Tratamiento de efluentes líquidos en

una industria láctea ubicada en

Marcos Paz
Esta industria actualmente vuelca sus efluentes líquidos industriales (sin ningún tipo de
tratamiento) en un cuerpo receptor natural, un canal pluvial aledaño al terreno de la empresa que
desemboca en el arroyo La Paja, el que pertenece a la sub-cuenca del río Matanza-Riachuelo (ver
Ilustración 3). Dichos efluentes ocasionan graves problemas de contaminación hídrica, de suelos y
del ambiente en general.

Los principales puntos de generación de efluentes líquidos dentro del proceso productivo son:
limpieza de los equipos utilizados (tinas, tanques, etc.), lavado de superficies (paredes, suelos,
etc.), pérdidas presentes en las diferentes etapas de la producción y mala operación por parte de
los operarios. La contaminación en general es de origen orgánico, lo que se traduce en Demanda
Biológica de Oxígeno (DBO) y Demanda Química de Oxígeno (DQO), grasas, sólidos sedimentables
y nutrientes (fósforo y nitrógeno). Por lo expresado, es necesario un adecuado tratamiento de las
aguas residuales para su posterior descarga al cuerpo receptor, a fin de proteger el medio
ambiente.

Composición estimada del efluente

Según un análisis desarrollado sobre una muestra puntual tomada en el punto de vuelco de la
empresa, los resultados reflejan el grave problema que la industria tiene que resolver y el grado de
contaminación que está ocasionando al medio ambiente.
6.1. Pretratamiento
En esta etapa se separan los sólidos gruesos y finos y se prepara al efluente para ser tratado en las
etapas siguientes. Con el uso de rejas se eliminan los sólidos mayores a 1 mm lo que posibilita el
tratamiento del efluente y un mejor funcionamiento de equipos, máquinas e instalaciones que
podrían verse obstruidos.
Las rejas se colocan en un canal rectangular, y en posición transversal a la dirección en la
que circula el flujo.
Para la limpieza de las rejas existen dos sistemas, el manual, o mecánico y el automático.
El uso de rejas de limpieza manual además de retener los sólidos gruesos evita el atascamiento de
cañerías y equipos para los tratamientos posteriores. Además, las rejas de limpieza manual se
emplean generalmente en las plantas de tratamiento de líquidos residuales de pequeño tamaño,
por lo que son ideales para la empresa de productos lácteos Marcos Paz. En cambio, las rejas de
limpieza automática son utilizadas en industrias con residuos de gran porte.
Cámara de ecualización
El ecualizador atenúa las variaciones de caudal, carga, pH y temperatura, ver Ilustración
55. En la industria láctea el efluente presenta variaciones horarias y diarias, estas
variaciones pueden influir negativamente en los sistemas de tratamiento iguientes. Provee
un buffer para las fluctuaciones orgánicas, para prevenir choques de carga en el sistema
biológico. También provee un control de pH y temperatura para minimizar las necesidades
de neutralización y suministra una alimentación continua al sistema biológico en períodos
de baja producción o en paradas de la industria.
El efluente sale por bombeo y hay un nivel mínimo y un nivel máximo de efluente.
6.2. Sistema de Bombeo
El ecualizador de caudales impone una altura de carga adicional dentro de la planta de
tratamiento. Como mínimo, la altura de carga necesaria tiene que ser igual a la suma de
las pérdidas dinámicas más la variación normal del nivel del agua en el tanque (29). Es
necesaria una instalación de bombeo porque la carga necesaria para el funcionamiento
hidráulico de la planta de tratamiento no se consigue solo por gravedad. El sistema de
bombeo debe dotarse de instrumentación para controlar el caudal homogeneizado.
Un sistema de bombeo consiste en las tuberías que enlazan los puntos de origen y destino,
bombas que aportan la energía potencial necesaria para el transporte del efluente, válvulas y
equipos de medición.

6.3. Tratamiento Primario

El tratamiento primario se utilizará para reducir sólidos gruesos y grasa que se forman en la
producción de leche y quesos blandos. Este tratamiento consiste en el sistema de flotación por
aire disuelto (DAF) para eliminar las grasas. Por último, se diseñará un sedimentador primario.

6.3.1. Sistema de flotación de aire disuelto

La flotación de aire disuelto (Dissolved Air Flotation, DAF) (31) es un tratamiento de aguas o
proceso que clarifica aguas residuales mediante la remoción de materia suspendida como aceites,
grasas o sólidos. La remoción se logra disolviendo en el agua residual aire bajo presión y luego
liberando el aire a presión atmosférica en tanques de flotación. La liberación de aire forma
pequeñas burbujas que se adhieren a la materia suspendida. Las burbujas y contaminantes suben
a la superficie y forman un lecho flotante que es removido dentro de una tolva para su posterior
manejo.
6.3.2. Sedimentador primario
En el diseño de tanques de sedimentación primaria para el tratamiento de aguas residuales de un
líquido que contenga sólidos en suspensión y se encuentre en estado de relativo reposo. La
finalidad del sedimentador primario es eliminar los sólidos fácilmente sedimentables y el material
flotante y de este modo, reducir el contenido de sólidos suspendidos. El sedimentador presenta
cuatro zonas características, ver Ilustración 57. En la zona de entrada los sólidos en suspensión se
dispersan uniformemente a través de la sección transversal del sedimentador. En la zona de
sedimentación tiene lugar el proceso de sedimentación propiamente dicho. En la zona de salida el
líquido clarificado se recolecta a través de toda la sección transversal y se transporta hasta el
conducto de salida. En la zona de lodo se acumulan los sólidos separados en el proceso.

6.4. Tratamiento Secundario

6.4.3. Lagunas aireadas
Son un tipo de laguna estrictamente aeróbica, lo cual significa que en todo el volumen de agua
existe oxígeno disuelto, el que es suministrado artificialmente con agitadores mecánicos de
superficie. presentan una profundidad típica entre 2 y 4 m. Se pueden revestir con una membrana
plástica para minimizar la posibilidad de infiltraciones que producen los aireadores en los
terraplenes y en el fondo de la laguna. Los aireadores cumplen dos funciones: suministran el
oxígeno requerido por los microorganismos y además mezclan el efluente.

Si la carga orgánica aumenta, también aumenta la actividad de los microorganismos y se requiere

más oxígeno.
Los sistemas de lagunaje constituyen un sistema de desinfección natural, pero
dependiendo del tiempo de residencia del efluente en la laguna y el tipo de
microorganismos también es necesario realizar el tratamiento terciario, esto se debe a
que en el tiempo de residencia del efluente en la laguna pueden haber microorganismos
existentes en el efluente, que no lleguen a ser eliminados.
En la laguna de sedimentación parte de los sólidos en el líquido sedimentan y se descomponen
anaeróbicamente

6.5. Tratamiento Terciario

El tratamiento terciario consiste en la desinfección con cloro, mediante una cámara de cloración
(Ilustración 64). Se busca la reducción del contenido bacteriano por el proceso denominado
desinfección. El objetivo es evitar la propagación de enfermedades hídricas mediante la
destrucción de los organismos patógenos que las originan. El cloro actúa destruyendo los sistemas
enzimáticos de las bacterias al oxidar los grupos –SH, lo que hace que mueran.

La adición de la solución de cloro se realizará a través de un difusor que puede

ser una tubería de plástico con agujeros perforados, a través de los cuales las solución

puede distribuirse uniformemente en el agua residual. La mezcla de la solución de

cloro con el agua residual se consigue mediante deflectores (29). A continuación, se

muestra la foto (37) de un tanque de cloración a escala industrial con dispositivo de

deflectores.