antes fuera una pequeña amistosa y bien educada,
de pronto se volvía agresiva y temperamental, y temía
salir de la casa -aun para ir a la escuela. Se aisló de su
padre y hermanos, con quienes siempre tuvo una estrecha
relación. Asimismo, presentaba arranques de ira inesperados
e inexplicables a diferentes horas del día, y decía cosas extra-
ñas como: "Creí que sólo las mamás y los papás hacían eso", y
salía corriendo del cuarto cuando su madre .trataba de inte-
rrogarla. Marie también tenía aterradoras pesadillas, y con
frecuencia despertaba gritando.
Durante el interrogatorio, el agente de Investigaciones
Sexuales preguntó qué había ocurrido en la casa del señor
Smith, a lo que Marie respondió desviando la mirada, dicien-
do: "Lo olvidé". El oficial pidió a la madre que saliera para
que pudiera hablar a solas con la niña; entonces intentó
tranquilizar a la pequeña antes de volver a preguntarle qué
había ocurrido. En esta ocasión, Marie rompió a llorar y temblar,
y su repetida respuesta fue "No lo sé. No lo recuerdo". A
estas alturas, el agente estaba convencido de que algo había
ocurrido, pero no sabía qué, con exactitud, Consideró que
un terapeuta especializado en niños podría ser de utilidad,
así que sugirió a la madre que llamara a nuestro Centro,
agregando que la hipnosis podría ser de utilidad en el caso de
que Marie, de hecho, tratara de bloquear algo en su mente.
Esa misma tarde, una terapeuta de ETC se reunió con el
oficial , Marie y su madre. Después de las presentaciones, la
psicóloga d ecidió averiguar si la hipnosis podría ayudar a
Marie a recordar lo ocurrido. Utilizó una técnica de "fantasía
dirigida" e n la que pidió a la niña que hiciera un "viaje" a un
reino h ermoso, protegido y mágico. En este reino podía
179
Personas en crisis
 sentarse en las piernas de un lindo oso policía y recordar lo
ocurrido, porque el oso policía quería a los niños pequeños y
la protegería. Aunque Marie parecía comoda en su trance e
incluso pareció disfrutarlo, tan pronto como abordaron el
tema de evocar la casa del señor Smith, la niña se puso a
temblar y grandes lágrimas rodaron por sus mejillas. Cuan- '.'
do salió del trance, la terapeuta volvió a preguntar a Marie si
recordaba algo, y la niña respondió: "Nada. Lo olvidé. No
puedo recordar". Y se echó a llorar una vez más.
En ese momento la terapeuta concluyó que Marie había
sufrido una experiencia muy traumática el día que visitó al
señor Smith, pero lo ocurrido era un misterio. Además, creía
que la niña recordaba lo sucedido, pero tenía miedo de
hablar. La psicóloga decidió pedirle. a Marie que volviera al
día siguiente para terapia de juego; explicó a la madre que la
terapia progresaría al ritmo de la niña, y aseguró a la peque-
ña que no tendría que hacer o decir nada que no quisiera.
Durante la siguiente sesión, Marie y la terapeuta dibuja-
ron juntas; mientras la niña permanecía absorta en el dibujo
de su hermano, comentó que: "El señor Smith me mostró
fotografías de personas desnudas de aquí para arriba", indi-
cando que se refería del cuello hacia arriba. La terapeuta
agradeció a Marie que compartiera eso con ella y agregó
que sabía que lo que le había pasado debía ser muy atemori-
zante y embarazoso, pero que la culpa no era suya y nadie se
enfadaría con ella si contaba lo demás. Cuando Marie guar-
dó silencio, la terapeuta cambió de tema y continuó dibu-
jando con la niña. · desnuda, y luego le dijo que se quitara los pantalones. Marie
Marie y la terapeuta iniciaron la siguiente sesión con di-
bujos, pero cuando Marie vio una casa de muñecas en la
habitación, preguntó si podía jugq.r a "mamá y papá". Mien-
tras jugaban en la casa de muñecas, la terapeuta inquirió:
"cQué hacen las mamás y los papás?" En respuesta, Marie
comenzó a representar una escena muy detallada en la que
papá pedía a mamá que entrara a limpiar la casa. Mientras
continuaba con la fantasía de la muñeca mamá limpiando la
180
Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
casa, comenzó a mostrarse muy ang-ustiada; de pronto dejó
de limpiar en la sala y volvió a dibujar.
En la siguiente ocasión, Marie regresó a la casa de muñe-
cas y jugó de nuevo a papá y mamá, pero cuando la muñeca
mamá se hallaba en la sala, el muñeco papá le quitó los
pantalones y la hizo tenderse en el suelo mientras se frotaba
contra su pierna. Al representar esta escena, Marie no dejó
de mirar a la terapeuta para ver su respuesta; como la psicó-
loga permaneció tranquila y con actitud de aceptación, Ma-
rie prosiguió. Dijo "Él la hizo volverse de espalda y le metió
los dedos por detrás, y la lastimó". La terapeuta preguntó si
era eso lo que el señor Smith le hizo; Marie empezó a sollo-
zar y respondió que sí; agregó que estaba embarazada y que
sus padres la echaríaµ de cas~, porque el señor Smith dijo
que eso hacían cori las niñas malas. La terapeuta alargó los
brazos y estrechó a Marie, asegurándole que el señor Smith
era un hombre malo y mentiroso. Explicó a la niña que no
podía estar embarazada porque era muy pequeña, y que
sus padres no la echarían de casa por lo ocurrido.
La terapeuta fue entonces en busca de la madre de Marie,
y mientras se dirigían al salón de terapia, explicó que la niña
había revelado lo que el señor Smith le hizo. La psicóloga
agregó que era muy importante que se mostrara amorosa y
comprensiva si Marie le relataba lo acontecido. Cuando la madre
entró en la habitación, Marie -sin dejar de llorar- le contó
que el señor Smith le pidió que fuera a ayudarle a limpiar la
casa; la condujo al comedor y le mostró fotografías de gente
obedeció porque estaba muy asustada; el señor Smith le dijo
que no le contara a n'.adie lo sucedido porque si lo hacía, sus
padres la echarían de la casa para encerrarla en algún lugar,
porque estaba embarazada. La madre aseguró a Marie que el
señor Smith era un embustero y un hombre malo, y que ella
y su padre la querían mucho y jamás la echarían de casa.
Al día siguiente, Marie y sus padres volvieron a la estación
de policía e informaron al oficial de Investigaciones Sexuales
Personas en crisis 181
 todo lo ocurrido en el incidente. Cuando Smith fue arresta-
do, se descubrió que tenía una condena anterior por abusar
de menores (del mismo modo) en otro estado. D~spués,
cuando Smith salió libre bajo fianza, Marie lo vio en ocasio-
nes en el vecindario, y esto la atemorizó y confundió, porque
temía que volviera para "agarrarla". A causa de esto, los
padres de la niña consideraron más adecuado mudarse a
otra ciudad.
Como en el caso de Lisa, las sesiones de terapia q·e juego
de Marie, durante esta fase del tratamiento, representaron
niños lastimados o enfermos que tenían que "escapar" para
recuperarse. Después de la aparición de Marie en la corte,
sus sesiones de terapia de juego revelaron una intensa ira:
tuvo varias crisis de violencia durante las cúales. arrojó cosas
por la habitación. Sus dibujos consistieron en personas furio-
sas que peleaban entre sí. Con el tiempo, la ira comenzó a
ceder y Marie representó escenas de adopción de papeles
que incluían a sus amigos y escuela. Al aproximarse el fin de
la terapia, la psicóloga realizó varias sesiones familiares en
las que los progenitores y hermanos de Marie le hicieron
saber que estaban orgullosos de ella por haber actuado con valen-
tía. Cuando términó el tratamiento, Marie volvió a jug3.r con
sus hermanos y a sentirse cómoda con su padre.
Los casos de Marie y Lisa sirven para ejemplificar algunos
patrones de conducta típicos de los niños que han sido
víctimas de un abuso sexua·l. Nuestra experiencia sugiere
que la mayoría de estos pequeños, al principio, parecen
emocionalmente débiles o deprimidos; necesitan de mucho
apoyo y seguridad antes de expresar sus emociones sobre el
traumático acontecimiento. Por desgracia, los adultos suelen
interpretar mal el afecto aplanado del niño atacado y conclu-
yen que el acontecimiento en nada lo alteró . También hemos
observado que las víctimas de un ataque en la infancía no
siempre requieren de una terapia a largo plazo; en vez de
ello, recomendamos la terapia de juego para ayudar al niño
182 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
a resolver el trauma experimentado~ Más adelante, una tera-
pia breve podría ser de utilidad durante las etapas críticas
del desarrollo, como el inicio de la adolescencia.
La víctima adolescente·
Ciertos aspectos de la experiencia de la violación adolescente
son únicos, y aunque los principios generales de tratamiento
son los mismos que para la víctima adulta (vea el Capítulo
11), la experiencia misma requiere de una breve descripción
de este apartado. .
La adolescencia es la época de la vida en que los jóvenes
someten a prueba los límites y corren riesgos -una caracte-
rística vital, aunque irritante, de esta etapa del desarrollo.
Como consecuencia de esta forma de exploración o acting-
out, una adolescente puede colocarse en situación peligrosa
y convertirse en la víctima de una violación. Por ejemplo,
puede considerar que pedir "aventones" o hacer auto-stop es
un acto atrevido o emocionante, e ignora las advertencias de
sus padres considerándolas absurdas o insignificantes. Si es
víctima de una violación a consecuencia de la desobediencia,
se inculpará con mayor intensidad de lo que lo hacen las
víctimas adultas. Y esto puede ocasionar que oculte el hecho
de la violación por temor a comunicarlo a sus progenitores.
Aunque, por desgracia, muchas víctimas adolescentes no
hablan con sus padres sobre el ataque, este secreto suele ser
descubierto por su conducta. Por ejemplo, los cambios súbi-
tos e inexplicables de la conducta normal de una adolescente
pueden ser una señal de que la joven fue víctima de una
"violación silenciosa" (Hilberman, 1977), es decir, aquella
que no fue revelada de inmediato. Estos cambios en los
patrones de conducta pueden ser muy variados, por ejemplo,
un marcado ausentismo escolar y/o mal desempeño académi-
co, promiscuidad abierta y repetitiva, aislamiento de compa-
ñeros y grupos de la misma edad, o evidentes conductas
Personas en crisis 183
 autodestructivas como drogadicción. Cualquiera de estos
cambios puede ser la manifestación del deseo de la adoles- .
cente a mantener en secreto el hecho de que fue violada. En
cualquier caso, este cambio relativamente repentino en la
conducta de la joven llamará la atención en un momento
determinado, y así podría descubrirse el secreto. En retros-
pectiva, podría decirse que los cambios acelerados en los
patrones de conducta del adolescente han representado un
"grito pidiendo ayuda".
Un elemento clave para trabajar con víctimas adolescentes
de una violación, es recordar que tienen muchas de las nece-
sidades emocionales de los niños que han pasado por la
misma experiencia. Esto tiene particular importancia con
respecto a la necesidad nutricia y de apoyo por parte de los··
padres. Aunque una adolescente tenga la misma talla y los
atributos fisicos de un adulto, en muchos aspecto.s sigue sien-
do una niña; su lucha por la independencia de los padres
puede ocasionar que un adulto piense que tiene mayor ma-
durez de la que posee en realidad. De hecho, los propios
progenitores pueden tener la idea equivocada de que su
adolescente requiere de menos atención y cariño de la que
recibió en la escuela primaria.
En ocasiones, cuando una adolescente informa a sus pa-
dres de que ha sido violada, los progenitores por su parte
vuelven la atención a la arriesgada conducta y el mal juicio
exhibido por la hija. Algunos incluso expresan inquietud por
la posibilidad de un escándalo público, es decir: "¿Qué pen-
sarán los vecinos?" En su falta de perspectiva, los progenito-
res pierden de vista el hecho de que la hija ha vivido una
experiencia terrible y necesita sentirse amada. Ante todo,
tiene la necesidad de sentirse protegida.
Cuando la preocupación parterna "se extravía" y su ira "se
desborda" sobre la víctima de la violación, esto sólo inbuye
en la joven un profundo sentimiento de culpa o minusvalía
que incrementa la pérdida de autoestima. Además, esto a
menudo se convierte en el motivo de un acting-out autodes-
184 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
rructivo por parte de la adolescente. Así, cuando los padres
piensan que han hecho "lo correcto", al actuar han contri-
buido al comportamiento que deseaban evitar.
Otra forma que pueden adoptar los cambios de conducta
es que la joven responde evitando todo contacto con los
varones durante mucho tiempo. Esta forma de aislamiento
debe ser respetada. El terapeuta puede ayudar a los padres a
comprender que, debido a que su hija ha sufrido una expe-
riencia aterradora, es necesario que ella misma encuentre la
manera de volver a una "vida social"; es muy importante
evitar la mentalidad de "después de caída, monta el caballo
de inmediato". El terapeuta tiene que aceptar la responsabi-
lidad de ayudar a padres, hermanos y otros individuos im-
portantes en la vida de la joven a permitir que las heridas.
sanen y el temor desaparezca con el tiempo.
En su práctica, el clínico encontrará casos en que descubra
que una adolescente ha sido víctima de una "violación silen-
ciosa" Cuando esto suceda, es importante que no actúe de
una manera crítica; debe enfocar su atención sólo en las
necesidades postraumáticas de afecto y protección -por ejem-
plo, ¿necesita tratamiento médico y/o una prueba para detec-
tar embarazo? Luego, el terapeuta debe realizar un esfuerzo
para obtener su consentimiento con el fin de informar a los
progenitores de lo acontecido. El hecho de que la violación
no haya sido descubierta con anterioridad, sugiere que la
joven agradecería cualquier ayuda para dar la noticia a los
padres. El clínico puede comunicar a la paciente que no está
obligada a revelar el acontecimiento, pero que él o ella se
encuentra dispuesto a ofrecerle ayuda cuando la paciente la
socilite .
Aun cuando una adolescente desee mantener en secreto la
violación, el terapeuta puede instarla a informar del caso a la
policía, de manera anónima. Puede argumentar que le gus-
taría castigar al agresor y evitar que otras jóvenes sean S\.lS
víctimas. La mayoría de los agentes de las oficinas de Investi-
gaciones Sexuales en los Estados U nidos tienen conocimie n -
1 85
Personas en crisis
 to de gue muchas adelescentes violadas no informan
ataque inmediatamente; sin embargo, si el terapeuta teme
que la demora afecte el éxito 'de la investigación, podría
telefonear al departamento de policía y hacer preguntas sin
mencionar nombre ni ofrecer información específica. Otra
razón para que la joven no informe de la violación es que el
violador puede pertenecer a su grupo de compañeros o ami-
gos, y la adolescente tiene el comprensible temor de ser
rechazada por los demás, en caso de revelar la agresión.
En resumen, aunque el caso de una víctima de un ataque
sexual en la adolescencia contiene elementos similiares a los
casos de una violación en la infancia o edad adulta, existen
además factores de características únicas. En términos del
desa:rollo .psicosex!Jal, la adolescencia es la etapa más difícil
de todo el ciclo vital, y cualquier agresión durante este perio-
do puede dejar secuelas para el resto de la vida. Aunque los
autores no consideran que todos los progenitores respondan
con crueldad o indiferencia a un trauma experimentado por
la hija, estamos convencidos de que Ja forma como los adul-
tos importantes en Ja vida de un adolescente responde,n a un
ataque sexual, es un elemento clave en la recuperación.
Por último, debemos mencionar que en algunos casos de
violación en la adolescencia, este acontecimiento es la 'prime-
ra experiencia sexual de la joven. Aunque la mayoría' de los
adultos pueden entender con claridad la diferencia entre la
sexualidad consensual y la violación, una víctima adolescente
puede tener dificultades para establecer esta distinción si
carece de experiencia previa. El terapeuta deberá explorar
este tema con una víctima adolesc~nte con el fin de ayudarle
a esclarecer cualquier apreciación errónea sobre la sexuali-
dad, a consecuencia de una violación.
186
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188 Di a n a Sullivan Evers tine y I'.ouis Eve r s tine
CAPÍTULO 9
Casi todas las personas han experimentado impulsos y fanta-
sías incestuosas, y sin embargo, nuestra sociedad reserva las
prohibiciones y los castigos más graves a los actos incestuo-
sos. Los impulsos de esta índole, cuando son resueltos en el
curso normal de la maduración, mediante el recurso de la
fantasía psicológica, . pueden· ocasionar que la persona se
sienta atraída o contraiga matrimonio con un individuo muy
similar (o totalmente distinto) del progenitor del sexo opues-
to. Si e l progenitor, debido a un mal control, no puede
"mantener a raya" estos impulsos, permitirá que se manifies-
ten en el mundo de la realidad con efectos más nocivos de los
que pud iera imaginar cualquier padre o hijo.
Como las fantasías incestuosas son un elemento muy pro-
fundo e im portante del desanollo sexual, existe la tentación
de supon er que el incesto real tiene beneficios potenciales.
Aunque este fenómeno puede parecer exótico en el terreno
onírico, no lo es en la realidad. Por ejemplo, la película
francesa , Murmullo del corazón, fue una historia de incesto,
envuelta en un gran romanticismo, entre una madre y su
hijo, mas rara vez el incesto tiene parecido alguno con un
resultad o ideal. En la realidad, la historia es más congruente
con un h ijo y una madre que tienen perturbaciones profun-
das, a m e nudo psicóticas (Medlicott, 1967; Shelton, 197 5;
Wahl , 1960). En el mejor de los casos, será la historia de un
joven que se siente muy traicionado y confuso, y tiene pro-
blemas para relacionarse sexualmente con las muj er es sin
m encionar su capacidad para confiar o expresar amor por
una mujer. En cada uno de los extraños casos d e in cesto
189
Per so nas e n cr isis
 madre-hijo observados por los investigadores, el resultado .
distó mucho de ser romántico . El tema del presente capítulo ·.
es que el incesto representa una terrible violación de las '
relaciones de confianza que son los cimientos de la vida
familiar. En consecuencia, el aspecto principal que debe
abordar el clínico durante el tratamiento del incesto no es el
sexual, sino la relación de confianza básica que existe entre
el progenitor y su vástago, en torno a la cual podrán cons-
truirse futuras relaciones de amor y confianza.
El tabú del incesto, casi universal en todas las culturas,
tiene un objetivo. Sirve para proteger Ja estructura familiar y
ayudar al sano desarrollo de la especie humana. Aunque
existen algunas excepciones al tabú del incesto, el detallado
estudio de ·dich_as _excep~iones revela que, en la mayor parte
de los casos, existen limitaciones específicas sobre las:conduc-
tas incestuosas que, de hecho, están permitidas (Meiselman,
1978, p. 3). La conducta incestuosa socialmente aceptable se
encuentra restringida a una clase social especial, por ejem-
plo, la realeza, o limitada a rituales religiosos específicos. Las
escasas culturas que permiten el incesto, no permiten la
promiscuidad entre el grupo privilegiado, y tampoco acep-
tan la conducta incestuosa fuera de circunstancias prescritas.
Además, la mayor parte de estas culturas sancionan las rela-
ciones incestuosas entre hermanos, en tanto que prohíben el
incesto entre padres e hijos. Para ejemplificar el genera-
lizado tabú hacía el incesto, Murdock (1949) estudió 250
sociedades primitivas y descubrió que cada una de dichas socie-
dades tenía estrictos castigos contra el incesto dentro de Ja
familia nuclear.
Se han presentado diversas teorías con respecto al origen y
objeto del tabú del incesto; a pesar de la explicación de
Freud sobre el papel de las fantasías incestuosas en el desa-
rrollo de la psique, muchos críticos consideran que no logró
formular una teoría pl;¡i.usible acerca del origen del tabú (por
ejemplo, Meise]man, 1978). Un intento de explicación fue la
fábula alegórica T6tem y tabú (1913), en la cual Freud descri-
190
Diana Su!livan Everstine y Louis Everstine
·::.
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:.:t" ·$i·
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bió una "manada primitiva" gobernada por un padre cruel y
tiránico que no permitía que sus hijos tuvieran acceso a las
mujeres; en consecuencia, los hijos se unieron para revelarse
contra el padre. Cuando los hijos derrotaron al tirano, lo
devoraron en un ritual canibal, pero después experimenta-
ron un profundo duelo y gran culpa debido a que habían
amado al padre y se daban cuenta de que ahora existiría
competencia entre ellos por las mujeres. Debido a este con-
flicto, los hijos "crearon" el tabú del incesto y accedieron a
practicar la exogamia. Esta teoría jamás fue muy aceptada, y
el propio Freud no estaba muy conforme con sus razona-
mientos para explicar el tabú (Meiselman, 1978).
El antropólogo Malinowski ( 1927) propuso una teoría que
sostenía que -el incesto, en la práctica, destruiría la estructura
del sistem_a familiar al confundir los papeles y límites genera-
les de los miembros del grupo. Las intensas emociones que
evocaría la sexualidad entre progenitor e hijo, ocasionarían
la caída del equilibrio de poder dentro del grupo, de tal
modo que la familia ya no podría funcionar como un sistema
económico o social. En fecha más reciente, el sociólogo Par-
sons ( 1954) señaló que las fantasías incestuosas, por parte del
vástago, pueden ser una fuerza de motivación positiva para
el desarrollo de la personalidad; su tesis sostiene que la liga
erótica entre progenitor e hijo sirve como un mecanismo
para impulsar al vástago a través de las etapas, a veces difíci-
les y dolorosas, del desarrollo normal.
También es muy posible que exista un fundamento bioló-
gico para el tabú del incesto. Meiselman (1978) resumió la
investigación biológica que se ha realizado en torno .al inces-
to en la familia nuclear y, aunque la investigación en el tema
es muy difícil de llevar a cabo, contamos con dos estudios que
merecen ser tomados en cuenta. Adams y Neel (1967) estu-
diaron a 18 niños producto de un incesto en la familia nu-
cl ear , contrastado con un grupo control equivalente . Cad a
grupo fue examinado en dos ocasiones, al nacer y a los se is
m eses de edad; a los seis meses, sólo siete de los 13 hijos
... ~/:
19 1
' ·~'
Personas en crisis
 supervivientes de las víctimas d€ incesto pudieron conside- .
rarse normales y adoptables (los productos del embarazo de
cinco víctimas fueron óbitos o murieron a muy temprana
edad). En el grupo de control, 15 niños pudieron considerar-
se normales a los seis meses.
Otro estudio significativo fue el de Seemanova, en Checos-
lovaquia (1971): se revisaron a 161 hijos de víctimas de inces-
to en la familia nuclear durante un periodo de ocho años;
estos hijos del incesto fueron contrastados con un grupo
control compuesto por sus medio hermanos, quienes no fue-
ron productos una unión incestuosa. Se observó retraso men-
tal moderado a grave en 25 por ciento de los hijos de incesto,
en contraste con ningún caso en el grupo control. Además,
20 por ciento de los hijos de ince·sto presentarop malforma-
ciones congénitas o, por lo menos,. una anormalidad física
importante. Ochenta y nueve por ciento de los niños del
grupo control se consideraron normales, frente al 41 por
ciento de los hijos de incesto en la familia nuclear.
En términos generales, el generalizado tabú del incesto
puede tener origen en muchas necesidades humanas indivi-
duales, aunque interrelacionadas. El tabú tiene una fµnción
vital: proteger la estructura e integridad de la familia como
piedra angular del sistema social. El tabú tiene un' papel
importante en el proceso de desarrollo psicosexual, así como
una función biológica al permitir la saludable evolución de
la especie.
Al iniciar el tratamiento de una familia incestuosa, es ne-
cesario definir con claridad el problema. Con mucha fre-
cuencia, una queja no sustentada o cuestionable de incesto,
es calificada de "fantasía incestuosa" o de historia creada por
un niño "malo" o neurótico. Cada vez hay mayor evidencia
(Barry, 1965; Cowie y cols., 1968; y Peters, 1976) que sugiere
que la mayor parte de los informes de abuso sexual infantil o
incesto es cierta; en este sentido, resulta trágico que algunos
clínicos consideren que los niños son capaces de mentir hasta
demostrar lo contrario. Sería más humano suponer que un
192 Diana Su!livan Everstine y Louis Everstine
·informe de incesto es verdadero hasta que se demuestre lo
contrario, actitud muy bien expresada por Geiser: "Es mejor
equivocarnos al creer en un informe, que acallar lo que
;, podría ser el grito de ayuda de un cliente'j ( 1979, p. 62).
Si un niño hace una velada insinuación de incesto, o una
acusación directa, tendremos en las manos una situación
muy grave. Si el relato resulta falso,. el niño estará manifes-
tando síntomas histéricos o sufriendo de una esquizofrenia
juvenil; en otro contexto, el informe falso puede ser una
forma de chantaje emocional. Esta situación imaginaria es·
un ejemplo de lo anterior. Una madre soltera, con una hiji3.
adolescente, contrae matrimonio con la esperanza de tener
una figura de autoridad y estabilidad en el hogar. Si la hija
adolescente desea desembarazarse del recién llegado quien,
como intruso en su mundo, da órdenes y representa una
amenaza emocional para ella, podría acusar falsamente al
padrastro de incesto, o conducirse de una manera provocati-
va con él en presencia de la madre u otras personas. En
consecuencia, al iniciar una intervención, el terapeuta debe
valorar las aportaciones relativas de realidad y fantasía.
Como regla general, hemos observado que cuanto menor
es un niño, mayor crédito podemos dar al informe de algún
requerimiento sexual por parte del progenitor. El niño
pequeño tiene mayor credibilidad debido a que es rhuy posi-
ble que no haya tenido oportunidades previas para informarse
de la sexualidad del adulto. Por ejemplo, cuando un niño de
cinco años describe con exactitud una erección o eyacula-
ción, el relato puede ser cierto porque un pequeño de esa
edad tuvo que haber visto algo semejante para ofrecer una
descripción detallada. En el caso de un niño mayor, el infor-
me no debe descartarse de antemano, aunque requerirá de
una investigación más cuidadosa porque puede haber mu-
chos motivos ulteriores detrás de la acusación, o incluso en
una sugerencia de incesto.
Todos sabemos que los niños son muy sensibles y que
poseen una increíble capacidad para determinar cuándo su-
Personas en crisis 193

cede algo extraño o malo. Debido a que tal vez no conocen
las palabras correctas, lo que dicen sobre sus percepciones
puede parecer como el informe de una insinuación incestuo- ·
sa cuando, de hecho, no es así. Lo que percibe el niño puede
ser una especie de amenaza mal definida o cierta tensión
familiar, y lo que describe (algo que es mitad real y mitad
fantasía) puede ser sólo una premonición. El ejemplo clásico
de lo que un niño "sabe" de cier~o problema, en el nivel de
percepciones, es el caso en el que el padre dice: "Sí, vamos a
separarnos y divorciarnos. No se lo hemos comunicado a los
niños; no saben nada de lo que sucede", en tanto que, al
mismo tiempo, el terapeuta ha observado que los niños pre-
sentan acting-out y manifiestan otros signos de ansiedad. Los
niños, en un nivel de s~nsacione_s, a menudo tienen concien-
cia de la dinámica familiar básica que los progenitores de-
sean esquivar; un niño puede sentir que hay algo malo o que
algo está a punto de suceder, pero tal vez desconoce el
significado de esa intuición y es una situación que se encuen-
tra más allá de su capacidad para expresarla.
Otro motivo oculto para que un niño haga una acusación
de incesto, es que puede estar pidiendo protección contra el
progenitor debido a que percibe una amenaza sexual inmi-
nente o un cambio de papeles dentro de la familia. Se ha
visto que muchas situaciones incestuosas se inician con el
padre no agresor en el papel de protector fracasado (Weinberg,
1955). A menudo el progenitor agresor se convierte .en el
monstruo/villano, en tanto que el otro aparece como el es-
pectador mal informado. Sin embargo, este último puede
tener un papel tan importante en la familia incestuosa' como
el representado por el progenitor agresor (Lustig y· cols.,
1966; Meiselman, 1978). Muy a menudo, la terapia está diri-
gida a lograr el cambio del padre agresor ("pervertido"), o a
conseguir que el hermano ("pervertido") abandone su con-
ducta de agresión sexual, sin tomar en cuenta la complicidad
de los otros miembros de un sistema familiar, quienes ayu-
dan a perpetuar el problema.
194 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
. 1
Un enfoque aconsejable en la terapia es considerar el
incesto como un problema familiar; y en este contexto el tera-
peuta deberá hacer todo lo posible para asegurar al niño
que la culpa no es suya. A menudo, el progenitor agresor
rrata de culpar al hijo "seductor" o malévolo, pero en la
terapia es importante devolw~r la responsabilidad del auto-
control a los padres (Meiselman, 1978). El tratamiento enfo-
cado sólo en la víctima y el agresor, no reconoce a la familia
como sistema.
Cuando un niño informa de una situación de incesto a un
progenitor no participante y éste descarta la acusación o
considera que el niño es un embustero o "malo" sin mayor
investigación, es frecuente encontrar que este padre también
forma parte. integral de la situación de incesto. Imagine el
lector que un hijo acusa a su cónyuge de haber tenido rela-
ciones sexuales con él o ella; reflexione en su propia respues-
ta . Ahora considere lo terriblemente débil y aterrado que
debe estar un progenitor para ignorar una acusación seme-
jante. Muy a menudo, el padre no participante perdona o,
incluso, protege esta relación patológica y simbiótica entre el
progenitor incestuoso y su hijo.
En ocasiones, al proteger una relación incestuosa, el pro-
genitor no participante se protege a su vez de las demandas
sexuales adultas que no puede aceptar. Un triste ejemplo es
el caso de una niña de 13 años, buena estudiante y niña
"buena". Cuando ETC respondió a un llamado en su hogar,
el terapeuta descubrió que había ingerido una sobredosis de
somníferos, así que llamó a una ambulancia para llevarla al
hospital y permarn~ció con la niña mientras ésta comenzaba a
recuperar la conciencia. En un estado semiconsciente, la
niña describió cinco años de sexualidad sadomasoquista con
su padre. El oficial de Investigaciones Sexuales del departa-
mento de policía fue informado, y en poco tiempo verificó la
historia . El padre se encontraba de viaje, pero volvería en
un os días, y debido a lo que representaba el regreso de su
padre para ella, la niña intentó suicidarse. Durante una
195
Personas en crisis

visita subsecuente a la casa, la madre se puso furiosa y pidió
al terapeuta que se marchara. Sus últimas palabras fueron: '
"¿Cómo pudo decir algo así de él? Acaba de regalarle un
estéreo de Navidad". En términos generales, en un caso en el
que persiste una negación tan grande corno ésta, hemos
considerado prudente sacar al niño del hogar. La respuesta
de la madre contenía los signos típicos de que sería imposible
establecer una terapia con la familia, debido a que no existe
suficiente fuerza o recursos en ella para proteger al niño. La
madre en cuestión tal vez se encontraba presa de una rela-
ción muy patológica con el cónyuge, y dependía de é.J de tal
manera que no podía adoptar un papel protector en benefi-
cio de sus hijos.
Es importante mericionar que el tema del incesto crea más
tensión que el de maltrato de niños. La simple mención del
vocablo "incesto" hace que la gente se ponga nerviosa u
hostil; tal vez por eso muchas personas prefieren considerar
que una acusación de incesto es producto de la fantasía. La
frase "maltrato de niños" ocupa un cierto terreno común de
comprensión, tal vez debido a que casi todos pueden recono-
cer que han experimentado el deseo de golpear a un niño
rebelde. Aunque muchos han experimentado deseos inces-
tuosos, socialmente es menos aceptable reconocerlos ante los
demás.
El incesto no siempre significa que sea necesario o aconse-
jable romper una situación familiar. Una familia incestuosa
tiene buenas posibilidades de reestructurarse si recibe el
tratamiento esencial y cuenta con diversos servicios de apo-
yo. El pronóstico, en los casos de familias que pueden recibir
tratamiento, suele ser bueno. Con el fin de determinar si una
familia en particular es candidata de tratamiento -y, en tal
caso, la clase de terapia que debe recibir-, será necesario
realizar una cuidadosa valoración diagnóstica. Dicha valora-
ción es importante porque uno de los factores causales que
podría pasar inadvertido en un caso de incesto es la psi<;:osis
limítrofe o borderline, o un trastorno paranoide de la perso-
196 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
... :..- .-.i
.~ nalidad en el progenitor agresor (Raphling y cols., 1967). El
~. diagnóstico cuidadoso es muy relevante cuando el padre
:. agresor ha llegado a la madurez y la víctima es bastante
joven (11 años menor o más). Si el padre agresor es esquizo-
frénico , bien podría pertenecer a la variedad paranoide; o si
el padre es límite y parece normal, al encontrarse intoxicado
o bajo estrés psicológico su patología puede manifestarse.
Una vez realizada una detallada valoración previa al trata-
miento, es posible trazar planes más específicos y realistas.
Otro aspecto clínico que debemos tomar en consideración al
decidir el plan de tratamiento, es la posibilidad de alcoholis-
mo como factor de confusión. En general, existe la fuerte
probabilidad de que uno o más miembros de la familia sean
alcohólicos cr.ónicos (fyíarcuse, 1923; Gebhard y cols., 1965;
Kaufrnan y cols., 1954). El padre agresor puede ser una
persona que parece normal hasta que toma una bebida; en
estos casos, la frase: "el superyó es soluble en alcohol" puede
tener relevancia: y de ser así, puede haber una grave patolo-
gía subyacente.
La patología (incluido o no el alcoholismo) de una fami-
lia incestuosa puede ser difícil de detectar, debido a que
una forma de sobrevivir y defender el sistema de una familia
incestuosa es mediante mitos y · reglas de conducta tácitos .
Dichos métodos de defensa garantizan la intimidad y el aisla-
miento del mundo exterior que, en ocasiones, es percibido
como hostil (o con intenciones de destruir) a la familia.
Debido a este temor a los extraños y al potencial de una
patología oculta, el terapeuta deberá proceder de manera
lenta y sistemática al iniciar la terapia con la familia inces-
tuosa. El tratamiento debe ser precedido o acompañado rápi-
damente por la valoración diagnóstica antes mencionada, así
como de un profundo análisis del ambiente en el hogar.
Como escribió Meiselman:
La clave para comprender la conducta de la familia, es entender
que sus miembros se perciben al borde del desastre, en la fo rma
d e una separación, vergüenza pública, pérdida de apoyo finan-
197
Personas en crisis
 ciero y, posiblemente, graves castigos para el perpetrador del
incesto. Con algunas excepciones, los miembros "colusorios" de
la familia, con su falta de cooperación, no desmuestran que el
incesto sea el estilo de vida de su preferencia -sólo que tienen
miedo de las alternativas al statu quo (1978, p. 338).
Los casos que se presentan a continuación difieren en mu-
chos aspectos: el incesto entre un padre de 40 años y su hija
de tres; y entre un padrastro de 35 y su hijastra de 16, en el
cual el incesto tuvo lugar durante una noche de ebriedad.
Sin embargo, ante la ley tienen la misma importancia. Por
supuesto, el terapeuta tendrá que informar de la sospecha (o
evidencia) de incesto en ambas situaciones (y, para quienes
trabajan principalmente con niños y adolescentes, es inevita-
bl~ presentar el informe). El incesto es uno de los crímenes ·
.menos registrados en los Estados U nidos; Meise1man ( 1978)
sugirió que por cada caso de incesto registrado, hay tres no
informados. Es fundamental que quienes trabajen en servi-
cios de urgencias establezcan una buena relación de trabajo
con la policía de la localidad y las agencias de Investigacio-
nes Sexuales del mismo departamento. Una vez que. estas
relaciones se han establecido y el terapeuta obtiene reconoci-
miento y confianza, dispondrá de más opciones en el caso de
sospechar de incesto en una familia. Por ejemplo, si des'cubre
un incesto reciente o pasado en el transcurso de una terapia
familiar, y si se trata de un profesional conocido y respetado
por la policía, una de las oficinas podría estar dispuesta a
recibir su informe. A su vez, dicha agencia tal vez decida no
tomar parte activa si el pronóstico del tratamiento es bueno.
Empero, si la familia abandona la terapia o se suscitan nue-
vos episodios e incesto, el informe original puede reactivarse
de inmediato. Aunque un padre o hermano convicto deba
pasar por el sistema de justicia, si el terapeuta es conocido en
el sistema, es muy posible que aumenten las posibilidades de
que esa persona reciba la orden de someterse a un trata-
mi e nto d e psicoterapia (con libertad bajo fianza e n vez de
e ncarce lamiento). Por último, cuando la familia se presenta
198 Diana Sullivan Everstin e y Louis Evers tine
·'
para recibir tratamiento y el terapeuta considera que le pro-
genitor o hermano acusado debe ser eliminado del hogar y/o
entregado a las autoridades, sus posibilidades para prestar
ayuda a la familia serán mayores, a pesar del doloroso proce-
so legal, debido a que el profesional de la salud mental es
bien conocido por los integrantes del sistema de justicia.
El descubrimiento de incesto en una familia puede signifi-
car, p ara el terapeuta, que la familia ejerza en él o ella una
gran presión para que no informe del caso a la policía. No es
raro que una víctima cambie su versión de los acontecimien-
tos y trate de convencer al terapeuta de que olvide el asunto;
a menudo, en una familia incestuosa, se presenta el mito de
que si el incesto es revelado, la familia quedará destruida;
es. decir, su "mundo" desaparecería y esto sería ocasionado
por el terapeuta. Esta clase de fabulaciones fue descrita por
Watzlawick y cols., quienes escribieron:
No hay duda de que gran parte de los procesos de socialización
en cualquier sociedad, consisten en enseñar a los jóvenes lo que
no deben ver, no deben escuchar y no deben pensar, sentir o decir
(1974, p. 42).
Ferreira hizo una observación similar acerca de los mitos de
la familia con las siguientes palabras: "Un miembro de la
familia puede saber, y a menudo sabe, que gran parte
de la imagen [familiar] es falsa y sólo representa una especie
de lindero oficial" (1963, p. 458).
Una de las dinámicas más importantes de la familia inces-
tuosa es la conspiración del temor, descrita antes, con la cual
algunos sistemas familiares se protegen y mantienen a través
de coaliciones secretas. El terapeuta que se permita partici-
par de dicha conspiración al no presentar un informe, a
petición de la familia, penetrará en el modus vivendi patológi-
co y en la complicada trama de alianzas de la familia. Mante -
..... '1' ·-
ner el secreto puede ser un grave error por varias razones . Al
se r sincero con la familia acerca de su deber de informar d e
los casos de incesto (Capítulo 13), el terapeuta interpretará
Person as en crisis 1 99
 ame los miembros del grupo _un papel claro y saluda~le de la
ciones sexuales regulares con su hija mayor (de 17 años en
forma como deben enfrentar los problemas. También estará
ese moento) durante tres años. Poco después de este descu-
manifestando: "No voy a entrar en su sistema; pretendo
brimiento, la esposa solicitó el divorcio, el cual acababa de
mantenerme separado del mismo. Voy a establecer reglas
comprensibles y visibles para todos". ' ser aprobado.
En esa ocasión, se descubría que el hijo de 16 años sodomi-
Las familias incestuosas y maltratadoras suelen evitar toda
zaba a su hermana, de 13; además, la obligó a practicar el
clase de tratamiento; tienen temor al cambio y a encarar los
sexo oral con él desde que la niña contaba seis años, y lo
insidiosos problemas que mantienen ocultos. Debido a esta
había hecho con regularidad durante los siete años siguien-
tendencia, quizá sea necesario aprovechar la jurisdicción de
tes. La madre afirmaba que nada sabía de esta situación,
una corte sobre el caso, para inducir a la familia a continuar
hasta que su hija menor se lo comunicó en una nota esa
con el tratamiento una vez superadas las atemorizantes eta-
mañana; también aseguraba que no se enteró de la conducta
pas iniciales. Hay pruebas sustanciales que sugieren que el
incestuosa del marido con la hija mayor hasta que ésta infor-
incesto no se interrumpe, aun después de informarlo a la
mó de la situación a un profesor. Uno de los comentarios de
policía, a -men~s que la familia reciba alguna forma de trata-
está ·madre puede. dar mayor fuerza a la aseveración de que
miento (Weinberg, 1955; Weiss y cols., 1955).
una gran negación es característica de los progenitores no
Hay otras preguntas importantes que el terapeuta debe
agresores de estas familias: dijo al terapeuta, con profundo
responder al continuar evaluando la situación y decidir las
alivio, que estaba agradecida con Dios de que sólo hubiera
medidas que debe adoptar. ¿Hubo muchos incidentes inces-
sido sodomía, porque así su hija seguía siendo virgen.
tuosos o fue sólo un acontecimiento aislado? Si el niño ha
En un caso como éste, cuando el incesto ha existido duran-
informado de un acto incestuoso (y sólo uno) al adulto o el
te mucho tiempo, y debió ser detectado y confesado muchos
progenitor no agresor y algo se hizo al respecto, el terapeuta
años antes, es posible que más de un miembro de la familia
puede concluir que la patología familiar es menos grave que
tuviera que invertir gran cantidad de energía psicológica
si los incidentes se han presentado repetidas veces. Sin em-
para mantener operante el sistema incestuoso. De hecho,
bargo, ¿es posible que haya habido coito entre un padre y su
cuando se informa de una situación de incesto a un progeni-
hijo en varias ocasiones, durante dos o tres años, sin que el
tor que niega el problema, quien no quiere escuchar o inves-
otro progenitor sospechara algo? No parece muy factible,
tigar si la acusación es cierta, este progenitor "no participan te"
aunque una situación semejante se presentó realmente, se-
gún la madre de la familia descrita en el siguiente caso .. se ha convertido en parte integral del problema.
El incesto puede conceptualizarse como un acontecimien-
La policía acudió al domicilio donde se informó de un
incesto. Un especialista de ETC llegó poco después d~ mar- to (o serie de acontecimientos) que tiene el efecto de un
cambio radical de los límites generacionales, es decir, el
charse la policía, y una de las primeras cosas que observó es
papel d e un progenitor cambia en relación con uno de sus
que la casa sólo tenía tres puertas -la frontal, la trasera y
hijos (Figura 1). En muchas familias incestuosas, la madre
una en el baño; las otras puertas interiores habían sido elimi-
puede ser muy inmadura y no desea aceptar un papel sexual
nadas. Como supimos más tarde, el 'incesto formó parte del
adulto (Kaufman y col., 1954). En consecuencia, tiene a pre-
estilo de vida de esta familia durante muchos años. El padre
sionar a su hijo a adoptar un papel "adulto" simulado; d e
ya no vivía en la casa porque se descubrió que sostuvo rela-
este modo, u no de los factores causales del d esarrollo d e un a
200
Diana Su!livan Everstine y Louis Everstine
Personas en crisis 201
 situación incestuosa puede surgir cuando una madre t~ata de
incitar a su hija a abandonar el papel normal de un niño en mer, 1940; Weiner, 1962}. Debido a las expectativas poco
la familia, porgue ella misma desea regresar a la infancia. . realistas de la mujer; el matrimonio es una desilusión para
· ella o, en el mejor de los casos, se ha convertido en una
relación de "tregua". Los platos y pañales sucios, así como
las responsabilidades, han acabado con sus deseos y sueños
Familia mormal
insatisfechos. Muchas de estas mujeres utilizan la negación
MADRE PADRE como su principal mecanismo de defensa (Kaufrnan y cols.,
1954; Machotka y cols., 1967; Weiner, 1962). La negación es
FRONTERA GENERACIONAL Y SEXUAL fundamental para el sistema interno de esta clase de familia,
y a menudo es difícil romper dicho mecanismo, quizá debido
HIJO O HIJOS
a que la negación es un mecanismo de defensa muy primiti-
vo. Además, son muy pocos los casos en los que una madre
Familia_ en La que ocurren
así bri_nda apoyo a su hija-víctima (Meiselman, 1978).
El padre ·incestuoso, como se dijo antes, puede ser alcohó-
amenazas o actos incestuosos
lico o padecer de un trastorno paranoide de la personalidad;
MADRE PADRE muchos se encuentran abiertamente obsesionados con la se-
~~~ xualidad (Gebhard y cols., 1965). Esta clase de padre es
gº~
UX inepto sexualmente e insensible. Al reflexionar sobre la ma-
º;¡µ..¡ nera como esta clase de compañeros conyugales interactúan
HIJO O e: µ.µ.¡<fl
z.¡ >< HIJO O en el terrno sexual, surge un posible esquema de la forma
HIJOS 0 HIJOS
como se establece un sistema familiar incestuoso. La respues-
ta del marido al infantilismo y la incapacidad sexual de la
FIGURA 1
mujer es, a menudo, una gran hostilidad y una mayor inepti-
tud o insensibilidad; quizá no está capacitado para reconocer
o aceptar su ira contra la esposa. Esta interpretación tal vez
resulte confusa, debido a que las familias incestuosas, en
Esta clase de papel vital se interpreta así: es posible que la
madre tenga temor del sexo o esté inhibida en cuanto al apareiencia, pueden profesarse mutuo respeto y resaltar la
mismo. Quizá tuvo fantasías en exceso románticas de lo que importancia de proteger el "hogar". Empero, aunque proge-
significaba "estar casada". Tal vez pensó que contraía matri- nitores e hijos enfatizan su interés por el orgullo y la seguri-
dad familiar, bajo la superficie abrigan la profunda ira y
monio con un hombre "seguro", como lo sería un padre/ma-
desconfianza que la familia se esmera en disfrazar. Sin em-
rido de cuento de hadas, pero después descubrió que' las
realidades de las relaciones adultas le resultaban desagrada- bargo, cuando un padre comete incesto con su hija, ha elegi-
do a la ·tmica pareja sexual que puede castigar y humillar
bles. En muchos casos, las relaciones sexuales se han :inte-
rrumpido por completo entre los progenitores de una mejor a su esposa. En consecuencia, a pesar de la gran leal-
familia incestuosa (Lustig y cols., 1966; Maisch, 1972; Reí- tad que la familia manifiesta en apariencia, en el fondo existe
un intenso resentimiento, una gran rabia y vergüenza.
202
Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
Personas en crisis 203
 Otro producto del énfasis puesto en la lealtad familiar es··
la enorme carga de culpa que puede experimentar la víctim~·
infantil si permite que el secreto compartido salga del entor~
no familiar. Un caso para ejemplificar lo anterior es el de •
una mujer de 34 años que estuvo implicada en una situación
incestuosa con su padre entre los siete y los trece años. En .la
edad adulta aún experimentaba una profunda culpabilidad,
porque creía que había destruido el matrimonio de ~us pro-
genitores. Tenía la firme creencia de que, desde los siete
años, hizo algo para seducir a su padre y eso era su culpa,
porque fue una niña mala y promiscua. Estaba coi:ivencida
de que, si no hubiera existido, sus padres seguirían felizmen-
te casados, aunque reconocía que su padre fue, y seguía
siendo, un alcohólico incurable. El peso de la culpa acompa-
ña a muchas víctimas a través de los años, y no debe ser
ignorado en la terapia.
Es verdad que los niños son seres sexuales; aun cuando no
lo sean de una manera adulta-genital, poseen verdaderas
sensaciones sexuales y buscan afecto. A su vez, la capacidad
responsiva del adulto requiere de cierto autocontrol, para
no explotar la necesidad de afecto del niño. A partir de las
experiencias de ETC, es realista concluir que muchos intentos
suicidas o episodios psicóticos, en particular los que incluyen
fantasías sexuales, tuvieron su origen en situaciones de
incesto o abuso sexual infantil que no fueron descubiertos o
revelados. Geiser (1979) observó que en la población de
una clínica para niños perturbados, 20 por ciento fueron
víctimas de incesto. ETC ha recibido varios casos de niños
pequeños con brotes psicóticos y crisis delusorias sexuales.
Después de hospitalizados y al sentirse protegidos, estos ni-
ños pudieron revelar que habían sido atacados sexual-
mente; un niño fue violado por el padrastro homosexual y,
en su caso, la experiencia del brote psicótico durante un
tiempo fue, de cierta manera, una respuesta sana y, tal vez, la
única posiblidad que tenía para resolver lo que le había
sucedido.
204
Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
¿cómo se descubren los casos de incesto? ¿cuáles son algu-
nos de los "problemas de presentación" que, a la larga, pueden
revelar una situación incestuosa? Es posible que el incesto surja
como un caso de un adolescente fugitivo, el intento de suici-
: dio de un niño o adolescente, o un episodio de promiscuidad
repentina. Por otra parte, el incesto puede revelarse cuando
una joven adolescente manifiesta interés en los chicos y el padre
respond e con exagerada violencia o se conduce como un
amante celoso. Es posible que el niño haya confiado en algún
adulto ajeno a la familia -aunque en nuestra experiencia,
esto es muy poco frecuente. Presentamos a continuación una
lista de factores de riesgo potenciales que incluyen las expe-
riencias de nuestro Centro, así como las de otros investigado-
res (HrowHing y Boatman, 1977; Meiselman, 1978, p. 334):
1) Padre alcohólico.
2) Padre exageradamente receloso y/o puritano.
3) Padre violento o autoritario.
4) Madre pasiva, ausente o incapaz de ser una fuerza
protectora en la familia.
5) Hija que tiene el papel de madre y asume muchas de
las funciones de la madre en el hogar.
6) Progenitores con relaciones sexuales conflictivas o
inexistentes.
7) Situación en la que el padre debe quedarse a solas
con la hija a menudo.
8) Factores que pueden limitar el autocontrol del padre,
como una dependencia farmacológica, psicopatología
o inteligencia limitada.
9) Inicio repentino de promiscuidad en la joven.
10) Una hija que no permite que la gente establezca lazos
de amistad estrechos con ella.
11) Progenitores reacios (o que se niegan) a permitir que
un terapeuta hable a solas con su hija.
12) Actitud hostil o paranoide hacia los desconocidos por
parte de uno o ambos progenitores, en particular el padre.
Personas en crisis 205
 13) Incidentes previos de incesto en Ja familia nuclear de .'
uno o ambos progenitores. · ba, e l p rogenitor perdía la calma y la lanzaba contra un a
14) Progenitores que tuvieron infancias con privaciones y
carecieron de modelos a imitar.
15) Celos extremos del padre en un caso en que la hija
haya llegado a la pubertad recientemente.
Estos signos de alarma de una situación incestuosa sirven
como lineamientos para buscar con mayor atención cual-
quier conducta incestuosa en la familia. Por ejemplo, .el tera-
peuta puede estar trabajando con una familia cuando, de
pronto, observa un cambio en la relación padre-hija. Tal vez
la hija antes fue la "nena de papá'', pero en fecha reciente,
· . cuand9 los jóvenes comienzan a prestarle atención, el padre
se muestra celoso como lo estaría un amante. De repente
comienzan a surgir reglas y restricciones arbitrarias por par-
te del progenitor (en respuesta a una llamada de urgencia,
los miembros de ETC descubrieron que el padre caminaba
enfurecido por la casa mientras gritaba a su hija, más como un
novio rabioso que como un padre). Esta clase de conducta
reactiva por parte del progenitor debe ser causa de inquietud.
Otra señal de alarma puede surgir dentro del contexto de
una visita inicial de urgenica domiciliaria. Por ejemplo, du-
rante el encuentro, el terapeuta de ETC suele hablar a solas
con cada uno de los miembros presentes, por turnos. Cuando
el padre o la madre digan: "No, podemos resolver esto como
familia", o se muestran reacios a dejarnos unos minutos a
solas con cada miembro de la familia, sospechamos de que
existe un secreto familiar que tratan de ocultar. En el párra-
fo anterior, describimos un caso así entre paréntesis; el padre
de dicho caso era un hombre rígido y controlador y su
hermosa hija de 15 años mostraba una gran madurez social
para su edad.
Acudimos al domicilio porque, al parecer, la hija escapaba
a l control d e los padres. Lo que d escubrimos fu e a un a
ad o lesce nte furiosa y perturbada (pero, en apariencia, n or-
20 6 Dia n a Sulliva n Eve r s tine y L o uis Eve rstine
·f'>..
m al) que r espondía con desafío al padre. Cuando se r e b e la -
pared o la abofeteaba. Pareció que el padre trataba de esta-
blecer límites más adecuados para una niña de once años :
por ej emplo, la hija sólo podía salir una noche cada fin d e
sem ana, y siempre tenía que volver a casa antes de las 9,
nunca d espués; una vez que hubiera salido, la joven tenía
que per manecer encerrada en la casa durante el resto del fin
de se m a na. Después de hablar con toda la familia, el tera-
peuta pidió hablar con cada miembro de manera individual.
Cuand o todos accedieron, el terapeuta conversó con los pro-
genitor es, uno a la vez, mas cuando llegó el turno de la hija,
el padre regresó a la sala y anunció: "Voy a trabajar en .~l
jardín . -con su permiso" . Salió a colocarse justo afuera de la .
puerta corrediza de cristal, la cual dejó abierta. Permaneció
cerca d e la entrada, a no más de un metro de distancia de la
puerta y cuando el terapeuta se levantó para cerrarla, el
hombre reapareció y, con una sonrisa, volvió a abrirla; cuan-
do e l t er a peuta repitió el acto, el padre volvió a presentarse y
abrió la puerta para escuchar lo que el terapeuta y su hija
decían . Fue imposible que hablaran en privado, excepto por
breves instantes. Mientras el terapeuta hablaba con la chica,
ésta p areció furiosa, pero también exageradamente temerosa
del p adre . Después, en las sesiones familiares, el terapeuta
trató d e e nfocar la atención en la comunicación familiar y de
establecer reglas más realistas para la hija, así como de ayu-
dar al padre a aceptar el hecho de que las adolescentes.
ten ían q u e salir con jóvenes de su edad.
Al p asar el tiempo, ETC comenzó a sospechar de una situa-
ción incestuosa en este caso. Para empezar, la joven no podía
establecer relaciones estrechas con nadie; conservaba a sus
amigos por poco tiempo y luego los dejaba, o se peleaba con
ell os y utilizaba la disputa como una e xcus a p a r a t e rmin a r
la relación. E l clínico de ETC descubrió, por la madre, que la
hij a de pron to se había vu e lto e n extremo promiscua, y
agregó que n o podía compre nd er la conducta de la jove n .
Person as e n c r isis 20 7
.
 Cada vez que la chica se sentía lastimada o furiosa; sólo tenía
que "levantar" al primer chico que encontrara en el camino;
de hecho, a veces elegía jóvenes bruscos que la maltrataban.
Por último, la hija escapó de casa una noche y llamó al
terapeuta. Estaba ebria, había tomado algunas pastillas y
tenía mucho, mucho miedo. El terapeuta la encontró y la
llevó al consultorio de ETC donde, mientras bebían café,
hablaron durante varias horas. La joven contó una historia
de maltrato sexual que se inició cuando el padre tuvo rela-
ciones sexuales con ella por primera vez, a los seis años;
continuó hasta la edad de 13 años, cuando el padre insistió
en que practicaran el sexo oral. La joven suplicó al terapeuta
que no la hiciera volver a casa y éste la tranquilizó, haciendo
arreglos para su estancia en el asilo estatal par·a menores.
Después, las investigaciones demostraron que la terrible his-
toria era cierta en todos sus detalles; los progenitores 'acusa-
ron que la joven era una "ramera" que había traicionado y
destruido a la familia. La joven vive hoy en un hogar adopti-
vo y, después de un periodo de "poner a prueba los lír,nites",
ha logrado adaptarse bastante bien. Sus padres se mudaron
de pronto a otro estado e inten-umpieron todo contacto ~on ella.
Es importante observar que el contacto incestuoso entre
padre e hija puede interrumpirse cuando lajoven tiene edad
suficiente para concebir. En muchos casos, la actividad se-
xual cambia entonces al sexo oral, la cópula anal o la mastur-
bación. Por otra parte, el padre en ocasiones elige a una hija
más joven.
Otro resultado trágico del incesto se presencia cuando un
niño o adolescente confunde la sexualidad con la ira, como
cuando se confunde una relación sexual con recibir una
lesión. En contraste, el razonamiento más normal es el si-
guiente: "Sexo, afecto y 'estar cerca' es agradable, pero cuan-
do estoy enojado o lastimado no quiero estar cerca" . Sin
embargo, en muchas situaciones incestuosas el razonamiento
es éste: "Estaba muy cerca de mi progenitor y él (o ella) me
utilizó sexualmente; me siento muy confuso y rabioso". A
208 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
causa de esta confusión, muchos hijos sometidos al incesto
actuaron de manera promiscua --en nuestra experiencia-,
en parti cular cuando se sintieron lastimados o perplejos.
Gran parte del fundamento de la vida familiar es el víncu-
lo bási co de confianza entre padre e hijo, es decir: "Mis
padres me protegerán", el cual proporciona un plan de ense-
ñanza e lemental con el que se aprende la relación de apego
norma l entre individuos. Sin embargo; la interacción fami-
liar incestuosa implica una profunda traición de este vínculo
de confianza fundamental entre padre e hijo. Cuando la
confianza básica queda destruida en un acto sexual (a menu-
do doloroso físicamente), no es difícil imaginar la terrible
perplejidad que experimenta el niño. Hemos observado que
muchos hijos en situaciones incestuosas rió pueden ter:ier
amigos íntimos; en muchos casos, cuando sucede algo malo,
es decir, cuando se sienten heridos o infelices, muchos de
ellos se a cuestan con cualquier persona que les salga al cami-
no. Estos adolescentes tienden a describir su conducta en
términos bien resumidos en la afirmación de esta adolescen-
te: "Sí, n o sé qué sea, pero algo malo me sucede. Cuando
estoy herida, salgo y quiero embrollarme con alguien. Quie-
ro divertirme y hacerlo con cualquier tipo. No me importan
quién -cualquiera".
U na niña que "pasó" por diez hogares adoptivos y también
fue víctima de incesto, se acercaba de inmediato -de una
manera muy sexual- a cualquier hombre maduro del hogar
adoptivo más reciente, para "acabar de una vez" con lo que
percibía como una sexualidad inevitable. Era como si dijese: ·
"Acabemos ya porque no quiero apegarme a ti y que después
me hagas lo mismo que me hizo mi padre". Tan pronto como
se mudaba a un hogar adoptivo, expresaba este equivocado
medio de defensa sentándose en el regazo del padre adopti-
vo d e una manera muy provocativa, lo que provocaba la ira
d e la esposa. Durante una semana cumplía, de manera muy
sedu ctora, e l menor capricho del padre adoptivo y luego,
cuan do la m adre adoptiva la descubría actuando sexualmen-
Personas en crisis 209
 te con los niños del vecindario, eso le parecía "el colmo" y
pedía que la sacaran de su casa. Esta conducta se repitió en
varias ocasiones, antes que nadíe pudiera entender lo que
sucedía. En consecuencia, el clínico que observe esta clase de
conducta promiscua debe investigar su origen; asimismo,
debe sentirse intrigado por la incapacidad de un niño para
"apegarse" o permitir que la gente se le aproxime, sin mos-
trar un comportamiento seductor hacia los demás.
Otro ejemplo de este temor al apego puede observarse en
el caso de una agradable mujer que asistía a sesiones de
terapia individual. En su adolescencia, fue utilizada sexual-
mente por el padre durante un periodo de tres años; cuando
acudió a recibir terapia, ya había tenido cinco o seis prometi-
d_os _en ma_trimonio. Cada vez que se preparaba para la boda,
pensaba, sin proponérselo, que el futuro marido podría con-
vertirese en padre, y así terminaba la relación con cualquier
excusa. La idea de un marido que sería el padre de sus hijos,
la aterraba. En este caso, el recuerdo de una experiencia
incestuosa estaba muy reprimido, con resultados autopuniti-
vos extremos.
Si el terapeuta sospecha de una situación de incesto con
un niño de dos o tres años, Ja intervención debe ser minucio-
sa y agresiva, porque puede esperar una grave psicopatolo-
gía en el progenitor agresor -con el consiguiente riesgo de
que esta persona pierda el control; un niño de esa edad tiene
una gran necesidad de protección. En contraste, cuando la
víctima es un adoleslcente, el terapeuta deberá intervenir
con mayor cautela, con el objeto de desarrollar una relación
de confianza en la que sea conside:z:-ado una persona a quien
el adolescente puede confiarse. El clínico deberá establecer,
por lo menos, una relación en la que e] adolescente solicite
su ayuda en un momento de crisis o cuando se encuentre en
peligro. No es aconsejable presionar a los jóvenes implicados
en un incesto, a menos que sea absolutamente necesario,
debido a que el elemento de confianza es fundamental para
realizar una terapia con adolescentes . ETC ha descubierto
210 Diana Sul!ivan Everstine y Louis Everstine
que existen muchas urgencias en las que el incesto (o el impul-
so incestuoso mal enfrentado) representa un elemento im-
portante del problema familiar.
Al tratar a una familia incestuosa, es aconsejable estructu-
rar las sesiones en concordancia con la forma como el tera-
peuta desee percibir el cambio del grupo. Por- ejemplo, es
mejor ofrecer sesiones para toda la familia, además de sesio-
nes para los progenitores como pareja. Por supuesto, las
sesiones individuales para la víctima son un elemento funda-
mental del tratamiento. Durante estas sesiones individuales,
el niño puede experimentar el deseo de externar sus senti-
mientos, en tanto que, durante las sesiones familiares, pue-
den analizarse aspectos que afecten a toda la familia .. _Los
problemas de los progenitores como adultos, como serían sus
relaciones sexuales, deben ser el tema de un par de sesiones
por lo menos. Tanto en las sesiones familiares como de pare-
ja, es útil incluir a un coterapeuta del sexo opuesto, debido a
que el trabajo con familias puede ser agotador emocional-
mente y a menudo es necesario el apoyo de un colega, en
especial durante la fase crítica inicial. También es importan-
te que el terapeuta reconozca sus límites y controle las inten-
sas emociones que el incesto despierta en todos nosotros.
Suele ser recomendable que la víctima sea atendida por
un terapeuta del mismo sexo; debido a que en muchos casos
el trauma incestuoso ha sido la primera experiencia sexual
del menor, gran parte de la terapia está dirigida a estimular
al niño o la niña a expresar sus sentimientos, así como a.
proporcionarle una información adecuada sobre temas se-
.:..:.., . .·-.-
xuales. Además, el terapeuta no debe sorprenderse o mos-
,;,,J.:¡
trarse receloso si la respuesta emocional al incesto, al
.·, .n· principio, parece emocionalmente plana (Peters, 1976). Esta
~·;
situación desaparecerá cuando el niño comience a sentirse
protegido por el terapeuta. Al avanzar el tramiento, podría
ser aconsejable que la víctima reciba atención de un terapeu-
ta del sexo op uesto. Al principio, una niña no podrá hablar
con un hombre maduro, pero después de seis meses a un año
Personas en crisis 211
; ..• , ., ,.,
' 1 •'
··~

de terapia, sería aconsejable -referirla con un terapeuta
masculino.
Al trabajar con niños víctimas de incesto, es esenc'ial que
tomemos en consideración cuánto pueden o no aceptar. En
muchos casos, lo primero que hará el terapeuta será tratar de
tranquilizar al paciente, pero la mayoría de los niños se
mostrarán temerosos y faltos de confianza, pues ésta ya ha
sido traicionada por un adulto en quien no debió confiar.
Éste es un problema fundamental, porque durante el proce-
so de establecimiento de una realCión, el niño puede "poner
a prueba los límites" del terapeuta durante mucho tiempo.
Los adolescentes cancelarán citas o se limitarán a no presen-
tarse, y enc9_ntrarán la manera de plantear la pregunta más
importante para -ellos: "¿De veras le intereso?" Con algunos
clientes, el clínico no puede permitir esta conducta evasiva;
sin embargo, con una víctima de incesto, el terapeuta debe
anticipar bastante resistencia e, incluso, provocaciones, y ten-
drá que estar preparado para actuar de manera que garanti-
ce que el menor permanezca en el tratamiento.
¿cómo abordar el tema del incesto, o preguntar a un niño
si ha ocurrido? Si el pequeño tiene 1O, 11 o más años, el
terapeuta podría preguntar algo así:
Como sabes, las relaciones entre padres e hijas [o madres e
hijos] pueden ser muy estrechas; a veces resultan un poco
difíciles. Yo tuve sentimientos de afecto por mi padre
[madre]; todos los tenemos. Pero algunas de las cosas. que
me has dicho me dieron la impresión -y dime si me
equivoco, porque no siempre tengo la razón- de que algo
ha ocurrido entre tu papá (mamá] y tú, algo que te lastimó
y asustó. · establecer una situación en la que el niño se sienta a gusto al
En un nivel más profundo, el terapeuta podría deci r:
Lo que me cuentas es comprensible; muchas personas
;¡... .
piensan que es terrible, pero aun.que puede ser muy ate-
212 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
. .'«:. f ·¡ ~
morizador, sucede en muchas familias y no es el fin del
mundo. Sólo porque ocurrió en el pasado, no significa que
volverá a suceder, y haré todo lo posible para evitar que se
repita en el futuro. Sin embargo, creo que es importante
que me digas la verdad; algunas cosas que me has contado
me hacen pensar que, tal vez, en alguna ocasión tu padre
[madre] te puso las manos encima y te asustó, o tal vez
trató de tener relaciones sexuales contigo.
En este momento, es vital permanecer alerta y observar es-
trechamente la conducta no verbal del niño, en busca de
movimientos súbitos, desviaciones de la mirada o frotamien-
to de la nariz (cuando una persona se frota la nariz, esto
suele ·indicar que su. interlocutor ha dicho algo que le ocasio-
nó ira o malestar). Además, es útil vigilar los pies del niño
-la mayoría de las personas pueden controlar la conducta
no verbal de la musculatura facial cuando decide hacerlo,
pero los pies pueden "revelar" mucha información sobre las
emociones (Ekman y Friesen, 1969). Cuando la persona me-
ce un pie de pronto, como si fuera un reflejo, el terapeuta
pued e suponer que la emoción interna no es comparable a lo
que se está expresando verbalmente en ese momento. Al
observar estos indicadores de tensión en el lenguaje no ver-
bal, el terapeuta tal vez no tenga que continuar con el tema
del incesto en ese momento. En vez de ello, llegará a la
conclusión de que este tema es muy delicado o doloroso, al
mismo tiempo que comunica al niño que no importa qué
diga, todo será aceptado, y que no es la única persona en el ·
mundo que ha pasado por esta experiencia.
Cuando llegue el momento indicado, el terapeuta puede
relatar su historia. Una vez delimitado el contexto inicial, el
clínico puede decir algo así:
V
He trabajado con muchas familias que han tenido este
problema, donde existió una relación entre el padre y la
Personas en crisis 213
 hija [o la madre y el hijo], y hay ciertos patrones-y ciertas
cosas que suceden en estas familias. Me parece que hay
algún parecido entre tu familia y estas otras familias. Es
posible que me equivoque, pero ...
Aquí, el niño recibe la. oportunidad de escapar de la situa-
ción, por ejemplo:
Podría estar equivocado, y por favor, dime si lo estoy, pero
tengo la fuerte corazonada de que esto es lo que sucede en
tu familia. No estoy cien por ciento seguro ...
Luego, el terapeuta puede proseguir de esta manera: "Bue-
no, quizá no fue una relación sexual como ta), sino; .. " Con
cada paso que dé el terapeuta, brinda al niño la oportunidad
de acercarse al tema y también de poner a prueba las emo-
ciones del psicólogo. "Quizá hubo algo de caricias", es otra
manera de tocar el tema. Al actuar así, el niño recibe la oportu-
nidad de describir un poco del acontecimiento, a la vez que
tiene la posibilidad de abandonar el tema si es necesario.
En resumen, el incesto es la culminación de una serie de
acontecimientos complejos y patológicos que surgen dentro
del contexto de un sistema familiar. Cuando el terapeuta
interviene en un caso de incesto real y sospechado (por
definición, una situación de crisis), debe investigar a fondo
varios elementos fundamentales. ¿E} incesto fue un acto úni-
co o se repitió durante algún tiempo? El incesto repetitivo
rara vez es producto de la psicopatología de sólo un miem-
bro de la familia y, por supuesto, es más difícil de tratar.
Debido a que la familia ha conspirado para tolerar el proble-
ma durante mucho tiempo, quizá haya agotado su fortaleza
interior y carezca de la energía necesaria para realizar cam-
bios en su sistema. Auhque el incesto repetitivo casi siempre
afecta a toda la familia, la participación de algunos miembros
de la misma puede adoptar la forma de "inatención selecti-
va'', aceptación pasiva o negación. Otro factor importante es
214 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
la diferencia de edad entre el progenitor agresor y el hijo
víctima. En la mayor parte de los casos, cuanto mayor sea
la diferencia de edad o más joven sea la víctima, mayor es la
probabilidad de que el progenitor incestuoso presente una
patología grave. Por último, un aspecto vital es que el niño
tenga o no la capacidad para comunicar a otra persona los
acontecimientos incestuosos. Si no habló con el progenitor
no participante, sino que recurrió a personas ajenas al siste-
ma familiar, esto puede sugerir que la familia cuenta con
pocas fuentes de apoyo o protección para la víctima.
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1954. de conducta de la víctima
Peters, J. J. "Children who are victims of sexual assault and the
psychology of offenders". American joumal of Psychotherapy, 30:398- En esta sección se analizan algunos de los diversos fenóme-
421, 1976. nos psicológicos que surgen con la experienci<;). de víctima, y
Peters, J. J., Meyer, L. C., y Carroll, N. E. Thi Pliiladelphia Assault
Vutim Study, Bethesda, MD: Final Reporte from NIMH, .ROIMH
también se describen algunas de las respuestas sociales más
21304,junio 30, 1976. habituales hacia las víctimas. Cuando una persona es víctima
Raphling, D. L., Carpenter, B. L., y Davis, A "Incest: A genealogical de un crimen violento, se siente "bombardeada" psicológi-
study". Archives of General Psychiatry, 16:505-511, 1967. . camente por la intensa realidad de la fragilidad personal,
Riemer, S. "A research note on incest". Americanjoumal of Sociology, la aparente casualidad de los acontecimientos de la vida y la
45:566-575, 1940. .
infalibilidad de la muerte. La mayoría llega a este punto sin
Seemanova, E. "A study of incest". International joumal of Offender
Therapy and Comparative Crimirwlogy, 19:139-153, 1975. . saberlo ni estar preparada. Muy pocas personas han tenido
Wahl, C. W. "The psichodynamics of consummated maternal incest: experiencias que las preparen para convertirse en víctimas
A report of two cases". Archives of General Psychiatry, 3:188-193, de un crimen violento; casi nadie tiene la capacidad para
1960. enfrentar un acontecimiento de tal magnitud sin recibir con-
Watzlawick, P., Weakland,J. H., y Fisch, R. Change, Nueva York: W.
W. Norton, 1974. siderable apoyo de los demás.
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Weiner, l. B. "Father-daughter incest: A dinical report''. Psychiatric duo pasa por un "ciclo de respuesta y recuperación del trau-
Quarterly, 36:607-632, 1962. ma", proceso que permite proteger al yo durante y desp~és ·
Weiss, J., Rogers, E., Darwin, M., y Dutton, C. E. "A study of girl sex de un acentecimiento traumático muy intenso (este ciclo de
victims". Psychiatrn Querterly, 29:1-27, 1955. respuesta y recuperación es, en esencia, similar a la "respues-
ta de due lo" identificada y descrita por Lindemann ( 1944).
Uno d e los papeles primarios del psicoterapeuta en el trata-
mi ento de u na víctima de un crimen violento es ayudarla y
estimularla a pasar por el ciclo de respuesta y recuperación
de l trauma, de modo que favorezca una conducta sana y
adaptativa. La finalidad es ayudar al individuo a recuperarse

216 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine Personas en crisis 217

 de las heridas psicológicas "invisibles" que, si no reciben
atención o tratamiento, pueden conducir a problemas psico-
lógicos para el resto de la vida.
El tratamiento de una víctima de un crimen violento no es
tarea sencilla, debido a que la persona puede resistirse a
participar en la lucha emocional que conduce a la recupera-
ción. Además, las presiones sociales pueden resultar extraña-
mente opresivas para la víctima, como explica Symonds (1975):
.. .la sociedad tiene extrañas actitudes hacia las víctimas. Al pare-
cer hay una notable renuencia y resistencia a aceptar la inocencia
o naturaleza accidental de la conducta de la víctima ... Esta gene-
ralizada respuesta inicial hacia las víctimas surge de una necesi-
dad básica, en todos los individuos, de encontrar un9-. explicación
racional para los ... crímenes violentos. La exposición a una con-
ducta sin sentido, irracional y brutal hace que la persona se sienta
vulnerable e impotente ... La comunidad posee otras actitudes
que bloquean la respuesta de compasión ... Una es el primitivo
temor a contaminarse de Ja infortunada víctima. La consecuencia
de esta respuesta primitiva de temor es aislar o excluir a la
víctima (pp. 19-20).
En muchos casos, aun los amigos y parientes de la víctima
actúan de manera poco compasiva, lo que complica o impide
que la víctima resuelva la experiencia de agresión. Otros
individuos cercanos a la víctima prefieren racionalizar el
motivo de por qué fue atacada la persona, y así se convencen
de que hubo una razón específica para lo sucedido. Además,
llegan a Ja conclusión de que, como hubo una razón, eso no
:.
;ji:
podría ocurrirles jamás. Cuando la infortunada víctima escu-
~~~ i~
cha tales racionalizaciones, éstas sirven para reforzar su au-
; ~·
toinculpación; muchas víctimas se sjenten responsables de lo
ocurrido y este sentimiento surge aun en las etapas iniciales
del periodo postrauma.
-:. J.
Las víctimas suelen pasar muchas horas pensando en Jos
aspectos "si tan sólo" de lo acontecido. Si los parientes y
amigos de esta persona tienen pensamientos que desvían la
responsabilidad del crimen hacia la víctima, con su actitud
218
Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
. sólo lograrán profundizar la depresión inicial y demorar la
recuperación. Estos pensamientos también pueden conducir
a la estremecedora respuesta: "Fue tu culpa", cuando la vícti-
ma pregunta: "(Por qué me sucedió esto?" Las víctimas sue-
len preguntar, a sí mismas y a los demás, cosas como: "(Por
qué yo?" durante mucho tiempo después del ataque. Otro
error parecido que cometen los demás y que retrasa o impide
la recuperación de la víctima es decir, por ejemplo, "Olvida
lo sucedido", "Piensa en otra cosa" o "Imagina que no ocu-
rrió" ; estos son ejemplos del clásico problema de mal mane-
jo, en el sentido de que al minimizar un conflicto, éste puede
volverse más grave. Una víctima no puede olvidar, a volun-
tad, el acontecimiento traumático, y esa clase de comentarios
puede ocasionar un ulterior aislamiento de ·1a víctima en_ el
momento en que más comprensión necesita.
Quienes se encuentran cerca de la víctima pueden mane
jar mal la situación y entorpecer la recuperación de la perso-
na de otra manera: al responder de manera exagerada con
histeria o indignación. Esto puede provocar que la víctima
enmascare sus emociones, debido a que teme perturbar más
al ser amado. Poco tiempo después del ataque, muchas vícti-
mas se vuelven hipersensibles a la ira o a una respuesta
emocional intensa por parte de quienes las rodean. La mayo-
ría se encuentra muy deprimida para expresar su ira duran-
te esta etapa, y por ello puede experimentar temor ante la
ira de otros. Detrás de su temor hay miedo de otro ataque, y
-~
~-
';; ·
,;·;_'.:
muchos tienen la obsesiva idea de que llegará de cualquier
parte -aun de las personas conocidas. En consecuencia, las ·
' 'l.-'
. ~Í víctimas necesitan sentir que quienes las rodean son indivi-
.l ..¡;,
duos que poseen autocontrol y son capaces de protegerlas;
~""-
necesitan, con desesperación, recuperar el orden de su am-
biente, mientras tratan de enfrentar el caos que el ataque ha
creado en sus vidas. Por tanto, parte de la labor del terapeuta
es tratar no sólo a la víctima, sino a las personas significativas
l' en su vida, con el fin de que los demás no digan o hagan
cosas que, sin saberlo, entorpezcan la recuperación.
Personas en crisis 219
 El ciclo de respuesta y recuperación del trauma está fun-
damentado en el trabajo de Bard y Sangrey (1980),. B urgess
y Holmstrom (1974), Lindemann (1944) y Sutherland y Scherl
( 1970). A partir de aquí, estos dos fenómenos psicológicos
bien diferenciados serán descritos de manera individual. Pri.,
mero, se analiza una respuesta de la víctima hacia· la situa-
ción inmediata posterior al ataque, seguida de una discusión
del ciclo de recuperación (que también se inicia al terminar
el ataque). Describiremos en detaHe cada fase del ciclo de recu-
peración, haciendo sugerencias sobre los métodos de trata-
miento para cada etapa.
En la mayor parte de los casos, la víctima se hallaba ocupa-
da en sus actividades cotidianas cuando ocurrió el ataque
-de una manera totalmente inesperada. La víctima ·es prnsa ·
de la incredulidad, la mente se agita mientras trata de enten-
der la situación. La sensación de incredulidad surge debido a
que la mente, de una manera primitiva, necesita disipar la
confusión fingiendo que lo que ocurre no es real. Sin embar-
go, cuando la fría realidad se hace presente, aparece una
etapa durante la cual el efecto de la víctima se congela o
torna "plano". Todas las funciones cognoscitivas se concen-
tran en una cosa: la supervivencia. En esta etapa, que
Symonds ( l 980a) ha denominado "infantilismo psicológico
traumático" (p. 36), una víctima hará casi cualquier cosa que
pueda ayudarle a sobrevivir; la mayoría permanecerá sus-
pendida en este "estado de supervivencia cognoscitiva" hasta
que termine el ataque. · experimentado. Después de esta etapa, muchas víctimas en-
Hemos observado que en la intensidad del trauma psicoló-
gico tiene que ver la interacción de varios factores, de los
cuales el primero es el grado al cual fue violado el cuerpo.
Los ataques que implican una penetración corporal de cual-
quier naturaleza (por ejemplo, violación, disparos o acuchi-
Ilamientos) son más traumáticos que aquellos ataques en los
que esto no sucede. Otro factor es el grado de miedo de
morir en el ataque que la persona tenía. Asimismo, la rela-
ción de la víctima con su atacante' tiene gran importancia;
220 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
.',; l e •
¿ :rl .. ~
contrario a lo que suele pensarse, un ataque perpetrado por un
conocido, que tal vez tenía la confianza de la víctima, suele
evocar interrogantes psicológicas más complejas y graves que
cuando el atacante fue un extraño. Por último, la localiza-
ción del ataque puede tener un papel importante en el grado
del trauma experimentado por la víctima; las personas que,
mientras duermen seguras en sus camas, son despertadas por
un individuo que apunta un arma contra su cabeza y le
oprime el cuello con la rodilla, suelen sufrir un trauma más
intenso que quienes sufren un ataque en un lugar público,
como una calle por la noche (donde quizá pudieron antici-
par alguna clase de problema). En ciertos lugares, la gente
supone que se encuentra segura y protegida, y cuando dicho
sitio es violado, la experiencia suele ser desgaiTadora, De
hecho, es posible que la víctima desarrolle alguna respuesta
fóbic a al lugar del ataque, dependiendo de la participación
de los factores antes citados. Una mujer que sufre una agre-
sión sexual en su baño, a las cuatro de la tarde, no podrá
experimentar placer y relajación, en mucho tiempo, cuando
tome una ducha caliente y prolongada.
La mayoría, después del ataque, entra en un estado de
choque que le permite aislarse de la experiencia hasta cierto
punto. Este estado, con su característico aplanamiento afecti-
vo, suele confundirse con una actitud de tranquilidad o de
"estar bien". El choque puede durar desde unas horas
hasta varios días, dependiendo de la gravedad del trauma
tran en un estado de depresión debido a que muy pocas
pueden expresar ira poco tiempo después del acontecimien-
to. Hacia el final de esta fase de depresión, la víctima a
menudo presenta cambios intensos de estado de ánimo. Ade-
más, durante las primeras etapas, la persona puede sentirse
muy ansiosa por su equilibrio mental y preguntarse si alguna
vez volverá a ser "normal". A lo largo de estas fases, el
terape uta debe tranquilizar al paciente, en el sentido de que
todo lo que sucede forma parte del proceso normal de recu-
~ f.:'ii.
Personas en crisis 221
:)
 peración, el cual pasará con mayor rapidez si no trata de Cuadro 2
resistirse. CIC LO DE RESPUESTA Y RECUPERACIÓN DEL TRAUMA
Después de la etapa depresiva, el cliente a menudo entra DE LAS VÍCTil'vIAS EN GENERAL
en una fase de ira activa, la cual puede ser bastante destructi-
va si el atacante no ha sido aprehendido y obligado a "pagar"
por lo que hizo. Éste es el momento en que la víctima puede Respuesta al trauma
desplazar su ira hacia un objeto más "seguro", como. un ser
amado o amigo, y estas personas significativas necesitarán • Choque
mucha ayuda para comprender por qué son atacadas por la • Incredulidad (trata de negar la realidad de lo sucedido)
víctima -en particular porque esta fase suele pres'entarse • Comprensión
algún tiempo después del ataque. Aunque el periodo de ira Estado de supervivencia no afectivo o cognoscitivo
es bastante dificil, el terapeuta puede sentirse tranquilo, pues a
menudo señala el punto crucial del ciclo de recuperación. Liberación o escape
Después de la fase de ira; ·muchas víctimas entran en un
periodo filosófico durante el cual analizan el acontecimiento Ciclo de recuperación
y su significado. Durante esta fase de reflexión, la víctima se
Choque (al verse libre)
percata (si el resto del ciclo ha transcurrido ya) de que ya no
• Depresión
es Ja misma persona de antes y medita en lo que esto puede • Cambios de estado de ánimo
significar en su futuro.
~.¡,.­
• Ira
Después, la víctima procede a un periodo de "dejar en ~'
• Reflexión filosófica
~·
paz", en el cual la experiencia es convertida en un desagra- • Dej ar en paz
dable recuerdo. En el proceso, la persona acepta que su vida
ha cambiado debido al acontecimiento; una víctima de la
violencia jamás podrá olvidar lo sucedido, y habrá perdido
algunas de las fantasías protectoras de las que tocios depen- Víctimas del terror
demos. Sin embargo, si Ja persona ha pasado por todo el prolongado
ciclo de recuperación, logrará poner el acontecimiento en la
perspectiva correcta.
En esta sección se presentan técnicas para realizar una tera-
El Cuadro 2 resume las etapas principales del ciclo de pia con personas que han sido víctimas de un prolongado
respuesta y recuperación del trauma. terror y/o violencia, como quienes son raptadas, tomadas
como r ehenes, o retenidas contra su voluntad durante un
robo prolongado. Por supuesto, muchas víctimas de violacio-
nes y ataques sexuales caen en esta categoría porque ellas, a
su vez, ha n experimentado prolongada violencia y terror; en
mu chos casos, manifiestan síntomas similares a los analizados
en esta secc ión. Empero, debido a la complejidad de la viola-
222 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine Personas en cns1s 223
 ción y otras formas de ataque sexual en adultos, estos temas
"infantilismo psicológico traumático" (ver antes) en el cual,
serán abordados con mayor detalle en el próximo capítulo.
según Symonds: "Toda la conducta de reciente aprendizaje
El terapeuta que quiera trabajar con víctimas de terror
desaparece y sólo predominan los patrones adaptativos de la
prolongado y violencia, debe sensibilizarse a las fuerzas psi-
infancia" ( l 980a, p. 36). El estado afectivo del individuo
cológicas que interactúan para crear una conducta a veces
queda congelado y adopta una falsa apariencia de calma.
extraña y contradictoria en el paciente. _En general, la gente
Aunque en aspecto la conducta de la víctima es bastante
tiene muchas fantasías sobre lo que haría o debería hacer al
cooperadora, al mismo tiempo todas las funciones cognosciti-
ser atacada; algunos creen que podrían correr o utilizar su
vas son canalizadas hacia la supervivencia.
inteligencia de alguna manera que les permitiera escapar de
Este infantilismo psicológico traumático se manifiesta co-
la situación, mas estas fantasías comunes de fuga rara vez se
vuelven realidad. mo un elemento clave del fenómeno conocido como "identi-
ficación con el agresor" o el "síndrome de Estocolmo". En
En la mayor parte de los casos, cuando la gente es atacada
dicho síndrome o estado, la víctima desarrolla una identifica-
y hecha cautiva, no existen perspectivas reales de escapato-
ción y apego patológicos con su raptor o raptores. Otro
ria. Pocas víctimas pueden avasallar a sus agresores_, pues
elemento del síndrome Estocolmo es lo qu·e Symonds deno-
carecen de fuerza o armas para hacerlo; y aun cuanqo estu-
minó "transferencia patológica" (l 980b, pp. 40-41), en la
vieran capacitadas, la respuesta de la mayoría de los ,indivi-
cual un individuo que ha sido raptadµ o tomado como rehén
duos a un ataque es muy parecida al choque. Bard y Snagrey
percibe que el raptor ha tenido la oportunidad de ma-
(1980), Burgess y Holmstrom (1974), Sutherland y Scherl
tarlo, pero decidió no hacerlo. Esta idea, cierta o no, tiene un
( 1970) y Symonds ( l 980a) llaman a esta respuesta el "terror
poderoso efecto en la persona y la percepción que tiene de
helado". Durante estos momentos, la víctima trata de aplas-
su raptor puede cambiar de manera dramática: es decir,
tar la realidad del ataque con pensamientos como "Esto es un
el raptor puede convertirse en el protector que ha "salvado"
sueño", "No puede estar sucediendo de verdad". Una vícti-
la vida de la víctima. Contrario a la opinión popular, este
ma de una situación de robo bancario expresó su respuesta
de negación de manera muy gráfica al declarar: cambio en la percepción de la víctima puede ocurrir en cues-
tión de horas. Entre los factores más importantes que provo-
can esta tranformación de la percepción se encuentra el
Cuando vi que los hombres entraban en el banco con
grado de impotencia percibida, el grado de vulnerabilidad
armas en la mano, mi primer pensamiento fue que eran
física y la proximidad con la muerte experimentada por la
policías vestidos de civiles. Luego me pregunté por qué
víctima. La tansferencia patológica de esta magnitud puede·
tenían las armas en la mano; sólo después que me obliga-
ron, con los demás que estaban en el banco, a tenderme en ocurrir cuando existen: 1) amenazas contra la integridad
personal ; 2) una idea delusoria de que el raptor ha perdona-
el suelo, mi mente registró la realidad de que se trataba de
do la vida de la víctima; y 3) una percepción distorsionada de
un robo. iY a partir de ese momento, lo único que me
preocupó fue cómo salir vivo de allí! que el raptor es el único capaz de salvar a la víctima.
El concepto de "protector fracasado" también es muy útil
para compre nder la etiología de esta clase de transferencia
Después que pasan la sorpresa e incredulidad iniciales, mu-
patológica . En ese caso, la víctima considera al raptor como
chas víctimas entran en un estado psicológico denominado
un "verdadero" protector, y determina que la familia, la
224 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
Personas en crisis 225

· N~~;
 policía y la comunidad en general han fracasado como pro-
tectores. En este error de percepción el raptor aparece como
la única persona que permite que la víctima viva, en tanto
gue Ja familia o Ja policía son los que van a matarla u
ocasionarán su muerte debido a su descuido. Esta percepción
puede cobrar fuerza con las racionalizaciones del raptor
acerca de sus motivos para haber raptado a la víctima.
Subyacente a las distorsiones de la realidad, tenemos la ira
de la víctima (acentuada por el estado de infantilismo) hacia
quienes, en condiciones normales, debían ofrecerle protec-
ción -por permitir que ocurriera el ataque. Tenemos el
ejemplo de un hombre que fue retenido como rehén por un
ladrón, y atacado brutalmente durante varias horas, y quien
luego describió al atacante como "a veces gentil'.'; la víctima,
después, manifestó una profunda ira contra el vecino que
llamó a la policía, y se negó a ver a los parientes después de
su internamiento hospitalario para recibir tratamiento para
las graves lesiones sufridas. De allí que en muy poco tiempo
pueda originarse una secuencia de acontecimientos similares
a los que condujeron a Patricia Hearst, víctima de un secues-
tro, a convenirse en fugitiva y revolucionaria. Esta conducta
de apariencia paradójica puede comprenderse mejor cuando
se analiza la dinámica subyacente, como se mencionó antes.
Una vez entendida la dinámica, el terapeuta puede adop-
tar algunas de las siguientes medidas terapéuticas para ayu-
dar a que la víctima del terror prolongado se recupere del
acontecimiento.
Primero, es fundamental que el psicólogo trate de crear
un ambiente nutricio donde la víctima se sienta a salvo y
protegida. Hay escuelas de psicoterapia que consideran noci-
vos los mecanismos de defensa, y utilizan métodos terapéuti-
cos extremadamente confrontativos y/o intrusivos para
romper las defensas del paciente: la finalidad es alcanzar sus
"verdaderas emociones". Este enfoque es inadecuado por
varias razones: muchas víctimas han pasado por experiencias
aterradoras que las no víctimas sólo han imaginado, aun en
226
Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
su peores pesadillas. Durante su experiencia, los mecanismos
de defensa las aislaron y protegieron de caer en la locura. Si
un terapeuta ataca (o parece atacar) lo que una víctima
considera la fuente de fortaleza que le ha protegido en su
momento de mayor necesidad, es muy posible que decida
abandonar la relación terapéutica. Una víctima podría con-
cluir que el terapeuta la ha atacado con mayor violencia que
el agresor.
La tarea del terapeuta es lograr, de una manera nutricia,
el equilibrio entre los mecanismos de defensa de la víctima y
lo que puede tolerar su yo. Con el tiempo, el objetivo será
que la víctima encare e integre las divrsas facetas de lo
sucedido, y que el yo se recupere de las heridas. El psicólogo
debe apoyar los mecanismos de defénsa s.anos y q~e permi-
tan la adaptación, en tanto que evita que el paciente adquie-
ra mecanismos de defensa destructivos o de mala adaptación.
Después de establecer el ritmo de tratamiento adecuado
para la víctima, el psicólogo debe tratar de invertir los facto-
res psicológicos que ocasionaron los estados de infantilismo
traumático y transferencia patológica. De ser posible, el tera-
peuta intentará trabajar con los parientes y seres queridos
del paciente, incluirlos en el proceso de terapia para ayudar a
la recuperación de la víctima. Es aconsejable considerar
que la familia y las amistades del cliente también son vícti-
mas, debido a que una persona amada ha resultado herida
y no pudieron hacer algo para evitarlo. Después de la libera-
ción de la víctima, estas personas significativas a menudo
se convierten en los confusos blancos de la ira del paciente·
-porque son objetos seguros. La ira que la víctima no puede
dirigir contra su raptor, puede desviarse hacia los protecto-
res fracasados. Por este motivo, la mayoría de estas personas
requie ren de ayuda terapéutica para sobreponerse a sus sen-
timientos, además de dil:igirlos a enfrentar, de manera ade-
cuad a, la conduca paradójica y confusa del ser amado en
crisis. En nuestra experiencia, así como en la de otros investi-
gadores (por ejemplo, Fields, 1980), hemos comprobado que
Personas en crisis 227
 cuando los miembros de la familia participan del tra~iniento
de la víctima la recuperación es casi siempre más aceleTada.
Muchos parientes cometen errores de juicio que, aunque
bien intencionados, pueden ocasionar problemas adicionales
a la víctima. Un ejemplo de err.or de juicio es cuando la
necesidad de un ser amado de ver que la víctima "está bien"
interactúa de manera patológica con el "aspecto de compe-
tencia" del paciente; este último estado es resultado de los
afectos aplanados de la víctima justo después de la agresión.
Dicha necesidad de percibir a la víctima como que "esté
bien" ocasiona una errónea interpretación de la apariencia
de competencia, con la cual las personas significativas tratan
de convencerse de que la víctima, de hecho, se encuentra
bien. Esto, a suvez) influye en. la víctima y la hace evitar el
enfrentamiento con el trauma, lo que complica o impide que
revele -a esas personas importantes- que está teniendo
problemas. De este modo, la apariencia se conservará y em-
pezará un ciclo difícil de interrumpir, puesto que sirve para
ocultar el trauma de la víctima y dejar que continúe actuan-
do bajo la superficie. Al analizar esta secuencia de aconteci-
mientos, no es sorprendente constatar que muchas relaciones
de afecto terminan poco después del acontecimiento crimi-
nal. Las víctimas suelen romper los lazos afectivos estrechos y
se mantienen aislados de los seres queridos; este aislamiento
puede complicarse cuando los demás tienden a aleja~se, e
incluso rechazar, a las personas que han sido víctimas, bus-
cando motivos para racionalizar por qué el acontecimiento
sucedió a ese individuo y no a ellos mismos. Esta respUesta
es, sin duda, un medio muy primitivo de negar nuestra
vulnerabilidad ante las catástrofes del azar.
Quienes trabajan en las profesiones que brindan servicios
de atención de la salud, no deben ocasionar lo que Symonds
(l 980a) ha denominado una "segunda lesión'', la cual se
presenta cuando los profesionales no se percatan de cuán
vulnerable se encuentra una persona después de haber sido
víctima de un crimen. En muchos casos, el individuo no
228 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
puede expresar sus necesidades al psicólogo, aun cuando, al
mismo tiempo, tiene la expectativa de que sean satisfechas.
Esto a menudo coloca al terapeuta en la dificil situación de
adivinar las necesidades del paciente. Es muy importante
comprender que la mayoría de las víctimas no "están bien",
aun cuando no puedan reconocerlo, y que tienen una enor-
me necesidad de comprensión y protección. El terapeuta
puede evitar una segunda lesión al crear un entorno en el
que la víctima se sienta a salvo para hablar, a la larga, de
lo que desea.
Desd e el inicio del proceso terapéutico, el psicólogo se
esforzará en ayudar a que la víctima recupere la sensación de
competencia y el control de su vida. Una causa de la pérdida
de estas sensaciones es la avasalladora impresión de impo-
tencia, que debe ser contrarrestada al otorgar a la víctima
cierto control de la situación de terapia. Las víctimas son en
extremo sensibles a cualquier forma de intrusión, insensibili-
dad o coerción por parte del terapeuta; en consecuencia, el
clínico inteligente tendrá conocimiento del manejo del po-
der y la autoridad en una relación de transferencia. Al desa-
rrolarse la terapia, el psicólogo adquiere considerable
autoridad en la relación y, aun cuando sus intenciones sean
benevolentes y humanitarias, debe evitar que la víctima pro-
yecte (en el terapeuta) los aspectos del abuso de autoridad del
agresor. Si esto sucediera, la víctima podría desarrollar una
transferencia neurótica y dependiente, o escapar de la expe-
riencia de terapia. De hecho, los límites habituales sobre los
niveles permitidos de interrogatorio en la terapia, no pue- ·
den aplicarse a las víctimas del terror prolongado. El psicólo-
go debe ser muy paciente con la víctima, hasta que se haya
establecido una sólida relación, y este proceso puede reque-
rir de varios meses en los casos .en que las personas han
sufrido tra umas intensos.
Durante la fase inicial del tratamiento, el terapeuta debe
ayu dar a la víctima a comprender que no es la única persona
que h a pasado por esa situación, y que sus sentimientos y
Personas en crisis 229
 experiencias son consistentes con los de otras víctimas. El
clínico debe tener cuidado de no degradar a la persona ni
sugerir que su experiencia fue menos traumática o' terrible
que la de otro. En vez de ello, la víctima debe recibir ayuda
para comprender su conducta durante y después del ataque;
la persona necesita estar segura de que respondió (y, respon-
de) de una manera normal a una situación anormal, y son
muchos los que requieren de la constante afirmación de que
son aceptados por el terapeuta. Aunque otras personas no
entiendan ni acepten lo que la víctima tuvo que hacer para
sobrevivir, es fundamental que el terapeuta lo haga.
Muchas víctimas del terror necesitan repasar, de manera
obsesiva, los acontecimientos ocurridos durante su cautive-
rio, analizar y repetir sus respuestas y lo que hicie·r.on. En esa
fase, será útil que el clínico enfoque la atención en el concep-
to de la supervivencia, es decir, gue lo más importante es que
la víctima haya sobrevivido a la terrible experiencia. Tam-
bién es aconsejable recordar gue la persona podría ser interro-
gada por quienes tratan de aprehender y condenar al raptor, y
es muy posible gue sea interrogada por la defensa del acusa-
do. Estos individuos suelen tener muy poca consideración
del trauma psicológico provocado por Ja prolongada agresión;
así, Ja víctima quizá presente dudas y preguntas adicionales
sobre sus ideas y respuestas ante el proceso criminal-legal.
Durante el cautiverio, las víctimas hacen cosas gue ayudan
a sus raptores, y en ocasiones, los defensores hacen hincapié
en estos actos ante la corte. El papel del terapeuta es ayudar
a la víctima a poner en perspectiva este "segundo ataque", en
caso de ocurrir. A veces una víctima no protesta a las ~cusa­
ciones de obediencia, por sentimientos de vergüenza; por
eso, el terapeuta debe preguntar, de vez en cuando y con
mucho tacto, si las personas significativas para el paciente
comprenden a la perfección lo que la víctima tuvo que· hacer
para sobrevivir en cautiverio. Como se dijo antes, el m e nsaje
de que la víctima sólo hizo lo necesario para sobrevivir, quizá
deba repetirse muchas veces, hasta que sea aceptado.
230 Diana Sullivan Everstine Y, Louis Everstine
"'.r-
Otro tema que requiere de investigación con las víctimas,
se refiere a las fantasías que pudieron tener sobre los motivos
de su captura. Es muy difícil, para la mayoría de la gente,
aceptar la causalidad de un acontecimiento catastrófico en su
vida, y a menudo las víctimas tienen fantasías de que están
recibiendo un castigo por sus faltas del pasado. Este tema
tiene especial importancia en la exploración de casos donde
hubo algún motivo político o social para la agresión . Al
analizar las emociones de la víctima sobre el tema, el tera-
peuta debe ser muy cauteloso acerca de lo que dice sobre el
raptor, debido a que la víctima tal vez crea aún que le debe
la vida. Es aconsejable no utilizar argumentos lógicos para
contradecir a la víctima sobre su concepción errónea; ésta
desaparecerá con el tiempo, pero al principio, la.persona _en
crisis n ecesita de considerable libertad para expresar sus
sentim ientos hacia el raptor, así como la ira contra el o los
protectores fracasados.
Durante las primeras etapas del tratamiento, es muy im-
porta n te que le terapeuta: 1) adopte una actitud no crítica en
la cual la víctima pueda expresar sus emociones libremente;
y 2) proporcione al paciente tanta información como pueda
asimilar acerca de la realidad de lo acontecido, y de los
verdad eros papeles y motivos de los distintos participantes.
En muchos casos, la única información sobre lo que sucedía
en el "mundo exterior" era proporcionada por el agresor, quien
tal vez distorsionaba la información para beneficio personal.
Durante el periodo de recuperación, el clínico debe ayudar a
la víctima a asimilar y comprender lo que estaba ocurriendo
en realidad; esta información es necesaria para la víctima,
pero sólo dentro de un contexto que pueda reconocer y
aceptar. Si la información es presentada de manera muy
directa o precipitada, la víctima podría enfurecer y defender
al agresor, con la creencia de que los protectores fracasados
tr atan de hacer racionalizaciones que justifiquen sus actos .
En muchos casos habrá una relación directa entre la capa-
cid ad de la víctima para percibir con exactitud los acontecí-
Personas en crisis 23 1
 rnientos de la situación traumática y la cantidad de control
que haya recuperado sobre su vida. Aun en el proceso de
recuperación posterior a un crimen de breve duración, pue-
de ser necesario que transcurra bastante tiempo antes que el
individuo pueda expresar ira contra el perpetrador. Sin em-
bargo, como se dijo antes, ~uando la ira logra una expresión,
debe tomarse como , una señal importante en el proceso de
recuperación de la víctima. El paciente necesita apoyo para
expresar su ira contra el agresor, y el terapeuta puede ofre-
cerle la seguridad de que esa ira no provocará una ve~ganza.
En pocas palabras, el terapeuta puede considerar el trata-
miento de una víctima de terror prolongado como un proce-
so de dar la bienvenida a un amigo (Symonds, l 980b), en el
cual el psicólogo ayuda a dirigir ·al il).dividuo. hacia una
perspectiva más sana de sus relaciones con los demás.:
Bibliografía
Bard, M., y Sangrey, D. "Things fall apart: Victims in crisis".
Evaluation and Change. Special Issue: 28-35, 1980.
Burgess, A W., y Holmstrom, L. L. Rape: Victims of Crisis, Bowie,
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Lindemann, E. "Symptomatology and management of acute grief'.
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Sutherland, S., y Scherl, D. "Patterns of response among victims of
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Symonds, M. "Victims of violence: Psychological effects and afteref-
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Symoncls, M . "The 'second injury' to victims". Evaluation and
Change, Special Issue: 36-38, l 980a.
Symoncls, M. "Acute responses of victims to terror". Evaluation and
Change, Special Issue: 39-41, l 980b.
232 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
CAPÍTULO 11
La ~ujer víctima
de una violación
Consideraciones generales
La violación es un crimen violento y complejo, y es necesario
tomar en consideración diversos .elementqs para trazar el
plan de tratamiento para la víctima de una violación. Con
mucha frecuencia, terapeutas y consejeros concentran toda
la atención, principalmente, en el aspecto sexual del ataque
(Amir, 1977; Notman y Nadelson, 1976), y no ayudan a la
víctima a resolver otras profundas interrogantes psicológicas
que tal vez tuvo que enfrentar durante y después del ataque.
La violación es un acto violento que destruye el sentimiento
de integridad y competencia personal de la víctima, así como
su confianza en los demás; asimismo, la violación es una
invasión de la territorialidad de la víctima, debido a que el
cuerpo de un individuo es su "territorio".
Los humanos son seres que tienen un profundo sentido de
territorialidad: pensemos, por ejemplo, en la sensación de
encontrarnos en un elevador, rodeados de desconocidos. Ex-·
presamos y experimentamos esta sensación de territorialidad
en infinidad de situaciones, y es un impulso tan primitivo
que rara vez pensamos, conscientemente, en nuestro "territo-
rio" como tal. Todo individuo posee una región de "espacio"
privado que tiene un radio de más o menos cuarenta y cinco
a sesenta centímetros, aunque esta distancia varía depen-
diendo de la cultura. Por ejemplo, los europeos del norte y
los norteamericanos tienden a exigir un espacio personal
233
Personas en crisis
_J
 ) a.s
_,;;. amp los latinoamericanos. En un ataque sexual,
· · 1-I 0 que .
ción, esta sensación de impotencia acaba con su sentimiento
~ Já' fuentedel trauma más profundo es la arrolladora inva-
de ser capaz de interactuar con los demás y tener cierto
sión, y la destrucción temporal de esta sensación de límite
territorial de la víctima. contro l sobre su vida.
Com o se dijo antes, el ataque sexual puede lesionar, de
Las personas que son víctimas de un robo experimentan
manera muy profunda, la confianza de la víctima en quienes
un sentimiento similar de violación territorial, aunque en un
la rod ean. Estas suposiciones de confianza son el fundamen-
grado menor. Un ejemplo de esto es el caso de una paciente
to de las relaciones personales y la sociedad misma. Muy
cuyo apartamento fue robado; aunque los ladrones no se
pocas pe rsonas toman conciencia de la medida de la confian-
llevaron objetos de valor, al llegar a su casa Ja mujer encon-
za implícita que depositan en los individuos con quienes
tró que su ropa y sus pertenencias se encontraban dispersas
comparten sus relaciones sociales; todos suponemos que na-
por todo el apartamento y, durante varias semanas, se sintió
die nos lastimará de una manera intencionada. Pero luego,
inquieta en la intimidad de su hogar. El apartamento se
en un terrible momento, la víctima se percata de que siem-
había convertido en un espacio "violado", y pasó mucho
pre ha sido vulnerable a los demás.
tiempo para que recuperara la sensación de sentir.se segura
Aunque el ataque sea sexual, la víctima no presenta heri-
al volver a casa. Este sentimiento, con una intensidad cien
das físicas especialmente importantes, pues las lesiones más
veces mayor, podría describir el estado anímico de una per-
graves se encuentran en el invisible plano psicológico. Estos
sona violada; porque no sólo sufrió una invasión de su espa-
efectos psicológicos, sumados al ataque físico, dejan a la vícti-
cio, sino que la piel misma "el límite último del territorio
ma en un profundo estado de choque. Los autores conside-
corporal" también ha sido invadida. Hay pocas ocasiones en
ran qu e, desde el punto de vista clínico, es importante
las que el cuerpo es sometido a una penetración involuntaria
establece r una marcada división entre las dos principales
y éstas son un apuñalamiento, una herida de bala' o una
violación. etapas d e l proceso postraumático -de allí la utilidad del
~~ ciclo d e respuesta y recuperación del trauma, que describe
Para comprender mejor la violación y otras formas de ata-
que sexual, es importante entender que la sensación de inte- dos procesos diferentes que están señalados por la liberación
de la víctima de manos de su agresor (vea el Capítulo 10).
gridad de la víctima queda destruida temporalmente; los
sentimientos elementales de integridad física, fortaleza y au- Las víctimas tienen necesidad de preguntar: "¿Por qué?";
es deci r : "¿Por qué ocurrió esto?", "¿Por qué a mí?", "¿Qué
tocontrol desaparecen y, en consecuencia, la persona pierde
daño cau sé ?" Por ejemplo, aun en el caso de la mujer que se
confianza en su capacidad para negarse, decir que no. La
encu e ntra sola en su casa, dormida en la cama, cuando al-·
mayoría nos sentimos lo bastante seguros, interiormente, pa-
guíen invade su hogar y la viola, amagándola con un cuchi-
ra pensar que si decimos: "No quiero que hagas eso", o :
llo, es muy probable que la víctima se pregunte por qué le
"Déjame en paz", la persona a quien damos la orden obede-
ocurrió algo así. En esencia, los seres humanos son criaturas
cerá; esto es algo que aprendemos desde los dos años de
racio nales y necesitan una explicación lógica para las situa-
edad, durante la etapa de descubrimiento del vocablo "no".
cio n es qu e enfrentan, en particular algo tan traumático co-
Empero, de pronto, en la edad adulta, el intento de una
mujer para contener a un atacante es ineficaz; en ese mo- m o un maque sexual. La mayoría tenemos principios
reli giosos y creemos, por lo menos, en el destino o alguna
mento fue impotente. En el caso de la víctima de una viola-
form a de j uicio divino, hecho que serviría para explicar el
234
Diana Sul!ivan Everstine y Louis Everstine
Personas en crisis 235
 cuestionamient 0 .que se hace la víctima: ''<:Por qué me casti- ,
gan?", o: "(Qué hice para merecer esto?".
Si antes del ataque la víctima' hizo algo, como a menudo
sucede, que le ocasiona culpa o remordimiento, podría con-
cluir que el ataque fue una forma de castigo por su acción
anterior. Un ejemplo de esta clase de interpretación errónea
es el caso de la adolescente víctima de una violación, que se
expone a continuación. La joven estaba reacia a aceptar
tratamiento, pero sus padres insistieron debido a lo anormal
de su conducta; la víctima no quiso informar de la violación,
aun cuando el violador la golpeó de manera brutal. Manifes-
taba una extraña resignación ante la violación y no cooperó
con la policía cuando los progenitores informaron del acon-
tecimiento. La joven se negó a dar una descripción del viola-
a
dor· o mirar las fotografías de los sospechosos, a pesar de que
dijo a sus padres que pudo verlo con claridad. Después
que el terapeuta atendió a la chica durante algún tiempo,
descubrió que, hasta ,un año antes de la violación, pasó por
un periodo de acting-out de dos años de duración. En esta
etapa estuvo relacionada con "malas" amistades, fue s~xual­
mente promiscua y experimentó con drogas; sin embargo,
durante el año previo al incidente, dejó de frecuentar a sus
"malos" amigos y no volvió a utilizar drogas. No obstante,
tenía la creencia intuitiva de que ése era el castigo de Dios
por haber sido una "mala chica" en el pasado. Una vez que
esta idea fue descubierta y analizada con sus padres', pudo
superar con éxito la experiencia de la violación con la ayuda
de una terapia individual y familiar.
Todos vivimos con problemas, temores y tristezas, pero
casi siempre existen un orden y una razón subyacente en
nuestras vidas, y de pronto se desarrolla un acontecimiento
inexplicable y devastador, un acontecimiento que va más allá
del alcance de nuestro contexto conceptual. Como muchas
agresiones sexuales son perpetradas por desconocidos, di-
chos ataques son (desde el punto de vista de las víctimas)
situaciones que ocurren al azar; de hecho, habitualmente son
236 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
"crímenes de oportunidad" (por ejemplo: "La ventana estaba
abiera"; "Caminaba por la calle sin sospechar que corría
peligro"; "Conducía su auto y cuando se detuvo en el semá-
foro, con la puerta del pasajero sin seguro, un hombre arma-
do se metió en el coche"). Así, es inevitable que lo azaroso de
una situación como éstas provoque cuestionamiento sobre el
destino y su injusticia.
Las víctimas de una violación, como las víctimas de otros
crímenes violentos, experimentan un estado semejante al del
duelo agudo, debido a su profunda pérdida psicológica (Lin-
demann , 1944). Necesitan pasar por el ciclo de recuperación
que abarca el estado de choque, depresión, los cambios de
humor, la ira, la actitud filosófica y, por útlimo, el "dejar en
paz". El orden de estas etapas puede variar un poco, pero es:
en esencia, un proceso unificado. Este ciclo implica los mis-
mos procesos dinámicos que permiten reconstruir el yo después
de cualquier desgracia personal o un trauma devastador.
Técnicas terapéuticas
Cuando e mpezamos a trabajar con las víctimas de una viola-
ción y su familia, a menudo adoptamos una conducta más
directiva y educativa que la utilizada con otros pacientes. La
justificación de esto es que la víctima suele necesitar infor-
mación básica, alguna respuesta a las preguntas que le asal-
tan, y que alguien la tranquilice asegurándole que no se ha
"vuelto loca" y que sus interrogantes son razonables. Por ·
ejemplo, muchas víctimas derivan beneficios de una explica-
ción sobre los mecanismos de defensa del yo, de la forma
como se adquieren dichos mecanismos y cómo funcionan.
U na vez que el choque emocional desaparece, la víctima tal
vez tratará de utilizar alguno de estos mecanismos como ele-
m ento fu n d amental del ciclo de recuperación. El objetivo
d e esta clase de explicaciones es que la mujer recupere cierta
p er~ pectiva de la totalidad del proceso, y que sus seres queri-
Personas en crisis 237
 dos entiendan mejor lo que está ocurriendo en el interior de
la víctima -aun cuando ella misma no pueda explicarlo.
Muchas víctimas no se dan cuenta de que se encontraban
en estado de choque al ser violadas o atacadas; en co.nsecuen-
cia, tal vez experimenten algo de culpa o interpr<;ten mal
una con_ducta aparentemente extraña en ellas. Esta duda
puede expresarse en preguntas como: "¿Por qué n,o luché?"
Algunas víctimas describen el ataque en estos términos: "Fue
como si estuviera bajo el agua"; "Ni siquiera pude hablar".
Muy a menudo la víctima de una violación dirá algo pareci-
do y luego describirá un sentimiento de culpa ante su inca-
pacidad para luchar. Una buena manera de resolver esta
culpa es explicar a la víctima que, debido a que se encontra-
ba en estado de· choq_ue. duraJ?.te el ataque, fue incapaz de
luchar -6 aun de darse cuenta de la hora que era.
El caso descrito a continuación servirá para ejemplificar la
cantidad de apoyo e información necesarios, así como para
describir los problemas que pueden surgir si no se ofrecen
explicaciones relevantes a la víctima. Una joven que fue
violada por un hombre que entró a su apartamento mien-
tras ella dormía, fue enviada por la policía al Centro después
de un grave intento suicida. La mujer había estado en tera-
pia con anterioridad, durante más o menos un mes, con un
terapeuta no directivo que, aunque competente, no había
recibido el entrenamiento ni los conocimientos necesarios
para at~nder a esta clase de personas. Durante el curso de
una terapia no directiva, la mujer expresaba ideas como:
"No entiendo por qué, cuando me violaron, no pude luchar;
fue como si todo formara parte de una extraña pesadilla". El
terapeuta solía responder con nuevas preguntas como:
"Bien, ¿por qué supone que no luchó?" Al hablar de esta
manera, el terapeuta, sin saberlo, depositaba la responsabili-
dad de la violación en los hombros de la víctima, en vez de
ofrecer una sencilla explicación del estado de choque emo-
cional y la forma como éste afecta la capacidad del individuo
para responder a los acontecimientos.
238 Diana Sul!ivan Everstine 'y Louis Everstine
,. ..,
Al finalizar el mes de terapia, la mujer trató de suicidarse
porque, como ella misma lo expresó: "Si hubiera sabido por
qué no luché, se lo habría dicho [al terapeuta]. Empecé
a creer que la violación fue culpa mía; me sentí tan insignifi-
cante que no quise seguir viviendo". Una violación o cual-
quier ataque violento no es la clase de acontecimiento en el
que la víctima pueda reflexionar con calma o analizar lógica-
mente. Por el contrario, se trata de una absoluto dominio del
terror durante el cual el instinto primario de la víctima es el
de supervivencia (Burgess y Homstrom, 1974; Sutherland y
Scherl, 1970). Una víctima necesita que alguien le explique
lo que sucedió y por qué respondió como lo hizo.
Como la intervención inicial, nuestra estrategia fue explicar
el estado de ·c hoque emocional a la víctima, así como la posibili-
dad de que hubiera bloqueado algunas partes de lo acontecido.
También describimos los mecanismos de defensa básicos, como
represión, negación, proyección y desplazamiento, con el fin
de ayudarle a recuperar la perspectiva de lo que experimenta-
ba. A veces es más fácil explicar estos mecanismos a la víctima
mediante analogías de defensas físicas: por ejemplo, "Igual
que su cuerpo tiene defensas contra un dolor psicológico
extremo, la mente utiliza estos mecanismos para protegerse".
El terapeuta puede agregar una explicación de otros as-
pectos del ciclo de recuperación; por ejemplo:
Todo acontecimiento crucial en nuestras vidas conlleva
diversas emociones que necesitamos expresar. El paí·to
tiene gran cantidad de emociones inherentes, un cumplea- ·
ños también evoca sentimientos, un divorcio ocasiona
fuertes expresiones emocionales, y del mismo modo la
violación tiene un tenso componente emocional. No im-
,·l porta qué clase de acontecimiento sea, siempre es necesa-
rio resolver las emociones relevantes.
Algu nos de los cambios de personalidad que experimenta la
';:
' víctima, co mo crisis de depresión, ira, o ataques repentinos
Personas en crisis 239
,'i_i,
 de euforia y energía, representan esfuerzos de la mente para
olvidar el acontecimiento traumático. U na víctima debe ser
instada a no combatir estos importantes procesos, aunque
algunos crearán fuertes barreras a la expresión de los senti-
mientos pertinentes al ataque por diversas razones. Por
ejemplo, algunas víctimas de violaciones tienen dificultades
para expresar la profunda ira que sienten contra el propio
violador (Hilberman, 1976, p. 4 7).
Como se mencionó en un capítulo previo, muchas v.íctimas
tienen la necesidad de demostrar que se encuentran "bien";
para ellas, reconocer sus sentimientos y el hecho de que no
están bien sería, según la: lógica del pensamiento mágico,
una manera de permitir que el agresor "sepa" cuántó las ha
lastimado. Otro motivo por el cual muchas víctimas se nie-
gan a manifestar sus emociones y resolver el proceso de
duelo es que están preocupadas por las posibles respuestas
de amigos y parientes (Silverman, 1978). En muchos casos, la
familia y los amigos de la víctiria manifiestan el intenso
impulso de desear que "nada hubiera ocurrido", o de pensar:
"Vamos a olvidarlo todo". La gente suele ser muy comprensi-
va y compasiva cuando se trata de la necesidad que tiene un
individuo de hablar de sus lesiones físicas, pero a menudo
domina la impaciencia o la falta de comprensión (y aun la
crueldad) cuando la víctima desea manifestar sus invisibles
heridas psicológicas. Los parientes de la mujer violada tam-
bién pueden expresar una obsesiva preocupación por el es-
tigma social o "lo que pensarán los vecinos"; por esta causa, a
menudo se muestran insensibles a sus necesidades. El con-
cepto de una herida psicológica invisible es muy complejo
para el entendimiento de muchas personas, no obstante esta
clase de lesión puede ser más grave y duradera que la física,
y también requiere de un proceso de curación.
Cuando la víctima de una violación inicia la fase de ira del
ciclo de recuperación (vea el Cuadro 2, Capítulo 1O), podría
derivar beneficios de una explicación del mecanismo de de-
. fensa denominado desplazamiento, en el cual la ira es des-
240
Diana Su!livan Everstine y Louis Everstine
cargada en otro objeto más "seguro''. El terapeuta debe ex-
plicar esta forma de defensa diciendo a la víctima que, du-
rante algún tiempo, tal vez no quiera ser "agradable" con los
hombres --o incluso acercarse a ellos-, porque fue terrible-
mente lastimada por un varón. Alguna :versión del siguiente
comentario podría ser de utilidad: "Tiene derecho a estar
furiosa por lo sucedido, y es posible que ,algo de esa ira sea
proyectado en su padre, un hermano, algún amigo u otra
persona que sea igualmente 'segura"'. Es conveniente recor-
dar que la víctima también puede abrigar un resentimiento
inconsciente dirigido contra el marido o el padre, por "no
haber estado allí" para protegerla. El terapeuta deberá ayu-
darla a equilibrar su deseo de. desahogar la ira contra la
necesidad de mentener las relaciones ina-sculinas más signifi-
cativas de su vida. Además, el terapeuta deberá explicar a
estas otras personas significativas (padre, marido, amante, tío
o hermano) que la víctima tal vez desplace algo de su ira
hacia ellos como parte del proceso de recuperación, y que
esta respuesta natural, si se resuelve de manera adecuada,
desaparecerá con el tiempo. Asimismo, es aconsejable pre-
sentar este concepto a todas las personas importantes en una
,., sesión especial en la que la víctima no se encuentre presente,
para que todos tengan la posibilidad de expresar sus emocio-
nes (Silverman, 1978).
Después de una violación pueden trascurrir entre seis y
dieciocho meses de terapia para que la víctima empiece a
superar e l trauma y recupere la confianza y su autoestima ..
La duración habitual del tratamiento necesario varía entre
seis y diez meses. En este sentido, es importante observar
que suele hacerse la equivocada suposición de que la víctima de
un ataque sexual es una persona que tiene muy pocos pro-
blemas adic ionales y, necesariamente, cooperará muy bien
con el tratamiento. Es muy posible que la víctima tuviera
muchos otros problemas personales importantes antes del
ataqu e, por ejemplo, tal vez sea miembro de una familia
infeliz y d isfuncional, o quizá se encontraba atrapada en una
Personas en crisis 241
 terrible relación matrimonial; el ataque sexual podría inte-
ractuar y acentuar esta clase de problemas preexistentes (Sil-
verman, 1978). Además, cada vez contamos con más pruebas
de que las mujeres que sufren de crisis existenciales pueden
ser más susceptibles de convertirse en víctimas de una viola-
ción, debido a que sus pensamientos están más enfocados en
la problemática interna que en la seguridad exterior (Hilber-
man, 1976, p. 63).
La familia de la víctima puede ser de gran ayuda como
fuente de apoyo, o crear problemas adicionales. Además, es
importante conocer el sistema social en que vive la víctima y
obtener todo el apoyo posible del mismo. Amigos y parientes
pueden ayudar en el proceso de recuperación u ocasionar
que el· ataque -se convierta en una enfermedad crónica y
nunca hablar de lo acontecido. La familia tiene que entender
que una víctima necesita hablar, pero sin que la obliguen a hacerlo.
U na razón para que las personas más cercanas aceptep esta
necesidad de hablar, es que muchas veces el impulso natural
es no escuchar el relato de los terribles detalles una y otra
vez. Sin embargo, si pueden percibir la importancia de per-
mitir que la víctima hable del ataque muchas veces, ella
percibirá a los que la rodean como individuos más compren-
sivos. A veces una víctima necesita comunicar a su's seres
queridos los detalles más espantosos porque, de manera sim-
bólica, pide a un ser querido que le asegure que, a pesar de
todo lo ocurrido, todavía es digna. de recibir amor. En con-
traste, otras víctimas no quieren comunicar a las personas
más cercanas los detalles de la violación. En cualquier caso,
la tarea del terapeuta es descubrir y respetar los deseos de la
paciente.
Cuando se inicia la terapia con una víctima es aconsejable
no hacer preguntas sobre los detalles de la violación; esta
recomendación se aplica, en particular, a los varones tera-
peutas. La mujer ha tenido que repetir su historia muchas
veces ante diversas personas; a la larga, cuando aprenda a
confiar en su terapeuta, hablará del ataque en gran detalle.
242
Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
De hecho, como se dijo antes, algunas víctimas de violaciones
necesitan repetir la descripción de lo ocurrido varias veces.
El terapeuta puede decir a su paciente algo así: "No necesito
conocer los detalles de lo que le hicieron, pero podemos
hablar del asunto si usted quiere. Cuando tenga la necesidad
de hablar de ello, puede decirme lo que quiera ... Sin embar-
go, no d eseo presionarla a hablar del tema antes de tiempo,
u obligarla a decirme algo que le haga sentirse incómoda".
Es importante no persuadir a la víctima de que haga o
diga algo que no quiera manifestar, sino comunicarle el
mensaje de que la primera tarea del terapeuta es ayudarla
a restablecerse y recuperar su sensación de integridad per-
sonal e independencia. Este consejo parece contradecir la
sugerenda anterior de una conducta directiva, pero en
realidad hay una diferencia entre la dirección y el apoyo
(ofrecer una clara explicación de los procesos psicológicos
··· .~\ que la víctima experimenta) y obligar a una persona a resol-
;!
'°;, ver pensamientos que todavía no puede encarar. Debido a
;._
que las víctimas de delitos sexuales fueron obligadas a reali-
zar actos contra su voluntad, es fundamental que no suceda
la misma clase de coerción durante la terapia, para así esta-
blecer una firme relación de confianza. Ante todo, la mujer
necesita recuperar la sensación de que controla su vida; por
ello, en la terapia es importante que ella sea la que establezca
el ritmo de trabajo (no el terapeuta) para así recuperar cierta
medida de control dentro del contexto de la relación terapéuti-
ca. Muchas de las intervenciones asertivas que el tera-.
peuta podría realizar con otros pacientes, son incorrectas en
el tratamiento de la víctima de una violación.
A veces, durante la psicoterapia, es necesario "confrontar"
a un cliente, mas esto debe evitarse con la víctima de una
violación. Por ejemplo, el terapeuta podría decir: "Creo que
d ebe ace ptar la posibilidad de que evita manifestar algunas
emociones que necesita expresar, pero no voy a obligarla a
hacerlo". Algo que sucedió durante un caso real de terapia
con una víctima ayudará a esclarecer el punto. La mujer
Personas en crisis 243

estaba en psicoterapia y se habían realiz;;ido algunas sesiones
de hipnosis para ayudarla a identificar al hombre que la
había violado.
Un día, antes de la tercera sesión de terapia, llamó a la
oficina y pidió una cita con el terapeuta, de inmediato.
Cuando la paciente llegó, resultó evidente que se encontraba
en un estado de profunda agitación y, al preguntarle qué
había sucedido, rompió a llorar sin control. Unos días antes,
un amigo la llamó por teléfono y le pidió que lo acompañara
a un encuentro de grupo ese fin de semana. La paciente no
quería confesar al amigo lo de la violación, así que respon-
dió: "No gracias'', y agregó que no tenía deseos de salir ese
.,¡j
fin de semana, y luego se despidió. Más tarde, esa noche, el
amigo volvió a llamar y repitió el ofreeimierito. Esta vez lo
...~;f
hizo con mayor determinación e insistió en que la experien-
cia de grupo sería positiva para ella y argumentó que debía
cambiar de parecer. Cuando la mujer volvió a negarse y él
persistió en su acoso, ella colgó la bocina. La mujer expresó
que fue sincera en su renuencia a comunicar a ese amigo
lo de la violación (de hecho, en ese momento no podía
hablar del asunto con otra persona que no fuera el terapeu-
ta). Por último, el amigo llamó por tercera vez, como a las
12:30 a.m. Estaba muy agresivo y dijo que la mujer era una
cobarde por no querer acompañarlo. Esta vez, medio c;ior-
mida, la paciente respondió sin pensar: "Déjame en paz;
acaban de violarme'', y colgó el teléfono con violencia.
Después de ese incidente, le pareció que la habían violado
por segunda vez. Sollozaba al concluir el relato: "No quería
decírselo ... pero él me persiguió y me persiguió, y tuvo que
hacerlo. Fue como si me violaran de nuevo ... ¿Acasb he
perdido el control por completo? iNo puedo negarme a na-
da!" Este ejemplo ilustra la importancia que tiene, para las
víctimas, el restablecimiento de su capacidad para decir que
no y sentir que pueden controlar sus 'vidas una vez más.
Algunas víctimas que se resisten tal vez necesiten abando-
nar la terapia durante algún tiempo, aun cuando no hayan
244 Diana Sul!ivan Everstine y Louis Everstine
resu elto por completo su trauma. El terapeuta puede solu-
cionar el problema diciendo: "No me parece que haya asimi-
lado p or completo sus sentimientos hacia lo ocurrido, y creo
que hay otros problemas 'que necesita superar. Pero si quiere
interrumpir el tratamiento por ahora, no hay problema. Si
decide regresaT después de un tiempo, puede hacerlo si
lo desea, pero no voy a insistir en que vuelva". La mujer
agradecerá que el terapeuta respete su decisión en este senti-
do; la mayoría regresa a terapia, casi siempre en dos o tres
meses.
Un ejemplo de lo que acabamos de exponer fue el caso
de una joven que trató de volver a trabajar al día siguiente de
haber sido brutalmente violada, golpeada y sodomizada. Se
encontraba ya en la oficina, pern de inmediato le asaltó el
deseo de correr a esconderse en el baño de mujeres durante
20 minutos, y luego regresar a casa. Experimentó la enorme
necesidad de demostrar ante sí -y los demás- que se en-
contraba bien; se había negado a llorar o demostrar emocio-
nes negativas, con la idea de que si se permitía manifestar lo
mucho que sufría, daría al violador la satisfacción de saber,
simbólicamente, que la había lastimado. En terapia, se resis-
tió a expresar sus emociones durante mucho tiempo y, por
fin, decidió abandonar el tratamiento. Al hablar de su deci-
sión, el terapeuta le dijo que se resistía a resolver algunas
emociones y que podría volver cuando quisiera.
Cuando reinició el tratamiento, cuatro meses después, du-
rante la primera sesión dijo que ya estaba preparada para
hablar de sus sentimientos. A lo largo de la primera serie de·
visitas, r eveló que había luchado sin descanso para sobrevi-
vir a cada día; si la hubieran obligado a manifestar lo que
sentía, cosa que el terapeuta podría conseguir sin dificultad,
habría salido del consultorio para nunca volver, porque
eso hubiera sido otra forma de ataque. Permaneció en tera-
pia d u ra nte cinco meses en esa ocasión, y resolvió con éxito
los conflicros emocionales y sexuales que antes se negó a
reconocer.
Personas en crisis 245
 Factores sexuales en una violación
Es importante reconocer que una violación no es un encuen-
tro sexual habitual; por el contrario, se trata de un aconteci-
miento en el que una persona resulta lastimada por otra a
través del sexo. Así pues, se trata, esencialmente, de un ataque,
Por supuesto, en la mayor parte de Jos casos el vio1ad'or se
encuentra en un estado de excitación sexual al cometer la
violación, pero lo que lo motiva al acto no es el deseo sexual,
sino un impulso para lastimar a la víctima. El deseo de
humillar o destruir es lo que ocasiona la excitación. Muy a
menudo, los violadores consuetudinarios se vuelven c~<la vez
más violentos al perpetrar el acto, entregándose tanto al
ataque contra Ja mujer como al acto sexúal; además, no es
extraño que un violador presente problemas para tener una
erección hasta que ha lastimado a Ja víctima, o la ha obligado
a hacer algo extraño o humillante, es decir, cuando el viola-
dor ve que el rostro de su víctima se ha desfigurado por el
dolor o el asco.
En algunos casos, una víctima que ha sido obligada a realizar
actos en extremo degradantes se mostrará reacia a contar a
otras personas, incluso Ja policía, los detalles de lo ocurrido.
Por ejemplo, es posible que la víctima haya sido interrogada
varias veces por el oficial investigador o el fiscal de distrito y
sin embargo, sólo cuando se encuentra ante la corte y bajo
juramento revela que fue obligada a realizar el sexo oral o
sometida a un acto de sodomía. Una posible causa que expli-
ca esta renuencia a ofrecer detalles de importancia vital para
el caso legal es que la mujer tal vez todavía no ha encontrado
a una persona no amenazadora a la que pueda contar su
historia con absoluta honestidad. Muchas veces lo que la
víctima está dispuesta a revelar al principio difiere de mane-
ra notable con lo que dirá después, o cuando se sienta prote-
gida y aceptada por el terapeuta. De hecho, un terapeuta
puede descubrir que la víctima sufrió muchas otras cosas
además de la violación. Por desgracia, el proceso legal tiende
246 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
a desal entar a las víctimas de violaciones que quieren revelar
la totalidad de los acontecimientos, en particular porque la
mujer es interrogada varias veces por una interminable
fila de desconocidos. Sin embargo, en Estados U nidos la
actitud de la policía ha cambiado de manera considerable en
los últimos años, debido principalmente a que los oficiales
han aprendido que un interrogatorio más amable redunda
en mayor cooperación de la víctima y más casos resueltos.
En este análisis de los factores sexuales de una violación,
será útil esclarecer dos conceptos fundamentales: 1) la "fan-
tasía d e violación", y 2) la equivocada idea de que las vícti-
mas de una violación deben reconocer que han "disfrutado"
o "sentido placer" con la violación y, por ello, experimentan
sentimientos de culpa (opinión respaldada, desafortunada-
mente, por Whitlock, 1978). Para empezar, la fantasía de
verse obligada a realizar el sexo oral es creada y controlada
por la mujer que tiene la fantasía (Notman y Nadelson,
1976); es decir, la persona que tiene la fantasía decide quién
va a cometer la violación, dónde sucederá y, de manera
específica, cuáles serán los actos sexuales a practicar. La con-
sideración más importante es que la mujer que tiene dicha
fantasía h a decidido que ella quiere ser violada en esta fanta-
sía específica. Duante una violación real, el violador es, tal
vez, todo lo opuesto a la persona que ocupa la fantasía de la
muj er y, en cualquier sentido, es una criatura tan repugnan-
te como la que puede aparecer en la pesadilla más terrible.
Durante una violación real hay verdadero temor y verdade-
ra violenci a, no la clase de fuerza imaginaria que una mujer
pued e incluir en una fantasía controlada. De allí que la
violación real no tenga parecido alguno con la fantasía, debi-
do a que el objetivo de la primera es ocasionar dolor físico y
psicológico . En vez de buscar placer físico o gratificación
sexual , el objetivo primario del violador es causar daño .
Otra in ter pretación errónea con respecto al concepto d e la
fa nta sía de violación es la impresión, compartida por mu-
ch os, d e que las mujeres disfrutan de ser "tomadas por la
Personas en crisis 247
 fuerza". Esta idea es resultado de los papeles sociales pasivos
que las mujeres han tratado de adoptar. Por ejemplo, algu-
nas violaciones han sido perpetradas porque la mujer se
limitó a hacer lo que el violador ordenaba, en vez de correr o
gritar pidiendo ayuda. Además, surgen muchas malas inter-
pretaciones sexuales entre ho¡nbres y mujeres porque éstas,
en su infancia, no aprendieron a comunicar que "no" signifi-
ca, justamente, eso, Cuando un hombre supone que "no" no
siempre equivale a una negativa, cuestionará este significado
aun cuando lo escuche repetirse por segunda o tercera vez.
U na explicación factible para considerar que la víctima de
un ataque sexual tal vez deseó o disfrutó de la experiencia,
puede encontrarse en la conducta típica de las víctimas de
una violación, antes descrita. La víctima, al. pr.egunt;ir .cosas
como: "(Por qué me sucedió esto?" y: "(Por qué me castigan
por algo que hice en el pasado?", fomenta esta clase de
sospecha sin darse cuenta, cuando en realidad sólo 'desea
ordenar sus pensamientos y recuperar una cierta medida de
su autoimagen. Muchas de esas mujeres que interpretan la
violación como un castigo, a menudo tienen una personali-
dad pasiva, de aceptación, que fácilmente puede confundir
al observador. En nuestra experiencia, hemos entrevistado o
realizado terapias con más de cien ~íctimas de ataques sexua-
les, y ninguna de estas mujeres disfrutó de un momento de
la experiencia, en sentido alguno
El proceso de la justicia
Aunque la víctima es quien decide si debe o no informar de
la violación, a menudo instamos a una mujer a hacerlo, por
varias razones. Ante todo, sabemos que pocos violadores ac-
túan así una sola vez; lo habitual es que repitan su crimen y
hay muchas probabilidades de que las violaciones subsecuen-
tes sean cada vez más violentas. Cada caso ulterior plantea la
posibilidad lógica de que el violador haya violado en el
Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
pasado, y cualquier prueba que proporcione una víctima
reciente puede ser la información que hace falta para apre-
hender al violador o reforzar un caso ya existente, pero
débil, en su contra. Además, el informe de la violación a la
policía y solicitar justicia de la sociedad, tiene cierto valor
simbólico para la víctima. En el proceso de recuperación no
debe pasarse por alto la importancia simbólica del informe,
aun cuando muchos hayamos olvidado la importancia simbó-
lica o la con ducta ritual en nuestras vidas. En el caso de un
ataque sexual, aun si el violador no es capturado o escapa del
sistema judicial por algún medio, la víctima sabrá que hizo lo
que pudo para resarcirse del daño que le ocasionó. Por último,
si la mujer puede ver que el hombre que la violó encara a la
· justicia, esta experiencia le ayudárá durante la, recuperación
y le permitirá sentir de nuevo que su vida tiene un sentido.
Si el atacante es condenado, la mayoría de las víctimas
experimentan una profunda sensación de alivio y de "con-
clusión". Cuando un juicio tiene éxito, esto puede conver-
tirse en un acontecimiento simbólico importante que benefi-
ciará al proceso reconstructivo terapéutico de muchas mane-
ras, pues ese éxito sirve para demostrar que hay factores
sociales que protegerán y resarcirán a las personas que han
sufrido un ataque violento (sin haber tenido que vengarse
por sí mismas). Ante todo, la mujer habrá combatido a su
atacante y ganado. La mayoría de las víctimas de una viola-
ción, con quienes hemos trabajado, informan después que el
proceso judicial valió la pena -siempre que el violador haya
sido juzgado y condenado. También es importante observar
que, en Estados Unidos, quienes trabajan dentro del sistema
jurídico criminal (por ejemplo, los fiscales de distrito, agen-
tes de policía y jueces) empiezan a darse cuenta de la impor-
tancia de proporcionar servicios de apoyo a las víctimas.
(Qué sucede cuando un acusado no es condenado? Ésta es
una posibilidad que bien podría darse y que debe ser acepta-
da con rea lismo. Sin embargo, aunque no hay una condena
clara para el cargo de violación, es posible aplicar una sen-
Personas en crisis 249
 tencia por algún otro cargo, como el de ataque con up. arma
mortal. En muchas situaciones, esta clase de castigo menor
proporciona cierto consuelo a las mujeres, en particular si les
permite sobreponerse al papel pasivo e impotente en el que
suelen caer muchas víctimas sin darse cuenta. Aun cuando el
acusado no sea condenado por acusación alguna, el terapeu-
ta puede asegurar a su paciente que actuó como debía para
recuperar el control de su vida al tratar de castigar un cri-
men. Por último, debemos enfatizar que la persona que comete
un ataque rara vez cambia su conducta después de una pri-
mera agresión. El caso más reciente tal vez proporcione sufi-
cientes pruebas para crear un caso menor que resulte en la
posterior condena del asaltante en cuestión.
. Si la persona que cometió la violación no es atrapada o
castigada, el ciclo de recuperación de la víctima se prolonga-
rá y podría acompañarse de pesadillas recurrentes e intenso
temor de encontrarse sola, así como del miedo de que el viola-
dor vuelva para atacarla una vez más. Durante este periodo
de angustia y temor es importante que el terapeuta, al menos
al principio, reconozca, la necesidad de su paciente de no
estar sola y trate de fortalecer la red de apoyo. Es aconseja-
ble, durante la terapia, proceder con lentitud y de mar:iera
estructurada, para instar a la víctima a actuar cada vez más
por sí sola. Mientras tanto, el terapeuta puede persuadirla de
explorar las posibilidades prácticas que tiene la víctima para
garantizar su seguridad personal y proteger mejor su casa.
La red de apoyo
Si la víctima de una violación tiene una "persona importan-
te" en su vida, como un marido o amante, es aconsejable que
el terapeuta programe, por lo menos, una sesión a solas con
esta persona. Muy a menudo, durante el periodo de crisis
posterior al ataque, se pasan por alto las emociones y necesi-
dades de estas personas. Debido a su dolor y sensación de
Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
impotencia ante la imagen de una ser amado herido, suelen
hacer preguntas como: "¿Cómo pudiste permitir que te hi-
ciera eso?" o: "¿Por qué no cerraste con llave la puerta del
auto?" Un exabrupto inopinado como éstos puede agudizar
el equivocado sentimiento de culpa en la víctima y acentuar sus
dudas sobre sí (Silverman, 1978, p. 167). Además, una pre-
gunta acusadora de esa clase, en un momento de crisis psico-
lógica, puede crear un daño irreparable en la trama de la
relación. Pocas relaciones amorosas soportan el trauma de
una violación. Según una representante de la organización
norteamericana Women Against Rape del condado de Santa
Clara, California, en casi la mitad de todos los casos de
violación, la relación amorosa primaria de la víctima suele
terminar; empero, muchas de estas relaciones se ·habrían.
salvado si el ser amado hubiese recibido la misma supervi-
sión y apoyo durante la crisis, así como durante el periodo de
recuperación. En condiciones ideales, el terapeuta organiza-
rá dos o más sesiones con la pareja de la víctima y, por
lo menos, cuatro sesiones con los dos.
Durante las sesiones individuales con la pareja de la vícti-
ma, es importante darle suficiente tiempo para expresar sus
sentimientos de dolor e ira ante lo sucedido; es posible que
no pueda manifestar estas emociones en presencia de la
víctima (Silverman, 1978, p. 167). El terapeuta deberá ayu-
darle a comprender mejor lo que ocurre en la mujer desde el
punto de vista psicológico, explicar el ciclo de recuperación
que debe experimentar la víctima para sobreponerse a la
violación, y por qué la mujer tal vez se comporta de una
manera paradójica. El terapeuta también podría analizar la
importancia de no obligar a la víctima a hablar del ataque,
porque aunque ella tal vez tiene deseos de hablar, deberá
hacerlo cuando esté lista. Aunque la mujer experimenta in-
tensa ira, tal vez no pueda expresar estas emociones durante
algún tiempo. Esta aparente falta de sentimientos agresivos
en la víctima pueden ocasionar una errónea sospecha (o al
menos confusión) en la pareja; el terapeuta debe explicar
Personas .en crisis 251
 que ta l ve Z la muiJ·er no .pueda expresar
- ira en ese momento
.
"d;;bido a que sus mecamsmos de defensa (los procesos psico-
lógicos de recuperación) están por completo dedicados a la
reconstrucción del yo.
Durante estas sesiones con la pareja de la víctima, el tera-
peuta puede ayudarle a resolver algunas de las interpreta-
cioñes estereotipadas que se refieren a las víctimas de una
violación, como: "Sólo las mujeres malas (o las que lo buscan)
son violadas'', o quizá un pensamiento sexista como: "¿y lo
disfrutó?" En estas sesiones individuales, la pareja .'puede
aprender a expresar y resolver su propia ira contra la vícti-
ma por no haber sido "más cuidadosa". La siguiente fase es
ayudarle a ver más allá de los factores sexuales de la viola-
ción misma y. enfren~ar algunos de fos problemas más impor-
tantes que la mujer necesita resolver -por ejemplo, los de su
valía personal e integridad. En este sentido, es aconsejable
disuadir a la pareja de tener un acercamiento sexual con la
mujer -en un intento equivocado para "deshacer" el ataque
poco después de ocurrido. Es necesario informar a la pareja
que debe permitir que la mujer sea quien indique cuándo
está lista para reanudar su actividad sexual, y aun entonces,
la pareja debe proceder con lentitud y delicadeza.
Si la víctima de una violación pretende seguir con el pro-
ceso judicial, el terapeuta también debe preparar a las perso-
nas significativas para pasar por la experiencia. Durante
algunas etapas del proceso, como las audiencias preliminares
y el juicio, una mujer tal vez desee que su pareja se encuen-
tre cerca, pero no dentro de la sala porque, para su caso, es
importante que describa los detalles de los humillantes o
extraños acontecimientos con absoluta sinceridad y preci-
sión, y la presencia de un progenitor, el marido o amante
puede inhibir el testimonio. Algunos de Jos hechos pueden
ser difíciles de revelar a la persona amada cuando se encu.en-
tren a solas; además, cuando la mujer haga su declaración, es
fundamental que conserve la compostura debido a que' el
defensor aprovechará cualquier oportunidad para desacr.edi-
Diana Su!livan Everstine y Louis Everstine
tarla al verla titubear o manifestar confusión, y para la vícti-
ma sería devastador ver la expresión de dolor, horror o asco
en el rostro de un ser querido que escucha su descripción.
Los miembros de la familia y la pareja deben también estar
preparados para la posibilidad de que la experiencia en la
corte pueda estimular lo que las víctimas han descrito como
"episodios intercalados", durante los cuales la mujer experi-
menta (visual y cinestésicamente) un aterrador recuerdo de
la violación. Por supuesto, después de concluido el proceso
judicial, la víctima necesitará de la continua atención y pro-
tección de sus seres queridos.
Los parientes y otras personas que participen del proceso
y reciban ayuda para comprender lo que experimenta la
víctima, cuá"les· son sus necesidades y cuál la posible duración
del ciclo de recuperación harán cosas menos destructivas
como aconsejar a la mujer para que "olvide el asunto". Los
amigos y seres queridos tienden a mostrar una conducta
inadecuada en estas situaciones: 1) cuando no comprenden
lo que sucede, es decir, si no están enterados del proceso de
recuperacón; o 2) cuando son pasados por alto o no tienen
tiempo para hablar con el consejero o terapeuta para expre-
sar sus emociones. En muchos casos, la pareja podrá expresar
su ira antes que la propia víctima lo haga (Hilberman, 1976,
p. 38). Por ello, la mujer y su pareja pueden recuperarse
emocionalmente del ataque (y los acontecimientos subse-
cuentes) con diferente rapidez. El terapeuta debe conocer
esta posibilidad para que pueda explicar la conducta de la
víctima a su pareja y viceversa.
Aunque es fácil comprender por qué un ser amado desea
actuar con violencia contra el violador, es fundamental que
no lo haga. Debe permitir que el sistema judicial realice su
tarea, la cual será un factor muy positivo para la recupera-
ción d e la víctima, porque así se dará cuenta de que hay
fuerzas que la protegerán cuando alguien trate de atacarla.
En este sentido, la mujer tiene la posibilidad de sentirque ha
retomado cierto control de su persona.
Personas en crisis 253
Bibliografía
Amir, M. Patterns of Forcible Rape. Chicago: University of Chicago
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Burguess, A. W., y Holmstrom, L. L. "Rape trauma syndrome".
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,.,.\
254
Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
CAPÍTULO 12
Suicidio
Etiología de la conducta suicida
Las urgencias psicológicas a menudo originan pensamientos
suicidas y casi todo terapeuta se verá en la necesidad de
r trabajar con muchas personas que amenazan o intentan sui-
l
, ~·
cidarse a lo largo de su carrera. ·Eri este capítulo se analizan
las fuerzas que pueden llevar a una persona a los impulsos
suicidas y se sugieren ciertas técnicas que pueden impedir
que las amenazas y los intentos se conviertan en actos reales.
Con el propósito de circunscribir los límites de este capítu-
lo, iniciaremos explorando los tipos de suicidio que no se
analizarán en él. En primer lugar, no tocaremos los pensa-
mientos suicidas de una persona moribunda, con un mal
incurable, una persona que se dice: "En unos cuantos días
voy a morir, así que, ¿por qué no matarme yo mismo?". En
segundo lugar, no hablaremos del fugitivo de la justicia o del
asesino a quien se ha atrapado y que casi con seguridad será
condenado a muerte, una persona que se dice: "Voy a ser
ejecutado por lo que hice". En tercer lugar, no se intentará.
discutir los factores causales de suicidio de origen alucinato-
rio o de fanatismo religioso, por ejemplo, una persona que se
dice: "Las voces me ordenan quitarme la vida" o "Es volun-
tad de Dios que yo me quite la vida de esta manera". En
cuarto lugar, no intentaremos analizar los factores causales
en el caso de una persona cuyo sistema de valores da un
significado positivo a la automutilación o al autosacrificio,
por ej em plo, una persona que siente: "Es cosa de honor
quitarm e la vida", como en el notorio caso de los pilotos
Personas en crisis 255
j

japoneses kamikaze durante la Segunda Guerra Mundial. Por
último esta discusión no abarcará a quienes, convencidos de
que existe la vida eterna, consideran que la muerte terrenal
es una transición dolorosa, pero necesaria, a los placeres de
la eternidad; es decir, el caso de una persona que se dice:
"Voy a matarme para poder renacer para la eternidad" está ·
fuera del alcance de esta obra.
Los varios tipos de pensamientos suicidas antes descritos
no son raros, pero sí se considera que abarcan toda una gama
de excepciones a los conceptos expuestos a continuación. En
su mayoría, representan varias formas de pensamiento suici-
da involuntario, y podría pensarse que la persona que los
tiene cede a una fuerza superior que trasciende sus límites
de· contr:ol.· Por el contrario, la teoría aquí presentada se
concentra en la motivación suicida voluntaria, de hecho, el
caso de una persona que desea su propia destrucción y toma
acción como expresión de su voluntad personal.
Durante muchos añqs, las teorías prevalecientes de la etio-
logía del suicidio se han relacionado con la visión estándar
de los efectos de la depresión clínica. Según ésta, la desespe-
ración que llega a proporciones patológicas se considera un
factor causal suficiente de la conducta suicida. La teoría sos-
tiene que cuando se permite que un estado depresivo· em-
peore, pueden tenerse pensamientos para los cuales la única
solución es un acto suicida. La visión tradicional sugiere un
continuo patológico en el cual el suicidio es una p9sible
extensión del estado seriamente depresivo, es decir:
ESTADO DEPRESIVO PENSAMIENTO SUICIDA
Cuando este paradigma se. expande para tomar en cuenta
el carácter bipolar del estado afectivo maniaco-depresivo, el
suicidio se toma como un producto colateral de un cambio
extremo en la dirección de la depresión. Si el péndulo del
estado de ánimo se inclina demasiado hacia la depresión, el
256 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
ego de la persona se encontrará en una posición riesgosa, a
saber:
ESTADO PENSAMIENTO
ESTADO ESTADO DE
SUICIDA
BIENESTAR DEPRESIVO
MANIACO
Esta dinámica prevalece tanto en las explicaciones clínicas
como en el pensamiento lego respecto al problema del suici-
dio. Cuando un médico advierte al personal del ala que una
persona hospitalizada tiene "potencial suicida", usualmente
esto se justifica por la "extrema depresión" de ésta. El trata-
miento correspondiente probablemente incluya una o más
de las drogas para "elevar el estado de ánimo". De manera
sirpilar, la mayoría de los legos, al enterarse de que alguien
·se ha quitado la vida, normalmente preguntan: "¿Estaba de-
!~~: primido?". Y la mayoría de los informes periodísticos de la
it?.-
muerte por suicidio incluyen algún comentario como: "Se
J
pensaba que durante las últimas semanas había estado depri-
~i. mido(a) por . .. ".
,.,
! ~~' Los orígenes de esta visión prevaleciente de la dinámica
del suicidio tienen profundas raíces teóricas. Freud sostenía
I~:
la teoría, sugerida primero por Stekel ( 191 O, informada por
Friedman, 1967) de que los impulsos suicidas se basan en
sentimienos de culpa que emanan del superyó. Stekel propu-
so que la antigua "ley del talión" ("ojo por ojo y diente por
diente") puede servir como explicación del pensamiento pa-
tológico de una persona suicida; sostenía que esta ley se
aplica básicamente en esta forma: ·
1) La persona (que más tarde se convertirá en suicida) se
forma el deseo de que otra persona muera;
2) El deseo no tiene manera de expresarse;
3) Un deseo asesino es un "crimen" y "el castigo debe ser
adec uado al crimen";
4) La persona que formuló el deseo debe cargar con la
culpa de haberlo concebido;
Personas en crisis 257

5) La culpa sólo podrá expiarse mediante la propia
muerte de la persona (ojo por ojo), muerte que $Ólo
podrá ser auto-infligida.
En términos gráficos, en la teoría de Stekel, éste es el pro'ceso
que ocurre:
IMPULSO
DESEO
REPRIMIDO SENTIMIENTOS
ASESINO
HACIA POR EL DE CULPA
SUPERYÓ
ALGUIEN
El marco conceptual propuesto por Stekel atrajo tanto a
Freud que éste lo incorp~:ffó en su totalidad (sin darle crédito
por ello) dentro del contexto más amplio de Mourning and
Melancholia (Duelo y melancolía) ( 1917). Su única aportación
fue añadir el concepto de "melancolía" como una variable de
intervención entre la culpa y el acto autodestructivo, es
decir:
SENTIMIENTOS ESTADO DE AUTODES-
MELANCOLÍA TRUCCIÓN
DE CULPA
Este esquema conceptual ha formado la base para la mayoría
de las explicaciones etiológicas del suicido durante las últi-
mas décadas.
Desde un punto de vista clínico, es difícil tomar en serio
una visión teórica cuya piedra angular es la melancolía,
básicamente porque el concepto tiene poca relevancia diag-
nóstica hoy día. Desde un punto de vista lógico, se prefiere
cualquier teoría causal que pueda eliminar una variable de
intervención como la melancolía, porque es muy prob.able
que la más sencilla de dos explicaciones sea la correcta. Más
aún, la existencia de un estado depresivo (melancolía) puede
representar una condición necesaria pero no suficiente. para
la ocurrencia del pensamiento suicida; si éste es el caso,' debe
buscarse algún otro factor causal más directo.
258 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
¿Tiene una persona que estar deprimida antes de contem-
plar la idea del suicidio? En el caso de cualquier muerte que
se sabe haya sido autoprovocada, ¿fue un estado depresivo
uno de los factores de predisposición? ¿fue el factor princi-
pal? ¿Representa un suicidio cumplido el resultado de una
depresión mayor que la implicada en un intento de suicidio,
y representa éste una depresión mayor que la de un gesto o
amenaza de suicidio? ¿Es, de hecho, el estado . emocional
AUTODES- depresivo una fuerza motivadora del suicidio? Éstas son pre-
TRUCCIÓN guntas clave para la comprensión de la naturaleza de la
relación entre el suicidio y la depresión.
Una dinámica crucial del síndrome depresivo es la fuerza
del enojo dirigida hacia adentro, hacia el propio ser. Los
impulsos agresiv.os se revierten_ por no poder dirigirlos abier-
tamente hacia la persona o personas que los provocan. La
persona deprimida se ve impedida de atacar al objeto de su
enojo y tiene que dar una expresión masoquista del mismo:
el resultado es que la persona enojada cree no tener ningún
valor . Quien está deprimido llora con una ira sin sentido y se
lamenta repetidamente: "No sirvo para nada". La fuerza tras
esta manifestación es la falta (o la percepción de la falta) de
expresión externa de la ira. De hecho, el electrochoque
(,"
-que es todavía el tratamiento preferido para la depresión
~·
en muchas partes del mundo-- es considerado por algunos
como un castigo simbólico de los "crímenes" percibidos de la
persona que recibe el tratamiento. Pocos negarían que el enojo
es la principal fuente afectiva de la depresión. Pero aún
quedan dos preguntas por responder: 1) ¿es la conducta suicidá
tan sólo una exageración del estado depresivo?, y 2) ¿cuál es
la relación del enojo con el suicidio? Aunque durante casi
todo este siglo la conducta suicida y la depresión han estado
estrechamente relacionadas, en este capítulo se cuestiona
esta visión ampliamente aceptada y se presenta un concepto
agudame nte opuesto de la fuente de la autodestrucción.
En l 938, Karl Menninger publicó un ensayo reflexivo
scbre el suici dio, Man Against Himself (El hombre contra sí
259
Personas en crisis
 mismo), en el cua..1 fue más allá del axioma de que la depre-
sión es causa de s.,-u icidio y analizó otras posibles explicacio-
nes. Expuso tres <rausas principales de la conducta suicida:
1) el "deseo de m01r:i r"; 2) el "deseo de ser mueno"; y 3) el "deseo
de matar". La primera es tautológica, la segunda es esencial-
mente un vestigi0> del pensamiento de Stekel y Freud, pero
la tercera, el "dese o de matar", fue un concepto verdadera-
mente innovador. Menninger escribió:
...las personas pro pensas al suicidio ... encubren con sus vínculos
positivos conscientes grandes y escasamente dominadas cantida-
des de hostilidad imconsciente (el deseo de matar) [permiten] que
el impulso asesino ~ ahora liberado, se consagre a la persona que lo
origina como objeto sustituto, logrando así un asesinato despla-
zado ·(pp. 32, .50).
La base teórica del "asesinato desplazado" permaneció· sin
utilizarse para todo intento y propósito durante muchos
años, principalmen te debido a que gran parte del pensa-
miento clínico respecto a la patología se originó en la fórmu-
la intrapsíquica del psicoanálisis ortodoxo. Pero los
terapeutas recientes han comenzado a buscar las causas de
los desórdenes emocionales en un contexto más interactivo.
Este nuevo movimi ento de la teoría de la psicopatología fue
introducido por Bateson, et al. en su pionero trabajo "To-
ward a Theory of Schizophrenia" (Hacia una teoría de la
esquizofrenia) ( 1956).
Después de la contribución de Menninger, no se dieron
desarrollos importantes en el campo de la suicidología hasta
el surgimiento del trabajo de Shneidman y asociados. Se
observa la huella del concepto de Menninger del "deseo de
matar" en esta descripción de Shneidman ( 1969) de un tipo
de suicidio llamado "de pareja":
... en el cual la muerte se relaciona principalmente con las
necesidades y deseos profundos e insatisfechos ligados con la
pareja significativa en la vida de la víctima. Estos suicidios tienen
esencialmente ... una naturaleza social y relacional ... el suicidio de
260 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
pareja es, fundamentalmente, un suceso interpersonal ... Muchos
suicidios son de pareja y su naturaleza es básicamente transaccional
(pp. 14-15).
De estas nuevas formulaciones provino una visión del suici-
dio -quizá el más personal de los actos violentos- como
otra especie de relación entre las personas.
U na visión interacciona!
Librarse de la tendencia de buscar un estado depresivo (u
otro estado intrapsíquico) como precursor del acto suicida
1¡. .. permite analizar el suicidio y la depresión en nuevos contex-
?~ tos,· como veremos a continuación. El enojo sin objeto y que
f,
no encuentra salida en la sublimación puede muy bien re-
vertirse hacia el propio ser. Según la lógica, no existe otro
medio posible de expresión. Ciertamente, a través de actos y
procesos masoquistas, como los desórdenes psicosomáticos
y la propensión a los accidentes, una persona puede herirse a sí
mismo . O puede permitir que ocurran la debilitación y au-
toimprecación verbal características de los estados de depre-
sión aguda. Pero incluso este masoquismo es una salida de
los sentimientos y un medio de expresarlos abiertamente.
Un acto o síntoma masoquista puede considerarse un meca-
nismo de "exhibición" que opera en un contexto interperso-
nal. Las lágrimas de la persona deprimida y la piel hinchada
de quien padece urticaria pueden considerarse "actuaciones'~
públicas; a la misma categoría pertenecen las cicatrices en la
muñeca de quien crónicamente intenta suicidarse. Estos ac-
tos de autonegación y otros parecidos se realizan para mani-
festar algo, para enviar un mensaje a otra persona. Lo que
parece ser un gesto autista se convierte en un intento patéti-
co de comunicación.
Cuando se observa un enojo dirigido hacia afuera en un
contexto interacciona!, podrá verse que se ha formado una
relación entre quien actúa en forma exagerada y quien reci-
Personas en crisis 261

be el enojo. Y dado que una interacción se conduce en
muchos niveles, del verbal al físi~o, los dos interactuantes
representarán sus papeles en el "toma y daca" del enojo, con
tanta sutileza como la establecida en sus relaciones en gene-
ral. Cada persona posee múltiples métodos de transmitir el
sentimiento de "Quisiera que estuvieras muerto'', y la forma
elegida es la más directa o indirecta de acuerdo con los
lineamientos que ya operen en la relación. Estos tipos de
mensajes, transmitidos por un cónyuge de uno en otro matri-
monio, se ejemplifican en un caso descrito al final del capítu-
lo, en la sección "Un intento serio".
El deseo de la muerte de alguien -aspecto central del
principio del talión-. tiene una base sólida en la realidad
psicológica. Sin.embargo, en.la imcompatibilidad de ese de-
seo con el pensamiento suicida encontramos una paradoja:
¿por qué una persona se quitaría la vida en una situación
que patentemente clama por el homicidio? En el siguiente
diagrama se muestra eh forma gráfica esta paradoja:
LA PARADOJA DEL TALIÓN
Deseo matar a X
1 Me voy a matar
La paradoja se resuelve de esta forma: un suicida llega a la
conclusión de que, matándose, podrá lograr mejor, por me-
dios simbólicos, el asesinato de X. · el esposo se colgó con una corbata de la barra que sostenía lp.
De la premisa de que el suicidio ocurre en un contexto
interacciona!, se desprenden las siguientes premisas:
1) El suicidio es un suceso que pretende enviar un men-
j
i
saje de una persona a otra;
2) Existe una persona expecífica que se espera reciba el
mensaje del suicidio; el acto suicida se comete por esa
i persona, por encima de todo; y
¡
3) El principal contenido del mensaje que se transmite es
l,__ el enojo.
262 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
( En efecto, esta teoría de la-etiología suicida sostiene que el
suicidio se comete hacia al menos alguna otra persona, con
) el propósito de transmitirle información. En el caso "ideal'',
, quien recibe esta información se verá forzado a reflexionar
sobre ella y a sacar conclusiones al respecto. El impacto final
·en la otra persona es que ésta debe contemplar, comprender
y reaccionar a lo que ha sucedido. La representación simbóli-
ca de un suicidio realizado es la "muerte" o la "muerte en
vida" de un sobreviviente. A este ser importante se le asigna
.'f{;
' ~t el papel de quien sobrevive pero que, por poder, ha sido
asesinado . De allí que con un solo acto se pretenda cometer
Ií'"
- ~
\__jos muertes: una verdadera y una simbólica.
~~: ,,- En r.esumen, un suicida atraviesa estas etapas: 1) desea la
muerte de otra ·persona; 2) se ve impedido de hacer realidad
( este deseo; y 3) "mata" al sobreviviente por medio de la eficaz
técnica de matarse . El sobreviviente se ve forzado a seguir
viviendo y su vida quedará marcada en forma indeleble.
\
~---En muchos casos de suicidio se logra un proceso de "mar-
cación de la víctima" mediante la conducta simbólica del
suicida, conducta que no es menos brutal por su sutileza. Un
ejemplo es el caso de un joven de veintitantos años que se
mató poco más de un año después del nacimiento de su
primer hijo, un varón. El joven no había conseguido trabajo
a raíz del nacimiento del niño, pero su esposa sí y se había
convertido en el sostén de la familia. Un día, cuando ella
estab a en el trabajo y el niño en casa de la cuidadora,
cortina de la ducha. Murió solo en el apartamento. Él no
podía estar seguro de quién lo hallaría y el método que
eligió para colgarse fue especialmente cruel: eligió una
corbata que su esposa le había regalado la N aviciad ante-
rior y que tenía un doloroso significado pues era el único
regalo que ella podía pagar en ese entonces. Ella era el
"prospecto de víctima".
El propósito del asesinato simbólico llevado a cabo con el
sµi cidio es asegurar que un sobreviviente viva contemplando
Personas en crisis 2 63

la tragedia constantemente y cargando con la responsabili-
dad. Se le condena, en forma póstuma, a prisión perpetua. Si
la muerte de una persona "me disminuye" (según palabras
del poeta John Donne), es lógico que la muerte de un ser
querido me disminuya profundamente, y que la muerte au-
toprovocada de un ser amado me disminuya totalmente y sin
recompensa alguna. . ra (p . 2 29) .
Los procesos dinámicos descritos se basan en la evidencia
que comienza a surgir a través de un proceso llamado "au-
topsia psicológica" (consúltese Shneidman, 1979, p. 161).
Irónicamente, los hechos sobresalientes revelados por el pro-
ceso de autopsia proporcionan más información sobre los
sobrevivientes del suicidio que sobre los pensamientos o senti-
mie_ntos de un suicida antes de cometer el acto. Por ejemplo, ·
Whitis ( 1968), en "The legacy of a child's suicide" (El legado
del suicidio de un niño), estudió los sucesos ocurridos a los
miembros de la familia de un niño de 13 años, después de
haberse ahorcado éste. Whitis escribió:
El acto de morir por suicidio es dificil de comprender por parte
de los miembros sobrevivientes de la familia y su secuela emocio-
nal patológica debe ser algo permanente para ellos ... El suicidio,
en apariencia un acto intensamente personal, ha llegado a ser
considerado uno con dimensiones interpersonales. Una de las
áreas relativamente inexploradas es la respuesta de las personas
íntimamente afectadas por este acto (p. 159).
La respuesta en cuestión fue descrita en forma concisa por
Shneidman (1979) con estas palabras:
La verdad sociológica fría es que algunas formas de muerte mar-
can más a los sobrevivientes que otras y, que, hablando en
términos generales, el suicidio es el que impone el estigma. ma-
yor en ellos (pp. 150, 151).
La colocación de un estigma por parte de una persona a otra
es un acto hostil, directo y deliberado.
El enfoque de autopsia a la investigación de la suicidología
fue adoptado por S. E. Wallace, quien estudió a doce mujeres
Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
264
cuyos esposos se habían suicidado. En After Suicide (Después
del suicidio), Wallace (1973), sacó esta conclusión:
El suicidio de un cónyuge es una acción amenazante para la vida, y
produce un dolor más intenso que cualquier otro tipo de muerte.
Algunos investigadores lo llaman dolor ·:complicado" y otros,
"agudo" pero, sea cual sea su nombre, su intensidad es abrasado-
·
Esta descripción puede aclararse sustituyendo la palabra
"dolor" por "culpa", como sigue:
• El suicidio de un cónyuge es una acción amenazante
para la vida, y produce una culpa más inten.s_a que cual-
quier otro tipo de muerte .
• Algunos investigadores la llaman culpa "complicada" y
o tros, "aguda" pero, sea cual sea su nombre, su intensi-
dad es abrasadora.
Al describir a las doce viudas, Wallace ( 1973) hizo estas ob-
servaoones:
Par a los vivos, la muerte es una pérdida y nuestros tres tipos de
viudas sufrieron diferentes tipos de pérdidas. Para los cónyuges
que socialmente iban muriendo en vida del otro, la pérdida de la
vida del otro ... era deseada, buscada mediante decisiones que, al
menos la viuda, y probablemente ambos, habían tomado ... El
costo del suicidio para estas ... mujeres fue verse acompañadas
por la muerte de aquel de quien ya venían huyendo en vida. El
hecho de que la muerte física siguiera a la social que deseaban lás
hacía temer ser también responsables del suicidio y, de alguna
manera, las más fuertes sabían que lo eran (p. 230).
Resumiendo su conocimiento de esta muestra de investiga-
ción d e mujeres sobrevivientes de la muerte de sus maridos,
Wall ace (1 973) concluyó:
. .. una relación, un status y una manera de ser ... pierden cuando
alguie n se va de nuestras vidas. La ... persona perdida se lleva
265
Personas en crisis
 también con ella esa parte de nuestro ser que sólo ella mantenía:
nuesrro ser que era un hijo, nuesrro ser que era una madre, nuestro
ser que era un cónyuge (p. 231).
Lo significativo de estos informes de los pensamientos retros-
pectivos de las viudas, y las observaciones hechas de su predi-
camento común, es que cada mujer ·se había disminuido con el
suicidio de su esposo.
La teoría presentada en este capítulo rectifica el principio
del talión cambiando su base dinámica de un mecanismo
interno a un proceso de aceptación de la realidad externa.
Los sentimientos de culpa interiorizados que previamente se
atribuyeron a una persona suicida -y eran conside~ados
una fuerza motivadora- se interpretaban en forrria_diferen-
te. La culpa se vuelve real y se transfiere de un ·miembro a
otro de la pareja en una interacción. Quien continúa vivien-
do es implicado palpable y evidentemente en la muerte de
quien se ha suicidado. Esta culpa transferida se hace pública
sin un juicio y servirá para matizar las relaciones del sobrevi-
viente con otras personas que reconocen la culpa y repre-
sentan al jurado y al juez a la vez. La víctima-sobreviviente se
ve forzada a tener una conciencia intensa de su propia mor-
talidad y vivirá el resto de su vida preocupada por resolver
un enigma. El desenlace de un acto suicida es una reversión
involuntaria de papeles del siguiente tipo: el asesinato secre-
to del suicidio crea, en el sobreviviente, el papel mítico del
asesmo.
En un estudio serio llamado "My own suicide" (Mi propio
suicidio), Arnold Bernstein ( 1976) analizó por qué seguía
vivo y, en el proceso, intentó encontrar entre sus propios
pensamientos los de alguien que busca la muerte:
Dado que la persona que comete un suicidio con éxito deja de
existir, los únicos seres en quienes su acción puede tener impacto
... son aquellos que lo sobreviven y han estado en contacto con
él. Para ellos es para quienes tiene significado el suicidio. Por
tanto, nuestro análisis de este acto debe cambiarse, de un exa-
men del muerto, a uno de los vivos. La dificultad que tengo l?ara
266 Dia na Sullivan Everstine y Louis Everstine
permitir que otras personas con quienes estoy involucrado se
suiciden con libertad significa que no quiero que se maten ipor el
efecto que su suicidio tendría en mí! (p. 99).
Y, desde la perspectiva de una persona que se mató, tenemos
estas palabras de la tumba: 1:1na nota de suicidio, dejada por
un niño de 13 años, terminaba como sigue:
No la voy a matar porque quiero que vea mi cuerpo y se
.
~·
dé cuenta de que porque ella me ha poseído y me ha
encerrado, y se ha encerrado, en cajas de cristal, estoy
muerto. Quiero que la conozcan por lo que es, una mania-
ca (informado por Randall, 1966).
El niño se refería a su madre.
El asesino "muere" y el suicidio "mata". Ese tema, en
forma de paradoja, impregna el trabajo de Albert Camus,
cuya obra Calígula ( 1958) fue la historia, según la descripción
de Camus, de un "suicidio superior" . El Emperador Calígula
asesinó varias veces. Al llegar la tragedia a su conclusión,
Calígula fuerza a otros a plenear su asesinato, eligiendo así
crear su propia muerte. En la escena final, es atacado y
apuñalado repetidamente. Al oscurecerse el escenario, se le
oye gritar, en las últimas palabras de la obra: "Aún estoy
vivo". Sin embargo, debido a los excesos de su vida asesina,
su espíritu había muerto mucho antes. La alegoría de Camus
muestra la interpenetración de la vida con la muerte, de
los muertos con los vivos. Y la creación de la muerte, bien s~
trate de la propia o la de otro, es un proceso voluntario.
En resume n, tanto el asesinato en primer grado como el
autoasesinato ocurren de acuerdo con un plan, es decir, con
premeditación. El motivo de cada uno surge de la relación
que se com parte con otra persona, y en ese aspecto, el homi-
cidio y e l su icidio son ambos sucesos que escriben el epitafio
de un sistema interpersonal. La naturaleza del sistema deter-
mina la forma que tome el enc uentro final, y el contenido de
éste puede describirse mejor como ira. Se tomará una vida,
Personas en crisis 267
 bien sea la propia o la de otra persona: Al final de este
capítulo se describe una horrenda tragedia, en la que se
perdieron tres vidas, en "Anatomía de un suicidio".
Fue Camus quien escribió: "Existe sólo un problema filo-
sófico serio y ése es el suicidio" (1955, p. 3). La razón es que
hace cuestionar el sentido de la vida. Sin embargo, para la
psicología, el problema del suicidio es igualmente importan-
te porque es la personificación de la forma más íntima de
violencia. En contraste, el acto del homicidio es absurdamen-
te impersonal; significa que "la vida es barata", y el asesinato
presenta inexorablemente este mensaje a la opinión pública.
El suicidio sirve un propósito muy diferente, el cual es un
mensaje privado, dirigido a una audiencia privada, y codifi-
cado en un lenguaje púvado. Significa que "la vida es valio-
sa" e implica "mira lo que me hiciste perder". Este mensaje
no es menos traicionero por ser simple y directo; y no es
menos venenoso por ser privado y personal.
La energía que motiva el suicidio es tan intensa como
cualquier fuerza generada por el espíritu humano. Esta in-
tensidad puede sentirse en la siguiente nota, escrita por una
mujer de 23 años unas semanas antes de suicidarse ahorcán-
dose (en la nota, "ella" es la madre de la mujer):
.. . La odio a ella y a toda la gente que no fue capaz de
amarme sólo por ser yo. Cuando apenas empezab?ln a
amarme, la conocían y su amor por mí cesaba casi de
inmediato. No voy a dejar que ella me quite a nadie más
de nuevo. Voy a hacer cualquier cosa, por muy mala que
sea, para impedírselo, por muy drástica que sea ~ No me
detendré ante nada (informado por Shneidman, 1980,
p. 74).
Esta declaración no es la descripción de un estado interno, ni
tampoco un fuego que arda hacia adentro . Al igual que con
un impulso homicida, la pasión se dirige hacia afuera y tiene un
objeto marcado. La fuente del suicidio es el odio .
268
Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
En conclusión, los autores creen _que la presencia de la
depresión es una causa insuficiente de la conducta suicida.
De hecho, este sentimiento puede o no ser antecedente del
acto en sí. Aunque un proceso intrapsíquico es desde luego
un fa ctor en la motivación suicida, es probable encontrar el
origen d el impulso en una o más de las relaciones de la
person a con otros. Para impedir que este impulso se convier-
ta en acción, se aconseja al terapeuta concentrarse en las
relaci- m es significativas del cliente suicida. Un elemento fun-
dam enta l de este enfoque es la identificación de la "víctima
pros1)ecto" del suicidio, como se presenta en la siguiente
rffe sec ~ ión.
'f
'i
'1 '
Métodos de prevención
-~
,. :{ Para un clínico, la más leve sospecha de motivación suicida
es cosa seria y cuando quiera que el tema surja en el curso de
una intervención de crisis o cualquier otro estilo terapéutico,
existe una urgencia definitiva. Por tanto, es preferible que el
terapeuta o consejero (o, de hecho, un investigador poli-
ciaco, o un trabajador social, un cantinero inquisitivo o
un perceptivo encargado de un motel) llegue a cometer un
error por ser demasiado precavido .
El hecho es que muchas personas con instintos suicidas no
exhiben ningún síntoma que se asemeje de ninguna forma a
los de la psicosis; más aún, rara vez actúan en forma poco
usual y rara vez habrán amenazado con causar daño a al!
guien. Por estas razones, no concuerdan con la descripción
de alguien "seriamente incapacitado", y pocos parecen ser
personas "peligrosas para los demás". La única categoría
restante que pudiera hacerlos sujetos de un cuidado intensi-
vo de salud mental (es decir, hospitalización las 24 horas del
día) es la de "peligroso para sí mismo'', y resulta extremada-
me nte difícil fundamentarla con evidencias concre tas. Com o
consecuencia, muchos suicidas que han sido llevados a un al a
Personas en crisis 269

de pacientes internos por un oficial de policía, un chofer de una
ambulancia o un profesional en salud mental a menudo son
rechazados negándoseles el tratamiento para sus problemas.
El punto no es que las personas suicidas estén "locas" y
deban ser admitidas en hospitales psiquiátricos ante la más
leve sospecha de problemas o por el capricho .de algún prac-
ticante que se haya preocupado por ellas. De hecho, muchas
de estas alas tienen poco que ofrecer a alguien que contem-
pla el suicidio, excepto quizá vigilancia durante las veinti-
cuatro horas . La realidad es que un suicida potencial sólo
está "incapacitado" en sentido metafórico y es "peligroso"
sólo en un sentido que se aborda específicamente en la teoría
presentada en este capítulo.
[;>,
No queremos decir que la persona suicida no tenga necesi~
dades extremas o que su patología sea simplemente una
variedad leve de padecimientos. Más bien, estos seres son
agudamente vulnerables y capaces de hacer un inmenso da-
ño psicológico a otras personas también. Un caso así requiere
la intervención inmediata de un terapeuta o, de hecho, de
cualquiera que pueda actuar para salvar sus vidas. Pero,
dado que la hospitalización difícilmente será algo más que
una "acción de espera", el modelo médico de tratamiento de
los síntomas y no de las relaciones interpersonales puede
resultar el menos eficaz. Por esta razón, el hecho de que un
terapeuta pueda o no persuadir al ala de pacientes internos
más cercana de admitir a la persona puede convertirse en un
ejercicio inútil. Es una lástima que algunos procesos de .psi-
coterapia continúen durante años antes que el terapeuta
haga una pregunta como ésta: "¿Ha pensado alguna vez en
suicidarse?", hecho que refleja el profundo tabú social co'ntra
la conducta suicida y la considerable amenaza que el pensa-
miento suicida plantea a la terapia del tipo psicoanalítico, en
la cual la transferencia es un componente sumamente impor-
tante del éxito.
Por las razones anteriores, la primera recomendación aquí ex-
puesta puede parecer trivial, pero es de.importancia primordial:
270 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
No presuma que un cliente no ha pensado en el suici-
dio; cuando tenga dudas, pregunte; cuanto más pronto
se haga esta pregunta en el tramiento, mejor servirá al
cliente.
Cuand o una persona informe espontáneamente de pen-
samientos o fantasías suicidas, es correcto tomarla en serio.
Aunque quienes amenazan o intentan suicidarse en forma
crónica son de los clientes más difíciles, debe recordarse que
pocas personas que se matan no han hecho por lo menos
una amenaza o un intento previo (Litman, 1976). En efecto, una
amenaza o intento de suicidio realizado durante el curso de
la terapia es parte vital del proceso terapéutico y la terapia
~
rara vez podrá avanzar en tanto no se confronte y res_uelva
de alguna manera esta parte de él.
Cuando una fantasía suicida apararece en un contexto
terapéutico, su efecto en la relación terapeuta-cliente es de in-
calculable importancia, pues, si el pensamiento suicida está
ligado a la relación, uno debe tener cuidado de impedir que la
del terapeuta y el cliente se distorsione por este tipo de
pensamiento. De hecho, es importante que el clínico no se con-
vierta en sustituto de 1a original víctima prospecto del suici-
da . Recomendamos:
• Intente no ser lanzado a la posición de víctima prospec-
to, aquel a quien se elige castigar con la muerte suicida;
esto implicará hacer preguntas, mostrar interés y tomar
en serio las fantasías; también requerirá cierta distanda
y separación, así como aceptación, sin mostrarse acusa-
dor ni enjuiciador.
En el caso de un cliente suicida deben tomarse medidas
inmediatas, pero esto no significa que el terapeuta deba
permitirse ser atraído al "sistema" del cliente, y bajo ninguna
circunstancia debe convertirse en un "actor" simbólico del
drama.
271
Personas en crisis
 Un paso decisivo hacia la intervención con el propósito de
impedir el suicidio es descubrir quién es la posible víctima
del cliente. Puesto que el proceso patológico que un terapeu-
ta desea interrumpir y reestructurar tiene lugar dentro del
contexto de una relación interpersonal, es vital identificar
cuál de las relaciones del cliente ocupa el centro de la fanta-
sía suicida. En resumen, su tarea es encontrar una cierta
persona marcada para una tragedia potencial.
En muchos casos de amenaza de suicidio, el terapeuta
sabrá de inmediato quién es la posible víctima. En otros; esto
no será tan obvio y habrá que buscar pistas haciendo pregun-
tas sutiles. No es recomendable preguntar a un client.e, "a
boca de jarro", quién sufrirá con más probabilidad PC?r su
muerte. Debido al fuerte tabú en contra del suicidio, difícil-
. mente será·el cliente quien proporcione al terapeuta d<::!talles
francos de una intención asesina. Aunque el terapeuta pueda
asumir que el candidato más probable para víctima-prospec-
to es uno de los allegados importantes de un cliente en ese
momento, esta línea de investigación puede llevar a una
pista falsa. El pensamiento suicida puede implicar incluso a
Üna persona recordada, o una versión fantasiosa de alguna
relación recordada o inventada. Esta supuesta "víctima" sur-
gida del pasado (o esta criatura de la imaginación) puede o
no estar representada o personificada por alguien que ahora
forme parte de la vida real de la persona. De hecho, la
posible víctima puede ser un fantasma, una invención, un
espectro o un sueño. Puede tratarse del padre del suicida,
muerto 20 años antes. O una persona famosa a quien éste
jamás ha conocido. El criterio principal es que el suicida
potencial y Ja posible víctima prospecto están atrapados en
una relación, por muy ilusoria que ésta sea.
Esta búsqueda de la persona que es socio, aunque en
forma inadvertida, del plan suicida es una tarea principal de
la terapia, una vez que se ha introducido el pensamiento
suicida. Y para que la búsqueda tenga éxito, la confrontación
de la amenaza de suicidio -como ya se recomendó- será
272 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
considerablemente útil. Es necesario hacer hablar a la perso-
na hasta que revele lo suficiente de la fantasía suicida como
para tener claro quién es el receptor del mensaje secreto. Le
recomendamos:
• Busque entre las relaciones del cliente, pasadas y pre-
sentes, hasta tener claro a quién (o a la memoria de
quién) se ha elegido para compartir la responsabilidad
de muerte de quien amenaza: busque víctimas por poder
y otros objetos sustitutos del enojo.
Cuando se haya identificado a la posible víctima, el siguiente
r~
' curso de acción será concentrar toda la atención de la terapia
en esta relación patológica e intentar desvanecer la ira· que
ha "calentado" ésta basta una intensidad fatal. Esto puede
hacerse en el contexto de una terapia individual que ya esté
bien establecida con el cliente. O puede ser útil implicar en
la terapia a la más probable víctima-prospecto, si es que está
disponible y dispuesta a ayudar.
_ A menudo, la persona más importante en la vida de un
cliente es quien más se resiste a ayudar en ese momento
crítico, pero cuando se trata de la posibilidad de un suicidio,
este tipo de resistencia deberá abordarse con firmeza. La
siguiente recomendación tiene una importancia obvia:
• Trate la relación patológica, que puede ser una existen-
te o una que se haya dejado sin resolver en el pasadQ
distante; implique a Ja posible víctima o a la víctima por poder
tan directamente como sea posible en la intervención.
Dos procesos patológicos que deben resolverse al trabajar
con el cliente suicida son: 1) el odio sin forma y sin nombre
dirigido hacia otra persona y sin deseos de desviarlo ni di- .
luirlo; y 2) la falta de medios de expresión siquiera de una
pizca d e la ira hacia ese posible objeto. Esta última dinámica
de futilidad, falta de dirección y exclusión de oportunidad es
Personas en crisis
273

el foco de infección que invade el pensamiento suicida. La
persona con estas inclinaciones vive dentro de una jaula
emocional de la cual no hay escape racional y en la que no
existe canal alguno de comunicación con el carcelero/opre-
sor. Confrontar al objeto del enojo es elegir una de las dos
únicas puertas posibles: la locura o la muerte.
Vale la pena observar que muy pocas personas que se
matan son esquizofrénicas en el momento en que lo hacen.
Pueden haber estado sufriendo de una psicosis aguda o cró-
nica en algún momento anterior a un intento serio, pero
pocos se encuentran en un estado disociativo completo en el
momento de la verdad (por ejemplo, cuando alguien intenta
convencerlos de que rtº se echen al va.cío desde una gran
altura justo antes de su salto). Por el contrário, frec·uente-
mente se describe a quienes se matan como calmados, incluso
eufóricos, por las últimas personas que los vieron con vida.
Pero "euforia" puede ser un término engañoso en este con-
texto porque sugiere justo el tipo equivocado de estado emo-
cional. U na persona que ha llegado al punto de decisión
final en el camino al suicidio es una efigie de su propio ser.
La metáfora correcta es la de alguien cuya imagen ~e ha
tallado en una estatua de metal refulgente, forjada por el
blanco color de la ira.
Conforme el pensamiento suicida se va perfilando y el
odio maligno hacia alguien se apodera de todo su ser, la
persona adquiere una actitud más determinada y resuelta en
su esfuerzo obsesivo. Su mirada es más penetrante y su sonri-
sa más fija. El estado de ánimo general es de distracción
-para el observador- porque un suicida está profunda-
mente apegado a sus propios pensamientos, dispuesto a con-
centrarse en los medios y a prepararse para el momento. Le
recomendamos:
• Cuídese de un esfuerzo por parte de quien ha amena-
zado con suicidarse por retractarse de esta amenaza o
por negar haberla hecho, especialmente después de que
274 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
la terapia ha empezado a sondear sus implicaciones;
cuidado con un periodo aparentemente suave o no
emocional en el que un cliente intente hacer a un lado
o minimizar el tema de los sentimientos suicidas.
La persona que ha cometido un serio intento de suicidio está
en un riesgo considerable de hacer otro potencialmente más
"exitoso" en el futuro, y en muchos casos puede darse una
fuert e actitud defensiva de negación (o incluso, formación
de reacción). Un terapeuta inteligente estará alerta respecto de
estas defensas y hará uso de la terapia para ponerlas en
i:· perspectiva . Será necesario asegurar que ya no se aplique
ningun a de las razones de un int_ento previo de suicidio.
Aunque el solo tema es desagradable- para -la sensibilidad
(y ofensivo para el código moral) de muchos psicoterapeutas,
una amenaza de suicidio puede ser de cierta utilidad para la
terapi a. Primero, el pensamiento suicida puede ser el tipo
más patológico de pensamiento que su1ja durante una psico-
terapi a de paciente externo y en ese sentido, puede tener un
gran potencial para percibir en forma fresca dinámicas de
personalidad previamente ocultas . El cliente puede estar en-
viando la señal de que un síntoma alguna vez informado era
una "pantalla" tras la cual se encubrían sus temores y confu-
sion es más perturb-a dores. En cierto sentido, el cliente puede
estar forzando al terapeuta a abandonar una línea inútil o
engañosa de investigación, y puede haber elegido un medio
dramático de dirigir la atención a otra parte. De hecho, esta
amenaza de suicidio puede representar un desafío oculto
para el tera peuta, es decir, una prueba de su sensibilidad a
las necesidades del cliente y una herramienta para medir la
profundidad de su interés. Dado que, hasta cierto grado, una
amenaza es un "grito pidiendo ayuda", con certeza es uno
que e l terapeu ta, más que cualquiera, está obligado a escu-
char; y de él se espera la resp uesta más sensib le.
Po r último, e l torbellino de la fantasía puede dar una pista
importante de las relaciones más caóticas del cliente, presen-
275
Personas en crisis

¡~:sry)p'ásada:s. El terapeuta debe recorda~ q~e tras el pe~sa­
rriiento suicida se encuentra un centro h1rv1ente de enojo y
su objetivo es una persona que ocupa un papel principal en
el espectro de reJaciones del cliente. A menudo encontrará
que la naturaleza de una relación así descubierta llevará a la
fuente de otra patología que él busca extü:par o sanar. En
resumen, una amenaza de suicidio p'uede representar el tipo
de urgencia psicológica que pone en peligro la vida pero que
acaba por lograr un resultado benéfico. La amenaza misma
puede indicar disposición para el crecimiento psicológico y
cuando se le trata adecuadamente, esta urgencia puede muy
posiblemente convertirse en un suceso que enriquezca la
vida. .
Un intento serio
U na noche, alrededor de las diez, se recibió en ETC una
llamada de la esposa del gerente de un motel. El mensaje era
que allí se encontraba una mujer suicida, con una pistola; el
lugar se encontraba a unos tres kilómetros de distancia. La
esposa del gerente fue vaga, no dio mucha información y
varias veces repitió la frase "No quiero tener problemas".
Debido a la falta de información y al informe sobre un arm¡:i.,
decidimos pedir a la policía que se reuniera con los terapeu-
tas a la entrada.
Los dos terapeutas llegaron unos minutos antes que 'la
policía y encontraron a una mujer joven, de unos veinticinco
años, inconsciente y tirada sobre la cama de su habitación. Su
cara tenía una tonalidad azul blanquecina. La pistola, carga-
da, estaba a un lado de la cama. El gerente del motel dijo
haberla visto en su auto, dentro del estacionamiento, desplo-
mada sobre el volante, desde la una de la tarde. Primero
pensó que estaba ebria, pero después se preocupó al ver que
no recuperaba el sentido. Cerca de las nueve, la cargó hasta
su cuarto y puso la pistola, que había encontrado en el
276
Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
asiento de su auto, junto a ella. Al reflexionar en lo que
había visto, se asustó y llamó a la policía, donde le sugirieron
que recurriera a ETC.
Dado que la joven estaba muy fría, pálida y apenas respi-
raba, los terapeutas pidieron al oficial de policía que llamara
de inmediato una ambulancia. Después, revisaron las perte-
nencias de la mujer para descubrir qué droga había ingeri-
do, y pronto hallaron dos frascos de medicamentos con las
etiquetas de la receta parcialmente desprendidas. Por fortu-
na, en una de ellas se alcanzaba a leer el nombre de la
farmacia de un hospital de la localidad, al cual se llamó de
r:
inmediato. Cuando encontraron las recetas, supimos que la
"
1~·
joven había ingerido aproximadamente 15 pastillas de Seco-
nal y 10 de Valium. Esta información fue· telefoneada por
anticipado al hospital a donde la llevaría la ambulancia. Esta
llegó y la mujer, conocida por el gerente del motel simple-
mente corno "Cheryl Moore", fue trasladada, aún incons-
ciente . El oficial de policía tomó la pistola y salió para
continuar su patrullaje.
Los terapeutas permanecieron en el motel para obtener
más informción sobre lo que había instado a Cheryl a inten-
tar suicidarse. El gerente dijo que ella había llegado de otro
estado hacía tan sólo tres días; durante ese periodo rara vez
salió de su habitación. Su esposa dijo que Cheryl le había
confiado que su marido le había llamado el día anterior para
decirle que quería el divorcio. Por esta conversación quedó
claro que Cheryl había mostrado muchas de las señales de adver-
tencia de un posible suicida. Más tarde, cuando el gerente la
vio desplomada sobre el volante de su auto, su razón para no
llamar a la policía fue que no quería ser "involucrado".
Al revisar las pertenencias de Cheryl, se encontró una
libreta de direcciones con el nombre y el número telefónico
de su esposo; el número pertenecía a una base militar cerca-
na . Los terapeutas intentaron, sin éxito, localizarlo y después
acudieron al hospital a enterarse de la condición de Cheryl.
El médi co informó que ésta era grave y probablemente no
Personas en crisis 277
 recuperaría el sentido en uno o dos días. Le pedimos que
dejara instrucciones de que la enfermera de guardia nos
llamara tan pronto lo hiciera. La mañana siguiente se hicie-
ron varios intentos infructuosos de localizar al marido, cosa
que finalmente se logró ya casi al finalizar el día. George
Moore se preocupó mucho por Cheryl y aceptó venir ,a ha-
blar con nosotros tan pronto pudiera salir del trabajo.
Uno de los terapeutas que respondieron a la urgencia
inicial se reunió con él durante una hora y media la hoche
siguiente al incidente. George aclaró desde el principio de la
entrevista que, aunque haría todo lo posible por ayudar a
Cheryl, no tenía intención de reanudar su matrimonio. En lo
que a él concernía, éste estaba absolutamente terminado. El
terapeµta le aseguró que no tenía deseaba presionarlo para
que regresara con su ·esposa; de hecho, le aconsejó que, en su
intento de ayudarla, tuviera cuidado de no hacer nada que
ella pudiera tomar como un gesto de reconciliación.
George dijo que él y Cheryl habían estado separados du-
rante seis meses y que él había pedido su traslado a su base
actual esperando que así la separación fuera más fácil para
ella. Añadió que su esposa había sufrido varios impactos terri-
bles desde la separación. Primero, su madre, una alcohólica
crónica, intentó suicidarse tomando pastillas para dormir;
segundo, su hermano, con quien ella tenía una relación
extremadamente cercana, se separó de su esposa; y tercero,
se acababa de enterar de que su padre estaba muriendo de
cáncer. George pensaba que todos estos impactos, experi-
mentados en tan poco tiempo, eran demasiado para Cheryl,
quien no era particularmente fuerte. El marido la describió
como una mujer con una enorme dificultad para adaptarse
al cambio de ningún tipo, quien no podía olvidar sus proble-
mas ni perdonar a nadie que le hubiera hecho mal. Cada vez
que habían tenido una pelea (o incluso una discusión), ·ella
recordaba y describía con todo detalle todas las "cosas malas"
que él había hecho desde que se conocieron. De hecho, ~íjo,
su hábito de no olvidar "nada" era uno de los problemas .que
278
Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
acabó por alejarlo. Al irse, George agradeció al terapeuta su
interés y dijo que haría cualquier cosa por ayudar a Cheryl.
Aunque el terapeuta creyó que estaba realmente preocupado
por lo que pudiera suceder, pensó que sería mejor que la
viera lo menos posible.
El otro terapeuta se encontraba en el hospital cuanpo
Cheryl comenzó a recuperar la conciencia. Al irse dando
cuanta de dónde estaba, se enfureció y comenzó a jalar el
~ tubo traqueal y la aguja intravenosa antes que la enfermera
f pudiera detenerla. Repetía y repetía: "Malditos, malditos,
¿por qué tenían que interferir?". Aún tenía muchos senti-
mientos suicidas pero, como seguía bajo los efectos de los
~ sedantes, pronto volvió a dormirse.
~j
El. mismo terapeuta regresó la mañana siguiente a verla y
la encontró totalmente despierta. Aunque con grandes difi-
cultades para hablar, puso en claro que estaba muy enojada
por la intervención del Centro. Su plan original de suicidio
había sido manejar hasta la entrada de la base de su marido
-". y morir allí por efectos de la sobredosis. El propósito al llevar
la pistola era dispararle a quien intentara "salvarla". El in-
tenso resentimiento que tenía hacia su esposo surgió en una
clara perspectiva. Además. el terapeuta pronto se percató de
cuán obstinada y fieramente competitiva era esta mujer. Se
tomó la decisión de movilizar estas cualidades en un esfuerzo
por despertar su deseo de vivir. El terapeuta redefinió "suici-
dio" como darse por vencida y "seguir viviendo" como lu-
char, es decir, demostrar a su esposo que no era tan importante
como pensaba. Dado que Cheryl valoraba mucho ser fuerte ·y
dura, gran parte de la sesión se enfocó en este tema: las
personas que sobreviven son fuertes y las que se dan por
vencidas son débiles. Ella pareció escuchar lo que se le decía
y finalmente aceptó hablar de nuevo con el terapeuta al día
siguiente .
El terapeuta hizo cinco visitas de seguimiento a Cheryl en
el hospital. Durante su estancia, ella decidió regresar a su
estado natal, para poder estar cerca de sus padres y familia-
Personas en crisis 279

res y reanudar su carrera como contadora. También se dio _
cuenta de que Ja mejor manera de "arreglar" a su esposo o
de vengarse no era morir, sino, más bien, crearse una vida
exitosa. El terapeuta la refirió a un colega en su ciudad natal
y habló dos veces por teléfono con éste para asegurarse de
que Cheryl continuaba acudiend? a las sesiones.
Anatomía de un suicidio
En septiembre 17 de 1979 apareció un artículo en el periódi-
co de una gran ciudad de Francia con el encabezado "Un
drama atroz" (Luchesi, l 979a). Este artículo, que ocupaba la
mitad de una página e incluía una foto de gr~n ~amaño de
Jos tripulantes de una ambulancia que alzaban una camilla
cubierta con una sábana, fue seguido por otro, al día siguien-
te, con el encabezado "El drama" (Luchesi, l 979b). En ellos se
narraba la historia de un padre que había matado ·a sus
únicas hijas, dos niñas de seis y tres años de edad, y d~spués
se había suicidado. ·
U na tarde de domingo, Lucien Sardou, plomero de 40
años, cargó seis balas en una escopeta calibre 12 y se dirigió a
la habitación donde una de sus hijas dormía la siesta. Le
disparó a quemarropa y después fue al cuarto donde dormía
su otra hija y le disparó, también a quemarropa. Para enton-
ces, había tirado cinco cartuchos. Llevó a cada una de las
niñas muertas a la habitación de él, las puso sobre la cama, se
acostó entre ambos cadáveres y se dio un tiro con el cartucho
final. Un drama de tipo clásico había llegado a su escena
final. ¿cuáles eran las fuerzas que ocasionaron esta tragedia
y cómo se predestinaron la fecha, la hora y el instante? La
siguiente es la reconstrucción, a manera de una autopsia
psicológica, de la secuencia suicida de los hechos.
Lucien Sardo u y su esposa N icole, de 39 años de edad,
habían sido felices durante varios años en compañía mutua y
de sus dos hijas, Helene y Anne-Marie, niñas sanas y obe-
280 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
dientes . Su padre las quería tanto, según un amigo, que las
"mimaba" y las "cuidaba como gallina clueca" cuando eran
bebés . Se dijo que cuando eran chicas él "se ocupaba de
ellas" como si fuera "una nana, tal vez incluso mejor que
una"; de hecho, no dudaba en hacer gran parte del quehacer
del hogar para que la madre pudiera tener más tiempo para
cuidarlas. También se dijo que, para él, "ellas eran el centro
del mundo".
Un año antes, él y Nicole habían comenzado a tener pro-
f)f_1
~ blemas en su relación. Ella, que había renunciado a su
J. trabajo como mecanógrafa para tener hijos y educarlos ade-
cuadamente, decidió regresar a trabajar de tiempo completo.
Pronto se dio la separación, al mudarse ella a un departa-
mento del otro lado de la ciudad Y" llevarse a su~ hijas. (Más
tarde, explicó que la razón por la que se fue fueron las repeti-
das amenazas de él de que la mataría.) Con la ayuda de un
abogado llegaron a un acuerdo "amistoso" según el cual las
niñas vivirían con Nicole pero que Lucien tendría todos los
derechos de visitarlas. Siguiendo este acuerdo, Helene y Anne-
Marie estaban de visita en casa de su padre el día de su muerte.
Para Lucien, el futuro entrañaba una demanda de divor-
cio que Nicole pronto presentaría en su contra, acompañada
de un fallo de custodia con el cual ella se quedaría con las
niñas y controlaría su acceso a ellas. En cierta ocasión, expre-
só a un amigo su más profundo temor: "La idea de que estas
pequeñas pudieran ser criadas ... que pudieran vivir bajo
otro techo y quizá finalmente bajo la influencia de otro
hombre; para mí, eso sería insoportable". Con estos pensa-
mientos en mente, Lucien Sardou se transofrmó de un padre
generoso y sacrificado en un destrozado y autoaborrecible
"protector del honor" y defensor de los derechos paternales.
De alg una manera él les había fallado a sus hijas, pero sólo
porq ue su madre -su esposa- le había fallado a él. Lucien
pud o proyectar su enojo a una fuente más allá de sí mismo y
d e las pro pias niñas . Su enojo podía concentrarse, en toda su
fatal pasión, en la madre de ellas y la esposa de él.
281
Personas en crisis
 En 1976, el negocio que empleaba a Lucien se declaró en
bamar-rot:-a,-y-aJgunos dijeron que esto había tenido rriuy mal
efecto en su estado de ánimo. La combinación de estas preo-
cupaciones y de sus crecientes dificultades maritales, según
las palabras de un conocido, lo ."lanzó a la depresión", y
estuvo hospitalizado en un pabellón psiquiátrico _durante
aproximadamente cuatro meses. Lucien escribió cartas na-
rrando sus pensamientos suicidas recurrentes pero nadie le
creyó a este aparentemente devoto padre y dócil marido.
Después del suceso, un vecino hizo estos comentarios: "Sa-
bíamos que Sardou tenía grandes problemas y que a menudo
hablaba de suicidarse, pero en general, la gente pensaba que
la educación de sus hijas, a quienes él dedicaba casi todo su
tiempo disponible, lo haría disuadirse de ese terrible plan". -
· En lo que a los vecinos respecta, mientras Lucien Sardou
"aún amaba profundamente a su esposa", continuó siendo
un "padre modelo" y con relación a las niñas, era "la persona
que más las amaba en el mundo".
Llegó un día en que estas expectativas, deseos, esperanzas
y promesas se redujeron a cenizas y a silencio. Helene, de seis
años de edad, esperaba con ansia la visita dominical de su
padre, pues acababa de aprobar una difícil prueba de lectura
y ya estaba calificada para entrar a primer año de primaria.
Quería darla la buena noticia e insistió en que su madre les
permitiera visitar a su padre en su apartamento. Al m<;::dio-
día de la fecha en cuestión, Lucien Sardou invitó a sus
vecinos a tomar una copa con él en su casa. De acuerdo' con
esta pareja, que se consideraban buenos amigos de Luci.eri, él
parecía relativamente "relajado" y cuando intentaron descu-
brir cuál era su estado mental actual, él aparentó haber
recuperado la "esperanza" anunciando que planeaba con-
sultar a un abogado el día siguiente .para que lo asesorara en
la batalla de la corte.
Tres horas después de salir del apartamento de Lucien,
estos vecinos se asombraron al descubrir en su puerta un
pedazo d e papel con una enigmática nota, escrita por Lucien
282 Di a na Sullivan Everstine y Louis Everstine
y qu e únicamente decía que él, Lucien, planeaba hacer dos
llamadas telefónicas la mañana siguiente. Intrigados y ansio-
sos por descubrir las razones de lo que no entendían, regre-
saron y tocaron la puerta. Siguió un largo silencio. La puerta
no estaba cerrada con llave; de hecho, las llaves estaban en
el piso, justo junto a la puerta. Con precaución. entraron en la
impecable casita y, al ver a los tres cuerpos sobre la cama, su
horror fue inenarrable.
La policía no pudo encontrar a Nicole Sardou, pero al
caer la noche ella llegó al apartamento a buscar a sus hijas y,
al saber lo sucedido, quedó postrada por el dolor. En el
artícul o publicado el día siguiente, se le citó como sigue:
"tuve una terrible premonición, pero no pensé que algo
como esto pudiera suceder, especialmente no a las niñas". ~l
hecho d e que Lucien había dejado una nota en su casa fue
debidamente registrado en el relato periodístico, pero en
ella simplemente describía lo que iba a suceder, y sucedió; de
cualquier forma, es poco probable que cualquier cosa que
hubier a escrito aclarara lo inexplicable.
El r eportero concluyó su triste tarea con sensibilidad, mos-
trando que pensaba solamente en las niñas: "Dos vidas fue-
ron sacrificadas como precio por un conflicto entre adultos,
de qui enes ya eran las víctimas indirectas" (Luchesi, 1979b,
p. 8) . Si ponemos todo en una balanza, ésta parece la lección
más importante.
¿Qué hizo que Lucien Sardou se quitara la vida? Quería
matar a su esposa. ¿por qué mató a sus dos hijas? La respu~s­
ta es la misma. ¿por qué llevó sus cuerpos a la cama de él y se
acostó entre ellas antes de darse un tiro? Quería que su
esposa viera esa escena al llegar. En los últimos días antes de
lo sucedido, ¿podría haber recibido ayuda siendo admitido
en un hospital psiquiátrico? Eso quizá hubiera retrasado los
hechos y posiblemente hubiera alterado algunas de las cir-
cunstancias, pero los beneficios habrían sido sólo temporales
y, por tanto, no se habría dad o "ayuda" en el sentido real de
la palabra . ¿Estaba loco? No, estaba obsesionado . N o estaba
Person as en crisis 283
 más loco que Van Gogh cuando pintaba girasoles arremoli-
nados en un cielo oscuro. Cuando llegó a su salvaje noche de
sol, Lucien Sardou estaba tan sano como el hielo.
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284 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
.,:}:·
CAPÍTULO 13
/
Etica clínica y
responsabilidades legales
Principios generales
Usualmente, los médicos detentan cierta carga de autoridad
sobre· sus pacientes, cuando lo que en realidad les deben,
de acuerdo con la relación terapeuta-cliente, es una actitud de
responsabilidad. La profesión médica determina ciertas nor-
mas d e r ectitud que ningún practicante de la misma puede
ignorar, y la sociedad evalúa su trabajo en función de una
red de convenciones y leyes. Debido a esto, los terapeutas
deben mantenerse constantemente al día con sus obligacio-
nes, tanto sociales como profesionales, y es aconsejable que
considere n esta tarea como un programa de educación conti-
nua durante toda su vida. Si desconocen lo que se les requie-
re en cuanto a principios éticos y legales en su desemperi.o
laboral, poco éxito podrán esperar, tanto ellos como los
pacientes.
Para que el médico se mantenga al corriente de las leyes y
reglamentos que regulan la profesión, es necesario tomar
dos medidas fundamentales: 1) enterarse de los requeri-
mientos básicos generales del país con respecto a sus obliga-
ciones d e advertir, informar, etcétera; y 2) enterarse de los
requerimientos específicos según el estado donde se ejerza la
prácti ca . Se recomienda también seguir los desarrollos de
esta estru ctura de dos niveles conforme se va modificando y
transfo r m ando por leyes nuevas, por nuevas interpretacio-
nes d e "casos especiales", por las normas éticas prevalecí en-
Personas en crisis 285

tes dentro de organizaciones médicas profesionales y por las
en 1980 de la manera siguiente:
actitudes que los colegas toman hacia estas cuestiones.
Al final de este capítulo, a manera de bilbiografía, se
incluye una selección cuidadosa de fuentes de información
acerca de estos temas. Son publicaciones que consideran un
deber mantener bieff informados a sus lectores acerca de
los más recientes desarrollos en este campo complicado y
volátil.
Un médico que se especializa en urgencias puede esperar
encontrarse con condiciones que son exclusivas de su espe-
cialidad. Las circunstancias prevalecientes son extraordina-
rias, ya que la familia en general o, al menos un miembro cle ella,
está sufriendo una crisis. La tex.tura de la familia se encuen-
tra por el momento desgarrada, algunos miembros se.hallan
perturbados o desesperados y el sentido común se ve bastan-
te disminuido. Bajo estas condiciones, uno de los requeri-
mientos fundamentales para la conducta ética del terapeuta
puede ser difícil, si no casi imposible de conseguir -esto
es, el consentimiento legal para el tratamiento. Este ejemplo
se discutirá más adelante en este capítulo, ya que se resumen
de manera clara muchos de los 'problemas que el médico
enfrenta en este tipo de trabajo.
El capítulo se organiza de la siguiente manera:
1) Se establece una diferencia entre privada y confiden-
cialidad del paciente;
2) Se examina el deber de cuidar como un principio con-
ductor en la práctica clínica;
3) Se analizan en forma separada, el deber de hospitali-
zar, el deber de advertir y el deber de informar.
Dentro del contexto de cada uno, se describen las circunstan-
cias específicas prevalecientes en emergencias psicológicas.
A pesar de que los temas de privada y confidencialidad a
menudo se contemplan como las dos caras de una misma
moneda, es necesario examinarlos como entidades distintas.
286 Diana Sullivan Evcrstine y Louis Everstine
Esta distinción entre ellas fue desglosada por Everstine et al.
• La confidencialidad puede considerarse un sustrato del
concepto de privacía, más amplio.
• La "privada" puede definirse como un espacio concep-
tual o "dominio" que pertenece tanto a la persona como
a su identidad y seguridad. Como tal, es una región
simbólica que el individuo ocupa y tiene derecho a
controlar. Existen circunstancias determinadas en las
cuales el médico se ve obligado a transgredir los dere-
chos de privacía de la persona o de la familia; estas
circunstancias se describdán más adelante.
• La "confidencialidad" puede definirse como el compo-
nente informativo de concepto de privada; más aún, la
información referente a una persona es como una pro-
piedad de la persona con quien se relaciona. La cuestión
es cómo y hasta qué punto el acceso a dicha información
será controlado por la persona sujeto de la misma. Sur-
gen situaciones en que el médico debe revelar informa-
ción confidencial; más adelante profundizaremos en ello.
Pero antes de entrar en detalles, es necesario brindar un
esbozo general de la legislación terapéutica. No existe un
código comprensible ni perfectamente instituido que regule
estrictamente la ·psicoterapia. Esperamos que este estado
de cosas varíe con el tiempo, pero por el momento se puede
decir que el tratamiento de enfermedades mentales sólo está
vagamente legislado. (Por supuesto, esta observación se apli-
ca más al sector privado que al sector público de la profe-
sión.) Este panorama tiene aspectos positivos y negativos,
ventajas y desventajas a la vez.
Ante la ausencia de estatutos rígidos, entran en juego otras
fuerzas. Éstas son las fuerzas de la "ley común", una serie de
reglas de la sociedad no legisladas y, en muchas ocasiones, ni
siquiera escritas. En gran parte, la ley común opera bajo el
287
Personas en crisis
 principio de que una regla no existe hasta -que se infringe.
Un ejemplo puede ser el de un hombre y una mujer que
viven juntos como esposos sin e~tar casados. Entre ambos
existe un vínculu que puede no haber sido formalizado en
un acta. Pero la "ley común" reconoce que existe un contrato
implícito entre dos personas que establecen tal relación y que,
por Jo tanto, existen obligaciones mutuas. Si una de las par-
tes reclama que la otra no ha cumplido debidamente, tal
demanda puede ser llevada ante los tribunales. Muchos liti-
gios se basan en circunstancias similares.
Por lo que respecta a la ley, la psicoterapia es una forma
de servicio que una persona brinda a otra. Este punto de
vista se ha extraído de la.contemplación legal de la Medicina
(Shea, 1978), pero ha sido subsecuentemente modificado.
Por lo tanto, existen aspectos similares en los requerimientos
legales que gobiernan la medicina en general y la psicotera-
pia, y otros marcadamente disímbolos, los cuales examinare-
mos en este capítulo.
En la psicoterapia y en Ja medicina general, se espera que
el profesional ejerza el "deber de cuidar" inherente a Ja ley
comün. Es decir, el médico o terapeuta debe cuidar del
paciente. En la realidad, el concepto de "cuidado" queda
definido de manera bastante vaga. Existen muchos grados y
calidades de "cuidar" que, por lo general, quedan al diterio
del profesional. En la práctica, la mayoría de los terapeutas
delegan su juicio acerca de lo que serían "cuidados razona-
bles" a las organizaciones de las cuales son miembros. Casi
todas ellas han establecido, de hecho, pautas sobre lo que son
"cuidados razonables". En caso de una demanda (por trata-
miento inadecuado, por ejemplo),. estas pautas son las que
servirán de referencia a la corte para determinar si el médico
cumplió o no con las obligaciones de cuidado. Casi siempre,
el tratamiento inadecuado se interpreta como no haber pro-
porcionado al paciente cuidados razonables.
Es necesario enfatizar, para poder llegar a una conclusión,
que en una demanda por tratamiento inadecuado, quienes
288 Diana Sul!ivan Everstine y Louis Everstine
deben presentar pruebas son los demandantes. Son pocos los
médicos que no pueden demostrar que el "deber cuidar" se
aplicó fielmente. La mayoría de los terapeutas se preocupan
verdaderamente por el bienestar de sus pacientes y a como
dé lugar tratan de aliviarlos de los problemas por los que
han acudido a consultarlos.
Obligación de hospitalizar
¿Qué observaciones acerca de su paciente debe hacer un médi-
co responsable antes de determinar o recomendar un inter-
namiento? A manera de síntesis, por lo menos uno de los
siguientes criterios deber'á ser tomado en cuenta:
1) Se cree que el paciente puede ser peligroso para otras
personas;
2) Se cree que el paciente puede ser peligroso para sí
mismo;
3) Se cree que el paciente está "gravemente incapaci-
tado".
En cada uno de los criterios, la frase "se cree que" significa
que el terapeuta se encuentra dentro de márgenes bastante
elásticos para tomar su decisión, lo cual no implica en abso-
luto que la decisión pueda tomarse de manera superficial o
basándose en lo que alguien diga o en evidencia de segunda
mano. Hasta cierto punto, una persona hospitalizada ha sido
privada de su libertad, de su propiedad y de otros derechos
civiles que la mayoría de nosotros damos por hecho. U na
decisión tan crucial respecto a otra persona debe ser tomada
con toda seriedad y justicia y debe basarse en un juicio
cuidadosa mente razonado.
Los tres criterios citados anteriormente contienen on-os
elementos subjetivos bastante sutiles. Por ejemplo, ¿es siem-
pre claro que una persona sea o no peligrosa para otros? Si
Personas en crisis 289
 tal fuera el caso, existirían menos crímenes no resueltos en
los archivos de la policía. Este dilema se discutirá inás a
fondo a continuación. Con respecto al segundo criterio, esto
es, si una persona es o no peligrosa para sí misma, ¿qué tan
fácil es adivinar que un individuo ha decidido suici9arse?
Mu chas personas amenazan con hacerlo una y otra vez a
través de los años y, sin embargo, mueren de viejos. Muchas
otras incluso realizan intentos de guitarse la vida sin dañarse
seriamante. Pero hay otras capaces de ocultar inteligente-
mente sus intenciones letales antes de suicidarse realmente.
Todo lo anterior nos lleva a concluir que Ja predicción de un
suicidio es una profecía altamente incierta. En términos
prácticos, juzgar si una persqr;ia es o no potencialmente peli-
grosa para sí misma, conlleva un proceso sumamente subjeti-
vo, con muchos componentes de intuición y casualidad.
Decidir que el paciente debe ser internado por s~s tenden-
cias autodestructivas es, en el mejor de los casos, una "cora-
zonada de trabajo" que puede producir un elevado número
de "falsos positivos" (es decir, situaciones en las que las per-
sonas son hospitalizadas innecesariamente).
La categoría que hemos llamado "gravemente incapacita-
da" tiene tantas interpretaciones como terapeutas existen.
Las reglas para tomar Ja decisión en estos casos son totalmen-
te subjetivas y, al aplicarlas, con frecuencia se contraen o
expanden para adaptarlas al caso específico. ¿se relaciona el
término "incapacitado" con lo que el individuo fue anterior-
mente o con lo que cualquier individuo podría ser si fuera
"capaz"? Por lo general, esta categoría es una especie de
triquiñuela para internar pacientes a los que el terapeuta ya
no se siente capaz de tratar fuera de una institución. Esto no
intenta sugerir que los médicos la usen de manera poco .sabia
o negligente; lo que se pretende demostrar es que la defini-
ción imprecisa del término "gravemente incapacitado" per-
mite casi cualquier aplicación. Y cuando un lenguaje tan
vago e impreciso se utiliza para justificar un juicio tan delica-
do como puede ser hospitalizar o no a alguien, puede haber
290
Diana Sullivan Everstine y 'Louis Everstine
consecuencias para otros. Quienes realmente necesitan ser
internados pueden no ser admitidos por un capricho, y otros,
que perfectamente pueden cuidar de sí mismos, son forzados
a ingresar por razones igualmente cuestionables.
Volviendo al primer criterio para decidir un internamien-
to, esto es, la· creencia de que el paciente es peligroso para
otras personas, será de gran utilidad identificar las circuns-
tancias especiales. En cierto sentido, "peligroso para otros" es
el más notorio de los tres criterios porque representa un tipo
de prueba más observable (ya que no objetivamente mensu-
rable). En muchos casos, la peligrosidad se sospecha a partir
de una amenaza concreta contra una persona, un tipo de
persona o la gente e!1 general. Por supuesto, cada amenaza
debe sopesarse frente ·a otras ·evidencias, muchas de las cua-
les se tomarán del historial de violencia del paciente. Cuan-
do no existen amenazas específicas, este tipo de información
será de suprema importancia. En cualquier caso, recae un
gran peso sobre el juicio personal del terapeuta, que muchas
veces debe tomar la desición de hospitalización basándose en
una palabra o en un tono de voz; esta situación difiere
mucho de la de un policía ante un individuo pistola en
mano: no hay duda de que el individuo debe ser desarmado.
Recientemente se ha desatado una importante controver-
sia acerca del problema de predecir la peligrosidad, es decir,
detectar tendencias violentas (véase Magargee, 1976; Mona-
han, 1975; Shah, 1981). Por alguna razón, ha surgido la creencia
generalizada de que los psicoterapeutas poseen una hab.ili-
dad o conocimiento peculiar para decidir quién es potencial-
mente violento y quién no. En realidad, algunos médicos han
fomentado esta creencia, sobre todo aquellos que con frecuen-
cia ofrecen sus servicios para testificar como "expertos" en
juicios por homicidio, audiencias bajo palabra y otros proce-
dimie ntos relacionados con la medicina forense. Sin embargo,
n o tod os los terapeutas se proclaman capaces de precedir "la
peligrosidad" de un sujeto e incluso los que sí lo hacen deberán
soli citar un amplio margen de error para su evaluación.
Personas en crisis 291
 La primera vez gue estos temas fueron motivo de debate a
nivel judicial alto, ocurrió durante el caso Tarasoff contra los
Rectores de la Universidad de California en 1976. En la siguiente
sección de este capítulo, la obligación de prevenir, se con-
frontarán directamente tópicos relevantes. En este análisis de
la obligación de hospitalizar, la predicción de la peligrosidad
tiene el siguiente significado: si el terapeuta tiene alguna
razón para creer que su paciente es por el momento o puede
pronto convertirse en "peligroso", su obligación profesional
será intentar hospitalizarlo. Esto no guiere decir que d~ba
someterlo por la fuerza, arrastrarlo hacia las puertas del
hospital o cerrar personalmente los candados (la norma no
demanda tal heroísmo, ni se espera que. el médico se convi·er-
ta en agente pliciaco). Lo que se requiere gen·eralmenre de él
es que haga un esfuerzo por intervenir entre la persona consi-
derada peligrosa y la víctima potencial de esa tendencia
violenta. Una forma de cumplir este propósito es la hospitali-
zación o, si el terapeuta carece de la autoridad suficiente,
una solución igualmente válida será hacer el esfuerzo de per-
suadir a alguien que sí la posea de realizar el procedimiento
en su lugar.
Obligación de prevenir
La situación clave que entraña la obligación de advertir es
cuando el paciente comunica al terapeuta sus intenciones de
agredir físicamente (o algo peor) a otra persona. La predic-
ción de peligrosidad es inevitable, amén de que el siguiente
paso sea evaluar la seriedad de la amenaza; para efectos de
este análisis, asumiremos que el terapeuta cree que es genui-
na. En ese ~aso, en esencia, las medidas a tomar son dos:
1) Ya que el comportamiento del cliente responde a uno
de los tres criterios para hospitalización, el terapeuta
puede decidir ejercer su obligación de hospitalización
Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
y dar los pasos necesarios para la admisión. En el
mejor de los casos, se hará un esfuerzo para persuadir
voluntariamente; si no es así, es aconsejable intentar al
menos una forma de confinamiento temporal.
2) Si el paciente se rehúsa a la hospitalización voluntaria
o, por alguna r3:zón no puede arreglarse un confina-
miento temporal (por ejemplo, por falta de cupo en la
institución, o argumentación por parte de alguna au-
toridad de que no existen suficientes pruebas "claras y
convincentes" que la ameriten), la obligación de adver-
tir se convierte en un principio conductor de gran
importancia. Mientras el terapeuta tenga alguna razón
para creer que las amenazas del paciente siguen sien-
do auténticas, sus esfuerzos si~ é~ito para concertar la
hospitalización no serán suficientes en· sí mismos. De-
berá entonces hacer un esfuerzo por advertir a la víctima
potencial de las amenazas de su cliente.
Cuando a una persona se le hospitaliza contra su voluntad,
su privada personal se pierde en gran medida. Aunque se
considera que esta invasión es por su bien (cuando la perso
na es peligrosa para sí misma o está seriamente incapacitada)
o por el bien de la comunidad (cuando es peligrosa para
otros), bajo circunstancias diferentes se trataría de una viola-
ción ilegal, o al menos sin ética, de la libertad personal. Por
el contrario, la violación de la confidencialidad es caracterís-
tica de la situación en que debe recurrise al derecho . de
advertir, porque cuando un terapeuta advierte a una vícti-
ma potencial de la amenaza de un cliente, tarde o temprano
se revelará la identidad y el hecho de que es precisamente
un cliente de terapia. Ambos tipos de infracciones pueden
ser necesarios para el médico que se especializa en trabajo
de urgencia, especialmente porque muchos de los clientes
con quien es uno trata en este trabajo son potencialmente
violento s, n otoriamente suicidas o se encuentran a punto
de r o mpe r con la realidad. Más adelante analizaremos
Personas en crisis 293

algunas consideraciones. especiales relacionadas con las
urgencias.
Vale la pena observar que muchos terapeutas nunca se
verán en la necesidad de recurrir al deber de advertir, pero
sí de hospitalizar a un cliente y de ejercer la obligación de
denunciar descrita en la siguiente sección. Todo terapeuta
hará su mejor esfuerzo por cumplir con estos requerimientos
y es importante que acepte que la privada y la confidenciali-
dad del cliente no son derechos inmutables. En efecto, cuan-
do un cliente recurre al tratamiento con la certeza respecto a
sus derechos, que de otra forma estarían bajo su control,
durante la terapia quizá tenga que renunciar a ellos.
Cuando alguien inicia un proceso de terapia, se suscribe al
menos un a_rreglo co_ntractual implícito. Bien sea por escrito
o verbal; existe y hasta cierto grado obliga a cada parte a
asumir responsabilidades implícitas. Dado que existen re-
querimientos legales definidos que un terapeuta debe cum-
plir, es justo que estas condiciones se aclaren al cliente al
iniciar la terapia. Por ejemplo, la obligación de advertir
implica el deber, por parte del terapeuta, de avisar al cliente
que existe dicha obligación (Everstine et al., 1989, p. 83'9). El
paciente tiene el derecho de saber, en forma anticipada:, que
si amenaza con causar un daño físico a otra persona, el
terapeuta puede verse obligado a notificar a la víctima po-
tencial de que se ha hecho la amenaza y dar su nombre.
Por otro lado, es justo advertir al paciente que ciertos
comportamientos pueden orillar al .terapeuta a tratar de per-
suadido para que ingrese a una clínica, o llevar a cabo los
arreglos necesarios para que su paciente ingrese en contra
de su voluntad. Finalmente, la obligación de informar (tra-
tada a continuación) es otra responsabilidad que el tera-
peuta debe poner en conocimiento del cliente desde el principio
del tratamiento. En cada uno de estos contextos, se trata de
que el médico exprese libremente cuáles son los requisitos
legales y éticos por los que se rige. El paciente debe tener
conocimiento de qué tipo de información puede poner al
294 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
terapeuta en la necesidad de asumir otro papel; por ejemplo,
el de protector de una víctima amenazada o el de guardián.
de la propiedd pública. Ciertos observadores han argumen-
tado que sería conveniente establecer un exhaustivo contrato
por escrito entre terapeuta y cliente desde el inicio de su
relación (por ejemplo, Coyne y Widiger, 1978). Aunque no
compartimos tal opinión, pensamos que cada terapeuta debe
conocer los puntos que dicho contrato consignaría. Algunos
de los esenciales serán las responsabilidades que el médico
tiene con la sociedad, con la comunidad y con la profesión
que representa, además de sus obligaciones dictadas por la
ley común, como ciudadano y como ser humano.
Obligació'n de informar
Nuestra profesión se ha ido convirtiendo paulatinamente en
parte del dominio público después de muchos años de morar
en el reino de las sombras y el misterio. Sin lugar a dudas, esta
tendencia es benéfica, tanto para la psicoterapia como profe-
sión como para la comunidad en general. La rápida desmiti-
ficación de la especialidad en años recientes permite que sus
aportaciones sean mejor apreciadas. Y, en la medida en que gana
aceptación entre el público, la sociedad espera de los terapeutas
un papel más activo en el mantenimiento del orden social.
Con el desarrollo de esta apertura, durante los últimos 20
años, también se ha incrementado la revelación de más y más
aspectos patológicos de la cultura moderna. Ello ha dádo
como resultado la identificación y denuncia de conductas
más frecuentes que antes se catalogaban meramente corno
"ultrajes a la humanidad". Actualmente se realizan esfuerzos
concertados por descubrir estos crímenes tan pronto ocu-
rren, castigar a los infractores, brindar ayuda a las víctimas y
procurar evitar que ocurran con tanta frecuencia en el
futuro . Entre las más notorias de estas conductas patológicas
se encuentran el abuso de menores, el desamparo de meno-
295
Personas en crisis
 l
res, a veiación
".) de menores y el incesto. Sólo
· a partir· <;le 1Jos
últimos 1 O o 15 años es que nuestra profesión se ha mvo u-
crado activamente para tratar de disminuir tan deplorables
condiciones sociales, logrando con ello el reconocir:piento
por parte del gobierno de la necesidad de amplias reformas
sociales y de educación pública como medidas preventivas.
En varios caprtulos de este libro se han descrito en detalle
los traumas sufridos por las víctimp.s de estos crímenes, así
como los métodos para aminorarlos y ayudar a las víctimas a
recobrar en la medida de lo posible la tranquilidad y el
bienestar. En este capítulo, sólo discutiremos los requisitos
que el terapeuta debe cumplir al informar acerca de su
conocimiento de tales eventos. Intencionalmente, cada requi-
sito es presentado en su. forma más amplia posible, es decir,
conservadoramente, de manera ·que la posibilidad de error
por parte del terapeuta sea mínima.
Abuso de menores
Para que el lector pueda darse una idea completa de este
requisito de informar es necesario definir el abuso de menor
desde el punto de vista legal. En general, se refiere al daño
no accidental infringido a una persona menor de 18 años, ya
sea por parte de sus padres, u otros parientes, o tutores, o un
periecto extraño. Esta definición incluye una amplia gama
de posibilidades, pero es necesario recordar que cada estado
define el abuso de menores de manera diferente (Fraser,
p. 218). El terapeuta deberá enterarse de la legislación espe-
cífica que rija dentro de la jurisdicción en la cual trabaja. .
Existe una serie de buenas razones para denunciar e] abu-
so de menores -muy aparte de los requisitos legales. Kohl-
man ha señalado que el tratamiento de la víctima de abuso
tiene éxito si se inicia a la brevedad pero que "el principal
problema es encontrar a dicha víctima" ( 1974, p. 245). Es más,
como puntualiza Schmitt (l 978a), existen sobrados motivos
para rastrear casos de abuso de menores:
296
Diana Sul!ivan Everstine y Louis Everstine
Suceden aproximadamente;;! 000 muertes al año ... en los Esta-
dos Unidos. Esto representa una causa principal de muerte entre
los niños. El índice de mortalidad general es de aproximadamen-
te 3% a nivel nacional. En áreas donde se detectan y se interviene
oportunamente, el íncide es menor al 1 %, mientras que en las
que la detección es inadecuada, puede elevarse hasta un 10%.
La estadísticas hablan por sí mismas. Gracias a nuestro es-
fuerzo por rastrear casos de menores maltratados podemos
reducir Ja tasa de mortalidad de 10 a 1 por ciento.
Por lo que concierne al deber del terapeuta, los hechos son
los siguientes: "Cada estado cuenta con una ley que conmina a
ciertas personas o a ciertos grupos de personas a denunciar
cualquier sospecha de abuso de menores" (Fraser, 1978, p. 208).
Tales "personas ·o grupos de pc::rsonas" por lo general son:
Practicantes de las ciencias médicas. Médicos y cirujanos, psi-
qui atras, psicólogos, dentistas, residentes, médicos inter-
nos, pediatras, quiroprácticos, enfermeras tituladas,
higienistas dentales, etcétera.
Encargados del cuidado de menores. Maestros, personal admi-
nistrativo, supervisores de bienestar y atención a menores
o prefectos de escuelas privadas y públicas; administrado-
res de campamentos públicos o privados; cuidadores titula-
dos; administradores de instituciones comunitarias con permiso
para encargarse de niños, trabajadores sociales de la asis-
tencia pública; empleados de orfanatorios, que incluye a
los padres adoptivos, personal de hogares comunitaPi.os
y personal de casas de atención; trabajadores sociales y
agentes vigilantes de personas en libertad condicional.
Practicantes no-médicos. Empleados del sector salud que
tratan a los menores de enfermedades venéreas o cualquier
otra anomalía de su competencia; forenses; paramédicos;
consejeros matrimoniales, familiares o pediátricos; perso-
nal religioso que diagnostica, examina o trata con menores.
Agencias de protección del menor. Departamentos de policía,
tribunales de menores u oficinas de bienestar social.
Personas en crisis 297
 ¿A uién debe informarse sobre las sospechas de abuso a
menqores? También existen variaciones a este respecto, según
el estado de que se trate, pero Fraser (1978, p. 208) nos
proporciona una breve lista de instituciones:
• Departamentos de servicios sociales
• Departamentos de servicios de protección
Departamentos de servicios a la familia
• Departamentos de servicios de rehabilitación
El tema de estos reportes es, en su mayoría, alguna evidencia
de abuso detectada por el terapeut?- o practicante. Gran par-
te del tópico se deja a la discreción dd informante. A conti-
nuación, ennumeramos una.serie de situaciones de las cuales
puede inferirse tal eviden.cia de ahuso:
1) Cuando el menor lo declara abiertamente: de acuerdo
con Schmitt (l 978b, p. 40), "Cuando un niño indica de
motu proprio que un adulto en particular lo ha lastima-
do, casi siempre es cierto."
2) Cuando un adulto admite haber cometido abuso con-
tra un menor: Schmitt ( l 978b, p. 40) agrega que "la
confesión por parte del padre o de Ja madre es un
diagnóstico importante, pero muy difícil de obtener."
3) La comunicación del abuso por parte de un testigo
presencial puede constituir el punto de partida para
tomar medidas al respecto, pero el terapeuta debe so-
pesar cuidadosamente la veracidad de cada testigo y
es probable que deba tratar de obtener evidencias
adicionales.
4) Observación directa de algún incidente en el cual se
infrinja un daño no accidental a un menor en la pre-
sencia del terapeuta.
5) La sospecha razonable del médico, casi siempre bas~da
en un criterio físico, como los ennumerados en deta-
lle en el Capítulo 7 de este libro. Como siempre en
298
Diana Sul!ivan Everstine y Louis Everstine
estos casos, el juicio del terapeuta goza de bastante
elasticidad.
Al existir evidencia de abuso a un menor, automáticamente
queda cancelada la confidencialidad dentro de la relación
paciente-terapeuta. Este privilegio de confidencialidad, al
cual se apegan las conversaciones, las grabaciones o anotacio-
nes del terapeuta, o los resultados de pruebas, pierde validez
cuando se intercambia información acerca de abusos. Todos
los datos que conciernan al caso pueden transmitirse a la
institución u oficina competente del sistema judicial. Es más,
estos datos pueden proporcionarse a otros profesionales que
muestren interés legítimo por el asunto. Incluso:
Muchos estados ae la Unión Americana no plantean el requisito
de notificar a la familia ... de que se ha informado de un caso de
abuso de menor. Esto significa que una agencia gubernamental
puede abrir un proceso de investigación acerca de una familia sin
que ésta esté enterada en lo absoluto. Incluso cuando se notifica a
la familia, no se le proporciona ningún procedimiento mediante
el cual alguno de los padres o el menor mismo puedan recusar la
acusación (Garinger et al., 1978, p. 174).
Estos cambios pueden implicar que los legisladores han opta-
do por dejar de lado ciertas libertades civiles en su celo por
combatir el abuso de menores. Y ¿quién puede argumentar
que su causa sea justa?
Abandono y abuso emocional
de menores
Algunas leyes definen el "descuido" (o abandono) como:
... cuando un menor carece de la más elemental atención física,
educativa o moral o cuando vive bajo condiciones y circunstan-
cias que pueden dañar el sano desarrollo de su carácter, o cuando
los padres o tutores se niegan, son incompetentes o están incapa-
citados para proporcionar los cuidados necesarios ... (Garinger et
al. , 1978, p. 177). ·
299
Personas en crisis
 Las formas de abuso a las que se refiere tal definición pue-
d en subdividirse para establecer distinciones más sutiles. Por Abuso sexual
ejemplo, Ja ley de] Estado de California distingue el "descui-
do físico" de la "carencia emocional": Las dos categorías principales de este tipo de delito reconoci -
d as unive r salmente son el incesto y la vejación; a su vez, estos
El descuido fisico consiste esencialmente en la omisión por parte términ os se definen (respectivamente) como "manoseo inde-
de los padres o tutores de proporcionar al infante alimentación bido fa miliar y no familiar de las necesidades y sentimientos
adecuada, techo, vestido, protección, supervisión y atención mé-
dica y dental (1978) . ' sex u ales del niño".
En los capítulos 8 y 9 ya sugerimos algunos m é todos útil es
para la ay uda clínica de este tipo de víctimas . Ahora se ha
Roben M. M ulford, miembro del Comité Nacional de Aseso-
añad ido la categoría de la explotación de menores en los
ría para Ja División Infantil de la Asociación Humana Ameri-
ám b itos d e la prostitución y la pornografía.
cana, define la "carencia emocional" como "las carencias gue
Por lo que se refiere a los requisitos de denuncia, el princi-
sufren los niños cuando sus padres no les proporcionan las
pi o rector para el terapeu(<i, debe ser: si se tienen sospechas ·
experiencias normales gue generar'l"sentimientos de sel- ama-
do, deseado y valioso" (1978). · razonables, repórtense dichas sospéchas. El abuso sexual de
m e n ores es un crimen, ya que es una forma de ataque ;
Para ampliar aún más la esfera de aplicación de esta ley,
igu alm ente son crímenes el maltrato y la crueldad emocio-
se ha determinado la categoría de "abuso emocional" y se
nal. La d e nuncia por parte del terapeuta debe realizarse
refiere a cualquier transgresión del ego del menor que pro-
ante el mismo tipo de agencias y, esencialmente dentro del
voque uno o más síntomas de angustia. En cierto docu-
mismo fo rmato. No hay excepciones a esta regla .
mento que detalla la intención de estos decretos, se utiliza
como sinónimo el término "crueldad emocional".
Vi olación y maltrato de la esposa
A continuación se citan tres puntos finos de esta ley gue
deben ser tomados en cuenta por los terapeutas bien infor-
Ya h emos hablado de estos sórdidos ejemplos de la inhuma-
mados para saber si rigen o no dentro de la jurisdicción en la
cual actúan: nid ad masc ulina hacia las mujeres en los capítulos 8 y 11 ,
pe r o se h ace necesario aclarar las disposiciones legales para
los tera pe utas que intentan ayudar a las víctimas. En teor)a,
1) Estas formas de abuso psicológico (es decir, no-físico),
las mismas víctimas deberían hacerse responsables de notifi-
ad emás del "descuido físico" son crímenes.
car qu e h a n sido golpeadas o violadas. Pero si la mujer está
2) Igual que en el caso de abuso físico, el terapeuta está
sig ui endo una terapia, el propio médico puede sentirse e n
obligado a denunciar sus sospechas razonables acerca
de cualquier abuso mental. ci erta fo rma responsable de denunciar el hecho por su cuen -
ta. El lin eamiento de conducta principal a seguir es su juicio
3) Se le garantiza idéntica inmunidad al informante que
p ro fesion al, ya que ahora no existe ninguna ley que lo obli-
en el caso de abusos corporales.
g u e a informar acerca d e su conocimiento d e m a ltrato o
v iolación a un a mujer adulta. Parace qu e la legislació n q u e
se preoc upa por proteger a los men or es n o t u viera nada
qu e ver con la protección a la muj er mayor d e edad .
3 00
Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
Pe r son as e n crisis 301

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f

l6
Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
!
1

{
 Un principio clave para la tom'a de decisión por parte del
terapeuta en el sentido de informar, será su deber de cuidar
a su paciente. Si ésta desea que su médico reporte el crimen,
debería ser complacida. Incluso si ella prefiere ocultar el
hecho, el terapeuta puede considerar que notificarlo, a la
larga, tendrá consecuencias positivas para la ofendida. Este
tipo de decisión puede ser Ja más difícil de tomar en la vida
profesional del médico. Al llevarla a cabo, se debe tener en
cuenta que el maltrato a Ja esposa puede convenirse en una
norma habitual dentro del merrimonio y que un violador
que no ha sido castigado puede perpetrar subsecuentes viola-
ciones. Esta toma de conciencia puede tener cierto contrape-
so en Ja carencia de recursos emocionales por parte de Ja
mujer, así como en su vulnerabilidad ante nuevas humilla-
·ciones y ·ante el dolor psicológico prolongado.
Características especiales
en casos de emergencia
Consentimiento para ser atendido
El concepto de consentimiento para ser atendido es una ,idea
que se maneja actua lmente con frecuencia. Sin embargo; aún
no se la ha implantado en forma adecuada. Existen pocas
instituciones públicas donde se lleve a cabo un procedimien-
.to formal exhaustivo acerca del coosentimiento previo al
inicio de la psicoterpia de un paciente externo. En forma
similar, es raro el terapeuta particular que obtenga un con-
sentimiento formal para tratar a su cliente antes de iniciar Ja
terapia. La razón es que éste, desde el momento en que
busca una terapia, ha otorgado una especie de consentimien-
to implícito a todo lo que pueda ocurrir - a unqu e Ja mayor
parte d e las veces ign ore lo que un a terapi a pu eda co nll evar.
Al e legi r un tra ta mi ento volunta ri am ente, e l pac iente activa
es pec ie d e contrato cuasi lega l co n el terap e uta . Para
Di a n a Sullivan Evers tin e y Louis Ev e rs tin e
cualquier propósito legal ulterior, esta forma de convenio no
escrito (y con frecuencia no aclarado verbalmente) será sufi-
ciente, porque además el paciente cuenta con cierta protec-
ción d e la ley común.
Dond e sí se han empezado a tomar medidas para imple-
mentar los procedimientos de consentimiento es en los casos
de intern ación del paciente, ya sea en instituciones públicas
o privadas . Se han ido aprobando leyes que garantizan ma-
yores d e rechos civiles a los internos, por ejemplo, abreviar su
estadía en el hospital o brindar un mejor acceso a medios
legal es co n los cuales enfrentar más fácilmente su confina-
miento y asegurar una liberación más pronta. En resumen,
el paciente involutario se ve favorecido al liberalizarse las
leyes . .
Ad emás, la mayoría de hospitales psiquiátricos han elabo-
rado d etallados procedimientos para informar a los pacientes
acerca d e sus derechos y muchos han designado a ciertos
grupos del personal para actuar como sus abogados en disputas
o qu ejas por malos tratos, etcétera. Estas innovaciones dentro
de los hospitales, aunque con retraso, serán contempladas
por la mayor parte de los terapeutas como adecuadas. Como
parte d e la tendencia en gran escala hacia la humanización
de la aten ción a pacientes mentales, el tópico del consenti-
miento con conocimiento de causa será una pieza clave (véa-
se Everstine et al., 1989, pp. 831-833).
Libertades civiles durante
una u r gencia
En ciertos aspectos cualitativos, el trabajo de un psicotera-
peuta q ue contesta llamadas de emergencia difiere de cual-
qui er otro e n el campo de la salud mental. Las personas que
r ea lizan ta les llamadas durante una crisis aguda d e a ngu sti a
están generalm e nte d e masiad o an siosas para ll evar a cab o
d iscerr11mic n tos basad os e n procesos lógicos. Al g un as pe rso
n as ni siy ui er a llaman y es un mi embro d e la familia o un
303
Person as e n crisis
 e de la policía quien los lleva a la presencia .'de un
:!~~uta. En tal estado de crisis es difícil que el paciente se
preocupe por sus garantías individuales o por sus derechos
civiles. Les importan poco Jos reglamentos, deberes o requisi-
tos legales que rigen a los profesio.nales de la salud mental.
Simplemente se encuentran dentro de sus problemas. Es, por
lo tanto, necesario que el terapeuta tome la iniciativa de
asegurarse de que tales derechos sean preservados mientras,
simultáneamente, brinda la atención requerida por el sujeto
perturbado.
Es importante considerar las circunstancias únicas que ca-
racterizan a una urgencia: no hay tiempo para consideracio-
nes ni reflexiones. Hay escasa oportunidad para ponerse a
discutir sobre Ja Jibe1'tad personal o. Ja privacía o la confiden-
cialidad de la información. Incluso hacer una advertencia
de "Miranda'', como la que lee un policía a un sospechoso
que acaba de ser aprehendido, parecería desesperadamente
fuera de lugar en un contexto de urgencia. Un cliente busca
alivio a su angustia. En caso de que sea otra persona quien
ha llamado al equipo de emergencia, ésta deseará que se
haga algo de inmediato. Las exigencias del momento invo-
can acción en vez de trivialidades, intervención antes que
cortesía.
Cuando una persona en crisis llama a una línea de urgen-
cias o a un número para prevenir los suicidios, puede mera-
mente dar su nombre de pila a quien conteste y mantener'así
cierto control sobre la confidencialidad de sus aseveraciones.
En contraste, cuando el terapeuta llega a la escena de
la
crisis, gran parte de la confidencialidad se ha quebrantado
ya, y cuando se entrevista con miembros de la familia en la
sala o en la cocina, queda poca privacía que resguardar.
Como ya se ha implicado, obtener un consentimiento con
conocimiento de causa para iniciar un tratamiento es un lujo
que ni el paciente ni el terapeuta pueden darse. El proceso
para dar consentimiento, si es lo que se busca, deberá diferir-
se hasta la segunda entrevista. Basta con aclarar que ETC
304 Diana Sullivan Everstine y Louis Everstine
lleva a cabo, por rutina, un elaborado sistema para obtener
consentimiento, contratar los servicios, conseguir un permiso
para intercambio de información y determinar si se ha de
cobrar o no una tarifa por las visitas de seguimiento, como
corresponde a la función del Centro, que es una corporación
sin fines lucrativos con apoyo de fondos públicos. Lo que
deseamos remarcar con todo esto es que tal fárrago de proce-
dimientos rara vez puede completarse durante la primera
entrevista. Y una torpe introducción de cualquiera de ellos
durante el curso de una crisis sería la peor forma de intru-
sión en la privada del paciente.
Hay momentos en que un terapeuta puede resultar dema-
siado cauteloso, demasiado cuidadoso y demasiado temeroso
de ser dema.ndado -por tratamiento inadecuado. Hay mo-
mentos cuando las emociones de una persona en crisis pue-
den estar cargadas de manera tan peligrosa como una línea
de alta tensión, cuando la gota que derrama el vaso del
miedo se ha vertido y la pesadilla no cesa. No llame a un
abogado. Recuerde que, como médico, tiene el deber de
proteger y si da lo mejor de sí mismo, la ley común le dará el
visto bueno.
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